Физрук

Глава 1

И какого беса ему от меня понадобилось?

— Слушаю вас! — буркнул я.

— Мне хотелось бы встретиться с вами, — проговорила трубка голосом Ильи Ильича.

— Когда?

— Сейчас!

— Где?

— В приятном месте, которое вам хорошо знакомо.

— Ладно. Только ненадолго.

— Одевайтесь и выходите. У ворот вас ждет машина.

Ну что ж, посмотрим, что они там удумали. Я оделся, обулся и вышел во двор. За воротами и впрямь маячила какая-то тачка. Пройдя через калитку, я увидел, что это старенькая «копейка». Илья Ильич мог бы прислать что-нибудь и покруче. Шифруется?

Я потянул на себя ручку пассажирской дверцы и как только уселся рядом с водителем, понял — кого за мною прислали.

— Здравствуй, Саша!

— Та-ак, значит, тачку ты не продал, — вместо приветствия, пробормотал я. — Впрочем, я с самого начал знал, что все это твое якобы обнищание, дешевый балаган… Все еще дворником трудитесь, Иннокентий Васильевич?

— Добрые люди помогли вернуть машину, — начал оправдываться Стропилин. — И работу нашли.

— А к жене моей тебя тоже добрые люди заставляли ходить? На чаёк!

— Да ничего такого не было, Саша!.. — запричитал он. — Я к Илге Артуровне отношусь с огромным уважением!

— Я знаю — что не было, — ответил я. — Будь по другому, тебе уже нечем было за баранку держаться… Давай, крути педали, пока я тебе ноги не повыдергивал.

Кеша засопел жалобно, вдавил педаль газа и мы покатили.

— Никак не пойму я тебя, Стропилин, — продолжал я воспитательную беседу. — То ли ты дурак, то ли законченная сволочь?.. И что ты все время возле меня крутишься? Сначала хотел втянуть меня в свою сомнительную коммерцию, затем — в уголовное дело, потом попытался влезть в мой дом…

— Я хотел помочь тебе, но этот капитан Киреев впился, как пиявка… А к тебе я приходил, потому что мне поговорить было не с кем, а Илга Артуровна все же психолог…

— Ага, детский… Сопельки тебе вытирала…

— Думаю, скоро ты поймешь, как на мой счет ошибаешься.

— Молись, чтобы я действительно в тебе ошибся, — сказал я.

«Жигуль» завернул во двор мне действительно знакомый. Правда, я здесь давненько не бывал. Кроме Кешиной тачки, здесь была еще черная «Волга». Для крутого мафиози слишком скромно. Хотя может в этой скромности и весь смысл. Иномарка в СССР всегда на виду, а на продукцию отечественного автопрома граждане внимания не обращают. Я вышел из машины и, не дожидаясь Стропилина, ввалился в кабак, предназначенный для городской элиты.

Как и прежде, меня встретила «хозяюшка», Елизавета Ефимовна. Поздоровалась. На губах ее застыла вежливая улыбка, а в глазах — читалась легкая обида. Ну да, женщины не любят, когда их бросают, и не важно — с объяснениями или без объяснений. Лиза проводила меня в отдельный кабинет, где меня ждал тот самый тип, по приказу которого якобы похитили Кешу. Илья Ильич сидел за щедро накрытым столом — балычок, шашлычок и прочий коньячок. Широким жестом гостеприимного хозяина пригласил меня за этот дастархан.

— Садитесь, Александр Сергеевич, угощайтесь!

— Поздновато для ужина, а тем более — выпивки, — проговорил я.

— Понимаю. Спортсмен. Режим, — вальяжно произнес тот. — Вот здесь — березовый сок, настоящий. Пейте. Богат витаминами.

Он наполнил высокий бокал из кувшина с прозрачной жидкостью. Я пригубил. По вкусу напиток и впрямь напоминал березовый сок, которого я не пробовал очень давно. Мой собеседник не скромничал, налегая на яства. Сразу видно, что пожрать не дурак. А вот насколько он не дурак во всем остальном, будем поглядеть. Во всяком случае, я ему зачем-то понадобился. Причем, видать, срочно. Однако Илья Ильич не спешил начинать разговор, набивая брюхо и запивая жрачку бухлом. Мне надоело наблюдать за тем, как он жрет.

— Я смотрю, похищенный Стропилин уже у вас на побегушках, — сказал я.

— Да, несчастный человек, потерявший, из-за простительных слабостей, положение в обществе, едва не угодивший в тюрьму. Пришлось пойти ему навстречу… Беру с вас пример, Александр Сергеевич, вы же поспешили ему на выручку, не задумываясь.

— А я думаю, он с самого начала был вашим человеком.

— Мне нравится ваша строптивость, Александр Сергеевич, — сказал Илья Ильич. — Вы независимы и это хорошо. Мне надоели бездумные исполнители.

— В таком случае, не могли бы вы перейти к делу? Мне завтра рано вставать.

— И ваша дисциплинированность мне нравится, — откликнулся тот. — Хорошо. Перейдем к делу. Я прибыл для того, чтобы проинспектировать здешних… хм… Товарищей. В последнее время поступления в казну несколько… Нерегулярны, мягко говоря. Мне предстоит ряд встреч и малоприятных разговоров. И чтобы они не стали для меня совсем неприятными, необходимо, чтобы присутствовал человек, который — во-первых, мог меня защитить, во-вторых, послужить в качестве свидетеля, не склонного выбалтывать чужие секреты.

— И что я с этого буду иметь? — поинтересовался я.

— В виду особой важности моей нынешней миссии — тысячу с каждого контакта.

— И сколько у вас запланировано контактов?

— Понимаю ваше любопытство, но это пока тайна.

— Ясно. Когда начнем?

— Завтра же. Я готов подстраиваться под ваш график, чтобы не срывать вас с работы.

— Хорошо!

— Вы водите машину?

— Да, но у меня нет прав.

— Это ничего. Права мы вам сделаем. Может, у вас есть какие-нибудь дополнительные просьбы, пожелания?

— Мне нужны стройматериалы, разные, в том числе и дефицитные.

— И это мы решим.

— И еще — уберите от меня Стропилина. Пусть шпионит за кем-нибудь, кроме меня.

— Договорились. Больше вы его не увидите.

— Только без мокрухи.

— Само собой! Уголовный кодекс надо чтить, как говорил Остап Ибрагимыч.

— Тогда завтра я к вашим услугам.

— Позвоните мне, когда освободитесь. Вот номер телефона.

И он протянул мне визитку, на которой, кроме телефонного номера, ничего не было. Протянул, но в руки — не дал. Ладно, память у меня хорошая.

— Позвоню, — пообещал я, поднимаясь.

Илья Ильич выложил на стол связку ключей.

— Возьмите, Александр Сергеевич.

— Что это?

— Видели «Волгу» во дворе?

— Видел.

— Вы будете еще и моим водителем, — сказал тот. — Так что езжайте на ней прямо домой.

— А вы сами пешком пойдете?

— Зачем же! Меня отвезет столь нелюбимый вами Стропилин.

— Ваше дело. — Я сгреб ключи. — До завтра!

— До свидания!

Я вышел из отдельного кабинета и направился к выходу. Краем глаза заметил, сидящего в полном одиночестве Кешу, который хлебал голый чай. Ну дык, он же любитель гонять чаи, особенно — с чужими женами! У двери меня перехватила мадам Кривцова. Глаза ее теперь были полны женской неизбывной тоски. Она смотрела на меня с ожиданием, видимо, рассчитывая на то, что я сжалюсь и снова уделю ей немного своего, чисто мужского внимания.

— Спасибо за березовый сок! — сказал я.

— Всегда рады видеть вас, — уныло ответила «хозяюшка».

Выйдя во двор, я приблизился к «Волге». Света во дворе элитного кабака было мало, но даже при рассеянных отблесках, что падали из окон окрестных домов, можно разглядеть, что это не какая-то старая, битая тачка, а новенький автомобиль. Ну да, к своим «товарищам» этот деляга не может подъехать на ржавом корыте. Отворив дверцу, я зажег лампочку и осмотрелся. Догадка моя оказалась верной — «ГАЗ-24» и в самом деле был новеньким с иголочки. Это можно было понять даже по запаху.

Ну что ж, поехали. Надеюсь, никакой гаишник не рискнет ночью тормознуть такое авто. Я завел движок и принялся его прогревать на холостых оборотах. Даже звук мотора был приятен. На спидометре пробег всего-то триста километров, так что, видать, Илья Ильич приобрел эту «Волгу» и впрямь недавно. Открыв бардачок, я обнаружил в нем техпаспорт, талон предупреждений — с… Заполненными персональными данными. Моими данными. Хм, совсем интересно.

Не хватало только водительского удостоверения. Если не считать такой «мелочи», получается, что авто было моим! Охренеть! Новый «ГАЗ-24» в магазине стоил больше девяти штук, если не ошибаюсь, да его поди еще купи. А черный цвет вообще ценился. Очереди многолетние. А если брать с рук, то ценник вообще взлетел бы до небес, да к тому же можно нарваться на жуликов. Ладно, пока радоваться рано. Прав у меня все равно нет. Нужно пройти обучение в автошколе, сдать экзамены и только тогда станешь обладателем заветной книжечки.

Хотя Илья Ильич сказал «Права мы вам сделаем». Кстати, вот же жук, он заранее знал, что я умею водить машину, иначе кто стал бы заполнять документы на человека, который баранки в руках не держал? Размышляя об этом, я не торопясь вел машину по улицам спящего Литейска, соблюдая все правила, исправно тормозя у светофоров, даже если у пешеходного перехода не было ни души. До своего двора я добрался благополучно. Посигналил. Сторож нехотя выбрался из своей будки. Уставился подслеповато на незнакомое ему авто.

— Артемий Сидорович! — крикнул я. — Это я, Саша Данилов! Отворяй ворота!

— Ну не хренасе! — выкрикнул сторож, отпирая ворота. — С тобою, Сашок, не соскучишься!.. То ты баб водишь, то пацаны к тебе гуртом, то вот на генеральской машине прикатил… Ежели завтрева на вертолете присвистишь, я отворять не стану, садись сам…

Загнав «Волгу» во двор, я сунул Сидорычу пятерку.

— Держи за труды!

— Благодарствую, — буркнул тот, пряча трофей в карман.

— Ты присматривай за ней, Артемий Сидорович, — сказал я ему. — Сам знаешь, не обижу.

— Такой красавице гараж нужон, — пробурчал старик.

Вообще-то он был прав, но не факт, что эта чудесная машинка у меня задержится. Вполне могут изъять после окончания операции. Так что думать о гараже мне пока рано. Скорее — надо понять, как себя вести во время контактов Ильи Ильича с «товарищами». Во-первых, охранник, во-вторых, свидетель… Хотелось бы верить. Само собой, если на моего «благодетеля» кто-нибудь кинется с кулаками, монтировкой или, хуже того, с ножом, чисто по-человечески нужно будет вмешаться. Ну хотя бы для того, чтобы сохранить клиента до суда.

А если — в него будут стрелять?.. Даже ради торжества правосудия я не готов пожертвовать своей второй жизнью. В меня и в первой жизни частенько стреляли и последний раз — наповал. А в этой — слишком многое предстоит сделать, чтобы умирать в цвете лет. Так что извини, Илья Ильич, твою пулю я оставлю тебе. Должен же и ты разделять риски своей профессии. Хотя что-то я рано хороню его. Вряд ли подопечные этого щедрого дяди столь свирепы, что сразу кинутся на него с ножом или начнут пальбу. Литейск город тихий. Наверное…

Скорее всего, они будут канючить, просить об уступках, скостить сумму долга или как они это называют? И наверняка, эти пауки договорятся. Не в их интересах нарушать заветы Остапа Бендера и перестать чтить уголовный кодекс. Они и так ходят по лезвию ножа… А если — не договорятся?.. Придется припугнуть «товарища»… Вот на самом деле для чего меня нанял Илья Ильич! Да вот только я не палач, ломать руки, ноги, засовывать паяльник в интересные места — это не для меня.

Впрочем, вряд ли я нужен «благодетелю» в качестве примитивного палача. Для такой работы у него есть те громилы, которых я обезвредил на вписке в новогоднюю ночь. Они лишены воображения. Про совесть, милосердие и честь я уже не говорю. Этих понятий нет даже в их лексиконе. Так что устрашать придется иначе, без нанесения легких и тяжких телесных повреждений. С местными будет проще. Полагаю «товарищи» меня знают. Я каратист, крутой парень. За меня будет работать моя слава. Но помня наставления главного КГБ-шника нашего города, я не стал отфутболивать поступившее предложение.

Не знаю, подействовало ли на меня это самоутешение или сработали крепкие нервы, присущие молодому организму, но спал я превосходно. Собираясь утром на работу, я размышлял, не подкатить ли лихо к школе на «Волге»? И решил, что это будет дешевая показуха. Пойду пешком.

На большой перемене, в столовке я подсел к Курбатову и все ему рассказал. Майор КГБ слушал внимательно. Думаю, он прекрасно понимал, с чем мне придется столкнуться. И честно говоря, я ждал от него инструкций. Потому что мне вся эта катавасия нахрен не сдалась. Видать, что-то такое Витек прочитал в моих глазах, потому что сказал:

— Собой не рискуй, в любом случае. Мы эту шайку, так или иначе, повяжем, даже если новой информации ты не добудешь. На них уже столько всего висит, что одним эпизодом больше, одним эпизодом меньше, большого значения не имеет.

— Думаешь, я за себя боюсь?.. Мне просто тошно во всем этом участвовать. У меня с пацанами хватает проблем. И куча планов.

— Я тебя понимаю, — кивнул трудовик, — но кроме тебя некому собрать информацию о том, как у них все это работает? Ты уже почти проник в их внутреннюю кухню, осталось — только войти.

— А тебе не кажется, что ты сам себе противоречишь? — ухмыльнулся я. — То говоришь, что вы и так повяжете всю банду, даже если я ничего новенького не узнаю, то — толкуешь, что кроме меня — некому.

— Кажется, — кивнул Курбатов, — но надо же было как-то тебя утешить?..

— Да пошел ты!

— Вот! Теперь узнаю нашего лихого физрука, любимчика женщин и высокого начальства, а также — Фортуны… Короче, жду от тебя завтра информации о том, кто, кому, сколько… Ну, сам понимаешь…

— Слушаюсь, товарищ майор!

— Тише ты!

Дальше мы с ним ни о чем не говорили. Доели макароны с сосисками, дохлебали какао. Однако поднимаясь из-за стола, трудовик добавил:

— Главное — оставайся самим собой. Не изображай преданность. Если что-то идет вразрез с твоими жизненными принципами, сразу давай этому упырю понять. Он это ценит.

— Хм, откуда ты это знаешь?..

— Ты думаешь, для меня этот тип сплошная загадка? — усмехнулся Витек. — Как бы не так…

Я кивнул, и мы разошлись по рабочим местам. Школьный день пошел своим чередом. На следующей перемене меня перехватил в коридоре второго этажа историк. Ухватив меня за пуговицу пиджака, который я накинул поверх олимпийки, Петр Николаевич стал взволновано делиться своими новостями:

— Ты представляешь, ребята, узнав, что им предстоит выступит на спартакиаде, так обрадовались! Теперь тренируются, как бешеные! Замучили меня вопросами по композиции… Подавай им новые дебюты. Вот иду в библиотеку, рыться в журналах. В «Науке и жизни» частенько интересные партии печатают.

— Ну вот, а ты говорил, что нету команды! — ободрил его я. — Кстати, мы тут с Карлом затеяли клуб для школьников организовать, так что с тебя в нем — шахматная секция!

— Вот это здорово! — совсем уже расцвел Трошин. — А то мы все в моей квартирке ютимся, а она у меня и так тесная.

— Ладно, беги в библиотеку, а то звонок скоро…

— А у меня — «окно»!

— Ну тем более, дольше рядом с Ирой побудешь.

Историк покраснел и ретировался. В учительской бытовало мнение, что Петр Николаевич тайно влюблен в нашу библиотекаршу. Так что не настолько он убежденный холостяк, каким кажется, просто с бабами не везет. А мужик-то неплохой. Приодеть бы только. Поневоле вспомнилось, как я его ухватил за брылья, в момент своего появления в 1980 году. Тогда не только Трошин, но и все присутствующие на этом педсовете показались мне то ли фриками, то ли обитателями дурдома.

А сейчас ничего, пообвыкся в прошлом веке. Уже не так часто вспоминаю, что жил когда-то в совершенно иной эпохе, да и в стране совершенно другой. И самое любопытное, что не тоскую по гаджетам, Интернету, поездкам за границу, бутикам и прочим всяким — моллам. Опростился, совсем как Лев Толстой, только что босиком не хожу и землю не пашу.

Прозвенел звонок, я спохватился, что не взял в учительской классный журнал. Припустил рысью. Все-таки, я преподаватель физкультуры, а не шалопай какой-нибудь. И надо же, чуть было не сшиб с ног завучиху. Пришлось крепко подхватить ее, чтобы та не покатилась по полу.

Глава 2

— Простите! — буркнул я.

Шапокляк несколько мгновений делала вид, что все еще не может устоять на ногах, потом с явным сожалением отстранилась.

— Как вы неловки, Александр Сергеевич, — вздохнула она.

Сама ты, старая клуша. Небось, специально кинулась наперерез. Когда еще выпадет шанс пообжиматься с молодым парнем⁈

— Я спешу, — сказал я вслух.

— Понимаю. Урок. Не смею задерживать.

И мы разошлись, как в море корабли. Я взял в ячейке журнал своего восьмого «Г». Вернулся в спортзал. Погода на улице была не ахти. С утра валил снег, порывы ветра бросали его в лицо. Так что ни на лыжах не побегаешь, ни шайбу не погоняешь. Я зарядил пацанов на игру в баскетбол. Хотелось посмотреть, можно ли кого-нибудь из них включить в школьную сборную по этому виду спорта? Среди восьмиклашек рослых дылд хватает и в моем классе они есть. Доронин, Капитонов, Ильин. И мяч кидают хорошо. Сгодятся!

По окончанию занятий, я набрал номер, который мне дал вчера Илья Ильич. Он ответил сразу.

— Добрый день, Александр Сергеевич. Я так понимаю, вы уже освободились на сегодня.

— Правильно понимаете!

— В таком случае берите машину и подъезжайте по адресу Дзержинского восемнадцать.

— Хорошо.

На улице Дзержинского в доме 24 располагается УВД, а в доме 17 — комиссионка. Интересное место выбрал Илья Ильич в качестве своей резиденции. Я покинул школу и отправился домой. Не заходя в квартиру, сразу принялся прогревать мотор «Волги». Сидорыч заранее отворил ворота. Очистив лобовое стекло от налипшего снега, я включил «дворники», потому что пурга начиналась нешуточная. Когда я выехал со двора, стало совсем темно. Фары выхватывали струи снега, заметающего улицы.

Дом 18, по улице Дзержинского, оказался зданием управления Государственной Автомобильной Инспекции. Странное место встречи с мафиозным главарем. Когда я припарковался у края тротуара, ко мне подошел гаишник. Я опустил боковое стекло.

— Гражданин Данилов? — осведомился он.

— Он самый, — буркнул я.

— Инспектор госавтоинспекции Мимолетнов. Вас ждут. Прошу за мною. Захватите документы, в том числе и на машину.

Я взял из бардачка техпаспорт и талон предупреждений, и пошел за Мимолетновым. Он провел меня в какой-то кабинет, где у меня взяли документы на машину, фотокарточку, а потом — попросили подождать в коридоре. Я уже понял, что мне делают водительское удостоверение в обход всех существующих правил. М-да, мой «работодатель» человек влиятельный. Ну дык, если учесть, какими он делами ворочает и какими деньжищами. Примерно через полчаса меня снова пригласили в тот же кабинет. Вручил права и пожелали безопасного вождения. Вот и все.

Я сунул удостоверение и возвращенные документы в карман и вышел из управления. Отворив дверцу легковухи, которая теперь, по крайней мере, с точки зрения закона, была моею, я обнаружил на пассажирском сиденье человека. Конечно же это был Илья Ильич. Увидев меня, он улыбнулся и протянул руку для пожатия.

— Ну что, Александр Сергеевич, все в порядке?

— Если вы насчет документов, то — да, — откликнулся я.

— Отлично!

— Я только не пойму, — продолжал я. — Машина на меня оформлена, что это значит?

— Только то, что она — ваша, — последовал ответ.

— Да она стоит девять с лихуем кусков!

— Всего-то девять контактов здесь, в Литейске — и мы в расчете.

— Ладно! — отмахнулся я. — Куда поедем?

— На городскую станцию технического обслуживания.

Я кивнул. Завел машину, и мы поехали. На местной СТО, что находилась в ведомстве Корея Митрофановича Коленкина, я еще не был. И уже догадался, что моего спутника интересуют отнюдь не тонкости ремонта автомобилей. Мы подъехали к административному зданию, вышли и сразу направились в кабинет Коленкина. Смазливая секретарша, в юбке чуть ниже попки, попыталась нам воспрепятствовать, но Илья Ильич посмотрел на нее, как на пустое место и девица усохла. Он отворил дверь кабинета директора, знаком велев мне оставаться в приемной.

Ну да, а что я хотел? Сначала разговор состоится с глазу на глаз, а уж если Митрофаныч будет сопротивляться, Илья Ильич пригласит меня. Доверенное лицо? Как же! Попросту — вышибала. Я уселся в кресло для посетителей и принялся разглядывать секретаршу. Та упорно делала вид, что не замечает моего разглядывания. При этом она села за столом прямее, чтобы ее выдающийся бюст мог находится в поле моего зрения.

Через полчаса, дверь кабинета отворилась, и в приемной показались директор СТО и его незваный гость. Лицо Коленкина было мрачным, а Илья Ильич, напротив, сиял, как масленый блин. Увидев меня, Митрофаныч изумленно воздел брови, но его визави тут же развеял его недоумение.

— Вы ведь знакомы? — спросил он.

— Да, — буркнул «автомобильный бог». — Приходилось встречаться.

— Ну тогда тем более все упрощается, — кивнул Илья Ильич. — Если этот молодой человек к тебе приедет с любым делом или просьбой, знай, что — это от меня.

— Я понял, — кивнул с обреченным видом Коленкин.

— Ну и замечательно. Я рад, что у нас полное взаимопонимание… Пойдемте, Александр Сергеевич.

Мы покинули административный корпус, сели в «мою» тачку и покатили к городу, так как СТО находилась за его пределами. Мело все сильнее, а шоссе никто и не думал чистить на ночь глядя. Хорошо, что у «ГАЗ-24» сильный движок, особенно — по сравнению с «Жигулями». Несмотря на снежные заносы, мы прорвались к Литейску благополучно. Илья Ильич попросил высадить его у гостиницы «Металлург» и сказал, что позвонит, когда я ему понадоблюсь снова. На том мы и расстались.

В общем, премьера прошла с успехом. Я вернулся к своему дому, посигналил. Сторож отворил ворота. Я загнал столь неожиданно обретенную тачку во двор и вошел в квартиру. Пустота и тишина. Позвонить Наташе? Где она сейчас? В больничке или — в общаге? Я подошел к телефону, поднял трубку и набрал номер… Карла. Трубку взяла Гретхен.

— Добрый вечер! — сказал я. — Это Саша Данилов.

— Добрый вечер, Саша!

— Карл дома?

— Да, сейчас позову.

Через минуту подошел Рунге.

— Слушаю!

— Привет! Вот решил позвонить, — сказал я. — Как дела?

— Прекрасно! — отозвался он. — Проявляю первую пленку, отснятую камерой, которую ты мне подарил. А супруга моя по уши погрузилась в проект переоборудования нашего подвала.

— Какие же вы молодцы!

— Хочу в субботу собрать всю нашу студию, — продолжал он. — Приходи к восемнадцати часам. Обсудим будущий фильм.

— Обязательно приду! — пообещал я.

— Ну и отлично. Будем ждать!

— Ну тогда давай. До завтра!

Положив трубку, я отправился на кухню. Странно как-то. Вроде у меня все есть. И деньги и квартира, и вот теперь даже машина. Бабы за мною косяками ходят, а счастья — нет. Наверное, потому что ничем я так не увлечен, как мои друзья и коллеги. Даже спорт для меня скорее профессия, чем страсть. Когда я последний раз нормально тренировался? Жру, пью, баб валяю, а форму кто держать будет? Стану толстым ленивым увальнем, все девки разбегутся. Тогда может и всякие Ильи Ильичи отвяжутся?

Меня самого насмешила такая перспектива, поржав, я поужинал и завалился спать. Придя на следующее утро в школу, удивил своих учеников тем, что не стал, как обычно торчать в сторонке, покуда они выкладываются, а тоже начал выполнять упражнения, которые сам же им и давал. И быстро понял, что опасения мои насчет толстого ленивого увальня не столь уж и беспочвенны. Конечно, я еще долго могу оставаться крутым парнем, но процесс распада здоровья может стать необратимым, если не взяться за себя всерьез.

Самокритика помогает, если не переходит в самобичевание. На перемене я составил для себя программу тренировок. Осталось только неукоснительно ее выполнять. Особенно теперь, когда велик соблазн поменьше ходить пешком, а побольше ездить. И когда я накидал себе план тренировок, мне сразу стало легче. Так вот чего мне не хватало! Каждый человек должен быть творцом. Один фильмы снимает, другая — интерьеры для детского клуба проектирует, третий шахматные композиции сочиняет, а я буду творцом самого себя — физически и духовно. Для начала, а там видно будет.

В столовке по традиции подсел за столик к трудовику и рассказал ему о вчерашнем визите к «автомобильному богу». Витька вовсе не обескуражило, что я не стал свидетелем разговора Ильи Ильича с Коленкиным. Наоборот, выглядел майор весьма довольным. Ну и ладно. Я делаю, что могу, а оценивать результаты не моя забота. Моя забота ждет меня в спортзале. В конце недели я решил собрать всех предполагаемых участников предстоящей спартакиады, обозначить цели и наметить пути их достижения. Ну чтоб все по-взрослому — опись, протокол, отпечатки пальцев…

Хорошо, что попривыкнув к правилам игры, которыми руководствовались в своей жизни люди советской эпохи, я научился предвидеть ход некоторых событий. Симочка прицепилась ко мне насчет плана мероприятий по развитию физкультуры и спорта, и я его нарисовал после занятий. План открывал сияющие перспективы участия наших учащихся в городской спартакиаде, с последующим выходом на областной, а после — на республиканский уровень. И все это вполне реально, если, конечно, мне не будут ставить палки в колеса.

Из-за этого плана я не покинул школу после уроков, а время, оставшееся до начала занятий в секции, потратил на самотренировку. Потом пришли пацаны, и я стал заниматься с ними. Вот уж когда забываешь обо всех проблемах и заботах. И результаты сразу видны. Чистая педагогика без всякой демагогии. Как там сказано в правилах?.. «В самбо допускаются броски, удержания, болевые приемы на руки и ноги. Броски проводятся с помощью рук, ног и туловища. Баллы присуждаются за броски и удержания. Бросок — это прием, с помощью которого самбист выводит соперника из равновесия и бросает на ковер на какую-либо часть туловища или колени. При удержании самбист, прижимаясь к сопернику любой частью туловища, удерживает его в этом положении в течение двадцати секунд. Самбист может победить досрочно, если выполнит бросок соперника на спину, оставаясь в стойке, проведет болевой прием, наберет на двенадцать баллов больше соперника…»

Приятная картинка рисовалась моему воображению. Судьи сидят за составленными в ряд столами и внимательно наблюдают за происходящим на татами. У них большой опыт в судействе соревнований и острый глаз, они оценивают чистоту проведения приемов. Самбо — искусство, а не только спорт. Каждое движение, как штрих на рисунке художника, должно быть безупречно точным. Бросок служит завершением всей картины происходящей на глазах у публики борьбы, но точку в нем ставит удержание! Удержать соперника на ковре нужно любой, ну не ценой, конечно, а «частью туловища», с помощью болевого приема, оставаясь в стойке…

Этому-то я и учил своих пацанов, попутно стараясь внушить им представление о красоте самбо. Спортсмен только тогда добивается успеха, когда забывает о примитивных мечтах о том, как он надает по сопатке всем своим обидчикам и начинает думать о результате, которых он сможет добиться на соревнованиях. А уж тренер — тем более должен об этом думать! Весь смысл его жизни должен быть в этом, а не просто — отведенные для занятий часы. Вкладываю ли я в это все свое время, все мысли и чувства? Увы, — нет.

Не поздно ли это исправить? Не поздно. Готов ли я положить жизнь на воспитание чемпионов? Тоже — нет. Я лишь могу показать путь. Захотят совершенствоваться в этом виде спорта сами — молодцы. Не захотят — ничего, в жизни все равно пригодится.

Распустив пацанов, я отправился домой. Утром в пятницу я опять был на трудовом посту. Оповестил всех ребят и девчонок о том, что после уроков жду их в спортзале. Об этом же я известил Петра Николаевича, чтобы он позвал своих шахматистов.

И вот когда прозвенел последний на сегодня звонок, спортзал снова был полон. Здесь редко собиралось сразу столько учеников, да еще из разных классов, начиная с седьмых. Я и сам удивлялся такому количеству. Неужели все они будут участвовать в спартакиаде? Признаться, я не составлял никаких списков, полагаясь на память, а вот теперь придется. Надо бы построить их и не по классам, а по видам спорта. Как и запланировано — самбо, баскетбол, легкая атлетика, шахматы.

— Самбисты, баскетболисты, легкие атлеты, шахматисты по видам спорта стройся! — скомандовал я.

Возникла легкая суета. Наконец, все построились, и теперь стало видно, кого у меня сколько. Меньше всего было шахматистов, всего три человека. Одиннадцать человек самбистов. Двенадцать баскетболистов. Больше всего оказалось легкоатлетов — пятеро прыгунов в длину, три — в высоту, четверо спринтеров, шестеро стайеров. Всего сорок четыре человека. А что, солидная команда. Пусть попробуют другие школы выставить такую! Вот только справлюсь ли я с такой оравой? Впрочем — трое на совести историка.

Следовательно, я отвечаю за подготовку сорока одного спортсмена. Всего-то… Нет, мне нужны помощники. Причем — из нашей же школы. Так сказать — патриоты родного учебного заведения. На сей счет надо поставить вопрос в учительской. Придется подключить к делу Эвелину Ардалионовну. Уж кто-кто, а товарищ Царева сумеет всех построить. И в данном случае, я с ней буду согласен. Не одному же мне тянуть лямку, когда речь идет о спортивной чести школы!

— Товарищи! — начал я свою речь. Кто-то хихикнул, но я продолжал: — Не вижу ничего смешного. Мы с вами сейчас товарищи не только как — граждане Страны Советов, но и как будущая команда нашей школы, которая должна будет с блеском выступить на городской спартакиаде, против дворовых команд, команд других учебных заведений и даже — спортивной школы. Сами понимаете, это будет нелегко. Не в смысле — выступить, а в смысле — победить. Так что если кто-то боится, лучше сразу отказаться. За это вас никто не осудит.

Я выдержал паузу. Школяры молчали, но никто не покинул спортзал. Конечно, это вовсе не значило, что все присутствующие не бояться участвовать в столь ответственных состязаниях, просто не хватает духу взять и уйти на глазах у всех. Ладно, будем считать, что все готовы. Не стоит их запугивать дальше. Зачем гасить веру в себя у юных спортсменов? Наоборот — ее нужно всячески в них укреплять и поддерживать. Так, чтобы им еще такое сказать? Воодушевляющее…

— Думаю, через неделю мы устроим внутришкольные соревнования, победителям которого я обещаю интересную туристическую поездку!

— Ура! — заорали все сорок четыре человека.

— Соревнования мы проведем в феврале, — снова заговорил я, когда они смолкли. — А пока продолжайте готовиться. Я верю в вас, ребята! Расходитесь.

Строй распался. Ребятня кинулась прочь, а Трошин подошел ко мне.

— Ты молодчина, конечно, — проговорил он. — Дух соревнования и все такое прочее… Однако не слишком ли смело с твоей стороны пообещать ребятам туристическую поездку?.. Или ты согласовал эту идею с дирекцией?

— Да ничего я не согласовывал! — отмахнулся я. — Ты же знаешь всю эту волокиту… Начнутся разговоры — гороно, бухгалтерия, расходы…

— Тогда что же? Выходит, ты обманул ребят!

— За кого ты меня принимаешь, — хмыкнул я. — Если я сказал, что победителям будет туристическая поездка, значит — она будет.

— Ты необыкновенный человек! — искренне похвалил меня историк. — До твоего появления наша школа напоминала застойное болото… Педсоветы, скучные собрания, унылые концерты художественной самодеятельности…

— То ли еще будет!

Мы попрощались. Петр Николаевич направился к выходу из спортзала, а я — в тренерскую. В раздевалке кто-то выключил свет, и я споткнулся о торчащую посередине скамейку, даже ногу ушиб. Перешагнул через этот злополучный предмет обстановки, рванул дверь, ведущую в мой закуток. Здесь тоже было темно. Я нащупал выключатель, как вдруг из темноты раздался голос, который потребовал:

— Не зажигайте свет!

Глава 3

— С хрена ли? — осведомился я, готовясь ударить.

— Это в ваших интересах.

— Только не надо мне угрожать.

— Это не угроза — предупреждение.

— Ладно, кто ты такой и чего тебе надо?

— Кто я такой, вам знать не следует. Потому и свет выключен. А вот насчет того, что мне надо — это уже деловой разговор… В силу сложившихся обстоятельств, я нахожусь по обе стороны баррикад. Меня знают и ценят, как в органах, так и в рядах тех, за кем органы охотятся. Поэтому мне известно, что вы человек полковника Михайлова, по заданию которого проникли в банду и даже стали доверенным лицом Сумарокова…

— Кто это — Сумароков?

— Илья Ильич.

— Так… И что?..

— У меня обширные планы и я намерен использовать преимущества своего нынешнего положения в свою пользу, — продолжал неизвестный. — У меня есть подозрение, что советская власть продержится недолго, и что при новом порядке ловкий человек сумеет подняться на вершины богатства и власти. Я за вами давно наблюдаю и вижу в вас человека, способного меня понять. Не спрашивайте, по каким признакам, мне трудно объяснить. Это все какие-то трудно уловимые вещи, особенности поведения, что ли… Вы очень молоды, но складывается впечатление, что за вашими плечами огромный жизненный опыт. Когда мне стали доступны результаты расследования, проведенного Киреевым и моими коллегами, я был потрясен. Не люблю фантастики, но вы как будто прибыли к нам из другого мира. Может быть даже — из будущего…

— А говоришь — фантастики не любишь, — хмыкнул я. — Ты угадал — я свалился с Луны.

Было большое желание врубить свет, но я не знаю, может, он меня на прицеле держит.

— Не ерничайте, — откликнулся мой невидимый собеседник, — я могу привести неосторожные слова, сказанные вами в присутствии одной особы, но не в моих правилах припирать к стенке человека, который мне нужен. Я не собираюсь проникать в вашу тайну, держите ее при себе.

— Тогда чего тебе надо? Так-то я обычный физрук.

— Я хочу, чтобы вы знали. Рядом всегда есть человек, который вас прикроет, потому что в той рискованной игре, в которую вас втянули, может произойти всякое. Те, кого вы полагаете своими друзьями, могут в любой момент вас подставить или разменять, как пешку на доске. Вот этого-то я и постараюсь не допустить.

— Ну предположим, а что я буду должен за это?

— Вы мне поможете, когда все переменится, так сказать, отыскать дорогу к моей цели во всеобщем хаосе.

— Там видно будет, — пробурчал я. — Я одного не пойму, к чему вся эта игра в графа Монте-Кристо?..

— Так надо.

— Ладно. Хрен с тобой! Мне вот надо переодеться и домой топать.

— Потерпите одну минутку.

Что-то стукнуло, заскрипело, и вдруг в тренерскую ворвался ледяной ветер, зашелестели бумажки, лежащие на моем столе. Одна из них прилипла к моему лицу, я сорвал ее и щелкнул выключателем. Решетка с окна была снята, а само оно — отворено. Кроме меня в комнатенке никого не было. Вот гад, смылся через окошко! Ловко…

Я кинулся к проему, выглянул — никого. Стал закрывать раму, потом принялся прилаживать решетку. А ведь, помнится, Витек ее надежно так присобачил. Как же этот «человек-невидимка» умудрился ее сковырнуть? Наверное, снял заранее, пока я торчал в спортзале.

Надо завтра взять у трудовика молоток и прикрепить как следует, а пока я повесил решетку на разогнутые гвозди и загнул их снова. Пальцами. Переоделся и потопал домой.

О «Графе Монте-Кристо» я и не думал. Все эти намеки на то, что я там какой-то особе говорил, меня не трогали. Наверное, Илга проболталась или у нее в съемной квартире прослушка стоит. Да и какая разница! Не собираюсь я на этого «человека-невидимку» ишачить. Понятно, чует он, что скоро советская система начнет давать сбои и надо будет как-то приспосабливаться к наступающим переменам, но это его проблемы.

Стоит ли рассказать об этом ночном госте Курбатову? Ведь если тот действительно из госбезопасности, то может оказаться опасным для всей операции. А если — это опять какая-то хитрая проверка? С чьей — стороны? Со стороны КГБ или — банды? И, если проверяют то — что? Мою лояльность? Кому? Нет, наверное, лучше пока не докладывать майору, на всякий случай. Сделаю вид, что поверил! Тем более, что мне и делать ничего не надо. Только молчать.

Если это Илья Ильич Сумароков подсунул мне проверяющего, то откуда он узнает, что я настучал в госбезопасность? Да ведь одного подозрения должно быть достаточно, чтобы от меня избавиться? А если меня проверяет Кей Джи Би?.. На хрена? Черт их разберет! Тогда промолчу из принципа! Что меня за это расстреляют, что ли? В худшем случае, Витек прочитает пару нотаций. Этим и ограничится. И вообще поменьше надо голову забивать всей этой хренью.

И дойдя до дому, я так и сделал. Утром у меня по плану собственных тренировок была пробежка. Пришлось встать пораньше, хотя я и так всю неделю не высыпался. Честно говоря, в прежней жизни, после армии я себя уже не изнурял физическими упражнениями, и хотя тело Шурика нагрузок пока еще не боялось, ленивая натура Владимира Юрьевича все же попыталась уговорить Александра Сергеевича понежиться в постельке, но я ему воли не дал. И на глазах изумленного сторожа, выскочил на промороженную, заснеженную улицу в тренировочном костюме и кроссовках.

Через полчаса вернулся, чтобы принять душ, позавтракать и начать собираться в «Литейщик». Общественным транспортом я, само собой, не поехал. Тачка есть теперь, права тоже. Чего фигней страдать! Подкатил к стадиону, как положено солидному, успешному товарищу. Родаки, которые привезли своих пацанят на секцию, рты пораскрывали, когда увидели, что я вылезаю из-за руля черной «Волги». Здороваться стали еще почтительнее, чем прежде. Поняли, что я уже не тот, которым можно помыкать. Хотя и раньше я им этого никогда не позволял.

Я помнил, что сегодня вечером меня ждут Рунге, и у меня родилась одна идейка. Перед началом занятий, переговорил с Ниночкой, напомнил, что обещал ее свести с нашей самопальной киностудией! Секретарша Дольского обрадовалась, как ребенок. Словно, я ее на «Мосфильм» пригласил, к Михалкову сниматься, как минимум. Пока она млела от счастья, я гонял своих воспитанников. Каникулярный жирок мне с них согнать удалось, теперь надо было восстановить те немногие навыки, которые я им успел привить до Нового года.

Занятия закончились в час, а в гости меня, ну и получается, Ниночку, ждали к шести вечера. Надо было как-то убить время. Секретарша не хотела со мною расставаться до вечера, и я ее с шиком повез в ресторан. Да не в «Старт» и не в «Поплавок». В центре, неподалеку от горкома партии, высился новенький двухэтажный «Космос». Здесь я еще не бывал. Субботним днем народу в нем должно быть не много. Я подъехал к самой двери, швейцар увидел и вытянулся в струнку. Признал солидного клиента. Не только двери отворил, но и фуражку снял, приветствуя. Я, чтобы статус подтвердить, сунул ему трояк.

Сам обеденный зал ресторана, как водится, находился на втором этаже. Здесь не было закосов под старину, как в «Поплавке» и спортивного аскетизма, как в «Старте». С трех сторон зал был остеклен, а на глухой четвертой — мозаика на тему освоения космического пространства. Люстры, сделанные из стеклянных трубок и хромированных профилей. Овальные столы, неглубокие легкие кресла. В общем — красиво.

Меню тоже оказалось «космическое». Борщ «Орбитальный», котлеты «Обед космонавта», пирожное «Байконур» и так далее. Я уже начал опасаться, что все это окажется в тюбиках, но нет, принесли все-таки на обыкновенных тарелках. Ниночка млела и от интерьера, и от названий блюд. Мне, в общем, тоже здесь нравилось. Живой музыки пока не было, хотя на небольшой сцене стояли усилители, колонки и ударная установка. Видать, музыканты подтянутся к вечеру. Пока что из динамиков доносилось: «Знаете, каким он парнем был?..» Под такую и танцевать неловко.

Ладно, обошлись без танцев. Все блюда, которые мы заказали, не смотря на космические названия, оказались вкусными. Мы не торопясь поели, попили вина, поболтали. Ниночка рассказала о своей жизни. Кажется, я уже это от нее слышал, а может и нет. Все эти девичьи истории одинаковы — училась, увлекалась, влюблялась, замуж пока не вышла. Уж не знаю, почему они так любят делиться подробностями своих биографий? Может, рассчитывают на ответную откровенность? Со мной, это в любом случае не прокатит.

Без пятнадцати шесть мы покинули ресторан. Я не только рассчитался по счету, но и оставил официанту чаевые. Заведение мне понравилось. Здесь стоит бывать, а следовательно, нужно оставить о себе благоприятные впечатления у персонала. К дому, где жили Рунге, мы подъехали ровно без пяти минут до назначенного срока, по пути успев захватить торт. Дверь нам открыла хозяйка квартиры. Увидев незнакомую гостью, улыбнулась и попросила проходить. На голоса вышел и хозяин.

— Добрый вечер! — сказал он. — Проходите в гостиную.

Я и не сомневался, что это семейство примет Ниночку без лишних вопросов, но все равно было приятно. Мы прошли в гостиную, где уже было полно народу. Вся наша кинобанда. Я представил секретаршу председателя «Литейщика» присутствующим, а те отрекомендовались сами. Девушки отправились на кухню помогать хозяйке, а мы с Карлом и пацанами стали рассматривать расставленные по комнате листы картона, на которых были нарисованы интерьеры будущего клуба.

Всем нравилось. Мне тоже. Надо было только достать стройматериалы, ну с этим обещал помочь Сумароков, и нанять строителей и вообще мастеров, чтобы они всю эту красоту воплотили в жизнь. В СССР существовали бригады шабашников, которые подряжались возводить коровники и рыть силосные ямы. С такими связываться не хотелось. Тут надо работать с душой, а не просто за деньги. На этот счет стоило посоветоваться с Эммой Францевной. Она ведь архитектор!

Раздался еще один звонок в дверь. Хозяин пошел открывать. В прихожей послышался знакомый женский голос. Это пришла модельер-конструктор Вершкова. Ну да, она ведь тоже входит в нашу любительскую киностудию. Теперь присутствовали все — наш главный оператор Карл Рунге, режиссер Женя Красильникова, сценаристы Алька Абрикосов и Толик Кривцов, актер Вадик Красильников, художник по костюмам Маша Вершкова и я в качестве директора.

Хозяйка квартиры наготовила всякой вкусняшки. Я даже пожалел, что подзаправился заранее в «Космосе». Впрочем, ели мы с Ниночкой часа в три, а то и в два, остальное время — трепались под полусухое вино, так что отдать должное кулинарным талантам Гретхен я сумел. Завтра буду сгонять жирок, куда деваться! Машуня, заметив, что я пришел с незнакомой ей девушкой, нахмурила бровки. Что ж… Я, конечно, никаких авансов ей не делал, но ведь она могла бы и не лизаться со своим замдиректора по сбыту. Тем более зная, что я вот-вот должен подъехать. Если Вершкова хотела разбудить во мне ревность, надеясь, что я начну соперничать с Антипычем за ее сердце, то она ошиблась. Это не мой метод. В собачьих свадьбах я не участвую.

И все-таки удержаться от того, чтобы немного не подразнить Машуню, я не мог. Поэтому весь вечер подчеркнуто оказывал знаки внимания секретарше товарища Дольского. Ниночка выглядела совершенно счастливой, а вот Вершкова мрачнела на глазах.

Впрочем, это был лишь эпизод. Главным содержанием вечера стало обсуждение фильма по роману Стругацких «Трудно быть богом». Мы решили, что на этот раз фильм будет состоять из двух частей, условно говоря — детской и взрослой. Это не значит, что дети не будут участвовать в съемках обеих половин фильма. Наоборот! Мы намеревались задействовать их на всех этапах процесса. Да и сама эта идея принадлежала нашему главному сценаристу Александру Игоревичу Абрикосову, для друзей — Альке.

В начале фильма дети, живущие в школе-интернате далекого будущего, в свободное время играют в планету Арканар, где царит темное Средневековье. И фильм мы решили построить так, что детская игра, где все понарошку, плавно переходит в суровую реальность. Я не мог рассказать своим друзьям о том, что в мое время кино по этому роману снял знаменитый режиссер. И хорошо! Потому что фильм у этого режиссера вышел унылым… А вот то, что мы задумали, может получиться очень даже неплохо.

К сожалению, время пролетело быстро. Я вызвался развезти всех гостей семейства Рунге по домам. Обрадовались все. Только Машуня гордо отказалась. Ну что ж, насильно мил не будешь. Распрощавшись с гостеприимными хозяевами, мы спустились к машине. Пацаны свистом выразили свое восхищение. Я их всех отправил на заднее сиденье, вместе с Женей. Ниночка села рядом. Сначала мы подбросили Толика Кривцова, потом Альку, после него сестру и брата Красильниковых.

— Какая интересная у вас компания, — сказала секретарша из спортобщества, когда мы опять остались вдвоем. — Я такой раньше не видала. Обычно — взрослые отдельно, детишки отдельно… А тут… Как одна семья…

— Присоединяйся! — предложил я.

— Думаешь, возьмут?

— Как это — возьмут? — хмыкнул я. — Пусть попробуют не взять… У нас две главные женские роли: Кира и эта… Как ее?..

— Окана! — подсказала Ниночка.

— Ну вот видишь, ты лучше меня знаешь!

— Да просто запомнила…

— Вот ее и сыграешь…

— Нет, правда⁈

— Конечно! Ты сама рассказывала, что в школе в драмкружок ходила…

— Ну так то — драмкружок, а то — кино…

— У нас пока что тоже драмкружок.

— Нет, Саша, кино — это кино…

— Тогда не сомневайся, сыграешь Окану, — сказал я. — Вот напечатаем сценарий, начнешь роль учить.

— Так я сама и напечатаю! Мне Карл дал рукопись.

— Вот видишь, ты уже включилась в работу.

Я довез девушку до дома и вернулся к себе. Нет, что ни говори, машина круто меняет жизнь. Особенно сейчас, когда мы затеяли и клуб обустраивать и кино снимать. Выручает… Так что гонять эту лошадку придется и в хвост, и в гриву.

Утром в воскресенье я опять поднялся рано — на пробежку. Потом поехал в «Литейщик». Зайдя в приемную председателя, увидел Ниночку, самозабвенно шлепающую по клавишам пишущей машинки — она перепечатывала сценарий, накарябанный Абрикосовым.

— Привет! — поздоровался я. — Уже трудишься?

— Доброе утро, Саша! — откликнулась она. — Да, прочитала вчера. Очень интересно!.. У этого паренька, Альки, талант!

— Ну дык! — хмыкнул я. — Мой ученик!

— Ему надо после школы в институт кинематографии поступать, на сценарный факультет.

— Хорошая идея, — кивнул я. — Буду его к этому готовить.

— Правильно, — одобрила будущая актриса и продолжила стучать по клавишам.

Ну а я отправился к девчушкам, которые радовали больше пацанов. Я уже до такой степени втянулся в эту спортивную педагогику, что меня искренне радовали успехи и огорчали неудачи моих подопечных. Во всяком случае, я уже понял, где настоящая жизнь, а где пустышка, морок. Настоящее — вот эти — мелкие с косичками, из которых еще могут вырасти настоящие девчата, а морок — их родители, раздутые от своей важности. Ну как же, доставалы, нужные люди, завбазы, завмаги и прочие деятели.

С детства приучают своих отпрысков к лицемерию. А в спорте лицемерия нет, либо умеешь что-то, либо не умеешь. И главное, чтобы эти девчонки и мальчишки, с которыми я занимаюсь по выходным, сумели понять это. И не через проповеди, которые я им не собираюсь читать, а из самой сути каратэ. Мне и самому надо еще многое понять. Из меня тоже всякое пока лезет. А ведь тот строй, что идет на смену эпохе развитого социализма, предъявит такие требования, что не только этим милым девчушкам с трогательными бантиками туго придется.

Глава 4

После секции, я заехал в общагу за Наташей. Я не знал, выходной ли у нее сегодня или нет, но мне повезло. Медсестричка как раз выходила на улицу, с кошелкой в руках. Чтобы привлечь ее внимание, я посигналил. Девушка недоуменно оглянулась и нахмурила бровки. Пришлось выйти из машины, чтобы она меня узнала. Теперь ее бровки сложились домиком. Наташа не ожидала, что за рулем чернго авто окажусь именно я. Небось думала, что какой-то хмырь решил к ней привязаться.

— Здравствуй, Саша! — расплылась она в улыбке.

— Привет, милая! — откликнулся я, подходя к ней и целуя в розовую на морозе щечку. — Ты в магазин собралась?

— Да, а то нам с девчонками совсем нечего есть.

— Тогда план такой. Сейчас едем по магазинам, покупаем продукты на всю вашу компанию, завозим в общагу, а потом мчимся ко мне.

— Я согласна!

— Тогда — прошу в карету!

Я отворил пассажирскую дверцу. Наташа рассмеялась и забралась на переднее сиденье «Волги». Сев за руль, я рванул вдоль Красногвардейской, потом свернул на улицу Ленина и тормознул возле «Гастронома». Здесь меня знали — сынок директора занимался у меня в секции. Так что передо мною открылись заветные закрома, набитые продовольственными товарами, обычным гражданам недоступные. Жалкая авоська, которую захватила с собой моя подружка, не могла вместить все эти яства, но продавцы не поскупились на бумажные пакеты и свертки.

