Фрилансер

Глава 10

"Как создавалась транспортная система Альянса"

Правильней, конечно, будет оценить сложившуюся в Альянсе систему перевозки грузов и пассажиров не как созданную специально, а получившуюся благодаря использованию открытых картографами червоточин. Впервые это случайно произошло в Московии и достаточно долгое время оставалось секретом, доступ к информации о возможности использования червоточин как транспортных переходов между системами был ограничен.

Но не зря говорится "всё тайное рано или поздно становится явным". Так и информация по использованию червоточин стала доступна всем членам Альянса. Правда, на начальном этапе всё ограничивалось какими-то не совсем понятными большинству манипуляциями и манёврами, можно сказать, шаманскими танцами, но как ни странно, довольно часто это давало нужный результат. И постепенно число открытых червоточин росло.

К тому моменту русские уже открыли и застолбили за собой системы, в которых располагались червоточины, позволяющие перемещаться из различных секторов пространства в соседние за минимальное время. Конечно, были и другие маршруты, но там на подобное передвижение надо было затратить гораздо больше времени и преодолеть намного большее расстояние. А это, опять же, дополнительные расходы.

Так что эти системы, связывающие напрямую все государства Альянса, а также соседние с ними сектора пространства, получили название "Звёздной Дороги" или просто "Дороги". Благодаря ей огромные области космоса, контролируемые разными государствами, могли торговать между собой и вести совместную деятельность. Внутри каждого государства были уже свои дороги, связывающие системы друг с другом.

Так вот, значительная часть усилий первых картографов была потрачена на открытие червоточин, позволяющих контактировать обжитым мирам. И надо отметить, что после опубликования учёными Либерти методики, дающей возможность достаточно просто обнаруживать "дырки" в пространстве, этот процесс значительно ускорился. Из-за того, что государства объявили о выплате значительных премий за открытие новых червоточин, в процесс исследования пространства включилось много добровольцев.

Для тех, кто достаточно хорошо знает историю Земли, происходящее можно было сравнить с какой-то смесью эпохи Великих Географических Открытий, Золотой Лихорадки и покорения Запада при колонизации Американского континента. Тем более, что предложенная учёными Либерти методика исследования пространства оказалась настолько простой, что с выполняемой работой мог справиться любой.

Что фактически и произошло. Оплата, производимая государствами, оказалась достаточно высокой, что позволяло многим значительно улучшить своё материальное положение, да ещё и поднять социальный статус со всеми вытекающими из этого привилегиями. Так что появилось огромное число людей, привлечённых запахом хороших денег и возможностью легкого заработка.

Всё, что требовалось для организации экспедиции - регистрация в Управлении картографии, наличие космического судна и нескольких разведзондов. Хотя порой обходились и без регистрации в Управлении, производя её задним числом при наличии результата. А дальше новоявленные исследователи могли отправляться, куда заблагорассудится, и там строго выполнять все требования "Методики исследования пространства на предмет поиска червоточин".

Если всё было сделано правильно, то предоставившему необходимые материалы выплачивался аванс от положенной премии и после проверки результатов специальной комиссией - остальная её часть. Надо ли говорить, что лёгкий заработок моментально привлёк множество желающих получить дармовые деньги. Люди бросали имеющуюся работу, уходили со службы и отправлялись в космос.

Большинство из них слабо представляли, что такое поиск червоточин, по большей части источником знаний служили рассказы знакомых или сведения из каких-нибудь популярных передач или рекламных роликов. Тем не менее, покупались суда, зачастую в аварийном состоянии, и на них компании порой случайных людей отправлялись в неизвестном направлении. Как правило, большую часть из них впоследствии никто никогда не видел. Но были и счастливчики, которым удавалось найти червоточину, исследовать её и вернуться обратно.

И подобные случаи были далеко не единичными. И всегда Управление расплачивалось с такими везунчиками, что в свою очередь обеспечивало приток новых исследователей аномалий. Длилось это безумие несколько десятилетий, стоило сотен тысяч жизней искателей лёгких денег, но в итоге было обнаружено большинство червоточин, связывающих заселённые миры между собой.

