Герой Великой Нави

Часть 11. Ферос. Конфликт интересов

Броневик плавно выкатился из грузового трюма «Нормандии». Остановившись у наполовину оторванных ворот, которые отделяли посадочный отсек от дороги, Джейн обернулась к спутникам и предупредила:

— Только никаких шуточек про телепортацию!

— Будет сложно удержаться, — усмехнулся Гаррус. — Мы, пока то застрявшее колесо открутили, придумали много хороших шуток. Жалко, если пропадут.

— Это хорошо, когда у бойцов есть чувство юмора, — одобрила навья.

— Плохо, когда оно есть у командира, — вполголоса ответил Кайден.

Сперва Шепард собиралась намекнуть старшему лейтенанту, что он слишком много себе позволяет, но потом передумала. Пусть уж лучше открыто ворчит, чем тайно сочиняет кляузы вышестоящему руководству.

Поэтому она просто развернулась к панели управления и включила режим «вперед».

Дорога, ложащаяся под колеса «Мако», и впрямь была неплохой. Любовно вычищенная от обломков, она казалась почти что новой. Сконструированный для ухабов и буераков броневик летел по ней так мягко и бесшумно, будто почти не касался земли.

— Гаррус, а в СБЦ не возражают, что вы оставили пост и мотаетесь по всей галактике? — поинтересовалась Джейн. Она сполна оценила меткость турианца, и вовсе не хотела, чтобы его потребовали вернуть на Цитадель в середине миссии.

— Я уволился, — с нескрываемым удовольствием сообщил Вакариан. — Очень вовремя вы затеяли эту экспедицию, Шепард. Иначе бы тамошняя протокольная волокита меня доконала.

— Нанялись туда, потому что думали, что будете ловить преступников, а вместо этого пришлось заполнять бесконечные документы? — догадалась навья.

— И это тоже, — вяло согласился турианец. — Но в основном из-за отца. Он всю жизнь проработал в СБЦ. Порядок и дисциплина были основными догматами для нашей семьи. У вас, людей, есть хорошая поговорка: шаг вправо, шаг влево — расстрел. Это как раз про него. У меня, считай, и выбора не было, как только пойти по его стопам.

— Не самый плохой вариант, — заметил Кайден. — Весьма уважаемый.

— А толку-то, — вздохнул Гаррус. — Сколько преступных личностей мне пришлось отпустить только потому, что они слишком хорошо знали лазейки в законе — не сосчитать. Другое дело спектры. Вот уж кто может поступать по справедливости, а не по закону. Я в юности даже проходил курсы подготовки для кандидатов.

— Да вы что! — в голосе Джейн промелькнуло что-то вроде удивления.

— Чистая правда, — невесело закончил турианец. — Да только отец меня оттуда силой забрал и даже думать запретил о возвращении. Сказал тогда, что неограниченные полномочия развращают. Он вообще презирает всех, кто позволяет себе игнорировать закон, даже если тысячу раз прав.

— Но теперь-то вы взрослый. Можете попробовать еще раз, если захотите, — предложила Шепард.

— Давайте сначала Сарена поймаем, а там посмотрим, — отшутился Гаррус, но становилось понятно, что он всерьез задумался над этой возможностью.

Броневик обогнул перекошенную башенку и, повинуясь изгибам дороги, повернулся чуть направо.

— Вам не кажется это странным… — неуверенно начал старший лейтенант. — Колонисты говорили, что на шоссе полно гетов, но пока нам ни одного не встретилось.

— Не каркайте, — полушутя-полусерьезно попросила навья.

— Он прав, — поддержал Вакариан. — Не удивлюсь, если впереди нас ждет засада.

— Хорошо, поедем медленнее, — обреченно процедила Джейн, сбавляя скорость.

Как оказалось, очень вовремя, поскольку за следующим поворотом показалось здание ЭкзоГени. Геты окружили его плотным кольцом — между соседними роботами вряд ли бы протиснулся даже очень худой человек. Они не двигались с места, лишь ритмично переглядывались и неприятно электрически жужжали.

— Любопытно, а стрелять они тоже разучились? — заинтересовалась Шепард, осторожно подъезжая ближе.

Геты синхронно развернулись и открыли огонь по броневику.

