Флаг над океаном

6 Прогулка по Венеции

На подходе к Канарским островам погода резко изменилась. Неожиданно появилось ощущение прохлады. Над океаном повисло желтое марево. Пассат нес из Сахары не только сухой воздух, который воспринимался как прохлада, но и взвешенную пыль. «Золотая принцесса» спешила в Петропавловск. Сергею предстояло выбрать удобный момент и переговорить с эмиром Марракееш. Трудная, практически невыполнимая задача. Доводов или аргументов против войны на землях Мали у него нет. Сам факт, как и причины военных действий на территории соседнего государства, Сергея совершенно не интересовал. Он не собирался заниматься миротворческой миссией. Цель проста и прагматична — обеспечение нормальной жизни собственных рабочих. Люди на рудниках должны быть в безопасности, сытно есть и спокойно спать.

В Петропавловске встречу яхты «Золотая принцесса» обставили с царской помпезностью. Праздничный салют с шикарным фейерверком разноцветных огней. Парадный марш, где в первых рядах прошла городская стража во главе с Ас-Сахра. Арабский парадный шаг более «растянут», с другим ритмом и своим оркестром, но смотрится хорошо. Затем прошли солдаты гарнизона и матросы береговых батарей. Улицы города переполнены молодыми женщинами из России. Рядом с ними детишки в окружении служанок и гувернанток. В России уже наступила мода на гувернанток из Англии. Кроме русских, улицы заполняли толпы арабов. Собравшись семейными группами, они радостно кричали, приветствуя наследника русского престола.

Моисей Мертель расстарался. Это он организовал все торжества, а к вечеру и огромный уличный банкет. Столы приготовили во всех районах города. Здесь учитывались и национальные особенности кухни, и конкретные пристрастия жителей данного района. Основные торжества проходили во дворце банкира. Моисей Мертель игнорировал главную заповедь: «Не высовывайся», — и отгрохал себе огромный дворец прямо в центре города. По своим размерам и изяществу он мог соперничать с кафедральным собором Санта Мария де-ла Седа в Севилье. Огромный зал разместил две сотни гостей, среди которых Сергей увидел и моряков пиратской эскадры Азид Шерифа. Если Павел поражался количеством гостей, то Сергей видел одни знакомые лица.

На банкете присутствовал и эмир Марракееш со своим младшим сыном Исмаил Шейхом. Отсутствие старших сыновей говорило о том, кого правитель Марокко планирует себе в преемники. Вечер проходил в веселых Развлечениях, музыканты и танцоры менялись несколько раз. Здесь были и испанцы, и французы, и арабы, но пели и танцевали в меру. Дабы не утомлять гостей, танцоры делали перерывы, во время которых звучала тихая музыка. Праздничный стол — это место для приятного общения и удовольствия. Отдельно следует сказать о множестве подарков, среди которых были даже музыканты.

Нина оказалась в водовороте самых приятных для женщины забот. Она меняла свой гардероб на европейский стиль. По женской половине дворца метались швеи и портные. Торговцы нескончаемой чередой вносили и выносили рулоны различных тканей. Досталось и Сергею. Жена устроила допрос с пристрастием и решила приодеть мужа. Сергей попытался было возразить. По своей жизненной позиции он был франт, всегда за собой следил и шел в ногу с модой.

— Твоя одежда в основном состоит из походно-полевого гардероба.

— Ты не права, у меня достаточно и парадной, и выходной одежды.

— В первую очередь тебе необходима повседневная одежда. Совсем не то, в чем ты ходишь на корабле.

Видя желание жены сделать ему приятное, Сергей перестал сопротивляться. Если подобная забота доставляет женщине удовольствие, то к чему спорить. Времени у них достаточно, сейчас февраль, а в Петербург они решили прибыть в мае.

По всей видимости, фантазии жены серьезно озадачили местных портных. Что там смогла придумать Нина, можно было только догадываться. Сергей сел за рояль и начал наигрывать и напевать песенку из «Кавказской пленницы». До начала тренировки с Николаем оставалось достаточно времени, и он развлекался популярными мелодиями. На звуки сошлись подаренные музыканты. Они пытались уловить мелодию и подыграть или подпеть. А почему нет!

— Господа, давайте разучим одну несложную мелодию.

— Мы всегда рады угодить своему хозяину.

Сергей снова сел за рояль и дважды сыграл мелодию.

— Предлагаю разучить танец, который называется «На сопках Маньчжурии».

Сергей разделил несложную мелодию на составные части и приступил к обучению.

— Я тут тружусь в поте лица, а ты развлекаешься! — в салон вошла Нина. — Решил научить музыкантов играть вальс?

— Я не желаю лишать себя удовольствия станцевать свадебный вальс.

— Свадьба была почти полгода назад.

— Не строй иллюзий. В Петербурге тебя ждет крещение и венчание.

— С чего ты так решил?

— Без венчания кто тебя признает моей женой? Кто тебя обвенчает без крещения?

— Да? Надо подумать.

— Хочешь вернуться в Индию?

— Ты что?! Я о крещении.

— Если о крещении, то собирайся, поехали в Петропавловский собор.

— Как-то неловко.

— В нашем времени неловко игнорировать посещение церкви.

Нина вышла, а Сергей вернулся к музыкантам.

Между Моисеем Мертелем и Габриелем Гильеном сложились натянутые отношения. Причиной послужили товары из Египта. Моисей через свои связи руководил потоками египетского экспорта. Что шло в Россию или Турцию, что отправлялось в Петропавловск и далее в Европу или Испанию.

— Моисей, ты умышленно занижаешь объем товаров Для Испании.

— Ничего я не уменьшаю! Уменьшать уже нечего, кроме пшеницы и кож.

— В Испании этого добра хватает. Где хлопок? Где Шерсть?

— Сколько раз тебе говорить! Нет и не будет!

— Господа! Господа! — прервал спор граф Алексеев. — Не хотите ли вместо пустых упреков отправить телеграмму в Амстердам?

— Зачем нам Амстердам, если товары к ним идут из Александрии?

— Ай, как плохо! Вы когда интересовались товарами на складах Тамбова, Москвы или Сясь?

— К чему нам эти товары? У нас торговля традиционными грузами из Египта.

— Сколько денег вы теряете зазря? Что из товаров по спросу на первом месте?

— Хлопок и шерсть.

— Ну-ка, пошлите запрос в Нижний Новгород. Поинтересуйтесь различными хлопчатобумажными тканями и сукном.

Граф Алексеев встал с кресла и подошел к столу:

— Вы оба увязли в никчемных спорах. Никто из вас не поинтересовался о причинах уменьшения поставок сырья.

— Так это… ну… весь хлопок уходит в Россию?

— Египетский и персидский. В своих взаимных претензиях вы не заметили пропажу тканей из Индии и Китая.

— Извини, хозяин, за оплошность.

— Оплошность? Вы даже не поинтересовались, откуда в Танжере хорошие ткани! А ткани из России, привезены через Амстердам.

Граф Алексеев вернулся в кресло:

— Вместо сотрудничества и поиска новых возможностей развития торговли вы затеяли свару и упустили деньги.

Жаль, конечно, что тут еще скажешь? Толковые дельцы, а взаимная неприязнь застлала глаза и лишила здравомыслия. Если не образумятся, придется расстаться с обоими. В таких вопросах правых не бывает.

Распорядок дня несколько изменился. С утра до обеда Сергей находился в своем дворце. Занимался с музыкантами и танцорами, музицировал сам. В салон прибегала Нина и давала свои советы. В такие минуты они обязательно вальсировали полный круг, давая возможность музыкантам и танцорам лучше понять ритм и пластику танца. Во второй половине дня Сергей целовал жену, отправлялся из спальни в ванную комнату. Дальнейший день посвящен делам. Одной из насущных проблем стали «безработные» пираты.

— Мы практически не у дел, — жаловался Азид Шериф. — Английское и французское судоходство замерло.

— С англичанами, да, я согласен, их торговое мореплавание сдохло. Французских кораблей осталось очень мало.

— Почему? Что случилось?

— С одной стороны начал работать транзитный путь через Персию. С другой стороны англичане фактически потеряли Индию.

— И что нам делать?

— На сегодня осталось только Карибское море. Но у меня нет детальной картины происходящих там событий.

— А что может происходить?

— Голландцы отдали России Багамский архипелаг и свою часть Антильских и Наветренных островов.

— Подожди, — адмирал Азид Шериф разложил карту. — В твоих словах есть резон. Здесь можно славно пограбить испанцев и французов.

— Надо уточнить с расположением баз для тебя и для Испанцев.

— А что испанцы?

— Я просил короля Испании взять на себя патрулирование островов.

— Зачем тебе испанский флот? Наше патрулирование намного надежнее.

— В то время ты ежемесячно захватывал не менее двух кораблей.

— Хорошо, подождем. Только ты быстро решай, люди заскучали.

Сергей полностью согласен со словами товарища. Если затянуть с решением проблемы, пираты займутся «неорганизованным промыслом». Придется штурмовать свои собственные базы.

Прогулки по Петропавловску Сергей совершал совместно с Павлом и Исмаил Шейхом. Город представлял собой симбиоз европейской архитектуры и арабского зодчества. В один из дней к прогулке молодежи присоединился эмир Марракееш. Когда Сергей в очередной раз восхитился архитектурой одного из домов, эмир неожиданно вспылил:

— Это настоящее безобразие! Когда вы говорили об обряде омовения, я никак не ожидал такого бесстыдства!

— Что случилось? — удивился Сергей. — Мне не говорили о случаях недостойного поведения.

— На берегу моря, бесстыдство продолжается с утра до вечера!

— И что же происходит? Предлагаю съездить и посмотреть самим.

— Нет! — эмир неожиданно покраснел. — Я туда не поеду!

— Но что же там? Объясните на словах.

— Женщины ходят голыми! Собираются толпой на берегу моря, снимают одежды и ходят голыми.

— Только одни женщины или с мужчинами?

— Если бы там были мужчины, я приказал бы воинам всех порубить на корм собакам!

— Коль скоро женщины совершают омовение в море, они и должны быть голыми. Никто же не заставляет женщин в купальнях принимать ванну в одежде.

— Это не помещение, а открытый берег.

— Как далеко до ближайших городских домов?

— Вдоль берега построены дома, в которых эти женщины живут. А городские дома очень далеко.

— Извините ваше величество, но я не вижу проблемы, они не мешают городским жителям.

— Они мешают мне!

— Не понял? Как они могут вам мешать, если вы здесь не живете?

— Я не живу, живут мои шейхи и беи. Они построили дворцы в твоем городе и забыли о своем долге и своих женах!

Вот тебе новая проблема, прямо как Хургада. Каждый египтянин считает своим долгом поднакопить денег и денек-другой развлечься с русскими туристками. В Египте это стало проблемой и предметом обсуждения в правительстве. Сергей повернулся к градоначальнику:

— Поговори с купцами, надо завезти молодые деревья и кустарник. Посадим как зеленую ограду между берегом моря и домами.

— Проще поставить высокий каменный забор, — предложил Ас-Сахра.

— Нельзя травмировать тонкие чувства женщин. Они сразу поймут, что за ними подглядывают нечестивые мужчины.

Какая муть! Купальщицы прекрасно знают, что за ними следят жадные мужские глаза. Женщинам это нравится, внимание мужчин возбуждает.

Арабский квартал, «улица Гурий», превратилась для европейцев в своеобразную Мекку. Здесь можно все купить, найти развлечения на любой вкус. Для Сергея не было секретом, что больше половины всей улицы принадлежала лично ему. Вторая часть улицы принадлежала Моисею Мертелю. Что-то досталась и прочим «вольным художникам». Собственно самих арабов развлечения и товары с этой улицы совсем не интересовали. Подобное легко найти в любом мусульманском городе. А вот европейцев восточная экзотика брала на крючок. И прибыль с улицы Гурий текла весомая. Посмотрел Сергей и на вокзал. Так Моисей назвал огромный двухэтажный дом с обширным внутренним двором. Здесь жили арабы-переселенцы. В данный момент собирали добровольцев для Голицыных. Князь Петр Михайлович пожелал начать разработки африканских приисков силами арабов. Аборигены в верховьях реки Конго не проявляли интереса к копанию в земле. Их вполне устраивала бродячая жизнь по следам пасущихся косуль и антилоп.

Встречали Георга III торжественно, но без излишней пышности, как и следует встречать короля в изгнании. Он прибыл в Либаву на датском фрегате[21], в то время как большинство свиты и члены парламента значительно отстали. Датчане, возможно, специально предоставили для них самый тихоходный транспорт. Корабль попал в шторм и встал на якорь у острова Готланд. Король переехал во дворец Бирона в Митаве, где почти неделю ожидал своих сановников. Бывшая столица Курляндии поражала нищенским унынием, а дворец больше напоминал солдатскую казарму. На этом фоне новая резиденция Бирона, которую строил Растрелли по приказу Екатерины, выглядела вызывающе роскошной. Наконец Георгу надоело созерцать безрадостную картину полупустых улиц. Городские жители напоминали послушных марионеток, исполняющих неслышимые приказы. Король решил отправиться в Петербург без надлежащей свиты.

