Герой Великой Нави

Часть 12. Ферос. Дикая магия

Джейн торопливо распихала по походным контейнерам что-то из уцелевшей мелочевки, прикрывая спиной свои действия, чтобы Кайден не видел, отцепила фату от трубы, перехватила за воротник и ощутимым тычком в спину заставила двигаться. Аленко почти пришел в себя, отклонил предложение помощи и довольно бодро, пусть и слегка прихрамывая, зашагал к двери.

Гаррус нервно наматывал круги у передатчика, но завидев спутников, остановился, как вкопанный.

— Они заняли тот коридор со складом. Я забаррикадировал дверь, но теперь мы отрезаны от выхода. Назад пути нет.

— Значит, нужно идти вперед, — решила Джейн. — Над крышей висит их транспортный корабль. На нем мы и доберемся до колонии.

— Но мы понятия не имеем, как им управлять! — засомневался Кайден.

— Все корабли одинаковые, — бесшабашно заявила навья. — Разберемся.

Она коленом подтолкнула фату.

— Хватит толкаться, я сама идти могу, — сердито рявкнула люда.

Гора разномастного хлама, которым турианец завалил дверь, вздрогнула от сильного удара — геты пытались пробиться в зал.

— Там пожарный выход, — сквозь зубы процедила фата. — За моим кабинетом.

Ей, лишенной магии, встречаться с роботами тоже не хотелось.

Отряд вновь переместился в коридор, оттуда в узкий и глубокий каменный колодец, с крутой винтовой лестницей. К большой радости бойцов, она оказалась не такой длинной, как в башне колонистов, и всего через четыре витка она закончилась в тесной будке со стеклянной дверью, ведущей на крышу.

Похожий на гигантский кокон бабочки, транспортник гетов находился в нескольких метрах от будки. Его охраняли два робота-снайпера, но Гаррус расправился с ними всего двумя выстрелами.

Джейн же успела нырнуть в начавший закрывать при первой опасность грузовой люк. Единственный гет-солдат, оказавшийся внутри, был выведен из строя коротким арканом.

Навья пинком отшвырнула его куда-то в угол и хлопнула по кнопке открытия дверей.

Пока спутники и подталкиваемая дулом снайперской винтовки фата поднимались на борт, Шепард позволила себе изучить обстановку.

Корабль гетов был воплощением голой функциональности без излишеств — никаких кают, сидений, освещение слабое. Блестящие, лишенные каких либо указателей стены, сплошь утыканные подвижными скобами — чтобы фиксировать передвижные платформы в полете. Ни намека на системы жизнеобеспечения. И строго посередине — высокая стойка с панелью управления.

— Держитесь за что-нибудь, — Джейн с недоверием рассматривала панель: гладкая, со слегка фосфоресцирующими лампочками. И конечно, никаких надписей и подсказок. Навья оглянулась, чтобы увидеть ободряющий взгляд Вакариана и недоверчивый Кайдена, откровенную насмешку пленницы…

Минуты шли, а понятнее система не становилась. Разозлившись, Джейн от души треснула по панели кулаком. Устройство тихо и протяжно завыло, правая и левая панели разъехались в стороны, а из глубин стойки поднялось нечто, отчетливо напоминающее штурвал.

Шепард ухватилась за него обеими руками и осторожно потянула на себя.

Транспортник не то, что взлетел — рванулся с такой скоростью, что навья едва удержалась на ногах. Остальных спасло только то, что они заранее вцепились в фиксировавшие скобы.

— Надо же, какой руль мягкий, — нервно хихикнула Джейн.

Не сразу, но в конце концов ей удалось приноровиться к чуткому устройству синтетиков.

Корабль, наконец, выровнялся и плавно полетел в сторону колонии, а пассажиры смогли разжать судорожно стиснутые руки.

— Эй, парень, — заметив, что все внимание навьи сосредоточено на контролировании излишне точного штурвала, фата тихонько позвала Кайдена. — Я понимаю, встреча у нас вышла не самой дружеской, но разве это так необходимо, не просто победить врага, но еще непременно его унизить? Как товар какой-то проштамповать. Сними эту чертову наклейку, а?

