Жена на продажу, таверна на сдачу

Глава 11. Приятные встречи

На базар мы отправились втроем, я, Феланор и Карл, оставив наших помощниц управляться по хозяйству.

Карл был абсолютно прав: ему срочно надо было научиться вести дела.

И готовить научиться, и выбирать лучшие продукты, чтобы в его таверну люди шли с охотой.

Как знать, как сложится жизнь дальше. Не испарится ли у меня Дар вообще?

Да и не смогу я сидеть всю жизнь у Карла на шее, даже если он великодушно разрешит мне это сделать.

Я же свободная женщина. И мне следовало бы подумать о своем доме и о своей жизни.

А Карл… вот все деньги, что я заработаю, все, до копейки, потрачу на его обучение!

И таверну обновим, починим скрипучую лестницу и залатаем крышу. И мебель с постелью купим в комнаты для постояльцев!

А может, и еще таверну откроем, поновее. Главное, чтоб шкафчик поставлял еду бесперебойно!

И Карла я научу готовить. Всему, что сама умею, обучу!

В моем мире у меня ведь тоже был Дар. Талант к готовке. Почему бы не обменять его на Дар Карла? Как знать, может, парнишка сумеет устроиться личным поваром к вельможе?

В общем, планов было море. И выполнить их хотелось как можно скорее!

Базар в нашем городке бывал по воскресеньям.

И, признаться, это был прекрасный базар. Там можно было купить все!

Я совсем не понимала, отчего Якобс платил кому-то и ездил за тридевять земель за той же мукой. У местного мельника вполне можно было купить все то же самое, да еще и не переплачивать на проезд на чужой повозке.

Ответ у меня на эти странности был один: Якобс просто подворовывал. С его-то умением ходить Тайными Тропами и его жадностью!

В своем городе воровать он боялся. Наверняка его поймали тотчас же. Увидели б, как он трется вокруг товаров, заметили бы пропажу и тотчас сообразили бы, кто приделывает мешкам ноги.

А в чужом городе, да на огромной ярмарке, шансов быть пойманным в разы меньше.

Впрочем, это всего лишь мои догадки.

…На базаре мы разделились.

Феланор и Карл пошли выбирать лошадку, а я не без удовольствия пошла по лавкам, где продавали отрезы ткани на платья, белье, душистое мыло и прочие женские радости.

Денег я с собой взяла предостаточно, чтобы купить все, что мне вздумается.

Поэтому настроение у меня было преотличное.

Думаю, муж нечасто баловал Адель новыми нарядами. Да и на рубашке было немало штопок.

Поэтому у меня просто глаза разбежались, когда я увидела, сколько всего можно купить в лавке!

— А ленты есть? — пролепетала я. Хозяйка лавки все выкладывала передо мной ткани, отмеряла кружева, и я купить хотела абсолютно все!

— Конечно, есть, — радостно щебетала она. — И ленты, и чулки! И тонкое полотно для рубашек!

Я даже покраснела от стыда. Потому что моих-то чулках была штопка на штопке. А большой палец все равно вылез в дырку.

Как хорошо, что этого никто не видит.

Я набрала всячины полную корзину.

С удовольствием надела тут же новые чулки, и новый чепчик. И фартук повязала новый, красивый, украшенный кружевом по подолу.

Теперь мне предстояло зайти к швее, снять мерки, и к башмачнику тоже. А то старая обувь раскисла и превратилась непонятно во что!

Я уж было собралась пойти по своим делам дальше, но в дверях, выйдя на улицу, нос к носу столкнулась с муженьком!

Ох, не нравятся мне эти как будто бы нечаянные встречи!

Сдается мне, он за мной следил! Выжидал, когда я одна останусь! Иначе чего б он делал в лавке с дамскими товарами? Покупал себе панталоны с рюшами?

— Да что же это! — невольно ругнулась я, невольно отступая. — Шагу ступить невозможно, чтоб не вляпаться в какое-то дерьмо!

Муж был все таким же гладким и гадким.

Холеный щеголь, разжиревший за чужой счет.

По местным меркам он был вполне привлекательным мужчиной. Но меня тошнило от его угодливой улыбочки и прищуренных хитро глазок!

— Какая ты стала дерзкая, Адель! — усмехнулся муженек, рассматривая меня с головы до ног. — И нарядная какая! Загляденье!

Как будто тут и поджидал меня всю неделю, окопавшись в кустах!

