Герой последнего дня

Глава 21

Собрание Союза Памяти мало чем отличалось от обычного, за исключением разве что новых лиц. Одна из пещер Подземья, выставленные по кругу столы, небольшой пьедестал для меня и Кассии. Почему-то заволновался: не видел эту девушку уже несколько месяцев. Изменился ли я с тех пор? Определённо да, стал как никогда походить на себя прежнего. Действительно ли я становлюсь демоном?

Чёрт! Я ведь не хотел влезать во всё это! Политика, ответственность за целый народ. Как так получилось, что вновь оказался в центре интриг и переворотов? Утешал себя тем, что уж королём демонов точно не стану и вся моя власть ограничится землями Больдо. Но что-то окинув собравшихся взглядом поёжился: мне и самому начинало казаться, что это и так далеко зашло, а скоро и ещё дальше продвинется. И от демонического трона однажды меня ничто не будет отделять, садись и властвуй. Что же тогда выберу?

На голову был накинут капюшон универсального плаща, как и у всех, так что вряд ли меня мог кто-то узнать сразу. Один краснокожий из обслуживающего персонала должен был предупредить меня о приходе Кассии. Так что пользуясь ситуацией я встал у стеночки, откуда украдкой следил за обстановкой.

Большинство присутствующих выглядели какими-то усталыми, что ли. Их движения, интонация, всё говорило о том, что настроены они не серьёзно, словно школьники. Мимо меня прошла парочка, что уселась с краю, ближе к выходу. Переговаривались они мало, но довольно громко, в то время как остальные постоянно шушукались о всех последних сплетнях.

— Сомневаюсь, что нам стоило сюда приходить, — мужчина был явно недовольным.

— Но мы же обещали Кассии, помнишь? – более вкрадчивый голос женщины словно уговаривал спутника.

— Да, помню. Давно уже пожалел об этом, — ответил он после непродолжительного молчания.

Складывалось ощущение, будто они специально давали знать окружающим своё отношение к собранию. На них косились, но старались игнорировать.

Время шло и гости начинали скучать.

— Интересно, какой он на самом деле, – как бы невзначай озвучила мысли женщина, лица которой я так и не увидел.

Её партнёр хмыкнул.

– Сомневаюсь, что представляет из себя что-то стоящее. Вот увидишь, очередная выходка Кассии чтобы хоть как-то привлечь внимание к своей всеми забытой персоне.

– Говорят, что у неё появился могущественный покровитель. Иначе как бы Теурий разрешил ей вернуться ко двору?

— Почему мне должно быть интересно с кем эта старуха соизволила лечь в постель?

Я уже было шагнул вперёд, намереваясь прибить на месте нахала, но его женщина воскликнула:

– Крисп, ты с ума сошёл? Думай что говоришь! За такое можно получить вызов на дуэль.

— И что? Кто посмеет? — усмехнулся он. – Или я не прав? Эта демоница старше меня и тебя вместе взятых.

Я же замер на месте услышав имя. Крисп Туллий, глава Придворного Совета! Единственный совещательный орган, имеющий реальное влияние на внешнюю и внутреннюю политику главы государства. По сути, общество демонов являлось монархическим, в руках лидера находилась единоличная власть. Но только члены Совета имели право голоса в принятии важных решений и король прислушивался к ним ради своей же безопасности. Я сам старался в прежние времена не злить их, так как это самые влиятельные демоны из родов, что древнее прихода Люция. Конфликт с Криспом мог свести на нет усилия союзников и добавить больших проблем, так что я решил попридержать расправу до лучших времён.

Между тем, Крисп обернулся и окинул меня пренебрежительным взглядом. Разумеется, выглядел он очень молодо и высокомерно. Кажется, он хотел мне что-то сказать, но подошедший мужчина закрыл обзор.

– Мне нужно с вами поговорить, – с нотками беспокойства сказал Авдикий и жестом пригласил выйти из пещеры, что я и сделал.

Когда мы оказались снаружи демон создал полог тишины.

— Что вы делаете? – продолжил он. -- Это же был глава Придворного Совета!

– А что я сделал? – как можно более невинно поинтересовался я.

– Вашу жажду убийства мог не заметить только слепец! Не важно что он сказал, он очень влиятельный и опасный демон, он нам нужен.

