Жнец. Книга вторая

Глава 7

Слуга повел меня по длинным коридорам дворца. Надеюсь, в обратную сторону меня тоже проведут, а то могу ещё заблудиться и зайду, куда не следует.

Коридоры были обставлены красиво, но без излишеств. Не было золотых статуй или тому подобных вещей. Только большое количество разнообразных цветов и растений, а на стенах иногда попадались картины, на которых были изображены различные битвы. Я бы с удовольствием остановился, чтобы рассмотреть их повнимательнее. Вот только, кто ж мне это позволит?

Так и шли: слуга целеустремленно, а я, вращающий головой, пытаясь разглядеть ту или иную битву. Пока в какой-то момент сопровождающий не решил нарушить молчание:

– Александр Петрович, мы уже почти пришли, – сообщил слуга. – Сначала я войду один, а после приглашу вас. Знаете, как вести себя при встрече с Ее Императорским Величеством? – в этом вопросе не было злого умысла. Просто мужик хочет убедиться, что я не оплошаю.

– Да, в курсе, – коротко ответил я на его вопрос, на что тот лишь кивнул.

– Мы пришли. Будьте добры, подождите здесь.

Я остановился возле массивной и тяжелой на вид двери, а мужчина, изначально постучав в нее, зашел внутрь. Спустя пару секунд ожидания, дверь вновь открылась и из нее показался все тот же слуга, чтобы махнуть мне рукой, мол, входите.

Зайдя в открывшуюся дверь, сразу отметил, что это, судя по всему, рабочий кабинет императрицы. Возле стены напротив входа стоял т-образный стол, за которым, как я понимаю, работает глава государства. Недалеко от стола расположился шкаф с разного вида наполненности папками. На самих же стенах были портреты предыдущих правителей страны в парадных одеждах. Даже Петра Первого взглядом нашел. Справа от входа в кабинет расположились небольшой камин и пара кресел. На одном из них восседала женщина, которая объявляла открытие бала. Императрица Российской Империи Романова Анастасия Сергеевна.

– Ваше Императорское Величество, – поклонился я. – Мне сообщили, что вы желали меня видеть.

Женщина была похожа сразу на Екатерину, Алексея и Михаила одновременно, но при этом значительно отличавшаяся, например, цветом волос, который был темно-каштановым. Она несколько мгновений разглядывала меня, а потом наконец заговорила:

– Вот вы какой, Александр Петрович, – в ее голосе чувствовалась сила, а всполохи в душе сияли словно солнце. Могу смело заявить, что она сможет меня уничтожить, не моргнув и глазом. – Не стойте, присаживайтесь, – Романова указала мне на кресло, стоящее напротив нее.

Странно, но я не волновался. Чуйка мне подсказывала, что опасность мне не угрожает. Поэтому я спокойно сел на предложенное место и посмотрел своей собеседнице прямо в голубые глаза, в которых плескалась сила вкупе, как мне показалось, с усталостью. Еще бы, после пропажи императора Михаила ответственность за всю страну легла на плечи этой женщины. Только за это она достойна уважительного к ней отношения.

– Видите ли, Александр Петрович, – спустя пару секунд гляделок, вновь заговорила Романова, – после вашего знакомства с моей дочерью, Катя значительно изменилась. Даже позвонила мне, чтобы ей выделили ограничители для ваших тренировок. В последний раз она просила что-то у меня очень давно: еще в раннем детстве, – она замолкла, вспоминая прошлое. – Понимаете, я очень рада, что у моей дочери появились друзья. И меня совершенно не смущает, что вы и ваш друг Игнат являетесь простолюдинами, – ее речь буквально завораживала. – Я пригласила вас, чтобы успокоить материнское сердце и убедиться в том, что вы, Александр Петрович, не представляете угрозы для моей дочери, – я буквально утопал в ее бархатном и спокойном голосе.

«Саша, она пытается воздействовать на тебя с помощью Дара, – сказала в моей голове кицунэ, заставляя меня проморгаться и отвести взгляд от голубых глаз. – Не знаю, что делает эта старушенция, но я заблокировала ее влияние».

«Спасибо, Кей. С меня молочко.»

«Пф, ты уже мне цистерну должен, смертный», – фыркнула в ответ на мою благодарность ёкай.

Я аккуратно поднял взгляд обратно на императрицу и заметил ее удивившийся на мгновение взгляд. Который сразу же сменился на тот, который я видел до этого: сильный и усталый.

– Расскажи, что ты сейчас почувствовал? – внезапно спросила женщина.

– Странное чувство, – я задумался, как описать испытанное. – Похожее на опьянение.