Кое-что из еды и выпивки я взял для себя. Закупленные деликатесы, мы с Наташей погрузили в багажник. Она попыталась было сунуть мне деньги, которые собрали ее подружки, но я сделал вид, что не замечаю этого.

Когда мы снова вернулись к общежитию, медсестричка сбегала за своим соседками, чтобы они забрали покупки. Вскоре из подъезда высыпала целая стайка девиц, накинувших на плечи пальтишки и шубки. Они окружили багажник, вытаскивая из него пакеты с торчащими из них палками колбасы и батонами, радостно восклицая и умудряясь при этом стрелять глазками.

На свою подружку медсестру они тоже поглядывали, но с едва скрываемой тихой завистью. Вздыхали — такого парня отхватила, молодой, видный, обеспеченный, да к тому же — не жадный. Наверное, я казался этим девчулям, сбежавшим из своих колхозов и совхозов за счастьем в город, олицетворением образа идеального жениха.

Я лишь улыбался, махал им рукой — ни дать ни взять — заезжая кинозвезда! Только что автографы не раздавал.

Мороз не позволял девчатам долго находится на улице, и они потянулись к подъезду, нагруженные вкуснятиной.

Мы с Наташей снова уселись в «Волгу» и поехали ко мне. Сидорыч с радостью открыл нам ворота, кланялся головой, в ожидании чаевых. Но сегодня я не подмаслил его заскорузлую лапу. Не все коту масленица, да и я не барин, а он не лакей, как никак в СССР живем. Но старикан не обиделся, знал, что я скоро не выдержу и снова суну ему хрустящий трояк, а то и десятку. Мне для хороших людей не жалко…

Хотя иногда, мне кажется, что я стал немного расточительным. Почему? Да потому что деньги я эти не потом и кровью, как раньше в бизнесе, а достались они мне легко. И расставался я с ними не жалеючи. Нет… Я не расточительный, я не жадный.

Едва мы вошли в квартиру, медсестричка тут же, едва скинув валенки и шубейку, принялась наводить в моей берлоге порядок. А потом взялась за готовку.

За культурную программу отвечал я. Понятно, что ничего кроме очередной киношки предложить я свой гостье не мог. Не Диккенса же нам вслух читать? Я поставил «Калигулу». По сравнению с этим фильмом, все предыдущие, которые смотрела у меня Наташа, были детским лепетом. Сегодня моя гостья приобретет новые познания в области человеческих отношений, причем — не только между мужчиной и женщиной. Ну что ж, девочка она уже взрослая, пусть привыкает к тому, что в реальной жизни все гораздо сложнее.

Глядя на извращения, царившие при дворе римского императора, медсестричка сначала смущенно хихикала, потом стала возмущаться. Признаться, с такой реакцией женщин на «Калигулу» я еще не сталкивался. Впрочем, в прошлой жизни у меня и женщин-то таких не было — красивых, сексуальных и при этом скромных и притязательных. После ужина кино можно было выключить, что и сделал. У нас с Наташей возникло обоюдное желание заняться кое-чем другим. Спешить нам было некуда. Естественно, в общагу я свою подружку не отпустил.

Утром совершил пробежку, а потом подбросил гостью до больницы. Наташа снова заступала на сутки. Чтобы не тратить время на возвращение тачки к дому, я поехал на ней в школу.

Возникла проблема, где припарковаться. Помог Курбатов. При школе есть небольшой мехдвор, при котором имеется гараж, где стоял старенький «Зил», служивший для отработки навыков вождения учащихся, изучавших автодело. Вот его-то Витек и выгнал под навес, освободив место для моей «Волги».

Мы успели с трудовиком перекинуться парой слов по поводу наших скорбных дел. Как и намеревался, я умолчал насчет странного ночного посетителя, лишь попросил у майора ящик с инструментами для ремонта оконной решетки в тренерской. Все-таки, как ни крути, в ней хранилось самбистская экипировка. Это не секция в Литейщике, где каратисты холенные из обеспеченных семей. Если бы там секцию обокрали, я бы, честно говоря, не так расстроился. А эту… За самбо душой болел, а карате — мода модная. Подумал это и мысленно себя тут же поругал. И там и там дети! Что я за педагог такой, делю воспитанников на любимчиков и утят… Гадких.

Ремонтом я занялся во время большой перемены и привлек к работе Зимина. А заодно расспросил его о том, как обстоят дела дома.

— Да нормально! — буркнул он.

— Точно — нормально? — уточнил я. — Я ведь проверю!

— Ну-у… Мамка не пьет, — проговорил Серега. — А так…

— Кто-нибудь приходил к вам? — насторожился я.

— Участковый, — нехотя признался он. — Грозился выселить, если мамка работу не найдет… А ее никуда не берут…

— Ладно, — сказал я. — Не переживай. Я разберусь… Выселить только через суд могут, дело не быстрое. У вас еда-то есть?..

— Картошка, макароны…

— Понял. Подождешь меня после уроков, ладно?

— Подожду.

Мы с ним приладили решетку. Теперь я ее закрепил так, что без инструментов не оторвешь. Прозвенел звонок. Журнал мне принесли девчонки из восьмого «А», у которого сейчас и начались занятия. Погонял я восьмиклашек. Прыжки в высоту были. Пришлось маты в четыре слоя стелить.

А на перемене меня пригласили в учительскую к телефону. Я взял трубку, ожидая услышать кого угодно, только не человека, о котором уже стал подзабывать. Хотя кто-то на днях упоминал его фамилию. А-а, ну да, Курбатов же про него говорил!

— Александр Сергеевич, здравствуйте!

— Здравствуйте, товарищ старший лейтенант!

— Вы, оказывается, меня помните.

— Помню.

— Мне нужно поговорить с вами.

— Официально?

— Что вы, нет.

— Хорошо. Когда и где?

— Желательно — в неформальной обстановке, сегодня вечером.

— Я могу за вами заехать.

— Прекрасно! — обрадовался Свиридов. — К восемнадцати часам сможете подъехать к УВД Приреченского района?

— Смогу. Черная «Волга», госномер — эЛ два восемь, шесть три эС А.

— Записал… Ну до встречи!

Положив трубку, я отправился на последний на сегодня урок, а потом захватив Зимина, поехал к нему домой. Правда, для начала мы заскочили в продмаг и набрали продуктов, разной там картошки, лука, морковки, муки, круп, макарон, соли, сахара, чая, консервов рыбных и тушенки, растительного масла — из расчета недели на две-три.

Когда я затормозил у подъезда, бдительные незамерзающие старушки почтительно со мною поздоровались. Было видно, что черная «Волга» произвела на них впечатление.

Видать, решили, что я все-таки не Томкин хахаль, а большое начальство. Не положено Томкиным хахалям на машинах раскатывать.

Мы с Серегой перетащили продукты к двери их квартиры, которую пацаненок открыл своим ключом. Гражданка Зимина встретила нас в прихожке. Увидев мешки с продуктами, застыла. Потом принялась перетаскивать их на кухню. Засуетилась. Поставила на плиту чайник. Я тем временем осмотрелся. Пол чистый. В квартире не воняет, куревом не несет. Прогорклости перегара тоже не чувствуется. Уже хорошо…

Разулся. Снял дубленку. Мой ученик провел меня в единственную в квартире комнату.

Здесь тоже было чисто и даже — уютно. Видно, что Тамара стала стараться. Хочет быть хорошей хозяйкой и матерью. Надолго ли ее хватит? Если будет сидеть дома без дела, то рано или поздно опять потянет на выпивку. А там снова подтянутся дружки и… Наша песня хороша, начинай сначала.

Пойти что ли опять к участковому?.. Толку не будет. Видать, тот еще тип. Нет, тут надо задействовать людей рангом повыше… Хорошо бы подключить Красавину, к которой я так и не заглянул в больничку. Хотя, Наташа вчера упомянула, что «милиционершу выписали», значит, надо на дому посетить.

— Товарищ Данилов! — позвала меня Зимина. — Попейте с нами чайку!

Она бы еще добавила — не побрезгуйте. Я прошел на кухню, где меня посадили на почетное место. Возле — холодильника. На столе, кроме заварочного чайника, сахарницы и разрозненных чашек ничего не было.

— Я не знала, что вы приедете и ничего не успела приготовить, — принялась оправдываться Тамара. — Правда, и готовить было не из чего…

— Это не страшно! — отмахнулся я. — Я заскочил, чтобы узнать, как вы живете?

— Ничего… — вздохнула она. — Вот только на работу никто не берет… Понимаю, сама виновата…

— У нас в стране безработицы нет, — сказал я. — Куда вы обращались?

— В поликлинику, хотела санитаркой устроиться, — начала перечислять она. — В Дом Пионеров — гардеробщицей, в ЖЭК обращалась…

— Завтра я узнаю, может в школе найдется место, — проговорил я. — И вообще — выясню.

— Я и так не знаю, как вас благодарить, Александр Сергеевич, — попыталась пустить слезу Зимина. — Вы для нас столько делаете…

— Не ради вас, Тамара Мироновна, ради Сереги. Ему надо в люди выходить… Вы бы пока ремонт начали делать что ли…

— Да я уже и побелку достала, — откликнулась она. — Мне бы краски еще, олифы, обои…

— Завтра привезу!

— Ох, спасибо вам…

— Ладно! Я пойду. Спасибо за чай!

Я поднялся и вышел в прихожую. Зимины вышли меня провожать. Тамара даже выглядеть стала ничего. Во всяком случае — синяки почти совсем сошли. Очень хочется надеяться, что он взялась за ум. Я попрощался с Зимиными и через пару минут был уже снова в салоне своего «ГАЗ-24».

Добрался до УВД Приреченского района быстро. И едва я притормозил у кромки тротуара, как в машину ко мне забрался старлей Свиридов. Я его узнал, хотя и видел всего один раз.

— Куда поедем? — спросил я.

— Если вы подбросите меня к моему дому, буду благодарен, — сказал следователь. — Поговорим по дороге.

— Где вы живете?

— Луначарского тринадцать.

Видать, разговор будет не долгим, потому что до улицы Луначарского от здания управления внутренних дел Приреченского района идти было минут пятнадцать, но на всякий случай я поехал медленно.

— Так о чем вы хотели со мною поговорить?

— Помните, я вас допрашивал в больнице, касательно хулиганского на вас нападения?

— Само собой.

— Недавно вы оставили показания, где рассказали о том, что произошло на стройке мясокомбината.

— Было такое.

— Теперь уже бывшего старшего сержанта Гришина прокуратура арестовала. За ним числятся разные делишки. С капитаном Киреевым сложнее. Прокурор не дал санкции на его арест.

— Вряд ли я смогу с ним договориться.

— От вас этого и не требуется, но вы очень поможете, если расскажете все, что знаете о Кирееве.

— Без протокола?

— Без. Мне нужно побольше информации. Что бы понять, за что можно зацепиться.

— А разве не следователь прокуратуры этим занимается? Насколько я знаю, уголовные дела, где фигурируют милиционеры и прочие правоохранители — дела они ведут.

— Конечно, будет заниматься прокурорский следак. Если мы материал на возбуждение достаточный насобираем — передадим по подследственности сразу. А пока доследственная проверка, так сказать, почти на голом оперативном энтузиазме. И Киреев пока, что там сбоку припеку, как говорится…

— Ясно, — кивнул я.

Все, что я знаю о гражданине Эдвине, я этому хитрому старшему лейтенанту рассказывать не буду, нельзя, да и не хочу, а вот о неуклюжих попытках капитана из ОБХСС меня прищучить — с удовольствием. И я изложил почти всю историю наших непростых взаимоотношений с капитаном Киреевым. Не забыл также напомнить о том, что этот придурок втянул в свои грязные комбинации несовершеннолетних, а главное — моего ученика Сергея Зимина. Свиридов внимательно слушал, кивал, а потом сказал:

— Да, о судьбе Зимина мне уже говорила инспектор по делам несовершеннолетних Красавина. Будем ставить вопрос на комиссии об освобождении его от уголовной ответственности. Отказной попробуем сделать, но там как прокурор посмотрит. Он их утверждает.

— Вот за это — спасибо! — искренне поблагодарил я. — Кстати, как там себя чувствует Лилия Игнатьевна?

— Уже лучше. Из больницы ее выписали, теперь дома долечивается.

— Да, знаю… — сказал я и напомнил. — Кстати, ее ранил именно Киреев. А почему? Потому, что испугался, что придется отвечать за ту подставу, которую он разыграл на стройке…

— Я в курсе, — кивнул старлей, — но, как я уже говорил, прокурор санкции на арест не дал. Сейчас Киреевым занимается инспекция по личному составу.

— Все ясно! — сказал я. — Мы приехали.

— Еще пара слов… Борзиков написал на вас заявление. Утверждает, что вы его ранили в руку.

— Это была необходимая самооборона.

— Да, показания Фомкина и Саранкина подтверждают эту версию, но…

— Мне что, принести хулигану, по кличке Борзый, свои извинения и оплатить лечение?

— Не горячитесь, — отмахнулся Свиридов. — Борзиков имеет право подать на вас иск о возмещении ущерба здоровью в гражданском порядке, но и только… Он дает интересные показания, как раз в связи с делом Киреева.

— Ну что ж, желаю вам удачи.

— Спасибо вам за рассказ, — откликнулся старлей, — и за то, что подвезли.

Он пожал мне руку и покинул салон «Волги». Я повернул к дому. Нехорошо с Лилей получилось. Обещал еще навестить ее в больнице, а не навестил. Надо хотя бы домой заехать, но без предварительного звонка нельзя. А, кстати, знаю ли я ее домашний номер? По-моему — только служебный… У кого бы спросить?.. Может — у Кирилла Арсентьевича? Я притормозил возле телефонной будки. Зашел. К счастью, аппарат работал. Сунул двухкопеечную монетку, набрал номер квартиры Сидоровых. Судя по голосу, ответил Сенька.

— Арсений, привет! Это Александр Сергеевич.

— Здрасте! — откликнулся ученик.

— Отец дома?

— Не-а, на службе.

— Понятно… — вздохнул я. — А ты случайно не знаешь домашнего номера Красавиной?..

— Лилии Игнатьевны? — уточнил он.

— Да.

— Щас посмотрю.

«Щас» длилось минуты три. Пришлось добавить двушку, чтобы не разъединили. Наконец раздалось:

— Во, нашел!

И Сенька продиктовал мне номер. Я его поблагодарил. Попросил передать привет отцу и нажал на рычажок. Потом набрал номер Лили. Она откликнулась не сразу.

— Слушаю!

— Лиля, привет! Это Саша Данилов.

— Ой, привет! — явно обрадовалась Красавина.

— Ты прости, что я так больше и не зашел к тебе в больницу.

— Да, ничего! — проговорила она. — У меня и так столько народу толклось, что главврач грозился выписать без больничного, но он это так шутил…

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, но плечо ноет.

— Если тебе что-нибудь нужно, ты скажи, я привезу!

— Какое заманчивое предложение… — дурашливо протянула она. — Ты все-все-все сможешь привезти?

— Кроме — Луны. Она на своем месте нужна.

— Не надо Луны… Лучше — чего-нибудь вкусненького…

— А-а, это я мигом!

— Что — прямо сейчас⁈

— Конечно, если ты не против…

— Не против! Приезжай!.. Адрес помнишь?

— Нет.

— Комсомольская двадцать, квартира три.

— Скоро буду. Только в магазин заскочу.

— Буду ждать!

Повесив трубку, я выскочил из промороженной будки и с удовольствием нырнул в теплое нутро автомобильного салона. Кстати, надо бы подзаправиться, а то я все катаюсь-катаюсь, как будто бак в машине безразмерный. Кажется, где-то неподалеку я видел бензоколонку. И талоны в бардачке нашлись. Илья Ильич, или кто-то из его порученцев, позаботился о солидном запасе талонов на бензин.

Заправка действительно нашлась и к ней была даже не слишком длинная очередь частников.

Наполнив бак бензином марки «А-93», я помчался к «Гастроному». Здесь мне без разговоров отгрузили дефицитной продукции по блату. И я повез ее к раненной милиционерше. Лиля открыла мне сама. Я ввалился в прихожую, чувствуя себя Дедом Морозом с подарками. Красавина дома была не одна. Это мягко говоря. В трехкомнатной квартире оказалось полно народу. И все родственники. Честно говоря, я даже запутался, кто чей племянник, а кто кому тетка.

Само собой, на вечерок, с глазу на глаз, я не рассчитывал, но в такой ораве даже и поговорить толком было нельзя. Впрочем, люди оказались не вредные и не назойливые. А даже душевные.

Накрыли на стол и тут же вывалили на него все, купленные мною, деликатесы. Не стали ныкать по холодильникам да буфетам. А попив чайку, расточились, кто куда, оставив нас с Лилей наедине. Красавина подлила мне еще чая и положил на блюдце кусок торта. Ну вот теперь можно было поболтать по душам.

— Слушай! — спохватился я. — Ведь мне нужна твоя помощь!

Глава 5

— Если опять надо ехать брать кого-нибудь с поличным, то с меня сейчас мало толку, — улыбнулась Лиля.

— Нет, этого пока не требуется.

— Мне нравится слово «пока», — сказала она. — Ну, я тебя слушаю.

— Понимаешь, мать Сереги Зимина вроде за ум взялась… Да вот только ее не хотят на работу брать.

— Погоди, она же вроде больная!

— Больная, — кивнул я. — Есть такая болезнь — женский алкоголизм.

— Ну мне, конечно, известно, что Тамара Мироновна выпивала…

— К счастью, ты не видела, что там у них дома творилось. Пришлось разбираться. А вот их участковый, если и готов принять меры, то исключительно — к самой Зиминой. Надо как-то помочь ей с устройством на работу, иначе она опять сорвется. Я попробую разузнать в школе, а ты, если можешь, по своим каналам.

— Конечно, я постараюсь выяснить, хотя мои возможности не столь уж велики, — проговорила Красавина.

— Вот и отлично!

Мы помолчали некоторое время, затем Лиля вздохнула и произнесла:

— Честно говоря, за все время службы инспектором по делам несовершеннолетних никогда не встречала такого учителя, как ты.

— Какого такого?

— Заботливого.

— Да ладно…

— Не скромничай, — сказала она. — Чаще всего учителя прячутся за кого угодно — за родителей, за пионерскую и комсомольскую организации… Норовят прикрыться разными бумажками, лишь не нести ответственности за своих воспитанников.

— А что, так можно было? — усмехнулся я и добавил: — Это я от педагогической неопытности. Вот подрасту, тоже начну прикрываться…

— Очень не хочется, чтобы ты подрос, — почти нежно проговорила Лиля.

Мне, конечно, приятно было слышать это, но разговор стал сползать на тему, которой лучше избежать. Не люблю разговоров обо мне самом. Большинство людей живет, зная о себе все или почти — все, а я живу, почти ничего не зная о человеке, телом и некоторыми навыками коего я поневоле пользуюсь. А то, что я знаю о самом себе, в этой жизни почти непригодно. Поэтому любой разговор по душам, касающийся прошлого Санька Данилова, мне придется пресекать, не зависимо от того, как я отношусь к собеседнику.

Наверное, потому мне будет трудновато ужиться с женщиной, которая, в конце концов, станет моей женой. Ведь у женщин нюх на то, что мужчины пытаются скрыть от них. Начнутся подозрения, упреки, слезы, скандалы. А может вообще не жениться? У холостяка больше степеней свободы. Я и в прошлой жизни большую часть отведенного мне времени был в свободном поиске, так что какой никакой опыт у меня по этой части имеется. Впрочем, никогда не говори никогда. Жизнь может повернуться по-всякому.

— О чем ты задумался? — спросила моя собеседница.

— О — жизни.

— И к какому пришел выводу?

— К такому, что никогда не говори никогда.

— Мудрый вывод.

— Спасибо!

Разговор наш иссякал. Я вообще не люблю пустопорожней болтовни. Есть что обсудить — обсудим. Поспорить — поспорим. Поругаться — поругаемся. А так — чего зря языком трепать? И допив чай, принялся собираться. Лиля проводила меня к выходу, поблагодарила за гостинцы и обещала позвонить, если что-нибудь удастся придумать для матери Сереги. На чем мы и расстались. Я не спеша вышел из подъезда, шуганул пацанов, ошивающихся возле моей тачки.

Вообще надо быть осторожнее. Могут снять «дворники», зеркала боковые, колпаки и даже — колеса. Не ребятня, конечно, а какие-нибудь местные жулики. Запчасти в СССР в дефиците. А богатых народ не жалует. Даже если что-нибудь не скоммуниздят, то проколоть шины или нацарапать гвоздем слово из трех букв могут запросто. Так что береженого бог бережет. Не мешает противоугонку поставить. Интересно, есть они в СССР? Надо на этот счет с Митрофанычем перетереть. И прав Сидорыч, о гараже тоже следует подумать. Негоже такую ласточку все время под открытым небом держать.

С этими мыслями я и вернулся домой. Хорошо, что побывал в гостях. Можно было не возюкаться с ужином. Не мыть потом посуду и вообще. Лучше лишний раз перед сном книжку почитать.

Утром я пошел в школу пешком. Вернее — бегом, дабы совместить полезное с необходимым. Причем — намеренно удлинил путь. Выдвинулся заранее и потому успел принять душ, который был при школьных мастерских. Встретив Курбатова, я с ним поздоровкался и сказал, что ничего нового ему сообщить не могу. Илья Ильич больше пока на связь не выходил.

Занятия шли своим чередом. Постепенно я стал превращать уроки в тренировки для участников будущей спартакиады. Остальные ребята занимались по программе. Может это не слишком педагогично, но другой возможности подготовить нашу школьную сборную у меня не было. Думаю, остальные ученики не слишком-то обижались на меня за то, что я им меньше уделяю внимания. Особенно — те, кто привык выполнять обязательные упражнения с полноги. Сам я тоже воспользовался шансом поработать над мышцой.

Вечером у меня секция, а надо было еще достать обои, краску, олифу для Зиминых. Я же обещал. Хозяйственный магазин, где продавали некоторые стройматериалы находился в центре. Пришлось добежать до дому, взять машину и отправиться. К счастью, магазин еще не закрылся. Я решил купить все, что там было пригодного для ремонта. Уж лучше приобрести больше, чем потом окажется, что чего-то не хватает. У Сереги еще не кончились уроки, поэтому мне пришлось все закупленное перетаскивать самому.

Хозяйка квартиры уже даже не ахала, а только молча забирала у меня банки, рулоны обоев, кисти и прочее. Похоже, она считала меня всемогущим. По крайней мере, это читалось в ее взгляде. Времени до начала занятий оставалось навалом, так что я натянул старый ситцевый рабочий халат, который вручила мне Тамара, и принялся помогать ей срывать со стен старые, в сомнительных пятнах выцветшие обои и наклеивать газеты. Так в СССР принято было подготавливать стены перед поклейкой обоев. Вскоре вернулся хозяйский сын, переоделся и взялся помогать.

Мы успели обклеить прихожую и комнату. Пришло время отправляться на секцию. Серегу я взял с собой, так как он тоже входил в команду самбистов. Занятия прошли без эксцессов. Приятно было сознавать, что пацаны понимают свою ответственность и работают всерьез. По крайней мере, за выступление самбистов на спартакиаде я готов ручаться. Ну еще — за шахматистов. А вот за легкую атлетику и баскетбол — нет. Нужен более квалифицированный тренер, а лучше — два.

Пока что я не стал просить помощи у завучихи. Даже если среди коллег и впрямь есть те, кто занимался интересующими меня видами спорта, захотят ли они брать на себя дополнительную, к тому же — неоплачиваемую нагрузку? И потом — для успеха нужны тренеры профессионалы. Обратиться что ли к Ниночке. Она-то знает, кто из тренеров «Литейщика» годится для этого дела. Правда, они профи и вряд ли захотят горбатиться на дармовщинку. Ладно, пожертвую ради этого парой тыщенок.

Дабы наградить своих пацанят за проявленное усердие, по окончанию тренировок я сказал, что готов развезти их по домам. Конечно, двенадцать человек многовато даже для «Волги», потому в один присест я взял лишь шестерых. Всю дорогу мои несовершеннолетние пассажиры горячо обсуждали преимущества «ГАЗ-24» перед другими марками автомобилей. Мне оставалось лишь удивляться их эрудированности в этом вопросе. Впрочем, они же автодело изучают. Да и у некоторых отцы вкалывают шоферами.

Когда я развез первую партию, вернулся за второй. И последним на сегодня моим пассажиром оказался Вадик Красильников. Он сидел рядом, и ему явно хотелось поговорить. В новом фильме ему отводилось сразу две роли. Он должен был играть Антона в детстве, а на Арканаре — юного принца. Это были очень разноплановые роли и это волновало парня. Лично я не сомневался, что ему удастся сыграть обоих персонажей без сучка без задоринки. Ну а если и случится прокол, ну и что?.. В конце концов, у нас не киностудия имени Горького.

— Ну вот я понимаю Антон, он смелый парень, ведь из него и вырастет Румата Эсторский, — излагал свои сомнения Вадик, — но — принц. Он же в королевском дворце вырос, изнеженный лентяй… Ну как такого сыграть, чтобы зритель не смеялся?.. У нас же не комедия, правда⁈

— Я не специалист, конечно, — сказал я, — но думаю, не надо стараться делать из принца кисейную барышню… Пусть он будет нормальным пацаном, только слегка с аристократическими замашками… Ты же помнишь, он погибает в конце, так пусть зритель его пожалеет…

— Вот! — обрадовался Красильников. — Я тоже так думаю!.. Пусть он не просто так погибает, а сражается с боевыми монахами до последнего и прикрывает Румату, когда тот проникает в покои дона Рэбы!

— Я согласен. Скажу Альке, чтобы внес поправки в сценарий.

— Ух, спасибо!

— Да не за что!

Я высадил юного актера возле его дома и вернулся к себе. Прошел очередной день. И без происшествий. Даже странно. Нет, я вовсе не скучал по дракам, погоням или подставам, мне и без того хватало хлопот. Пусть жизнь и дальше течет без экстрима. На среду у меня было запланировано посещение семейства Володьки Борисова. Довольно тихого парня. Непонятно, как он вообще попал в экспериментальный класс? Вот заодно и выясню. А вообще надо будет не по одной, а хотя бы по две семьи посещать в неделю, тогда три месяца мне хватит.

Ладно, решено: завтра — Борисов, а в пятницу — Веретенников. Посмотрим, в каких бытовых и прочих условиях живет этот живчик? С этими мыслями я и уснул. Утром после обязательной пробежки, сел в тачку и отправился в школу. Посмотрел в журнале адрес Володьки Борисова. Оказалось, что тот живет в Заречном районе. Как же это его занесло в нашу школу? Выходит, он каждое утро мотается сюда из Заречья? Небось — не высыпается пацан. А если не высыпаться, то и голова варить не будет.

Отсюда неуспеваемость и неизбежное попадание в мой класс. Правда, в последнее время Володька из безнадежных двоечников стал уверенно переползать в крепкие троечники, но с родоками все равно надо перетереть. Может, есть возможность поселить его где-нибудь поближе к школе? Пусть больше времени тратит на уроки, а не на мотание от дома до школы, и наоборот. В общем на перемене я изловил Борисова и сказал ему, что собираюсь заехать сегодня к нему домой. Пацанчик, как водится, струхнул. Пришлось его успокоить.

— Да ты не дрейфь! Ничего плохого я твоим говорить не собираюсь. Я всех учащихся нашего класса обхожу. У Зимина был, у Абрикосова… Теперь вот к тебе загляну, а потом — к остальным.

— Ладно, — угрюмо кивнул Володька, — я понял.

— Ну и отлично! — Я похлопал его по спине. — На «Волге» поедем.

— Ух ты! — заметно повеселел школьник и тут же попросил: — А можно мы сеструху мою захватим?

— Сеструху? — переспросил я.

— Ну да! — откликнулся Борисов и пояснил: — Она всегда за мною после работы заходит, и мы вместе домой едем.

— А где она работает?

— Да недалеко… На Луначарского, в Доме быта.

— Ну тогда заедем за нею.

— Вот клёво! — обрадовался он. — Ха! Она обалдеет!

Отпустив Володьку на урок, я отправился в столовую. У меня было «окно», можно было перекусить не торопясь. Я мог бы и в ресторан успеть смотаться, но к чему выпендреж⁉ Скромно умял пару котлет, в которых хлеба было заметно больше мяса, сгрыз пару печенюшек, запив теплым какао. Чего мне не хватало в этой эпохе — это жевательной резинки. Прежде я всегда закидывал в рот пластинку-другую после перекуса. Надо бы раздобыть… Есть же советские в продаже где-то.

На следующем уроке я потренировал на свой лад некоторых членов команды по баскетболу. Ну как потренировал? Трех пацанов и двух девчонок из десятого «А» поставил играть с их собственными одноклассниками. И весело и польза. По окончанию урока, я дождался возле раздевалки Володьку и вместе с ним мы пошли к школьному гаражу, чтобы вывести мою «Волгу». Выехали через ворота хоздвора, и Борисов не смог насладиться завистью дружков, которые могли бы увидеть, что он катается на учительском «ГАЗ-24».

Через несколько минут мы подкатили к двухэтажному зданию, на котором красовалась вывеска «ДОМ БЫТА». Володька выбрался из салона и побежал за сестрой. Они появились минут через десять. Сестра оказалась миловидной брюнеткой. Увидев черное авто, на котором приехал ее брат, девушка застыла. Видать, она не поверила Володьке, потому что занесла руку, чтобы отвесить ему подзатыльник, но я посигналил, и ладонь не достигла цели. Избавленный от оплеухи пацан, распахнул перед сестрой дверцу.

— Извините, — проговорила девушка, наклоняясь и заглядывая в салон. — Вы и в самом деле классный руководитель моего брата?

— Данилов! — отрекомендовался я. — Садитесь! Я как раз к вам собираюсь.

Она робко забралась на переднее пассажирское сиденье. Пробормотала:

— Я подумала, Володька шутит, — и тут же спохватилась: — А почему вы к нам собрались? Случилось что⁈

Борисов, устроившийся на заднем сиденье, засопел.

— Нет. Просто я знакомлюсь с бытовыми условиями в семьях самих учеников. Понимаете… Класс экспериментальный, и я должен владеть исчерпывающей информацией о каждом. В педагогических целях, так сказать.

— Ну что ж, — вздохнула она. — Будем рады.

— А зовут вас как? — спросил я.

— Ксения.

— А меня — Саша.

— Очень приятно!

— Взаимно.

Пока мы так перебрасывались репликами, «Волга» героически преодолевала заносы на проезжей части. С утра валил густой снегопад, и коммунальщики не успевали расчищать улицы. Хорошо хоть на мосту через Проныру оказалось чисто. Видать, только что проехала снегоочистительная машина. В Заречье было еще хуже, чем в Приреченском и Центральном районах Литейска. Если шоссе, которое шло через весь город, еще как-то чистили, то на боковые улочки, похоже, махнули рукой. Не хватало еще застрять здесь.

Может, махнуть рукой, высадить пассажиров и рвануть домой, покуда не поздно? Нет, это будет малодушием с моей стороны. Раз уж взялся за гуж, не говори, что не дюж. И я буквально втиснул автомобиль в узкую кишку проулка, где стоял дом Борисовых. Оказалось, что живут они в частном домишке. Когда я с грехом пополам припарковался возле хлипкого забора, мои пассажиры первыми кинулись протаптывать тропинку к калитке. Я последовал за ними, благоразумно сняв «дворники» и зеркала.

Оказавшись во дворе, брат и сестра Борисовы схватили деревянные лопаты и принялись счищать сугроб с крыльца, иначе дверь было не отпереть. Потом они обмахнули обувку специальным веником и предложили сделать это мне. Наконец, мы оказались в доме. Володька зажег свет в прихожей, которая сразу переходила в кухню. Скинув валенки и пальтишко с шапкой, он тут же принялся растапливать печь. Я тоже разулся и разделся. В доме было чисто. Плетеные из разноцветных лоскутков дорожки покрывали скрипучие половицы. На побеленной стене щелкали ходики. За окнами завывала пурга.

— Проходите в горницу, Саша! — сказала Ксения. — Мы с Володькой сейчас что-нибудь организуем.

— А вы разве одни живете? — задал я довольно бестактный вопрос.

— Да, мы вдвоем, — ответила хозяйка. — Наши родители давно умерли.

— Не знал, простите…

А про себя подумал, чт мог бы и ознакомится с сотавм семьи заранее. Неполные семьи на особом счету. Из головы как-то вылетело просто. Ха! Хотя я же не настоящий учитель, а физрук. Или настоящий? Говорят, что учитель это не профессия, а призвание.

— Ничего! — отмахнулась она.

Поскрипев досками пола, я прошел в большую комнату, которую Ксюша по-старинке назвала горницей. В центре стоял круглый стол, накрытый кружевной скатертью-паутинкой. У стены — кровать с никелированными шишечками на козырьках. В красном углу тумбочка с телевизором, накрытым салфеткой, тоже — кружевной. На стене над кроватью висел ковер. В простенке, между тумбочкой и подоконником, стоял громадный сундук, а рядом с ним — этажерка с книгами. Там, где раньше в старых домах была божница с темными ликами на иконах, висели фотографии. Поначалу я не обратил на них внимания. Да и меня отвлекли.

— Саша! — окликнула меня Володькина Ксения. — Вы же с нами поужинаете?

— Не откажусь, — ответил я.

— Тогда я накрываю на стол, — сказала она. — Ничего — если на кухне?

— Конечно, — кивнул я.

Взгляд мой снова вернулся к старым выцветшим фотографиям. Особенно — к одной из них, что висела на почетном месте. На ней был изображен военный в форме без погон и с кубарями в петлицах. Я всмотрелся в его лицо… Нет, не может быть! Твою дивизию!

У меня перехватило дыхание…

Глава 6

Это был фотопортрет, видимо, сделанный с увеличением с небольшого снимка. Такая карточка хранилась в фотоальбоме моих родителей. Вернее — хранится сейчас, в служебной квартире, в Кушке. Говоря проще — это портрет моего дедушки по материнской линии Кондрата Герасимовича Афанасьева, погибшего на фронте в январе 1942 года, подо Ржевом. Вот только как он попал в этот дом? Меня даже пот прошиб от волнения. Неужто Борисовы мои родственники? Именно — мои, а не — Шурика Данилова.

— Интересная фотография, — проговорил я, когда Кюсша заглянула в горницу. — Это ваш родственник?

— Это дедушка Кондрат, — ответила она. — Он на фронте погиб… Где-то под городом Ржев…

— Судя по трем кубикам в петлицах — политрук, — заметил я.

— Да…

Это я и так знал, но мне хотелось подробностей.

— Подо Ржевом такая мясорубка была, что не удивительно, — продолжал я.

— Там они с нашей бабушкой и познакомились, — подхватила хозяйка. — Она служила санинструктором. И Кондрат Герасимович подарил ей свою фотографию… А потом его убило осколками немецкой мины… Они с бабушкой не были женаты… Когда выяснилось, что она беременна, ее комиссовали из армии. Бабушка вернулась в Литейск, здесь и родилась наша с Володькой мама.

— Грустная история, — пробормотал я и добавил: — Мой дед по материнской линии тоже погиб на фронте.

Большего я сказать не мог. Даже того, что моя мама родилась незадолго до гибели своего отца, который приезжал на побывку в конце сорок первого.

— Да, многие тогда погибли… — вздохнула Ксения и помолчав, сказала: — У нас все готово. Прошу вас за стол.

Ужин состоял из простых но очень аппетитных блюд. Жареная картошка на сале, домашнее сало с толстыми прожилками (я бы назвал его беконом, но такое слово было сейчас в ходу разве что в рассказах про Шерлока Холмса), соленые огурцы, квашеная капуста, хлеб. Видно, что почти все свое, домашнее. В печке весело трещали дрова, за окном стало совсем темно и сухая поземка скреблась в окна. Трапезничали неторопливо, обсуждая недавно показанную по телевизору кинокомедию.

Приятное чувство… Странное ощущение, что я давно знаком с этим людьми охватило меня. Ну Володьку я и впрямь знаю уже несколько месяцев, однако каких-то родственных чувств к нему никогда не испытывал. А с Ксюшей мы и вовсе увиделись пару часов назад.

Самое смешное, что мы впрямь родичи. Затрудняюсь определить только степень родства. Знаю, что бывают сводные братья и сестры, но бывают ли сводные двоюродные братья и сестры? Или кто мы другу другу?.. Впрочем, какая разница, если сейчас их настоящий родственник живет в далеком Туркменистане. И тем не менее, я понял, что мне будет легче, от того, что Ксения и Владимир Борисовы, в чьих жилах течет та же кровь, что и в другом Володьке — Данилове, будут со мною рядом. Во всяком случае, я уже не так одинок.

Все эти мысли и нахлынувшие ощущения, вытеснили у меня из головы цель посещения. Ведь я хотел выяснить, почему Володька ходит в школу так далеко от дома? Правда, я уже начал понимать. Ксюша работает в Доме быта неподалеку от нашего учебного заведения. Видать, она и берет с собой брата, когда едет на работу, а когда заканчивает — забирает из школы. Конечно, он не первоклашка, чтобы его за ручку водить, но понятно, что вдвоем им ездить через полгорода веселее.

— Как вы вообще поживаете? — спросил я.

— Хорошо, — ответила хозяйка. — Я работаю… Володька учится…

— А как насчет — материального обеспечения?

— У меня зарплата, у братишки — пенсия по потере кормильца, — последовал ответ.

— Меня вот что смущает, — все-таки поднял я тему, ради которой явился. — Володя далеко живет от школы. Много тратит времени на поездку туда и обратно. Я понимаю, что это связано с местом вашей работы, Ксения, но может парню все же полезнее было бы ходить в школу в Заречье?

Володька уткнулся взглядом в стол, а наша общая сестра пояснила:

— Не прижился он в здешней школе.

— Понятно, — кивнул я, — но это я так спросил, для сведения. Из своего класса я его все равно не отпущу.

Пацаненок — вернее — братишка, сразу повеселел. Видать, в здешней школе над ним издевались разные там второгодники, а заступиться было некому. Ну ничего, в моем классе я никого в обиду не дам, а тем более — родственника.

Мы еще немного поболтали, попили чайку и я начал собираться. Хозяева вышли меня провожать. И не просто — провожать, а откапывать мою колымагу и расчищать ей путь до проезжей части, если последнюю можно назвать таковой.

Благодаря их помощи, я смог сдвинуться с места. Кое-как, то и дело пробуксовывая, добрался до шоссе, дальше покатил быстрее и через полчаса был уже дома. Опять же об ужине можно было не беспокоиться. Спасибо родственникам. Вообще появление в моей жизни брата и сестры Борисовых стало неожиданным подарком судьбы. Жаль только, что я не мог им рассказать о себе всей правды. А с другой стороны, вынужденное умолчание не помешает мне стать их друзьями!

Честно говоря, я заснул счастливым. Утром снова был в школе и увидев Володьку, поздоровался с ним за руку. Мне захотелось ему подарить что-нибудь этакое, чего нет у других. Игровых приставок еще не существовало в природе или… Все-таки есть? У кого бы уточнить на сей счет? О, ну конечно, у Рудика!.. Он же шарит в электронике! Вот сегодня к нему и заеду, между уроками и секцией… На крайняк, куплю брательнику магнитофон! Ну или свой старый кассетник отдам.

Не потому, что мне денег жалко, просто надо будет еще как-то объяснить той же Ксюхе свою внезапную щедрость. Подумает еще, что я через Володьку к ней клинья подбиваю. Она же не знает, что сестра мне. Ладно, что-нибудь придумаю. Дождавшись последнего на сегодня урока, я покатил в комиссионку к Рудольфу. Тот встретил меня с распростертыми объятиями. Знал, сукин сын, что сможет поживится. Ну ничего, я тебя сейчас озадачу. Это тебе не подержанные телеки и кассетники впаривать.

— Я слыхал, Рудик, что есть такие… м-м… Игровые приставки… Что ли? — как бы неуверенно начал я, играя роль.

Думал, он выпучит глаза, но Рудольф даже не моргнул.

— Есть, — сказал он. — «Палестра-02», «Турнир», «Экси-видео 01», «Видеоспорт»…

Я даже опешил. Оказывается, в Союзе этих времен были игровые приставки. Вот блин!

— Ага… А какая лучше?

— Я бы рекомендовал «Видеоспорт», — ответил продавец и затараторил: — Приставка позволяет воспроизвести на экране любого телевизора различные игровые ситуации как между двумя игровыми партнерами, так и между игроком и автоматическим партнером. Можно играть просто в футбол или в футбол с гандикапом, а также — в теннис и лапту. Имеется электронный тир, стрелять в котором можно с помощью светового пистолета. Можно регулировать — размер мяча, ракеток и темп игры. Счет регистрируется автоматически, очки считаются до ста, после чего обнуляются. Питание осуществляется от электросети переменного тока с напряжением сто двадцать семь или двести двадцать Вольт. Розничная цена — девяносто шесть рублей…

— Отлично! — сказал я. — Теперь такой вопрос — достать сможешь?

— Смогу, — кивнул Рудик. — Не за девяносто шесть, конечно, сами понимаете…

— Сколько?

— Сто пятьдесят.

— Я не о том: сколько сможешь достать?

— А сколько нужно?

— Штук двадцать сможешь?

— Постараюсь. За опт можно и по сто тридцать за штуку цену скинуть…

— Да ладно! Меня и первая цена устроит. Но вторая, конечно, лучше.

— В таком случае начинаю поиск.

— Давай! Позвони мне, когда товар будет.

— Хорошо, Шурик!

На том мы и расстались. Зачем мне двадцать штук игровых приставок? Во-первых, использую часть на призы за победы в спартакиаде моим спортсменам. Во-вторых, несколько штук оставлю для нашего клуба. В-третьих, подарю, как и собирался, брательнику. В-четвертых, то, что останется, пригодится для тех случаев, о которых я пока и не подозреваю. Так что приставочки не пропадут.

Довольный собой, я заехал в «Космос», немного перекусил, потом вернулся в школу. Перед началом занятий, толкнул такую речь.

— Вот что парни, до спартакиады еще как минимум два месяца, но это не значит, что можно расслабиться. Будем тренироваться с удвоенной силой. И обещаю, что победители соревнований получат, помимо грамот и кубков, очень современные призы, которые сейчас мало у кого есть.

— А какие? — тут же спросил нахальный Доронин.

— Много будешь знать, скоро состаришься, малыш.

В строю заржали. Раньше над «Чапаевым» редко осмеливались смеяться. Он мог и по сопатке накидать. А теперь ему могли ответить тем же. Поэтому здоровяк, хоть и посопел угрюмо, но угрожать насмешникам не стал. Ничего. Для сохранения здорового равновесия в коллективе необходимо, чтобы тот, чьи кулаки раньше наводили ужас, знал: ему в любой момент могут ответить тем же. Поэтому Доронин и присмирел в последнее время. Ведь другие парни из секции теперь не позволяют обижать не только себя, но и тех, кто слабее.

После минутки веселья, взялись за дело. Я тоже с удовольствием посгонял с себя жирок. А потом отпустил ребят и сам вернулся домой. На завтра у меня запланировано посещение семейства Веретенниковых. Ха! Надеюсь, они не окажутся моими родственниками. Я успел принять душ перед сном, прежде, чем раздался звонок. Взял трубку.

— Александр Сергеевич, добрый вечер! — проговорил в трубке знакомый голос. — В субботу у нас новая поездка. Сразу после ваших занятий в «Литейщике». Подъезжайте к гостинице. Вы знаете — к какой.

— Знаю, — буркнул я.

— До встречи! — сказал собеседник и в трубке раздались короткие гудки.

Ну вот, снова объявился Илья Ильич. Значит в субботу новый наезд. Интересно, с кого на этот раз Сумароков будет вытряхивать «налог»? Впрочем — не очень-то и интересно. Зато будет, что доложить Курбатову. И то — хлеб. Я лег спать.

Утром снова пробежка и снова я поехал в школу на машине. Когда в моих руках очутился классный журнал восьмого «Г», я посмотрел адрес Юры Веретенникова. Оказалось, что он живет в доме, который соседствует с домом, где обитает семейство Рунге. Ну вот заодно можно будет и к Карлу заглянуть, если он, конечно, не против. О чем я его и спросил на большой перемене.

— Заходи, само собой, — откликнулся тот.

— Спасибо! С удовольствием.

— Кстати, я покажу тебе некоторые раскадровки, которые сделали мы с Женей Красильниковой.

— Тем более! — улыбнулся я.

Потом я подошел к Витьку.

— Илья Ильич назначил на субботу новую стрелку.

— Отлично! Доложишь результат.

— Обязательно! — буркнул я.

На следующей перемене меня вызвал к себя директор. Давненько мы не общались с Пал Палычем. Я зашел в его кабинет. Разуваев кивнул мне и указал на свободное кресло. Я уселся, ожидая, что скажет начальство. Неужто опять какая-то пакость прилетела по моему адресу. Откуда? Из гороно?

Лицо директора выглядело озабоченным, но не хмурым. Он долго молчал, постукивая тупым кончиком карандаша по столешнице, потом вздохнул и заговорил:

— Просьба у меня к вам, Александр Сергеевич.

— Слушаю, Пал Палыч!

— Помощь нужна…

— Всегда готов!

— Что-то не то творится с моей дочкой…

— С Антониной Павловной?..

— Ну а с кем же еще?

— Ну да, конечно… А что именно с ней не так?.. Мы, правда, последнее время мельком только видимся, между уроками, но вроде она все такая же…

— А то, что она одеваться стала иначе, вы заметили?

— Э-э…

Я напряг память и вспомнил, что да, последнее время Тигра перестала приходить в школу в джинах и хипповской вязаной кофте с «пацификом» на груди. Наоборот, стала одеваться скромнее Шапокляк. Я не особо присматривался. Мало ли… Может парня нашла, а тот не любит всю эту неформальщину? Бывает.

— Ее словно подменили в последнее время, — продолжал между тем Разуваев. — Тихая стала. Задумчивая… Одевается, как монашка. От мяса отказывается…

— Может, она того. В бога поверила? — предположил я.

— Только этого мне не хватало, — совсем поник Пал Палыч.

— А в городе секты есть? — спросил я.

— Какие еще секты⁈

— Ну-у… Баптисты там, свидетели Иеговы, адвентисты седьмого дня…

— Баптисты есть, — кивнул он. — У них где-то на Круговой молельный дом… Думаете, Тоня туда ходит?

— Не знаю, — ответил я. — Ну хорошо, а что вы от меня хотите?

— Не могли бы вы как-то поговорить с нею, что ли? — спросил Разуваев. — Со мною она отказывается разговаривать на эту тему, а взгляд такой, знаете, потусторонне-счастливый…

— Хорошо, я постараюсь.

— Очень на вас рассчитываю…

Прозвенел звонок, я пожал директору руку и пошел на урок. Погода была по-зимнему хорошей, поэтому я поставил учащихся седьмого «В» класса на лыжи. И пока они носились вокруг школьного стадиона, я размышлял о просьбе Пал Палыча. Можно было не сомневаться — Тигра вляпалась в какую-то секту. Беда с этими советскими интеллигентами. Сначала начитаются Достоевского и других классиков, потом доходит дело до разных там «Чаек, по имени Джонатан Ливингстон», Кастанеды и прочей Бхагават-Гиты. И приехали…

Начитавшись, идут в церковь, креститься и грехи замаливать, но православие кажется им скучным, обыденным, хочется чего-нибудь остренького, экзотического. Бунтари, блин. А где его возьмешь в наших палестинах? Это западные хиппари сели на самолет и в Индию, а у нас за восточной духовностью разве что в Бурятию, Калмыкию или Туву можно поехать, но там не так красиво, как на берегу Ганга. Так вот помыкаются, помыкаются и попадают в объятия доморощенных гуру или разных там пресвитеров.

В первое время им впаривают про бога, духовность, потом внушают, что нужно беспрекословно слушаться своего учителя, дальше объясняют, что ради него, а также — братьев и сестер, нужно пожертвовать чем-нибудь материальным — деньгами, ценностями — все «на благо общины». Секты в СССР все же были. Скорее всего, что-то подобное произошло и с директорской дочкой. И если это так, девчонку надо срочно вытаскивать. Пока не стало слишком поздно. Вроде еще на Новый год Тигра была сама собой, значит, процесс далеко зайти не мог.

Жаль у меня на сегодня другие планы. Хотя… Антонина Павловна тоже ведь учительница. Вот пусть и посетит со мною семью Веретенниковых. А по дороге, глядишь, удастся ее разговорить. Поэтому после предпоследнего урока я подошел к ней. Разуваева сидела в учительской, уткнувшись в какую-то книжку. Вид у нее и впрямь монашеский. Гладко причесанные волосы, заплетенные в косицу. Серая блузка, темная до щиколоток юбка, какие-то уродливые туфли. В этом наряде, она даже выглядеть стала лет на десять старше.

— Привет, Тигра! — сказал я.

Она посмотрела на меня телячьим взглядом и произнесла тихим голосом:

— Здравствуй, Александр… Не называй меня больше этим богохульным именем.

— Как скажешь, Антонина Павловна, — не стал спорить я. — Я к тебе сугубо по делу.

— Если оно богоугодно…

— Богоугодно. Необходимо посетить семью учащегося Веретенникова. Посмотреть, в каких условиях он живет. Вдруг что-то нужно изменить к лучшему.

— Если они живут без веры, что можно изменить к лучшему?

— Вот ты и посмотришь, — сказал я. — По моей части — будут материальные условия, а по твоей — духовные.

— Если это мой духовный долг, я его исполню.

— Тогда после уроков встретимся в вестибюле.

— Хорошо, Александр!

Да, дела хуже, чем я ожидал. Кто же ее так обработал? И главное — быстро! Даже в советской школе не опасается так выражаться. Или настолько доверяет мне? Ясно, что попытки образумить Антонину Павловну ни к чему не приведут. Скорее всего, вызовут обратную реакцию. Тут нужно действовать хитрее. Когда прозвенел последний на сегодня звонок, я переоделся в тренерской и спустился вестибюль. Разуваева ждала меня. И пальтишко-то на ней было невзрачно серенькое, а платочек — старушечий. Туфли она сменила на сапоги, в которых впору в коровник ходить.

