Героями не рождаются 3

Глава 9

Как же неправ я был, ожидая от данного мероприятия простой и понятной охоты на Извергов. Разумеется, вмешательство Уродов способно многократно усложнить даже самое элементарное дело, однако всё сейчас запутывает лишь сам факт того, что многие причастные к его организации люди преследуют в первую очередь исключительно собственные интересы, а не заботятся о нуждах своей небольшой общины. Казалось бы, всего-то и надо, что ликвидировать угрозу, но эти чёртовы торгаши своими непонятными мутками в состоянии запороть даже это!

Представленный нашим «лидером» план был сущим издевательством над здравым смыслом. Я ожидал чего-то более конкретного, когда давал своё согласие. А присутствовавшие во время этого, с позволения сказать, брифинга диггеры даже слова не проронили, не говоря уж о том, чтобы полноценно рассказать, что именно может ждать нас внизу и описать хотя бы простейшие меры безопасности. Глядя на своих невольных коллег, лично я никогда бы не подумал, что им известны все необходимые тонкости: что Герои, что наёмники, все выглядели одинаково растеряно.

В общем, пришлось отдуваться мне, на ходу адаптируя простейшие правила нахождения в условно опасных гробницах под местные реалии, как то: не выпускать друг друга из виду; не шуметь; смотреть, куда ступаешь; не стесняться привлекать всеобщее внимание, если заметил что-то необычное, и всё в таком духе. Понимаю, что мои наставления не были откровениями, и до большинства из них вполне можно додуматься самостоятельно, попросту задействовав логику, однако собравшимся сверхам нужна была хоть какая-то определённость. Некая отправная точка, от которой можно было бы оттолкнуться и чувствовать уверенность в своих дальнейших действиях. В общем именно то, чего они ждали от своих нанимателей, которые изначально и должны были обеспечить им всё необходимое для работы, а не кидать с голой задницей на амбразуру.

Столь наплевательский подход дельцов меня несколько обеспокоил. Неужели они надеются, что сверхи с Извергами попросту перебьют друг друга, и им не придётся раскошеливаться сверх меры? А если «вредители» будут истреблены не до конца, тогда они зашлют вниз новую партию жадных до солидного приза дурачков? Признаться, подобная логика, вполне присущая людям от бизнеса, очень бы им подошла. С другой стороны – это могла быть какая-то интрига между членами Профсоюза, смысл которой мне совершенно не понятен, всё-таки о взаимоотношениях в их узком кругу мне ничего не известно. Кто знает, как они вообще на это скидывались? Возможно ли, что один делец захотел подсидеть другого за наш счёт?

В любом случае, спустившись вниз, я намеревался быть максимально бдительным, даже Магическое зрение раскочегарил на полную катушку. К сожалению, оно было ограничено стенами проходов и большого преимущества мне не давало. С другой стороны, у меня имелся Путеводец! Дабы не светить нефритовым кругляшом исписанным непонятными всем кроме меня закорючками, я поместил его в корпус старого латунного компаса. Эту штуку я давным-давно отыскал в отцовском гараже в коробке с ненужным барахлом и уже тогда понял, чем именно она когда-нибудь станет. И вот, наконец, его время пришло!

Мы спускались в несколько заходов. Посредник предсказуемо не стал предоставлять нам свой парадный вход, и я узнал, что на Площади имеется ещё один спуск на Нижние Уровни. Тем не менее, обстановка внизу оказалась примерно такой же, как я запомнил в прошлый раз – широкие коридоры, кирпичная облицовка, разве что с освещением здесь дела обстояли похуже, ибо питающиеся от тарахтящего неподалёку генератора лампы разгоняли тьму только в холле перед лифтовой шахтой. Ну хоть фонари всем раздали, и то хлеб.

Далее началась разбивка на группы. Меня кинули в команду со Светочем, которого, как выяснилось, звали Мультитулом, и тремя наёмниками, двое из которых оказались моими давними знакомцами из Победограда. Ну, хорошо хоть, что они об этом не знают, а то наверняка попытались бы меня поджарить при первой удобной возможности. Ну, либо сбежать, учитывая, чем окончилась их прошлая попытка. Приставленный к нам диггер оказался не слишком разговорчивым малым и даже не представился.

