Физрук

Глава 1

Вот из таких моментов и складывается наша жизнь. Успех в одном оборачивается проблемами в другом. Так во время банкета по поводу успешно снятого фильма, я узнал, что капитан Киреев все-таки докопался до меня. Конечно, сам по себе факт того, что подписи в паспорте и протоколе сделаны разными людьми ни о чем не говорит. Доказать, что получавший паспорт комсомолец Данилов и подмахнувший протокол допроса физрук Данилов — это совершенно разные люди практически невозможно.

Тем более, это не рогоносца Сильвы ума дело. Ведь я не беглый преступник, живущий по поддельным документам. А вот КГБ мною заинтересоваться может. И если это произойдет, заступничество Маринки Михайловой мне не поможет. Вряд ли ее папаша полковник упустит случай разоблачить иностранного шпиона. А если начнут тягать меня, то потянут и всех моих друзей, да и Илгу — тоже. Другой вопрос, что топорные действия Сильвестра Индустриевича испортили госбезопасникам всю игру.

Какой смысл брать потенциального шпиона лишь по одному, к тому же, мало объяснимому подозрению — хватать надо с поличным, во время непосредственного занятия шпионской деятельностью. Как бы то ни было, нервы мне могли попортить. Хуже того, разрушить все, чего я успел достичь. Могут запретить секции, а также — прикрыть затею с детской киностудией. Сочтут ее идеологически вредной и — баста. Самое смешное, что я не просто не виноват, а не виноват в кубе. Как не виноват человек в том, что родился. Беда только, что этого никому не объяснишь.

В понедельник я снова появился в кабинете следователя из ОБХСС. Вид у Сильвестра Индустриевича был торжествующий. Он словно уже схватил самого общественно опасного преступника в своей жизни. Когда я уселся напротив него, капитан предъявил мне заключение экспертизы. Из него следовало, что особенности почерка, нажим, наклон и прочее свидетельствуют о том, что выполнены исследуемые подписи разными лицами. Правда, что из этого следует, в заключении, само собой, сказано не было. И я осведомился у следака:

— И что из этого следует, гражданин капитан?

— Из этого следует, что паспорт этот не ваш, гражданин Данилов.

Интересно, на что он рассчитывал? Что я закрою лицо руками и слезы раскаяния хлынут у меня между пальцев? Признаю, гражданин следователь, не моя эта ксива, на малине смастрячили, зуб даю!.. Не на того напал. Во-первых, каяться мне было не в чем, во-вторых, паспорт мой, и доказать это, я полагаю, труда не составит. Ведь душеведческую экспертизу еще делать не научились и никакой психиатр не скажет, что тело принадлежит Данилову А. С., а душа — Данилову В. Ю., которому сейчас и пятнадцати лет еще не стукнуло.

— То есть, вы хотите сказать, что я воспользовался чужим паспортом, вклеив в него свое фото? — спросил я.

— Не стану обманывать вас, — любуясь своим благородством произнес Киреев, — убедительной версии того, каким образом вы воспользовались чужим паспортом, у меня пока нет, но я работаю над этим.

Он думал, что меня этим проймет, но не тут-то было.

— Сфотографируйте меня, — предложил я, — и пусть ваши эксперты сравнят снимок в паспорте с новыми фото. Кроме того, их можно показать людям, которые меня знают. Ну или — даже устроить опознание. В конце концов — в Тюмени живет моя родная мать. Попросите своих тамошних коллег взять у нее мои фотографии… И уж, если я не сумел убедительно подделать свою подпись, то лицо — тем более не сумел бы!

— Ну почему не сумели бы, — проговорил Сильвестр Индустриевич, которого мне, похоже, не удалось сбить с панталыку. — Вы могли изменить внешность путем пластической операции, например…

— Полагаю, что и этот факт могут установить эксперты — наличие специфических шрамов или что-то в этом роде…

— Не беспокойтесь, гражданин Данилов, все необходимые экспертизы будут проведены.

— Могу я вам задать один вопрос, гражданин капитан?

— Задавайте, — милостиво кивнул тот.

— В чем вы меня собственно подозреваете?

— Пока только в соучастии в преступлениях, совершенных вашим школьным приятелем Стропилиным, а в каких именно — в интересах следствия сообщать не имею права.

— Кстати, а Стропилин-то должен знать, тот ли я человек, за которого себя выдаю или нет?

— Если он ваш сообщник, то какой ему смысл разоблачать вас?

— Надеюсь, мою мать вы в сообщницы не запишите?

