Героиня по вызову 5

Глава 6

Двор замка был небольшим и строго функциональным — для защиты в случае осады или вроде того. По сути, это был прямоугольник пять на двадцать метров, который шёл от крепостных ворот до высоких дверей. По бокам высились стены, смотревшие на нас чёрными провалами бойниц.

Горгулья протопала вперёд, и створки распахнулись перед ней сами собой. Мы шли следом. Теперь путь пролегал по длинному коридору, освещённому тусклыми магическими светильниками. Стены из тёмного камня были украшены только алыми гобеленами с непонятными символами. Ни разу не повернув, коридор привёл к высоким дверям, украшенным бронзой и золотом. На этот раз они не открылись сами — горгулья распахнула их самостоятельно и склонилась в пригласительном жесте. Переглянувшись, мы вошли.

Огромный зал, высокий потолок которого терялся во тьме, безо всякого сомнения был построен и обустроен вампиром. Дело не в том, что всё, вплоть до света свечей было радикально чёрным, а на столах лежали одурманенные рабы — наоборот, хоть и по-своему, зал был красив: красные и багряные тона превалировали, точно так же как и тяжёлые длинные гардины, но хватало и ярких цветов и искусной лепки, и великолепно сработанной мебели. Вообще, если так подумать, в этом мире небось такая вот занавеска длиной метров десять, сотканная из плотного бархата, говорит о достатке куда больше, чем золотые украшения на стенах. Их, кстати не было — ни серебра, ни золота.

Тем не менее, в глаза нам всем бросился не дизайн интерьера, а его… расстановка. Зал, как я уже говорила, был большой, с высоким потолком. Так вот, в основном он был заставлен диванами и пуфиками. Которые были везде, в том числе и на стенах и потолке. И все они были заняты — в разных позах на этих диванчиках находились молодые девушки, числом около трёх десятков. Они общались, хихикали, отдыхали или даже занимались… ну, активным постельным отдыхом, скажем так. Чему помогал стиль одежды — на всех девушках были длинные, но тонкие и полупрозрачные юбки, то ли из шифона, то ли из чего-то такого, туфли на высоких каблуках и изрядное количество золотых украшений: браслеты, ожерелья, тяжёлые серьги, пирсинг. И всё. Выше пояса их стройные тела не прикрывало ничего. Даже волосами никто не закрывался, наоборот, причёски предпочитали высокие и плотные. Что-то вроде того, как если волосы на затылке собрать в тугой хвост, а потом этот хвост заплести вокруг какой-то жесткой основы — полудиска там или треугольника. Ничего подобного в этом мире я не видела, да и в прошлом в общем тоже. Вспоминалась разве что причёска Падме, понятно откуда. Из-за таких начёсов и каблуков женщины казались ещё выше и стройнее, даже лёжа, а способность безо всяких проблем для себя сидеть на потолке только добавляла картине сюрреализма. Поэтому я так долго это и описываю — хочу, чтобы вы поняли, насколько увиденное было для всех нас неожиданным и чуждым. Мы банально застыли у входа, пораскрывав рты. Шок был таким глубоким, что я только через минуту где-то догадалась посмотреть истинным зрением и поняла три очень неприятные вещи:

Первая: все присутствующие в зале кроме членов нашего отряда были высшими вампирами. Вообще все. Ни слуг, ни големов, кроме той горгульи-мажордома, который нас привёл

Вторая: воздух прямо-таки дрожал от магических энергий. Пожалуй, последний раз я такую мощь чистой магии ощущала разве что во время встречи с Хау.

Ну и наконец третье и самое неприятное: уровень ниже пятидесятого в зале встречался только среди членов нашего маленького отряда. При этом сами вампирши были в районе семидесятых-девяностых. Учитывая, что я могла натворить со своим тридцатым, никаких вопросов о том, почему у нас не забрали оружие не возникало — случись что, любая из этих девиц, пожалуй, уполовинит наш отряд вообще без особых проблем. А их было, я напомню, около тридцати.

Я облизнула губы, подобралась и уже собралась сообщить об этих наблюдениях Ягену, но тут на траходроме в центре комнаты началось шевеление. Несколько девушек встали с кровати и посмотрели на нас. Следом за ними поднялась высокая мужская фигура в свободном чёрном саване. При попытке взглянуть на неё «глазами тайных знаний», я чуть не ослепла и быстро отвела взгляд. Мой навык был нужен для того, чтобы замечать необычное, и судя по сиянию мужчины, необычным в нём было вообще всё. И наименее удивительным оказался, судя по всему, трёхзначный уровень, поскольку был из тех немногих вещей, которые система опознала.

