Героями не рождаются 3

Глава 12

Пусть всяческие новогодние украшательства уже убрали с городских улиц, заснеженный центр до сих пор смотрелся, словно ожившая зимняя сказка. Да, даже несмотря на все недавние происшествия, облик столицы не растерял своего шарма. Насколько мне удалось узнать у коллег по работе, благодарить за это стоило в первую очередь непосредственно мэрию, а затем – Министерство туризма.

Всё же в больших городах регулярно что-то да происходит, но это совсем не повод относиться к их имиджу наплевательски, будто жизнь в них остановилась. Так что центральные улицы освещались не только мощными прожекторами, в дополнение к обычным фонарным столбам, но и различной иллюминацией. В общем, потенциальному туристу есть что у нас посмотреть. Да и для простых москвичей любые положительные впечатления на фоне последних событий лишними не были.

Я это к тому, что нашу с Анной прогулку по ночной Москве с полным правом можно было назвать романтической. В субботу у неё выдался выходной, да и мне, после моего первого полноценного спуска на Нижний Уровень и последующих за ним событий, следовало выдохнуть и отвлечься на что-то куда более приятное, чем схватки с монстрами и выявление доселе скрытых врагов.

Помятуя о нашей прошлой попытке культурно отдохнуть, какие-то претенциозные заведения мы посещать по обоюдному согласию не стали. Морозец лёгкий, так что вполне можно просто не спеша пройтись, что мы с удовольствием и проделали, начав свой путь с Пушкинской. Сперва мы полюбовались выставкой ледяных фигур на Тверском бульваре, затем спустились по Тверской улице до Красной площади, где, что в этом мире, что в моём родном, всегда много народа.

Этот день также не стал исключением, причём с разных сторон отчётливо слышалась иностранная речь, и как человек, владеющий несколькими языками, могу сказать, что говорили вокруг нас вовсе не про Извергов, да очередные «проделки» Уродов. Обычный обывательский трёп. Да, масовская и государственная пропаганда во всей красе, раз уж даже в самом сердце подвергшегося за последнее время сразу нескольким бедствиям города я не слышу и намёка на тревогу. Менталитет опять же…

Хотя расставленные то тут, то там люди в милицейской форме, иногда под прикрытием бронемобилей, да изредка мелькающие в толпе яркие наряды Героев говорят сами за себя. Ну и конечно куда уж без дронов со сканерами и рамок металлоискателей на каждом углу. В общем, меры безопасности приняты довольно серьёзные, что создаёт поразительный для меня контраст. Находиться здесь и сейчас, да ещё и в такое непростое время, оказалось весьма познавательно, ведь мне есть с чем сравнивать. Всё-таки необычно видеть родной город в столь непривычной ипостаси.

Раньше это не так сильно бросалось в глаза, пусть меня иной раз и клинило из-за наличия незнакомых улиц, станций метро и даже целых районов, но теперь, когда особенности данной реальности соседствуют с привычными с самого первого детства образами, это… будоражит. Уж насколько бывалым и повидавшим всякое я себя считал, но всё равно проникся, лицезрев тех же Героев на фоне таких знакомых и, казалось бы, таких незыблемых красных крепостных стен. И пусть подобное я не раз видел по ящику в тех же новостях, однако вот так, своими глазами… в общем я быстренько утянул Аньку в ГУМ, всё такой же просторный и пышный, как он запомнился мне по первой жизни. Найдя в одной из многочисленных кафешек свободный столик, я буквально растёкся за ним на стуле.

– Всё хорошо? – Спросила Анна, устраиваясь напротив. – Ты не заболел?

– Нет, – мотнул головой я, – просто не ожидал столько новых впечатлений за раз. Чувствую себя, словно провинциал, впервые увидевший большой город.

– Ну, мы с тобой и впрямь провинциалы, – пожала плечами невеста. – Думаю, нам нужно чаще вот так вот выбираться, а то в основном всё на окраинах, да на окраинах.

– Вообще-то, я работаю здесь неподалёку, – заметил я.

– А мне вечно удалённые районы достаются. Хотела бы я, чтобы меня хоть разочек в патруль куда-нибудь поближе к центру определили.

– Прогуливаться с важным видом и фоткаться с прохожими? – Улыбнулся я.

– Для разнообразия – почему бы нет? – Анна пожала плечами. – К тому же у нас это считается статусным, и получить сюда назначение совсем не просто. Для этого нужно быть…

– Самым расфуфыренным? – Предположил я.

