Гладиатор из Крайпруса

Глава 64 Багир Скелет [Красиал]

Стукнув в дверь, немного подождал. Стукнул ещё раз. Дверь в эту же секунду отворилась. Эйра стояла на пороге. Луч восходящего солнца скользнул по бледному лицу моей женщины.

Бедняжка, бессонная ночь отразилась на ней. Ничего не произнося, мы обнялись, и я вошёл. Пройдя полкомнаты, уселся на стул. Рядом уже стояла Эйра, а в глазах так и читался не заданный вопрос «Где ты был?». И ведь в нём не было ревности. Эта женщина готова была простить такое. Для неё было важным, чтобы я был при этом жив.

Скосив взгляд, сухо произнёс:

— Мне надо зелья от сонливости. И парочку склянок на поединок.

Девушка молча кивнула и начала хлопотать в своей домашней лаборатории, а я уселся у порога, задумавшись. И ведь было над чем. Например, над результатом игры. Кроме двойного повышения азартных игры и навыка тактика, я всё же сумел выиграть один раз из десяти.

Информация. Сколько же она может стоить в современном мире? Не уверен, что за деньги с задания Хира, за ставки на арене и то, что я снял с гвардейцев, мне бы удалось каким-либо образом выкупить её. Я благодарен Мастеру Историй за то, что он мне поведал, но что с этим делать сейчас, я ещё не представляю.

Время до боя пролетело незаметно. Можно сказать, что почти в тот же момент как встал с порога, так и оказался на песках арены. Как же меня позабавила физиономия под закрытым забралом. Жалко, что Багир успел прокачаться до сорок восьмого уровня за это время, но у меня есть чем его удивить.

Не уверен, что нежити подвластна эмоциональность, но язык тела даже у мертвых выдаёт их с головой. То, что мне удалось удивить Багира, выдала секундная пауза, когда маг сбился с шага. Должно быть увидел моё имя пока выходил.

Маг в легких, то ли металлических, то ли костяных доспехах замер напротив меня. В руках у него был посох земляного цвета с какой-то хитро закрученной финтифлюшкой на конце. Посох настораживал, хотя и не слишком пугал. На поясе мага никакого оружия заметно не было, но я прекрасно знал о владении кинжалами. Прошлая наша встреча оказалась для меня большим позором.

— Не ожидал тебя увидеть, — мертвым голосом прогудел Багир, перебивая Аро.

— А я напротив — давно уже хочу поквитаться.

На этом мы замолкли. Каждый думал о своём и о главном — о победе. Долгого спектакля не будет. Будет короткая драматическая пауза, перед развязкой.

— Начали! — разом разрубил все мысли окрик арбитра.

Багир подпрыгнул в воздух, чтобы увернуться от возможных каменных оков, и одновременно повел посохом в мою сторону. Но из закрученного окончания ничего не вылетело. Насторожившись, накинул на себя плащ и быстро сменил диспозицию, оказавшись на несколько метров левее.

Оказавшись в стороне, начал применять левой рукой каменные оковы, сам же рассуждая, что задумал Багир. В этот момент на шею обдал легкий сквознячок, при том что для Толя свойственен только бриз с моря. Но несмотря на разгар дня, арена стоит слишком далеко для такого ветерка. Смутная мысль заставила обернуться.

Перед глазами разверзся неведомо откуда взявшийся ураган с кислотно-зелеными полосами внутри. Внешний вид явно рукотворного явления был чересчур настораживающим, однако, магическое образование помогло разобраться в чём дело.

Пока я отвлекался, левую руку обвела внушительная металлическая цепь, протянувшаяся под песком арены до самого Багира, и пригвоздила меня к этому месту. Кислотный ураган настиг меня за секунды.

Упав на живот, присыпал один фальшион справа, другой слева, затем, разгребая лбом песок, постарался поглубже закопаться, пока сверху на меня что-то капало и шипело. В воздухе возник неприятный смрад разъедаемых волос и кожи. Ураган замер надо мною, даже не собираясь подчиняться каким бы то ни было законам природы. Кислота стихии земли прекрасно блокируется моей новой защитой, о которой Багир не должен быть осведомлен. Это будет мой шанс.

