Желание исполнено - осталось выжить

Глава 24. Надоело!

Собиралась Мрия быстро. Мало ли, вдруг муженек передумает. Сгребала все, как если бы уезжала навсегда. Эрта Гирана пришлось оставить в столице, чтобы быть, по его же словам, в курсе происходящего в Тории и вообще в империи. Советник бил ногой себя в грудь, уверяя в своей преданности, убеждал, что при Наместнике обязательно нужен человек, который будет отстаивать ее интересы. Тут он прав. Информация о политических веяниях при дворе Наместника Тории, несомненно, значима, а мимов не оставишь, зарядное устройство-то одно. Присмотр за ближайшим окружением все же важнее, чтобы самой остаться в живых. И с этой точки зрения происходящее при дворе вторично. Усилия эрта Гирана, возможно, и уменьшат частоту покушений, но вряд ли полностью перекроют кислород желающим сделать вакантным место Наместника. Два нападения на Ореста уже при ней произошли и неизвестно, сколько их было до того. В случае его гибели положение ее и Валенса станет настолько неустойчивым, что лучше не рисковать и сматываться куда подальше. Ребенка под мышку, тревожный рюкзак за спину и в свободное плавание. Потому и собирала все, что может понадобиться, и не займет много места.

Ко времени, когда погрузила свои и мальчишек вещи, оказалось, что в летний дворец едет большая толпа народу. Орест отправил всех дворцовых учителей, чтобы не прерывать образование наследника. Рассмотрев толпу фрейлин, с кислым видом околачивающихся у карет, Мрия ужаснулась. Видимо муженек решил под благовидным предлогом услать наскучивших девиц. Еле уломала Ореста оставить их в столице, утверждая, что ей и одной Люсии хватит. С толпой слуг, горничных и поварской бригадой, да плюс охрана в полсотни элитных гвардейцев, пришлось смириться. Положение обязывает.

Добирались двое суток. И не потому, что далеко. Вереница карет тащилась с черепашьей скоростью, так еще и остановки на завтрак, обед и ужин, занимали больше времени, чем сама дорога. По приезду в летнюю резиденцию пришлось долго пережидать поднявшуюся кутерьму. Пока слуги носились по коридорам, перетаскивая вещи и наводя порядок, Датис устроил экскурсию по замку для Мрии, мальчишек и Люсии. Новое жилье девушкам понравилось. Светлые и большие комнаты с удобной и функциональной мебелью и мягкими коврами радовали взгляд. Мальчишек же больше восхитил большой сад, в котором фруктовые деревья чередовались с декоративными. Густые заросли, удобные для игр в прятки, плавно перетекали в парковую нарядность и прозрачность. Короче, новое место жительства понравилось всем.

Первую неделю утрясали расписание занятий и игр, а затем жизнь потекла равномерно и однообразно. С утра физические упражнения, затем уроки. Перед обедом, как и перед ужином, еще часик побегать-попрыгать. После обеда, пока дети спали пару часов, Мрия ковырялась в библиотеке, выискивая книги по истории страны и данного мира. Несоответствие велосипедного транспорта, дельтапланов, железной дороги с тягачами от ножных приводов, в сочетании с мечами и арбалетами вызывали недоумение. По поводу непонятного Хозяина и ее мутного предназначения, после долгого обсуждения с Томом, решили не заморачиваться. Слишком мало информации. Способность подчинять на расстоянии, продемонстрированная Хозяином, пугала, но как этому противостоять так же неизвестно. Том предложил по возможности навестить корабль. К этому времени он собирался разобраться с настройками лечебного саркофага, чтобы повысить ее ментальную сопротивляемость. Однако прежде чем куда-то двигать, следовало более основательно ознакомиться с обстановкой за стенами дворца. Да и мелкой денежкой обзавестись.

А до того времени больше внимания уделить медитации на укрепление воли и осознанность.

Арну и Листру, сестер-направляющих, заменили женщиной лет пятидесяти. Фессалия заняла при Мрие место служанки. На вопрос «зачем?» объяснила, что посторонним лучше не знать о ее встрече с Хозяином.

— Но я и не собиралась рассказывать всем подряд о том событии? — удивленно вскинулась девушка.

— Пережившие встречу иногда совершают несколько странные поступки, — скупо усмехнулась женщина. — Поэтому будет лучше, если при вас буду находиться я. При случае смогу вас прикрыть и если понадобиться, защитить.

— Ко-о-ошма-ар, — сквозь зубы зло выдохнула Мрия. — Мне совершенно не нравиться ни бесцеремонность вашего Хозяина, ни навязанная какая-то там миссия. Я не собираюсь никуда по чужой указке бежать и чего-то делать!

Пока Мрия бесновалась, Фессалия скромно молчала, изредка восхищенно хмыкая на особо сильных заворотах. Как только возникла в экспрессивной речи девушки небольшая пауза, женщина нейтрально произнесла:

— Я владею методом внушения, пусть и не в той мере, как некоторые наши сестры, но основы могу преподать. Так же могу научить защите от чужого влияния.

Мрия поперхнулась заготовленной фразой и с интересом посмотрела на женщину.

— Замечательно! Я согласна. А еще что можете?

— Чего пожелаете, тем и займемся.

Мрия недоверчиво фыркнула:

— И никаких обязательных предметов?

Фессалия покачала головой.

— Хм… — задумчиво протянула Мрия, — меня интересует травоведение и алхимия. Мэтр Асарио отказался со мной заниматься. В качестве откупного снабдил сундуком с книгами и попросил больше не беспокоить, — она немного расстроенно вздохнула.

— В лечении трав мои знания полнее, чем у вашего мэтра Асарио, хотя мы и учились вместе у одной известной травницы, — скромно улыбнулась женщина.

— О-о-о! Тогда все замечательно, — восхитилась Мрия. — Сначала изучаем защиту от внушения, затем внушение и потом перейдем к травам.

— Невозможно защититься от того, чего не знаешь, так что сначала освоишь внушение, — строго произнесла Фессалия.

Почти год Мрия добросовестно занималась концентрацией, визуализацией и прочей медитацией. Мальчишек к гипнозу решила не подпускать. Валенс маловат еще для такого знания. Ларс слишком хитер и изворотлив, вряд ли удержится, чтобы не использовать себе на пользу столь опасное знание. Границы, что можно, а что нельзя, у него размыты. Вот и не стоит подвергать столь неокрепшую душу искушениям. Стив же, вроде бы, честный и добросовестный парень. Однако жизнь — штука непредсказуемая. Белые и пушистые детки порой вырастают в ужасных чудовищ. Так что и этого мальчика лучше поберечь от соблазнов.

Расписание Мрии не блистало разнообразием. Тренировки, занятия с Фессалией, библиотека, развивающие игры с мальчишками, медитации и снова тренировки… Лишь трижды за год прерывался заведенный распорядок. Один раз Орест прислал курьера, и пришлось Мрие и Валенсу срочно мчаться в столицу, так как явилось какое-то очень серьезное посольство с юга, и требовался полный комплект правителя. Еще дважды — по причине больших праздников, где жене Наместника желательно присутствовать, совместно с мужем.

