Гештальт Метаморф

Глава 1. Находка

Гештальт

— Куда-то собираешься?

— Будто не ясно куда, — фыркнула Игла, застегнув ремешок на туфле, и распрямилась. И правда, ее внешний вид не оставлял поля для фантазии. Девушка была одета во все черное — платье, чулки, туфли с тупыми носами на платформе, черные волосы, черные как ночь глаза, черные как смоль брови и яркие, кроваво-красные губы.

— Снова на кладбище? Опять с этими шутами зомби поднимать будете?

— Нет, сегодня у нас сеанс спиритизма, — ответила готическая лоли, поправляя в последний раз макияж. — И они хорошие ребята. Интересные, веселые, старательные.

— Ну конечно, конечно. Кем еще могут быть сорвиголовы, верящие в сатану или во что вы там верите? — хмыкнул в ответ Гештальт, ощупывая болтающуюся на вешалке штормовку. — Погоди, не убегай. Я с тобой.

— Издеваешься? — от возмущения голос Иглы с легкостью взял верхнюю октаву. — Ты мне весь сеанс испортишь!

— Не бойся, я по своим делам, просто выйдем вместе, — крикнул ей в ответ парень из комнаты, в которой спешно натягивал пятнистые штаны, да распихивал всякую мелочь по многочисленным карманам. — Хочу проверить ловушки.

— Ты все еще надеешься, что они будут работать? — насмешливо спросила девушка, привалившись к стене и скрестив руки на груди в ожидании Гештальта.

— Даже и не знаю. Но проверить и разобраться, что пошло не так, необходимо.

— Ты уже второй месяц копаешься. А я в одиночку ишачу! Как долги-то отдавать будешь?

— Все, что должен, я прощаю, — отмахнулся парень, забрасывая вещмешок за плечи. — Пошли.

Парочка вышла из квартиры, тщательно заперев две стальные двери. Любой, кто увидел бы их на улице, решил, что они смотрятся комично. Готическая девочка-конфетка, одевшаяся слишком легко даже для теплой летней ночи, и парень в самом что ни на есть сталкерском прикиде, слишком душном и жарком в такую пору. Покинув родной двор, они вместе прошли пару перекрестков. Потом Игла, кокетливо чмокнув парня в щечку, свернула к старому городскому кладбищу. Там среди склепов и могильных плит постоянно собирались готы и прочие мистификаторы.

Гештальт продолжил свой путь к спуску в катакомбы, что располагался в подземельях старой крепостной башни. Для романтиков июньская ночь дышала прохладой, полная луна бросала на городские улицы длинные тени, но парню было душно в его облачении. Пересекая своеобразную зебру из освещенных и темных участков улицы, он мечтал лишь об освежающем ветерке. К тому времени, как Гештальт добрался до башни, он окончательно взмок и десять раз пожалел, что решил выйти в ночь. Спуск в подземелье был забран решеткой и закрыт на замок, но парня это не остановило. Полминуты возни с отмычкой, и дужка замка, щелкнув, выскользнула из корпуса. Закрыв за собой решетку, Гештальт ступил в абсолютную темноту. Коротенький вход в подземелья он изучил досконально и мог пройти даже без света. Три шага вперед, затем десять ступенек вниз. Потом еще шаг вперед и шесть шагов влево. Здесь можно залезть в мешок и вытащить налобный фонарик, не опасаясь, что кто-то сможет увидеть отблески света снаружи. Заполненный пылинками конус света осветил небольшую комнатку, от которой брали начало два прохода вглубь подземелья. Гештальт свернул направо и уверенно зашагал вперед, временами пригибая голову, чтобы не задеть перекрытия тоннеля. В комнате с развилкой и возле нее в тоннелях валялся мусор — периодически молодежь срывала замок, а иногда и саму решетку. Но редко кто из любителей выпить или ширнуться в гнетущей обстановке уходил дальше первого поворота туннеля. Воздух стремительно становился все более спертым и пыльным, а постепенно сужающийся туннель вызывал у неопытных исследователей чувство острой тревоги. Самых же ретивых в конце ждало разочарование в виде двери, оббитой листовым железом. Гештальт сам установил ее когда-то вместо старой гнилушки, что была здесь.

По-хозяйски открыв дверь ключом он, наконец, ступил в катакомбы, что по слухам тянулись под всем городом. Потолки здесь были повыше, а воздух свежее, благодаря редким воздуховодам, чудом сохранившимся с прежних времен. Жаль, лишь запахи в катакомбах зачастую не радовали посетителей. Вот и сейчас откуда-то тянуло падалью. Гештальт поморщился. Он с удовольствием надел бы респиратор, чтобы приглушить обоняние, но это было слишком опасно. Узкая полоска света от фонаря не могла дать достоверной картины, а своды катакомб искажали звуки. Впрочем, некоторые жители подземелья умели перемещаться и вовсе бесшумно, так что обнаружить их приближение можно было только по зловонию. Гештальт сделал небольшую остановку. Извлек из вещмешка болотники, которые натянул поверх ботинок, и толстые резиновые перчатки, а также строительную каску. Вообще, он терпеть не мог головные уборы всех видов и мастей, но личные прихоти уступали необходимости.

