Гарет

8 ОБРЫВ

Второй день поездки сера Гарета по Британии.

Напомню: вместе с ним два спутника. Леди Линетта на данный момент находится в карете, а Мелот, верный оруженосец сера Гарета, сидит справа от своего господина и держит в руках лошадиные сбруи.

Едут эти трое неведомо куда. Известна лишь цель: найти сестру Линетта, Лионессу, и спасти ее. Проводником служит молчаливая Линетта.

День назад, то бишь вчера, им противостоял один из цветных рыцарей — Черный. Все, что от него осталось, это его доспех. Теперь он по праву принадлежал Гарету.

Но только сегодня юный рыцарь решил все же надеть этот доспех.

Внутри этой железной «коробки» было неудобно.

Во-первых, натирало руки, ноги, шею и еще кое-где. Доспех был подогнан не под Гарета, что сказывалось.

Во-вторых, этот доспех словно излучал нечистую энергию. Сложно объяснить, но в желудке рыцаря происходили те же процессы, что и в животе его слуги прошлым вечером.

Доспех словно отторгал любого, кроме своего хозяина, не давая свою силу никому, кроме Черного…

Но вот вопрос: что чувствовал Черный рыцарь, когда носил его?

Возможно ли, что его тоже скручивало в бараний рог?

Возможно ли что он терпел все эти мучения с тех пор, как был облачен в этот злополучный доспех?

И, может быть, смерть была для него ничем иным, как искуплением?

Увы, этого мы никогда не узнаем. Как и имя человека, который сражался с сером Гаретом, сдерживая его в лесу…

Светлым день назвать язык не поворачивается. То ли та гора, что распростерлась слева загораживает утреннее солнце. То ли облака, собравшиеся преимущественно справа делают со светилом то же самое.

И вообще, где сейчас Солнце?

Должно быть на востоке. А где восток?

Примерно это же спрашивал себя Мелот, оглядываясь по сторонам.

Место, по которому ехала карета, кроме как обрывом назвать сложно.

Сквозящий ветер источил уже сотни камней, превратив их в пыль. Дожди смыли все то, что напоминало о былом величии этого места.

И хотя все, чем была богата эта земля, никогда не выделялось на государственном уровне, Артурия любила бывать в этой части своей страны.

Ездить по той же дороге, по которой едет Гарет… когда «это» еще было похоже на дорогу. Сейчас здесь голые камни и ухабы. Редкие жуки довольно резво проползают под колесами кареты.

А про крупных живых существ и говорить нечего.

Они исчезли еще несколько лет назад.

-Почему тут так пусто, Мелот?

Гарет задал вопрос, которого карлик ожидал. Он знал, что его господин рано или поздно захочет узнать, чем же раньше был этот край.

-Катаклизм, сер Гарет. Когда-то здесь была плодородная земля. Рожь, ячмень, овощи… а теперь вы и сами можете видеть, что произошло.

-Видеть-то я могу,- улыбнулся юноша,- но мне бы хотелось подробностей. Почему это случилось?

-Вы ведь знаете легенду о короле былого и грядущего?

-Плохо. Мама мне рассказывала ее в детстве, но было это давно,- Гарет чуть приподнял голову.- Там говориться о приходе легендарного короля бриттов, который объединит земли этой страны.

-А другую сторону этой легенды вы знаете?

-Видимо нет,- ухмыльнулся рыцарь, озарив улыбкой своего оруженосца.- Я помню только это.

-Понимаю. Легенда о короле былого и грядущего трактуется двумя образами. Точнее ранее она была единой, но церковники и староверы трактовали так, как нужно было им. Та легенда, что знаете вы — интерпретация ее церковниками. Они всегда уповали на благодать божью и светлые события. По этому просто вычеркнули немаловажную деталь.

Карлик на секунду замолчал, обдумывая дальнейшие слова.

Эту легенду он слышал немало раз и понимал, что она уже сбылась.

-Другая сторона легенды издревле используется сидами. Они существа хорошие, и по своей натуре мирные. Но вот в будущее смотрят только с отрицательной стороны. Их версия легенды говорит о неминуемых катаклизмах. Таких, как этот.

Эта несложная головоломка была по зубам даже бывшему простому поваренку. И Гарет очень быстро уловил суть слов, сказанных Мелотом.

Единственным человеком, кто объединял земли Британии, была Артурия.

Только она могла быть королем былого и грядущего.

И именно из-за ее прихода эти земли стали тем, чем стали.

Двумя плоскостями земли. Одна выше, по середине дорога размером с две кареты, а снизу снова обрыв.

По выражению лица своего господина, Мелот понял, что Гарет догадался, кто является королем былого и грядущего. И раз не переспрашивает, значит уверен в этом.