Несмотря на то, что выглядел хозяин совсем иначе, чем во время первой нашей встрече на балу магистрата (которая по субъективным ощущениям произошла пару вечностей тому назад), я узнала его сразу. Валентин Каслевский, высший вампир который меня обратил, выглядел куда моложе, чем я его запомнила. Сейчас на нас смотрел молодой, не старше тридцати, аристократ. Волнистые длинные волосы рассыпались по плечам, лицо утончённое, но скорее костистое, чем женственное, линия губ выразительная, нос с небольшой горбинкой. Красив, очень красив, настоящей мужской красотой. Я, честно говоря, к мужской красоте относилась индифферентно, но прекрасно понимала вздохнувшую Тамию.

Вампир улыбнулся нам, изящно поклонился и тут же оказался рядом с нами. Не телепортация, не шаг через тень — вообще никаких магических энергий не задействовал и плетения не сотворил. Мягкий намёк на уровень силы, видимо.

— Лорд Яген Харт и его спутники, милорд — представил нас мажордом.

— Я вижу, Аргаль, можешь идти, — кивнул Валентин.

Слуга поклонился, насколько ему позволяла анатомия и потопал к двери. Яген сделал шаг вперёд и изобразил весьма куртуазный поклон.

— Князь, благодарю за то, что согласились меня принять.

— Не за что, граф, я уже давно жду, когда вы доберётесь.

— Вы нас ждали? — влез в разговор Друджи.

Яген слегка скривился, недовольный непосредственностью друга, но ничего не сказал. Валентин же подмигнул здоровяку.

— Вы не делали особого секрета из того, куда направляетесь. К тому же, у вас ведь не было особого выбора.

— Пожалуй…

Вампир пожал плечами и неопределённо пошевелил пальцами. В ответ на этот жест, две девушки, с которыми он делил ложе, подошли и одна, с очень смуглой для вампирши кожей, протянула ему кубок. Валентин принял его и посмотрел в глаза толстяку.

— Я люблю чтобы люди сами проходили свой путь. Брошенный в воду человек либо выплывет, либо утонет. Тонущие меня не интересуют.

— Я так понимаю, вы знали, чем закончится моя революция? — спросил Яген, встречая взгляд хозяина замка.

— Я предполагал, — произнёс тот и отпил из кубка, — Но мне было интересно, как именно вы выплывете. И надо сказать, вы не разочаровали. Яген Харт, вам почти удалось победить благодаря харизме и вере в себя. Впрочем, проиграли вы из-за них же. Есть над чем подумать, а?

Тут уже я не сдержалась. Шагнув вперёд, я воскликнула:

— Не из-за них! Из-за меня мы проиграли! Если бы не…

Вторая спутница князя, бледная девушка со светлыми волосами и холодными нордическими чертами чуть удлинённого лица, бросила на меня короткий взгляд и язык прилип к гортани. Это было не заклятье и не контроль моих магических цепей, а что-то совсем другое. Словно давление ауры, если можно так сказать. Девушка без слов сказала мне: «Не лезь вне очереди». Видно, моё положение в местной иерархии было ниже куда такового у Друджи. Даже пальцем не пошевелить!

Каслевский этого будто не заметил, но над словами картинно подумал, покачивая в руке кубком. Наконец он перевёл взгляд на блондина и изрёк:

— Вы тоже так считаете, лорд Харт?

— Нет, — резко ответил Яген, — Ошибка была моей и только моей. Леди Рэд просто исполняла мой план, и это мне надо было подумать о деталях и сложностях, а не ей. Потому я был бы признателен, если бы ваша… спутница прекратила так с ней обращаться.

— Артемизия знает, что делает. Не волнуйтесь за свою подругу — её время ещё придёт. Что же до вас… Я могу предоставить вам убежище, но ведь вы не его ищете, вы ищете силы, не так ли?

— Я ищу способа спасти свою страну.

Князь отпил из кубка и покачал головой.

— Интересная цель. И что вы станете делать, если для её спасения придётся пожертвовать вашей сестрой? Вашим родом? Быть может, вашими друзьями? Или даже прекрасной девой, которая сжимает вашу руку?

Яген прищурился и ответил:

— Я не стану приносить лишних жертв.

Каслевский снова улыбнулся:

— В этом одна из ваших проблем, граф — вы согласны идти до конца только в исключительных случаях и никогда, если это не касается ваших близких, — он кивнул и пожал плечами, — Благородно, но, боюсь, может сослужить вам плохую службу. Уже ведь сослужило, и не раз, не так ли?

— Вы предлагаете вести разговор о цене, господин князь? Не слишком ли это… несвоевременно?

— Нет, я делаю совсем другое — а именно, решаю, стоит ли мне позволять вам использовать мои земли для ваших войн. И надо сказать, пока что я не вижу причин соглашаться.

