Железный предатель

Глава 11 СЕКРЕТЫ ЗА СЕКРЕТЫ

«Тотошка, мы больше не в Канзасе» — было первой дурацкой мыслью, которая пришла мне в голову, когда мы вышли на улицу.

Шум доносился отовсюду — не приглушенные звуки машин и ночного уличного движения, но громкий искаженный шум огромной толпы. «Нормальный» Бурбон-Стрит исчез. Хоть я и видел, что под ногами был тот же рисунок тротуара, а по бокам выстроились те же здания, это определенно был не тот же самый мир. Уличные лампы заменили факелы и огонь фейри, шары бело-голубого пламени плавали над головой. Вокруг не было автомобилей, зато повозки с лошадьми скользили вниз по дороге. Только копыта лошадей не касались земли, и их глаза светились во тьме голубым. Здания, хоть и выглядели так же на первый взгляд, при ближайшем рассмотрении оказались старыми и обветшалыми, покрытыми лианами и мхом, как если бы мы переместились во времени на сотню лет назад.

И, конечно же, тут были фейри.

Они были повсюду, сновали по улице в огромных количествах, фейри всех форм, размеров и вида. Низкие бородавчатые гоблины с глазами-бусинками и огромными ушами. Неповоротливые огры, их толстые пальцы волочились по земле, когда они тащились мимо. Красные колпаки скалились на всех своими полными акульих зубов ухмылками. Тощие, как щепки, домовые прятались в тени и узких трещинах. И фейри, которых я не узнал, все бродили по Бурбон-Стрит, выглядя, как самое большое в мире сборище фриков.

М-да, будет отстойно.

Стянув с плеч рюкзак, я вытащил мечи и заткнул их за пояс. Черта с два я пойду туда безоружным. Вынув куртку, я закутался в нее и поднял капюшон в надежде, что это убережет меня от любопытных взглядов. И, если повезет, скроет то, что я человек, на время, достаточное для того, чтобы найти Кейрана и выбраться отсюда без происшествий.

Бросив взгляд на Анвил, которая тоже выглядела слегка подавленной, я поморщился.

— Готова?

— Нет, — ответила она с широко раскрытыми глазами. — Но… показывай дорогу.

Мы выскользнули на людную улицу, двигаясь медленнее, чем мне бы хотелось. Не только фейри затрудняли движение. В узких проходах были расположены палатки и деревянные столы, на которых были выставлены самые странные товары, которые вы когда-либо видели: стонущие рыбы, стеклянные глаза и ювелирные изделия из костей и зубов. Скелеты птиц, хрустальные шары, высохшие руки и шляпы, которые шептали, когда ты проходил мимо. Желтоглазая женщина в цыганском облачении поймала мой взгляд и оскалилась, поманила меня к ее киоску, тасуя колоду карт длинными пальцами. Девушка в кимоно с лисьими ушками, торчащими из волос, застенчиво мне улыбнулась, махая веером и указывая на свой стол с рисовыми оладьями. Я проигнорировал их всех и поторопился дальше.

После нескольких минут блуждания по проходам и увиливания от навязчивых продавцов с их предложениями взглянуть на товары, стало очевидно, что шансы просто натолкнуться на Кейрана практически равны нулю. Народу была тьма. Я мог пройти мимо Железного Принца и не узнать об этом. К счастью, это был не единственный мой план. Хотя я надеялся, что до этого не дойдет, так как это означало, что мне придется сделать кое-что, что я ненавидел, и постараться избежать последствий.

Заключить сделку с фейри.

Я ходил по рынку, пока не нашел палатку, в которой продавались «зелья от всех болезней» и которой заведовал хорошо одетый престарелый гном. Он стоял на стуле рядом с прилавком, полным склянок и пузырьков разного размера. Одна гласила «Ампула Прощения», она стояла рядом с широким стендом «Малых Любовных Зелий» и «Сосудов Дружбы». Когда мы подошли, гном моргнул, подняв одну бровь, которая выглядела как пушистая серая гусеница.

— Человек? — пропищал он голосом столетней мыши. — Необычно. Как ты попал на рынок?

— Это важно? — спросил я его тихо, держа голову опущенной.

Гном шмыгнул и начал лебезить.

— Нет, думаю, нет. Но раз уж ты здесь, как насчет того, чтобы купить что-нибудь? У меня чудная коллекция любовных зелий. Качество гарантировано. У тебя такая аура влюбленности, парень. — Он ухмыльнулся, обнажив кривые желтые зубы. — Или может дело в сопернике? Этот прелестный пузырек превратит твоего врага в таракана.