И следом за ним, как черти из табакерки, выскочили его мать с отцом! И тотчас набросились на меня!

— Да тут у вас целая засада! —потрясенная, прошептала я.

— А ты молодец, девка! — без обиняков сообщил мне старый хрыч. О схватке с Якобсом напоминал лиловый фингал у него под глазом. И старик, пытающийся важничать, с тростью в руке и с синяком, выглядел комично. — Махом избавилась от старого скряги! Здорово его отделала! И поделом ему! Так ему! Отомстила за нас! Будет знать, как руки распускать!

— Говорят, — проскрипела старуха, желчно улыбаясь, — палач с него шкуру-то спустил! Недолго проживет, старый жадина! А если и проживет, то в сумасшедшем доме. Как будто ю, разум из него выколотили как есть. Так ему и надо!

Какие добрые, отзывчивые люди! Ну, надо же! А ничего, что одна жалоба на них и их попытку ограбить таверну, и палач выколотит пыль уже из их спин?!

— Так ему и надо! — подхватил старик. — Ну, какая твоя часть? Большая?!

— Часть? — ошалев от такого напора, произнесла я. — Часть чего?

Старуха строго поджала губы.

— Ты дурой-то не прикидывайся! — строго прикрикнула она на меня. — Часть таверны, разумеется! Вот ушлая какая! Чисто овечка невинная! Но с нами этот фокус не пройдет! Такая проныра наверняка умудрилась и себе кусок оторвать! Раз от хозяина избавилась, значит, сама теперь всему хозяйка? Деньги не считаны. Мальчишка не в счет. Все знают, он дурачок. Значит, не спросит.

— Ты должна отдать часть доходов нам! — выпалил старик без обиняков.

Вот нравится мне его прямота!

Снова старая песня о главном…

— Да ничего я не оторвала! — разозлилась я. — Таверна Карлу принадлежит, и он никакой не дурачок! Считать и писать научен, чего не скажешь о вас! А если б и было так, то вам-то с какой радости я должна?! Идите-ка прочь, пока я на помощь не позвала! — и я во все горло заорала: — Помогите! Грабят!

Муженек лишь покачал головой, трагично прикрыв глазки.

— Вот же безмозглые, — ругнулся он, а потом прикрикнул их, и они шуганулись, как курята. Заметались по тротуару.

Вся чинность и строгость с них вмиг слезла, они удрали так быстро, как только несли их старые ноги.

Несолидно как-то.

— Не обращай внимание на стариков, — галантно продолжил муженек, порываясь взять меня под ручку. Но я ему не позволила себя коснуться. — Они как дети. Совсем из ума выжили. Болтают сами не знают что.

— Все они знают! — разозлилась я. — Они просто твои планы озвучивают, потому что мозгов нет их скрывать! Не смей трогать меня руками!

Муженек тяжко вздохнул и оставил попытки приобнять меня.

Благостная улыбочка сползла с его лица, он глянул на меня по-деловому.

— Ну, хорошо, хорошо, — покладисто согласился он. — Ты права.

— Так вот зарубите всем семейством на своих жадных носах, лезущих не в свое дело: ничего мне там не принадлежит! И оставьте меня в покое!

Муженек покачал головой.

— Я-то полагал, ты одумаешься, — произнес он. — Ну, хорошо, не захотела немножко помошенничать. Я понимаю, не всякая решится. Но теперь-то ты свободна. Теперь тебе ничто не мешает вернуться ко мне. Я правда приму тебя. И обещаю не продавать. И даже с собой в Белый Город возьму. Таверна — место доходное. Набьем карманы и рванем в Белый Город, как и хотели. Ты и я. Здесь не жизнь, здесь глухое место. Денег больших не заработаешь. А там дворцы и золото. Неужто не хочешь такой жизни?

— Чего? — изумленно произнесла я. — У вас тугодумие семейное, что ли? Я же сказала однажды — нет! Я ни за что не вернусь к тебе! Ни женой, ни подругой, ни служанкой! И даже призраком — нет!

— Адель! — выдохнул вдруг он таким несчастным голосом, что у меня мурашки побежали. — Ты не понимаешь! Ведь не просто так тебя продал. Я хотел, чтоб ты была в безопасности.

— Ты содержать меня не хотел, — грубо напомнила я.

— Да, моя вина, — легко согласился он. — Я малодушно убоялся трудностей. Я подумал — не справлюсь. Но только потеряв тебя, я понял, какую ошибку совершил!