— Разве Трекане не является свободным портом для всех согласных соблюдать местные законы? — осторожно вступила в разговор Тамия, нервно теребя подол длинного платья — Нам казалось, что именно так всё обстояло на протяжении сотен лет.

Валентин пару мгновений изучал её лицо, словно думая, стоит ли отвечать девушке, явно не равной ему по статусу, но потом всё-так произнёс:

— Лишь отчасти, юная дева. Куда правильнее было бы сказать, что Трекане — это порт, который подчиняется моей и только моей воле. И если я считаю, что рисковать конфликтом с церковью Хау — слишком накладно, то не буду долго думать, прежде чем отправлю вас всех прямиком в Старую Империю. Каждого в отдельном ящике, если потребуется.

Тамия вздрогнула, но взгляд не опустила. Снова заговорил Яген

— Вы говорите много «если», князь. Это подсказывает мне, что вы не сильно горите желанием договариваться с церковниками.

— Если бы такое желание у меня было, вы бы не прошли через туман или напоролись бы на рифы и там ждали бы, пока вас найдут господа святоши, — усмехнулся Валентин.

Яген прищурился и сложил руки на груди, отчего изящные латы негромко звякнули.

— Кто знает? Я бы предположил, что всё же имеем. Ведь Хау вполне конкретно хочет уничтожить, всех непохожих на людей, и особенно она не ненавидит таких как вы. Я бросил богине вызов. Может быть неумело, может — слишком нагло, но я по крайней мере его бросил. Вы же, о князь, сидите на своём острое в окружении своего гарема и игнорируете надвигающуюся бурю.

Эти слова возымели эффект. Многочисленные вампирши, казалось, не обращавшие внимания на гостей, резко замолчали и воззрились на блондина в белых доспехах. Сверкнули острые клыки. Артемизия, оказавшаяся совсем рядом с Ягеном вдруг в бешенстве зашипела и шагнула вперёд. Её рука взметнулась к белому горжету графа со скоростью, которая даже для меня была почти неразличимой.

«Ну нет, это уже перебор. Хватит!» — подумала я. Решение пришло само собой, словно подсказанное извне. Я активировала взгляд тайны и устремила проникающий взор прямо на Артемизию. Теперь я видела, как внутри неё бьётся могучее плетение её души и осознала механизмы работы паралича, которым она меня опутала. Меня связывали десятки невидимых нитей, которые шли прямо от плетения души стервозной вампирши, и они блокировали мои манатоки. Девушка и правда не использовала магию — она просто напрямую перекрывала движение маны внутри меня. Но как? Если только она не способна думать со скоростью в пару скоростей света, поддерживать такое невозможно.

— Это если поддерживать напрямую, — вспыхнуло перед глазами сообщение Системы, — Но можно использовать собственное плетение. То, которое составляет её собственную суть.

— Неужели вампиры могут так поступить с любыми другими вампирами?

— Не с любыми. Но ты и она обращены одним мастером, а эта Артемизия в отличие от тебя не несёт печать проклятья на своей душе.

— Проклятья?

— Да, она тобой через него и управляет.

— Ты не говорила, что на моей душе проклятье!

— Ну да… Но до этого момента у меня не было шанса сравнить с душой вампира без проклятья, так что…

— Я поняла. Но раз это душа, у меня есть методы прямого воздействия.

Система молчала, просчитывая варианты, а потом заметила.

— Тонко. Изящно. Мне нравится. Дерзай, я подкорректирую если что.

Сосредоточив мысль, я использовала «жнеца душ», но не в виде всесокрушающего меча, а в форме тонкого скальпеля. Нож тоньше волоса аккуратно перерезал связывающие наши души нити и тут же я ощутила контроль над своим телом.

Мой меч со свистом вылетел из ножен и устремился к державшей Ягена за горло руке. Ударил по голой коже и высек яркие искры. Артемизия вонзила в меня бешеный взгляд и отдёрнула руку.

Время словно бы замерло — уж не знаю, потому ли, что я вслед за вампиршей ушла в «сверхбыстрый» режим или кто-то замедлил течение минут иным способом. Знаю только, что все кроме нас, а также Каслевского и безымянной смуглянки застыли. Друджи выхватил из своего инвентаря двойной топор и замахнулся, Тамия подняла руки, её пальцы были сложены в весьма причудливую фигуру. Каслевский же не думал вмешиваться — только смотрел улыбаясь за происходящим, явно оставаясь с нами в одних временных рамках.

Всё это я осознала уже потом, ибо сейчас вампирша рванулась в сторону, выпустила когти, зашипела и бросилась на меня. Воздух задрожал, когда магические линии вокруг нас вспыхнули. Я нанесла удар, но на этот раз клинок встретил лишь воздух. Зал подёрнулся дымкой и Артемизия оказалась совсем в другом месте, себя же я обнаружила на стене и в панике вцепилась когтями в плотную гардину. Вампирша, улыбаясь, подходила ко мне со стороны потолка, прямо по стене.

