Жертвенность

Глава четырнадцатая "Пророк и демон"

- Все-таки ты не очень-то дорог своей сестре, а, Ник? Ну ничего. Я заманю ее сюда иным способом.

- Не смей ее трогать! - воскликнул лежащий на полу парень. Он корчился от боли в луже собственной крови, но все же находил в себе силы противиться.

- Ты что-то сказал?

- Только тронь ее, и я тебя убью! - прокричал Ник и откашлялся кровью.

- Я бы на твоем месте воздержалась от бессмысленных угроз, парень. Я сильнее тебя, ты это знаешь.

- Ты не убьешь меня. Я - единственная приманка для Лилиан.

- Ты прав, однако подпортить твое симпатичное личико я могу. Ничего личного, двойники не имеют права на существование, даже нам, демонам, не по нраву конец света, думаю, ты догадываешься почему.

- С чего вы взяли, что Лилиан устроит апокалипсис? Она - не Вайолет! Моя сестра и мухи не обидит!

- Получив силу, любой теряет контроль, уж поверь, Лилиан Джеймс даже не вспомнит, что ты ее брат, все ее действия приведут население Земли к летальному исходу. В ее глазах что ты, что я - станем мишенями. Вот что будет, если оставить ее в живых, убив Вайолет, так что самый верный способ спасти человечество - уничтожить двойников.

- Я верю в свою сестру. Она так легко не сдается, Лилиан сможет себя контролировать, не нужно ее убивать!

- Ничем не могу помочь. Не убью я - убьют древние или Вайолет, в любом случае - ей не спастись. Просто смирись с этим. Тебе не спасти сестру.

- Ты уверен, что стоит это делать? - недоверчиво спросила Вайолет.

- Да, уверен, сделайте ей короткую стрижку, пожалуйста.

Девушка лет двадцати семи кивнула и принялась за работу, а Вайолет оставалось лишь с тоской наблюдать за тем, как ее длинные золотистые пряди одна за другой начали падать на пол. Сидя спиной к зеркалу, она не могла сказать, нравится ли ей это, но неизвестность заставляла ее сердце колотиться в груди с бешеной скоростью.

"Глупость какая! И как мне это поможет? Наверняка я теперь выгляжу нелепо, как же это раздражает".

Глядя на парня, она пыталась определить, права она или нет, на его лице отразилось удивление, смешанное с восхищением.

- Ну как тебе? Это выглядит очень странно? Я немного стесняюсь. Впервые делаю что-то со своими волосами.

- Ты можешь посмотреть сама, - предложил Данте, разворачивая ее лицом к зеркалу. Девушка ахнула.

- Ну что же, вышло куда лучше, чем я предполагала. - Ты выглядишь отлично! С короткой стрижкой твое сходство с девушкой из новостей не бросается в глаза.

- Но почему ради того, чтобы подстричься, пришлось ехать в такую глушь в двухстах километрах от ближайшего города? - уже в машине спросила она.

- Здесь гораздо меньше шансов, что тебя узнают, примут за пропавшую девушку и заявят в полицию.

И тут Вайолет осенило. С Данте она вовсе забыла о Лилиан Джеймс. Ее нужно найти до того, как до нее доберутся древние, но сейчас у нее не было ни единой ниточки, соединяющей ее с двойником. Сны, которые могли ей дать жизненно необходимую информацию и шансы выжить, были упущены. За все эти дни девушка не сомкнула глаз ни разу, поэтому сегодня она решила поспать.

"Подумать только! Кассандра не промах! Еще немного и она заманила бы Лилиан в ловушку, тогда мне бы пришлось скрываться вечно. Хорошо, что ей не удалось, теперь у меня появился шанс спасти свою шкуру, но, пока Лилиан не известно собственное местонахождение, мне ее не найти, наверняка ее "свита" догадалась об этом и теперь ей ни за что этого не узнать, если не постарается, сейчас я могу только ждать".

- Выспалась? - оглядываясь на заднее сидение, спросил Данте. Его карие глаза были такими же глубокими и большими, как у нее, не считая едва заметной грусти в них, Вайолет могла увидеть ее, даже когда он улыбался, но ни разу не решилась заглянуть в его душу, ей казалось, что это может окончательно сломать его - единственного человека на всей планете, которому ее судьба небезразлична, но каждый раз, глядя в его глаза, ей самой становилось чуточку грустно.

