Головоломка

Глава 9

С утра разъяренная Анастасия притащила с собой ректора. К тому времени Вероника уже успела проснуться и разбудить нас с Серегой, попытавшись размазать меня по стенке. Но Фунтик и Серега её кое-как успокоили — каждый по своему, так что теперь она тихо-мирно дремала в уголочке. Сидя на моей подушке и закутанная в мое же одеяло… Ректор осмотрел и подлечил Веронику. После чего переговорил со мной с глазу на глаз, посмотрел на невидимого Фунтика и ничего не увидел, хотя уверял что ощутил, и что мне верит — особенно после того. как Фунтик попытался его обвить щупальцами. Потом дружески похлопал меня по плечу, попросил не выходить пока из комнаты, и куда-то потащил возмущенную до глубины души тем, что меня не прибили на месте, Анастасию, что-то успокаивающе ей бормоча и прихватив с собой спящую Веронику.

— Я думал, тебя прямо тут исключат, — пробормотал потрясенный ворвавшимся с утра пораньше в нашу жизнь торнадо событий Серега. Да и рассказ про Фунтика его, похоже, впечатлил донельзя — иногда он прерывал чтение и оглядывал комнату рассеянным взглядом.

— Это вряд ли, — припомнив рассказ о юных черных магах, пробормотал я, — Скорее всего, переведут куда-нибудь, и то — если я начну сокурсников пачками убивать. Знаешь, Серега… До общения с господином ректором, я воспринимал происходящее в нашей, да и наверняка в соседних империях, в каком-то более… радужном спектре…

— Ты что-то узнал? — полюбопытствовал Серега.

— Угу. Цветов оказывается девять. Так принесешь чего-нибудь пожрать? А то мне что-то ссыкатно нарушать просьбу самого ректора! И лень тут не имеет к происходящему никакого отношения! Запомни это очень важное заявление…

— Хорошо, — задумчиво пробормотал Серега и поднялся, оставив на кровати томик "Ряд заклинаний рекомендованных для первого курса"! Я был поражен до глубины души — похоже он собрался идти, не читая!

— А книжка? — напомнил я ему на всякий случай.

— Ммм? А. Хорошо можешь полистать — только не рви, а то госпожа Клара рассердится, — несколько рассеянно кивнул он и ушел…

Я аккуратно взял книгу, читая и запоминая действительно очень простые заклинания и руны, а также зачитывая особо интересные Фунтику вслух… Тот же иногда мигал, жужжал и крайне редко порывался дотронуться до меня щупальцами — но не трогал.

Я как раз дочитывал вторую главу, когда в коридоре послышались странный звуки, как будто кто-то подбежал к дверям в мою комнату и сейчас пытался отдышаться. Спустя пару секунд двери распахнулись, и в комнату неторопливо вошел Серега, неся в одной руке одеяло, а в другой поднос с завтраком.

— Читаешь?.. — поприветствовал он меня, так безмятежно улыбаясь, что я поневоле насторожился. — А я встретил в столовой Арлу…

— Рассказал, что ты болеешь и остался в комнате! — поднос он поставил мне на кровать, а одеяло кинул к себе, — В общем, она передавала тебе привет и пожелания выздоровления…

— Правда? — обрадовался я. Все-таки простила за тот полет! У нашей Арлочки золотое сердце!

— Да. А потом как-то слово за слово, и я рассказал, что прибыла Вероника, и вы с ней уже даже познакомились… Да… Мне пора на репетицию перед капустником, а там и сам капустник… — заторопился Серега, вызвав во мне очередной приступ подозрительности.

— В общем… — он застыл около двери, как будто к чему то прислушиваясь, — Приятного тебе аппетита и удачи, — после чего резко закрыл дверь за собой.

