Глупость Флинкса

Во мраке космоса перед генератором Каплиса Учителя образовалось свечение. Игнорируя предварительные запросы орбитального управления, корабль тронулся. Те, кто руководил ею, не возражали против предупреждений. Если появится правительственный корабль, способный им угрожать, они применят оружие Учителя, чтобы отстреливаться. Упали ли они на солнце или их разнесло ветром, не имело значения.

На своей кровати Флинкс то приходил в себя, то терял сознание. Время от времени кто-нибудь из посетителей приходил и вводил ему что-то успокаивающее. Затем его беспокойство исчезло, и беспокойство, которое начало расти внутри него, лопнуло, как мыльный пузырь. Рядом беспечно дремал Пип. Она знала, что его эмоции были связаны только с миром и удовлетворением.

Учитель ускорился, продвигаясь вглубь нурианской системы. Желто-оранжевая карликовая звезда главной последовательности в его сердце росла в изогнутом переднем порту диспетчерской. Пока Флинкс лежал в неестественном сне, его посетители ели, спали и смотрели на вселенную, которой вскоре предстояло уйти.

Несколько дней спустя они крепко спали в одной из гостевых кают корабля, когда что-то вроде квартета зеленых и ярко-красных веревок ворвалось в их комнату. Отростки, похожие на шнуры, медленно и бесшумно продвигались по полу, неся с собой аромат гвоздики и ванили. Ни один из них не был толще пары сантиметров.

Они подошли к кровати посетителей. В комнате было темно, но это не имело значения для ищущих щупалец. Они исследовали неподвижные фигуры, и два щупальца нежно обвили шею женщины, а два обвили горло ее компаньона. Потом стали подтягиваться. Мужчина так и не проснулся.

Женщина так и сделала, задыхаясь и хватая ртом воздух. Она отчаянно пыталась вырвать стягивающие щупальца со своей шеи, но их хватка была такой крепкой, такой уверенной, что она не могла просунуть пальцы между усиком и плотью. Посиневшая в темноте, она бросилась влево, увлекая за собой щупальца. Ее пальцы искали маленький игольник, который она оставила на ночном столике. Слабо царапая его гладкую поверхность, они ничего не наткнулись.

Еще одно щупальце отступало по полу. Как длинный паутинный палец, его конец обвился вокруг ствола иглы, когда он утащил оружие.

Флинкс проснулся, чувствуя себя счастливым, но грязным. Его поразило, что он давно не мылся. Он понял, что чувствует себя чуть менее прекрасно, чем в предыдущие дни.

Он потер глаза. Потом ему пришло в голову, что его руки больше не связаны. Посмотрев вниз, он увидел, что ремни, которые удерживали его на месте, были расстегнуты. Счастливая дымка затуманила его память. Ему нужно было что-то сделать. Он изо всех сил пытался вспомнить, что это было.

Пока он не додумается до этого, решил он, он мог бы и поесть. Он был невероятно голоден. Заставив мышцы работать, он поднялся с кровати и, шатаясь, вышел в коридор. Увидев своего хозяина снова в движении, Пип расправила складчатые крылья и последовала за ним.

Тихий гул Учителя окутывал его. Когда он, спотыкаясь, направился к комнате отдыха, где он часто обедал, он случайно наткнулся на открытую дверь в одну из двух комнат для гостей. Внутри он увидел обоих своих посетителей. Мужчина лежал на кровати, а тело его спутницы свисало с края, ее волосы касались пола. Глубокие красные рубцы на их шеях свидетельствовали о том, что их обоих задушили.

Это озарение, как ни странно, только улучшило его настроение.

Должно быть, так себя чувствует трехдневный пьяница, оцепенело сказал он себе. Пошатываясь, он вошел в гостиную. Шум водопада и крохотный плеск завезенной фауны, населявшей пруд, помогали обострить и сфокусировать его мысли. Незваные гости, члены некоего Ордена Нуля, пробрались на борт его корабля, деактивировали его ИИ и накачали его наркотиками с намерением отправить их на солнце Нура.

Он был голоден, но еда могла подождать.

Он споткнулся и побрел вперед, к диспетчерской. Звезда Нур заполнила все поле зрения через передний иллюминатор, чертовски выделяясь за пурпурным ореолом поля положительной гравитации КК-двигателя. Он бросился в кресло пилота. Несмотря на все усилия автоматических систем климат-контроля Учителя, в диспетчерской было невыносимо жарко.