Порой открывались новые планеты. В этом случае размер премии вырастал, и значительно. Правда, имелся и альтернативный вариант - координаты такого мира могли быть выкуплены на аукционе в интересах той или иной группы лиц. Так появились мононациональные планеты, такие как Варшава, Амстердам, или миры, занятые последователями каких-то религиозных верований или сект.

Статья "Как создавалась транспортная система Альянса". Источник - "Энциклопедия картографа. История, факты, предания, байки, легенды картографии".

Фрэнк далеко не первый день бился над, казалось бы, не слишком важной задачей. На сторонний взгляд - ничего необычного, по результатам различных методов анализа, проведённого им для Тима, были определены перспективные области, где предположительно должны находиться неизвестные ранее червоточины. Но в том-то и заключалась проблема, что это оказались уже давно исследованные области, там всё пространство проверяли не один раз, и никаких новых дырок никто не находил.

Но имеющиеся данные рассыпались из-за фантастического везения Тима. В давным-давно вдоль и поперёк проверенной системе он способен отыскать неизвестную ранее червоточину. А вот факт её нахождения в этом месте подтверждался с вероятностью не менее, чем в шестьдесят процентов, согласно используемым Фрэнком методам. Вот это различие между фактическим состоянием дел и предсказываемым результатом его и беспокоило.

Что-то было не так в любимой им картографии. А Фрэнку очень не нравилось, когда обнаруживалось нечто подобное, так что он предпринимал поистине героические усилия, стараясь понять и определить причину расхождений. Правда, в данном случае различие было и не слишком велико, но интуиция учёного говорила Фрэнку, что это далеко неспроста и подобные различия служат предвестниками серьёзных проблем.

Учёному даже пришлось обратиться к архивным данным и лишний раз убедиться, что вновь открытые аномалии располагаются в давно и неоднократно проверенных системах. А ретроспективный анализ открытий последнего времени подтвердил, что это далеко не единичные случаи. Длительное бдение над полученными данными в конце концов принесло свои результаты - оказалось, что все расхождения между теорией и практикой связаны с выявлением червоточин среди астероидов.

Подобное противоречило сложившейся практике. Как правило, "дырки" обнаруживались среди свободного пространства, но порой и вблизи от астероидных полей. Были, конечно, случаи их выявления и среди камней, но они воспринимались скорее как исключение из правил. Но что-то слишком много стало в последнее время этих исключений.

Значит, можно предположить, что изначальные предпосылки поиска червоточин были неправильными, а это должно свидетельствовать о наличии множества новых червоточин, в том числе и в тех системах, которые считаются вполне безопасными. Подобное допущение приводит к следующему выводу - грядёт изменение всей сложившейся транспортной системы, а значит, к началу войн за передел зон влияния.

Размышления Фрэнка были прерваны ворвавшимся Марио.

- Всё над "дырками" медитируешь? - весело подколол он старшего товарища.

- Шёл бы ты со своими шуточками куда подальше, - ответил тот.

- Я-то пойду, но кто тебе тогда расскажет новости про Тима?

- Что случилось? Что тебе стало известно про Тима? - заволновался Фрэнк.

- С ним всё в порядке, не беспокойся. Просто он опять сумел попасть в очередную историю, правда со счастливым концом. Пришёл новый выпуск новостей, и в них рассказана история уничтожения пиратской банды "Дикие ангелы" в системе Зинар.

- И при чём здесь Тим?

- Не торопись, сейчас расскажу. Тим, видимо, возвращался уже домой, правда чего он забыл в этой системе, я не знаю. Судя по тому, что нам известно, работать он должен был достаточно далеко от тех мест. Но это мы уже у него самого спросим. Так вот, в соседней с Зинар системе, незаселенной и редко посещаемой, он наткнулся на пиратов, грабящих какое-то судно.

Там ещё, видно, не до конца подавили сопротивление, и кто-то из экипажа сумел подать сигнал SOS. Сколько пиратов брали на абордаж торговца, неизвестно, но в пространстве около него висел носитель и двенадцать перехватчиков.

- Дальше можешь не продолжать, я всё понял. Скажи главное - Тим жив?