Ураган продержался ещё около двух минут, растянувшихся в томительном ожидании. Но вот буря кислотного облака резко опала на землю, растворившись без остатка, а я почувствовал тяжесть наметённого песка. Мир замер. Звуки были приглушенными, будто вода залилась в уши. Впрочем, это запросто мог быть песок. Самым отчётливым звуком было моё сбивчивое дыхание. Пространство для воздуха осталось совсем маленьким, поэтому спёртый воздух вперемешку с поднятой пылью быстро заняли его. Но даже так я постарался дышать спокойно и издавать как можно меньше шума.

Затаился и прислушался. Наверху всё было тихо. Секунда, другая. Прошло уже с полминуты. Раздался усиленный голос Аро и где-то рядом скрипнул песок под чьей-то тяжелой ногой. Определить с какой стороны послышались шаги не удалось.

Нужно ждать. Воздух есть. Удушье ещё не сводит мышцы, хотя лёгкие прямо печёт, а в носу и горле скопилась едва ли не пробка из песка. Зубы скрепят им при малейшем движении.

Внезапно шаг оказался совсем близко и, не мешкая, я вскочил, полоснув горизонтально мечом. Багир попытался отскочить, но сделал это не слишком резво, отчего наколенник на правой ноге разлетелся осколками. Маг не устоял, плюхнувшись на спину, но почти сразу вскочил, дёрнув свободной рукой за припрятанную под песком цепь. Левая рука при этом погрузилась в арену почти до основания ладони. Выпустив фальшион, вынул припрятанный за поясом кинжал с мелким жёлтым камешком в рукояти.

До того как Кса попросил принести ему камней, я даже и не задумывался о подобной хитрости, но решил подстраховаться и придумал способ сломать знаменитые цепи Багира. Кинжал вонзился в одно из звеньев металлической цепи и засветился.

Багир в этот момент оказался надо мною с занесёнными кинжалами, примеряясь, чтобы скрестить их на моей шее. Его любимый приём, максимально унижающий противника. Но не сегодня. Взрыв обжог руку, но придал при этом сил. Откинувшись назад, поймал руки мага за предплечья, заставив кинжалы свистнуть где-то в районе моих волос.

Багир навалился всем весом сверху, пытаясь продавить кинжалы в мою сторону, а я лишь поддался этому, выполнив перекат назад. При этом я смог ударить врага в единственную уцелевшую ногу своей ногой, и по инерции увлёк его за собой.

Мы вместе растянулись на песке, на миг растерявшись. На продумывание дальнейшей тактики ушло не больше доли секунды. Багир только потянулся ко мне, как я уже перекатился боком в сторону от него. В место, где я был миг назад, вонзился кинжал. Схватив горсть песка, не задумываясь, бросил в лицо сопернику, а сам, рывком поднявшись, бросился к своей лёжке.

Маг из последних сил бросился следом. Шаря руками по песку, я уже услышал как сзади раздался одинокий прыжок. Буквально кожей почувствовал дуновение воздуха и, нащупав в этот момент рукоять чего-то твердого, рывком дёрнул на себя, заваливаясь. Меч описал дугу в воздухе и с металлическим скрежетом ударил по магу.

Мы вновь оказались на песке. Багир оказался ошеломлен. Фальшион оказался повёрнут не той стороной, поэтому магу прилетело в шею обухом лезвия. Не мешкая, поставил одно колено на поднимающуюся руку соперника, затем планок перекатил второе, придавив врага. Оказавшись на спине Скелета, закинул меч как удавку на его горло, повернув предварительно острием к шее. Обхватил второй рукой за обух и что было сил потянул на себя.

Голова сама собой задралась к небесам. Ярчайшее голубое небо ослепительно смотрело на наш поединок, не мигая и не пуская облачка затмить обзор. На секунду вспомнилось, каким тусклым оно было, когда Багир отсёк мою голову. Правду говорят, что отсечённая голова ещё способна какое-то время к последней в своей жизни рефлексии. Надеюсь, Багиру будет над чем поразмышлять.

В этот момент хрустнули позвонки, затем треснул шлем, и меч вышел с обратной стороны шеи, заставив меня рухнуть на спину. Победа. Долгожданная… Нереальная… Настоящая и такая упоительная. Победа.

