Железный Воин Империи IV

Глава 4

История с конвоем и слишком наглым арабом начала забываться на второй день, когда вернулись мои люди из Халифата. Дело сделано, Винчи компенсировал наши потери забрав со счетов акционеров все их средства, «Рыцари» получили необходимое снаряжение, арабы замяли всю эту ситуацию, не желая проблем с русскими и британцами. Так чего мусолить эту историю?

Можно было возвращаться к обычной жизни, но тут неожиданно позвонил Долгорукий.

— Слушаю вас, Игорь Васильевич, — сказал я в телефон, приняв звонок.

— Чёрный, ну вроде же договаривались… Святогор или просто Игорь. Не люблю я это ваше «Игорь Васильевич»!

Не нравилось ему, когда я называл его по имени отчеству. Почему — непонятно. Видать свои у него тараканы в голове на сей счёт.

— Давно пора привыкнуть, вам уже сколько лет? Ладно, забыли. По какому поводу звоните?

— Надо собрать команду для зачистки осколка. Причём это будет международная миссия, будем работать совместно с китайцами и индийцами.

— Правда? — Удивился я. — Что же это за осколок такой раз на дело пошлют команды трёх разных стран?

— Про Такла-Макан что-нибудь слышал?

А, Такла-Макан. Это кое-что проясняет.

Триста тысяч квадратных километров сплошных песков, где никто не живёт, даже звери. Перепады температур с плюс сорока до минус двадцати, шесть раз за последние пятьдесят лет зимой там шёл снег. А ведь когда-то там жили люди, руины древних городов находят и сейчас при раскопках в этом регионе. Такла-Макан называют одним из пяти мест, где зародилась человеческая цивилизация, что со временем сумела заселить всю планету.

Китайцы одно время пытались освоить тамошние месторождения газа и нефти, но это у них не получалось даже в то время когда ещё не образовалась новая аномальная зона, которая разрослась на всю пустыню. При этом там появлялось не так уж много порталов в осколки. Да и те не выходили за ранг малоопасных. Китайцы даже не особо парятся с их зачисткой позволяя тварям прорываться в наш мир. Большая их часть дохнет среди песков, а тех, кто всё же добирается до границ пустыни, добивают патрули, охраняющие периметр аномальной зоны. При этом китайцам охранять пустыню помогаем мы и индийцы, так как аномальная зона находится очень близко к границе. Слишком близко.

Такла-Макан даже стал некой Меккой для учёных изучающих прорывы монстров. Так как обычно из малоопасных осколков к нам проникало не больше пяти-семи тварей, то учёные могли наблюдать за прорывом из первых рядов, а их вооружённое охранение без серьёзных проблем устраняло монстров. Чёрт, в Такла-Макан даже ездили богатые туристы, чтобы поохотиться на ослабленных монстров. Пустыня и её экстремальные условия не щадили даже этих тварей, что жили в условиях уничтоженных миров.

— Неужели в пустыне образовался портал высокой опасности? — Спросил я Долгорукого.

— Увы, это так. Причём прямо по центру этой аномальной зоны, где магия малость шалит. Головастики давно предупреждали, что рано или поздно такой портал появится, мол в определённый момент соберётся достаточно много магической энергии для этого. И надо отдать узкоглазым должное — они к предупреждению об этом отнеслись серьёзно. Уже лет пять регулярно с помощью беспилотников следят за территорией всей пустыни. Благодаря этому они обнаружили портал спустя всего пару часов после его появления.

— Молодцы, что я ещё могу сказать. Но какой смысл посылать команды из разных стран для зачистки? Китайцы вполне способны зачистить его сами. Их Императорские Стражи ничем не хуже Защитников или Рыцарей. Скорей у них даже небольшое преимущество так как они привыкли воевать с чудищами в пустынях.

— Всё так, но немалая часть Стражей почти безвылазно сидят в пустыне Гоби, где у них самая опасная аномальная зона. Плюс монголам они помогают так как те совсем не справляются с зачисткой своих порталов, но это уж давняя история. Куда важнее, что так решили на самом верху. Кое-кто решил воспользоваться этим случаем, чтобы помочь примирить индийцев и китайцев. Точнее сделать шаг к этому примирению.