- И даже не ранен. Он атаковал пиратов, торпедой уничтожил носитель, а в бою всех пиратов. Экипаж торговца, не желая попадать в плен, взорвал корабль и погиб, прихватив с собой всех бандитов. Тим сумел кое-как привести свой корабль в порядок и на разваливающемся боте добраться до Зинара. Там его истории сначала не поверили, но записи искина и нейка, а также проведённый по горячим следам осмотр места схватки подтвердили рассказ.

- Так его надо как-то забирать с этой станции, - заволновался Фрэнк.

- Не надо, у него теперь новый корабль, об этом также передавали в новостях.

- Как так?

- Незадолго до этого столкновения "Дикие ангелы" уничтожили корабль одного торговца, на котором летела его семья. В благодарность за разгром банды он подарил Тиму старый полуразрушенный корвет, а мусорщики за останки пиратских кораблей привели его в более-менее исправное состояние. Так что в скором времени можно ждать Тима на новом корабле в наших краях.

- Ну что же, будем ждать.

Моё возвращение домой прошло буднично и незаметно для окружающих, что не могло меня не радовать. Диспетчер был незнаком, никакого любопытства ни к кораблю, ни ко мне не проявил и по запросу сразу отправил к ангару "Школы". А после того, как "Искатель" расположился в ангаре, меня навестили наставники.

- Конечно, корвет серии "Дестини" давно не является новинкой кораблестроения, скорее даже наоборот - её раритетом, но назвать этот кораблик полуразрушенным у меня как-то язык не поворачивается, - высказался первым Марио. - Чувствую, придётся услышать много интересного, о чём забыли сообщить в новостях.

- А где "Бродяга"? - поинтересовался Карл.

По моей команде искин открыл створки лётной палубы, именно там были закреплены останки бота. Их вид производил тягостное впечатление, что немедленно отразилось на лицах наставников.

- Рассказывай, - потребовал Фрэнк.

Мы прошли внутрь "Искателя", расположились на лётной палубе напротив "Бродяги", и я рассказал о своих приключениях. Об открытии новых червоточин и системы, о пиратской базе и о сосредоточении на ней бандитов, о "дырке" в систему Узловая три и своей схватке с бандитами, о встрече с Ивом и его подарке. Оказалось, все наставники его прекрасно знали, и как я понял, раньше имели с ним общие дела.

Вопросов было много, и на часть я ответил сразу, остальные отложили на потом.

- Мы ещё поговорим на эту тему, - прервал наступившее молчание Марио, - а теперь расскажи, как ты получил этот корабль.

- Его делал мой отец специально для меня, надеялся сам вручить после окончания "Школы", но не дожил. Хранился он у Ива, который и организовал его передачу. Для этого останки всех уничтоженных в схватке кораблей были перевезены в систему по соседству с Зинаром, "Бродягу" немного подремонтировали, чтобы мог добраться до станции, а там Ив и организовал передачу корвета от благодарного купца.

Правда, передавался совсем другой корабль, действительно останки неизвестного разрушенного корвета, это видели все, а вот на каком корабле я улетал, никого уже не интересовало. Но зато я официально стал обладателем "Искателя", и он зарегистрирован в базах Альянса.

- Ив всегда отличался способностью найти выход из любого положения, - проговорил Фрэнк. - Но думаю, мы побеседуем об этом несколько позже, а пока, Тим, покажи свой новый корабль. В ходе осмотра продолжим беседу, ну а вечером нас будет ждать ужин по поводу твоего возвращения. Думаю, стоит организовать праздничный стол в стенах "Школы", нечего посторонним греть уши на этом мероприятии.

После окончания праздника Карл занялся ремонтом "Бродяги", он высказался однозначно: - "Такой геройский корабль не заслуживает места на свалке, уверен, ему предстоит совершить ещё не один подвиг". Я по мере сил помогал Карлу, когда возникала пауза в обсуждениях результатов экспедиции с Фрэнком.

