Герцог. Книга 2. Чертова дюжина

Глава 26

Лундия, северные провинции, поле недалеко от Деслина.

— Ты хорошо постарался, — сказал Осий, стоя у воронки в центре эльфийского лагеря.

Кратер получился знатный. Как и все остальное. От деревеньки не осталось ничего — все испарилось в яростном кварковом огне. А изуродованных трупов эльфов, валявшихся вне выжженного лагеря, было огромное количество. Ударная волна и тепловое излучение как поражающие факторы — страшные штуки.

— Так что, выходит, победа? На вашу душу хоть приключений хватило?

— Почти нет, — скривился он. — Те, кто мог оказать хоть какое-то сопротивление вместо этого рванули бежать, роняя кал. Настолько их это напугало. Ну тут их перехватили ребята Версдерса и устроили массовый забой из ваших новых игрушек. Хорошие штуки, хвалю. Осталось их только ввести в войска…

— Чтобы продажные армейские интенданты передали сразу образцы эльфам, — подхватил я. — Нет уж. Если так хочешь, то пусть будут приданные подразделения Особого Королевского к каждой части. Я не хочу, чтобы ушастые нас начали бить нашим же оружием.

— Я удивлен, что у них подобного нет. По ружьям же они мастера, у них мы первые образцы и скопировали. У гномов — пушки.

— Понятия не имею, — пожал плечами я. — И вообще — все эта та самая Скверна, которой мы не смогли избежать. Может, им их боги не позволяют?

— А тебе? — хмыкнул он. — Ты вроде как маг Равновесия? А сам раскачиваешь его направо и налево.

— Вот это-то и плохо, — сказал я. — Достали то, что надо наоборот плотно закрыть в сундуке и никому не показывать. Придется потом все это сводить на ноль…

— Подожди, — он положил руку на рукоять пистолета, торчащую из кобуры. — Сначала победим, установим свою власть над Истоком, потом будешь философствовать.

— До победы еще…

— Не так далеко, как ты думаешь. Эльфы отступают. А после разгрома их основных частей остальное — вопрос времени. Так что давай, делай свое оружие и дальше.

— Сейчас, только соберу обратно Особый Королевский…

— Нет. Ты еще не в курсе?

— В курсе чего? — недоуменно спросил я.

— Особый Королевский остается на фронте. А генерал Версдерс будет ими командовать. У него с образованием и стратегией все в порядке, пора ему и занять соответствующий пост.

— Генерал? — спросил я.

— Да, именно так, — подтвердил Осий. — Слишком долго он засиделся по службе, пора повышать. Так что…

— Так что ты меня без ножа режешь! — возмутился я. — Я думал…

— Думал он, — усмехнулся Осий. — Думать позволь тем, у кого для этого голова предназначена. С короной в придачу. Впрочем, у тебя для огорчения нет причин. На твою спецгруппу никто не покушается. Более того, я заинтересован в том, чтобы так она и осталась. Вы мне будете нужны для таких вот специальных операций. Поверь, не соскучишься. И работать вы будете везде, где это потребуется мне. На Черном Истоке ли, Южной Гравии или в айзанских степях. Место для вас найдется. И войн тоже.

— Хоть на этом спасибо, — скривился я.

Здесь Осий прав. Сейчас Особый Королевский батальон нужен на фронте. А генерал — теперь уже — Версдерс — лучшая кандидатура. Пускай создают свои силы специальных операций, хотя такого названия местные еще и не придумали.

— Да на здоровье, не обляпайся. Сейчас твоя основная задача — наладить обеспечение Особого Королевского. Чтобы не было никакой нужды в оружии и боеприпасах. Пока ведем мы, и я рассчитываю на то, что мы будем идти вперед быстрее, чем ушастые опомнятся и создадут такое же свое оружие. Очень неприятно будет получить Посмертие в центр своего лагеря. Продумай, как можно этого избежать.

— Идти быстрее и заканчивать раньше.

— Только не за счет солдатских жизней, — вздохнул Осий. — И ты мне в этом поможешь. Вот черт!

Он зашарил по кармашкам пояса, ища связной артефакт.

— Да! Слушаю тебя, Арий! Что? Когда? Понял тебя. Принято! — со злобным оскалом сказал он.

— Что там такое?

— Хотел бы я знать, кто у гномов сидит в эльфарском штабе так, что вести утекают быстрее, чем поступают, — Осий поморщился. — Арий это.

— Я это понял. Что сказал-то?