Столь плотное и однообразное расписание к концу года достало Мрию до самих печенок.

— Надоело! — грохнув книгой по столу, выдохнула она.

Вошедшая, чтобы позвать на медитацию, Фессалия и глазом не моргнула.

— Все надоело. Завтра же иду в город и не в качестве Наместницы, а под видом обыкновенной горожанки. Сижу тут, как в тюрьме. Желаю отдохнуть от всего этого, — хмуро посмотрев на учителя-монашку-служанку, заявила Мрия.

— Одежду подготовлю, — невозмутимо сообщила та, и, помолчав, добавила, — и я иду с вами.

— Только первые несколько раз, потом, как немного освоюсь, хочу погулять без надсмотрщиков.

Задумчиво пожевав губами, Фессалия кивнула, а потом неожиданно спросила:

— А не взять ли с собой Люсию?

Теперь уже Мрия задумалась. Несмотря на то, что Люсия поехала с ними, подругой так и не стала. Девушке очень хотелось стать настоящей, как она это понимала, аристократкой. Она с таким остервенением учила все то, что дети аристократов в ее возрасте уже знают, ну, или предполагается, что знают, что на совместных посиделках, вместо участия в беседе, боролась со сном. Где-то через полгода, когда учеба пошла легче, Люсия стала более адекватна, охотнее вступала в разговор, появилось свободное время. Девушка стала все чаще составлять компанию Мрие. Не успели наладиться не то, что дружба, а просто доверительные отношения, как Мрия заметила, какими глазами Датис стал провожать Люсию. Присмотревшись более внимательно, она с удивлением поняла, что наставник наследника не просто ухаживает за симпатичной девушкой, а по-настоящему влюблен. Однако проделывал он все это вяло и как-то неуверенно. Вероятнее всего, его нерешительность объяснялась большой разницей в возрасте и отсутствием времени. Эрт считал своим долгом не выпускать Валенса хоть на сколько-нибудь продолжительное время из своего внимания. И соответственно, уделить больше времени на ухаживание за понравившейся девушкой не мог себе позволить. Понаблюдав за разрывающимся между долгом и чувствами мужчиной, Мрия вызвала его для беседы. Долго распространялась о незначительных проблемах и делах, изображая приступ тупости и непонятливости, пока не вывела Датиса из мрачной сосредоточенности, в которой он пребывал последние дни. Видя, что клиент дозрел, доброжелательно улыбнулась:

— Все это неважно. На самом деле я хотела поговорить о вас и ваших чувствах.

Датис возмущенно вскинулся. Не став ждать пока он выскажется в духе, не ваше это дело, решительно продолжила:

— Если будете так нерешительно топтаться вокруг девушки, то ее, пока что свободное, сердечко может занять один из хлыщей, околачивающихся при дворе Наместника. А эти ребятки к серьезным чувствам не предрасположены. Поморочат ей голову, да и бросят. Люси, естественно какое-то время пострадает, но какие ее годы, а молодых да симпатичных при дворе много, найдется кому утешить. Так что, пока девушка не вкусила всех этих «прелестей» придворной жизни и не опаскуди… кхм, не стала такой, как все прочие, — тут Мрия, не сдержавшись, саркастично фыркнула, — мои фрейлины, начните, наконец-то, активнее ухаживать.

Видимо Датис обладал большим опытом и хорошим воображением, поскольку нахмурился и еле заметно передернул плечами.

— А чтобы вам было спокойнее, попрошу сестру Фессалию подобрать наследнику телохранителя, — ободряюще улыбнулась она, — да и Стивен с Ларсом уже достаточно большие мальчики, и вполне способны присмотреть за Валенсом.

Пару минут простояв в отрешенной задумчивости, мужчина молча удалился. Однако уже на следующий день Мрия увидела парочку, прогуливающуюся по садовым дорожкам. При этом Люсия прижимала к груди букет полевых цветов, больше смахивающий на веник. Рядом шагал Датис, бережно придерживая ее под локоток, и что-то вдохновенно вещал. Девушка же, мило смущаясь, изредка что-то тихо отвечала. И вскоре Люсия снова стала неконтактна, рассеяно отвечая на вопросы и невпопад кивая, только уже по другой причине.

— Ей сейчас не до прогулок по городу, — чуть завистливо вздохнула Мрия. — Да и необходимость надеть наряд простой горожанки, вряд ли вызовет у нее положительный отклик, — задумчиво покивав, она остро посмотрела на Фессалию, — а почему вы так легко согласились на мое требование?

— Может для вас уже пришла пора выполнить свое предназначение, — пожала плечами монашка.

Мрия сердито вскинулась, собираясь высказать, где и в какой позе она видела предназначение и всех, к нему относящихся, но тут отозвался Том:

«Если нет возможности избавиться от посторонних установок, лучше реализовать их пораньше. Как говорится: раньше сядешь — раньше выйдешь. Просто постарайся всегда действовать более осознанно».

Через пару дней Фессалия принесла три комплекта длинных, до середины икр, туник и нешироких шаровар, неброского темно-синего цвета. На запас, как пояснила она. На голову полагался длинный шарф. Все это напоминало одежду земных индусок, только потемнее расцветкой и менее раскрашено. В этом мире похожий стиль в одежде, кроме монахинь, предпочитали в основном девушки и женщины из малообеспеченной части населения. Все же работать в длинной рубахе с разрезами и штанах гораздо удобнее, чем в длинном платье. Правда, в дальние поездки, как Мрия лично убедилась, нередко одевались подобным образом даже некоторые знатные дамы. Однако, глядя на дорогую ткань, чуть ли не полностью покрытую вышивкой и украшениями, назвать их одежду рабочей, язык не повернется.

Уже следующим вечером Мрия, в сопровождении Фессалии, отправилась в городок, расположенный рядом с летним дворцом. Девушка с удовольствием болталась по базару, слушая новости и сплетни, заходила в трактиры перекусить, рассматривала людей и приглядывалась к манерам. Сард ей нравился больше столицы. Не архитектурой, или еще какими-то особенностями, а именно тем, что выглядел так, каким она представляла средневековый городок. Пусть улицы были почище, дома аккуратнее, да и совсем уж нищих не наблюдалось, и все же, что-то знакомое проглядывало в его облике. В отличие от столицы, в Сарде имелись рабочие кварталы, пусть и в дальней стороне от дворца, но запашок и дымок изредка доносило. Наличие велосипедистов вызывало у Мрии чувство некоторой нереальности, но местных лошадок с повозками встречалось немало, чтобы воспринимать городок более узнаваемым и привычным.

Во дворец возвращались после заката, чтобы не попадаться слугам на глаза. Мрию неприятно удивило, что никто не заметил ни их отсутствия, ни их возвращения. На второй день, зайдя в свою комнату, Мрия требовательно посмотрела в глаза монашке и озабоченно спросила:

— А не слишком ли легко мы входим и выходим? Ведь и недоброжелатели могут использовать этот путь.