– И все? – удивилась женщина, после чего продолжила: – Вы очень интересный молодой человек, Александр Петрович, – как бы я не надеялся, но объяснять мне никто ничего не стал.

– Ваше Императорское Величество, вы убедились, что я не представляю угрозы для вашей дочери? – спросил, решив попытать удачу, я.

– А-ха-ха, – рассмеялась Романова. – Вы так легко заблокировали мое вмешательство и спрашиваете такое, Александр Петрович? – спросила Анастасия Сергеевна и, не дав мне сказать, добавила: – У меня, скорее, ещё больше вопросов к вам добавилось, нежели появилась какая-то ясность.

– Ваше Императорское Величество, вы, должно быть, в курсе того, в каких ситуациях Екатерина оказывалась в последнее время, – попробую ее убедить словами, а в голову в любом случае не пущу. – Если бы я того хотел, уже давно бы навредил вашей дочери или использовал ее в своих целях. Возможностей у меня было много, – пожал плечами.

– Но вместо этого вы спасаете ей жизнь, защитив от наемников, – она кивнула. – А после приходите на помощь во время Нашествия, выпавшего на вашу школу.

– К тому же именно Екатерина первой пошла на контакт после нашего нелепого знакомства в столовой, – напомнил я. – Разве этого недостаточно?

– Может и достаточно, – согласилась она. – Но не для моей семьи, Александр Петрович. После исчезновения моего мужа, кто только не пытался подобраться к нашему Роду, – выдохнула женщина. – Вот скажите, почему вы в разговоре с графиней Демидовой отказались от возможного титула за спасение моей дочери?

– Я повторю то, что сказал Елизавете Святославовне, – императрицу не смутило то, как я назвал графиню. По крайней мере виду она не подала. – Я спасал тогда не принцессу Российской империи, а свою подругу. И помогал тогда не только вашей дочери, но и княжне Донской.

– Допустим, в этом вы меня убедили, – в ответ на мои заверения изрекла Анастасия Сергеевна. – Что вы скажете на счет ваших навыков? Которых никак не может быть у обычного школьника-простолюдина. Даже сегодня вы умудрились победить в схватке против Одаренного в ранге Ветерана, хотя у вас на оценке был уровень Ученика.

– Вот об этом, Ваше Императорское Величество, я сказать не могу.

– А если я прикажу? – ее глаза вспыхнули синим светом.

– Даже если прикажете, – я стойко смотрел в ее наполненные силой глаза, готовясь сражаться за свою жизнь против монстра.

Благо ничего не произошло. Она на мгновенье прикрыла глаза и потерла их рукой. После чего вновь открыла, но уже без синевы Дара.

– Думаю, на сегодня мы закончили, Александр Петрович, – я поднялся, а женщина продолжила. – Желаю вам хорошо провести время на сегодняшнем балу. А также удачи в выбранном вами пути Стража.

Я поклонился и вышел за дверь, где меня уже ждал слуга, который сопровождал меня до этого.

***

Кабинет императрицы

После ухода Новикова

– Ну и как он тебе, Слава? – спросила Анастасия у пустоты, когда школьник вышел за дверь.

– Анастасия Сергеевна, мне, как и вам, не удалось считать его, – произнёс вышедший из темноты мужчина. – Если ваше воздействие он почувствовал, то мои попытки отмел, даже не заметив их. У парня превосходная ментальная защита.

– Как думаешь, моя дочь пыталась на него так же воздействовать?

– Подозреваю, что пыталась, – задумался Воронцов, после чего сразу развил мысль: – Возможно, она потерпела неудачу и заинтересовалась, каким образом парень защитился от нее. После чего она стала к нему присматриваться, а там из-за постоянного общения они стали друзьями.

– Звучит логично, – императрица поднялась и отправилась к рабочему столу. – После моего вопроса про его навыки, парень перешел в боевой режим. Он посмотрел на меня таким взглядом, какой я видела лишь у моего пропавшего мужа.

– Я уверен, что у парня против вас не было и шанса, – заявил помощник Романовой.

– В том то и дело, Слава, – вскинула руки Анастасия, приземляясь на свое рабочее место. – Я уверена, что он не смог бы выстоять против меня и минуты, но при этом Александр готовился подороже продать свою жизнь, если я на него нападу, – откинувшись на спинку кресла, она добавила: – Ты не хуже меня знаешь, на что опасен противник, зажатый в угол.