— Федерация Подгорных Народов объявила войну Эльфарии. Узнали коротышки о разгроме их армии…

— Может, и простое совпадение, — сказал я. — Не могли вчерашние вести еще до них дойти.

— Совпадений не бывает. Кто мне это все твердил? — ткнул пальцем мне в грудь брат.

— Было дело.

— Так или иначе, теперь к делу присоединилась третья сторона. Подождали, пока ушастые не огребут люлей, а потом решили присоединиться к дележке пирога.

— С одной стороны, это хорошая новость, а с другой…

— Вот именно, — подхватил Осий. — А с другой — зависит от того, союзники они или противники. И то от слова «пока». Рано или поздно мы столкнемся с ними на поле боя, когда с ушастыми будет покончено. А это значит что?

— Намек понял. Оружие, больше оружия.

— Совершенно верно. Уж если ушастый народец клепал это на коленке, то уж самая продвинутая в техническом отношении раса доставит нам немало хлопот.

Ну да, это точно. Сумрачный гномский гений мог изобрести черте-что. Точнее, повторить. Если поднимут старые архивы нагри времен Древних… Точнее, когда. Да, брат прав. Со Скверной бороться и закрывать все по сундукам пока рано.

— Я в Сенар, — сказал брат. — Погулял на свободе — и хватит. Трон ждет.Политика, мать ее…

— А я?

— Точнее, вы. Ваша группа возвращается в Орктаун до особых лично моих распоряжений. Не расслабляйтесь, вы можете понадобиться в любой момент. А лично твоя задача…

— Да понял я, понял, не орк, — вздохнул я. — Займусь.

— Вот и правильно. Все, давай!

Перед отъездом я решил попрощаться с Версдерсом — когда еще свидеться придется?

Откинув полог его палатки, я чуть не ойкнул. Версдерс, в новом генеральском мундире пытался рассмотреть свое отражение в большом отполированном тесаке — больше зеркал не оказалось.

— Ваша Светлость! — повернулся он ко мне.

— Господин генерал, — отвесил я церемонный поклон.

И было отчего. Кто бы мог подумать, что у Версдерса наград во всю грудь? Как-то он их никогда не носил, а вот поди ж ты…

— Да непривычно как-то, — сказал он. — Не люблю эту сбрую и фунт лишних железяк…

— По-моему, тут два фунта, — прищурился я. — Да не скромничайте, господин генерал. Вам идет. Появитесь в таком виде во дворце — придворные заткнутся. Тем более, у них медали за массаж простаты Его Величества языком — так они глубоко его засовывают.

— Узнаю Вашу Светлость, — сказал он.

— Привыкайте, господин генерал. Теперь вы еще и граф Деслинский.

— Да уж… — смутился он. — Слишком много для меня.

— Ничто не слишком, как говорит моя жена.

— Передавайте привет Ее Светлости, — сказал Версдерс.

— Обязательно.

— Я слышал, наши пути теперь расходятся? — спросил я.

— Да, теперь Особый Королевский уже не в Орктауне. Основная база будет в Сенаре. Будем мотаться по Лундии, освобождать наши территории. А потом и до Лоридэна дойдем…

— Тогда на прощание, — я достал руку из-за спины, в которой был зажат штоф лучшего моего коньяка «Бертелани». — Не грех!

— Сейчас, Ваша Светлость, — генерал метнулся к походному сундучку и вынул оттуда серебряные чарки. — Давно хотел их опробовать.

— Повод есть, и хороший, — я сбил пробку с бутылки и набулькал нам золотистую ароматную влагу в рюмки. — За нас, за вас, и за Особый Королевский!

Мы чокнулись и прокатили обжигающую с ароматом солнца влагу по пищеводу.

— Хорош, — выдохнул генерал.

— Оставьте себе на длинные холодные вечера. Ящик я пришлю, как только в поместье вернусь.

— Да не на…

— Господин генерал, это приказ!

— Есть, Ваша Светлость! — картинно выпучил глаза Версдерс, прижав руки по швам.

А затем мы рассмеялись.

— Кстати, как прошел ваш рейд?

— Хорошо. Потери небольшие — пятеро убитых и пара десятков раненых, но не опасно. В Орктауне их подлатают, гошпитальный обоз уже отправили.

— Убитые? — смурно взглянул на него я.

— Ребята наткнулись на боевого мага эльфаров. Решили его живым взять… Говорил же им, что только уничтожать. Он успел порезвиться, прежде чем его не нашпиговали свинцом.