— Нет, — ответил я, подавив дрожь. — Я просто ищу кое-кого. Друга. Частично человек, серебряные волосы, моего возраста. — Я не сказал, кем он являлся. Гном его точно бы узнал, но я не хотел, чтобы поползли слухи, что мы ищем Железного Принца. Если торговец его видел, он поймет, о ком речь. — Ты его видел? И если нет, то знаешь кого-нибудь, кто мог бы?

Пока я говорил, я скинул рюкзак с плеч, открыл его и залез в боковой карман. Гном одарил меня хитрой улыбкой, но прежде чем он успел обмолвиться о цене, я вытащил полную бутыль меда и поставил ее на стол.

Он моргнул.

— Что это?

— Плата, — твердо ответил я. — За информацию.

— Хммм. — Гном оценивающе ее оглядел, стараясь не выдавать нетерпения, хотя я все равно его заметил. — Я действительно использую мед во многих зельях, но даже не знаю, достаточно ли этого…

Я схватил бутыль с прилавка и развернулся.

— Нет проблем. Я найду кого-нибудь другого.

— Стой! Стой. — Гном протянул руку, хмурясь. — Ладно. — Он шмыгнул. — Ты предлагаешь невыгодную сделку, человек. Дай ее мне, и я расскажу, что знаю.

Все еще настороженный, я передал ее ему, в этот раз поставив ее в пределах досягаемости. Торговец схватил бутыль, глубоко вдохнул запах от крышки и улыбнулся. Заныкав ее за прилавок, он с ухмылкой повернулся ко мне.

— Извини, человек. Не видел его.

Я глубоко вздохнул, сдерживаясь, чтобы не заехать этому эльфу по его ухмыляющейся роже.

— Я не это спросил.

— Ты хотел, чтобы я рассказал тебе, видел ли я твоего друга. — Гном звучал самодовольно. — И я ответил. Я не видел здесь никого похожего. Я дал тебе информацию, о которой мы договаривались, человек. Сделка выполнена.

Черт, именно поэтому я ненавидел фейри. У меня осталось не так много вещей для платы за сделку, и мы все еще не знали, где Кейран может быть. По крайней мере, мы не торговались за что-то действительно важное, как мой голос или будущий ребенок. В следующий раз мне придется очень четко формулировать требования.

Но прежде чем я успел что-то еще сказать или сделать, заговорила Анвил, поразив нас обоих.

— Нет, — сказала она, вставая рядом со мной. Ее голос был тверд и шокирующе отличался от той тихой скромной девушки, которую я знал. — Это еще не все. Ты «забываешь» вторую часть вопроса. Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы видеть нашего друга? На этом рынке есть торговец информацией, не так ли? Где его найти?

— Аааа. — Гном переступил с ноги на ногу, не встречаясь взглядом с разозленной Анвил. Я все еще пялился на нее в полнейшем шоке и ругал себя, что сам до этого не додумался. — Ну, как я уже сказал, — пробормотал он, — я не видел вашего друга. Но я предполагаю, что здесь действительно есть торговец информацией.

— Где? — спросила Анвил твердо.

— У нее своя палатка в двух кварталах отсюда, — сказал гном, указывая направление кривым пальцем. — Не очень примечательная, вам придется смотреть внимательно. Просто ищите ворон. — Он прожег меня взглядом. — И тебе понадобится кое-что получше, чем бутыль меда, чтобы достать информацию, которая тебе нужна. Она не так мила, как я.

Просто супер. Еще сделка. Удивляюсь, что эта фейри потребует. Если она хоть раз упомянет моего первого ребенка, клянусь, я что-нибудь ударю.

Без лишних слов Анвил развернулась и направилась обратно к рынку. Наградив гнома еще одним свирепым взглядом, я последовал за ней.

— Я думал, что ты ничего не помнишь о гоблинском рынке, — сказал я, пока мы огибали киоск, чтобы избежать проходящего мимо тролля с острыми бивнями, торчащими над подбородком. — Не то чтобы я жалуюсь, конечно. Просто удивлен. Ты начинаешь что-то вспоминать?

— Нет, — ответила Анвил, не глядя на меня и снова становясь тихой и робкой. — Но за свою жизнь я заключила несколько сделок, и я знаю, как избежать трюков и лазеек. — Ее голос ожесточился. — Я не собиралась позволить этому гному ускользнуть, не рассказав нам о Кейране.