Фессалия улыбнулась:

— Благодаря Настоятельнице монастыря Богоугодных Сестер, сюда поехали только самые проверенные и преданные слуги. О наших отлучках знают лишь начальник охраны и управляющий замком. Они же и обеспечивают меня информацией, кто из охраны где стоит, а где стоять в определенное время не будет. Рассказать кому-либо о наших выходах они могут только с позволения твоей тети.

Сообщение о монастырских шпионах Мрию напрягло, но подумав, она успокоилась. Только «тетя» в курсе, что Мрия не дочь Наместника Литии, тетка же, и ее несколько доверенных людей знают о ее встрече с Хозяином и помалкивают. Пока что. По какому поводу ее прикрывают, неизвестно, но ни шантажа, ни угроз, ни попыток извлечь выгоду из этого знания до этого времени никто не предпринимал.

— Никто из посвященных не осмелиться нанести вред человеку, помеченному Хозяином, — сообщила Фессалия, правильно истолковав ее сомнения.

«Ну, хоть какая-то польза от той встречи» — ехидно хмыкнула девушка.

Бессмысленно бродить по городу вскоре тоже надоело. Тем более, под присмотром и в компании надсмотрщицы. И Мрия выразила желание погулять самостоятельно. Наставница не спорила, но все оказалось не так просто. Еще пару месяцев Фессалия учила ее тихо и незаметно перемещаться, выбирать наиболее удобные места. Кое-что девушка уже умела, но вот опыта и практических навыков еще не приобрела. Наставница объясняла и показывала все настолько доступно и понятно, что уже через два месяца Мрия незаметно выбралась из замка и всю ночь бродила по городу, наслаждаясь свободой. Одиночные прогулки могли бы достаточно быстро надоесть, но, во-первых, Мрия решила не частить, и отправлялась на прогулки не чаще одного-двух раз в декаду. Во-вторых, ей повезло, на нее напали. Вернее попытались. Три здоровенных лба, как и положено в классическом ограблении, вынырнули из темного переулка с греющими душу словами «жизнь или кошелек! О! Баба! Развлечемся заодно». Нет, греть они стали чуть позже, а поначалу она испугалась и отскочила на пару шагов. Прийти в себя помог выкрик Тома:

— Ну, наконец-то! Я уже начал думать, что здесь весь криминал вывели. К счастью нет. Есть еще любители острых ощущений! Ну, чего столбом торчишь? От счастья отойти не можешь? Шокером их и проверь карманы. Давно пора заняться накоплением валюты.

Чисто на автомате Мрия выполнила команду ИскИна и, уже выгребая из карманов приятно звенящие монетки, признала, что да, действительно, повезло.

Тем не менее, отойдя на приличное расстояние от места обогащения, озадаченно спросила:

— Том, откуда такая кровожадность? Спорить не буду, деньги нужны, да и встряска мне, для сброса излишнего напряжения, необходима, пока совсем чудить не начала. Но ты то? ИскИну столь сильные эмоции не положены. Может у тебя замыкание где-то, или искрит чего?

— Хм. Если смотреть на результат, то я подобрал очень подходящее к имеющейся ситуации высказывание. Из ступора ты вылетела на раз. А насчет замыкания и искрит, почти угадала. Для решения энергетических проблем Рэм, под моим руководством, смонтировал, можно сказать, на коленке, уловитель, а тут как раз гроза. Ну, мы и поймали. К сожалению, то ли кабель слабоват оказался, то ли молния слишком мощная досталась. Еле успели сбросить излишки. Но зато заполнили накопители саркофага.

— Эй! Вы там поосторожнее! Что я без вас делать буду? — заволновалась Мрия.

— Не переживай, схему уже переделали. Зато, получили возможность хоть как-то пополнять накопители. Солнечных батарей маловато было.

Дальнейшие вылазки Мрии проходили под девизом «кому еще хоцца комиссарского тела и его кошелька?». Однообразие утомляет, и человек, порой, чисто подсознательно, жаждет острых ощущений. И лучше устроить их самому, чем ждать пока это сделает жизнь. Самым главным плюсом от вечерних «прогулок» явилось закрепление всех тех навыков, что Мрия начала изучать в школе Рейниса, а затем продолжила под руководством сестер-направляющих Арны и Фессалии. Ведь, что ни говори, а тот же новобранец, сколько бы не маршировал на плацу и не колол соломенное чучело штыком, только побывав в бою, становится солдатом. Порадовало, что уже через несколько выходов в город Фессалия поздравила ученицу, особо отметив плавность и бесшумность передвижения, внутреннюю собранность и наблюдательность. Да и наполнение личной кубышки радовало не меньше. Так что, несмотря на сомнительность развлечения, жизнь пошла веселее. А уж, какие порой интересные экземпляры встречались, зашибись. Как-то раз под раздачу попали богатенькие придурки. Перебрав лишку в трактире, парни решили развлечься. Ну, и нарвались, к собственному несчастью, на обозленную девушку. А рассердили Мрию предыдущие клиенты, обзываясь настолько заковыристо, что изъятых у них денег оказалось маловато для моральной компенсации. Пришлось добирать плюхами, а это не способствует благодушию, а наоборот, раззадоривает. Потому, богатенькие недоросли успели только сообщить, что она должна исходить счастьем, что столь достойные господа обратили на нее благосклонное внимание, и послушно исполнить все, что они не прикажут. Недобро усмехнувшись, Мрия достала оружие. Отоварив шокером и обобрав карманы, она задумчиво постояла над бессознательными тушками. Поняв, что все еще зла, привела болванов в чувство похлопыванием по ребрам и еще минут десять гоняла их по улицам, подбадривая ослабленными разрядами шокера. Посчитав себя отомщенной, тихо скрылась в темном переулке. А в следующий выход довелось столкнуться с еще более занятным грабителем. Когда из темноты вышла высокая, худая, нескладная фигура, и ломающимся баском потребовала денег, Мрия чуть не рассмеялась. В свете недалекого фонаря удалось рассмотреть неудачливого бедолагу. Перед нею стоял парнишка лет шестнадцати, в драной одежде, болтающейся на нем, как на пугале. Под левым глазом сиял огромный синяк. В руках поблескивал судорожно зажатый нож. С первого взгляда было видно, что данный промысел для него в новинку. А синяк — первый улов. Она бы посмеялась над незадачливым грабителем, но почувствовав густую смесь безнадеги с решимостью, полыхнувшие от парня, подавила улыбку.

— Если скажешь, зачем надо, может и получишь.

Парень нервно переступил ногами и скрипнул зубами.

— Честное слово, если деньги нужны на достойное дело, дам, сколько смогу.

Нерешительно потоптавшись, он раздраженно пробурчал:

— Мать болеет. На врача денег удалось собрать, а на лекарство не хватает.

Задумчиво почесав подбородок, Мрия решительно произнесла:

— Угу-мс… Дело нужное. Пошли.

— Куда? — оторопел юный грабитель.

— Мать твою смотреть. Я в целительстве немного разбираюсь, да и ингредиенты для меня не проблема. Посмотрим, определим и намешаем.

— Лучше денег дай, — заупрямился он.

— Ты что, про мать соврал? — нахмурилась Мрия.

— Нет.

— Тогда пошли. И шевели мослами, — голосом, не терпящим возражений, потребовала она.

