Галактическая Товарная Биржа. Будни космического пилота

Пролог

Стартовая программа освоения космоса для землян завершилась более чем положительно. Были не только обнаружены другие разумные расы, но также налажены контакты с некоторыми из них.

Собственно, затевалась программа именно с целью найти разумные цивилизации. Однако не все из обнаруженных жителей галактики оказались действительно разумными. Некоторые были, как бы грубо ни звучал термин, отсталыми: во всяком случае, по сравнению с другими, более развитыми, цивилизациями. Лучшее, что можно было сделать, – оставить их в покое, чтобы они развивались своим путём: без вмешательств извне, внедрения технических разработок, насаждения чужой культуры, норм морали и нравов.

Как позже выяснили земляне, общаясь с другими цивилизациями, почти все они именно так и поступали: давали планете идти своим путём, не вмешиваясь в процесс развития. Такое поведение считалось наиболее гуманным. Это было своего рода негласное соглашение практически между всеми расами. При этом за развивающейся цивилизацией внимательно следили, чтоб потом внезапно не получить агрессора у себя под носом.

Встречались цивилизации, которые были разумными, но очень замкнутыми и, пожалуй, даже немного агрессивными. Земные люди назвали бы их параноиками, которым везде чудится угроза. Вследствие этого они, видимо, опасаясь за своё существование, как расы, так и планеты в целом, никому не верили и не вступали в переговоры. Они сразу же начинали обороняться.

Как правило, представители этих рас не летали на другие планеты, но космические программы у них все же были достаточно развиты. Проявлялось это чаще всего в сооружении космических станций на околопланетной орбите или даже дальше, с целью раннего обнаружения непрошеных гостей и скоростном реагировании адекватным, как они считали, ответом: «Предупреждение и обстрел в случае неповиновения». Никто не высаживался на их планеты, – во всяком случае, не сохранилось каких-либо сведений об этом. Всё общение начиналось и заканчивалось на станциях-форпостах, вернее, даже на подлёте к ним.

К счастью, таких цивилизаций было немного. Немаловажно, что их агрессия заканчивалась только обороной своей планеты. На других они не нападали, если не предполагали будущую атаку на себя.

Больше всё-таки в галактике встречалось цивилизаций, которые были и разумны, и дружелюбны, возможно, чересчур осторожны, но не хватались за оружие при малейшем намёке на повод. С ними земляне легко вступили в контакт, наладили отношения и даже обменивались научными достижениями. Были организованы несколько совместных научных проектов, в которых были заинтересованы многие расы галактики.

Нельзя отрицать, что было несколько цивилизаций, которые поначалу напоказ проявляли дружелюбие, как говорится, пускали пыль в глаза. На поверку же оказались захватчиками, от которых землянам вскоре приходилось обороняться. Скорее всего, именно после встречи с ними некоторые цивилизации и стали недружелюбными по вполне обоснованным причинам. Именно столкновение со скрытым коварством и вынудило их стать подозрительными параноиками и постоянно проявлять бдительность.

Высокоразвитые цивилизации-обманщики сначала узнавали всё о планете и её обитателях, чтобы выяснить, нужна ли им эта планета, что можно с неё получить, какие есть полезные ресурсы, годится ли в качестве колонии и, самое главное, удастся ли легко и быстро поработить коренных жителей. Не все объекты подходили для их целей. Некоторые цивилизации были куда более развитыми, поэтому воевать с ними было бессмысленно, скорей даже себе в убыток. На некоторых планетах не было ничего примечательного и гипотетически полезного для хитрых захватчиков. Кое-где даже климат оказывался неподходящим для жизни.

Выйдя в космос, земляне обнаружили новый мир, живущий по своим законам и находящийся в состоянии перманентной войны: локальные конфликты вспыхивали то тут, то там. Как правило, войны были очень короткими. Либо захватчикам быстро удавалось заполучить желаемое, либо, получив неожиданный отбор, они быстренько ретировались.

Даже очень дружелюбные цивилизации не были простачками, открыто демонстрирующими свою военную мощь и раскрывающими сразу все карты. Если перед вами друзья, нелепо потрясать оружием перед ними. Если враги, тем более неразумно раскрывать свои военные секреты и технические возможности.

Даже профессиональные цивилизации-колонизаторы небезосновательно полагали, что вести войну не на жизнь, а на смерть бессмысленно. Ни к чему тратить все свои силы и ресурсы: кто ж тогда будет жить на захваченной планете. Значительно умнее и проще было отправиться дальше, чтобы найти для воплощения своих коварных целей новую планету, не такую продвинутую в военной отрасли.

Новые цивилизации возникали крайне редко. Чаще всего это был кто-то из существующих рас, успешно освоивших космос и сумевших найти незаселённую планету с подходящими условиями.

Ещё реже появлялись агрессивные захватчики, чьё поведение невозможно было предсказать. Они были готовы вести продолжительные войны: победа любой ценой. Тогда цивилизация, которая подверглась нападению, обращалась за помощью к другим. Не все и не всегда готовы были рискнуть и прийти на помощь. Но всё же, были и те, а их было большинство, кто готов был помочь любым дружественным расам в борьбе за их дом и свободу. Логика была проста: «Сегодня я помогаю им отстоять дом, завтра они помогут мне».