Мы с Фунтиком посмотрели друг на друга, и я пожал плечами, а затем кто-то постучал в окно. Я было начал осторожненько его приоткрывать, но створка влетела внутрь, и стекло разбилось. В комнату же влетел демон, круша все на своем пути и адски завывая…

К счастью, Серега своими странностями поднял меня на должный уровень подозрительности и готовности к плохому, так что я спас себя и завтрак щитами, а демона приподнял над полом свежеизученным у Вероники заклинанием! Демон принялся чертить все перед собой Искажением, время от времени прерываясь на то, чтобы выпустить в мои щиты пламя или Удар… Довольно быстро мана демона истощилась, и демоном оказалась — демоница, то есть Арла…

— Свинина такая! — то ли прорычала она, то ли прохныкала, — Ладно, я привыкла уже… Но за что же ты так сестренку?..

— Как? — удивился я, закрывая еду собой, — Синяк на лбу и тот ректор свел! А силы восстановятся! Нечего было мной потолок и стены долбить! Да, я дурак, но так чего же вы с меня пример-то берете?!

— Не прощу! — захныкала Арла, а я опустил её на кровать Сереги и перенес к ней булочку.

— А за булочку? — хитро спросил я, уплетая завтрак, пока в него еще кто-нибудь не попытался битого стекла накрошить или вообще раскидать…

— И за булочку! — сказала Арла, но булку зажевала, похоже, от нервов… — Где она теперь?..

— Так… — прикинул я, — Она на третьем курсе, а третий курс у нас на втором этаже… Значит, она сейчас где-то под нами. Отдыхает в своей новой комнате! Ты когда там паука изображала, никого серебряноволосого не встречала?

— Я не смотрела… — замотала она головой. А я задумался, что же теперь делать с окном-то? Странно, но в книжке про окна не было ни слова… — Откуда ты знаешь заклинание левитации?.. Его же на втором курсе изучают.

— Твоя сестра вчера… сегодня показала, — отмахнулся я. В окно дуло… — Ты стекла чинить не умеешь?

— Нет, — покачала головой Арла. Только и умеет, что мозги кипятить, да окна честным людям бить…

— Ну, тогда пока, — пожал я плечами, поднял повизгивающую Арлу и опустил с другой стороны окна… На берегу моря внизу. День прямо как начался, так и продолжился… После чего вышел в коридор и заорал невидимке, — Эй!!1 Есть кто-нибудь? Мне хулиганы окно разбили! Один с зеленого цвета, а второй желтый! Оба мускулистые и рожи кирпичом…

Невидимка молча подошел, осмотрел в открытую дверь повреждения, пока я делал вид, что его нету и орал. После чего молча ушел, а я еще поорал и вернулся в комнату подметать осколки… Судя по тому, что на этаже был только дежурный, все свалили на капустник, даже не потрудившись пригласить меня… Я их тоже теперь звать никуда не буду. Хорошо хоть довольно быстро пришел голубой маг, которого я раньше никогда не видел и, назвавшись комендантом, вставил мне окно, а то пришлось завернуться в два одеяла. Погодка стояла ветреная, а то, что общага находилась на морском берегу, тепла ветру не добавляло.

— Отбился? Привет! — сказал Серега, осторожно заходя в комнату — выглядел он уставшим, но вроде довольным.

— Честно говоря, я думал, ты будешь выглядеть более помятым, — сказал он, бухаясь на кровать и одним движением доставая из своей сумки книжку, но тут же поморщился и положил её обратно.

— Эти я все прочитал… Может, вернешь мне книгу? — указал книголюб на книженцию в моих руках. Я закрыл её и перебросил ему:

— Предатель! Как мог ты оставить меня наедине с этой фурией?! Есть ли в тебе хоть крупица совести?!

— Есть, — покивал он, — Но чтобы я сделал? Драться с Арлой я же не стану, а ты все-таки заслужил парочку оплеух. Да и не убила бы она тебя, а пар ей выпустить, ой как нужно было.

— Она-то может и нет, а вот я её легко мог бы пристукнуть, — неуверенно протянул я.

В плане адекватного восприятия мира я начал сомневаться, после того как увидел, чем я теперь мыслю, а значит существую… Серега посмотрел на меня с каким-то тупым удивлением, а потом замотал головой:

— Да ну, нет… Не похоже на тебя. Что с твоим домашним арестом? Завтра начинаются занятия… — я пожал плечами. Серега пару секунд что-то обдумывал, а потом осторожно спросил, — Если хочешь, могу описать, что было на капустнике. Вышло довольно весело и познавательно!

