Гарет

13 КРАСНЫЙ РЫЦАРЬ

-Вот то место!

Леди Линетта указала на замок впереди.

Он был необычный как по своему строению, так и по цвету камней, использованных для его постройки. Красный цвет давал знать о предрасположенности сера Айрондайта, Красного рыцаря, к магии крови.

Небо над замком превратилось в воронку, смешавшую в себе красные и черные цвета. Это было магическое явление. Оно порождало магические всплески на прилагающих территориях. Некоторые из этих всплесков испытали и Гарет с Линеттой.

Темно-красная дымка появлялась в разных местах, а едва к ней подходило что-то живое, она немедленно разрывалась, уничтожая воздух вокруг себя, спластывая его и выжигая.

Леди Линетта хоть и не была магом с большим количеством магической силы, но все же смогла сдерживать те, что появлялись прямо под ногами лошадей.

Доверяя своей спутнице, сер Гарет без опаски ехал вперед.

Преодолев это опасное поле, они наконец добрались до замка сера Айрондайта.

Если бы цель поездки была более мирной, а сама поездка происходила в более мирное время, то этим замком можно было восхищаться без конца.

Высокие зубчатые стены передавали неповторимую солдатскую романтику. Дома, в которых должны жить люди были просто прекрасны. Как будто этот замок, вместе с городской чертой, строился не для одного человека, а для богатых вельмож.

Ну а главная часть замка, донжон, был покрыт геральдическими знаками. На его вершине развеивались гербовые флаги.

Сложно поверить, что этот замок был сотворен не так давно для нужд одного единственного человека. Для цели сера Айрондайта.

За донжоном виднелось что-то, неподдающееся описанию. По крайней мере, если смотреть издалека. Как будто два каменных рога, по которым стекала лава, воткнули в землю. От каждого рога исходили по пять лучей оранжевого цвета. Лучи опускались вниз, и, видимо, соединялись в центре.

Но пока не подойдешь близко, этого не узнаешь.

Во время входа в городскую черту рыцарю Камелота не было оказано ни теплого приема, ни яростной встречи. Он и леди Линетта беспрепятственно проникли в город.

Сер Айрондайт это прекрасно знал. Создавая город из ничего, он предусмотрел то, что к нему могут нагрянуть гости…

Правильнее сказать, он ожидал их.

Сам город хоть и стоял на ровной местности, донжон был выше. Стоял на искусственно горе. И на эту гору пришлось взбираться рыцарю и его любимой.

По широкой городской улице, они поднимаются вверх.

И вот, дорога пройдена. Перед ними предстает длинная каменная лестница, ведущая во внутренний двор замка, прямиком к донжону.

Это уже не та земля, что Линетта видела раньше. Воздух затхлый и черствый, если не сказать безжизненный. Вероятно магические потоки этой земли уже подверглись заражению.

И теперь эта долина стала обителью смерти. Войдя сюда, живыми выбраться навряд ли получится.

Но в их душах нет ни капли сомнения. И Гарет и Линетта идут вперед, ожидая чего угодно.

Долгое восхождение. Очень долгое. Лестница, которая снизу казалась не такой длинной, оказалась сложным испытанием.

Внутренний двор еще далеко. Линетта понимала, что невозможно ступать по этой земле и оставаться незаметными. Они ожидала, что враг предпримет неожиданную атаку.

Но их ничто не остановит. Даже если появится Коричневая, Линетта собственноручно убьет ее и переступит через безжизненный труп без тени сомнения.

Остается совсем немного.

Но когда до внутреннего двора осталось несколько шагов, препятствие, которого она видеть не хотела, появляется.

Гарет останавливается, и рукой показывает леди Линетте, чтобы та поступила так же. Даже его, настроившегося на сражение, поражает вид противника, стоящего впереди.

Человек, облаченный в синие тряпичные одежды. Он молод. Даже очень. Лицом похож на сера Гарета. Длинные темные волосы, забранные в хвост, касаются его спины и плеч.

В руках у него изогнутый длинный меч. Если присмотреться, то можно было разглядеть обоюдоострую саблю.

Человек, на фоне мерцающей красной луны игнорирует Гарета, который обнажил оружия, и готовится пустить их в действие при любом намеке на угрозу.

-Синий рыцарь…- закрыв рот ладонью, произносит Линетта.

