Физрук навсегда

Глава 26

Тащить с собой Беллу в самую гущу схватки было глупо, высаживать ее посреди дороги — тоже глупо, и для решения этой дилеммы мне понадобилось некоторое время, но потом я таки нашел устроивший меня вариант. Он был компромиссным и не особенно рыцарским, но что уж тут.

Мы подъехали к городу, я свернул на обочину и остановил физрукомобиль.

— Понимаю, что мне нужно многое тебе объяснить, — сказал я. — И я обязательно это сделаю, но чуть позже.

— Мне выходить? — спросила она.

— Наоборот, — сказал я. — Выйду я. Отойду по делам, но обязательно вернусь. А ты все это время сиди в машине, что бы ни случилось. Это, наверное, сейчас самое безопасное место в округе.

— Вернешься?

— Обязательно, — повторил я.

— А как я пойму, если это будешь не ты, а другой ты?

— Ты поймешь, — сказал я. — Эта машина слушается только этого меня.

— Ладно, — сказала она.

— Не скучай, — сказал я.

— Удачи, — но голос ее был довольно равнодушным, словно я в булочную за хлебом собирался.

Наверное, это все-таки шок.

Я выбрался из машины, заранее взял биту в правую руку и припустил по направлению к городу, ориентируясь на звуки битвы.

В принципе, я уже понимал, что это у меня за новый статус, который я так удачно активировал за счет Селены, в кого я прокачался и что мне теперь предстоит сделать. Не скажу, что это приводило меня в дикий восторг, я никогда такого не хотел, и, наверное, если бы у меня был выбор, я бы от всего этого отказался.

Но похоже, что выбора у меня уже не было.

Новый статус давал мне преимущество над Элрондом, а на войне следует использовать любые преимущества.

Даже если это и не последняя война.

Брюс опять начал мерцать.

Виталик устало потер рукой лицо.

— Как же это меня, сука, раздражает, — сказал он. — Может, ему стоит канал переключить или еще что?

Федор молча шагал по траве. Его все еще била нервная дрожь. Звуки битвы то стихали, но вновь становились отчетливыми и хорошо слышными. И больше всего тревожило то, что эти звуки приближались.

— Втроем, а? — сказал Виталик. — Против всего Элронда втроем? Удивительная самоуверенность, как бы она всем нам не вышла, сука, боком.

— Меня больше вот это тревожит, — сказал Федор и ткнул пальцем в сторону мерцающего азиата. — Это же означает, что он перезагружается, да? Пропускает удар за ударом?

— Может, у него стратегия такая, к хренам, — сказал Виталик. — Выматывает противника, ждет, пока тот устанет и допустит ошибку.

— Ты сам-то в это веришь?

Виталик снова потер лицо рукой и внимательно посмотрел на Сумкина.

— Нет.

Да, по зрелищности это был ни разу не Техас.

Не сомневаюсь, что противостояние было напряженным, но выглядело оно не особо эпичным.

Театр боевых действий уменьшился до размеров одной улицы, остальной город был условно относительно безопасным. Пока я добирался до Тенистой улицы, мне встретились всего два физрука и шесть зомби.

Разумеется, я их всех убил.

Неподалеку от нашего дома не кипел, но вяло побулькивал бой. Джек Смит держал один конец улицы, отстреливаясь от напирающих на него физруков из своих неизменных револьверов, на другом Кевин успешно отмахивался от наседающих на него пацанчиков с битами.

Может, кто-то и скажет, что это неспортивно, выходить с мечом против деревянных дубинок, но я не из их числа. К тому же я видел, что так ценимые в Люберцах предметы спортивного инвентаря оставляют реальные вмятины на легендарно-уникально-эпической боевой броне императора.

Магистра в поле зрения не обнаружилось. То ли он патрулировал город, а то ли решил, что у него есть дела поважнее, чем драться с армией мифических Люберец.

Я коснулся рукой переговорного устройства.

— Я иду, — сообщил я. — Не зашибите меня ненароком.

— Понял, — сказал Джек.

— Постараюсь, — сказал император.

Рассудив, что от одного легендарного меча, в случае чего, мне будет увернуться проще, чем от двух легендарных револьверов, я зашел со стороны Кевина и помог ему разобраться с атакой клонов.

Мы кивнули друг другу.

— Как вообще? — спросил я.

— Они наступают волнами, — сказал Кевин. — Но я думал, что будет хуже.

