Жемчужина Великого Леса

Глава 16

Собираю вещи после окончания занятия по некромантии, и мои мысли впервые не о преподавателе или учебе, а о том, что происходит дома. В это самое время несколько отрядов по истреблению выжившей нежити уже в горах. Множество раз я и сама участвовала в подобных операциях, поэтому понимаю, насколько это опасно. В отряд обычно входит несколько боевых магов, несколько лучников, лекарь и некромант. Именно некроманты эффективнее всего обнаруживают нежить, потому что чувствуют эманации смерти. Их задача подвести отряд как можно ближе и дать остальным воинам сделать свою работу. К сожалению, на весь Великий Лес у нас всего четыре некроманта и один из них еще адепт. Двое из них люди, связавшие судьбу с эльфами. Оставшиеся двое — результаты этих браков.

От невеселых размышлений меня отвлекает голос ар Райлона:

— Адептка Риэль, задержитесь, пожалуйста.

Растерянно на него смотрю, затем киваю. Не доходя два шага до преподавательского стола, останавливаюсь, опускаю взгляд и жду. Стоит закрыться двери за Арраниэлем и Торриэлем, и некромант подходит настолько близко, что в поле моего зрения попадают штаны и ботинки на толстой подошве. Наверное, мне бы следует испытывать волнение, радость, трепет… Вместо этого ощущаю апатию и усталость. Все еще не восстановилась после сражения. Какое-то время молчим, затем ар Райлон порывисто становится на одно колено и протягивает мне кольцо:

— Риэль, вы согласитесь стать моей женой?

Смысл его слов до моего затуманенного разума доходит не сразу. Но когда доходит, удивленно поднимаю взгляд. Губы некроманта плотно сжаты, в глазах волнение, надежда и страх. Беспомощно спрашиваю:

— Но зачем вам это?

— Потому что я вас люблю.

— Вы меня любите?!

— Да. Я вас люблю. И хочу, чтобы вы стали моей женой.

В этот момент понимаю, что происходящее не сон. Не выдумка. Не плод моей фантазии. Он действительно хочет стать моим мужем. Чувствую облегчение и радость настолько сильную, что практически невозможно удержать ее в себе. Закрываю глаза, чтобы привести чувства и мысли в порядок. Делаю несколько глубоких вдохов, во время которых вспоминаю, что мне на этот случай советовал Торриэль. Когда открываю глаза, лишние чувства отодвинуты на второй план, я собрана и сосредоточена. Вижу, как надежда во взгляде ар Райлона начинает гаснуть, и поспешно произношу:

— Давайте поговорим в вашей гостиной.

Озадаченно кивает, но создает портал.

В гостиной сажусь в единственное кресло, предлагаю присесть и ему тоже. Он присаживается на краешек дивана. Нас разделяет всего полшага. Приходится делать над собой усилие, чтобы не потянуться к нему, пытаясь коснуться хотя бы кончиками пальцев. Приходится делать над собой усилие, чтобы не попытаться почувствовать тепло его тела, запах, по которому я так соскучилась. Знаю, что если сделаю это, все мое напускное спокойствие разлетится вдребезги. Активирую артефакт, защищающий от прослушивания. Хотя сердце настолько громко бьется в груди, что кажется, будто он тоже это слышит, спокойно говорю взволнованному некроманту:

— Ваше предложение оказалось для меня слишком внезапным. Вы действительно меня любите и хотите, чтобы я стала вашей женой?

— Да. Если нужно, — кривовато улыбается он, — я могу принести магическую клятву о том, что мои слова и желания действительно искренни.

— Хорошо.

Жду, пока отзвучат последние слова клятвы и, взвешивая каждое слово, произношу:

— Принесите, пожалуйста, еще одну клятву о том, что все, что вы сейчас услышите, останется между нами.

Он исполняет и эту мою просьбу. Удовлетворенно киваю:

— Вас не беспокоит то, что на мне маскирующее заклятье? Вдруг я настоящая вам не понравлюсь?

— Я думал об этом. Но я люблю вас не за внешность. К тому же вы говорили, что кардинальных изменений не будет.