- У меня сложилось такое впечатление, Учитель, что много лет назад исследователи пошли не по тому пути, и на этом успокоились. Всё, что не укладывалось в их теории, объявлялось аномалией или ошибкой. Конечно, найденная ими в то время методика изучения пространства позволила людям обнаружить множество червоточин, ставших основой современной транспортной системы. Но сдаётся мне, что сложившаяся практика и полученные результаты далеко не соответствуют действительности.

- Что ты хочешь сказать, Тим?

- Сама методика поиска червоточин предполагает их наличие только в открытом пространстве. И её невозможно использовать для поиска дыр среди астероидов или в других местах, где летать достаточно трудно. Поэтому червоточины среди астероидов и не ищут, предполагая, что они могут располагаться только в открытом космосе. Но ведь это далеко не так?

- Как бы мне ни хотелось тебе возразить, но факты подтверждают твоё предположение. Правда, их пока явно недостаточно, чтобы изменить сложившееся мнение, но думаю, это только вопрос времени. Твой пространственный сканер, как я понимаю, способен предоставить новые данные в любой момент в неограниченном количестве?

- И что же, получается противоречие между практикой и теорией так и останется на долгие годы?

- Понимаешь, Тим, если сейчас озвучить твоё открытие и предъявить пространственный сканер обществу, начнётся настоящий апокалипсис. Будет уничтожен весь устоявшийся порядок, кто-то разорится, кто-то разбогатеет. Нарушатся все торговые маршруты, а когда появятся новые, никто так сразу и не скажет. Какие-то станции и планеты окажутся заброшенными, а какие-то придётся осваивать по-новому.

Но самое главное не это, будет нарушена сложившаяся система безопасности. Пираты и авантюристы всех мастей могут получить доступ в закрытые для них прежде места, а это приведёт ко многим и многим смертям мирного населения. Не хотелось бы брать ответственность на себя за такое развитие событий.

- И что же делать, Учитель? Ведь сканер очень полезный инструмент в навигации, и пользы от него, на мой взгляд, ничуть не меньше, чем потенциальных неприятностей.

- Не знаю, Тим. Пока не знаю, надо думать и набирать фактические данные о работе по-новому. А пока считаю необходимым держать твоё открытие в тайне.

Примерно так заканчивались многие наши разговоры о сложившейся ситуации, и никакого выхода из образовавшегося тупика мы с Учителем найти не могли.

А потом в моей жизни появилась Ирма. В тот день у нас был выходной, работы по ремонту "Бродяги" оказались приостановлены, и собираясь на поверхность планеты, я зашёл в бар "Червоточина" перекусить. Я как раз заканчивал питаться, когда к моему столику подошла невысокая незнакомая девушка, одетая в пилотский комбез.

Несмотря на вполне обычный для станции наряд, выглядела она хорошо - блондинка, симпатичное личико, стройная, но не худая, вполне достаточные по величине выпуклости делали её фигурку ещё более приятной для глаз.

- Это ты Тим Рус? - поинтересовалась незнакомка.

- Да.

- Я Ирма Мин, тот пилот, которого ты спас во время боя с пиратами при абордаже транспорта "Енисей". Твоё имя узнала из новостей, прилетела в систему Зинар, там сказали, что ты улетел на Бредли. Тут подвернулась попутная оказия, и решила сама поблагодарить тебя за спасение. Сейчас понимаю, что это не самая лучшая идея, но тем не менее, спасибо. Ну, и на этом всё.

- Постой, Ирма. Я собираюсь на планету, у меня сегодня выходной, не составишь ли компанию?

- А это не помешает имеющимся планам?

- Нет, не помешаешь, да и нет никаких планов. Хотел просто побродить по городу, а то всё космос да рубка корабля. Разнообразия захотелось.

- Тогда я согласна, тем более, на этой планете бывать не приходилось, наверное будет интересно.

Вот так мы и познакомились. А потом спустились со станции на планету, нашей целью была столица планеты, расположенная как раз у космического лифта, и ехать никуда не надо, и отдохнуть не составит проблем. Там вдобавок ко всему проводился праздник. Это было достаточно частое явление, туристам же нужны развлечения, вот и устраивали местные для них карнавалы и другие не менее красочные мероприятия.

