Гамбит Тэкеши-Они

Глава 30. Поздно сожалеть

Канэко не сомневался, что рано или поздно это случится. Наверное, лучшего момента найти было нельзя. Поэтому, когда в его кабинете начали сгущаться тени, а откуда-то задул знакомый ледяной ветер, он не пошевелился и не сменил позы, продолжая смотреть в монитор и следя за тем, как инквизиторы атакуют здание, торопясь закончить всё до того, как появится полиция. Он видел, что двое Экзекуторов стояли в стороне, держа наготове гранатомёты, но не решались пустить их в ход. Старейшина усмехнулся, потому что знал: им дан приказ взять Навигатора живым. Ради этого операция и была затеяна, так что мёртвый Березин инквизиторов никак не устраивал.

Только когда в центре комнаты образовалось облако мрака, и по кабинету разлилась отвратительная вонь, вызывавшая мысль о разлагающихся крысиных трупах, кэндзя отодвинул ноутбук и поднял глаза на появившегося из тьмы молодого человека с бледным лицом и чёрными магнетическими глазами.

- Привет, пап! – проговорил тот гулко, и его восковое лицо исказилось подобием улыбки.

Канэко молча разглядывал столь знакомые черты, чувствуя поднявшийся в горле комок. Он знал… и всё же не хотел верить, до последнего надеялся, что произошла ошибка, и тогда, когда он показал Алёне фотографию, девушка обозналась. Но теперь никаких сомнений быть не могло.

- Не скажу, что рад тебя видеть, - сухо проговорил Старейшина, глядя на существо, когда-то бывшее его сыном.

- Почему? – притворно удивился аггел. – Мы ведь так давно не виделись.

Он смотрел на кэндзя, казалось, с не меньшим любопытством, чем тот на него. Повисла тягостная пауза, в продолжении которой каждый думал о своём.

- Ты открыл Кава-Мидзу для Эйко? – наконец, мрачно спросил Канэко.

Бледное лицо исказила довольная усмешка.

Глядя на аггела, Старейшина не мог поверить, что это плоть от плоти его.

- Дурочка побежала на свидание, как собачонка, - гулко проговорил аггел. – Наверное, власть, которую ты посулил ведьме, не слишком была ей нужна, - он усмехнулся, и вонь в комнате усилилась. – Кто поймёт этих женщин, да, папа? Сначала они бросают своих мужиков, чтобы те не мешали им делать карьеру, а потом жалеют об этом и готовы на всё, чтобы вернуть былое.

- Как твой хозяин заставил её стать аггелом? – спросил Канэко, стараясь не думать о том, с кем говорит.

Это было нелегко – держать себя в руках и не вспоминать о том, каким прежде был обладатель этого знакомого лица; убедить себя, что в порождении тьмы не осталось ничего от любимого сына.

- Это было нетрудно. Он пригрозил расправиться с Навигатором, а потом для верности описал, что сделает с её душой, если она откажется. Глупышка была неопытна и так боялась! – аггел расхохотался. Его рот при этом открывался, словно провал в чёрную бездну. – Она так толком и не поняла, что её ждёт. Наверное, до сих пор считает, что она человек! Надеется увидеть своего любимого, - аггел вперился в кэндзя взглядом, и Канэко вздрогнул: глаза монстра так походили на его собственные! – И она дождётся его, можешь не сомневаться, папа, - зловеще пообещал аггел.

- Не смей. Называть. Меня папой! - проговорил Старейшина, делая короткие, но выразительные паузы.

Аггел снова расхохотался. На этот раз в его голосе слышалась издёвка.

- Отрекаешься? – спросил он, растянув рот в мерзкой ухмылке.

- Мой сын умер, когда согласился стать слугой Тэкеши-Они, - ответил Канэко, стараясь говорить спокойно. Это стоило ему немалого труда, но его голос ни разу не дрогнул. – Ты – порождение Ёми-но-Куни, тварь Хаоса, падшая душа. Мне делается гадко, когда я думаю, во что Тэкеши-Они превратил моего Макса!