Перед тем как разбрестись в разных направлениях, мимо меня как бы невзначай прошёл наш «лидер», незаметно для остальных сунув мне что-то в ладонь. Не подавая вида, я отошёл подальше и изучил коротенькую записку. «Приглядывай за своим проводником». И что это такое? Его личная инициатива, послание от Посредника, подтверждающее мои выводы относительно профсоюзных интриг, либо же что-то иное? Впрочем, сейчас это не важно, я в любом случае не собирался спускать глаз со столь мутного типа. Хотя, лучше подстраховаться. Стоило нам сбиться в относительно плотную группу, когда мы уже отправлялись в свою сторону, и диггер сам того не подозревая обзавёлся ценным артефактом, созданным из маленькой неприметной чешуйки.

Этот слегка модифицированный при помощи новых инструментов маячок был дополнительно оснащён плетением, отводящим взгляд, и привязан к Путеводцу. Теперь я буду не только чувствовать направление и знать примерное расстояние, но и видеть его на создаваемом артефактом изображении. К сожалению, именно такая следилка была у меня лишь в единственном экземпляре, больше я изготовить попросту не успел. Ну ничего, из всех нынешних спутников лишь один представляет интерес, за остальными же придётся приглядывать по старинке, не сводя с них магического взора.

– Взрывной дуэт, если не ошибаюсь? – Стоило нашей группе отдалиться от остальных, я первым делом обратился к своим землякам.

– Да мы знамениты, Кул! – Расплылся в улыбке Жига. – Нас даже в Москве узнают!

Признаться, изначально узнать их оказалось не так уж и просто. Тот же Жига немного изменил имидж, избавившись от своих длиннющих дредов, которые неплохо так его выделяли. Видимо он их сам себе поджог, не знаю уж случайно или намеренно. Остатки былой роскоши торчали в разные стороны, делая его похожим на эдакого дикообраза-укурыша. Его напарник, ранее щеголявший бритой татуированной башкой, наоборот – отрастил себе шевелюру и отпустил бородку.

– Ещё бы это были работодатели, а не Дикие, – проворчал в ответ Куллер, после чего, не слишком-то вежливо обратился ко мне: – Откуда ты нас знаешь? Мы с тобой вроде не пересекались.

– У нас, Диких, свои каналы. Мне известно, что раньше вы отжигали в Победограде.

– В Мрачногорске – возможно, – несколько напряжённо произнёс наёмник, – но вот в Победограде – уже нет. И, в любом случае, тебе-то какое дело, где мы давным-давно отжигали?

– Никакого, – пожал плечами я. – Просто хотел предупредить.

– И о чём же? – Скептически поинтересовался Жига, который был достаточно высоким, чтобы смотреть в пустоту вместо моего лица, не поднимая головы.

Краем глаза я заметил, как засветились узоры вокруг его кистей, выдавая готовность наёмников к решительным мерам в случае, если им не понравится мой ответ.

– О том, что сегодня никаких взрывов, – заявил я. – Если не хотите, чтобы вас здесь завалило.

Насколько я помню, их совместные атаки были и впрямь довольно разрушительны. Во всяком случае, незапланированный вход в штаб-квартиру Общества они себе проделали знатный, взрывом разворотив фасад здания. И я более чем уверен, что это не самый мощный приём в их арсенале.

– Знаешь, старичок, – показное дружелюбие быстро слетело с Жиги, и он продемонстрировал мне объятые пламенем кончики пальцев, – мы прекрасно знаем, как делать свою работу, так что не дави авторитетом. Мы пуганные, можем не так понять.

– О тебе тут разные слухи ходят, но мы слишком долго в этом деле, чтобы безоговорочно верить всему, о чём за стаканчиком треплются сверхи, – поддержал его Куллер. – Поэтому дам тебе бесплатный совет: если не хочешь ненароком подпалить свой красивый плащик, не стой между нами и нашей целью.

Я бы, наверное, даже поверил в этот блеф – настолько убедительно звучал наёмник – если бы не видел, насколько они оба нервничают. Да, наёмники отлично это скрывали, однако Магическое зрение не обманешь. К тому же, жизнь в провинциальном городе не могла не оставить на них свой отпечаток, приучив, как минимум, не относиться к Диким Героям с присущим многим пренебрежением. Особенно после того, как их неплохо отделал некий Ветролов.