Процессия въехала в город по Рижскому проспекту. Карета в сопровождении почетного караула выехала на Загородный, где вскоре остановилась перед дворцом. Гвардейцы, построенные для встречи короля, взяли «на караул». Посол и его помощники поспешили открыть дверцу и подставить лесенку. Но, кроме сотрудников посольства, Георга III встречали только двое русских сановников. Невежливо, очень невежливо! Пусть сегодня Англия и стонет под пятой захватчиков, он король по праву рождения и не заслуживает встречи на грани прямого унижения. Поджав губы, никого не слушая, монарх широкими шагами направился к парадному входу. Рослые гвардейцы услужливо открыли огромные, как в замке, двери. Георг почти пробежал по огромному вестибюлю, затем по лестнице и пораженно замер. Перед ним открылся невероятных размеров зал, где на железных рельсах стояли вагоны, а впереди посапывал паровоз.

Для заседания в Царскосельском дворце Екатерины малый совет выбрал Голубую гостиную.

— Все, что я услышал от Георга III, выглядит полной ерундой, — заявил Потемкин.

— С ним надо говорить очень аккуратно, — заметил Панин. — По слухам, король временами впадает в беспамятство.

— Как! — чуть не подпрыгнула Екатерина. — Я с ним за один стол не сяду! Вдруг на меня с ножом бросится!

— Он не буйный, только заговаривается. По рапорту нашего посла в Копенгагене, он там такого наговорил! А на другой день ничего не помнит.

— Тогда его словам веры нет, — заявил Михаил Михайлович. — Мы поведем серьезный разговор, а назавтра Георг от своих слов откажется.

— Однако сановники, что приехали вместе с ним, подтверждают его вменяемость.

— Я могу согласиться с желанием Георга жить в Нидерландах. В конце концов, его дед правил из Нидерландов и не знал английского языка.

— Дед правил страной, а сейчас страна вне контроля.

— Дело не в этом. Англия в состоянии войны с Нидерландами.

— Можем ли мы помочь дипломатическими мерами?

— Маловероятно. Войска Нидерландов в Лондоне. Что король предложит за возврат столицы?

— Вернет захваченные в Индии фактории.

— По моей информации, — вступил в разговор Степан Савельевич, — англичанам уже нечего возвращать.

— Ну-ка, ну-ка. Поделитесь.

— Граф Алексеев разгромил английскую эскадру и захватил крепость Мадрас. За Англией осталась только Бенгалия.

— Как он посмел! — возмутился Румянцев. — Россия не воюет с Англией.

— Англичане принудили к бою.

— Тогда дела Георга совсем плохи. Послушайте, по большому счету Алексеев затеял эту авантюру с Норвегией, пусть и разгребает последствия.

— Не надо на него все сваливать, — вступилась Екатерина. — Англичане сами напали на норвежцев.

— Полагаю, что следует подождать Алексеева, — заявил Потемкин. — У него в Голландии хорошие связи.

— Поддерживаю, — согласился Панин. — Я к этому времени подготовлю приемлемые варианты.

Решив отложить решение проблем короля Георга III, малый совет перешел к обсуждению кандидатов на губернаторские посты в Маньчжурии. Следом стоял вопрос о деньгах на закупку новых винтовок Алексеева. Генерал Белозеров дал весьма лестную оценку новому оружию. Офицеры, что принимали участие в испытаниях, забрали опытные винтовки в свои части. Если все называют новые винтовки не иначе, как «чудо-оружие», то следует немедля перевооружить армию. Золота в казне более чем достаточно.

Варфоломей Сидорович закончил гневную и речь и, тяжело дыша, сел в свое кресло. Тимофей был не согласен, в корне не согласен. Но где найти слова и прийти к взаимопониманию с генеральным инженером?

— Варфоломей Сидорович, для нас экономически не выгодно концентрировать производство в одном городе.

— Вы с Иосифом Аврумовичем думаете только о деньгах! А я по вашей милости уже живу в поезде.

— Зачем тебе мотаться по городам? Чем завод в Ижевске отличается от завода в Сестрорецке или в Перми?

— Для тебя ничем, а для меня важно определить соблюдение технологических процессов.

— Тебе хозяин два года назад велел создать службу технической инспекции. Почему до сих пор ничего не сделал?

— Сделал, давно сделал. Считай, два года служба работает.

— Почему сам норовишь проверить все заводы? Или своим людям не веришь?

— Верю, но они не смогут увидеть то, что увижу я.

— Если бы они знали и умели больше тебя, то вас давно бы поменяли местами.

— Ты мне угрожаешь?!

— Я тебе объясняю. Сколько лет мы работаем вместе а ты остаешься все таким же. Хозяин тебя просил заниматься главными вопросами.

— Выпуск винтовок не главный вопрос?

— Важный — да! Но совсем не главный. У тебя на стенде главный двигатель для нового корабля. У тебя отливаются пушки для этого корабля.

— Да помню я, помню. Сейчас мое присутствие не требуется.

— Верю, а что с новыми станками?

— Какими станками? У нас в разработке много различных станков.

— Правильно, много. Станки переводим на электропривод. А проблема с муфтами не решена.

— Так решили же сделать ременную передачу.

— Решили, как временную схему. Работу над муфтой не прекращать!

— Не получается, муфту разбивает после шести тысяч часов. Резина не выдерживает.

— Поставь армированную резину или еще что. По технической части я записывал не все слова хозяина.

— Ты пойми меня, Тимофей, не могу я спокойно спать, пока не проверю работу новых заводов.

— Мы начали строить заводы в Маньчжурии и Индии. Ты и туда поедешь?

— Боюсь об этом думать. Надо бы поехать, да слишком далеко.

— Как обстоят дела с макаронными фабриками?

— Вы меня задолбали своими макаронами. Иосиф Аврумович ежедневно шлет телеграммы.

— А ты как хотел? Куда девать зерно? Англия выпала из торговли, мы лишились главного покупателя зерна-

— Я здесь ни при чем, торговлей не занимаюсь.

— Ты что сейчас сказал? На сегодняшний день макароны — единственный путь сбыта зерна. Сей продукт весьма охотно покупают от Аравии до Испании.

Варфоломей Сидорович в задумчивости начал катать по столу карандаш.

— Убедил, у меня в Туле есть несколько крепких директоров заводов. Поставлю во главе технической инспекции.

Подобные разговоры случалось и раньше. Варфоломей Сидорович соглашался с доводами. Несколько месяцев сутками занимался инженерно-конструкторскими делами. Но стоило новой разработке получить путевку в жизнь, как все начиналось сначала.

Яхта «Золотая принцесса» ошвартовалась у причала порта Мелиль. Здесь уже вырос настоящий порт с многочисленными причалами. Если европейские корабли предпочитали приходить за грузами в Петропавловск, то арабы и турки шли за европейскими грузами в Мелиль. Три корабельные пушки на скалистом мысу превратилась в солидную береговую батарею. Глинобитные дома перешагнули за городские стены. Они причудливым узором кривых улочек раскинулись по некогда пустынной степи. В лучах утреннего солнца стены города слепили глаза белым цветом рафинированного сахара. Оптический обман создавался за счет отражения ярких солнечных лучей. На самом деле городские стены и сам дворец сложены из желтовато-серого камня.

Павел и Нина буквально впитывали в себя арабскую экзотику. Эмир Марракееш с довольным видом поглаживал свою бороду. Ему льстило столь откровенное любопытство и возгласы восхищения. Он предвкушал еще больший эффект. Скоро гости увидят нарядные здания, прекрасные мечети и великолепный дворец сына. Кавалькада остановилась перед городскими воротами.

— На этом месте граф Алексеев дал бой гарнизону крепости, — слова эмира переводил Никшич. — Пятьдесят моряков против тысячи воинов.

— Не может быть! — воскликнул Павел.

— Когда выкладывали каменную мостовую, мой сын приказал пропустить это место. Оставил как память о тех днях.

— Здесь произошло что-то примечательное? — спросила Нина.

— Именно здесь, стоя по колено в крови, граф Алексеев принял капитуляцию крепости.

— По колено в крови? — переспросил Павел. — Это аллегория?

— Это правда, вам достаточно спросить Ас-Сахра. Он был среди тех, кто вышел из этих ворот.

Нина и Павел потрясен но смотрели то под ноги, то на ворота, то на графа Алексеева.

Дворец Исмаил Шейх произвел на гостей ожидаемый эффект. Архитектура арабского мира, Индии и Китая развивалась многие тысячелетия. Здесь не только особая методика строительного процесса, но и уникальные инженерные решения. Современные архитекторы не устают поражаться оригинальной концепции зодчих древнего Востока. В Европе нет преемственности поколений. Приход вандалов и варваров уничтожил римскую цивилизацию. Одновременно прервал научно-технический и культурный процесс. Религиозное мракобесие базировалось на всеобщей безграмотности и невежестве. Начало эпохи Возрождения в первую очередь связано с вторжением войск Оттоманской империи.

Арабские торговцы шли вместе с турецкой армией. Арабы познакомили немытую Европу с ванной, с картинами и стихами, с галантным обращением с женщинами. Европейцы впервые увидели духи, мыло и ароматное масло для тела. Пушки обращали европейцев в суеверное бегство. Ружья из Катаны поражали изящными рисунками и батальными сценками. После захвата Севильи, великолепие дворца Абдурахмана II подтолкнуло испанских монархов к строительству настоящих дворцов. На фоне дворца Алькасар королевская резиденция выглядела убогим симбиозом склада с жилым домом. В Европе появилось понятие «архитектор», строители начали применять математические расчеты. Дворцы и замки получили элементы внешнего и внутреннего украшения. Хотя остальные дома продолжали строить как несущий деревянный каркас, со стенами из глины с соломой. За примером далеко ходить не надо, достаточно заглянуть на ратушную площадь Риги или Таллина.

Нина и Павел буквально млели от доброжелательного добродушия хозяев. Прогулка по дворцовому саду занимала целый день. Любование каскадом фонтанов сменялось выступлением музыкантов и танцоров. Под тенью деревьев на коврах ожидал обед. В красивых беседках из причудливых чайников наливали чай с мятой. Гости наслаждались отдыхом, красивыми пейзажами. Во время чаепития придворные поэты нараспев читали свои стихи. Если судить по переводу Никшича, весьма недурные. В один из таких дней эмир Марракееш поднял разговор о повстанцах из племени мали:

— Ты уже в курсе моих проблем с черными рабами?

— Управляющие доложили, твои воины по ошибке разгромили две мои деревни.

— Извини, я возмещу ущерб. Рабы толпами бегут на твои земли, затем возвращаются и нападают на мои деревни.

— Они нападают на деревни или сражаются с твоими воинами?

— До сражений дело не доходит, рабы боятся воинов. Пленным для устрашения мы рубим головы.

— Вероятнее всего, сбежавшие рабы возвращаются за своими женами и детьми.

— Мне все равно, зачем они возвращаются. Сбежавший раб должен быть наказан. А эти беглецы возвращаются с оружием в руках.

— Изгони со своих земель все непослушное племя.

— Кто же будет работать на приисках? Кто будет охотиться на антилоп? Все не так просто.

— Ты даешь своим рабам оружие?

— Только луки и копья. Как же иначе? Без оружия дичь не взять.

— Для начала привези скот, семена и крестьян. Прикажи воинам наловить рабов за рекой Нигер.

— Что мне это даст?

— Крестьяне научат рабов пахать, сеять и пасти скот. Твои крестьяне станут надсмотрщиками, а рабы безоружными.

— Предложение не лишено смысла. Но изгнанное племя через некоторое время начнет новую войну.

— Люди всегда воюют. Сильные всегда бьют слабых. Ты помнишь о детях погибшего вождя?

— Тех, что ты у меня купил? Если их вернуть, войны точно не избежать.

— Войны не избежать в любом варианте. Войну можно направить в другую сторону.

— Куда? В Африке только твои и мои земли.

— Достаточно диких земель. Я хочу вывезти в Петербург старейшин родов.

— И что дальше? Ты их обучишь, пустишь на восток или на юг. Они завоют земли, после чего вернутся обратно. Мои проблемы усложнятся.

— Нет, я подразумевал иное. Дикие земли других континентов.

Идея отправить воинов мали в Америку или Австралию возникла спонтанно, во время разговора. Но других идей погашения конфликта у Сергея не было. Если уговорить эмира Марракееш на колониальную экспансию, его негры отправятся в Австралию, а Сергей высадит своих негров в Техасе. Золота в Австралии много. Там найден крупнейший в мире самородок весом более двухсот килограмм.