— Наука на будущее, — заметил я. — Эльфары сдаваться не намерены.

— Пока — да, — согласился генерал. — Нет еще перелома, даже после Деслина. Но теперь мы их погоним назад.

— Тогда — что вам надо для этого?

— Я подготовил список, Ваша Светлость. Вот.

Я взял листок и внимательно его прочитал. Минометы, орудия, ракеты, боеприпасы ко всему… Словом, больше не унесешь, а меньше не хватит. Короче, проявил хороший армейский аппетит до всего, что можно получить от государства, «шоб було».

— Хорошие у вас пожелания, — покачал головой я, — Вот только не вполне осуществимые. Все делается долго и трудно. Хоть за это и платит казна, давайте будем реалистами. То, что вы хотите себе заказать на всякий случай, может не быть или не хватить в другом месте, при нужде. Нет, пулемет я вам не дам…

— Я понимаю, — кивнул он. — Нужно и Орктаун укрепить, и для Тарисо оставить…

— Правильно понимаете. Так что я немного урежу ваши требования, — я еще раз пересмотрел список. — Ракеты и приданных к ним артиллеристов я вам не дам. Даже и не просите. Во-первых, они нужны мне самому, а во-вторых… Не дай Единый, ушастым попадет в руки хоть одна ракета. Пока это настолько секретное оружие, что оно должно находиться только под моим присмотром. Я даже применяю его с умом так, чтобы обломков не оставалось. Пускай сами делают с пробами и ошибками, надеюсь, жертвы среди их ученых и техномагов будут.

— Хорошо, Ваша Светлость. Принято, — кивнул Версдерс.

— Если вдруг появится такая необходимость, то наша группа нанесет конкретный удар. Но опять же — крайняя необходимость.

— Вы же вроде их передали на пиратские корабли? Не боитесь? — спросил он.

— Нет, господин генерал, не боюсь. С артиллеристами был проведен разговор, и они согласились. Что при любой попытке захвата один из них доберется до крюйт-камеры с заряженным пистолетом. В плен из Особого Королевского не сдается никто.

— Надо будет ввести и у себя такую практику, — хмыкнул он. — Потому что, как я понимаю, все остальное тоже секретно?

— Не так, как ракеты, но да. Ушастым ничего не должно остаться. Поэтому в армию ничего и не идет, рано еще. Как только оно пойдет в войска, то на следующий день появится и у врага. Эльфийское золото прямо-таки манит наших интендантов.

— Да, у нас с этим проблем нет, — подтвердил Версдерс. — Как и посторонних людей.

— Поэтому и говорю, — кивнул я. — Только Особый Королевский, только свои проверенные люди.

— Хорошо. А остальное?

— Конечно. Сейчас все наши мануфактуры работают на нас. Давайте пройдемся по списку…

Я положил его на стол и взял в руки карандаш. Самая тяжелая битва — битва за бюджет — началась…

После получасового вдумчивого обсуждения у Версдерса я, наконец, освободился. Пора и честь знать!

— Ну что, готовы? — спросил я у Бенидана, стоящего у первого фургона нашего мини-каравана.

— Да, Гарс. Можем ехать. По фургонам! — отдал он приказ.

В Орктаун мы возвращались в приподнятом настроении. Еще бы, эльфийскую угрозу отвели, все остались целы — что еще надо? Да и ценные боеприпасы сохранили. Правда, большинство своего имущества оставили Версдерсу — ему это сейчас нужнее. Мы-то на базу едем, а вот у него сейчас следующая точка назначения неизвестна. Так что обратно мы уместились в двух фургонах — в первом спецгруппа в полном составе, во втором — неиспользованные ракеты и приставленные к ним артиллеристы.

А вот обратно к порталу Деслина нам пришлось пробиваться в буквальным смысле. Из города по тракту шли войска, тащились телеги обозов и подводы с частями баллист. Видимо, Осий приказал перед своим отбытием развить оперативный успех и продолжать наступление. Тем более, после такого удара по эльфийской армии она вряд ли сможет организовать полноценное сопротивление. А там теперь и второй фронт открыт… В общем, враг еще силен и зол, но весы удачи склонились в нашу сторону. После того, как мы бросили на нашу чашу большую и увесистую гирьку.

— Похоже, Его Величество решил дожать ушастых, — усмехнулась Ариса.

— Ну да, — довольно ответил я. — И мы ему в этом помогли.

— А могли еще остаться порезвиться, — скорчила она гримасу.