Однажды особо отдалённая планета не успела дождаться помощи: слишком далеко она была. Жители мужественно сражались. Когда захватчикам не удалось победить на орбите и прорваться к планете, они уничтожили её. Произошло ли это из-за того, что планета не выдержала огневой мощи, или же это было сделано в назидание другим планетам, для устрашения – точно не известно. Помощь от других цивилизаций пришла слишком поздно.

Спастись удалось лишь тем немногим, кто, защищая планету, остался в космосе. Это была лишь малая горстка жителей планеты. Несколько цивилизаций предложили им приют с тем, чтобы они могли возродить свою расу. Тогда же было решено искать не только обитаемые миры, но и необитаемые планеты, пригодные для жизни.

Отныне, занося планету в межгалактический перечень космических объектов, следовало указать её параметры: обитаема она или нет. Если планета не обитаема, то следовало провести подробный анализ многих факторов, чтобы указать, какая из цивилизаций сможет здесь жить, кому подойдут условия планеты. Делалось это на всякий случай. Ни разу больше, к счастью, ни одной из цивилизаций галактики это не пригодились.

После того происшествия с гибелью планеты земляне предложили построить в космосе военные космические станции, а также оснастить эти станции по последнему слову военной техники, собрав лучшее вооружение с каждой планеты. Также было решено разместить на станциях межгалактический военный контингент из представителей разных рас, который будет нести боевую вахту и в случае опасности, сможет быстро среагировать и оказать сопротивление, оповестив всю галактику об угрозе, или же прийти на помощь отдалённым планетам, если вдруг тем таковая потребуется. Таким образом, был организован военный альянс для поддержания мира в галактике.

Больше всего в оборонных станциях были заинтересованы планеты, отдалённых звёздных систем, которые находились ближе к краю галактики. Они были наиболее уязвимы для внегалактических пришельцев.

Станции решено было разместить во внешних рукавах галактики на перекрёстках обитаемых миров. Сначала было построено всего пять таких станций. Со временем в задачу постов стало входить не только быстрое реагирование в случае нападения, но и ведение разведки на границах галактики. На каждой станции был размещён также научный модуль.

После того, как космические станции стали успешно функционировать и даже отразили несколько внешних атак на подлёте к планетам, решено было создать аналогичных станции и ближе к центру галактики. При необходимости они могли присоединиться к отражению атак, выслав на помощь военные корабли, и утихомиривать разбушевавшихся внутри галактики. К сожалению, пусть и редко, но и в таком возникала потребность.

Мало ли, сменился лидер на планете, решил захватить новые земли: и вот вам уже «освоение новых земель и геноцид местного населения». На внутренних постах не было разведывательных отделов, зато были межгалактические научные центры, которые работали в разных направлениях, решая важные для всей галактики задачи.

Однажды одной из этих станций даже пришлось отражать и внешнюю угрозу: враги просочились через необитаемый сектор галактики и почти долетели до ядра. Они обладали кораблями с невероятно мощными двигателями, а, судя по количеству оружия на бортах их космолётов, летели нарушители границ явно не с добрыми намерениями.

Корабли удалось остановить уже внутри галактики. В переговоры экипажи так и не вступили. Сначала никак не отвечали на запросы и предупреждения, а остановились лишь после предупредительно огня и когда обнаружили, что перед ними выстроилась военные корабли жителей галактики, превосходящие не только по количеству, но и по огневой мощи. Только тогда вторженцы остановились, какое-то время всё так же без единого сигнала дрейфовали в космосе, а потом молча ретировались. Больше они не появлялись.

Иногда космическим станциям приходится выполнять и дипломатические функции. Как-то, когда отряды уже готовились отражать удар появившихся из внешнего космоса кораблей, расы, находящиеся на них, прислали запрос о помощи.

Это оказались остатки двух цивилизаций, которые боролись с единым врагом. Планету одной из цивилизаций уничтожили, чудом удалось спастись хотя бы часть населения, к сожалению, очень небольшую. Территорию другой цивилизации захватили, видимо, она захватчикам больше подходила по условиям для жизни. Большинству жителей удалось эвакуироваться. Несмотря на взаимную помощь, обе расы остались без планет, а, значит, без дома. Поначалу пассажиров прибывших кораблей оставили на космической станции. Надо было выяснить их намерения и проверить правдивость рассказа, а заодно выяснить, какие условия для жизни им необходимы, и подыскать пригодные для них планеты, если таковые найдутся в галактике.

Необходимость же во внутренних станциях, как военных объектах, отпала. Постепенно они превратились в крупные галактические центры, выполняющие уже совершенно другие функции. По-прежнему тут находились крупнейшие межгалактические научные центры, где совместно трудились учёные разных цивилизаций. Так же здесь собирались межгалактические конференции, которые решали различные актуальные вопросы.

На каждой станции даже был дипломатический центр, где жили и работали представители всех цивилизаций, призванные оперативно решать возникающие конфликты.