— Может, еще и будет, — пообещал я. — Где Магистр?

— Там, — сказал Кевин, показывая пальцем в небо. Потом он, видимо, понял, что его жест может быть неправильно истолкован и пояснил. — Контролирует городские крыши.

Я хотел было пошутить про то, что лучше бы он свою крышу контролировал, но в последний момент передумал. В конце концов, Магистр мне помог, хотя у него и были свои мотивы.

И Элронда тоже не он придумал.

Я добрался до внутреннего дворика и так все тоже оказалось так, как я ожидал. В смысле, Виталик с Федором не находили себе места и нервничали, а нашедшие свои места в этой битве Гарри и Брюс привычно не двигались.

Хотя нет, было какое-то отличие.

Брюс мерцал.

— Давно это с ним? — поинтересовался я, тыкая в азиата пальцем.

— Да всю дорогу, — сказал Виталик. — Как, сука, пошла потеха, так он и начал рябить. Может он припадочный, к хренам? Как думаешь, это не заразно?

— Для нормальных людей — вряд ли, — сказал я. — Насчет тебя не уверен.

— Вот так, сука, всегда.

Я подошел к парочке инфернальных… то есть, инфосферных воинов и потянулся к плечу англичанина.

— Что ты делаешь? — осведомился Федор.

— Хочу узнать, надолго ли эта бодяга, — объяснил я. — Ну и вообще, как у нас дела.

— Это так не работает, — сказал Федор.

— Мне все равно, — сказал я и потряс Бордена за плечо.

Рефлексам британского суперагента можно было только позавидовать. Позавидовать, отойти в сторону и восхищаться.

Он схватился за пистолет так быстро, что даже я едва успел это заметить. В последний момент я успел отбить его руку в сторону, и пуля ушла в траву.

А ведь если бы он был, так сказать, в сознании, я мог бы и не успеть…

— Аккуратнее, пожалуйста, — попросил Виталик. — Меня так долго вела дорога приключений, и вдруг к конце пути вы едва не прострелили мне колено, к хренам.

Я помахал перед лицом Гарри рукой.

— Есть дома кто-нибудь?

— Вряд ли он тебя слышит, — сказал Федор, но тут Гарри сделал шаг в сторону и открыл глаза.

— Я вроде как немного занят, — сказал британец. — Зачем вы меня отвлекаете?

— Как он вообще это увидел? — поинтересовался Федор, но его вопрос повис в пустоте.

— Как ситуация? — спросил я.

— Рабочая, — сказал Гарри. — Но гораздо хуже, чем на Земле. Он поймал Брюса в логическую ловушку и теперь пробует то ли его поглотить, то ли присоединить к себе, не уничтожая физическую оболочку. Я пытаюсь пробиться к нему на помощь и динамика положительная, но мне нужно еще время.

— Сколько? — спросил я.

— Не знаю, — сказал Гарри. — А сколько уже прошло? Вот еще столько, и может быть, еще немного.

— И ты уверен в успехе?

— Да, — сказал Гарри. — Но пока мы тут разговариваем, он наступает.

— Возвращайся, — сказал я. — Удачи.

— И вам тут тоже, — сказал Борден и шагнул обратно.

Значит, он там дерется один. И Элронд, видимо, подготовился к битве гораздо лучше, чем на Земле. Поэтому здесь, в нашей реальности, он не особенно и напрягается.

Зачем выигрывать битвы параллельно, если гораздо проще сделать это последовательно? Заполучив полный контроль над инфосферой, он сможет творить с этой планетой все, что захочет…

Я посмотрел на друзей.

— Окно открыто? — спросил я. — Венец еще не пролюбили?

— Открыто, а толку-то? — спросил Виталик.

— Не пролюбили, — угрюмо сказал Федор, доставая артефакт и показывая мне.

— Тогда запускайте свою шарманку, — сказал я.

— Э… ы…

— А, сука, Элронд?

— Запускайте, — сказал я. — Пора заканчивать.

Как снег на голову, к нам на лужайку свалился Магистр. Уж не знаю, с какой крыши он прыгал, потому что не было в округе настолько высоких крыш, но ему удалось продемонстрировать классическое супергеройское приземление на одно колено.

На Магистре была устрашающая броня обожравшегося таблеток космодесантника, а в руках он держал пушку настолько страшную, что на ее фоне любая хреновина из арсенала Соломона Рейна, когда-то внушавшего мне уважение, казалась бы водяным пистолетиком.