На этот раз аггел, к удивлению кэндзя, не разразился смехом. Напротив, его лицо исказила печать страдания, и он отвернулся.

- Ты знаешь, что обрёк себя на небытие? – тихо спросил Канэко, чувствуя в области сердца предательский укол. – Избавился от страданий, но уничтожил душу!

- Поздно сожалеть! – гулко проговорил аггел, и воздух содрогнулся так, что очертания кабинета поплыли.

Тени в углах стали совсем чёрными, повеяло могильным холодом, и Канэко внезапно осознал, что где-то очень глубоко в сущности аггела осталась крохотная частица Макса, которая понимает, на что обрекла себя, и оттого страдает не меньше, чем если бы была ввергнута в огненные озёра Тэкеши-Они. Волна жалости на мгновение захлестнула кэндзя, но он тут же отогнал её, зная, что ничем не может помочь сыну, который сделал выбор, зная, что его ждёт. Ох, уж эта его проклятая гордыня! Канэко считал, что она погубила Макса, но до настоящего времени даже не предполагал, что всё зашло так далеко. Теперь он мог сделать для души сына только одно.

- Ты пришёл, чтобы поглумиться надо мной или тебя прислал твой хозяин? – спросил Канэко, взяв себя в руки.

Лицо аггела расплылось в гадкой ухмылке – он снова стал тварью Хаоса, слугой Тэкеши-Они.

- Я должен убить тебя! – сказал он. – И не думаю, чтобы ты мог мне помешать.

Канэко взял со стола золотую гильотину для сигар, пару раз щёлкнул ею, затем поднял чёрные глаза на аггела.

- В отличие от других порождений Ёми-но-Куни, ты способен действовать в нашем мире, - проговорил он тихо, и его голос не предвещал ничего хорошего. – Однако, как бы сильно ты ни изменился, кое-что в тебе осталось прежним.

- И что же?

- То, что сгубило моего сына. Гордыня, - гильотина со стуком упала на стол. – Видишь ли, я ждал тебя.

- Ну, и что? – криво усмехнулся монстр, но в его голосе появилась настороженность. – Твоих сил…

- Моих сил вполне хватает, - резко перебил Канэко, - чтобы справиться с любой тварью Тэкеши-Они, особенно если она оказывается в нашем мире! Но мне не хватает опыта.

При этих словах лицо аггела расплылось в улыбке.

- Однако, - не обратив на неё ни малейшего внимания, продолжал Старейшина, - я на него и не полагался. Позволь мне познакомить тебя с моим другом, - Канэко нажал кнопку интеркома. – Кента, зайди, пожалуйста.

Дверь открылась мгновенно, и молодой маг замер на пороге, глядя на аггела с откровенной ненавистью. В его глазах не было и тени страха. Аггел обернулся к нему и прищурился, вглядываясь в ауру колдуна. Его бледное лицо вдруг исказилось, по нему прошла рябь, и на миг монстр обнаружил свою истинную сущность: Канэко и Кента увидели невообразимую тварь, сотканную из ужаса и мрака, порождение иного мира, где правят жестокость и бесконечное страдание.

- Пора! – жёстко провозгласил кэндзя, вставая из-за стола.

Его силуэт разом заполнил кабинет, словно поглотив фигуру аггела.

- Время умирать, мразь! – тихо сказал Кента, делая шаг навстречу съёжившемуся монстру.

- Некромант! – в ужасе прошипел аггел, и по комнате прошла волна такого сильного запаха тления и разложения, что и Канэко, и Кента покачнулись.

Аггел рванулся к Кава-Мидзу, чтобы сбежать, найти в реке укрытие, но колдуны уже перекрыли все выходы и крепко схватили тварь. Она оказалась запертой в мире людей и ясно осознала, что обречена.

