Жатва

ВОСЬМАЯ ГЛАВА, в которой пропала девушка

Господин Вальц послушно прошел за Вейей в допросную, умоляя найти его дочь. Через несколько минут туда же заглянула Эдна и поставила перед мужчиной кружку с горячим чаем. Не отдавая себе в том отчета, он вцепился в нее.

Допросная комната была местом некомфортным и темным, но опрашивать взволнованного мужчину в главном помещении, в присутствии стражников Дорхи, Вейе показалось плохой идеей.

– Прошу. С моей девочкой случилась беда. Я чувствую.

Он рассказал, что утром дочь была очень тихой и немного вялой.

– Но такое случалось часто, по утрам ей тяжело проснуться. Поэтому я не придал этому особого значения. А потом заметил, что она забыла взять с собой обед, и пошел к ней на работу. Но там мне сказали, что Бэтти сегодня не появлялась. Только это невозможно, моя дочь очень ответственная и серьезная девушка, она бы никогда так не поступила.

– Где она работает? – спросила Вейя. Она сидела за столом напротив господина Вальца. Мажена по привычке пристроилась на краю стола и с хмурым видом слушала его рассказ. Йормэ замер за спиной Вейи. Изредка она слышала тихое шуршание – это его хвост, нервно подергиваясь, терся о брюки.

Эдна, принеся чай, не покинула допросную. Она отошла к стене и стояла там, прижимая к груди пустой поднос.

Никто из местных стражников в допросную даже не заглянул.

– В галантерейном магазине. В центре города. Место хорошее и зарплата приличная. Бэтти ни за что не стала бы рисковать такой работой.

– А что-нибудь странное с вашей дочерью на днях случалось? – спросил Йормэ, ненавязчиво пытаясь узнать, не случилось ли Бэтти сыграть в Игру Смерти с каким-нибудь парнем в странной шляпе. Но господин Вальц об этом ничего не знал.

– Бэтти никогда не любила рассказывать о прошедшем дне. – покачал он головой. – Ей больше нравилось слушать.

Приняв заявление о пропаже человека у безутешного отца, узнав адрес галантерейного магазина и записав подробное описание внешности пропавшей, господина Вальца отпустили.

– Ну что? – спросила Вейя, глядя в блокнот. – Нужно опросить работниц магазина. Вдруг они что-нибудь знают.

– И неплохо было бы проверить улицы рядом с домом Бэтти. – добавил Йормэ. Он тоже заглянул в блокнот, через плечо Вейи, на адреса, написанные там – дом и работа Бэтти. Сразу под ними шло описание внешности девушки и все особенные приметы, какие только смог вспомнить ее отец: приметную родинку на подбородке и седую прядь на виске. Для девушки, которой едва исполнилось девятнадцать, седина и впрямь была особенной приметой. – Может, кто-то видел ее утром и сможет сказать, в каком направлении она шла.

Стражники в управлении делали вид, что им неинтересно, но Вейя видела, как они прислушиваются к разговору. И как снисходительно переглядываются. С момента исчезновения Бэтти не прошло и полудня, никто из них не принял бы заявление от господина Вальца. Даже несмотря на все случившиеся в городе исчезновения и вероятность, что Бэтти могла стать очередной жертвой. Правила, призванные облегчить службу, они выполняли неукоснительно.

Для Вейи это не стало чем-то удивительным, она уже давно поняла, что за люди носят звание городской стражи в Дорхе. Укрытые от всего мира густыми лесами, они решили, что имеют право вести себя как пожелают. И Вейя не понимала, почему местные жители все еще не сожгли это бесполезное управление. Потом она вспомнила о родстве капитана с градоначальником и начала догадываться, почему это место все еще стояло, а эти люди продолжали играть в городскую стражу. Просто у капитана были связи.

В таких условиях, даже если какой-нибудь старательный человек и пытался стать стражником, в этой невыносимой атмосфере всеобщего равнодушия, долго он не продержался бы.

Хотя сержант Зоин держался. Он оказался на удивление упрямым молодым человеком, пусть внешне таким и не выглядел.