– За совет спасибо, – кивнул я, – можете быть уверены, я им не пренебрегу. Однако, если вы не окажете ответную любезность и проигнорируете моё предупреждение, то лично убедитесь, насколько правдивы все эти слухи. Ну, если вам повезёт и вас не раздавит обвалом, конечно.

– Эй, парни, одно дело делаем, давайте поспокойнее! – Вклинился между нами Мультитул, бредущий неподалёку и давно прислушивающийся к нашему разговору. – Нам делить нечего, оклады всё равно фиксированные!

– Я ведь говорил тебе, говорил! – Жига пихнул своего напарника локтем в бок. – Этот город уравнивает всех, здесь даже Дикие работают исключительно за звонкую монету, отбирая у нас хлеб!

– А наёмники охотятся на тварей, – парировал я. – Так что ещё вопрос, кто чей хлеб отнимает. Но для философских диспутов сейчас не самое удачное время, главное вы услышали.

– Ты нас тоже услышал!

Куллер столь сильно не хотел оставлять за мной последнее слово, что, выпалив это, ускорил шаг, утащив товарища за собой поближе к проводнику, который успел утопать дальше, не особо заморачиваясь над тем, чтобы остальные за ним поспевали.

– И что это было? – С укоризной в голосе поинтересовался Мультитул.

– Дружеская пикировка, – отмахнулся я.

– Так ты их знаешь? – Это прозвучало скорее, как утверждение, чем вопрос.

– Наслышан, – коротко ответил я.

– И что, от них стоит ждать проблем?

Моя маскировка настолько хорошо скрывает лицо, что иногда это вызывает определённые неудобства. Например, когда требуется взглянуть на особо назойливого собеседника, как на идиота.

– Не больше, чем от любого незнакомого сверха. Вроде меня.

– Хорошо, что мы с тобой уже успели познакомиться, – криво улыбнулся здоровяк, видимо вспомнив ту дождливую ночь, когда я основательно намял ему и его товарищам бока, – пусть и не самым типичным образом.

– Дай угадаю, из всего этого сборища подозрительных типов, лишь я вызываю у тебя достаточно доверия, чтобы со мной можно было скооперироваться в случае опасности?

– Ну, я-то знаю, что слухи не врут. По большей части – уж точно. И отлично помню, как ты вписался за нас во время сшибки со Злодеями. Ты многих тогда выручил.

Я искоса глянул на его лицо, скрытое банданой с прорезями для глаз, из-под которой торчал внушительный небритый подбородок. Сажать себе на шею балласт у меня не было никакого желания, но я в любом случае не собирался никого бросать на произвол судьбы, если, конечно, они сами на меня не нападут.

– Вспомни, о чём я говорил всем перед спуском, не теряй головы и всё будет отлично, – ответил я максимально нейтрально.

Мультитул этим явно не удовлетворился, но навязываться не стал, видимо опасаясь перегнуть палку. Что-ж, уже можно записать ему в плюс зачатки здравомыслия.

Чем дальше мы углублялись, тем уже становились проходы. Постепенно кирпичные стены сменились грубой каменной кладкой, да и пол под ногами стал не таким ровным. Кому только понадобилось рыть все эти переходы? И, самое главное, зачем? Периодически я украдкой поглядывал на компас, наблюдая за тем, как Путеводец рисует натуральный лабиринт. Кроме меня трёхмерной карты не видел никто, ибо я просматривал её в режиме, доступном лишь Магическому зрению. Идущий неподалёку Светоч лишь недоумённо на меня косился, возможно поражаясь тому, что я пытаюсь ориентироваться здесь при помощи столь простого прибора, но более с разговорами не лез.

Поворот следовал за поворотом, пролёт за пролётом. И дураку было ясно, что мы, пусть и петляя кругами, но вышли уже довольно далеко за пределы Площади. Не знаю уж, куда вёл нас этот диггер, однако не только мне всё происходящее казалось не обычным. Третий наёмник в нашей команде, мужик в стандартном военном камуфляже с таким же стандартным позывным Скиф, шёл замыкающим и на поворотах отмечал наш путь мелом. На очередной развилке он малость приотстал, чтобы вновь черкануть свою метку. Я тут же кинулся к нему, сбивая с ног.

