Флаг над океаном

7 Праздничный бал

Литерный экспресс мчался по дорогам России. По линии передали строгий приказ — поезд пропускать вне всякой очереди. Граф Алексеев спешил в Петербург, где его с нетерпением ожидал весь город. Воистину историческое событие, которое не оставило равнодушных по всей православной России. Это было заметно во время коротких технических остановок. Люди подходили к вагонам, становились на колени и молились. В вагонах лежала плащаница, двери из храма Святой Софии, четыре бронзовых коня, снятых крестоносцами с дворца басилевса, многочисленные иконы и церковная утварь, датируемые третьим веком. Сергей вез в Петербург трофеи, вывезенные крестоносцами из разграбленного Константинополя. Самая «младшая» икона датировалась одиннадцатым веком. В вагонах лежали не только украденные крестоносцами церковные реликвии. Граф Алексеев не постеснялся и не пожалел. В вагонах лежали раритеты и реликвии Венеции. Иконы и церковная утварь были изъяты из всех церквей и соборов города. В том числе вычищен собор Святого Марка, где сняли даже мозаичное панно. Долг платежом красен.

Последующие дни слились в сознании Сергея. По всей видимости, причиной послужила сильная духовная и физическая нагрузка. Началось с торжественной процессии от Московского вокзала до Александро-Невской лавры. Процессию возглавил патриарх, за ним шли священники. Далее Сергей со своими десантниками и многочисленными монахами. Реликвии несли на руках, в том числе и бронзовых коней, для которых изготовили специальный помост. За порядком следили дьяки, дабы верующие в своем желании помочь не причинили вреда себе и другим. В лавре прошла многочасовая служба, после которой Сергея и его людей отвели в монастырь. Он неожиданно оказался в заточении.

Нет, насилия не было, просто ему указывали, что он должен делать, а что запрещено. В один из дней монастырской жизни Сергею сообщили, что жена благополучно разрешилась от бремени. Сыновья-близнецы родились здоровыми и крепкими. Мальчиков назвали Николай и Петр. Кто и почему принял такое решение, Сергею не сказали, только назвали имена крестных родителей. Ими оказались Павел I и Григорий Потемкин, а также Екатерина II и Наталья Алексеевна, жена Павла. Сергей только удрученно вздохнул. Все плохо: и нежданная слава, и внимание власть имущих. Слишком стремительный скачок от обычного провинциального дворянина к общероссийской известности.

Голицыны и Строгановы имеют за спиной не только многочисленную родню, но и многовековую историю. Тот же Демидов возвысился при Петре I, получил дворянство, и для него открылись двери в Зимний дворец. Вместе с тем для своего сословия он остался никем. Равнодушное неприятие вынуждало Демидовых постоянно жить на Урале. Щедрое меценатство ничего не изменило. Институт в Ярославле, университет в Томске, картинные галереи — все проходило мимо чванливого дворянства. Даже престижные Демидовские премии, которые по своей значимости намного превышали современные премии Нобеля, не прибавили престижа в глазах дворян. С другой стороны — Григорий Алексеевич Потемкин. Граф из обычной дворянской семьи благодаря силе своего духа за год добился популярности и признания.

Для Сергея на первом месте стояла промышленность, его заводы. Именно в этом направлении он вкладывал свои деньги и энергию. Деньги давали возможность построить новые заводы и выпускать более совершенную продукцию, что давало новые, еще большие деньги. У России появились интересы по всему миру. Безземельное дворянство принялось энергично осваивать и развивать заморские земли. Вместе с этим последовало военное внедрение, и прямое, и косвенное. Дети родовых старейшин учились в кадетских корпусах. Чернокожие казаки наводили в Африке порядок, опираясь на свое видение справедливости. Татары и калмыки пасли табуны на бескрайних землях Африки и Америки. Сергей сдвинул первый камень, но что будет дальше, он не знал. Достаточно того, что Россия вышла в мировые лидеры.

Монастырское заточение неожиданно закончилось. Отстояв очередную службу и получив благословение, Сергей привычно повернул к монашеским кельям. Однако сопровождающий монах остановил и указал на поджидавшую карету. Через час его обнимал и поздравлял Потемкин.