Мы целый день бродили по улицам города. Честно говоря, я находился, словно в тумане и плохо помнил всё происходящее. Мы заходили в какие-то кафе, что-то пили и ели, гуляли по скверам и площадям, любовались местными достопримечательностями и даже приняли участие в проводимом развлекательном шоу. Окружающее мне было по большей части безразлично, всё моё внимание занимала Ирма.

Подобное состояние мне было незнакомо, и честно говоря, с одной стороны, происходящее радовало, а с другой - пугало. Радовало, что я такой же человек, как все, и ничем не отличаюсь от других. Испытываемые мной ощущения были знакомы по тем фильмам, что я посмотрел за это время. А пугала потеря контроля над собственными эмоциями, и вместо выдержанного и невозмутимого пилота я представлял собой восторженного юнца.

И вдруг день закончился, пришла пора возвращаться на станцию. Никто не освобождал меня от работ по ремонту "Бродяги", и тут ко мне вернулась вся моя выдержка и способность контролировать эмоции. Как говорится, делу время, потехе час. У Ирмы не было каких-то особых дел, так что она согласилась отправиться вместе со мной на станцию и продолжить наше знакомство следующим вечером.

С тех пор наши встречи стали регулярными. Наставники заметили моё желание смыться из "Школы" по вечерам, а узнав причину, остались довольны. Как сказал Марио: - "Давно пора смотреть на звёзды не только в космосе, но и в глазах девушек". Станция большая, на ней имелись даже парки, так что нам было где провести время, кроме как в барах и кафе.

Конечно, были и отели, гостиницы, физкультурные упражнения в постели, естественно по обоюдному согласию, но больше времени мы проводили в разговорах. О том, как прошёл день, о своём прошлом и планах на будущее. Но о последнем говорили редко, я ещё не знал, куда полечу, вот только не вызывало никаких сомнений, что буду и дальше летать.

А вот у Ирмы ситуация оказалась гораздо сложнее. До этого она была пилотом в наёмном отряде. По её рассказам - хорошим пилотом, во всяком случае, пилотскую школу окончила среди лучших. Но вот жизнь наёмника у неё как-то не сложилась. Первоначально всё было нормально - сопровождение торговых судов, редкие схватки с пиратами и постоянные тренировки.

Но последние три конвоя оказались неудачными. Каждый раз в результате нападения пиратов все погибали, выживала только Ирма, да и то в спаскапсуле. И это породило всякие нездоровые слухи и нежелание остальных пилотов летать вместе с ней. Так что сейчас она фактически была безработной. С одной стороны, не самая лучшая жизненная ситуация, хотя с другой стороны, ничего не мешало нашим встречам.

Так время и текло, мы с Карлом заканчивали ремонт "Бродяги", вместе с Марио и остальными наставниками совершили ознакомительный (для них) полёт на "Искателе", с Фрэнком обсуждали различные маршруты предстоящих экспедиций, когда нас навестил Ив Гор.

В общем, подобного визита ожидал и я, и Фрэнк. Тем более, что в новостях как-то скупо промелькнуло сообщение, что была отбита атака пиратов на систему Узловая три. Ив прибыл один, но встречаться с ним наедине я отказался. Настоял, чтобы присутствовал ещё Фрэнк. Тем более, мы оба догадывались, вернее предполагали, что может стать предметом разговора.

Обнаружение единственным пилотом нескольких червоточин и новой системы в давно исследованных и считающихся безопасными местах - случай далеко не ординарный. А раз есть прецедент, значит, есть тема для разговора. А в одиночку мне противостоять Иву совсем не реально, нужна поддержка, причём не уступающая по силе и возможностям пришлому варягу.

- Вы уже наверное знаете, что было нападение на Узловую три, и оно оказалось успешно отбитым. Систему пытались атаковать до двухсот пиратских перехватчиков, но попали на минные поля, а потом в засаду, организованную крейсерами и эсминцами. Так что нападающие были успешно уничтожены, - начал разговор Ив.

- Я рад этому, надеюсь, после таких потерь со стороны пиратов летать в этом секторе станет гораздо безопасней, - дипломатично ответил Фрэнк.