Трудно сказать, что больше сыграло свою роль — природное человеколюбие старшего лейтенанта, или его накопившееся недовольство капитанскими выходками, но он потянулся ко лбу женщины и ухватился пальцами за край…

Больше он ничего сделать не успел — фата мотнула головой, оставив штрих-код в руках Аленко, резким движением освободила руки от магических пут и ударом локтя отбросила его к противоположной стене. Ударной волной сбила с ног вскочившего турианца… и тут же сама была вынуждена уворачиваться от аркана обернувшейся навьи. «Эльфийская стрела», брошенная фатой, оторвала верхнюю часть штурвала, и потерявший управление транспортник на полной скорости понесся прямиком в стену башни, соседней с той, что занимала колония.

— Вот что ты наделала, идиотка! — Джейн попыталась в спешке надстроить недостающую часть магией. Фата в последний раз оглянулась и открыла дверь. «Навский аркан» лишил ее большей части энергии, так что на полноценную схватку или портал сил бы точно не хватило.

Но вот прыжок с высоты птичьего полета люда была уверена, что осилит.

Издевательски махнув пленителям ручкой, она шагнула в пустоту.

Навье было не до нее. Перемежая арканы с изощренными ругательствами, она все-таки сумела зацепить обломок штурвала и резко повернуть. И корабль, который ракетой несся к лобовому столкновению, на куда меньшей скорости впечатался в стену бортом и застрял.

— Приехали, — фыркнула Джейн, поднимаясь на ноги. — Говорил мне учитель, что сразу надо таких убивать, а не в плен брать….

— Отчаянная дама. Она наверняка разбилась, — Кайден с недоверием ощупал свою голову, словно проверяя, все ли на месте.

— Держи карман шире, — скривилась навья.

— Итак, бойцы, я все понимаю: ранения, ссадины, ушибленный копчик, но если эта, с позволения сказать, дама доберется до образца, из-за которого весь сыр-бор, раньше нас, то считай зря летали. Так что ноги в руки и вперед!

Через пробитую кораблем дыру спутники попали внутрь башни, преодолели несколько однообразных заброшенных коридоров, широкий мост над глубоко заложенным трубопроводом, за которым начинались хорошо освоенные колонистами локации, то есть здесь было чисто и даже отремонтировано, а на стенах заботливо висели указатели.

На подходе к поселению, Джейн включила рацию и попыталась связаться с оставленной там командой.

— О, вы вернулись, капитан! — радостно отозвался бодрый голос капрала Дженкинса.

— У вас все в порядке?

— Ну как сказать, — чуть смутился солдат, и Шепард поняла, что сейчас ей будет представлена очередная версия песни про прекрасную маркизу. И не ошиблась.

— Сначала все было спокойно. Рекс мастерски расправился с вожаком варренов, Тали удалось наладить подачу электричества, мы хотели заняться водой, но тут этих ребят как будто подменили. Бормочут что-то, бросаются. Мы закрылись в корабле, который у них вместо ратуши. Хорошо, что в нем нашлась походная печка, едим шашлык из добытой кроганом собаки. А так да, все в порядке, никто не пострадал. И лифт работает! Правда, здорово?

— Оставайтесь на месте, я разберусь, — только и смогла сказать Джейн, в очередной раз поражаясь всепоглощающему оптимизму капрала.

— Не шумим, — приказала она спутникам. — Там что-то неладно.

Крадучись, отряд добрался до уже знакомого коридора, где произошла стычка с гетами. Они вышли туда из одного из боковых проходов, недалеко от арки, ведущей в поселение.

На пороге стоял человек. Дрожа всем телом, он вытащил пистолет и медленно направил его на навью.

— Фай Дань? — узнала его Джейн. — Что вы делаете?

— Я пытался сопротивляться, но оно проникает прямо в голову. Вы не представляете, какая это боль… — голос лидера колонии искажала неподдельная мука. — Эти люди доверяли мне. Я их подвел. Эта штука приказывает мне остановить тебя… но я не слушаюсь… я не буду….