Мы спустились во двор, я вывел из гаража машину. На Тигру «Волга» впечатления не произвела. Ну еще бы! Это же, можно сказать — квинтэссенция бездуховности. Ярко выраженное воплощение человеческой тяги к материальным благам. Я открыл пассажирскую дверцу, и Антонина Павловна уселась с видом мученицы, восходящей на костер. Эка ее плющит! Спасать ее надо…

Глава 7

От школы до дома, где жили Веретенниковы, ехать всего ничего. Так что никаких вопросов я Разуваевой не задавал, хотя произошедшая с нею перемена была очень странной. Вернее — странно стремительной. Не могла же она так перемениться меньше, чем за месяц?.. Мне захотелось выяснить причину не только потому, что меня попросил Пал Палыч. Все-таки Тигра была мне не безразлична, как человек. Машину я поставил во дворе, напротив подъезда, где жили Рунге. Как-то спокойнее.

Немцы, которые жили в этом доме, были людьми солидными и интеллигентными. И потому — надежными. А вот в доме, где обитала семья Веретенниковых, наоборот. Стоило только войти в подъезд, чтобы убедиться в этом. Стены на лестничной клетке изрисованы неприличными изображениями и снабжены соответствующими подписями. В штукатурку кое-где воткнуты окурки. На площадке третьего этажа обнаружились следы физиологических отправлений, самого неприятного вида и запаха. Это если выражаться интеллигентно.

Антонина Павловна взирала на грязь в подъезде с видом терпеливого сострадания. У меня сложилось впечатление, что она готова взять тряпку и швабру, и начать отмывать все эти нечистоты. Наконец, мы добрались до нужной нам квартиры. Позвонили. Дверь открыла маленькая, темноволосая женщина в скромной кофточке и юбке. Увидев нас с Тигрой, она испуганно захлопала глазами. Ее можно понять, появление незнакомцев всегда вызывает тревогу, пришлось сразу успокоить:

— Здравствуйте, я классный руководитель Юры Веретенникова, Александр Сергеевич Данилов. А это — преподаватель математики Антонина Павловна Разуваева.

Успокоения не получилось.

— Что Юрка опять натворил? — еле слышно пролепетала женщина.

— Ничего, — поспешил заверить ее я. — Просто мы, учителя, обязаны знать, в каких условиях проживают учащиеся.

— Ну проходите, — не слишком радостно ответила она.

Мы вошли в прихожую.

— Простите, вы кем будете Юре? — спросил я, разуваясь.

— Матерью я ему буду, — последовал ответ. — Лидия Антоновна меня зовут. — Сюда проходите, на кухню. Чай поставлю…

Одного беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы понять — живут Веретенниковы скромно. Старенький холодильник, сильно потертая кухонная мебель. В общем — ничего удивительного. Так живет сейчас много граждан. Однако не это самое главное. Важнее не материальное обеспечение семьи, а отношения в ней. Пока Лидия Антоновна возилась с чайником и заваркой, я задавал ей наводящие вопросы, искоса поглядывая на свою спутницу.

— У вас сколько комнат?

— Две.

— Значит, у Юры есть свое место для занятий?

— Есть. Стол, шкаф для книжек. Мы ничего не жалеем.

— Вы где работаете?

— В стройконторе, в бухгалтерии.

— А муж?..

И вот тут Веретенниковой отказало спокойствие. Она вздохнула и пробурчала:

— Муж объелся груш…

— Извините, что спрашиваю, вы в разводе?

— Да нет… — с досадой проговорила Лидия Антоновна. — С нами он живет, алкаш…

— А сейчас он где? На работе?

— На работе… Только вчера выписали из ЛТП! — едва не выкрикнула она. — Лечили, лодыря!.. Да только не верю я, что вылечили… С недельку посидит в завязке, на моей шее, и опять за старое… Вы бы хоть подумали, как оградить детишек от таких папаш!

— У нас школа, а не колония, — сказал я. — Мы же не можем изолировать нормальных, ни в чем не повинных пацанов от их родителей… Каким бы они ни были…

— Я понимаю, — кивнула Веретенникова. — Да вот мне-то что делать — вы не можете, милиция не может, профком не может, депутат горсовета тоже не может, а я — могу⁈

— А где он сейчас?

— Кто?

— Муж ваш?

— Да где ему быть! — едва не выкрикнула она. — У пивной, небось, ошивается… Денег нет, так попрошайничает…

— А пивная где?

— Да здесь, за углом.

Я поднялся, пробормотал:

— Я сейчас!.. Антонина Павловна, поговорите пока с Лидией Антоновной…

Выйдя из подъезда, я повернул в том направлении, куда вела наиболее утоптанная тропинка. И не ошибся. Едва я завернул за угол, как тут же наткнулся на очередь, которая состояла из одних мужиков, что тянулись к пивному ларьку. Зима — время для распития пива на свежем воздухе малоподходящее, но такого рода жажда посещает в любую погоду. Особенно работяг и не слишком разборчивых интеллигентов, которые хотят приятно провести время между работой и домом.

— Мужики, который тут Веретенников? — спросил я.

От толпы нехотя отделился хмурый, небритый мужик в стоптанных унтах, ватнике и шапке-ушанке.

— Ну — я, — буркнул он. — Чё те надоть?

— Я учитель твоего сына, — сказал я.

— А-а, ну и чё?.. Набедокурил?..

— Да нет. У парня все нормально, а вот с его папашей надо решать…

— С каким еще папашей? — тупо удивился Веретенников-старший. — Погодь!.. Со мной чтоль?..

— Вот и я о том, — подтвердил я. — Ты же только из ЛТП! И снова — в рыгаловку побежал!

— Эта хто… Эта Лидка накапала?.. Да я ее, сучку…

— Слушай, алконавт! — проговорил я, аккуратно беря его за кадык и чуть-чуть стискивая. — Если завтра не работу не устроишься, если с бухлом не завяжешь, если хоть пальцем тронешь жену или сына, я тебя раздавлю!

Он заперхал, задергался, но возразить не посмел. И я отпустил его горло.

— Так его, попрошайку! — послышались голоса из толпы. — Достал уже, канючить… Денег нет, нехрен бухать… Еще и сигареты стреляет.

— Пошли! — сказал я Юркиному папаше.

— Куды? — струхнул он.

— На кудыкину гору… Домой пошли! Умоешься, побреешься, приведешь себя в порядок, покаешься перед женой и попробуешь начать новую жизнь.

— Да ты не охренел? — пробормотал Веретенников-старший. — Ты хто такой ваще?..

— Учитель… Но меры могу принять жесткие.

Я ткнул легонько его в печень локотком. Тот закашлялся и примирительно пробурчал:

— А я — чё?.. Я ничё… Я только пивка хотел, трубы горят…

— Пиво у нас только членам профсоюза. Ты член профсоюза?.. По глазам вижу, что нет… Так вот, у нас, кто не работает, тот не пьет… Устроишься, заработаешь, принесешь жинке зарплату, она тебе рупь на пивко, глядишь, и выделит…

— Выделит она, как же…

— Алкашу — нет, а трудяге — выделит. Я сам проверю… Тебя, кстати, как кличут?

— Григорием…

— А меня — Александром Сергеевичем, — сказал я. — Так вот, Гришаня, встанешь на путь исправления, я тебе сам налью. И не эту бурду, водой разбодяженную, а настоящего чешского.

— Не, чё без базара⁈ — подхватился он. — А ты у Юрки своего спроси, базарит классный руководитель или слово держит.

— Да не, чё, я верю…

— Ты кто по специальности?

— Маляр-штукатур…

— Нормально. Устроишься на работу, я тебе подработку найду, хорошо оплачиваемую.

Так под конвоем и привел я Гришаню домой. Дверь открыла Лидия Антоновна. Вытаращилась удивленно, увидев муженька.

— Ну что, алкаш, поймали тебя? — спросила она.

— Нихто мя не ловил, — буркнул он и попытался прошмыгнуть мимо благоверной, но та вдруг ловко зажала его башку под мышкой. — Ну ты чё… Пусти!.. Я ж ни капли…

— Ладно, живи… — милостиво разрешила Веретенникова.

Похоже, я ошибся в оценке расстановке сил в этом семействе.

— Григорий обещал мне встать на путь исправления, — сообщил я. — А если он не выполнит свое обещание, я приму меры.

— Дай то бог, дай то бог, — проговорила Лидия Антоновна. — Попьете чайку?..

— Не откажусь.

Я снял дубленку, шапку и прошел на кухню. Здесь уже чаевничала Разуваева. Тянула чай из блюдца, как монахиня в каком-то фильме, да и вид у нее был монашеский. Хозяйка квартиры налила и мне, и сама присоединилась к нам. Некоторое время мы швыркали горячий, но не слишком крепкий напиток. Не прошло и получаса, как к нам присоединились и остальные члены семьи. Во-первых, вернулся из школы Юрка. Увидев на кухне двух учителей, испугался, вытаращил глаза. Пришлось и его срочно заверить:

— Все нормально, Юрик, — сказал я. — Мы с Антониной Павловной зашли узнать, как ты живешь.

— А-а, ну ладно… — откликнулся пацаненок. — Мам, я пятерку принес!

— Вот молодец! — расцвела его мамаша.

И в это время на кухне появился глава семейства. Узнать его было затруднительно. Он умылся, побрился, натянул чистые треники и свитер с оленями. Домочадцы уставились на него, как на привидение. Похоже, они давно не видали его в презентабельном облике, да еще и трезвого. Правда — поневоле. Посмотрел на всех заискивающим взглядом, не проговорив ни слова. Жена и его усадила за стол, полезла в холодильник, достала из него кастрюлю. Стало понятно, что начинается семейный ужин.

— Ну мы пошли! — сказал я, поднимаясь. — Спасибо за чай!

— Куда же вы! — закудахтала хозяйка. — Поужинали бы с нами!

— Спасибо, конечно, — отозвался я, — но у нас дела.

И потянул за локоток Антонину Павловну, которая сидела на табурете, как пришитая. Мы вышли в прихожку. Веретенникова вышла нас провожать.

— Спасибо вам за мужа! — сказала она.

— Пока не за что…

Ладно, с этими разобраться еще можно. А вот что мне делать с Тигрой? Ее же узнать нельзя! Интересно, о чем они говорили с мамашей Юрки, покуда я выуживал из окрестностей пивнушки его папашу? А что! Надо об этом и поспрашивать!.. Вот сейчас сядем в мой тарантас и поговорим!.. И пока не пойму, с чего у нее этот заскок, из машины не выпущу. Буду хоть до утра катать! И выведя «Волгу» со двора, я погнал ее к Круговой дороге.

— Ну и какие у тебя впечатления от этого семейства? — спросил я.

— Оно на пути греха, — последовал ответ. — Ему поможет только вера.

— Слушай, Павловна, что ты так странно выражаешься?.. — спросил я. — Раньше была такая бедовая девчонка, на вписку ходила, в джинсе щеголяла. Я думал татуху набьешь скоро, а сейчас…

— Это все в прошлом. Не напоминай мне об этом.

— Ну ладно, это — в прошлом, а что у тебя в будущем?

— Я надеюсь, что — очищение.

— От чего?.. Шлаки будешь выводить из организма?

— От — греховной жизни.

— Ну хорошо! А как ты будешь очищаться?

— Меня проведут через очищение во время обряда.

— Что это еще за обряд?

— Я пока не знаю, ибо пока не посвящена.

— А кто тебя должен посвятить?

— Учитель.

— Кто он такой? Откуда взялся?

— Он послан богом!

Мда-а… С кем поведешься — от того и заразишься. Тяжелый случай. И почему она так откровенна со мной? Доверяет? Угу… Или тоже обратить хочет?

— Ну а если я захочу пройти это очищение-посвящение, что должен буду сделать? — спросил я.

— Ты правда хочешь сделать это? — оживилась Разуваева. — Душа твоя просит очищения?

— Ну а что? Я хуже других что ли?..

— Я знаю, ты хороший! — обрадовалась Тигра. — У тебя сильная воля и ты сможешь стать достойным обряда!

— Спасибо на добром слове, но с чего мне начать?

— Тебе нужно встретиться с Учителем. Он поговорит с тобой, узнает — истинно ли твое желание пройти очищение от грехов?

— Ну вот, отлично! Как мне с ним встретиться-то?

— Приходи завтра вечером на бдение, там Учитель на тебя посмотрит и решит, готов ли ты к уединенной беседе с ним?

— К — уединенной? — хмыкнул я.

— Да, он проводит ее со всеми братьями и сестрами, прежде чем принять их в общину.

— Понятно, — кивнул я. — Ну, говори адрес и время?

— Овощная семь, в шесть вечера.

— Спасибо! Буду! Только ты Учителю этому про меня заранее не говори, ладно!

— Я еще не достойна того, чтобы обращаться к Учителю по собственному желанию. Нужно ждать, когда он сам обратится ко мне.

— М-да, равноправием у вас там не пахнет…

— Мы все равны, — возразила Разуваева. — И Учитель всех нас любит одинаково, никому не отдавая предпочтения, но каждый должен сам почувствовать, достиг ли уже он такой степени духовного совершенства, чтобы осмелиться отвлечь Учителя от его погружения в молитвенное созерцание.

— Что ж, тем лучше, — пробормотал я и повернул тачку в направление того района города, где жили Разуваевы.

Высадив Тигру возле ее подъезда, я поехал к себе. Мне уже ясно было, что директорская дочка вляпалась в какую-то доморощенную секту. Вряд ли это были баптисты. Конечно, я о них почти ничего не знаю, но мне кажется, что у тех все устроено как-то иначе. Ведь баптистская церковь — та же христианская, только со своими закидонами. А здесь явно что-то самопальное. И откуда только взялся в здешних палестинах этот самопальный Учитель? Как бы там ни было, надо эту шоблу разгонять. Нефиг народ дурить. Чую, подвязавшись на ниве божьей, Учитель этот скоро богатеть будет.

Сегодня мне не удалось поужинать, так сказать, за чужой счет — не объедать же семью, которая живет на одну зарплату? Правда, Борисовых я тоже объел, но во-первых, они мои родичи, хоть и не знают об этом, а во-вторых, им-то уж я точно расходы компенсирую с лихвой. Так что пришлось поужинать тем, что завалялось в холодильнике.

А утро субботы я опять начал с пробежки, а потом подъехал к «Литейщику». Там меня встретила счастливая Ниночка. Она, оказывается, уже вплотную пообщалась с нашим режиссером, Женей Красильниковой, и та ее утвердила на роль доны Оканы. Ну и хорошо!

Отработав занятие в секции, я заскочил в ресторан, чтобы пообедать. До посещения молельного дома или как это там у них называется, оставалось еще несколько часов, и я решил потратить их с пользой. Попросту проехался по магазинам, накупил разного и помчал к Борисовым. О том, как объяснить им свою щедрость, я не думал. Какого дьявола я должен выкручиваться, даже если не могу рассказать всей правды? Вот так и скажу прямо — хочу отплатить за оказанное гостеприимство. Хотя, конечно, прозвучит глупо.

Подъехав к дому родичей, я посигналил. На всякий случай — вдруг в доме никого нет? Скрипнула дверь и на крылечке показалась Ксения. Я вышел из машины и, открыв багажник, начал вытаскивать пакеты с покупками. Подошла сестренка, с удивлением на меня уставилась. Ни слова не говоря, я сунул ей в руки часть из купленного и, захлопнув багажник, направился к калитке. Ксюхе ничего не осталось, как последовать за мною. На крыльце пришлось сложить пакеты, чтобы обмахнуть обувку веником.

— Что все это значит, Александр Сергеевич? — все-таки спросила сестричка, когда мы внесли покупки в дом.

— Во-первых, Саша, — сказал я. — А во-вторых, вам с Володькой вдвоем трудненько жить на одну зарплату и пенсию, а я один живу. Еще и наследство получил.

— Нет, Саша! — откликнулась она. — Мы к такой щедрости не приучены. Да и приучаться не стоит.

— Ну когда уеду, можете выбросить все это, — не стал я спорить. — Вы только чаем меня напоите и я покачу дальше.

— Чаю? Конечно! Сейчас поставлю.

И она принялась возиться чайником и керогазом, на котором обычно готовила. Сложенные на столе пакеты, из которых выглядывала разная магазинная снедь, девушка подчеркнуто игнорировала.

— Да я почему все это купил, — снова заговорил я. — У меня тоже дед на войне погиб… Он на побывку приезжал к своей жене, в конце сорок первого. Вот после этой побывки и родилась моя мама. Своего отца она так и не увидела, если не считать такой же фотографии, какая и у вас висит. Ну в смысле — фронтовой фотографии… Наши деды, может, рядом, в одном окопе воевали, один паек делили и погибли в одном бою.

Это был запрещенный прием. Я видел, как замерла Ксения, которая в этот момент нарезала хлеб для бутербродов с маслом, а может — с маргарином. Сейчас многие ели маргарин, вместо сливочного масла. Потом она повернулась к столу и начала вытаскивать мои покупки. Молодец, девчонка, правильно все истолковала. Тем не менее, было видно, что сестренка своего мнения о моей щедрости не изменила. Да, трудненько мне придется с оказанием помощи.

Попив чайку, я стал собираться. Ксюша старалась на меня не смотреть. Понятно, теперь просто так, без всякого повода, к ним не заедешь.

За окнами уже смеркалось, когда я снова уселся за руль. Город я уже немного знал, но где находится эта Овощная улица, понятия не имел. Пришлось притормозить у поста ГАИ и уточнить. Гаишник мне все объяснил и посоветовал приобрести автомобильный атлас города и района, который по его словам, продается в каждом киоске. Дельный, между прочим, совет. У дома номер семь было припарковано несколько тачек. Хм, солидная клиентура у этого самозваного Учителя. Одновременно со мною, остановилась у забора и вишневая «копейка». Опа, а я ведь хорошо знаю ее владельца!

Глава 8

Ха! Неужто Кеша тоже уверовал в очищение? Ответ на свой вопрос я получил быстрее, чем подумал об этом. Потому, что едва Стропилин вылез из своей тачки, как к нему кинулась целая толпа. Откуда только взялись эти люди? Я не спешил покидать салона «Волги», лучше понаблюдать, оставаясь никем не замеченным, чтобы составить представление о происходящем. Фары и вообще всю подсветку своего авто я выключил, но зато другие припаркованные машины сияли вовсю, создавая впечатление праздничной иллюминации.

Именно поэтому я прекрасно видел, что мой, якобы школьный приятель, окружен не какими-нибудь хиппарями, а хорошо, солидно даже одетыми гражданами. Вот только при чем здесь Иннокентий? Вся толпа повалила в дом и вскоре скрылась за входной дверью.

Тогда я тоже вышел из машины. Огляделся. На темной заснеженной улице не было больше никого. Понятно, народ по домам сидит, телек смотрит. Интересно, как местные жители относятся к сборищам в седьмом доме? Хотя, наверное, никак.

Я спустился к калитке, вошел в нее, поднялся на крыльцо, прислушался. За дверью что-то протяжно повторяли голоса. Потянул ручку двери на себя. Та легко отворилась. Я оказался в ярко освещенных сенях. Они были заставлены обувью и завешаны верхней одеждой. Преобладали дубленки и недешевые шубы. Ладно. Я тоже разулся и снял дубленку. Отворил внутреннюю дверь и вошел в дом. На меня сразу вызверился здоровенный детина. Видать чей-то телохранитель. Не Кешин же…

Дурашливо подняв руки, чтобы показать ему, что не вооружен, я повернулся вокруг оси. Верзила кивнул, приняв мою покладистость за чистую монету. Мне было наплевать на то, что он тут торчит. Если потребуется — сломаю ему что-нибудь не нужное, а пока что пусть живет безмятежно!

Голоса, которые я услышал еще у двери, доносились из большой залы, которая, похоже, занимала большую часть дома. Я вошел и остановился за спинами людей, а комнате их битком. Все они смотрели прямо перед собой и на меня никто не обратил внимания.

Мне ничего не оставалось, как смотреть туда же. Оказалось, что все они пялятся на выступающего и время от времени монотонно повторяют: «Истинно глаголешь!» и еще кланяются при этом. О чем толкует сам выступающий, я не вслушивался.

Мать чесная! Я замер, не веря своим глазам. Пастор, или как там его, это был… Иннокентий Васильевич Стропилин, собственной персоной. Правда, на нем была напялена какая-то дурацкая то ли мантия, то ли ряса. Вот я его сразу-то и не узнал. Куда катится мир⁈ Кеша — мелкий жулик — и по совместительству духовный Учитель!

Он что-то бубнил, а присутствующие — кроме меня — повторяли как попугаи все те же два слова и кланялись. Ожидая, когда этот молебен закончится, я разглядывал адептов новоявленного вероучения. И не очень удивился, узнав среди них многих знакомых мне «лучших людей» города. Не удивлен… Закон каменных джунглей: жуликов тянет к жуликам. И пусть этот ловкач Стропилин обирает местных толстосумов. Вот только таким, как Тигра, среди них делать нечего. Ее я тоже заметил. Она стояла в первом ряду и не сводила обожающего взгляда с Иннокентия.

Прошло, примерно, полчаса, прежде чем Кеша закончил свою религиозную пропаганду. Толпа, пришедшая на эту своеобразную молитву, распалась на мелкие кучки и все заговорили разом. Надо думать, делились впечатлениями об услышанном. Я начал протискиваться поближе к середине залы. Мне очень хотелось расспросить Стропилина, какая благодать на него сошла, если он превратился из дворника — в вероучителя? Однако, когда я достиг середины комнаты, бывшего инструктора райкома ВЛКСМ и след простыл.

Антонины Павловны — тоже. Уж не снизошел ли до нее, простой грешницы, Учитель? Интересно, как это он ее будет посвящать?.. Испортит девчонке жизнь, поганец! Я видел, как шелохнулась портьера, закрывавшая стену напротив. Что там? Окно или дверь? Я шагнул к портьере, отдернул ее и увидел арку с полукруглой дверью. Его перегораживал двуногий живой «шкаф», точная копия того, которого я встретил в прихожей. «Шкаф» протянул лапищу, чтобы взять меня за плечо и развернуть в обратном направлении. Пришлось ему сделать бобо.

— Я хочу пообщаться со своим старым школьным товарищем, — принялся объяснять ему я, покуда он корчился у моих ног и сучил ножками. — А ты мне мешаешь, гражданин-товарищ!

Отбросив телохранителя, я продолжил путь. Толкнул дверь, которая перекрывала арку. Дверь оказалась заперта, но я толкнул ее сильнее и задвижка не выдержала. Створка с грохотом шарахнула о стену. Я вошел и увидел испуганную физию Кеши, который занят был свершением священнодействия, а именно — стягивал через голову посвящаемой блузку. Узрев вторжение грешного, Учитель продолжил истерично тянуть блузку на себя, да так, что мне стало страшно за голову Тигры.

— Оставь девушку в покое, шарлатан! — сказал я ему. — Голову оторвешь.

Стропилин разжал пальцы и отскочил от Разуваевой. Та, всхлипывая, стала облачаться обратно.

— Как ты здесь оказался? — прохрипел Иннокентий. — Где Коля⁈

— Если ты насчет своего телохранителя, то по-моему у него перелом запястья, — спокойно произнес я. — Что касается твоего второго вопроса, то я приехал, чтобы приобщиться к вашей внеземной мудрости, о, Учитель! Может, я хочу пройти очищение? Поможешь?

Я с издевкой смотрел на Кешу. Антонина Павловна уже справилась с деталью своего гардероба. И теперь не знала, куда девать глаза. Я подошел к девушке, снял пиджак и накинул ей на плечи.

— Я прошу тебя, никому не рассказывай о том, что ты здесь увидел, — пробормотал Кеша.

— Ничего не могу гарантировать, — сказал я. — Я не знаток уголовного кодекса, но по-моему это называется мошенничество. Какую хрень ты тут впариваешь, Иннокентий?..

— Нет, Саша! Ты не так все понял. Я действительно прозрел. Принял в душу высшую сущность. Все это — мои философские размышления о духовности… — принялся мямлить Стропилин. — размышления о поиске своего пути, своего создателя. У каждого он свой. Я так считаю…

— То есть, ты на этих бдениях излагаешь свою точку зрения?

— Да…

— И на истину не претендуешь?

— Не претендую…

— Тогда к чему все эти поклоны, обряды, завывания о том, что ты истину глаголешь? — продолжал я допрос. — Чтобы девушек в постель затаскивать и с местных воротил деньгу тянуть?..

— Это была ошибка, — залепетал он. — Я все исправлю…

— Антонина Павловна, ты все слышала? — спросил я. — Понимаешь теперь, какое посвящение тебе уготовил этот тип?

— Понимаю, — сквозь слезы пробормотала она. — Он подонок…

— Слышь, фармазон? — снова обратился я к «Учителю». — Ты либо сейчас выйдешь к этим придуркам, которые пришли слушать твою галиматью, и все им расскажешь, либо завтра будешь давать показания в УВД!.. Ты уже соскучился по допросам в кутузке?

— Не выдавай, дружище! — заканючил тот. — Я во всем признаюсь… Я не совершал ничего противозаконного… Мы просто беседовали на философские темы…

— Это я уже заметил. Ты всех своих собеседников раздеваешь или только — девчонок?

И тут Тигра не выдержала, вскочила и засветила своему «Учителю» по морде. Звонкая такая пощечина получилась. Я бы сказал — сочная!

— Это тебе для начала! — выкрикнула она. — Следующий раз глаза выцарапаю!..

— Ты же сама… — принялся оправдываться Кеша. — Я говорил, что это мой взгляд… Кто тебя тянул сюда?

И тут раздался такой рык, что даже мне стало не по себе. Антонина Павловна, вполне оправдывая свою тусовочное погонялово, вцепилась Стропилину в шевелюру и поволокла в залу. Оттуда до меня донеслось: «Сволочь!.. Мошенник!.. А ну расскажи этим людям, за что ты с них деньги брал!..».

Я вздохнул, подобрал свой пиджак, который свалился с плеч девушки, и тоже вышел в большую комнату. Там я застал такое зрелище. Внутри круга, образованного ничего не понимающими клиентами «Учителя», Тигра таскала обидчика за космы и орала.

Этот цирк надо было прекращать. Я решительно отнял у Разуваевой ее жертву и потащил разбушевавшуюся девицу на выход. В тамбуре я почти насильно вдел ее в пальтишко и ее страшные боты в стиле «прощай, молодость» и выволок на улицу.

Морозец мигом охладил Антонину Павловну. Мы едва успели спуститься с крыльца, как дверь распахнулась и наружу повалила, так и не прошедшая очищения, клиентура не состоявшегося гуру. Следом выскочил он сам, вереща:

— Товарища-товарищи-товарищи! Это недоразумение! Я все возмещу!

Следом появились оба громилы — Колян с поврежденной верхней конечностью и второй. Не знаю его имени, но он явно умнее своего напарника. Похоже, они нашли истинного виновника. Потому что получив увесистый пинок, Кеша кубарем покатился с крыльца в сугроб. На всякий случай, я вывел свою коллегу за пределы палисадника и усадил в машину. А сам остался снаружи, дабы понаблюдать за крахом духовного наставника, избравшего для распространения своего «учения» захолустный Литейск.

Адепты рассасывались по своим авто, на чем свет костеря мошенника. Сам вероучитель барахтался в снегу. Его охранники наблюдали за ним некоторое время, потом плюнули и тоже свалили со двора. За неимением собственной машины, они погрузились в «Жигуль» своего бывшего нанимателя и укатили. Я подошел к Стропилину, вытащил из сугроба и посадил на крыльцо. Тот несколько мгновений сидел, размазывая по харе снег, потом захныкал, как детсадовский сопляк.

— Что я всем вам сдела-ал… Что вы надо мною издева-аетесь… Я же говорил ему, что ничего из этой затеи не вы-ыйдет…

— Кому ты говорил это⁈ — спросил я.

— Сумароко-ову… Это он придумал. Говорит, эти жирные коты уже и не знают на что кидаться. То лапти собирали с самоварами, то гороскопы стали составлять. Теперь им духовность всякую подавай… Религию… Будешь, говорит, духовным наставником. Эх… Привез мне кучу каких-то распечаток — йога, Блаватская, Гурджиев и прочая муть. Говорит, возьми от каждой лучшее и будешь лекции читать… Мне не привыкать, это ведь как к отчетной-перевыборной конференции готовиться. Законспектировал, прочел пару лекций, ну и понеслось. Учитель да Учитель. Пришлось делать вид, что я их духовный наставник. Думаю, а какого черта! Почему бы не подзаработать! От них не убудет. А тут эта дурочка с переулочка, — Стропилин обиженно кивнул на Тигру. — Откуда она только взялась? Раз пришла, другой, глаза по пять копеек. Сидит, раскрыв рот, всю эту хрень, которую я несу, за чистую монету принимает. Ну, думаю, а чего не воспользоваться? У меня давно уже такой ладненькой не было. Эти жирные коровы, с золотыми коронками, из трусов готовы выскочить, да меня тошнит от них… Мне бы такую, как Тоня, я бы ее своей помощницей сделал. И все бы у нас получилось, если бы не ты, одноклассничек…

— Дурак ты, Стропилин, Илья Ильич тебя опять бы подставил… Да почему «бы»? Уже подставил! Ведь если ты брал с людей деньги, тебе придется их вернуть… Так что мой тебе совет — пока не поздно, возвращайся на честный трудовой путь. Целее будешь!

Прочитав таким образом нотацию, я вернулся к машине, сел за руль, завел и повез Тигру домой. Почти все дорогу она угрюмо молчала. Видать, переживала случившиеся. Не надо было, чтобы она замыкалась в себе, и потому я первым нарушил молчание.

— Ну как ты, Тоня?

— Ничего, — пробормотала она. — Справлюсь… Спасибо тебе…

— Да не за что! — отмахнулся я. — Я давно знаю этого типа. Он жулик, проходил по делу о спекуляции, а тут, видишь, в духовные учителя подался.

— Господи, какая я была дура… Так хотелось верить, что есть человек, который знает, как найти себя. Откроет дорогу к свету. Вот я и клюну…

— Забудь об этом! — перебил я.

— Забудешь тут… Как вспомню его потные лапы.

— Ты хорошо его отхлестала, так что считай, отомстила.

— Мне казалось, что он говорит такие точные, такие осмысленные слова, — продолжала Антонина Павловна. — От них свет исходит…

— Он мне сам сейчас сказал, что надергал цитат отовсюду, — сказал я. — Слова-то может и правильные, да только не его. Из прошлых веков.

— Да я не знаю, как домой сейчас показаться!.. Я же как полная дура себя вела! Все твердила — грех то, грех это…

— Поехали ко мне! — предложил я. — Примешь душ, перекусишь чего-нибудь, выпьешь!.. Домой позвонишь, чтобы зря не беспокоились…

— А я тебе не очень помешаю?

— Не помешаешь. Я один сейчас. Место есть.

— Хорошо, ты меня очень этим выручишь.

На том и порешили. Не доехав до ее дома с полквартала, я повернул в сторону своего обиталища. Сидорыч открыл нам ворота, не очень удивившись, что я приехал с незнакомой ему девушкой. Я впустил гостью в квартиру. Сняв пальто и боты, Антонина Павловна растерянно оглядела себя. Понятно, ей хотелось содрать с себя все это «монашеское» шмотье, но она не знала, во что ей переодеться. Поманив Тигру за собой в большую комнату, я подвел ее к шкафу, открыл его и сказал:

— Одежда, а тем более — белье, у меня мужское. Выбирай, что больше подходит и топай в ванную, а я пока соображу на стол.

И отправился на кухню. Заглянув в холодильник, я убедился, что соображать мне по большому счету не из чего. Молоко, яйца, сливочное масло. В хлебнице обнаружился подсохший батон. Ладно, яичницу и бутера с маслом соорудить можно. Пожарив яичницу, я накрыл сковородку крышкой, чтобы не остыла. И вдруг раздался телефонный звонок. Кто бы это мог быть? Я вытер руки кухонным полотенцем и направился в большую комнату, чтобы взять трубку. В ванной шумела вода — гостья смывала не столько грязь, сколько омерзение от прикосновений Кешиных лап.

— Алло! — сказал я, взяв трубку.

— Добрый вечер! — произнес человек с той стороны провода. — Что же вы не заехали сегодня за мною?

— Здрасте, Илья Ильич! — откликнулся я. — Ну так отчасти и по вашей вине!

— В каком смысле?

— Что это вам вздумалось из Стропилина проповедника делать?

— А вам какое до этого дело?

— Если это касается моих друзей, мне до всего есть дело.

— Хорошо, не станем спорить. Сегодня я обошелся без вас, но в следующий раз, пожалуйста, не забывайте о нашей договоренности.

— Постараюсь! — буркнул я и бросил трубку.

— С кем это ты говорил? — поинтересовалась Тигра. — Надеюсь, не с моим папой?

Я оглядел ее с головы до ног. Гостья, за неимением другого, надела после душа мою рубашку. И выглядела она в ней более чем соблазнительно. Кешу понять можно, но я не стал повторять его слабостей.

— Нет, — сказал я. — С Пал Палычем ты поговоришь сама. А я пока накрою на стол.

И с трудом отвернувшись, вернулся на кухню. Антонина Павловна появилась там минут через пять. Плюхнулась на табуретку, выставив на обозрение свои недурственные ножки. Вот и пойми ты их после этого! Только что горевала, только потому, что не симпатичный ей парень посмел почти снять с нее блузку, а теперь сверкает ляжками, как будто, так и надо!

— Ну что, успокоила родителей? — спросил я, выкладывая на ее тарелку половину яичницы.

— Да, я сказала папе, что ночую сегодня у тебя.

Я едва не поперхнулся, как раз в эту минуту жевал бутерброд.

— И он ответил, что завтра потребует, чтобы я, как честный человек, женился на тебе?

— А ты отказался бы? — игриво поинтересовалась Разуваева.

— Если это предложение, то я подумаю, — уклончиво ответил я.

— А как же — Илга?

— Мы поссорились, кстати, из-за того же Стропилина, и она ушла.

— Я знаю, — хмыкнула гостья. — Она у нас живет.

— Кто? — удивился я и снова чуть не подавился. — Илга?

— Да. В моей комнате.

— Вот так сюрприз… Выходит, ты знала, что Кеша — это тот самый тип, что вбил между нами клин?..

— Ну так… Илга меня с ним и свела…

— Познакомила?..

— Нет, просто направила в тот самый дом, на Овощной…

— Вот уж не думал, что Илга как-то с этим связана…

— И я — не думаю. Скорее всего, она не знала, что этот «Учитель» окажется таким озабоченным подонком…

Глава 9

— Наверное, — пожал я плечами.

Мне было все равно. Илга ушла не просто из моей квартиры, а из — сердца. Это не значит, что я с нею не стал бы общаться, но уже чисто по-дружески. Ну вот как с Тигрой сейчас, разговариваем, как старые друзья, несмотря на все ее сверкание ляжками. Мы поужинали и разошлись по разным комнатам. Не знаю, может я и разочаровал гостью, но ничего не поделаешь. Вроде как, я сейчас с Наташей. Завтра позвоню ей в общагу или в больницу, к себе позову.

Утром Антонина Павловна позвонила домой и попросила свою мать привезти ей одежду. Не хотела надевать те шмотки, которые были на ней вчера. Покуда я совершал утреннюю пробежку, Глафира Семеновна притаранила пакет с вещичками. Потом маму и дочку я подкинул обоих домой.

Директорская супруга потребовала, чтобы я заглянул к ним вечерком. Я пообещал подумать и покатил в «Литейщик». Уже оттуда позвонил Наташе — вернее, сначала на вахту общежития. Вахтер сообщил мне, что Кротова на работе. Тогда я набрал номер сестринского поста в больничке. Трубку взяла сама медсестричка.

— Привет! — сказал я.

— Ой, Саша! Здравствуй!

— Я вижу, ты на службе…

— Да, на сутках… До утра буду на работе.

— Тогда завтра, вечерком, я к тебе заеду.

— Конечно! — обрадовалась она. — Очень буду ждать!

— Тогда до завтра!

Положив трубку, я посмотрел на Ниночку, которая делала вид, что не интересуется тем, с кем я разговариваю.

— Ну как твои дела? — спросил я.

— Отлично! — откликнулась секретарша. — Вчера с Женей репетировали сцену из фильма.

— Понравилось Красильниковой, как ты играешь?

— Ну у нее были, конечно, замечания, но я все исправила…

— Это очень хорошо, — кивнул я. — Пойду тренировать подрастающее поколение…

После окончания тренировки, я снова заглянул в приемную, где Ниночка, пользуясь отсутствием начальства, репетировала роль. Пришлось ее на минутку отвлечь.

— Слушай, Нина, — обратился я к ней. — Ты не знаешь, есть в «Литейщике» тренера по легкой атлетике и баскетболу?

— Есть, конечно! — ответила она. — Валерия Михайловна Громова — тренер по легкой атлетике, а Еремей Владимирович Пирогов — по баскетболу.

— Отлично! Как бы мне с ними повидаться?

— Громова ведет тренировки по средам, с двенадцати до пятнадцати, а Пирогов — по четвергам, с пятнадцати до восемнадцати.

— Ну и прекрасно! На следующей неделе заскочу в эти дни.

И поцеловав секретаршу товарища Дольского, я отправился по магазинам. Надо было пополнить свои продуктовые запасы. Тем более, что завтра ко мне придет Наташа. Я набил багажник «Волги» пакетами со снедью. Привез домой, разгрузил. Теперь и холодильник и шкафчики на кухне были забиты. На какое-то время — хватит. Тем более, что гостья наверняка что-нибудь приготовит. Ей — это в радость, а мне — на пользу. Если медсестричка согласится, то я готов купить ей, что-нибудь из вещей.

Девушке требуется одежда, обувь, белье, макияж, парфюмерия. Много она на свою сестринскую зарплату может себе позволить? Вот завтра и обсудим этот вопрос. Растолкав покупки, я начал собираться в гости. У Разуваевых я давненько не был, так что надо почтить их своим присутствием. Костюмчик, рубашечка, галстук. Побрился, причесался. Кстати, не мешает в парикмахерскую сходить. Для советского педагога я слишком зарос. К тому же — я спортсмен, а в СССР этот род занятий предполагает опрятный внешний вид.

Пока что я обошелся только расческой. Моя красавица «Волга» любезно доставила меня к дому, где жил директор школы со своим семейством. По дороге я прихватил торт и пару бутылок вина. Нагруженный этими подношениями, поднялся к квартире Разуваевых и позвонил в дверь. Щелкнул замок, створка распахнулась и я увидел… Илгу! Вот же блин! У меня совсем вылетели из головы слова Тигры о том, что моя бывшая живет у них. Ну и ладно! Что мне теперь — убегать?

— Добрый вечер, Саша! — как ни в чем не бывало, сказала она. — Проходи!

— Здравствуй, Илга! — буркнул я, переступая порог.

Она, словно хозяйка, забрала у меня покупки и удалилась на кухню. Пока я снимал обувку, дубленку и шапку, в прихожей появилась Антонина Павловна. Она поцеловала меня в щечку и потащила в большую комнату, где уже накрывали на стол. Здесь находился и хозяин квартиры. Он сидел в кресле с большими наушниками на голове и прикрыв глаза, притопывал ногой в домашнем тапке. Наверное, слушал что-нибудь рок-н-ролльное. Дочь подошла к нему, сняла наушники. Пал Палыч открыл глаза, увидел меня и заулыбался.

— Ну, наконец-то! — сказал он, поднимаясь из кресла и протягивая руку. — Давненько вы у нас не бывали, Саша!

— Да уж! — поддакнул я, отвечая на рукопожатие.

— Ну, пока дамы накрывают, хлопнем по рюмашечке?

— Я за рулем.

— Знаю-знаю, но мы по чуть-чуть…

С этими словами Разуваев скрутил пробку с бутылки армянского коньяка и наполнил им пару рюмашечек. Доза была гомеопатическая, да и на худой конец, я мог и не садиться сегодня за руль. В крайнем случае, доеду на такси. Мы выпили, по традиции закусив лимончиком. Присутствующие в квартире женщины в это время приносили салаты, закуски, домашний холодец, фаршированного гуся, пирог и прочие кулинарные изыски. Сразу было видно, что намечался не просто семейный ужин, а пир горой. И скорее всего — в мою честь.

— Спасибо тебе за дочку, сынок, — прочувствованно произнес Пал Палыч, подтвердив тем самым мою догадку. — Я Тоню и не узнал, когда Глаша привела ее сегодня.

— Не за что! — отмахнулся я. — Просто показал ей истинное лицо того самого «Учителя», каждому слову которого она верила.

— И откуда только взялся этот подлец?

— Земляк он мой, — не стал скрывать я. — Даже хлеще — бывший одноклассник… В райкоме комсомола работал, попался на спекуляции, был под следствием, но отпустили…

— И как же такой тип смог сбить с пути мою Тоню⁈ — удивился директор. — Она же умница!

— Излишняя начитанность тоже порой идет во вред.

— Пожалуй, — согласился хозяин квартиры. — Особенно — если увлекаться Достоевским… А он ведь реакционер!.. Осуждал революционное движение в царской России, уповал на христианское учение…

Я покивал с умным видом. Не знаю, как Санек, а я Достоевского не читал, но собеседнику верил.

— Мужчины, за стол! — скомандовала Глафира Семеновна, появляясь с большим блюдом в руках, над которым поднимался ароматный пар отварной картошки, политой соусом с жаренным луком. — Раз уж разговор дошел до Достоевского, значит точно проголодались… Открывайте вино!

И она протянула мне штопор. Я начал вытаскивать пробки из бутылок вина, которое сам же и купил. Появились Илга с Тигрой. Обе — в красивых платьях, накрашенные и расфуфыренные. Хозяйка посадила мою бывшую рядом со мною — уж не знаю нарочно ли? Пришлось ухаживать за соседкой по столу, подкладывая ей на тарелку оливье, рыбу в маринаде и кусок гусятины. Хозяин гостеприимного дома налил дамам вина, а мне и себе — коньячку. Ему явно не терпелось произнести тост.

— Дорогие хозяева и гости! — заговорил он, держа рюмку наперевес. — Я хочу прежде всего провозгласить тост за человека, который оказал нашему семейству неоценимую услугу, в суть которой я сейчас не буду вдаваться. Итак, я предлагаю выпить за Александра Сергеевича Данилова!

Дамы не возражали. Раздался звон сдвигаемых бокалов. Когда бокал Илги брякнул о мою рюмку, я увидел тоску в глазах у моей бывшей. Ну что ж, ее понять можно. Она-то думала, что ее бывший супруг ревнивый сукин сын, а он оказался не таким. Об это давно надо было догадаться, а не чаи распивать с подонком Стропилиным. Опорожнив рюмаху, я с удовольствием впился зубами в сочный ломоть гусятины. Оливье, рыбка — тоже были выше всяких похвал. Так что многозначительный взгляд Илги Артуровны сработал вхолостую. В том смысле, что я не загрустил в ответ.

— Я тоже хочу произнести тост! — заявила Антонина Павловна, когда ее папаша пополнил хрустальные сосуды участников застолья. — Я хочу выпить за своих замечательных родителей, которые в трудный момент проявили терпение и такт, в отношении своей недостойной дочери.

Ее отец и мать было запротестовали, но все-таки выпили. Я — тоже, ибо Пал Палыч и Глафира Семеновна действительно на редкость приятные люди. Надо бы почаще у них бывать. Пир пошел своим чередом. Хозяйка предложила выпить за вторую гостью, то есть — за Илгу, расхвалив ее как замечательную помощницу по хозяйству. Подозрение, что супруга директора вознамерилась меня помирить с моей бывшей во мне только окрепло. Наверное, ей не терпится избавиться от «помощницы». Ну это ее проблемы. Я то здесь причем?

Выпили отдельно за Тигру, Пал Палыча и Глафиру Семеновну. Дамы захотели потанцевать. Объявили белый танец. Дочь избрала отца. Ко мне подошла Илга. Отбиваться я не стал. В конце концов, однажды я танцевал даже с Шапокляк! Мы потоптались под мелодию, которая была знакома каждому телезрителю, кто смотрел прогноз погоды после программы «Время». Моя бывшая супруга пристально смотрела мне в глаза, видимо, ожидая каких-то прочувствованных слов. Я молчал. Просить прощения мне не за что, а просить ее вернуться я не собирался.

Медляк кончился, из динамика магнитофона донеслись истерические вопли Аллы Пугачевой: «Арлекино, арлекино, нужно быть смешным для всех…».

Мне смешным быть не хотелось и я вернулся за стол. Разуваев тут же налил мне коньяка, украдкой посмотрев на супругу, которая старалась контролировать количество выпитого им алкоголя. Глафира Семеновна смотрела на танцующих девушек. Так что мы с Пал Палычем смогли накатить без проблем. Я тут же отхватил изрядный кус пирога с капустой.

— Так что там у тебя с подготовкой к спартакиаде? — спросил вдруг директор.

— Мои самбисты не подведут, — уверенно ответил я. — А Петр Николаевич готовит команду по шахматам. Еще планирую выставить команду по легкой атлетике и баскетболу и думаю привлечь для подготовки их профессиональных тренеров из городского спортобщества.

— Ого, у тебя и размах! — похвалил меня Разуваев. — Если хотя бы в одном из этих видов спорта мы себя покажем, то всех победителей мы наградим от имени школы.

— Это само собой, — кивнул я. — Я вот хочу устроить внутришкольные соревнования, а победителей поощрить туристической поездкой на весенних каникулах.

— Внутришкольные соревнования — это отлично, — пробормотал Пал Палыч, — а вот насчет туристической поездки… Не уверен, что наш школьный бюджет ее потянет.

— Финансирование я беру на себя. От вас требуется только официальная поддержка.

— А-а, ну это пожалуйста… А насчет соревнований, давайте завтра обсудим.

— Хорошо, — согласился я.

Тема была исчерпана. Девушкам надоело танцевать без партнеров. Да и вообще пора было расходится. Я поднялся, искренне поблагодарил хозяев за прекрасный вечер и отправился одеваться. В прихожей ко мне подошла Илга.

— Я хочу поговорить с тобой, — сказала она.

— О чем?

— О нас с тобой.

— А такое понятие еще существует?

— Это я и хочу понять.

— Хорошо, давай встретимся и поговорим. Завтра вечером, устраивает?

— Да.

— Тогда позвони часиков в семь.

И я вышел на лестничную площадку. Спускаясь по ступенькам, я прикидывал стоит ли мне садится за руль? Выпил я не то, что бы очень много, но в голове все-таки слегка шумело. И выйдя на темную заснеженную улицу, я все же решил, что оставлю свой козырный автомобиль здесь, во дворе, и постараюсь поймать такси. «Дворники» и зеркала я снял заранее, оставалось уповать на то, что до утра ничего плохого с ней не случится. Падал снег, укутывая черную машину белым пушистым чехлом.

Грустно было оставлять свою старушку в чужом дворе, но делать нечего. Побрел дальше, выбрался к проезжей части и начал голосовать. Такси не попалось, зато тормознул грузовик. Я не привередлив, забрался в теплую, в пропахшую маслом и бензином кабину. Водила подкинул меня к моему дому, за что я ему с чистым сердцем дал червонец, что примерно в десять раз выше стоимости проезда на такси, но отзывчивость надо поощрять. Дома я залез под душ и завалился спать. А утром побежал за своей машинкой.

Побежал в буквальном смысле, хотя с похмелюги мне хотелось еще с часок поваляться в постельке. Правда, часть пути я все же проделал на общественном транспорте. И все же ворвался во двор, где оставил свой «ГАЗ-24», так будто за мною гнались. Машинка, слава труду, осталась на месте. Едва я стряхнул с нее снег, из подъезда показались мои коллеги — отец и дочь Разуваевы. Я помахал им рукой, чтобы подошли. Вместе ехать на работу веселее. Я заметил, что Тигра опять надела дубленку и джинсы. Все вернулось на круги своя. Олтлично.

Пал Палыч и Антонина Павловна поздоровались со мною и с удовольствием приняли мое приглашение. Я завел движок, прогрел его на холостых оборотах, чуть-чуть побуксовал, выбираясь из снежных заносов, и мы поехали в школу. По дороге подхватили еще и учительницу русского языка и литературы. Так что к школьным воротам подкатила целая ватага преподавателей. Когда перед тем, как поставить свой автомобиль в гараж при автомастерких, я высадил коллег, за этим процессом наблюдала целая толпа школяров.

В учительской с утра все было как обычно. Дамы хвастали обновками и показывали друг дружке выкройки из журнала «Работница». Мужская часть педсостава трепалась о хоккее и международном положении. Я перекинулся парой слов с Карлом и Петром Николаевичем. Курбатов посмотрел на меня выжидательно — он ждал от меня доклад о новом контакте с Ильей Ильичом, который так и не состоялся, если не считать телефонного звонка. Впрочем, об этом он узнает на большой перемене.

Когда прозвенел звонок, я взял журнал восьмого «Г» и пошел в спортзал. Урок прошел своим чередом, а после звонка на перемену, ко мне подошел братишка — Володька Борисов — и сказал:

— Сан Сеич, мы с Ксюшей в субботу вас к себе приглашаем.

— Спасибо! — откликнулся я. — А по какому поводу?

— Ну у меня того… — смутился он. — Днюха… День Рождения в смысле…

— А-а, ну так отлично! Обязательно буду! А во сколько?

— В пять вечера.

— Тогда ждите!

— Ага…

Ну вот, родичи, уже и на Днюху пригласили. Пора бы тряхнуть Рудика насчет приставки. Одну-то мог бы уже и достать. Надо будет заглянуть к нему завтра. Сегодня у меня, после работы, разговор с Илгой, а потом — Наташа. Надеюсь, расставим все точки над «i». На большой перемене я отправился в столовку, перекусить и доложить. Хотя докладывать мне как раз особенно было нечего. Тем не менее, я подсел к Витьку, который глотал гуляш с макаронами. Себе я взял то же самое, да и выбора-то большого не было. Не ресторан же.

— Не состоялась моя встреча с Ильей Ильичом, — сказал я.

— Почему? — буркнул трудовик.

— Я не заехал за ним в гостиницу.

— По какой причине?

— Пришлось вытаскивать хорошего человека из секты.

— Что еще за секта?

— Стропилин организовал, утверждает, что — с подачи Ильи Ильича.

— На Сумарокова — это похоже, — кивнул Курбатов. — И что?

— Надеюсь, что секты больше нет, — откликнулся я. — Во всяком случае, Стропилина я выставил не в самом выгодном для него свете.

— Ладно, проверим, что там за секта, — сказал Витек, — но постарайся следующий контакт с Ильей Ильичом не пропускать.

— Слушаюсь, босс! — улыбнулся я.