— Она использует пространственную магию этого замка. Ты должна сделать тоже самое.

— Легко сказать, я-то не знаю, как она это делает.

— Активируй взгляд тайн.

— А я не свихнусь?

— Нет, я сконцентрируюсь на нужном и отсеку лишнее.

Попытка не пытка. Включив способность, я почувствовала вспышку головной боли, но Система справилась меньше чем за секунду:

— Я поняла! Это как твой полёт, только здесь все линии такие. Она просто использует «трёхмерное перемещение» более высокого ранга.

— Здорово, — сказала я, смотря на Артемизию, которая, рисуясь, вела когтем по гардине, за которую я держалась. Ткань трещала и скоро должна была лопнуть, отправив меня на встречу полу, — И чем мне поможет эта информация?

— Тем, что ты тоже так можешь. Погоди, я переключу спектр… Видишь линии?

Теперь я увидела. Система отсекла из всего многообразия силовых линий лишние и теперь я видела тонкую сетку, покрывавшую всю стену. Теперь ясно, ка кони ходят — они просто держаться за эти линии так же, как я летаю. Ну что же…

Гардина лопнула, когда я как раз упёрлась ногами в камень. Я переключилась на силовую плоскость и почувствовала, как тело привыкает к новой системе координат, без сомнения, благодаря вмешательству и помощи Системы.

Трансформация «мускульное усиление» задействовано.

Я побежала по стене наверх, навстречу вампирше. Та подняла руку, отбивая ладонью мой клинок, но я впечатала кулак левой в её челюсть, вкладывая в удар всю свою силу. Голова блондинки дёрнулась, а кожа под ударом зачарованного доспеха треснула, будто мрамор. Бросив на меня бешеный взгляд, Артемизия прошипела:

— Ты смеешь…

— Довольно! — раздался повелительный возглас Каслевского.

Пространство снова пошло рябью, и я поняла, что стою рядом с Ягеном. Моя противница стояла рядом, кривясь и обжигая меня взглядом. Только сейчас я поняла, что в наш поединок никто и не думал вмешиваться до окрика Валентина, и если у моих друзей было оправдание в виде замершего времени, то вот вампирши с интересом наблюдали за нашей схваткой.

«Это у них так индивидуализм проявляется что ли?» — подумала я.

Или они знают, что убить вы друг друга не сможете и им интересно, как себя проявит новенькая, — вспыхнуло перед глазами предположение Системы.

Князь между тем посмотрел на свою спутницу и спросил:

— Как ты?

— Всё в порядке, — девушка дёрнула щекой, кожа на которой уже заросла будто и не было моего удара, — Простите, господин, я её недооценила.

— И не ты одна, — Валентин хмыкнул и повернулся ко мне, впервые удостоив меня вниманием, — Как твоё имя, инициата?

От неожиданного вопроса я замешкалась. Он же знает моё имя — или может у него тут эти посвящённые каждый день по десять человек появляются?

— Я Саша… Саша Рэд, баронесса…

— Нет. Я спросил — какое у тебя имя.

Осознание пришло внезапно. Мгновение, и я чётко знала, что надо делать. Опустившись на одно колено, я приложила руку к груди и посмотрела в глаза князю снизу вверх.

— Моё имя — Алессандра Джурат Каос Сфидан Зеи Рапитор де Дус Уцигасул Крединциосилор, мой господин. Я прошла ваше испытание, — с этими словами я раскрыла крылья, устремив их к потолку.

Валентин моргнул, а потом вдруг расхохотался. Артемизия же смотрела на меня, хлопая глазами. Со всех сторон раздался нестройный вздох — это вампирши, так и не соизволившие покинуть своих мест выразили своё удивление и тут же начали негромко обсуждать услышанное. Говорили они куда быстрее людей, так что негромкий шёпот напоминал шелест множества крыльев в пещере летучих мышек. Это продолжалось некоторое время, а потом брюнет отсмеялся, покачал головой и хмыкнул:

— Да уж, прошла — не то слово. Девять имён, как тебе такое?

— Нет слов, господин, — судя по голосу Артемизии, слов и правда ей не хватало.

— Что ж… — он снова покачал головой и сделал движение пальцами, и время вновь продолжило свой бег. Друджи и Тамия, уже собравшиеся отбивать Ягена у вампирши, удивлённо застыли, а сам граф очумело моргал. Валентин посмотрел на них и поклонился, — Пожалуй, нам всё же есть о чём поговорить, лорд Харт. За обедом. Пойдёмте за мной.

С этими словами, он развернулся и направился в дверь в противоположном конце зала. Обе его вампирши-спутницы пошли следом. Яген вопросительно посмотрел на меня, и я негромко произнесла:

— По-моему, мы убедили его нас не убивать. Наверное.