Ближайшая ловушка располагалась метров за пятьдесят от входа. С виду она была похожа на грубо сколоченный деревянный ящик. Гештальт приблизился к ловушке и критически осмотрел ее. Увы, ничего кроме крысиного помета внутри ящика не оказалось. Не то чтобы ловушка должна была ловить крыс, совсем нет. Но в паре шагов от ящика луч света выхватил лужицу зеленой слизи на влажных от сырости камнях и оторванный крысиный хвостик. Парень уже четвертый месяц безуспешно пытался изловить неведомого крысоеда, оставляющего такие следы. Но ни выследить его, ни подкараулить в засаде не выходило. Тогда он нашел казалось бы гениальное решение — ловушки, привлекающие крыс, а вслед за ними и добычу. Но они категорически отказывались работать, и Гештальт никак не мог взять в толк почему. Парень присел на корточки возле ящика и внимательно осмотрел его. Приманка для крыс была начинена быстрым паралитическим ядом, так что свою жертву неведомый охотник явно забирал из ловушки. Но связывающие техники на него не сработали. Более того, на ее грубых и весьма занозистых стенках не было и малейшего намека на присутствие цели. Замерев на месте, Гештальт решал нешуточный вопрос. Проверить оставшиеся ловушки или смириться с поражением и забрать эту для детального разбора дома. По-хорошему нужно было обойти все западни, но стоило парню задуматься о дальнейшем углублении в катакомбы, как его охватывало нехорошее предчувствие. А своим предчувствиям он привык доверять.

Гештальт так и не понял, что же его спасло. То ли пресловутое предчувствие, то ли все усиливающийся запах тухлятины, то ли хриплый стон. Он вызвал защитный кокон, даже не осознав до конца сам факт нападения. А затем, переплетя пальцы, направил технику пут себе за спину, откуда пришел удар. Путы сработали безотказно. Неведомый противник кулём рухнул на камни, продолжая яростно шипеть. Гештальт с силой надавил пластинкой ногтя на подушечку указательного пальца правой руки, подготавливая анабиоз. Техника заставила пойманную добычу впасть в состояние глубокого оцепенения. Теперь парень мог внимательно осмотреть нежданного гостя. Первой реакцией на высвеченное фонарем тело было удивление, смешанное с разочарованием. Связанная мерцающими путами, на камнях лежала исхудавшая, в порванной одежде и вся в синяках и ссадинах молодая девушка.

— Ну и какого черта ты тут забыла? — спросил он у добычи. Та естественно не могла ничего ответить. Тяжко вздохнув, Гештальт взял девушку на руки и поплелся к выходу. Оставить ее без сознания в катакомбах означало обречь на верную смерть, причем не самую приятную. Конечно, парень не мог так поступить. Теперь о проверке оставшихся ловушек речи не шло. Радовал Гештальта лишь тот факт, что он не успел далеко углубиться в катакомбы. Преодолевать подземный ручей с такой ношей было бы крайне неудобно. Оставалось лишь надеяться, что в глухой ночной час он сможет пронести добычу домой дворами без лишних происшествий. Путы рассеялись через десять минут после того, как парень покинул подземелья. Вскоре после них спал и анабиоз. Гештальт с тревогой присмотрелся к девушке. Но та и не думала приходить в сознание. Оцепенение сменилось глубоким затягивающим сном измученного существа. Хотя парень и не думал, что девушка может причинить ему вред, привычка не доверять всему, что выбивалось из усвоенной системы знаний, не давала расслабиться. И правда, самого факта, что добыча наткнулась на него в катакомбах, было достаточно, чтобы отнестись к ней с подозрением и со всей осторожностью. В них не так-то легко попасть, как кажется со стороны. А девушка провела в катакомбах не один день, судя по ее истощенному виду и изорванной одежде, и умудрилась выжить.