На этом мы и разошлись. После уроков директор объявил совещание, но не для всего коллектива, а лишь для заинтересованных лиц. Войдя в кабинет Пал Палыча, я обнаружил, кроме него — Эвелину Ардалионовну и Серафиму Терентьевну — куда ж без нее. У обеих был самый серьезный вид, а в руках они держали авторучки, нацелив их на листы бумаги, что лежали перед ними. Разуваев, оглядев присутствующих, прокашлялся, чтобы прочистить горло перед тем, как произнести вступительную речь.

— Итак, товарищи, — заговорил он. — Я пригласил вас…

Глава 10

Фраза напоминала начало пьесы Гоголя.

— Чтобы сообщить нам пренеприятное известие? — уточнил я. — К нам едет ревизор!

Сима хихикнула, а Шапокляк посмотрела на меня с неодобрением.

— Нет, слава богу, — откликнулся директор. — О том, что в нашей школе будут проведены внутришкольные спортивные соревнования. Так сказать — навстречу общегородской спартакиаде!

— Ну, наконец! — подхватил я.

Егорова захлопала в ладоши, а Царева благожелательно кивнула.

— За проведение соревнований ответственным назначается преподаватель физкультуры, товарищ Данилов. Раз уж он инициатор, — продолжал Разуваев. — Организационную сторону прошу взять на себя заведующую учебной частью, товарищу Цареву и специального представителя райкома ВЛКСМ, товарища Егорову.

— За оргвопросы можете не беспокоиться, товарищ директор, — веско произнесла Шапокляк. — Надеюсь и товарищ Данилов не будет избегать более плотных контактов со мною?

— Да уж, Александр Сергеевич, будьте добры, — смущенно пробормотал Пал Палыч, от которого не укрылась двусмысленность сказанного.

— В рамках подготовки к соревнованиям — всегда пожалуйста, — пробурчал я.

— Вот и превосходно, — кивнул Разуваев. — А вы, Серафима Терентьевна?

— А я… — смутилась та. — Вы насчет плотности?

— Нет, насчет оргвопросов.

— А-а, я полностью «за»… Я всегда «за»…

— Ну и отлично! Приступайте к работе, товарищи!

Мы поднялись. Я уже хотел было слинять, так как должна была позвонить Илга, но Эвелина Ардалионовна тормознула меня в приемной и поманила в свой закуток. Пришлось пойти, все-таки начальство.

— Александр Сергеевич, что же вы меня избегаете? — тут же накинулась на меня с упреками Шапокляк.

— Как же так, Эвелина Ардалионовна, — удивился я. — Разве я вас избегаю?

— У нас, оказывается, внутришкольные соревнования запланированы, а я не в курсе!

— Я счел своим долгом первым делом доложить директору.

— Это похвально, но мы же с вами договорились о том, что будем сотрудничать в этом вопросе!

— А вы можете стать тренером школьной команды по легкой атлетике, ну или хотя бы — по баскетболу?

— Нет, но организовать проведение таких соревнований в моих силах.

— Ну и отлично! — сказал я. — Участникам нужна форма, ну или хотя бы какие-то повязки, которые помогли бы отличить одну команду от другой. Нужно определить дни проведения соревнований, придумать награды победителям и так далее…

— Это как раз занятие для Симочки, — отмахнулась завучиха. — Моя задача обеспечить порядок и высокий идейно-политический уровень.

— Ну так и обеспечивайте! — пожал я плечами. — У меня и своих хлопот хватает.

— Некорректно с вашей стороны, Александр Сергеевич, — вздохнула Шапокляк. — Я к вам со всей душой, а вы…

— Мне идти нужно, простимте, товарищ Царева.

— Хорошо, идите, товарищ Данилов, но наш разговор еще не окончен.

Ну, Царева, уже в кабинетик тащит, надеясь, что своими речами об идейно-политическом уровне она затащит меня в койку. Я вышел в приемную, глянул на часы, как раз стукнуло семь вечера. И в этот момент раздался звонок. Я был уверен, что это Илга, но когда поднял трубку, в ней послышалось хриплое, явно мужское или по крайней мере — пацанское дыхание.

— Алло! — сказал я. — Вам кого?

— Тебя, Данилов!

— А ты кто такой?

— А это тебя не колышит, физрук… — последовал ответ. — Главное, что баба твоя у нас…

— Какая баба?

— Хых… У тя много их, чё ли?.. Немка эта твоя, Илга…

— И что вам надо?

— Ну дык, притарань пару штукарей и целой назад получишь…

— Куда притаранить?

— Затон в Затонье знаешь?

— Знаю.

— Вот туда и притарань… У ворот встренемся.

— Через час привезу. Только учтите, если с Илгой что-нибудь случится…

— Да не сцы… Мы поцики честные, не фраера… Тащи бабки, ну и водяры с закусоном… Тока ментам стукнешь, попортим твою девочку…

— Уже еду. Пальцем тронешь — кадык вырву.

— Ну ждем, физрук…

В трубке раздались короткие гудки. Вот те номер. Мою бывшую захватили какие-то местные уркаганы. Или, скорее всего, мелкая шелупонь, которая под них косит. Это чувствуется по масштабу. Немкой ее почему-то назвали… Ладно. Что делать-то? Ну, насчет денег это они умоются, но вот одному ехать не с руки. Хрен знает, сколько их там? Да и похищение гражданки Эглите — это преступление против государственной безопасности.

Все эти мысли крутились у меня в голове, когда я уже сидел за рулем «Волги» и мчался по городу. Не в Затонь пока, а к Витьку. Событие экстренное, так что тут не до реверансов. Всего через десять минут я уже трезвонил в дверь. Открыла Фрося, молча пустила меня в прихожку и затворила.

— Твой дома? — спросил я.

— Занят!

— Зови. Экстренная ситуация!

Она стукнула в филенку двери комнаты «сожителя». Через минуту Курбатов высунул нос. Увидев меня, вылез полностью.

— А-а, это ты!.. Что случилось?

— Илгу похитили.

— Кто?

— Не знаю. Отморозки какие-то. Я должен через час привезти в Затонь две тысячи рублей.

— Так. Понятно, — буркнул трудовик. — Товарищ старший лейтенант, слыхали⁈ — обратился он к Ефросинье. — Мы с Даниловым выезжаем на место, а вы сообщите полковнику.

— Сделаем! — откликнулась та и юркнула в большую комнату.

Витек скрылся в своих апартаментах. Через пару минут появился снова. Протянул мне «Макаров».

— Ты вроде умеешь пользоваться, — сказал он.

— Приходилось.

Из большой комнаты снова показалась его «сожительница».

— Доложила, — сообщила она. — Сказал, что вышлет группу.

— Ну и прекрасно, а мы пока сами.

— Берегите себя!

Курбатов кивнул, напялил пальтишко, нахлобучил ушанку, и мы покинули конспиративную квартиру. За руль сел сам майор. Я не спорил. Через минуту уже мчались в направлении Круговой дороги. Хорошо хоть зимними вечерами на улицах Литейска машин мало, и я очень надеялся, что какой-нибудь гаишник от скуки не начнет тормозить резвую «Волгу». Есть ли у трудовика с собой удостоверение? Вряд ли. Ведь он же на оперативном задании. Нам повезло. Город мы проскочили без сучка без задоринки.

По шоссе мы покатили еще бодрее. Здесь не было светофоров. До назначенного времени осталось полчаса, когда мы миновали поворот на Тенюково. Не то что бы я очень нервничал, но все же не хотелось, чтобы эти отморозки что-нибудь сделали с Илгой. Наконец, мы повернули на Затонь. От поворота, до самого затона оставалось еще около километра. Дорога здесь раздолбана, так что я почти физически ощущал, как вздрагивает моя несчастная машинка на колдобинах. Метров за триста от ворот затона, Витек притормозил.

— Я здесь выйду, а ты следуй до места. Начинай разговор, и постарайся обойтись без конфронтации. Я пока проверю окрестности. Если на контакт выйдет один, возьмем его и допросим. Если кто-то будет еще на стреме стоять, я о них позабочусь. Так что можешь не беспокоиться.

— Я и не беспокоюсь.

— Ну вот и отлично. Держи ПМ наготове. Но стрелять в крайнем случае. И то — в воздух.

— Как получиться.

Курбатов выскользнул из салона и сразу же растворился в темноте. Я пересел за руль и через минуту был уже у ворот. Они были заперты. Рядом никого. Я хотел было выйти, как в боковое окошко постучали. Едва я опустил стекло, как в машину сунулась рожа какого-то юнца. Дохнула перегаром. Я резко провернул ручку стеклоподъемника, зажав шею пацана и слегка его придушив. Попавшийся в капкан захрипел, задергался, выпучив глаза, замолотил ручонками, пытался выбить стекло. Я придавил его еще сильнее, и он все понял. Замер. Ослабив капкан, я сказал:

— Теперь быстро и внятно. Где девушка? Что с ней?

— Ты… Эта… Охренел…

— Повторяю вопрос! — с нова надавил на ручку стеклоподъемника, противник завыл и захрипел. На этот раз очень жалобно, умоляюще.

— Я тебя здесь щас придушу, а потом пойду и расхреначу всю вашу малину! — я ослабил давление. — Рассказывай, сявка.

— Да… Борзый грит… Учитель… Бабки есть… Телку его возьмем, две штуки стребуем, куда денется, нахрен…

— Дальше!

— У Фомки брательник… На «пирожковой» батрачит… Фомка у него ключи взял… Сам за руль… Выследили телку, сунули ее в машину и сюды… Она сама грит, позвоните в школу, номер такой-то… А Борзый грит, иди, звони, ну я и побёг… А потом ты… Вы…

— Где она?

— Да здесь, в каптерке… Я покажу…

— Покажешь-покажешь… — пробормотал я и выбрался из салона.

Рядом тут же возник Курбатов.

— Все чисто, — сказал он. — Тут неподалеку фургон «ИЖ-2715» стоит… А у тебя, вижу, улов…

— Да! — буркнул я. — Похититель сабинянок…

— Кого? — не понял Витек.

— Не важно. У тебя наручники есть?

— Есть.

Он вынул браслеты из кармана, подошел к моему пленнику, быстро завел ему ручонки за спину и защелкнул их. Я снова нырнул в салон, и опустил стекло.

— Пойдем, щенок, покажешь! — велел я пацану. — Только помалкивай. Вякнешь, замолчишь навсегда.

Шкет тут же захлюпал носом, пришлось ему дать пенделя — сугубо в педагогических целях. Он втянул сопли и повел нас к пролому в заборе. Первым протиснулся майор, за ним я пропихнул пацана, потом пролез сам. За дыркой обнаружилась тропинка, протоптанная в глубоком снегу. Она вела к вагончику, окошко которого тускло светилось, а из трубы валил дым. Курбатов ловко провел подсечку и пленник ухнул мордой сугроб. При этом — ни пикнув. Понятливый парнишка.

— Лежи тихо, — посоветовал ему майор. — Меньше просидишь.

Я на всякий пожарный связал ему шнурки вместе. Курбатов мотнул мне головой, показав — встань у окошка. Я там притаился, хотя мне очень хотелось оказаться внутри каптерки, но с Витьком лучше не спорить — как брать помещение. Ему виднее. Я занял позицию и на всякий случай вынул пистолет. Ну надо же его хоть в руках подержать! Вокруг было тихо. Очистившееся от туч небо от края и до края было усыпано звездами. На его фоне смутно рисовались силуэты речных судов, вмерзших в лед в акватории затона. Поневоле вспомнилось, как мы побывали здесь с трудовиком осенью. Тогда я еще и ведать не ведал, кто он на самом деле… С треском вылетели стекла из окошка и кто-то сопя, принялся бешено в него протискиваться. Я ухватил беглеца за шиворот и выдернул наружу. Тот мешком плюхнулся в снег. Не давая подняться, я наступил ему на спину и скомандовал:

— Лежать!

Беглец попытался выскользнуть, но я придавил его так, что он крякнул.

— Не дергайся, башку продырявлю, — предупредил его я.

В разбитое окошко было слышно, как в каптерке командует Курбатов. Потом голоса стихли, и из-за угла показалось два парня, которые плелись с поднятыми руками. За ними шли трудовик с девушкой. Это была Илга.

— Вставай! — велел я беглец и убрал ногу с его спины.

Тот побарахтался и поднялся. Я толкнул его пистолетом в спину и присоединил к общей кучке подельников. Туда же Витек добавил и того, что был осчастливлен наручниками, которые тут же с него и снял. Теперь перед нами стояла шеренга из четырех похитителей. Троих я знал. Это были все те же Борзый, Фомка и Сарай.

— Вы меня уж достали, пацаны, — сказал я. — Думал, вы поумнели после нашей предыдущей встречи. Вижу — нет. Даже допросы в милиции вас не образумили, но теперь вы вляпались в уголовку по полной — похищение человека, шантаж, вымогательство.

— Наши сейчас будут здесь, — сказал мне Курбатов, подойдя вплотную.

В руке у него была портативная рация. Я кивнул. В это время послышался шум моторов. Свет фар осветил всю нашу компанию. Послышались команды. Из крытого брезентом грузовика посыпались солдаты в касках и с калашами — то ли бойцы внутренних войск, то ли спецназ КГБ. Похоже, полковник Михайлов отнесся к ситуации с похищением гражданки Эглите более чем серьезно. Рядом с грузовиком остановилась «Волга», такая же, как и моя. Из нее выбрался еще один военный. Судя по папахе и блеску погон на плечах — большая шишка. Неужто сам Евксентий Григорьевич пожаловали? Пацаны совсем струхнули. Наверняка кто-то из них даже обмочился. Потому что солдаты, не церемонясь, всем сковали руки и потащили их в грузовик. А чин в папахе подошел к нам. Я не ошибся. Это действительно был полковник Михайлов. Он первым делом кинулся к освобожденной.

— Илга Артуровна! Как вы себя чувствуете?

— Спасибо, Евксентий Григорьевич, — откликнулась моя бывшая. — Со мною все в порядке… А что будет с этими мальчишками? — тут же осведомилась она.

— Передадим органам следствия, — ответил тот. — Там разберутся.

— Надеюсь с ними обойдутся не слишком строго, — проговорила Илга. — Они просто дети с искалеченной психикой, их лечить надо.

— Ну положим, главарь их, Борзиков, вполне совершеннолетний, — вмешался я. — И по крайней мере — трое из этих сопливых бандитов уже отбыли по малолетке.

— А-а, здравствуйте, товарищи! — воскликнул Михайлов, и протянул нам с майором руку для пожатия. — Благодарю за службу!

Мы ответили на рукопожатие и сказали, что служим Советскому Союзу.

— Ну что ж, товарищи, — продолжал полковник. — Давайте по домам! Холодно… Илга Артуровна, прошу в мою машину!

— Если можно, Евксентий Григорьевич, я поеду в машине Данилова, — сказала гражданка Эглите.

— Пожалуйста, — не стал возражать тот. — Тогда, Курбатов, со мною поедешь ты… Не волнуйся, я тебя высажу подальше от дома, чтобы ты прогулялся и подумал над тем, что я сейчас тебе скажу.

— Слушаюсь, товарищ полковник, — угрюмо откликнулся он.

И все мы двинулись к воротам, вскрытые, прибывшими с полковником то ли военными, то ли спецназовцами. По дороге Витек незаметно отнял у меня «Макаров», который я сунул в карман при появлении группы задержания. Мало ли какие рефлексы сработают у вояк? Я расстался с пушкой без сожаления. В СССР даже милиционеры не всегда были при оружии, что уж говорить о гражданских.

— а если бы я выстрели в кого? — спросил я шепотом у Курбатова.

— Там холостые, — виновато пожал плечами майор.

— Вот т, жук!

Оба госбезопасника упаковались в полковничью «Волгу», а мы с моей бывшей погрузились в мою. В конце концов, мы же собирались поговорить.

Грузовик с солдатами и задержанными сопляками двинулся впереди. Следом полковничье авто, а уж за ним — мы. Некоторое время Илга молчала. Я искоса на нее посматривал. Похоже, она не слишком-то переживала случившееся. Во всяком случае, ее прибалтийская невозмутимость осталась при ней. Вот ведь — все, как с гуся вода! Такое впечатление, что она сама организовала это похищение. И уж во всяком случае, не удивлюсь, если узнаю, что ее никто не заталкивал в «пирожковую», а она сама села.

— Как же они тебя смогли схватить? — нарушил я молчание. — Ты ведь могла поднять крик… Наверняка кто-нибудь помог…

— А я не стала кричать, — ответила она. — Я только сказала, что в кузове не поеду и села в кабину.

Ну вот, мои предположения подтвердились.

— Они, хоть и сопляки, но парни крепкие и знают, что следует делать с женщиной, — пробурчал я.

— А я знаю, что нужно делать с людьми, — ответила она.

Перед самым капотом что-то мелькнуло. Я резко ударил по тормозам. Машину повело юзом, она развернулась посреди проезжей части и встала. Меня мгновенно прошибло холодным потом. Спасибо, что хоть на встречке не было ни одной машины.

— Что с тобой? — участливо осведомилась моя пассажирка.

— Вот черт! — выдохнул я. — Померещилось, что кто-то выскочил на дорогу.

— Прости меня, Саша! — виновато пробормотала Илга.

— Да ты-то здесь при чем⁈ — буркнул я.

Со мною что-то случилось. Руки одеревенели, а нога никак не хотела отпустить педаль тормоза.

— Потому, что — это я сделала, — как ни в чем не бывало, ответила моя бывшая. — А сейчас все кончится.

И нога моя сама соскользнула с педали, а руки вновь обрели гибкость. Я вернул тачку на свою полосу и медленно двинулся дальше.

— Так вот какие штуковины ты умеешь проделывать…

— Да, — ни без гордости признала Илга. — За что меня и ценят…

— А как же — Кирюша?.. — спросил я, чувствуя себя выжатым, как лимон. — Все эти дефектные дети?..

— А я у них и учусь.

— Чему?.. Контролю над сознанием других людей?

— В том числе и этому… — не стала отрицать она. — Только, прости, я не могу тебе всего рассказать, у тебя нет допуска.

— Только не говори, что ты ведьма, — я не верил в сверхъестественное, но учитывая, что сам перенесся в прошлое, мог и поверить сейчас.

— Это что-то типа гипноза. Никакой мистики, чистая наука. Психлогия. Большего сказать не могу.

— Ну и не надо, — процедил я. — Чем меньше знаешь о таком, тем крепче спишь.

— Только ты не думай, что я не благодарна тебе за помощь.

— Я и не думаю… — сказал я. — Только не могу понять, зачем тебе понадобилось поговорить со мною?

Глава 11

— Я думала, тебе интересно, почему я ушла?

— И почему ты ушла?

— Ты повел себя не лучшим образом, — назидательным тоном произнесла Илга. — Подозрения оскорбительны, тем более — если они безосновательны.

— Хорошо, — вздохнул я, — приму это к сведению.

— И все?

— Пока — все. Если ты, конечно, с помощью гипноза не заставишь меня снова жить с тобою.

— Это невозможно. Воздействие может быть лишь кратковременным.

— И на том спасибо!.. Тебя куда подвезти? К Разуваевым?

— Да, пожалуйста…

— Что же полковник тебе квартирку не подберет.

— Чтобы не привлекать ко мне лишнего внимания, — ответила Илга. — Молодой специалист не может так вот просто получить отдельную жилплощадь.

— Это что, камень в мой огород?

— Ни в коем случае!

— Ага, ладно!

На этом разговор наш и закончился. Сцены взаимного прощения со слезами и поцелуями не случилось. Я подвез свою бывшую к дому, где жило гостеприимное семейство нашего директора, и сразу погнал к общаге. Вся операция по вызволению из лап хулиганов самого ценного для госбезопасности человека в нашем городе, а может на данный момент — и во всем Союзе, заняла чуть больше двух часов. Так что еще не стукнуло и девяти. Подъехав к общежитию, я вошел в подъезд и уперся в стол, перегораживающий лестничную площадку. За столом опять сидел незнакомый мне вахтер.

— Ты куды намылился, парень? — угрюмо осведомился он.

— На кудыкину гору! — в тон ему откликнулся я. — Кротову Наталью позовите.

— У меня костыли не казенные, чтобы за так кого-то звать, — пробурчал вахтер.

— Возьми, — сказал я, выложив на стол рубль. — И столько же получишь, когда Наташа придет.

— Ну так бы и сказал, — вскочил мужик, сгреб три рубля и поспешил наверх.

Через несколько минут прибежала моя медсестричка в тапках и халатике.

— Так и думала, что это ты! — радостно выдохнула она.

— Ко мне поедешь? — я чмокнул ее в губы.

— Поеду!

— Тогда иди, собирайся!

— Я — мигом!

И она упорхнула. Со второго этажа спустился вахтер. Я ему выдал еще один обещанный рубль. Без всякой благодарности кивнув, он спрятал взятку в карман и осел на свой стул. Перед ним лежал какой-то журнал с кроссвордом. Да, безбарьерная среда — это не про нынешнее время. Наоборот, чем больше барьеров — тем выше заработок у тех, кто эти барьеры стережет. Хотя — вряд ли. Советские люди, без крайней необходимости, ни чаевых, ни взяток не дают.

— А вот и я!

На лестнице показалась Наташа, приодетая и накрашенная. Чудачка. Да мне все равно, как она одета и подведены у нее глаза или — нет. Голенькая она мне даже больше нравится. Ну так она и не для меня, а для себя постаралась. Девушке нужно, для уверенности в себе, выглядеть хорошо. Так что пусть принаряжается и красится. Я подмигнул хмурому вахтеру, подхватил медсестричку под локоток и повлек к выходу. Посадил в свой авто и повез к себе.

Едва оказавшись в моей берлоге, Наташа надела фартук — Илгин, между прочим — взяла совок и веник, потом — тряпку, и спустя полчаса квартира уже блестела. А гостья этим не ограничилась, принялась за готовку. Продукты у меня были, но либо в несъедобном пока виде, либо годились только на закуску. И вот вскоре на сковороде зашкворчало, в кастрюле забулькало, остро запахло свеженарезанным репчатым луком и отварной картошкой. Нет, что ни говори, а хозяйкой она была превосходной.

Потом мы поужинали. Я не стал на этот раз эротику включать. Наташу «совращать» не требовалось. Она сама готова меня соблазнять. Ну я и не стал долго томить. Мы хорошо провели время и уснули, как голубки. А перед сном я подумал о том — не оставить ли мне Наташу у себя? Не такой это простой вопрос. Если я буду с медсестричкой сожительствовать, как раньше с Илгой, то рано или поздно ее придется прописывать. А если она выпишется из общежития, то не сможет потом туда вернуться и потеряет там койкоместо. Ничего не попишешь, таковы суровые законы социалистического общежития.

Так ничего и не надумав, утром я отвез свою любовницу обратно, а потом покатил в школу. По плану, у меня на этой неделе значились для посещения Григорьев и Доронин. Андрейку Григорьева я предупредил, что заеду. Конечно, надо было это сделать еще вчера. Все-таки не слишком хорошо сваливаться на людей, как снег на голову, я не милиция с обыском и не ревизия с проверкой. Школьник, конечно, струхнул. У него с учебой не ладилось. Чтобы подбодрить его, я сказал, что поедем вместе на «Волге». И после занятий, я его действительно посадил на заднее сиденье и мы поехали.

Перед тем, как заехать во двор старого трехэтажного дома, в котором жили Григорьевы, я выпустил ученика. Пусть скажет своим, что сейчас придет классный руководитель. Андрейка невесело кивнул. Я не стал его разубеждать в том, что собираюсь поговорить с его родителями об учебе и поведении. Пусть подумает, может, за ум возьмется? Выждав примерно минут пятнадцать, я тоже вылез из салона и пощел в дом. Скорее его следовало назвать бараком и отправить под нож бульдозера. В свое время такие жилища строились по всему Союзу, некоторые живут и в моей той эпохе до сих пор.

В подъезде воняло старыми тряпками и крысиным хвостом. Деревянная лестница, по которой я поднимался на второй этаж, скрипела и шаталась так, будто я шагал по палубе старого парусника в шторм. Поневоле начало закрадываться опасение, что она может рухнуть в любой момент. К тому же в подъезде было темно, как у Абамы в одном месте… Хорошо хоть, что ожидающие меня Григорьевы приоткрыли дверь, чтобы я увидел, куда мне направиться. И вот я ступил в теплую, освещенную прихожую и увидел тщедушного мужичка в застиранных трениках, естественно, с пузырями на коленях и в видавшей виды футболке со стертым рисунком.

— Здрасте! — буркнул он.

— Добрый вечер! — откликнулся я. — Меня зовут Александр Сергеевич. А вы кто?

— Ну дык Григорьев я, — уныло проговорил. — Вася… Василий Степаныч…

— Пришел посмотреть, Василий Степанович, в каких условиях живет Андрейка.

— Ну дык… Проходите… — вздохнул тот. — Какие там условия… Вдвоем мы… Мамка Андрюхина померла, когда ему три годика стукнуло…

Он пропустил меня в комнату. Здесь было светло и относительно чисто. Работал телевизор. На черно-белом экране какие-то пожилые дядьки с умным видом что-то обсуждали. Хозяин пригласил меня сесть на диван. Я опустился на потертую обвивку, выпирающую буграми. Жалобно заскрипели под мною пружины. Григорьев-старший сел на стул, напротив меня, опустил голову, словно ожидал вынесения смертного приговора. Сынуля его жался у дверного косяка, поглядывая то на меня, то на отца.

— На комбинате я работаю, — принялся оправдываться тот. — Андрюха на хозяйстве… А то и тетка его когда придет, помочь… Так и перебиваемся…

— Место для занятий у него есть? — для порядка поинтересовался я.

— Ну дык, комната своя… Стол, книжки. Я, когда на дневной смене, здесь ночую…

— Понятно.

— Он может натворил что?.. — робко поинтересовался Василий Степанович.

— Учебу, конечно, не мешало подтянуть, — сказал я, — но я не жаловаться пришел, а познакомиться.

— Дык может за знакомство того?..

— Выпиваете?

— Ну дык не на работе же… — жалобно хмыкнул Григорьев-старший. — Так как, э-э… Сергеич?

— Спасибо, я за рулем…

— Ну дык мы с понятием…

Я еще раз осмотрелся. Поговорили об учебе Андрея. Ничего криминального я в квартире не увидел. Вроде нормальные условия, если можно таковыми считать неполную семью.

— Ладно. Я пойду, — сказал я.

— Заходите, если что…

Я поднялся. Пожал руку хозяину квартиры и с облегчением покинул ее. Шел и раздумывал. И все-таки, впечатления у меня остались смутные. Григорьев-старший не походил на пропойцу. Обыкновенный отец-одиночка. Видать, честный работяга, который пытается поставить сынка на ноги, в меру своего достатка и разумения. Трудно сказать, как у него насчет разумения, а вот достатком точно не пахнет. Сколько их таких по всему Литейску? А — по всему Союзу? Миллионы! И как им помочь?

А самое главное — не в деньгах дело. Во всяком случае — не только в них. Взять дом, в котором живут Григорьевы. Он же не один такой в городе. Эти бараки, небось, немецкие военнопленные еще строили. И наверняка, предполагалось, что это будет временное жилье, а потом построят капитальное. И это «временное» тянется уж лет тридцать-тридцать пять, и будет тянуться еще столько же, пока не рухнет. И хорошо еще, если не погребет под обломками жильцов. Того же выросшего Андрейку Григорьева и уже его собственную семью.

Почему в стране, столь богатую ресурсами, вечная нехватка жилья? Кончится советская власть его, и вовсе перестанут давать бесплатно — либо за свои кровные, либо в ипотеку. Да, домов понастроят. Высоких, красивых, комфортных, ну или, по крайней мере, выглядящих такими. Начнется вакханалия с мошенническими схемами, когда у людей станут выманивать последние деньги, оставляя при этом без жилья. Так что опять жилищная проблема для большинства населения останется столь же острой, какой и была.

В общем, посещение Григорьевых чуть подпортило мне настроение. Я медленно ехал по темнеющим городским улицам и по-прежнему видел перед собой отставшие обои, облупившийся потолок, слышал скрип лестничных ступенек и чувствовал напряжение в ногах, под которыми в любой момент могут провалиться гнилые доски. Надо было как-то развеяться. Захотелось оказаться в месте, где светло, звучит музыка и пахнет вкусной едой. И я повернул в центр города, к ресторану «Космос».

Швейцар меня уже помнил, поэтому впустил с поклоном, получив заветную мзду. Метрдотель тоже просек, что я клиент, может, и не слишком частый, но зато и не жадный. Я сразу дал ему понять, что времени у меня немного, а спиртного — не надо. Метр усадил меня у окна и, не вручая меню, предложил несколько блюд по своему вкусу. Я остановился на котлетах «Салют», гарнире в виде обжаренных овощей с названием «Млечный путь», пирожках с ливером «Первый спутник» и безалкогольном напитке «Космические зори».

Поедая все это, я подумал о том, что надо бы привезти сюда Наташу. А то ведь она готовит, убирает, стареется и при этом — ничего взамен не требует! Впрочем, сегодня утром мы договорились, что ближайшие выходные я посвящаю ей. У медсестрички накопились отгулы за сверхурочные дежурства в больнице. Надо будет посетить с ней местный ГУМ и прибарахлить девушку, а потом и сюда, в «Космос», наведаться. Славно проведем времечко. Не успел я об этом подумать, как меня окликнули:

— Александр Сергеевич!

Оглянувшись, я увидел Миню Третьяковского. Вот уж кого не ожидал узреть в столь фешенебельном заведении! Тот забулдыга, которого я встретил когда-то в забегаловке, куда-то пропал. Вместо него передо мной объявился вполне респектабельный советский гражданин, одетый в хороший костюм, заграничного пошива, гладко выбритый, причесанный, веселый. Неужто дела литейского литературного классика пошли на поправку?.. Наверное, перевели таки гонорар за книжку и он начал его пропивать! Пока — в «Космосе», а потом и до дешевого пивняка докатится. Писатель, блин!

— Здравствуй, Миний Евграфович! — сказал я, пожимая его холодную, вялую кисть. — Гуляешь?

— Да, получил гонорар за книгу, — откликнулся он. — Я у тебя червонец брал, вот возвращаю.

И он положил на скатерть десятку.

— Книжку-то хоть подаришь? — спросил я.

— А как же! — обрадовался Третьяковский. — Как только авторские экземпляры получу, так сразу! С автографом!..

— Слушай, — сказал я ему. — Мы тут с друзьями затеяли клуб организовать для детишек… Ну, знаешь, дворовый, с кружками разными…

— А, что дело хорошее, — кивнул местный классик, щелчком пальцами умело подзывая официанта. — Предлагаешь выступить перед юными читателями?..

Подошел официант, и Миня принялся перечислять названия блюд, а главное — напитков. Судя по количеству, литератор то ли вконец оголодал, то ли ждал еще кого-то.

— Я хочу, чтобы ты не просто выступил разок, — сказал я, когда официант удалился, — а вел у нас в клубе литературный кружок.

— Да⁈ — удивился писатель. — А что, хорошая идея! Согласен!.. Давай эту идею обмоем!

— Я за рулем. Да и через пятнадцать минут начинаются занятия в секции по самбо.

— А-а, ну да… Ты же спортсмен… Ну ничего, сейчас подойдут собратья прозаики. А также — сестренки поэтессы…

Я подозвал своего официанта, оплатил по счету, а Минин червонец отдал на чай. Попрощался с литейским классиком, который подпрыгивал на стуле от нетерпения, то и дело оглядывался. Видать, никак не мог дождаться собутыльников и собутыльниц. Через десять минут я уже снова был в школе. Пацаны пришли все, что не могло не радовать. Все-таки зима, время простудное. Полшколы болеет гриппом. Начали, как обычно, с разминки. Потом стали отрабатывать захваты. Мне хотелось добиться безупречной чистоты исполнения.

К концу занятий я был вполне доволен результатом. Настолько, что снова решил развезти пацанов по домам на машине. Они же вспотели, так что нечего им лишний раз по морозу шататься. И вообще, надо это делать постоянно. Быстрее окажутся дома, раньше лягут и утром на уроках не будут клевать носом. Понятно, что мои самбисты были весьма довольны лишней возможностью прокатиться на машине, хотя половине из них и пришлось немного подождать, так как больше шестерых за один раз в салон не засунешь.

В общем, развез всех по домам и сам вернулся. Есть не хотелось. Принял душ, почитал перед сном Диккенса и уснул.

Утром пробежка. Потом завтрак. Благо Наташа наготовила столько, что одному мне еще на пару дней хватит. В школу я приехал немного загодя. Все-таки машина позволяет экономить время. И когда я направился в тренерскую, меня перехватила по дороге Серафима Терентьевна. Что она делает в школе в такую рань? С ее невнятной должностью спецпредставителя райкома ВЛКСМ можно вообще приходить на работу через раз, а то и через два. И вот подишь ты, приперлась спозаранку!

— Саша, здравствуй! — воскликнула она. — Как хорошо, что я тебя встретила!

— Привет! — буркнул я. — Ну вообще-то это большая редкость встретить учителя в школе.

— Шутишь! — улыбнулась Егорова. — Это хорошо… Мне нужна твоя помощь!..

И посмотрела так нежно, так многообещающе, что если бы я не знал, с кем имею дело, то наверняка повелся бы. Однако за внешностью этого ангелочка скрывалась хитрющая личность.

— Так что тебе понадобилось? — прищурился я.

— Понимаешь, Эвелина Ардалионовна дала мне задание организовать форму, одежду в смысле, для внутришкольных соревнований, ну и другие всякие дела… Названия команд я придумала — «Факел» и «Знамя», а вот как быть с этой формой, в толк не возьму… Ну допустим, сказать каждому участнику, чтобы принесли по белой футболке, по своему размеру, а дальше что? Гуашью на них названия команд написать?

— Ну зачем футболки пачкать, — хмыкнул я. — Нужно сделать повязки наспинные и нагрудные, чтобы они надевались через голову и завязывались сзади, вроде фартука. На груди намалевать факел или знамя, а на спине — номер.

— Я поняла, — сказала Сима. — Поручу девочкам из пионерского и комсомольского актива, пусть сошьют на уроках домоводства. Вот только надо знать, сколько у нас будет участников?

— Сорок один, — ответил я. — Это если считать участников будущей спартакиады.

— Надо чтобы участвовали не только они! — сказала спецпредставитель райкома. — Мероприятие должно стать по-настоящему массовым!

— Это уж на ваше с Царевой усмотрение, — пожал я плечами.

И накликал.

— А вот вы где! — раздался пронзительный голос завучихи, словно мы с Егоровой заныкались в раздевалке, а не торчали посреди коридора. — Вас-то мне и надо!

Глава 12

— Так мы и не прячемся, Эвелина Ардалионовна, — пожал плечами я, но на самом деле был доволен, что она прервала разговор с Симочкой.

— Следуйте за мною! — велела Шапокляк.

— Зачем? — прищурился я.

— Александр Сергеевич, — выдохнула Шапокляк, не привыкла, чт ей перечат. — У меня есть разговор… Прошу пройти.

— Ладно…

И мы пошли за нею, как утятки за кряквой. Есть такое у завучихи свойство — в ее присутствии чувствуешь себя не в своей тарелке. Я привычный и мне плевать, а вот коллегам нередко приходилось несладко.

Царева вела нас с Егоровой к неведомой нам цели с таким рвением, что у меня даже стали закрадываться нехорошие предчувствия. Вдруг мои чего набедокурили? Со стороны мы, наверное, напоминали оперативную группу, которая торопится на место преступления. Да вот только в школе пока пустовато и со стороны смотреть некому.

— Вот! Полюбуйтесь! — возвестила Эвелина Ардалионовна, распахнув дверь в кабинет химии.

Серафима Терентьевна взвизгнула и спряталась за моей спиной. У меня, признаться, тоже сердце екнуло, но я мужчина и потому первым шагнул навстречу неизвестной опасности. И выдохнул. В классе не было ни трупа, ни чудовища, никто не пил, не курил и не занимался непотребствами. Всего-то и было, что на доске, белым по черному написано «ШУРИК + СИМА = ЛЮБОВЬ». Судя по почерку, писала какая-то отличница. Вряд ли — из старших классов. Старшеклассницы такой фигней уже не страдают.

— Ну и что здесь такого? — спросил я.

Из-за моей спины выскользнула специальный представитель райкома ВЛКСМ, прочла надпись, фыркнула и испуганно оглянулась на завучиху.

— Не вижу ничего смешного, — поджала губы та. — Ваши личные отношения не должны быть достоянием общественности, тем более — учащихся!

— Да нет у нас никаких личных отношений, — сказал я.

— Нету, — подтвердила Сима.

— Этого я не знаю и знать не хочу, — отмахнулась Шапокляк. — Меня интересует только моральный климат в вверенном мне коллективе. — Я прошу… Нет, я требую, чтобы впредь, находясь в школе, вы общались лишь в моем присутствии!

— А-а, это пожалуйста, это сколько угодно, — улыбнулся я.

— А почему это — только в вашем присутствии? — вдруг взъерепенилась Егорова. — Мы что, малолетние преступники⁈

— Что-о-о! — скинула брови на лоб Эвелина Ардалионовна. — Вы что себе позволяете, Серафима Терентьевна! Если бы вы не были спецпредставителем райкома…

— Да какой я спецпредставитель райкома, товарищ Царева, — хмыкнула Симочка. — Вы же знаете, что это не так…

— Симочка, ну нельзя же при посторонних! — смущенно пробормотала та.

— А Саша не посторонний! — с вызовом произнесла Егорова. — И пусть знает, что это вы же и написали!

— Да как вы смеете! Да вы… — Шапокляк задохнулась от негодования.

— А что тут сметь? — хмыкнула бывшая старшая пионервожатая. — Ну захотелось захомутать парня… Ну бывает… Возраст счастью не помеха, ну и решили меня использовать, как приманку… Видите, не срабатывает, давай уже всякую фигню выдумывать!

— Пошла отсюда, дрянь! — завизжала Эвелина Ардалионовна. — Из школы — вон!.. Еще раз появишься, в милицию сообщу, тунеядка!

— Я то уйду, — проговорила Симочка, — да только он тебя все равно не вы…

И она произнесла такое слово, от которого чувствительная Царева чуть не грохнулась в обморок. Я смотрел на весь этот спектакль, разинув рот. Такой фееричной сцены мне еще в нашей школе видеть не доводилось.

— Так что, Александр, теперь будешь сам мастрячить свои фартуки с номерами, — заявила липовый спецпредставитель райкома ВЛКСМ, когда мы вышли из класса, оставив Шапокляк в полном расстройстве.

— Шапокляк права, ты действительно редкостная дрянь, — проговорил я.

— Что поделать, — пожала она плечами. — Мама всегда была тихой, выносила скандалы, которые ей регулярно закатывал отец. Я еще малолеткой решила, что не буду такой, подросла и выжила папаню из дому… А еще решила, что буду вам, мужикам, головы дурить, но к себе окончательно не подпускать… Причем — не каждому по очереди, а сразу нескольким… Чтобы они, ну вы, то есть, между собой цапались. Вы грызетесь, а мне весело.

— Ну вот теперь все проясняется, — кивнул я. — А тогда, с этим твоим С-Славиком и Киреевым, как дело было?..

— Ну ты же меня бросил. Уступил этому, военруку… А тот было чуть меня в койку не затащил. Еле вывернулась. Пришлось даже из школы уходить. Так вот, я все думала, как тебе отомстить, а тут этот капитан подвернулся. Туда, сюда, шуры, муры. Представляешь, про тебя почему-то стал расспрашивать… Чувствую, что можно его использовать, вот я ему и предложила всю комбинацию. Тем более, что Славик уже вокруг меня увивался. А у того дружки. Ну ты их знаешь… Не то что бы дружки… Они с детского сада его лупили, мелочевку отнимали. Вот этого Славика я Сильвестру и подсунула. Только то, что он на тебя своего сержанта натравит, этого я не знала, поверь…

— Верю, — сказал я. — Врезать бы тебе по… Заднице!

— Ах, сделайте милость, — голосом невинной сучки попросила она и выпятила аппетитную попку.

— Могу повторить только то, что сказала заведующая учебной частью, — сказал я почти ласково. — Пошла отсюда, дрянь!

Она захихикала и свернула в ответвление коридора, который уже наполнился гулом ребячьих голосов. А я вернулся в класс, взял лабораторный стакан, наполнил его водой из крана, набрал немного в рот и фыркнул Царевой в лицо. Она сидела, застыв, как памятник. Вода вернула ее к реальности. Она заморгала и подскочила, словно ее кто-то ужалил. Я помог ей утвердится на ногах, но они ее все равно, казалось, плохо держали. Пришлось усадить ее на парту. Протянул ей стакан с оставшейся водой. Завуч выхлебала ее досуха.

— Пригрела змею на своей груди, — простонала она.

— Да выбросьте вы ее из головы, Эвелина Ардалионовна!

— Эва… — сказала Царева.

— Что — Эва? — не понял я.

— Называйте меня — Эва, — пояснила Шапокляк. — Не при коллегах, конечно, и не при ребятах…

— Ну Эва так Эва, — не стал спорить я. — А ты меня — Сашей! При тех же условиях…

— А мы разве — на «ты»?

— Предлагаю перейти.

— Хорошо, Саша…

— Так вот, Эва, — продолжал я. — Забудь эту дрянь… Она сама мне сказала, что у нее жизненный принцип такой — всем гадить. Этакая демонесса в овечьей шкуре!

— Демонесса? — удивилась завуч.

— Ну-у… Исчадие ада…

— А-а, понятно…

— Тебе-то зачем она понадобилась?..

— Я хотела наладить культурно-воспитательную работу…

— Ой, да ладно тебе юлить… Что же ты тогда Симочку пыталась заткнуть?

— Ладно, — вздохнула Царева. — Признаю. Хотела, чтобы ты поближе ко мне был.

— А — это дрянная девчонка здесь причем?

— Ну она же тебе нравится. Нравилась…

— Было дело, но это давно прошло…

— Правда?

— Правда!

И в это время кто-то откашлялся и произнес:

— Прошу прощения, товарищи!

Я распрямился — потому что во время разговора с заведующей учебной частью присел перед ней, сидящей на парте, на корточках. А сама Царева вскочила, как ошпаренная. Перед нами стояла химичка, а за нею уже начинала вырисовываться толпа семиклассников, которые с любопытство разглядывали всю мизансцену.

— Вообще-то у нас урок начинается, — добавила Екатерина Семеновна.

— Да-да, — пробормотала пристыженная завуч. — Мне стало плохо и Александр Сергеевич… Простите, мы уже уходим…

И она ринулась к выходу из кабинета химии. Я двинулся в том же направлении, но химичка притормозила меня за рукав и прошипела на ухо:

— Нашел с кем развлекаться… И — где!

Я лишь пожал плечами, не буду же оправдываться. У нас как? Только начнешь оправдываться, значит, точно — виноват!

Высвободив руку, я вышел из класса и побрел в учительскую. Мне нужно было взять классный журнал. Надо же как разворачиваются события! Я окончательно расстался с Серафимой Терентьевной — по крайней мере, мне так кажется — и, похоже, подружился с Шапокляк. Во всяком случае, мы теперь с ней союзники, вроде как. Ай да Александр Сергеич, ай да сукин сын!

Теперь у меня в школе не осталось врагов. А вот вне ее — найдутся. Та же Симочка вряд ли скоро успокоится. Опять будет искать тех, кто на меня обижен. И ведь такие имеются — Стропилин, например. Вряд ли он простит мне свой конфуз. Да и хрен с ними обоими. Если надо будет, раздавлю. Уже бы раздавил, но женщин и детей не трогаю.

Погода стояла хорошая. Январь уже заканчивался и хотя впереди был еще снежный, метельный февраль, простудный, сырой март, неустойчивый апрель — хотелось верить, что зима скоро покинет город. Пока же я поставил восьмиклашек на лыжи и гонял их вокруг стадиона. Сам тоже решил не отставать. Тем более, что ходьба на лыжах — прекрасная тренировка. Я с удовольствием скользил по хорошо накатанной лыжне. Равномерно вдыхая и выдыхая свежий морозный воздух. Другие уроки прошли тоже как по накатанной.

На большой перемене я изловил Доронина и предупредил его, что завтра после уроков заеду к нему домой. Моя проверочный вояж продолжался.

Этот здоровяк, который изводил не только весь класс, но и полшколы своими тупыми насмешками, услыхав, что в четверг я к нему нагряну, испугался не на шутку. Ну уж кого другого, а «Чапаева» я точно не стал заранее утешать. Да, в самбо он показывал неплохие результаты, но в остальном оставался столь же дремучим двоечником, каким он мне достался первого сентября. Только из-за грядущей спартакиады я это и пока терпел. Не хотелось ослаблять команду и ребят подводить.

А вот выступим, возьмем первое место по городу, устрою я этому «Весельчаку У» веселую жизнь. Остальные же подтянулись! Вот и он пусть соответствует всей прочей команде. Кстати, впереди еще внутришкольные соревнования, которые я же и придумал на собственную голову. И теперь, когда Егорова отвалила, мне придется все самому придумывать. Вот, например, с формой, которая, кстати, нам нужна не только для этого спортивного междусобойчика, но и для выступления на спартакиаде.

Кто у нас по разной там одежонке? Конечно же — Маша Вершкова — модельер-конструктор со швейной фабрики! Вот к ней и надо обратиться. Не забыл ли я номер ее рабочего телефона? Нет, не забыл! И на последней перемене набрал его. Машуня откликнулась.

— Привет! — сказал я. — У меня к тебе дело!

— Рада слышать! — сказала Вершкова. — А то я думала, ты меня совсем забыл.

— Ты сегодня вечером свободна?

— Свободна.

— Тогда я заеду после шести вечера за тобой на фабрику?

— Заезжай.

— До встречи!

Так, с формой для соревнований вопрос, считай, решен. Правда, за чей счет банкет? Я, конечно, парень щедрый, но надо же и начальству совесть иметь! И не теряя времени даром, я отправился в кабинет директора. Пал Палыч оказался на месте. Я ему сразу изложил суть проблемы. Он кряхтел и накручивал на палец кончики своих чапаевских усов. Разуваев частенько так делал, когда чувствовал, что придется порастрясти казну школы. Вообще, давно мог бы найти каких-нибудь спонсоров, вернее — по-нынешнему — шефов.

— Пал Палыч, а почему у школы все время финансовые затруднения? — зашел я издалека.

— Ну сколько исполком средств выделяет, столько и проживаем, — пробурчал тот. — И каждая копеечка у нас расписана до конца финансового года.

— А поискать спонс… То бишь, шефов — не пробовали⁈

— Как это — поискать? — удивился директор. — Побираться?.. Просить, Христа ради, подаяние?.. У нас же не Запад… Надо ждать, что какое-нибудь крупное предприятие решит поддержать наше образовательное учреждение…

— У советских собственная гордость, — хмыкнул я.

— Да, а вы, разве, не согласны?

— Согласен на все сто!.. — поспешил уверить его я и тут же спросил: — Где работает большинство родителей наших учеников?

— Да как и у всего города — на металлургическом комбинате.

— Все понял. Спасибо!

— Ну я попрошу Зою Антоновну, нашу бухгалтершу, посчитать, во сколько нам обойдется пошив формы, если швейная фабрика сделает калькуляцию…

— Пока не торопитесь, Пал Палыч, — сказал я. — Сначала я кое-что утрясу.

— А, ну пожалуйста! Ваша инициатива, вам и карты в руки.

— Только, если что, вы подтвердите, что я действую от вашего имени?

— Да, пожалуйста!

На том мы и расстались. Я решил, что на днях посещу дирекцию комбината и переговорю о шефской помощи. Пусть раскошелятся. А пока у меня деловое свидание с модельером-конструктором. После окончания уроков, я смотался на бензозаправку, пополнил бак, попросил заправщика проверить уровень масла в моторе. Ну а уж после покатил за Машуней. Она поджидала меня у проходной швейной фабрики. Когда Вершкова села рядом со мною, я повез ее к «Космосу». Не знаю, бывала ли она в этом ресторане, главное, что он мне самому нравится.

— А здесь очень мило, — проговорила Маша, когда метродотель проводил нас к столику и предложил меню. — Все такое космическое… И оформление интерьера и названия блюд…

— На самом деле в них только названия космические, а так — это обыкновенное мясо, рыба, овощи, тесто… Ну что там еще…

— Ой, хочу вот это… «Возвращение на орбиту»! И вот это… «В иллюминаторе Земля»…

— Все это ты расскажешь официанту, когда он подойдет принимать заказ, — улыбнулся я. — Ты лучше скажи мне, как дела на фабрике?

— Да нормально, — пожала она плечами. — План выполняем и даже немного перевыполняем…

— А как поживает твой Антипыч?

— Почему сразу — мой? Мы с ним сходили пару раз в кино и на концерт ВИА «Романтика».

— И все? — я хитро прищурился, вспомнив, как страстно они лобзались в бюро…

— Ну поцеловались разок-другой, а ты уж и приревновал…

— Ладно! Замнем для ясности… Напоминаю, что у меня к тебе дело!

— Я помню…

— Надо нашим школярам форму для соревнований пошить. На две команды — «Факел» и «Знамя».

— Ну с этим не ко мне, обратись к дирекции.

— Это само собой, но для начала не мешает эту форму спроектировать, или как это там у вас называется?

— А вот с этим — ко мне, — кивнула Вершкова. — Вернее — к комсомольскому активу нашего конструкторского бюро.

— Ага… Аля, Влада и Кира, если не ошибаюсь?

— Они самые.

— Надо бы их тоже пригласить.

— Ну за чем же дело стало? — усмехнулась Машуня. — Сейчас им позвоню, и они подойдут. Они все трое живут неподалеку, в нашем фабричном общежитии.

— Звони! — кивнул я. — Пусть приходят.

Она встала из-за стола и пошла звонить. Вернулась минут через пять. И как раз подошел официант. Мы сделали заказ и сказали, что у нас будут еще три гостьи, так что пусть несет шампанское, газировку, фрукты и сладости. На небольших подмостках зала появились музыканты и принялись настраивать свои электроинструменты. В ресторан начал подтягиваться еще народ. Так что вскоре в нем яблоку негде было упасть. Хорошо, что мы заранее стащили пятый стул, а то не всем бы хватило места за четырехместным столиком.

Девчонки подошли через полчасика. Ну само собой — накрашенные и принаряженные. Другие посетители «Космоса» — особенно мужского пола, глаза сломали, на них глядючи. Музыканты как раз начали наяривать что-то популярное, молодежное. К нашему столу потянулись парни и мужики, желающие пригласить девушек на танец. Я не возражал. Да и сам потоптался с Алей и Владой под медляк. Вообще эта идея повеселиться с девчонками в ресторане мне понравилась. Надо же порой отдыхать!