Данте не любит говорить о себе, так что она о нем практически ничего не знала, но порой ей удавалось узнать о нем что-то, что, как ей казалось, делало их чуточку ближе.

Как-то раз ей удалось видеть его с огромной тетрадью в руках. Парень был столь увлечен, что не заметил, как она подошла и стала за ним наблюдать, пока та, наконец, спросила, чем он занят, тем самым выдав свое присутствие. От неожиданности Данте чуть было не выронил тетрадь из рук.

- Я тебя напугала? Прости.

- Нет, просто я не заметил, как ты подошла, такая тихая.

- О, какое упущение, прости, быть может, мне стоило покряхтеть, кашлянуть, потопать или иным способом намекнуть на свое присутствие?

Закрыв тетрадь, парень стал вертеть ее в руках, смущенно улыбаясь.

- Нет, пожалуй ты права, я слишком увлекся и не заметил тебя, ты не виновата.

- Ну, так что?

- Что? - непонимающе переспросил Данте.

- Ты так и не ответил на вопрос, - напомнила Вайолет, присаживаясь на быльце кресла.

- Я пишу книгу. ну, точнее рассказ, вряд ли из него что-то получится, так что не вижу смысла давать его читать кому-либо.

- Дай прочесть.

- Нет, он не дописан, к тому же совсем не интересный, - упрямился он.

На самом деле ему не хотелось показывать кому-то содержимое тетради, ведь это не просто плод его воображения - это его сны - яркие, живые, расписанные во всех подробностях, которые заставляли в них верить и одновременно отрицать.

- Ты исписал больше половины тетради - этого более чем достаточно, чтобы занять меня на денек-другой, к тому же, нет книги без читателя, как и читателя без книги.

Данте помешкал, потирая корешок тетради пальцем, а затем, краснея, протянул ее девушке. Взяв тетрадь в руки, она умастилась на диване и принялась читать.

"История одного демона

В ту роковую ночь ничто не предвещало тех бедствий, которым предстояло произойти". - Вайолет остановилась. Название и первая строка заставили ее вспомнить ТУ ночь. Девушка тряхнула головой.

"Это невозможно. Всего лишь мое разыгравшееся воображение", - успокаивала себя она и продолжила чтение. Каждая строка этой книги убеждала ее в том, что в ней написано о ней самой. Все ее мысли и действия с той ночи и по сей день, даже больше - весь последующий год, но об этом знал лишь Данте, ведь он все еще не успел всего записать. Отчаянно пытаясь узнать о ней хоть что-то, он знал о ней все и даже не догадывался об этом.

Дочитав последнее предложение, Вайолет ошарашено глянула на парня, тот только вздохнул.

- Бред, правда? Да, эта книга о тебе и не о тебе, просто моя фантазия, я думал, что из этого выйдет что-то, но я бездарен, это никто не будет читать, но знаешь, мне очень нравится писать - есть в этом свое волшебство, свобода, что-то, что заставляет жить, хотя я прекрасно понимаю, что все это - выдумка, мне кажется, что так я становлюсь ближе к тебе, глупость, да?

- А что, если бы это было правдой?

- Что?

- Если бы все, о чем ты писал, было правдой? О демонах, о двойниках, обо мне?

Данте сперва только рассмеялся, однако, что-то в девушке заставило его задуматься.

- Я бы не бросил тебя.

- Не верю.

- Знаешь, меня бросили одного, сразу после рождения, не в роддоме, не в интернате, не под дверью в магазине или доме, меня бросили просто в парке. Собственная мать оставила меня умирать, и я решил для себя, что лучше бы умер, чем бросил кого-то. Если бы это было правдой, если бы мне грозила смертельная опасность, я бы все равно остался бы с тобой, защищая до самого конца. Хотя у тебя и без демонов проблем хватает.

- Это точно, спасибо тебе, - на глаза девушки навернулись слезы, Данте сперва удивленно смотрел на нее, а затем обнял.

- Ну чего ты? Что случилось? Что-то болит? Может приляжешь?

- Нет, все хорошо, просто... ты такой добрый, таких людей просто не бывает, ты не человек, ты - ангел.