В квартире царили полумрак и тишина. Скинув верхнюю одежду, Гештальт отнес девушку в ванную и запер дверь снаружи. Покопавшись в своей комнате он, наконец, отыскал несколько длинных и крепких кожаных ремней. Вернувшись в ванную, охотник нашел добычу ровно там же, где и оставил. Гештальт обновил анабиоз и освободил ее от остатков одежды, помогая себе ножницами. Грязное тряпье отправилось в полиэтиленовый пакет, взятый тут же в тумбочке под раковиной. Сложно сказать, сколько времени девушка провела в катакомбах, но она сильно исхудала. Кожа, сквозь которую явственно проступали кости, была покрыта язвами, ссадинами и синяками, а также добрым слоем грязи и слизи. Взяв несколько соскобов в пакетик поменьше, Гештальт включил душ и основательно вымыл добычу. Волосы бедняги настолько слиплись, что пришлось их обрезать, оставив на голове жалкие клочки былой шевелюры. Вероятно, до попадания в подземелье, Гештальт мог бы счесть девушку весьма симпатичной, но сейчас она не вызывала у него никаких эротических ассоциаций. Отмыв, парень крепко связал добычу, закрепив кисти рук и лодыжки. Поразмыслив пару мгновений, он сходил в комнату и вернулся с двумя одеялами. Одно он постелил на дно ванны, предварительно вытерев его насухо. Другим накрыл девушку, которую положил в чугунную «колыбель». После чего заперев ванную комнату, отправился на кухню взбодриться горячим чаем.

— Везет же Игле, небось, веселится себе на кладбище, — задумчиво-обиженно протянул он, любуясь полной луной из окна. Гештальт редко страдал от одиночества и мог прекрасно обходиться без постоянно пыхтящих и мешающих людей вокруг, но иногда и ему хотелось разделить с кем-нибудь прекрасный вид ночного неба. Вообще, где-то в глубине души он считал себя романтиком, которому не дали реализоваться суровые жизненные обстоятельства. Посмаковав чувство легкой грусти, меланхолии и одиночества за чашкой зеленого чая, Гештальт завалился спать в своей комнате.

Вспышка

Тепло. Тепло и мягкая нега окружали ее измученное тело. Чувство одиночества исчезло. Казалось, она наконец-то нашла безопасное пристанище. Девушка заворочалась во сне, пытаясь устроиться поудобнее. На какое-то мгновение ей показалось, будто та ужасная ночь и подземелья были лишь сном. Холод, страх и одиночество — лишь жуткий кошмар, который вот-вот закончится, стоит лишь ей проснуться. Но кое-что не вписывалось в ее грезы о мирном пробуждении дома. Затекшие руки и ноги, связанные в неудобном положении.

Свет, резко ударивший в лицо, заставил ее проснуться и болезненно сощуриться. Плохо соображая, где она и что с ней, девушка в панике осматривалась. Больше всего место, в котором она оказалась, напоминало ванную. Звук открывающейся двери вызвал в ней парализующий приступ страха. Внезапно появившееся над ванной лицо молодой черноволосой девушки и вовсе повергло в шок. Незнакомка тоже была немало удивлена внезапной гостье в своей ванне. Спустя пол секунды ее личико приняло гневливо-недовольное выражение и исчезло из поля зрения пленницы. Зато та прекрасно услышала ее голос, не предвещавший вероятному виновнику неудобств ничего хорошего.

— Ге, как ты это объяснишь? — вопросила черноволосая, покинув ванную.

— Гештальт, мать твою! — сорвалась хозяйка ванной на крик, не дождавшись ответа.

Дальнейший разбор полетов проходил через несколько стенок от девушки, так что она слышала лишь возмущенные интонации черноволосой, напоминавшие визг циркулярной пилы, временами прерывавшиеся для неслышимых из ванной ответов Гештальта. Оцепенение, сковавшее все ее члены, сменилось панической ажитацией. Девушка яростно заерзала на дне ванной, пытаясь высвободиться из пут. Но ничего не выходило, связана она была на славу. К тому же тело, расслабившееся было в тепле, отозвалось острой болью в мышцах, синяках и ссадинах, щедро покрывавших кожу. Нет, самой не выбраться. Но эти люди сделали большую глупость, забрав ее к себе домой. Стоит путам расслабиться, как они из тюремщиков превратятся в ее жертв. Она вгрызется в их мягкие и теплые тела и напьется сладкой, волшебной крови… Девушка отчаянно замотала головой, прогоняя одурманивающее наваждение, рожденное голодом. Она не монстр! Она человек. Она выберется отсюда, сможет договориться со своими похитителями. Главное не поддаваться голоду.

Пока девушка боролось с собой, ее тюремщики успели вернуться. В санузел вошел парень с недовольно-заспанным лицом. Нависнув над ванной, он посмотрел ей прямо в глаза. Девушка стянула волю в кулак, но не стала отводить взгляд, хотя в ней начала подниматься смутная тревога. Проигнорировав ее, Гештальт присел на краешек ванны и стал бесцеремонно осматривать и ощупывать лицо девушки.

— И чего ты так раскричалась, Игла? Подумаешь, ванну занял, — спросил он, оттягивая нижнее веко, и внимательно осматривая белок ее глаза.