– Скорее самым доверенным и проверенным. Быть на хорошем счету не только у начальства, но и у городских властей. С незапятнанной неоправданными разрушениями государственной и частной собственности репутацией, так сказать. – Она огляделась по сторонам, после чего, чуть понизив голос, продолжила: – И не иметь сверхсил массового поражения, а то мало ли что у кого в мозгах перемкнёт? Так что расфуфыренность – просто приятный бонус, не более.

– Строго у вас с этим, – покачал головой я. – И что, даже напарника твоего не допускают? Или он тоже слишком опасный?

– Скорее уж имеет не столь чистый послужной список, как ему бы хотелось, – хмыкнула Анька.

– Даже так? – Я заинтересованно приподнял бровь.

– Насколько я выяснила, он несколько раз поджигал то, что можно было и не поджигать, уж не знаю, случайно это было, либо намеренно, но до сих пор ему аукается.

– По мне так это отлично иллюстрирует его опасность.

– Не переживай, до тебя ему всё равно далеко, – усмехнулась Анька и приосанилась, когда к нам наконец-то подошёл официант.

Мы заказали по чашечке горячего кофе – самое-то с морозца.

– Сев, – не слишком уверенно произнесла она, стоило официанту удалиться, – и всё-таки, ты в порядке?

– М-м? – Сделав осторожный глоток, я отставил исходящую паром чашку в сторону.

– Не часто мне удаётся увидеть тебя впавшим в меланхолию.

– Не совсем уверен, что это именно меланхолия, но я понял о чём ты, – я вздохнул и потёр переносицу. – Знаешь же, как иногда бывает, когда события начинают будто накладываться друг на друга, как бы перемешиваются и набирают обороты, отчего кажется, что на тебя надвигается натуральная лавина.

– Ты сейчас говоришь о твоём… – Анна немного замялась, – недавнем приключении?

– В том числе, – кивнул я. – Оно принесло куда больше информации к размышлению, чем я рассчитывал изначально.

– Опять этот америкашка?..

– Вот он как раз не сказал ничего нового, – хмыкнул я. – И я бы сильно удивился, если бы он начал со мной откровенничать. Хотя, после всего, что успело произойти только в этом году, его предостережения прозвучали куда убедительнее, чем раньше.

– Предостерегать – это он умеет, – кивнула Анна, – уже вконец начальство своими предостережениями достал. А после того, как доставили гостя, он как с цепи сорвался, у нас аж внутренний уровень безопасности на пару пунктов подскочил, теперь пары шагов нельзя ступить, чтобы к сканеру отпечатков ладонью не приложиться. Хорошо хоть, до сканеров сетчатки дело не дошло, после них потом фиг проморгаешься!

Всю эту тираду я выслушал с выражением искреннего сочувствия на лице, пусть и полностью поддерживал охватившую Принца паранойю. Возможно мы с Чеширом поймали и не самую крупную рыбу, однако и рядовым исполнителем того Урода также не назовёшь. Уверен, он мог бы много чего интересного рассказать следствию. Хотя, конечно, мне вытянутую из него информацию вряд ли кто-то предоставит, даже если я соглашусь на все предложения иностранца.

– И как, слышно чего про гостя? – Всё-таки не мог не уточнить я. – Не пустышка?

– Понятия не имею, – проворчала невеста, – к его ка… в смысле, в гостевые апартаменты имеет допуск лишь узкий круг лиц. Но я так думаю, что ради пустышки такой огород городить бы не стали.

– Что-ж, надеюсь, помимо временных неудобств он хоть какую-то пользу принесёт.

– Не волнуйся, твои старания в любом случае не были напрасными, в конце концов ты нашёл себе новых друзей!

– По-моему, о чём-то подобном говорить несколько преждевременно, – хмыкнул я.

– Возможно, но это не отменяет того факта, что вокруг тебя начинают собираться люди. Кто знает, вдруг со временем ваше объединение расширится и превратится в новый центр силы?

– Только этого мне не хватало! – От подобных перспектив я чуть не поперхнулся своим кофе.

– А что, из тебя выйдет отличный Лидер, – хихикнула Анька.

– Тебе ли не знать, что бесконтрольно существовать слишком крупному объединению сверхов никто не позволит. И вообще, большая компания – большие заботы.

– Зато вместе веселее! – Я встретил это заявление пристальным взглядом из-под насупленных бровей. – Ну ладно, ладно, не дуйся, я пошутила. Помню ведь, как долго ты даже со мной и Тёмчиком ломался.