У Мелота в голове постоянно вертелась мысль: что бы стало с Британией, если бы Артурия не взошла на трон?

С одной стороны страна получила единого правителя. Она уже не была раздробленной, и стала менее привлекательна для заморских разбойников. Особенно если учитывать последние три сражения, где «заморцев» погибло немало.

Но с другой…

Катаклизмы, как и предсказывали сиды.

Они произошли по всей Британии.

Самыми неустойчивыми оказались кромлехи. Нет, они не разрушились и их не смело в бесконечном потоке маги.

Нет…

Они сам стали магией. Ее вместилищем. Готовые поделиться с любым нуждающимся, они ожидали магов. Тех, кто способен освободить их от этой тяжелой ноши.

-Господин…

-Да, Мелот?

-Вы не жалеете?

-Чего мне нужно жалеть?

-Того, что госпожа Артурия взошла на престол.

-Эх, Мелот… если бы не леди Артурия, я бы никогда не познакомился бы с сером Ланселотом. Если бы не король, то не видать мне рыцарского звания как собственных ушей. И если бы не она, я бы не смог отправиться в путешествие с лучшим другом и прелестной девушкой.

Линетта, сидевшая в карете, не слишком внимательно, но слушала их разговор, прижавшись спиной к деревянной стенке кареты. той, к которой крепилось место кучера.

Ее щеки покрыл едва видный румянец.

Девушка закрыла глаза еще тогда, когда Мелот произнес первое слово. Поначалу она хотела заснуть…

Но ее слух привлекло последнее заявление Гарета.

Его тон был настолько непонятен, что Линетта не смогла определить, на что он намекает. Был ли это обычный комплемент? Или же признание?

Этого она не разобрала.

-Ах, да…

Гарет произнес эти слова, улыбаясь и смотря на Мелота…

-…мой дорогой друг. Твое счастье, что ты задал этот вопрос мне. И твое счастье что рядом нет рыцарей круглого стола или других людей, которые не желают тебе добра.

Наконец и дама решила подать голос:

-С чего это вы взяли, сер Гарет, что я желаю вашему слуге добра?

-Потому что,- не задумываясь ответил рыцарь,- вы хороший человек, леди Линетта. Вы не станете рассказывать кому либо из рыцарей то, что сейчас слышали.

-Уверены?

-Я вам доверяю.

-С-сир…- промямлил карлик.

-Успокойся, Мелот. Не факт что мы с тобой вообще вернемся в Камелот. Я обещал спасти леди Лионессу, и я это сделаю. А вот за сохранность наших с тобой жизней я не ручался.

-И то верно.

Карлик вздохнул с облегчением.

В то время как даже Линетта испугалась заявлению, которое никаким образом не относилось к ее персоне, Мелот всего лишь выдохнул. Это показалось ему спасением, что ли?

-В конце концов,- решил продолжить он,- я, скорее всего, погибну в ближайшее время. И я был готов к такому повороту событий с самого начала. Я не обладаю какой-то опасной силой. Могу лишь предоставлять вам оружие. И когда враг это поймет, я погибну.

-Ну а я все же попытаюсь довести тебя хотя бы до конца.

-А вот это вряд ли.

В разговор вновь вмешалась Линетта.

-Леди…- Гарет попытался закричать на благородную даму, но не успел.

Она продолжила:

-Вы не смогли самостоятельно справиться с Перардом. Если бы не моя помощь, вы бы сейчас уже были мертвы.

-Спасибо вам, конечно, но я и сам…

-Я еще не закончила. Перард был самым слабым из цветных рыцарей. Думаете, его способность к заживлению ран будет и у Айрондайта? Ошибаетесь. Каждый рыцарь неповторим.

-Вы очень много о них знаете, леди Линетта. Мне вот интересно — откуда?

Вопрос был неожиданным. Мелот не хотел поднимать эту тему, да и леди Линетта не очень-то ей была рада. Фыркнув, она подтвердила это.

Но Гарет не мог не спросить.

-Подозреваете меня в связи с Айрондайтом, сер Гарет?

-Да,- честно ответил он.

-Что ж. Думаю мне действительно стоит объясниться перед вами.

«Так легко? - подумал Гарет.- Уж больно просто она раскроет свои секреты!»

-Я знаю почти всех цветных рыцарей. И есть только одна причина для этого — мой отец являлся Белым рыцарем.

-Чт…- хором всрикнули карлик и рыцарь.

-Вы не ослышались. Тот самый рыцарь на белом коне и в белоснежных доспехах. Апофеоз рыцарства, так сказать. Именно он положил легенду о беспристрастном рыцаре чести. Но мы-то с вами знаем, что это всего лишь легенда.