— Чего, — тупо произнесла я, изумленная чуть не до смерти.

— Я люблю тебя, Адель, — глубоким голосом рокового соблазнителя произнес муженёк. Так, как говорят принцы в сказках и герои в дамских романах. — Только в разлуке с тобой я понял, как мне не хватает тебя, твоей заботы…

«Бесплатной рабочей силы!» — мрачно подумала я.

—… твоих золотых рук! — продолжал мой коварный соблазнитель.

«Чтоб портки твои стирать, ага!» — язвительно подумала я.

— Я и подумать не мог, что ты такая… такая… что целую таверну можешь в одиночку поднять! Если бы я раньше знал…

«Продал бы подороже?!»

— Если ты сомневаешься в истинности моих чувств, — благородным голосом продолжил муженек. И я аж поперхнулась! Что значит — если?! — То мы могли бы начать все сначала. Будто не были знакомы. Все забыть, оставить в памяти только хорошее. Помнишь нашу первую весну? Мы познакомились на празднике. Катались на карусели, и я купил тебе леденец…

— О да, — злорадно ответила я. — В те времена ты был головокружительно щедр! Целый леденец!

Муж оживился.

— Ну вот, ты помнишь! — ликуя, произнес он. — А хочешь еще?!

— Леденец! — ахнула я притворно, прижимая ладони к щекам. Он радостно затряс головой, и я не сдержалась — пихнула его плечом и рванула прочь. — Нет! Сам соси!

— Но скоро праздник, — крикнул он мне вслед, не поспевая за моим быстрым шагом.

— Вот и найдешь себе другую дурочку! — огрызнулась я.

Хотя, думаю, после его карточных долгов, после постыдной продажи жены на базаре желающих разделить с ним жизнь поубавилось.

И он это прекрасно знал.

— Но мне не нужны другие! — прокричал он. — Да и ты… не найдешь такого, как я! Того, кто любил бы тебя! Так же крепко!

— Это уж точно! — насмешливо фыркнула я.

— У тебя что, кто-то есть? Этот эльф?! — допытывался муженек, сикотя следом за мной. — Да брось! Он даже не мужчина! Так, видимость одна! Лук, уши и охотничья куртка! Я прибью его одним щелчком!

— Иди, тренируйся, — рыкнула я. — А то в таверне не очень получилось убить.

— Я просто ему поддался! Чтобы у тебя неприятностей не было!

— Я почему-то так и подумала, стирая лужу за тобой на полу!

— Адель! Да все это не важно!..

— Для меня — критически важно, чтоб мужчина не ссался! — грубо огрызнулась я, не сбавляя шага.

— Не важно для тех, кто хочет начать все заново! Кто дорожит своим отношениями и браком!

— Кто тебе сказал, что я хочу что-то начать заново и чем-то, связанным с тобой, дорожу?!

— О, ты можешь сердиться сколько угодно, моя маленькая ворчунья, — натянуто засмеялся муженек. — Но я-то тебя знаю! Так и прежде у нас бывало: ты поворчишь, поплачешь, а потом простишь…

— Не в этой жизни, — огрызнулась я. — Никогда больше!

И я со всех ног кинулась через дорогу, к другим лакам, подальше от этого мерзкого слизняка.

А он, запыхавшийся, остался стоять по другую сторону улицы.

— Приходи… я буду ждать тебя! — крикнул этот осел на весь город.

У меня сердце кровью облилось.

Только б Феланор не услышал этого ишачиного рева! Что он подумает, если увидит нас рядом?! А если услышит пылкие слова этого недоумка!?

Я оглянулась по сторонам, но Феланора не увидела. Но если не видит он, это не значит, что не видит никто…

***

Разумеется, я не зря опасалась, что эту безобразную сцену кто-то увидит.

Не знаю, как бывший муженек, но Катарина-то точно следила, если не за мной, то за Феланором.

Она стала свидетелем безобразной сцены у дверей лавки, и увиденное ей очень понравилось. Она не могла не понять, что я не хочу разговаривать с этим мерзким слизняком. Но сам факт того, что у меня муж есть, и он постоянно отирается рядом, Катарину порадовал.

Когда маячит другой мужчина рядом, так легко возбудить ревность, не так ли?

С Феланором Катарина устроила встречу тоже якобы случайно. С самым отсутствующим видом она вышла ему навстречу, делая вид, что не замечает эльфа.