Парень ничего не ответил, только нежно погладил ее по голове.

"Я не позволю ему умереть, даже если умру сама. Данте должен жить! Во что бы то ни стало я обязана его защитить. Эта тварь не тронет даже волоска на этом парне!"

В его объятиях она уснула, чувствуя сквозь сон, поцелуй в лоб. Касание его нежных губ отдавалось в каждой клеточке ее бархатной кожи, чувства с трепетом нахлынули на нее, и Вайолет невольно заулыбалась сквозь сон.

- Как же ты собираешься найти Вайолет? Может я ее не знаю, но она не придет к тебе по собственной воле и, уж тем более, не выдаст себя, вряд ли у тебя выйдет заманить ее к себе.

- О-о, поверь, она придет, может не ко мне, но к твоей сестре точно. Понимаешь ли, спастись Вайолет может лишь одним способом - убив Лилиан. Рано или поздно она найдет ее, и тогда я убью обоих.

- Но твое время ограничено, разве нет? И твоя жизнь зависит от того, избавишься ли ты от двойников вовремя, верно? - Ник хотел загнать Кассандру в тупик, вывести из себя.

- Твоя правда, - зло ухмыляясь, ответила она, - но удача на моей стороне.

Вайолет разбудил запах жареного мяса и картошки - Данте снова встал пораньше, чтобы приготовить завтрак. У демонов нет потребности в питье, сне и еде - они делают это исключительно ради удовольствия.

- Пахнет вкусно, - спустившись на кухню, девушка села за стол, парень же возился у плиты.

- Тебе ведь нравятся отбивные, вот я и решил их сегодня приготовить, но пока не готово, может еще поспишь?

- Нет, я спала более чем требуется. Ты в любом случае спал меньше.

- Сегодня я снова выхожу на работу в магазин. Отпуск кончился, да и деньги нужны.

- Это значит, что я буду оставаться одна?

- Да, но не на весь день, плюс - по субботам и воскресеньям у меня выходные дни. Ничего страшного, кот составит тебе компанию. Или не составит. Я его покормил.

- Сиди дома и никуда не ходи. Еду разогреть сама сможешь? - Вайолет кивнула, - Хорошо. Я заканчиваю в четыре, дома буду примерно к половине пятого. Не грусти, ладно?

- Угу. Кстати, кажется готово, я права? - она указала на плиту. Данте вовремя спохватился. Еще немного и завтрак подгорел бы, а это, как ни крути, не очень хорошо.

Напоследок он кинул: "После работы со мной придет мой друг, я пошел".

- Девушку завел? - ухмыляясь, спросил парень выше ростом.

- Нет, все не так, она - друг, временно живет у меня.

- И вы ни разу не?..

- Нет! Она не такая! Все не так! Я прошу тебя, веди себя прилично, не позорь меня. Вайолет - хорошая девушка.

- Не сомневаюсь, раз наш "паинька" влюбился, - в этот момент он ловко увернулся от летящего в него яблока, и поймал его.

- Да ладно тебе, не сердись, уверен, она - замечательная. Я буду вести себя культурно, не переживай, все будет пучком.

- Спасибо, Сэм, полагаюсь на тебя.

- Не за что. Кстати, возьму-ка я свой фирменный торт вам в качестве гостинца, надеюсь, твоя "хорошая девушка" оценит.

- Еще как, она любит вкусненькое.

Вайолет три столетия провела в одиночестве и считала, что для нее это проще пареной репы, но с тоской обнаружила, что не может выдержать без Данте ни минуты и совсем не знает чем себя занять. Время тянулось медленно, подобно полумертвой улитке, а временами, словно вовсе останавливалось. От скуки она бродила по дому, перебирала школьные шкафы в поисках чего-то, что может ее заинтересовать. Нашла книгу Джоан Роулинг "Гарри Поттер и философский камень" и принялась читать. История о мальчике, который выжил, не на шутку ее затянула и помогла продержаться до прихода парней.

Самюэль был выше Данте на пол головы, но одарен точно такими же карими глазами, как и эти двое, а лицо, казалось, играло роль маски, скрывая настоящие чувства за фальшивой улыбкой - этим он напомнил Вайолет себя.

