Глубокое озеро Чар

Глава 6

Хорошенько помывшись, благоухающие какими-то тропическими цветами, мы наелись сосисок с хлебом и горчицей и отправились к тете Розе.

Калитка в ее двор была распахнута настежь, как и было положено в таких случаях, возле дома стояла крышка гроба, а из летней кухни доносились запахи готовящейся пищи.

- Не люблю я такие мероприятия, - прошептала Яшка. - Вот зря мы не выпили!

- А вдруг бы унюхал кто? Некрасиво бы получилось, - ответила я, косясь на крышку гроба. - Ну что, зайдем в дом?

На крыльце показалась тетя Роза и, завидев нас, пошла навстречу.

- Здравствуйте, девоньки... Спасибо, что пришли. Привезли мужа моего... Лежит уж в доме...

- Мы помочь хотели бы, - мне было неловко видеть чужое горе.

Неловко оттого, что я не чувствовала того же, что и она.

- Зайдите, хоть с покойным повидайтесь, - тетя Роза часто заморгала, сдерживая слезы. - А потом на кухню, картошку чистить.

- Хорошо, - мы с Яшкой поплелись в дом, а соседка направилась в летницу.

Уже в коридоре я почувствовала витающий в доме запах смерти. Дух лампадки, острый аромат свежей гробовой доски, запахи воска и венков щекотали ноздри. Яшка вся сжалась, посерела и выглядела довольно плохо.

- Ты чего? - шепнула я. - Боишься, что ли?

- Ага... С детства покойников боюсь.

- Ты по лесу бегала рядом с трупом! Монстра видела, на кладбище ошивалась!

- Это не то, - Яшка грустно посмотрела на меня. - А вот именно похороны всегда наводили на меня ужас.

Стараясь не топать по деревянным полам, наступая на носочки, а уж потом на пятку, мы раздвинули шторки и обнаружили, что в комнате с покойным сидела... Лолита. Зыркнув на нас недовольным взглядом, она снова принялась таращиться на мертвеца, накрытого белым саваном. Мы подошли ближе и, заглянув в гроб, я испытала неприятное чувство. Лицо Владимира Савельевича было бледным и восковым настолько, что он казался большой куклой. Темные круги под глазами, заостренные нос и скулы... В общем, еще то зрелище. Я посмотрела на Яшку, надеясь, что она не надумает падать в обморок, и обнаружила, что подруга поедала взглядом спину Лолиты. Заметив мой взгляд, она показала мне на выход, многозначительно поиграв бровями.

- Что случилось? - прошептала я, когда мы оказались в коридорчике.

- У нее заплатка! - возбужденно затараторила Яшка. - Ты понимаешь, что это значит?! Я догадывалась! Догадывалась!

- Какая заплатка? Ты о чем? - я совершенно не понимала, что рассказывает моя подруга.

- Помнишь, Кутузов притащил кусок ткани? - раздраженно ответила Яшка. - Так вот, расцветка точно, как на ее платье! Я тебе это еще вчера говорила! А сейчас я заметила, что у нее под рукой, заплата! Она залатала дыру похожей тканью.

- Может, это старая заплата. И вообще, ты думаешь ей больше носить нечего, кроме этого платья?

- Да может, это ее любимое! - Яшка бесилась оттого, что я подвергала сомнению ее версию. - Говорю тебе, она была в лесу той ночью!

Наш разговор прервала тетя Роза, вошедшая в дом с какой-то женщиной.

- Повидали моего Володеньку?

- Да... жаль... очень жаль, - пробубнила я, опустив голову.

- Наши соболезнования, - присоединилась Яшка. - Ему бы еще жить и жить...

- Да... да, - закивала она головой. - Спасибо, девочки...

- Мы на кухню пойдем, - сказала я, двигаясь к выходу. - Картошку чистить.

Ретировавшись из дома, мы облегченно выдохнули. Улица, своими запахами, жарой, щебетом птиц, подействовала на нас благотворно, резко контрастируя с жилищем, которое посетила смерть.

Дверь в летницу была открыта, и стоило нам подойти ближе, как мы услышали тихие женские голоса:

- А я говорила, что нужно было это давно сделать! Нет же! Вы умные все! А теперь расхлебывать будем!

- Ты думаешь, он не успокоится? - второй женский голос дрожал от страха. - Еще смерти будут?

- Конечно! Он не получил того, что ему нужно! И смерть Савельевича - это только начало!

- Леша...

- А этот сторож слишком много языком ляскает! Леша... Повезло ему очень! Теперь-то рот свой поприкроет, наверное...