Но мне этого тоже не хотелось. Полежав еще пару минут, я поиграл в гляделки с Фунтиком, а потом умылся и лег спать.

Проснулся я рано и, первым делом, проверил, спит ли Серега — усатый дрых без задних ног! Так что я смыл вновь появившуюся кровяку, оделся и, несмотря на все запреты, отправился в прачечную. Поскольку никто мне мешать не стал, то я решил что можно.

— С добрым утром, — Серега уже встал и умылся… Опять все переделывать… — Как спалось? Ты что, описался?

Смерил его презрительным взглядом и фыркнул — как он мог подумать такое о нашей милости?..

— Добрым. Я не писаюсь в принципе, просто обильно потею — иногда из всяких интересных мест! Хорошенько это запомни. А вообще, чего не собираешься? Это у меня сегодня выходной, а не у тебя!

Дверь в комнату неожиданно открылась, и к нам вошла Кларисса, не дав Сереге озвучить его жалкие аргументы.

— Приветики! Ой, вы уже одеты, какая жалость… А чего это ты в руках одеяло держишь? Описался? — настроение у неё было радужным. Поставив у входа какую-то сумку, она прошла в комнату.

— Доброе утро, госпожа Клара! — улыбнулся и Серега, — Вы, как всегда, прекрасны. Можно я сегодня к вам загляну?

— Здрасти. Нет, я сух, как пустыня, — проворчал я. Теперь наверняка всякие дурацкие слухи будет распускать…

— Конечно, Сережа, ты же знаешь, что я всегда тебе рада! А я пришла обучать этого оболтуса! Слышал, что он вчера начудил?!

— Эээ… Да, — признался Серега, — Даже в части поучаствовал… Ну, мне пора на занятия. А когда с него снимут домашний арест?

— Не знаю… — пригорюнилась Кларисса, — Это не мне решать — я в академии человек маленький!

Я недоверчиво посмотрел на темную магессу, а Серега распрощался с нами и ушел. Кларисса же прошлась по комнате, осматриваясь, а потом уселась на Серегину кровать. С удобством откинулась на стенку и, подложив под спину подушку, уставилась на меня, а мы с Фунтиком на неё.

— Чего смотришь? — спросила она меня мягко.

— Жду каких то неприятных неожиданностей, — признался я, а Кларисса негромко и мелодично рассмеялась.

— Так вот почему ты мне сегодня в глаза смотришь!

— Теперь я вижу за сиськами личность, — кивнул я, — И мне от этой личности ссыкатно…

— Приму это как комплимент, — подумав, решила Клара и, подняв палец, поучающе проговорила, — Хотя я бы на твоем месте поучилась у соседа их отпускать!

— И что же у вас такое превратное мнение обо мне сложилось?.. Чем вам так успела напакостить, бедная молодая и красивая девушка?.. — пригорюнилась она мировой несправедливости.

— Нам?

— Тебе и господину Разумовскому… Отчитал меня с утра пораньше и, в качестве наказания, отправил к тебе учителем-сиделкой… Ты, кстати, как себя чувствуешь? Нигде не болит? — засюсюкала она и попробовала подойти поближе, но наткнулась на поставленные мной щиты уже на втором шаге и вернулась обратно, — Фу… Какой ты грубый.

— А за что отчитали? — насторожился я.

— За просто так! — решительно ответила Кларисса, — Представляешь, вчера, пока я вместе со всеми учителями смотрела выступление наших чудесных студентов на капустнике, в школе Бургенвилля произошло ужасное! Господин ректор сказал, что пострадало больше тридцати человек! Один из учеников голубого факультета спятил и принялся нападать на своих сокурсников — бил их, кажется, какой-то цепочкой усиливающих рун… Я не уверена.

— И он обвинил в этом меня! Кричал, грозил, требовал прекратить… Так обидно… Я все утро прорыдала. — всхлипнула она и посмотрела на меня, ища сочувствия, но я, кажется, оставил его в прачечной. Надо будет сходить потом.