- Наши аналитики очень тщательно проанализировали представленную тобой, Тим, информацию и сделали несколько неожиданных выводов. Кстати, извини, совсем забыл, - сказал Ив и протянул мне чип. - Здесь допуск к анонимному счёту, на котором остаток оплаты за все найденные тобой червоточины и открытую систему. Этих денег хватит тебе, и ещё внукам останется, при весьма достойном уровне жизни.

- Спасибо, - это всё, что я мог сказать.

- Так вот, повторюсь, анализ приведённых данных позволяет сделать вывод, что все эти червоточины были открыты в достаточно короткий промежуток времени. Ни одна из существующих методик анализа пространства такое не позволяет сделать. И второе - все червоточины находятся среди астероидных полей, что также не даёт возможности применить действующие методики.

- К чему ты клонишь, Ив? - перебил гостя Фрэнк.

- Московия хотела бы купить эту методику и всё, что с ней связано и необходимо для проведения подобных исследований.

- Мне кажется, ты, Ив, не совсем прав. Вам оказали дружескую услугу, передав информацию о готовящемся нападении на важную транспортную систему. Откуда она к нам попала - дело десятое, мы свои источники не раскрываем. Думать вы можете всё, что вам угодно, но вашу просьбу мы оставим без ответа, и чтобы не портить отношения в будущем, сделаем вид, что ничего не слышали.

- Я понимаю твоё нежелание вести разговоры на эту тему, Фрэнк. Никто не хочет резать курочку, несущую золотые яйца. Но давай будем реалистами - джинн уже выпущен из бутылки. Рано или поздно слухи о твоём открытии, или его, - Ив указал на меня, - начнут гулять по всему пространству. Кстати, какая-нибудь спецслужба может намеренно провести подобную операцию по распространению слухов в надежде половить рыбку в мутной воде.

И в этом случае даже отрицательный результат будет успехом - неизвестная методика не достанется никому, а источник непонятных слухов исчезнет. А мы всячески хотим избежать какого-либо их распространения и развития ситуации в таком направлении.

Надо признаться, такого поворота не ожидал ни я, ни Фрэнк. Что же, спецслужбы есть спецслужбы, тягаться с ними простому человеку, хоть будь ты семи пядей во лбу, чрезвычайно затруднительно. Что и подтвердил Ив, несмотря на всё дружеское расположение друг к другу, буквально выкручивая нам руки ради своих целей.

- Я помню твои слова, Ив, о желании наладить совместную работу. Так вот, могу сразу сказать, что после твоих последних слов у меня не осталось никаких иллюзий о возможности нашего сотрудничества, - ответил я ему. - И кстати, если уж мы рассматриваем гипотетический вариант утечки какой-либо информации от какой-нибудь спецслужбы, я бы на месте того лица, против которого будет организована подобная операция, сделал бы всё возможное со своей стороны, чтобы организатор остался у разбитого корыта.

Опять же, рассматривая гипотетическую ситуацию с несуществующей методикой, мои действия были бы спланированы таким образом, чтобы этот документ попал в любые руки, но только не к организатору подобной утечки. А мы оба знаем, откуда она может произойти. Так что мне почему-то кажется, что Московия окажется только в проигрыше. И я сделаю всё возможное, чтобы все знали, по чьей вине это произошло.

- Серьёзное заявление, Тим. В этом ты похож на своего отца. Он тоже готов был даже своей смертью доставить противнику массу неприятностей. Но в данном случае, как мне кажется, ты направляешь свои угрозы не по адресу. Я только что продемонстрировал свои добрые намерения, передав тебе не просто большие деньги, а очень большие. Так что надеюсь, с моей стороны ты не будешь ожидать неприятностей.

А мой пассаж об утечках - просто напоминание, что само обладание достаточно серьёзной и интересной для других информацией уже представляет собой немалую опасность.

- Поживём, увидим, - ответил я ему.

- Фрэнк, - обратился Ив к наставнику, - а если я по-другому сформулирую своё предложение. Раз новой методики не существует, но есть люди, которых можно попросить поискать неизвестные червоточины в известных системах, то почему бы этим людям не провести проверку всех семи систем "Дороги" на предмет обнаружения новых дырок? Поверь, эта работа, как и предыдущая, останется в тайне, а оплачена будет по тем тарифам, что ты озвучишь.

