Гелиос 58. Том 1. Бегство к себе (Издание второе)

Глава 7

Когда-то здесь всё бурлило и кипело, извергало потоки и реки плазмы, дарило свет и тепло близлежащим планетам, преобразовывая ядра водорода в ядра гелия в условиях чудовищной гравитации и температуры.

А сейчас это было бесконечное царство застывшей в причудливых формах материи, состоящей из углеродно-металлического сплава. Лишь иногда звенящую тишину оглашал рёв взмывающего в тёмные небеса фонтана активного гелия, что выдавливало наружу из-под остывающей поверхности движением разноплотных слоёв вещества под действием сил сжатия, порождаемых всё ещё бьющимся огненным сердцем звезды. Далёкие звёзды перемигивались белым и голубым светом, неровно дышала тусклая оранжевая поверхность, переходящая местами в коричневый и чёрный – угасшее светило коченело в предсмертных судорогах.

И в этом остывающем мире поверженного, но всё ещё живого гиганта появились люди, желающие воспользоваться его бессилием и выкачать из едва тёплого тела последние соки, превратив их в источник топлива для своих реакторов. В это царство тишины на охоту вышли два роботизированных монстра – один похожий на жуткого металлического скорпиона, а второй – на вытянутого металлического слона с множеством глаз-прожекторов – буровая машина и цистерна для транспортировки активного гелия. Их фары разрывали тьму, лазерные радары, словно усики насекомого неустанно ощупывали поверхность перед собой, а информацию со всех датчиков и камер обрабатывал искусственный интеллект, выбирая оптимальный маршрут до цели.

– Выходим на место бурения, – сообщил Билл Арк на станцию.

Внутри чрева буровой машины имелись места для команды сопровождения – в двух креслах перед терминалами сидели Билл Арк и Арин Легос, одетые в защитные скафандры геологоразведчиков. Пространство кабины освещалось тусклым светом, перед операторами сопровождения находился пульт управления с экранами и проецируемой голографической трёхмерной навигационной картой. За происходящим снаружи операторы могли вести наблюдение через передние и боковые иллюминаторы или, переключив экраны терминала, получать синтезируемую искусственным интеллектом буровой машины картинку, построенную на показаниях радаров и камер.

– Принято! – донеслось подтверждение со станции голосом Рифа. – Место бурения прямо и чуть левее по курсу, передаю новые координаты.

– Точка прибытия установлена, – Арин Легос, подтвердил получение навигационных данных и откинулся в кресле.

Машины стали забирать влево и вскоре Арин увидел на карте, что место предполагаемого бурения находится прямо по курсу.

– Скоро будем на месте, – сказал он Биллу.

– Пришёл, увидел, закачал, – усмехнулся тот.

Машины понемногу снижали скорость, а цистерна транспортировки отвернула вправо и продолжила свой путь уже параллельно курсу буровой машины.

– Хорошо нам не попадаются крупные камни и расселины, а то петляли бы как на слаломе, – заметил Арин.

– Уже приехали, – бросил Билл.

Машины остановились. Стрела буровой начала автоматически раскладываться – огромный механический скорпион поднял своё металлическое жало и не спеша проткнул им тело звезды. На буровой головке зажглась плазма и бур начал, набирая обороты, вращаться, плавя породу и неспешно углубляясь в недра погасшей звезды. От цистерны отделился «хобот» шланга и подсоединился к корпусу бура.

– Погружение двадцать метров, – механическим голосом сообщила система.

– Давай выйдем на поверхность и осмотримся, – предложил Билл Арк.

– Не против, – согласился Арин.

– Предлагаю перейти на местную связь, – сказал Билл Арк. – Не будем нагружать уши дежурного нашей болтовнёй.

– Хорошо, – ответил Арин, переключая связь с дальней на местную.

Билл открыл дверь и первым вышел из кабины, Арин автоматически бросил взгляд на приборы контроля и последовал вслед за ним.

– Пойдём – полюбуемся, – показал взглядом в сторону бура Билл.

Они подошли к буру и стали смотреть, как тот своими металлическими зубами вгрызается в размягчённую плазмой поверхность, погружаясь всё глубже и глубже. В какой-то момент бур остановился.