Костяное жало на кончике длинного гибкого хвоста пронеслось мимо и… упало рядом, не сумев разминуться с подставленным на его пути Астральным клинком. Раненная тварь мерзко заскрежетала, привлекая к нам внимание остальных членов отряда. Раптор – антропоморфная двухметровая ящерица, уверенный жёлтый уровень. Такие охотятся из засады, выцепляя противников по одиночке. И отлично умеют сливаться с окружением, приглушая сияние своей ауры. Если бы они не раскрывались прямо перед нападением, мы уже не досчитались бы одного товарища, а так – не зря я столь бдительно отслеживал происходящее вокруг, успев вовремя среагировать.

– Твари! – Громко заорал Мультитул, хотя лишних пояснений никому особо не требовалось.

Расправиться с подраненным Извергом оказалось не сложно – я снёс ему башку до того, как он успел смириться со своей потерей и кинуться на обидчика. Но проблема была в другом – по одиночке Рапторы не охотятся, это стайные хищники. Заметивший движение в одном из коридоров Жига тут же послал туда волну ревущего пламени, что было усилено сверхспособностью Куллера. Мерзкий скрежет подыхающего монстра повторился вновь, но это было только начало, ибо из остальных проходов начали выпрыгивать всё новые твари.

Парочка особей возникла рядом и одну без лишних слов взял на себя Скиф, быстро пришедший в себя и полезший на монстра в рукопашную. Мне было отлично видно, как узор полностью объял его тело, заключив в некое подобие доспеха. Обычным глазом это воспринималось, как едва заметный ореол вокруг его фигуры. И он вполне неплохо защищал своего владельца и компенсировал силу вражеских ударов, ибо тычок извергской лапой вполне мог отправить в непродолжительный полёт. Походу, подобная защита ещё и сил добавляла – ответные атаки выходили на загляденье. И всё хорошо в этой сверхспособности, если бы её можно было держать сколь угодно долго, но узор тускнел прямо на глазах.

Наблюдая за одним из напарников, я не стоял без дела, а активно сокращал поголовье тварей, которые, к моему удивлению, всё прибывали и прибывали. Обычно Рапторы сбиваются в стаи по пять-шесть особей, но я уже насчитал не меньше десятка, и это не учитывая приконченных. Оглянувшись через плечо, убедился, что и у Взрывного Дуэта всё под контролем – они исправно поливали огнём боковые проходы, откуда также пёрли монстры. А если какая-то тварь прорывалась, её встречали мощные клешни Мультитула, взявшегося прикрывать эту парочку. Признаться, я рад, что мои наставления не были проигнорированы, и никто не пытается действовать по одиночке. Даже Скиф, пусть и несколько неуверенно, но всё же прикрывает мне спину.

– Кажется, они закончились, – несколько минут интенсивной рубки спустя устало выдохнул Куллер, отчего по помещению прошёлся ветерок, всколыхнув полы моего плаща.

– Эти – да, – ответил ему я, активно вращая головой и всматриваясь во тьму. – Но скоро здесь соберутся другие желающие нами отужинать.

– Серьёзно?! – обернулся ко мне Жига.

– С какой стороны? – Одновременно с ним поинтересовался Скиф.

– Со всех, – хмыкнул я. – Предлагаю отступить в тоннель, там будет проще обороняться.

Отражать атаки всего с двух сторон и впрямь куда удобнее, а потому мы без лишних споров вернулись в проход из которого пришли.

– А где эта гнида, что завела нас прямо в их сраное гнездо?! – Только сейчас заметил отсутствие проводника Куллер.

– Его наверняка уже доедают! – Ответил ему напарник. – Не стоило нам лезть в это дерьмище, ты в который уже раз подписываешь нас на тухлое дельце!

– Снова не начинай…

– Второй раунд, готовьтесь! – Оборвал их воркование я.

Теперь это были Мураши. Полагаю, исходя из названия не трудно догадаться, что именно они из себя представляли. Лавина муравьёв-переростков, достигающих размеров откормленной крысы, могла оказаться серьёзным испытанием, однако сейчас способности Жиги были как нельзя кстати, и наёмник, подстёгиваемый отличным стимулом не быть обглоданным до костей, при поддержке напарника отжигал изо всех сил. При этом дуэту приходилось постоянно вертеться из стороны в сторону, а мне – задействовать Энергетический купол, дабы прикрыть наши фланги.