Он резким, судорожным движением повернул оружие и приставил его к виску.

Навья рванулась вперед, с почти невозможной для человека скоростью. Ударом ноги выбила из руки Фай Даня пистолет, повалила его на спину, коленом прижала к земле и закрыла лицо ладонью.

По вытянутой руке заструилась магия — Шепард читала «заговор слуа». Обычно аркан ломал сопротивление чела за несколько секунд, но здесь ему противостояло что-то иное, древнее, наполненной силой жизни и природы. Навья стиснула зубы и усилила поток магии. Уступать непонятно кому она не собиралась. Руку кольнуло, как будто она с размаху наткнулась на разбитое в мелкую крошку стекло.

А потом мир исчез. Осталась лишь нестерпимая белизна вокруг. Пропал и Фай Дань. Лишь она, и странное существо гуманоидных очертаний, но с кожей, похожей на кору молодого дерева.

— Неплохо, — бесстрастно проронило создание. — Те, белые, тоже пытались. Но они были менее сильны. Или менее безрассудны. Ты же идешь до конца, а потому теперь ты в моей власти.

— А ты, собственно, кто такой? — проигнорировав и похвалу и угрозу, спросила навья.

— Ты стоишь перед Торианином, двуногая. Я повелеваю тебе восхищаться мной!

— Мечтать не вредно, — чего-чего, а наглости Джейн всегда было не занимать. — Что ты сделал с колонистами? Отпусти их немедленно!

— Создания из плоти по праву мои. Они будут ростками в моем саду!

— А гетам чем ты так не угодил?

— Старый Корень заключил сделку. Тот, кто называет себя Сареном, искал знания древних. Я послушал его впервые за долгое время. Но вы все несете на себе печать обмана. Больше я не слушаю.

Шепард вдруг почувствовала что не может пошевелиться, как будто все ее тело обвили невидимые лозы.

Торианин продолжал стоять не двигаясь. На его невыразительной физиономии не читалось ни удовлетворения, ни злости.

Навья перестала вырываться и прислушалась к своим ощущениям. Несколько точек, похожих на крохотные угольки, запульсировали в ладони.

«Споры» — вспомнилась ей строка из датапада. — «Он пытается меня заразить».

И вслед за этим пришло еще одно воспоминание, о ненавистных уроках «ручного управления» собственным телом. Как остановить или наоборот запустить сердце, изменить направление потока крови…

Черные капли на раскрытой ладони. Негодующий и уже очень далекий вой Старого Корня.

Джейн открыла глаза и незаметно вытерла испачканную руку о рубашку Фай Даня.

— Эй, Шепард, вы в порядке? — озабоченно поинтересовался Гаррус.

— Да, — кивнула она. — Постарайтесь не дотрагиваться до колонистов. По крайней мере, пока мы не убьем эту тварь.

— Вы поняли, с чем мы имеем дело? — вступил в разговор Кайден.

— Он называет себя Старым Корнем. Похоже, разумное и весьма болтливое растение со способностью контролировать разум органиков через свои споры.

Она перешагнула через бессознательного человека и выглянула из-под арки. Колонисты, до этого бестолково бродившие вокруг корабля, одновременно повернули головы. Аленко чуть вздрогнул — так жутко выглядела эта синхронность.

А потом как по команде они рассредоточились по укрытиям и начали стрелять.

— Нам ведь не придется убивать всех? — с надеждой поинтересовался старший лейтенант.

— Только время зря потеряем, — покачала головой Джейн. — Нам нужно как-то попасть в подвал.

Пока она думала, обстановка в поселке поменялась: часть колонистов продолжала выцеливать арку, остальные рассредоточились, держа на прицеле пятерку белокурых женщин в облегающих комбинезонах с логотипами ЭкзоГени. В одной из них, спутники без труда опознали давешнюю пленницу. Ее рука висела на перевязи — видимо, падение прошло не так гладко, как хотелось.

— Отзови рабов, — громко и отчетливо произнесла самая высокая из женщин. — Мы не причиним тебе вреда! Мы увезем тебя с этой планеты!