– Так уж и долго? – Буркнул я, ставя опустошённую чашку на блюдце. – Ну что, пойдём дальше?

– Конечно, ты ведь ещё обещал показать, где работаешь.

– Тогда предлагаю пройти через Новый Арбат, а оттуда уже рукой подать будет.

– Отлично, но сперва, – она кокетливо стрельнула в меня глазами, – здесь на первом этаже я видела магазин со свадебными платьями, нужно обязательно туда заглянуть!

Никто не знает, каких усилий мне стоило подавить горестный стон.

Отступление 4

Неделя выдалась напряжённой и, как обычно субботним вечером, когда клиентов практически нет, Профсоюз собрался, дабы обсудить произошедшие события. На этот раз и впрямь было что обсуждать, а не переливать из пустого в порожнее, к чему обычно и скатывались подобные собрания. Валет искренне надеялся, что хотя бы сегодня всё пройдёт более конструктивно, но очень сомневался, что обойдётся без перепалки. Дельцы обожали собачиться между собой и «меряться прибылями», как в шутку называл это председатель.

Данное собрание, как и все прочие, проходило в здании администрации, в небольшом конференц-зале, отделанном в подчёркнуто казённом стиле. Он вмещал максимум полтора десятка человек, но больший был и без надобности, количество мест в Профсоюзе всегда было ограничено. Во главе длинного стола вальяжно расположился пожилой человек с редкими седеющими волосами, обрамляющими залысину, лишь подчёркивающую его солидность. Ещё одним проявлением солидности являлось объёмное пузо, внушительно выпирающее из-под дорогого костюма. Даже малейшего взгляда на этого индивидуума могло хватить, чтобы наклеить на него ярлык «чиновник классический». Впрочем, он и впрямь являлся скорее чиновником, чем коммерсантом, как остальные.

Председатель занимал свой пост с самого возникновения Площади. Фактически, именно он и стал инициатором процессов, которые вылились в создание подобного места. Его прошлое было окутано тайной, однако из его обмолвок давно общающиеся с ним люди могли заключить, что когда-то он ударно – в первую очередь для своего кармана – трудился на весьма ответственных должностях, возможно даже состоял в партии. Его буквально окутывал ореол важности.

Никому из присутствующих не было известно, какие перипетии привели председателя к мысли о необходимости организовать подобное Площади место. Было ли на него заведено уголовное дело? Отбывал ли он срок, либо же сумел как-то выскользнуть из цепких лап правосудия? Однако, практически все из ныне работающих здесь дельцов могли считать себя вполне преуспевающими людьми именно благодаря его личному участию, потому они не сильно задавались подобными вопросами. К тому же, желаниям подвинуть этого человека мешало понимание всеми того факта, что без него Площади не долго оставаться нейтральной территорией. Лишь председатель имел нужные связи, не позволяющие их общему детищу развалиться.

По правую от начальства руку, откинувшись на спину кресла и уныло рассматривая коллег, умостился его заместитель, известный всем под псевдонимом Валет и работающий барменом. Несмотря на то, что он не считался одним из дельцов, не имел собственной маски и отражающего сферу его деятельности прозвища, он не особо комплексовал по этому поводу, являясь по сути вторым человеком после главного.

В конце концов, он не столько разливал напитки, да периодически устраивал бои у себя на заднем дворе, сколько отвечал за сбор информации и трудоустройство неприкаянных сверхов, получая заказы заинтересованных лиц и находя для них подходящих исполнителей. Многие из клиентов недооценивали улыбчивого бармена, совершенно не производящего впечатления серьёзного человека, но только не присутствующие в этом зале. Уж кому, как не им знать реальные границы его возможностей. И это, не говоря о том доверии, что оказывает ему сам председатель.

– Ну, начнём, пожалуй! – Громко произнёс тот, когда все расселись по своим местам.

Обычно члены Профсоюза настраивались на деловой лад куда дольше, постоянно перешёптываясь друг с другом, однако сейчас всё их внимание оказалось приковано к говорившему. Переводя взгляд с одного обеспокоенного лица на другое, Валет мысленно ухмылялся. Ничто не действует на человека столь отрезвляюще, как напоминание о собственной смертности. Жаждущие плоти и крови монстры под ногами определённо оказали на собравшихся благоприятное воздействие. А заодно напомнили, кто здесь главный, кто решает любые возникающие проблемы и печётся об их общем благополучии.