— За что тогда вы меня любите?

— Это сложно объяснить. Но с вами я как будто становлюсь собой. Тем собой, каким мне бы хотелось быть.

— Мне кажется, вы не совсем понимаете последствия своего решения. Я принадлежу к очень древнему и влиятельному роду. И моё место в Великом Лесу. Чтобы никто не смог воспользоваться вами в политических играх, вам придется оставить свою страну, свою работу, своих родных. Если я соглашусь стать вашей женой, вам придется жить со мной в Великом Лесу.

— Я больше не смогу видеться с родными?

— Изредка сможете. Но это будут действительно очень редкие встречи. И исключительно при соблюдении полной секретности.

— У меня появятся какие-то обязанности, как у вашего мужа?

— Нет. Если захотите, сможете присутствовать на встречах, сопровождать меня в поездках. Но только если захотите.

— Чем тогда я смогу у вас заниматься?

— У нас тоже есть магическая Академия. При желании сможете преподавать. Если такого желания не возникнет, я уверена, вы найдете другое, интересное для вас, дело. Некромантов у нас не так уж много, поэтому такие услуги очень востребованы.

— Мне следует знать что-то еще?

— Я не могу сейчас раскрыть вам всю правду о себе. Какие-то из секретов связаны с вопросами безопасности, но не все. И некоторые из них вполне возможно окажутся для вас неприятным сюрпризом. Подумайте, готовы ли вы это принять.

— Но вы расскажете мне всё со временем?

— Да. Частично после свадьбы, но основную часть после того, как мы вернемся в Великий Лес.

— Я не могу сказать сейчас, как я к этому отношусь. Мне нужно подумать.

— Есть еще кое-что, что вам нужно знать. Все эльфы проводят со своими избранниками полный Ритуал Соединения Судеб. С момента проведения ритуала мы постепенно начнем чувствовать эмоции друг друга и понимать, где второй сейчас находится. Я не приемлю измен. И если вы решите стать моим мужем, вам придется хранить мне верность. Этот ритуал не предполагает возможность развода. И в горе, и в радости, и в жизни и в посмертии… После ритуала это будут не просто красивые слова.

— Это означает, что если один из нас умрет…

— Второй последует за ним. Я думаю, вам нужно еще раз все тщательно обдумать. Как вы теперь понимаете, это решение может серьезно изменить вашу жизнь. Следующее занятие по некромантии у нас в пятницу. После занятия я готова буду услышать ваше взвешенное решение.

Поднимаюсь, забираю артефакт, прохожу мимо некроманта, старательно не глядя в его сторону. Кажется, если посмотрю — не смогу вот так просто уйти. Закусываю губу и чувствую, как по подбородку стекает струйка крови. Открываю окно портала и выхожу уже у себя. Сразу же натыкаюсь на обеспокоенного Торриэля. Он берет меня за руку, лечит, усаживает за стол, расставляет передо мной еду из стазисного шкафа. Видно, что на языке у него вертится множество вопросов. Но беспокойство за меня перевешивает.

Дожидается, пока я поем, и отводит меня в мою комнату. Усаживает на кровать, сам садится напротив и выжидательно на меня смотрит. Вздыхаю и рассказываю о нашем разговоре с ар Райлоном. Друг внимательно слушает, задает уточняющие вопросы. Затем спрашивает:

— Ты не рада?

— Мне страшно позволить себе обрадоваться. У меня был огромный соблазн сразу же согласиться. Но я подумала, что и так предстоит объяснить ему слишком многое. Не уверена, что он легко мне простит обман с тобой, либо то, что я ничего не рассказала ему про ребенка.

— Не переживай. Ты все сделала правильно. Теперь постарайся почаще медитировать, чтобы отрешиться от ситуации. Через день мы узнаем его ответ. Ты правильно делаешь, что не спешишь радоваться. Пока ничего не ясно. Но он все-таки признался тебе в любви. Если любит достаточно сильно, выберет тебя. И не беспокойся о трудностях, которые ждут вас в будущем, если он все-таки решит на тебе жениться. Делай шаг за шагом. Не спеши. Решай проблемы по мере их возникновения.

