Желания дровосека

Гейдж

Я никогда в своей жизни не брал больничный, но после встречи с русалкой я шесть дней отсиживался дома. Ночная потливость, навязчивый звук её голоса, зовущий меня, и то, как меня тянуло к русалке — достаточные причины, по которым я не должен находиться рядом с топорами или бензопилами. Если возникли бы какие-то сомнения, к этому списку можно добавить мою новообретённую веру в русалок и любовь с первого взгляда.

Отгул должен был прочистить мне мозги. Запойный просмотр всего, что я хотел посмотреть на Нетфликс, не произвёл никакого впечатления. Зов океана был настолько мощным, что я боялся находиться рядом с водой, боялся в неё прыгнуть. Чем дольше я прятался, тем больше моё существо наполнялось пустотой, потерей цели.

Я опёрся руками по обе стороны от маленькой белой бумажки, которую оставил на кухонной стойке. Могло ли предсказание оказаться чем-то большим, чем просто уловкой. Пророчеством? Что могло быть лучшим объяснением масштабному сдвигу в моей вселенной, потому что даже когда я пытался произнести, что океан зовёт, нутром чуял, что это она.

Я схватил ключи от машины, желая всё уладить. Оставался ещё час дневного света. Я поехал в лес, где работал, и пошёл по тропинке к океану, спускаясь по склону к скалам. По правде говоря, я хотел узнать больше. Я хотел увидеть русалку снова. Я хотел, чтобы она показала мне, как наши миры могут объединиться. Если бы она могла отрастить ноги, возможно, в этом что-то было бы.

Основываясь на фольклоре, который я просмотрел, альтернативой являлось то, что русалка заманивала меня в океан, чтобы убить. Не так уж и круто. Лучше заставить её выйти на сушу.

Отражение ярко-оранжевого солнца и красочного заката на воде подчёркивало жуткое спокойствие, которое редко охватывало бухту. И я был один. Что нужно сделать? Позвать её как собаку? «Ко мне, русалка, плыви сюда, девочка». Слишком унизительно.

Я был так взволнован, что не узнал её имени. Да, и уверенности, что русалка подойдёт под стандартные имена Дженнифер или Эмили не было. Список вариантов слишком длинный, чтобы даже начать его продумывать. Чем бы ни была эта история с судьбой, я начал в неё верить.

Мой член яростно ныл из-за того, что я ушёл от русалки, а я и раньше видел красивую женщину почти обнажённой, но это иное. Страстного желания переспать с ней оказалось почти достаточно, чтобы сломить меня. Если русалка не появится, я могу закончить тем, что буду дрочить на пляже, потому что у меня встаёт при одной мысли о ней. Когда копы арестуют меня за развратные действия, могут отправить в психушку.

От ряби неподалёку я затаил дыхание. Внешние кольца росли и таяли вместе с моими надеждами. Затем из воды выпрыгнул силуэт, описал огромную дугу и снова погрузился в темноту. Замысловатая форма хвостового веера напоминала хвост той русалки. Сила моего сердцебиения сотрясала грудь. Я хотел раздеться и прыгнуть в воду, но в глубине сознания крутился вариант о том, как русалки заманивают мужчин на верную смерть. Сколько времени ей потребуется, чтобы доплыть до берега? Я нервничал от волнения, что случалось редко.

На поверхности воды образовалась линия, устремившаяся ко мне. Я подошёл к краю. Затем из воды показались её пальцы и лицо, обрамлённое волосами цвета бургунди.

Я опустился на колени и за руку помог ей выбраться на поверхность. От прикосновения по телу пробежал электрический разряд. Я совершенно уверен, что мы преодолели необходимость в словах, но не знал, как заниматься сексом с русалкой, поэтому разговор должен был состояться. Если, конечно, не станем жертвой первобытных инстинктов, но выясним это по ходу дела. Приемлемый вариант.

Тускнеющий вечерний солнечный свет отбрасывал на кожу русалки яркий розовый отблеск. Кто я такой, чтобы отрицать идею предназначенных, когда прикасался к русалке?

— Гейдж. Я думала, что больше никогда тебя не увижу. — Беспокойство и нерешительность пронизывали слова.

Я потёр лицо, затем провёл пальцами по волосам русалки.

— Трудно было переварить информацию. Русалки существуют. И я никогда не слышал о предназначении, но уверен, что умру, если не заполучу тебя. Так я должен себя чувствовать?

Она вздрогнула.

Я сказал что-то не то?

— Я не знаю, как это работает. Я даже не знаю твоего имени.

— Катя.

Она ткнулась щекой в мою ладонь. Самая нежная кожа. Самый волнующий душу голос. И новая печаль. Из-за чего она?

— Катя. Я не хотел в это верить. В предсказание, пророчество, но не могу объяснить, что со мной происходит.