— Ну что ж. — Я выдохнул, внезапно очень обрадовавшись, что она со мной. — Тогда тебе придется помочь мне с этим торговцем информацией. Я избегал заключать сделки с фейри всю свою жизнь, так что немного чайник. — Я оглядел рынок со всеми его безумными сюрреалистичными товарами и продавцами и подавил дрожь. — Я поклялся, что никогда этого не сделаю, — простонал я. — Так что ткни меня, если я соберусь ставить на кон свой голос или что-то такое.

Анвил торжественно кивнула, и мы углубились в гоблинский рынок.

Через пару кварталов рынок опустел. Киоски и столы все еще стояли по бокам дороги, но уже не в таком количестве, хотя между ними все еще сновали фейри. Я держал голову опущенной и капюшон поднятым, огибая углы прилавков и ища кого-нибудь, кто мог бы оказаться нашим торговцем информацией. Просто ищите ворон, — сказал гном-торговец. Что это значило?

— Есть идеи, что мы ищем? — пробормотала Анвил за моим плечом.

Я только собрался ответить, когда поймал быстрый взгляд фигуры, плывущей среди толпы фейри. Девушка… с длинными черными волосами с голубыми прядями. Мое сердце ёкнуло, и я быстро развернулся, второпях врезавшись в кого-то.

— Извините.

Фейри, на которого я налетел, повернулся. Это была высокая Зимняя ши с белым меховым плащом на плечах и головой лисицы, уставившейся на меня невидящим взором. Ее тон был таким же ледяным, как глаза и волосы.

— Что это? — сказала она, смотря свысока на нас с Анвил. — Грязный человечишка и Летняя потаскушка. Ты что, коснулся меня, человек? — Ее синие губы искривились от отвращения. — Я никогда не выведу твою вонь с одежды.

— Простите, — торопливо сказал я, отпрянув. — Я нечаянно.

— О, но ты все равно все сделал. — Голос Зимней фейри был жестоким, и она щелкнула пальцами. Три тролля отделились от толпы, окружив нас. Они были больше, чем обычные тролли, их кожа была синей, а не зеленой, а прямые волосы — белыми. Они зарычали, обнажив изогнутые клыки и вытянув длинные черные когти. Губы Зимней фейри изогнулись в улыбке. — Думаю, уместна будет компенсация, — мягко произнесла она, пока я тянулся к мечам. — Или мои зверюшки заберут ее сами.

— Мидели, пожалуйста, — начала Анвил.

— Молчать, Летняя мразь, — рявкнула Зимняя леди, наградив Анвил полным ненависти взглядом. — Тебе повезло, что это человек переступил черту. Иначе я бы вырвала твое хилое Летнее сердечко и скормила его своим питомцам. Обратишься ко мне еще раз, и я так и поступлю.

— Даже не думай об этом, — огрызнулся я, вытаскивая оружие. — Если только ты не хочешь иметь на три питомца меньше. — Окружавшие нас тролли зарычали, но ши только рассмеялась. От этого смеха у меня волосы встали дыбом, и я постарался говорить спокойно. Мне не хотелось драться с тремя тупоголовыми троллями посреди гоблинского рынка. Но я также не хотел заключать сделку с Зимней фейри, только не сейчас. — Я не ищу проблем, — сказал я фейри, которая снисходительно улыбнулась в ответ. — Просто дайте нам уйти, и мы уберемся подобру-поздорову.

— Не думаю, человечек. — Ее глаза превратились в голубые щелочки, хотя это не отразилось на жестокой улыбке. — И не думаю, что ты в том положении, чтобы ставить условия. Так что же это будет, смертный? — Она приблизилась, нависнув над нами. — Что ты можешь предложить, чтобы загладить свою жалкую ошибку?

— Ничего, — огрызнулся я, поднимая мечи. — У меня нет ничего.

— Он хочет сказать, — перебил новый голос, заставив мое сердце остановиться, — что ему придется дождаться меня, чтобы я заключала сделки от его имени.

Фейри повернулась, тролли хрюкнули, а я пялился… на то, как Кензи пробилась в круг и встала впереди меня, лицом к лицу с ши. Анвил ахнула, но я не мог ни пошевелиться, ни издать какой-либо звук.