— Сегодня вечером тебе предстоит встреча с Георгом III. Король специально задержался с отъездом, ждал встречи с тобой.

— Куда направляется его величество?

— Как куда? В Англию! Твое предложение сработало в лучшем виде. Подданные ждут короля. Тебя ждет награда.

— За что меня награждать? Там руководил мой брат, Николай Алексеев.

— Не скромничай, Николай получит свою награду в Англии, а ты в Петербурге. Ну и хитер ты! Такой ход придумать!

— Какая же здесь хитрость? Воевать со своим народом преступно. Люди взбунтовались от жизненных тягот.

— Хочешь сказать, что к Пугачеву надо было идти с лаской?

— Пугачев никто. Взбунтовались казаки, а беглый Пугачев подвернулся под руку. Ты исправил ошибку Екатерины, и бунт прекратился.

— Не знаю, возможно, ты прав. Но править ласкою не получится, тут нужна сила.

— Хватит, Григорий Алексеевич. Привык говорить с трибуны Сената. Когда следующий этап?

— Ты о присоединении Норвегии? Так сегодня, сейчас едем в Сенат. С нашим приездом депутация присягнет Екатерине.

— Поехали, чего ждем?

— Не спеши. Говори имена для выдвижения в Сенат.

— Там своих дворян достаточно.

— То в бывшей вотчине шведского короля. Я говорю о норвежских землях, где дворян отродясь не было.

Сергей призадумался, затем развернул карту Норвегии, где земли были размечены по волостям. Быстро составил список и передал Потемкину:

— Подчеркнутые имена рекомендую в сенаторы. Потемкин просмотрел список:

— Список-то не полный, ты отметил всего половину.

— Вторая половина за тобой, — Сергей протянул другой лист бумаги. — Здесь названия бесхозных волостей.

— Чем они богаты?

— Комарами и рыбой.

Оба засмеялись.

Зал заседаний Сената встретил многоголосым гулом. Кроме Екатерины и самих сенаторов, собрались иностранные послы, корреспонденты газет, фотографы и просто любопытствующие. Церемония клятвы верности проходила с величественной торжественностью. Перед троном стояли на коленях члены правительства Поморской республики. За их спинами столпились, две депутации. Одна состояла из выборных представителей промышленников и купцов. Другая включала в себя практически всех дворян бывшей Швеции. Переход в состав Российской империи менял статус шведских дворян с завоеванной территории на равноправную губернию. Для промышленников и купцов смена флага значительно упрощала жизнь. Официальное присоединение к Российской империи позволит вкладывать свои капиталы в новое дело. Расширить свой бизнес и получить большие прибыли.

В Петербурге Сергей задержался. Поводом послужил спуск первого океанского крейсера. Корабль прошел первичные испытания на Ладожском озере, окончательные ходовые — на Балтике. Водоизмещение в шесть тысяч тонн при осадке в семь метров. Крейсер великоват для Ладоги. Для начала корабль поставили на якорь напротив Адмиралтейства. В газетах дали объявление о свободном посещении нового корабля, после чего начался настоящий штурм парадного трапа. Мужчины и женщины, дамы и господа, мальчишки и девчонки — всем хотелось посмотреть и потрогать новый корабль. Огромные пушки вызывали восхищение. Гигантские паровые машины заставляли усомниться в реальности увиденного. Четыре паровых котла заставляли с уважением смотреть на кочегаров.

Офицеры водили посетителей по кораблю, гордо расхваливали боевую мощь и неуязвимость. Орудия «Гермеса» способны утопить любую эскадру. Непробиваемая броня надежно защитит от снарядов любой береговой батареи. По своим размерам и мореходным качествам крейсеру не страшны штормы любого океана. Новинка вызвала интерес у иностранных послов. Ради такого случая Сергей лично вывел корабль в море, где провел показательные стрельбы. Затем была экскурсия по отсекам, где он обратил внимание гостей на особые меры по обеспечению непотопляемости корабля.