Зеленоватая полупрозрачная преграда, в которой еле-еле поместилось пятеро здоровых мужиков, отлично сдерживала тварей, пока наёмники переводили дух, либо меняли дислокацию. Вообще-то, я не успел ещё натренировать это заклинание до такого уровня, но, как говориться, жить захочешь – не так раскорячишься. И пусть лично мне мало что грозило, подставлять группу я не собирался. Как, впрочем, и излишне высовываться, когда у нас имеется такой эффективный репеллент.

Основная волна наконец-то иссякла и наступило затишье. Перед бурей, как это обычно и бывает. Мне даже особо напрягаться не пришлось, чтобы ощутить приближение чего-то реально здорового и нереально опасного.

– Скоро подтянется большая мамочка, – тут же предупредил я.

– Кто? – В первый раз за всё время подал голос Скиф.

– Муравьиная Матка. Жуткая штука оранжевого уровня.

– Ещё и оранжевый? Да ты издеваешься! – Прохрипел дышащий словно загнанный конь Жига.

Лишь один раз в Зоне было зафиксировано появление Мурашей, которое я пропустил из-за подготовки к очередной сессии, но присутствовавший там Тёмка поделился происходящим со всеми подробностями, так что я вполне представлял, чего ждать. Причём сейчас нам было куда легче ввиду ограниченности пространства, ибо на открытой местности мы бы с такой лёгкостью основную массу тварей не выжгли. Да и Матке здесь не разгуляться, разве что она нас, разогнавшись, как состав в тоннеле, по стенам размажет. А потому…

– Я сам с ней разберусь, встречу на перекрёстке, – произнёс я. – Сидите здесь, и не высовывайтесь.

– Ты уверен? – Немного помявшись, спросил Мультитул.

– В том, что справлюсь – вполне. В том, что смогу помешать ей кого-нибудь из вас случайно притоптать – не очень.

– За этих клоунов не скажу, – Куллер попеременно прошёлся надменным взглядом по Дикому со Скифом, – но нас недооценивать не стоит!

– В таком случае, вперёд! Кто я такой, чтобы вас останавливать? – Фыркнул я, уходя.

На препирательства уже не оставалось времени, и я поспешил на встречу твари. За мной предсказуемо никто не последовал. Отлично, значит можно разгуляться. В разумных пределах, конечно. Не стоит игнорировать собственные предостережения, ведь я понятия не имею к каким последствиям может привести полновесный Энергетический залп. И ладно бы только здесь, а что будет на поверхности? Не хотелось бы стать невольным виновником обрушения какого-нибудь здания.

Хорошо прожаренные хитиновые панцири Мурашей хрустели под подошвами ботинок, рассыпаясь пеплом. Я вышел на перекрёсток, где до сих пор валялись трупы Рапторов. Хотя нет… теперь от них остались лишь обглоданные кости… да металл втиснутых в черепушки имплантов. Эти штуки ещё во время драки привлекли моё внимание. У Мурашей я ничего подобного не заметил, но оно и не удивительно – зачем контролировать отдельных особей, если можно подчинить Матку, которая справиться со своим выводком сама? Теперь осталось дождаться её, чтобы подтвердить, либо опровергнуть, свои подозрения.

Тварь не заставила себя долго ждать. Это насекомое и впрямь занимало практически всё пространство тоннеля, из которого вылезло. В принципе, кроме размеров, Мураши мало чем отличались от своих земных родственников, может чутка сообразительнее были. И, конечно, намного кровожаднее. С Маткой – та же история. На самом деле, сама по себе она была не так уж и опасна, представляя основную угрозу лишь в окружении своих детишек. А так – просто здоровый Изверг, защищённый толстенной хитиновой бронёй и умеющий летать. Но уж последнее ей здесь точно не светит, единственный её козырь – мощные таранные удары. Собственно, его она и вознамерилась реализовать, начав при виде меня набирать скорость.

К счастью, я успел выйти на более-менее свободное пространство и, подпрыгнув, без особых усилий пропустил этот снаряд на насекомьих ножках под собой. Матка пронеслась дальше и, не сумев затормозить, врезалась в стену, раскрошив своей башкой каменную кладку. Прочная, однако… Понятно, что защищающие её пластины колупать бесполезно, а потому я сосредоточился на сочленениях.