– В первую очередь, я хотел бы отметить, что хоть нас и стало на одного меньше, сейчас не самое подходящее время, чтобы скорбеть о безвременно ушедшем коллеге, – председатель оглядел непроницаемые лица присутствующих без единого намёка на скорбь, после чего продолжил: – Однако обстоятельства его гибели вызывают определённые сомнения, на которые никак нельзя закрывать глаза. Так что мы провели небольшое расследование…

– Погодите-ка, – тут же перебил его Скупщик, – кто это «мы»?

– Мы – это административный аппарат Площади, Олег Николаевич.

На заседаниях Профсоюза не использовались маски и клички. Дельцы знали друг друга как в лицо, так и по имени, что, по мнению председателя, сплачивало их в дружный коллектив, объединённый чем-то вроде круговой поруки. И это при том, что настоящих имён как самого главного, так и его зама не знал никто.

– Короче, расследование показало, что мои подозрения небезосновательны, и со смертью уважаемого Арсения Семёновича не всё так просто и однозначно, как можно было бы подумать.

– Извините, что перебиваю, – взял слово Коновал, – однако я лично обследовал тело и никаких следов… постороннего вмешательства не выявил.

– Я нисколько не сомневаюсь в вашем профессионализме, Семён Петрович, однако согласитесь, наш бывший коллега – человек совершенно не того склада, чтобы его могли загнать в могилу расшалившиеся нервишки. При его то деятельности стрессоустойчивость – важнейшее из качеств. Мы наверху тряслись каждую ночь, запираясь за семью замками, а он спокойно сидел прямо у тварей под боком и не выглядел хоть сколько-то этим обеспокоенным. А тут вдруг – резко занемог! Мне одному это кажется подозрительным?

– К тому же, при нынешнем разнообразии сверхсил, и всяческих крафтовых средств умерщвления, не говоря уже о различных препаратах, даже судмедэксперты не могут утверждать ничего со стопроцентной уверенностью, – заметил Валет. – А если к этому добавить тот факт, что вскоре после обнаружения тела и Георгий куда-то запропал, ситуация выглядит ещё более настораживающей.

– У него шефа не стало, может он горе где-нибудь запивает? – Проворчал Стряпчий. – Товарищи, лично я никак не возьму в толк, к чему именно вы клоните. Все эти ваши туманные намёки… вы явно нарыли что-то ещё, так что говорите уж прямо, что происходит, и чем нам это может грозить?

Валет с председателем переглянулись. Зам слишком хорошо знал своего шефа, чтобы не отметить, что даже он взволнован сделанными ими выводами. Впрочем, для остальных тот оставался всё так же невозмутим, как и обычно.

– У нас есть все основания полагать, что Арсений Семёнович влез в очень серьёзное дерьмо, – ответил Валет, – за что его и грохнули. Возможно, это было делом рук Гоши, а может тот просто испугался, что станет следующим и сбежал.

– О чём вообще речь? Какое ещё дерьмо? Объясните уже толком? – Взорвался вопросами нетерпеливый Лавочник.

– Мы подозреваем, что Посредник каким-то образом… – вновь взявший слово председатель сделал драматическую паузу, – связан с теми Уродами, что науськивали на нас монстров.

После этих слов воцарилась тишина, впрочем, быстро сменившаяся возмущёнными выкриками:

– Да быть такого не может!..

– Зачем ему?..

– Какие ваши доказательства?!..

– Тишина в зале! – Перекричал всех председатель, для пущей убедительности грохнув по столу волосатым кулаком.

Не сразу, но гомон смолк. Дельцы все как один скрестили взгляды на главном, который невозмутимо поправил галстук и продолжил:

– Никаких внятных доказательств у нас нет, как я и говорил – это всего лишь наши подозрения. Но вы сами подумайте и скажите, чего Уроды хотели добиться, натравливая на нас Извергов? В чём была их выгода? Лично я её в упор не вижу!

– Это же Уроды, – хмыкнул Лавочник, – иногда они делают что-то просто потому, что могут.

– Это, если мы говорим о простых Уродах, – произнёс председатель, – боюсь здесь может идти речь о ком-то куда более… серьёзном. Во всяком случае, масштабы развёрнутой внизу деятельности свидетельствуют именно об этом. Кстати, угадайте кому Безликий передал своего пленного? Тому самому иностранному гостю с высочайшими полномочиями, про которого в последнее время ходит столько слухов. Вряд ли такой человек прибыл бы лично, чтобы забрать обычного дегенерата-террориста.