— Ты умеешь обнадёжить, рыжая. Ну что ж… пошли тогда. И… спасибо вам всем, — он наклонил голову и последовал за князем, взяв Тамию за руку. Друджи пожал плечами, и убрав топор направился следом, я же окинула взглядом странный зал. Вампирши окончили своё обсуждение и потеряли к нам всякий интерес, вернувшись к своим занятиям. Но что-то было не так, что-то было здесь очень странно…

— Саша, идём! — раздался голос блондина.

— Да, извини, — сказала я и пошла к компании.

Со странностями можно будет разобраться потом. Вслед за Ягеном, я убрала доспехи в инвентарь (удобная способность, интересно, кто её блондинчику показал?) и направилась к двери. Лишь несколько вампирш удостоило меня хотя бы ленивым взглядом.

На этот раз мы добрались быстрее. Валентин прошёл сквозь дверь с ручкой в виде кольца, который держала собачья башка, и привёл нас в небольшой узкий зал, всю мебель в котором составлял длинный стол и высокие стулья рядом. Тусклый свет заливал помещение через высокие окна, и я поняла, что с пространством в замке не всё гладко, ведь учитывая маршрут, мы никак не могли оказаться у восточной стены здания. Впрочем, учитывая недавнюю остановку времени, вряд ли манипулировать пространством собственного жилища для Каслевского было чем-то из ряда вон выходящим.

Валентин подошёл к стулу во главе стола, чуть более высокому чем остальные и весьма напоминающему трон и замешкался.

— Граф, приличия требуют, чтобы вы сидели с противоположной стороны, но я редко принимаю кого-то, для кого не является нормой мыслеречь. Перекрикиваться же мне кажется глупым, так что…

Яген наклонил голову:

— Ничего страшного, князь, я сяду здесь, — он указал на стул по левую руку. Что характерно, напротив света, так что подругам Каслевского не причинили бы проблем тусклые лучи. Вряд ли девушки действительно испытывали со светом какие-то трудности, ведь даже я путешествовала по Трекане с отключенным «кровавым щитом», но жест изящный.

Красотки его тоже оценили. Артемизия вежливо улыбнулась, а неназванная пока смуглянка мягко кивнула.

Валентин же словно не заметил подтекста. Он просто подошёл к стулу, отодвинул и слегка поддёрнул свой саван прежде чем сесть. Что характерно, одежда эта тут же превратилась из помеси плаща с халатом в весьма элегантный костюм — что-то напоминающее то ли фрак, то ли длинный сюртук тёмно-бордового цвета с золотым шитьём.

Он эту штуку не достал из инвентаря кстати, — сообщила мне система.

Я тоже почувствовала необычное напряжение силовых линий, — мысленно ответила я, следом за Ягеном отодвигая свой стул, — Только вот не поняла — это трансформация, особо хитрый артефакт или что-то иное.

Похоже на пространственную манипуляцию высокого уровня. Только я не совсем понимаю, зачем такое делать — он не мог с нами пообедать в своём халате что ли?

Едва сдержавшись от смешка, я пояснила:

Очевидно зачем он так сделал — показать, что он так может. Если твой хозяин может погнуть реальность в бублик чтобы переодеться на полсекунды быстрее и на пятьдесят процентов изящнее… Ну, наверное, ты не захочешь с ним связываться и поймёшь своё место в иерархии.

Как в тот раз с телепортацией? Хе, и правда. На этот раз ты сообразила быстрее.

На этом система замолчала — и вовремя, поскольку Валентин заговорил:

— Итак, господа. Еду принесут через некоторое время. Пока же расскажите, граф, как прошло ваше путешествие?

Яген взглянул вампиру в глаза и нейтрально произнёс:

— Вполне пристойно, князь. Море спокойно в это время года.

— Только в финале нас ожидала захватывающая кульминация с погоней, стрельбой и кораблями-призраками, — заметил Друджи.

Валентин улыбнулся его словам как хорошей шутке и откинувшись на стуле-троне заметил:

— Да, Аполлонайос мне уже сообщил. Он был весьма разочарован тем, что вы не пытались на него напасть.

— Аполлонайос? — Тамия слегка нахмурилась

«Капитан «Мстительного духа»», — подумала я, вспомнив сообщение системы, но вслух не сказала. Лучше не провоцировать нервных вампиресс, кто знает, что Артемизия выкинет на этот раз.

За меня ответил сам князь:

— Так зовут капитана «Мстительного духа», госпожа Тамия.

— Странное имя, — заметил Яген.

Князь слегка развёл руками будто извиняясь:

— Во времена, когда он поступил мне на службу, оно было вполне обычным.