Скосив взгляд, увидел, как ликует публика на арене. Уши только-только начинают разбирать звуки в набате адреналина и песочной пробки. Внезапно почувствовал жжение в лёгких. Нужно же дышать. Попытался вдохнуть и арену огласил оглушительный пчих.

Рывком поднявшись, сжался от боли в лёгких. Серия непрекращающегося кашля едва не заставила выплюнуть лёгкие. Но кое-как прочистив носоглотку, сумел подняться. Багир лежал без движения. Нежить была обезглавлена. Я был счастлив. В буре охвативших меня эмоций не удержался и сплюнул вязкую чёрную слюну на голову побеждённого.

Чёрт, нужно обязательно заказать сегодня ванны. Руки и некогда белая рубашка оказались чёрными от песка и кислоты на них. Вот ведь. Провёл рукой по волосам и понял, что целостность маски нарушена. Провёл ещё раз и дёрнул на себя. В руке остались клочки длинных разрубленных волос и опалённые косички.

— Урод, — тяжело выдавил я, медленно ступая в сторону выхода с арены и приговаривая про себя.

Но причёска всё же того стоит.

А теперь кое-что заветное для меня сейчас. Срочно на выход и в магазин. А с другой стороны, магазин может и подождать. Надеюсь, Кса не сдохнет от следующего боя.

Распаривая тело в бадье горячей воды, расслаблялся и наслаждался облегчённостью организма. Приятная усталость и жар пронизывали всё тело. Дверь в комнату тихо открылась, и служанка зашла с ведром горячей воды. Плеснув специальным ковшиком воды на камни, она подошла к бадье и аккуратно со всех сторон долила горячей воды так, чтобы я не обжёгся.

Через минуту она удалилась, прикрыв за собой дверь. Но вновь расслабиться не удалось. Дверь отварилась, на этот раз намного грубее. Внутрь шагнул Воорен.

Не сказать, что я не был рад его видеть, но сейчас бы предпочёл всё же его отсутствие. Хотя бы до завтра.

— Эх, что у тебя?

— Греешь косточки? — вопросом на вопрос ответил Блек.

— Наслаждаюсь победой. Надеюсь, ты не пришёл мне испортить момент?

— Нет, я с интересной новостью. Ты же ведь не знаешь, что Кса победил?

— Ты пришёл, чтобы рассказать мне про это?

Выдержав томительную паузу, он кивнул.

— Против него выступил раб. Бывший воин Империи Кригов, пойманный и слитый по уровню. Враг его был опасен, но твой чудо каштак оказался не так уж и прост. Даже опытный боец арены мог спасовать, если бы увидел полноценную иллюзию врага, способную разить мечом так же как и оригинал. Но твой зверолюд был нечто, он не только несколько раз не спасовал против большего количества противников, но и расколол ему голову, удачно подловив. Бой был быстрее, чем у тебя, но не по зрелищности. В нескольких моментах даже у меня начинало трепетать нутро, оттого что гладиаторы были на волоске от гибели. Но и это всё меркнет по сравнению с главным! — Ставки опять были против Кса, — Воорен не называл цифр, но откровенно кичился своей осведомленностью, провоцируя на следующий вопрос.

— И много мы поднимаем на его победах? — легко поддался я.

— Знаешь, если подходить к этому с умом, на такой богатой корове как Кса можно выдоить целое состояние из состоятельных толстосумов и «почетных гостей города», — последнее Блек выразил своим презрением. — Ставками на меня или тебя мы не заработали и половины от того, что принёс каштак. Нужно ставить по-крупному. Практически все клюют на его уровень, слишком уж он смотрится не перспективно. Гладиаторов ниже девятнадцатого уровня на десятках не осталось уже после второго раунда боев, если за такового не считать Кса.

Расслабление как ветром сдуло, стоило только повеять в воздухе деньгами.

— Ты предлагаешь ставить всё на него?

— Завтра у него будет отборочный бой в основную стадию. Если выигрывает, ему останется победить всего троих. А он тогда засветится перед королём. Ты ведь помнишь, что если он выиграет, то он мой. Его нельзя убивать, он клондайк монет.

— Помню. Если выиграет — забирай. Только не всё так просто. Ты ведь не нашёл его сестру?