— А! Это школа, куда принимают тех, кого выперли из академий. И что, выжил кто-нибудь? — заинтересовался я.

— Неа, — отмахнулась Клара, поморщившись, — У всех мозги спекло, как и должно быть в теории.

— Как сказал господин ректор… — задумчиво дополнил я её рассказ.

— А кто еще?.. Так чему тебя там учить? И кстати, я тебе покушать принесла! Вон в сумке. Ешь, да начнем.

— Что-то мне ваш рассказ весь аппетит испортил… А как так вышло, что вас к нам вообще запустили? Не сочтите за оскорбление, но вы же опасны для общества!

— Ну, не правда же… — надула она губки, — Наоборот, я вас всех люблю и нежно оберегаю! Вот увидишь, как только на территории академии появится какой-нибудь бяка-закоряка, ух я его на клочки!

— По-моему ректора вполне бы хватило… — пробурчал я.

— Неа! Белым убийство претит, а чтобы устранить некоторые несознательные личности — игры в пацифизм совершенно не хватит! Даже у меня кровушка в жилах стынет, как вспомню кое-кого из своих знакомых… — пригорюнилась Кларисса. Кажется, даже слезинка в уголке глаза появилась…

— А в Бургенвилле разве нету своей Клариссы? — удивился я.

— А зачем? Они же мусор. Пролетарии от магии, которым никогда не подняться выше государственной обслуги. Их много и совершенно не жалко… — отмахнулась Кларисса, располагаясь поудобнее.

— Раз уж попали туда, то так им и надо. Смогли оттуда выбраться двойным трудом и старанием? Честь им и хвала, а также опека и любящая забота… — последние слова она произнесла так, что из-за личности чуть опять не выглянули сиськи! Буквально сантиметра не хватило! А еще я внезапно понял, что очень хочу учиться.

— Тэкс… Что у вас там… — Кларисса достала какую-то бумажку и небрежно её изучила, — Фи. Ледяная руна…

— Смотри, — не утруждая рук, она представила руну перед собой, — Морозит все вокруг себя на локоть — чем больше маны, тем сильнее. Запомнил?

— Угу, — закивал я, — Еще вчерась… Мне тут Серега одну книженцию дал почитать, так что я из неё десяток таких значков зазубрил, — на всякий случай.

— Да ты что? — обрадовалась Кларисса, — Молодец он какой! Старательный парень, каждый день за книгой-другой заходит. Правда, интересы у него… слишком уж обширные.

— Я воспитываю из него передвижную библиотеку с функцией сбора и переноса провизии! — признался я, — Думаю, в хозяйстве пригодится!..

Кларисса улыбнулась и понимающе закивала.

— Тогда следующая руна! Угадай что?.. — она высветила руну ветра. Практически, аналог удара, только била она мягко, поэтому ей можно было метать не только камни и подушки, но и яйца. Правда, при торможении все равно разбились бы, но вот долетели бы в целости и сохранности!

— Руна ветра! Но где же четыре часа на освоение? — удивился я.

— Фи. Будешь обучаться по стандартной программе — загремишь в Бургенвилль! Нам тут безынициативные овощи, знаешь ли, не нужны! Учиться, брать дополнительные задания и доклады — так и только так ты можешь остаться под моим крылышком, даже если твой цвет придет последним! Ты же хочешь остаться под моим крылышком?.. — честно говоря, я в этом сильно сомневался… Да и понравилось мне за первые две недели балду пинать, подсел как то на это благородное дело…

— Поэтому — руна ветра! Создает направленный порыв ветра тем сильнее, чем больше маны ты закачал в руну! — подняла она палец вверх. Давно за ней наблюдавший, как кошка за мышкой, Фунтик к этому пальцу потянулся щупальцем, — Ай! Что за ***** *****, *****?! Это ты сделал?!

— Это Фунтик сделал, — сказал я, наблюдая, как по стене ко мне ползет цепочка черных рун, и подумав, приказал, — Фу! Место!