– Я и сам это прекрасно понимаю. Надеюсь это не всё, что вы намеревались мне сказать?

– Нет, не всё.

Он шагнул ещё ближе ко мне и заглянул в глаза.

– Я нашёл закономерность в том, как мы теряем позиции в кругах высшей аристократии.

– Вы ведь также входите в Совет, верно? – прищурился я.

– Да, но не в этом сейчас дело. Теурий организует закрытые вечеринки, после посещения которых демоны меняют свою точку зрения на диаметрально противоположную. Не все, но подавляющее большинство.

– Вы считаете, что приглашённых зомбируют? – удивился я. – Но как же сопротивление внушениям? Разве могло так случиться, что никто не заметил оказываемое на разум воздействие?

– В том и странность! Я сам из-за дел смог посетить лишь несколько, но ничего не заметил. Между тем, влияние определённо есть, даже у тех, кто имеет пассивное сопротивление ментальным техникам.

– Но разве такое возможно? Вы уверены в правильности своих выводов?

– Уверен ли я? – усмехнулся он. – Я перестал приходить туда, пусть сам и не заметил влияния. Что бы это не было, оно даёт результат. Теурий явно подсуетился заметив падение рейтинга среди высшей аристократии.

– Но разве может существовать ментальная техника влияния на разум, действие которой никто не замечает?

В ответ демон лишь пожал плечами. Тем временем на границе бесшумного купола появился краснокожий лакей, что предусмотрительно опустил взгляд себе под ноги.

– Что ж, я приму вашу информацию к вниманию, – я слегка поклонился ему, – но меня ждут дела.

– Разумеется, – ответил Авдикий и развеял полог тишины.

– Кассия прибыла и ожидает вас, – тут же уведомил меня слуга.

Он провёл меня к другому входу, что располагался неподалёку от основного и был скрыт. Что ж, Кассия всегда была щепетильна в конспирации, хоть это и не делает её специалистом в подобной области. Шагнув в проход я оказался в длинном узком коридоре, по завершению которого располагалась довольно просторная комната явно сотворённая магией земли: на это указывали ровные стены и углы, а также специфический энергетический фон.

Девушка стояла неподвижно и внимательно смотрела на меня. Её лицо не выражало ничего кроме безразличия. Откинув капюшон, я сам уставился на неё сверху вниз. Улыбнувшись, сделал шаг вперёд и протянул руки, на что она бросилась ко мне и обняла за талию.

– Я скучала.

От подобного откровения стало не по себе, сам-то изредка вспоминал о ней.

– Я тоже, – что ж, она тоже могла просто быть вежливой.

– Мы могли бы видеться чаще, – она отстранилась и с упрёком посмотрела на меня.

– Могли бы. Я говорил уже, что не хочу давить на тебя. К тому же, совсем скоро Теурий признает моё существование и тогда всё станет гораздо проще. Разумеется, если человеческое тело не отталкивает тебя.

Странно, но до того как увидел её собирался держаться более высокомерно. Возможно, я излишне передержал её на расстоянии и пора бы наконец сблизиться?

– Человеческое тело слабо, – с неким разочарованием произнесла она и опустила взгляд.

– Но не конкретно это тело, – усмехнулся я подняв её подбородок пальцами.

Отступив под непонимающим взглядом на несколько шагов назад я сбросил на землю плащ и использовал навык [Морфизм демона]. Её глаза расширились до максимально возможного, а на лице читалось изумление, особенно когда я расправил крылья насколько это было возможно в данном помещении.

– Молодой дракон? – полным удивления голосом сказала она наконец. – Но как такое возможно? Это ведь то же самое тело человека, разве нет? Как ты смог заполучить боевую форму редкой разновидности демонов?

– Тело Героя таит в себе много сюрпризов, – слукавил я. – Через время я смогу полноценно использовать эту форму.

Я знал, что лицо моё покрыто чешуёй и не похоже на человеческое, а потому поспешил вернуться в обычное состояние.

– Это же многое меняет! – похоже, Кассия действительно обрадовалась. – Ты фактически уже демон.

– Я всё ещё человек, – покачал я головой. – Я могу обвешаться артефактами и использовать Тьму, но это не даст мне обмануть остальных.