Впрочем, насчет спортивной одежды для школьных команд мы с комсомольским активом швейной фабрики тоже все обсудили. У девчат замах оказался куда круче — нежели фартучки с номерами и эмблемами. Они предлагали полную экипировку, которая включала бы трусы, футболки, носки, кепки и шапочки, а также — шерстяные костюмы, сумки и чехлы для спортивных снарядов. Все это они готовы были изготовить у себя на фабрике, в рамках комсомольской инициативы. Вот только спортивную обувь придется закупать на стороне.

Набрасывая свои эскизы, Аля, Влада, Кира и даже Маша исчеркали все салфетки, которые нашли на столе и выпросили у официанта. Я в этих делах ничего не смыслю, но мне понравилось. Наверное, на них повлияла космическая обстановка ресторана и выпитое шампанское, но на эскизах спортивная одежка и впрямь предстала футуристичной. Скорее всего, в итоге получится что-то гораздо более скромное, но и так мне стало ясно, что идея получить на металлургическом комбинате шефскую помощь была правильной.

— Это ж откуда у нас взялись такие лапочки! — вдруг над самым моим ухом произнес пьяный глумливый голос.

Глава 13

Я обернулся. У нашего стола торчал какой-то тип. Нечесаные патлы торчали во все стороны. Рубашка навыпуск расстегнута на волосатой груди, с загорелой шеи свисал даже не крестик, а — массивный позолоченный крест, который плохо вязался с сизым носом. Видать, какой-то местный мажор, судя по джинсам и туфлям на кэблах. Я смотрел на него всего несколько секунд, а он меня уже донельзя утомил. Я медленно поднялся со своего места.

— Слушай, паря, — сказал я ему. — Иди…

— Чо? — осведомился он, переводя на меня мутный взгляд.

— Я говорю — вали отсюда…

— Э! Ты Чо⁈ Ты охренел⁈ Может, выйдем?

— Пошли, — кивнул я.

— Саша, Саша! — всполошилась Вершкова и подружки.

— Все в порядке, девочки! — ответил я. — Гражданин хочет на свежий воздух, но не может найти выход.

— Ага, щас покажешь… — зловеще хмыкнул тот.

Я пошел к лестнице, ведущей на первый этаж. Патлатый топал чуть позади. Проходя по обеденному залу, я заметил, как из-за одного из столиков поднялось еще пара парней, похожих на того, кто сопел мне в спину, как две капли воды. Ну ясно — дружки. Один на один он бы со мною связаться не рискнул. Теперь мне в затылок дышали уже трое. Уверенные в своем численном превосходстве, они даже не попытались устроить мне какую-нибудь подлянку.

Хотя, скорее всего, опасались, что за драку в ресторане придется отвечать. Бой посуды, порча имущества — то, сё. А им хотелось поразвлечься, проучить пижона, который окружил себя целым роем красивых девушек, унизить его, а может даже — поживиться безнаказанно. В сопровождении трех хулиганов, я вышел на небольшую площадку перед «Космосом». Здесь ярко горели фонари и для драки хватало места. Мои противники, видимо, считали точно так же. Не успел я повернуться, как один из них кинулся мне на спину.

Бугай здоровенный. Видимо, хотел опрокинуть меня на асфальт, чтобы остальные могли всласть потоптать поверженного ногами. Однако фокус не удался. Я перебросил его через себя, ощутимо приложив всей тушей об асфальт. Следующему желающему размяться я, наверное, сломал челюсть. Потому что тот взвыл и закрутился на месте. Третий, сообразив, что развлечение не получилось, попытался свинтить, но я его настиг я сбил подсечкой.

На площадку перед рестораном вылетел старенький милицейский «ГАЗик» и из него выскочило трое товарищей в серых шинелях. Похоже, девчонки все-таки подняли шум и администрация «Космоса» вызвала патруль. Во всяком случае, мне отвести душу как следует не удалось. Единственный приятный момент, что командовал нарядом мой старый знакомый старший сержант Покровский. Везет же нам на такие встречи.

— Ну вот, я так и сказал своим парням: «Спорим, что это опять Саня Данилов?» — проговорил Федя, пожимая мне руку.

— Быстро вы подскочили! — хмыкнул я.

— Да это наш маршрут патрулирования, мимо ехали, а тут помдеж по рации сигнализировал, что звонок из ресторана поступил, — кивнул старший сержант, наблюдая, как хулиганов грузят в промороженный кондей патрульной машины.

— Помнится вы и в Заречье мимо проезжали, — напомнил я.

— Всякое бывает, — уклончиво ответил Федя. — Заявление писать будешь?

— Неа.

— Ладно, повезем молодчиков в отделение. Счастливо!

Откозыряв, Покровский сел в кабину. Я вернулся в ресторан. Все-таки на улице мороз, а я в легкой рубашке. Да и махач вышел слишком уж короткий, я не успел толком согреться. Девчата встретили меня как героя. У Влады нашлись в сумочке йод и вата. Она продезинфицировала мне ссадины на костяшках пальцев. Потом модельерши выпили в мою честь. Я ограничился соком. Вечер подошел к концу, завтра рабочий день и поэтому пора расходиться по домам. Влада, Аля и Кира отказались от моего предложения их подвезти, им было недалеко идти. Так что я повез одну только Машу.

— Какой ты молодец, — насмешливо похвалила она меня заметно заплетающимся языком. — Вышел против троих. Одной левой…

— Правой! — уточнил я.

— Ну — правой, — согласилась она. — Какая разница… А почему ты на мне жениться не хочешь?..

— Потому, что у тебя есть твой Антипыч.

— Нет у меня Антипыча… Он сволочь.

— Что так?

— Лапать начал… Я ему говорю — не смей! До свадьбы ни-ни… А он смеется… Дала ему по морде и ушла…

— Ну так это ты у нас молодец, — улыбнулся я.

— Так женись!

— Так не собирался пока. Рано…

— Значит ты тоже — сволочь…

— Не знаю, возможно. Мужики они такие, сама понимаешь… Живые.

— А — мы?.. Мы не живые⁈

— Вы тоже живые.

— Ладно… Высади меня здесь…

— Еще чего. Довезу до самого дома.

— А я говорю — высади!

— Да ты с ума сошла!

— Останови, а то я выпрыгну!

Я нажал на педаль тормоза.

— Выходи.

С трудом отворив дверь, Вершкова почти вывалилась из салона. Некоторое время я наблюдал, как она, оскальзываясь и пошатываясь, бредет по тротуару, а потом медленно двинулся за ней следом. Не мог же я оставить эту пьяную дуреху одну на темной улице. Мало ли кто позарится на поддавшую девушку. Так я и полз за Машуней на первой скорости, покуда ей не вздумалось свернуть во двор. То ли путь хотела сократить, то ли решила от меня оторваться. Ладно, мы не гордые. Заглушив движок, я выбрался из теплого салона на мороз, хватающий за нос и щеки.

Пришлось теперь красться за плутающей во дворах девушкой, словно шпик. Нагонять я ее не стал. Переклинит в голове и начнет орать. Так и довел до самого дома. Убедившись, что Вершкова все-таки попала в свою квартиру, я почти бегом кинулся обратно. Покуда я провожал Машу, «Волга» успела остыть, но все же в салоне было теплее, чем снаружи. Я завел двигатель и стал его прогревать. Потом покатил домой. И когда, поставив машину в своем дворе, я вошел в квартиру, то ощутил непонятную радость…

Хорошо иметь дом и прекрасно оказаться в нем в полном одиночестве, после целого дня толкотни на людях. Есть не хотелось: душ, Диккенс и сон.

Утром пробежка, завтрак и поездка на работу. Сегодняшнее утро не оказалось столь мелодраматичным, как предыдущее. В учительской я обменялся приветствиями с коллегами. Взял журнал и отправился на урок. Первым у меня сегодня был родной восьмой «Г». Во время переклички выяснилось, что нет Доронина. И никто из однокашников не знал, почему он не явился? Не заболел ли?

Ладно. Все равно после уроков к нему поеду, там и узнаю. В остальном урок прошел нормально. Как и последующие. На большой перемене я потрепался в столовке с Карлом. Не просто так. Мы обсудили планы по переоборудованию подвала в клуб. Гретхен уже все эскизы превратила в чертежи. Пора было доставать строительные материалы и сколачивать бригаду. Пока что у меня на примете был только один маляр-штукатур — да и то беспутный папаша Веретенникова. Кстати, не мешало бы выяснить, нашел ли этот алкаш себе работу?

После столовки, я перехватил Юрку, который носился по коридору.

— Ну как дела дома? — спросил я его.

— Да ничё, — смутился он.

— Батя-то нашел работу?

— Не-а… Ищет.

— Пьет?..

— Не на что… Мамка денег не дает, а если дружки поднесут, так и дубасит.

— Понятно. Ладно, беги.

Отпустив Веретенникова, я подошел к Зимину.

— Все хотел спросить, — сказал я ему. — Дома-то как?..

— Все норм, — ответил он.

— А подробнее?

— Ну-у… Лилия Игнатьевна заходила… Мамку устроила в милицию…

— Ого! — удивился я. — Круто!

— Ага…

Ну хоть с Зимиными все уладилось. В милиции она не побухает. По крайней мере — сейчас это не принято. Чувствуя воодушевление, я провел оставшиеся на сегодня уроки и отправился по делам. Первым делом решил заехать в комиссионный, узнать у Рудольфа, как обстоят дела с приставкой. Ведь в субботу у брата День Рождения! И я помчал к магазину. Я ворвался в него так, что продавцы и покупатели шарахнулись. Пришлось притормозить. Рудик тоже на меня воззрился вопросительно.

— Ну что, какие перспективы насчет игровой приставки? — спросил я его.

— На днях будут, — ответил он.

— А точнее?

— Самое позднее — в понедельник.

— Мне нужно в субботу утром.

— Для этого надо ехать в область.

— Съезди, Рудик, будь другом!

— Бензин… Расходы… — начал мяться торгаш.

— Совесть поимей! — сказал я ему. — Ты будешь иметь больше штуки за всю партию, за такие башли можно бы и пошевелиться.

— Ну ведь придется наликом заплатить…

— Без проблем!

Вынув из кармана кошелек, я отсчитал ему двадцать сотенных бумажек.

— Держи! Свою долю получишь, когда привезешь товар.

— Понял, шеф!

— И еще. Подбери мне к субботе телек, чтобы был с этой приставкой совместим. И привезешь мне все это послезавтра, часикам — к девяти утра. Понял?

— Будет сделано!

— Ну и отлично! Я побежал!

Покинув ошеломленного моей стремительностью Рудольфа, я помчался к Дорониным. Честно говоря, понятия не имел, что меня ожидает в этом семействе. И не удивился бы, окажись я опять в какой-нибудь развалюхе. Однако, судя по адресу, указанному в классном журнале, «Чапаев» жил в добротном доме в частном секторе. Правда, насколько сей дом добротен, с первого взгляда понять было трудно. Его окружал глухой, высокий забор, из-за которого виднелась только крытая шифером крыша.

Табличка на воротах извещала, что во дворе обитает злая собака, но это можно было понять и по злобному бреху, который доносился из-за забора. Рядом с калиткой виднелась кнопка электрического звонка, спрятанная от атмосферных осадков под пластиковый козырек. Уже одно это служило доказательством того, что Доронины живут зажиточно. Нажав несколько раз на кнопку, я принялся ждать. Некоторое время ничего не было слышно, кроме басовитого лая злой собаки.

Наконец, лай прервался обиженным визгом, а потом в калитке заскрежетал ключ. В приоткрытой щели появился глаз. Женский, но не менее злобный, чем у напрасно обиженного пса.

— Учитель, что ли? — поинтересовалась обладательница глаза.

— Классный руководитель, — уточнил я.

— Ну проходите!

Калитка не распахнулась, а лишь приоткрылась ровно настолько, чтобы я мог в нее протиснуться. Я это сделал и оказался в узком проходе между огороженным невысоким штакетником палисадником, в котором торчали из сугробов чахлые деревца, и сеткой рабица, за которой бродил, волоча за собой цепь здоровенный кудлатый волкодав. Увидев меня, собачина открыла пасть, но вместо лая издала сиплый звук, словно зевнула. Хозяйка — толстая тетка, одетая в валенки, халат, а сверху — в ватную душегрейку — зыркнула на пса и повела меня к дому.

Вход был через веранду. Она представляла собой не дощатую пристройку, которую зимой можно использовать в качестве холодильника, а добротное сооружение, теплое даже в нынешнюю холодрыгу. Тетка проследила, чтобы я разулся и разделся и только тогда впустила в дом. С порога я убедился, что мои догадки о достатке семьи Дорониных не пустой звук. Дом был, как говорится, полная чаша. Вместо обычной русской печи — голландка с изразцами. Пол гладкий, покрытый линолеумом. На окне занавески из плотной ткани.

Газовая плита, явно не отечественного производства, холодильник белорусский. Кухонная мебель тоже солидная. Хозяйка кивнула, указав многослойным подбородком на стул, дескать, садись, гость дорогой. Я опустился на указанное сиденье, и тетка опустилась напротив. Даже не попытавшись предложить мне чаю. Сразу ясно, что пресмыкаться здесь передо мною, заглядывать в рот, ловить каждое слово никто не собираются. Обитатели этого дома прочно стоят на ногах и свысока смотрят на разных там учителишек.

— Меня зовут Александр Сергеевич Данилов, — сохраняя вежливый тон, сказал я.

— Доронина, Ирина Сергеевна, — выдавила из себя хозяйка.

— Прежде всего, я хочу поинтересоваться, почему Виктор не был сегодня на уроках?

— Простудился.

— Если он проболеет больше двух дней, должен будет принести справку.

Доронина хмыкнула.

— Об этом можете не беспокоиться.

— Хорошо… Ну насчет бытовых условий спрашивать не буду, — продолжал я. — И так вижу…

— Да уж, — самодовольно колыхнула подбородками мамаша моего ученика. — Наш Витя одет, обут, накормлен не хуже других.

— Это замечательно, — кивнул я. — А как насчет культурного развития?

— А что — насчет культуры? — нахмурилась она. — У нас и радио и телевизор имеется, газеты выписываем…

— Вот Виктор недавно в кино снимался, он вам об этом рассказывал?

— В — кино? — переспросила Доронина. — Что он там натворил?..

— В фильме нашей школьной киностудии «Алька и Три мушкетера» ваш сын играл Портоса.

— Как этот… Смиртинский, что ли?..

— Смирнитский… Да, значит, Виктор вам не рассказал…

— Баловство! — отмахнулась хозяйка дома. — Вырастет, в торговый техникум определим… Чтобы человеком стал.

— А он сумеет поступить?

— А что ж — не сумеет?.. Сын Виктора Викторовича да не сумеет⁈

— Виктор Викторович — это ваш муж?

— Да! Он заведует базой райпосылторга!

— Понятно, — кивнул я.

Мы еще не много поговорили. Я ненавязчиво повыведывал о семье Витьки. Как говорится, люди не простые, у государства, возможно тырят, но не мне их судить, мне главное, чтобы ученик мой жил нормально и не нуждался в предметах первой необходимости. А тут ему точно нуждаться не приходилось.

— Ну спасибо за беседу, — я стал собираться. — Виктору мое пожелание скорейшего выздоровления. Жаль, что он не сможет присутствовать сегодня на тренировке.

Из глубины дома донесся какой-то сдавленный вопль, но Доронина нарочито громко, с нажимом произнесла:

— Да, не сможет!

Мамаша несчастного Витюни проводила меня до калитки, наверное, чтобы «злая собака» на разорвала. Хотя скорее надо было опасаться ее хозяйки.

Жалко было «Чапаева». Он потому и не сказал им про кино, что знал — родители не поймут. И вот сегодня сидел тихо, как мышь, потому что мамаша велела. Видать, думала, что придет классный руководитель и начнет жаловаться, а я сломал шаблон, заговорил про кино, сбил ее с толку, а потом взял и ушел. Наверное, она думала устроить передо мною спектакль, поучить учителя жить, а не вышло. Жалко только, что не отпустила пацана на тренировку. И ведь только для того, чтобы прикрыть свою ложь насчет его заболевания.

Забавно, я же несколько раз подвозил Доронина после занятий в секции, но он просил высадить его в начале улицы, наверное, не хотел, чтобы я видел, в каком домине он живет. Почему? Стеснялся? Вот уж не думал, что Витюня умеет стесняться. Хреново я еще знаю своих пацанов, вот что. Хорошо хоть сейчас стал вникать в семейные обстоятельства подопечных. Интересно, какие еще сюрпризы меня ждут? И еще — неужто наши завуч и директор ничего не знают о тех мальчишках, которых они собрали в «экспериментальный» класс?

Вернувшись в школу, я с облегчением увидел, что хоть остальные мои самбисты на месте. Начали тренировку. Пока пацаны работали, я тоже время не терял, но голова оставалась свободной. И всё в ней вертелись мысли об этих самых парнях, из которых выйдут если не спортсмены, то по крайней мере уверенные в себе крепкие парни. А в жизни им это еще как пригодится. Через десять лет, когда начнет разваливаться СССР, придется не просто приспосабливаться к быстро изменяющимся условиям жизни, а выбирать в ней свою дорогу. Не хотелось, чтобы они подались в бандиты, а вот как им заранее дать понять, что не стоит калечить свою и чужие судьбы ради бабла? Особенно таким, у которых родители ни о чем другом и думать не могут.

Глава 14

Пятница прошла без особых происшествий. На последнем уроке у меня было «окно», поэтому я решил прокатиться по магазинам. Надо было купить подарки братишке, помимо приставки, и дефицитных продуктов к праздничному столу. Так как случай был особый, сестренка не могла воспротивиться. На что я и рассчитывал, так что закупался от души. А утром в субботу встал пораньше, чтобы успеть до девяти утра совершить пробежку и сделать зарядку. Сидорыча я предупредил, что ко мне должен подъехать парень, которого зовут Рудольфом. Рудик не подвел. Ровно в девять раздался звонок в дверь. Я открыл и увидел его с картонной коробкой в руках.

— Привет, шеф! — сказал он. — Все привез. Вот, держи! Остальное в машине.

И он протянул мне приставку. Я взял у него коробку. Отнес ее в большую комнату, а потом натянул ботинки, накинул дубленку и мы пошли с Рудольфом разгружать его машину. Первым делом я вытащил телевизор. Судя по коробке — японский. Когда мы перенесли в квартиру всю аппаратуру, я угостил Рудика горячим чаем с бутерами. Нужно было дождаться, покуда прогреются телек и приставка. Надо же все проверить, прежде чем дарить. Пока мы завтракали, продавец из комиссионного раскрывал передо мною широкие перспективы торговли импортной и отечественной аппаратурой, он, видать, решил, что я хочу спекульнуть.

Я не стал его разочаровывать. Пусть думает, как ему нравится. Позавтракав, мы включили телевизор, подсоединили к нему приставку и даже опробовали ее. Все работало. Я рассчитался с Рудиком, заплатив в том числе и за телевизор. Парень оказался весьма доволен выручкой.

Проводив его, я собрался в «Литейщик». Там ниночка снова встретила меня новостями своей артистической жизни. Она уже настолько втянулась в роль доны Оканы, что тут же в приемной попыталась изобразить как та соблазняет главного героя.

Хорошо, что в этот момент никто не заглянул, а то решили бы, что тренер по каратэ развлекается с секретаршей товарища Дольского прямо на пороге его кабинета. Похвалив игру Ниночки, я поспешил покинуть место инсценировки любовной страсти и отправился в спортивный зал, дабы приступить к тренировке сыновей «лучших людей» города. Вообще пацанята ничего, раскачались. Почувствовали, что у них началось получаться и стали работать не за страх, а за совесть. Радовал даже сынок председателя горисполкома.

К часу тренировка окончилась. Торопиться мне было некуда. Я еще посидел в приемной, поболтал с секретаршей. Исходя из ее слов, можно было понять, что подготовка к съемкам будущего фильма идет полным ходом. Не имея постоянной площадки, группа собирается то на квартире у Рунге, то у Красильниковых, то у самой Ниночки. Следовало поспешить с ремонтом подвала. Тогда можно будет преступить и к изготовлению декораций. Вершкова и ее подружки уже вовсю работали над разработкой костюмов.

Только я оставался в стороне, а ведь я, по сути, продюсер и от меня зависит финансирование проекта. Привлечь деньги со стороны я не мог, придется тратить свои. Мне не жалко.

Я спросил у будущей кинозвезды, кто из ее списка родителей отвечает за стройматериалы? Она открыла свой кондуит, поелозила пальчиком и назвала имя Ивана Андриановича Запечкина — заведующего базой строительных материалов. У меня занималась его внучка Марфа. На занятия ее возила няня, но в журнале имелся служебный номер телефона отца.

Переписав его в свою записную книжку, я решил, что на досуге звякну товарищу Запечкину. Я помнил, что мне обещал помочь со стройматериалами Илья Ильич, но лишний раз обращаться к нему не хотелось. Приберегу на крайний случай. Например, если дедушка Марфы упрется. Поцеловав Ниночку в щечку, я отправился домой — собираться в гости. Прежде всего, я упаковал телевизор и приставку, потом занялся собой — вымылся, побрился, надел свой единственный выходной костюм. Перетащил подарки и продукты в машину.

Володька сказал, что меня ждут к пяти, но я решил все же приехать пораньше. На правах тайного родственника и покровителя. Пятнадцать минут пятого я уже выкатил со двора. Снегопада не было несколько дней, так что улицы были расчищены. Я доехал до дома на Овощной за десять минут. Не выходя из машины, погудел. Через пару минут выскочил Вовка, обрадовался мне, как родному. Я нагрузил его пакетами с продуктами, а сам потащил главные подарки. Когда я внес их на кухню, где у плиты хлопотала Ксения, она встретила меня улыбкой, но увидев коробки, тут же нахмурилась.

— Это что такое, Саша?

— Тсс! — прижал я палец к губам, и мотнул головой в сторону виновника торжества, который в это время подкладывал в раскаленный зев печи облепленные снегом поленья. — Сюрприз!

— Такой огромный⁈ — удивилась сестренка.

— Ну-у это не только ему, вам — обоим.

— Саша, да как же…

— Володька! — окликнул я своего ученика и родственника. — Подойди сюда!

— Да, Сан Сеич! — откликнулся он, закрывая печную дверцу и выпрямляясь.

— Во-первых, Сан Сеич для тебя я только в школе, — назидательно произнес я. — А вне ее — Саша… А во-вторых, позволь тебя поздравить с пятнадцатилетием и подарить вот это устройство.

— Ой, спасибо, Сан… Саша, — обрадовался он. — А что это?

— Игровая приставка. А это к ней телевизор.

— А телевизор-то зачем? — удивилась Ксюша. — У нас же есть!

— Это — японский, цветной, — ответил я. — К вашему КВН приставку было бы не подключить, тогда бы и подарок мой потерял бы смысл.

— Ксю! — завопил пацаненок. — Ну как же ты не понимаешь!.. Это же — Япония!

— Разбирайтесь сами! — отмахнулась сестричка. — У меня дел по горло. Гости скоро начнут подходить… Ты бы переоделся, Володька!

— Я переоденусь, — пообещал тот.

Мы отволокли коробки в комнату. Я вытащил телевизор, снял с тумбочки старый, предварительно отключив его от антенны и электросети. Водрузил новый. Воткнул штекер, включил вилку в розетку. Приставку пока подключать не стал. Новорожденный сам достал ее из коробки и зачарованно разглядывал, особенно — световые пистолеты. Советский школьник не избалован такими игрушками. Игровые автоматы были достоянием больших городов. Телевизор прогрелся, и на нем появилось изображение.

— Ух ты! — выдохнул братишка. — Ксю, посмотри как классно!.. Будто — в кино!

Вытирая руки полотенцем, сестричка выглянула из кухни.

— Действительно здорово, — кивнула она, — но если вы мне не поможете накрыть на стол, дорогие мужчины, я сейчас это чудо выключу и унесу в чулан!

— Обязательно — поможем, — пообещал я.

— А как же — приставка? — спросил Володька.

— К тебе же дружки придут?

— Ну да, — кивнул брательник. — Алька, Серый, Тришка — со старой школы…

— Ну вот, с ними и поиграешь, — сказал я. — А пока надо сестренке помочь.

— И ты еще обещал переодеться! — напомнила брату Ксения.

И мы принялись перетаскивать из кухни вазочки с салатами, блюда с нарезанной колбасой и сыром, соленья, маринованные грибы и прочие домашние заготовки. Здоровенную фарфоровую супницу, от которой очень вкусно пахло и пирог с поджаренной корочкой. В это время на крыльце послышался стук, видимо, пришедшие гости сбивали с обувки снег. Борисова зыркнула на брата и тот кинулся в свою комнату переодеваться. Дверь отворилась, и вместе с паром на кухню шагнул здоровенный дядя лет сорока пяти.

— Здравствуйте! — басом возгласил он, снимая шапку.

— Добрый вечер Константин Тихонович! — произнесла сестренка. — Проходите!

Гость положил сверток, который держал в руках на близ стоящую табуретку и принялся снимать полушубок. Ксюша стала ему помогать. Потом пришедший вытащил ноги из валенок, пригладил редкие с проседью волосы и спросил:

— Ну а где наш именинник?

— Переодевается, — ответила хозяйка дома.

— Ну, подождем, — сказал гость и протянул мне руку. — Мое имя-отчество вы слышали, молодой человек, — произнес он. — А вас как зовут?

— Александр Сергеевич, — ответил я, отвечая на рукопожатие.

— Это классный руководитель Володьки, — уточнила Ксюша.

— Наслышан, — кивнул Константин Тихонович. — Ну, что-то долго возится виновник нынешнего торжества. Он же не барышня…

— Дядя Костя! — с радостным воплем ворвался на кухню братишка.

Тот обнял пацаненка и вручил ему сверток.

— Держи! Поздравляю с Днем Варенья!

— Ой! — спохватилась сестренка. — Я варенье забыла достать из погреба!

Все присутствующие рассмеялись.

— Я могу помочь, — предложил я.

— Да, пожалуйста, Саша! — согласилась она. — А вы, Константин Тихонович, проходите, садитесь за стол.

— Пойдем, Володька, — сказал гость.

Он увел шуршащего оберточной бумагой виновника торжества в комнату, а Ксения откинула один из лоскутных ковриков и я увидел вырезанный в полу квадрат с утопленным в доску железным кольцом. Я понял, что это и есть люк, ведущий в погреб. Наклонился, ухватил за кольцо и потянул крышку люка на себя. Дохнуло сырым холодом. Хозяйка дома взяла свечку, зажгла ее и принялась спускаться по короткой лестнице в подземелье. Наклонившись, я наблюдал за нею. Пламя свечи заколебалось от сквозняка и отразилось в рядах стеклянных банок, что стояли на полках.

— Саша, принимайте!

Она протянула мне трехлитровую банку, я взял ее за горлышко, вытянул на свет, поставил на пол рядом с собой, затем помог выбраться из погреба Ксюше и опустил крышку люка. Хозяйка дома накрыла его половиком и взяла банку, разглядывая надпись на бумажке.

— Клубничное, — сказала она. — Любите клубничное, Саша?

— Люблю, — сказал я. — Только давай на «ты»? Мне же не сорок с лишним…

— Ладно, давай, — кивнула сестренка. — А насчет того, что тебе не сорок… Константин Тихонович друг моего отца.

— Да я ничего такого и не имел в виду.

На крылечке снова затопали, теперь уже — множество ног. Дверь распахнулась и в кухню ввалилась ватага пацанов. Двое были моими учениками, а третьего я не знал. Видать, это и был «Тришка со старой школы». Когда пацан снял шапку, под ней оказался целый сноп белобрысых волос.

— Здрасте! — хором поздоровались новые гости

— Здрасте, тетя Ксеня! — добавил Тришка.

— Здравствуйте, мальчики! — откликнулась та.

— Привет, пацаны! — заорал Володька, снова появляясь на кухне. — Пойдемте, позырите, что мне подарили.

Однако друганы стеснялись. Они степенно разулись, разделись и начали совать ему подарки, которые принесли. Книжку, коробку с конструктором, футбольный мяч. Подарки были вполне детские, как и моя приставка, впрочем, но это и хорошо, успеют еще повзрослеть. Четырнадцать-пятнадцать лет самый золотой возраст, с детством можно пока не прощаться, а интересы появляются уже взрослые. Володька, каким был сейчас настоящий я, уж точно пока был ребенком.

Раздевшись, разувшись, отдарившись — дружбаны отправились разглядывать другие подарки. Из комнаты донеслись короткие и энергичные реплики — «Офигенно!», «Круто!», «Прикольно!». Понятно, что относились эти определения, скорее всего, к приставке. Мы с сестренкой тоже пошли в комнату, где за столом сидел всеми покинутый Константин Тихонович и смотрел по японскому телевизору сказочный фильм. Я сел на свободный стул. Ксюша рядом. Заметив нас, друг семьи с готовностью потянулся к бутылкам, которые стояли рядом с ним.

— Я там пальтишко принес Володьке, — сказал он. — Он примерил — вроде впору.

— Спасибо, Константин Тихонович.

— Гости будут еще? — уточнил тот.

— Подружка может придти, — ответила хозяйка дома. — Если сумеет отпроситься с работы.

— Ну тогда можно начинать, — сказал второй, после меня гость. — Эй, пацаны! Потом свои финтифлюшки разглядите. Марш за стол!

Меня покоробила такая бесцеремонность, но я понимал, что не следует лезть со своим уставом в чужой монастырь. О том, что эта девушка и ее братик — мои родственники, знаю только я, а до моего появления в этом доме сложились свои правила и отношения. Так что надо принимать все так, как есть. Ну по крайней мере, покуда здесь никто никого не обижает. Константин Тихонович привык быть в этом сиротском доме за старшего, вот и распоряжается по привычке. Пусть.

Пацанята расселись вокруг стола. Хозяйка подняла крышку супницы и стала раскладывать по тарелкам пельмени. Разумеется — домашние. Друг семьи откупоривал бутылки. Мне он предложил водочки, и я не стал отказываться. В конце концов, попрошу Ксюшу бросить где-нибудь в углу рогожку и до утра посплю. Ну не хотелось мне сегодня оставаться на трезвую голову, хотя злоупотреблять тоже не стоило. Единственной, по крайней мере — пока, девушке за нашим столом Константин Тихонович налил вина, а школярам — газировки.

— Ну, я здесь самый старый, — заговорил разливающий, — с меня и первый тост… Когда мне было пятнадцать, мы только-только начали выбираться из послевоенной разрухи… Донашивали штаны и рубашки за старшими братьями, которые с фронта не вернулись. В школу ходили, если погода позволяла, босиком — берегли обувку, а книжки и тетрадки носили не в ранцах, а перевязывая бечевкой. Жаль Мишка, отец ваш не дожил, мог бы подтвердить… Я к чему это говорю… К тому, что время сейчас хорошее, сытое, а вам придется жить и того лучше. Поэтому единственное, что я хочу тебе пожелать, Володька, чтобы ты нашел свое место, на котором смог бы принести советской власти наибольшую пользу!

Пирующие сдвинул бокалы с разным содержимым. Я опрокинул в себя водочку и тут же насадил на вилку подостывший пельмень, не раскусывая его, чтобы бульон внутри не выплеснулся. Пельмешек очень хорошо лег поверх водочки и я, не останавливаясь, покидал еще штук шесть. Туда же переправил и кусок пирога. Другие гости от меня не отставали. Их можно было понять — приготовлено всё было невероятно вкусно. Некоторое время все жевали, поглядывая на экран, где завершалась киносказка.

— Ну что это мы все на сухую, — нарушил всеобщее жующее молчание друг семьи. — Давай, Саша, скажи что-нибудь!

— А что, Костя! — в тон ему откликнулся я. — И — скажу!.. Дорогой Володька! Польза для советской власти — это хорошо, но я хочу пожелать тебе, чтобы ты нашел себе дело по душе и такое, чтобы оно тебя и твою семью кормило, не зависимо от времени и места. Ищи профессию, которая нужна будет при любой ситуации. Вот за это и выпьем!

Константин Тихонович покрутил головой, пытаясь вникнуть в то, что я сказал. Вряд ли меня понял сам виновник сегодняшнего торжества. Да ему было по барабану. Набить брюхо, надуться газировки, да и поскорее добраться до клевой электронной игрушки. Сестренка смотрела на меня с удивлением, и по глазам ее было видно, что она хочет, чтобы я разъяснил подробнее свою мысль. Да мне и самому хотелось ее обдумать. Потому что меня осенило. Вот на что надо ориентировать своих учеников — на то, чтобы искали в будущем занятие, которое могло бы их кормить при все политических и экономических катастрофах.

Почувствовав некотрое удовлетворение, я с удовольствием навернул еще пельмешей, отдав должное и другим яствам. Хорошо, что единственный сотрапезник за столом, который как и я пил водку, не частил. Он наверняка видел машину возле дома и догадывался, кто на ней прикатил, поэтому давал возможность собутыльнику в моем лице плотненько закусить. И вообще он вроде не плохой мужик. Вон Володьке пальто подарил, а не — дорогую, но бесполезную финтифлюшку, как я. А, кстати, чего он так заботится? Уж не подбивает ли клинья к сеструхе? Да он же ей в отцы годится!

Ксюша вдруг всполошилась, что-то расслышав сквозь бормотание телевизора, где в это время началась передача «Человек и закон».

— Кажется, у нас еще гости! — сказала она, вставая из-за стола.

В этот момент входная дверь открылась и на пороге показалась девушка, укутанная в заиндевевший платок. Когда гостья сняла его, я едва не присвистнул от удивления.

Глава 15

Нет, ну бывают же совпадения! Литейск, конечно, город маленький, но не до такой же степени! Это была моя медсестра.

Надо встретить. Я выбрался из-за стола и сразу почувствовал, что водочка даром не пропала. В ногах ощущалась некоторая ватность. Однако голова все еще сохраняла ясность. Гостья тем временем сняла пальтишко и сунулась к зеркалу, поправить макияж. Я подошел со спины и она увидела меня в отражении.

— Ой, Саша! — воскликнула Наташа, оборачиваясь. — Вот это сюрприз!

— Еще какой, — поддакнул я.

— Так вы знакомы? — с удивлением пробормотала Ксюша.

— Знакомы, — коротко ответила ее подруга.

— Ну тогда давайте к столу!

— Сначала братишку позови, — улыбнулась медсестричка.

— Володька! — крикнула хозяйка дома.

Брательник тут же выскочил из горницы.

— Здрасьте, теть Наташ!

— Здравствуй, Володя! Поздравляю тебя с Днем Рождения. Расти большой, не будь лапшой! — произнеся эту сакраментальную фразу, гостья сунула ему сверток, который принесла с собой.

Виновник торжества схватил подарок.

— Спасибо, теть Наташ! — и усвистал.

Когда мы все втроем вернулись к столу, за ним восседал только Константин Тихонович, сосредоточенно прислушиваясь к ведущему передачи «Человек и закон». Пацаны забурились в комнату именинника и, судя по репликам, что доносились оттуда, разглядывали подарки.

— Знакомьтесь! — без всякого воодушевления произнесла Ксюша. — Константин Тихонович. Моя подруга — Наташа.

Друг семьи взгромоздился над столом, пожал своей лапищей ручку моей девушки. По телеку началась программа «Время» и все взрослые, кроме меня, залипли на нее. А пацаны, вернувшиеся в большую комнату, изнывали от скуки, им не терпелось опробовать электронную игрушку. И я их понимал. Новости закончились, и пока друг семьи проводил среди нас политинформацию по международному положению, я подключил «Видеоспорт».

Пришлось для этого расчистить стол от тарелок. Школяры активно мне помогали. Наташа поглядывала то на меня, то на хозяйку. Пытаясь угадать, как же я попал сюда. Потом ей объясню. Наверное…

Володька вслух читал инструкцию, а мы с остальными пацанами искали, что куда воткнуть и на что нажать. Наконец, на экране появилась белая полоска, имитирующая сетку настольного тенниса, а так же точка, перемещающаяся из угла в угол, которую надо было отбивать ракетками — двумя короткими полосками, справа и слева. В общем, в XXI веке на такую забаву не обратили бы даже внимания, а в начале восьмидесятых ХХ-го — это казалось чудом.

К игрушке потянулись не только мальчишки, но и девушки. Пришлось сколотить три команды — сначала играли Володька и Тришка, потом — Серега и Алька, за ними — Ксюша и Наташа. Мужчины гордо отказались. Я, потому что пережил когда-то это все уже, а Константин Тихонович — потому что в принципе не понимал смысла этого развлечения. Он все пытался втянуть меня в рассуждения о политике. А мне и это было скучно, потому что я знал события наперед, а рассказать ему не мог.

Когда играющим надоел теннис, они пожелали пострелять. Для этого надо было подключить световые пистолеты и заменить корт на тир. Игра сразу пошла веселее. Не только мальчишки-восьмиклассники, но и девчонки, которым давно пора играть в живые куклы, азартно палили по электронной мишени. Наконец, хозяйка дома спохватилась и приказала всем возвращаться за стол — пить чай. Для оного у нее было заготовлено не только варенье, но и покупной торт. При виде кремовых раз, от приставки отлепились даже самые заядлые стрелки.

Только друг семьи остался равнодушен к сладостям. А так как я уже отказался от водки, то и ему не оставалось ничего другого, кроме того, чтобы пить чай. Выпив чашечку, Константин Тихонович принялся собираться. Ксения взялась было его уговаривать, но гость с обиженным видом отнекивался. Я понимал мужика. Раньше он всегда был здесь главным гостем. Сидел во главе стола. Вещал. Все слушали его, раскрыв рты. А тут появился я. И не то что бы отвлек на себя внимание, но нарушил сложившуюся расстановку сил.

Ничего, привыкнет. Не знаю, какое у него там семейное положение, но к девчонке, которая его моложе на четвертак, липнуть не годится. Тем более — к сироте. Друг семьи свалил. Начали собираться и пацаны. Время еще не позднее, общественный транспорт ходит. Мне тоже пора уматывать, и не забыть прихватить Наташу с собой. Однако хозяйка явно не хотела нас отпускать. Всё у нее находились какие-то разговоры к подружке. Володьке Ксюша велела идти спать. А нам с медсестричкой подлила чаю.

Меня уже начало клонить в сон. Девчата журчали, журчали, журчали, а глаза мои слипались, слипались, слипались. Чтобы не упасть со стула, я перебрался на кровать. Прилег на минутку, вздремнуть на пару минут. А когда открыл глаза, в окно бил солнечный свет. Меня не стали будить? А как же Наташа?.. Ушла домой одна?.. Я машинально взглянул на часы. Десять. Пора вставать. Ни о какой пробежке и речи быть не могло. Мне бы пивка для здоровья. И кстати, где здесь у них удобства? Из своей комнаты выглянул братишка.

— Доброе утро, Саша! — сказал он.

— Доброе! — отозвался я. — Скажи, дружок, где здесь у вас туалет?

— Идем, покажу!

Я сполз с кровати. Вид у меня был еще тот. Все мятое, как из… Нельзя спать одетым. Кое-как поправив одежку, я выскочил следом за учеником. Сортир, как я и думал, оказался во дворе. Бегать по нужде, в мороз, в дощатый домик — то еще удовольствие. Вернувшись в дом, я умылся под рукомойником на кухне. Ксюша уже была здесь, хлопотала насчет завтрака, разогревала то, что осталось от вчерашнего. Подружки видно не было.

— А где Наташа? — спросил я.

— Она уехала на работу, — ответила девушка. — Вчера отпрашивалась, вот сегодня будет отрабатывать.

— Понятно… Извини, я вчера без спросу лег на кровать и уснул…

— Ничего, — отмахнулась Ксения. — Это же гостевая кровать!..

— В любом случае — спасибо!

— Не за что!.. Завтракать будешь?

— Немного. Мне нужно на работу.

— В воскресенье?

— Да. Я тренирую малышню в спортобществе.

— Понятно!

Мы с Володькой уселись за стол и Ксюша нам подала завтрак. Перекусив и выпив несколько чашек чаю, я стал собираться.

— Хорошо посидели вчера, — сказал я.

— Ага… — улыбнулась Ксения. — В основном — постреляли… Спасибо тебе Саша!

— Да не за что!

— Заходи к нам еще!

— Обязательно буду заходить!.. Пока, Володька! До встречи в школе!

— До встречи, Саша!

Я покинул теплый дом, где чувствовал себя хорошо, почти как у себя. Надеюсь, Наташа разъяснила вчера Ксюше, что я ее парень. Я как-то не мог обозначиться как родственник перед новой родней. Не признаюсь же, что из будущего. Поэтому со стороны, могло показаться, что я к Ксюхе клинья подбиваю. Но как же вовремя вчера нагрянула медсестричка. Расставила все точки над «Ё».

Мотор пришлось прогревать долго, но зато потом я катил с ветерком и к началу занятий в секции не опоздал. Из приемной председателя я позвонил в больницу. Попросил медсестру Кротову. Через несколько минут Наташа отозвалась.

— Привет! — сказал я. — Как ты?

— Привет! — откликнулась она. — Все в порядке!

— Ты извини, я вчера отрубился.

— Ничего… Мы с Ксюшей еще поболтали немного, все убрали, вымыли посуду и тоже легли. А рано утром я убежала на работу.

— Ты опять на сутки заступила?

— Ну да… Ты извини, я помню, что мы с тобой договорились выходные вместе провести, но напарница заболела, и пришлось за нее выйти.

— Ну ничего, когда все-таки возьмешь отгулы, сразу приезжай ко мне! Я ключи от квартиры Сидорычу оставлю.

— Спасибо!

— Давай. До встречи!

— Пока!

Положив трубку, я подмигнул Ниночке, навострившей ушки, и отправился в спортзал, вспоминая вчерашний вечер в доме Борисовых.

Кстати, о доме… Хорошо бы им улучшить жилищные условия. Печь, погреб, сортир во дворе — это не дело. Даже водопровода нет. Им бы кооперативную квартиру. Ну или хотя бы дом со всеми удобствами. Надо выяснить, какие для этого есть возможности в Литейске?

Среди девочек, которые были на занятиях, я заприметил Марфу Запечкину. Она как раз относилась к самым старательным. Так что по окончании занятий, я подошел к ней и ее няне, чтобы сделать юному созданию комплимент. Пусть внучка похвастает перед дедушкой, что тренер похвалил ее старания и способности. Небольшая дипломатическая уловка никогда не повредит. Завершив свои дела в «Литейщике», я поехал домой. Надо было отдохнуть, как следует перед началом новой рабочей недели.

И я провел хороший день наедине с самим собою. Сделал уборку. Постирал. Посмотрел фильмы на видике. Почитал. Я уже готовился лечь спать, когда раздался звонок. Как ни странно, но я сразу понял — кто звонит. Разумеется — Сумароков.

— Добрый вечер! — как всегда, безукоризненно вежливо произнес Илья Ильич.

— Добрый, — откликнулся я.

— В среду, в восемнадцать часов заезжайте за мной в гостиницу.

— Хорошо! — ответил я.

— До свидания!

— До свидания!

Я положил трубку. Ну вот, будет чем порадовать Курбатова. После звонка я сразу завалился спать и проспал до семи утра. Встал в отличном настроении. Совершил пробежку по просыпающемуся городу. Вернулся к себе, принял душ, позавтракал, собрался и отправился в школу. На большой перемене я, как обычно, подсел в столовке к трудовику, поедающему макароны с гуляшом, рассказав о звонке Сумарокова. Удостоился одобрительного кивка. Первый рабочий день недели продолжался.

У меня было запланировано на эти дни несколько визитов. По списку учащихся восьмого «Г», я намеревался посетить семьи Журкина и Ильина, о чем предупредил пацанов. Зимина я пропустил, ибо положение в его семье мне было более-менее известно. А еще мне нужно провести переговоры с Валерией Михайловной Громовой — тренером по легкой атлетике, и Еремеем Владимировичем Пироговым — тренером по баскетболу. В среду после двенадцати часов у меня «окно», так что как раз подскочу к «Литейщику», чтобы повидать Громову. А к Пирогову надо попасть в четверг.

Во вторник я решил посетить металлургический комбинат, с предложением стать шефом нашей школы. Надо только стрясти с Разуваева соответствующий мандат, чтобы меня не приняли за сына лейтенанта Шмидта. Хотя я вполне мог бы стать современным Бендером, но это не моя стезя. Приключений мне хватает и без этого. Насчет мандата я зашел к директору на следующей же перемене. Пал Палыч не стал разводить бюрократизм, сразу же попросил Раечку напечатать справку и немедля ее подписал.

Секретарша поставила печать, и я двинулся было на урок, но из своего закутка выглянула завуч и попросила к ней зайти. Я решил, что пару минут вполне могу уделить товарищу Царевой. Эвелина Ардалионовна, которую язык, не поворачивался называть больше «Шапокляк» снова сменила имидж. Она перестала одеваться вульгарно, но и к прежнему образу преданной делу революции большевички, то же не вернулась. И надо сказать, что длинная, зауженная снизу юбка, белая блузка с пышными рюшами, гладкая прическа оказались ей очень даже к лицу.

— Саша, — кротко проговорила она. — Я хотела уточнить у вас насчет подготовки к внутришкольным соревнованиям?

— Я собираюсь заказать швейной фабрике форму для участников, с номерами и лого… э… Эмблемами наших команд.

— Отличная идея!.. — восхитилась завуч. — Как же я раньше не замечала твоей инициативности?

— Ладно! — отмахнулся я. — Лучше подумай, когда мы будем проводить эти соревнования?

— Может на каникулах?

— Зачем ребятню лишать отдыха? И потом, на каникулах я хотел свозить ребят в туристическую поездку… Так что предлагаю провести состязания уже в этом месяце.

— Верно! — согласилась завуч. — И приурочим к двадцать третьему февраля!

— А что?.. Это будет весьма патриотично!

— Вот и я так думаю.

— Договорились… Ну я бегу на урок.

На редкость покладистой стала Эва. С чего бы? Может, до сих пор надеется, что я все-таки отвечу ей взаимностью? Бедная наивная Шапокляк. Ладно — не Шапокляк, а обделенная мужской лаской женщина.

Отработав последний на сегодня урок, я решил подбросить брательника до дому. Мне хотелось понять, что они с сеструхой вообще обо мне думают? Я заранее выгнал тачку из школьного гаража, выкатил за ворота и стал ждать. Вот из школы повалили учащиеся. Заметив проходящего мимо Борисова, посигналил. Парнишка не обратил внимания. Пришлось вылезти из салона и окликнуть. Он завертел головой так, что уши кроличьей шапки замелькали. Увидев меня, поплелся к машине.

— Садись! — велел я ему. — Подброшу домой.

Он заметно повеселел и, открыв пассажирскую дверцу, взобрался на сиденье. Я сел за руль и мы поехали. Володька даже пристегнулся ремнем безопасности — так ему хотелось прочувствовать все удовольствия пусть и короткого путешествия на «Волге». На улице стемнело. Редкие фонари озаряли снежные хлопья, лениво кружащиеся в воздухе. Я старался не сильно гнать. Во-первых, в городе со скоростью свыше пятидесяти километров в час и нельзя было ездить, во-вторых, на дорогах было скользко, а в-третьих, хотелось подольше пообщаться с братом. На общественном транспорте он все равно быстрее не добрался бы.

— Как тебе подарки? Понравились? — спросил я.

— Еще бы! — выдохнул он и тут же потупился. — Только…

— Что — только?

— Ксю сердится…

— На кого? На тебя?

— Не-а, на — вас…

— Вне школы — мы на «ты», — напомнил я.

— На тебя… — поправился Володька.

— А на меня за что?

— Задариваешь, типа…

— Ну так День Рождения же…

— И я ей говорю… А она…

— А она — что?

— Грит, эти оставь, а новые брать не смей… Он, грит, чужой человек…

— Ясно, — кивнул я.

— А я знаешь, что думаю? — вдруг спросил братишка.

— Поделись!

— Ну не знаю, как это объяснить… Но мне кажется, что ты и не чужой вовсе… Ну бывает же, что родственники не знают друг о друге⁈

Что я мог ему сказать. Конечно, он прав. Так и в самом деле бывает. Понятно, что дело не в сверхъестественной интуиции. Просто пацаненок потерял обоих родителей, воспитывается сестрой и само собой ему хочется, чтобы рядом был кто-то, кто хотя бы отчасти заменит отца. Конечно, у сестры и брата Борисовых есть друг отца, Константин Тихонович, но, видимо, Володька в нем такой замены не чувствует. Хотя, что я об этом знаю? Да ничего. Сужу по первому впечатлению.

— А дядя Костя, он как, хороший мужик? — спросил я.

— Да, он папин друг… — сказал братишка. — Всегда нам помогает… Велик мне в прошлом году купил, на школьную форму каждый год деньжат подкидывает… Дрова достает. С ремонтом всегда готов подсобить… Что бы мы без него делали…

Что же получается? Друг он там или нет, но человек все равно чужой. Почему же от него Ксюша помощь принимает без разговоров, а от меня — со скрипом? На самом деле, я понимал — почему? Ну во-первых, она его знает с детства, а меня — без году неделя. Во-вторых, Константин Тихонович мужик взрослый, солидный, вызывает больше доверия уже в силу своего возраста. А в-третьих, подарки его скромные и полезные, а помощь — конкретная, а не воздушные замки, вроде кооперативной квартиры. Вывод один. Если я хочу, чтобы родственники действительно стали таковыми, нужно проявить терпение и настойчивость.

— Здорово, что есть такой человек, — произнес я вслух. — А Ксения пусть на меня не обижается. Я же от чистого сердца!

— Да ничего! — отмахнулся Володька. — Она всегда поначалу так… А потом привыкнет…

Глава 16

Привыкнет? Интересно — к чему? К моим визитам или подаркам? Да какая разница! Я не собираюсь лезть в ее жизнь, а помочь — имею право. Хотя да, делать это нужно максимально деликатно. Чтобы не надумала себе ничего лишнего.

Я подвез Володьку к дому, но в гости не заглянул, хотя он меня и приглашал. Вернулся домой. В остальные дни недели мне не удастся вот так запросто, почти сразу после работы, оказаться в уютном покое холостяцкого жилища. Так что надо пользоваться моментом. Я и воспользовался. Даже совершил вечернюю пробежку.

Оставшееся время понедельника я провел за мелкими домашними делами. Ну и — Диккенсом, собрание сочинений которого постепенно подходило к концу. Я помнил, что оно принадлежит Илге и намеревался вернуть, когда дочитаю. Тогда надо думать, что читать еще. И вообще для интеллигентного человека восьмидесятых годов у меня что-то маловато книг. Кто из родителей моих мелких каратистов может достать хорошие книги? Надо спросить Ниночку, у нее все записано. Многие экземпляры беллетристики и не только сейчас только в обмен на квитки можно взять, подтверждающие, что ты сдал макулатуру.