— Старый Корень не будет договариваться с теми, кто вечно спешит, — ответил один из колонистов. — Он сам может себя защитить!

— Вы же все тут сдохнете, несчастные!

— Речи ваши ложь от первого до последнего слова.

— Мы все равно войдем, — решительно заявила фата. Ее рука бегло пробежала по панели инструментрона. Большой контейнер, стоящий рядом с бортом корабля, бесшумно отъехал в сторону, открыв проход на темную и покрытую слизью лестничную клетку.

— Ни шагу больше! — уже с нотками паники выкрикнул колонист.

— Девочки, огонь! — скомандовала фата.

Ведьмы слаженно надели респираторы, а в колонистов веером полетели гранаты с усыпляющим газом.

— Это наш шанс, — шепнула Джейн спутникам. — За мной.

Опустив забрала шлемов, отряд отважно нырнул в белый газовый туман. Навья знала, что противницы тоже не будут терять времени, а потому постаралась достичь лаза максимально быстро. И ей это удалось. Пропустив вперед спутников, она закрыла за собой люк и, заблокировав замок, с мясом вырвала из стены управляющую панель. Пусть теперь помучаются, пытаясь сюда попасть!

— Гадость, — Гаррус спустился на пару пролетов и брезгливо дотронулся до голого осклизлого корня, свисающего со стен.

Джейн же занимало совсем другое. Все вокруг излучало магическую энергию. Не похожую на рафинированную магию Колодца Дождей, Источника Зеленого Дома, а как будто неочищенную, но все же готовую к использованию, силу природы.

И чем глубже они спускались, тем сильнее сгущалось магическое поле.

И когда перед глазами предстал сам Торианин — огромный и уродливый сгусток коры вперемежку с мышцами, концентрация магии достигла ужасающих размеров.

Отростки в передней части чудовищного растения зашевелились.

На глазах изумленной Шепрад на пол вывалилась тоненькая и хрупкая девушка со светлыми, почти белыми волосами.

— Старый Корень рассержен вашим вторжением, — заявила она. — Вы, которые так недолговечны, но все равно живете слишком долго.

Девушка прыгнула, в полете выгибая кисти кошачьей лапой — универсальной позицией для применения арканов. Что такое Служба Утилизации, режим секретности, маскировка чар, Торианин либо не знал, либо ему было просто все равно.

И потому на изумленных бойцов обрушился шквал боевых заклинаний самой разной природы.

Джейн пока без труда удавалось блокировать все атаки — ведьмочка вряд ли была уровнем выше, чем фея Зеленого Дома, однако обилие магии в окружающем пространстве, которой она могла пользоваться, а навья — нет, делал поединок испытанием выносливости, причем изначально обреченным на провал.

Джейн это прекрасно понимала, а потому, увернувшись от очередного аркана, она приблизилась к противнице, чуть щелкнула пальцами, и в ладонь упал короткий нож из навской стали, купленный в лавке Саргара, что до сей поры успешно притворялся невзрачным кольцом на пальце. Лезвие вошло в грудь феи, как в теплое масло.

Она вздрогнула, завалилась на спину… и рассыпалась серой пылью.

— Чертовщина какая-то, — произнес Кайден. Находясь рядом со Старым Корнем, Аленко ощущал невиданную прежде легкость, какое-то жутковато-пьянящее чувство собственного всемогущества. Сила переполняла его… и не находила выхода.

— Еще какая, — навья тоже не могла похвастаться пониманием происходящего.

— Смотрите, — она показала пальцем куда-то наверх. — Наш корешок крепится к стенам четырьмя опорами. Если их обрубить, он упадет, и скорее всего сдохнет….

Кажется, Торианину эта идея не понравилась. Из всех коридоров, дверей, стен в комнату посыпались твари, словно свитые из тонких прутьев. Глухо урча, они бросились на возмутителей спокойствия.

Кайден начал создавать силовую волну, чтобы отбросить нападавших. Но привычная биотическая техника в этот раз сработала совсем иначе: зеленая, вместо фиолетовой, стена прошла сквозь тварей, мгновенно сжигая каждого, кто к ней прикасался. Аленко с ужасом уставился на свои руки.