— Спасибо за поддержку. Ты прав.

— Остаться с тобой ночевать?

— Останься, пожалуйста.

Сразу после того, как моя мать исчезла, у меня появился страх оставаться в одиночестве. Тогда я упросила Торриэля спать со мной. Бабушка сразу была против, но надолго ее суровости не хватило. Вся ее строгость куда-то испаряется, если дело касается меня.

Когда через год мои кошмары исчезли, Торриэль сказал, что он теперь будет спать один. Я разревелась. На бабушку этот метод действовал безотказно, но вот на друге не сработал. Он хладнокровно дождался, пока я успокоюсь, а затем строго сказал:

— Я попросил подготовить мне комнату смежную с твоей. Если тебе приснится кошмар, можешь прийти ко мне. А в остальном тебе придется учиться самостоятельности. Если хочешь спать с кем-то, побыстрее вырастай и заводи себе мужа.

Затем окинул меня высокомерным взглядом и ушел в свою комнату. С тех пор я сплю с Торриэлем в одной постели, только если действительно чувствую себя плохо. Он потом ворчит, что зря меня приучил успокаиваться именно таким способом. Что в детстве был очень глупым и наивным эльфом. Что я отлежала ему грудь/руку/плечо. Что желает мне побыстрее завести себе мужа и издеваться над ним. Что я опять пыталась утянуть его одеяло. Что у меня острые плечи, колени, локти и вообще все.

Но каждый раз оно того стоит. Когда я слышу его сердцебиение, чувствую запах и сразу удивительным образом успокаиваюсь. Мои обиды отступают, страхи истаивают до призрачных теней, боль уменьшается.

Я вдыхаю родной фиалковый запах и прислушиваюсь к шуму ветра за окном.

Знаю, что сейчас уходящая зима напоминает о себе лишь небольшими островками снега в тенях. Зеленые ростки упрямо пробивают себе путь наверх, к солнцу. Возвращаются птицы. Просыпаются звери. Лес оживает.

Надеюсь, эта весна будет возрождением и для меня тоже.

…

К пятнице я себя совершенно измучила. Последовать советам Торриэля оказалось как никогда сложно. Поэтому когда после завершения лекции ар Райлона Торриэль и Арраниэль покидают аудиторию вместе с остальными студентами, я им искренне благодарна.

Все время, пока продолжалась лекция, я избегала смотреть на ар Райлона. Боялась, что увижу нежеланный ответ во взгляде, жестах, языке тела. Никогда раньше не догадывалась, насколько же я трусиха. Вот и сейчас от меня требуется все мое мужество, чтобы подойти к его столу и поднять на него взгляд. Делаю это, но долгожданный ответ так и не получаю — лицо некроманта совершенно бесстрастно. Спрашиваю едва слышно:

— Что вы решили?

— У меня к тебе есть еще несколько вопросов. Давай пойдем ко мне?

— Хорошо.

Проходим в портал и усаживаемся на те же места, что и в прошлую нашу встречу. Активирую артефакт, выслушиваю его клятву о неразглашении. Вопросительно поднимаю бровь:

— Что за вопросы?

— Тот обман, о котором вы говорили, он же не про то, что вы меня приворожили зельем или заклинанием?

Секунду смотрю на него, не в силах поверить, что он мог обо мне такое подумать. Затем зажигаю на руке огонь магической клятвы:

— Клянусь жизнью, кровью и магией, что никак не влияла на ваши чувства с помощью зелий или магии.

Он облегченно выдыхает и виновато улыбается:

— Я рад. Не то, чтобы я действительно в это верил, но счел необходимым уточнить. Все-таки у нас чего только не приписывают эльфийской магии… У меня было время обдумать ваши слова. Получается, если я стану вашим мужем, мне придется уволиться с текущей работы и уехать с вами в Великий Лес?

— Верно.

— Как к нашему браку отнесется ваш род? Не будет ли из-за этого проблем?

— Все будут за меня рады.

— Не будут ли у вас ко мне иначе относиться из-за того, что я человек?