— Не разучились, — констатировала навья, врубая задний ход. «Мако» с разгона снёс угол невысокого сооружения и, не разворачиваясь, влетел в широкий боковой тоннель.

Не успела Джейн заглушить двигатель, как по обшивке машины требовательно постучали. Гаррус включил инфракрасное видение и взглянул в тактический визор. Судя по силуэту — женщина, человек, кажется, без оружия.

— Я посмотрю, — решила Шепард, когда турианец поделился своим наблюдением. Она откупорила люк и выбралась на крышу броневика.

— Пожалуйста, не стреляйте! — женщина подняла руки, с тревогой глядя на направленный на неё пистолет. — Меня зовут Джулиана, я работаю в ЭкзоГени.

— Может, вы объясните, что здесь происходит? — Шепард опустила оружие, и, немного подумав, вернула его на крепление. Джулиана облегченно вздохнула.

— Да, конечно. Геты высадились неподалёку от центрального здания и быстро захватили его. Я организовала эвакуацию сотрудников. Те, кого я смогла вывести, сейчас прячутся здесь, в тоннелях….

Она замолчала, напряжённо разминая шею.

— Чертова корпорация! Если бы они не экономили на безопасности, столько людей остались бы живы! Когда я увидела вашу машину, то решилась выйти и попросить помощи. Я не знаю, кто вы, но….

— Охотимся на гетов по заданию Совета Цитадели, — уклончиво объяснила Джейн. — В последнее время от них много проблем в центральном секторе.

— Небо благосклонно к нам, не иначе! — воскликнула Джулиана.

— Что гетам здесь нужно?

— Не знаю, — женщина поспешно помотала головой. — Ферос — очень интересная планета, уникальные образцы флоры и фауны, протеанские реликвии… но вряд ли они представляют интерес для синтетиков.

Навья нутром почувствовала, что Джулиана что-то недоговаривает. Очевидно, что ЭкзоГени занимались тут чем-то не слишком законным, и не хотят, чтобы это стало достоянием общественности. Впрочем, учинять допрос с пристрастием в ее планы не входило — информацию можно будет поискать в офисах корпорации, после того, как они будут освобождены от гетов.

— Ну хорошо, — Джейн сделала вид, что поверила. — Но сейчас роботы ведут себя чрезвычайно странно. А это с чем может быть связано?

Женщина ненадолго задумалась.

— Едва геты заняли нижние этажи, они установили что-то вроде большого передатчика, чтобы координировать свои действия, я полагаю. Пятеро наших сотрудниц предположили, что если вывести его из строя, мы сможем остановить нападение. Они ушли незадолго до вашего приезда. Как раз примерно в это же время роботы сняли все заставы и взяли здание в кольцо. Я могу только догадываться, как это связано. Надеюсь, с девочками ничего не случилось, — озабоченно закончила Джулиана.

Шепард быстро прикинула в голове варианты. Попасть в ЭкзоГени было необходимо, но прорываться через блокаду — чистой воды самоубийство.

— Мы можем как-то еще попасть внутрь?

— Здесь недалеко есть потайной ход, через который я и вывела людей. Но машина там не проедет, придется идти пешком.

— Показывайте, — решила навья. Она слегка обернулась и требовательно постучала по обшивке броневика рядом с люком:

— Вылезайте. Приехали.

Гаррус, а вслед за ним Кайден выбрались из «Мако», и старший лейтенант аккуратно закрыл за собой люк. Джейн мягко соскользнула с борта на землю.

Джулиана недоверчиво покосилась на турианца, но ничего не сказала, лишь рукой махнула — мол, идемте.

Она провела отряд вдоль нескольких темных и сырых коридоров и остановилась у железной двери со старомодным механическим замком:

— Идите прямо, никуда не сворачивайте. Этот путь выведет вас на склад списанной техники, зал с передатчиком — через три двери по коридору налево.

Коротко кивнув, Джейн потянула дверь за ручку. Из прохода пахнуло плесенью и, как ни странно, потом. Навья застыла, прислушиваясь к ощущениям. Интуиция молчала. Как не подавала признаков жизни и татуировка ястреба на плече.

— Ладно, вперед, — наконец, велела Джейн. Следом за ней спутники нехотя шагнули в тесный коридор. Джулиана осталось стоять у порога, но дверь не закрыла.