— Так держать, старлей, я наверх, — подбодрила его навья. Она разбежалась, оттолкнулась от земли и что есть силы вогнала свой ножик в бок Торианина. Подтянулась, поудобнее перехватила руку, взбираясь все выше и выше, пока не оказалась на самом верху. Но приступить к обрубанию опор сразу ей не удалось: на макушке растения стояла азари, кожа имела неестественный зеленоватый оттенок.

— Твои действия причиняют Старому Корню боль, — сходу заявила азари. — Я говорю от его имени, как раньше говорила от имени Сарена. Ты должна уйти. Сейчас.

— Нет, — отказалась Джейн, и ей тут же пришлось уворачиваться от мощного биотического заряда. Брошенный навьей аркан столкнул противницу вниз. Она, так же как и фея, превратилась в пепел, но плоть Торианина пошла рябью, являя на свет еще одну. Такую же.

— Да ну нафиг, — ругнулась Шепард. Выхватив пистолеты, она принялась палить по удерживающим растение корням, виртуозно избегая атак сначала только азари, а потом и присоединившейся к ней феи. Она как будто впала в боевой транс, не замечая ничего, даже….

— Сейчас рухнет! — турианец резко дернул за локоть Кайдена, принуждая прижаться к стене. Громадная туша Старого Корня, лишившись последней точки опоры, ринулась вниз ломая перекрытия.

— Неет! — взвыла подбежавшая к пролому белокурая фата. — Мы не успели!

Она упала на колени и вцепилась руками в шершавый край, тщетно пытаясь что-то разглядеть во мраке.

— Ты, — раненая ведьма уперлась дрожащим от злобы пальцем здоровой руки в грудь Аленко. — И вообще вы представляете, что натворили! Этот образец был уникален! Где ваш командир?! Я буду жаловаться! В Совет Цитадели, если понадобится!

— Она упала туда вместе с ним, — горько вздохнул Гаррус. — Наверняка, погибла.

Кайден сурово кивнул.

Женщины переглянулись а потом дружно расхохотались. Особенно усердствовала та, что сидела у пролома.

— Не смешите, чтобы раздавить таких тварей, как она, нужно куда больше, чем четырехтонная тушка.

— Капитан выполняла свой долг — защищала жителей колонии, — неожиданно для самого себя произнес старший лейтенант. — Хотя бы в такой момент проявите немного уважения.

— Ты многого о ней не знаешь, мальчик, — мягко улыбнулась бывшая пленница. — Очень-очень многого.

На дне ямы было темно. Когда Джейн открыла глаза, ей даже на миг показалось, что она ослепла. Но глаза порождения вечного мрака быстро привыкли к скудному освещению из пролома. И вскоре навья смогла различить даже мелкие прожилки на толстой шкуре Торианина. А также два мягких нароста, или правильнее назвать кокона, на которые прежде не обратила внимания. Створки коконов были приоткрыты. Заглянув внутрь, Джейн увидела перевитые хрупкими нитями тела феи и азари, чьи копии так яростно защищали растение. Любопытство взяло верх над осторожностью. Ловко орудуя ножом, навья освободила пленниц и выволокла их наружу. Фея очнулась первой. Судорожно, как в первый раз, вздохнула и резко села.

— Наконец-то я свободна! — выпалила она, едва обретя способность говорить. — Эти мерзавки еще поплатятся за то, что засунули меня в… это.

— Ты о той неразлучной пятерке из Зеленого Дома? — поинтересовалась Шепард.

— Тут кто-то есть? — фея обернулась так быстро, что чуть не потеряла равновесие.

— Ты из Тайного Города, — она развернулась уже всем телом и села, подтянув под себя ноги. — Спасибо, что вытащила меня. Невыносимое ощущение! Каждый вздох дается с трудом. А паршивее всего понимание, что пока Старый Корень поддерживает мою жизнь, то даже сдохнуть не получится!

— Рассказывай все с начала, — велела навья.