— Копать под клан, разделяющий сферу влияния города? Ты всерьёз мне это предлагаешь? Один из моих связных вынужден покинуть Бестреар, из-за того что задавал неуместные вопросы там, где не нужно. А такие люди стоят своих затрат, чтобы разбрасываться ими. Тем более, что не стоит привлекать к тебе излишнее внимание.

— Я просто хочу сказать, что без неё с каштаком могут быть серьезные проблемы, что нам не нужно. А по поводу внимания, до конца турнира клан не повадится действовать в открытую. Король слишком озабочен статусом события, чтобы давать кланам излишнюю вольность.

— Думаешь не осмелятся?

— До конца турнира будут заниматься шпионажем и разведкой. Вряд ли я им нужен больше, чем Кса, а они не осмеливаются вытаскивать даже его, хотя их уровень влияния позволяет это.

— Это из-за политики короля?

— Именно, он ведёт свою политику, и кланы должны ему сопутствовать в ней, а не вставлять палки в колёса. Тем более во время войны с кригами.

Дверь приоткрылась и уже виданная служанка зашла поддать пару, да поинтересоваться не желает ли господин прилечь на подготовленные угли? Я ответил отрицательно, но поддать пару разрешил. После того как служанка удалилась, мы ещё какое-то время промолчали, прежде чем Воорен заговорил на другую тему:

— Что насчёт способностей Кса? У него есть ещё что-то в рукаве? Если он пройдёт с основную стадию, все его прошлые приёмы будут известны всем. Что есть на этот случай?

— У Кса кое-что есть в загашнике из потаённого. Надеюсь, ума ему хватит приберечь напоследок такой козырь. К тому же тот артефакт, что я привёз с Крайпруса. Должен признать, он обращался с ним куда искуснее меня. В тот раз он победил превосходящие силы как в количестве, так и в качестве благодаря использованию его. Думаю, такой артефакт может стать последним шансом в предстоящих боях.

— Хорошо, рад слышать такое. Тогда я пожалуй займусь наведением справок об оставшихся в живых участниках десяток. Их осталось не так уж и много.

— Ах да, совсем забыл. Нет ли у тебя случаем камней для зачарования?

Несмотря на закрывающую лицо маску, мне почудилось, что Воорен покосился как-то заинтересованно. В ответ я пожал плечами, разбрызгивая горячую воду по доскам бани. Промолчав ещё с минутку, предаваясь каждый своим мыслям, Блек пообещал поискать что-нибудь и удалился.

Я вновь остался один. Наедине с расслаблением. Какое же это блаженство. Я почти люблю Акрутцев за то, что они изобрели когда-то бани. На их основе построили схожие сооружения в Бестреаре и остальных королевствах, только намного проще, ведь на экваторе не слишком нужно утеплённое помещение. Достаточно простых досок, отталкивающих воду и не пропускающих пар наружу.

Закончив с процедурами, добрался до своих грязных вещей, обильно пострадавших от кислоты, несмотря на стихийный плащ-защитник. Надевать такое не хотелось, поэтому, приоткрыв дверь в парную, позвал служанку и за пару десятков серебра прикупил новый комплект легкой одежды.

Пока служанка несла бельё, отобрал среди старых вещей важные для себя. Среди отобранного попался кошель Брахима, в котором по-прежнему лежат розыгрышные листовки. А ведь по всему выходит, что лотерею проведут на шестой день, ведь тогда на стадионе будет сам король. Не знаю насколько он азартен, но присутствие такого гостя и проверка его везучести обязательно сыграет свою роль. Тот, кто придумал такие листовки, безусловно прославится, хотя бы на Бестреар.

С этими мыслями голову внезапно пронзила догадка: «А есть ли в других королевствах что-то подобное, или там это будет так же ново, как и здесь?» Если это окажется так, то на этом можно было бы немного заработать, гастролируя по миру.

Но эти идеи уже не сегодня. Хватит с меня долгожданной победы. Сегодня я просто пойду домой. Приплатив всё той же служанке ещё пять серебрушек, выбрался через окно под потолком здания. Оказавшись таким образом на крыше соседнего дома, подумал, что перестраховка лишней не будет.

Паранойя только тогда плоха, когда она подозревает другую паранойю.