— Капитан «Мстительного дух» служит вам? — девушка удивлённо распахнула свои серо-зелёные глаза.

— В какой-то мере, — вампир пошевелил в воздухе пальцами, — Думаю, сам Аполлонайос назвал бы это совсем иначе. Но в целом да — он выполняет приказы, когда я их отдаю. Остальное же время он волен делать что ему вздумается.

— Значит, он спас нас по вашему приказу? — Яген ухватил главное.

— Именно так. Сам он бы на корабль под флагом церкви Хау не полез бы — даже для него эти фанатики представляют некоторую угрозу, — князь слегка театрально покачал головой, как бы намекая на слабость человеческой натуры.

Намёк был кристально ясен. Каслевский как бы невзначай сказал, что ему служит самый страшный корабль на морях Велта и при этом отметил, что послал его нас спасать, потому что иначе мы бы пропали. Что, возможно, было недалеко от истины… или возможно мы с Тиной порезали бы команду того линкора на лоскуты и захватили бы их прелестную посудину, даже не тратя особо ману…

И постукали бы этого надоедливого мага с его долбаной змеёй, — напомнила мне система.

Да, и это тоже, — мысленно согласилась я.

Вместо этого мы теперь как бы должны Каслевскому за оказанную помощь и оказываемся в более слабой позиции для диалога. Как будто наша позиция без этого была недостаточно слабой.

Яген, судя по его лицу, этот маневр тоже понял.

— В таком случае, благодарю вас за помощь, милорд. Она пришла вовремя, — граф наклонил голову, приложив ладонь к сердцу. Такая форма церемониального поклона между равными, когда оба этих равных сидят, — Но не скрою, мне интересно, что произошло с нашими преследователями.

Каслевский снова откинулся на стуле и внимательно изучил свои ногти.

— Они ушли, а Аполлонайос не стал их догонять. Я ставил ему задачу защитить вас, и он решил, что сделал достаточно, — в чёрных глазах Валентина на мгновение сверкнул гнев, — Этот… хитрец умеет толковать приказы и запреты не хуже некоторых ваших спутников, граф.

— Но эти люди могут последовать за нами в город, — заметила Тамия.

— Уверяю вас, юная леди, даже самые последние фанатики Хау не настолько глупы, — вампир повернулся к девушке, — Трекане ведь нейтральный город. С ними может случиться… какая-нибудь неприятность.

— Последнее время служители Великой Матери не слишком заботятся соблюдением законов, — произнёс Друджи, не отрывая взгляда от тёмной доски стола.

— Людских законов — возможно. Но не законов мироздания, — поймав наш недоумённый взгляд, вампир словно бы извиняясь развёл руками, — Признаюсь, Трекане — не совсем обычный город. Он находится… как бы это сказать… за пределами юрисдикции Триумвирата. Поэтому если глубокоуважаемые жрецы решаться войти в порт, Хау помочь им не сможет. И у них возникнут проблемы.

Судя по лицу блондина, тот хотел задать вопрос, но тут как раз за нашими спинами раздались шаги и слуги-големы, на этот раз вырезанные из белого мрамора статуи мужчин и женщин, начали ставить на стол золотые блюда со снедью.

— Но довольно разговоров, господа, давайте приступим к еде, — радушно улыбнулся Каслевский и взял со своей тарелки кусочек пурпурного фрукта, похожего на манго и положил в рот. Тут же со всех сторон полилась лёгкая музыка. Я повернулась и увидела у стены небольшой оркестр из статуй. Девушки с арфами, мужчины со скрипками и другими инструментами, которые я не знала.

Довольно прозрачный намёк на то, что время задавать вопросы прошло. Что ж… тогда поедим. Статуи заполнили стол очень быстро и еды, которую они принесли, пожалуй, хватило бы, чтобы накормить целый полк, и этот обед гипотетические солдаты вспоминали бы до конца своей жизни. Чего тут только не было! Мраморная говядина, запечённая вот прям как надо, залитая нежнейшим соусом. Цельный поросёнок с яблоком во рту отдыхал в окружении трав и печёной картошки. Блюдо мелких птичек, вроде перепёлок, осётр в лимонном соусе, корзина душистых лепёшек, испечённых словно бы прямо к нашему приходу. Были и более экзотические яства, о происхождении которых я могла только гадать. Вон те треугольнички вроде бы напоминают акульи плавники — по крайней мере, весьма похожи на то, что я видела как-то в Яндекс-картинках когда меня на некоторое время обуяла страсть научиться готовить экзотические вкусняшки. В другой миске лежит что-то весьма похожее на красную икру, только икринки раза в два крупнее привычных мне. А вот ананасы были наоборот совсем мелкие и с очень тонкой шкуркой, хотя вполне себе спелые и сладкие. То ли в Велте знали про генетику, то ли на помощь местным агрономам и животноводам пришла магия.