Неповоротливая тварь попросту не поспевала за мной, так что я сходу подрубил ей пару лап, ещё сильнее ограничив в манёвре. Она, в свою очередь, попыталась меня достать, но её занесло и впечатало в очередную стену, отчего с потолка посыпались камни. Как бы она такими темпами не спровоцировала обвал, нужно поскорее с ней заканчивать и поискать имплант. На башке я его не заметил, но это ведь насекомое, возможно нужно засунуть ей эту штуку в какое-нибудь другое место, чтобы взять под контроль? Скорее всего, куда-нибудь промеж пластин. Если завалю её и хорошенько просканирую Видением, думаю сумею найти характерные аномалии на ауре, и… хватит рассуждать, нужно действовать!

Поступью я забрался дезориентированному монстру на спину, положил ладонь меж сложенных крыльев, где защита была тоньше всего, и применил Испепеление. Матка, если можно так выразиться, взвилась на дыбы, из-за чего пришлось с неё соскочить. Ударившись башкой об потолок, она подняла тучу пыли и тут же рванула в один из проходов. Мда, я хоть и не рассчитывал, прикончить её единственной атакой, но надеялся, что это её сильно ранит и существенно ослабит. В итоге же… походу у неё, даже несмотря на вероятный сторонний контроль, возобладал инстинкт самосохранения, и она дала по газам, пытаясь спастись от такого страшного меня. Если бы при этом она не выбрала тот самый проход, из которого я вышел…

Кинувшись следом, я принялся обстреливать её ноги огненными и электропульсарами, не представляя, как ещё замедлить её ход, чтобы при этом не задеть и моих невольных товарищей. Кажется, это её только раззадорило, так что я решил добавить в свою жизнь ещё немного экстрима и Скакнул вперёд, оказавшись прямо перед ней. За счёт Усиления я ускорился насколько это вообще было возможно, выставил руку вперёд и запустил Испепеление ей прямо в морду, после чего тут же переместился обратно. Тварь не подвела, отреагировав точно также, как и в прошлый раз. Разве что теперь всё происходило на ходу и в куда более тесном пространстве.

Взвившись на оставшиеся конечности, она башкой пробила каменную кладку, пропахав в потолке борозду. Но, самое главное, она существенно замедлилась, так что оставленные дальше по проходу сверхи вполне успеют отреагировать и отступить, даже если эта штука опять умудрится выжить. Только я подумал о своих невольных товарищах, как они сами напомнили о своём существовании парочкой ярко воссиявших узоров. И, кажется, я знаю, кому они принадлежат…

– Не надо! – Заорал я, что есть мочи, но было уже поздно.

Сверкнула вспышка, тряхнуло, и меня обдало волной жара. Грохот разрушающегося коридора я слушал, находясь на перекрёстке, где каких-то пару минут назад гонял здоровенное насекомое. Мда, можно было предположить, как отреагирует Взрывной дуэт, заметив мчащуюся на них бронированную тушу. И ведь мне даже винить их за это не хочется, желание жахнуть помощнее в подобной ситуации нестерпимо велико. Не имей я Скачка с Телепортацией, которой воспользовался и в этот раз, стоило в буквальном смысле запахнуть жаренным, то и сам бы наверняка действовал схожим образом.

В первую очередь я проник за завал и убедился, что с группой всё в порядке. Благодаря силам Скифа и Мультитула, никто особо не пострадал. Не считая Жиги, на которого вероятно что-то упало. Повезло мужику, могло ведь и по башке прилететь, окончательно бы своих дредов лишился, а так – кажется всего лишь перелом ключицы. Впрочем, показываться им на глаза я не спешил, одновременно задействовав Полог с Бестелесностью, чтобы меня не мог обнаружить Куллер, что как раз разгонял вокруг них поднявшуюся пыль.

– Вы что, суки, наделали?! – Откашлявшись, насел на Взрывной дуэт Мультитул. – Какого х***?!

Он ухватил стоявшего рядом Жигу за рукав куртки, вызвав болезненный вскрик. Ну точно – перелом. Мгновенно отреагировавший на это Куллер порывом воздуха отбросил Дикого в сторону. Тот, ударившись спиной о стену, глухо зарычал и за его плечами сформировались дополнительные руки с тремя пальцами, представляющими собой длинные изогнутые лезвия. Только этого не хватало! Если они здесь передерутся, придётся появляться и разнимать.