Черт меня дернул за язык! Я ведь забыл, что не знаю, как зовут маму Санька. То самое письмо, которое я написал ей месяц назад, так до сих пор и валялось у меня в кармане, не отправленное. Вот сейчас этот рогоносец потребует от меня ее контактные данные, и я пропал. Человек может многое забыть, но только не фамилию, имя и отчество своей родительницы. Как только я начну мямлить и изображать амнезию, капитан сразу получит дополнительные аргументы к своей версии.

Мне повезло.

— Мы проверяем любые версии, — раздуваясь от важности, проговорил Киреев. — В том числе и причастность Пелагеи Ивановны Даниловой, главного бухгалтера магазина «Детский мир», расположенного в городе Тюмени, на улице Первомайская в доме номер пять, к вашему делу.

Уф… Этот надутый индюк и сам не подозревает, как он меня выручил. Теперь я хотя бы знаю, как зовут маму Шурика Данилова и даже — где и кем она работает. И то хлеб!

— Иными словами, как свидетельницу в мою пользу, вы мою маму исключаете?

— Вопросы здесь задаю я, гражданин Данилов! — вызверился следак. — На этом допрос прекращается. И коль уж вы сами настаиваете, сейчас вы будете сфотографированы для проведения дальнейшей экспертизы.

Мне пришлось снова расписаться в протоколе «чужим» почерком и капитан проводил меня в кримотдел отдел, где меня не только сфоткали, но и взяли кровь на анализ и другие образцы биоматериала. Их отобрал фельдшер, выдернутый из трезвяка. Жаль, что в 1980-х еще не существовало генетический экспертизы, которая бы установила, что я и тот Данилов, что получал паспорт — одно и то же существо. Однако и в эти годы экспертиза была на высоте, так что на нее вся надежда.

После этого посещения УВД, меня долго никто не беспокоил, а я старался не думать о рогоносце Сильве и зубе, который он на меня точит. Дела в школе и спортобществе шли неплохо. Команда по самбо, которую я готовил к городской спартакиаде, показывала удовлетворительные результаты. Пацаны уже не просто старались, они почувствовали вкус к этому виду спорта, что не могло не радовать. Так называемые секции по карате, которые я вел в «Литейщике», по-прежнему напоминали цирк-шапито, в котором детишки выступали в качестве клоунов, а их родители — зрителей.

Тем не менее, я старался, чтобы и у этих моих юных воспитанников хоть что-нибудь получалось. Нельзя же получать зарплату просто так! Спасибо книжке, которую мне подарил Кеша, я не только перевел из нее описания стоек, блоков и ударов, но и перерисовал иллюстрации на большие листы ватмана, превратив их в учебные пособия. Разумеется, я не только учил, но и учился, сам себе устраивая регулярные тренировки. Это в первые дни я пустился во все тяжкие, рискуя потерять физическую форму, которая могла мне еще пригодится, теперь же такую роскошь, как пьянки с приятелями и обжорства я себе позволить не мог.

Я настолько погрузился в преподавание и физическую самоподготовку, что практически забросил творческие дела. Теперь делами детской киностудии занимался в основном Карл с помощью Жени Красильниковой. И это было хорошо. Если со мною что-нибудь случится, студию уже никто не станет связывать с моим именем. Впрочем, это не означает, что я себя списал со счетов. Наоборот, я собирался отстаивать свое право на существование в теле Александра Сергеевича Данилова, раз уж неведомые силы забросили меня в него.

Однако человек предполагает, а высшие силы располагают. И судьба моя отнюдь не исчерпала всех своих сюрпризов. На этот раз такой сюрприз поджидал меня дома. Я вернулся с работы, открыл дверь своим ключом, ввалился в прихожую. Я знал, что Илги дома быть еще не должно — в тот день у нее как раз были занятия с Кирюшей — поэтому очень удивился, с порога услышав стук кастрюль и сковородок, доносившейся с кухни, и аромат приготовляемой жратвы.

Самое простое — предположить, что занятия отменились и жена вернулась раньше обычного, но машинально взглянув на вешалку в прихожей, я увидел совершенно незнакомую мне одежду — серое теплое пальто с меховым воротником. Пальто женское. Выходит, на моей кухне хозяйничает незнакомка? Заинтригованный, я разулся, повесил на крючок куртку и прямиком отправился на звуки и запахи. Невысокая женщина в темно-синем платье и надетом поверх него переднике, стояла ко мне спиной, но даже со спины было видно, что она уже немолода. А уж когда обернулась, то и вовсе не осталось ни малейших сомнений.