Все это девушка говорила с закрытыми глазами. А когда открыла, увидела два лица, челюсть которых вот-вот отвалится в отверстии на крыше.

Все то время, что они ехали, этот люк открывался крайне редко. А два ошарашенных лица появились там впервые.

Сделав напуганное лицо, Линетта отдернулась назад.

Ну, во-первых, девушка испугалась. Как тут не испугаться?

Во-вторых, если к лицу Гарета еще можно было привыкнуть, то морщинистое лицо Мелота вызывало у нее приступ тошноты.

И в-третьих…

Эта черная энергия, которая шла из доспеха Гарета. Видимо только Линетта чувствовала ее на полную мощь. Еще немного, и ее действительно вырвет прямо в дорого обшитый салон.

-Закройте люк!- потребовала она.- Дышать нечем стало.

Два разинутых рта даже зубом не повели.

Они пытались рассмотреть в ней все, что выдавало бы в этой девушке дочь легендарного Белого рыцаря.

Черные волосы… без комментарием.

Зеленое платье… точно так же.

Белоснежные зубы и отсутствие плохого запаха… вчерашняя ванна смыло второе, а парочка подножных трав помогла первому.

Вечно недовольная барышня… вот!

Они рассмотрели в ней то, что идеально подходило под черту дочери Белого. В частности они увидели в ней настойчивость и нетерпимость к грязи.

В данном случае этой грязью были две слуги, которые таращились на нее из открытого люка.

-Насмотрелись!?- разъяренно вскрикнула она, и дала обоим в нос своим дамским кулачком.

Обе туши грохнулись на место кучера.

Одна, которая поменьше, сделала это без грохота. Вторая грохнулась очень громко только благодаря своим доспехам.

Но даже несмотря на жесткую посадку, оба все еще находились в раздумьях. Жаль только, что эти раздумий прервал женский голос, доносящийся справа:

-Ну что, голубки? Наворковались?

Неожиданно…

В том месте, где вроде бы должна быть пропасть…

Скачет еще один цветной рыцарь!

Скачет прямо по воздуху. Который, вскоре, сменяет на твердую землю.

Ее пегая лошадь и карета движутся с одинаковой скоростью.

На этот раз цвет этого рыцаря является коричневым.

Ее, видимо, ржавая броня не так закрыта, как та же самая черная, но в то же время все самое главное она защищает.

В сердце не попасть. Живот тоже закрыт. Горло прикрыто небольшим стальным воротником. Плечи и бицепсы закованы в латы. Перчатки достают до локтей. Последние открыты, дабы не стеснять движений.

Ноги полностью закованы в ржавые на вид латы. Шлем закрывает ее волосы, но коричневая коса все равно спадает на левый бок. А поскольку шлем открытый, то лицо видно отчетливо.

В диагонально повешенных ножнах у нее за спиной скрывается меч. Даже по их вместилищу можно определить что лезвие тонко. А рукоять просто прекрасна. Идеальна для женской руки.

Одной рукой она держит поводья. А в другой, целясь в карету…

Неизвестное той временной эпохе оружие. Скорее всего дальнего боя. Оно заряжено миниатюрной стрелой, кончик которой светится оранжевым светом.

-Дьявол!- вскрикнул карлик.- Неужели Коричневый рыцарь из будущего!?

-ЧТО-О-О-О-О???

Этот вскрик вышел из уст Гарета. Вот только биться с рыцарем, владеющим чем-то не от этой эпохи ему не хватало.

А то, что битва предстоит, сомнений не было ни у кого. Учитывая что неизвестное оружие было нацелено на карету.

Коричневая ухмыльнулась.

Она была готова выстрелить в любой подходящий момент. Но выжидала, надеясь что сможет убить только рыцаря и его оруженосца, а леди Линетта останется целой и невредимой.

Коричневый и Зеленый рыцари являются тем двумя, которые не подчиняются никому. Даже прародителям цветных рыцарей. Но это еще не значит, что они не могут помогать друг другу.

Видимо и сейчас Коричневая решила помочь своему собрату, Красному. Причем просто из прихоти.

В ее глазах не было ни ярости, ни искр фанатика, рвущегося выпустить кишки ближнему своему. Она просто хотела доставить Линетту к серу Айрондайту.

И именно по этому, теперь ее странное оружие из будущего целилось в Гарета.

Линетта хорошо видела это и приготовилось к тому, что ее рыцарь сейчас погибнет.

К тому, что карета потеряет кучера и сорвется с утеса.

К своей смерти…

Миниатюрная стрела, заряженная в оружии будущего полетела в рыцаря в черном.

Хоть реакция вчерашнего поваренка и была не ахти, он смог быстро откинуть голову назад, а вместе с тем и отодвинуть Мелота, схватившись свободной рукой за его одежду.