— Не вздумайте, — сказал он. — Вы запустите свою программу только тогда, когда я разрешу вам ее запускать.

— Да, не горячись, Чапай, — внезапно поддержал его Виталик. — Я в Бордене уверен. Если что-то в принципе можно убить, он это обязательно убьет, даже если сам не поймет, как. Знаешь, какое неофициальное прозвище мы ему дали?

— Какое?

— Смерть.

— Очень изобретательно, — сказал я. — Я рад, что ты в него веришь, но пока очень непохоже, что они побеждают. А я устал ждать.

К тому же, мало ли что там… или здесь может случиться, пока мы ждем?

— Тем не менее, тебе придется, — сказал Магистр. — Можешь скрасить свое ожидание, помогая нам на улицах.

— Отлезь, — сказал я.

Он посмотрел на меня тяжелым взглядом тысячелетнего существа, которое не только поняло этот мир, но и поучаствовало в его сотворении. Я ответил ему фирменным взглядом человека, выросшего не в самом благополучном районе Подмосковья.

Некоторое время мы провели в молчании, а потом он отвел глаза.

— Запускай, — сказал я Федору.

— А Пожиратель?

— Я разберусь.

— Как? — поинтересовался Федор. — Земля-то откатится, но нам все равно в этом мире жить. Ну, не прям вот в этом, но ты понимаешь, что я имею ввиду.

— Постой, — сказал ему Виталик. — Чапай, насколько ты уверен в своем решении, к хренам? Находишься ли ты в трезвом, сука, уме и твердой, чтоб ее, памяти? Не наблюдаешь ли ты прямо сейчас розовых единорогов, танцующих на радуге?

Я огляделся по сторонам.

— Вроде бы, нет.

— Тогда ладно. Федор, запускай уже, — устало сказал Виталик. — Сколько можно кота за… что-то там тянуть, к хренам.

— Поражаюсь избирательности твоего вокабуляра, — сказал я.

— Я крайне не рекомендую вам этого делать, — сказал Магистр.

— Отлезь еще раз, — посоветовал я.

Второй раунд игры в гляделки он тоже проиграл. Был, правда, один момент, когда мне показалось, что он вот-вот на меня прыгнет, и я приготовился пинать его в живот, и даже выбрал подходящее место на его расфуфыренной броне, но он таки не стал.

Вместо этого он убрал свою пушку в инвентарь и скрестил руки на груди.

— Дедушка старенький, ему все равно, — заявил Магистр. — Делайте, что хотите.

— Отличный выбор, — сказал я. — Федор, поджигай. В смысле…. ну, ты понял.

Сумкин с мрачной решимостью нацепил на голову Венец Демиурга и какое-то время тупо пялился в пустоту, точнее, на открывшееся ему одному зрелище, а потом воздел руки и его пальцы запорхали на невидимой для нас клавиатуре.

Не, спецэффектов в эту серию явно не довезли.

Где громы и молнии, где завывающий и леденящий душу ветер, почему с небес не падают звезды и кометы не машут нам своими хвостами? Как нам без всего этого прочувствовать напряжение момента и убедиться, что на наших глазах действительно происходит что-то важное?

— Все, — сказал Федор. — Я сделал.

— Что-то я никаких изменений в окружающем мире не наблюдаю, — сказал я.

— Подожди немного, — сказал Виталик. — Таким изменениям требуется время.

— Это так? — спросил я у Магистра.

Он пожал плечами.

— Откуда мне знать? — сказал он. — На Таннене меня не было.

— И это, сука, странно и удивительно, — сказал Виталик. — Тебя послушать, так ты вообще везде был.

— И тем не менее, — сказал Магистр.

Мы стояли.

В городе продолжали лениво постреливать и вяло рубить черным мечом. Элронды, ричарды и физруки, видимо, не заканчивались, но и особого рвения тоже не демонстрировали.

Магистр снял броню и уселся на садовый стул — в броне бы его этот предмет мебели просто не выдержал.

Все еще ничего.

— Меня терзают смутные сомнения, — сказал Виталик.

Меня они терзали вообще всю дорогу. Если я где-то ошибся, если Виталик где-то ошибся, если Федор где-то накосячил, то окажется, что все это было зря.

Не знаю, хватит ли у меня моральных сил на вторую попытку.

Наблюдать, как гибнут чужие цивилизации — занятие не из приятных.