— Сашуля! — ахнула незнакомка и кинулась ко мне.

— Мама… — смущенно пробормотал я, неловко ее обнимая.

К счастью, память содержит не только зрительные образы, но и осязательные и обонятельные. Легкий запах нафталина, исходящий от одежды незнакомой женщины, прикосновение ее шершавых губ к щеке отозвались в той части души Шурика Данилова, которая все еще жила во мне.

— Что же ты не писал?.. — пробормотала она, наконец размыкая объятия. — Я ведь даже не знала, в какую школу тебя распределили… Как уехал на свои Олимпийские игры, так от тебя ни слуху, ни духу… Только в газете о тебе и читала… Я уже хотела в милицию обратиться, но подумала: зачем тебе неприятности?..

— Прости, мама! — покаянно произнес я. — Столько всего навалилось…

— Да уж знаю! — отмахнулась она. — Я в милицию не пошла, так она сама ко мне заявилась… Что ты натворил⁈

— Ровным счетом — ничего, — искренне ответил я. — Так, помог несколько раз Кешке Стропилину, а на него дело завели… Вот теперь и меня таскают…

— Кешке? — удивилась Пелагея Ивановна. — Боже, какой же ты у меня дурень!.. А то ты Стропилина не знаешь… Он же всегда жуликом был…

— Да я думал, раз парень по комсомольской линии пошел, так значит за ум взялся…

— Нет, ты у меня какой-то малахольный, — вздохнула она. — Он как раз в комсомольские дела полез, чтобы жульничать было сподручнее… Да ты же голодный!.. Иди, умывайся, и к столу…

В ванную я шмыгнул с радостью. Мне надо было перевести дух. По крайней мере, Пелагея Ивановна подмены не заметила и это главное, так что дурацкие подозрения Сильвы, которому, похоже, мерещится уже целая банда, в составе комсомольского деятеля Стропилина, тюменского главбуха Даниловой и неизвестного преступника, который не только завладел паспортом сына последней, но и путем пластической операции изменил внешность, чтобы стать на него похожим, рассыплются в прах.

— Так что они от тебя хотели, мама? — спросил я, возвращаясь на кухню. — Я про милицию говорю?

— Садись-садись, — пробурчала та, ставя на стол сковородку с жареной картошкой и тарелку с котлетами. — Ешь… Да и я с тобой заодно… Такое на голодный желудок, что рассказывать, что слушать — одинаково вредно…

Я уселся за стол и Пелагея Ивановна наполнила мою тарелку картошкой с горкой и плюхнула сверху котлету. Себе она положила куда меньше. Я с удовольствием вонзил в эту, исходящую ароматным паром, груду еды вилку и мигом умял половину порции. Мама Шурика клевала потихоньку, как птичка. Когда я опустошил тарелку, она вынула из духовки мясной пирог, нарезала его широкими ломтями и налила мне полную кружку чаю. Я наблюдал за этой женщиной с искренним любопытством. Мне хотелось научиться ее понимать.

— Приходит ко мне Евтихьев, — начала она свое повествование, — участковый наш… Говорит, запрос пришел, Ивановна, из города Литейска, просят фотографии твоего Шурки… Я обмерла со страху… Думаю, беда с тобой случилась какая-то… А участковый мне говорит: успокойся, жив-здоров твой спортсмен, в двадцать второй литейской школе работает… Я охолонула немного, спрашиваю, в чем дело тогда? А он — не знаю, мне не докладывали… Ну я ему фотографии кое-какие твои дала, с требованием чтоб вернул, а сама звоню Сидоркиной — директриссе нашей, говорю, хочу отпуск за свой счет взять, сына повидать, беда у него какая-то… Она баба отзывчивая, говорит, бери очередной оплачиваемый, ты меня в прошлом году выручала… Ну вот я и приехала…

— А как ты дом наш нашла?

— Адрес мне еще Евтихьев дал, а уж тут в городе добрые люди подсказали…

— А в квартиру как попала?

— Так сожительница твоя открыла, Илга…

— Она разве дома была?

— Ну да, говорит, как хорошо, что вы меня застали, Пелагея Ивановна, а то я уже убегать собралась… И что это дома вам не сидится?..

— Работы много, мама… Я ведь тоже к восьми убегу. Секция у меня по самбо…

— Ну хоть ночью-то вы дома спите?

— Дома.