Я лишь обречённо вздохнул, услышав это.

Нет, я понимаю, что в первую очередь благодаря нашим дипломатам два наших восточных соседа до сих пор не поубивали друг друга и не сожгли дотла немалую часть мира. Но примирить Небесную Империю и Индию было делом нереальным. Термин «Сизифов труд» как нельзя лучше характеризует сложившуюся ситуацию.

Вроде бы два государства имеют непростую историю, когда они были под владычеством Британии, которая до сих пор имеет протекторат над отдельными территориями этих стран. Китай и Индия всё же смогли обрести независимость и даже заиметь достаточно влияния на мировой арене. Да, у китайцев ситуация на порядок проще чем у индийцев, где всё ещё существующая кастовая система вызывает постоянные гражданские беспорядки.

Но вместо того, чтобы сотрудничать и общими усилиями окончательно выгнать британцев из этого региона, Индия и Китай предпочитают грызть друг другу глотки. И ладно бы это был хитрый план Британии, которой не выгодно усиление этих стран и ей нужно сохранить свой протекторат. Но нет, британцы не причастны к этому конфликту. Потом они подкинули пару брёвен, чтобы противостояние двух восточных стран не прекращалось, но в целом они только наблюдают как их бывшие колонии враждуют друг с другом.

За последние сто лет локальные сражения двух армий постоянно проходили на спорных территориях. Иногда за пару суток гибли тысячи солдат. Россия активно принимала участие в примирении сторон, да и остальные государства не влезали в это дело до тех пор, пока не начало пахнуть жаренным. Никому не хотелось, чтобы началась полномасштабная война между государствами. Мало того, что этот конфликт окажет негативное влияние на весь мир, так ещё резко возрастёт риск множественных прорывов в аномальных зонах, что находятся на территории этих двух государств. Так что порой даже британцы начинают оказывать сильное давление на бывшие колонии, чтобы они не перешли черту.

Совместное патрулирование территории Такла-Макан один из немногих случаев, когда индийцы и китайцы сотрудничают остаточно продуктивно и без постоянных провокаций. Так что совместная зачистка одного из опасных осколков это вроде бы правильный шаг со стороны наших дипломатов. Но я прямо печёнкой чувствую, что совсем без проблем не обойдётся. Вопрос только в том будут ли они незначительными или же поставят под риск жизни участников операции?

— Согласен, мне самому эта идея не по душе, — мой вздох не остался без внимания Святогора. — Но так решили люди, которым мы с тобой вынуждены подчиняться. Так что вперёд и с песней.

— Да это понятно. Когда хоть летим?

— Послезавтра. Идём нашей командой, к операции следует подготовиться как следует. Осколок лишь первого ранга высокой опасности и китайцы уже проводят разведку, но нас могут ждать разные неприятные сюрпризы. Меня утешает лишь то, что с нами пойдёт ещё две команды опытных бойцов. Таким составом мы справимся практически с любой угрозой.

Что же, значит слетаем в Китай, зачистим осколок. Хотелось бы вплотную заняться расширением производственных мощностей «Ланселота», но придётся переложить это на Григория и Винчи. Пускай первый занимается переговорами, а второй занимается финансовой стороной вопроса и поиском лучших вариантов среди тех заводов и предприятий, которые стоит приобрести.

А так это небольшое приключение, наверное, даже кстати. Надоело мне заниматься бумажной волокитой. Ещё бы пара дней и сам бы рванул в Сургут, чтобы зачистить пару осколков. Сейчас же есть возможность в крайне комфортных условиях зачистить один из опасных осколков. Жаль только добычу придётся делить на слишком большое количество людей. Мне бы добыча сейчас не помешала, слишком уж хорошо идут дела с моими личными проектами и мне постоянно нужно сырьё. Пока удаётся что-то компенсировать работой в команде Долгорукого, что-то я покупаю. Но ещё немного и я столкнусь с полноценным дефицитом необходимых материалов.