Рекламная акция предпринималась с вполне конкретной целью — похвалиться и запугать. Разумно и полезно как для потенциальных друзей, так и для возможных врагов. Подобный прием весьма активно используют в Америке. В этой связи известен забавный случай. Энергичная реклама «Суперкрепости» В-29 создала ореол неуязвимости тяжелого бомбардировщика. С началом американских бомбовых ударов по советскому Дальнему Востоку возникла необходимость найти способ противодействия «Суперкрепости» В-29. Штаб ПВО предложил неординарную методику атаки с применением реактивных бомбардировщиков Ил-28. Зенитный обстрел наоборот. Обладая более высокой скоростью и высотой полета, эти бомбардировщики должны были заходить над В-29 и сбрасывать бомбы с таймером зенитного снаряда.

Реальная жизнь показала совсем иное. Советская дивизия в Корее возглавлялась генералом Кожедубом. Сталин запретил летать генералу, но молодых пилотов МиГ-15 герой войны обучил хорошо. Американцы не приняли во внимание 50 советских самолетов и поплатились. После первого столкновения полка МиГ-15 с сотней В-29 на базу вернулся только один горящий бомбардировщик. Самолеты «Суперкрепость» сбивались легко. Истребители заходили сверху и открывали огонь на удалении 2000 метров. Прекратив огонь на удалении в 1000 метров, резко уходили вверх. За несколько секунд атаки тридцатимиллиметровые пушки МиГов разрушали фюзеляж и двигатели В-29. После сокрушительного разгрома американцы применяли бомбардировщики только ночью. За всю войну в Корее стрелки «Суперкрепости» сбили только два самолета: один советский и один китайский. В обоих случаях пилоты МиГ-15 заходили в атаку сзади со снижением скорости.

Одним словом, граф Алексеев провел рекламную акцию запугивания. Показав во всей грозной красе крейсер «Гермес», пригласил послов на испытание новой пушки. И здесь началось с подробного описания возможностей нового орудия. Двойной ствол, состоящий из дула и нарезной дульной втулки. Электрическая подача снаряда и картуза. А главное — вес. Совсем смешной вес для двухсотпятидесятимиллиметрового орудия. Опытные стрельбы шокировали послов. С расстояния в шесть километров орудие пробивало трехсотмиллиметровый бронированный лист. Обескураженные послы садились в вагоны с опущенными головами. За время пути из Ораниенбаума в Петербург никто из них не проронил ни единого слова. При расставании граф Алексеев сообщил послам о готовности заводов принять заказы на изготовление винтовок.

Сергей возвращался домой, именно домой, где его ожидала жена и дети. Ехал без иллюзорных обещаний спокойной семейной жизни. Выбранный путь требует непрерывной динамики, действий и ответственных решений. Насколько он знал характер своей жены, Нина также не будет сидеть в четырех стенах с вязанием на коленях. Вдвоем легче, хотя потребуется некоторое время, пока подрастут дети. Время бежит быстро: вырастут, и не успеешь заметить. Вон, Михаил, давно ли был замызганным татарчонком? Сейчас превратился в стройного юношу, студента Петербургского университета. Знаний еще маловато, но любую информацию впитывает с поразительным желанием. На декабрь назначена коронация Павла, возможно, Нина согласится съездить в Москву на несколько дней. Учитывая тщательный подбор слуг, князь Голконда не мог забыть про нянек и кормилиц для своих будущих внуков.

В заботах и работе стремительно побежали дни. Нина успевала следить за хозяйственными делами. Вместе с тем раз за разом ставила в тупик «генералитет» своего мужа. По своей изобретательности и всевозможным оригинальным предложениям она ничем не уступала супругу. Началось, казалось бы, с бабьей придури — она потребовала построить лабораторию. Жене хозяина пошли навстречу, лабораторию построили рядом с одним из флигелей тамбовского имения. Затем посыпались технологии приготовления различных лекарственных средств. Микстуры, примочки, порошки, мази и так далее. Тимофей с вполне понятным пессимизмом открыл аптеки. В Тамбове и Нижнем Новгороде появились вывески «Колониальные лекарства».