Со временем на станциях стали появляться товарные биржи. Сначала как пункты для обмена техническими изобретениями, которыми цивилизации были готовы делиться с другими, а позже и для купли-продажи товаров, уникальных для каждой планеты. Здесь собирались корабли со всех уголков галактики: они привозили товар на продажу и закупали товары, необходимые на их планете, или же выполняли заказ какой-то ближайшей. Выполнялись как заказы планетарного масштаба, так и отдельных корпораций, а порой и частных лиц.

Со временем появились корабли, которые сновали только между галактическими станциями, перевозя грузы с одной на другую. Однако большинство кораблей совершали длинные перелёты между конкретной станцией и какими-то определёнными планетами, находящимися, как правило, в одном секторе галактики.

Постепенно роль внутригалактических станций во внутренней торговле возрастала. Это стало едва ли не основной их функцией, во всяком случае, наиболее обширной, если судить по задействованным площадям станций и количеству сотрудников, как работающих на станциях, так и пилотов, перевозящих грузы.

Станции разрастались. Новые модули возводились специально под корабельные доки и для ведения торговых операций, а также под гостиничные помещение, кафе, рестораны, бары, ночные клубы. Надо же где-то отмечать удачные сделки и развлекаться по вечерам после дневных переговоров. Поэтому наряду с деловыми отсеками станции появлялись и развлекательные. Некоторые из них стали популярными на всю галактику за счёт высокого качества демонстрируемых шоу.

Кто-то из жителей галактики даже переезжал на станции, чтобы вести бизнес. Кто-то мечтал заполучить работу на станции. Три станции в центре галактики были самыми крупными, и для большого количества жителей галактики стали практически домом, хотя и временным.

Некоторые же из живущих на этих станциях не планировали в ближайшем будущем возвращаться на свою планету, поэтому обустраивал своё жильё с максимальным комфортом. Они же становились заказчиками различных, порой очень экзотических товаров с других планет. То нужно привезти воду из определённого источника, то рыбок или какую-то другую живность, не говоря уже об отделочных материалах или мебели. На некоторых планетах не было большого различия между животными и растениями, поэтому командир корабля порой даже не знал, к какому классу отнести то, что он вёз заказчику. Это были подчас очень проблематичные в перевозке товары, но зато доставка таких грузов оплачивалась не менее щедро.

Вот таким образом на перекрёстке миров в галактике родились три космические станции, которые со временем разрослись до размеров небольших планет и стали играть роль Галактических Товарных Бирж (ГТБ). Их так сокращённо и называли – ГТБ. Стоило произнести эту аббревиатуру, как все в галактике сразу же понимали, о чём идёт речь. Помимо общего названия ГТБ у них были ещё и отдельные имена собственные: Лебедь, Центавр и Персей.

Эти названия были даны станциями по рукавам галактики, рядом с которыми они находились. Ближе к краю галактики на рукаве Персея построили ещё одну станцию, но уже для охраны границ галактики. её назвали Персей-2, и она, конечно же, была не товарной биржей, а научно-разведывательной станций, главная задача которой состояла в защите Галактики. Однако цифру два в название добавили, чтобы отличать от ГТБ с аналогичным названием, которая находилась ближе к центру Галактики.

Две другие центральные станции были в районе середины каждого из рукавов Лебедя и Стрельца. На схемах галактики три центральные станции образовывали вокруг ядра практически равносторонний треугольник.

Новой вехой в развитии станций стало событие, вызвавшее особое доверие к ним со стороны всех цивилизаций. На одну из Галактических Товарных Бирж прибыли корабли двух цивилизаций-параноиков, которые ранее никогда ни с кем не общались и никого не подпускали к себе. Теперь же они не просто прилетели, а обратились с просьбой принять их представителей сначала в дипломатический центр, а спустя какое-то время и в научные подразделения.

Каким уж образом они узнали о том, что существуют станции, и о наличии там дипломатического и научного центров, так и осталось загадкой. Можно лишь догадываться, что информация поступила из открытого эфира – из переговоров пилотов кораблей. Достаточно было слушать и анализировать, чтоб, в конце концов, понять, что другие цивилизации не стремятся причинять зло, а вот пользы из общения с другими можно извлечь довольно много.

Таким образом, станции не только помогали цивилизациям решать дипломатические вопросы и вести совместную научную деятельность, но и продемонстрировали осторожным цивилизациям, что есть мирный путь сосуществования. Спустя каких-то сто лет впервые доверившиеся другим расам планеты уже вовсю торговали с другими планетами.

Да, они по-прежнему не принимали на своих планетах чужие корабли, но зато на своих отправляли к станциям уникальные товары. Через какое-то время их примеру последовали ещё три недоверчивых цивилизации. Постепенно название «цивилизации-параноики» вышло из обихода. Ему на смену пришло политкорректное: «осторожные цивилизации». Данные события можно считать целиком и полностью заслугой дипломатических центров, которые выступали за гуманное цивилизованное разрешение всех возникающих в галактике конфликтов и толерантное отношение ко всем расам.