— Все началось с того, что я, глупая, напросилась на эту планету с группой исследовательниц. Все звучало так интересно: челы нашли древнее растение, способное контролировать разум! Мы присоединились к ученым из ЭкзоГени, назвавшись «группой Е». Ордера от корпорации, все в полном порядке… Но образец оказался себе на уме. Он отказывался идти на контакт, а когда наши его окончательно утомили, натравил на нас клона азари. Вот тут-то у фаты Ирены и появилась идея, что если Торианин может скопировать биотику, то как насчет магии? И конечно в расход пустили младшую помощницу! Живой Источник, говорили они! У всех один Источник, а у нас будет два, говорили они! — фея уже почти кричала, по ее щекам текли слезы. Она несколько раз всхлипнула, справляясь с эмоциями, и продолжила уже спокойнее: — Я не понимала, насколько наша работа чудовищна, пока не оказалась внутри. Если бы у меня была возможность отмотать время, я бы упала в ноги королеве, упросила ее не допускать всего этого…. Конечно, официально Дом не в курсе, там будут все отрицать. Но на любом суде я укажу пальцем на этих гадин, пусть отвечают за свои… исследования!

Джейн крепко призадумалась. Зыбкий паритет в Тайном Городе в том числе достигался тем, что каждый клан имел только одно устройство, вырабатывающее магическую энергию. И появление второго Источника у одного из Домов могло серьезно расшатать равновесие. Она даже мысленно издевательски поблагодарила Сарена за то, что его геты появились именно здесь, в противном случае, план фаты Ирены вполне мог осуществиться.

Сдавленный кашель справа привлек ее внимание. Азари подняла голову и осмотрелось. Навья приложила палец к губам, призывая фею к молчанию.

— Отлично, послушаем еще одну версию.

— Я Шиала, — азари сдержанно поклонилась. — Благодарю за мое освобождение.

— А ты как здесь оказалась?

— Я была одной из десантниц матриарха Бенезии…

— Которая верная союзница Сарена? — перебила Шепард.

— Чья? — переспросила фея.

— Я тебя слушала, — напомнила навья.

— Да, — медленно кивнула Шиала. — Вы не подумайте о ней плохо: Бенезия присоединилась к Сарену, чтобы остановить его! Она с самого начала понимала, что путь, который он избрал, ведет к разрушению! Но Бенезия недооценила его силу убеждения! Мы все его недооценили.

— Он такой великий оратор?

— Если бы… Все дело в его корабле, который Сарен называет «Властелином». Это самый огромный крейсер, когда либо появлявшийся в этой галактике. Его броня просто непробиваема, а орудия наносят сокрушительный урон….

— Таак… — восторженно протянула Джейн. Упоминание дредноута, что она видела на Иден Прайм, ввело ее в состояние легкой эйфории. В голове закружилась радостная круговерть образов, в которых она стоит у штурвала этой циклопической машины.

— И он может подчинять себе сознание разумных. Благодаря этому речи Сарена становят столь неопровержимыми. Иногда на это уходят дни и недели, но противостоять его влиянию просто невозможно.

— Полезная информация. Но что Сарену понадобилось от Торианина?

— Ему был нужен ключ к понимаю записей с протеанских маяков. Сообщения в них предназначаются исключительно для сознания представителей этой расы. Чтобы расшифровать их, нужно думать как протеане, постигнуть сущность их культуры и мышления… это трудно объяснить. Как рассказать слепому, что такое цвет.

— И Торианин мог научить думать, как протеане?

— Старый Корень очень древний. Он был здесь, когда их раса впервые заселила Ферос. Когда живущие здесь умирали, он поглощал их, а вместе с этим — их знания, их мысли. Когда я соединилась с ним, Торианин передал это знание мне, а я Сарену.

— Каким же образом?

— Это генетическая способность нашей расы, «объятия вечности». Мы можем объединять свое сознание с любым из разумных, передавать данные… или чувства. Получив все, что ему нужно, Сарен оставил меня Торианину. В качестве оплаты.

— Фактически принес в жертву? Легко же он предает своих союзников!

— Самого Торианина он тоже предал. Узнав, что за ним охотятся, Сарен отправил сюда своих гетов, чтобы уничтожить растение и все следы его существования. Чтобы никто не разгадал его замыслов.