Постоянные очереди у Нижегородской аптеки ничуть не уменьшили скепсис Тимофея. Люди всегда стремятся купить чудодейственное лекарство. В драку расхватают откровенную муть, если будет обещано, что один порошок лечит понос, запор, простуду и радикулит. Звонок прозвенел, когда заболел сын. Как обычно, он приехал поздно вечером.

— Тимофей, — позвала жена. — Пошли телеграмму госпоже Нине, у нас кончается аспирин, а в аптеке его уже неделю как нет.

— Давай сначала. Что такое аспирин, и причем здесь жена хозяина?

— Ты скоро вообще перестанешь замечать обычную жизнь. Аспирин — это лекарство, которое делает госпожа Нина.

— У Коленьки обычная простуда, молоко с медом и чай с малиной — вот лучшее лекарство.

— Аспирин снижает температуру и ускоряет выздоровление. Не спорь, ты не врач. Пошлешь завтра телеграмму?

Второй звоночек прозвенел Тимофею по пояснице. Во время традиционного обеда в трактире за разговором не заметил, как продуло спину. Приехал домой со стоном и кряхтением. Жена перед сном намазала чем-то спину, и он спокойно уснул. На другой день уже на работе вспомнил о давешней проблеме и за разговором упомянул об этом.

— Госпожа Нина изготавливает чудодейственные лекарства, — последовал ответ.

Тут уже Тимофей взялся всерьез. Как учил хозяин, сначала изучение рынка, затем выпуск новинки и реклама. Результат превзошел самые радужные ожидания. Рынок лекарств оказался безграничным. В аптеках продавали только сушеные травы и помет летучих мышей. В то же время у него на столе лежала толстая папка с технологиями по выпуску лекарственных средств. Впору надрать самому себе уши. Он пытался небрежно отодвинуть в сторону миллионы рублей. Непростительная глупость.

Вскоре за женой хозяина закрепили специальный отдел помощников и инженеров. Началось с непонятного предложения выпускать трикотажные изделия. Тимофей не забыл свое фиаско с лекарствами и внимательно отнесся к новому предложению. Через год появилась первая трикотажная фабрика. Дальше — больше. Выпуск ароматного мыла и стиральных порошков. Женская косметика, духи и всевозможные кремы вызвали ажиотажный спрос во всей Европе. Различные аксессуары и предметы женского туалета сыпались, как из рога изобилия. И что странно, новая продукция пользовались спросом на рынках России и Европы. Настал день, когда за большим столом ежемесячного совета появились женщины. Хуже всего обстояло дело с обсуждением их предложений. Мужчины откровенно не понимали сути идей, порой при объяснении краснели, как гимназисты.

Сергей старался как можно чаще и дольше бывать в своем имении. Порой удавалось целый месяц побыть рядом с женой и детьми. Оставив за двоюродным братом Павлом заботы о крестьянах и урожае, занимался делами через телеграф. Единственное, во что он вник, — это торговля лошадьми. Слухи о чудесных лошадях из Индии разлетелись с молниеносной быстротой. Продавали по запредельным ценам. Притом что деньги сейчас, а скакун только через три года. Покупатели приезжали ежедневно, одни приходили в восторг от высоченных и злобных боевых монстров. Другие млели при виде стройных, быстроногих красавцев.

Зачастили покупатели индийских земель. В Петербурге не могли не заметить изменений физического состояния и внешнего вида Павла I. Он значительно окреп, пропала сутулость, расправились плечи. Более того, император с удовольствием рассказывал о своем отдыхе в Индии. Нахваливал природу и океанские купания. Весьма лестно отзывался о национальной кухне. Многие вельможи отправили в Индию доверенных людей. Привезенные фотографии и приложенные к ним отчеты вызвали справедливую заинтересованность. Однако Тимофей немедленно взвинтил цены. Земельные участки в княжестве Гоа продавались дороже городских земель в Петербурге.