— И то хорошо… — вздохнула она. — А она ничего, Илга твоя, хотя и из прибалтов… Я их сразу вижу… После войны в наших краях прибалтов много было, высланных… Мы их фашистами называли…

— Ну не все же они были фашистами…

— Не все, — согласилась мама Санька. — Да только, сам понимаешь, каково нам было на них любоваться, когда у всех кого-нибудь в войну да поубивало… Деда твоего, Ивана, опять же… Правда, мы их и жалели тоже… Особенно — баб и ребятишек… Их-то за что?..

Так мы с ней и проболтали часов до семи. Пелагея Ивановна меня то расспрашивала о работе, то о себе рассказывала — я мотал на ус и думал, что надо потихоньку выведать у нее как можно больше информации о Шурике Данилове. Лихие жизненные повороты уже не раз доказывали мне, что лишнего знания не бывает. Тем более о человеке, чью жизнь ты поневоле взял взаймы, а вернуть не сможешь. К счастью, моя собеседница, подобно многим немолодым людям, без всякого понукания делилась всем, что знала.

Правда, без всякой системы, ведомая прихотливыми изгибами воспоминаний. То она рассказывала о своем универмаге «Детский мир», где осталась работать главным бухгалтером и после выхода на пенсию. Не корысти ради, просто знала, что в таком сложном финансовом хозяйстве, какое представляет собой предприятие торговли, люди с большим опытом и стажем, ох, как нужны!.. То вдруг пускалась в воспоминания о своем давно погибшем муже — отце Санька — оказывается Сергей Ростиславович провалился под лед, во время зимней, точнее — весенней уже рыбалки и вытащить не успели, утащило течением.

Так я хоть узнал имя Шурикова отца. Рассказала Пелагея Ивановна и о какой-то соседской Милке, которая, как я понял, до сих пор сохнет по мне — то есть, по Александру свет Сергеевичу… Еще я узнал, что есть у меня дядя, Андрей Ростиславович, живет он в Москве, занимает пост в Министерстве рыбного хозяйства. Большой человек, но зазнался. Не вспоминает о своем единственном племяннике… Впрочем, вы, Даниловы, все такие — это ее слова — как покинули родное гнездо, так и носу не кажете… Это был уже упрек по моему адресу.

А вообще, с матерью Санька было приятно общаться. Забавляла ее речь — то простонародная, то вполне культурная. Все-таки Пелагея Ивановна окончила техникум и жила в большом городе, но воспитывалась в таежном поселке, поэтому и прорывался у нее сибирский говорок. Честно говоря, даже жаль стало расставаться. Утешало одно, что вечером увидимся. Я поблагодарил ее за ужин и начал собираться. Нежданная гостья вдруг перекрестила меня, когда я уже стоял одетый у двери.

На улице стояла темень. Что-то случилось с уличным освещением. Это меня не смутило. Я уже знал дорогу от дома до школы, как свои пять пальцев. Можно было пойти в обход, времени все равно хватало, но я решил двинуть через дворы. Как разница, если одинаково темно. Во дворах хоть отсветы из окон домов помогают разобрать, что под ногами. Так я и шел, глядя под ноги и не озираясь по сторонам. И когда приблизился к школе со стороны стадиона, из полумрака вдруг выступили неясные сутулые силуэты.

— Ну чё, фраер, — подал голос один из них, — закурить не найдется?

Глава 2

— Доктор, он пришел в себя! — услышал я сквозь ватную тишину в ушах.

Голос был тонкий, девичий и доносился откуда-то издалека. Я открыл глаза и увидел женское лицо. Сначала только лицо — симпатичное, в обрамлении светлых кудряшек, лишь в следующее мгновение я сообразил, что они выбиваются из-под белой медицинской шапочки. Я скользнул взглядом по потолку и стенам — все белое, а стены еще и до половины выложены кафелем. Где это я?.. Женское лицо отодвинулось и вместо него появилось седоусое мужское.

— Так-ак, — пробормотал его обладатель густым басом. — Проверим зрачковый рефлекс…

Он посветил мне в глаза фонариком, я зажмурился.

— Превосходно реагирует! — обрадовался седоусый. — Пациент, вы меня слышите?

— Слышу, — буркнул я.

— Как ваше самочувствие?

Я прислушался к своим ощущениям. Голова гудела, а к горлу подкатывала тошнота.

— Мутит, — признался я. — Как с похмелья…

— Вам повезло, батенька, — сказал врач. — Можно сказать, что вы родились в рубашке. Удар, видимо, пришелся по касательной, да еще и волосы смягчили.

— Удар? — удивился я. — Какой еще удар?