— Еще один человек, — протянула фейри. — Сегодня рынок просто кишит ими. Ну что ж, продолжай, смертная. — Она взмахнула рукой. — Скажи мне, кто ты, прежде чем я прикажу своим зверушкам оторвать мальчишке голову и превратить его кожу в новый плащ для меня.

— Тебе не нужно знать мое имя, — произнесла Кензи чистым твердым голосом. — Тебе достаточно знать, что я могу заплатить за все, за что он, — дернула она головой назад, не глядя на меня, — тебе должен.

— Нет! — Я двинулся к ней, но один из троллей зашевелился. Быстро, как молния, она двинул огромным кулаком, ударив меня в живот. Вспышка боли, и весь воздух покинул мои легкие. Судорожно заглатывая воздух, я упал на колени на тротуар, чувствуя, как мир кружится вокруг меня, и стараясь, чтобы меня не вывернуло наизнанку.

Анвил нагнулась, пытаясь помочь мне подняться, в то время как тролли, рыча, придвинулись ближе. Кензи бросила мне короткий испуганный взгляд, затем повернулась обратно к Зимней фейри, что-то ей протягивая. Со своего места я не мог разглядеть, что.

— Вот! — сказала Кензи, пока я с трудом пытался подняться, чтобы остановить ее. — Можешь взять это. Забирай и оставь нас.

Ши приподняла тонкую бровь.

— Символ? — протянула она, не в состоянии скрыть удивление. — Как щедро, маленькая смертная. — Она протянула руку, схватила что-то яркое с ладони Кензи и щелкнула пальцами. Тролли отступили, все еще рыча, позади Зимней фейри. — Думаю, это пойдет, — сказала она, ее взгляд перешел на меня, все еще лежащего на земле. — Ты везунчик, мальчик. В следующий раз я насажу твои красивые глазки на леску. Бегите домой, смертные, пока вы не попали в серьезную беду. Вы не должны здесь находиться.

Она заскользила прочь, ее тролли топали позади нее, и небольшая толпа наблюдателей рассеялась.

Я поднялся, осторожно делая медленные вдохи, пытаясь убедиться, что ни одно ребро не сломано.

— Я в порядке, — проскрипел я, чтобы успокоить Анвил и Кензи. Но если Анвил беспокойно зашевелилась, ее глаза были серьезны и полны беспокойства, то Кензи осталась на месте, глядя на меня со смесью беспокойства, настороженности и гнева.

Мой шок не спал. Я не знал, что и думать. У меня внутри был такой хаос эмоций, я не знал, за что браться. Облегчение, что она здесь. Злость, что она здесь, а не в безопасности со своей семьей. Жуткое гложущее чувство вины, что я кинул ее, оставил позади и пошел искать фейри.

И конечно, осознание, что она только что спасла нас. Снова. Я вспомнил, как быстро Кензи соображала в Небывалом, когда я был в беде, а она умудрилась меня и нее вытащить. Несколько секунд назад обстоятельства тоже не выглядели благоприятными. Тролли скорее всего оторвали бы мне руки.

Ну-ка, еще раз, почему ты не хотел брать ее с собой?

Ах да. Потому что она была смертельно больна. Потому что за мной следил жуткий фейри-убийца. И потому что, несмотря на все ее слова, Страна Фейри и все, что в ней, были опасны.

И я не мог потерять ее так же, как потерял Меган.

— Кензи, что ты здесь делаешь? — набросился я на нее, хотя это не прозвучало так громко, как я хотел, ибо мои легкие были все еще слегка сдавлены. — Как ты нас нашла? — В ее глазах загорелся гнев.

— Я поспрашивала вокруг, — ответила она, прожигая меня взглядом. — Ты больше не единственный, кто видит фейри, помнишь? Когда мы сюда попали, я держала ушки на макушке и нашла фейри, живущего в том же отеле. Вроде это был брауни. Он был очень рад рассказать, как попасть на гоблинский рынок.

— Черт возьми, Кензи, — прорычал я, свирепо глядя на нее в ответ. — Что ты дала ему за информацию?

Она вздернула подбородок.

— Я приволокла сюда целый чемодан, набитый подарками и штуками для обмена, крутой парень. Удивительно, как полезна бывает бижутерия.

Меня окатило волной облегчения. По крайней мере, она не пришла неподготовленной, хотя, честно, чего я ждал? Было даже не так ошеломляюще, что она нашла дорогу с таким мизерным количеством информации. Кензи всегда находила дорогу, хорошая это была идея или нет.