Шаги отражались от стен гулким тревожным эхом. Шепард, совершенно не стесняясь напарников, сердито ворчала, как она ненавидит все маленькое и узкое, турианец едва слышно насвистывал какой-то мрачный мотивчик.

Сверкающий чистотой склад с аккуратно расставленными по высоким стеллажам приборами, открылся за искусно спрятанной выдвижной панелью — если не знать, что за ней есть проход, ни за что не заметишь.

Ни намека на гетов, или их недавнее присутствие. Бегло осмотревшись, Джейн выглянула в общий коридор — никого.

— Не нравится мне все это, — подозрительно прищурился Гаррус, покрепче перехватывая винтовку.

Столь же необычно пустынными оказались и пара личных, скорее всего, кабинетов. Навья не постеснялась залезть в стоящие на столах компьютеры, но экраны показывали лишь незамутненно чистые операционные системы, как только что после установки. Чуть более подкованный в технических вопросах Кайден после непродолжительных манипуляций тоже неопределенно развел руками. Создавалось ощущение, что кто-то специально заметает все следы.

В зал с передатчиком спутники вошли в тревожном ожидании чего угодно. Но встретила их все та же пустота. Само устройство, напоминавшее что-то среднее между десантной капсулой и плотно сжатым бутоном лотоса, было окутано тонким и зыбким силовым полем.

Вакариан подошел поближе и щелкнул челюстью от изумления: у подножья передатчика валялся живой белый цветок.

— Откуда здесь цветы? — турианец наклонился, протянул руку, чтобы взять необычную находку, но застыл, настигнутый резким окриком навьи:

— Не трогай ее!

— Почему нет? — вместо Гарруса спросил Кайден. — Это же просто цветок. Не бомбу же туда запихнули.

— Потому, друзья мои бестолковые, — саркастически скривила губы Джейн, — что как только кто-нибудь тронет этот, как вы выражаетесь, цветок, он завянет, а геты, столь чудесным образом стоящие смирно, пойдут в атаку и потрохов от нас не оставят, вот почему. А я-то думала, что с ними такое….

Спутники переглянулись: капитан ощутимо нервничала, что раньше за ней не наблюдалось. Им было не дано угадать, что над всеми разрозненными странностями Фероса, навья вдруг отчетливо увидела руку Тайного Города. Но кто? Чуды? Зеленый Дом? Кто-то из изгнанников и отщепенцев? И ни один из вариантов не предвещал ничего хорошего.

— Капитан, так что это? — вопрос старшего лейтенанта прозвучал откуда-то издали, а потому Джейн честно ответила:

— Роза Бесяева.

— Никогда о ней не слышал.

Шепард несколько раз быстро моргнула, возвращая себя к реальности. Рассказать или нет? Артефакт, сделанный магами, но придуманный простым челом-инженером, был слишком техническим для классической магии, но слишком волшебным для обыденной реальности.

Но любопытство, что с каждой секундой все ярче разгоралось в глазах спутников, недвусмысленно намекало: объяснять придется. Навья сдалась:

— Это… такая креативная хакерская примочка. Микрочип, позволяющий брать под контроль широкий спектр электронных систем. Заточена в основном на блокирование функций, заставить с помощью нее делать что-то нехарактерное не получится. Распространяется среди узкого круга посвященных неизвестными умельцами, предположительно землянами. Чертовски полезная штука. Только дорогая.

— Но это выглядит как-то не слишком законно, — заметил Кайден.

— Ну естественно, — хмыкнула Джейн. — Иначе бы она не передавалась из рук в руки, а лежала на прилавках всех магазинов и, что обычно для ширпотреба, нифига не работала.

— То есть обладая этой, как вы сказали, Розой, можно пройти на любой охраняемый объект, и все системы безопасности вдруг станут слепыми и глухими? Страшно подумать, что может случиться, если такой прибор попадет в руки бандитов! Я бы сообщил о производстве командованию Альянса сразу, как столкнулся! — горячо воскликнул Аленко.

— И запороли отличную идею, — скривилась навья.