— Не помните?

— Нет…

— А что помните последнее?

— Ко мне подошли в темноте трое или четверо… — начал припоминать я. — Попросили закурить…

— Вот кто-то из них вас по голове и огрел… — не дождавшись иных подробностей, сообщил седоусый. — Ну хватит воспоминаний… У вас, похоже легкое сотрясение головного мозга. Так что придется несколько дней провести в больнице. Вам показан покой.

— А как же работа?.. Жена… Мама… Они будут волноваться.

— У вас есть домашний телефон?..

— Есть, только я сейчас номера не помню…

Доктор нахмурился, и я напрягся. Еще решит, что у меня не легкое, а тяжелое сотрясение мозга.

— Но я вспомню, доктор! — поспешно пообещал я и зачем-то добавил: — Мне недавно установили телефон…

— Адрес помните?

— Адрес?.. — переспросил я. — Кажется — помню… Октябрьской революции… Двадцать три, квартира тринадцать…

— Вот и замечательно! — сказал врач. — Не беспокойтесь, мы сообщим вашей семье… А пока отдыхайте…

Лицо отодвинулось. Я услышал, как доктор что-то вполголоса говорит девушке — видимо медсестре. Потом прозвучали шаги, раздался щелчок и стало темно. Кто же это шарахнул меня по башке? И что было потом?.. Ничего не помню… Мысли мои путались, а сознание уплывало… Видимо, я попросту уснул… Проснулся от того, что в палате снова зажегся свет. Вошла сестра. Я увидел ее через приоткрытые щелочки век. Девушка наклонилась надо мною, и я смог увидеть ее декольте… Хм, недурно…

— Как вы себя чувствуете? — спросила она.

— Неплохо, — пробормотал я. — Голова только болит…

— Сейчас я вам сделаю укол…

— Спасибо…

Медсестра обследовала локтевые сгибы, выбирая вену, куда можно будет вколоть обезболивающее. Правая рука ей понравилась больше левой. Она перетянула ее жгутом выше локтя и велела:

— Поработайте кулачком!

Я принялся сжимать и разжимать пальцы.

— Зажмите кулак!

Я подчинился. Девушка стала гладить пальчиком место сгиба, потом ловко всадила во вздувшуюся вену иглу. Шприц в ее руке был стеклянным, многоразовым и достала она его из продолговатой металлической коробочки для стерилизации. Сделав укол, сестричка перевязала сгиб моего локтя, забрала коробку и вышла из палаты, погасив свет. Головная боль стала проходить, и я снова уснул. Когда я опять проснулся, в палате было светло от того, что наступило утро. Все это время я провел на спине, отчего она затекла. Я осторожно повернулся на бок.

Теперь я мог видеть всю палату и убедиться, что кроме меня, в ней ни души. Что это? Особое внимание медперсонала или в больничке просто мало пациентов? Как бы то ни было, а валялся я в одиночестве. Башка, вроде, не болела. И тошноты я не чувствовал. Осторожно ощупал пострадавшую голову. Она был забинтована, и прикоснувшись к затылку, я ощутил резкую боль. Тем не менее, ничего ужасного с нею, похоже, не случилось. Жить буду. Вот только какая сука меня долбанула?..

Пока я себя ощупывал, в больнице началась утренняя суета. А мне захотелось по малой нужде. Я сел на кровати. Откинул одеяло и обнаружил, что в одних трусах. Интересно, кто же это меня раздевал? Неужто — эта сестричка с внушительным бюстом?.. Та-ак, а как мне идти в сортир? В одних трусах?.. В этот момент дверь открылась и в палату вошла… Нет, не медсестра — толстая тетка лет шестидесяти, в белом халате и косынке, завязанной на затылке. Увидев меня, всплеснула руками и запричитала:

— Куда же это ты намылился, милок?.. Дохтур вставать не велел.

— Что же мне под себя ходить? — возмущенно спросил я.

— Зачем — под себя… — пробурчала она. — Судно́подкладное на что?..

Не церемонясь, она отодвинула меня в сторонку, наклонилась, отклячив необъятный зад, вытащила из-под кровати причудливо изогнутый металлический сосуд. Сунула мне его в руки.

— Вот сюды и делай свои дела, — сказала она. — Да побыстрей… Обход начался…

Я думал она выйдет, но та принялась бродить по палате, поправлять постели на трех не занятых койках и раздергивать на окне шторы. Мне было уже невтерпеж и отвернувшись, я «сделал свои дела» в судно́. Когда я закончил, санитарка отняла у меня сосуд и ушла. Голова у меня слегка кружилась и поэтому я с облегчением повалился обратно в койку. Можно было с чистой совестью подремать. Конечно, попадание в больницу в мои планы не входило, но пока от меня мало что зависит.