Вскоре из Алжира пришла эскадра во главе с Дей аль-Сарддидином. Среди привезенных подарков выделялась пара сфинксов, несколько статуй и сотни различных статуэток. Дей аль-Сарддидин привез дары от правителя Египта. По понятным причинам сам Али-бей не мог покинуть страну. Война с Турцией закончилась, но переговоры шли с большим трудом. Существовала реальная опасность продолжения боевых действий. В общем-то все понимали сложность сложившейся ситуации. Для Турции потеря Египта является серьезным ударом по бюджету. В то же время для Алжира это противостояние было гарантией собственной безопасности. С первого дня своего восхождения на трон Дей аль-Сарддидин не отправил в Стамбул ни единого динара. Избегая конфронтации и выказывая на словах свою преданность султану, новый правитель твердо вел политику отделения от Турции.

Граф Алексеев не вникал в политические тонкости. В своих действиях стремился только к экономическому сотрудничеству. По его глубокому убеждению, фундаментом политической дружбы послужит только взаимовыгодная торговля. Он снабдил Алжир современным оружием, следом поставил оборудование для новых металлургических заводов. Из Алжира в свою очередь пошли тысячи тонн хлопка. Более того, новый правитель возродил виноделие, которое медленно умирало под «табу» служителей Корана. Сделка с Дей аль-Сарддидином вывела графа Алексеева на лидирующие позиции российской виноторговли. Вина Испании, Крита и Алжира позволяли диктовать рынку свои условия. Так первоначальное соглашение о совместных пиратских акциях переросло в совершенно иное качество.

В это утро Нина что-то закапризничала и отказалась вставать с постели. В первый момент Сергей не обратил внимания на капризы молодой женщины. Пройдет. Уже за завтраком встрепенулся, а вдруг заболела. Климат в этих краях здоровый, но мало ли что? Сергей вернулся к жене:

— Нина, лапочка, с тобой все нормально? Ты не приболела?

Нос жены показался из-под одеяла:

— Нет, все нормально, просто неохота вставать.

— Ты уверена? Может слабость или головокружения?

— Меня поразила лень и мечтательное состояние. Не хочу вставать!

— А температура нормальная или пониженная? Упадок сил всегда связан с понижением температуры.

— Если хочешь, проверь, я не возражаю.

Сергей сел на кровать и потянулся к жене, чтобы проверить температуру. Нина протянула навстречу руки, обняла мужа и ловко подмяла под себя:

— Признавайся, злодей, во всех своих секретах.

— Какие тайны, какие секреты? Брось дурачиться.

— Я вполне серьезно! Кто обещал рассказать страшную тайну советских военморов?

— Э, нет! Данная тема для взрослых, а ты еще маленькая.

— Ах ты, развратник! Как постель, так я уже взрослая, как серьезный разговор, так я еще маленькая!

— Мы же договорились, я расскажу при твоей беременности… Ты уже? Ты беременна? Может, повременить?

— Более девяти месяцев повременить невозможно.

— Надо подумать, это серьезное дело.

— Думать надо было в первую брачную ночь. Ложился бы рядом с кроватью на пол и думал.

— Брось шутить, первая беременность всегда проходит сложно.

— Допустим, для меня это не первая беременность.

— Нашла что вспомнить! За прошедшие годы все уже забыла.

— Глупый, такое не забывается.

— Сейчас схожу к эмиру и попрошу для тебя врача.

— Не увиливайте, граф! Врач есть в моей свите. Вчера он подтвердил три месяца моей беременности.

— Три месяца? Как же ты успела?

— Вообще-то с твоей помощью. Ты весьма ревностно исполняешь супружеские обязанности.

— Я что-то делал не так?

— Только одно, последние три месяца не обратил внимания на мою непрерывную доступность.

— Дела. Я действительно не задумывался.

— Вы, мужчины, думаете только одним местом. Рассказывай свою страшную тайну.

— Фу-ты, даже пропало желание рассказывать.

— Потрудитесь, граф, сдержать свое слово!

— Ладно. По традиции молодых офицеров после свадьбы на час сажают на ядерную боеголовку торпеды.

— Вот дурни! Надо же до такого додуматься! Молодого парня прикладывать яйцами к радиоактивному излучению.

— Графиня, в вас бурлит реакционное невежество. От подобной процедуры только польза.

— Какая на фиг польза! Офицеру-импотенту жена не нужна, остается только служба.

— Потенция как раз значительно повышается. Но главное в том, что у половины офицеров рождаются близнецы.

— Что-то я об этом не слышала.

— В советское время подобные темы были вне обсуждения. После взрыва Чернобыльской АЭС так пугали, что самим стало страшно.

— А если серьезно? Чем все это грозит?

— Ответ знаешь сама. Две атомные бомбы сброшены на самые многолюдные города Японии. Радиоактивное облако село на самый многонаселенный район Южной Кореи.

— Ты прав, это известно всем. В то же время об этом никто не помнит.

— Это ответ на тему современной пропаганды. Наука замыливать сознание продвинулась далеко вперед.

— Какая сейчас пропаганда? Муж мой, вы не бредите?

— Ах, графиня, прошу меня простить. Вспомнилась былая старость.

Сегодня все знают, что в Японии лидирует по продолжительности жизни. Но никто не связывает это с продолжительностью жизни тех, кто во время атомной бомбардировки был еще ребенком.

В мире многое поставлено с ног на голову. Защита окружающей среды и парниковый эффект. По своей природе углекислый газ разрушается под воздействием естественных атмосферных процессов. Тем не менее наибольшее выделение углекислых газов происходит не от автомобилей или электростанций. Главным генератором выделений углекислого газа являются удобрения, в первую очередь любимые европейцами пестициды. Попав в почву и соединившись с водой, пестициды выделяют углекислый газ. В то же время альтернативные источники энергии наносят природе прямой ущерб. Ветряные электростанции работают за счет перемещения воздушных масс. Отдав свою энергию, воздушный поток умирает. Нарушается многовековой процесс перемещения воздуха вокруг планеты. Солнечные батареи используют энергию солнечных лучей. Следовательно, нагрев поверхности земли уменьшается. Все это приводит к анормальному атмосферному процессу. В Испании тридцатиградусная жара неожиданно переходит в снегопад. В центральной Европе за линией ветряных электростанций небо разверзается небывалыми ливнями. Откровенной дурью выглядит идея электромобилей. В цепочке электростанция — аккумулятор — электромобиль выигрывает только та улица, по которой проедет сама машина. По совокупности затрат энергии и загрязнения окружающей среды электромобиль намного «грязнее» древнего трактора. Здесь всего лишь с помощью пропаганды из людей выкачивают деньги. Заодно отвлекают внимание от реальных проблем бытия. Открывая бутылки с шипучими напитками, люди выбрасывают в атмосферу тысячи кубометров углекислого газа.

Яхта «Золотая принцесса» вернулась в Петропавловск с новым пассажиром. Исмаил Шейх присоединился к своему другу. Наследник трона отправился в путешествие по приглашению графа Алексеева и с разрешения своего отца.

— Я прошу показать моему сыну как можно больше, — говорил эмир Марракееш. — Он должен как можно глубже ознакомиться с европейской жизнью.

— Полностью согласен с вашим величеством, — ответил граф Алексеев.

— Когда настанет его время править, он должен реально ориентироваться в европейском пасьянсе.

— Невозможно правильно построить свою политику без полного представления о возможностях Европы.

— Я доволен, что мой сын выбрал в друзья столь мудрого человека.

Касательно мудрости, тут приоритет был за эмиром. Эмир одобрил планы графа Алексеева по колонизации Австралии и Америки. Более того, правитель нашел разумные доводы, которые смогут убедить старейшин мятежного племени мали. Появился ответ на логичное возражение: «Почему мы должны покинуть родные земли?»

Нине предстояло крещение. Сергей с улыбкой наблюдал за тем, как жена зубрила «Отче наш» и «Символ веры». На рейде Петропавловска стояло два корабля, которые привлекли внимание графа Алексеева. Сергей их увидел еще при входе в порт:

— Что-то рановато вернулись «Психея» с «Арендой».

— Как ты определил название кораблей? — с удивлением спросил Павел. — До них еще очень далеко.

Трудно ответить на такой вопрос. Как человек безошибочно выбирает свою машину в ряду одинаковых по цвету и модели? На эту тему можно привести множество фактов и примеров.

— Взгляд профессионала всегда выделит незаметные другим детали. По некоторым нюансам можно узнать даже имя капитана.

Эти два корабля вернулись из Антарктиды. Коль скоро Россия подняла над этим континентом свой флаг, Сергей счел нужным финансировать исследовательские экспедиции.

На первом этапе все будет сосредоточено вокруг пингвинов и попыток достичь Южного полюса. Само по себе плавание во льдах для парусников не представляет большой опасности. По своим физическим качествам лед намного прочнее кораллов. Парусник плавает не во льдах, а рядом со льдами. Прямое столкновение со льдами смертельно для парусного судна. Льды практически неподвижны относительно воды. Ну а ночью парусник просто стоит. Ночью ходят только ледоколы и только в лучах прожекторов. Зимовка во льдах для парусников полностью лишена героизма. Здесь очень много специфики, игнорирование которой приводит к подвигам «челюскинцев». Океанология является весьма серьезной наукой. Осознавая важность изучения океанов, Сергей не скупился на финансирование.

Как он и предполагал, на «Психее» и «Аренде» стояли многочисленные клетки с пингвинами. Диковинная для Европы птица пойдет на ура в зоопарках русских городов. Капитаны кораблей и члены экспедиции корпели над своими отчетами. Сергей решил не мешать, а вот Павел наоборот, засыпал шквалом вопросов. Альбом с фотографиями и рисунками только подогрел любопытство наследника престола. Впрочем, и Исмаил Шейх не отставал от цесаревича. Обоих интересовало абсолютно все. Положение исправил приход кабелеукладчика. «Титан III» пришел для прокладки кабелей в Средиземном море. Первая линия начиналась от Петропавловска и шла на Крит. Оттуда кабель разветвлялся на Египет и Турцию. В дальнейшем планировалось соединить турецкую линию с Севастополем. Крымское соединение закольцовывало европейскую связь. Египетская линия планировалась в Индию и на юг Африки. Поистине титанические размеры кабелеукладчика отвлекли молодых людей от пингвинов и фотографий антарктических пейзажей.

Обряд крещения Нина перенесла стоически, очень волновалась, но все сделала правильно. В этом помогла спокойная доброжелательность отца Николая. По завершении обязательных празднеств перебрались на «Золотую принцессу». Рассвет встретили в реке Гвадалквивир. До обеда прошли шлюз, к обеду сидели за столом хлебосольного Габриеля Гильена. Севилья выделяется духом праздника и веселья. Симбиоз арабской и европейской культур создал в городе свою особую атмосферу. К сожалению, беззаботный отдых не получился. Уже на следующий день Сергей получил приглашение от вице-короля Новой Испании. Разговор во дворце Лас-Куэвас прошел по протокольному вежливо, но коротко. Суть заключалась во вручении письма от Карла III. Монарх приглашал высоких гостей и графа Алексеева с супругой в Толедо. Вице-король обязан сопроводить до самого королевского дворца. Официальная вежливость вельможи не задела чувств Сергея. Он не испанец, более того, многие дворяне считали его жуликом, втесавшимся в доверие короля.

Путешествие из Севильи в Мадрид вышло совсем не утомительным. Оно больше всего напоминало увеселительную прогулку с продолжительными пирами и забавами. Обширные горные луга сменялись тенистыми лесами, где росли вечнозеленые дубы. На ночлег останавливались в одном из дворцов, которых оказалось великое множество. Завоевав Пиренейский полуостров, испанцы весьма рачительно отнеслись к арабскому наследству. Никто не разрушал дворцы поверженных шейхов. Мечети перестраивали в церкви со звонницами в бывших минаретах. В результате сложилась своеобразная архитектура, коктейль из арабского зодчества и южноевропейского подражательства. Дворцы эпохи Ренессанса поражали красотой резьбы по камню. Стараясь превзойти арабов, европейские мастера создавали настоящие шедевры.

Резиденция Карла III находилась в центре Толедо. В свое время волжские аланы присоединились к походу варваров и вандалов. Поход закончился созданием своего королевства со столицей в Толедо. В начале восьмого века земли захватили мавры. Город стал столицей Кордовского халифата. Вскоре он превратился в столицу арабской учености и промышленности. Здесь изготавливали посуду, ткали шелковые и шерстяные ткани. Настоящую славу городу принесли арабские кузнецы. Великолепные клинки и ружья из Толедо долгое время считались лучшими в Европе. Со временем слава столицы оружия была поглощена славой столицы ювелирного искусства. Сюда потекли на огранку изумруды Новой Гранады. Королевский дворец Алькасар в первую очередь поражал своими размерами. Огромное пятиэтажное здание с угловыми башнями «под готику» позволяло любоваться собой с каждой улицы города. Испанская знать предпочитала жить в Толедо. Бывшая столица привлекала уютными улицами и роскошными виллами. Мадрид, как центр промышленности и торговли, взял на себя бремя официальной столицы, тем не менее по-прежнему оставаясь городом кузнецов.