Но этой призрачной реакции хватило, чтобы стрела с оранжевым наконечником пролетела в нескольких дюймах от его глаз.

Рассекая воздух, она пронеслась перед лицом рыцаря и врезалась в каменную скалу. Все бы ничего, но если бы скорость кареты была чуть пониже, и момент удара о скалу совпал бы с параллельным положением транспорта…

Его бы просто разорвало в щепки.

Маленькая стрела взорвалась, едва коснулась скалы. Это случилось тогда, когда задние колеса «смотрели» прямо на нее.

Из-за этого карету слегка тряхнуло вбок. Но управление все же осталось в руках Мелота.

Единственной, кто бурно среагировал на это визгом, была Линетта.

-Самострел!- вскрикнул Гарет.- Да кто она такая!? Что это вообще за оружие!?

-Арбалет,- пояснил оруженосец.- Это оружие принадлежит к другой эпохе. Появятся они еще не скоро. Тем более ручные.

В то же время Коричневая вновь наставила свое оружие дальнего боя на рыцаря и его оруженосца.

Тут удивился даже Мелот. Не тому, что его вновь могут попытаться убить. Нет, тут дело в другом.

Посмотрев на арбалет всего один раз, Мелот смог определить особенности стрельбы этого оружия. А уж тем более стрельбы верхом.

Такая задача в принципе выполнима, но стрелок не может точно прицелиться из-за скачущей лошади. И даже при стрельбе в упор, точность оставляет желать лучшего.

Но даже если стрела и попадет в цель, оружие надо еще перезарядить, и вставить новую стрелу. Иными словами арбалет — это однозарядный самострел с повышенной пробивной силой. И после каждого выстрела необходимо вставлять новый боеприпас.

При верховой езде и тряске, перезарядка заняла бы не менее полуминуты, если не больше. Но в данном случае не прошло и нескольких секунд, как арбалет вновь был готов к выстрелу.

Говоря понятным языком — оружие перезарядилось мгновенно.

Теперь был хотя бы понятен козырь Коричневого рыцаря. Конечно, этот козырь был ее сильной стороной, но в то же время мог показать слабость девушки с арбалетом.

В голове карлика стали появляться различные мысли на этот счет.

Возможно ли, что ее магия такая же, как и у Мелота. Может быть она переместила предмет из своего магического пространства и мгновенно перезарядила оружие?

Нет, это вряд ли. Чтобы перезарядить арбалет, нужно натянуть тугую тетиву.

Значит это мог быть призыв. Маги-призыватели способны задавать скорость и силу движения предметам, которые они создают.

Но тут кое что не вяжется. Призыватели не могут призвать что-либо из разных временных слоев. А таких малых стрел явно не делают в этот временной период.

Значит остается только один вариант.

-Ее оружие волшебное!- вскрикнул карлик, чтобы через визги Линетты его мог услышать господин.- Оно само создает стрелы!

-Значит надо его уничтожить!

Гарет выдал единственную мысль, которая была верной в данной ситуации. Только уничтожив оружие, можно лишить его хозяина поддержки.

Но Коричневая лишь улыбалась.

Она вновь стала целиться своим оружием дальнего боя… но теперь в ее приоритеты попадал не рыцарь и его оруженосец и не карета.

Целью были животные запряженные в сбруи и тащащие за собой трех людей и деревянную повозку.

Выстрел.

Зазвенев, тетива ослабла. Взрывающаяся короткая стрела летела в лошадей, рассекая воздух.

Она бы неминуема разнесла на куски бедных животных, оставив литры крови на земле. Но этой стреле помешали. Она взорвалась как только вылетела из арбалета.

Причиной тому был Мелот.

А точнее кинжал, кинутый им правой рукой в летящую стрелу.

Навыки, полученные на кухне наконец пригодились в бою. Благодаря годам поварской профессии, Мелот сжился со всем, что походило на кухонные ножи.

Метнуть и попасть в летящую цель, размером с два указательных пальца, ему не составило труда.

В итоге взрыв лишь напугал бедных лошадей и они прибавили к своей скорости еще немного. Это вместо того, чтобы остановиться! Да и лошадь Коричневой хороша: огня словно не почувствовала. Даже не заржала.

План Коричневой разрушился, и она щелкнула языком.

Чтобы не терять время почем зря, она достала из-за пояса нож и метнула его в надоедливого карлика. Но тот прикрылся щитом, появившимся из магического пространства.

Не убирая щита, Мелот посмотрел на Коричневую, ожидая нового выстрела из арбалета…

Но что он увидел…

Она сама перезаряжает оружие…

-Так…- тихо произнес он.- Какого собачьего сына тут твориться?..