— Чем дальше тем интереснее, — подытожила Шепард. — Одного я не могу понять — чего он добивается?

— Турианец неохотно посвящал нас в свои планы. Я знаю лишь то, что он ищет Канал. Это какое-то протеанское устройство, судя по всему, хорошо спрятанное. Именно упоминание о нем Сарен пытается разыскать среди записей с маяков. Он говорил, что это ускорит возвращение Жнецов.

Опять Жнецы! Таинственные машины, которые вскользь упоминались в базах СПЕКТР.

Навья улыбнулась. Наконец-то мутная картина, в стиле «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю, что», начала проясняться.

— Какая захватывающая история! — вновь подала голос фея. — В нашем мире происходит что-то поистине грандиозно ужасное, а большинство об этом даже не догадывается!

Джейн похлопала ее по плечу:

— Поверь, милая, лучше тебе в это даже не влезать.

— Вы ведь собираетесь остановить его, правильно? — с надеждой спросила Шиала. — Надеюсь, мой рассказ хоть как-то поможет. Я очень виновата перед галактикой.

— Я сделаю это, — пообещала Шепард, поднимаясь на ноги. — А вот вы, девочки, что намерены делать дальше?

— Я думаю остаться на Феросе, — сказала азари. — Буду помогать колонистам восстановить разрушенное. Может, так я хоть немного искуплю свою вину.

— Я вернусь на Землю, — заявила фея. — Королева должна знать о том, что случилось. И об этих… Жнецах. Если они задумали что-то плохое, мы должны быть готовы.

— Отличный план, — кивнула навья. — А теперь предлагаю поискать выход.

Явление потрепанного капитана в пропыленной броне вызвало в поселении настоящий переполох.

Первым ей навстречу вылетел капрал Дженкинс, и совершенно не стесняясь своих чувств, крепко от души обнял.

— Я знал, что вы вернетесь! А эти мне не верили! — радостно выкрикнул он.

— Все больше восхищаешь, — коротко хмыкнул подошедший Рекс.

— Эти блондинки крутились у дыры не меньше часа, — поведал Гаррус. — Как будто ждали, что оттуда вылезет какое-нибудь мифичекое чудище. Ужасно хотелось их пристрелить.

— Надо было так и сделать, — мстительно вставила фея.

— Ну нет, наш лучший снайпер нужен мне живым, — покачала головой Джейн. Она очень хорошо представляла шансы турианца против пятерых боевых магов. Точнее полное их отсутствие.

— Вы освободили нас от контроля этого существа, — это подоспела делегация поселенцев во главе с Фай Данем. — Колония перед вами в долгу.

— Я просто делаю свою работу, — польщенно улыбнулась Шепард. Слушать прилюдное признание своих заслуг было очень приятно. — А теперь нам нужно вернуться на корабль. Нас ждет еще много дел.

Оказавшись в своей каюте, Джейн первым делом отчиталась перед Ортегой о проведенной операции. Информацию о Жнецах и планах Сарена нав выслушал с умеренным интересом, изредка кивая так, словно получал подтверждение своим собственным мыслям. А вот весть о Торианине его зацепила намного больше.

— Надеюсь, тебе хватило смекалки оставить его в живых? — спросил помощник комиссара, когда доклад закончился. — Ну хоть чуть-чуть?

— Чуть-чуть живых не бывает, — раздраженно ответила Джейн. — Кто-то либо помер, либо нет. И вообще, каждый раз, когда я вам звоню, у меня складывается ощущение, что вам вообще наплевать на Сарена и все, что с ним связано!

— Отнюдь, это чертовски важно, — не согласился Ортега. — Но второй Источник мог бы нам очень помочь, в том числе с теми же Жнецами. Ладно, на нет и суда нет. Но я на всякий случай вышлю на Ферос экспедицию.

— Удачи, — навья отрывисто махнула на прощание и отключила связь. Чтобы как-то улучшить себе настроение, она высыпала на стол свои трофеи из лаборатории фаты. Среди них были колбочки с образцами тканей, совсем миниатюрные кувшинчики с «дикой» торианской энергией и несколько просто забавных брелков, сделанных из протеанских запчастей.