— Тебе не следовало приходить, — настаивал я, и ее лицо помрачнело.

— Ага, ну, я уже здесь, — парировала Кензи. — Так что, если только ты не собираешься перебросить меня через плечо, как пещерный человек, и унести, я никуда не уйду.

Я сжал кулаки, задаваясь вопросом, как сильно она меня отдубасит, если я так и поступлю. Но Анвил подошла ко мне и тронула меня за руку.

— Итан, смотри, — прожурчала она, кивнув на что-то через дорогу.

Оторвавшись от Кензи, я последовал за взглядом Анвил. На противоположной стороне дороги я заметил ряд птиц, сидящих на телефонных проводах, черных и почти невидимых в темноте. Под ними располагался простой, непримечательный тент, также почти невидимый по сравнению с ярмарочным оформлением рынка.

Кензи взглянула на ряд птиц и тент под ними. Озадаченная складка пролегла у нее на лбу.

— Вороны, — констатировала она. — Я что-то упускаю? Я думала, что мы тут ради Кейрана. Вы думаете, он там?

Я присел.

— Нет, — пробормотал я, поднимая выроненные мечи и засовывая их в ножны на поясе. Нет смысла стоять и спорить. Кензи была здесь и она не уйдет. Я уверен, что она еще поднимет этот вопрос, но прямо сейчас нам надо было найти то, что мы ищем, и убираться отсюда. — Но там есть кое-кто, кто может знать, где он. Просто… надо быть осторожными. Не думаю, что мед и бижутерия здесь сработают.

Кензи все еще выглядела вне себя, но она коротко кивнула. Тем не менее, что-то все еще не давало мне покоя, и я нагнал ее, когда мы переходили через дорогу, направляясь к тенту.

— Погоди. Что ты дала той Зимней фейри? — тихо спросил я, когда мы проходили под телефонными проводами, слыша хриплое карканье над головой. — Она сказала, что это был Символ. — Символ, на языке фейри, был вещью, которую так любили, ненавидели или хранили в настоящей жизни, что оно на самом деле обрело жизнь. Вещь, чем бы она ни была, становилась вместилищем для этой эмоции, и для фейри это было как камень чистой магии. — Это не была бижутерия, не так ли? — спросил я, и Кензи сглотнула.

— Нет, — прошептала она, не глядя на меня. — Это было… кольцо моей мамы. Я хранила его на случай, если мне понадобится нечто действительно ценное, чтобы предложить в сделке.

Я остановился как вкопанный, с ужасом глядя на нее.

— Кензи…

— Все нормально, Итан. — Но она все еще избегала моего взгляда. — Я не жалею об этом. И это была единственная вещь, которая пришла мне в голову.

Вина, которую я чувствовал ранее, была ничем в сравнении с сокрушительной тяжестью, которую я ощутил сейчас и которая выбила весь воздух из моих легких. Я не знал, извиниться перед ней или накричать на нее за то, что она совершила нечто настолько глупое, отдав что-то настолько ценное ради меня. Но Кензи упрямо шла вперед, подняв голову и распрямив спину, и нырнула через дверцы тента на краю тротуара. Анвил и мне ничего не осталось, кроме как последовать за ней.

Внутри было темно, тепло и затхло. Нас окутал оранжевый мигающий свет подвесных ламп и свечей, стоящих на столах, в воздухе пахло пылью и пометом, от чего мне пришлось подавить кашель.

Ближе к задней части тента в центре того, что выглядело как огромное гнездо, сидела оборванная фигура в капюшоне. Прутики, веточки, веревки и травинки были сплетены вместе вокруг чего-то выпуклого в центре гнезда. На краю сидела пара птиц, наблюдая за нами блестящими черными глазами.

Фигура в центре гнезда зашевелилась, склонив голову набок, как если бы слушала нас.

— Посетители, — прохрипела она низким скрипучим голосом. — Пройдите вперед.

Мы остановились у переплетения палок и веток, где одна из ворон каркнула и клюнула меня в щеку, заставив вздрогнуть. Закутанная фигура булькнула от смеха.

— Берегите глаза, — посоветовала она. — Они любят блестящие штучки.