Или просто у местных были сотни тысяч лет, чтобы подогнать природные дары к своим нуждам, — увидела я сообщение системы.

Ну да, циклы же. Кто знает, как именно они работают? — согласила я, бросив в рот остатки миниатюрного ананаса и запивая соком неизвестного происхождения, который незаметный слуга налил в мой бокал.

И всё же большая часть блюд была мне неизвестна. Странной формы фрукты и овощи, нарезки мяса самых необычных расцветок, длинные полоски чего-то совершенно непознаваемого ни по виду, ни по вкусу. Очевидно было лишь, что мясо в этом доме котируют куда сильнее любого другого вида пищи. Что, если подумать, вполне логично.

Еда вампирам в общем-то не нужна для насыщения, а потолстеть или испортить здоровье с плохой диеты нереально, так что можно есть исключительно то, что хочется. Или не есть, как я например. Впрочем, экзотики типа живых насекомых, червей или мозгов живой обезьяны (в Велте тоже были места, где, как в Индии любили всякие странности) на столе не было.

Яген, Друджи и Тамия таким размышлениям, впрочем, не придавались. Граф положил себе на тарелку кусок осетра, которого как раз поставили рядом, насыпал картошки или чего-то на неё похожего и теперь уминал за обе щеки. Ну да, после нескольких недель на скудной корабельной диете такой пир — нет смысла прикидываться, что не голоден. Друджи попросил слугу отрезать ему свиную ногу, полил её густым содержимым богато украшенной соусницы и тоже быстро насыщался. Но больше всего меня удивила Тамия. Девушка всего за пару минут прикончила здоровенный кусок мяса, положила себе ломоть осетра — проглотила и его, после чего тоже занялась поросёнком.

Темнокожая вампирша, смотревшая на то, как еда исчезает внутри хрупкой девушки, вопросительно посмотрела на Валентина. Тот, лениво ковыряя длиннозубой вилкой кусок чего-то малопонятного, пояснил:

— Не удивляйся — это просто влияние благословения Аранеи. Пауки плохо чувствуют насыщение и это передаётся адептам великой прядильщицы, — услышав эти слова, Тамия уронила вилку и в ужасе уставилась на гору костей на тарелке. Валентин улыбнулся и продолжил, — Не беспокойся, юная леди, для тебя такое вполне нормально.

— Но я… я…

— Ты та, кто ты есть, не так ли? И обед я приказал подать исходя из твоих нужд. Так что не волнуйся.

Яген слегка сжал руку девушки и что-то шепнул ей на ухо. Тамия несмело улыбнулась и кивнув, продолжила расправляться с едой. Друджи, сидевший справа от девушки, выдал шутку про здоровый аппетит. Шутка была плоской, но все сидящие хихикнули и обед продолжился.

Я заметила, что вампиры едят довольно мало, явно чтобы составить компанию и не торопить гостей видом пустых тарелок. Последовав их примеру, я положила на свою тарелку кусок поросёнка и стала медленно отщипывать от него куски, слушая музыку и попивая из бокала сок.

Яген первым насытился и откинулся на стуле. Спустя пару минут, свою тарелку опустошил и Друджи. Ещё через минуту со вздохом скрестила приборы на тарелке Тамия. Девушка успела поглотить, наверное, половину выставленной на стол снеди, но это никак не отразилось на её внешности, даже живот не округлился.

К тому времени, и я и вампиры-хозяева уже дожевали свои блюда и теперь Валентин хлопнул в ладоши. Бесшумно выросшие за спинами слуги начали расторопно убирать со стола следы банкета. Вскоре появился кувшин с дымящимся грогом, запылённая бутылка красного вина, кофейный ликёр, и пузатый сосуд с чем-то бледно-зелёным, похожим на абсент.

Слуги быстро разлили напитки по бокалам, причём само собой угадали кому что: Ягену достался грог, Друджи — вино, Тамии налили ликёр, а мне почему-то достался абсент. Ну, алкоголь всё равно не оказывает эффекта, так что почему бы и нет?

— Теперь можно и обсудить ваши планы, господа, — заметил князь, пригубив из уже знакомого мне кубка, как по волшебству возникшего у него в руке.

Яген отпил грога, удовлетворённо хмыкнул и кивнул.

— Благодарю вас за тёплый приём, князь. Если вы не против, я сразу перейду к делу и буду говорить прямо. Мне нужно время на сбор союзников, причём желательно — подальше от глаз верховной богини. Также нам нужен умелый некромант, чтобы снять с жертвы последствия прямого ранения копьём проклятого пепла.

Артемизия удивлённо изогнула бровь.

— Спустя недели после ранения-то? Тут разве что порчу с доспеха снять можно.