И притворно отпрыгнула, ойкнув, и тут же потупила взгляд, будто устыдилась этой встречи.

— Ты!..

В голосе Феланора сквозило изумление, словно он увидел призрака.

— Ты… — эхом отозвалась Катарина, глядя на Феланора так кротко, как не смотрела никогда.

Эльф мгновенно взял себя в руки.

Но и секундное замешательство его понравилось Катарине.

На лице ее было прекрасное и спокойное выражение. Словно рассвет тихим утром.

А в душе она ухмылялась.

Да что там — хохотала словно дьявол, потешаясь и над Феланором, и надо мной.

«Я же говорила, — с торжеством думала она, — что он мой! Тобой, дурочка, он мог увлечься. Но любит он только меня!»

— Что ты делаешь тут? — спросил Феланор, пожалуй, чересчур резко.

— Мой принц считает этот город своим и не желает в нем видеть некоторых людей? — смиренно спросила Катарина, опуская взгляд.

Феланор вспыхнул румянцем за самых бровей.

Уж не знаю, что за огни он искал в людях, но его собственный темперамент ничем не уступал человеческому! Заводился Феланор за считанные секунды.

— Нет, этот город мне не принадлежит, — сухо ответил он. — И здесь может жить всякий, не спрашивая разрешения у меня. Да и я не принц, а простой охотник. Забудь о том, что я был принцем. К прошлому возврата больше нет. Я просто поинтересовался, что ты здесь делаешь.

Катарина пожала плечами.

—Я здесь живу, — легко ответила она. — Пытаюсь устроить свою судьбу.

— Разве ты не устроила ее тогда, — напомнил Феланор, — когда покинула меня?

Он ожидал увидеть на ее красивом лице тень смущения и стыда. Но не на ту напал!

Катарина была прекрасной актрисой.

Она не покраснела при упоминании ее предательства. Не стушевалась. Не отвела взгляд.

— Я думала, ты обрадуешься подаренной свободе, — весело сказала она.

— Обрадуюсь! — горько ответил эльф. — Мужчины разве радуются, потеряв любимую женщину?..

— Любимую? — деланно изумилась Катарина. — А мне показалось, ты страдал со мной. Мне ведь было уже не шестнадцать. А ты был отдален от дома… Я думала, ты тоскуешь по Белому Городу. Думала, ты уйдешь, освободившись.

Феланор криво усмехнулся.

— Еще скажи, — произнес он с грубым смехом, — что ты сделала то ради меня!

— Только ради тебя, — не отводя взгляда, ответила эта змея честным и твердым голосом. — Я не могла видеть, как ты страдаешь. Я весте с тобой страдала. И видела этот выход единственно возможным и верным.

— От тебя пахнет другими мужчинами, — отметил Феланор. — У тебя в волосах запутался запах чужого табака и жилья. Тело хранит воспоминание о чужом тепле, о чужих ласках. Ты недолго страдала, и нашла утешение в чужих объятьях.

— Мой принц ревнив? — по губам Катарины скользнула тонкая улыбка. — Не стоит, право, не стоит! Жизнь ведь продолжалась и шла своим чередом, не так ли? Мой принц тоже поскучал, поскучал, да и нашел себе новую игрушку.

— Не смей называть меня принцем. А Адель не игрушка, — ответил Феланор. — В отличие от тебя, я никогда не играл чужими судьбами и жизнями.

— Охотник научился разить прямо в сердце своими беспощадными словами, — рассмеялась Катарина. Несмотря на то, что Феланор отталкивал ее каждым своим словом, она не смущалась ни на миг. Словно его слова ничего не значили для него. — О, Адель! Какое интересное имя. Это та служанка из таверны? Не маловато ли для… простого охотника? Вы все же эльф. Высокородный. А она… что она? Принеси, подай. Вечно пропахшая дымом и жиром.

— Не важно, — ответил Феланор. Он уже пожалел, что завел разговор обо мне.

Но Катарина вцепилась в мое имя мертвой хваткой.

— Раньше мой принц не был замечен в ухаживаниях за чужими женщинами.

— Прости, что?..

— Адель ведь замужем, разве нет? — удивилась Катарина.

— Нет. Муж дал ей развод. Продал ее на базаре.

— Странно, — лицо Катарины приняло озадаченный вид. — А мне показалось, что они в добрых отношениях.