— Послушайте, — внезапно заступился за артефакт Гаррус. — Из винтовки можно убивать людей, но виновата не винтовка, а тот, кто ее держит. Если бы все, что опасно, немедленно запрещалось, мы бы все жили среди мягких стен, как в больнице для умалишенных.

— Мне как-то попалась одна такая, — поделилась Шепард. — Я использовала ее, чтобы открыть без преувеличения лабиринт дверей на базе батарианских пиратов. Если бы не это, преступники ушли бы безнаказанными. И продолжали красть и продавать в рабство наших колонистов. Разве это не важнее вашего желания все запретить, старлей?

— Я лишь говорю о том, что нужно поставить столь неоднозначные вещи под контроль правительства, — пошел на попятный Кайден.

— У нас на Цитадели тоже был… контроль, — вновь не согласился Вакариан. — И именно правительство запретило моей группе сбить корабль одного беспринципного доктора, торговавшего донорскими органами. Видите ли, на нем были заложники! Но я видел, что он делал с разумными в своей лаборатории! Истерзанные безмозглые создания, инкубаторы и только. Любой бы предпочел смерть такому существованию!

Кайден приготовился что-то возразить…

Джейн громко хлопнула в ладоши:

— Так, давайте закругляться с философскими вопросами. Тот, кто заблокировал гетский передатчик, может быть рядом. Гаррус, вы останетесь здесь. Стреляйте в любого, кто попытается тронуть, или просто приблизиться к конструкции. Кайден и я прочешем следующий коридор.

— Есть, — опомнились бойцы.

Турианец занял позицию за большим металлическим контейнером, чтобы в случае чего заметить врага первым, а капитан и старший лейтенант вместе пересекли зал и выбрались в очередной длинный проход с множеством дверей, на этот раз шире и светлее предыдущего.

Вскоре они разделились — проверять маленькие кабинетики было удобнее поодиночке.

Кайден, осмотрев несколько скудных на информацию комнат, стоял перед очередной дверью. За ней явно что-то происходило — кто-то шумно возился, переставлял вещи и ругался сквозь зубы. Старший лейтенант как можно тише открыл дверь и, стараясь шагать очень мягко, зашел внутрь. У дальнего стола спиной к нему стояла стройная светловолосая женщина. Но как бы тихо ни ступал Кайдан, она его услышала. Резко обернулась и удивленно распахнула глаза — она явно не ожидала увидеть кого бы то ни было. Из рук женщины на пол упал небольшой глиняный кувшинчик, покатился по матовым плиткам… и треснул, развалился на крупные черепки под бронированным сапогом старшего лейтенанта, не успевшего среагировать на внезапное препятствие. Кайден краем глаза успел заметить, как из кувшина идет чуть видимый, скорее воображаемый, чем реальный, зеленоватый дымок.

И тут женщина атаковала. Серебряная стрела, сорвавшаяся с ее руки, была едва подернута сиреневатыми всполохами, как будто формально или в насмешку — боевая фата Зеленого Дома не нуждалась в маскировке. Она стреляла, чтобы убить на месте.

К чести Кайдана, он сумел выставить биотический щит. Заряд чуть замедлился, словно ощупывая новое препятствие, а потом играючи, почти нежно разорвал силовое поле.

Аленко попытался перенести защиту на поверхность тела, понимая, что катастрофически не успевает…

Вдруг, дымок, что освободился из кувшина и эфемерным облаком клубился над полом, тонкими отростками потянулся к человеку, искрящейся нитью вплелся в недостроенное поле, наполняя его недостающей прочностью.

И «эльфийская стрела», что должна была прожечь плоть, лишь отбросила Кайдена к стене. Старший лейтенант с размаху ударился головой и потерял сознание.

«Образец по-прежнему не желает идти на контакт. Работа продолжается….

Все колонисты из поселения „Надежда Чжу“ заражены. Многие испытывают головные боли. Кажется, это зависит от сопротивляемости организма спорам. Нужны дополнительные наблюдения…

Руководитель группы Е отказывается делиться деталями исследований. Необходимо запросить корпорацию?»

Чудом избежавший форматирования датапад Джейн нашла под кроватью. Скорее всего, это были черновые заметки кого-то из ученых, поэтому ни о природе «образца», ни о течении болезни ничего не говорилось. Навья на всякий случай переписала информацию на свой инструментрон, и в этот момент ее ушей достигли звуки боя.