Мы с Яшкой переглянулись, и наши глаза полезли на лоб. Ни фига себе! Похоже, эти женщины знали намного больше, чем мы.

- Здравствуйте! - я шагнула в открытую дверь, и разговор сразу прекратился. - А мы помогать пришли.

За столом, уставленном продуктами, сидели две женщины лет пятидесяти и настороженно смотрели на нас.

- Картошку чистить, - добавила Яшка и улыбнулась.

- Ну, раз картошку, проходите, - наконец ответила женщина в темном платье с черными как смоль волосами, в которой я узнала Светлану Андреевну, работающую библиотекарем в маленьком клубе. - Мы с Галиной уже бульон на борщ сварили.

Галина бросила на нее быстрый, испуганный взгляд, словно боялась, что мы слышали их разговор, но Светлана Андреевна сидела с каменным лицом.

- Проходите вот сюда, девочки, - Галина, работающая в том же клубе уборщицей, указала нам на большое ведро с картошкой. - Сейчас я воды принесу.

Мы чистили картошку, периодически перекидываясь короткими фразами, но мне было настолько неуютно, что душа трепетала внутри, будто испуганный воробей. С того момента, как я услышала разговор этих женщин, меня стало снедать непонятное предчувствие. Что-то было скрыто, и такое ощущение, что это скрыто только от нас.

- Я в туалет, - сказала я, подмигнув Яшке, пока никто не видел. - Жарко, воды столько выпила.

- Ага, давай, - отмахнулась от меня библиотекарша, не поднимая головы.

Вытерев руки о полотенце, я вышла из летницы и увидела спину Лолиты, которая постучала своими туфлями мимо забора в сторону своего дома.

С гулко бьющимся сердцем, я огляделась и поднялась на крыльцо. Сняв босоножки, я бесшумно проникла в узкий коридор, боясь даже дышать. Зачем я сюда шла, мне самой было неизвестно, но как заправский шпион, притаилась за шторкой, отделяющей коридор от комнаты с гробом.

- Почему именно Володя? - с горькой обидой говорила тетя Роза. - Вы же знаете, что я одна останусь, помочь мне некому... У меня пенсия мизерная!

- Радуйся, что не ты в гробу лежишь, - ответил ей женский голос с неприятными, визгливыми нотками. - Неизвестно, кем еще жертвовать придется!

- Их четверо! Хватит ведь откупиться! - всхлипнула тетя Роза. - Неужели он подождать не мог?

- Не мог! - прошипела ее собеседница. - А то, что четверо - это хорошо. Изначально ведь только на двоих рассчитывали...

- Кто же знал, что Танька прикатит со своей подругой, - голос тети Розы зазвучал ровнее. - Значит, нам повезло, да?

- Да. Только зачем ты им эти страхи рассказывала про неизвестного зверя, который кровь пьет? Хочешь, чтоб они уехали?

- Но я думала, что так правдоподобней будет... Я же их и помочь специально попросила, по-соседски... Да и кто им даст уехать?

- Прекращай этот театр одного актера! - зло сказала вторая женщина. - Не нужно самодеятельности! От нас требуется только исполнить его волю. Одна уйдет уже сегодня.

Я просто офигела от услышанного и таращилась на шторку, не в силах переварить эту информацию. Откуда-то появился здоровенный кот и зашипел на меня, выгибая спину. Он сел напротив и, не сводя с меня глаз, продолжал рычать и испускать визгливые звуки.

- Кто-то подслушивает нас? - услышала я и попятилась к выходу, показывая кулак коту.

Выскочив из дома, я вернулась в летницу и сказала Яшке, стараясь выглядеть как ни в чем не бывало:

- Из школы звонили. Связь плохая, непонятно, что хотели... Перезвонить нужно.

Яшка явно все поняла и, закатив глаза, вздохнула:

- Отдохнуть от работы не дадут! Ладно, пошли, позвоним.

Под пристальными взглядами женщин, мы покинули летницу и вышли со двора. Я была напряжена, и Яшка остро ощущала это.

- Что случилось? - спросила она, как только мы достаточно отошли от дома Розы.

- Нам грозит опасность. Не знаю, какая именно, но в этом я уверена, - ответила я срывающимся голосом и пересказала ей все, что слышала.

- Ого... - Яшка закусила губу. - Вот это номер. Похоже, здесь заговор. Этот демон из озера…

Она не договорила, из-за угла послышались громкие голоса, и вскоре показались наши соседи с одной из своих дочерей.

Мы быстро шагнули в узкий проулок и притаились.