Все оказалось хуже, чем Мрия подумала. Лечить пришлось не только мать паренька, но и всю семью: родителей пацана, бабку и двоих малышей, четырех и семи лет.

Про отца врач сказал, что не выживет, а болезнь у остальных только начиналась. Пришлось отложить благородный разбой и основательно заняться лечением. Последующие пять выходов, Мрия наведывалась к больному семейству, приносила лекарства, что-то из еды. Проверяла, как идет выздоровление. Готовила еду, прибиралась. Тамир, рискнувший заняться сбором средств путем грабежа, молча смотрел преданными глазами и беспрекословно выполнял все указания неожиданной лекарки. Уходя, Мрия оставляла немного денег на питание. Взрослые смущенно отнекивались, утверждая, что уже почти здоровы и госпожа может больше не беспокоиться. Малыши же просили еще заходить и приносить конфет. Искренняя благодарность этих людей грела душу. Все же Мрия по жизни была девушкой незлой. Может поэтому она и полезла помогать, заслышав девичий визг и звуки боя. Да и Валенса было жалко, вот и пригрела ребенка. Что ни говори, а делать добро приятно… Тем, кто в этом действительно нуждается.

В пятое посещение ее встретил взволнованный Тамир и с порога ошарашил неприятным известием.

— Вам не следует хотя бы какое-то время появляться на улицах города. Особенно после заката.

Мрия задумчиво закусив губу, выставила из сумки лекарства и кое-что из продуктов, села на лавку.

— А теперь подробнее, что произошло и почему.

— Ну-у-у. У друга отец трактир содержит, а он помогает… когда на кухне, когда в зале. Так он, когда еду разносил, слышал, как стражники ругались, что понаехали следователи из столицы, а им теперь ночных дежурств накинули, столичных сопровождать.

— А кого ищут, известно? — настороженно уточнила Мрия.

Парень кивнул, смущенно опустив глаза:

— Девушку, лет шестнадцать-восемнадцать. Одета в темные тунику и шаровары. Бродит по ночам по городу и нападает на благородных жителей с целью ограбления.

Мрия иронично хмыкнула. Насколько она помнила, среди ее жертв аристократы попались только раз. Буквально перед встречей с Тамиром. Встречалась еще парочка с виду пообеспеченнее, а остальных записать в благородные можно только после приема солидной дозы горячительного и в полной темноте. Значит кто-то из тех, кого пришлось попинать, имеет серьезных родственников в столице. И это плохо. Походы по городу придется прекратить. Месяца на три-четыре, а лучше на полгода. Задумчиво постучав пальцами по столу, она посмотрела на парнишку.

«Вот ведь. Кто бы подумал, что решение помочь может принести столь ощутимую пользу. Как там в мультике: делай добро и бросай его в реку. Оно не пропадет, добром к тебе вернется. Вернулось. А то бы Орест очень впечатлился, если бы меня поймали или даже просто опознали. Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь».

— А не слышал ли твой друг еще что-то важное или интересное?

— Не знаю, что для вас важно. Ничего такого… Вот разве что купцы говорили, что в соседней Марталии несколько дней назад короля пытались свергнуть. Получилось или нет, неизвестно. Кого-то убили, кто-то сбежал. Ищут какую-то старуху с детьми… Вот, — он неопределенно пожал плечами.

— Ну что ж. Спасибо за предупреждение. Оставляю на столе лекарства. Проследи, чтобы выпили до конца. Вот еще немного денег. На какое-то время хватит, а там и сами уже сможете заработать, — поднимаясь, сосредоточенно произнесла Мрия.

— Возьмите. Тут моя старая одежда, — Тамир смущенно пододвинул сверток, — я немного ушил, чтобы на вас не сильно болталось. Оно, конечно, все очень старое, но я постирал… И так вы будете похожи на мальчика, — он запнулся и покраснел.

Мрия озадаченно хлопнула глазами. Как мило! Парень для нее шил и стирал.

— Спасибо, — растроганно произнесла она.

Качество стирки и шитья проверять не стала. Ей только до дворца дойти. Сняв тунику, сложила полосой, обмотала под грудью и живот, подвязала протянутой веревкой. При такой упаковке, даже случайно изогнувшись, не засветишь не свойственные мальчикам выпуклости. Надела рубашку и, поверх шаровар, натянула брюки. Критически осмотрев себя, вздохнула: «бомж бомжом, но так действительно безопаснее»

— Ну что ж. Еще раз спасибо и прощайте, — вздохнула она и уже на пороге добавила, — не болейте, — и шагнула в темноту.

Удалось пройти без приключений только пару кварталов. Услышав в ближайшем переулке голоса, замерла, и осторожно подойдя, выглянула из-за угла. Благодаря свету, выглянувшей из-за туч, Силаны, увидела, как в метрах десяти двое мужчин бандитской наружности, поигрывая ножами, приближались к пожилой женщине.

— Деньги гони и драгоценности, и тогда мы, может быть, оставим тебя в живых, — ухмыльнулся один из мужчин.

Быстрым движением женщина выставила руку перед собой. Свет Силаны блеснул на гранях камешка, качавшегося на цепочке.

— На нас это не действует. Мы защищены, — рассмеялся бандит, показывая свой камень.

Женщина в отчаянии достала кинжал. Теперь смеялись уже двое.

Не раздумывая, Мрия вырубила шокером ближайшего к ней мужчину. Второй крутнулся, отыскивая противника, но тут же рухнул рядом с напарником.

— Уходим, пока они не очнулись, — подойдя ближе, бросила она.

— Так они живы? — со странным напряжением в голосе, спросила незнакомка.

— Да, — пожала плечами девушка, обшаривая карманы жертв.

На несколько секунд женщина замерла, а затем, наклонившись, перерезала горло обоим обидчикам.

— Зачем? — передернула плечами Мрия. — Это простые грабители, к тому же они не успели сделать ничего плохого.

Происшедшее ей не понравилось не только легкостью, с которой спасенная прирезала грабителей. Мрию больше волновало, что сыскари, о которых говорил Тамир, могут ей приписать эти убийства. Ножки то, вокруг трупов, женские. И хрен зачистишь — темновато для этого, да и задерживаться у трупов нельзя, еще увидит кто. Плохо. Очень плохо! Ведь, даже просто грабительницу искать будут очень тщательно, а уж разыскивая убийцу, будут рыть более основательно. Мрия с раздражением посмотрела на женщину, вытирающую нож об одежду убитых.

— Это не просто грабители, они шли именно за мной. Если сейчас не убить их, они бы продолжили искать меня, — выпрямившись, жестким голосом произнесла та. — А навел их ювелир… — она запнулась и хмуро посмотрела на спасительницу.

— Мне твои деньги не нужны, — сердито фыркнула Мрия, — счастливо оставаться.

Развернувшись, она направилась по улице. Успела пройти метров двадцать, когда сзади крикнули:

— Постой! Помоги мне… Пожалуйста.

Мрия нехотя остановилась и, развернувшись, задумчиво посмотрела на женщину, нервно трущую виски.