Я не в первый раз обратила внимание, что вампиры знают о произошедшем с нами во внешнем мире пугающе много.

— Нет, ты не права. Им на помощь пришла леди Ручеёк, — улыбнулся Валентин, — Заключила жертву в ледяной саркофаг и остановила поражение проклятьем. Эффективно, хотя и слишком прямолинейно, на мой вкус.

— У вас есть кто-то, кто сможет помочь Изабелле? — вклинился Друджи. Пальцы его ладоней, лежащих на столе, слегка подрагивали от нетерпения, — Леди Ио говорила, что нужен настоящий мастер некромантии?

— Конечно есть, лорд Интрэ, — кивнул Валентин, — Вы на него смотрите.

С этими словами, князь послал коротенький огрызок своего статуса всем нам.

«Некромантия» 1231 ур

«Какой-какой уровень?» — ошалело подумала я и посмотрела на Ягена, потом перевела взгляд на Друджи. Судя по их лицам, эмоции у ребят были похожие.

Ну, вообще логично — он же древний вампир. Кто знает, сколько циклов он тут сидит? Было время попрактиковаться, — увидела я сообщение системы.

Такое ощущение что все, сколько их не было. Уровень роста навыка ведь замедляется по экспоненте.

Зато теперь понятно, почему у него на побегушках самый пугающий корабль-призрак всея Велта.

Только вот неясно, почему он при таких цифрах просто не пошёл и не бонькнул Хау по её тупой безглазой башке, чтобы она прекратила всю фигню.

┐('～`;)┌

Валентин, явно довольный произведённым эффектом, снова отпил из бокала, улыбаясь уголками губ. После чего продолжил:

— Правда, снятие такого проклятья займёт некоторое время. Что, в свою очередь возвращает нас к первому вопросу. Тому самому, о вашем прибывании в моём городе и планах на будущее.

— Вы не хотите, чтобы мы тут оставались? — спросил Яген, нахмурившись.

— Не совсем… — князь провёл рукой по волнистым волосам, — скорее мне просто ваша идея кажется довольно… наивной, граф.

— Почему?

— Ну допустим вы соберёте союзников, найдёте армию и людей, которые за вами пойдут — и что дальше?

— Я вернусь в Ребрайвану и брошу вызов Иллае.

— Зачем?

— Чтобы захватить власть в империи, бросить вызов Хау и изменить жизнь людей к лучшему. То, что хочет верховная — отвратительно и я обязан это остановить.

Артемизия фыркнула. Валентин посмотрел на неё и покачал головой, после чего снова повернулся к Ягену.

— Ладно, я чувствую, что разговор будет долгим, а мне надо ещё кое-что уладить. Поэтому продолжим в другой раз в и в другой компании. Пока же, — он задумчиво пожевал губу, размышляя, а затем кивнул, — Я разрешаю вам и вашим друзьями остаться в моём городе, лорд Харт. Только вот ночевать вам придётся не здесь: мой замок — не место для живых. Не волнуйтесь, у меня есть прекрасный гостевой особняк в верхнем городе, карета вас отвезёт. И я буду ждать вашего визита, по возможности — завтра до обеда.

— Благодарю вас, князь, я приду, — Яген встал и низко поклонился, после чего подал руку Тамии, — Мы не будем вас больше стеснять. Ещё раз спасибо за приём.

Друджи повторил движение Ягена без слов благодарности, но поклонился даже ниже. Его прижатые к груди руки немного дрожали. Я тоже встала со стула и, коротко поклонившись саеру, собралась пойти следом за графом.

— А вот ты постой, — раздался за спиной голос князя и я вздрогнула, поворачиваясь. Валентин уже покинул свой стул и подошёл к нам. Его подруги-вампирши молчаливо следовали за ним на почтительном отдалении в пару шагов, — Лорд Харт, прошу прощения, но мне необходимо похитить у вас Алессандру. Обещаю вернуть завтрашним утром.

— Эмм… Если Саша не против, то конечно — он вопросительно посмотрел на меня.

— Я… не против, — удивляя саму себя ответила я и закусила губу, раздумывая над ответом, — Да, конечно не против.

Князь хлопнул в ладоши, отчего его перстни звякнули о кубок весьма мелодично.

— Вот и славно. Что ж, до завтра, лорд Харт. Вас проводят. И да, лорд Интрэ, приходите завтра со своим другом и захватите саркофаг — я начну заниматься леди Изабеллой немедленно.

Друджи пробормотал «конечно, милорд, благодарю вас», на что Валентин ответил благосклонным наклоном головы. Граф же кивнул и, взяв Тамию за руку направился к двери. Когда дубовая панель захлопнулась за моими друзьями, вампиры обступили меня.

— Итак, что тут у нас… — улыбнулся Валентин, заглядывая мне в глаза.