– Кстати про угол, – что-то вспомнив, сказал Воронцов. – Пару раз, когда Новиков отводил от вас взгляд, он смотрел прямо на меня. Мне кажется, мы даже с ним взглядами пересеклись, – вымолвил мужчина. – Не знаю, что это: чувство прямого взгляда или какой-либо скрытый талант парня – но думаю, что друг вашей дочери знал о моем присутствии ровно с того момента, как только вошел в комнату.

– Эх, – устало вздохнула Романова. – Я думала, после нашей с ним встречи, он окажется обычным, но крайне везучим парнем. Но что-то уж сильно в этом сомневаюсь, – она потерла лоб. – В любом случае, Святослав Игоревич, продолжайте наблюдать за ним.

– Сделаю в лучшем виде, Ваше Императорское Величество, – поклонившись, пообещал Воронцов.

***

Лучше бы они безопасностью столицы занимались, а не школьников допрашивали. Еще этот тип, который в углу стоял. Вот зачем он там нужен был? Романовой чиха хватило бы, чтобы стереть меня в порошок. Хотя, может он там стоял, чтобы у них был еще один взгляд на ситуацию. Какую ситуацию? Да только им видимую. По-моему, я ничего такого не совершал, чтобы меня душили. Пока что.

Вернувшись в зал, сразу нашел свою спутницу, которая стояла недалеко от столика. Возле нее сейчас терся какой-то парень, от которого Оксана всячески старалась отвязаться, но тот не сдавался.

– Ксюша, милая, – услышал, когда подошел ближе. – Ты же знаешь, что для вашей семьи это лучший вариант. Так что я настоятельно рекомендую тебе передать мое предложение своему отцу.

– Я не буду выходить за тебя замуж, Смирнов, – ого, какие страсти. – Отстань от меня. И перестань так меня звать, ты не имеешь на это никакого права.

– Это не тебе решать, а твоему отцу, – с усмешкой сказал этот хрен. – Кстати, а где твой кавалер? Тоже сбежал, как ты недавно из дома?

– А откуда ты знаешь, что она из дома сбегала? – произнес я, заставив того вздрогнуть. – Насколько знаю, ее Род по этому поводу особо не распространялся.

– Ты еще кто такой? – дал петуха парень, которого я смог рассмотреть, когда приблизился. Худощавый брюнет с зализанной прической. После моего вопроса у него забегали глазки.

– Ты от вопроса-то не убегай, – напомнил ему.

– Н-ну так об этом все знают, – он начал озираться.

– Кто все? – подошел к Оксане и подставил ей руку, за которую она сразу же схватилась.

– А кто ты такой, чтобы я отвечал тебе на подобные вопросы? – он собрался. – Оксана, не забудь передать отцу наше предложение. Всего хорошего, – и свалил.

– Ага, обязательно передай, – я посмотрел на девушку. – А также скажи, что этот мудак вполне может быть связан с твоим похищением. Как-то же он узнал, что ты из дома сбежала.

– Хорошо, я передам отцу. Папа все равно не отдаст меня замуж за этого козла, – пообещала Оксана. – Давай еще потанцуем?

– А давай.

И мы пошли в бальный зал. В этот раз я уже вспоминал разные поддержки, которыми пользовался на выпускном балу в прошлой жизни. Судя по улыбающемуся лицу девушки, я все делал правильно, так что можно сказать: с боевой задачей справился.

Пока вальсировали Оксана спрашивала у меня, как прошел мой разговор с императрицей. Я же, в свою очередь, был краток, говоря, что все нормально и волноваться не о чем. Девушке этого было достаточно, так что оставшееся время танца мы просто наслаждались компанией друг друга.

Вернувшись в банкетный зал, обнаружили группу моих друзей, к которым присоединились Костя Златов и его спутница. Мы отправились к ним. Все, кроме Михаила, опять же начали спрашивать, как все прошло с главой государства. Заверил всех, что все прошло спокойно и никто не пострадал. За мою шутку был удостоен гневного взгляда Романова-старшего. Мне показалось, что еще немного, и он прямо сейчас бы отправился к своей матери, чтобы удостовериться, что все действительно в норме.

Златов представил мне свою спутницу, которая оказалась его сестрой, после чего, извинившись перед Грошевой, оттащил меня в сторону.

– Саня, у моего отца есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – увидев мой скептический взгляд, он продолжил: – Оно выгодное, поверь мне.

– Что за предложение? – надеюсь, он меня в Род к себе зазывать не будет.

– В общем, по тому эскизу, что ты предоставлял нашему кузнецу, был скован не только твой меч, – он замолчал, отслеживая мою реакцию. Я же просто молчал, ожидая продолжения. – Так вот, Молотов создал еще один экземпляр, чтобы мой отец смог его оценить. И он был просто в восторге.