— Сколько раз тебе повторять, — надула губки черноволосая, что стояла рядом завернувшись в одно лишь полотенце, — это сталкеры-неудачники вроде тебя могут мыться раз в неделю. Девушка же должна принимать ванную хотя бы раз в день!

— Ну приняла бы чуть попозже, — возразил Гештальт, приподнимая верхнюю губу девушки и рассматривая зубы. — Куда мне еще было ее положить, по-твоему?

Бесцеремонные прикосновения взбесили девушку. Она что, вещь что ли? Изловчившись, пленница укусила Гештальта за палец.

— Так тебе и надо, — расхохоталась Игла. — Добыча-то с характером.

— Зубы-то спрячь, — девушка получила оплевуху от Гештальта.

— Я вам не вещь, чтобы со мной так обращаться! — от обиды у нее наконец прорезался голос. — Я — человек!

— Да ну? — с усмешкой переспросила черноволосая, смерив пленницу взглядом. — Убирай это кусачее недоразумение из ванной, Гештальт. Комната Бритвы ведь запирается снаружи? Там с ней и будешь забавляться. А меня ждут водные процедуры!

— Вы! Да кто вы такие вообще? — у девушки началась истерика. Из одного кошмара она попала в другой. Не столь мрачный, но похоже куда более непонятный и жестокий.

— Видно, добром мне ее не вынести, — вздохнул Гештальт и надавил пластинкой ногтя большого пальца, на подушечку указательного.

Очнулась она уже в комнате. Лежать голой на кровати, со связанными за спиной руками и ногами было крайне неудобно. А сидящий напротив Гештальт, с равнодушным видом осматривавший пленницу, вызывал в ней жгучее чувство стыда, перемешанного с гневом и страхом.

— Развяжи меня! — потребовала она, подкрепив слова взглядом исподлобья.

— Очнулась, — хмыкнул парень, выйдя из прострации.

— Не смотри, дай хоть одежды! Мне же стыдно! — девушка попыталась подтянуть колени к груди насколько позволяли путы, чтобы хоть как-то прикрыться. Ремни больно врезались в кожу, но уж лучше так, чем чувствовать себя блюдом на подносе. Еще ни перед кем она не представала в таком виде, да и сейчас чувство нереальности происходящего не отпускало ее.

— А мне нет, — Гештальт равнодушно повел плечами. — Да и тебе не должно быть. Сейчас ты не женщина.

— А кто? — холодея от ужасного предчувствия, переспросила она.

— Объект для исследования, — жутковато улыбнувшись, ответил парень.

— Развяжи меня! Отвернись! — завизжала она и задергалась в путах. — Что ты делал со мной, извращенец?!

— Знаешь, после крика Иглы твой писк совершенно не впечатляет, — хмыкнул он и лениво поковырялся в ухе. — Так чего же ты хочешь в первую очередь?

— Что, что ты сделал со мной? — невольно заливаясь краской, переспросила она. В голову лезли всяческие непристойности. Девушка старательно отмахивалась от подобных мыслей, но иначе зачем ее нужно было так связывать, да еще и раздевать к тому же.

— Ничего. В смысле я не домогался до тебя. Просто осмотрел. А вчера помыл, когда принес домой. И знаешь? Сегодня ты выглядишь гораздо здоровее.

— Помыл?!! И это ты называешь ничего?! — ее возмущению не было предела.

— Ты волнуешься не о том, о чем стоило бы. Еще вчера твое тело было покрыто язвами, синяками и ссадинами. А сегодня большая часть синяков прошла, половина ссадин затянулась, а язвы засохли.

— И что с того? — поморщилась девушка. Измученное тело, будто только ждавшее напоминания о ранах, отозвалось тянущей болью. Но когда она могла их получить? В голове всплыло воспоминания о странном сне про катакомбы, холод и голод. Нет, это не может быть реальностью. Скорее похитители избили ее.

— А ты еще даже ничего не ела. Я просто перенес тебя в теплое безопасное место и смыл всю ту мерзость, которая налипла на тебя в катакомбах, — Гештальт многозначительно замолчал.

— К чему ты клонишь? Какие катакомбы? — она совершенно не понимала этого человека.

— Ты выдаешь себя за человека, но обычный человек не способен к такой регенерации. Равно как и не способен выжить в катакомбах. Ты же умудрилась еще и напасть на меня.

— Я… — девушка растерялась, не зная, что и возразить. Где-то внутри нее заворочался голод, заставив в спешке выпалить. — Я не помню ничего такого! Я очнулась в этой проклятой ванне, и знать не знаю ничего ни о катакомбах, ни о нападении!

— Я вот не понял, — оскалился Гештальт, словно заметив ее смятение, — ты кого сейчас пыталась убедить? Меня или себя? Меня вот и убеждать-то не надо.