— У нас ценят личные достижения, а не расу. Вас будут уважать уже за то, что вы мой муж. Но кроме этого некроманты у нас очень ценятся. Особенно вашего уровня.

— Вы действительно меня любите?

— Да.

Он достает из кармана коробочку с кольцом, открывает ее и произносит:

— Риэль, вы станете моей женой?

Мое сердце суматошно бьется. С трудом удается удержать свои эмоции в рамках приличий. Из-за волнения, все, что я могу, это робко ответить «Да» и протянуть руку.

Некромант преодолевает разделяющее нас расстояние. Надевает мне кольцо на палец. Поднимает меня на руки. Опускается в кресло и усаживает меня на свои колени. Затем прижимает к себе и зарывается носом в мои волосы. Наступает облегчение настолько сильное, что по щекам текут слезы. Только в этот момент я понимаю, насколько же была всё это время напряжена.

Не знаю, сколько я так просидела, окутанная его запахом, в кольце его сильных рук. Постепенно эмоции идут на убыль. Вытираю мокрые щеки и улыбаюсь. Не время расстраиваться — теперь точно все будет хорошо. Любимый задумчиво спрашивает:

— Когда проведем ритуал?

— А когда бы тебе хотелось?

— Для него нужно что-то особенное? Или мы можем провести его в Храме Всех Богов?

— Ничего особенного не нужно. Только мы.

— Поедем сегодня?

— Сегодня?

— Не вижу смысла тянуть. Решение мы приняли. Или ты сомневаешься?

— Нет. Давай сегодня. Только мне нужно переодеться.

— Хорошо.

— Буду у тебя через полчаса.

— Не спеши. Я подожду.

Смотрю в его искрящиеся любовью глаза, легко целую в губы, активирую портал и шагаю в свою гостиную.

Увидев меня, Торриэль, который до этого нервно мерил шагами гостиную, останавливается, замечает кольцо на моем пальце и счастливо выдыхает:

— Поздравляю! Он согласился?

— Он согласился. Помоги мне, пожалуйста, переодеться — мы едем в Храм Всех Богов.

Торриэль радостно подхватывает меня под руку и ведет в мою комнату:

— Сколько у нас времени?

— Чем меньше, тем лучше.

— Подожди меня минуточку.

В спешке выбегает, а уже через минуту возвращается с изумительным белым платьем в руках:

— Я так надеялся, что оно пригодится! Переодевайся! Там под платьем подходящее к нему белье. Некромант будет в восторге. Я пока поищу подходящее пальто и вуаль.

После того, как я переоделась, он заклинанием заплетает мне волосы на висках в косички, а остальные откидывает на спину. Затем берет в руки коробку с косметикой и, заметив мой недовольный взгляд, ворчит:

— Я тебя впервые отдаю замуж! Ты просто обязана выглядеть наилучшим образом. Знаю, что ты равнодушна ко всем этим формальностям, но ты же хочешь увидеть его восхищенный взгляд?

— Хочу.

— Тогда не мешай мне.

Закончив, он подводит меня к зеркалу. Я восхищенно и одновременно недоверчиво качаю головой. Кружевное белое платье, простая прическа, чуть более алые, чем обычно, губы, загадочный взгляд зеленых глаз — образ получается красивым и утонченным. Благодарно улыбаюсь другу:

— Ты как всегда невероятен. Спасибо!

— Пожалуйста. Вместо пальто я нашел эльфийскую шаль — она хоть и тонкая, но очень теплая. Держи шляпку, — он протягивает белую шляпку с длинной вуалью. — Теперь обувай сапожки и ты готова. Не переживай — Арраниэля я предупредил. Он соберет остальных и прикроет тебя, если произойдет что-то незапланированное. После того, как вернетесь, веди его сразу к нам. Лучше порталом из его гостиной.

— Думаешь, необходимо это сделать именно сегодня?

— Конечно. Лучше разрешить наши с ним недопонимания пораньше. Не хватало еще, чтобы он тебя ко мне ревновал. Я организую праздничный ужин — заодно отметим это радостное событие.