- Мне надо немного времени, чтобы ответить на твой вопрос. Приходи через три дня.

На этом наша встреча закончилась, Ив покинул "Школу", обещав прийти через три дня в это же время.

- Вот видишь, Тим, ещё про твою методику и сканер никому не известно, а началась борьба за право владеть этой тайной, - подвёл итог разговора Фрэнк.

- И что теперь делать, Учитель? Не думаю, что от нас отстанут.

- На мой взгляд, тут есть два выхода. Можно анонимно выбросить чертежи сканера и методику работы с ним в открытый доступ. Тогда следует ожидать скорого хаоса, массовых столкновений между корпорациями, а также самыми разными группами людей - торговцев, наёмников, пиратов и так далее. И не думаю, что в этом случае наше инкогнито удастся сохранить надолго. Ну и мы ничего на этом не заработаем.

- А другой вариант?

- Начать сотрудничество с какой-нибудь спецслужбой, и тут русские ничем не лучше и не хуже других.

- И в чём это сотрудничество будет проявляться?

- Думаю, для начала стоит принять предложение Ива на сканирование "Дороги". Это позволит тебе года на два исчезнуть из наших мест и при этом неплохо подзаработать. Только работу надо оформлять не на себя, а на какую-то стороннюю фирму. Как лучше сделать, надо ещё подумать. Ну а после завершения исследования "Дороги" можно и продать твой сканер тем же самым русским.

Думаю, представленные результаты сканирования Дороги послужат хорошим аргументом, подтверждающим эффективность прибора. А дальше, как я думаю, начнётся самопроизвольный процесс расползания сканера по Альянсу. Такая информация не может долго храниться в секрете, вспомни, как шло распространение сведений об использовании червоточин.

Так что в чём-то Ив прав, рано или поздно информация о сканере и его чертежи уйдут на сторону, а потом ещё раз, и ещё раз. В конце концов прибор попадёт к учёным, военным, да и мало ли кому ещё. А к этому моменту и спецслужбы, и военные должны успеть подготовиться ко всем неприятностям, связанным с широким использованием сканера, так как его внедрение будет не резким, а постепенным.

В общем, мы ещё пообсуждали ситуацию вдвоём, а потом привлекли к этому делу Марио и Карло. И решили не спешить, а просто выдержать паузу, для чего мне надо на некоторое время исчезнуть из этих мест. И вернуться к проблеме продажи сканера немного позже, когда его конструкция будет отработана, а также будет проверена и подтверждена методика поиска червоточин.

Об этом мы и сообщили Иву, мол наши партнёры пока не готовы продать своё изобретение, поскольку ещё занимаются его доводкой и испытаниями. Но когда работы будут закончены, они будут иметь Московию в виду, она стоит первой в очереди на приобретение подобной техники. Ив согласился, и на этом мы расстались, довольные друг другом.

А мне пришла пора отправляться куда подальше с глаз долой. Правда, мне не хотелось расставаться с Ирмой, но и тут всё решилось в лучшем виде.

- Тим, я понимаю, что вскоре ты опять улетишь шариться по космосу? - поинтересовалась как-то Ирма.

- Что делать, мне тоже надо зарабатывать на жизнь.

- Тим, у тебя же корвет, а там лучше всего иметь двух пилотов. Возьми меня с собой, я тебе пригожусь. Тут для меня ни у кого нет работы. А то мне скоро придётся гонять буксиры по системе или отправляться в армию.

- Ирма, я ведь улетаю не на один день, мои рейды длятся очень долго.

- Ну и что? Разве нам плохо с тобой? Вместе я готова даже вообще не покидать корабль.

В общем, после проведения ментоскопирования Ирмы знакомым нам доктором, чтобы убедиться, что она не агент какой-нибудь спецслужбы, я согласился взять её пилотом с испытательным сроком, тем более, что это полностью совпадало с моими желаниями. Так что все мои дела на станции были завершены, и космос уже ждал меня.