— Ты ничего обо мне не знаешь! Я — человек!

— Да ну, — усмехнулся парень, точно так же как черноволосая в ванной, услышав эти слова. — А ты знаешь, что ремни, которыми ты связана не простые? Это охотничьи путы для удержания опасных монстров, они способны подавлять агрессию. Стоит мне развязать их, и ты потеряешь налет разума и человечности.

— Нет, этого не может быть, — она не верила его словам. Не хотела верить. Воспоминания о катакомбах, о холоде и голоде, вкус крыс, съеденных сырыми и сладкой, горячей человеческой крови, все это она старательно выпихивала из своего сознания. Все это лишь кошмар, дурной сон. Плод больного воображения. Последствия наркотиков, которыми эти странные люди накачали ее при похищении. Да, так и есть. Они сумасшедшие, которые считают ее монстром, больные опасные люди. Но она докажет им, что они ошибаются. Она — человек. Пускай этот урод разрежет путы — ничего не случится.

— Режь!

— Что? — парень удивленно поднял брови.

— Режь сейчас же! Я докажу вам! Я опровергну этот бред!

— Хочешь проверить? Что ж, так, пожалуй, будет даже проще. Не дергайся, я развяжу тебя.

Крупная дрожь пробила девушку. Страх захватил ее душу. А что если он прав? Что, если те видения не сон и не глюк, что, если это правда? Она лишь крепче сжала зубы и позволила Гештальту перевернуть себя. Какое-то время тот возился с узлами, но вот наконец сдерживающие ее ремни ослабли, а потом и вовсе исчезли. Девушка села на постели и принялась растирать затекшие запястья. Невольная улыбочка появилась на ее лице. Она была права. Путы сняты, а с ней ничего не случилось. Вот только, откуда исходит этот аппетитный запах? Спазм жесточайшего голода заставил желудок свернуться в трубку. Девушка медленно подняла голову и посмотрела на Гештальта. И как она до сих пор не замечала, насколько этот парень красив. Молодой, полный сил и здоровья, он буквально сиял своей красотой. Точно! Так и есть! Аппетитный запах, что сводит ее с ума, принадлежит ему. Наверняка у него нежное, сочное мясо, а кровь, словно божественный нектар. Рот девушки моментально заполнился слюной, а желудок заурчал. Она так сильно хочет его, что просто не может сдерживаться! Она возьмет его. Сейчас же!

Резкий, словно порыв ветра, удар, способный с легкостью оторвать неосторожную голову, неожиданно наткнулся на непреодолимую преграду. Ее обед оказался заключен в прозрачный кристалл красноватого оттенка, неведомо откуда взявшийся. Так было и в прошлый раз. А значит не время для охоты, нужно бежать, чтобы найти жертву по сговорчивее. Одним прыжком девушка преодолела расстояние от кровати до двери, но та не поддалась. Девушка еще успела подумать о проклятой привычке людей всюду ставить замки, прежде чем холодные, скользкие, но крепкие нити спеленали ее словно младенца. А в следующую секунду она потеряла сознание.

Гештальт

Не то чтобы Гештальт был разочарован, нет. Его охватило чувство вселенской печали от того, что робкая надежда, будто девушка окажется самой обычной, была грубо разбита в дребезги. Отдавшись на пару минут чувству опустошения и безысходности, Гештальт перенес спеленатую и оглушенную добычу на кровать. Эмоциональные переживания изрядно ослабили действие техник. Лилово-красные путы побледнели и испарились. Анабиоз продержится еще пару минут. А значит, он должен действовать быстро. Залетев в свою комнату, Гештальт принялся деловито рыться в ящиках стола. По счастью небольшая серебряная сережка быстро попалась под руку. Извлечь из нижнего ящика самые обыкновенные наручники было и вовсе секундным делом. Вернувшись в комнату с пленницей, парень первым делом приковал ее браслетами к батарее. После чего застегнул сережку на мочке правого уха. Громкий щелчок застежки заставил его удовлетворенно кивнуть. Теперь якорь не слетит и не потеряется, снять его можно будет только разве что вместе с ухом. Усевшись на табурет в противоположном конце комнаты, Гештальт сосредоточился на чувстве мира, спокойствия и гармонии внутри себя. Сейчас он был связан с сережкой в ухе пленницы энергетическим каналом, поводком, через который подавлял монстра внутри нее.

Девушка очнулась секунд на десять раньше, чем того ожидал Гештальт. Оглядевшись непонимающим взглядом, она заметила парня и спешно прижала колени к груди, обняв их левой рукой. Правая была надежно пристегнута к батарее.

— Что произошло? — испуганно спросила она, затравленно оглядываясь по сторонам.

— А ты не помнишь?