С этой мыслью я и уснул. Утром все по плану. На работу приехал без пятнадцати восемь. Первый урок был у восьмого «Г». Когда пацаны построились, я увидел в строю Доронина. Значит «выздоровел». Обычно нахальный и расслабленный «Чапаев» на меня старался не смотреть. Неужели стыдно? Уже прогресс. Даже если не за себя, а за мамашу. И все-таки я подозвал его после урока. Витька подошел с таким видом, словно ему сейчас будет вынесен смертный приговор. Да что это с ним такое?

— У тебя все в порядке? — спросил я. — Чего молчишь?

— Я из дому ушел, — неожиданно выдал он, опустив голову.

— Так-с… И когда же?

— Сёдня утром…

— Ага. Значит, не все потеряно.

— Я домой не пойду…

— Да кто тебя отпустит посреди учебного дня? — хмыкнул я. — Пошли ко мне, в тренерскую, поговорим.

Я подтолкнул Доронина в спину, и тот поплелся впереди меня, повесив голову, словно арестованный. Даже руки за спину заложил.

Так мы дошли до тренерской. У меня в ней стоял ящик газировки. Купил как-то, чтобы не хлебать воду из общей поилки в столовой. Так что я открыл пару бутылок и один протянул своему ученику. У того немного повысилось настроение. Я его не торопил, хотя скоро должен был прозвенеть звонок на следующий урок. Ничего. Скажу преподу, у которого сейчас будет заниматься восьмой «Г», что это я задержал ученика.

— Ну и что у тебя стряслось?

— Да достали они…

— Кто?

— Да предки… Только и талдычат — копи, копи, копи… В прошлом году один чувак щенка лабрадора продавал за чирик, я хотел копилку кокнуть, там как раз хватало… Папаша прихватил, отвесил хорошего пня и деньги отобрал… К бабке летом еду, хрен на рыбалку сходишь, тащи на колхозный рынок то редиску, то лук с петрушкой, то огурцы… Хотел в четверг на тренировку, маманя гундосит: «Я учителю соврала, что ты простудился. Как я буду теперь выглядеть?..» А на хрена врать⁈ Сама же сказала, останься, надо в магазин сходить, новую куртку примерить… Выбросили югославские… А в школе скажешь, что болел, теть Валя тебе справку сделает. Так все время. Не хочу я с ними жить, во как они достали. До тошнотиков.

— Все понятно, — кивнул я. — Ладно. Иди на урок. Я подумаю, как тебе помочь. Газировку допей, а бутылку здесь оставь.

Он с удовольствием вылакал «Буратино», поставил бутылку на стол и ушел. Как раз звонок прозвенел. Мне тоже надо было идти, преподавать физкультуру, хотя ни о чем другом, кроме как о Доронине и думать не мог. Это похлеще, чем мать пьяница или папаша алкаш. Понятно, почему Витька такой циник. Есть в кого. Да только пацан еще не прогнил окончательно, как его родители. Наверное, можно спасти, но как? Поговорить с папашей и мамашей? Бесполезно. Это все равно, что жаловаться тому, на кого жалуешься.

Нет, здесь необходимо иное решение. Неожиданное. Дерзкое. А что такого неожиданного и дерзкого я могу придумать, кроме того… Кроме того, чтобы оставить пацана пожить на какое-то время у себя. Родоки его, само собой, засуетятся, гвалт поднимут. Вот этот гвалт и можно будет использовать против них. Такие, как они, публичности не любят. Сначала попробуют надавить, а когда поймут, что себе дороже, захотят пойти на мировую. Исправить их это не исправит, но заставит пойти хотя бы на формальные уступки.

Что поставить в условия? Не вовлекать парня в свои коммерческие предприятия. Если копит, пусть тратит на свои увлечения. Каникулы должны быть полноценными — рыбалка, спорт, тусовка с друзьями, а не торговля на колхозном рынке. Конечно, проконтролировать выполнение этих условий будет затруднительно, не требовать же от пацана стучать на родителей, но может это заставит их задуматься? Сомнительно, но все же… Я понимал, что втягиваюсь в склоку, но как мне еще бороться за своих пацанов?

Короче, я принял решение и на следующей перемене сказал Доронину, что пока он поживет у меня. Он кивнул, хотя особой радости у него на лице я не увидел. А может потому, что и на моей физии счастья не нарисовалось? Да и с какой стати ей нарисоваться, если моя личная жизнь на ближайшее время окажется под вопросом. Ладно. Немного попощусь. Ради пользы дела. Надеюсь, Наташа поймет. А не поймет — что ж, не я такой, а жизнь такая…

Я не забыл, что запланировал посещение дирекции металлургического комбината и после уроков взял Витьку с собой.

Он гордо восседал на переднем сиденье, не потому что редко катался на легковушке — у отца-то, небось, есть машина, а потому что я сообщил ему о цели визита. Я и впрямь собирался использовать учащегося, как партнера по переговорам. В конце концов, эти соревнования нужны не мне, а ему и его товарищам. Пусть пока маленькая, но возможность показать себя. А в спортивных состязаниях все должно быть красиво, тем более — форма. Во всяком случае, я так думаю.

Мы въехали в ворота комбината без проблем. Черные «Волги» воспринимались разными там вахтерами, как экипажи, на которых разъезжает начальство или проверяющие. Поэтому я лихо подрулил к административному корпусу. Мы с Витькой вылезли из салона и поднялись к главному входу. Там, конечно, тоже была вахта и осточертевшая вертушка турникета, и вохровец с глазами бывшего бойца расстрельной команды, а пропусков у нас с Дорониным не имелось, но я тут же распорядился позвонить в приемную и доложить, что прибыл Данилов. На что я рассчитывал? На то, что сынок генерального директора, товарища Окошкина, Даниила Евлампиевича тоже занимается у меня в секции. Вахтер набрал номер приемной, сообщил обо мне, выслушал ответ, а потом пробурчал:

— Спрашивают, который Данилов?

— Тренер по каратэ.

— Тренер по карате, — повторил он в трубку, смягчив окончание названия моего самого козырного вида спорта. — Ага… Пропускаю… — Положив трубку, старикан проговорил: — Документики!

Я сунул ему удостоверение КМС. Изучив его, вахтер кивнул и вытащил штырь, блокирующий вертушку. Я пропихнул вперед Витьку, а сам прошел следом.

— По лестнице налево, второй этаж! — сказал вдогонку охранник.

Мы поднялись на второй этаж. По вечернему времени в коридорах администрации завода было пустовато. К счастью, долго блуждать не пришлось. Двустворчатые двери приемной находились прямо напротив лестницы. Я открыл дверь, впустил сначала своего ученика, а потом вошел сам. В большой комнате за широким столом сидела секретарша, увидев нас, она встала. Грудь, ноги, короткая юбка — интересно, что думает о такой красотке жена товарища Окошкина? Вернее, о том, что тот засиживается с ней вечерами?

— Проходите, товарищи! — сказала она, внимательно меня осматривая. — Даниил Евлампиевич ждет вас.

Солидная, обитая кожей, дверь с коротким предбанником, пропустила нас в огромный кабинет гендиректора. Рабочий стол товарища Окошкина терялся где-то вдалеке. Шаги глушило ковровое покрытие. В стеклах книжных шкафов вздрагивало отражение электрических огней самого комбината, свет которых проникал сквозь большие окна. Лампы на потолке не горели. Бумаги на столешнице озарялись только настольной. Похоже, гендиректор любит уют. Что ж, значит, человек он, если не мягкий, то вполне договороспособный.

— Проходите, товарищи! — произнес он из своего «прекрасного далека». — Чем обязан?

Однако со своего кресла не поднялся и руки не протянул. Цену себе знает. Учтем.

— Я, Данилов, тренер вашего сына, — сказал я.

— Это я помню, — кивнул товарищ Окошкин. — Что-то случилось?

— Нет, но я у меня к вам предложение.

— Какое?

— Мы решили устроить в школе номер двадцать два спортивные соревнования, в рамках подготовки к общегородской спартакиаде студентов и школьников, и сформировали две команды. Обе нуждаются в спортивной форме. Форму это берутся изготовить комсомольцы швейной фабрики, но, сами понимаете, нужны средства.

— Понимаю, к чему вы клоните, — тем же ровным тоном произнес гендиректор. — Вы хотите, чтобы наше предприятие оказало вашей школе шефскую помощь?

— Совершенно верно, товарищ Окошкин.

— Ясно, но почему только вашей школе? Насколько я знаю, дети сотрудников нашего комбината учатся во всех школах города. Кроме того, на балансе у нас находится десять детских садов и яслей.

— Это означает отказ? — жестко сказал я.

— Вовсе нет! — сказал тот. — Я лишь уточняю диспозицию. Спорт — дело хорошее. У нас есть свой спортивно-оздоровительный комплекс, но согласен, в нем занимаются в основном взрослые. Странно только, что вы один обратились ко мне за помощью.

— Ничего странного, наша школа весьма серьезно относится к будущей спартакиаде.

— Я вас понял… Ну что ж, пусть ваше руководство свяжется с нашим парткомом и комитетом комсомола, думаю, наша молодежь и коммунисты будут не прочь поработать несколько дополнительных смен, чтобы заработать средства для оказания шефской помощи.

— Спасибо! Я передам.

— Как там мой Евлампий? Хорошо занимается у вас в секции?..

— Старается, — почти не соврал я.

— Замечательно!.. — обрадовался Даниил Евлампиевич. — И еще вопрос?.. Кто этот молчаливый молодой человек?..

— Мой ученик. Подающий надежды самбист. Один из тех, которому нужна современная спортивная форма.

— Понимаю. Вы его взяли, чтобы он мог уложить меня на обе лопатки, — попытался пошутить гендиректор.

— А он может, — ответил я без тени улыбки. — Хотите попробовать?

— Нет, спасибо! Верю на слово.

— Тогда до свидания!

— Всего доброго!

Так и не приблизившись к нему ближе пяти метров и не присев, мы с Витькой покинули кабинет товарища Окошкина. Кивнув его красавице-секретарше, я вывел ученика за пределы приемной и выдохнул с облегчением.

— По-моему, это вы его… На обе лопатки, — хмыкнул Доронин.

На выходе вахтер вернул мне удостоверение, и мы вышли наружу. На нас сразу же набросился морозный ветер. Так что укрыться в еще не выстуженном салоне «ГАЗ-24» было для нас не просто удовольствием, а спасением. Хорошо, что визит был короток и движок не успел остыть, так что завелась машинка мгновенно.

Прорезая фарами тьму, «Волга» выкатила за ворота комбината и помчалась к городу. Мне очень хотелось верить, что Окошкин человек слова, должность такая, а значит, проблема с обмундированием будет решена.

Когда мы пересекли Круговую дорогу и втянулись в городские кварталы, я заметил, что пассажир мой опять поскучнел. Может, по дому тоскует? Утром сгоряча собрал монатки — вон в багажнике, кроме портфеля, валяется битком набитая сумка — а сейчас потянуло к привычному уюту и материнским щам? Что ж! Понять его можно. Дом есть дом. Даже если в нем бывает порой не слишком весело, но все равно лучше, чем на чужих харчах. Я ведь толком и не спросил, хочет он у меня жить или нет.

— Может тебя домой отвезти? — спросил я.

Прежде чем мне ответить, Витька угрюмо сопел минут пять. Ну да, понятно, не хотел сразу признавать поражения. Мужик все-таки. Наконец, выдавил:

— Ну отвезите…

— Ты знаешь, правильное решение, — с некоторым облегчением произнес я. — Если считаешь, что дома что-то не так, не бежать нужно, а бороться…

— Да мамка плакать будет, — постарался оправдать свое отступление Доронин. — А у нее сердце слабое…

Он прав. Этого фактора в своих наполеоновских планах борьбы с мещанскими настроениями в семье Дорониных, я не учел. Против таких аргументов возразить нечего. Однако и бросить все на самотек тоже нельзя. Сердце сердцем, а калечить пацана никому не позволено. Конечно, лет через десять, как раз такие вот выходцы из предприимчивых советских семей и кинутся в круговорот новой жизни, поверив сладким гайдаровским сказкам о новой чудесной капиталистической действительности.

Вот только где, если не большинство, то многие из них окажутся? На Мальдивах? Как бы не так! На кладбище! Не хочу я своим парням такой судьбы. По какую сторону баррикад они бы ни оказались. Бандиты тоже не только убивали, они и умирали пачками. В лучшем случае, выживали, а потом тряслись до старости от страха разоблачения. По некоторым преступлениям срок давности очень длинный. И каково было многим из бывших бандитов, когда-то ушедшим от правосудия, все-таки очутиться на скамье подсудимых спустя пару десятков лет.

Подбросив Доронина до поворота на его улицу, я поехал к себе. Некая смутная идея посетила меня, и надо было ее не упустить, сформулировать, а потом тщательно продумать, прежде чем приступить к реализации. Я даже притормозил у обочины, чтобы не отвлекаться на управление автомобилем. Нет у меня времени на то, чтобы работать с каждой мальчишечьей судьбой отдельно. Сейчас они в восьмом классе. Некоторые могут уйти из школы по окончанию оного. Особенно те, у кого неважно с учебой.

А те, кто останется доучиваться в девятом и десятом, через два года тоже выпорхнут из гнездышка. Как бы то ни было, я их растеряю и уже не смогу оказывать влияния на их судьбы. Кто-то куда-то поступит, кто-то женится. Почти все пойдут в армию. И я останусь для них просто школьным тренером, бывшим классным руководителем. В лучшем случае — добрым воспоминанием. Я не смогу их удержать возле себя, да и не хочу. Жизнь дает свои неповторимые уроки и их не заменить ничем. И нельзя.

Что-то смутно брезжило в голове. Какая-то идея, способная увязать все эти противоречия. Если удержать нельзя, а оказывать влияние необходимо, нужно сделать так, чтобы парней объединяла не только со мною, но и друг с другом некая цель. Пусть даже в чем-то иллюзорная, но при этом такая, чтобы сама принадлежность к ней и своему узкому кругу, наполняла жизнь смыслом, дарила надежду даже в самых тяжелых ситуациях и заставляла возвращаться к старому наставнику, учителю, другу.

И тут я поневоле вспомнил о Стропилине и неуклюже организованной им секте. Нет, в очередного лжегуру я превращаться не собирался. Во-первых, я против оболванивания людей, тем более пацанов, разными псевдорелигиозными учениями. Во-вторых, даже при всем желании, я не смогу сохранить серьезную мину при плохой игре, чтобы убеждать в чем-то других, я сам должен в это верить. В-третьих, моя идея должна быть одновременно и масштабной и вполне материальной. В-четвертых, проистекать из моих реальных физических, а главное — умственных способностей.

Наверное, есть и в-пятых и в-шестых, но с меня пока достаточно и вышеназванных четырех пунктов. Основную мысль я нащупал. Теперь можно стронуться с места и доехать все-таки до дому. И уже там, в тепле и уюте собственной квартиры постараться все обдумать с пером и бумагой в руках. Чтобы мысли не ускользали, их нужно фиксировать. Я загнал машинку во двор. Поснимал дворники и зеркала, запер дверцы и багажник. Вошел в подъезд. Поднялся по ступенькам, открыл дверь квартиры и еще не переступив порога, понял — в ней кто-то есть.

Глава 17

В квартире горел свет. Из кухни доносилось звяканье посуды и запахи чего-то жареного. Я взглянул на вешалку. Ну конечно! Это — Наташа! Ее пальтишко и ботики. Я сам по-быстрому разулся и снял пальто, прошел на кухню. Можно было не сомневаться — это была она, моя медсестричка. Я же сам ей оставил ключи у сторожа.

В фартуке, надетом поверх скромного платьишка, Наташа перемешивала в сковородке жареную с мясом картошку. Запах обалденный.

— Привет! — сказал я, целуя ее в румяную щечку.

— Ой, здравствуй! — обрадовалась она. — Ты извини, я тут хозяйничаю без спросу.

— Ну так для того я и оставил Сидорычу ключи.

— Мой руки и садись за стол.

И я поплелся в ванную. Вот, наверное, почему я пока не женюсь. Не люблю, когда мною командуют, даже — ради моей пользы. Тем не менее, хорошо, что пришла Наташа. Пару-тройку дней семейной жизни я с удовольствием выдержу.

Я умылся, потом сел за стол и воздал должное кулинарному таланту своей подружки. Медсестричка что-то мило щебетала о больнице и пациентах, жалуясь на то, что они пренебрегают рекомендациями врачей, но я слушал ее вполуха, думая о своем.

Идея, осенившая еще в машине, захватила меня, как никакая другая никогда не захватывала. Я еще и сам не знал, что собираюсь организовать. Не секту, не банду, не тайное общество, но — что? С кем бы посоветоваться? С Витьком? Ни в коем случае, мало ли, что заподозрит этот майор. С — Карлом? Он весь погружен в подготовку к съемкам фильма. Скажет, что у нас киностудия, потом будет клуб — чего же тебе еще надо?.. А мне нужна команда! Не спортивная, а другая!.. Какая?.. Есть еще два человека, которые, наверное, могли бы меня понять, и оба — женского пола.

Илга — потому что она разбирается в детской психологии. Тигра — потому что стремится к чему-то необыкновенному. Совсем, как я. Другой вопрос, можно ли их посвящать в свой замысел? С первой я хоть и расстался, но мы все равно остались друзьями, да и, как ни крути, общие тайны все еще связывают нас. А вторая могла бы стать моей помощницей. Одному мне не потянуть. Антонина Павловна, как человек более начитанный, в таких делах разбирается, наверняка, лучше меня.

Ладно. Об этом после подумаю. И лучше всего — в спокойной обстановке. И уж точно не в присутствии такой красотки. Женщины всегда отвлекают от ценных и не очень мыслей. Наташа и отвлекала. И не только — вкусным ужином, но и кое-чем получше. И отвлекала меня эдак до трех ночи. Так что после я сразу отрубился, и мне было уже не до гениальных идей. Утром медсестричка сказала, что останется у меня до воскресенья. У нее отгулы. Я помнил и не возражал.

На сегодня у меня были запланированы переговоры с тренершей по легкой атлетике и посещение семейства Журкиных. К Валерии Михайловне я смотаюсь во время «окна», а к Журкиным после уроков, как раз успею перед очередной встречей с Ильей Ильичом. Так что придется сегодня помотаться. И это не считая того, что сегодня еще тренировка по самбо, сам же перенес ее на сегодня. Ну да ладно! Успею. А дома меня снова встретит Наташа, накормит и приголубит.

В «окно» я и покатил в «Литейщик». Сразу поднялся в приемную к Ниночке, и она вызвала Громову. Мы пересеклись с ней в небольшом закутке у окна. Видимо, это была нелегальная курилка. Потому что рядом с диванчиком стояла кадка с фикусом, вся забитая окурками. Валерия Михайловна оказалась коротко стриженной, миловидной женщиной, лет тридцати. Она тоже закурила и даже предложила мне, но я отказался. Деликатно выдыхая дым в сторонку, тренерша меня выслушала.

— Мне надо посмотреть ваших ребят, — не отнекиваясь и не набивая себе цену, произнесла она. — Если я увижу, что есть с чем работать, то, пожалуйста…

— Что значит — есть с чем работать? — уточнил я.

Громова усмехнулась.

— Вы же сами спортсмен и понимаете разницу между физкультурой и спортом, — сказала она. — Ваша задача — забота об общем физическом развитии ребят, наша — поиск талантов, от которых можно ждать конкретные спортивные результаты.

— Алло, мы ищем таланты… — проворчал я.

— Что вы сказали?..

— Я говорю, что мне нужна команда, способная выступить на городской спартакиаде, а найдете вы среди наших ребят таланты или нет — дело десятое.

— Простите, но это дилетантское рассуждение, — произнесла Валерия Михайловна.

— Вам виднее, — кивнул я. — Так мы договорились?

— Ну, я ведь же сказала.

— Тогда обменяемся телефонными номерами, — предложил я. — У нас скоро будут внутришкольные соревнования, приходите! Я заранее вам позвоню, чтобы предупредить о времени проведения.

Выдрав странички из записных книжек, мы обменялись номерами. Не особо понравилась мне эта тренерша. Точнее ее подход. Мы же не к олимпиаде готовимся, а к школьным соревнованиям. Ну да черт с ней! Пусть придет, посмотрит.

Вернулся в школу. По окончанию уроков, посадил в машину Журкина и поехал с ним к нему домой. Веня никаких особенных эмоций по этому поводу не испытывал. Да он вообще был не слишком эмоциональным ребенком. Замкнутый, вечно погруженный в себя. Учителям редко удавалось до него достучаться, хотя тупым его назвать никак нельзя.

Жил он там, где наш Приречный район смыкался с Центральным. Иными словами — во вполне фешенебельной части города. Когда мы вышли из машины, то мне сразу стало понятно, что родители Журкина принадлежат если не к элите, то, по крайней мере, к зажиточной прослойке горожан. Двор оказался закрытым, как и мой, сторож отказался пропускать неизвестный ему автомобиль. Я спорить не стал. Все равно, скоро поеду к гостинице «Металлург».

Веня провел меня к подъезду, и мы поднялись с ним на третий этаж. Дверь нам открыла элегантная дама в шелковом китайском халате — золотом с разноцветными драконами — и сигаретой, воткнутой в длинный мундштук. Стуча каблуками босоножек, она проводила меня в гостиную. Здесь была роскошная мягкая мебель, настенные бра, тяжелые шторы, импортный телевизор. Признаться, в Литейске я такого еще не видел, даже — в доме «автомобильного бога».

— Журкина! — представилась женщина и протянула руку — не для пожатия.

— Данилов! — ответил я, но целовать тыльную сторону ее ладони не стал, пожал слегка.

— Вы что-то хотели мне сообщить, товарищ Данилов? — спросила она, усаживаясь в кресло и кивком предлагая мне сесть напротив.

Полы халата при этом распахнулись, обнажив гладкие колени. Журкина выложила ногу на ногу, многозначительно выпустила в мою сторону голубую струйку дыма. Да она меня клеит? Я невольно оглянулся на входную дверь, не видит ли этого Венька? Заметив мое движение, Журкина накинула на голое колено полу халата. Так-то лучше. Может, пацан знает, что за его мамашей такое водится, потому и замыкается в себе? Не удивительно!

— Я лишь хотел посмотреть в каких условиях живет мой ученик, — ответил я.

— Как видите, у нас прекрасные условия, — откликнулась собеседница. — Хотите посмотреть другие комнаты?..

В ее словах мне послышался скрытый намек.

— Нет, спасибо! — сказал я. — Я и так все, что нужно, вижу. Если позволите, я задам пару вопросов.

— Выпьете? — спросила она.

— Капельку.

Она встала, прошла к встроенному в стенку бару, достала бутылку с импортной этикеткой, взяла из серванта напротив пару стаканов, перенесла все это на хрустальный столик, плеснула чуть выше донышка и протянула один из стаканов мне. Себе Журкина набуровила почти с горкой и сразу отхлебнула. Потом вернулась в свое кресло, сказала:

— Спрашивайте!

Я чуть пригубил напиток. По вкусу — это был шерри.

— Вы знаете в каком классе учится ваш сын?

— Ну конечно! — кивнула она. — В восьмом…

— Нет, я имею в виду — другое…

— Что — именно? — насторожилась Журкина.

— Что класс этот у нас в школе называется «экспериментальным».

— А-а, ну-у… да…

— А знаете, почему он так называется?

— Ну-у, наверное, в нем собраны самые талантливые учащиеся…

— Нет, вы не угадали, товарищ Журкина, в нем собраны — во-первых, одни мальчики, а во-вторых, самые отпетые двоечники и хулиганы.

Она едва не поперхнулась своим шерри.

— Да что вы такое говорите!.. Наш Веня попал в класс к отпетым хулиганам и двоечникам⁈

— Это факт.

— Это безобразие! Вернется муж из командировки, я его немедленно направлю к вашему директору!

— А зачем?

— То есть, как это — зачем⁈ Необходимо исправить это безобразие!

— Может лучше задуматься о причинах?

— О причинах безобразного поведения вашего руководства?

— О причинах того, почему ребенок из благополучной семьи оказался в «экспериментальном» классе.

С этими словами я поднялся, поставил пустой стакан на столик, рядом с бутылкой. Журкина растерянно на меня посмотрела, но тоже поднялась и как была, со стаканом в руке, пошла провожать. Я попрощался с нею и вышел на лестничную площадку. Уж лучше иметь дело с пьяницами, чем вот с такими дамочками, которые корчат из себя светских львиц, а на самом деле думают только о том, как затащить в койку первого встречного. Они сами себе кажутся неотразимыми совратительницами, но больше похожи на паучих.

Лучше бы думала о сыне, но, похоже, ей глубоко по барабану его судьба. Ее возмутила всего лишь непрестижность места, которое занимает отпрыск, а вовсе не то, что он оказался среди двоечников и хулиганов. Ну вот что с ними делать?.. С родителями — ничего… Их уже не перевоспитаешь, спасать надо пацанов — от родительской глупости, равнодушия, невежества и других пороков. Спасать — не значит — отбирать или настраивать против папы и мамы, скорее — научить детей отличать добро от зла во всем, даже — в близких.

Ровно к шести вечера я подъехал к гостинице «Металлург». Сумароков тут же залез в салон. Пожал мне руку.

— Добрый вечер, Александр Сергеевич!

— Здравствуйте! Куда едем?

— Круговая десять.

— Кажется, по этому адресу находится продуктовая база.

— Вы хорошо осведомлены, — отозвался Илья Ильич. — Может, и заведующего знаете?

— Знаю. Иван Северьяныч Заболотный.

— Отлично, — кивнул мой пассажир. — Ваше знакомство облегчит контакт.

«Волга» катила по темным улицам. О том, что мне предстоит сейчас, я не думал. Я помнил папашу своего воспитанника по секции каратэ и ни сам воспитанник, ни его мамаша, ни глава семейства благоприятного впечатления на меня производили. Однако это ничего не значит. Да, я помогу Сумарокову в его шакальем деле, но сам шакалом не стану, даже ради интересов госбезопасности. Нельзя учить пацанов правильным вещам, если сам им не следуешь. Просто нельзя.

Через пятнадцать минут мы были уже у ворот базы. Проблемы начались тут же. Я посигналил, но ворота остались запертыми. Я выбрался из салона и поднялся по металлическим ступеням к проходной. Охранник за стеклом уставился на меня, как на пустое место.

— Ворота открой! — сказал я ему.

— А ты кто такой?

— Сумарокова привез.

— А он — кто такой?

— Позвони Ивану Северьяновичу, он знает.

— Не велели беспокоить.

— Чирик! — сказал я.

— Чё?

— Сирик даю, звони.

— Я при исполнении. Звоню в милицию!

Это был тупик. В кино обычно супергерой разбивает стекло, вытаскивает охранника из будки и сворачивает ему шею. И делает это одной левой. В жизни все сложнее. И не потому, что я боялся милиции. В конце концов, Курбатов обещал меня прикрыть от проблем с законом, но с какой стати я должен бить этого немолодого мужика, который и впрямь находится при исполнении? Вахтер даже не клюнул на деньги, а ведь зарплата у него вряд ли больше восьми червонцев, да и те, небось, отнимает жинка, не отходя от кассы.

— Послушай, тебя как зовут? — спросил я.

— Николай Михалыч, — пробурчал тот.

— Николай Михайлович, вон видишь мужика в машине? Начальник у меня зверь. Сам не отдыхает и другим не дает… Приспичило ему твоего шефа повидать…

— А кто он, твой-то?..

— Народный контроль, слыхал?

— Ну-у… Слыхал, конечно…

— Да, внезапная проверка работы предприятий и учреждений. Сам понимаешь, нас не пустишь, начальника своего все равно не убережешь, а у самого будут неприятности.

— Что ж ты сразу не сказал? То-то я смотрю — «Волга» черная… Проезжайте!

Я вышел из проходной, спустился к машине. В это время ворота с железным лязгом начали отъезжать вбок.

— Вижу, переговоры со строптивым вахтером прошли успешно, — проговорил Илья Ильич.

Мы въехали во двор. Вышли из машины и направились в административное здание. На этот раз охрана внутри оказалась менее упертой, нежели внешняя. На самом деле на таких базах может оказаться серьезная вохровская охрана, так что любой жесткий вариант проникновения мог обернуться не просто арестом, а провалом всей операции.

К счастью, вахтер без вопросов разблокировал турникет. Мы с Сумароковым прошли по длинному коридору. Двери по обе его стороны были теперь закрыты, и никто не выскакивал из них и не мчался, очертя голову, размахивая накладными. Когда я отворил дверь приемной заведующего базой, товарища Заболотного И. С., секретарши за ней не оказалось. А вот худой и скрюченный Иван Северьянович, на свою беду, оказался на месте. Илья Ильич не оставил меня за дверью, как в прошлый раз, а любезно пригласил внутрь.

— Что вам надо? — не слишком любезно осведомился хозяин кабинета. — Кто вы такие?

— Грубо, грубо, Иван Северьянович, — сказал Сумароков. — Моего молодого спутника ты точно видел, а обо мне — наверняка, слыхал.

— Я сейчас вызову охрану, — пригрозил завбазой.

— Глупо. Охрана нас, как видишь, пропустила. Мужики понимают, с кем имеют дело, а ты, видимо, — нет… Хочешь, чтобы завтра на стол в прокуратуре легла подробная летопись всех твоих воровских делишек?.. Вижу — не хочешь. Ну, это и понятно. Хищение в особо крупных размерах государственной собственности — это вышку схлопотать можно. А у тебя не только жена — Инна Тарасовна, но и как водится у солидных людей — две любовницы. Назвать имена, адреса, а также — сколько под половицами у каждой про черный день спрятано тысяч?

— Не надо, — угрюмо буркнул Заболотный.

— И правильно! — одобрил Сумароков. — А то ведь расколят тебя менты, и все подчистую конфискуют. Ничего сынуле твоему, ленивому и тупому, на джинсы и кооперативную квартиру не останется.

— Да хватит уже! — выкрикнул завбазой. — Сколько?

— Пять сейчас и пятнадцать — к концу месяца.

— Это разбой! Нет у меня с собой таких денег!

— Излишнее сопротивление увеличивает сумму взноса.

— Нету, клянусь!

— Александр Сергеевич, — обратился Илья Ильич ко мне. — Будьте любезны. Видите, несгораемый шкаф стоит?..

— Ключи не дам! — взвизгнул папаша Тарасика. — Там документы!

— Оставь ключи при себе, — хмыкнул Сумароков. — А свои липовые накладные прибереги для ОБХСС… Сдвиньте этого мастодонта на полметра вправо.

Я подошел к шкафу. Примерился. Налег плечом. Центнер, не меньше.

— Не надо, — буркнул Заболотный. — Не трогай.

Пожав плечами, я отошел в сторонку. Завбазой дрожащими пальцами, вставил ключ в замочную скважину в дверце несгораемого шкафа, с натугой отворил ее и долго копался. Наконец, выудил несколько денежных обандероленных пачек. Выложил перед вымогателем. Илья Ильич сорвал полоски с банковскими штампиками и ловко пересчитал наличные. Кивнул. Дескать, все правильно. Сунул купюры во внутренний карман пиджака. Повернулся к хозяину кабинета спиной. Тот быстро схватил мраморное пресс-папье и замахнулся…

Глава 18

Я перехватил его запястье и стиснул. Пресс-папье с грохотом обрушилось на стол. Сумароков стремительно обернулся. Видно было, что он изрядно струхнул, но все-таки сумел взять себя в руки.

— Хотел добавить к другим своим статьям, еще и покушение на убийство? — с кривой улыбкой осведомился Илья Ильич, обращаясь к хозяину кабинета. — Это будет стоить тебе лишних две штуки к концу месяца. И учти, за ними приедут не столь интеллигентные люди, как мы, так что держи деньги наготове, а это (он ткнул пальцем в пресс-папье) — убери.

И он снова повернулся к ограбленному спиной и двинулся к выходу. Я отступил следом, пятясь к двери, чтобы не выпускать Заболотного из виду. Тот больше не дергался, сидел, скрючившись за столом, спрятав лицо в ладонях. Да, как я не уверял самого себя, что не стану шакалом, но когда действуешь с Сумароковым заодно, думать так — проблематично. Хоть, конечно, этот ворюга, Северьяныч, доброго слова не стоит. Не помешай я ему, наверняка бы огрел вымогателя по макушке, и стал бы убийцей. Но…

Ладно! Где наша не пропадала! В конце концов, я ведь постановку играю, а не заделался рэкетиром.

Мы вышли с Ильей Ильичом во двор. Ворота беспрепятственно отворились, выпуская «Волгу». Вскоре мы были уже в черте города. Мой пассажир молчал почти всю дорогу и заговорил только, когда я притормозил возле гостиницы.

— Сегодня вы спасли мою жизнь, Александр Сергеевич, — сказал он. — Эта услуга стоит «Волги», так что считайте, что мы в расчете.

— Я должен за это благодарить?

— Ни в коем случае! — отмахнулся Сумароков. — Запомните — в среде по-настоящему деловых людей деньги и вещи стоят существенно меньше таких вот услуг. Так, что и моя настоящая благодарность еще впереди. До свидания!

Он пожал мне руку, его ладонь была чуть влажная, еще не отошел от произошедшего. Он выкатился из салона и хлопнул дверью.

Пошел он к черту, со своей благодарностью! Я чуть-чуть подождал, а после открыл все дверцы, чтобы проветрить машину и когда в салоне стало холодно, закрыл их и поехал в школу.

До начала занятий в секции оставалось всего десять минут. Я успел. И увидев своих пацанов, обрадовался им, как родным. Да, все они очень разные. И в их душах многое напутано! Нет, надо все сделать, чтобы эти мальчишки не стали такими, как мой нынешний «босс». Пусть стремятся к чему-нибудь высокому, к космосу, к счастью всего человечества, к чему угодно, только бы оставались людьми. Кем бы эти парни ни стали по профессии, по жизни они должны быть настоящими мужчинами, людьми в полном смысле этого слова, я бы даже сказал — рыцарями. Да, точное слово — рыцарями, а что объединяет рыцарей?

Круглый стол?.. Да ну, смешно звучит по нынешнему времени, даже — казенно! Что я еще знаю о рыцарях? Тамплиеры там разные, крестовые походы… Нет, все не то… Однако главное я нащупал. Из пионеров они уже выросли, вот-вот в комсомольцы примут, но знаю я нынешних комсомольцев. Кеша и Сима — типичные представители. Короче, этим советским официозом пацанов только оттолкнешь, а рыцари — самый раз.

Все, зафиксировал в памяти. Теперь надо приступать к занятию, а то парни уже хмыкают и плечами пожимают. Странный сегодня какой-то Сан Сеич! Ладно. Хватит скалиться, на разминку стана-авись! Пошли, пошли, работайте ножками, ручками, наклоны, приседания, упали, отжались! Молодцы! Теперь отрабатываем, закрепляем то, чему научились раньше!.. Рыцари должны быть крепки телом и сильны духом, и уметь постоять за себя и других. Вам придется делать это часто, особенно — если вы станете такими, какими я вас хочу видеть.

По окончанию занятий, я развез парней по домам (тех, кто далеко живет), сказав, что в субботу, после уроков, у меня в квартире сбор. Они, само собой, обрадовались. Решили, что опять кино про Брюса Ли буду показывать. Ну и покажу, с разбором. Пусть учатся смотреть с открытыми глазами, причем — не только фильмы. Однако к субботе мне надо подготовиться. Я должен четко понимать о чем и как буду с ними говорить. От первого разговора многое будет зависеть. Если они меня не поймут — вся затея пойдет прахом.

А чтобы подготовиться, нужно поговорить с умными людьми. Не раскрывая своего замысла полностью. Ну и посетить библиотеку, хотя бы школьную. Попросить Ирину подобрать литературу. А насчет рыцарей потолковать с Петром Николаевичем. Он же историк. Пусть расскажет, что и как там у них было устроено. Может, какие-нибудь ритуалы, не знаю, традиции. Понятно, что передирать полностью нельзя. Это же не кино и не игра. Должно быть ближе к жизни. К — нашей, простой, советской. И в то же время — выше, увлекательнее, загадочней.

Увлеченный всеми этими размышлениями, я даже забыл, что у меня живет Наташа и очень удивился, когда увидел в квартире свет и ощутил аромат свежеприготовленного кофе. Не, все-таки иногда здорово возвращаться в домашний уют, а не в холостяцкую берлогу, где все валяется там, где впопыхах бросил утром. Медсестричка меня тут же спровадила в ванную, а когда я вышел из нее чистый, распаренный, усадила за стол, выставила кофе и разные сласти. Я даже не помню, покупал ли такие? Если она свои тратит — это надо пресечь.

— Тебе когда на работу? — спросил я.

— А что, я тебе уже надоела?

— Не говори глупости.

— Ладно… В воскресенье…

— Тогда в субботу поможешь мне?

— С чем?

— Гостей принять.

— Конечно, помогу!

— Только учти — гостей будет много, они очень шумные и непоседливые. И — голодные.

— Твои ученики?

— Верно.

— Задание поняла. Нужно только продуктов купить.

— Вот мы с тобой этим завтра и послезавтра займемся, — сказал я. — А заодно и тебе что-нибудь купим.

— Мне?

— Да. Все, что понравится.

— Щедро!

— Да разве это щедрость! — отмахнулся я.

— Ну а как же, — сказала Наташа. — Если ты замуж меня не зовешь, значит, для кого-то другого приданное покупаешь.

— Приданное… Сейчас не девятнадцатый век…

— А у девки любой век короток… Вовремя замуж не выскочишь, так в девках и останешься…

— Ладно, приданное так приданное… Пошли спать!

Утром я дал медсестричке двести рублей на тот случай, если ей захочется самой по магазинам прошвырнуться и помчался на работу, обещав заехать после четырех. Мне сегодня надо было посетить семью Ильина и я решил, что не будет ничего плохого, если захвачу с собой и Наташу. В учительской я подошел к историку и сказал, что мне нужно о кое-чем его порасспросить. Мы с ним уговорились поболтать на большой перемене. Подошел я и к Тигре. Правда, с ней я договорился на пятницу и уже по окончанию уроков.

На большой перемене, в столовке, подсел сначала к трудовику. Обстоятельно и подробно доложил о вчерашней встрече с Сумароковым. Майору очень понравился мой доклад. Он удовлетворенно кивал и на физии его не было прежней хмурой усталости.

— Отлично! — резюмировал он. — Круг подозреваемых начинается вырисовываться. Было бы неплохо, если бы ты выяснил, с кем Илья Ильич общался в прошлый раз, когда ты не приехал к нему в гостиницу.

— Не — к нему, а — за ним, — уточнил я.

— Не важно! — отмахнулся Курбатов. — Наружки за ним не было, по твоей милости, поэтому ездил он куда в ту среду, или нет — мы не знаем.

— Что, не могли ему в номер «жучка» засунуть? — съязвил я.

— Да есть у него в апартаментах прослушка…

— И что?

— А ничего — тихо, как в могиле!

— Совсем?

— Нет, ну не совсем… Шуршит что-то, булькает, звякает, вода в ванной льется… И ни слова!

— Он что, даже баб к себе не водит?

— Не похоже.

— И в ту среду тоже — эти же звуки?

— Тоже!

— И — вчера?

Витек кивнул.

— Так значит в его отсутствие кто-то другой там шуршит и булькает!

— А то бы мы без тебя не догадались.

— Вот ведь фокусник!

— Ага. Иллюзионист. Престидижитатор! Игорь Кио и оба Акопяна в одном лице.

— Ясно!.. Ладно, постараюсь выяснить.

— Да уж, постарайся.

Забрав свой недопитый компот, я пересел за стол к Трошину.

— Ну и о чем ты хотел меня расспросить? — спросил тот.

— О рыцарях.

— О рыцарях? — удивился Петр Николаевич. — А что именно?

— Ну там правила всякие, обряды посвящения…

— Хм… Вопрос слишком обширный, — пробормотал историк. — Ну что ж, слушай… История рыцарства длительная и сложная… Начинается она еще со времен падения Римской империи… Само это слово в разных языках звучит по разному — по-немецки — риттер, по-французски — шевалье, по-русски — кавалер. Иначе говоря — всадник, наездник. Первые рыцари были просто вооруженными конниками, нередко не имеющими собственности и полностью зависящими от своего сюзерена — властелина, то есть. От века к веку их положение менялось. Со временем рыцари стали владеть крупными земельными наделами — ленами или феодами. Отсюда слово «феодал». Появились обряды посвящения в рыцари и изгнания из рыцарей. Всем известный удар плоскостью лезвия по плечу — это лишь часть обряда посвящения и не всегда используемая… Чаще всего посвящаемого в рыцари опоясывали мечом и вручали ему золотые шпоры — знаки рыцарского достоинства. А вот обряд изгнания из рыцарского сословия был довольно неприятной процедурой, которая могла вообще закончиться казнью, если причина изгнания была серьезной…

— Лихо! — сказал я. — Спасибо! Понадобятся подробности, буду обращаться.

— Конечно! — кивнул Трошин. — А зачем это тебе?.. Для — кино?

— Для — жизни!

Пожав недоумевающему историку его мягкую, как тесто, руку, я отправился на урок. А после занятий, посадил в машину Митьку Ильина и мы поехали. По дороге заскочили за Наташей. Она улыбнулась пацану, слегка обалдевшему от ее красоты, и стала рассказывать о том, что успела купить за день. Мне это не слишком интересно, но я старательно кивал и поддакивал. Девушка старалась не ради себя, а ради меня и моих гостей, так что не проявить внимания было бы свинской неблагодарностью.

А вот Митька заметно волновался. Я не очень понимал — из-за чего? Учился он неплохо. Поведение его тоже не вызывало вопросов. Даже в физкультуре подтянулся, а уж учительница пения гордилась им, словно будущим Шаляпиным. Да и в любом случае, я не собирался портить пацану жизнь. Может — с родителями что-то не так? Я уже начал привыкать к тому, что семьи у моих парней очень разные и никогда заранее не угадаешь, что и кого увидишь в квартире ученика.

Дом, где живут Ильины, оказался обыкновенной пятиэтажкой. Выцветшие и местами облупленные желтые стены, балконы заваленные разным хламом. Под бетонными козырьками подъездов толпятся покуривающие подростки. Завидев меня, они прыснули в разные стороны, но я успел заметить несколько знакомых лиц. Мы втроем поднялись на второй этаж. Митька открыл дверь своим ключом, и мы оказались в тесной прихожей. Пацан зажег свет, и сразу стала заметна кричащая, хотя и чистенькая бедность.

Мы с Наташей разделись, разулись и прошли в большую комнату. И едва переступили порог, то поняли — почему нас никто не встретил. Здесь отчетливо пахло лекарствами и плохо вымытым телом. На диване под одеялом лежала очень полная женщина. Она смотрела безразличным взглядом в потолок и молчала. Я оглянулся на своего ученика. Он помотал головой, а потом подошел к женщине, наклонился и погладил ее по голове. Слабая улыбка тронула губы больной, но глаза остались равнодушно-пустыми.

— Это мама, — сказал Митька. — У нее был инсульт. Она никого не узнает. И почти ни на что не реагирует… Вот если только ее по голове погладить…

— Что же ты раньше молчал? — пробормотал я.

— Ну-у… А что говорить, — пожал плечами пацан. — У каждого свои проблемы…

— У вас хоть еда есть? — спросила медсестричка.

— Есть немного, — ответил Ильин. — Маме пенсию по инвалидности приносят.

— Так, Саша, — сказала Наташа, — ты же на машине, сгоняй по магазинам… Митя, может, какие-то лекарства нужны?..

— Ну-у… да…

— Тогда давайте, мужчины, дуйте по магазинам и аптекам, а я пока тут займусь…

Спорить ни я, ни пацан не стали. Он хоть и не знал, что моя спутница медсестра, но тоже понял, что в такой ситуации у нее есть право командовать. Мы с ним быстренько оделись, обулись и выметнулись из квартиры и подъезда. Сели в машину и выехали со двора. Конечно, можно закупить продукты и лекарства, можно дать денег, но это не решало проблему. Матери Ильина нужна не разовая помощь, а серьезная постоянная поддержка. Постинсультное лечение и реабилитация или как это там называется?

— Отец твой где? — спросил я.

— Его нет, — коротко и ясно ответил Митька.

— А кто ухаживает за матерью, когда ты в школе?

— Марь Степанна, соседка…

— Она медик?

— Не, просто пенсионерка…

— Много она с вас берет?

— Трояк за один приход.

— А пенсия у матери какая?

— Семьдесят рэ.

— Ясно. Значит так, мы с Наташей найдем профессиональную сиделку, я оплачу ее услуги.

— Спасибо!

— Да брось ты! — отмахнулся я.

Мы набили багажник продуктами, лекарствами и разными хозтоварами. Хорошо, что Ильин был в курсе того, что им с матерью необходимо. Вернувшись во двор, мы перетаскали купленное в квартиру. Медсестричка успела развернуть в квартире уборку, здесь даже пахло теперь иначе. Однако она приберегла главное до нашего прихода.

— Надо помыть и переодеть больную, — сказала она.

— Как — помыть? — опешил я.

— Как обычно — в ванной. Поможешь мне ее раздеть и перенести.

— Раздеть⁈ — совсем уж офигел я. — Мать своего ученика!

— Она только больная, — терпеливо уточнила Наташа. — Думаешь, я в больнице голых мужиков не вижу⁈ И, что по-твоему, я каждый раз стесняюсь и хлопаюсь в обморок?

— Не спорьте, — встрял Митька. — Я помогу раздеть маму, мы ее в простынь завернем, а Сан Сеич перенесет в ванную.

— Это верное решение, — буркнул я.

В общем, пришлось принять участие в ухаживании за парализованной. Через час, чистая и переодетая Анастасия Владимировна — так звали маму Ильина — была водворена обратно на диван и накормлена. Медсестричка еще затеяла стирку. А я помог Митьке починить в квартире то, что требовало мелкого ремонта. Мы освободились только к позднему вечеру. Уходя, я дал пацаненку пятьсот рублей на первое время. По магазинам двигать было уже поздно, да и настроение пропало.

— У вас в больнице найдется кто-нибудь, кто захочет подработать сиделкой? — спросил я у подружки.

— Найдется, — ответила она.

— Нужен хороший человек, желательно с медицинским образованием.

— Есть одна из девушка. Она мало того, что медсестра, так еще и спортсменка. И ей очень нужны деньги.

— Вот и хорошо.

Мы приехали домой, поужинали, и нас так неистово потянуло друг к другу, что сон не скоро сморил. Утром Наташа позвонила подруге и сообщила, что для нее есть подработка, а потом передала трубку мне.

— Здравствуйте! — сказал я. — Вас как зовут?

— Полина, — откликнулась она.

— Вот что, Поля, можете вы сегодня подъехать к школе номер двадцать два, часикам к пяти?

— Да. Смогу! — ответила та.

— Спросите Данилова.

— Хорошо!

Положив трубку, я поцеловал медсестричку в щечку и отправился на пробежку. Когда я вернулся, Наташа накормила меня завтраком и всучила список продуктов, который нужно докупить для завтрашнего вечера. А еще у меня сегодня встреча с Антониной Павловной, без совета, а может и полноценного участия которой мне не справиться с задуманным. К счастью, рабочий день прошел без происшествий. Погода на улице стояла февральская, с утра мело и потому все уроки я провел в спортзале. В пять часов вышел в вестибюль и сразу увидел ее. Да, такой девушки мне видеть не приходилось.

— Вы — Полина? — спросил я.

— Да, — кивнула она, глядя на меня сверху вниз. — А вы — Данилов?

— Он самый.

И мы обменялись рукопожатиями. Не могу пожаловаться на слабость, но мне почудилось, что я поручкался с паровым молотом.

Глава 19

— Вы готовы приступить к работе сегодня? — спросил я.

Она кивнула.

— Тогда сейчас подойдет сын клиентки, и я отвезу вас к ним домой.

— Хорошо, — откликнулась Полина.

В этот момент подошла Разуваева. С удивлением посмотрела на Наташину подружку, которая даже меня была выше на голову. И чуть шире в плечах.

— Мне надо завезти эту девушку и Митю Ильина к нему домой, — сказал я Тигре, — а потом мы с тобой заскочим в какой-нибудь ресторан. Не возражаешь?

— Нисколько, — помотала головой Антонина Павловна.

Засовывая на ходу руки в рукава пальто, в шапке набекрень, подбежал мой ученик.

— Митя, знакомься, это Полина, — представил я ему сиделку. — Она будет помогать тебе ухаживать за мамой.

— Здрасьте! — выдохнул он.

Великанша ему только улыбнулась, руку протягивать не стала. Ну и правильно, уж его-то лапку она точно раздавит.

— Все, поехали! — сказал я и повел всех четверых к выходу.

Минут через десять, мы уже оказались возле подъезда дома, где жили Ильины. Когда сиделка выбралась из вздохнувшего с облегчением «ГАЗ-24», я тоже выскочил следом и сказал ей:

— Поля, мы не договорились об оплате. Сколько вы хотите получать в месяц?

— Ну-у… Не знаю…

— Не стесняйтесь, назовите пожалуйста свою цену.

— Работаем без выходных?

— Желательно…

— Ну, если учесть уход за больной, помощь по хозяйству, массаж и другие процедуры то… Двести. Нормально?

Достав бумажник, я вынул несколько купюр.

— Я буду платить вам двести пятьдесят. Но хочу, чтобы вы все делали, что называется, по высшему разряду. Вот половина авансом.

— Большое спасибо! Я буду очень стараться…

— Вам спасибо!

Я вернулся в машину.

— Что происходит? — спросила Тигра.

— У Митьки мать парализованная лежит, после инсульта. Моя знакомая нашла ей сиделку.

— Надо же какая беда… Я и не знала.

— Никто, наверное, не знал.

— Вообще-то это безобразие, — продолжала Разуваева. — Ничего не знаем о собственных учениках… А ты молодец, как всегда спешишь всем на помощь.

— Всем помочь — мне силенок не хватит.

— Не скромничай.

— Вот ты могла бы мне помочь, если бы захотела.

— О чем ты?

— Я хочу организовать из ребят некую команду…

— Секцию, клуб?

— Ни то, ни другое, — ответил я. — Скорее — как у средневековых рыцарей были… Был…

— Орден?

Вот оно — то самое слово, которого мне так не хватало.