Я смерил ворона настороженным взглядом и заметил кое-что еще. Дно гнезда устилали перья, веревки и помет птиц, но среди всего это мусора что-то поблескивало, как бриллианты. Вокруг также были разбросаны кольца, ключи, серьги, пуговицы и прочие блестящие вещицы, но даже они тускнели по сравнению с сияющими цветными шарами, лежащими среди перьев и помета. Со светящимися очарованием глазами Кензи протянула руку, чтобы дотронуться до ближайшего шара, но тип в капюшоне хлопнул по ее руке сложенным бумажным веером, и она со вскриком отдернула ее.

— Нет-нет, — проскрипела фигура и подняла голову. Под одеянием сверкнули глаза-бусинки, пока я пялился в лицо огромного ворона, раздраженно щелкающего клювом. Чешуйчатый черный коготь вытянул бусинку, которую хотела взять Кензи. — Этот секрет не для вас. Не без оплаты. — Существо катало в когтях сияющую зеленую жемчужину вперед и назад и наблюдало за нами, не моргая. — Вам нужна информация, — сказало оно, взгляд остановился на Анвил. — Всем, кто сюда приходит, нужна информация, секреты, спрятанные вещи. — Оно щелкнуло когтями, и бусина исчезла. — Может, у меня есть то, что вы ищете? Спросите. Спросите.

— Какова цена? — вместо этого спросила Анвил, озвучивая мои мысли. — Ты говорил о цене. Что ты хочешь взамен за информацию, которая нам нужна?

— Зависит от секрета, от того, насколько хорошо он хранится, как сложно его обнаружить. Пока не спросите — не узнаете. — Оно пощелкало клювом. — Спросите, — потребовал он снова. — Спросите. Потом узнаете, слишком ли высока цена.

Анвил посмотрела на меня. Я кивнул. Стоя здесь и ничего не делая, мы ничего не добьемся.

— Мы ищем кое-кого, — произнесла Летняя фейри, повернувшись к птицеподобному существу. — Принца Кейрана с Железного Двора. Нам надо знать, где он, где искать его, пожалуйста.

— Железный Принц? — Птица-фейри не казался удивленным или обеспокоенным. — Когда вы хотите его найти?

— Настолько скоро, насколько это возможно.

— Хммм. — Птица-фейри секунду раздумывал, затем вытащил из мусора жемчужину, подняв ее. Он пульсировал мягким голубым светом.

— Большой секрет, — проскрипел он. — Сам по себе нетрудно отыскать, но спрос делает его дорогостоящим. Железный Принц хорошо спрятан. Многие хотели бы узнать его местонахождение. Но я знаю, где он. — Он хихикнул, издал низкий гортанный звук, и я сжал кулаки. Ответ на вопрос, где же Кейран, в трех шагах от нас. Если я просто схвачу его и побегу, стая злых ворон догонит меня и заклюет до смерти? Не то чтобы я собирался сделать что—то настолько глупое, особенно, с Кензи и Анвил на хвосте, но я бы хотел получить его без всех этих смешных и опасных торгов.

Голос Анвил оставался спокойным.

— Что ты хочешь?

Глаза фейри сверкнули, когда он посмотрел на всех нас.

— Чтобы одни секреты раскрылись, — проскрипел он, сжав когтями жемчуг, — другими должно поделиться. Одна информация за другую. Если вы хотите узнать местоположение Железного Принца, вы должны дать мне в обмен секрет. Что-то, что вы никогда не рассказали бы кому-нибудь. И я решу, достаточна ли ценность ваших трех секретов вместе взятых для того, чтобы поделиться с вами своим.

— Правда? — озадаченно спросила Кензи. — Только это? Всего лишь по секрету с каждого из нас? — Она моргнула и слегка нахмурилась. — В чем подвох?

— Подвох в том, — тихо произнесла Анвил, снова меня поразив, — что наши секреты становятся товаром, который любой может купить. Тем, что может стать собственностью любого, кто захочет, если их предложение достаточно ценно.

— Да, — согласился фейри-ворон, даже не отрицая. — Секреты за секреты, один слух за другой. Информация — сильная штука. Некоторые готовы умереть за нее. Некоторые готовы убить. Что вы готовы сделать, маленькие бескрылые существа? Насколько сильно вы хотите найти принца?

— Я согласна на твою цену, — без колебаний сказала Анвил. — Если это единственный способ найти его. Но Итан и Кензи не должны этого делать. — Она быстро взглянула на нас. — Это не их ноша.