– Интересные знакомые у твоего приятеля, не находишь, Валет? – Произнёс Стряпчий.

– В числе прочих его странностей это даже не в первой десятке, но речь сейчас не о нём. Продолжая мысль уважаемого председателя, могу предположить, что, если на нас напали те, о ком вы все без сомнения подумали, Посредник вполне мог найти с ними общий язык, у него было много сомнительных знакомств. Либо они сами на него вышли.

– И для чего же им это всё?

– Мы считаем, Компания стремится перехватить контроль над Площадью. Посреднику вполне могли пообещать, к примеру, мою должность, – главный обвёл присутствующих тяжёлым взглядом, – если бы их авантюра, в чём бы она в итоге не заключалась, увенчалась успехом. Учитывая, что на днях они столь громко о себе заявили, подобная решимость меня не удивляет – в противостоянии с Ассоциацией наши ресурсы им бы точно не помешали.

– Если слухи о них правдивы, они не имеют проблем с ресурсами, – Стряпчий был подчёркнуто скептично настроен по отношению к данной «теории заговора».

– Не прикидывайся глупее, чем ты есть, Лев Валентиныч, – поморщился председатель. – К примеру, только через тебя ведёт свои дела подавляющее большинство не зарегистрированных сверхов. Благодаря этим данным можно с лёгкостью взять за причинные места самых интересных зверушек из нашего зоопарка. Да и всем остальным будет чем поделиться с… захватчиками. Так что не недооценивайте серьёзность этой угрозы!

– Угрозы? Мне это кажется скорее притянутым за уши фарсом, – признался Лавочник. – Вы, товарищ председатель, очерняете имя нашего почившего коллеги, а ведь его даже похоронить не успели! Поди уже подобрали на его место своего человека?

Председатель устало прикрыл глаза и помассировал переносицу.

– Новый Посредник будет выбран нами на обычных основаниях. Если вас это успокоит, я от себя вообще никого выдвигать не стану. – Он поднялся и, уперев кулаки в столешницу, навис над сидящими от него по обе стороны людьми, отчего те рефлекторно вжались в спинки своих кресел. – Поймите, речь сейчас не о внутренних разборках, а об угрозе извне! Один раз Компания прокололась, но это значит лишь то, что они попытаются снова, и мы должны быть к этому готовы, если не хотим, чтобы нас всех заменили! Разумеется, вам намного спокойнее считать меня всего лишь старым перестраховщиком, а случившееся – очередной выходкой поехавших маньяков, но если я окажусь прав, а вы вовремя не достанете головы из своих задниц, нам всем очень повезёт, если нас всего лишь лишат нашего дела!

– И у вас есть какие-то конкретные предложения? – Немного сдавленно пробормотал Скупщик, остальные поддержали его кивками.

Когда хотел, председатель умел отлично подавлять оппонентов своей необъятной… харизмой, пусть обычно этим и не злоупотреблял. Мало кому приятно чувствовать себя нашкодившими детьми, которым выговаривает строгий родитель. Но иногда, вот как сейчас, без этого не обойтись.

– И часа не прошло, а мы уже готовы говорить конструктивно, – не скрывая насмешки хмыкнул Валет, – кажется, это рекорд!

– Побереги остроумие для другого раза, – развернувшись к заму, проворчал главный. – Не самое лучшее время, чтобы отвлекаться на глупости, и…

В окне, к которому бармен сидел лицом, вдруг полыхнуло красным, да так, что он заметил это даже сквозь плотные шторы.

– Берегись! – Закричал он, сбивая шефа с ног.

Дельцы также стремительно отреагировали на его призыв, моментально попадав на пол и укрывшись под столом. Годы работы с самыми разными сверхами просто не могли не сказаться, так что они сначала сделали, и только потом начали думать, что происходит. А происходило странное: здание заходило ходуном, будто при землетрясении, с улицы слышалось какое-то непонятное потрескивающее шипение, сначала замигали, а потом и вовсе выключились лампы, а помещение заполонило зловещее красное свечение из окон.

– Кто посмел?! – Заорал Председатель, вскакивая на ноги, стоило шуму утихнуть, а свечению погаснуть.