— Да! — выпалил я.

— Ты это серьезно? — переспросила она. — Вот сейчас? В одна тысяча девятьсот восемьдесят первом году? В СССР? В городе Литейске?

— Да! Именно здесь и сейчас!

— Смело! Чертовски смело!

— Я думал, ты скажешь, что не слыхала ничего глупее.

— А если и скажу, ты откажешься от своей затеи?

— Нет.

— И ты хочешь, чтобы я тебе помогла организовать этот орден?

— Да.

— Никто мне еще не делал столь роскошного предложения.

— Ты серьезно?

— Серьезнее некуда.

— Хорошо. Сейчас поднимемся в обеденный зал и не спеша все обсудим.

Я как раз поставил свою «Волгу» возле ресторана «Космос». Прикипел я к нему. Да и был он ближе всего к дому. Меня встретили в нем с почетом. Метрдотель проводил нас с Тигрой к свободному столику, хотя зал вечером в пятницу отнюдь не пустовал. Моя спутница с любопытством озиралась. Видать, не бывала еще здесь. А вот космическое меню ее насмешило. Тем не менее, она заказала блюда с самыми необычными названиями. Я попросил принести легкого вина.

— Если я правильно тебя понимаю, — продолжала разговор Тигра. — Тебе не нужна вся эта театральная мишура — картонные доспехи, деревянные, крашенные серебрянкой мечи и плюмажи из куриных перьев? Рыцарский орден для тебя — не инсценировка, не клуб по интересам, а некая спаянная группа, способная решать реальные задачи?

— Отлично формулируешь, — кивнул я. — Однако должен внести поправки… Спаянной группой, способной решать реальные задачи, может быть и бандитская группировка, а я как раз хочу, чтобы ребята не были таковой даже на уровне двора, не говоря уже о большем.

— От этого может спасти только духовное развитие, — сказала Антонина Павловна.

— К этому я и веду… Ты же много читала, Достоевского, разные там философские учения… И поэтому я хочу спросить у тебя, какое из них подойдет для мальчишек, чтобы поставить им головы на место?..

— Это, смотря что ты называешь головой, поставленной на место?

— Я хочу, чтобы они отличали хорошее от плохого, защищали слабых, любили Родину, стремились к лучшей жизни не столько для себя лично, сколько — для своих соотечественников — ближних и дальних…

— Хорошая программа, даже — прекрасная, — кивнула моя собеседница. — Вот, что я скажу тебе, Саша. Никакая им философия сейчас не прикипит. Двенадцать-четырнадцать — пока не тот возраст. Вот, когда им стукнет восемнадцать-двадцать — тогда можно уже и с философией подходить.

— К тому времени они школу окончат и фьють! Только я их и видел.

— Правильно! — согласилась Разуваева. — Начинать надо либо сейчас, либо — никогда.

— Ну так и что ты мне можешь предложить? — спросил я. — Учти, что не только в банду, но и в религиозную секту я не хочу своих пацанов превращать… Я же — не Кеша Стропилин.

— Спасибо, что напомнил, — нахмурилась Тигра.

— Прости, если задел…

— Не за что мне тебя прощать…

— Ладно, давай не будем об этом… Ты мне скажи, на что пацанов ориентировать — если религия мимо, официальная идеология — мимо, философия — тоже?..

— Про идеологию, ты бы потише, — прошипела директорская дочка, оглядываясь.

— Я только хотел сказать, что пионерия и комсомолия — они и без меня будет их воспитывать, хотят они этого или нет…

— Не волнуйся, я правильно тебя поняла, — проговорила Антонина Павловна. — Странно, что ты не видишь ответа на свой вопрос, когда он лежит на поверхности… Более того, ты уже почти и ответил на него, говоря о рыцарском ордене!

— Ну не томи уже, что ты за человек!

— Объединить их и увлечь сейчас может только сказка.

Мне показалось, что я ослышался.

— Как ты сказала? — переспросил я. — СКАЗКА!

— Да.

— Погоди, они же не шестилетки, чтобы им про Незнайку и волшебника Изумрудного города впаривать!.. Они сейчас, если и читают, то о пиратах, тех же рыцарях, ну или — сыщиках… В крайнем случае — о ракетах…

— Плохо ты знаешь своих пацанов, магистр, — усмехнулась моя собеседница.

— Почему — магистр?

— А кто же? Человек, возглавляющий рыцарский орден, именуется магистром.

— Ладно, хоть горшком назови… Только почему ты считаешь, что я их плохо знаю?

— Ну вот потому, хотя бы, что все время твердишь — пацаны, пацаны… Рыцарский орден не стоит путать с монашеским. Рыцари обета безбрачия не давали, если они конечно не были монашествующими, да и те сим обетам пренебрегали.

— Хочешь сказать, что в орден надо включить и девчонок?

— Не обязательно, но где-то рядом они должны быть. Если брать рыцарство в его идеальном образе — это прежде всего культ Прекрасной Дамы и Святого Грааля!

— А это что еще за зверь?

— Читать надо больше, товарищ учитель, — вздохнула Тигра. — Святой Грааль — это чаша, куда стекала кровь Иисуса Христа, когда он висел на распятии… В рыцарских средневековых романах — рыцари Круглого стола проводили жизнь в поисках этой священной реликвии.

— Получается — опять религиозный дурман.

— Подожди! — отмахнулась она. — В данном случае — это символ стремления к высшей цели… Я говорю о том, что рыцари твои должны иметь такую цель и должны с чем-то сверять свои поступки.

— С этим я согласен и, кажется, начинаю тебя понимать, — пробормотал я. — Сказка должна соответствовать их возрасту и отвечать за идеологию ордена.

— Да.

— Прекрасно, только где взять такую сказку?

— Ты должен придумать ее сам.

— Тогда это дохлый номер! Какой из меня Андерсен и уж точно — не третий Братишка Гримм!

— Не торопись, — улыбнулась Антонина Павловна. — Подумай. Покопайся в себе, ну не знаю… Вспомни, наконец, детство…

— Ладно, я постараюсь…

Пока мы спорили, официант принес заказ и наполнил наши бокалы. Я опорожнил свой и принялся кидать в себя куски «космической» котлеты, обмакивая их в «межпланетный» соус. Мне надо было запить и заесть постигшее меня разочарование. Нет, не в Разуваевой — в своем замысле, которым я жил вот уже несколько дней. Логику моей начитанной собеседницы следовало признать безупречной. Любое объединение людей, не зависимо от возраста и пола, должно опираться в своей деятельности на идею, особенно — если это объединение добровольное.

Объединить мальчишек не из-под палки можно только либо играя на их самых низменных инстинктах, либо — на тяге к чему-то красивому и светлому. И если официальная идеология, религия и философия не подходят то остается только сказка! Могу ли я сам придумать такую сказку? Вряд ли! Остается только найти такого сказочника на стороне. Годится ли для этого литейский классик Миня Третьяковский?.. Сомневаюсь… Конечно, ему можно заказать написать такую сказку и он может быть даже сумеет сделать это, но придумать ему фантазии не хватит.

Блин! А ведь у меня есть такой сказочник! Можно сказать, под рукой! Алька Абрикосов — штатный сценарист нашей любительской киностудии. Вот уж у кого работает воображение! Настроение мое снова пошло на подъем. Конечно, завтра я еще не смогу объявить о создании ордена, я к этому просто не готов, но вот прощупать настроение пацанов, понять чего они вообще хотят от жизни — можно попытаться. Гитару надо купить, вот что! Я же умею играть и даже петь — благодаря способностям Шурика! А еще — надо переговорить с Алькой.

— Сможешь завтра прийти ко мне в гости? — сказал я своей сотрапезнице.

— Когда? — спросил она.

— Начало сбора — в пять вечера.

— Сбора?.. — хмыкнула Тигра. — Значит, будут и другие гости?

— Да, народу будет навалом.

— Хорошо. Я приду!

— Замечательно. А еще я хочу попросить тебя пригласить еще одного человека.

— Какого?

— Абрикосова!

— Альку?.. С удовольствием! Замечательный парнишка.

Мы доели и допили. Я рассчитался с официантом, дал ему на чай и мы покинули ресторан. Я отвез директорскую дочку домой, потом заехал в несколько магазинов, купил продукты по Наташиному списку. Разговор с Антониной Павловной мне действительно помог, хотя я и испытал на минутку приступ разочарования. Ну а чего я хотел?.. Не разочаровывается тот, кто ничего не делает. Я все равно бы не смог жить пустой жизнью — просто так ходить в школу, лишь бы стаж шел, а после — жрать, спать, девок валять.

Не в моем это характере, да и тот парень, тело которого я поневоле занимаю, тоже ведь непоседа. Только он двигался по накатанным советским рельсам, не ведая, куда они приведут, а я стал искать свою колею. Довольно зыбкую и не надежную, не гарантирующую жизненного успеха, но зато — и не пересекающую другие дороги. Никто не позавидует. Никто дорогу не перебежит. Конкуренции я не боюсь. Я раньше конкурентов с кашей кушал, а теперь они мне неинтересны.

Медсестричка обрадовалась моему возвращению. Расцеловала, отобрала покупки, унесла на кухню. Я сказал, что сыт, хотя от чаю бы не отказался. И она, разумеется, напоила меня чаем с пряниками. Потом мы с ней смотрели кино по видику. «Профессионала» с Бельмондо. Наташа даже всплакнула на кульминационных моментах ленты. Потом мы легли спать. Почти как супруги. В том смысле, что вскоре повернулись каждый в свою сторону и уснули. Плохой признак. Несколько дней вместе и уже привыкание!

Утром пробежка, завтрак, потом — «Литейщик». У Ниночки я сразу спросил о том, кто из родителей в ее списке имеет доступ к книжному дефициту? Оказалось, что такой человек есть. Лисицин Сергей Иванович — председатель городского общества книголюбов. Невелика птица, но раз его сынок оказался здесь, значит, считается у местной элиты нужным. Нужный — то есть, умеющий достать дефицит. И это хорошо. Книги мне сейчас потребуются. Хорошие книги — интересные и умные. Для меня и моих пацанов.

Признаться, я раньше не сильно ценил этот вид досуга, а сейчас понимаю, что немного заблуждался…

Вот Тигра сказала — нужна сказка! А была ли она в моей жизни?.. Не книжная или киношная, а такая, которая бы касалась только меня? Как там в песне поется «В жизни у каждого сказка своя…»? У каждого ли⁈ Что я помню, кроме школы и детства в Кушке?.. Училище. Дедовщину. Потом — войну. Дембель. Бизнес в лихие девяностые. Безудержную погоню за прибылями. Турцию. Канары. Париж. Лондон. Дурацкую женитьбу.

Развод был… А — сказка?.. Ну вот, голая чикса вышибла мне мозги, и я перенесся на сорок лет назад. Прямиком в тело молодого физрука, вчерашнего студента. Вот моя сказка. Только со страшным началом. Пацанам ее не расскажешь. И уж точно — не вдохновишь на высокие свершения, не научишь — отличать зло от добра, бороться с первым и отстаивать второе. Так что — вся надежда на Альку. Он еще должен верить в сказки со счастливым концом. Ну или хотя бы — с началом.

Лисицину я не позвонил. Успеется. По окончанию занятий поехал в центральный универмаг, купил в музыкальном отделе гитару. Шестиструнную. Не фирменную — советского производства. Мне же не концерты давать. Так. Бренчать чужие песни из туристического-молодежного репертуара. Хорошо хоть у Санька музыкальный слух имеется и в руках сохранились рефлексы музыканта. А то ведь Вовчику Данилову косолапый на ухо наступил. С гитарой я вернулся домой.

У медсестрички моей все в руках кипело, шкворчало и булькало. Помыв руки, я взялся помогать. Мои ведь гости ожидаются. Постепенно стол в большой комнате покрывался блюдами. Подумалось мельком, что в «приличных» домах на такие яства приглашают нужных людей. Ну так и я пригласил сегодня нужных. Самых мне нужных людей. Не всех, правда, надо было и Карла с женой позвать и сестренку с братишкой. И вообще, почему я отделяю своих самбистов от остального класса.

Только потому, что они самые физически подготовленные? Глупо! Рыцарь не только амбал с мечом. У этого слова есть и другие значения. Ладно. Не в последний же раз! Сначала надо понять — насколько моя идея пригодна для осуществления. Сказки сказками, а жизнь жизнью! У Ильина — сказка? У Зимина? У — Доронина? У — Журкина? У каждого — по-разному, но беда. И надо их научить с этими своими бедами справляться. Не замыкаясь на них, не превращая в закоренелую обиду на судьбу.

Ох, что-то заносит меня в последнее время в философско-педагогические дебри. На часах уже без десяти пять. Сейчас подвалят гости. Вряд ли они будут просачиваться по одному. Скорее — нагрянут всем кагалом. Ну и прекрасно! И едва длинная стрелка коснулась двенадцати, а короткая — наползла на пятерку, раздался звонок. Я тут же открыл дверь. И увидел на лестнице непривычно тихую вереницу учеников, возглавляемых учительницей математики. Вот он мой рыцарский Орден! Построен в походный порядок!

— Ну, заходите, гости дорогие, — сказал я. — Доспехи вешайте на вешалку, шлемы — на полку, а не поместится — складывайте на пол.

— Зачем же — на пол! — воскликнула Наташа, выходя из кухни. — Несите в спальню.

Решение было, конечно, верным. Чего хорошего, если вся эта груда одежки будет валяться на полу в прихожей, но все равно меня немного это смутило с непривычки — медсестричка распоряжается. Она же сама гостья… Хотя — эта гостья вкалывает на меня, как служанка, словно я уже заделался феодалом. Тем не менее — в спальню я своих рыцарей не пустил. Отбирал у них пальто и шапки, покуда они раздевались, а потом сам сложил весь ворох рядом с кроватью на полу.

Ученики тем временем чинно по очереди проходили в ванную и мыли руки, а потом — усаживались за стол. Антонина Павловна сама познакомилась с Наташей и помогала ей расставлять на пиршественном столе последние тарелки и раскладывать вилки. Я включил свой кассетник, чтобы в доме звучала музыка, потому что гости в основном молчали. Видать, подавлены столь торжественным приемом. Я начал был откупоривать бутылки с газировкой, как раздался еще один звонок.

Глава 20

Кого это нелегкая принесла? Мои гости, вроде, все в наличии. Надеюсь, что это не Стропилин. Я подошел к двери, открыл ее. Вот уж не ожидал. Впрочем, я же сам хотел встретиться и поговорить. На ловца и зверь бежит. И я посторонился, пропуская гостью внутрь. Она вошла, как ни в чем не бывало, сняла меховую шапку, отряхнула с нее снежинки, сняла шубку, пристроила ее на вешалку, среди вороха чужой одежды. Все это она делала так привычно, словно рутинно пришла домой.

— У тебя гости? — спросила Илга.

— Да, мои ученики, в основном.

— Ну я не слишком тебя задержу.

— Тогда проходи на кухню.

И незваная гостья отправилась в указанном направлении. В этот момент в прихожей появилась Наташа.

— Кто-то еще пришел? — спросила она.

— Это ко мне, — ответил я. — По делу. Мы на кухне потолкуем, а ты пока побудь с гостями. Не ждите меня, ешьте, пейте.

— Это ведь твоя бывшая девушка, правда?

— Правда! — буркнул я. — Иди!

Спровадив медсестричку, которую явно разбирало любопытство и не только, я ушел на кухню. Илга сидела на табуретке, как пай-девочка, даже руки на коленях сложила. Однако меня не проведешь. Я еще помнил, как она меня без единого слова заставила затормозить, так что машину занесло на дороге. Да и раньше, если задуматься, проявляла свои способности, только не столь явно. И вот теперь ей что-то понадобилось! Или это очередная манипуляция?

— У тебя что-то случилось? — поинтересовался я.

— Нет. У меня все в порядке, — ответила она. — У меня к тебе просьба.

— Я слушаю тебя.

— Мне нужны испытуемые.

— Кто-кто?

— Люди, которые участвуют в научных экспериментах в качестве добровольцев.

— Ага… Подопытные кролики… И ты хочешь, чтобы я стал одним из них?

— Нет — твои мальчишки.

— Еще чего!

— Это абсолютно безопасно. Участие, как я уже сказала, сугубо добровольное. К тому же испытуемые будут получать за это деньги.

— Тогда почему ты обращаешься ко мне? У ребят есть родители или законные представители.

— Понимаешь, мне нужна группа мальчиков, двенадцати-тринадцати лет, которые давно знакомы друг с другом, при этом имеют в психотипе сходные признаки. Обращаться к родителям я не могу, потому что в этом случае эксперимент получит широкую огласку, что уже само по себе повлияет на его результаты.

— Как-то слабо вяжется с принципом добровольности, ты не находишь? — спросил я. — Опять же, с учетом твоих когнитивных способностей, где гарантия, что парни дадут свое согласие действительно по доброй воле?

— Гарантией этого может служить твое участие, в том смысле, что именно ты договоришься со своими учениками об этом.

— Теперь я тебя понял. Опыты над моими пацанятами будешь ставить ты, а уговорить их на участие в оных должен я.

— Не уговорить, — уточнила Илга, — спросить, с учетом названных мною условий.

— Тогда еще один вопрос — мое участие тоже добровольно? В смысле — я могу отказаться?

— Конечно. Ты не единственный классный руководитель в городе.

— Хорошо. Я подумаю.

— Жду твоего ответа до понедельника. Думаю, ты понимаешь, что информация разглашению не подлежит. Позвони мне в понедельник вечером, до двадцать одного часа.

— В смысле — на квартиру Разуваевых?

— Да.

Гостья встала и вышла в прихожую. Я проводил ее. Как джентльмен — помог надеть шубу. Надев шапку, Илга кивнула мне и покинула квартиру. Я постоял несколько мгновений перед закрытой дверью, стараясь сообразить, как мне относиться к предложению «моей бывшей девушки», потом махнул рукой, решив подумать об этом позже. И отправился к другим своим гостям в большую комнату. И застал там пир горой. Мне оставили почетное место во главе стола. И как только я опустился на стул, принесенный когда-то Карлом, но так ему и не возвращенный, мне тут же навалили в тарелку разной вкуснятины.

Некоторое время я набивал рот, ни о чем не думая. Пацаны перестали стесняться и уже болтали без умолку. Наташа и Антонина Павловна тоже о чем-то чирикали. И это радовало. Не люблю, когда гости молчат и смотрят друг на дружку исподлобья. Конечно довольно странная компания, если подумать. Две девушки и одиннадцать… Нет, двенадцать пацанят и один мужик, в моем лице. Ну и ладно. Я собрал народ не для развлечения. Правда, мои первоначальные планы изменились, но это ничего не значит.

Когда гости мои наелись и напились, я взял в руки только что купленную гитару, настроил ее и спел «Средь оплывших свечей и вечерних молитв, средь военных трофеев и мирных костров жили книжные дети, не знавшие битв, изнывая от мелких своих катастроф…».

Мне нужна была реакция слушателей. И я ее получил. Никто, даже Доронин, не хмыкал, не кривил в циничной ухмылке губы. Все лица были задумчивы, а в глазах сияла решимость. Тигра кивнула мне, дескать, вот видишь, как на них действует сказка, пусть даже и в песне.

Я видел. И спел им еще несколько песен. Не только Высоцкого, а и других авторов, сам не знаю — каких. Они, видимо, всплывали из глубин память Шурика Данилова, а не моей. Да уже и не важно — чьей! Мы теперь были одним человеком или двумя, но действующими сообща, как братья, как соратники по оружию. Нет, гражданка Эглите, шалишь, не отдам я тебе своих пацанов на опыты. Безопасны они там или нет, никто твердо сказать не может. Физически, скорее всего — да, а вот — психически, не факт. Достаточно того, что их уже собрали в этот «экспериментальный» класс.

Когда песенки поднадоели в первую очередь самому исполнителю, я решил поставить гостям фильм. Однако сначала дал время на справление естественных нужд и на то, чтобы пацаны поразмялись. Большая часть их рванула на улицу, в снежки поиграть — за окном падал сырой снег. Алька остался. Он взялся было помогать «тете Наташе» и Антонине Палне убирать грязные тарелки, но я его усадил на диван, сунул в руку стакан газировки, чтобы пополнять по мере опустошения.

— Слушай, Алька, — сказал я ему. — Мне нужна сказка!

— Для фильма? — спросил он.

— Нет. Для одно замысла. Пока не могу сказать.

— А какая сказка?

— Ну вот ты же песню Высоцкого слышал, про книжных детей?

Абрикосов кивнул.

— Вот такую же! Честную, мужественную, чтобы были рыцари, тайны, но при этом — современную, чтобы в нее можно было поверить… Мне трудно объяснить.

— Я кажется, понимаю… Чтобы как в сказке и в то же время как будто взаправду!

— Да, наверное…

— Хорошо. Я что-нибудь придумаю!

— Отлично! Буду ждать.

С улицы вернулись остальные, изрядно вываленные в снегу, пришлось выставить их обратно в подъезд, и дать веник, чтобы почистились. За это время девушки накрыли стол к чаю. А я зарядил видеомагнитофон кассетой. Накануне я долго размышлял, что именно им поставить им из имеющегося репертуара. Снова фильм с Брюсом Ли? Слишком просто. И покумекав, выбрал фильм «Воины» об уличных молодежных бандах Нью-Йорка. Рискованный педагогический прием, ведь путь преступников по охваченному насилием американскому городу показан скорее немного с романтической стороны.

И все же пусть посмотрят, а потом я спрошу, что они об увиденном думают? Так же у них загорятся глаза, как после песен Владимира Семеныча? Вот все уселись, прихлебывая чай и поглощая куски торта. Фильм начинался неторопливо, даже — медленно и парни стали скучать, но постепенно разворачивающиеся на экране события начали притягивать их внимание. Вскоре они уже не прихлебывали с шумом и не чавкали. Блюдца с кусками торта опустели, а чашки со стуком опустились на столешницу.

Дальше смотрели с азартом. Сразу было видно, что прежде ничего подобного видеть им не приходилось. Трудно сказать, какие эмоции пацаны испытывали на самом деле, все-таки присутствие трех взрослых, двое из которых были к тому же их учителями, а один и вовсе — классным руководителем, но я все же надеялся, что ребятня не станет притворяться на обсуждении, у нас же не пионерский сбор и не совет дружины. И, в конце концов, будет понятно, насколько они мне доверяют.

Обсуждение началось вяло. Видно, что пацаны привыкли к лицемерию, которое давно царило в официальных советских молодежных организациях. Надо было их как-то расшевелить. И я сказал, что из всех нью-йоркских банд, показанных в этом фильме, мне понравились именно «воины». По лицам пацанов я видел, что они озадачены. Ну да, привыкли, что взрослые, когда разговаривают с ними о преступности, обязательно осуждают всех этих хулиганов, лодырей и пьяниц. Мое признание прорвало плотину.

— А не хило было бы навалять заречным, — хмыкнул Витька Доронин. — Они летом у нас такое клевое место отжали…

— Да, наваляешь им… — подхватил Серега Зимин. — Они там все заодно! А наших разве соберешь⁈

— А я бы не отказался вот так пройтись по Литейску со своей бандой, — сказал Толик Кривцов. — И чтобы на каждом поцике была суперская курточка с названием…

Вот уж от кого не ожидал. После него и другие пацаны начали высказываться в том же духе. О фильме уже все забыли. Ну и правильно! Это их, американские проблемы, а у нас свои, литейские. Девушки предусмотрительно занялись уборкой посуды, я молчал, не задавал вопросов и не спорил. Пусть выскажут свои мечты и обиды. Собственно именно этого я и хотел. Специфика моей — теперь уже моей — учительской специальности задушевных разговоров не предусматривает. Да и на занятиях секции нам не до них.

— Да о чем вы все время талдычите, ребзя! — вдруг подал голос Алька Абрикосов, до сих пор молчавший. — Куртки… Зареченские… Место клевое… Вам не надоело?

— Кто тебя спрашивает, шкет? — буркнул Димка Спирин из девятого «Б».

— Это тебе не шкет, Спирька, — с угрозой пробурчал Витька. — Это наш Алька. У него башка знаешь как работает?..

— Правильно, Чапай! — кивнул Кривцов. — Своих в обиду не дадим.

И другие пацаны из «экспериментального» класса загалдели в поддержку однокашника. Присутствующие самбисты из других классов тоже явно были не на стороне девятиклассника Спирина.

— Да я чё, я ничё… — пошел тот на попятную.

— Продолжай, Абрикосов! — учительским тоном произнес я.

— Я только сказать хотел, что скучно все это, — проговорил тот. — Неужто вам не хочется чего-нибудь поинтереснее?..

— Хотца, — кивнул Чапай-Доронин. — Тока где его взять?

— Самим придумать!

— Ну дык, это ты придумывать горазд… Вот и придумай!

— И придумаю!.. — с вызовом произнес Алька. — Уже почти придумал…

— Верно. Придумает, — подтвердил я. — Мне только не понятны паразитические настроения Доронина да и других, как я вижу… Кто, кроме вас самих, сделает вашу жизнь интересной и полезной, и не только для вас, но и для окружающих?.. Алька придумает, я — помогу, но воплощать в жизнь мы будем вместе. Согласны?

Пацаны ответили утвердительно.

— Ну, значит, с этого дня начинаем жить интересной жизнью и это помимо учебы, занятий в секции и помощи по дому. Так что учтите, будет весело, интересно, но нелегко.

— А что? — тут же загалдели они. — Что будет, Сан Сеич⁈

— Фильм видели? — спросил я. — Так вот нам в городе это буржуйское безобразие ни к чему… Да и это ведь только кажется, что у них романтика — грязные, темные улицы, изрисованные каким-то каракулями поезда… Я уж не говорю о том, что все эти банды в итоге либо перебьют друг друга, либо угодят в тюрягу, а некоторые даже — на электрический стул. Мы в такие игры не играем. Мы должны помогать тем, кто нуждается в помощи, а не обижать маленьких и слабых.

— Как у Гайдара?.. — спросил Толик. — В «Тимуре и его команде»…

— Да. Только еще интереснее…

— Ух ты! А это как?..

— Так что я надеюсь, что в следующий раз мы соберемся уже по поводу создания своей команды.

Пацаны намек поняли и приняли с воодушевлением. Потом я сказал, что время вышло, и начали собираться по домам. Собралась и Наташа. Ей нужно было заступать на сутки. Пока я трепался со своими рыцарями, обе гостьи успели все убрать и перемыть. Медсестричка покинула мою квартиру с первой партией школяров, а учительницу математики я попросил задержаться.

Мне хотелось с ней обсудить прошедший вечер. Выпроводив последних гостей, я достал из загашника бутылку вина, при пацанах распивать было как-то неудобно.

— Ну и как ты рассматриваешь сегодняшний вечер? — спросил я у Антонины Павловны, наполняя бокалы.

— Наташа твоя, повариха от бога, — сказала она. — Наготовить на такую ораву да еще так вкусно!

— За это спасибо, конечно, но я о другом.

— Я понимаю… Интересно было посмотреть на мальчишек в неформальной обстановке. А то ведь в классе они, особенно — на математике, совсем другие.

— Это да, но вот как ты оцениваешь возможность создания из них некого подобия рыцарского ордена?..

— Ты же сам педагог, понимаешь, что дети, в общем, охотно втягиваются в любую игру, особенно если она не требует от них серьезных усилий. Хуже идет дело, когда игра становится частью повседневности и превращается в одну из обязанностей. Мальчишки уважают силу и нуждаются в авторитетном лидере — ты для них явно олицетворяешь и то и другое… Я хочу сказать, что они пойдут за тобой куда угодно и во многом от тебя зависит — куда ты их позовешь. Обмануть их доверия нельзя.

— Постараюсь не обмануть, — сказал я. — Ну а у тебя не пропало желание во всем этом участвовать?

— Нет. Наоборот — очень интересно. Может, я как раз сумею найти в этом свое призвание… Я ведь почему пошла в преподаватели математики? Отличницей в школе была, в олимпиадах математических участвовала. Отец был учителем, а потом стал директором школы. Ну я и пошла в педагогический, скорее — по инерции, нежели — по зову сердца. И еще — от того, что выдающегося математика из меня не вышло… Вот потому и взялась читать классику, особенно — Достоевского. Не хватало чего-то. Понимаешь? Самореализации какой-то… Когда начала налаживать контакты с неформалами, чтобы папе доставать записи, пласты, литературу, тоже поневоле стала втягиваться. На вписке порой разговоры бывают интересные — Евангелие, буддизм, эзотерика… Там же они помогли достать разный переводной самиздат: Ричард Бах, Герман Гессе, Франц Кафка… Читаешь все это и кажется, вот-вот и нащупаешь что-то, что откроет путь к истине, к смыслу жизни. Потому и на проповеди Стропилина клюнула, что в них было немного того, немного другого. А теперь понимаю — пустое это все. Словеса одни… Нужно дело делать. Если не приносишь пользу окружающим, то вся твоя духовность фикция, самообман. А вот твой орден — это возможность эту пользу принести, не натыкаясь все время на дурацкие барьеры, которых понаставлено на нашем пути к коммунизму столько, что получается не путь, а сплошная полоса препятствий. И ладно бы это были препятствия естественные — глупость, жадность, эгоизм… Так хватает и искусственных барьеров… У нас ни шагу нельзя сделать без справки! Без разрешения какого-нибудь очередного начальника.

— Согласен с тобой, — кивнул я. — Я тут затеял организацию дворового досугового клуба, вместе с Карлом Фридриховичем, уже нашли помещение, скоро начнем ремонт. Будут разные кружки, наша киностудия и так далее…

— И сверх того — рыцарский орден?

— Да. Это немного больше чем кружок.

— Ты неугомонный.

— Время такое. Через двадцать лет настанет двадцать первый век. Пацанятам из моего класса будет по тридцать с небольшим лет, и многое в стране и мире будет зависеть от них. От того, какими они будут.

— Да они, наверное, уже на Марс смогут полететь. А если нет, то на Луну уж точно экскурсии будут.

— До Марса далеко, — уклончиво ответил я. — А вот на Земле проблем меньше не станет, поверь мне.

— Я понимаю, — кивнула Антонина Павловна. — Ты хочешь подготовить их к жизненным трудностям, но при этом — не хочешь, чтобы они ожесточились, сохранили в душе светлое воспоминание о детстве и веру в лучшее.

— Ну, примерно так…

— Но ведь об этом должно заботиться государство.

— Всякое может приключится, — многозначительно проговорил я. — В том числе и с нашим великим и могучим государством.

Тигра удивлено вскинула брови, раскрыла рот, чтобы что-то спросить, как в этот момент зазвонил телефон.

Глава 21

Я взял трубку, будучи уверенным, что это звонит Сумароков, но голос в динамике поначалу показался мне незнакомым. Тем более, как оказалось, я слышал его всего лишь однажды и не по телефону.

— Добрый вечер! — сказал он. — Мы с вами как-то виделись, если это можно так назвать. Вам потом пришлось кое-что чинить, за что прошу прощения.

— И чего вам опять надо? — не слишком вежливо осведомился я.

— Предлагаю встречу. Сразу говорю, она в ваших интересах.

— Не напугал…

— И в мыслях не было. Через полчаса на том самом месте, где вы однажды… Ну скажем, неожиданно затормозили. Я мигну фарами три раза.

— С чего такая срочность?

— Есть причина. Приезжайте! Пожалуйста.

— Ладно…

Положив трубку, я сказал Тигре:

— У меня срочная встреча.

— Что-нибудь случилось?

— Нет.

— Я сейчас соберусь.

— Если хочешь, можешь остаться здесь. Место, ты же знаешь, найдется.

— Да нет, я домой.

— Тогда я тебя подвезу.

— Буду благодарна.

Мы быстро собрались и вышли во двор. Надо было еще мотор прогреть. Нам удалось выкатить со двора спустя десять минут. Правда, я не особенно торопился. Этот тип, которого я мысленно назвал Покровителем, может и подождать. Следовало признать, что он многое знает. Даже то, что однажды Илга испробовала на мне свои способности. А так как, кроме меня и нее, в салоне машины никого не было, рассказать ему об этом могла только моя бывшая. Значит — они связаны! Ну, а как еще?

И, похоже, мой таинственный собеседник мне специально дал понять об этом, ведь мы могли с ним встретиться, где угодно. Или это какая-то хитрая ловушка? Кому и зачем понадобилось меня выманивать из города? Я ведь могу предупредить о назначенной встрече того же Курбатова, или Покровитель настолько уверен в моем молчании? Может и впрямь стоит предупредить? Ладно, разберемся… Заезжать не стал, высадил Антонину Павловну и покатил к месту встречи.

Конечно, я не помнил на каком именно километре мне померещилось, что кто-то перебегает дорогу, но понятно, что это не имело значения. Назначивший встречу просто таким образом сориентировал меня по местности, но так, что бы те, кто натирает уши, подслушивая чужие разговоры, не догадались. Так что я просто катил по шоссе, пустынному, покуда не увидел впереди три раза мигнувшие фары. Ну, значит, это он и есть, некто, сумевший вырвать у меня в тренерской оконную решетку.

Я поравнялся с его машиной — оказалось, что это обыкновенная «копейка» — притормозил. В салоне «Жигулей» было темно, так что я видел лишь смутный силуэт. Игра в человека-невидимку продолжалась. Ладно, хрен с ним. Вряд ли я его раньше встречал, не считая разговора в тренерской, так что все равно не узнаю. Я опустил боковое стекло. Он сделал тоже самое. Теперь я видел смутный силуэт его физии, но без подробностей. К тому же этот тип напялил на нос солнечные очки. Фантомас, хренов!

— Ну, я слушаю!

— Спасибо, что приехали, — проговорил тот. — Не будем терять времени… Сегодня вечером у вас состоялся разговор с известной нам обоим особой.

— С которой из?

— С той, что приходила к вам ненадолго и после разговора сразу ушла.

— Понятно. Был такой разговор.

— Ну и каков же был ваш ответ на ее предложение?

— Вам-то это зачем знать?

— Вы все поймете, когда ответите.

— Я обещал подумать, но скорее всего — мой ответ отрицательный.

— Позвольте узнать — почему?

— Ха! Опыты на детях. Вы в своем уме?

— Предчувствие меня не обмануло.

— Предчувствие чего?

— Что вы откажитесь.

— А вам какое до этого дело? — спросил я и напомнил: — Вы обещали ответить.

— Я курирую этот проект.

— Проект? Какой еще проект?

— Наверное, вам надо об этом знать… — проговорил он, и я впервые услышал в его голосе нотки неуверенности. — Я не думал, что события пойдут так быстро…

— О чем вы?

— Знаете такой расхожий лозунг «Дети — наше будущее»?.. Ну и вот какой-то гений из Академии наук прочел этот лозунг буквально… Он предположил, что в детях заложен некий ген будущего, который разворачивается в процессе взросления. По моему — бред сивой кобылы, но автор гипотезы сумел пробиться с нею на самый верх, и там одобрили его проект по управляемому взрослению. И по всей стране начался отбор юных испытуемых. Разумеется, в обстановке строжайшей секретности.

— Хотите сказать, что теперь дошло и до моих пацанов?

— Не теперь. Это было решено еще до того, как вас сделали классным руководителем.

— Твою ж мать! — вырвалось у меня.

— Вы это к чему?

— Теперь я понимаю, почему мой класс называется экспериментальным!.. Значит, их специально собрали для этого со всех параллельных классов!

— Да, так обычно и делается.

— Тогда к чему эта комедия с добровольностью?

— Формальность, — вздохнул Покровитель. — У нас же — социализм.

— Ах да, я и подзабыл, — пробурчал я. — А мое согласие для чего тогда? Тоже формальность?

— В вашем случае — нет, — ответил он. — Вы не просто классный руководитель, каких много. Вы — лидер. Авторитет для своих подопечных. Вот, собственно, почему я и вызвал вас сегодня на этот разговор.

— Почему?

— Я не хочу, чтобы вас убрали.

— Убили⁈

— Окститесь! Из классных руководителей убрали. Напишут приказ гороно, директор возьмет под козырек и всё!.. А если вы скажете известной нам особе — да, вас не тронут. Наоборот, назначат куратором группы, даже жалование положат и разные привилегии — небольшие.

— Плевал я на их жалование и привилегии.

— Знаю. Вы человек не бедствующий, хотя и транжирите деньги направо и налево… Кстати, пока вы остаетесь в проекте, вам позволят тратить деньги по своему усмотрению.

— Обложили, как медведя в берлоге…

— Да, они это умеют.

— Короче, выбора у меня нет?

— Выбора нет, но есть прекрасная возможность не дать им изуродовать пацанов своими идиотскими экспериментами.

— А вам-то какое дело до них?

— Откровенно говоря — не до них, а до вас. А вам есть до них. Так что цепочка проста.

— Я понял, — буркнул я. — Ну что, вечер нежных признаний следует считать оконченным?

— Так что вы решили?

— А разве не ясно?.. Писатель был такой, чех кажется… Так он со своими учениками в концлагерь пошел, хотя фашисты его отговаривали… Ну а я чем хуже?

— Я в вас не ошибся! До следующей встречи! — сказал Покровитель и дал по газам.

Звук мотора его «копейки» затих вдали, а я все сидел, уткнувшись в руль, стараясь уложить в голове услышанное. Покровителю не удалось меня ошеломить. Нечто подобное я подозревал. Более того, все как раз очень логично. Создается экспериментальный, уже без всяких кавычек, класс. На него ставят руководителем молодого неопытного и глупого физрука. Потом одна из главных участниц проекта, Илга Артуровна Эглите, «случайно» знакомится с классным руководителем, который, тоже по счастливой случайности, обзаводится отдельной двухкомнатной квартирой.

Ну дальше на него пытаются завести уголовное дело, вероятно — с целью сделать более управляемым, однако еще на ранних стадиях этой операции физрук проявляет строптивость и его переводят на регистр повыше — делают незаменимым добровольным помощником комитета государственной безопасности. Даже делятся частью совершенно секретной информации. И более того — позволяют владеть и свободно пользоваться изрядной суммой денег. И, в конце концов, практически превращают в сознательного участника самого проекта.

Даже вся банда цеховиков, крышуемая капитаном из ОБХСС, идеально укладывается в эту схему! Проект большой, сложный, денег небось жрет уйму, а Минфин, как водится, жмется на официальные-то расходы, не говоря уже о неофициальных, которых масса. А тут как раз очень неплохой источник. И под видом борьбы с нетрудовыми доходами, силовики начинают доить жуликов. Ведь Витек сам признал, что знаком с Ильей Ильичом, правда, сделав при этом вид, что знает за ним что-то очень плохое. Хотя, скорее всего, и в самом деле знает.

Следовательно, и липовое похищение Стропилина и помещение оного на вписке — это лишь часть общего плана. Да и сама вписка — всего лишь конспиративная квартира КГБ. Его умельцы и смастрячили потайную дверь, якобы ведущую в потайную же комнату. В общем, если что-то однажды сработало, сработает и дважды и трижды. А в моем случае — именно так и было. Сначала знакомство с Илгой, потом ее таинственное послание, затем вызволение похищенного Кеши.

Далее — мое знакомство с Ильей Ильичом, смотрящим за теневым бизнесом или кто он там. Мое подключение к его рэкетирской деятельности. А поездка в Москву? Вся эта шпионская эскапада? На самом ли деле я помог схватить агента иностранной разведки или это лишь очередной спектакль? Та же Маша Вершкова, которая осознанно или нет, но выступила курьером местных цеховиков, случайно ли она захотела поехать со мною, да еще в вагоне, где, конечно же неожиданно, очутилась «королева постельных клопов»?

Может, в деталях я ошибаюсь, но в целом всё выглядит именно так. Неясно участие в этом деле Тигры. Ведь это она меня познакомила с Илгой, но ее вполне могли использовать в темную. А вот роль гражданки Эглите мне теперь совершенно ясна. Впрочем, черт с ними со всеми! Пусть играют в свои игры! Мне-то что делать теперь⁈ Соскочить я не могу, пацанов нельзя бросить, особенно сейчас. На растерзание всем этим психологам, лингвистам и госбезопасникам я их не отдам.

В открытую всей этой отлаженной системе сопротивляться себе дороже. Рыпнешься и уберут не только из классных руководителей. Не знаю, в какие игры играет Покровитель, в самом ли деле он ищет собственной выгоды или просто исполняет написанную ему роль, но я ему благодарен за то, что открыл мне глаза на происходящее. Наверняка не до конца, но, по крайней мере, иллюзий у меня теперь несколько меньше. И это мне серьезно развязывает руки. Можно теперь действовать без оглядки на что либо, не терзаясь сомнениями.

И еще. Я окончательно убедился, что идея насчет пацанско-рыцарского ордена совершенно правильная. Тот самый учитель, о котором я говорил Покровителю, он ведь тоже сказку сочинил для детей, обреченных сгореть в печах Освенцима или какого-то другого лагеря… Не помню… Я и про книжку-то эту едва вспомнил, потому что читал ее не я, а Санек… Так вот, надеюсь, что в моем случае дела обстоят не настолько плохо, но если реальность не оправдано жестока, сказка — это единственный путь бегства из нее.

Мотор все еще пыхтел на холостых оборотах, я очнулся от оцепенения, развернулся на пустой дороге и покатил обратно в город. Беспечные граждане родители, которые спят сейчас в частных домах и государственных квартирах. Они даже не подозревают о том, что над их детьми нависла угроза. И исходящую не от кого-нибудь, а от государства. И вовсе не потому, что государство желает их детям зла, наоборот — оно желает им добра или по крайней мере — так думает. Однако порою желающий добра страшнее желающего зла, особенно, если его желание — государственная тайна.

Завтра, вернее — послезавтра же поговорю с Илгой начистоту. Если ей так нужно мое добровольное согласие, пусть расскажет, в чем именно заключаются ее эксперименты? И пусть только попробует не рассказать! Тогда я выскажу ей все, что о ней думаю. Хотя нет. Нельзя раскрываться перед врагом. Если его оружие — тайна, то мое — хитрость. Не гражданка Эглите для меня враг, а все эти люди, которые решили выстроить свою карьеру, нажить моральный и финансовый капиталец на опытах над детьми.

Угрожать своей бывшей я не стану, сыграю в лопушка, который горит энтузиазмом, жаждет помочь советской науке. На войне, как на войне. По возвращению домой, я принял душ, взял большую общую тетрадь, ручку, уселся за стол, но, подумав, не стал ничего записывать. Не стоит оставлять никаких документов. Пусть мой орден существует лишь в Алькиной сказке — а я не сомневался в том, что он ее обязательно сочинит — и в наших мечтах, походах, песнях у костра. И потому оставив ручку в покое, завалился спать.

Воскресенье я провел как обычно. С утра пробежка, потом завтрак. Перед тем, как отправиться в «Литейщик», заехал на заправку. А оттуда — в спортобщество. Перед началом занятий позвонил председателю общества книголюбов и без обиняков объяснил ему, кто я такой и чего хочу. Он обещал посодействовать. Тогда я позвонил товарищу Запечкину, насчет стройматериалов. Он тоже не сопротивлялся. Уж не знаю, потому ли, что вожусь с его внучкой или может уже катится по Литейску грозная слава подручного Сумарокова?

Плевать! Все эти дойные крысы проекта по превращению нормальных пацанов в людей будущего не стоят доброго слова уже хотя бы потому, что наживаются на своем положении, пользуются недостатками плановой системы распределения ресурсов, хапают, хапают, хапают, а потом приходят хищники и выдаивают из них излишки. Все они одним миром мазаны. Небось, своих отпрысков в экспериментальные классы не отдают, они их отдают в школы с усиленным изучением английского, пионерлагеря на теплых морях и в престижные секции по каратэ.

Хотя понятно, что к таким детишкам особое отношение покуда их родоки остаются «нужными людьми». А сядут или полетят с должности и на их детишек станут смотреть как на источник проблем — двойки, плохое поведение, снижение процента успеваемости. Глядишь, их тоже со временем соберут в какой-нибудь экспериментальный класс, и тот со временем может понадобиться для очередного грандиозного государственного проекта, к которому присосутся паразиты всех мастей и всё ради блага советского народа, а то и всего человечества.

Ярость клокотала во мне и потому я, к удовольствию моих мелких воспитанниц, устроил «бой с тенью». Девчушки визжали от восторга и хлопали в ладоши, сопровождавшие их бабуси с осуждением поджимали губы, а моложавые мамаши поглядывали с искренним интересом. А мне хотелось выложиться по полной, выплеснуть злость, кипевшую в душе после разговора с Покровителем. И выплеснув, я успокоился. Как говорится, мы еще посмотрим, кто кого. Мы еще потолкаемся на краю пропасти, в которую все равно вся эта система рухнет уже через десять лет.

Вернувшись домой, я наполнил ванну горячей водой и долго лежал в ней отмокая. Я слышал телефонные звонки, но вылезать не хотелось. Кому надо — перезвонят. Уж на этот раз — это наверняка Сумароков. Волчара наметил очередную жертву и ему срочно требуется напарник. Ничего, потерпит. Я перед ним на цырлах бегать не собираюсь.

Когда валяться в ванне надоело, я выпустил воду, ополоснулся под душем, вытерся, оделся и поплелся на кухню. Благо в холодильнике еще оставалось кое-что от вчерашнего пиршества.

Телефонный звонок раздался снова, когда я запивал горячим сладким чаем куски пирога с капустой. Обедал я не на кухне, а в большой комнате, сидя перед бормочущим телевизором. Так что дотянуться до телефона мне труда не составляло. Взяв тяжелую эбонитовую трубку двумя пальцами, я прижал ее плечом к уху, потому что не собирался с Ильей Ильичом долго лясы точить.

— Слушаю!

— Сан Сеич, — раздался в трубке взволнованный детский голос, — здравствуйте! Это я, Абрикосов!

— Привет, Алька! — откликнулся я. — Что случилось?

— Ничего не случилось… Извините, может я помешал?

— Да нет, что ты, не помешал, конечно… Говори, я слушаю!

— Я, кажется, придумал!

— Очень хорошо.

— Да, но… Мне очень хочется с вами посоветоваться. А вдруг это что-то глупое.

— Давай!

— Только не по телефону, если можно. У меня тут рисунки еще…

— Я могу подъехать. Спустишься, в машине и поговорим.

— Да нет, вы к нам поднимайтесь! — возразил собеседник. — Мама и Евгений Евгеньевич будут рады…

Глава 22

— Хорошо, я приеду.

Положив трубку, я начал собираться. Не знаю, насколько мне на самом деле будут рады мать и отчим Альки, но мальчишку нужно поддержать. Так что надо подъехать, хотя бы для того, чтобы оценить атмосферу, царящую в семье. Я ведь видел только заместителя папаши и он мне не понравился. А вдруг я неправ? Через пятнадцать минут неторопливых сборов, я прогрел мотор «Волги» и отправился к ученику в гости. Когда я поднялся к квартире Абрикосовых-Пермяковых, дверь мне открыла женщина.

— Здравствуйте, Александр Сергеевич, — сказала она. — Проходите!

— Добрый день! — откликнулся я, переступая порог. — Вы Алькина мама?

— Да, меня зовут Валентина Георгиевна.

— Очень приятно!

Повесив дубленку на вешалку, а шапку закинув на полку для головных уборов, я разулся. Валентина Георгиевна вручила мне тапки. Из своей комнаты выглянул Алька. Увидев меня, выскочил, протянул измазанную чернильной пастой ладошку. Из гостиной появился его отчим, опять в халате и с газетой в руках. С ним тоже пришлось поручкаться. Ученик потащил меня к себе, сказав матери, что у него с Сан Сеичем дело, а чай мы будем пить потом. Я не возражал.

Этот беспорядок я уже видел в прошлый раз, когда Пермяков показал мне комнату пасынка. Абрикосов ойкнул и попытался разгрести завал, царивший в его обиталище. Через несколько минут ему удалось освободить стул и уголок тахты. Критически оглядев стул, я решил, что, пожалуй, раздавлю это пацанское сиденье и присел на тахту. Алька пристроился на стуле и долго вздыхал, перебирая кипу исписанных и изрисованных листочков на письменном столе.

— Ну-у… — начал он. — Короче, есть у нас Старый Завод, знаете?..

— Видимо — нет, — хмыкнул я. — Я же в Литейске всего полгода.

— Там раньше был чугунолитейный завод фабриканта Свешникова… Его после революции закрыли, когда домна взорвалась. Там еще много рабочих погибло в то время. Говорят, это сын Свешникова взорвал, чтобы советской власти не досталось. Представляете?

— Ну и какое отношение эти руины имеют к твоей сказке?

— Так это же самое страшное место!.. Говорят, там до сих пор привидения по ночам шастают… Нам даже днем запрещают там появляться… Ну типа могут остатки домны обвалиться… На Старом Заводе играть интересно в войнушку или в казаков-разбойников. Не сейчас, конечно, сейчас там все снегом засыпало… А вот весной или еще круче — летом! Там столько мест клеевых, потаенных. Еще и тихо так, словно на Марсе.

— Это я уже понял. Переходи к сказке, пожалуйста.

— Ну и вот… Вы же сказали, чтобы было современно, и при этом могли действовать рыцари… Вот я и подумал, что Старый Завод — это на самом деле замаскированный под развалины Старый Замок! В нем обитает злой волшебник, которому подчиняются разные твари, одни выглядят как привидения, другие как мусорные вихри. Ну знаете, бывает летом в жару поднимаются такие маленькие торнадо, подхватывают уличный сор и таскают его по улицам, но самое страшное — это Ржавая Гвардия. Волшебник сделал себе из металлолома охранников, они огромные и злые, могут своими железными руками разорвать человека… Так вот, никто из взрослых не верит во все это, они отмахиваются, когда дети рассказывают им о Гвардейцах, Волшебнике и прочей нечисти, а некоторых хозяин Старого Замка просто подкупает — деньгами, дефицитом разным… А если дети погибают, такие взрослые говорят, что это несчастный случай. Типа — сами виноваты, лезут, куда не следует… И вот поверил только один взрослый — школьный учитель… Он сам герой, с бандитами дрался… И вот учитель собрал пацанов и говорит: вы должны создать свою рыцарскую армию, чтобы защищать слабых, выслеживать оборотней, которые прислуживают за деньги и вещи Волшебнику, уничтожать другую нечисть и сражаться с этой Ржавой Гвардией. В рыцарском ордене есть свои маленькие волшебники, они делают эликсир, который поможет разрушить его чары навсегда и потому тоже подвергаются опасности, как и рыцари. Ну вот пока так… Вот у меня еще рисунки, посмотрите…

Юный сказочник протянул мне несколько листов ватмана. На них, довольно неплохо были изображены странные чудовища, развалины завода и впрямь похожие на руины замка.