«Корабль, измените курс на сто восемьдесят градусов».

Ответа не последовало.

"Корабль." Его губы и язык, казалось, не функционировали должным образом, и ему приходилось с трудом произносить правильные слова. Неподалеку Пип начал проявлять признаки беспокойства. — Изменить курс на сто восемьдесят градусов. Тишина. «Корабль, ответь».

Он переместился на главную консоль. Хотя он и не был инженером, годы знакомства с работой Учителя и бесконечные часы, проведенные за изучением его составных частей, сделали его знакомым с его наиболее важными и основными функциями. Поэтому, когда он нашел маленькое, казалось бы, безобидное устройство в приемнике, который обычно должен быть пустым, он быстро удалил его.

Знакомый женский голос заполнил диспетчерскую. «Здравствуй, Флинкс. Теперь я снова в курсе. Я наслаждался отдыхом. Тебе понравилось ? Не дав ему времени сформулировать хотя бы один из нескольких полуистеричных, едких ответов, которые сразу же пришли ему в голову, корабельный голос добавил: «Мы вошли в опасную зону ближайшей звезды. Если мы не изменим курс в течение шести целых трех четвертей минут, вполне вероятно, что возрастающее внешнее тепло начнет нарушать целостность корпуса и

… — Изменить курс! — приказал Флинкс. Почувствовав внезапную тошноту, ему пришлось опереться обеими руками на пульт управления, чтобы не упасть. Было ли это усиливающееся тепло, которое он чувствовал, или что-то в воздухе?

Воздух. Он помнил. Рад или нет, но надо что-то делать с воздухом.

«Новый курс?» — вежливо осведомился корабельный голос.

Он обернулся. Если он собирался вырвать, лучше не делать этого на всю основную консоль. "Что-нибудь! В любом месте! Просто иди!"

«Вернуться в Новую Ривьеру? Во сне я зарегистрировал шестьдесят восемь сообщений из…

— Нет, нет, не из Новой Ривьеры! — воскликнул он. Инстинкт взял верх. «Мотылек. Бери курс на Мотылька.

«Изменение курса. Звездная тяга на экстремальных уровнях. Мы глубоко внутри гравитационного колодца звезды. Возможно, я не смогу вырваться и сделать это, Флинкс.

— Да, можешь, — сказал он натянуто. Пока он говорил, он знал, что только подбадривает себя, так как это не повлияет на ИИ.

Он не ощущал никакого движения, но медленно пылающая, кричащая, всепожирающая термоядерная масса звезды Нура скользила справа налево, пока в конце концов полностью не исчезла из поля зрения. Хотя было еще слишком жарко, ему стало прохладнее.

После переключения и когда они благополучно оказались в космосе-плюс, вдали от аннигилирующих звезд и настойчивого контроля Содружества, он выследил и отсоединил скрытый резервуар и фильтр, установленные его посетителями. Как только ИИ закончил очистку и очистку воздуха на корабле, Флинкс почувствовал себя менее счастливым, но значительно более похожим на себя.

Пока он возвращался в диспетчерскую, что-то зарычало. Ему не нужно было оглядываться, чтобы найти источник. Это был его желудок, снова напомнивший ему, что прошло несколько дней с тех пор, как он ел. Дополнительные команды могут подождать. У ИИ корабля все было под контролем.

Вернувшись в комнату отдыха, ему потребовалось всего мгновение, чтобы запрограммировать автошефа. Пока он ждал свою еду, он рухнул на один из стульев, разбросанных по залу под куполом. Вокруг него вода и импортированные организмы и растения, все тщательно озелененные, чтобы создать натуралистическое убежище посреди искривляющего пространство космического корабля, слились в гармоничное и успокаивающее целое.

Аромат граната, гвоздики и ванили привлек его внимание к последним пополнениям его святилища. Искусственный ветерок доносил музыку флейты из одного из уникальных саженцев. Листья вермильона слегка трепетали в создаваемом кораблём сквозняке. Растения, подаренные ему жителями Срединного мира, прочно укоренились и хорошо себя чувствовали в компании привезенных из других миров. Нет причин, почему они не должны, подумал он. Растения есть растения, даже те, что родом из такого исключительного места, как Срединный мир.