— Что за Фунтик? — насторожилась Кларисса.

Как только она заметила, куда я смотрю — руны тут же остановились и сильно поблекли, до полной невидимости. Но что-то мне подсказывало, что у неё в больной башке они продолжили свой путь и только и ждут, когда их кто-нибудь напитает маной…

Что же, раз уж ректор ей ничего про него не рассказал, придется мне! Кларисса меня выслушала, после чего быстро составила какое-то заклинание, потребовавшее аж шепота и по комнате запорхали черные снежинки, часть которых осела на моих щитах. Фунтика снежинки тоже задели и, хотя особого вреда не принесли, но в глаз попали и вызвали недовольное жужжание.

— Офигеть! — восторженно завопила Кларисса, как только снежинки нашли Фунтика, — Я прямо как будто опять вернулась в академию! Опять что-то новое, незнакомое и интересное! Как же мне хочется тебя изучить… Особенно твой мозг!

— Хотя нет… Нужно сначала сделать небольшой запас для более подробных экспериментов… — горячечным шепотом заговорила Кларисса, вскочив с постели и начав мерить шагами комнату.

А я вызвал еще десяток различных щитов и прижался поближе к стене, дополнительно укрывшись одеялом… Кажется, утренняя шуточка таки может скоро сбыться! Она резко остановилась и посмотрела на меня, а чтобы сомнений не осталось вообще, еще и пальцем ткнула в мою сторону.

— Ты! Признавайся, какую цепочку рун на тебе использовали!!

— Господин ректор!!1 — заорал я изо всех сил. Как ни странно, но это сработало… В комнате появилась белоснежная трещина — прямо в воздухе — которая начала стремительно расширяться. Под конец из неё выпал ректор, настороженно посмотревший сначала на меня, а потом на тяжело дышащую Клариссу.

— Клара… Успокойся!.. — очень осторожно и мягко попросил ректор, успокаивающе выставив вперед ладони. А в ладонях у него начали формироваться из рун шарики белого света. Вместо того, чтобы успокаиваться, Кларисса зарычала и, махнув рукой, погрузила комнату во тьму. В темноте послышались несколько звуков, смутно напоминающих треск сломанной ветки. Буквально через секунду тьма рассеялась, показав тяжело дышащего и привалившегося к стене ректора, лежащую без сознания и мерно дышащую Клариссу, а также меня перестало чем-то душить… — Что тут произошло?.. — устало спросил ректор, приземляясь на Серегину кровать. Я, как мог, объяснил.

— Досада-то какая… — выругался ректор, — Клара девушка добрая, но слишком уж увлекающаяся и любопытная…

— Что, правда, добрая? — поразился я.

— Уж поверь, — кивнул ректор, — Ладно. Тогда на этом сегодня для тебя занятия закончены, а я пойду ей мозги промывать… Хм… Как думаешь — сказать ей, что использовала Арла или нет? Если сказать, то многие пострадают, а если не говорить, то пострадают многие и еще твои друзья… Пожалуй, скажу.

— А нельзя ли её как-нибудь осторожненько убить?.. — предложил я третий вариант, — Не то чтобы я слишком уж кровожадный… И откуда вы узнали про Арлу?

— Поверь мне, станет только хуже, — хмыкнул ректор, — А что касается Арлы, то просто спросил. Кстати, девушка очень переживает насчет того случая, так что я её успокоил — сказал, что все в порядке! Надо будет на твоих похоронах извиниться за эту маленькую ложь… Ну и, конечно же, никакого исключения — это уже для тебя. Ладно. Завтра прибывает твой новый друг, а до этого момента никуда из комнаты не выходи!

— Мне бы в прачечную, — застеснялся я, — Кларисса меня сильно испугала, особенно когда все потемнело, и меня начало в стену вминать…

— Хм… — от ректора полетело ко мне несколько рунных шариков, разбившихся о щиты и осыпавшими мне голову чем-то светящимся и быстро пропавшим… — Ничего страшного… Хорошо! Не покидай здания. Насчет завтрака, обеда и ужина я распоряжусь. Что-нибудь еще?