- Вы же были вместе! - возмущенно говорил отец, размахивая руками. - Как это ты не видела, куда делась Мария?!

- Да она словно сквозь землю провалилась! - всхлипнула Александра. - Мы были возле озера, услышали, как в кустах пищит котенок, и она полезла туда! И после этого пропала! Я обыскала все заросли, но ее нигде не было!

- Но как такое может быть! - запричитала мать, хватаясь за мужа. - Коля, что делать?! Нужно вызвать полицию!

- Рая, я уже звонил! - рявкнул отец семейства. - Они сказали, что если через три дня не вернется, вот тогда и обращайтесь!

- Да как же так! Да что это такое!

Они прошли мимо нас, и Яшка горячо зашептала:

- Пошли за ними!

- Зачем?

- А ты не подумала, что четверо - это мы? Нас двое, двое сестриц. Мы самые молодые женщины в этой деревне, демону из озера приносили в жертву молодых девиц. Странные разговоры баб в доме Розы и в летнице... Демон требует жертву. - Яшка побледнела. - Здесь все вс’ знают!

Мне подурнело от страха. Похоже, Яшка была права.

Высунувшись из проулка, мы уже не увидели соседское семейство и настигли их только в лесу. Проследовав за ними до самого озера незамеченными, мы издали наблюдали, как они рыскают в кустах и зовут пропавшую дочь, периодически ругаясь между собой. Вскоре они ушли, поникшие и расстроенные.

- Пошли и мы все рассмотрим хорошенько, - предложила Яшка. - Нужно хоть что-то делать!

Не особо надеясь на удачу, мы полезли в кусты и принялись искать непонятно что, заглядывая под каждый листик и вороша палкой влажную, рыхлую почву.

- Ты думаешь, сестрица в листву закопалась? - поинтересовалась я, наблюдая, как Яшка роется во всем этом, и рылась следом за ней.

- Не знаю! - она раздраженно отбросила палку и подбила ногой подушку желтоватого мха. - Оп-па...

- Чего там? - я подошла ближе. - Не пугай меня.

- А вот и заветная дверца, - Яшка присела и принялась разгребать руками мелкие веточки и мох. - Смотри!

Я присела рядом и ахнула: под этой маскировкой прятался квадратный железный люк. На его потемневшей поверхности был отчетливо виден рисунок - стрела, а вокруг нее непонятные письмена.

- Как на могиле Бейстеро, - прошептала я, и мы с Яшкой переглянулись.

Было очень страшно. От этого люка шла странная, пугающая и настолько плотная энергетика страха, что мы ощущали ее практически на физическом уровне.

- Не сомневаюсь, что именно в этом месте и исчезла наша соседка, - Яшка дернула люк, за круглую, толстую ручку, и он легко поддался.

От неожиданности она отдернула руку, и он мягко захлопнулся, обдав нас запахом сырости.

- Дурное место... Нехорошее!

- У меня мурашки по телу от всего этого, - я энергично потерла плечи. - Просто паническое состояние.

- Аналогично

Яшка снова взялась за ручку и подняла люк до упора. На нас взглянула черная бездна, пронизанная светящимися пылинками, кружащимися в тоненьких лучах солнца.

В эту мрачную, притаившуюся темноту вела железная винтовая лестница, покрытая ржавчиной.

- Пойдем? - Яшка побледнела.

- Я боюсь.

- А мы сразу побежим назад, как только нам что-то покажется, - предложила подруга. - Ну что?

- Давай... - я понимала, что делаю глупость, но меня словно тянуло в эту черную бездну.

Ступив на первую ступень, я заметила, что на люке с внутренней стороны есть крепкий засов, и показала его Яшке.

- Слушай... А что, если мы закроем его? - предложила она. - Тогда мы будем уверены, что не окажемся в ловушке, если кому-то вздумается полезть сюда за нами.

- Хорошая идея, - согласилась я.

Действительно, совсем не хотелось, чтобы кто-либо дышал нам в спину, тем более, что друзей в поселке у нас почти не было.

Я спустилась ниже, Яшка задвинула засов, и на нас навалилась темнота.

- Может, за фонариком сходим? - шепнула я, приходя в ужас от этой недружелюбной темноты.

- Времени мало, - шепнула в ответ Яшка. - Нужно действовать сразу, а то или люк закроют, или блондинку убьют.

- А с чего ты взяла, что ее ещё не убили? - удивилась я. - И вроде бы мы ее не спасать собирались, а улепетывать, как только что-то пойдет не так!

- Умеешь ты подбодрить! - Яшка чихнула и шмыгнула носом. - У меня аллергия на эту чертову плесень!