Он подскочил к ближайшему окну, отдёрнув штору в сторону. Поняв, что вроде бы ничего страшного не случилось, дельцы повылазили из-под стола и, вытянув шеи, попытались рассмотреть, на что же так пристально уставился шеф. В воздухе прямо напротив их этажа зависла плохо различимая тёмная фигура с какими-то непонятными бандурами на плечах. Одна из этих штуковин осветилась красным, и в окно, перед которым стоял председатель, устремился рубиновый луч… чтобы, не дойдя до здания считанных сантиметров, расплыться световым пятном по невидимой преграде, столкновение с которой ознаменовалось уже знакомым шипением, а под ногами вновь затрясся пол.

– Видите, не зря мы тогда на стационарный энергощит скидывались! – Нервно хохотнул Валет, пытаясь сохранить равновесие.

В следующую секунду луч резко дёрнулся вверх и оборвался. Проморгавшимся дельцам не составило труда рассмотреть всё ту же фигуру, грудь которой оказалась насквозь пробита обычным железным ломом, явно запущенным откуда-то снизу на манер копья. Из смертельной для обычного человека раны не лилась кровь, зато били снопы искр, а по телу незнакомца пробегали электроразряды. Какое-то время он ещё корчился в воздухе, поддерживаемый своими репульсорами, после чего резко дёрнулся и камнем рухнул в наваленный во дворе сугроб, к которому тут же подбежала узнаваемая фигура дворника.

– А вот и Егорыч… – облегчённо выдохнул кто-то из дельцов.

– Сегодня он определённо заработал себе премию, – потерянно пробормотал славящийся своей скупостью Скупщик.

– Обойдётся, – мрачно произнёс шеф, – всё равно опоздал. Хотя лучше поздно, чем никогда…

Его оборвала новая красная вспышка, правда теперь она была нацелена не на здание администрации, а на соседнее, где не имелось такой защиты. Присутствующие могли буквально из первого ряда наблюдать, как лазерная атака прошла вдоль всего строения, прочертив борозду вдоль верхних этажей. Вспыхнуло, раздался взрыв, заставивший всех отпрянуть от окон. Впрочем, они успели увидеть ещё пару красных росчерков, но уже дальше.

– Ублюдки громят мою Площадь! – Бешено взревел председатель, глядя, как здания один за другим подвергаются атакам с воздуха. – Валет, поднимай своих дармоедов и прикончите их, пока они не развалили тут всё к х***!

– Сделаем! – Пообещал зам и тотчас вымелся из кабинета, громко хлопнув за собой дверью.

– Ну, как вам такие доказательства? – Обведя дельцов диким взглядом, отчего те непроизвольно вжали головы в плечи, вопросил шеф с досадой махнув рукой в сторону окна.

Валет же, тем временем, иной раз перескакивая через несколько ступенек спустился по лестнице до первого этажа, после чего рванул к помещению, переоборудованному в караулку. Дежурившие сегодня охранники, стоило к ним вломиться взмыленному начальству, тут же повскакивали со своих мест, попытавшись прикрыть собой заставленный бутылками и закусью стол. Бармен поморщился – здание трясёт, как при бомбардировке, а эти и не чешутся! Совсем расслабились после череды бессонных ночей! Однако устраивать разборки сейчас попросту не было времени.

– На нас напали! – Выкрикнул он. – Все за мной!

Не дожидаясь остальных, Валет кинулся к выходу на улицу и в дверях столкнулся с мрачным Егорычем.

– Там это!.. – начал было дворник, но был тут же перебит:

– Знаю, идём!

Бармен выскочил на улицу и огляделся. Верхние этажи окружающих Площадь зданий были разрушены и горели. Носящиеся в небесах фигуры продолжали своё чёрное дело и не думая останавливаться. Все лавки и офисы располагались ниже и были неплохо защищены, пусть и не настолько надёжно, как здание администрации, однако такими темпами нападавшие грозили уничтожить всё, что создавалось на протяжении долгих лет.

Валет рванул непосредственно на Площадь, краем глаза отметив, что остальные следуют за ним и вроде даже полны решимости отстоять родную гавань. Каждый из них являлся далеко не самым слабым сверхом, за что их, в сущности, и взяли на работу, несмотря на очевидные проблемы с дисциплиной. Конечно, после сегодняшнего с этим придётся что-то делать… в случае, если им удастся предотвратить худшее.