Когда по убежищу разнёсся оглушительный вопль, стены содрогнулись и треснули сверху донизу, а крыша здания вдавилась внутрь, словно её втянул чей-то огромный ненасытный рот. В кабинете Канэко возникла воронка, в которой мелькали неясные очертания аггела, разрываемого вихрями силы, контролируемой колдунами. Кента нараспев читал древние заклинания, и от каждого слетавшего с его губ слова аггел корчился и становился прозрачнее. Канэко сжал зубы так, что они дрожали, готовые треснуть в любую секунду. Губы мага побелели, глаза закатились. Почти то же самое творилось с Кентой, но некромант продолжал выкрикивать слова древней формулы, пока сгусток прозрачной тьмы, до которого постепенно сжался аггел, не взорвался сотней извивающихся и злобно шипящих змей. Мерзкие твари разлетелись по комнате, тут же исчезая в возникавших тут и там воронках.

Ещё секунда – и Канэко с Кентой повалились без сил на обуглившийся и тлеющий ворс ковра.

Дело было сделано. Душа Макса исчезла из мира навсегда – словно никогда и не появлялась на свет. Её избавили от службы Тэкеши-Они и от грядущих страданий – но дорогой ценой. Теперь она уже не сможет возродиться из небытия по милости всетворца, и умерший не станет жить снова.

Тяжело дыша, Старейшина перевернулся на спину и уставился на покрытый копотью потолок, посреди которого дико раскачивался искорёженный остов люстры. В чёрных глазах колдуна стояли слёзы.

***

- Погода совсем испортилась, - проговорила Аяко, мельком взглянув на низкий потолок тоннеля.

Руслан уже открыл было рот, чтобы спросить, откуда она знает, но вовремя сообразил, что ведьма выглянула наружу, войдя на пару секунд в Кава-Мидзу. Он последовал её примеру.

Панорама, открывшаяся Руслану, поражала и пугала одновременно. Небо над Питером было чёрным от стянувшихся со всех сторон туч. Они закрывали его от края до края, и над мокрыми от ливня крышами ежесекундно сверкали молнии, каждая из которых на краткий миг освещала полнеба.

- Хватит! – резко одёрнула залюбовавшегося Руслана Аяко. – Слишком долго.

Тот поспешно вышел из Кава-Мидзу.

- Извини! – пробормотал он.

- Скоро будешь плавать, сколько захочешь.

- Да, знаю.

Минуты две Руслан и Аяко шли молча. Ведьма внимательно разглядывала стены, стараясь не пропустить нужный поворот. Возможно, она использовала магию, чтобы не сбиться с дороги, но почему-то Руслан был уверен, что Аяко полагалась сейчас только на собственную память. Он вообще успел заметить, что, как правило, маги обращались к Кава-Мидзу только при крайней необходимости. Хотя, конечно, бывали и исключения.

- Знаешь, о чём я думал в последнее время? – заговорил Руслан, пробираясь мимо заплесневелых стен.

- О чём? – откликнулась Аяко.

- О Навигаторах и их Лоцманах.

- Ну и?

- Давай предположим, что исчезнувшие Навигаторы просто удалились от дел. По какой причине – пока не важно.

- Ладно, как скажешь, - девушка явно не была настроена на дискуссию и согласилась бы с чем угодно.

- Тогда у нас остаются только те, кто исчез, - продолжал рассуждать Руслан. - Из двадцати одного таких семнадцать.Одиннадцать мужчин и шесть женщин. Я внимательно читал их истории, и должен сказать, все они заканчиваются одинаково: Навигатор исчез, Лоцман мёртв. Их тела находили, но нигде не говорится, что они были убиты человеком. Ну, там, с помощью ножа, пистолета и так далее.

- Что ты хочешь сказать?

- Судя по всему, их погубила Кава-Мидзу.

- Каким образом?