— О, — сказал Виталик. — Что-то начинается.

— На самом деле, что-то заканчивается, — сказал Федор.

Виталик протянул мне руку.

— Давай хоть попрощаемся по-человечески, — сказал он. — На всякий случай.

Я стиснул громадную ладонь элитного зомби. Однажды мы уже через что-то похожее проходили, но, видимо, этот раз станет окончательным.

— Было приятно воевать с тобой рядом, Чапай, — сказал Виталик.

— Может, еще увидимся, — сказал я.

— Вряд ли, — сказал Виталик. — Тебя ждет долгая дорога, а меня — казенный дом и безымянная могила в подмосковном лесу.

— Может, все еще переиграется, — сказал я. — Пути Системы неисповедимы и все такое…

— Да я-то себя знаю, — сказал Виталик. — Я и без Системы влезу в какую-нибудь… неприятности, короче.

— Ну, ты в любом случае береги себя, — сказал я.

— Ты тоже, Чапай.

Его силуэт начал мерцать и сделался полупрозрачным, рука потеряла плотность, и у меня появилось такое чувство, будто я пытаюсь потрогать кусок тумана.

— К хренам, — сказал Виталик, и это были его прощальные слова.

Он исчез.

Я посмотрел туда, где должна была быть пара астральных бойцов. Так и есть, Борден тоже исчез, оставив этот бой незаконченным.

По крайней мере, он ушел отсюда так и не побежденным.

Но Брюс, угодивший в логическую ловушку, не справится один.

А значит, в ближайшее время почуявший свободу Элронд навалится на нас всеми своими силами.

А сил у него, как я понимаю, немеряно.

— Не-не-не! — возопил Федор. — Это нечестно! Мы так не договаривались!

Он тоже стал полупрозрачным, настолько, что я мог видеть забор, находящийся за его спиной.

Прямо через него.

Поднеся руку к лицу, я удостоверился, что сам не теряю плотности. Тогда я шагнул к Федору и схватил его за руку.

Не знаю, что именно я пытался сделать. Вряд ли человека можно удержать в этой реальности, просто взяв за руку.

Не уверен, что это помогло. Просто в один момент Федор обрел былую стать, удаль и объем.

— Что это было? — спросил он.

— Флуктуации, — туманно ответил Магистр. — Ну что, физрук, ты доволен? Ты понимаешь, что только что погубил нас всех?

— Я еще не доволен, — сказал я. — Но скоро буду.

— Ну-ну, — сказал Магистр. — А что вы сделали? Откатили состояние Земли на десять или пятнадцать лет назад? Заблокировали местных Вычислителей? Думаете, это надолго? Вы уже не можете изъять свою планету из Системы, и значит, что Пожиратель рано или поздно до нее доберется.

— Это если мы оставим так, как есть.

— А что еще вы можете сделать? — поинтересовался Магистр.

— У меня встречный вопрос, — сказал я. — А что собираешься делать ты?

— Уходить в подполье и организовывать сопротивление, — сказал Магистр. — Или выходить на публику и организовывать сопротивление. Но я не уверен, что это поможет, тем более, что ты отнял у меня все инструменты для выковывания победы.

— Я случайно, — сказал я.

— Ага, конечно, как же, — равнодушно сказал Магистр и поджег вторую сигарету от окурка первой.

Я огляделся по сторонам.

Здесь и сейчас вроде бы ничего никому не угрожало, но я знал, что время поджимает.

Мы возродили человечество, дали ему второй шанс, заблокировали земных Вычислителей, отрочив приход Системы лет на десять или двадцать. По крайней мере, если Виталик в расчетах не ошибся.

И хотя наноботы никуда не денутся, и игровые условности рано или поздно таки смогут вернуться в человеческую жизнь, там все будет зависеть только от самих людей.

Кто уж как распорядится…

Но война еще не закончена, и здесь все зависит исключительно от меня.

Каждый входил в инфосферу по-разному. Брюс садился в позу лотоса и весь бой парил в десятке сантиметров над землей, Гарри уходил в сторону, или вбок, или как еще он это называл, но я был уверен, что для меня эти способы не подойдут.

Это не мой стиль.

Я взял в правую руку Клавдию, а в левую — «дезерт игл». Это был глупый жест, ведь я понимал, что не смогу взять привычное оружие на грядущую битву, но он придал мне уверенности.

Я коротко разбежался и прыгнул вперед.