Знаете, впору брать на содержание пару-тройку опытных команд Защитников, чтобы они зачищали осколки и сбывали мне свои трофеи. Деньги для меня на данный момент уже не такая проблема, зато решится вопрос с сырьём и времени сэкономлю немало. И ведь рано или поздно придётся так поступить. Чем дальше, тем больше обязанностей будет у меня и тут только успевай хотя бы положенную норму выдавать как Защитник.

Я бы уже начал зашиваться не будь у меня Винчи, который взял на себя кучу дел. Не всё идёт гладко, ситуация с африканским конвоем тому прямое подтверждение. Но мне хотя бы не стоит переживать о верности моего ИИ. Надёжных людей ещё найти нужно, проверить их… И даже после всех проверок вроде бы уже свои люди могут предать по тем или иным причинам.

Тем не менее расширять штат нужно. Даже у ИИ есть свои пределы, да и мне нужно, чтобы он использовал свои мощности для куда более важных дел нежели он и дальше будет заниматься тысячей и одной мелочью. Нет, я слишком ценю своё детище, чтобы тратить его потенциал на подобное. Так что вскоре надо будет заняться наймом секретарей и прочих работников, которые будут заниматься бумажной работой и организацией работы на моих предприятиях. Придётся Винчи ещё немного попотеть, подбирая мне хороших специалистов, но зато потом ему не придётся заниматься чем-то подобным.

Ладно, этим займёмся потом. Что нужно успеть перед отъездом в Китай?

В первую очередь подготовить «Эгиду». Думаю, что у меня хватит времени, чтобы провести ещё одну модификацию брони, которую я давно задумал реализовать. Дело нам предстоит серьёзное, облажаться нельзя. Также Долгорукий прав, когда говорит, что в таком опасном осколке нас могут ждать неприятные сюрпризы. Будет обидно если мне именно новой модификации не будет хватать в этой операции по зачистке.

Хотя за последний год я малость увлёкся модификацией «Эгиды» из-за чего работы над её второй версией не ушли дальше чертежей. Хочется довести до идеала первый образец, прежде чем приступать ко второму. Долбанный перфекционизм.

Дальше надо будет предупредить всех людей из своего окружения, что меня минимум пару дней не будет в стране. Даже если мы управимся с осколком за пару часов, то я уверен, что подготовка и дела после окончания зачистки заставят нас остаться в Китае на два-три дня минимум. Дело же не только в зачистке осколка, но ещё и в попытке примирить два государства. Так что на сей раз придётся повозиться. Хорошо хоть Катя привыкла к моим постоянным отлучкам в Сургут для выполнения моих обязанностей как Защитника.

Ах да! Нужно окончательно закрыть вопрос с клятвами верности моих гвардейцев. После этого я им всем выдам положенное снаряжение, после чего они начнут работать в интересах моего будущего рода. Конкретно сейчас у меня для них никаких важных задач нет, так что пускай оттачивают мастерство и учатся эффективно использовать созданные специально под них комплекты тактической брони.

И если кому-то интересно, то тем двум звеньям, что участвовали в ликвидации Исхака и акционеров его фирмы, я всё же позволил взять позывные Джин-1 и Джин-2.

Больше, вроде как, мне ничего не надо делать. К счастью, пока мне хватало умелых специалистов и управляющих, которые даже без моего постоянного надзора успешно справлялись с возложенными на них задачами. Впрочем, Винчи всё равно за ними присматривал. На всякий случай.

Полагаю, что на сей раз поездка в другую страну пройдёт куда спокойнее и приятнее нежели моё турне по британским островам…

— Ну что, господа, хочу слышать ваше мнение насчёт недавних событий в Османском Халифате, — сказал Император. — Багратионов, полагаю ты должен первым высказаться. В конце концов операция проводилась вне границ Империи чем обычно и занимается Бюро.

— Люди Чёрного сумели в очень сжатые сроки провести достаточно непростую операцию, — начал свой доклад глава Бюро. — Ликвидация виновника нападения на конвой «Ланселота» и акционеров его фирмы в своей сути являются вполне логичными и стандартными шагами при стратегии запугивания остальных личностей, которые могут в дальнейшем покуситься на имущество фирмы нашего молодого гения. Однако тут важно КАК всё это было реализовано. Часть поместья и его хозяина не просто взорвали, а буквально заживо сожгли термобарическими снарядами. Не совсем стандартный подход, но безусловно эффектный. А уж зачистка акционеров… Тут я отдаю Чёрному должное — мало того, что добился поставленной цели, так ещё своим кровавым шоу запустил слухи про злых джинов. Главное, что даже следов не оставили, а свидетели ничего вразумительного не сообщили правоохранителям.