«Что-то последнее время вокруг меня слишком уж неспокойно. Видимо, продолжает воплощаться в жизнь пожелание разнообразия. Не заполучить бы более крупных проблем. И плюнуть на эту даму нельзя, сама запросила».

Женщина немного замялась, под внимательным взглядом.

— Нужно продать кое-какие драгоценности и снять жилье…. Половину от вырученных денег можешь забрать за помощь.

Подойдя ближе, Мрия оценивающе прошлась взглядом по одежде говорившей. Несмотря на слабое освещение, она смогла рассмотреть не только потертую и залатанную юбку, намекающие на бедность хозяйки, но и породистое лицо, руки, не знавшие работы. Постановка головы, весь облик женщины выдавал в ней человека, привыкшего повелевать. Такую породу только под паранджой можно спрятать. И то не факт.

— И откуда у крестьянки драгоценности? Украла? — ехидно усмехнувшись, спросила Мрия.

— Да как ты смеешь! — возмущенно воскликнула женщина.

Наткнувшись на насмешливый взгляд, поникла. Развернувшись, она побрела по улице.

— А ведь ты не из торгового сословия, и даже не из простых аристократок, — задумчиво пробормотала Мрия, внимательно глядя вслед.

Услышав ее бормотание женщина резко остановилась и медленно развернулась. Вся ее поза говорила о внутреннем напряжении.

— И кто это у нас из владетельных сего мира недавно пропал или потерялся? — ни к кому не обращаясь, спросила Мрия.

Женщина подобралась, как кошка перед прыжком.

— О-о-о… На базаре говорили — в Марталии беспорядки. Заговорщики настроились сменить правителя. Однако не преуспели. Слухи утверждают, что спасся не только король, но и кто-то из королевского семейства исчез… с двумя наследниками, — театрально хлопнула себя по лбу девушка. Перестав притворятся, посмотрела на настороженную женщину и грустно хмыкнула, — расслабьтесь, сударыня. Выдавать вас невыгодно.

— За нас обещана большая сумма, — хмуро процедила сквозь зубы, женщина. — Если поможете мне, сын заплатит достойную цену, — помолчав пару секунд, решительно добавила, — однако ищет нас не только сын. Он-то действительно отблагодарит. Вот только, не так сильна сейчас его власть, как хотелось. Еще имеются те, кто организовал покушение. Они-то ищут меня более активно, и деньги предлагают немалые, — женщина подобралась.

«Похоже, дамочка имела на крайний случай еще нечто убойное. Почему же не использовала на грабителях? Хотя, может это я поторопилась, потому и не увидела?» — нащупывая шокер, предположила Мрия.

— Если вы заявите, то возможно деньги и увидите, — дама чуть саркастически ухмыльнулась.

— Не важно, сколько и что обещано. Стоит мне появиться с сообщением о вас, как сразу в канавке окажусь. Посвященных в государственную тайну, в живых не оставляют, — насмешливо фыркнула Мрия.

— И откуда ты, такой умный взялся? — уже спокойнее спросила мать короля.

— Ну, во-первых, не он, а она, — не стала таиться Мрия. — Предлагаю скорее покинуть это скорбное место, пока на нас не наткнулась стража. У меня нет желания кому-либо доказывать, что я не убивала, — оглянувшись по сторонам, произнесла она и быстрым шагом направилась по улице.

Женщина, помедлив немного, последовала за девушкой. Они минут десять молча петляли по переулкам. Остановившись у высокого забора, Мрия настороженно осмотрелась и, дождавшись пока беглая королева подойдет, тихо прошептала:

— Предлагаю забрать наслед… мальчишек из того места, где вы их оставили.

— Почему помогаешь мне? — приблизившись почти вплотную, императрица посмотрела Мрии в глаза.

Так бы смотрела кобра на свою жертву, но Мрия лишь насмешливо фыркнула. В глазах женщины полыхнула ярость, но благоразумие, вызванное тяжелым положением, взяло верх.

— Во-первых, не люблю, когда мужики нападают на женщин, вот и вмешалась, — сердито сузив глаза, зло процедила Мрия, вспомнив недавнее происшествие. — Тем более мне это ничем не грозило.

— Ты сказала, во-первых, значит, есть еще и во-вторых? — не отрывая взгляда, уточнила женщина.

— У меня появилась идея, чем вы можете быть мне полезны, — язвительно хмыкнула Мрия.

— Почему я должна верить тебе? — сквозь зубы процедила женщина.

— Да ни почему, — пожала плечами Мрия. — Я, если помните, уходила. Вы сами позвали и попросили о помощи. Теперь хотите, чтобы я доказывала, что вся такая честная и достойная находиться с вами рядом. Вы уж определитесь, нужна моя помощь или мирно разойдемся.

Королева-мать оценивающе посмотрела на собеседницу и задумчиво произнесла:

— Не похожа ты на простолюдинку, слишком умна и независима. Да и вычислила меня чересчур легко. Думаю, ты из высшего круга… Возможно, тоже пострадала от интриг… и находишься в похожей ситуации… А что хочешь за помощь? Ведь наверняка, тебя интересуют дворцовые тайны?

«Похожей? Вряд ли, — подумала Мрия, — Вы были слишком уверены в незыблемости своей власти, потому оппозиция и рискнула зачистить правящую семейку. Я же, помня о покушениях, стараюсь не расслабляться, и, чтобы не оказаться, как вы, в незнакомой среде и без средств к существованию, занимаюсь подготовкой путей отхода. А тайны? Да. Было бы неплохо послушать, может чего и мне пригодится, но зачем пугать и так уже испуганную женщину. Захочешь, сама расскажешь, а нет… и обойдусь», — но вслух сказала другое:

— Ваши дворцовые тайны мне без особой надобности. Своих скелетов в шкафу хватает.

— К-каких с-скелетов, — шарахнулась в сторону женщина.

— Ну, это так у нас говорят, когда имеются свои серьезные тайны. Так вы идете? — Мрия беспокойно огляделась, — в любой момент могут найти трупы, и стража забегает так, что мало не покажется. А мы все еще торчим посреди улицы, и, как последние ду… неумные девицы обсуждаем столь серьезные вещи.

Видя, что дама колеблется, раздраженно плюнула (мысленно) и зашагала по улице в сторону замка. Беглая королева с принятием решения не стала тянуть. Догнала и, чуть запыхавшись, тоскливо произнесла:

— У меня нет выбора. Нужно детей перепрятать. Зови меня Турина, а как к тебе обращаться?

Мрия кочевряжиться не стала. Подумав, назвалась Марго и махнула рукой перед собой, мол, веди. Пока добирались до нужного места, Мрия двадцать раз пожалела, что ввязалась в это неблагодарное дело. Турина шла медленно, о-очень медленно, крутя головой и отыскивая только ей известные ориентиры. Оно и понятно, искать нужное место в незнакомом городе, да еще и в темноте, дело сложное, даже, можно сказать, невозможное. В других обстоятельствах Мрия предложила бы дождаться утра в трактире, подходы к которым она знала так же хорошо, как и дорогу к замку. Однако оставленные посреди улицы трупы навевали тревожные мысли. Раздавшийся вдалеке шум заставил напрячься. Это могло быть и выяснение отношений запоздалых посетителей трактира, но с той же вероятностью шум подняла стража, набредшая на упокоенных Туриной грабителей. Пару минут неопределенности, и резкая трель свистков убедительно намекнула, что дело дрянь и пора смываться из города. Мрия вздохнула, «не везет тетке, но своя рубашка ближе к телу» и огляделась по сторонам, собираясь слинять по-английски, но в этот момент Турина шепотом сообщила, что они уже пришли.