– А что мы наделали? – Не скрывая раздражения, спросил в ответ Куллер. – Что ещё мы должны были сделать, когда на нас прёт огромная злобная срань?! Так что мы всего лишь спасли наши задницы, включая твою, кусок ты дебила!

– У Безликого всё было под контролем! – Возразил Мультитул. – Вы сами видели, как он её остановил!

– Остановил и притормозил – разные вещи! К тому же, где теперь этот Безликий? Матка прошлась по нему всем своим весом, не так уж и крут он в итоге оказался!

Мда, значит вот как это выглядело со стороны… Что-ж, наверное, так даже лучше, теперь они вернутся обратно, и…

– Нельзя бросать его там! – Дикий подбежал к завалу и, преобразовав дополнительные конечности в подобия ковшей, принялся разгребать камни. – Помогите мне!

– Даже если он выжил, нам до него не добраться, – заговорил Скиф. – Разумнее всего вернуться на поверхность и прислать сюда помощь.

– Но будет уже поздно! – Возразил Мультитул. – Нужно хотя бы попытаться!

– Да делай что хочешь, – махнул на него рукой Куллер, подхватывая стонущего напарника под здоровое плечо, – а мы сваливаем.

– Как?! Безликий ведь…

– А что такого? Мы своё дело сделали, от тварей на своём направлении избавились. Проводника нет, так что можно смело возвращаться за наградой. А этот… – лицо Куллера исказила неприятная ухмылка, – если слухи о нём и правда не врут, значит он и не такое переживёт. Забей и пошли с нами, нас и без того стало меньше, так что лишние… хех… руки не помешают, мало ли что нам ещё встретится?

– Но как же…

– Эй! Есть кто живой?! – На этот раз Дикого прервал мой крик, доносящийся с другой стороны завала. – Отзовитесь!

Они так бесконечно спорить будут, но сейчас им всем и впрямь лучше вернуться обратно, благо с отметками Скифа это будет не сложно. Мне же, в свою очередь, стоит отправиться дальше и, как минимум, отыскать засевших здесь Уродов. Пусть я так и не узнал, была ли Матка под контролем, но Рапторы-то точно были! Да и пропавший диггер… Так что я переместился на ту сторону и дал о себе знать.

– Безликий! – Глухо прозвучал радостный вопль Мультитула. – Погоди, мы сейчас расчистим проход, и…

– Не надо, слишком долго! Уходите отсюда, а я попробую выбраться другим путём!

– Ты заблудишься в этом лабиринте!

– Не волнуйся, – крикнул я, – у меня есть компас! Всё, валите отсюда, я тоже пошёл!

Не слушая более ни чьих криков, я переместился обратно к перекрёстку и достал компас-Путеводец. Активировав карту, я обнаружил яркую точку, показывающую местоположение следилки и двигающуюся по переплетениям зеленоватых иллюзорных линий, обозначающих проходы. Этот засранец всё же уцелел и теперь куда-то уверенно топает! Уж не к своим ли уродским хозяевам, сообщить, что затея с засадой провалилась? Или же удалась, если он слышал шум обвала.

Насколько мне известно, сигнал на импланты тварей приходит с пульта, но я сильно сомневаюсь, что они работают на большом расстоянии, так что, кто бы за всем этим не стоял, он должен находиться где-то поблизости. Осталось лишь его отыскать! Жаль, конечно, что теперь придётся действовать в одиночку, я-то как раз хотел совершить свой первый спуск именно в компании профессионалов, но где я, а где работающие «от» и «до» планы? Возможно, так даже лучше, привычнее…

– Чего я в жизни только не делал, но с фурями по подземельям пока не шастал… – тихонько пробормотал я, бредя по успевшим осточертеть тёмным коридорам в весьма неожиданной компании.

– Эй, я всё слышу, если что! – Оборонил в ответ Чешир.

– Отлично, значит вторая пара ушей у тебя не только понта ради, – хмыкнул я.