Их оказалось трое. Трое налётчиков, что порхали над площадью, поливая всё вокруг огнём из своих наплечных орудий. Разбившись на пары, охранники с Егорычем рассредоточились по Площади, выбрав себе цели. Бармен отбирал персонал лично и хорошо знал, на что способен каждый из них. Хотя иной раз они пренебрегали совместными тренировками, предпочитая проводить время… не слишком продуктивно. И теперь представился случай посмотреть, кто чего стоит на деле. Это уже не пьяных сверхов разнимать.

Сам Валет предпочитал действовать в одиночку. Первым делом убедившись, что бар пока цел, он облегчённо выдохнул, после чего перевёл внимание на выбранного противника. Его тело окутала голубоватая дымка, после чего он коротко разбежался и, не отрывая взгляда от цели, в нужный момент подпрыгнул, одновременно с этим задействуя свою силу. Киборга резко дёрнуло вниз, так что он сумел запрыгнуть ему на спину, обхватив его одной рукой за шею.

Вновь набравший высоту враг не собирался терпеть безбилетника, тут же попытавшись его сбросить, однако тот к нему будто приклеился, никак не реагируя на всевозможные кульбиты. Объятой свечением свободной рукой бармен ухватился за одну из плечевых пушек, принявшись тянуть её на себя. И она поддалась, как будто состояла не из металла, а из пластилина. Короткий рывок, и часть ствола легко и непринуждённо отделилась после чего полетела вниз.

Возмущённый подобной бесцеремонностью киборг попытался достать своего наездника выскочившими из рук лезвиями, но не особо в этом преуспел – как оказалось, Валет умел не только ловко смешивать напитки и разливать их по стаканам, он в принципе был довольно ловок. Его раскрытая ладонь легла на затылочную часть то ли шлема, то ли головы киборга, после чего он начал сжимать пальцы, медленно сминая будто размягчённый металл, чем заставил свою жертву беспорядочно заметаться.

Движения киборга стали хаотичными, его кружило и мотало из стороны в сторону. Происходящее смазалось перед глазами бармена, подкатила тошнота, однако он не ослаблял своей хватки, постепенно сжимая руку в кулак. В один момент мелькнуло красным, сигнализируя о том, что паникующий киборг – как бы странно это не звучало – разрядил оставшуюся целой пушку. Валет понятия не имел, попал ли куда-нибудь заряд, но надеялся, что тот ушёл в молоко. Под пальцами заискрилось, явственно потянуло гарью, киборг видимо окончательно потерял управление над своим телом, репульсоры отключились, и он с приличной скоростью начал падать.

Бармен успел вовремя соскочить с его спины, прежде чем металлическое тело ударилось об припорошённую снегом землю. Сам же он смог сгруппироваться прежде чем упасть на бок и перекатиться через плечо, однако то всё равно прострелило резкой болью в области ключицы. «Только бы не перелом!» – Пронеслось у него в голове перед тем, как вращение перед глазами резко остановилось.

Кряхтя и стоная Валет сперва встал на четвереньки и только после этого, неловко согнув пострадавшую руку в локте, поднялся на ноги. Оглядевшись, он сразу понял, что приземлился в центральном скверике. Невдалеке тянулась пропаханная в снегу борозда, отмечающая не слишком мягкую посадку киборга. Металлическое тело валялось на животе, раскинув конечности в стороны и мелко подрагивая. Внушительная дыра в его башке исходила дымом и искрами.

Валет медленно перевёл взгляд на свою руку, продолжающую одеревеневшими пальцами сжимать смятый кусок металла из которого вытекало что-то вязкое и мерзкое на вид. Осознав, чем может быть данная субстанция, Валет побледнел и, борясь с тошнотворными позывами, вырвал из будто заклинившей руки обрамлённый металлом кусок чужого мозга, отбросив его в сторону.

Где-то за покрытыми снежными шапками деревцами что-то шваркнуло и грохнуло. Похоже бой ещё продолжался, и парни давали киборгам прикурить. Или наоборот… Пусть он не слишком беспокоился о нанятых им сверхах, но терять перспективные кадры, отобранные им лично, не хотел, а потому, превозмогая острую боль в ключице и ломоту по всему телу, принялся продираться сквозь кусты.

Перешагнув низенькую оградку, он выбрался там, где стоял памятник капитану Артемьеву. Стоял, да… Бронзовая скульптура, установленная на высоком гранитном постаменте, изображала человека в военной шинели со скромно склонённой головой в старомодной фуражке с высокой тульей. И сейчас эта бронзовая голова валялась в стороне от основного тела, устремив взор своих бронзовых глаз в небеса. То, что осталось на постаменте выше пояса оказалось частично оплавлено и перекошено.