Сейчас она почувствовала в нем тьму. Настолько сильно овладевшую его телом, что это вызывает страх. Пот залил ее брови. Она боялась того, что Синий будет биться точно так же, как это делал Черный — с помощью истинной тьмы.

Гарет наоборот не чувствует даже намека на враждебность. Ему, контактирующему с магией только когда ее творит кто-либо другой, сложно определить опасность разумом и холодным расчетом. Однако инстинкты говорят ему:

«Этот человек опасен.»

Если такой воин, облаченный в ткань, выходит поприветствовать противников, значит и атака последует в лоб. Мало кто оденет для такого случая ткань.

Идти дальше они не решаются.

Сверху бесконечные ступени. Между ними ярдов пять. Атаковав, Гарет сам будет вынужден принять удар.

Но с виду в его сабле нет ничего необычного. Это оружие очень хрупкое, по сравнению с фальшионами Гарета. Сломать ее не составит труда.

Но рыцарь понимает, что бежать к противнику сломя голову не стоит. Юноша слегка изменяет стойку, но продолжает сверлить противника взглядом.

Тот в ответ лишь улыбается, и тихо произносит.

-Если вы хотите поговорить с Айрондайтом, то лучше поторопитесь.

В его словах нет сомнения. Он спокоен как камень.

Вот так вот легко пропустить своих противников… неожиданный поворот. Линетта не ожидала такого. Она знала этого рыцаря, но недостаточно хорошо. Единственное, в чем она была уверена — у Синего есть честь.

-Ты предаешь своего господина?- спросила она, ожидая получить простой ответ «Да», либо «Нет».

Синий ответил красноречивым покачиванием головы.

-Мне было приказано сразиться с сильнейшим рыцарем, который появится у этих ворот.

Посмотрев на Гарета, леди Линетта поняла, о чем говорит Синий. Сер Аргавейн победил Коричневую и сейчас направляется сюда. Синий это чувствует, и ждет именно его.

-Идем,- тихо произносит она, и демонстративно проходит мимо Синего.

А вот юный рыцарь не понимает, почему она просто проходит мимо Синего. И почему он ее пропускает.

Так не должно быть! Линетта говорила что Синий будет сторожить проход и что будет биться с любым, ступившим на землю этого искусственного замка.

А сейчас он просто пропускает их? Почему она уверена, что Синий не развернется, и не ударит их в спину?

Однако Линетта непреклонна. Она продолжает идти вперед. Изредка оглядываясь на Гарета. И ему ничего не остается делать, кроме как идти за своей любимой.

-Линетта…

Едва оказавшись в воротах, Гарет останавливает даму.

Она такая же, как и всегда. Напряженный взгляд и внешнее спокойствие скрывают за собой человека, который может заплакать в любой момент от осознания того, что ее сестра сейчас внутри всего этого мрака.

И она понимает, что ни она, ни ее любимый могут уже не выти отсюда.

-… я должен сказать тебе…- уголки губ юноши дрогнули, а щек слегка покраснели,-… если вы не будете против, то я хотел бы жениться на вас, когда все это кончиться.

Девушка раскрыла глаза. Это заявление ее поразило. Она не думала, что после всего того, что наговорила Гарету, он полюбит ее.

Даже вчерашнюю ночь, что они провели вместе… она думала, что этот рыцарь остался лишь из жалости.

Но он любил ее.

-Я согласна, сер Гарет…- Линетта ответила улыбкой.

Теперь ее глаза зажглись по настоящему. Она горит решимостью.

Они готовятся войти внутрь.

Вступить в битву, которую уже не смогут покинуть.

Красный свет заполняет внутренний двор. Донжон покрылся кровавыми пятнами, словно пыточная камера. Это навивает страх…

Но по сравнению с тем, что находиться за ним, каменное строение является весенними цветочками.

Как будто груду человеческих тел свалили в одну кучу. Там и мертвые, и живые. Тонкие высохшие руки людей тянутся вверх, к красному небу. Завывающие голоса нескольких сотен убиенных сотрясают внутренний двор.

Странно, но ничего этого не было слышно снаружи. Значит тут стоит звукоизолирующий барьер. В случае, если Зеленый рыцарь будет сражаться в тот момент, когда они будут при смерти, он ничем не сможет им помочь.

Но это и раньше было известно. Шансы выжить в этом аду очень низкие. Если не сказать, что их вообще нет.

Резкий всплеск магической энергии привлек внимание леди Линетты. Она уже и забыла про то, что видела из городской черты. Те два каменных рога… теперь один из них был виден.