— Я помню, как ты развязал меня, но что было дальше… Все словно в тумане. Последним, что я видела, была дверь, — девушка устало приложила руку ко лбу.

— Если ты и дальше будешь убегать в мир фантазий, то продолжишь существовать словно собака на цепи, — жестко отрезал Гештальт. Где-то в глубине души ему было жаль несчастную, но предаваться чувству сожаления он будет позже. Сейчас нужно настроить добычу на рабочий лад.

— Зачем вы так со мной? Ведь я ни в чем не виновата, — жалобно протянула девушка.

— Заткнись! — прикрикнул на нее парень. — Я не желаю больше слушать твои бредни. Ты опасный, кровожадный монстр. Ты готова убить и сожрать любого. Хоть тебе и неприятно это осознавать. Ты слабая и эгоистичная дрянь, которая только и знает, что ныть и жалеть себя. Но стоит мне ослабить поводок, как твоя истинная сущность тут же захватит контроль.

— Но ведь на мне нет пут! — запротестовала добыча. — И я контролирую себя.

— Это я контролирую тебя.

— Но зачем? Зачем вы похитили меня, раздели, связали и убеждаете, будто я какое-то чудовище?

— Достала, — буркнул себе под нос Гештальт. Однако упорное сопротивление девушки, все больше убеждало его в своей правоте. Она ключ к неведомой загадке, о сущности которой еще только предстоит узнать. Правда, чтобы воспользоваться им, нужно заставить пленницу принять реальность. Гештальт незаметно ослабил поводок примерно наполовину. Вполне достаточно, чтобы монстр внутри нее смог себя защитить. На тумбочке, справа от парня лежало несколько метательных ножей Бритвы. Одним молниеносным движением он схватил оружие и метнул его в голову добычи. Девушка дернулась в сторону так резко, будто кто-то потянул ее за ниточки словно куклу. Сильно побледнев и тяжело дыша, она в ужасе смотрела на нож, отскочивший от стены.

— Теперь поняла? — спокойным голосом осведомился Гештальт, восстанавливая поводок. — Ты ведь увидела его. И увернулась. Простой человек так бы не смог.

Вместо ответа девушка разрыдалась. Она тихонечко всхлипывала, а слезы градом катились по лицу. Гештальт вздохнул. Женские слезы рвали ему сердце. Однако сейчас он не может себе позволить отдаться эмоциям ни на мгновение. В конце концов, существо напротив как минимум уже несколько дней не человек. Она лишь добыча, а сожаление по отношению к добыче лишнее чувство.

— Я больше не вынесу этого, — силы окончательно покинули девушку. Все еще сотрясаясь от рыданий, она подняла голову и посмотрела на Гештальта красными, воспаленным глазами. — Я просто хочу поесть. Хочу одеться. Хочу выспаться. Хочу привести себя в порядок.

— Ты получишь и еду, и отдых, и одежду, — удовлетворенный результатом кивнул парень. — Если сможешь держать себя в руках.

Губы девушки предательски задрожали. Охотник скривился, ожидая нового потока слез и бессмысленных оправданий, но добыча лишь отвернулась от него и принялась сосредоточенно изучать собственные ногти: обломанные, расслоившиеся, черные от грязи, несмотря на мытье. Молчание продлилось с минуту, прежде чем девушка решилась на продолжение разговора:

— Думаешь, у меня получится? Стоит тебе ослабить поводок, и я вновь стану этим… Ты сам так сказал. Ведь это был не сон? Тот разорванный труп в переулке. И крысы в катакомбах. И голод. Я чувствую его теперь, хоть мне и тошно от одной мысли обо всем этом.

— В твоем правом ухе сережка. Это непростая вещь. Это якорь. Я называю его спасительный круг. Он поможет тебе держать себя в руках. Научишься использовать его — сможешь жить как человек, — Гештальт не слишком поверил последним словам. Вряд ли она так просто приняла свое новое бытие. Это лишь тупая покорность, вызванная шоком и усталостью, животное желание выжить, ради которого можно принять любые условия. Но с этим уже можно было работать.

— Что я должна делать? — спросила она механическим голосом.

— Спокойствие, умиротворенность, обыденность, ощущения повседневной реальности, обычной жизни. Сосредоточься на них. Погрузись. Почувствуй каждой клеточкой своего тела. Закрепись в этих ощущениях, — по мере того, как девушка следовала за его голосом, Гештальт медленно ослаблял поводок. Наконец, не без опаски он отпустил его вовсе. Секунд двадцать на лице пленницы сохранялось безмятежное выражение. Затем резкий рывок и добыча обмякла у батареи.