— Угу. Что это за друг, и как я его узнаю? — хмуро спросил я.

— Не сс… Хм… Не бойся — узнаешь! И старайся от него далеко не отходить — это может стать для тебя жизненно важным. Дело в том, что твой случай заинтересовал главу канцелярии имперской безопасности и инквизицию, а с ними лучше не шутить. Если только ты не собираешься сбежать к кому-то из наших соседей, — ректор цепко на меня посмотрел.

— Собираешься? — и рядом с его правым ухом засветилась небольшая вязь белых рун.

— Нет, — твердо ответил я, и ректор удовлетворенно кивнул.

— Вот и ладушки. Что еще?.. — я пожал плечами. — Хм… Да! Ты рассказал своим друзьям, что видишь цвета! Что еще?

— Сереге про Фунтика рассказал, — пожал я плечами, несколько пожалев, что так поторопился…

— Про Фунтика… — погладил бороду ректор, — Ладно… Про цвет, про Фунтика… Иии… хватит! Можно представить, что цветовое зрение и помогает тебе видеть эту… это. Фунтика. Но на этом достаточно. Поверь мне, если кто-то захочет что-то скрыть, то лучше им знать поменьше.

— Так что, до прихода твоего нового друга советую и не разговаривать ни с кем, — ректор внимательно на меня посмотрел и, убедившись что я проникся, принялся рвать воздух… Как ни странно, но, благодаря цепочкам белых рун на пальцах, у него это неплохо вышло. Столкнув в сверкающий разрыв Клару, он помахал мне рукой и прыгнул вслед за ней.

— Такие дела! — грустно сказал я Фунтику, и тот понимающе мне мигнул, постаравшись дружески коснуться щупальцем. Но, получив по глазу щитом, тут же его отдернул. — Смотреть — смотри, а трогать не смей!

— Вечер! — я проснулся от того, что вошел Серега. Никого с едой за день так и не явилось, а трогать снедь сисястого монстра я не стал, выкинув пакет в окно. В общем, пришлось залечь в спячку! Однако Серега что-то такое с собой принес, судя по запаху… — Как прошел день? Кушать будешь?

— Отожъ. Спасибки! — схватив пакет с булочками в ассортименте, я принялся трапезничать:

— Арла официально познакомила меня с Вероникой. Много говорили о тебе! А еще сегодня я принял участие в сражении с красными, — принялся за доклад Серега, — Сначала они нас теснили, потом мы смогли их приостановить, а потом пришла чем-то сильно расстроенная госпожа Клара и разогнала всех…

— Шикарно, — выразил я свое мнение сразу обо всем и выкинул пустой пакет в окно. Честно говоря, пляж и вода внизу уже выглядели так себе, и кто-то определенно там уже должен был убраться! — Так почему Вероника не имеет жениха? Или имеет?

— Эм… Тема довольно деликатная, — признался Серега, — Арла сказала по секрету и просила тебе не говорить.

— Пфф… Тогда я сам придумаю! — пожал я плечами.

— Вот поэтому-то я решил все же сказать, но пообещай хранить это хоть в каком-то секрете… — Серега выглядел серьезнее обычного, так что пришлось кивнуть, — Тот, кого ей назначили суженным, оказался на редкость… ветренным! И года три назад женился на другой, что порядком испортило характер Вероники и её отношение к мужчинам. А по некоторым косвенным намеком могу предположить, что детство у неё было таким же "веселым" как и у нашей Арлы. Так что уж будь поделикатнее.

— Да я сама деликатность! — напомнил я и начал задумчиво ковыряться в носу. Красавица с комплексами — о чем еще можно мечтать? Правда, у Арлы этих самых комплексов тоже полная башка, только от моих мечтаний реальность как-то отличалась…

Только что я попробовал воспроизвести те простые белые руны, что создал ректор, заслушивая мой ответ насчет желания перебежать к соседям, и у меня получилось! Судя по всему, это были какие-то чары для определения правды. Только как они работают, было непонятно… Все, чего я добился, это шум от волн в ухе, рядом с которым висела вязь. Зато я понял, почему ректор их создал прямо перед вопросом и тут же развеял! Ману эта вязь почему-то сосала покруче злобоглазов. И, чтобы заклинание прерывать, пришлось использовать руну… "показанную" Анастасией. Кстати, Фунтик сразу же недовольно зажужжал, как только я это заклинание активизировал.