Живые и мертвые тела создавали собой мост, ведущий к этим рогам…

-Что это за…- воскликнул Гарет.

-Портал,- пояснила девушка.- Он открывает врата, дабы призвать драконов.

-Откуда ты…

Линетта потупила взгляд.

В этом и заключался план красного рыцаря. Именно по этому он и отпустил Линетту, чтобы она попросила у Камелота помощи.

Айрондайт хотел, чтобы Ланселот пришел в его обитель вместе со своим мечем-драконоборцем. Главной целью всего этого был именно Аронди.

Такой меч вмещал в себя энергию намного большую, чем даже Экскалибур. Но поскольку Ланселот не мог пользоваться этим мечем в полную силу, о большом скоплении магии внутри клинка знал только Мерлин.

Для призыва драконов потребуется именно такой катализатор. Наполненный магической энергией настолько, что сможет не только призвать драконов, но и убить их, если потребуется.

Но таков был план до того, как Черный рыцарь был убит. Зная, что Аронди не появится в этом замке, Красный решил действовать другим путем. Сила Гарета была не настолько велика, чтобы сравниться с магией Аронди, но если совместить его магическую силу с Пеленой безумия, то концентрация магии будет примерно равна.

Но «примерно равна» еще не значит, что драконы смогут появиться. И по этому и было использовано особое свойство цветных рыцарей.

Они были созданы двумя прародителями. Первым был Золотой рыцарь, вторым Желтый. Но поскольку прародителей должно быть три, подобно Ар, Он и Ди, то необходимо было найти еще одного.

Походящая кандидатура на эту роль была найдена в недалеком будущем.

Далее последовало создание цветных рыцарей. Некоторые выходцы этой эпохи, двое других из будущего. Двое (включая Желтого) из прошлого. Еще несколько человек получили необычную для рыцарей силу.

Для их создания была взята магическая сила драконов. И если один из рыцарей погибал, магия возвращалась назад… как и сейчас.

После смерти Черного, магии вполне хватало на призыв драконов.

Говоря проще — Гарет был магом дублирования, а значит имел огромную магическую силу. Пелена безумия так же имела свою подоснову, что воссоздавало еще некоторое количество магии. Ну а смерть Черного рыцаря уменьшила общую трудозатратность призыва. Теперь тело Гарета можно было использовать как катализатор.

Так же стоит заметить, что призыв возможен даже без катализатора. Он требуется только для того, чтобы этот призыв завершить. Нематериальная форма, способная на некоторые слабенькие фокусы в этом мире все же появится.

Ну и конечно же драконы будут посылать своих солдат, дабы помочь Айрондайту с призывом.

Но Линетта этого не знала. Она рассказала лишь первую часть истории.

Если бы она не направилась в Камелот, то леди Лионесса, ее сестра, могла погибнуть. Именно Красный вынудил ее просить помощи у Ланселота. И только поэтому она презирала Гарета.

Выслушав девушку, рыцарь опустил голову. Он не злился, нет. Она все правильно сделала. В конце концов, для этого и нужны рыцари Камелота. Чтобы решать человеческие проблемы. Сама Артурия благословила его на этот поход…

Гибель Мелота…

В конечном итоге для Гарета было делом чести остановить все это…

Поцеловав Линетту, рыцарь подошел поближе к замку.

-Айрондайт!!!- закричал он, надеясь что противник его услышит.

Стоя недалеко впереди ворот внутреннего двора, Синий рыцарь ожидал своего противника. Воина, который, по его мнению, сильнейший рыцарь, что пройдет сегодня через эти врата.

Этот человек не пропустит никого, будь то друг или враг. Он как бездушная марионетка — выполняет приказ своего господина.

Ему было приказано сразиться с самым сильным рыцарем, что появится возле этих врат и попытается проникнуть внутрь. Гарет не был таким человеком.

Но даже сам Гарет не догадывался, что за ним следует не один, а четыре рыцаря.

Трое гонятся от самого Камелота, надеясь догнать своего товарища и помочь ему в битве против Айрондайта. Еще один наверняка является Аргавейном, который смог одолеть Борс и сейчас направляется в «кровавый» замок.

Но Синий чувствует только одного рыцаря. Этот человек уже стоит перед ним, приготовив клинок для атаки.

-Ну наконец,- усталым голосом произнес Синий.- Я уж подумал, что мое чутье меня обмануло. Рад вновь с тобой встретиться, Борс.