– Нужно найти адреса на карте. – Мажена устало растерла виски. – Как же раздражает, что мы все еще не можем толком ориентироваться в городе.

– Это не было бы проблемой, – громко сказал Йормэ. Он продолжал смотреть в блокнот, поверх плеча Вейи, но всем своим видом показывал, что говорит это для всех, – если бы местная стража хорошо выполняла свою работу.

Звук отодвигаемого стула констебля Вади утонул в скрипе открываемой двери. В управление, растирая озябшие руки, ввалился Алан. И замер, уловив в воздухе первые признаки надвигающейся потасовки.

– Я… что-то пропустил? – спросил он осторожно.

– Возможно, еще одно исчезновение. – отозвалась Вейя. – Простите, сержант, но, кажется, у вас не будет времени, чтобы немного отдохнуть и согреться.

– Буду рад помочь, – понуро отозвался он.

– Что-то случилось? – спросила Мажена.

– Поговорим по дороге. – предложил Йормэ. – Здесь слишком негативная атмосфера. Мешает работать.

Негативная атмосфера в лице констебля Вади, все еще стоявшего за своим столом, пожелала лису сдохнуть.

✧ ✧ ✧

Вейя коротко объяснила сержанту ситуацию с пропавшей девушкой и поинтересовалась причинами его столь мрачного вида.

– По городу уже разошелся слух, что если сыграть с незнакомцем в Игру Смерти и победить, исполнится одно желание. – угрюмо произнес Алан. – Но никто не говорит, что случится, если проиграть…

Мажена тихо ругнулась.

– А ведь это нам следовало пустить слух, что, сыграв в Игру Смерти с незнакомцем, можно умереть по-настоящему. – проворчала она. – Жаль, что нас опередили.

Они подошли к перекрестку, который должен был развести стражников по разным улицам.

Вейя и Йормэ отправились по улице с претенциозным названием «Золотая», ведущей на север, в сторону центра и галантерейного магазина, в котором работала Бэтти.

Мажена и Алан свернули на запад, к дому пропавшей девушки.

Это оказалось одноэтажное, приземистое здание. Деревянное, выкрашенное в темно-синий цвет. Несмотря на то, что постройка была старой, Мажена отметила, что за домом и небольшим садом перед ним хорошо следили.

– Как думаете, – тихо спросил Алан, как и Мажена, рассматривавший незавершенный цветочный орнамент, украшавший оконную раму, – мы ее найдем?

Мажена неопределенно пожала плечами.

– Может и найдем. – сказала она, вспомнив отчеты о трех иссушенных телах, что были найдены до прибытия помощи из столицы. Посмотреть на сами тела Мажене не удалось – толкового морга в Дорхе не было, поэтому трупы сожгли, по местной традиции, сразу после осмотра. Местные считали, что могильники приманивают нечистую силу, поэтому предпочитали сжигать своих мертвых и придавать их прах земле. – Но вот живой ли?.. Другой вопрос.

Алан поник. И Мажене даже стало его жаль.

– Не унывай. У Бэтти шансов на спасение куда больше, чем у всех остальных пропавших. – попыталась утешить его Мажена, но сделала только хуже. Участь тех, чьи тела еще не были найдены, беспокоила Алана ничуть не меньше.

Чтобы не сболтнуть чего-нибудь еще, из-за чего сержант мог бы и вовсе разрыдаться, Мажена осторожно сказала:

– Не пора ли нам начать опрос?

Алан кивнул. Собрался. И медленно пошел вдоль улицы, к соседнему дому. Дошел до двери по дорожке из камня и постучал. Дверного молоточка не было, но сержант неплохо справлялся кулаком.

Через несколько минут им открыла немолодая женщина с больными ногами. Она призналась, что видела Бэтти утром. Поздоровалась, но девушка не ответила.

– Но я не обиделась, – доверительно шепнула женщина, – она выглядела такой заморенной. Неудивительно, что меня не услышала.

Алан кивнул с улыбкой. Он был внимателен к собеседнику и полностью вовлечен в разговор. И люди с большим удовольствием отвечали на его вопросы.

