Жатва

ДЕВЯТАЯ ГЛАВА, в которой у добра есть кулаки

Слова капитана Ангуса не были банальной попыткой запугать неопытных юнцов, но об этом Вейя с Йормэ узнали только глубокой ночью.

Сонную тишину доходного дома сначала нарушил звук бьющегося стекла. Потом смех и улюлюканье. Кто-то забарабанил во входную дверь, и та готова была слететь с петель под безжалостным напором.

Первой в холл спустилась госпожа Келли. В своей белой ночнушке до пола, с чепчиком, под которым были спрятаны волосы, и со зверским выражением лица, она могла бы сойти за привидение.

– Не торопитесь. – Йормэ, неслышно спустившийся следом, придержал управляющую за локоть. Мимо них проскользнула мрачная Вейя. Сонная Мажена стояла в начале лестницы, прижимала к груди подушку и обещала проклясть тех, кто разбудил ее посреди ночи.

Управляющая, увидев неподобающий внешний вид Вейи, на мгновение потеряла дар речи и не сразу стала вырываться.

Девушек в брючных мужских пижамах ей видеть еще не доводилось.

– Мама? – рядом с Маженой появилась Вила, заспанная, с растрепанными светлыми волосами, в мятой ночнушке, но все равно очаровательная. Сонливость ее мгновенно исчезла, стоило Виле только увидеть Йормэ. Ему легкая небрежность во внешнем виде была очень к лицу.

Вейя распахнула содрогавшуюся дверь и, не церемонясь, врезала ногой в живот парню, что так настойчиво ломился в дом. Тот сложился пополам и закашлялся. Смех на улице резко оборвался.

– Умышленное повреждение чужого имущества, повлекшее за собой значительный ущерб… – мрачно произнесла Вейя, переступив порог. – Надеюсь, парни, вам хватит средств, чтобы справиться с последствиями.

Перед домом столпилось не больше десяти мужчин весьма внушительной комплекции. Не сложно было догадаться, что на жизнь они зарабатывали физическим трудом.

Тот, которого пнула Вейя, продолжал лежать, тяжело дыша.

Промерзшая земля, прикрытая тонким слоем снега, холодила босые ноги. Мелкие снежинки кружили в воздухе, подсвеченные уличными фонарями.

Вейя отстраненно пожалела, что не обулась перед тем, как бежать на шум, но сейчас ее больше занимало совсем другое.

– Надо же, первый снег. – Она подставила ладонь снежинкам. И едва успела увернуться от прицельно брошенного в голову лома. Тот пролетел над саламандрой и был перехвачен в дверях Йормэ.

Лис взвесил лом в руке и взял его удобнее. На мгновение из-за холода у Йормэ перехватило дыхание, но он смог с этим справиться.

– Чье? – весело спросил лис. – Готов сейчас же вернуть хозяину.

– Не пойми неправильно, парень, – вперед вышел самый массивный из мужчин. Несмотря на мороз, одет он был в одну только фланелевую рубашку. Подкатанные до локтей рукава открывали руки, иссеченные белыми шрамами, – у нас к вам нет никаких претензий. Но наш наниматель хотел бы вас немного проучить.

Размяв плечи, он пошел вперед. И несмотря на то, что на пути у него стояла Вейя, смотрел мужчина только на Йормэ. Будто и не сомневался, что сметет ее с пути.

– Не вини нас, когда будешь сращивать кости в лечебнице. – Самоуверенно посоветовал мужчина. – Вини свое невежество.

Вейя дала ему договорить и уже готовилась замахнуться для удара, когда в спину ей ударил холодный ветер, и мужчина оказался по пояс закован в лед.

Ещё стоявшие на ногах нападавшие дрогнули. На мгновение Вейе даже показалось, что они бросятся бежать, и тогда придется долго и нудно их ловить их… И они действительно бросились бежать, но не прочь от доходного дома, а вперед. На Йормэ, показавшего свои возможности, и Вейю, одним ударом сломавшую пару ребер парню, все еще валявшемуся на земле.

Несмотря на явное численное превосходство, стычка завершилась, так толком и не начавшись.

– Каким идиотом нужно быть, – проворчал Йормэ, дрожа от холода, – чтобы связываться с нами, не имея при себе даже дешевенького защитного амулета?

Вейя пожала плечами. Она стояла над последним поверженным противником и озадаченно рассматривала ранки на костяшках, оставленные чьими-то зубами.

На земле перед доходным домом в разных позах лежало десять тел. Некоторые из них были подернуты инеем и стремительно синели от холода, другие оказались просто избиты. Вейя не рискнула использовать огонь, опасаясь, что не сможет рассчитать силу и случайно кого-нибудь сожжет в порыве злости. У Йормэ таких проблем не было. Он никогда не боялся навредить противнику.