- А я тортик принес. Шоколадный бисквит, сироп и фрукты в шоколаде и много шоколадного крема - все, как ты любишь.

- Точно, давайте все на кухню, я заварю чай, - Данте шел спереди, за ним - девушка, чувствуя, как глаза Самюэля изучают ее со спины. Испытывая нескрываемое раздражение, она едва сдерживалась, чтобы не обернуться, а парень продолжал неотрывно наблюдать за ней даже сидя за столом. Внутри девушка просто сходила с ума от бешенства.

"Да что ему от меня нужно?! Он глазеет уже полчаса!"

- Ты был прав, она очень красива, - продолжая "пожирать" ее глазами, заявил парень.

В ответ она лишь фыркнула. Нет, несомненно, ей было бы очень приятно, если бы это сказал Данте, а не. стоп, это он и сказал! Ее сердце бешено заколотилось, а Сэмюэль улыбнулся, словно прочитав ее мысли, Вайолет это не понравилось.

"Что-то с этим парнем не так, определенно!"

- Ах, я совсем забыл! Сэм - это Вайолет, Вайолет - это Сэм. - Приятно познакомиться.

Данте, казалось, не замечал происходящего. За улыбками друзей он не видел скрытого соперничества или же не хотел видеть.

- Я отойду, - вдруг девушка поняла, что больше не выдержит, ей был необходим перерыв, чтобы продолжить эту незримую войну.

Вставая, она успокоила Данте, что все в порядке, и она скоро к ним присоединится.

Поднявшись в ванную на втором этаже, она закрыла дверь на защелку и принялась поправлять прическу, глядя в небольшое зеркальце над раковиной. Уже собираясь выходить, девушка обернулась и вскрикнула. Перед ней стоял Сэмюэль.

- Как ты вошел?

- Дверь была не заперта.

- Ясно, - ответила Вайолет, зная, что он лжет, дверь была определенно заперта.

- Ладно, я попался, - вдруг объявил парень, почесывая затылок.

- Ты не человек, верно?

- Как и ты. Что тебе нужно от Данте?

- Ничего, я его не трону, если ты об этом, мне это ни к чему, а вот насчет тебя у меня смутные предположения.

- Ты читала его книгу? Я читал. Не думал, что встречу в доме моего лучшего друга двойника. Сперва я думал, что это просто совпадение, но это не так. Он писал и обо мне. Данте - пророк или что-то в этом роде - это наверняка, а когда он написал, о тебе, мне жуть как захотелось с тобой пообщаться. Позже я заметил, что он пишет наперед и стал спрашивать о дальнейшем сюжете. Так вот. Ты его погубишь.

Вайолет впала в ступор.

- Убьешь не ты, но именно твои действия приведут Данте к смерти. Он не рассказывал мне в подробностях, но точно знаю, что так оставлять это нельзя. Мне известно о твоих чувствах, ты тоже не желаешь ему смерти. Он хороший парень и не заслуживает этого. Я думаю тебе лучше уйти, если правда его любишь.

В девушке тут же что-то щелкнуло, хрустнуло, разлетелось в дребезги, сломалось. Тьма, заменяемая некоторое время светом, вновь взяла над ней верх, наполняя душу грустью и отчаяньем. Еще не покинув его, она уже чувствовала, что теряет Данте навсегда.

Как же она хотела остаться с ним, не смотря ни на что, быть с тем, кто дорог, но не могла.

"Если я останусь - он умрет".

- Долго же вы. Я думал, чай остынет. Что-то случилось?

- Нет, все хорошо, - в один голос ответили оба.

Данте подозрительно на них глянул.

- Ну ладно, я торт нарезал, давайте за стол, - сказал он и про себя подумал, что тут что-то определенно не так.

Чаепитие прошло на удивление тихо, насторожив парня еще сильнее, в нем нарастало чувство беспокойства.

Он решил собрать их, чтобы объявить, что ходил в издательство и его книга завтра выйдет в печать, но предчувствие чего-то нехорошего, заполнив его голову, убрало эту новость на задний план, так что он не вспоминал об этом за столом, да и после тоже.

Сэмюэль ушел, кинув многозначительный взгляд в сторону Вайолет, а с наступлением темноты, когда Данте уснул, его покинула и она.