– А вы случайно не видели, куда она пошла?

– Так на работу. – чуть удивленно ответила женщина, махнув рукой дальше по улице. – Прямо до поворота, а там на Садовую улицу.

Алан поблагодарил ее, пожелал поскорее вылечить ноги и попрощался.

Когда дверь закрылась, Мажена негромко присвистнула.

– А ты отлично ладишь с людьми.

Не привыкший к похвале, он немного смутился.

Мажена искренне восхищалась этим его умением. У нее плохо получалось общаться с людьми. Ее слова часто неправильно понимали и обижались. Даже когда она не имела в виду ничего плохого. Стоило только добавить к этому ее взрывной характер, напористость и талант превращать любое блюдо в яд, и получался довольно неприятный образ капрала Мажены Берге. Все это усугубляло еще и то, что она попала в проблемный отряд.

Оставить о себе хорошее впечатление ей удавалось довольно редко. Алан же как-то умудрялся расположить к себе человека с первого взгляда.

С людьми говорил только он. Улыбался, интересовался самочувствием, ненавязчиво спрашивал про девушку из соседнего дома, с седой прядью и родинкой на подбородке.

Да, возможно, в форменном сером пальто. Да, выглядела сонной. Да, спасибо…

Они ходили от двери к двери, останавливали редких прохожих, забирались все дальше от темно-синего домика.

И чем дольше они шли, тем отчетливее становилось дурное предчувствие Мажены.

– Пока выходит, что она просто шла своей обычной дорогой на работу.

Алан кивнул. Многие из тех, кого они спрашивали про Бэтти, ее знали. И уверенно заявляли, что этим утром она выглядела немного странной, но совершенно точно шла в галантерейный магазин.

– Ну если кто-то решил подшутить над господином Вальцем и просто так сказал, что его дочь не пришла сегодня на работу… – зловеще произнесла Мажена и осеклась, увидев впереди знакомый серебристый хвост.

С Вейей и Йормэ они столкнулись перед зданием швейной мастерской. Йормэ стоял перед уличным прилавком и переругивался с торговкой.

– Да не могла я свои пирожки попутать. – негодовала женщина.

– Но попутали. – напирал Йормэ. И в качестве неоспоримого доказательства обернулся к Вейе. – Подтверди.

– Было два пирожка с мясом. – послушно произнесла она. И добавила негромко: – Вкусные.

Мажена кашлянула, желая привлечь к себе внимание Йормэ. Потому что возмущённый лис приближающиеся шаги проигнорировал, а Вейя, обернувшись на звук, уставилась на ведьму грустными глазами.

– И как вы тут оказались? – спросила Мажена саламандру. Смирившись с полным равнодушием лиса.

– В магазине одна из работниц сказала, что видела Бэтти здесь. И что та стояла рядом с мастерской и выглядела как потерянная. Но из-за того, что они никогда особо не ладили, свидетельница не стала подходить. – поделилась последними новостями Вейя. – Поэтому мы решили поспрашивать тут. Обратились к госпоже…

Вейя кивнула на женщину, готовую до последнего отстаивать свою профессиональную честь.

– Но она сказала, что отвечать на вопросы будет только покупателям. И Йормэ немного вышел из себя.

Мажена фыркнула.

– Ну еще бы. Удивительно, как он тогда сразу не бросился отношения выяснять.

– Мы были только из лечебницы. Ну… после того, как Аниту туда отнесли. И было немного не до этого.

Вейя бросила взгляд на Алана, топтавшегося за спиной Мажены.

– А вы тут откуда?

– Шли по следу Бэтти.

Злосчастная улица, на которой Анита видела подозрительного незнакомца, приковывала к себе взгляд. Мажена была уверена, что неспроста они здесь встретились. И почти не сомневалась, что в конце концов, когда Йормэ победит в споре, они узнают, что именно по этой дороге Бэтти и ушла.

Но ждать не было сил. Дурное предчувствие жгло нутро и лишало терпения, которого у Мажены и так было немного.

– Послушайте, уважаемая, – она оттеснила в сторону Йормэ, – у вас есть семья?