Сомневающиеся люди принимали другое решение. Железная дорога позволяла комфортно доехать до усадьбы графа Алексеева. Ну а дальше обычный визит и разговор с самим графом, а в его отсутствие — с графиней. Нину подобные визиты развлекали. Она с удовольствием рассказывала об Индии. Что касается княжества Гоа, среди слуг нашлись хорошо знающие эти земли люди. Сама Нина в Гоа была только один раз, когда с мужем направлялась на яхту «Золотая принцесса». Графиня Алексеева надолго застряла в имении мужа. Через пять месяцев после рождения двойни она снова понесла. Родив сына, через полгода опять забеременела и родила дочь. В результате надолго осела в имении, что, впрочем, не мешало активному «изобретательскому творчеству».

Сергей окунулся в технические вопросы. Большинство новых инженерных разработок выходило за уровень его понимания. Тем не менее, оставались темы, где он продолжал предлагать новаторские идеи. В свое время Сергей предложил новую концепцию артиллерийских лафетов, позволяющую уменьшить вес орудия и вести точный огонь. Многие историки связывают создание маневренной артиллерии с именем Наполеона. На самом деле первым это сделал Меншиков. Петр I во время сражений успешно концентрировал артиллерию на самом выгодном участке. Классическим примером применения отлично организованного маневра русской артиллерии является разгром прусской армии. Под Кунерсдорфом Фридрих Великий не принял во внимание стоящие в отдалении русские пушки. Уверенный в скором разгроме врага, король поспешил отправить в Берлин победную реляцию. Ан нет. Русские пушки неожиданно сменили позицию и начали забрасывать пруссаков гранатами. Фридрих Великий бежал с тремя тысячами солдат. Прусская артиллерия досталась русским, прусская армия перестала существовать.

Сергей ввел раздвижные сошки, откатный механизм и кованый лафет. Как результат — пушка после выстрела оставалось на месте, что позволяло значительно улучшить точность артиллерийского огня. Если в этом вопросе был очевидный прогресс, то другая тема никак не поддавалась решению. Телефон. Для оперативного решения вопросов в пределах России нужен телефон. Телеграф, вернее телетайп, уже не отвечал его потребностям. Желание как можно дольше находиться рядом с женой и детьми вступало в противоречие с необходимостью руководить созданной финансово-промышленной империей. Сергей остро нуждался в привычном телефоне. Вместе с тем знания в данном вопросе ограничивались школьной экскурсией на АТС да скудными воспоминаниями о школьной программы. По его убеждению, в наушниках и микрофоне находится угольная пыль.

Сложился технический нонсенс. Электротехническая лаборатория создала телефонную релейную станцию уровня середины XX века, а микрофон с динамиком никак не получались.

— Брось заниматься ерундой, — настаивал Варфоломей Сидорович. — Человеческий голос в проволоку не засунешь.

— Да пойми ты, вопрос не в голосе, а в преобразовании акустических колебаний в электрический сигнал.

— А я о чем говорю? Графиня без твоего электричества придумала граммофон. Купцы у порога заводов неделями ждут своей очереди.

— Принцип один и тот же.

— Я не знаю ваших принципов. Голос по трубе можно передать, по проволоке ты ничего не передашь.

Устав от бесплодных споров в тупиковой ситуации, Сергей уехал в свое имение. Нина радостно встретила мужа, няньки вывели детей. Дом, он и есть дом.

— Ты что такой злющий? — спросила Нина.

— Я не злющий, а недовольный. Ничего не получается с телефоном.

— Не торопись, спокойно посиди, подумай, глядишь и вспомнишь забытое.

— Я не могу вспомнить того, чего не знаю.

— Погоди, автоматический телефонный набор ты знал?

— Не совсем знал, видел школьником. Дальше додумал, принцип импульсного сигнала несложен.

— Через четыре дня состоится торжественное открытие моста через Волгу.

— Забыл. Самый долгожданный мост у Астрахани, и забыл.

— Я так и думала. Снова наденешь парадный мундир адмирала?

— Ты знаешь, в мундире уютнее. Меня уже мутит от обилия всевозможных вензелей и золотого шитья.

— Почему с мундиром носишь подаренный на свадьбу пояс?