Король устроил пышную, по-настоящему роскошную встречу. Стройные ряды гвардейских полков, артиллерийский салют и любопытная толпа придворных. Король стоял в окружении свиты и иностранных послов. Приезд двух наследников престолов превратился в красочную церемонию. Этот официальный предлог не скрывал заинтересованности в другой фигуре — индийской принцессе. Графа Алексеева оценивали по-разному. Для одних он был чудаковатым ученым, для других — талантливым инженером, для третьих — неисправимым авантюристом. А вот его жена была принцессой, в ее жилах текла кровь Великих Моголов. До Европы уже дошли вести о победах Салар Джангома. Князь возобновил поход предков и установил власть над самыми богатыми землями Индии.

Практически все встречающие рассматривали юную принцессу. Роскошное европейское платье, богатые украшения и европейские черты лица. Никаких следов азиатской или индийской крови. Причастность к Индии подчеркивали окружающие фрейлины. Стайка красивых смуглых девушек ярко выраженной индийской внешности в ярких сари. Граф Алексеев сумел выбрать отличную партию. Благодаря происхождению жены перед ним открывались двери всех королевских дворцов Европы. Кто из монархов не мечтал приблизиться к сокровищам природных кладовых Индии. А ткани? Бархат и батист, поплин и жаккард, кашемир и набивной шелк. Голова кружилась только от одних названий.

Павел и Исмаил Шейх вместе с Ниной с удовольствием окунулись в водоворот дворцовой жизни. Большие и маленькие балы, большие и маленькие пиры, большие и маленькие интриги. Они вошли в привычную жизнь, где каждый боролся за свою конкретную цель или выполнял поставленную перед ним задачу. Сергей по-прежнему старательно этого избегал. Он не пригоден для такой жизни, обязательно гавкнет или лизнет невпопад. То, что у Карла III свои виды на графа Алексеева, выяснилось достаточно быстро. На второй день испанский монарх пригласил Сергея в свой рабочий кабинет:

— Позвольте преподнести вам свадебный подарок, — король протянул титульный лист. — Я добавил вам земли между Новой Гранадой и Коста-Рикой.

— Благодарю, ваше величество, за внимание и щедрость.

Сергей развернул приложенную к титульному листу карту и внутренне выругался. Щедрый подарок включал в себя восьмисоткилометровый участок Панамского перешейка. Кроме холмов Панамы, в пожалованные земли входили подконтрольные конкистадорам территории.

Умный ход, король подарил земли с расчетом на неизбежную междоусобную войну. Что такое Коста-Рика по-русски? Название переводится как «Богатый берег»: золото и серебро, медь и олово, свинец и многое другое. С восточной стороны он получил часть земель, которые входили в состав Новой Гранады. Территория была частью генерал-губернаторства только официально. Реально конкистадоры не признавали ничьей власти.

— Ваше величество желает начать войну с конкистадорами?

— Я ее веду давно и безуспешно. Для колониальных войск данные земли решительно недоступны.

— Невозможно не заметить царящую анархию в Баль-боа и Кристобале.

— Не упоминайте при мне названия этих городов. Там действительно полная анархия. Жители не признают власти короля.

— Мне придется применить жесткие меры.

— Только приветствую такой подход. Более того, сегодня вам будет пожалована должность генерал-капитан Панамы.

— Но как же… — Сергей растерялся. — Я не смогу уделить Панаме достаточно времени.

— И не надо. Направьте туда своего представителя и выжгите отступников короны огнем и мечом.

Что же, Сергей не возражал. Основная опасность заключалась в риске ввязаться в откровенную драку. Испанские монархи более двухсот лет пытаются призвать конкистадоров к закону. Чрезмерная активность вынудит их торговать с другими европейскими странами. Как следствие, король движением мизинца лишит Сергея всех льгот и чинов. Панамский канал терять нельзя. Этот сильный козырь должен быть в руках России. Для начала он пошлет на новые земли скучающих моряков абордажной команды, заселит по принципу казачьих поселений. Его пиратская эскадра под флагом Голландской Ост-Индской компании сменит базирование и поднимет испанские флаги. Конкистадоры сильны, когда кроме оружия у них есть хлеб. Морская блокада непослушных городов достаточно быстро изменит акценты. Как ни крути, а о любви и о войне говорят только сытые люди. Кусок хлеба всегда был на первом месте.

Переход «Золотой принцессы» из Севильи в Амстердам заставил вспомнить о теплой одежде. Температура падала ежедневно, Ла-Манш встретил туманом и моросящим дождем. В Амстердаме буквально запрыгнули в кареты, где на полу стояли заполненные горячими углями чугунные грелки. Дождь и плюс десять — традиционный дискомфорт весенней погоды. Для приехавших из теплых краев такая погода могла стать серьезным испытанием. Организм должен адаптироваться, иначе не избежать проблем со здоровьем. В данном вопросе руководство на себя взяла Нина. От обилия в блюдах чеснока морщился даже Авраам Гофман. Зато блины с медом и икрой шли нарасхват. Петр Борисов привез из Пскова отличную стряпуху, которая пекла изумительные по вкусу блины. В первый же день Нина сбегала на кухню и выведала рецепт:

— Как устроимся в своем доме, первым делом испеку тебе блинов.

Сергей засмеялся.

— Ты мне не веришь? Я умею печь отличные блины.

— Нет, что ты, верю, только не могу представить графиню со сковородкой в руках.

— Прости, все время забываюсь. Твоих крепостных поварих научу, люблю блины.

— У меня нет крепостных.

— Как нет? Сам говорил про обширные земли и многочисленные заводы.

— Как люди обжились на новом месте, так всем дал «вольную».

— Не накладно?

— Да нет, все нормально. Я же первое время ходил по лезвию ножа, нелегально чеканил деньги.

— Рисковый ты парень. За такое в кандалы загреметь недолго.

— Пришлось рискнуть, строительство заводов, железных дорог и мостов требовало очень больших денег.

— Тебе это надо? Ради каких-то заводов рисковать своей жизнью.

— Моей жизнью? А сколько денег ушло на осушение болот Черноморского побережья Кавказа?

— Зачем понадобилось ликвидировать очаги тропической лихорадки? Для еще одного дворца?

— Дались тебе дворцы. Зачем моряку дворцы, если он живет в каюте?

— Однако построил.

— Построил. Потемкин первый навалился. Положено, говорит. Одних имений на юге России под десяток.

— Где крестьян набирал?

— Покупал, больше всего помогло пиратство в Средиземном и Черном морях. Бывшие пленники составляют основу всех моих рабочих.

— Кстати, о пиратстве. Объяснитесь, граф, почему все наложницы Исмаил Шейха просили передать тебе привет?

— Не забыли девоньки. Я их в гарем привез: испуганные, похожие на воробышков. Жалко было смотреть.

— Ты мне такого не рассказывал. Почему не отпустил?

— Куда? Их с малолетства для гарема готовили. Ни одна не просилась на свободу.

— Должен был объяснить. Гарем унижает женщин.

— Чего объяснить? «Свободу женщинам Востока!» «Долой негу гарема!» «Все с мотыгами в поле!» Ты сама работать хочешь?

— Звучит как-то неправильно.

— Что неправильно? Желание коммунистов насильственно всех сделать счастливыми? В результате женщины таскали шпалы и укладывали асфальт.

— Не знаю, рыдающих от горя в гареме не видела, но гарем — это не по-нашему.

— Почему я должен заставлять женщин жить «по-нашему»? У девочки гарем — мечта, а я ей политпросвет.

— Твой перенос произошел через двадцать лет после развала компартии, отсюда и разница в наших взглядах.

— Я быстро адаптировался, в Риге изменения подкармливали из Европы.

— Морякам легче, вы лучше знали заграничную жизнь. Ладно, пойду готовить витаминные смеси.

Нина заставила выдержать недельный карантин, после чего путешественники окунулись в жизнь Нидерландов.

Надо отметить, что в Амстердаме к карантину отнеслись с полным пониманием и уважением. Центр мировой океанской торговли многократно встречался с печальными фактами скоропостижной смерти моряков. Необъяснимо и неожиданно умирал весь экипаж. Здоровые люди после прихода в порт впадали в горячку и умирали. Подобное случалось и на борту кораблей, и дома, в кругу семьи. Никто не мог объяснить причин столь странной смерти. Единственное, что можно было с уверенностью утверждать, — неизвестная болезнь не опасна для городских жителей. Сергей не пытался нарушить карантин. За себя он был абсолютно спокоен. Как любой моряк дальнего плавания, он имел полный набор обязательных прививок. Но рядом жена, тем более беременная. Здесь нельзя допускать ни малейшего риска.

Время карантина или, вернее, акклиматизации, Сергей провел в работе с документами и в обсуждении финансово-торговых дел. Беспорядки в Англии привели к падению продаж зерна и конопли. В то же время в Голландии возрос спрос на коноплю и пшеницу, что являлось следствием непрерывных войн, которые вела Польша. Уникальность этой страны заключалась в огромном количестве дворян, которые составляли более двадцать процентов от всего ее населения. Безземельные и безденежные шляхтичи жили с грабежей. Подобное положение заставляло провоцировать внутренние и внешние конфликты. Вот и довоевались. Немцы и австрийцы основательно взялись за Польшу. Россия неожиданно получила новый рынок сбыта своей продукции. Более того, по конопле возник дефицит и повышение цен. Сырье для изготовления тросов и парусов поднялось в цене вдвое.

Нина вместе с Павлом и Исмаил Шейхом отправились в Люксембург. Герцог Нассау пригласил всех, включая графа Алексеева. Однако Сергей не мог покинуть Амстердам. Телеграмма из Кристиансанна сообщала об отплытии адмирала Хаки Котлу. Это имя ни о чем не говорило несведущим людям. Сергей не мог игнорировать приезд своего друга.

— Как ты умудрился поставить на уши всю Англию? — обнимая адмирала, спросил Сергей.

— Вспомнил слова своего учителя.

— Твой учитель — настоящий злодей. Надо же придумать два слова, которые в одночасье разрушат и армию, и полицию.

Оба засмеялись и направились в рабочий кабинет.

— Ломать — не строить. Ты видишь какой-либо выход из сложившейся ситуации? — спросил Сергей.

— Нет. Я уже давно перестал понимать и контролировать события.

— Как войска? Они по-прежнему в Англии?

— Что ты! Давно всех вывел. Сидят по домам и скучают.

— Трофеи продолжаешь вывозить?

— Все вывезли, подчистую. Сейчас раз в неделю привозим рыбу. Обратно вывозим серебро с рудников и беженцев.

— Людей много вывез?

— Много, никому не отказываем. Переправляем в Алексеевск, а дальше… Россия большая.

— Есть идеи как этот бардак прекратить?

— Народ порядком устал от собственного беспредела. Завершить войну не сложно.

— У меня к тебе новое предложение.

— Снова выступаешь соблазнителем, как ифрит. Сад гурий в обмен на мою душу.

— Намного прозаичнее. Твоя голова и сабля. В придачу — война и беспокойные ночи.

— Забавное предложение. И где?

— Центральная Америка. Король Карл III пожаловал меня в генерал-капитаны Панамского перешейка.

— И? Я не вижу здесь ничего интересного.

— Интересного как раз слишком много. Первоначально я хотел сделать ставку на абордажную команду, которая сидит без дела.

— Неужели отказались?

— Большинство осели на моих землях. Кто землепашцем, кто скотоводом. Некоторые отправились даже в Африку или Индию.

— В чем суть проблемы? Зачем тебе на Панамском перешейке армия?

— Требуется не только армия, но и флот.

— Ого! Серьезные замашки. Уж не хочешь ли повоевать с Испанией?

— Воевать как раз придется под испанским флагом, но с испанцами.

— Тогда раскладывай все по полочкам. В чем суть проблемы, почему ее надо решать силой.

— Сама проблема появилась в период начала колонизации, когда отряды добровольцев, конкистадоров, осваивали новые земли.

— Конкистадоры, кто они? Дворяне или воинские подразделения?

— Разнокалиберный сброд, чаще всего отставные солдаты или уголовники.

— Уголовники? Это что-то новое.

— Ничего нового. Никто не хотел ехать на край земли, Да еще с риском для жизни. Добровольцев отвозили на корабли прямо из тюрем.

— Лихо! Неужели никто не хотел стать хозяином золотых приисков?

— О золоте говорили много, только не могли найти.

— Уголовники отправились в Америку, где сразу нашли золото.