Шел себе спокойно, никого не трогал, и тут жалобный мяв из очередного ответвления. Свернул посмотреть и внезапно обрёл нового попутчика. И ведь не то, чтобы я специально кого-то искал, а потом утянул за собой постороннего, но как иначе? Во-первых, он не совсем посторонний, а тот, кто спускался сюда на тех же условиях, что и я. А во-вторых, оставлять его здесь одного – не самая хорошая идея. Конечно, пришлось немного задержаться, чтобы дать гаду-потеряшке возможность привести себя в форму, хоть немного пригодную для дальнейших… приключений, но я хочу верить, что оно того стоило. Особенно после дозы «воды», которую я выделил ему от щедрот своих.

Так обычно называют Второе Дыхание – регенерирующий препарат, обошедшийся мне в копеечку. Я видел, как эта штука довольно быстро привела едва живого Мумификатора в состояние близкое к удовлетворительному, когда того отметелили во время организованной Гофманом потасовки со Злодеями, так что немедленно закупил его и себе. Всё-таки я не бессмертен, а потому, лучше иметь с собой нечто, способное вытащить меня, или кого-то из товарищей с того света, если что-то пойдёт совсем уж не так.

Насколько я могу судить по узору Чешира, его сверхсила способна исцелять не слишком серьёзные повреждения. Новую конечность ему не отрастит, но за несколько часов приведёт его в относительный порядок. В общем, что-то типа моей восстановительной медитации, только работающей в пассивном режиме и не требующей даже малейшей концентрации. Неплохо, но при данных обстоятельствах этого совершенно недостаточно, так что я решил не экономить, да и сам он мой жест явно оценил.

Так что… я практически не жалел об использованной дозе – пусть уж лучше меня будет прикрывать здоровый и при этом не самый слабый сверх, чем едва передвигающаяся развалина. Хотя Вирт и предостерегал меня относительно Тригады, но выбирать-то особо не приходится. Особенно, если мои подозрения окажутся верными, и мы найдём здесь куда больше, чем рассчитывали изначально. К сожалению, в таких вещах я ошибаюсь редко. Сейчас же… идти навстречу опасности в одиночку, кажется не самым умным решением даже мне. Магическое зрение в столь стеснённых условиях не способно уловить многого, так что его звериная чуйка может оказаться чрезвычайно полезной.

Подлечившись, Чешир занялся своей экипировкой. Накинул подобранный неподалёку пиджачок, отыскал свой утерянный нож, с помощью которого кое-как отделил от дохлой Жабы прилипший к ней ботинок. Попытался вернуть себе второй нож, но тот засел слишком глубоко, даже не подцепить. А полноценно разделывать эту тушу не было желания ни у него, ни у меня.

Да, бывают и такие моменты: не то, что хабар собрать не удаётся, своё бы унести. Кроме второго режика в безвозвратных потерях у кошака числилась левая штанина ниже колена, но он решил эту проблему, обмотав оголённую ногу бинтом. И я подозреваю, что далеко не в глубоких царапинах на голени тут дело, а скорее в эстетической стороне вопроса.

– Ты реально как-то ориентируешься с помощью обычного компаса? – Поинтересовался Чешир, когда я в очередной раз залип в Путеводец, отслеживая перемещение цели.

– Вроде того, – хмыкнул я, подав на артефакт энергию и заставив иллюзию развернуться во всей красе так, чтобы её могли видеть и остальные.

– Фига се! – Восторженно воскликнул кошак, с интересом разглядывая не слишком подробную и далеко не полную, но всё же более чем актуальную карту подземелий. – Крутая штука, где достал?

– Сам скрафтил, – усмехнулся я.

– А если серьёзно?

– Если серьёзно, где достал, там больше нет. Но не переживай, карта рабочая, так что вернуться по ней мы сумеем.

– Лучшая новость за весь этот день. Эта вот искорка мы?

– Ага.

– А вон та, рядом? – Он указал на маркер, отмечающий мою следилку, которая как раз остановилась и пока не думала двигаться дальше.

– Это наша цель, – терпеливо объяснил я.

– Вроде бы не так уж недалеко…

– В этих подземельях всё относительно, но, полагаю, скоро мы будем на месте.

– И что там? – Поинтересовался Чешир. – Снова твари? Их логово или типа того?

– Сомневаюсь, – покачал головой я. – Но по своему опыту могу смело утверждать, что нас по любому будет ждать какая-нибудь жопа.

– Очень оптимистично, – фыркнул кошак.

– Что поделать? – Усмехнулся я. – Обычный геройский вторник.