— Хорошо подходит по фасону и не оттягивает килограммовым весом золота.

— Смотрится хорошо, с этим я согласна.

Последнее время участились выезды на всевозможные торжественные мероприятия. Здесь и приятные встречи на крестинах наследника Павла I. Свадьба, а потом и крещение наследника Григория Потемкина. К сожалению, преобладали рутинно-обязательные мероприятия, типа спуска нового боевого корабля или чествования малознакомого вельможи.

Возвращались домой в привычном салоне персонального поезда.

— Когда отправимся в Панаму? — спросила Нина.

— Дай подумать. Наш лайнер добежит до Кристобаля за три недели.

— Мы еще должны встретить короля.

— Нет, король отправится на своей яхте.

— Она ему понравилась?

— Еще бы! Боголюбов потратил год на отделку внутреннего убранства.

— Допустим, главный строитель здесь ни при чем. На внутреннем убранстве работали художники и краснодеревщики.

— Не придирайся к словам. Он главный строитель, с него спрос, ему и хвала.

— В Панаме красиво?

— Пейзаж напоминает Урал, только с пальмами и крокодилами.

— Про крокодилов ты серьезно?

— Сейчас трудно сказать, а в XXI веке крокодилов хватало. Нагло отдыхали на берегу канала. Особенно рядом с ресторанами.

— О телефоне подумал? Родил основную мысль или нет?

— Ну, по поводу родить, здесь ты впереди всех.

— Врач сказал, что необходим перерыв, иначе дети пойдут слабые.

— Как скажете, графиня. Здоровьем жены и детей рисковать не намерен. А с телефоном прямо сейчас сообразил.

— И что же, ваше сиятельство?

— Точно не уверен, но вспомнился момент, когда мой старший сын раскрутил телефонную трубку.

— Ага, я тебе говорила, думай.

— Чего тут думать, всего лишь визуально запомнил внешний вид микрофона и наушника.

Оставив супругу в имении, Сергей отправился в Нижний Новгород. Новая идея устройства телефона требовала немедленной проверки.

Путешествие из Севастополя в Кристобаль проходило в веселой и шумной компании. Открытие соединяющего два океана канала — событие мировой важности. Из Испании и России приехали монархи и члены правительства. На церемонию открытия собрались послы и адмиралы практически со всей Европы. Празднества должны были продолжаться несколько дней. Здесь и обязательный карнавал с фейерверками, и балы с модным по всей Европе вальсом. Все должно начаться с пуска гидроэлектростанции, затем открытие шлюзов со стороны Карибского моря. Первой в Панамский канал войдет яхта короля Испании. Кроме Карла III, на борту будут Павел I и граф Алексеев. Проход каналом не займет много времени. Панамский канал в полтора раза короче Кильского и почти в три раза короче Суэцкого. После торжественного открытия шлюзов Тихоокеанского побережья начнутся торжества в городе Панама.

Сергей планировал задержаться в Центральной Америке. За прошедшие пять лет адмирал Хаки Котлу достиг впечатляющих успехов. Грамотной, продуманной политикой, где силой, где словом, сумел значительно расширить подконтрольную территорию. В том числе свести границу генерал-капитанства с границей Эквадора. Наибольшей заслугой являлось взятие под контроль части изумрудных рудников. Здесь адмирал поступил как мудрый стратег и тонкий политик. Сумел подчинить конкистадоров, не ущемив их интересов. Более того, увеличилась поставка драгоценных камней в Испанию. Сейчас удобный случай, когда достижения можно оценить собственными глазами. Впрочем, не помешает немного отдохнуть в Пуэрто-Армуэльес, где адмирал Хаки Котлу построил базу для своего Тихоокеанского флота.