— Скажи что-нибудь правдивое, а потом ложное! — попросил я Серегу.

— Ты балбес. Небо желтое. А зачем?

— Эксперимент! — пояснил я. Фиг знает, что я делал не так, но цепочка нифига не работала… — Хм… раз уж я мог использовать белое заклинание, почему бы не попробовать то, что я купил за конфеты?.. Вдруг оно теперь тоже заработает!

— Мфмфмвмф? — осторожно уточнил я у Сереги, который при первых же звуках заклинания отбросил книгу и с нечеловеческой скоростью оказался подле меня, зажимая мне рот.

— Эксперимент? — спросил он, дождался моего кивка и отрицательно покачал головой, — Оставь до лучших времен! Я только что новое одеяло выпросил. И мне сказали, что следующее дадут только через месяц.

Я понимающе кивнул. Вообще странно, что комната пережила битву черного и белого мага без каких-то повреждений! Если не учитывать глубокую моральную травму у меня…

— А вот и я! Русланка, Сережа! Подъем! — услышал я сквозь сон голос Клариссы и тут же принял боевую стойку, — Ну, Руслан… Ну, не прячься ты под одеяло! А то я ведь залезу к тебе!

— Утречко доброе госпожа Клара, — поздоровался бесстрашный Серега, — А кого это вы к нам привели?

— А это мой племяш — прошу любить и жаловать, Максим! — я осторожно выглянул из укрытия.

Вчера мне стало интересно, можно ли наложить щит на одеяло и, после парочки неудачных экспериментов, я понял, что нельзя, и обзавелся небольшой жженой дыркой. Однако надежда сохранялась в моем сердце. Рядом с Кларой стоял паренек наших лет в голубой мантии, однако кожа говорила о том, что он черный маг. Ну и семейка у них… Но хоть Кларисса выглядела спокойной.

— Его перевели к нам вчера вечером, а сегодня я решила вас познакомить! Надеюсь, вы станете добрыми друзьями. Позаботьтесь о нем.

Парень оторвался от книжки, которую читал все это время, и сказал:

— Привет. Я Макс, - после чего прошел в комнату и сел на Серегину кровать.

— Я Сергей, а это Руслан… — слегка ошалело представил нас Сергей. Он неуверенно покосился на свою книгу и взял её в руки, как бы заслоняясь от суровой реальности…

— Шикарно! Теперь, если дочитали, то сможете просто обменяться книгами! И ходить далеко не надо, — обрадовался я, а Серега и Макс посмотрели на меня с какой-то задумчивостью на лице.

— Обязательно расскажете мне потом, как там на лекциях! — попросил я позевывая.

— Нет-нет! Господин ректор просил передать, что ты можешь продолжить обучение, в том числе ходить на лекции! — "обрадовала" меня библиотекарша, помахав ладонью, — Но если хочешь, то твоим обучением полностью займусь я!

— У меня как раз появилось свободное время… — заскромничала она, — И у меня на уроках ты сможешь пить чаек с печенюшками…

— Я бы отказался. — не отрываясь от книги, посоветовал Макс. А Кларисса мило покраснела.

— Никаких грязных домогательств, обещаю! Я ооочень извиняюсь за вчерашнее… Я так плохо себя вела… — заворковала Клара. Однако теперь единственное, что она могла во мне возбудить, было чувство самосохранения.

— Главное в учебе — это общение с друзьями! Поэтому я пойду с ними на лекцию, — схитрил я.

— Ну, я и друзей могу… Создадим тесный кружок по интересам… Наверняка ректор одобрит! — засмущалась Кларисса.

— Отказываюсь! — сообщил Макс.

— Эээ… Спасибо, но нет. — Серега тоже выглядел изрядно смущенным.