— Показалось? — Феланор приподнял удивленно бровь.

— Я повстречала ее сегодня у модных лавок, — ответила Катарина. — И она шла рука об руку с мужем. По крайней мере, она так его называла — любимым муженьком. С ним еще были его родители. Они мило с ней раскланялись и даже побеседовали о чем-то. С виду, дружное семейство. Странно даже, что ты говоришь о разводе и продаже. Может, это какая-то хитрость?

Эльф смотрел в честные глаза Катарины и понимал, что это ложь.

Или какая-то странная полуправда, вывернутая наизнанку.

Но женщина не смущалась от его прямого взгляда, глаз не отводила.

И сомнение острым жалом кольнуло его сердце.

А Катарина не отпускала его. Вцепилась, как хищница.

— Не поможете ли донести бедной девушке ее ношу, мой принц? — со странной смесью дерзости и смирения спросила она. — Корзинка плечо оттянула. Сейчас мне приходится много работать, помочь-то некому.

— Работать? — жестко уточнил Феланор. — Ты же жила с принцем. Неужто он был так жаден, что совсем ничего не осталось от него?

— Деньги для меня ничто, — ответила Катарина просто. — Я ведь не за них работаю. А чтоб было, чем руки занять.

Катарина вдруг взглянула на Феланора взглядом, полным боли, и тихо закончила:

— Я скучаю по тебе, Феланор.

Но эльф словно не услышал последнего ее признания.

— Вот и займи свои руки, — ответил он просто. — Зачем же ты помощи просишь, если труд тебе помогает отвлечься? А коли уж так тяжело, и деньги водятся, то найми возницу. Он тебе все донесет, куда требуется.

— Ты стал жесток, Феланор, — с упреком заметила Катарина.

— Я всегда занимался своим дело, Катарина, — сухо ответил Феланор. — Я охотник, а не носильщик. И не мальчик на побегушках.

— Охотник, — эхом повторила она. — Когда был принцем, помнится, ты не чурался помощи женщине.

— Я и теперь не чураюсь, — согласился эльф. — Но у мен ест кому помогать. Собственно, за этим я здесь. Прощай.

И он, вежливо поклонившись, развернулся и чуть не бегом покинул разгневанную Катарину.

Он вернулся к Карлу, которого оставил рядом с купленной повозкой и лошадью.

— Снова эта рыжая! — неодобрительно произнес Карл.

Несмотря на то, что он был чрезвычайно рад покупке, Карл все же приметил женщину, с которой беседовал эльф. И, разумеется, признал ее.

— Снова? — с удивлением переспросил Феланор.

— Ну да, — сердито подтвердил Карл. — В таверне она была вчера с утра. Ничего не просила ей подать, с Аделью хотела встретиться. И как будто бы, они поссорились.

— Ах, вон оно что, — протянул эльф многозначительно.

— Как будто бы, что-то требовала она от Адели…

— … и я даже знаю, что!

— Ну, а та ее выставила. Рыжая покрутилась немного рядом, потом хозяина таверны спросила. Сказала — на работу хочет наняться.

— А ты что?

— А я ответил, что мне помощники не нужны. Мол, набрал уже. Она скривилась, зыркнула недобро, но ушла.

Эльф одобрительно хлопнул Карла по плечу.

— Все правильно сделал, — сказал он.

— Нет, нам бы в таверне не помешали еще руки, — заволновался Карл. — Но эта рыжа… смотрит недобро, как сама беда. Опасностью от нее веет. И волосы словно пожар. Такое лихо в дом пускать? Побоялся я.

Эльф уже не слушал доводы Карла. Хохотал во всю глотку.

— Да ты, парень, умнее мен будешь, — отсмеявшись, произнес Феланор. — Точно сказал: лихо, беда. Не всякий огонь греет. Некоторый только жжет и ранит…

Он замолк, помрачнел. Кинул взгляд на то место, где расстался с Катариной. Но ее, разумеется, там уже не было.

— Не дадут они нам спокойной жизни, — заметил Феланор.

— Кто? — удивился Карл.

— Люди, — лаконично ответил Феланор. — Те, что хотят золота. Им ведь ничего больше не надо. Только денег.

— Что ж делать? — испуганно спросил Карл, вытаращив глаза.

— Придумаю что-нибудь, — кратко ответил эльф. Было видно, что он решился на что-то. — Поговорю с Аделью. Думаю, я сумею ее защитить.