Среди тех, кто еще оставался в сознании, лис выбрал самого бодрого и поддел его ногой, заставляя перевернуться на спину.

– Ну и кто вас послал?

– А то вы не знаете. – слабо огрызнулся парень, зажимая рукой сломанный нос. Лицо и простенькая куртка на груди были залиты кровью.

– Откуда бы мне знать? – удивился Йормэ. – Мы многих в этом городе успели обидеть.

Упрямиться парень не стал. Стоило ему только посмотреть в синие глаза, сияющие от бушующей внутри лиса магии, как желание молчать бесследно исчезло.

– Не знаю я его имени. – отозвался он слабо. – Тощий хлыщ в очках.

– Очень информативно. – поморщился лис, присев рядом с парнем на корточки. Его белая пижама, белые волосы и хвост, раздраженно постукивавший по земле и разгонявший тонкий слой снега… Вся его фигура будто светилась в ночной темноте. – Опиши его подробнее.

Картина жуткая и прекрасная одновременно. Завораживающая. Вейя хотела бы полюбоваться ею чуть дольше, но побелевшие губы Йормэ ее тревожили. Использование стихийных сил в такую погоду могло пагубно на нем сказаться. Она подошла и опустила ладонь на его плечо, ощутила исходящий от него холод и пустила в ход свою магию, согревая беспечного лиса.

Он вздрогнул, почувствовав, как тело обняло ласковое тепло саламандрового пламени, и с благодарностью накрыл ладонью пальцы, сжавшие его плечо. Стало… терпимо. Его больше не раздирала изнутри яростная стужа, и холод, казалось, навечно поселившийся в костях, постепенно отступал.

Парень перевел взгляд на Вейю и нервно забулькал кровью. Йормэ поморщился, увидев, как между пальцами начали вздуваться кровавые пузыри.

– Говори. – сухо велела Вейя.

И парень зачастил:

– Высокий, в дорогом костюме. Брюнет. С дурацким пробором на бок. Весь такой важный, как будто самый главный в городе. Хотя такой тощий, что даже я переломал бы его без особой проблемы… Пришел к нам вечером, сказал, что нужно кой-кого вразумить. Хорошо заплатит, дал адрес и ну… – он сглотнул. – Описание.

– А вы, значит, местные вразумители. – ласково произнес Йормэ. – И откуда вы такие только взялись?

– С рудников. – раздалось от двери. Там, на пороге, кутаясь в шерстяную шаль, стояла управляющая. – Таких здесь немало. Работа куда проще, чем в шахте киркой махать, а деньги выходят те же самые. Все знают, что если нужно кого припугнуть или избить, исполнителей стоит искать в бараках.

– О как, – Йормэ поднялся, удерживая Вейю за руку, чтобы она ее не отняла, – так может, вы по описанию узнали, кто нас заказал?

Управляющая передернула плечами.

– Похож на помощника господина Уиллера.

– А кто у нас Уиллер? – полюбопытствовал лис.

– Градоначальник. – произнесла Вейя раньше, чем госпожа Келли успела ответить. Саламандра, в отличие от Мажены и Йормэ, не выбрасывала из головы имена людей, которых посчитала бесполезными или неинтересными. Она все бережно хранила, пока эти сведения могли пригодиться.

Управляющая кивнула. Ей не хотелось бы ссориться с Шоном Уиллером, который вот уже почти тридцать лет был бессменным градоначальником в Дорхе. Но он сам решил поссориться с ней, когда послал этих безмозглых головорезов рушить ее доходный дом.

– Какая прелесть. – с кислым видом произнес Йормэ, взъерошив волосы. Он осмотрелся и с грустью констатировал. – Ну что, пирожочек, нас ждет много работы.

Почти час им потребовался на то, чтобы перетащить всех нападавших в общую гостиную, разложить их на полу и связать. Некоторые, очнувшись, начинали угрожать, тогда Вейе приходилось их вновь вырубать. Другие жаловались и требовали, чтобы их отпустили.

– Кажется, у меня что-то сломано. – стенал один из них. Тот, которого Вейя пнула первым.

– Несколько ребер. – сообщила она. – Это не смертельно. До утра доживешь.

– Но мне больно!

– Могу и тебя вырубить.

Парень бросил взгляд на товарища, которого только что крепкий кулак саламандры погрузил в беспамятство, и содрогнулся. Еще один тихо жаловался на сломанную руку.

Но хуже всех пришлось их главному. Мужчине во фланелевой рубашке. Вейя почти четверть часа топила лед, а потом отогревала его посиневшие ноги. Но даже после этого он лежал на ковре в углу, связанный по рукам и ногам, и мелко дрожал.

За всем этим наблюдала управляющая и обе ее дочери. Мажена ушла спать, как только все разрешилось.