– Ну… – женщина подозрительно прищурилась, глядя на Мажену. Та себе не изменяла и продолжала убирать волосы в тугой пучок, что придавало ей более солидный и серьезный вид. А еще более строгий и злой. – Внучка есть. Только она-то у меня и осталась.

Мажена кивнула, радуясь, что на этот раз ей повезло и способ надавить на несговорчивую торговку у нее есть.

– Вот и представьте, что ваша внучка завтра куда-нибудь пропадет, а стража не сможет ее найти, потому что какая-то вредная старуха откажется сотрудничать.

Женщина насупилась, глянула на Мажену исподлобья и выплюнула:

– Можно подумать, наша стража хоть кого-то будет искать.

– Мы ищем. – напомнил Йормэ.

Торговка перевела взгляд с лиса на ведьму. Про Вейю и Алана, тихо стоявших рядом, она уже забыла.

– Это ведь ты та столичная ведьма, про которую все говорят? – с подозрением спросила женщина у Мажены.

Та кивнула.

– И ты сейчас прокляла мою внучку?

Проглотив рвущиеся наружу ругательства, Мажена сдержанно произнесла:

– Я таким не занимаюсь.

– Просто скажите, видели ли вы, куда пошла девушка, которую мы недавно описали. – попросила Вейя. Она подняла ладонь на уровень своего плеча и повторила: – Невысокая брюнетка с седой прядью. В форменном платье галантерейного магазина «Шкатулочка». Пожалуйста. Возможно, этим вы спасете девушке жизнь.

На фоне мрачного лиса и зловещей ведьмы вежливая и мягкая Вейя сильно выигрывала. И торговка сдалась.

– Видела я ее. Когда только открылась. Она минут десять тут на повороте мялась, не могла решить, куда ей идти.

– И куда она в итоге пошла? – спросила Вейя, подавшись вперед. Йормэ отступил, пропуская ее ближе к прилавку.

– Туда. – Женщина махнула рукой за спину стражникам. Мажене не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что ее дурные предчувствия сбываются. Бэтти свернула на улицу, ведущую к пустырю.

✧ ✧ ✧

– Я ничего странного не чувствую. – сказала Вейя, осматривая высокие ели, между которыми притаилась темнота.

Они все же решили проверить пустырь, в отчаянной надежде, что ведовство спало и им удастся добраться до таинственного домика в лесу. Но чуда не случилось. Мажена все еще ощущала чужую волю, превратившую этот лес в бесконечный лабиринт.

Даже попытка подойти к дому с другой стороны провалилась. Лес был зачарован на километры вокруг.

– Еще бы ты видела. Ведовство тем и опасно, что почти не заметно. – проворчала она. Вейя покосилась на нее, но ничего не ответила. Она понимала, что сейчас должна была чувствовать Мажена. У них были причины подозревать, что Бэтти сейчас где-то там, за этим ведьминским заговором, но проверить это они не могли. Не сейчас.

Это тяготило и саму Вейю. Мажене было еще хуже. Она чувствовала себя виноватой и бесполезной.

– Уже завтра полнолуние. – напомнила Вейя, стараясь подбодрить ведьму.

– Я помню. Но кто знает, что с ней успеют сделать за это время?

– Я должен вернуться в управление. – Алан с озабоченным видом поднял глаза к темному небу. На горизонте тонкой красной полосой догорал закат. – Нужно добавить дело Бэтти в папку к остальным похищенным и написать отчет.

Было видно, что ему не по себе находиться так близко к лесу после захода солнца.

– Мы тоже должны. – отозвалась Вейя, отрывая взгляд от леса. Темнота среди деревьев казалась слишком густой и непроглядной. Почти нереальной. Она приковывала взгляд, манила и пугала одновременно. – Надо записать, что мы узнали в магазине.

В управление они возвращались в тишине. Несмотря на то, что сегодня многое удалось узнать, ощущения хорошо проделанной работы не было. Потому что Бэтти все еще была где-то там, но никто не мог ей помочь.