— Ты можешь смеяться, но в первые экспедиции набирали только приговоренных к смерти. Даже среди них соглашались немногие.

— Я понял. Потомки висельников и солдат начали бунтовать.

— Смешнее, они изначально не признавали над собой власти короля.

— Это действительно смешно. Один полк с пушками, и все конкистадоры висят на пальмах.

— Было бы просто, нас не заманивали золотыми пряниками.

— И в чем сложность?

— Королю подчиняется только Новая Испания, Эспаньола и небольшая часть Новой Гранады.

— Все равно непонятно. Почему конкистадоров не прижать силой?

— Во-первых, они переманивают к себе солдат короля. Во-вторых, везут свое золото в Испанию.

— Понял, начнешь с ними воевать, они перестанут торговать с метрополией.

— Ты берешь с собой весь флот и полностью блокируешь тихоокеанское побережье.

— Но там работают твои торговые суда… Понятно, понятно, своих не трогаем.

— Ну и душишь флот конкистадоров со стороны Карибского моря. Патенты на право флага выпишешь сам.

— Какова твоя доля от захваченных трофеев и земель?

— Мне хватит трети.

— Что-то ты подозрительно щедр.

— Щедр? От жадности подавиться можно! Ежегодно две тонны изумрудов ювелирной чистоты!

От удивления у Хаки Котлу отвисла челюсть.

Когда описывают приключения пиратов Карибского моря, как правило, не акцентируют внимание на собственниках испанских транспортных судов. А зря. Королевский флот не защищал суда конкистадоров, тем самым вынуждая отступников самим искать защиты у короля. «Героические» десанты пиратов нападали только на города конкистадоров. Весьма выгодная и безопасная акция. Противостоят силы самообороны, и никакой угрозы ответной карательной акции. Тронь подвластный королю город, и немедленно получишь по голове со стороны испанской короны. Разумеется, все было не столь однозначно. Конкистадоры не отказывались от испанского флага. Они добросовестно платили два процента от цены доставленных в Испанию грузов. Практически все монахи перешли к завоеванию и впоследствии весьма щедро одаривали церковь. Вместе с тем новые царьки не признавали власти короля и местных губернаторов, не собирали налоги в пользу государственной казны.

План предстоящих действий составили в течение недели. Всего не предусмотришь, это хорошо понимали оба. Сергей рассказал о географии и климатических особенностях данного региона. Отсутствие дорог и буйная тропическая растительность выводила на первое место десантные операции. Из хорошо проторенных дорог две контролировались конкистадорами. Это дорога через перешеек, Панама — Колон. Другая дорога на Дарьенский залив. Оба пути использовались для перевозки серебра с рудников тихоокеанского побережья. В целом, граф Алексеев получил очень прибыльное место. И главное, под покровительством монаршей воли. Для начала необходимо соединить пожалованные земли с территорией Эквадора. Это задача минимум. Затем развиваться, готовиться к испанской революции.

Не успел Сергей закончить обсуждение своих коварных планов, как прискакал гонец. Король Священной Римской империи приглашал графа Алексеева в Вену. На словах гонец передал, что аналогичные приглашения вручены их высочествам наследнику Павлу и наследнику Исмаил Шейху Они вместе с принцессой Ниной ожидают его сиятельство в Люксембурге. Почетный караул уже на месте. Путешествие планируется через Штутгарт в Регенсбург. В древней столице Священной Римской империи сядут на галеры и по Дунаю отправятся в Вену. Сергей не знал этих мест и полагал, что выбран наиболее удобный вариант дороги. Что касается причин приглашения, здесь не имело смысла строить догадки. Вариантов великое множество. А если принять во внимание активность матери Иосифа II, то количество вариантов увеличится многократно. Мария Тереза вошла в историю Европы как весьма образованная и прагматичная женщина. Как женщина и мать она родила шестнадцать детей.

Ехать было одинаково неудобно, что верхом, что в карете. Грязь фунтовой дороги налипала на всадников и экипажи. На мощеных булыжниками участках трясло, как на вибростендах. Не спасали рессоры, пневматические колеса и мягкие подушки. Подковы лошадей скользили по камням, приходилось переходить на медленный шаг. Тем не менее за день проходили не менее сорока километров. Отдыхали в замках, коих встречалось на пути великое множество. Хозяева были рады гостям, развлечение как-никак. Но перед отъездом выставляли счет, где тщательно подсчитывались все расходы. Не забывали про мытье посуды и стирку постельного белья. Наконец прибыли в Регенсбург. Первая столица Европы, откуда правил первый король Карл Великий Каролинг. Основатель Священной Римской империи стал таковым по воле церкви. Вероятнее всего, причиной послужил страх перед завоевателем, ибо Карл Великий Каролинг являлся обычным язычником.

Дальнейшее путешествие проходило более комфортно. Тихое течение Дуная и размеренная работа гребцов располагали к лирическому созерцанию прибрежных пейзажей. Вена находилась в двойном кольце городских стен. Перед стенами ни одного домика, чистое поле с пасущимися лошадьми городского гарнизона. Внутри стен тесный клубок запутанных узких улочек. Смрад стекающих в Дунай нечистот. Для почетного караула, наконец, появилась работа. Матом и древками копий они расчищали дорогу для высокородных гостей. Матом и остриями пик отгоняли женщин от окон второго этажа. Конфуз опустошения туалетного горшка на проезжающую карету мог дорого обойтись для карьеры господ гвардейцев.

По приезду разместились во дворце Евгения Савойского, что было совсем недалеко от королевской резиденции Хофбург. Гостей сразу же предупредили, что к Иосифу II следует обращаться «эрцгерцог», а не «король». Из последовавших объяснений, для себя Сергей понял одно — эрцгерцог выше курфюрста.

— Сереженька, — спросила жена, — почему эрцгерцог? Он же король Священной Римской империи.

— Шут его знает. По мне, что король, что шах или султан. Вид чахлых деревьев под названием Венский лес сбил все настроение.

— Где, покажи! Быть в Вене и не увидеть Венский лес, я себе такого не прощу.

— Да вот он, на соседнем холме.

Нина пыталась настроить себя на лирический лад. Вид хилого лесочка лиственничных деревьев напрочь отшибал любую лирику души.

— Почему жителям запрещено вырубать деревья, чем знаменит этот лес? До Штрауса еще далеко.

— С одной стороны лес, напротив Дунай, естественные препятствия делят осаждающих на две разрозненные части.

— Тьфу на тебя! Своим солдатским прагматизмом убиваешь песню души.

— Для начала, я моряк. Что касается песни души, то вальс танцует даже Исмаил Шейх. Штраусу придется изобретать что-то другое.

— Ну да, я как-то забылась, перепутала, что было, что будет. Послушай, откуда взялся титул «король Священной Римской империи»?

— Противостояние Рима и Константинополя. Плюс угроза сильной армии.

— А если подробнее?

— Арабы дали вандалам под зад, шуганули их из Северной Африки и с Пиренейского полуострова.

— Можно без предисловий?

— Главарь вандалов пришел в Рим и сказал, что он самый главный. Церковники сослались на императрицу Ирину, что в Константинополе.

— Какой настоящий мужчина потерпит главенство женщины! Он достал меч, и его признали королем? Я права?

— Так появился первый европейский король Карл Великий Каролинг.

— Граф, вы замалчиваете о Священной Римской империи.

— Все началось с немцев, которые пытались отбить Италию у Каролингов. Для чего была создана «Священная Римская империя германской нации».

— И что произошло?

— В общем-то ничего. Дрались, дрались, пока не сравнялись. Немцы рассыпались по княжествам, а титул переехал в Вену.

— Что у нас сегодня по программе?

— Вечером бал и разведка боем. Тебя ожидает фрейлина Марии Терезы.

— Предстоит обсуждение платьев и украшений. Никогда бы не подумала, что в таких вопросах столь строгие правила.

— Сегодня будет играть на скрипке венгр Йозеф Гайдн.

— Я его знаю?

— Еще нет. Все, разбежались, надо решить кучу мелких и противных вопросов.

Этой кучей мелких вопросов был сбор информации о фактической цели приглашения в Вену. Не на танцы же!

Эрцгерцог Иосиф II повел разговор прямо, без каких-либо политесов:

— Господин граф, я наслышан о ваших успехах в воинских делах.

— Благодарю, ваше величество, за оказанную честь.

— Захват Цейлона, штурм английской крепости Мадрас, которую вы сумели захватить совсем малыми силами.

— Командир гарнизона совершил ошибку. Мне осталось только этим воспользоваться.

— Совершенную ошибку еще надо увидеть, после чего правильно использовать. Далеко не каждый полководец это умеет.

— Еще раз благодарю, ваше величество, за лестную похвалу.

— Это не похвала, а констатация факта. Вы мне нужны, Австрии необходим ваш талант, ваше умение бить врага.

— Но я на службе, на мне лежат обязательства перед ее величеством Екатериной II и королем Испании Карлом III.

— Я хочу ангажировать вас только на одну акцию. Больше никто не в состоянии ее выполнить.

— Незаменимых людей не бывает. К тому же мне непривычно командовать австрийскими солдатами.

— Мне нужна Венеция. Моя армия полгода безуспешно топчется у выхода из долины.

— Почему не высадить десант? От Триеста до Венеции рукой подать.

— Пытались. Дважды пытались. Вход в бухту блокирован мощными фортами. Со всех сторон болота и мелководные лагуны.

— Почему вы хотели высадить десант в город? Проще перебросить войска морем в тыл основной армии.

— Пытались. У нас нет флота, и у Венеции нет флота. Турция сделала исключение только для России.

— Даже не знаю, что сказать.

— Ничего не говорите. Просто дайте мне ключи от Венеции. Эмир Марракееш заплатил за город два миллиона динар. Я заплачу один миллион марок.

Миллион марок! Ха, марка по весу ненамного легче рубля, не то, что динар. По весу на рубль приходится пять динаров.

Возможность разграбить Венецию пришлась Сергею по душе. С города он возьмет намного больше обещанных денег. Есть там то, что в принципе выше любых денег. Это трофеи четвертого крестового похода. Крестоносцы собирались в походы не ради веры, а ради денег. Но сами не имели возможности оплатить дорогу даже до Босфора. Этим и воспользовались в Венеции. Дож выдвинул условие: «Вы захватываете Константинополь, а я финансирую крестовый поход». Понятное дело, рыцари всегда согласны пограбить. Тем более если за это еще и денег дадут. Проиграв теологические споры, Рим решил физически уничтожить православную веру. Рыцари захватили Константинополь. В результате появилась Восточная Латинская империя со столицей в Вене. Правда, ненадолго. Византия восстановила свои земли, а проклятые крестоносцы бесследно исчезли в долине Киликия.

Сергей не собирался искать следы исчезнувших крестоносцев. А вот разграбить Венецию очень хотел.

— Я согласен взять на себя труд по захвату Венеции.

— Да? — казалось, что эрцгерцог удивлен согласием. — Что вам для этого надо?

— Деньги. Вы выписываете мне каперское свидетельство, я в свою очередь готовлю эскадру и воинов.

— Вы собираетесь высадить десант?

— Десантная операция является самым простым решением.

— Но берег очень неудобен. Прибрежные болота остановят ваших солдат.

— Я высажу десант на южной границе княжества, в районе города Кьоджа. Затем пойду маршем на Падую.

— Гениально! Венецианцы снимут свои войска с холмов Джулии, где мы нанесем сокрушающий удар.

— Я помогу вспомогательным десантом в долине Фриулии.

— Сложное место, очень низкий берег, практически болото.

— Цель десанта заключается в отвлечении части сил от вашей основной армии.

— Вы правы. Венецианцы будут вынуждены считаться с такой опасностью. Они увидят угрозу получить удар в спину.

— Каперское свидетельство и деньги для оплаты наемников мне нужны сразу.

— Когда планируете свою кампанию?

— По готовности, я приеду в Вену. Корабли соберутся в Триесте, поднимут австрийские флаги — и вперед.

— Я доволен столь деловым подходом. Оплату наемников одобряю, такой шаг усилит мою армию. Деньги возьмете у канцлера.

Переговоры подняли настроение и монарху, и графу Алексееву. Эрцгерцог Иосиф II вел войну на два фронта. Совместно с Пруссией рвал в клочья Польшу и прорывался в Венецию. Кроме того, он откровенно готовился к войне с Турцией. Денег хватало, не хватало солдат. Предложение графа Алексеева нанять дополнительную армию полностью отвечало желаниям правителя.