— Прости. — Она притянула мои руки к себе и прижала к мягкой груди.

Я сглотнул, всматриваясь в её глаза в поисках объяснения.

— Тебе не за что извиняться. Это я выбросил мусор в твой дом, затем устроил истерику из-за твоего существования и неделю пытался прятаться. Но нет смысла отрицать, что между нами что-то есть. Я это понял. Или, наверное, лучше сказать, что готов понять.

Катя наклонила голову и поцеловала мои руки.

— Слишком поздно.

— В смысле слишком поздно?

— Ты был прав, когда сказал, что предсказание — глупость. И родители называли глупостью моё увлечение людьми. Завтра я исполняю пророчество в браке по договорённости с русалом. Мои родители уже начали приготовления. Посейдон будет счастлив, а морским существам будет предоставлена более надёжная защита посредством этого союза…

— Нет. Ты моя. Ты сама так сказала. — Я рухнул на камень и обхватил Катю руками, боясь, что она ускользнёт. Посейдон? Он существует? А почему бы и нет? Я отчаянно умолял русалку стать моей женой… или почти умолял.

По-видимому, мои действия сильно удивили русалку, как и меня самого. Мы обнимались в тишине. Первозданная красота неба, успокаивающий ритм набегающих волн и то, как моя любовь к ней превзошла различия между нашими видами, должны были создать идеальный момент. Катя принадлежала моим объятиям и моей жизни. Если бы я обнял её крепко, смог бы передать всю глубину своей любви? Я точно не мог объяснить это словами. Я и сам не понимал происходящее.

Она положила голову мне на грудь.

— Моя детская мечта — предназначенная пара человек. А когда ты не смог поверить, что русалки существуют, мне пришлось лицом к лицу столкнуться с правдой. Пришло время действовать соответственно возрасту и оставить сотни лет фантазий в воспоминаниях. Моя обязанность — мой вид.

Мне хотелось закричать, увести её и выиграть себе время. Просить больше недели, чтобы перейти от «русалки — чистая фантазия» к «моя судьба — жениться на русалке», не казалось чрезмерным.

— Катя, ты не можешь выйти замуж. — Я отклонился, сунул руку в карман и вытащил предсказание.

Она взяла бумажку и прочитала.

— Там, где океан встречается с сушей, явится и обоснуется настоящая любовь. — Прикусив нижнюю губу, она, казалось, обдумывала слова. — Это твоё предсказание?

Перевернув листок, она обнаружила на обратной стороне лотерейные номера. Я тут же взбесился из-за них больше обычного. Могут ли они разрушить возможность нашего с Катей воссоединения?

— А это что?

— Это просто уловка. И не случись чего-то другого, я бы сказал, что такова судьба. Но я нашёл тебя. У людей есть поговорка, что пути господни неисповедимы.

Она вжалась в меня.

— А ты убежал и прятался от меня, пока я выхожу замуж за мужчину, которого никогда не встречала.

— Прости. — Каждая клеточка моего существа ныла при мысли о том, что я не смогу обладать Катей. Я не мог прижать её ещё ближе. Моя решимость нервировала. Я испытывал первобытное желание заявить права на Катю. Осторожно приподняв, я посадил Катю к себе на колени. Она устроилась удобнее и плюхнула хвост в воду.

— Вот так. Веер хвоста должен оставаться в воде.

— Или? — Я действительно нуждался в ответе.

— Согласно преданиям, если я полностью вылезу из воды, мой хвост трансформируется в ноги. Но я никогда не пробовала. — Катя замолкла. — Не смейся, но меня воспитали с верой, что русалки превосходят людей. Превращение в более слабое создание не одобряют.

Я так сильно рассмеялся, что рокот в груди сотряс нас обоих.

— Уверен, если бы люди могли менять облик, делали бы это постоянно.

— Моя бабушка и дедушка поспешили бы указать, что это только потому, что ты хочешь быть на нас похожим. — Улыбка Кати была очаровательной, её истории — милыми, но время потрачено впустую. Меня мучила жадность. Если имелся хоть какой-то шанс, что Катя сможет стать человеком, я должен это увидеть. И если она не сможет измениться обратно, я буду ублюдком, но сожалеть не стану. Я бы любил её и обеспечивал на суше. Ужасно представить, что Катя никогда не вернётся домой, но что-то подсказывало мне, что она дома.

— Ты сделаешь это для меня?

Катя нахмурилась.

— Сделаю что?

— Превратишься.

Катя прикусила нижнюю губу.

— Это пугающее зрелище. Я не…

Я обнял её голову и прижал к груди.

— Я буду с тобой. Буду тебя держать. — Я поцеловал её в макушку.

Катя вытянула шею и кивнула.

— Для тебя.

Я аккуратно поднял её хвост из воды и снова обнял.