– Между похищением господина Рандэ и утром, когда было найдено его тело, прошла почти неделя. Два других похищенных были найдены с разницей в пять дней. – напомнил Йормэ, не в силах выносить удрученный вид Вейи. – У нас еще есть время. Мы ее вытащим.

Вейя подняла на него глаза, их взгляды встретились, и она не смогла сдержать улыбку.

– Прекратите. – велела Мажена. – Смотреть тошно.

Вейя смутилась. Но пронять Йормэ было не так-то просто.

– Ты просто завидуешь. – нагло заявил он. В свете уличных фонарей самодовольная ухмылка лиса больше походила на зловещий оскал. – Потому что мы с Вейей рядом, а тебя и Дэрри сейчас разделяет пол государства.

От ведьминского гнева Йормэ спасло лишь то, что они уже пришли к управлению. Дверь распахнулась, выпуская в холодный сумрак капитана. Он почти налетел на Вейю. На мгновение лицо его закаменело. Ангус бросил быстрый взгляд на Йормэ, потом на Мажену и остановил свое внимание на саламандре.

– Не думайте, что Шон спустит с рук ваше хамство. – сухо сказал он и пошел по своим делам.

– Чего? – шепотом спросила Мажена, проводив капитана удивленным взглядом.

– Нам не простят неудавшийся обед. – объяснила Вейя. Ее откровенная угроза не впечатлила. – Пойдемте внутрь.

– Разве не мы должны злиться? – проворчала ведьма, проскользнув в помещение вслед за Вейей. – Это ведь нам не удалось поесть.

В управлении было тепло и пахло кофе. Вади лениво развалился за своим столом, пустым взглядом глядя в кружку. Алти неторопливо собирался.

И только Эдна трудилась не покладая рук в уголке, отведенном под кухню.

Заметив, что прибыли стражники, она перестала отмывать чайный налет из капитанской кружки и быстро поставила чайник на огонь.

Через несколько минут четыре чашки горячего чая стояли на подносе.

Мажена тихо спорила с Аланом, нависнув над его плечом и требуя, чтобы он вписал в отчет то, что она говорила.

– Вот. – Эдна поставила чашку сначала перед Йормэ.

Лис сидел рядом с Вейей, усердно составлявшей свой отчет, и неотрывно смотрел на нее, подперев щеку ладонью. Он никогда не считал себя созерцателем, подобное времяпрепровождение казалось ему скучным и лишенным смысла, но сейчас был не в силах отвести взгляд и заняться чем-нибудь полезным.

Вейя хмурилась, когда не могла сразу подобрать верное слово, беззвучно шевелила губами, повторяя фразы, что выводила на бумаге. Такая сосредоточенная и прекрасная.

– Вы так усердно трудитесь. – заметила Эдна, поставив чашку и рядом с ней. Вейя на мгновение отвлеклась. Рассеянно улыбнулась. – Что-нибудь выяснили?

– Сложно сказать. – уклончиво отозвалась саламандра, вновь возвращаясь к отчету. И, будто только что вспомнила что-то важное, откинулась на стуле. – Эдна, можно тебя спросить?

– Конечно. – охотно согласилась девушка. Вручив последнюю чашку Мажене. Та принюхалась к чаю и блаженно зажмурилась. Она с детства любила травяной сбор с медом.

– Тебе что-нибудь известно о домике в лесу?

– В лесу? – переспросила Эдна. Лицо ее дрогнуло, на мгновение на нем проступило странное выражение. Вейя не смогла его распознать. Это было одновременно похоже на страх и удивление.

– Да, за пустырем, где было найдено тело. – добавила Мажена.

Эдна нахмурилась, будто пыталась что-то вспомнить, но у нее не выходило.

– Н…нет, кажется, я ничего такого не слышала. А вы уверены, что там что-то есть?

– Не уверены, но завтра узнаем. – пообещала Мажена. Выглядела она в этот момент очень зловеще.

Эдна вздрогнула и опустила голову.

– Ну вот, ты ее напугала. – сокрушенно покачал головой Йормэ. – Сделай что-нибудь со своим лицом.

– Заткнись.