– Кто-то должен за ними присматривать. – заметил Йормэ, когда они со всем разобрались. И лис сковал льдом разбитые окна, чтобы не выстудить пострадавшие комнаты.

– Я останусь. – Вейя направилась к креслу.

– Но я тоже…

– Кто в здравом уме оставил бы тебя или Мажену наедине с этими? – Вейя небрежно кивнула на разбросанных по полу нападавших. – Утром они должны быть еще живы, так что за ними присмотрю я, а ты возвращайся и отдохни.

Йормэ сомневался, даже хотел остаться вместе с Вейей, но она выставила его за дверь. В общей комнате было куда холоднее, чем в спальнях.

Утром, после того, как мастера, вызванные управляющей, оценили размеры нанесенного ущерба и озвучили сумму, которая потребуется для ремонта трех окон и испорченной двери, нападавшим пришлось лично оплатить чек.

Вейя слышала, как кто-то пожаловался, что почти все деньги, которые они получили за этот заказ, ушли на возмещение ущерба.

✧ ✧ ✧

Сцедив зевок в кулак, Вейя подперла щеку ладонью, бездумно уставившись в столешницу. Один из заваленных столов они расчистили почти сразу, потому что стола сержанта для всех четверых катастрофически не хватало.

– Мы правда оставим это просто так? – Мажена с громким стуком поставила кружку с кофе перед сонной Вейей. – Этот гад пытался нас запугать. Подумать только, в таком маленьком городе можно найти наемников…

– На такие мелочи сейчас нет времени. У нас тут люди пропадают. – Вейя опасно накренилась на стуле, чтобы, выглянув из-за Мажены, благодарно улыбнуться застывшей посреди управления с пустым подносом, растерянной Эдне. Ведьма не дала ей возможности принести кофе лично.

– Чтобы проучить одного зарвавшегося недоумка много времени не понадобится. – проворчал Йормэ. Он тоже выглядел не самым лучшим образом. В основном потому, что не смог уснуть, зная, что Вейя бодрствует на первом этаже в обществе преступников. Пусть они и были связаны, а Вейя давно доказала, что способна о себе позаботиться, лису было неспокойно. Но он не спустился вниз, понимая, что так только разозлит саламандру. Так и страдал всю ночь в комнате, под глухой храп с соседней койки. – Дай мне тридцать минут…

– С последствиями ты тоже за тридцать минут разберешься? – спросила Вейя, не дослушав. – Мы здесь одни. И капитан Каннэй, и наш отряд далеко отсюда, а местная стража, за исключением одного Алана, совершенно бесполезна. Помощи ждать неоткуда. Как и поддержки. Поэтому давайте не будем создавать себе проблемы там, где их можно избежать.

– Иногда ты бываешь просто невыносимо скучной. – проворчала Мажена.

Дверь в управление распахнулась, впуская в теплое помещение припозднившегося капитана. Время уже перевалило за полдень, но он только прибыл на службу и был изрядно удивлен, увидев столичных стражников целыми и невредимыми. Разве что немного сонными. Но не такого результата он ожидал после того, как взбешенный Шон пообещал проучить наглых выскочек.

– Передайте своему кузену, в следующий раз пусть присылает кого-нибудь посильнее, – с очаровательной улыбкой попросил Йормэ.

Вейя ничего не могла поделать с противоестественной тягой Йормэ наживать проблемы. Все, что ей оставалось – это надеяться, что капитан окажется достаточно сообразительным, чтобы не передавать слова лиса.

Напряжение момента развеял грохот распахнувшейся входной двери. В управление ввалился напуганный парень, врезался в капитана, все еще стоявшего недалеко от входа, и рухнул на пол.

– Это еще что… – удивленная Вейя начала медленно привставать со своего места, но парень зачастил, не поднимаясь с пола.

Из его сбивчивого рассказа Вейя с трудом поняла главное: парня отправил его хозяин, потому что в лавку завалился какой-то агрессивный тип и начал угрожать.

Тетушка Джина неохотно поднялась из-за стола.

– Ему уже давно пора было решить эту проблему раз и навсегда. – недовольно произнесла она, направившись к дверям, на ходу натягивая на плечи китель.

– Я с тобой. – заторопился констебль Вáди.

Не прошло и минуты, как в управлении стало значительно тише и просторнее.

– Чего это они? – потрясенно прошептала Мажена.

– Господин Кхол управляет алкогольным магазином. – объяснил Алан, не отрываясь от каких-то своих отчетов. – Он уже много лет враждует с братом. Порой случаются и такие стычки, в которых без помощи стражи не обойтись.

Мажена с Йормэ многозначительно переглянулись. В человеческую бескорыстность они не верили, особенно если речь шла о тетушке Джине и констебле Вáди.

Не было сомнений, что господин Кхол был крайне щедр в своей благодарности.