— Слышала? — нервно шепнула Мрия, кивая в сторону нарастающего шума.

Беглая королева-мать устало и даже как-то обреченно угукнула.

— Надо строчно уходить из города. Трупы — не ограбление. Как бы не закрыли ворота и не устроили повальные обыски, — Мрия внимательно огляделась, пытаясь сориентироваться и определить ближайший выход из города. — Место, где пересидеть имеется. Главное незаметно выскользнуть за стены.

Молча кивнув, Турина толкнула дверь небольшого домика вошла внутрь. Мрия на несколько секунд замерла и настороженно посмотрела по сторонам.

— Проверил во всех режимах, в зоне ближайшей видимости никого живого не наблюдается, — отозвался Том.

Такие проверки жрут много энергии у мимов, но в критических ситуациях они договорились не экономить. Жизнь дороже.

— Надолго ли? — озабоченно буркнула Мрия, пожалев, что не затерялась по дороге, и вошла в дом. В свете зажженного Туриной фонаря, разглядела в углу две испуганные детские мордашки.

«Может и хорошо, что не затерялась, — хмуро вздохнула она и с жалостью посмотрела на прижавшихся друг к другу детей. — Взрослые фигней занимаются, а ребятня страдает».

— А где хозяева? — с тревожным предчувствием спросила она, повернувшись к Турине.

Не хватало еще и здесь кучи трупов. Дама сделала огонь сильнее, так, что запах растительного масла стал неприятно резким, и махнула рукой за лавку. Подойдя, Мрия разглядела связанного старика гренадерского роста, лежащего на полу. Его одежда, даже при слабом освещении, выглядела потрепанной. Возраст… Навскидку, в полутьме, да с кляпом во рту — лет за шестьдесят. А уж насколько за — это только при дневном свете разбираться придется. Если появиться такое желание. Несмотря на возраст, мужчина выглядел крепким. Мрия сначала удивилась, как пожилой женщине удалось его связать, а потом вспомнила об амулете, которым она болтала перед грабителями. Заметив внимание к своей особе, старик завозился, пытаясь сесть удобнее, и Мрия разглядела, что его левая нога до колена деревянная. Подняв глаза, наткнулась на внимательный, умный взгляд. Хозяин бедной хибарки не заблуждался по поводу своей судьбы, но страха на лице не было. Мрия вздохнула, убивать не хотелось, однако и оставлять близко видевшего и ее, и королевское семейство, свидетеля в живых дело исключительно опасное. Старик скосил глаза на кляп, как бы предлагая поговорить. Пока Турина хлопотала возле детишек, решила все же дать ему возможность высказаться.

— Шуметь не будешь?

Тот энергично помотал головой.

— Ну, смотри. Только крикнешь, тут же горло перережу, — интуиция говорила, что он не дурак, подставляться не будет, но Мрия на всякий случай пригрозила.

— Ты что делаешь? — вскинулась беглая королева.

— Могу принести клятву на верную службу, — торопливо, но без страха и подобострастия, произнес мужчина, как только Мрия вынула кляп.

— Ты неправа, его необходимо убить, — жестко произнесла дама, и повернулась к малышам, — дети уходим.

Два мальчика молча поднялись и подошли к бабушке. Одному на вид лет девять, другому лет пять. Даже крестьянская одежда не могла скрыть их благородного происхождения. Мрия задумчиво пожевала губами, и уходить пора, и убивать старика жалко. А слова о клятве Турину не впечатлили.

«Ну и чего молчим, коз-зел ты старый?! Жизнь надоела? Или не так умен, как показалось? Тогда точно резать придется», — недовольно покосилась на мужчину Мрия.

— Я могу быть вам полезен, — поспешил продолжить старик. И не вдаваясь в подробности, кратко поведал свою историю, — я служил эрлу ****. Дослужился до сотника. Правда, недолго им пробыл. Благодаря конкуренту потерял ногу… В том бою только нескольких человек ранили. Я знаю, кто нас подставил, но доказательств никаких. Меня покалечило тяжелее всех. Убить меня он не рискнул. Семью я так и не завел. Жил в замке эрла при казарме. Получив после ранения компенсацию, купил небольшой домик на окраине. Долго болел. Большая часть заработанного ушла на лечение. Одноногий старик в качестве работника никому не нужен. Пришлось продать дом и купить эту развалюху. Здоровье-то поправил, но вот с работой… Я готов выполнять любую работу. Не брезглив, не переборчив, готов взяться за любую, даже самую грязную работу.

— К чему ты это говоришь? Мы люди небогатые, — недовольно начала королева-мать.

— Амулет подчинения стоит огромных денег, — поспешил уточнить он, — да и по мальчикам не скажешь, что они знают, что такое нужда. То, как вы одеты, говорит, что вы попали… в немилость. Значит, вам опасно разгуливать по городу. А я могу в лавку за продуктами сходить, по базару побродить, слухи собрать, — грустно усмехнулся мужчина.

Внимательно слушая старика, Мрия ощущала, что он говорит правду. Волевое лицо, жесткий взгляд внушали доверие. Повидал на своем веку немало. Знает цену деньгам и как они быстро расходятся. Значит работу должен ценить. Вряд ли подведет.

— Нам нужны помощники. Одна я не справлюсь, — пробурчала Мрия, — К тому же, я чувствую, он не обманывает.

— Чувствуешь? — недоверчиво подняла брови Турина, — ты имеешь какое-то отношение к монастырям… сестрам направляющим?

— Имею, — хмыкнула она, — полную защиту и помощь от них.

— О-о-о… — впечатлилась женщина. — Марго… Хорошо. Можешь его оставить, но под твою ответственность. И поспешим. Сама же говорила надо поскорее покинуть город.

Мрия лишь саркастично хмыкнула, разрезая веревки на пленнике. «Плату за помощь еще толком не оговорили, лишь мифическая половина денег за драгоценности, а уже раскомандовалась. Однако напоминать об этом не стоит, еще сама не знаю, чего потребовать».

— Я знаю тайный путь из города, а зовут меня Лот, — тихо произнес старик, растирая запястья.

Турина вопросительно взглянула на Мрию. Та кивнула, мол, все честно.

— Веди, — устало вздохнула Турина и подхватила малыша на руки.

Достав из сундука сумку, чем-то основательно набитую, Лот одел ее через плечо, накинул длинный плащ и, окинув взглядом комнату, кивнул на лампу:

— Не забудьте, уходя, выкрутить до упора, — и, удивительно тихо для деревянной ноги, вышел.