Гештальт устало потер переносицу. Это противостояние начинало утомлять его. Еще можно было связать девушку ремнями и содержать как обычного монстра, кем она в сущности и являлась. А через три дня, когда подойдет транспортник, сдать вместе с уловом Иглы. Если добыча окажется новым видом, денег отвалят немало. Достаточно, чтобы рассчитаться с Иглой и еще пару месяцев возиться с ловушками на крысоеда. Но чувство азарта, охватившего его ночью, все не отпускало. Девушка не родилась монстром, кто-то сделал ее такой. Она всего лишь ниточка, размотав которую можно поймать по-настоящему крупную добычу. Не говоря уже о том, что чудовище, способное превращать людей в монстров, представляет серьезную угрозу. Кроме того, стоило изучить девушку по подробнее. Сдать ее сейчас, значит отдать все карты в руки Организации. Вряд ли начальство будет столь щедро, что поделится с ними результатами исследований. Нет, Гештальт был категорически не согласен с таким положением дел. Крысоед может и подождать. Он просто обязан разобраться с этой упрямой девчонкой.

— Как успехи? — осведомилась Игла, открыв дверь в комнату. Она наконец-то вылезла из ванной и облачилась в теплый махровый халат.

— Пока не очень. Пытаюсь подсадить ее на якорь, но результаты слабые.

— Сколько?

— Двадцать секунд.

— Тю… — Игла разочарованно присвистнула. — Она слишком обессилена для твоего якоря, Ге.

— Я тоже порядком вымотался. Не уверен, что смогу удержать ее во время кормежки.

— Ты хоть выяснил, что она такое? Чем ее кормить то? Огурцами или кровью невинных младенцев?

— Будто она у нас есть, — фыркнул Гештальт. — Впрочем, уверен, от человеченки она не откажется. Однако сейчас нам нужно усилить человека, а не монстра внутри нее.

— Ты как всегда ставишь непосильную для себя задачу. Ты хоть понимаешь, в какую адскую дыру собираешься сунуть голову на этот раз?

— Еще не совсем. Но для того, чтобы понять, мне нужна эту девчонка. Сдадим мы ее или нет, дыра от этого не исчезнет, Игла.

— Что ж, похоже, придется помочь тебе на этот раз, — Колдунья приблизилась к пленнице и вгляделась в ее лицо. — Считаешь, человеческого в ней все-таки больше?

— Уверен.

— Тогда не стоит кидаться в девушку острыми предметами, — охотница подняла с пола нож и продефилировала к выходу из комнаты. — Я скоро вернусь.

— Спасибо, — Гештальт посмотрел на колдунью с благодарностью.

— Спасибо на хлеб не намажешь, — фыркнула Игла. — Я запишу на твой счет.

Колдунья отлучилась на пару минут в свою комнату и вернулась с набором игл и чернил. Она уже склонилась над пленницей, когда та наконец-то пришла в себя. Увидев склонившуюся над собой Иглу, девушка вскрикнула и попыталась вжаться в батарею. Гештальт полностью сосредоточился на поводке. Игла слишком близко, оглушающая техника, встроенная в якорь может не успеть вовремя.

— Не дергайся, от моих уколов еще никто не умирал, — елейным голоском напела Игла. — Если я сама того не захочу.

— Что ты собираешься сделать со мной? — недоверчиво переспросила пленница.

— Сделаю тебе татуировочку, чтобы ты не теряла контроль над собой. Она поможет тебе продержаться пару дней, пока ты не освоишь технику якоря вон того безнадежного сталкера, — не упустила случая подпустить шпильку колдунья.

Девушка бросила испуганный взгляд на него, парень устало кивнул ей в ответ. Сейчас ему было не до разговоров. Несмотря на охотничьи ремни нормально выспаться с кровожадным монстром в собственной ванне непростое занятие. Гештальта и самого терзал голод, сосущая пустота в животе мешала сосредоточиться на поводке. Накопившиеся за последние двенадцать часов эмоции тоже сбивали с толку, напоминая о себе в самый неподходящий момент. Сейчас Гештальт хотел только одного — поскорее разобраться с добычей и хорошенько позавтракать.

С точки зрения парня, Игла возилась неоправданно долго. Голод, усталость и раздражение грызли его изнутри, опасно ослабляя поводок. Конечно, колдунья способна и сама постоять за себя, но допустить нападение на нее сейчас — все равно, что потерять остатки охотничьей гордости. А гордости у Гештальта было предостаточно. Наконец Игла распрямилась и собрав инструменты отошла от пленницы.

— Готово, можешь отпускать, — она тронула его за плечо кончиками пальцев.

— Да? Спасибо, — излишне сосредоточившись на контроле, Гештальт соображал медленно. Потихонечку, узелок за узелком он вытравил ментальный поводок, пока не исчезло самое минимальное напряжение. Судя по страху, плескавшемуся в глазах пленницы, она прекрасно чувствовала, что он делает. С полминуты все внимание в комнате напряженно сосредоточилось на девушке. Наконец Игла рассмеялась:

— Только не говорите, что сомневались в моих способностях!