Обратно возвращались по рекам, сначала Дунай, затем Рейн. Павел и Исмаил Шейх нет-нет да и поглядывали на баржу с сундуками. Сергей не скрывал, что там лежат слитки серебра. Но умалчивал о причинах столь щедрого подарка. Причину знала только Нина, но она еще не ориентировалась в реалиях современной жизни Европы. Заплатили мужу деньги за Венецию, и хорошо. В доме будет больше денег. Возможные последствия ее не интересовали, точнее, она их не представляла. Но разговор о содержимом сундуков спровоцировала именно Нина. В последних числах апреля «Золотая принцесса» проходила проливом Зунд. Все собрались на прогулочной палубе. Вооружившись биноклями, Нина и Исмаил Шейх с Павлом рассматривали крыши Копенгагена. Часть города под названием Гавань, расположенную рядом с портом. Это остров Амагер с замком епископа Абсалона. Сам Копенгаген находится дальше, в глубине острова Зеландия. Там же находится и королевский дворец Росенборг.

Нине быстро надоело смотреть на черепичные крыши:

— Может, зайдем в Копенгаген? Чего попусту таращиться на загаженные чайками крыши.

— Зайдем, и не раз. Но сначала обвенчаемся в Петербурге.

Сергей посмотрел на ставший заметным животик своей жены.

— Куда спешить. У нас в запасе четыре месяца. Поговоришь с королем, глядишь, и тут серебра отсыплют.

— Милая принцесса, — засмеялся Павел. — Дания отнюдь не Индия, здесь нет ни грамма серебра.

— Да? — искренне удивилась Нина. — За счет чего же они живут?

— Торгуют рыбой и зерном. С деньгами здесь очень плохо.

— Раз они моему мужу денег не дадут, то я не хочу смотреть на этот противный город.

Нина положила бинокль на столик и в сопровождении фрейлин ушла в салон.

— Прежде чем моя жена начнет ориентироваться в реалиях нашей жизни, пройдет несколько лет.

— Ничего страшного, друг, — вступил в разговор Исмаил Шейх. — На женщине дом. В этом твоя жена хорошо разбирается.

— Она так и не поняла сути щедрости со стороны эрцгерцога.

— Прости за нескромность, но с чего такая щедрость?

— Дал слово помочь в войне с Венецией.

— Снова возьмешься за пиратство?

— А как иначе? Идти на службу к Иосифу? Увольте, не моя стезя.

— Ты неисправимый авантюрист, — заметил Павел. — Но деньги так и липнут к твоим рукам.

— Не скажите, ваше императорское высочество. А кто одной лопатой полкилограмма золота взял?

Все засмеялись. Копенгаген скрылся за горизонтом. Впереди был Петербург.

Екатерина взяла на себя обязанности посаженной матери. В посаженные отцы вызвался Михаил Михайлович. Венчание проходило в церкви Зимнего дворца. Присутствовал только узкий круг друзей и родственников. У Сергея за родителей были его дед, Алексеев Сергей Николаевич, и бабушка, Алевтина Мефодиевна Грушевская. Нину нарядили, как новогоднюю елку. Шелка и бриллианты могли вызвать зависть у кого угодно. Сергей надел парадный адмиральский китель. К нему добавились все положенные регалии, цепи и орденские ленты. Снова оба чувствовали себя скованно и неуютно. Но в отличие от первой церемонии, сейчас они держались за руки, тем самым подбадривая друг друга. К завершению обряда плакали почти все гости. Даже императрица не могла сдержать слез умиления.

Следом за свадебными торжествами в Зимнем дворце последовали приемы в Екатерининском дворце. Столь двусмысленное название получила петербургская резиденция графа Алексеева на Екатерининском канале. Сергей попытался сократить свое пребывание в городе. Наивный, планы встретили противодействие с двух сторон.

— Ты куда спешишь? — возмутилась жена. — Я вообще впервые в жизни попала в Петербург. Только начинаются белые ночи, а ты уезжать!

— Успеешь насмотреться, все еще впереди.

— Я не знаю, что там впереди. Еще твой дворец! Ужас, он ничем не отличается от гарнизонного дома офицеров.

— Интересная мысль! Что ты нашла общего?

— Здесь не пахнет жилым помещением. Красиво, даже шикарно, но никак не жилой дом.

Подобного сравнения Сергей не ожидал. На его взгляд удобно, красиво, уютно. Но, зачем спорить с женой, тем более по пустякам. Хочет женщина, пусть делает. Она не вмешивается в его дела, просто желает сделать семейное гнездо более уютным и приятным.

Дни разделились на две части. С утра Сергей встречался со своим руководящим штабом. Обсуждали финансовые, экономически и технические вопросы. Дискуссии всегда заканчивались одинаково. В кабинет приходила Нина и указывала пальчиком на часы. Сергей и его штаб приносили извинения и шли в столовую. После отдыха Сергей с Ниной выходили к послеобеденному чаю, где собирались родственники и гости. Разговоры продолжались до вечера. Сергей делился впечатлениями о своем походе в Маньчжурию, о потенциале новых земель. Рассказывал о природе и живущих там людях. Нина и ее фрейлины описывали индийские красоты. Разговоры заканчивались одинаково. Родственники и друзья напоминали про свадебный танец, который молодожены станцевали в Зимнем дворце. Затем приходили музыканты, после чего начинался танцевальный вечер.

Сергей с Ниной танцевали в обязательном порядке, но недолго. Личный врач строго контролировал режим дня принцессы, в том числе продолжительность танцев. Вальс быстро вошел в моду как заморская диковинка, привезенная графом Алексеевым из Маньчжурии. Привезенные танцоры давали уроки вальса во всех петербургских салонах. Самым популярным кавалером стал Исмаил Шейх. Статный красавец с тонкими чертами лица, наследник престола и холостяк. Однако главными достоинствами являлись пластика движений и галантное отношение к женщинам. Петербургские красавицы ангажировали молодого человека на все вальсы и мазурки. Так что Нине пришлось вмешаться и составить для Исмаил Шейха подобие графика танцев и отдыха.

Первоначально Павел забрал своего нового друга в Павловский дворец. Они даже составили план посещений различных мест Петербурга и Кронштадта. Но жизнь внесла свои коррективы. В Петербурге цесаревича ждали сестры Гессен-Дармштатдские, Вильгемина и Кристина. Цесаревичу предстояло выбрать одну из сестер себе в жены. Павел отнесся к выбору очень серьезно и полагал получить советы своего нового друга. Но Исмаил Шейх благоразумно избежал этой участи и перебрался во дворец графа Алексеева. Первую половину дня он посвящал прогулкам по городу. Больше всего ему нравилось проводить время в казармах гвардейских полков. Финальным аккордом послужило посещение манежа. С того дня он с утра садился на лошадь и отправлялся в казармы конногвардейского, где до обеда вольтижировал вместе с гвардейскими офицерами.

Между делом Сергей отправил отчеты по своему походу в Маньчжурию. Отдельный отчет об изменениях границ в Индии и Африке. О найденных залежах золота и алмазов пришлось писать целый трактат. Здесь Сергей честно указал, что обнаруженные месторождения по своим запасам являются крупнейшими в мире. Богатые залежи золота обеспечат добычу не менее тысячи тонн в год. Касательно месторождения алмазов, особо подчеркнул установленный факт компактного расположения драгоценных камней. Это не россыпи, а пятнадцать вертикальных трубок, заполненных драгоценными камнями. Россия выходит на позиции самой богатой страны мира. Но для сохранения этого статуса необходимы политические и военные реформы.

В свое время Англия захлебнулась золотом и начала стремительно терять свои позиции. Политика завоевания всего мира потребовала огромной армии и колоссального военного флота. Страна превратилась в учебный лагерь для новобранцев. Как следствие, резко упали наука и культура. Промышленная продукция потеряла всякую конкурентоспособность. С 1880 года реализация английских товаров в Индии равнялась нулю. Английские купцы с тоской в глазах провожали французские, голландские и немецкие корабли. Конкуренты, продав свои товары, вывозили из Индии колониальные богатства. С 1888 года английскую продукцию перестали покупать даже в Африке. Правительство в срочном порядке начало искать выход. Специальная комиссия парламента провела расследование о причинах некачественной работы заводов.

В результате появилось пять томов под названием «Синие книги». Главная причина, милитаризация общества, была упущена. Вместо этого уменьшили продолжительность рабочего дня с четырнадцати часов до десяти с половиной. Прошло предложение перераспределить прибыли от колоний. За счет сбора налогов в колониях рабочим дали надбавку в 70 %. Вместе с тем цена выпускаемой продукции значительно понизилась. Парламент решил взять рынок не качеством, а ценой своего товара. В подобном подходе были свои плюсы. К примеру, Россия перенесла в Англию заказы на свои военные корабли. Почему нет, если цена готового корабля чуть выше стоимости использованного железа? Но поезд уже ушел. Центр инженерной мысли, науки и культуры переместился во Францию. Колоссальный поток золота может привести страну к небывалому рассвету, а может приведи к гибели.

В то время, когда персидские воины на верблюдах гоняли английскую армию по пескам, французы построили Эйфелеву башню. Началась эпоха автомобилей, самолетов, радио и кинематографа. Французский язык прочно занял позиции международного. Мировая техническая документация писалась только по-французски. Метрическая система мер распространилась по Европе, затем по всему миру. Германия начала строить флот открытого моря. В то же время на английских кораблях взрывались котлы. Крейсеры переворачивались на ходовых испытаниях. Огромные орудия во время учебных стрельб срывало вместе с башнями. Сергей больше всего опасался, что Россия встанет на путь, который привел Англию в никуда. Когда величие страны опирается не на реальные факты, а на домыслы и фантазии сценаристов Голливуда. В середине двадцатого века Англия перешла в разряд доминиона своей бывшей американской колонии.

Реакция на посланные отчеты наступила на следующий день. Граф Алексеев получил приглашение в Зимний дворец, где он должен был принять участие в заседании малого совета. Почти одновременно с приглашением прибежали посыльные от Михаила Михайловича и Семена Савельевича. Оба предупреждали, что разговор будет о Норвегии и Англии. К вечеру приехал Григорий Потемкин со своей невестой графиней Екатериной Браницкой. Оставив невесту вместе с остальными гостями в музыкальном салоне, Потемкин ушел с Сергеем в рабочий кабинет.

— Тебе завтра придется держать тяжелый ответ, — с ходу заявил председатель правительства.

— Какой же тяжкий труд будет возложен на мои хрупкие плечи?

— Надо найти пути разрешения английского кризиса.

— Это как раз не составляет труда. В Амстердаме я провел переговоры с адмиралом Хаки Котлу.

— Какие выставлены требования?

— Никаких. Ему порядком надоел английский бардак.

— Он отдаст Англию просто так, не потребовав для себя каких-либо выгод?

— Какие выгоды может дать Георг III?

— Хорошо, а что с Норвегией? У России есть шансы решить миром шведскую проблему?

— Я вообще не вижу никакой шведской проблемы. Назовите мне день, когда правительство Норвегии должно попроситься в состав Российской империи.

— Разве все так просто? Или… Или у тебя все куплено?

— Ничего там не куплено. Смотри на вещи проще, изначально все принадлежит мне. А управляют мои приказчики.

Граф Григорий Алексеевич Потемкин откинулся в кресле и громко захохотал:

— Что же теперь делать? Присоединить тайные земли графа Алексеева к России? — Потемкин снова засмеялся. — Уморил меня, уморил! Я никак не мог взять в толк твой интерес к этому делу. С одной стороны ты ни при чем. С другой стороны все сходится на твоих людях.

— Как же иначе? Попробуй я открыться, ты первый меня зашлешь в Шлиссельбург.

— Ну, до Шлиссельбурга ты не дотягиваешь, в Сибири самое место. Если серьезно, что хочет адмирал Хаки

Котлу?

— Король Карл III пожаловал меня генерал-капитанством Панамы. Я предложил адмиралу Хаки Котлу управлять теми землями.

— Мудрено, но турку на юге привычнее. Послушай, а норвежская армия и флот?

— Отправятся на юг со своим адмиралом.

— Так, так. А кораблики у него ой какие непростые!

— Опытные образцы. Верфи Драммена перейдут России, там уже заложены новые корабли. Да и в Сясь строят не хуже.

— Да, в Сибирь тебя не сошлешь. Верфи небось тоже твои?

— Мои, чьим же быть, не турецким же.

— И военно-морская база готова?

— Все готово и ждет приезда вашего сиятельства.

— Я-то зачем?

— Как зачем?! А кто поднимет русский флаг?

— Ты прав, присоединение земель требует торжественной церемонии. Придется ехать. Так, а что ты хочешь за золотые и серебряные рудники?

— То твоя забота. Сейчас все мое, поднимешь русский флаг, мне оставь четверть.

— Не мало? Ты на тех землях хорошо потратился.

— Потратился, начнешь менять норвежские деньги, рубли мне отдашь.

— Тебя нигде не объедешь. Сколько готовить?

— Семьдесят тысяч рублей.

— Дешево просишь!

— В Норвегии крошечное население, рыбаки да зверобои. Шведская казна давно в моем банке. За что с тебя деньги брать?