Мрия оценивающе посмотрела на старшего мальчика. Выглядел он каким-то заторможенным, да и младший не бодрее. Возможно это стресс от убийства родственников, да выматывающая дорога так на малышей подействовали, но, вероятнее всего, бабуля опоила внуков чем-то, чтобы капризами или криком случайно не выдали. Это, конечно, разумно, но в данный момент уходить надо, как можно скорее, и от пацана требуется быстро передвигать ноги, а это вряд ли возможно. Лоту его не нагрузить. Все же, на деревянной ноге скакать посложнее, чем на живой, да еще и ночью. К тому же, старик должен не только показывать дорогу, но и проверять, свободен ли путь. И это лучше делать налегке. Придется мальчишку на себе тащить. Вздохнув, Мрия ухватила ребенка под мышки, поставила на лавку и, развернувшись спиной, прошептала:

— Цепляйся за шею. Только не задуши.

Подхватив пацанчика под колени, поспешила за остальными.

Из города выбрались относительно спокойно. В смысле, ни на кого не наткнулись, однако все нервы вымотал усиливающийся шум, распространявшийся по ночному городу с неприятной скоростью. Лот поначалу не обратил на него особого внимания, пьяные драки и ночные выяснения отношений между бандами не такое уж редкое явление для города. Однако минут через десять, тревожно замер, настороженно покрутил головой, и, оглянувшись, уточнил:

— Вас ловят?

— Подозреваю, что да, — шепнула Мрия, поудобнее перехватывая ребенка.

— Если тяжело, давай понесу? — с ноткой сомнения предложил он.

— Не уроню. Ты лучше внимательнее отслеживай обстановку и выводи поскорее.

Уже за городом, заведя маленькую группу в небольшую лощинку, закрытую со всех сторон кустами, старик отобрал мальчишку.

— Надо бы отдохнуть, но нельзя. Подозреваю, что скоро патруль за стены погонят, как раз на случай выхода через контрабандные пути. Куда вести?

— К монастырю, — растирая шею, пробурчала Мрия.

Тащить в летний замок всю компанию чревато последствиями. Следовало сначала поговорить с Фессалией.

Хоть монастырь и располагался от города в трех часах спокойного хода, на дорогу затратили в два раза больше времени. Лот вел их не по накатанной дороге, а шагал по малозаметным тропкам, а местами и просто пер напролом по буеракам. Мрия брела следом, вяло удивляясь, как он ориентируется в темноте, и сомневалась, что они шагают все еще в нужном направлении. Однако на вопросы и высказывание своего видения ситуации сил не хватало. Как только старик забрал старшего мальчика, она чуть передохнула и отобрала малыша у Турины. Все же, женщина в возрасте и вряд ли хоть когда-то в своей жизни готовилась к столь экстремальным переходам. Если она свалится, то они смогут тронуться в путь еще не скоро, а сейчас каждая минута дорогá. Разглядев на фоне сереющего неба стены монастыря, Мрия шумно выдохнула и обессиленно опустилась на землю.

— Щ-щ… ща-щас отдышусь, — с трудом просипела она, — и пойду договариваться, чтобы пустили отдохнуть и пересидеть у них хотя бы денек.

Лот отошел к кустам, расстелил плащ и уложил на них детей, затем кивнул дамам, чтобы присаживались.

Немного придя в себя, Мрия подошла к воротам и постучала. Выглянула монашка почти мгновенно. Дверной фонарь отбрасывал достаточно света, чтобы разглядеть, что гостью внимательно и изучающе разглядывают. Стараясь не показать внутреннего напряжения, Мрия кротко поприветствовала матушку-монахиню и попросила приютить усталых путников. В этом не было ничего необычного. Монастыри частенько пускали странников или торговые караваны на отдых за малую денежку. И девушка не раз видела, как распахивались ворота перед усталыми людьми. Но в этот раз все было по-другому. Монахиня, не самого низшего ранга, вышла за калитку, плотно прикрыв ее за собой, и принялась уточнять, чего надо, сколько человек и на какое время. Происходящее с каждой минутой нравилось Мрие все меньше. Пришлось показать медальон, выданный Фессалией на всякий непредвиденный случай.

Привратница, пожевав задумчиво губами, приоткрыв калитку, крикнула вглубь, что отойдет по нужде. Закрыла дверь и молча потащила Мрию обратно по дороге. Как только монастырь скрылся за деревьями, приказным тоном произнесла:

— Зови своих спутников. Я отведу вас в одно неприметное место. Кое-какая еда, вода и дрова там имеются. Можете передохнуть, но следующим утром должны уйти, — непререкаемым тоном произнесла монахиня.

Мрия удивленно подняла брови. «Ох, не нравится мне все это! В монастырь не пустила, своим сказала, что отошла по нужде, а нам предлагает укромное место. Не подстава ли?».

Замерев на несколько секунд в напряженном размышлении, типа, бить или не бить, она решила не спешить. Идти в это укромное место все равно придется. Больше просто некуда. В замок тащить нельзя. Уже светает, да даже если бы и было темно, с такой толпой незаметно не проскользнуть. А стоит кому-то не тому их увидеть, и информация о странных гостях в замке Наместника, может дойти до тех, кто ищет королеву с наследниками. Прятать до вечера в кустах нельзя, малышам необходимо поесть и поспать. И желательно это делать в тепле. Да и Турине нормальный отдых нужен.

Мрия вздохнула, придется довериться монахине. Другого выхода она не видела. Помахала рукой, подзывая Лота, выглядывающего из-за дерева. Не оставляя времени на долгие объяснения, монашка развернулась и неспешно пошла по малозаметной тропинке. Торопливо похватав детей, беглецы двинулись за женщиной. Неудивительно, что хоть и шли около часа, но никого не встретили. Земли вокруг монастырей им же и принадлежали. Посторонним не разрешалось ни грибы, ни ягоды собирать, ни дровами разжиться.

Раздвинув густые ветви ивы, опускающиеся до самой земли, группа вышла на крошечную полянку, с небольшим, аккуратным домиком в центре. Густые заросли, окружающие поляну, выглядели непроходимыми.

«Надо же, какие тайные местечки имеются у монастыря! И ведь хрен же найдешь, — мысленно хмыкнула Мрия, — а если случайно кто и отыщет, то ни окружить, ни незаметно подобраться. Не удивлюсь, если и подземный ход имеется. Знатная ухоронка. Однако, за какие заслуги такое доверие? Неужели все дело в медальоне? Будем надеяться, что это не ловушка для доверчивых лохов».

Молча ткнув пальцем в сторону двери, монашка развернулась уходить и, уже на ходу, не оборачиваясь, произнесла:

— До завтрашнего утра.

Задумчиво проводив взглядом удаляющуюся монахиню, Мрия, подойдя, толкнула ногой подпирающее дверь полено, открыла дверь и вошла внутрь. Как и ожидалось, обстановочка оказалась скромненькой. Парочка двухъярусных топчанов, покрытых матрасами, наполненными, судя по запаху, сеном, стол с лавками, да полки вдоль стен, с посудой и горшками. Порадовала возвышавшаяся в центре домика небольшая печь, обложенная камнем. Несколько разнокалиберных чугунков и слегка помятое ведро у стола, внушали здоровый оптимизм. Есть где еду приготовить и воду нагреть для травяного чая, хватит и детишек влажной тряпкой протереть.