– Достигнут слой с активным гелием, начинается закачка в хранилище, – прошептала информационная система буровой по местной связи.

На буровой машине заработал насос – металлическая конструкция вздрогнула и активный гелий под огромным давлением ринулся из-под поверхности в цистерну. Гелиодобытчики немного постояли у скважины и поскольку сам процесс был скрыт от глаз, то вскоре Билл предложил пойти к цистерне и хотя бы там понаблюдать, как растут показатели заполнения цистерны гелием. Но и там тоже не обнаружилось ничего интересного – автоматика всё делала сама, а показатели заполнения росли крайне неторопливо и вскоре им это наскучило. Билл отвернулся от цистерны и стал смотреть на бескрайнюю застывшую поверхность и тёмные небеса с яркими звёздами.

– Никогда не думал, что окажусь на звезде, – повернулся к Биллу Арин.

– И я не думал, но оказался, – Билл внимательно посмотрел на Арина. – Ну и за что тебя?

Арин помолчал, сделав вид, что рассматривает звёзды.

– Из-за меня погибли люди, – со вздохом произнёс он.

– Ты же простой механик, – удивился Билл.

– Да, и именно я явился причиной гибели многих невинных людей, – ещё раз тяжело вздохнул Арин.

– Расскажешь? – поинтересовался Билл.

Арин посмотрел на Билла и молча отвернулся к звёздам.

– Ну не хочешь, – участливо сказал Билл, – я понимаю.

Ответом ему был очередной вздох Арина. Так они стояли и смотрели на звёзды, а буровая продолжала закачивать ценнейший ресурс в цистерну.

– Знаешь, – обронил Билл, – то, как Робер назначил себя руководителем, является грубым нарушением всех процедур.

– И что ты хочешь этим сказать? – повернулся к нему Арин.

– Я хочу сказать, что интеллект станции должен был распределить должности, исходя из заложенной в него информации.

– Мне кажется, что все были за, – удивился Арин.

– Да, были, но думаю, что все немного растерялись, а Робер быстро взял инициативу в свои руки, – продолжил Билл.

– Ну, я-то доволен своей специализацией, – сказал Арин, – и думаю, что твоя тоже тебе соответствует.

– Послушай, скоро наверняка проявятся ошибки в управлении командой и тогда интеллект назначит перераспределение, а я предлагаю тебе всё-таки быть на моей стороне, – пристально смотря на Арина, произнёс Билл.

– Не знаю, наверное, – Арин заметил, что Билл продолжает внимательно смотреть на него. – В общем, я подумаю.

– Хорошо, я надеюсь на твою поддержку, – удовлетворённо кивнул Билл. – Пойдём к буру, по-моему, закачка скоро закончится.

Билл и Арин вышли из-за цистерны и заметили рядом с буром что-то похожее на тёмные струи газа, которые переливались, клубились и преломляли тусклый свет.

– Смотри, – Билл кинул взглядом в сторону бура.

– Похоже на всплески плазмы в реакторе, только не светятся, – задумчиво сказал Арин.

– Предлагаю понаблюдать, – шёпотом произнёс Билл.

Загадочный сгусток газа продолжал переливаться и преломлять свет, когда, вдруг, по всему клубку пронеслись голубые искры, а несколько из них собралось вверху этого клубящегося облака и Арин с Биллом почувствовали, как что-то мягко коснулось их сознаний и чья-то чужая мысль попыталась зазвучать в их головах. Это вызвало необъяснимый приступ паники и они, огибая странный переливающийся клубок, побежали изо всех сил к буровой машине. Сидя в кабине, они продолжали чувствовать странное прикосновение, как казалось, к самому естеству их души.

– Что это было? – с ужасом в глазах спросил Арин.

– Думаю это и была тень, – медленно приходя в себя, ответил Билл.

– Закачка окончена, – сообщила система.

Билл облегчённо вздохнул и вручную активировал процесс перевода буровой и цистерны транспортировки в режим возврата на базу.

– Двигаем отсюда побыстрее, – сказал Билл.

Машины развернулись и вышли на обратный маршрут к станции. Из раны в поверхности звезды медленно сочился активный гелий, а над ним парил клубящийся и переливающийся серый клубок, по которому изредка проносились сполохи голубых искр.