— А что скажет Гвардия и Министерство Обороны?

Разумовским перекинулся шёпотом парой слов с министром, после чего встал и сказал:

— Да что тут скажешь? Сработали быстро и результативно. Виталий Павлович только теперь расстроен, что лишился отряда опытных бойцов, которые теперь служат Чёрному и видимо напрямую связаны с прошедшей операцией.

— Насколько мне известно Министерство Обороны уже получило от фирмы Чёрного несколько экземпляров «Небесного Стрелка» ниже рыночной стоимости и сейчас идёт речь о многолетнем контракте. Так что парень не только компенсировал армии потерю отряда элитных солдат, но теперь уже видимо мы у него в долгу. Вижу, что вы все в итоге в восторге от того, как Чёрный всё провернул. У меня только возникает вопрос — каким снаряжением пользовались его люди? Судя по тому, что нам удалось узнать, это что-то совершенно новое.

— Полагаю, что эта операция стала этаким дебютом элитных бойцов Чёрного, — продолжил говорить Разумовский. — Заодно парень показал на что способен уже не он сам, а его люди. Можно смело говорить, что он уже сейчас сформировал свою будущую гвардию и наверняка решил вооружить и снарядить своих людей соответствующе. Не уровень «Эгиды», это точно, но вряд ли сейчас производят нечто похожее. В своё время Чёрный в разговоре как-то упоминал, что пришёл в восторг от того, как наши специалисты модифицировали его «Солдата-М» с помощью деталей «Разведчика-Тени». И что он обязательно когда-нибудь создаст нечто похожее, но в разы лучше. А слово своё он всегда держит.

— Получается наш гений меньше чем за два года вывел на рынок совершенно новую тактическую броню, которая стала невероятно популярной и заслужила восторженные отзывы Защитников. Вскоре он представит силовую броню, которую уже ждут абсолютно все. В данный момент уже ведётся разработка «Солдата-2» и ещё бог знает чего о чём он пока не сообщил. Так он ещё умудрился и для своей гвардии что-то сделать. Руководство «ГАЗ» уже прислало мне официальную просьбу даровать дворянство парню за его заслуги перед отечеством. Причём просят дать ему сразу графский титул! Даже боюсь, что эта золотая курочка преподнесёт нам в следующие лет пять.

— Это всё хорошо, но боюсь такой успех «Ланселота» вскоре вызовет серьёзные проблемы, — заговорил министр экономики. — За два года фирма этого молодого человека резко расширилась и откусила немалый кусок пирога. Да, кое-какие рода, что сразу работали с ним, тоже получили весомую прибыль. Но число тех, кто несёт серьёзные убытки всё растёт и растёт. Ещё немного и зазвучат голоса недовольных, которые будут требовать от властей ограничить развитие «Ланселота».

— А не наплевать ли на этих недовольных? — Спросил министр обороны. — Этот парень делает нашу страну сильной, мы должны поощрять его стремление сделать Защитников и нашу армию непобедимыми!

— К сожалению, реальность сурова. Многие дворянские рода и богатые простолюдины развивают свой бизнес в этой сфере. Потакая одному мы разорим очень многих. Возможно даже столкнёмся с ситуацией, когда эти люди объединятся, чтобы помешать Чёрному развивать свой бизнес дальше если государство не убережёт их от разорения.

— Хм, как бы Чёрный не был хорош, но мы действительно не можем игнорировать эту проблему, — согласился государь. — Слишком много недовольных будет, да и после разорения множества предприятий появится тысячи безработных, что нам тоже абсолютно не нужно. Я хочу, чтобы экономический блок подумал о том, как бы нам не помешать Чёрному реализовывать свои новые идеи. Но при этом и остальных не оставить ни с чем. Именно сейчас нам совсем не нужна напряжённость в стране.