— А сколько вы уже крови собрали? — хитро перевел я тему разговора.

— Ммм… Семь бочек уже! Идем по графику так сказать, — Клара слегка задумалась, но быстро выплыла из своих мыслей и помахала нам рукой. — Ну, тогда я пошла! Заботьтесь о Максике, пожалуйста.

— Сережа, Руслан, почаще заходите! Я убежала! — после чего сисястая демоница и вправду свалила, а я уставился на Макса.

— И где ты поселился? — спросил я.

— Напротив, — похоже, уровень книжного червя у него был выше, чем у Сереги. Этот от книги почти не отвлекался…

— Но там же жили Вова с Сэмом… — удивился Серега. Я тоже удивился, думал, там нету никого…

— Клара убедила их съехать. Ты куда? — спросил Максим у меня.

— Готовиться к занятиям! — сказал я, а он тут же поднялся.

— Я с тобой, — на что я мог только пожать плечами. На улице я набросил на нас большую невидимость, вызвав изрядный переполох у шедшего проверить, куда это намылились два первака, старшекурсника. — Куда мы идем?

— Выпрашивать ответы к сегодняшнему опросу. Мы тут немножко жульничаем в обучении, — пояснил я. Времени дойти до Сокола перед лекцией, оказалось как раз достаточно… Макс лишь кивнул. Похоже, черный против такого подхода к обучению не возражал.

— А чего ты будешь делать, если тебя попросят применить что-то из голубой ветки? — полюбопытствовал я.

— Вежливо откажусь, — пояснил Макс. Мы шли напрямик, лишь обходя редкие ловушки зеленых и какие-то непонятные оранжевые штуки — ловушки это или что-то другое было непонятно, но трогать их я в любом случае не собирался… Черный же топал за мной след в след и, кажется, это было не преувеличением.

— А если будут настаивать?

— Откажусь невежливо, — ответил мне черный.

До дома Сокола мы добрались быстро и без приключений, благо путь уже был нахоженным. А постояв около ограды, я даже смог с третьей попытки найти в саду и самого профессора. Никаких заклинаний он не применял, но выглядел абсолютно незаметно. А еще смотрел прямо на нас, несмотря на купол невидимости…

— Добрый день, профессор! — поздоровался я. — А это наш новенький, Макс.

— Очень приятно! — улыбнулся Сокол, — Заклинание четвертого курса применяешь? Прогресс налицо… вот только где ты его достал? — купол я скидывать не стал, однако общаться нам это никак не мешало.

— Эм… Подсмотрел у Анастасии, когда был в её комнате. Подумал, что пригодится… — совершенно искренне ответил я.

— Потрясающий талант… — задумчиво потрепал бороду Сокол.

— А у вас, случаем, не с собой ли шар выбора? — спросил он с обычной доброй улыбкой у Макса. Тот же, не прерывая чтения, достал из кармана голубой шарик и вытянул руку из-под купола, — Хорошо. А то что-то оранжевые совсем расшалились в последнее время…

— А как вы нас видите? — задал я, наконец, мучивший меня вопрос. Что-то такое руновидное у него бегало в глазах, но знаки были настолько мелкими, что само их существование я подметил только мгновение назад.

— А это заклинание шестого курса обучения, а я не Анастасия, а ответственный преподаватель, — подняв палец, пояснил Сокол, — Поэтому запоминайте…

— Неплохо вы тут устроились, — похвалил Макс.

— А у вас не так? — спросил я, — Черные и белые преподы своим не "подсуживают"?

— Черных и белых отдельно обучают. О белых не знаю, а наши валят нас почем зря и постоянно дают ложную информацию, — равнодушно ответил черный.

— Хм… А тех, кто хуже всех учится, отправляют в Бургенвилль?.. — неуверенно спросил я.

Что-то мне подсказывало, что нет… Но Макс мне не ответил — только посмотрел долгим равнодушным взглядом и уставился обратно в книгу. Что он читал, я посмотреть не смог, поскольку название он постоянно прикрывал рукой, а текст прятал…