– Я рад, что твоему отцу понравился меч, но к чему ты клонишь?

– К тому, Саня, что мы хотим запустить производство мечей, подобных твоему, – ответил парень. – И продавать в наших магазинах по соответствующим ценам, понимаешь? Поэтому мой отец хочет получить твое. И в случае положительного ответа тебе будет полагаться процент с прибыли.

– А что вам мешает просто начать его делать без моего согласия? – поинтересовался я.

– Обижаешь, Саня, – скрестил руки Константин. – Мы серьезные люди. Эскизом поделился ты, а значит и распоряжаться судьбой подобных мечей также твоя прерогатива. Понимаешь?

– Понимаю, Костя, – положительно кивнул. – Передай своему отцу, что я согласен с ним встретиться и обсудить наше сотрудничество.

– Я знал, Саня, что ты согласишься, – он совсем не аристократично закинул руку мне на плечо. – Я скажу отцу о твоём решении и позже сообщу тебе о том, когда состоится ваша встреча.

Оставшаяся часть бала прошла спокойно. Успел станцевать со Светланой, которую, судя по всему, предупредили о том, насколько «близко» я вальсирую. Поэтому она выдержала это стойко, но все равно засмущалась. Не понимаю, почему они все так краснеют? Я же не раздеваться их заставляю.

Мы ещё немного пообщались в общей компании, а потом ребята начали расходиться. Первым ушел Костя со своей сестрой. За ним Света с Михаилом. Хех, наверное, после того как провел Свету до дома, он сразу отправился к своей матери, чтобы узнать подробности моего с ней разговора.

Я с Оксаной тоже засобирались, чтобы удалиться, как Алексей выдал предложение. Поскольку Кате тоже нужно ехать в общежитие, он предложил отправиться вместе, так как ему захотелось проверить службу гвардии, которую поставили, чтобы охранять школу. На мое замечание, что Грошева не живет в общежитие, он лишь махнул рукой, сказав, что это не проблема. Заедем по дороге, чтобы доставить девушку домой. На том и порешали.

Надо было видеть лицо Степана, когда мы подошли к автомобилю, припаркованному на стоянке недалеко от дворца. Но парень не растерялся: выскочил из машины и открыл нам двери. Как-то так вышло, что я оказался зажат между девушками на заднем сиденье, а Алексей, который был осведомлен мной о том, что за рулем мой товарищ, уселся на переднее. Он по-свойски протянул побледневшему водителю руку, которую тот крепко пожал.

Когда мы плавно двинулись с места, в зеркало заднего вида отметил, что со стоянки за нами отправились еще несколько автомобилей с тонированными окнами. После ночной заварушки с гранатомётом я слегка напрягся, но меня быстро успокоила Екатерина, сказав, что это их охрана. Не знаю, нужна ли Алексею вообще защита. Он со своей силой может сам заохранять, кого хочешь.

За ничего не значащими разговорами мы подъехали к особняку Рода Грошевых. Я вышел, чтобы проводить девушку. Оксана сказала, что прекрасно провела время и была бы рада встретиться как-нибудь еще. А я и не против. Поэтому пообещал девушке, что найду время, чтобы провести его с ней. Мы тепло попрощались, и я вернулся в авто.

– Да «Ласточка» в сто раз лучше, чем эта развалюха, – услышал я голос своего водителя, когда приземлился рядом с Катей на заднее сиденье.

– Степан, да ты не понимаешь! – а это уже Алексей. – «Мальвина», – он постучал по крыше авто, – это классика!

– О чем это они? – поинтересовался у Кати.

– Автомобили обсуждают, – ответила мне принцесса. – Что-то на мужском.

Пожав плечами, дал команду двигаться. Степан сразу же послушался, но спорить с Алексеем не перестал. Мы все дорогу слушали их бубнеж, который на Катю подействовал, как сонное зелье. И она уснула, уткнувшись носом мне в плечо. Благо Алексей этого не заметил, так как был увлечен спором с моим водителем.

Когда показались ворота школы, я аккуратно растормошил девушку, и мы отправились внутрь. В самих воротах распрощались с Алексеем. Мы пошли в общежитие, а принц направился проверять несение службы своей гвардией. Зачем ему вообще понадобилось сегодня проверять службу? Очевидно, чтобы бойцы не расслаблялись.

Когда мы пришли в комнату, Наташа накинулась на нас с вопросами, но мы отбились, пообещав рассказать все завтра. По очереди сходили в душ и легли спать. В этот раз без шуток одной принцессы.