- Сейчас попробую объяснить.

- Валяй. Но предупреждаю: в этой вонище я плохо соображаю.

- Учту. Мы знаем, что Навигатор заблудится, если потеряет Лоцмана, так?

- Да. Сейчас направо.

Парень с девушкой свернули на развилке.

- Так вот, нам известно также, что Лоцманы умерли. Но ведь Кава-Мидзу не может убить Лоцмана, пока тот находится под защитой Навигатора, верно?

- Кажется, да, - ответила Аяко.

- Что значит «кажется»?

- Да ничего. Просто «да»! – воскликнула ведьма. - Это верно как… как… короче, так и есть! Но что из этого?!

- Разве ты не понимаешь? Возможны только два варианта: либо Навигатор оставил Лоцмана, зная, что не сможет без него вернуться, либо Лоцман оставил Навигатора, лишившись его защиты. В обоих случаях или один, или другой жертвовали собой.

- Теперь сюда, - Аяко указала на круглую решётку, закрывавшую вход в боковой тоннель, раньше служивший водостоком.

Ведьма принялась подбирать ключ.

- Кажется, этот, - пробормотала она, и через пару секунд запирающий решётку замок открылся. – Отлично! Давай быстрее.

- Иду, иду.

- Так что ты там говорил? – напомнила ведьма, когда они побежали по вогнутому «полу» тоннеля-водостока.

- Зачем Навигатору бросать Лоцмана?

- Понятия не имею.

- Я долго думал и не смог подобрать причину. Навигатор не оставит себя без карты. Значит, всё дело в Лоцмане. Он бросал Навигатора и, оставшись без его защиты, тут же становился жертвой Кава-Мидзу.

- На кой ему это делать? – осведомилась Аяко. – Налево.

Они свернули и оказались в очередном ведущем к складу тоннеле. Впереди виднелась освещённая тусклой лампочкой железная дверь.

- Не знаю, зачем Лоцману жертвовать собой, - сказал Руслан. - Но у Тэкеши-Они может быть много доводов. Предположим, он делал пропавшим в Кава-Мидзу Навигаторам предложение, от которого они отказывались. Тогда, чтобы их наказать, он мог… повлиять на Лоцманов, чтобы те оставили своих…

- И погибли? – насмешливо перебила Аяко.

Они остановились перед дверью, переводя дух. Ведьма вставила ключ в скважину и дважды повернула.

- Вперёд! – проговорила она, с усилием распахивая тяжёлую дверь. – Мы почти на месте!

Когда Руслан вошёл вслед за Аяко, девушка заперла за ним дверь. Они начали подниматься по каменным ступенькам. Руслан чувствовал, как ноги с каждым шагом наливаются свинцом. Всё-таки, идти и бежать – совсем не одно и то же, особенно если ты не спортсмен, а бывший менеджер среднего звена и большую часть времени до сих пор проводил в кресле.

- Слушай, кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, - выпалила Аяко, едва они остановились на площадке перед дверью на склад. – Но я тебе клянусь: я тебя не брошу! – тяжело дыша, она схватила Руслана за грудки и энергично встряхнула. – Слышишь! Ни за что! Я не знаю, что там случилось с другими Лоцманами, но уверена, они не любили своих Навигаторов. А я тебя люблю! Мне без тебя нет жизни, и я тебя не оставлю, даже если Тэкеши-Они начнёт расчленять меня живьём!

- Он ничего тебе не сделает, – сказал Руслан. - Ничего, пока я жив!

Их губы слились в жарком поцелуе, и на этот раз Аяко не пыталась отстраниться. Напротив, она прижалась к Руслану всем телом, словно ища у него защиты. Прошла почти минута, прежде чем парень и девушка оторвались друг от друга.

- Пошли! – прошептала Аяко, глядя Руслану в глаза. – Нельзя терять время.

Ведьма вставила ключ в скважину, и дверь распахнулась.