Политическая карта Северной Америки сложилась несколько по-иному. Впрочем, мало кто знает о Версальском мирном договоре 1783 года, частью которого является признание независимости Америки. Как таковой войны между Америкой и Англией история не знает. Была война за колонии между Англией и Португалией с одной стороны, и Голландией, Францией и Испанией с другой стороны. Тринадцать североамериканских колоний принимали участие в войне на стороне франко-нидерландского союза, за что была обещана независимость. И мирный договор хорошо объясняет, кому побежденная Англия отдала захваченные колониальные земли. Боевые действия в Америке закончились примерно в том же разрезе. Сначала разгром английского флота адмиралом маркизом Франсуа де Грасс-Тилли. Затем французские корабли блокировали побережье.

Если в известной истории англичане ушли вглубь континента и были разбиты французами у города Йорктаун, то сейчас Корнуоллис увел армию по реке Потомак в Новый Мекленбург. Но конечный результат не изменился, поражения не удалось избежать. Георгу III пришлось дорого заплатить за возвращение в Лондон. Казна разграблена, колониальные земли потеряны, арсеналы пустые, флот утоплен, платить нечем. Французы удовлетворились Канадой и Ирландией, испанцы подняли флаг над Гибралтаром, голландцы забрали Браунсвик и Ньюфаундленд. Англия вернулась на исходные позиции, без армии, без флота, без колоний. Бесспорным плюсом являлись новые законы, декларирующие уважительное отношение к собственному населению.

С прибытием в Колон Сергей отправился на электростанцию. Необходимо лично убедиться в готовности всех механизмов и устройств. Торжественный пуск электростанции подразумевал, что Карл III нажмет кнопку, в центральном зале загорится свет и шумно запустится один из вентиляторов. К работе самой электростанции «торжественный пуск» никакого отношения иметь не будет. Что касается шлюзов, их устройство по своему принципу очень простое, и накладок быть не должно. Тем не менее желательно проверить и перепроверить. Вместе с ним пошел «генералитет», даже Иосиф Аврумович со стенаниями ходил по машинным залам и трогал руками различные вентили.

— Хозяин, что это случилось с твоим поясом? — удивленно спросил Тимофей.

— Где?

Сергей снял пояс и принялся внимательно его осматривать. Действительно, произошла непонятная метаморфоза. Пластмассовые вставки, которые несведущий человек воспримет как драгоценные камни, начали светиться темно-синим внутренним светом. Сергей положил пояс сверху на генератор, желая проверить реакцию на переменное электромагнитное поле. Но видимых изменений не произошло.

Торжества проходили согласно подготовленному сценарию. Пушечные залпы, фейерверки, музыка, шампанское, тожественные речи и награды. Роскошные лайнеры прошли Панамский канал и в вечерних сумерках начали швартоваться к причалу. Ловкие буксирчики подхватывали буксирные тросы и осторожно подводили пассажирские суда к причалам порта Бальбоа. Публика фланировала по прогулочной палубе в приподнятом настроении. Роскошные одежды женщин, завлекающий аромат духов, смех, вино, шампанское. Казалось, даже воздух пропитан атмосферой праздника. Сергей еще раз с тревогой посмотрел на вечернее небо.

— Будет гроза или это сверкает зарница?

— Я первый раз в своей жизни выехал за границу, — ответил Варфоломей Сидорович.

— Ты моряк, а спрашиваешь нас, — проворчал Евстафий Петрович. — Не будет грозы, небо чистое до горизонта.

К ним подошел Павел I:

— Алексеев, что за диво твой пояс!

Сергей опустил глаза и мысленно ахнул, пояс мигал огнями, как новогодняя елка.

— Нина, — позвал он жену. — Ты посмотри на наш свадебный подарок!

Сергей откинул сенсорную панельку и перед ним развернулся голографический экран. Непривычные символы и буквы, но привычный интерфейс. Заинтересовавшись, Сергей начал листать странички. Перед глазами открывались непонятные символы и знаки. Следующая страничка привлекла внимание зеленой кнопкой. Среди многочисленных красных или желтых звездочек одна пульсировала зеленым огоньком. Сергей потянулся пальцем к голографическому изображению.

— Нет! — Нина резко отшатнулась.

Последнее, что запомнил Сергей, удивленные лица друзей.

Вспыхнул яркий, молочно-белый свет. «Опять перенос, как некстати», — запоздало раскаялся граф Алексеев.