Коричневый рыцарь ничего не ответила. Встав в элегантную стойку, он приготовилась атаковать противника.

-Ты ведь желаешь пройти сквозь врата?- спросил Синий, заранее зная, какой ответ получит.

И ответом явилось молчание.

Как он и ожидал.

Подсознательно Синий понимал, что Борс пришла именно для того, чтобы оказаться за вратами, во внутреннем дворе.

Истинные намерения этого человека не интересовали. Он, как подконтрольная колдуну марионетка, выжидал. Для него ни один из рыцарей не являлся другом. Для человека без чувств друзья не играют никакой роли.

Для него важен лишь командир, который дергает за ниточки, заставляя делать все, что сам пожелает. Именно для этой цели и был создан Синий рыцарь — бездушный охранник, призванный защитить Красного рыцаря.

Отданный ему несколько часов назад приказ, подразумевал что самый сильный противник, который встретится Синему у врат, будет им уничтожен. Независимо от того, как этот человек относится к Красному.

И, навострив саблю, рыцарь в тряпичной одежде устремил взор на Коричневого рыцаря по имени Борс.

Тьма.

Темная пелена появилась недалеко от замка, прямо перед Гаретом и Линеттой. Они стояли лицом к донжону, ожидая что их противник появится людским способом, а не так, как сделал это сейчас.

Оба резко развернулись.

Темная дымка исходила из одного места, но быстро стала передвигаться, словно создавая стену. Но это было лишь с виду. На самом деле эта пелена была живым человеком. И рассеялась, едва человек этого пожелал.

Перед глазами предстало то, чего быть не должно.

Такого не могло быть в природе. Объяснения появлению этого человека нету. По крайней мере с природной точки зрения.

-Мелот…

Гарет был поражен куда больше своей спутницы. Он знал что его друг погиб. Он был в этом уверен. Его тело не выдержало бы переворота кареты.

Но сейчас бывший оруженосец стоит перед ним.

Ни единой раны не коверкает его лицо. Одежда такая, какая и была на нем во время похода.

Но…

Глаза изменились.

Теперь их цвет был ярко красным. Со стороны могло показаться, что Мелот заговоренный.

Однако и Гарет, и уж тем более Линетта поняли, что все это значит.

-Неожиданно, да?- улыбнувшись, спросил карлик.- Ты ведь хороший парень, Гарет. Не хотелось мне, чтобы именно ты стал жертвой для призыва.

-Жертвой?...- пробубнила Линетта.

-Да, моя дорогая. Вместе с силой твоей сестры, думаю они смогут призвать Ар, Он и Ди.

-Ты…

-Да?

-…посмел открыть эти чертовы врата только за этим?

-Чертовы?- улыбнулся карлик.

Его тело стало постепенно увеличивать в росте. Кожа закрывалась Красными доспехами, призванными из магического пространства. В правой руке появился двуручный меч, по виду похожий на палаш.

-Ошибаешься, Линетта. Эти врата — врата мироздания. Они ведут в Гинунгагап. Именно там, в вечной бездне, покоятся великие драконы.

-И зачем тебе это все сдалось?- преспокойно спросил Гарет.

-Вот прям я так взял, и все тебе сказал.

-Ясно. Что ж, я еще раз убедился что в рыцарских романах много врут.

-Угу. Так и есть,- согласился с ним Красный рыцарь.- То, что вы видите перед собой — всего лишь кокон.

За спиной у Красного появились четыре красно-черных шара. Из них показались четыре кола. На вид они были словно неровное стекло, только не прозрачное и окрашенное в красный цвет. Множественные бугорки и неровности вызвали отвращение у Гарета, но многое сказали о применяемой Красным магии Линетте.

Он взаимодействовал как со своим магическим пространством, так и с магией крови. При этом еще и успевал контролировать небольшое количество тьмы.

Все предметы, которые находились у него в магическом пространстве преобразовывались под влиянием тьмы, а кровь придавала им заданную форму. В данном случае это были красные неровные колья.

Все это Линетта прошептала Гарету. Айрондайт это видел, но не помешал. Он знал, что Гарет не сможет скопировать такую магию, где необходимо достать что-то существующее. А преображение голого воздуха ему не поможет.

-Ну раз вы наговорились, думаю вы можем приступать. Ритуал вот-вот начнется, и я, в знак уважения, предлагаю понаблюдать за этим вместе.