– Не говори так, – она подошла ближе и взяла меня за руку. – Ты силён, я это чувствую навыком. Передо мной не тот человечешка, которого увидела четыре года назад.

– Четыре года? Разве уже прошло столько времени?

– Да, и мы не теряли его даром. Сегодня мы убедим Совет начать процедуру выдачи гражданства. А став полноценной частью общества ты сможешь возглавить армию во время Нашествия на Поверхность. Идём, я уверена, что у нас всё получится.

И я молча пошёл за ней, оставив плащ валяться на земле.

С нашим появлением гомон затих и демоны поднялись со своих мест. Я заметил, что последним был Крисп.

– Господа, – между тем начала Кассия. – Мы собрались сегодня чтобы принять решение, от которого будет зависеть будущее демонов как расы. Я знаю, что для совершения выбора вы обязаны получить ответы на свои вопросы, и вам будет предоставлена возможность для этого. Сейчас же призванный в тело человеческого Героя мой покойный муж Ельвар Морохил Друлавар Аветус сообщит всё, что считает необходимым для вашей поддержки и одобрения. Приступим!

Она села, как и все присутствующие, которых я всё это время рассматривал. Сейчас все их взоры были обращены не на Кассию, а на меня. Они не прятались в капюшонах, так что можно было поверхностно судить о доминирующем в толпе настроении. И то, что я увидел, совсем не обнадёживало. Любопытство, сомнения, праздность, будто на представление пришли, а не для серьёзного разговора. Прежде же я наблюдал внимательность и заинтересованность, так что настрой действительно поменялся, как и уверял меня Флавий, а недавно и Авдикий. И что же мне сказать, чтобы вернуть их расположение?

Я помнил заготовленную заранее Флавием речь. Там говорилось об успехах и прорывах, что мы совершили за последние годы. Но я чувствовал, что сейчас эта информация публике не нужна. Они пришли поглазеть на обезьянку и удостовериться, что она ничего стоящего из себя не представляет. Флавий же сидел со всеми и смотрел на меня как-то тяжело, видимо понимая не актуальность подготовленной речи.

– Приветствую всех собравшихся, – начал я с банального приветствия чтобы не затягивать молчание. – Я готовился к этой встрече, намереваясь рассказать об элементали, о вышедших из игры Героях Вилантии и о тех, кто скоро её покинет. Я хотел рассказать о скверне и армии выдрессированных бесов, что стоит три человеческих. Но разве вы мне поверите на слово?

Я сделал театральную паузу и обвёл всех взглядом, остановившись на Криспе Туллии. Большинство присутствующих здесь равнялись на него. Это были как впервые попавшие на заседание Союза Памяти, так и старые члены, чьи лица были мне знакомы, как и их имена.

Крисп с ехидством смотрел на меня, явно имея желание высказать своё мнение о происходящем. Собственно, я решил пойти на опережение и предоставить ему эту возможность.

– Действительно! – его голос в сложившейся тишине прозвучал довольно громко. – Почему мы должны верить на слово какому-то человеку, выдающему себя за покинувшего нас сотни лет назад демона?

Он поднялся и вышел из-за стола, смахнув при этом руку своей жены Авилы, что вцепилась в край его одежды.

– Я знал, что вам нужны неопровержимые доказательства, Крисп Туллий, – ответил я ровным тоном, стараясь никак не реагировать на его попытки задеть и вывести меня из себя. Это только начало и сейчас необходимо держаться увереннее оппонента. – Я полагаю, что клятва именем создательницы всего сущего Праматери Тьмы для вас не будет иметь никакого значения.

– Ты верно полагаешь, человек. Есть множество способов обмануть, сымитировав положительное действие клятвы. Но даже если это и окажется правдой, для нас, демонов, твоя сущность не будет иметь значения. Тьма благоволит представителям иных рас, что само по себе не является чем-то неприемлемым, разумеется. Чем больше последователей у Праматери, тем лучше. Но может ли это ставить иных существ на один уровень с нами, первородными созданиями, что были рождены дабы править этой планетой? Можем ли мы, наперстники Тьмы, подчиняться уверовавшему представителю рабсой расы?