— Что ты, что ты, ни секундочки, — поспешил ее уверить Гештальт. — Просто вымотались. Пожрать бы.

— Хочешь жрать — иди и готовь. Сегодня, кстати, твоя очередь. А я пока подберу твоей добыче что-нибудь из своего гардероба. Ты ведь хочешь одеться, правда?

Девушка активно закивала.

— Ты смотри, осторожнее, — непонятно к кому обратился парень.

— Не бойся, — вновь рассмеялась Игла, — я ее и пальцем не трону, я ж не ты.

— Ну, тогда я пошел, — устало вздохнув, Гештальт встал с табурета.

— Ключик-то отдай. От наручников, — пояснила колдунья, заметив его непонимающий взгляд.

Предоставив девушек самим себе, парень направился на кухню. Пара глотков холодной воды и хлебец взбодрили его и придали сил. Тщательно осмотрев холодильник, Гештальт причмокнул и покачал головой, сокрушаясь над скудностью припасов. Несколько колбасных хвостиков, наполовину засохший кусочек сыра, не до конца выдавленный пакетик майонеза, горстка макарон, прилипших к дуршлагу, да три яйца, вот и все богатство. Кажется, еще вчера он планировал сбегать утром в магазин. Но не судьба. В хлебнице обнаружилась начавшая плесневеть половинка черного. Похоже, выбора нет, придется готовить «фирменное блюдо по-сталкерски», как обычно обзывает его шедевр безысходности Игла. Срезав с хлеба молодую плесень, Гештальт порезал его кубиками и бросил обжариваться на самой большой сковороде. Порывшись в тумбочке, парень нашел чудом уцелевшую луковицу, которая после очистки отправилась туда же. Следом на довольно урчащую сковородку отправилась вся добытая из холодильника снедь. Главная хитрость такого блюда — равномерно распределить яйца по чугунной поверхности, чтобы разрозненные продукты спеклись в единое целое. Сделав минимальный огонек и накрыв сковороду крышкой, Гештальт оставил свое творение доходить до кондиции, а сам отправился мыть заварник. Игла обожала настоящий чай, а Гештальт, сравнивая цены на пакетики и обычную заварку, молча с ней соглашался. Правда, когда щепетильной напарницы не было рядом, парень мог себе позволить заварить чайничек по второму и даже по третьему разу.

Девушки вернулись как раз вовремя. Содержимое сковородки приняло более-менее аппетитный вид, а чайник вскипел. Решительно отодвинув парня от плиты, Игла принялась священнодействовать с заварником. Гештальт, по ее мнению, в силу природной грубости был просто не способен правильно «поженить» чай. Облегченно опустившись на стул, парень бросил взгляд на пленницу. Девушка была выше Иглы, но из-за скитаний по катакомбам изрядно отощала. Одолженная колдуньей кофточка висела на ней, как на вешалке, а брючки не закрывали тонкие щиколотки. Покрасневшие глаза и нос выдавали, что девушка недавно снова плакала.

— Эй, мегера! — рискнул Гештальт оторвать Иглу от манипуляций с чайничком. — Говорила, пальцем не тронешь, а сама до слез довела.

— Я тут не причем, — невозмутимо ответила колдунья. — Просто дала ей в зеркало посмотреться.

— Неужели настолько расстроилась, что придется носить вещи такой коротышки? — не удержался от возможности подколоть девушку Гештальт. Игла смерила его полным презрения взглядом:

— Вообще-то, это все твоя вина, чудовище. Когда-то у нее были весьма впечатляющие русые волосы. Похоже, она сильно дорожила ими.

— Да ну? Волосы? — недоверчиво хмыкнул он, затем перевел взгляд с Иглы на пленницу и обратно. — Что, правда, что ли?

— Вообще-то… — начала было Игла назидательным тоном, явно готовясь обозвать парня «диким, пещерным сталкером», как девушка прервала ее полной возмущения репликой:

— Вообще-то у меня имя есть!

Пару секунд охотники, молча, смотрели на нее, а затем покатились со смеху.

— Не вижу здесь ничего смешного! — вновь запротестовала пленница. Хотя в вещах с чужого плеча и заплаканной, но возмущенной мордочкой она смотрела более чем комично.

— Забудь, — неожиданно серьезно, сказал ей Гештальт. — Даже если еще помнишь его, забудь, выкинь навсегда.

— Сталкер дело говорит, — поддержала его колдунья. — Как назовешь? Твоя добыча — тебе и решать.

— Вспышка, — наблюдая за готовой взорваться девушкой, решил охотник.

— А что? Подходяще, — улыбнулась Игла.