Линетта фыркнула.

-Было бы одиноко наблюдать за этим чудесным процессом одному. Я прямо жду не дождусь когда эта человекоподобная субстанция взорвется. Вместе с твоей сестрой, конечно же.

-Ублюдок, ты…

Гарет не успел полностью выкрикнуть то, что хотел, как Айрондайт кивнул в знак согласия.

-Она будет первым катализатором.

-Первым ката… собака!- закричала Линетта,- Зачем тебе первый катализатор.

-Ха! А ты подумай!

-Пелена… такой пелены в природе не существует… Сволочь, хочешь погрузить весь мир в Пелену безумия?

-Почти угадала.

Гарет яростно посмотрел на своего противника. Он хотел немедленно закричать и набросится на него…

-Вот как… значит…

-МЫ ПЯРМО СЕЙЧАС УНИЧТОЖИМ ТВОИ ВРАТА!!!

Вскрик Гарета прервала леди Линетта, которая рванула с места. Она бежала в сторону мертвых и стенающих людей, из тел которых была составлен мост, ведущий через реку ядовитой крови к вратам.

-ДЕВЧОНКА! Кто тебе разрешил!?- закричал Айрондайт.

Схватившись за один из кольев, он метнул его, словно нож, надеясь попасть в Линетту. Но этот кол был остановлен касанием дуги света, что создал Гарет.

Он скопировал заклинание Черного рыцаря, преобразил его в свет и воссоздал на своей руке. После всех этих, не сложных на деле, процедур, он метнул дугу, словно в руках у него было копье.

В воздухе, в том месте, где дуга и кол коснулись друг друга произошел магический взрыв. Ветер от такого взрыва не начнет нагреваться, а ударная волна сама по себе отсутствует.

Но вот на организмы такой взрыв влияет хорошо. И Айрондайт, и Гарет почувствовали тошноту.

-Да как ты…

Пробубнил Красный. Через шлем не было видно его взгляда, но даже так чувствовалось, что сейчас Айрондайт пылает ненавистью.

Его душа жаждет немедленной смерти нахала, что посмел остановить его. И, повинуясь зову своей темной сущности, Красный создает позади себя еще четыре красно-черных шара, откуда так же показываются колья.

Тот шар, из которого Айрондайт достал первый кол, уже сформировал новый шип. Любой из них готов был вонзиться в тело Гарета по приказу своего хозяина.

Юный рыцарь легонько улыбнулся. Резким движением он обнажил фальшион и встал в стойку сидического фехтовальщика.

В его голове не было ни тени сомнения.

Он точно знал, что сразиться с Айрондайтом придется.

И сейчас Гарет понял еще и то, что сражения, как такого, не будет. Красный рыцарь превосходит его и в навыках обращения с оружием, и уж тем более как маг, он выше.

По этому остается только одно — сдерживать Айрондайта, пока Линетта не вынесет свою сестру за пределы замка.

Следовало дать девушке время. Хотя бы несколько минут. Даже они могут оказаться спасительными для Лионессы.

А Гарету оставалось только умереть, защищая свою любовь.

Он понял это именно сейчас. Но был готов к такому давно, и по этому не сомневался в себе.

Кончики губ Айрондайта расплылись в довольной ухмылки.

Красный рыцарь не хуже своего противника понимал безвыходную ситуацию последнего. Не играть с ним он и не думал.

А уж тем более давать поблажек.

Надо было как можно быстрее оставить его без сознания.

Колья, до этого контактирующие только с красно-черными шарами, ринулись вперед. В сторону Гарета. Тот, ни секунды не медля, принялся отбивать их, не щадя клинков.

В это же мгновение к нему подскочил Красный рыцарь. В руках он держал меч, но, подобно Артурии, эфесом вперед.

И удар в живот был нанесен именно этой областью оружия. Причем с немалой силой.

Отлетев на несколько дюймов назад, и едва не ударившись головой о стены донжона, Гарет схватился за живот. Откашливаясь, он не мог встать. Ноги словно онемели.

В это же мгновение к нему подскочил Айрондайт.

-Теперь ты понял, что уже не жилец?

И, занеся двуручный палаш над головой Гарета, Красный улыбнулся.

Рыцарь нужен был ему живым, но это не значит, что его нужно оставить без боевых шрамов в виде отрезанной руки.

Решив все для себя, Айрондайт подает двуручник вниз, целясь в правое плечо Гарета.