Когда она вбежала в комнату, фата стояла лицом к двери, поигрывая на ладони маленьким огоньком.

— Пришла спасать своего колдунишку? Какая глупость.

— Какого еще колдунишку? — опешила навья.

— Который валяется воон там, — ведьма коротким изящным жестом указала на бессознательного Кайдена. — Такое дилетантство! Целый кувшин маны вбухать в щит. Хотя, наверное, только поэтому он еще жив. Я закончу с ним сразу, как разберусь с тобой.

— Рискни здоровьем, — оскалилась Шепард, вешая пистолет на крепление, чтобы освободить руки для магического поединка.

— Что ты, жалкое отродье челов, можешь сделать фате Зеленого Дома? — надменно расхохоталась женщина.

— Нет, — Джейн покачала головой. — Вопрос надо ставить по другому: что ты можешь сделать мне?

Ее тело вспыхнуло фиолетовым огнем. А светлой кожи фаты коснулся ветер силы. Вязкой, чуждой. Темной.

— Великий Спящий! — непроизвольно вырвалось у ведьмы.

В голове фаты, как и у многих других жителей Тайного Города, жила никогда не обсуждаемая, но почти непреложная установка, что встретить на просторах галактики женщину Темного Двора не намного более вероятно, чем наткнуться на живого асура. А потому черноволосую колдунью, возникшую в дверном проеме, она была готова принять за кого угодно, но никак не за навью.

Однако фата была хорошим боевым магом — она мгновенно взяла себя в руки и, хоть не очень изящно, но уклонилась от брошенного в нее аркана. Джейн, заблокировав ответный выстрел, атаковала снова. Аркан разметал многочисленные безделушки, стоящие на столе, и они градом посыпались на пол с раздражающим грохотом.

Лица обеих противниц были суровы и сосредоточены: фате еще ни разу не приходилось сталкиваться в бою с навами, Джейн же не попадались толковые маги, кажется, с самого начала службы в Альянсе Систем.

Сначала обе, следуя предписаниям Службы Утилизации, еще как-то пытались маскировать арканы, но потом сил и времени на это просто не осталось. И в маленьком офисе компании ЭкзоГени разгорелась схватка, какие сотрясали Землю многие тысячи лет назад.

Фата ошиблась первой. Перенаправив очередной «кузнечный молот» по скользящей траектории, она открылась справа, и тут же угодила под «навский аркан», вытягивающий магическую энергию. Удерживая заклинание, Шепард подло пнула противницу в живот и, когда та согнулась пополам, быстро связала ей кисти магическими путами, и следующим движением налепила на лоб наклейку со штрих-кодом. Наклейка эта была модным изобретением шасов из клана Хамзи, которые решили таким образом заменить брошь-акулу, традиционную форму артефакта, зачарованного «рыбацкой сетью» — арканом, запирающим энергию внутри тела мага, не позволяя ему колдовать. И хотя старожилы и ворчали, что баловство все это, новинка обзавелась множеством поклонников, поскольку современная одежда из синтетических субстанций очень плохо пробивалась старомодной иглой.

— Гадина, — бессильно выругалась люда.

— Это я гадина? — искренне возмутилась навья. — Сама драться лезет, солдат моих калечит, а все туда же — обзываться.

Она рывком подняла фату на ноги, и несколькими пасами зацепила сотворенные ей путы за трубу отопления.

— Это операция Зеленого Дома и никого не касается, — огрызнулась ведьма, безуспешно пытаясь вырваться или хотя бы выворотить с мясом надежную протеанскую трубу.

Джейн подняла уроненный стул, стряхнула с него невидимую пыль и уселась напротив пленницы, закинув ногу на ногу.

— Это поэтому ты все данные зачищала? Чтобы челам ничего не досталось? Или гетам?