— Слушай, Алька, мне нравится твоя идея. Одобряю, — сказал я.

— Спасибо, Сан Сеич! — обрадовался он. — Тогда я начну писать⁈

— Начинай! И еще продумай для рыцарского ордена какие-нибудь эмблемы, знаки там разные, гербы, девизы…

— Я понял. Продумаю. И можно, я Толика Кривцова попрошу помочь?

— Даже нужно.

— Вот здорово! Вдвоем мы быстро управимся.

— Вот и отлично.

В дверь заглянула мать юного сочинителя.

— Чай на столе, — сказала она. — Если вы закончили, прошу!

— Пойдемте, Сан Сеич, мама здоровский пирог испекла.

Пирог и впрямь был отличный. Да и кроме него на столе было, чем закусить. Семейство явно старалось произвести впечатление. По кулинарной части — им это удалось. Пермяков туманно рассуждал о педагогике, но уважительно. Его супруга молчала, подливая мне чаю и подкладывая лучшие куски. Ее сын лопал, аж за ушами пищало, и вид у него был чрезвычайно довольный. В общем — нормальное семейство. Может, и нет у них никакого конфликта поколений? Или это мое присутствие внесло здоровый баланс? Так вот сходу не понять.

Напившись и наевшись, я счел свою миссию исполненной. Тем более, что Алька сорвался с места и скрылся в своей комнате, видать, для того, чтобы продолжить сочинять сказку. Мысли у него так и выпрыгивали из головы.

Поблагодарив гостеприимную хозяйку, я оделся, обулся, подхватил шапку и отбыл.

Уже стемнело. И как всегда бывает в этом городе воскресными вечерами, улицы опустели. Так что я вполне мог ехать быстро, но настроения после вчерашнего не было. Разговор с Покровителем оставил осадочек.

Дома я лег на диван с книжкой. Надо было телефон отключить, но не собрался. И потому звонок, конечно же, раздался. Теперь-то уж точно это был Сумароков. Он как всегда был лаконичен, сказав, чтобы я заехал за ним во вторник, в шестнадцать с половиной часов. Ответив согласием, я положил трубку. Почитал немного перед сном и отрубился.

В понедельник все пошло обычным распорядком. И все равно что-то угнетало меня. Только когда начался урок у восьмого «Г», я почувствовал облегчение — все были на месте. Хотя чего я ждал? Никуда они от меня не денутся.

Пока шел урок, я думал вот о чем. А если родители моих парней решат куда-нибудь переехать? Ну пусть — не все, а только несколько семей, неужели их не выпустят из города? Это же не зона! Наверное, придумают что-нибудь. Тем, у кого нет нормального жилья, дадут квартиры, кто не доволен должностью или зарплатой — повысят и то и другое. И все обойдется без пыли, без шума. В таких случаях власти умеют действовать мягко, так что пойти против них решится только чокнутый. А чокнутым место в психушке.

На большой перемене я доложил трудовику о том, что Илья Ильич снова назначил встречу, об остальном, разумеется, умолчал. Я понял, что теперь буду смотреть на всех участников операции другими глазами. Только своими… Вот и сейчас поглядывая на жующего Витька, я старался рассмотреть в нем то, что раньше не замечал. Ведь этот человек сначала казался мне тихим пьяницей, потом — отличным рукастым мужиком, после головастым и решительным бойцом невидимого фронта.

А сейчас он кто? Лживый гэбэшник, готовый на что угодно, лишь бы выполнить приказ и своего не упустить? Насчет последнего я уверен не был. Курбатов ни в чем не проявил ни меркантильности, ни карьеризма. Да и он не виноват в моих заблуждениях на его счет. Может я и сейчас заблуждаюсь, а он остается таким, каким был с самого начала? А впрочем, мне-то какая разница? Я с ним детей крестить не собираюсь. Пока наши пути связаны, послать его ко всем чертям я не могу, но рано или поздно вся эта их операция завершится.

В коридоре меня тормознула Царева.

— Александр Сергеевич, к нам пришел ответ с металлургического комбината. Павел Павлович просит зайти к нему после уроков.

— Хорошо, Эва, я заскочу, — кивнул я.

Она испуганно оглянулась, не подслушивает ли кто?

— Прошу вас, Александр Сергеевич, прилюдно называть меня по имени и отчеству!

— Вас понял, Эвелина Ардалионовна! — нарочито громко произнес я и обезоруживающе улыбнулся.

Когда прозвенел звонок с последнего на сегодня урока, я направился в директорский кабинет. Помимо Разуваева и Царевой, здесь присутствовал и Трошин, который в нашей школе возглавлял парторганизацию. Комсомольский вожак тоже здесь находился. Им был десятиклассник Сева Митрохин — старший брат моего ученика Матвея. Парень явно стеснялся. Его редко приглашали на такие закрытые заседания. Пал Палыч кивнул мне и жестом пригласил садиться. Несколько мгновений он перебирал бумажки, потом заговорил:

— Я вот по какому поводу собрал вас, товарищи… Партийная и комсомольские организации металлургического комбината имени Орджоникидзе ответили на наш запрос по поводу оказания нам шефской помощи, в связи с проведением общегородской спартакиады. Коммунисты и комсомольцы комбината берут на себя обязательства отработать по дополнительной смене в месяц, перечисляя заработанные средства в нашу пользу. Признаюсь, это серьезное подспорье нашему школьному бюджету и считаю своим долгом поблагодарить учителя физкультуры Александра Сергеевича Данилова за проявленную инициативу. Мы просто обязаны ответить на почин работников комбината повышением дисциплины и успеваемости наших учащихся. Прошу товарищей Трошина и Митрохина провести соответственно партийное и комсомольское собрания, включив в повестку обсуждение положения дел с учебой и поведением в нашей школе. У меня все, вы свободны товарищи, попрошу лишь задержаться Александра Сергеевича.

Все, кроме меня, встали и ушли. А директор, после небольшой паузы, обратился ко мне:

— Уж и не знаю, как вас благодарить, Саша. Нам эти деньги ох как пригодятся…

— Отблагодарите, если не забудете оплатить пошив спортивной формы для наших будущих чемпионов, — ответил я.

— Ну как только швейная фабрика сошьет эту форму, мы ее изготовление обязательно оплатим.

— И на том спасибо!

— Я еще хочу задать вам, Саша, один личный вопрос, — смущенно пробормотал Разуваев.

— Задавайте, Пал Палыч!

— В субботу Тоня была у вас в гостях…

— Не отрицаю, — кивнул я, — но она ведь взрослая девушка…

— Я не об этом… — еще сильнее смутился директор. — Вернее — не совсем об этом. Она вернулась домой, вся такая счастливая, едва ли не светится. И все воскресенье сияет… Так вот я хочу спросить у вас, Саша, не должны ли мы, с Глафирой Семеновной, готовиться… хм, к… Бракосочетанию?

— Так вы ведь, вроде, женаты!

— Вы меня не поняли! — отмахнулся Разуваев. — Я имею в виду — ваше с Тоней бракосочетание.

— Ах, вот вы о чем! — закивал я. — К сожалению, вынужден вас огорчить, мы с Антониной Павловной обсуждали совершенно иные планы. Скорее — связанные с общественной деятельностью. У меня есть девушка.

— Жаль! — вздохнул Пал Палыч. — А мы уж начали было надеяться.

— Ну, извините, Пал Палыч. Тоня прекрасная девушка. Повезет ее будущему избраннику.

— Да это вы извините, старика…

— Ничего. Я пойду?

— Идите!

Мне жаль старика, но ничем обрадовать я его не мог. Тигра девочка очень даже симпатичная, сложись жизнь по-другому, я может и не отказался бы на ней жениться, но сейчас я уж точно далек от этого, так зачем же подкреплять ложные надежды? А то, что Антонина Павловна светится после нашего разговора — это хорошо. Значит, не притворяется. И вряд ли она замешана в проекте, в который собираются загнать моих пацанов. Скорее всего, Илга просто попросила ее меня с нею познакомить. Вполне естественная для незамужней девушки просьба.

Кстати, об Илге… Я попросил у Раечки разрешения позвонить. Набрал номер квартиры Разуваевых. Моей бывшей там могло и не быть сейчас, но все же она ответила.

— Илга, привет! — сказал я.

— Здравствуй, Саша! Ты подумал над моей просьбой?

— Подумал!

— И каков твой ответ?

— Я должен с тобой поговорить.

— Хорошо. Я жду тебя.

— Буду минут через двадцать.

В этот момент из своего кабинета вышел Пал Палыч, в пальто и с шапкою в руке.

— Пал Палыч, — сказал я ему. — Так получилось, что я сейчас еду к вам.

— Ну что ж, превосходно.

— Едемте со мною.

— С удовольствием.

— Я только в тренерскую заскочу, оденусь.

— Буду ждать в вестибюле.

Через пару минут, я тоже был в вестибюле. Правда, директору пришлось еще немного подождать, пока я выгоню машину из школьного гаража. Посигналил, Разуваев спустился, важно уселся на переднее сиденье, словно это было его персональное служебное авто.

Выкатив со двора, я помчал неслужебный автомобиль по улицам Литейска. Странно, что мой пассажир даже не спросил меня, что мне понадобилось в его квартире.

А, в общем, тоже мне секрет! Он же знает, кто у него живет, кем она мне является. За день опять намело снега, а расчистить коммунальщики не успели. Пришлось малость побуксовать. Однако в обозначенные гражданке Эглите двадцать минут я все-таки уложился. Припарковавшись у подъезда, я снял дворники и зеркала, и поспешил вслед за Пал Палычем. Дверь он открыл своим ключом. Нас встретила хозяйка. Моему появлению она не удивилась, видать, жиличка сообщила, какого гостя ждет.

— Как здорово, что вы нас навестили, Саша, — сказала Глафира Семеновна и с надеждой поглядела на мужа. Тот незаметно развел руками. — Ну ничего, сейчас я чай поставлю, у нас еще торт остался после вчерашнего ужина.

— Спасибо, Глафира Семеновна, — откликнулся я. — С удовольствием попью с вами чайку, я только переговорю с вашей жили… Гостьей.

— Конечно-конечно! Она вас ждет в Тонечкиной комнате.

Я разулся, разделся и прошел в «Тонечкину комнату». Самой Антонины Павловны дома не было, а вот гостья оказалась на месте. Сидела за письменным столом и что-то писала. Услышав, как открывается дверь, повернула голову. Положила авторучку, закрыла тетрадь, поднялась, протянула руку для пожатия. Все чин по чину. Ее красивое прибалтийское лицо сохраняло бесстрастие. Она лебезно показала на кресло, дескать, садись. Я уселся, давая бывшей возможность самой начать разговор и не показывая виду, что сам в нем заинтересован.

— Так о чем ты хотел со мною поговорить? — спросила гражданка Эглите.

— Я должен знать, в чем суть эксперимента, который ты собираешься проводить с моими ребятами?

— Это не так-то просто объяснить не специалисту.

— Все же — постарайся, — сказал я тихо, но настойчиво, — а то ведь я не только могу не согласиться, но и воспрепятствовать вовлечению несовершеннолетних в научные эксперименты.

Илга и глазом не моргнула. Ну да, ее на испуг не возьмешь. Но я и не собирался…

— Если коротко, — сказала она, — проводится сбор данных по способности школьников обрабатывать информацию, в зависимости от возраста. Учитываются оценки по предметам, начитанность, интерес к сведениям различного характера. В общем — тестирование с целью набора статистики.

— В таком случае, мое присутствие не может служить помехой этому тестированию.

— Вообще-то решение о том, кто имеет право присутствовать при тестировании, а кто — нет, принимает руководитель эксперимента.

— То есть — ты?

— То есть — я.

— Ну вот значит ты и разрешишь мне при сем присутствовать, — сказал я. — А я за это поговорю с ребятами.

— Я должна подумать…

— Думай, но тогда и я буду думать.

И я увидел, пожалуй, впервые, как отказывает гражданке Эглите невозмутимость. Она нервно посмотрела на часы, потом вскочила со стула, на котором сидела, и забегала по комнате. Ага! Значит, не все у них чисто. Ну что ж, лишний повод настаивать на своем.

Глава 23

На большой перемене я заметил, что Алька и Толик сидят в опустевшем классе, что-то бурно обсуждают и заносят в тетрадку. Надо понимать, работа над сказкой идет вовсю. В столовке я подсел к Карлу и сообщил ему, что договорился о стройматериалах. Нужно будет взять в выходные грузовик и подъехать к складу. Мы решили с Рунге, что провернем эту операцию в субботу, по окончанию занятий в школе. Надо только предварительно звякнуть Груне и спросить у нее, проживает ли еще в общаге шофер Петюня?

Когда прозвенел последний на сегодня звонок, я поехал к гостинице «Металлург». Илья Ильич появился вовремя — тютелька в тютельку.

— Здравствуйте, Александр Сергеевич! — сказал он. — Ресторан «Поплавок» знаете?

— Здравствуйте, — отозвался я. — Отобедать желаете?

— Заодно и отобедать.

— Тогда рекомендую ресторан «Космос».

Сумароков посмотрел на меня с удивлением.

— Дойдет дело до него, и там отобедаем, — пробормотал он.

— Я пошутил, — сказал я.

— Я догадался.

Тем временем я уже вел машину в сторону набережной Проныры, где в старом дебаркадере и был открыт ресторан «Поплавок». Это было первое, не считая пельменной, злачное заведение в Литейске, которое я посетил. Возле дебаркадера я встретился впервые и со Стропилиным. Мы подъехали прямиком к трапу. Я высадил пассажира, а сам перегнал авто на площадку, где были припаркованы машины других посетителей. И последовал за своим временным боссом.

Нагнал я Илью Ильича в гардеробной. Швейцар, который исполнял обязанности гардеробщика — тоже, помог ему снять шубу, а на меня и внимания не обратил. Вернее — обратил, но не больше, чем на любого рядового посетителя. А вот метрдотель нас встретил и со всем уважением проводил в отдельный кабинет. Заказ принял лично и тут же засуетились официанты, которые тащили и икорку, и крабовый салат и котлеты де-воляй и коньяк, триста грамм. И все это, видать, не за наш счет.

Могло показаться, что мы и впрямь приехали только для того, чтобы поесть на халяву. Я уже понял, что Сумароков в деловых кругах нашего городишка личность известная. А теперь еще и я с ним. И само собой, приехали мы в «Поплавок» не случайно. После того, как мы умяли горячее и нам принесли пирожное и фрукты на десерт, в отдельный кабинет вкатился почти шарообразный мужичина, на костюм которого ткани пошло столько, что ее хватило бы на троих. Его мокрые губы расползлись в плаксивой улыбке. Он поклонился, но руку протянуть не решился.

— Добрый вечер, Илья Ильич! — голосом кастрата произнес шарообразный. — Чем обязан чести?

— Просрочка у тебя, Цикавый, — пробурчал смотрящий.

— Помилуйте, Илья Ильич! — пропищал толстяк. — Как же так⁈ Мы же с вами виделись не далее позапрошлой среды!

— Верно! — кивнул Сумароков. — Завтра будет уже две недели, а пени так и не выплачены.

— Я же все внес! И в указанный вами срок!

Безжалостный вымогатель покосился на меня. Я встал из-за стола и шагнул к толстяку. Просто шагнул, но гражданин Цикавый вдруг заколыхал всем своим студнем и начал пятится к выходу.

— Не надо! — уже не запищал, а засипел он. — Я все понял! Завтра утром требуемая сумма будет доставлена.

Илья Ильич махнул мне рукой, и я, изображая его «солдата», отступил в сторону. Шарообразный гражданин выкатился. Я вернулся на свое место.

— Что за студень? — спросил я.

— Дарий Нифонтович Цикавый, директор сего злачного места, — проворчал Сумароков. — Редкостная гнида, подпольный миллионер.

Он осекся, залез во внутренний карман пиджака, вытащил туго набитый бумажник, начал выдергивать из него сотенные купюры. Отсчитав десять штук, он пододвинул их мне.

— Ваш гонорар за контакт, — сказал Илья Ильич. — И поедемте домой, а то у меня труднопреодолимое желание сжечь этот плавучий сарай.

Мы встали из-за стола и покинули отдельный кабинет. Швейцар-гардеробщик помог надеть шубу Сумарокову и сунул мне мою дубленку. Потом кинулся открывать ресторанные двери.

Смотрящий по Литейску залез на пассажирское сиденье и сидел, нахохлившись, покуда я прогревал мотор, а потом выводил «Волгу» с парковки на проезжую часть набережной. Через десять минут притормозил у подъезда гостиницы. Илья Ильич пожал мне руку, выбрался и побрел к главному ходу. Он скрылся в ярко освещенном гостиничном вестибюле, и я хотел было поехать дальше, как вдруг взгляд мой упал на пассажирское сиденье.

На нем валялся какой-то прямоугольный предмет. Я машинально поднял его и понял, что это бумажник грозы литейских деловаров, толстый и лоснящийся, как бегемот. Как это он его выронить умудрился? Или специально подкинул? Проверяет на вшивость? Я вздохнул, заглушил двигатель, сунул лопатник в карман и вылез из машины. В вестибюле гостиницы меня тоже встретил швейцар, старше, но не умнее ресторанного. Видя мою решимость, он распахнул руки, словно собирался меня обнять.

— Пропуск!

— Мне нужен администратор, — сказал я.

— Администратор уже дома, чаи гоняет, — проворчал страж.

— Тогда — дежурный. Я довозил одно из ваших постояльцев. Он только что вошел…

— Вон, к стойке пройди, — пробубнил швейцар, — но смотри, вздумаешь прошмыгнуть, за шкирку вытащу, как паршивого щенка…

— Полегче на поворотах, дедуля! — усмехнулся я. — До шкирки-то дотянешься?

Я шагнул к стойке ночного дежурного. Дедуля опешил от моей наглости, а я обратился к женщине, которая сидела за стойкой.

— Мне нужно повидать Илью Ильича Сумарокова. Я его подвозил только что. Он забыл в машине бумажник.

Дежурная уставилась на меня с кисой миной.

— Молодой человек, вы думаете, я всех проживающих по фамилиям помню? В каком номере живет ваш Илья Ильич?

— Номера я не знаю. Посмотрите по своему журналу. Это ваша работа.

— Вы мне тут не хамите и не указывайте, — пробурчала она.

Я вынул из своего бумажника червонец и положил его на стойку.

— Номер мне Сумарокова скажите, да побыстрей, пожалуйста.

— Дежурная воровато оглянулась, слямзила десятку и открыла журнал. Полистала страницы, ведя пальцем по строчкам записей. Изменилась в лице, вытаращилась на меня и пролепетала:

— Второй этаж, двадцать третий номер.

— Спасибо, товарищ дежурная! — громко произнес я и добавил: — Думаю, постоялец в долгу не останется.

Я устремился к лестнице. Гостиница «Металлург» была еще сталинских времен постройки. Здесь имелись лепные карнизы и зеркала в некогда позолоченных, а теперь крашенных бронзовой краской металлических рамах. На ступенях широкой лестницы красовалась вытертая ковровая дорожка, прижатая медными прутьями. По ней я и взбежал на второй этаж. Отыскал двадцать третий номер, постучал. Прислушался. Тишина. Постучал снова и дверь вдруг открылась. Сама. Я заглянул и спросил:

— Илья Ильич! Это я, Данилов!

Ни гугу! Тем не менее, из комнаты доносились звуки. Шаги. Скрип кровати. И даже — шум льющейся воды. Он что, душ в постели принимает? Уже не стесняясь, я вошел в номер и заглянул в комнату. Номер оказался скромный, по крайней мере для столь зажиточного человека, каким является Сумароков. На единственной кровати никого не было. Более того, она была аккуратно застелена. На покрывале — ни морщинки. А вот на столе стоял катушечный магнитофон, из которого и доносились все эти звуки.

Стараясь ни к чему не прикасаться, я подошел к столу и огляделся. Полированную столешницу покрывал толстый слой пыли, а вот на корпусе бобинника пыли не было. Ну да, кто-то же должен был время от времени перематывать пленку и запускать запись снова? Вряд ли это сам смотрящий. Скорее всего, он в этом номере не только не живет, но даже и не появляется, а трюк с пленкой проделывает специально нанятый человечек, может — коридорная какая-нибудь или еще кто из персонала.

То, что Илья Ильич при мне пару раз заходил в вестибюль, ничего не значит. Тут наверняка есть куча других выходов. Да и пропуск у него, безусловно, имеется. И деньги за номер уплачены, небось, на месяц вперед, если не дольше. Ночная дежурная таких подробностей может и не знать, хотя она изменилась в лице, когда нашла в журнале запись о постояльце. Ладно. Хрен с ними. Меня это не касается. Одно не понятно. Неужто спецы на прослушке не догадались, что слышат одни и те же, повторяющиеся звуки?

Я тихонечко покинул номер, где живут только звуки, и спустился в вестибюль. Сделал ручкой тете, подмигнул швейцару и вышел из гостиницы.

Интересный городок, наш Литейск. Чего тут только нет. Шпионы, бандиты, цеховики, госбезопасники, ученые — и все это так перемешено, что не разберешь, кто из них кто? И я среди них — вращаюсь, как шлюпка в водовороте. Хорошо хоть, что не как… Это… В проруби. С лопатником-то что делать? Придется при себе держать до следующего, мать его, контакта. На том и порешил…

Я вернулся в школу, чтобы проводить занятия. Пацаны тоже все собрались. И даже не торчали в раздевалке, меня дожидаясь. Вадик Красильников, староста секции, уже начал разминку. Я бы его тоже в Орден взял, если ему эта идея заинтересует. Все-таки будущий выпускник. Ему надо в театральный готовиться.

Пока я так размышлял, разминка закончилась. Пора было перейти непосредственно к тренировке. Сначала я показывал ребятам стойки и приемы, которые требовалось отработать, а они их повторяли.

Потом перешли к отработке в спарринге. В общем, все как обычно. Как раз такие вот обычные дела привлекали меня гораздо больше, чем все эти тайны и похождения.

Когда тренировка закончилась, я развез парней по домам и, наконец, вернулся к себе. Вымылся. Что-то сжевал и завалился спать.

Утром, добравшись до школы, перезвонил из учительской председателю городского общества книголюбов.

— Товарищ Лисицин, — сказал я официальным тоном. — Это Данилов, тренер вашего сына.

— Да, товарищ Данилов, слушаю вас? — откликнулся он.

— Как там насчет моей просьбы?

— Э-э, знаете… — забормотал он. — У нас есть кое-какие поступления… Вы не могли бы подъехать в пятницу в наше общество, к семнадцати часам?

— Могу. Диктуйте адрес!

— Проспект Маркса восемнадцать.

— Хорошо. Буду!

— До свидания!

Надо взять с собой Альку и Толика, они в книжках лучше меня разбираются. А сегодня мне предстоит посетить семейство Женьки Капитонова, о чем я его предупредил еще вчера. А завтра не забыть бы заскочить в «Литейщик», чтобы потолковать с Пироговым — тренером по баскетболу. Пора было готовить нашу школьную команду. Надеюсь, Еремей Владимирович не станет кочевряжиться, строя из себя суперпрофессионала, как это сделала его коллега Громова?

В столовке, я как дисциплинированный секретный сотрудник, подсел к своему куратору.

— Вчера был контакт, — сказал я Витьку. — Объект — Дарий Нифонтович Цикавый — директор ресторана «Поплавок». Кроме того, удалось выяснить, что и в позапрошлую среду контакт был с ним же.

— Отлично, — кивнул трудовик. — О каких суммах шла речь?

— Неизвестно, но Илья Ильич обмолвился, что Цикавый очень богат. Прозвучало даже слово — миллионер.

— Да, этот тип известный, — кивнул Курбатов. — ОБХСС его давно пасет. Но пока без толку, не подкопаешься…

— И что, так и не собрали материала для ареста?

— Видимо — нет.

— Я еще кое-что узнал, — сказал я. — Сумароков на самом деле не живет в гостинице «Металлург», хотя и числится там и даже имеет номер. Звуки твои коллеги пишут с магнитофонной записи, которую кто-то время от времени перематывает.

— Ого… Вот так поворот… Понятно. Спасибо, Саша!

— Да не за что.

Сегодня мне предстоял еще один разговор. И как раз — после большой перемены. Потому что третий урок у меня был у моего восьмого «Г» — класса, на который нацелилась Илга и тот, неведомый мне академик из Москвы, со своей бредовой теорией управляемого взросления. Когда прозвенел звонок, я не приказал пацанам, как обычно, построиться, а попросил их садиться. Одни разместились на скамейках, другие залезли на сложенные стопкой маты. Третьи вообще, как обезьяны, повисли на шведской стенке. Я остался на ногах.

— Вот что, мужики, — обратился я к ним. — У меня к вам серьезный и, сразу скажу, секретный разговор… Речь пойдет о вашем участии в одном научном эксперименте…

Пацаны загомонили:

— Ого!

— Афигеть!

— Клево!

Дождавшись, пока они угомоняться, я продолжал:

— Проблема в том, что я не знаю, в чем именно будет заключаться этот эксперимент. И в том, что кроме вас, меня и тех, кто его будет проводить, никто не должен знать о вашем в нем участии.

— Чё, и родоки? — осведомился Доронин.

— Да.

— И учителя? — спросил Журкин.

— Никто, — сказал я. — Ни взрослые, ни ваши ровесники.

— Может, нас в космонавты будут готовить? — спросил Константинов.

Это был хороший вопрос. Я бы сказал — вопрос-ловушка. Я мог ответить утвердительно, но это будет прямым обманом. Мог бы ответить уклончиво. Это тоже был бы обман, но завуалированный. И в том и в другом случае я бы сработал на руку Илге и другим устроителям всей этой хрени, да еще потерял доверие пацанов. Так что оставался только третий вариант, сказать правду, как я ее понимаю. Поэтому, выдержав паузу, я сказал то, что большинство этих парней разочарует:

— Насколько я знаю, с подготовкой в космонавты этот эксперимент не связан. Во всяком случае — напрямую.

— А нам мозги не изжарят? — спросил Уткин.

— А они у тебя есть, Утятница? — хмыкнул Доронин.

— Сам ты!

— Давайте посерьезнее, парни, — сказал я. — Мне было обещано, что эксперимент будет абсолютно безопасным. Более того, за участие в нем вам будут даже платить.

— Чё⁈ — удивился Могильников. — Вот прям мне и будут отслюнивать?.. А не мамке или старшей сеструхе?..

— Лично вам!

Они опять загалдели. И так же восторженно, как и вначале. Ну понятно, кому не хочется иметь карманные деньги, а не клянчить каждый раз у старших на кино и мороженное. Потом опять посыпались вопросы:

— А сколько нам будут платить?

— А этот, эксперимент, он в городе будет или нас куда-то повезут?

— Справка из поликлиники нужна?

— Подробностей я пока не знаю, — ответил я. — Мне только нужно узнать, согласны вы участвовать в нем или нет?

— А вы с нами останетесь, Сан Сеич? — спросил Абрикосов.

— Да, я поставил обязательным условием свое присутствие.

— Тогда согласны, верно, ребзя?

И они опять загомонили, выражая свое одобрение. В первый раз меня не радовало их единодушие.

— Тогда давайте проголосуем, — сказал я. — Построились!

Восьмиклашки повскакивали со скамеек, послезали со шведской стенки и матов. Выстроились в один ряд. Я смотрел на них и думал. Не совершаю ли я непоправимой ошибки? А с другой стороны, если понадобится, на них могут начать ставить опыты и без всякого согласия. И без меня — тоже. Тогда станет все гораздо хуже. Тогда мне придется за них драться, причем — в самом прямом смысле слова, и исход этой драки не предрешен. Так что лучше оставить ситуацию под контролем и примазаться самому к этому эксперименту. Так мне спокойнее.

— Все, кто согласен — шаг вперед!

Дружно шаркнули кедами и кроссовками, выполняю команду. Ни один не остался на месте.

— Единогласно, — вынужден был констатировать я.

Оставшуюся часть урока мы потратили на игру в пионербол. Я тоже в ней принял участие, чтобы встряхнуться. И так увлекся, что даже немного огорчился, когда прозвенел звонок.

По окончанию уроков, я дождался Женьку Капитонова в машине и у ворот школы и мы с ним поехали к нему домой. Я думал, пацан начнет меня расспрашивать об эксперименте, на участие в котором согласился вместе с однокашниками, но он молчал. Наверное, его сейчас больше интересовало мое посещение его дома.

Жили Капитоновы в одном из двухэтажных бараков по улице Калинина. Место довольно унылое. Подобные строения в городе встречались довольно часто, но здесь их было несколько кварталов. Из-за снега, который завалил дворы и крыши, могло показаться, что в этих домах живут весело и беззаботно, но стоило войти в подъезд, как эта иллюзия рассеивалась. Скрипучие ступени деревянной лестницы, шатающиеся перила. Запахи борщей и жареной рыбы, которые сочились из-под дверей квартир, мешались с гораздо менее аппетитными ароматами.

Капитонов открыл дверь своим ключом, и мы оказались в мрачной прихожей, заставленной велосипедами и сундуками. На стенах висели тазы. Женька толкнул одну из трех дверей, что выходили в коридор и пропустил меня в не очень большую комнату. Навстречу из-за стола, на котором стояла швейная машинка, поднялась миниатюрная женщина в спортивном костюме и с косынкой на голове. Даже не задавая вопросов, можно было догадаться, что это мать Капитонова, так они похожи.

— Здравствуйте! — произнесла она.

— Добрый вечер! — откликнулась она. — Садитесь, Александр Сергеевич!.. Женюшка, сходи на кухню, поставь чайник.

— Хорошо, мама!

Я снял дубленку, опустился на предложенный стул.

— Как он, сынок мой, сильно шалит? — спросила Капитонова.

— Простите, ваше имя отчество?

— Мария Федоровна.

— Мария Федоровна, — начал я. — Они все шалят и правильно делают. Возраст такой… Главное, что в учебе ваш сын подтянулся.

— Это да, — кивнула она. — Грех жаловаться.

— У Жени есть место для занятий?

— Да вот, машинку уберу со стола, и сядет за уроки. Видите, как у нас тесно.

— Вижу, что в коммуналке живете.

— В ней, родимой, — вздохнула Капитонова. — Стоим на очереди… Да только нам никто не спешит отдельную давать… Муж мой, Женькин отец, сидит… А я — швея-надомница…

— За что посадили вашего мужа? — спросил я.

— Зашиб дружка по пьяни…

— Убил?

— Господь уберег! — перекрестилась Женькина мамаша. — Живой… Опять пить начал, алкаш. А Гриня мой в лагере…

— Мария Федоровна, — обратился я к ней. — Вы не обидитесь, если я вам с деньгами немного помогу?..

— Да что это! — вскинулась она. — В долг не возьму. Отдавать нечем… А так, с малолетства своим трудом живу, сроду не побиралась.

— Парень у вас рослый, а за лето еще вытянется, — сказал я, — на одной одежде разоритесь.

— Ну сорочки, майки, трусы я ему сама шью…

— А — пальто? Куртку на теплое время? Обувь? — не унимался я. — Он у меня на городских соревнованиях будет выступать, в команде по баскетболу… А там глядишь, до области дойдет… Форму ему школа выделит, а вот в большой город поехать, надо ведь чтобы вид был!

Капитонова горестно вздыхала и качала головой.

— Ваша правда…

— Так что я это не вам деньги предлагаю, а для сына вашего одежду. Берите и не спорьте!

И я выложил те десять сотен, которые мне вчера Сумароков всучил. Увидев купюры, Женькина мамаша расчувствовалась и пустила слезу. В этот момент вернулся с чайником ее сын. Увидел слезы на глазах матери, он остолбенел, но заметив деньги, видимо, все понял, потому что пробурчал:

— Мам, ну не плачь… Сан Сеич плохо не сделает…

— Да я от радости плачу, Женюшка, — откликнулась она. — Давай, наливай чаю гостю дорогому!

Попив чаю из вежливости, я распрощался с семейством Капитоновых и отчалил. После того, как фактически уговорил своих пацанов принять участие в Илгиных опытах, я чувствовал себя донельзя паршиво. А отдав гонорар, выплаченный мне вымогателем, немного реабилитировался в собственных глазах. Будь моя воля, я бы и содержимое его бумажника отдал, но тогда бы стал вором. Другие выплаты от Ильи Ильича я тоже пущу на благотворительность. Это самое лучшее применение таким деньгам.

Я вышел из подъезда, сел в машину и выкатил со двора. Можно было с чистой совестью возвращаться домой. Вот только спешить не хотелось. Ведь придется звонить своей бывшей и извещать ее о том, что мальчишки согласились участвовать в ее дьявольских опытах. В глубине души я понимал, что слегка сгущаю краски. Скорее всего, ничего страшного с восьмиклассниками делать не будут. Все же советская наука, а не фашистская, но зная Илгу, ничего гарантировать было нельзя.

Повернув с улицы Калинина на проспект Маркса, я увидел милиционера. Он поднял руку, прося остановиться. Я притормозил. Вытащил из бардачка документы на машину и начал опускать боковое стекло. В этом время этот тип просунул руку в окошко и в лоб мне уставился ствол пистолета.

Глава 24

— Ты чего, командир! — я изобразил испуг, а сам превратился в сжатую пружину, лихорадочно соображая, какого хрена вообще происходит.

— Тихо! — прошипел тот. — Не дергайся!

Я поднял руки, понимая, что даже если сейчас резко газану, то мент, или кт он там есть на самом деле, все равно успеет нажать на спусковой крючок и размажет мои мозги по салону. Он уже не держал ствол вплотную ко мне, дав понять, что пистолет не игрушечный, держал его чуть поодаль. Предусмотрительно сволочь поступил — теперь так просто выбить оружие не получится. Да еще из положения сидя — делать резкие рывки мне совсем несподручно.

В это время щелкнули замки открываемых задних дверей. Покосившись в зеркало заднего вида, я увидел, что в машину забираются еще двое. В затылок уперся второй ствол. Державший меня на мушке оборотень в погонах убрал пистолет, отворил переднюю пассажирскую дверцу и плюхнулся рядом. Теперь у меня в салоне трое каких-то козлов и как минимум двое из них вооружены.

— Поехали! — скомандовал ментяра. — Медленно, соблюдая правила дорожного движения.

— Стволы уберите! — потребовал я. — А то, хрен вас знает, приторможу на светофоре, а вы и пальнете сдуру.

— Не боись, — буркнул один из сидящих сзади.

Тем не менее, пушку от моего затылка убрал. Сидящий рядом мент тоже спрятал свой «Макаров».

— Я не понял, вам чего от меня надо? — осведомился я.

— Босс объяснит, — сказал оборотень. — Ехай, тебе говорят.

— Ехаю, — хмыкнул я.

Пришлось подчиниться. Справиться с тремя в узком пространстве автомобильной кабины вряд ли бы смог даже профессионал. Это не с хулиганами на просторной улочке махаться. Причем двое еще со стволами.

Я чуть прибавил газу и мы медленно покатили по мирному вечернему городу. Вряд ли меня сейчас захочет тормознуть еще один служивый в серой шинели, а если тормознет какой-нибудь гаишник, то увидев в салоне коллегу, откозыряет и отпустит. А если не отпустит, будет еще хуже. Не, лучше не останавливаться, пока ситуация не прояснится.

— Ехай до Круговой, а там — налево! — продолжал командовать мент.

Скосив глаза, я увидев знакомую ряху. Как это я сразу его не узнал! От неожиданности, наверное. Это же Мишаня Гришин! Правда, погоны у него на широких плечах были теперь младшего сержанта. Отпустили, видать, и даже из органов не поперли, только в звании понизили. Неужто развалилось дело, которое вел старший лейтенант Свиридов? Ну если Рогоносец подсуетился, могло и развалиться. Тогда понятно, к какому боссу меня везут. Вернее — я сам себя везу. А заодно и трех козлов.

Достигнув Круговой, я как и было велено, повернул налево. А через пару километров, Мишаня приказал сворачивать с Круговой на Садовую. Смутное подозрение закралось мне в душу и вскоре оно полностью подтвердилось. Оборотень в погонах сказал: «Тормози!», когда моя замечательная машинка поравнялась с домом номер 17.

Ну, точно! Здесь жила когда-то Эсмеральда Робертовна Кривошеина и здесь должен до сих спиваться ее муженек. Выходит, теперь здесь окопался Сильва? Ну-ну…

— Выходи! — скомандовал Гришин, снова вынимая пистолет.

Пока я, нарочито неторопливо, вылезал из салона, мои «попутчики» повыскакивали. Этих типов я прежде не видел, но судя по нежному пушку на щеках — молокососы. Киреев верен себе. Опять втягивает в свои сомнительные делишки молодняк. Ему бы только за одно это рога поотшибать! Ничего, сопляки, если что, не противники так себе. Правда, одному из них доверили ствол. Как бы и впрямь не пальнул с перепугу. Ладно, будем действовать по обстановке.

— Руки за спину! — распорядился младший сержант.

Я завел руки за поясницу, и Мишаня тут же нацепил на них наручники. Конечно, в случае надобности, я могу драться и ногами, но вот при двух нацеленных на меня пушках это мое умение может не сработать должным образом. Подталкиваемый в спину, я побрел к калитке. В свое первое посещение этого дома, я дошел только до крыльца. Что ж, теперь, выходит, придется продвинуться дальше. Даже затрудняюсь предположить — насколько далеко я зайду сегодня.

Меня втолкнули на крыльцо. Потом — в дом. Переступив порог, я сразу увидел босса. Он сидел, развалясь, на диване перед большим цветным телевизором, на экране которого кривлялись полуголые девицы, а из динамиков вырывалась разухабистая музычка. И сидел на диванчике, перед столиком с импортной выпивкой и высококачественной отечественной закуской, капитан из ОБХСС не один, а в обнимку с блондинкой, в блузке с широким декольте и в юбке, почти не прикрывающей налитые ляжки.

Услышав стук двери, блондинка оглянулась. И это был второй сюрприз. Не то, что бы я не ожидал ничего подобного, но все же не предполагал, что скромная и невинная бывшая старшая пионервожатая нашей школы все-таки станет любовницей Рогоносца! А как же принцип — близко к себе мужиков не подпускать? Или они тут обжимаются исключительно на высокоморальной основе? И вискарик Егорова кушает на той же основе? Вон в ее стаканчике, который она подносит к пухлым губкам, льдинки побрякивают в коричневой жиже. Или — это «Кола»?

— Сильверстик, ты зачем к нам позвал в гости этого грубияна? — капризно надув губки, осведомилась Симочка.

— Да так, разговор у меня с ним будет, — пробурчал тот. — Ты пока иди, лапонька, в спаленку, а мы с ним тут потолкуем.

— Вот еще! — взъерепенилась она. — Сам с ним иди в спаленку… Тут у тебя концерт хороший и вкуснятины много.

— Тащите его в холодную! — приказал Киреев. — Пусть там посидит, подумает о своих преступлениях, а я чуть позже подойду.

Мишаня и один из пухлощеких подхватили меня под локотки и вытащили из жилой части дома на веранду. Здесь и впрямь было не жарко, хорошо хоть с меня дубленку не сняли. На веранде тоже имелся стол и длинная, вдоль всей остекленной стены скамья. На нее-то меня и усадили. Из скованных за спиной рук, сидеть было не слишком удобно. К тому же один из уродов, меня захвативших, видать, чтобы согреться, принялся дымить. В стылом воздухе дым не улетучивался, а скапливался, как назло, примерно на высоте моего роста.

— Да перестань же смолить, придурок, — не выдержал я.

— Ты чё хвост подымаешь! — заверещал курящий, разбрызгивая слюни. — По рылу захотел!

— А ты попробуй!

Слюнявый шагнул ко мне, замахнулся, но Гришин лениво двинул его локтем поддых и тот отлетел в угол.

— Босс не велел трогать, — объяснил младший сержант свой поступок. — Тронете, закопаю!.. А ты цигарку брось!

Сбитый с ног захныкал, поднялся, затоптал свой окурок, но и этим не угодил Мишане.

— Ты совсем охренел, что ли! — рявкнул тот. — Ты где гадишь! Подобрал и вылизал!

Юнец подобрал окурок и все, что из него высыпалось, до последней крошки табака. Второй шкет, тот самый, у которого был пистолет, смотрел на это действо с угрюмым презрением. Та-ак, интересно. Значит не все они здесь в едином порыве… Похоже, этому, с пестиком, не слишком нравится, что Гришин командует, а этот, с окурком, так унижается. Ладно, запомним. Авось еще пригодится… Что-то не торопится Сильвестр Индустриевич. Неужто все-таки уговорил Серафиму Терентьевну посетить спаленку? И не в одиночестве…

Легок на помине! Распахнулась дверь, ведущая в дом. И из нее вывалился укутанный в шубу до ушей «босс». Шуба ему была велика. Видать, досталась в наследство от Дмитрия Дмитриевича. А кстати, где сам хозяин дома? Может, его уже закопали, где-нибудь в садочке? Рогоносец взгромоздился на стол и начал меня разглядывать, будто впервые увидел. Взгляд его мне не понравился. В нем не было ни угрозы, ни самодовольства, как обычно, а только любопытство, вернее — чисто практический интерес, словно он взвешивал — пристрелить меня сразу или помучить?

— Я вот никак понять не могу, физрук, — заговорил Киреев, — ты совсем отмороженный или просто идиот?

— Если я тут еще с часик посижу, то буду совсем отмороженный, — ответил я. — А что касается почетного звания «идиот», то здесь мы можем с тобой посоревноваться.

— Ты на кого хвост поднимаешь, гаденыш! — зашипел Мишаня.

— Заткнись! — цыкнул капитан. — И вообще, забери своих дошколят и погуляй с ними на свежем воздухе!

— Водочки бы, босс! — проныл младший сержант. — И жрать охота!

— Марш, отсюда!

Вся троица выкатилась наружу.

— Насчет идиота я тебе вкратце сейчас все объясню, — продолжал Сильва. — Я знаю, кто тебя сейчас крышует, но это тебя не спасет. Я тебе обещал отомстить за Эсмирочку мою ненаглядную, и я это сделаю…

— А почему сейчас-то? — хмыкнул я. — Уже с месяц, как твоя ненаглядная на нарах, а ты только сейчас спохватился!

— У-у, сука! — завыл Рогоносец.

Соскочил со стола и кинулся ко мне. Я откинулся назад и поднял ноги, чтобы с удовольствием засветить каблуками ему по холеному рылу. Киреев сообразил, что безнаказанно меня ударить не удастся и потому отступил на исходную позицию. Мне терять было нечего и потому я продолжал:

— Я не завидую тебе, капитан. Ведь Эсмирка твоя идет по статье госизмена, а в КГБ следаки не такие, как ты, они мигом из нее выпотрошат всю правду. И если в нашем захолустье тебе удалось выкрутиться, даже после того, как ты ранил старшего лейтенанта Красавину, то на Лубянке ты ответишь за все. Так что не бери на себя лишнее. Сам знаешь, что полагается в СССР за общественно опасные преступления! А уж за их организацию — тем более.

— Не стращай! — отмахнулся Киреев. — Никто тебя убивать не собирается… Ты мне нужен живым…

— Вот как! — не слишком удивился я. — А зачем тогда эта клоунада с похищением?..

— А это не похищение, а задержание! — ухмыльнулся тот. — Сержант Гришин тебя задержал. Я проведу первичный допрос, на котором ты совершенно добровольно покажешь, кто и с какой целью тебя забросил в Советский Союз… Кстати, при задержании у тебя была изъята некая аппаратура, видимо, шпионская, что отражено в протоколе, подписанном двумя понятыми. Все по закону. А дальше тобою займется столь любезное твоему сердцу КГБ.

— А ты не меняешься, капитан, — проговорил я. — Думаешь, что если все время повторять то, что однажды не сработало, то рано или поздно оно все-таки сработает?

— Посмотрим, что ты завтра запоешь. Посидишь ночку здесь, обдумаешь холодной головой, как облегчить свою участь. А утром мы тебя допросим и отвезем в УКГБ.

— А хочешь, я тебе прямо сейчас дам показания? — спросил я. — Только — в тепле и со свободными руками.

— Какое же мне от этого удовольствие, — проговорил Рогоносец. — Нет, я хочу увидеть тебя дрожащим, жалким, чтобы зуб на зуб не попадал, чтобы за чашку горячего чаю ты готов был мне сапоги лизать.

— А, ну давай, получай удовольствие!

Он открыл дверь, ведущую на улицу и крикнул:

— Эй вы! Дошколята! Идите сюда!

Вскоре вся троица ввалилась на веранду. Вот уж у кого зуб на зуб не попадал, и за рюмку чаю они, думаю, готовы были лизать не только сапоги.

— Этот будет сидеть здесь до утра, — сказал Сильва. — А вы — его охранять… По очереди, по очереди… Сами назначите, кто за кем…

И отдав это распоряжение, он нырнул в тепло дома. Гришин, которому тоже не терпелось укрыться в тепле, а главное — бухнуть и пожрать, сразу ткнул пальцем в того сопляка, который пытался меня ударить, а затем униженно подбирал табачные крошки.

— Ты первый его охраняешь, — сказал сержант, — потом — ты! — Он ткнул пальцем в Угрюмого. — Ну а после, так уж и быть, я.

— Не, ну чё, опять я, — заныл мой первый сторож, — я чё, хуже других?..

— Хуже, — подтвердил Мишаня, — да ты не ссы, мы тебе водочки принесем, да пару бутеров… Вот, твой сменщик и принесет… Все, не скучай, голубок!

И сержант вместе с Угрюмым, тоже скрылись в теплом доме. Мне осточертело сидеть, и я поднялся.

— Ну ты, козел, чё встал! — накинулся на меня охранник. — Щас по рылу съезжу, ляжешь!

— Слюни подбери, сопляк! — сказал я ему. — Дай мне хоть немного погреться…

— Чё ты сказал! — буром попер тот на меня. — Кто сопляк!

Слюнявый замахнулся — второй раз за нынешний томный вечер — и снова не безнаказанно. Мне даже локоть не понадобился, я его сшиб одним движением плеча. Шкет отлетел в угол, но на ногах удержался.

— Ну щас я тебя уделаю! — пообещал он и выхватил из кармана выкидник.

Вот это уже совсем зря. Теперь можно немного разогреться. Одной ногой я выбил у него нож, а второй — оконную раму. Не непосредственно ногой, а нападающим на меня сопляком. И пока тот барахтался среди битых стекол и обломков оконных реек, на шум выскочили младший сержант и Угрюмый.

— Мать вашу, что… — начал было Мишаня, но договорить не успел.

Захватив в прыжке его шею обеими ногами, я повалил Гришина на пол, ну и сам вместе с ним, конечно. С перепугу Угрюмый вытащил из-за пазухи ствол, и я увидел, что это спортивный стартовый пистолет. Стискивая изо всех сил шею здоровяка сержанта, я крикнул:

— Брось пукалку, дурак! — и добавил. — Хочешь уйти отсюда, обыщи ментяру, найди ключ от наручников, живо!

— Они в кармане у него, — пробурчал Угрюмый, пряча стартовый пистолет обратно за пазуху.

— Достань и открой браслеты, пока капитан не вышел!

Парень подчинился. И вскоре руки мои были свободны. Они у меня, конечно, затекли, но растирать было некогда. Я разжал ноги, отпуская шею уже хрипевшего Мишани и выдернул у него из кобуры скрытого ношения ПМ. А потом собрал руки оборотня в погонах за спиной, и надел наручники уже на него.

— Тебя как зовут? — спросил я Угрюмого.

— Рустам.

— Вот что, Рустик, — сказал я ему, — твоего дружка, скорее всего посадят за соучастие, а за тебя я похлопочу… Скажу, что ты помог задержать опасных преступников… Особенно, если сбегаешь к телефону автомату и вызовешь милицию…

— А ты… Вы научите меня так драться? — спросил он, шмыгнув носом.

— Ты знаешь, кто я?

— Вы учитель… Каратист, вас все пацаны знают…

— Что ж ты тогда в меня стартером тыкал?

— Этот заставил, мусор поганый, — пробурчал Рустик и пнул поверженного здоровяка-сержанта.

Тот с хрипом выдавил из помятого горла невнятную угрозу, но не шелохнулся.

— Беги! — сказал я Рустаму. — Автомат на углу.

Угрюмый выскочил за дверь. Его друган с изрезанной осколками стекла головой, сидел и хлюпал носом, из которого, как и из порезов, тоже сочилась кровь.

— Ну что сопляк, срок за соучастие ты уже схлопотал, — сказал я ему. — Как ты думаешь, зэкам понравится расклад по тебе, когда они узнают, что ты мусорам подмахивал?

Слюнявый зарыдал. А я открыл дверь в теплый уютный дом, невесть куда запропавшего Дмитрия Дмитриевича, и шагнул внутрь. И в уши мне ударил истошный женский визг и мужицкий мат-перемат, доносившиеся, надо полагать, из «спаленки». Ага, похоже, Сильвестр Индустриевич все-таки пытается получить с Серафимы Терентьевны оплату за свое гостеприимство. Вот почему он не прибежал выручать подельника! Просто не слышал, что на веранде творится.

Как благородный магистр рыцарского ордена, я кинулся на зов прекрасной дамы. Дом, где когда-то проживала воровка и шпионка Кривошеина, оказался на удивление небольшим, хотя и роскошно обставленным и оборудованным. И по пути к месту насилия я захватил японский фотоаппарат «Canon». Я не знал, есть в нем фотопленка — проверять было некогда, но обретя это чудо враждебной техники, я стал двигаться осторожнее. Нельзя было преждевременно спугнуть фотодичь.

Дверь в «спаленку» оказалась открытой и картина, которую я там узрел, была достойна кисти, не то что фотопленки. Киреев, рыча, рвал с Егоровой нижнее белье, одновременно пытаясь раздвинуть судорожно стиснутые колени своей жертвы. Я несколько раз щелкнул затвором фотоаппарата и только тогда рявкнул:

— Отставить, капитан Киреев!

Тот подпрыгнул, как ошпаренный, бестолково поводя руками вдоль голых бедер, словно пытался натянуть трусы, которых на нем не было.

— Руки вверх! — приказал я, наводя на него пистолет Гришина.

Симочка, всхлипывая, сорвалась с огромного сексодрома, где и происходило основное действо, и кинулась прочь.

— Ты ничего не докажешь, — крикнул, все еще возбужденный, Эдвин. — Эта шлюшка будет молчать!

— Японцы достигли превосходного качества фотосъемки, — сообщил я ему, демонстрируя «Canon» в своей руке. — А изображение порою красноречивее слов.

И в этот миг с улицы донесся вой милицейской сирены