В дверь постучали. Сначала легонько, потом чуть более требовательно.

— Войдите.

— Разрешите, капитан? — на пороге стоял Кайден.

— Да, конечно.

Старший лейтенант сделал несколько шагов, постоял в нерешительности, потом медленно присел на свободный стул.

— Я даже не знаю с чего начать. Но на Феросе я почувствовал что-то… необычное. Кувшин в лаборатории, потом… как будто аура вокруг того растения… И мне кажется, вы понимаете, что это было.

— Не уверена, что я та, кто должен вам все рассказать, — покачала головой Шепард.

— Вы — мой командир, — твердо произнес Аленко. — И как бы я ни относился к вашим методам, я иду в бой за вами, возможно мне придется умереть за вас. И если есть что-то, что мне следует знать, не стоит держать это в тайне.

— Справедливо, — после минутной паузы согласилась Джейн. Она медленно прошлась до двери, заперла ее, и только после этого вернулась к столу.

— Вам что-нибудь говорит слово «магия»?

— Это… всякие огненные шары, удары молний, иллюзии, — неуверенно произнес Кайден. Такого начала разговора он ожидал меньше всего.

— Да, но не только. Ее возможности чрезвычайно широки. Но для построения аркана… заклинания, если по-простому, нужна определенная энергия…

— Мана? — старший лейтенант припомнил слово, часто употребляемое в различных играх и фильмах.

— Да, сейчас ее многие так называют. Куда короче, чем «магическая энергия». Хотя некоторые до сих пор считают это слово низкопробным жаргоном… Неважно. Энергия вырабатывается специальными устройствами и перевозится в накопителях. Вот таких, — она чуть качнула пальцем кувшинчик.

— И все могут ей воспользоваться?

— Не все. Для этого нужна особая генетическая предрасположенность. У вас она есть.

— Я — маг? — Кайден все еще не верил своими ушам. — Но как же биотика?

— Не скрою, такое сочетание способностей я вижу впервые. Но нет в этом мире ничего невозможного.

— А вы?

— А что я? — Джейн зажгла на ладони маленький сгусток фиолетовой энергии. Пристально вгляделась в него, медленно моргнула. Искрящийся шарик обратился в сгусток радостного рыжего пламени. — Я просто очень хорошо маскирую чары.

Она сжала кулак, и огонек исчез.

Аленко до боли стиснул зубы. Простой и понятный кокон окружающего мира трескался, и в образовавшиеся просветы начал выглядывать совсем другой. Куда более многогранный и неоднозначный.

— И вы будете меня учить? — наконец, произнес Кайден после продолжительной паузы.

— Из меня получится дерьмовый учитель, — честно предупредила навья. — Но если мы выживем в этом задании, я… дам вам письмо. С ним вы отправитесь на Землю, в Москву. Найдете на Ленинградском проспекте старинное здание, там еще должна быть табличка «памятник архитектуры» или что-то вроде того. Скажете, от Джейн Шепард. Там вам расскажут все, что надо знать.

Она остановилась, только для того, чтобы постфактум подумать о том, что только что сказала. Посылать человского мага в старую крепость Темного Двора, теперь ставшую аванпостом на покинутой планете, чтобы там ему рассказали про Тайный Город? Решение было, бесспорно, свежим и оригинальным, и оно, само собой, вызовет очередную волну слухов о ее сумасшествии. Но оставлять Кайдена в неведении тоже было неправильно. Как и посылать его, как всех челов, на обучение в Зеленый Дом. Особенно после событий на Феросе, в результате которых пять хорошо обученных ведьм точат зуб на нее и всю команду. Хоть Аленко временами и раздражал навью, но не настолько, чтобы отправлять его навстречу неминуемому «несчастному случаю» с летальным исходом.

— Спасибо, капитан. За откровенность, — произнес Кайден, будто повторил ее собственную фразу, закончившую их предыдущий разговор.

Джейн улыбнулась одними уголками губ. Она больше не сомневалась, что приняла единственно верное решение.