— Спасибо.

— Иди. А то твой некромант тебя уже там заждался, наверное.

…

Храм Всех Богов встречает нас тишиной и полумраком. Огромное величественное здание внутри оказалось очень уютным. Центральный зал овальной формы был украшен фресками, резьбой, витражами и сложной мозаикой и освещен неяркими магическими светильниками. В полумраке было сложно рассмотреть детали отделки, но даже так становилось понятно, что при свете дня можно часами ходить в Храме и рассматривать всю эту красоту.

В центральном зале через равные отрезки располагались входы в ниши отдельных Божеств. Ниши Богов, наиболее почитаемых в Королевстве Объединенных Рас, были расположены ближе к выходу из Храма, остальных подальше. Над каждой нишей висела табличка с именем Бога или Богини. Нужная нам располагалась почти в самом конце зала. Так же в одной из ниш были кровати для тех, кому больше некуда пойти переночевать.

Когда к нам подбегает молоденький служка, мы уже прошли несколько метров вглубь зала. Служка почтительно кланяется и спрашивает:

— Чем я могу вам помочь?

Я уважительно склоняю голову:

— Мы пришли к Великой Матери.

— Позвать вам жреца?

— Будем благодарны.

Служка еще раз кланяется и спешно исчезает в глубине зала. Когда мы с Райлоном неспешно подходим к нужной нише, нас уже ожидает жрец. Он кивает и величественно произносит:

— Великая Мать рада видеть всех страждущих. С какой целью вы хотите обратиться к Богине?

— Мы бы хотели провести Ритуал Соединения Судеб, — уважительно ответил Райлон.

Лицо жреца расплывается в улыбке:

— Проходите.

Мы идем за ним вглубь ниши. Миновав небольшой коридор, попадаем в небольшое овальное помещение, в центре которого возвышается статуя Великой Матери — высокой девушки с распущенными волосами в свободной одежде, прижимающей ладони к груди. Каким-то образом скульптору удалось передать выражение бесконечной любви на лице Богини. Кроме статуи, в зале больше не было никаких украшений — белые пол, стены, потолок, к которому были прикреплены несколько магических светильников, сияющих теплым желтым светом. Вдоль стен — несколько удобных на вид лавок. Мы следуем совету жреца и оставляем на одной из них свою верхнюю одежду.

Затем подходим к статуе Великой Матери, жрец берет с пьедестала Богини глубокую глиняную ритуальную чашу и произносит:

— Капните в эту чашу по капле своей крови. Хорошо. Теперь опустите руки в чашу, — после этого его голос становится ещё более торжественным. — Великая Мать, взываю к твоей милости. Если эти двое достойны, если их любовь достаточно крепка и может выдержать серьезные испытания, соедини их сердца, их стремления, их жизни и их судьбы в одну.

После этих слов наши руки в чаше окутывает настолько яркое сияние, что приходится прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Когда сияние исчезает, на наших запястьях остается причудливая вязь узоров. Сперва она окутана золотистым светом, затем он тускнеет до серебристого и затухает совсем, а узоры приобретают цвет темного серебра. Жрец удовлетворенно улыбается:

— Вы получили благословение Великой Матери. Теперь ваши жизни, стремления, сердца и судьбы неразрывно связаны. Можете достать руки из чаши. Теперь вы муж и жена. Поздравляю! Давненько мне не доводилось соединять истинные пары. Очень за вас рад.

Я достаю руку из чаши, какое-то время разглядываю узоры на ней и чувствую, как каждая клеточка моего тела наполняется безграничным счастьем. Затем поднимаю глаза и встречаюсь с таким же счастливым взглядом Райлона. Мы уважительно кланяемся жрецу, надеваем верхнюю одежду и выходим из Храма Всех Богов. На ступенях я нерешительно останавливаюсь. Райлон вопросительно на меня смотрит:

— Что такое?

Я виновато опускаю плечи:

— Помнишь, я говорила тебе, что не до конца была с тобой откровенна?

— Помню.

— Думаю, пришло время рассказать кое-что из того, что я от тебя утаила.