— Твоих банкиров пора отправить в Шлиссельбург. Портят они тебя.

— Портят, не портят, а русский флот выходит в океан.

— И правда. Русский флаг по праву будет развеваться над океаном.

Взять деньги за шведские земли было бы неправильно. С одной стороны, местные дворяне и заводчики остались владельцами своей собственности. С другой стороны, Сергей не забывал о тех деньгах, что в первое время нелегально чеканил. Он шел к конкретной цели, а не к личному богатству.

Обмен мнениями затянулся на два дня. Сергей не хотел оставлять никаких, пусть самых маленьких недомолвок или неясностей. Однако главная тема — разработка новой военно-политической доктрины — легла в долгий ящик. Каждый из членов малого совета пожелал тщательно изучить столь серьезный вопрос. Граф Алексеев не торопил. По его поручению важную стратегическую задачу разработал Московский университет. Причем в работе принимало участие более половины Сената и Думы. Не остались в стороне большинство купцов и промышленников. Любая промашка в первую очередь ударит по их карману. Принятие доктрины подразумевает последовательность серии новых законов.

Переговоры с королем Георгом неожиданно затянулись. Англичане согласились с условием о беспошлинном ввозе российских товаров. Дальше пошло непонимание основной сути предлагаемых мер.

— Как это высадиться на захваченные бунтовщиками земли и вместо виселиц и кнутов предложить людям ласку и хлеб?

— По-другому нельзя, народ вооружен и озлоблен. Попытка силой подавить бунт приведет к новому всплеску насилия.

— Это неправильно! Всех наказать, организаторов повесить!

— Необходимо успокоить людей, проявить к ним милосердие.

— О каком милосердии вы говорите? Простить разграбленные замки? Оставить безнаказанными насильников и убийц?

Столкнувшись со столь ярым противодействием, Сергей первоначально попытался переубедить. После двух дней безрезультатных дискуссий понял, что говорит со слепоглухими. Никакие доводы не принимаются по определению. Он предлагает сделать то, что, по мнению оппонентов, противоречит элементарной логике. В итоге Сергей прекратил пустопорожнее обсуждение и попросил в течение месяца подготовить один гвардейский полк. Желательно, известный во всей Англии.

В Сясь отправились на яхте «Золотая принцесса». Павел питал к этому городу особые чувства и уговорил своих потенциальных невест присоединиться к маленькому путешествию. Яхту планировали поставить в сухой док. Предстояло сменить гребные колеса на гребные винты.

Работа не сложная, переоборудование подготовлено на этапе строительства. Екатерина отпустила сына на три дня, после чего он вместе с девушками должен вернуться поездом. Прибытие в Сясь превратилось в настоящее всенародное гуляние с фейерверками. Корабелы порадовали моделью первого, по-настоящему океанского, крейсера. Котельно-механический завод подарил легкую прогулочную коляску с амортизаторами двойного хода. От мебельщиков преподнесли детскую колыбельку. Дарили от души и для души.

Нина снова принялась за наведение порядка. Сергей окунулся в привычные дела и заботы. В один из дней он обратил внимание на незнакомого молодого человека, который настойчиво пытался зайти в его дворец.

— Простите, я вас не знаю, по какой причине вы хотите пройти в мой дом?

Незнакомец смутился, даже густо покраснел, но взял себя в руки и ответил:

— Извините за дерзость. Позвольте представиться, князь Юрий Васильевич Крутицкий.

— И что ваша светлость ищет в моем доме?

— Я влюбился! — почти выкрикнул юноша. — Я хочу увидеть фрейлину вашей супруги.

— Какую фрейлину? Вы знаете ее имя?

— Это прекрасная госпожа Паталипутра.

— Вам назначили свидание или вы преследуете девушку?

— Я не смог договориться о свидании, — юноша опустил голову.

— Отправляйтесь в любой трактир. Я поговорю с девушкой, вы сможете встречаться, если она не отвергает ваши ухаживания.

Сергей незамедлительно отправился к жене. То, что за ее фрейлинами начали ухаживать, не вызывало никакого удивления. Девушки, пусть и смуглолицые, были настоящими красавицами. В складывающихся обстоятельствах Сергей опасался назойливого ухаживания. Он не видел пути воспрепятствовать нахальному домогательству.

В России не было бандитских или разбойничьих шаек. Как следствие, не существовало охранников или телохранителей. Со времен Ивана Грозного оружие разрешалось только дворянам, солдатам и казакам. Найденное в доме крестьянина, купца или горожанина, оно являлось поводом для ссылки на каторгу. Следовательно, у Сергея не было шанса оградить девушек, обеспечить их охраной. Разговор об ухажере фрейлины Паталипутры продолжился во время обеда, где Сергей высказал свои опасения.

— Сережа, — заметил дед, Сергей Николаевич Алексеев, — ты совсем не знаешь нашей жизни.

— Откуда мне знать, вырос я не здесь, и сейчас все больше мотаюсь по морям-океанам.

— Фрейлины Ниночки на положении сирот, под твоим попечительством. За любую обиду имеешь полное право высечь наглеца на конюшне.

— Дедушка, он же князь! — воскликнула Нина.

— Тем больше позора для него и его родителей.

— Если попытается сопротивляться, мировой судья наложит штраф и ославит на всю округу, — добавила Алевтина Мефодиевна.

Сергей вынужден был признать своеобразие домостроевских порядков. Князя Юрия Крутицкого пригласили на ужин. Позже, в музыкальном салоне, Сергей и Нина объяснили молодому человеку о нюансах традиционного индийского сватовства. Ему в первую очередь предстояло написать что-то вроде своего жизненного кредо. Описать себя, затем свои жизненные цели, в конце указать желаемые качества супруги. Сергей решил не пускать дело на самотек. В тот же вечер отправил письмо князю Василию Крутицкому. Маленький эпизод получил неожиданное продолжение. К осени Сергей получил более сотни анкет с фотографическими карточками. Петербургские дворяне желали взять в жены всех фрейлин индийской принцессы.

В Нижний Новгород отправились на пароходах. Верфь построила настоящие пассажирские лайнеры. Роскошные салоны, удобные каюты, просторные прогулочные палубы. По мере продвижения на юг Исмаил Шейх часами задумчиво смотрел на Волгу.

— Что случилось, друг мой? — встревожено спросил Сергей.

— Ты знаешь, меня поразило огромное пресноводное озеро, на берегу которого стоит твой город Сясь. Сей феномен я объяснил северным климатом.

— Понятно, сейчас удивляют просторы Волги. Перед тобой самая большая река Европы.

— Твоя супруга мне объяснила. Я поражен! Вокруг простор и умиротворение.

— У нас множество рек и озер. Столько пресной воды нет ни в одной другой стране.

— Завидую тебе. Изобилие воды и земли — что еще надо человеку?

— В следующий раз поедем в Сибирь. Подобных красот нет нигде.

— Мир несправедлив к арабам. Мы бережем каждую каплю, здесь вода не представляет никакой ценности.

Исмаил Шейх застыл в созерцании необъятных волжских просторов.

В Нижнем Новгороде задержались надолго, и не по причине хозяйственных хлопот Нины. Город давно превратился в основной финансово-промышленный центр империи графа Алексеева. Сергей обсуждал финансово-экономические проекты. Ездил с инспекцией по новым заводам. Исмаил Шейх всегда сопровождал своего друга. С неподдельным интересом осматривал заводы и верфи. С восторгом ребенка наблюдал за сборкой огромных паровых двигателей. Пытался вникнуть в суть работы электростанции. На трамвайном заводе донимал инженеров вопросами. Молодой человек никак не мог понять причин, заставляющих вращаться электродвигатель. Неожиданно помог один из рабочих, бывший житель города Мелиль. Трудно сказать, какие он нашел синонимы арабского языка, но Исмаил Шейх удовлетворился объяснением. При расставании дал рабочему мелкую монетку. Стапели для сборки буксиров и речных пароходов приковывали внимание синхронностью рабочего ритма.

На совещании «генералитета» Сергей предложил совместить прогулку на пароходе с деловой поездкой к строящимся мостам. Идея понравилась, вскоре на лайнере разместились семьи Тимофея, Иосифа Аврумовича и Варфоломея Сидоровича. Вопреки ожиданиям, самым многочисленным семейством обзавелся генеральный конструктор, или генеральный инженер. Сергей называл Варфоломея Сидоровича по-разному, в зависимости от обстоятельств. У Иосифа Аврумовича был один взрослый сын и дочь на выданье. Дружной компанией спустились по Волге до Астрахани. По пути осмотрели строящиеся мосты. Пассажиры восхищались красотой и размерами инженерных конструкций. Только Сергей и Варфоломей Сидорович смотрели на стройку придирчивым взглядом инженеров.

Пароход причалил в Саратове, откуда путешественники отправились на специальном поезде в Тамбов. Удобные салоны располагали к уютному отдыху. Исмаил Шейх всю дорогу просидел у окна. Смотрел на степь и под стук вагонных колес думал о чем-то своем. В Тамбове встречала представительная депутация. Лучшие люди города, не желая слушать возражения, повезли графа Алексеева и его гостей в центр города.

— Тебя здесь так любят и уважают? — с интересом спросила Нина.

— Раньше ничего подобного не замечалось.

— В Петербурге слышала разговор о новом разделении по губерниям. Ты знаешь нового губернатора?

— Князя Засекина? Нет, мы не представлены друг другу. Терпеть не могу официальных мероприятий.

— Не расстраивайся, Сереженька, постоим немножечко, тебя похвалят, и разойдемся.

Однако события развивались в ином направлении. Вереница колясок остановилась у здания городской думы. Сергей, к своему ужасу, увидел прикрытый белым полотном памятник.

— Я согласен на все, только не на памятник! На кой черт нужен бронзовый я со шпагой и шляпой?!

— Судя по размерам, лошади под тобой нет.

— Жаль, я на лошади и со штурвалом в руках. Подобный вариант меня устраивает.

Началась церемония открытия памятника. Губернатор зачитал поздравительное письмо из Петербурга. Затем с короткими речами выступило несколько уважаемых горожан. Следом посыпались звонкие речи представителей университета и обсерватории. В финале полковой оркестр заиграл гимн, губернатор потянул веревочку. На постаменте возвышалась бронзовая Екатерина II. Она держала в руках лавровый венок с надписью «Благодарю».

— Я много читала, что Екатерина отличалась острым умом, — тихо прошептала Нина.

Сергею стало стыдно и неудобно, как будто он в чем-то обманул окружающих его людей.

Общегородские торжества с фейерверками продолжались целую неделю. К счастью, Сергею не надоедали — беременность Нины служила надежным щитом. Он стоически выдержал празднества, и при первой возможности, как только позволили приличия, они отправились в имение. Его по-прежнему не покидало чувство неловкости. Нет его заслуг, достойных такого подарка от Екатерины. Открытия, изобретения и прочее — всего лишь результат обучения в XX веке. Любой другой человек, оказавшись на его месте, поступил бы точно так же.

Центральная усадьба заметно расширилась. После приезда цесаревича, двоюродный брат решил исключить любые возможные неудобства, связанные с приездом большого количества гостей. Принятые меры оказались весьма кстати. Усадьба приняла гостей и многочисленную челядь, что приехала вместе с Ниной. Родственники и друзья разместились в комфортабельных комнатах. Даже для Исмаил Шейха нашлось удобное крыло, где тот разместил свой гарем из трех наложниц. Постепенно жизнь перешла от праздничной нарядности к повседневными будням. Прогулки и игры сменялись рассказами и забавными историями. Вечера проходили под звуки музыки с обязательными танцами. Спокойная, умиротворенная жизнь отразилась даже на Исмаил Шейхе. С его лица исчезла воинственная суровость, он превратился в обычного симпатичного молодого человека.

В имение ежедневно приезжали соседи. Соблюдая неведомую очередность, они наносили визиты вежливости, Дабы познакомиться с молодой хозяйкой и одновременно поглазеть на индийскую принцессу. Нина никого не разочаровала, со всеми была мила. В то же время беременность все больше и больше давала о себе знать. Она заметно отяжелела, врачи не отступали от молодой женщины ни на шаг. Удивительно, индийские специалисты с полной уверенностью говорили о предстоящем рождении двух мальчиков-близнецов. Как они об этом узнали, оставалось полной тайной. Вместе с тем Сергей регулярно получал информацию о подготовке пиратского рейда. Корабли Азид Шерифа устанавливали барбеты под новые пушки. Десантные отряды получали новое оружие, после чего пиратские корабли исчезали в Средиземном море.

В один из жарких дней, когда даже ласточки ленились вылететь из своих гнезд, Нина вошла в рабочий кабинет. Проходило обсуждение деловых вопросов.

— Мы способны обеспечить спрос на велосипеды за счет увеличения выпуска на заводах в Сясь и в Ижевске, — горячился Варфоломей Сидорович.