– Вы можете считать что угодно, Крисп, – последовал мой ответ. – Но я сейчас, как и прежде, предпочитаю равняться не на красивые и, возможно, даже правильные слова, а на дела. Можно сколь угодно долго разглагольствовать о том, как рабские расы правят континентом, а демоны тем временем прячутся в домах на своих землях, боясь и шагу ступить за пределы безопасных стен. Чтобы, не приведи Тьма Матушка, не столкнуться с вольными людьми нос к носу.

– Мы находимся в состоянии перманентной войны, – парировал мой оппонент. – Законы военного времени могут казаться кому-то глупыми и нецелесообразными, но это не мешает им спасать наши жизни.

– И сколько это должно продолжаться по вашему мнению, уважаемый Крисп? – усмехнулся я. – Ещё пятьсот лет? Или, может, тысячу? Вы хотите, чтобы ваши дети и внуки так жили? А не кажется ли вам, что они могут настолько привыкнуть к этому, что однажды просто не захотят менять свой сытый и безопасный образ существования на что-то иное? Лично я уже сейчас наблюдаю у молодёжи восторгания величием прошлого, соседствующим с полным и безоговорочным принятием текущего положения дел.

– Привыкнуть? Принятие? – голос Криспа дрогнул, он начинал злиться. – И кто мне это говорит? Человек, что не имеет ни малейшего представления об обществе демонов?

Он остановился и выдохнул, после чего улыбнулся.

– Я понимаю, хочешь вывести меня из себя? Жить надоело? Смотри, проглочу и костей не останется.

– Что ж, тогда я хочу задать этот же вопрос остальным участникам этой встречи. Вас всё устраивает в текущем положении?

Прошёлся ропот, но вслух никто ничего не осмелился возразить. Я видел, что они всё понимают и согласны с моими словами.

– Да кого вы слушаете? – вскочила со своего места Авила. – Бесконечно продолжаться так не может, это однозначно. Рано или поздно мы одержим победу в этой войне. И пусть так, зато с малыми потерями! Никто не хочет повторения трагедии мировой войны!

– Рано или поздно? – хохотнул я. – Скорее уж поздно или никогда. Время идёт и ничего не меняется. Ну кроме того, что и овцы целы, и волки сыты, пусть и вегетарианцы теперь все.

– Да как ты смеешь, человек?! – рыкнула демоница начав трансформацию в боевую форму.

– Авила! – одёрнул её муж, так что она вернулась в прежнее состояние, после чего села. – Не позволяй этому руководить собой!

«Этому» было сказано с показушной брезгливостью.

– Сколько бы ты не корчил из себя демона, ты никогда им не станешь. Смирись с этим, – посоветовал мне Крисп с ноткой иронии.

– Аветус? – Кассия потянула меня за рукав, привлекая к себе внимание. – Покажи им. То же что и мне несколько минул назад.

– Не стоит, – рассмеялся Крисп, но тут же смолк, уставившись на форму молодого дракона. – Что? Полудемон? Что ж, это многое объясняет.

– Может, вы уже прекратите? – впервые за всё время кто-то «из зала» вмешался. Это оказался уже знакомый мне владелец уровня Дементий. – Лично мне хотелось бы уже увидеть то, что этот юноша может нам предложить.

Послышались одобрительные возгласы и я вернулся в человеческую форму.

– Что ж, за этим мы сюда и пришли, – примиряюще усмехнулся Крисп.

– В таком случае, я не вижу смысла в разглагольствований и предлагаю вам самим всё увидеть. Но для этого прошу вас проследовать в мои «угодья».

– Ты нас за идиотов принимаешь? – возмутился Крисп. – Добровольно последовать за тобой на Поверхность в ловушку?

– Интересно, что же могло напугать вас, учитывая сопровождение в несколько десятков сильнейших демонов?

– Перед тем, как покинуть это сборище наивных глупцов, хотелось бы лично лицезреть фокус со скверной.

– Фокус? – непонимающе переспросил я.

– Да, это одна из сказок, что так любят рассказывать о тебе.

– Что ж, вы не представляете, с каким удовольствием я вам его сейчас продемонстрирую.

Я спустился с пьедестала в центральную область, где всё это время находился Крисп и протянул к нему руку для рукопожатия.

– Вы ведь не возражаете? – поинтересовался я с улыбкой.