— Как Его Величество сказал, так и будет, — я повернул руль, прижимаясь к обочине и пропуская уж больно здоровую подводу. — И потом, резвиться в одиночку уже не получится. Настала пора больших батальонов.

Так что к порталу мы пробились через час, истратив немало сил и нервов.

— Исходящие? — заглянул в кабину Искореняющий на входе. — А предписание есть?

— Да, — сказал ему я, ткнув в лицо жетон с Волей Короля.

— Понял, — уступил он место для набора адреса.

— Дезертиров ловят? — спросила Ариса.

— Или просто освобождают портал для войск. Простые покатушки сейчас не приветствуются.

Я набрал идентификатор Кольца Духов на Гравии. Потом полчаса пути — и будем дома.

Вот, наконец, портал протаял, открыв знакомый вид. Я тронул фургон и…

— Мы явно не у себя дома, — сказала Ариса.

В лицо пахнуло запахом моря. Портал открылся не тот и не там. Что за ерунда? И да, в этом месте я уже был. Тот самый песчаный пляж. То место, где я уже встречался с драконом.

Я оглянулся. Наш фургон был один, второй через кольцо не прошел.

Ладно, сейчас исправим ошибку.

Узел транспортной сети 75 не обнаружен

— Что-то пошло не так, — резюмировала Ариса.

— Я уже понял, — я вышел из кабины и подошел к наборной консоли.

Потыкав пальцами по клавишам и не дождавшись ответа, я попытался вызвать его как обычно.

Узлы транспортной сети не обнаружены

Рекомендуется проследовать до ближайшего узла

Открылась задняя дверь и на песок спрыгнул Бенидан, а за ним и остальная команда.

— Что случилось?

— Что-то, — ответил я. — И я не знаю пока, что.

Портал не отзывался от слова «никак». Очередной сбой транспортной сети?

Я внимательно осмотрел портал, вынул тяжеленный портальный активатор, потом вернул его на место. Должна эта штука работать. Я вызвал в уме схему порталов. До следующего пилить лиг пятьдесят, и не факт, что сбой пройдет сам собой.

— Что делать будем? — спросил Бенидан.

— Думаю, — кратко ответил я.

Придется еще покопаться в портале, может включится…

— Воздух! — заорал Род.

Первый раз это слово прозвучало в этом мире.

Я обернулся к морю. Далеко в воздухе маячила точка, и это была явно не птица. Я напряг Магический взор… Твою же за ногу! Кажется, я понял, кто ищет встречи со мной и кому под силу испортить портал.

— Дракон, — сказал я. — И я знаю, зачем он ищет нас. Точнее, меня.

— Занять оборону! — рявкнул Бенидан.

Ариса начала снимать с себя одежду, готовясь обратиться. А Друг взъерошил шерсть дыбом, чтобы показать ящерице астрального пса в меру своих магических способностей.

— Бесполезно, — вздохнул я. — Вас он сметет походя.

— Пусть попробует, — сказал Сид, заряжая винтовку. — Пули лучше зачаруй!

— Давайте, — я набрал пригорошни пуль, и на автомате наложил на них заклятия.

Больше для успокоения бойцов, магической скотине это будет как легкое почесывание. Если уж я могу отклонять пули… Стоп! Нет, не так. Стандартная магия против него плохо работает, а вот новые заклинания…

Пули у меня в пригорошнях засветились золотым светом в Магическом взоре.

— Держите, может поможет отогнать от вас эту скотину.

— Здоровая она, — заметил Род.

За то время пока мы охали и ахали точка в небе сильно увеличилась в размерах. Ну да, та самая скотина, сородич поджаренного Элькой рептилоида. Только вот цвет у него другой, синий…

Я скастовал Средний кокон и захотел, чтобы он был непроницаем. Пробежали золотистые огоньки, и поверхность подернулась золотой дымкой.

— Это еще что за магия? — изумленно спросила Ариса, держа в руках снятый с себя комбинезон.

— После расскажу, — ответил я.

Приблизившись к берегу, скотина заложила вираж и приводнилась, выдав тучу брызг, затем переваливаясь, как утка, грузно выбралась на берег.

Режим «Паладин» включен

Обнаружен маг-драконид

Меры противодействия включены

Включена магия Эл

Вот теперь дракон вздрогнул, а кобольд, сидевший до этого на его шее, упал на песок, взвизгнул и бросился подальше от места предстоящей схватки. Я перехватил посох, засветившийся золотым светом, и шагнул навстречу оборзевшей рептилии…

Конец 7-й книги