— Перевозка готовых велосипедов экономически не целесообразна. Это приводит к удваиванию цены, — возражал Тимофей.

— Новые заводы начнут выпускать бесплатные велосипеды. Их никто не купит по причине отвратительного качества.

— Господа, — вмешался Сергей, — в споре мы уходим от основной темы. Новые заводы нужны, мы должны решить, как это сделать.

— Ввезти людей для обучения не представляется возможным, — уточнил Тимофей. — Наши промышленные центры перенаселены.

— Предлагаю поэтапное строительство заводов и обучения рабочих.

— Согласен, — заявил Варфоломей Сидорович. — Начнем с отправки разобранных велосипедов.

Нина присела на диван и, дождавшись окончания совещания, подошла к мужу:

— Сережа, когда тебе надо уезжать?

— Я не собираюсь никуда уезжать.

— Ты должен отработать полученное серебро. Или забыл?

— Ах, ты об этом. Скоро, по телеграммам из Петропавловска, заканчивается перевооружение последних кораблей.

— Не тревожься за меня, уезжай со спокойной душой. Все будет нормально.

— Нормально? Родить двойню — это нормально? Я действительно волнуюсь за тебя и не очень верю твоим врачам.

— Уезжай, так будет лучше. Что касается врачей, в Индии близнецы не редкость. Рожают тройняшек, даже случается по пять детишек за раз.

— Это намек?

— Да ну тебя! — Нина прильнула к мужу. — Для начала докажи, что заслужил право на следующих детей.

В одном Нина права, затягивать отъезд нет никакого смысла. Эскадра готова, задержка с началом акции только ухудшит боевой настрой моряков и десантников.

Не зря говорят, что земля слухами полнится. Сергей прибыл в Николаев с полной сотней десантников. Исмаил Шейх покинул тамбовские земли вместе с Сергеем. Молодой человек в полной мере набрался эмоций и впечатлений. Пора было возвращаться домой. Как наследник престола, он должен поделиться информацией со своим отцом. Разумеется, на первом месте была железная дорога. Затем следовали рыбные консервы. Эту незатейливую продукцию наследник трона поедал в неограниченном количестве. Кто бы возражал? В России подобные технологии хорошо отработаны. Если эмир Марракееш одобрит вкусы сына, соответствующее оборудование доставят без промедления. Что касается железной дороги, здесь вопрос денег. Соответственно, с эмиром придется проводить серьезные переговоры.

Из Николаева до Ираклиона добирались на крейсере «Забияка». Головной корабль новой серии полноценных бронепалубных крейсеров прошел обязательные ходовые испытания. Сейчас четырехтрубный красавец следовал к месту базирования на русский остров Крит. Ранним утром, разгоняя паромы и фелюги басовитым гудком, крейсер прошел Босфор. Турки заинтересованно разглядывали огромный стальной корабль. Четыре тысячи тонн, сталь, мощные орудия, огромные снаряды и высокая скорость. Русская Средиземноморская эскадра получила серьезное пополнение.

Адмирал Азид Шериф ожидал в Ираклионе. Друзья засели за детальную разработку плана захвата и грабежа Венеции. Корабли эскадры сосредоточились возле греческого острова Кефалиния. Место тихое, никого не интересующее. Моряки наладили разведку Венеции, изучали подходы к городу со всех сторон. Они действовали под видом турецких рыбаков. Рыбы привозили мало, зато много гуляли по городу или бродили по единственной дороге, которая проходила через болото и соединяла Венецию с материком. Горожане с презрением смотрели на вонючих мавров в турецких фесках. Венецианцы, цивилизованные люди передового европейского государства. Нельзя просто так выпороть или казнить, нужен повод, а улыбчивые мавры вели себя смирно. Поселились на краю болота, где ловили в лагуне ракушек и мелкую рыбешку. Скудный улов чернокожие рыбаки продавали за бесценок таким же беднякам, как и они сами.

Граф Алексеев прибыл в Триест на русском грузовом пароходе. Не задерживаясь, отправился в Вену. Поехал верхом с небольшим отрядом слуг и охраны. Эрцгерцог Иосиф II незамедлительно принял гостя:

— Граф, вы готовы начать акцию протии Венеции?

— Набрал наемников и ожидаю скорого прибытия кораблей.

— Прекрасно, надеюсь, вы набрали достаточное количество человек.

— Достаточно для нанесения основных ударов. Но для удержания города потребуются регулярные войска.

— Что вы имеете в виду?

— Нельзя отдавать пиратам славу победы над врагом. В Триесте должны стоять наготове ваши полки.

— Вы хотите сразу перебросить мои войска в захваченные города?

— Полагаю это лучшим решением. Пиратам — деньги, армии — слава.

— Разумно и благородно. Я немедленно отдам соответствующие указания.

Граф Алексеев вернулся в Триест, где ожидал прибытия своих кораблей. Командир гарнизона ежедневно навещал графа. Генералу Вейцу не терпелось узнать точную дату прибытия кораблей пиратской эскадры.

Корабли появились неожиданно. Утром, почти на рассвете, гавань Триеста заполнилась разношерстными корабликами на одну или две пушки. Жители города ожидали увидеть грозные, многопалубные корабли с тысячами злобных пиратов. А тут какая-то насмешка.

— Господин граф, — в комнату вошел генерал Вейц, — этим флотом вы хотите захватить Венецию?

— Вас что-то не устраивает?

— Я не вижу боевых кораблей, я вообще не вижу кораблей. То, что стоит на рейде, вообще нельзя назвать кораблями.

— То место, куда идут эти корабли, нельзя назвать портом, тем более гаванью.

— Я немедленно доложу его величеству эрцгерцогу Иосифу II о вашем вопиющем непрофессионализме.

— Ваше право. Вы вольны докладывать, о чем угодно и как угодно.

— Вас не смущают последствия?

— Нет, я просто руковожу операцией по захвату Венеции. Последствия достанутся вам.

Генерал Вейц фыркнул, как недовольный кот, и вышел и комнаты.

На самом деле город уже был в руках пиратов. Ни Сергей, ни адмирал Азид Шериф не столь наивны, чтобы не понимать, что в Венеции давно известно о планируемом десанте. Соответственно, операция разработана в обратной последовательности. Разведка, затем накопление сил в заброшенных сараях на окраине города. Стремительный ночной штурм позволил почти без потерь вырезать городской гарнизон и расчеты береговых батарей. До рассвета перекрыли выходы из города. Абсолютно все. Даже гондольеры не смогли проскользнуть по узким дренажным каналам среди обширных болот. Когда корабли пиратской эскадры появились на рейде Триеста, в Венеции шел тщательный грабеж с развлечениями в виде насилия. Грабили всех, методично и беспощадно. В первый день еще раздавались вопли отчаяния вперемешку с проклятиями и угрозами. На второй день жители поняли, что ни пощады, ни помощи не будет. Резервные войска венецианской армии стояли точно в тех местах, где граф Алексеев обещал высадить своих пиратов.

Если выходы из Венеции заблокировали, то телеграфная связь с городом работала исправно. Только за аппаратами сидели совсем другие люди. Банки посылали рутинные сообщения, дож регулярно запрашивал информацию о положении дел на театре военных действий. В реальности из банков выносили деньги и слитки. Золото, драгоценности и прочие трофеи грузились на неказистые кораблики под австрийским флагом. Дворец дожа вычистили с дотошностью добросовестной уборщицы. Пираты прекрасно осознавали разницу между знатными дворянами и бедными простолюдинами. Но в конкретной ситуации видели перед собой только бесправных пленников. Нужных горожан вывозили на внешний рейд, где пересаживали на транспортные суда под турецким флагом. Другие кораблики курсировали между Венецией и рыболовецким причалом городка Копер. Там стояли русские пароходы, которые принимали ценные вещи. Сергея интересовали конкретные трофеи, ну и деньги, золото, банковские документы. Взяв груз, пароходы один за другим уходили в Николаев. Пиратские корабли регулярно заходили в Триест, где капитаны передавали хозяину свои отчеты и рапортички.

Генерал Вейц проснулся в отличном настроении, завтра в город приезжает Иосиф П. Эрцгерцог самолично убедится в беспардонном нахальстве и лживости графа Алексеева. Хваленая эскадра пиратов суетилась вокруг Триеста с назойливостью навозных мух. Корабли, если это вообще можно назвать кораблями, подходили к причалу. Капитаны убегали к своему хозяину, пираты разгуливали по центральным улицам. Ужас! Черные и белые, в тюрбанах и тюбетейках, они имели только одно общее сходство, все обвешены золотыми цепями, серьги в ушах, пальцы с огромными перстнями. Каждый пират носил столько золота, что хватило бы одному нормальному ювелирному магазину.

После завтрака генерал пошел в рабочий кабинет. Приезд эрцгерцога требовал тщательной подготовки нужных бумаг и документов. У генерала давно все аккуратно сложено, но лучше еще раз проверить и перепроверить. Каждое слово необходимо подтвердить соответствующей бумажкой, докладной запиской или рапортом. В приемной ожидал адъютант.

— Заходи, какие у нас сегодня новости?

— Ночью пираты посадили на корабли два полка и вывезли в Венецию.

— Кто позволил забрать полки?

— Полки переданы графу Алексееву по личному приказу эрцгерцога.

— Вы были обязаны немедленно доложить мне!

— Я ничего не знал. Приказ командирам полков поступил непосредственно от графа Алексеева.

— Каков подлец! Хочет свою бесталанность прикрыть героизмом наших офицеров!

Генерал в возбуждении принялся мерить шагами свой кабинет. Нет, завтра все встанет на свои места. Эрцгерцог не прощает тех, кто не оправдал его доверия.

Церемония встречи прошла строго по уставу. Монарх выглядел несколько возбужденным и позволил увести себя в кабинет командира гарнизона. Здесь генерал Вейц, не сдерживаясь в выражениях, высказал все, что он думает о бессовестном авантюризме графа Алексеева.

— Где сейчас граф Алексеев? — с явной угрозой спросил Иосиф.

— Как всегда в гостинице, откуда дважды в день выезжает на верховые прогулки.

— Ну что же, нанесем визит невежливости, — эрцгерцог встал.

Граф Алексеев со своим гостем пили какао, когда дверь в комнату неожиданно распахнулось. Генерал Вейц ворвался ураганным ветром. Следом, тяжело шагая, вошел эрцгерцог Иосиф II. Сергей встал, низко поклонился:

— Ваше величество, позвольте представить дожа Франческо Тинторетто и вручить вам ключи от города.

Эрцгерцог споткнулся о ковер и сбил шаг:

— Вы… Вы захватили Венецию?

— Так точно, ваше величество! Прошу принять ключи от города, — с этими словами Сергей протянул подушечку с огромным бронзовым ключом.

— Когда захватили город?

— Шесть дней назад, но я никак не мог добиться аудиенции у командира гарнизона. Пришлось самовольно взять два доверенных мне полка.

— Пираты бесчинствовали в городе шесть дней?

— Так точно, ваше величество. Сегодня пираты выведены из Венеции.

Цвету лица эрцгерцога могла позавидовать отварная свекла. Генерал Вейц попытался бочком выскользнуть за дверь, но генерал-адъютант Иосифа II не зря ел свой хлеб.

— Я не хочу его ни видеть, ни слышать, — прошипел монарх.

— Благодарю вас за службу, господин граф, прошу меня простить, я себя плохо чувствую. Встретимся сегодня вечером.

С этими словами эрцгерцог покинул комнату. Дож Франческо Тинторетто вышел следом, как полагается вассалу. Сергея нисколько не мучила совесть, генерал Вейц подставился по собственной глупости. Сложись отношения по-иному, возникни дружелюбие и взаимодействие, все равно Венеция была бы разграблена. Более того, в случае необходимости Сергей сам пошел бы в первых рядах и возглавил грабеж древнего города. В его понимании цель оправдывала средства.

На другой день эрцгерцог Иосиф II поднялся на палубу одного из пиратских кораблей, после чего эскадра отправилась в Венецию. К полудню корабли подошли к причалу Сан-Марко. На одноименной площади в парадном строю стояли привезенные накануне полки. Ничто не напоминало о недавнем пиратском беспределе, разве что пустынные улицы. Торжественную церемонию по случаю взятия города нарушала суета фотографов. Они выполняли заказ — делали снимки для дворцового альбома. Тематика снимков достаточно одиозна. Эрцгерцог Иосиф II принимает парад в захваченном городе. Эрцгерцог Иосиф II награждает отличившихся генералов и офицеров. Эрцгерцог Иосиф II осматривает Венецию, которая отныне вошла в состав Австрии. И так далее. Милостивое внимание эрцгерцога Иосифа II не обошло и Сергея. Через плечо легла голубая лента с орденом. На десерт вручили титульную грамоту графа Адидже. Судя по названию, графство из вновь завоеванных земель.