— Не твое дело, — упрямо повторила фата. Добавила раздраженно: — В любом случае, Темному Двору тут ловить нечего. Если со мной что-нибудь случится, Зеленый Дом…

— Ты немного не понимаешь фишку, — перебила ее Шепард. — Мы сейчас разговариваем вовсе не как подданные своих Домов. Ты — галактическая преступница, которая ставила эксперименты над челами, предположительно испытывая биологическое оружие, что не есть хорошо и гуманно, а посему попахивает межрасовым трибуналом. А я — спектр Цитадели, той, которая станция, — на всякий случай уточнила навья, — и если я признаю тебя виновной, за меня подпишутся салариане, туриане, азари и прочие мелкие народы. Захочет ли Зеленый Дом, извиняюсь, косметический концерн «Eternal Nature», за тебя заступаться при таком раскладе?

— Вы, темные, совсем совесть потеряли! — вспыхнула люда. — Внедряете своих подданный в органы власти галактики! Согласно договору с Инквизицией….

— Да, да, договор от тысяча-какого-то-там лохматого года, волшебные семьи обязуются не претендовать на управление Землей… — Джейн демонстративно зевнула. — Но вот только где мы, и где Земля.

Фата дернулась особенно яростно, а потом обреченно повисла на вытянутых руках.

— Продолжаем разговор. Я так понимаю, вы тут развлекались со своим образцом, но едва запахло жареным, а именно, гетами, вы решили вывезти все свои наработки, а челов оставить на растерзание роботам. И замести следы, чтобы никто не понял, что именно тут произошло, а вину свалили на чокнутых синтетиков. План достойный благородной фаты, ничего не скажешь.

— Неправда! — почти выкрикнула фата. — Гетам нужен образец! Когда мы вывезем его, они оставят челов в покое!

— Или убьют, чтобы свидетелей не оставлять. Того, что я знаю о том, кто ими управляет, достаточно, чтобы считать второй вариант более вероятным.

— Мы не могли этого знать.

— Я и говорю — на челов вам было наплевать. Ладно, к делу. Где этот ваш образец?

— Да иди ты….

— По-хорошему не хочешь, значит, — навья поднялась со стула и, вальяжно приблизившись к пленнице, положила два пальца ей на лоб. — Эльяр алдык….

«Игла инквизитора».

На лице фаты выступил холодный пот. Терять свою сущность ради простого выигрыша времени было жутко и как-то обидно. Хорошо, если соратницы успеют… а если нет?

— Стой! — поспешно выкрикнула люда.

Джейн замолчала, но руку убирать не спешила.

— Он в подвале. Под поселением колонистов.

Навья усмехнулась и подняла расправленную ладонь.

— Сразу бы так. А теперь заткнись и не вздумай брякнуть при парне про кувшин маны или что-то вроде того.

— Он же маг, — не поняла фата.

— До сегодняшнего дня был стопроцентным благонадежным биотиком.

— Невероятно, — в глазах ведьмы промелькнул огонек научного азарта. — Никогда не встречала такую комбинацию! Надо ему все рассказать и изучить… то есть научить…

— Кто кому и что расскажет решит Темный Двор, а никак не ты.

— Челы — вассальная семья Зеленого Дома! Они пользуются нашей энергией! — запальчиво заявила фата.

— Вам не надоело тешить себя этой смешной байкой? Челы — господствующая раса планеты, на которой вы живете. Если они чьи-то вассалы, то только в ваших фантазиях. Не мешай.

Навья опустилась на корточки перед Кайденом и легонько похлопала по щекам. Старший лейтенант слабо застонал и до скрежета стиснул зубы.

— Ну же…

Он открыл глаза, чуть приподнял голову и тут же схватился за затылок.

— Как больно… Что случилось. Тут была женщина…

— Идти сможете? — Джейн подставила плечо, на которое Аленко с готовностью оперся.

— Да, вполне, — не отпуская Шепард, он сделал несколько неуверенных шагов, потом разжал пальцы и глубоко вздохнул.

— Голова болит. Но это ничего. У меня и похуже бывало….

— Шепард! Шепард!

Джейн вздрогнула и чуть не сорвала с уха гарнитуру рации — таким неожиданным и резким получился звук.

— Две женщины-биотика, — быстро-быстро говорил Гаррус. — Зажали меня за этой коробкой, даже высунуться не получилось.

— Они все еще там?

— Нет, ушли. Раздавили «розу». Геты снаружи начали перегруппировку. Я сумел сломать устройство, но, кажется, им это не особо мешает. Того гляди на штурм пойдут. Поторопитесь!