Мрия уложила малыша на топчан, прикрыла, как одеялом, затертой, но чистенькой, дерюгой, сложенной на углу матраса. Пригладила растрепавшиеся волосенки сонного мальчика, и повернулась к Турине. Женщина почти упала на соседний топчан и обессилено поникла головой.

— Приведете себя в порядок, отдохнете. Лот поможет. А я тоже пошла. Постараюсь организовать место, куда переберемся.

Женщина с трудом открыла глаза, и тяжело вздохнула. Выглядела она плохо. Как будто найдя, пусть и временное, но жилище и, сбросив заботу о безопасности на других, потеряла внутренний стержень, позволяющий этой, уже немолодой женщине, избалованной придворной жизнью, до этого времени держаться на ногах. Жалобно всхлипнул-простонал младший мальчик. Мрия обеспокоенно посмотрела на детей, оценивающим взглядом прошлась по беглой королеве и обернулась к хлопотавшему Лоту. Копаясь в мешочках, подвешенных к потолку и заглядывая в горшки, мужчина посматривал на детишек с жалостью. Похоже, он тоже считает, что мальчики могут, не выдержав тягот бегства, заболеть. Мрия устало потерла глаза. Расходовать свои запасы универсального лекарства, помогающего справиться со многими болезнями, на чужих и совершенно посторонних людей не хотелось. С другой стороны детишек жаль. Да и Турина, похоже, после сегодняшнего забега, к вечеру сляжет, если, конечно, у нее не припасено чего-то особо бодрящего. Но это вряд ли. Если бы было, малышей уже бы накормила. К слову о малышах… Как-то неестественно они себя ведут. Ни капризов, ни хныканья.

— Чем детей опоила? — наклонившись, тихо спросила у Турины.

— Настойкой сортаны… Трижды поила… через день… Иначе далеко бы не ушли, — болезненно скривилась женщина. По ее щеке скатилась одинокая слезинка.

Мрия приглушенно охнула. Рискованно давать эту гадость даже взрослому. Ее пьют только в особо сложных ситуациях и самые отмороженные. Настойка, сделанная на паре десятков трав, и далеко не все из них можно употреблять внутрь, дает силы и совершенно блокирует чувства. Однако если не успел добраться туда, где окажут помощь и присмотрят за бессознательной тушкой, можно и концы отдать. Ох уж эта политика! Тяжело вздохнув, Мрия достала одну таблетку, развела в чашке воды, напоила мальчиков, заставила выпить Турину. Даже Лоту досталось на дне чашки. В его возрасте и с деревянной ногой, сегодняшние ночные побегушки тоже могли принести осложнение.

— Почаще поить и протирать тело влажной тряпкой, — хмуро бросила она, и еле сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью, поплелась в замок.

Пока добиралась до замка, напряженно размышляла, теряясь в догадках. Вопросы вызывал и высокий статус стоявшей в воротах монашки, и сокрытие их прихода, а уж предоставление искусно скрытой избушки вообще беспокоило. Однако никакие умные мысли так и не пожелали посетить голову. Поскольку было уже слишком светло, тайный путь отпадал. Пришлось добираться до ухоронки с монашеской одеждой и уже в этом виде идти к замку. Низко повязанная косынка, наведенные в нужных местах тени и низко опущенная голова, делали невозможным в молоденькой послушнице узнать жену Наместника. Да и мелькавшие в руках четки сильно отвлекали внимание. Стража на воротах, предупрежденная заранее по поводу возможных посыльных из монастыря к наставнице правительницы, отреагировала предсказуемо. Солдаты, не особо рассматривая и не задавая вопросов, доложили старшему и послали за Фессалией.

Сестра-наставница примчалась на удивление быстро. Притащив непутевую ученицу в кабинет, с каменным выражением лица выслушала подкорректированную и укороченную версию происшедшего ночью. Скрывать, кого именно притащила на хвосте, Мрия не стала. Если откроется обман, доверительные отношения с Фессалией резко иссякнут, и на прикрытие собственных авантюр можно не рассчитывать. Даже не поленилась высказать недоумение по поводу поведения монашки, встретившей их на пороге монастыря. Когда закончила рассказ, Фессалия еще несколько минут стояла, поджав губы и глядя прямо перед собой. Особых эмоций на лице женщины не мелькало, но Мрию не оставляло ощущение, что наставница грубо матюкает ученицу и жалуется на судьбу.

— Надеюсь, ты понимаешь, что, после всего, что сегодня ночью сотворила, походы в город продолжать нельзя? — строго произнесла Фессалия.

Мрия придала лицу виноватое выражение и скромно кивнула.

— Да уж… А вот то, что ты ввязалась в политику — плохо. Не ко времени… Да и не тех под опеку взяла, — как-то отстраненно пробурчала наставница.

Обычно монахиня ей выкала, и столь резкий переход к тыканью Мрию озадачил, но поправлять не стала. Оценивающе посмотрев на подопечную, Фессалия нехотя произнесла:

— Слишком многих в Марталии, и не только в ней, не устраивает нынешний король. Этот кхм… недалекий человек решил пополнить казну за счет своего окружения. Не успев взойти на престол, объявил нескольким самым богатым и влиятельным семействам опалу с конфискацией. Тем столь кардинальные перемены в судьбе не понравились. Не желая расставаться с деньгами и жизнями, они быстро утрясли все разногласия между собой и объединились в оппозицию. Подобное поведение как одной, так и другой стороны не является чем-то особенным. Если бы этот кхм… неумный человек ограничился только этим, церковь не стала бы вмешиваться. Но ОН еще и на достояние монастырей замахнулся! — экспрессивно выдохнула Фессалия. Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, уже более спокойно добавила, — поэтому оппозиция и получила поддержку церкви.

Мрия недовольно нахмурилась. Король, без сомнения, дурак. Если и решил пощипать ближников, не стоит делать резких движений. Стравливаешь придворный серпентарий между собой, и лишь затем неспешно и вдумчиво пополняешь казну. Однако, даже если принять, что правитель Марталии заслужил свои проблемы, столь явное участие церкви в политике Мрие не понравилось. Вдруг церковники завтра решат ее мужа, а соответственно и ее, поменять на кого-то более удобного. Монашка правильно поняла направление мыслей жены Наместника и поспешила уточнить:

— Только предоставлением информации, и в проповедях полностью игнорируя попытку переворота, — тут Фессалия запнулась, и чуть замявшись, добавила, — ну, и так… еще кое-что по мелочам.

— Я понимаю, что политика — дело грязное, но убивать детей не дам, — упрямо поджала губы Мрия.

— Да я и не настаиваю. И даже сообщать, кому бы то ни было о них не стану. Дети не только избежали смерти во время переворота, они смогли перебраться через границу и, — Фессалия подняла палец вверх, — попасть под твою защиту! Кто я такая, чтобы спорить с богами и судьбой, — примиряюще улыбнулась она.

— Дети? — вопросительно изогнула бровь Мрия.

— Несомненно, и кор… кхм, их бабушка тоже под покровительством богов, и в отношении ее я так же не стану оспаривать их решение, — продолжая улыбаться, добавила Фессалия.