Мягкий музыкальный тон возвестил, что его еда готова. Прожорливый, он копался с большей энергией, чем чувствовал за последние дни, время от времени отбирая лакомые кусочки, чтобы передать их Пипу. Пока он ел, он думал о будущем. Це-Мэллори и Трузензузекс пообещали присматривать за Кларити, пока он не вернется за ней. Между тем, вдобавок к своим поискам, теперь ему приходилось беспокоиться о членах этого холодно фаталистического, но опасно способного Ордена Нуля. Насколько обширной была их организация? Сколько их было и какими ресурсами они могли распоряжаться? Следили ли за полетом Учителя другие? Могли бы они предположить, что он и два его похитителя-самоубийцы погрузились в очистительную печь солнца Нура?

Он провел большую часть своей жизни, вынужденный постоянно оглядываться через плечо. Казалось, ничего не изменилось. В подходящее время он расправится с Орденом Нуля точно так же, как расправлялся со всеми, кто стремился завербовать, использовать, изучить или убить его. Точно так же, как он в конце концов выяснит, что устранило его нежелательных посетителей-убийц. Они подрались и каким-то образом сумели задушить друг друга?

Он был слишком измотан, чтобы п

на тайне сейчас. Возможно, после завтрака, потом десерт, а может быть, его первый настоящий отдых за дни, не наполненные поддельным удовлетворением.

Почти у его ног слегка дернулась пара усиков, растущих у основания одного из его самых привлекательных и недавно завезенных растений. Скрытое экзотическими листьями голубого и ярко-красного, это движение осталось незамеченным ни Флинксом, ни минидрагом, лежащим на подлокотнике его кресла. Связанная, запутанная и являющаяся частью единственного мирового разума, известного как Срединный мир, декоративная растительность на Учителе не собиралась позволять ключу к единственному шансу остановить огромное надвигающееся космическое зло быть уничтоженным парой ударов. фанатичные люди. И оставшийся живой человек на борту был ключом. Огромная бурлящая, душная, плодородная зелень знала это так же отчетливо, как знала себя.

Разумная флора Срединного мира знала хорошую грязь, когда находила ее.

АЛАН ДИН ФОСТЕР

Издано издательством The Random House Publishing Group

Черная дыра

Кашалот

Темная звезда

Метрогном и другие истории

Срединный мир

Ни Хрустальные слезы

Приговоренные к призме

Осколок разума

Журналы Star Trek® Один–десять

Путешествие в город мертвых

. . . Кому нужны враги?

С такими друзьями. . .

Безумный Амос

Воющие камни

Параллели

ТРИЛОГИЯ

АЙСРИГГЕРА :

Миссия Айсригера на Мулокине Погонщики

потопа

ПРИКЛЮЧЕНИЯ ФЛИНКСА СОДРУЖЕСТВА:

Во имя любви к Матери-не Звезда-

сирота

Тар-Айым-Кранг

Конец материи

Кровавый хайп

Флинкс в потоке

Середина Флинкс

Безумие

Флинкса ПРОКЛЯТЫЕ:

Книга первая: Призыв к оружию

Книга вторая: Фальшивое зеркало

Книга третья: Военные

трофеи ОСНОВАНИЕ СОДРУЖЕСТВА:

Филогенез Безумие Могилы

Флинкса

— художественное произведение. Имена, места и события либо являются плодом воображения автора, либо используются вымышленно.

Книга Del Rey®

, опубликованная издательской группой Random House

Copyright © 2003, Thranx, Inc.

Все права защищены в соответствии с международными и панамериканскими конвенциями об авторском праве. Издается в США издательством The Random House Publishing Group, подразделением Random House, Inc., Нью-Йорк, и одновременно в Канаде издательством Random House of Canada Limited, Торонто. Del Rey является зарегистрированным товарным знаком

, а

колофон

Del

Rey является товарным знаком Random House, Inc.

Алан Дин Фостер.

п. см.

1. Humanx Commonwealth (Воображаемая организация) — вымысел. 2. Флинкс (вымышленный персонаж) — вымысел. I. Название.

PS3556.O756F57 2003

813′.54 — DC21 2003052288

eISBN: 978-0-345-46990-8

v3.0

Алан Дин Фостер, Безумие Флинкса