— Нет, — покачал фейри головой, с его головы слетело перо, которое лениво опустилось на край гнезда. — Вы все ищете Железного Принца. Вам всем нужна информация. Вы все должны заплатить. — Он щелкнул клювом с резким клацающим звуком. — Секреты от всех или секреты ни от кого. Это работает именно так. И не пытайтесь солгать, люди. — Он пригвоздил меня взглядом черного глаза. — Я узнаю, правду вы говорите или ложь. Итак. — Он склонил голову набок, разглядывая нас. — Что вы решили, бескрылые существа? Сделка?

Черт, я не хотел этого делать. И я точно не хотел, чтобы Кензи это делала. Обменивать мед, бижутерию или материальные вещи было не так плохо. Я могу легко найти всему этому замену. Но именно такие вещи пугали меня до смерти. Закладывать что-то личное, что-то, что было частью меня самого, что я никогда не смогу вернуть.

Но если это было единственным способом найти Кейрана…

Я вздохнул.

— Ладно, — пробормотал я, и Анвил удивленно на меня воззрилась. — Я тоже согласен. Кензи?

Она не смотрела на меня, и ее голос был напряженным.

— Ты же знаешь, что я скажу да.

— Великолепно, — проскрипел птица-фейри, когда две вороны захлопали крыльями и спрыгнули на его сгорбленные плечи. Он поднял чешуйчатый коготь и поманил нас. — Подойдите ближе. Подойдите ко мне и прошепчите ваш секрет мне на ухо. Но помните — пустые секреты меня не интересуют. Глубокие темные тайны несут в себе силу и являются единственным, что я приму за информацию, которую вы жаждете. Не тратьте попусту мое время, бескрылые создания. Подойдите.

Я сглотнул, когда Анвил обошла гнездо, встав сбоку от фейри. Ворон на оборванном плече смотрел на нее, не мигая, когда она наклонилась, близко поднеся рот к капюшону. Ее губы зашевелились, и я оторвал взгляд, чувствуя, что не должен наблюдать, как она делится своим темнейшим секретом со сгорбленной фигурой в гнезде.

Ворон на плече фейри внезапно прыгнул на нее, нацелив острый клюв ей в ухо. Анвил ахнула, отшатнувшись, а птица выпрямилась, держа светящийся зеленый шар размером с жемчужину.

Встопорщив перья, ворон вспрыгнул на руку птицы-фейри и уронил светящийся шар в его раскрытую ладонь. Когти фейри мгновенно сомкнулись на нем, и секрет Анвил исчез из виду.

Летняя девушка содрогнулась.

— Да, — довольно прошипел фейри. — Хорошо, очень хорошо. У нас прекрасное начало. — Он щелкнул клювом и посмотрел на Кензи. — А теперь, давайте узнаем, интересны ли людские секреты?

Глаза Кензи встретились с моими, и от чего-то в ее серьезном взгляде у меня мурашки по спине побежали. Еще секреты. Я думал, что она уже рассказала мне свой самый большой секрет, тот самый, которым она поделилась, когда мы одни были пойманы в Позабытой пещере. Мысль, что она скрывала от меня что-то еще, причиняло боль.

Кензи обошла гнездо, наклонилась и прошептала что-то на ухо фейри. В этот раз, хотя я чувствовал неловкость, я внимательно наблюдал, пытаясь поймать намек на то, что она говорила. Мое сердце остановилось, когда, всего на секунду, мне показалось, что она произнесла мое имя, но я не был уверен. Кензи вздрогнула, когда ворон засунул ей клюв в ухо, вытащив сверкающий голубой шар, и он исчез в когтях фейри, как предыдущий.

Настал мой черед.

Мое сердце бешено колотилось, пока я огибал гнездо. Секреты. Что я мог рассказать? Кензи уже знала мою самую большую тайну. Сожаление, о котором я никому до этого не рассказывал, тот день с Самантой и черным пони, когда я наблюдал, как фейри поранил мою подругу, сломал ей жизнь, и ничего не мог поделать. Она уже знала. А птица-фейри хотел что-то, о чем я никогда никому не рассказывал. Секрет, который можно продать. Который может быть использован против меня.

Когда я наклонялся, я все еще не знал, что собираюсь сказать, нервно смотря на острый клюв ворона так близко к моим глазам. Но я глубоко вдохнул, раскрыл губы и, даже не думая об этом, выдохнул:

— Кейран виноват в том, что Меган исчезла снова. Она все еще была бы частью семьи, если бы он не родился.

Ого. Откуда это взялось?