– Ну, б***, доигрались… – только и произнёс Валет, сразу вспомнив последний залп агонизирующего киборга.

Прогулка пошла… спокойно. А что ещё нужно в такое-то беспокойное время? Ни Изверги, ни Уроды не омрачили своим гнусным присутствием столь замечательный вечер, так что мы с Анной завершили променад на вполне позитивной ноте. Дом встретил нас темнотой и тишиной – Тёмка сегодня был на дежурстве, так что никто не мешал нам растянуть романтический вечер на не менее романтическую ночь. Мы устроились на диване, прижавшись друг к другу и слившись в долгом поцелуе, когда идиллию оборвал сигнал пришедшего на Анькин комм сообщения.

– Что там? – Не скрывая досады спросил я у отстранившейся и залипшей в свой девайс невесты.

– Непонятно, – пожала плечами она, – приказывают оставаться на связи и быть готовой выдвинуться в Крепость. Неужели, опять Изверги повылезали?..

– Сейчас узнаем, – я схватил валяющийся на журнальном столике пульт и включил телевизор.

Долго искать причину нервозности руководства Ассоциации не пришлось, на первом же центральном канале показывали кадры с места очередного происшествия, в котором я не без труда и с немалым удивлением опознал Площадь. Она горела. Окружающие её здания находились в ужасающем состоянии. Частично разрушены верхние этажи, на которых начались пожары – сейчас их тушили прибывшие на место спасатели.

Помимо всех причитающихся специальных служб работали и представители Ассоциации – чёрные борта масовских джетов невозможно было не заметить. Может и Тёмка сейчас там. Помнится, он очень хотел побывать на Площади, хоть и не при таких обстоятельствах. Сомневаюсь, что в ближайшее время посещение этого в некотором роде уже культового места станет возможным. В любом случае, без МАС дело теперь вряд ли разрешится, учитывая, кто именно осмелился напасть на знаковый для большинства столичных сверхов объект.

Да, характерные выжженные следы очень хорошо указывали на виновников устроенного переполоха. Конечно, диктор говорил о каких-то «неизвестных», но лично мне они известны куда лучше, чем хотелось бы. Интересно, что сподвигло Компанию на столь дерзкий шаг? Это нападение… слишком уж демонстративно оно выглядит. Даже памятник не пожалели! Возможно, они таким образом предупредили своих врагов о неотвратимости возмездия? Хотя скорее это только одна из возможных причин.

Всё-таки серьёзнюки не производят впечатления людей, творящих непотребства по велению левой пятки. Наверняка есть иные причины, о которых я просто не знаю. Тем не менее, я практически полностью уверен, что расплата за подземный рейд, слишком уж очевидная в данной ситуации – не более чем повод, чтобы перейти к активным действиям. Вот только цели, каковы они на самом деле?..

Нужно будет посоветоваться с Виртом, возможно он нароет чего интересного в сети. И было бы неплохо посетить бар, если он уцелел, и, если Площадь в принципе не прикроют после такого-то переполоха. Сомневаюсь, что Валет станет со мной откровенничать, но может хоть намекнёт что. Надеюсь, его не пришибло. В принципе, в такое время там не должно быть слишком уж многолюдно, да и пострадавшие здание уже давно не были жилыми и использовались дельцами в основном в качестве складов и подсобок. Вот, кстати, ещё одна возможная цель – их ударили по самому больному, по кошельку…

– Сев! – Вернул меня к реальности голос Аньки. – Что ты об этом думаешь?

Оторвав взгляд от экрана, я тяжко вздохнул. Такой вечер испоганили, козлы! Хотя… полагаю ещё не всё потеряно…

– Я думаю, – выключив телевизор, я решительно развернулся к Анне, – что тебя сегодня вряд ли вызовут, так что это не повод заканчивать день на столь мрачной ноте.

– Сев, я серьёзно!

– Я тоже! – Сказал я, придвигаясь ближе. – Если эти Уроды хотели испортить нам настроение, то мы должны сделать всё от нас зависящее, чтобы этому помешать! Не позволим им победить!

– Ты просто не оставляешь мне выбора, – поняв к чему я клоню, она улыбнулась и подавалась навстречу моим объятиям, – я ведь не могу допустить, чтобы зло восторжествовало!

Как обычно говорят в таких случаях: и пусть весь мир подождёт!