Похоже, я и в самом деле задремал, потому что когда в палату ворвалась целая толпа, я не сразу сообразил, что происходит. Среди вошедших узнал своего «дохтура» и медсестру. Остальные люди в белых халатах были мне незнакомы, но интересовались они именно моей персоной. Быстро стало понятно, что главный здесь не седоусый, а моложавый высокий врач, который выслушал доклад моего «дохтура», задал пару наводящих вопросов, покивал и резко повернулся к выходу, а за ним и все остальные. Я снова остался один.

Впрочем — не долго. В коридоре прогремело что-то металлическое. Дверь палаты распахнулась и в ней появилась еще одна тетка, немногим моложе санитарки. Она внесла металлическую тарелку и блюдце с двумя кусочками белого хлеба, на которых лежало по кубику масла. Водрузив все это на тумбочку, она вышла и снова вернулась с ложкой и стаканом с бурой жидкостью. Мне доставили завтрак почти что в постель. Вот только не мешало бы умыться и почистить зубы.

И если с первым особых проблем не было — в палате имелся умывальник, то взять щетку и зубную пасту было негде. Тем не менее, я поднялся, добрел до умывальника, умылся и прополоскал рот. Когда я наклонялся над раковиной, голова моя начинала кружиться, но в целом я чувствовал себя терпимо. Я даже выскреб из металлической тарелки всю манную кашу и слопал хлеб, размазав по нему подтаявшие кусочки масла. В стакане оказался чай, сладкий, но не вкусный.

Позавтракав, я опять завалился на койку и задремал. Странное равнодушие овладело мною. Меня не волновало сейчас то, что происходит за больничными стенами. Капитан Киреев с его предъявами, школьные дела, три секции, которые я на себя взвалил, затея с детской киностудией и все остальное, что вот уже третий месяц составляло мою жизнь, стали казаться не столь важными. Вряд ли это был обыкновенный эгоизм больного, которого не волнует ничего, кроме собственного здоровья, скорее всего я просто устал и жаждал отдыха. В конце концов, врач прописал мне покой.

Однако отдохнуть мне не дали. После обеда, состоявшего из жидкого овощного супчика, несоленого пюре и костлявой жареной мойвы, в палате появился невысокий, крепко сбитый мужчина, в накинутом на широкие плечи халате, под которым угадывались погоны. В руках незнакомец держал кожаную папку. Отрекомендовался он старшим лейтенантом Свиридовым, следователем УВД Приречного, то есть, нашего района. Старлея интересовало совершенное на меня нападение. В этом я ему мало чем мог помочь, ибо не видел человека меня ударившего, да и остальных — тоже, но от следователя так просто не избавишься.

— Как вы думаете, в чем заключался мотив нападения на вас? — спросил он.

— Не знаю… — пожал я плечами. — Может ограбить хотели?

— Сколько у вас было денег с собой?

— Рублей двадцать, точно не помню.

— А какие-нибудь ценные вещи?

— Часы «Слава»…

— Больше — ничего?

— Ничего.

Свиридов занес мои ответы в протокол, и сказал:

— Видите ли, когда вас привезли на машине скорой помощи, в приемном покое составили опись вещей, которые были найдены у вас. Она совпадает со списком тех вещей, о которых вы говорите.

— Может, не успели грабануть?.. — предположил я. — Спугнул кто-нибудь…

— Вполне возможно, — не стал отрицать старший лейтенант.

— А могу я спросить?

— Пожалуйста.

— Кто вызвал скорую помощь?

— Гражданка Балан из шестого дома, — ответил следователь. — Смелая женщина. Она услышала какой-то шум во дворе и не побоялась выйти на детскую площадку. И обнаружила вас, лежащего без сознания…

— Подождите! — перебил его я. — Вы хотите сказать, что меня нашли на детской площадке?

— Да… — ответил следователь, не слишком, правда, уверенно. — А что вас смущает?

— Я не помню, что было после того, как меня по башке треснули, но что было до — помню хорошо… Ко мне подошли не на детской площадке…

— А где же?

— Я был позади стадиона школы номер двадцать два, куда шел, чтобы проводить занятия в секции по самбо.

— А-а, так вы тот самый Данилов, о котором старшина Сидоров всем уши прожужжал? — спросил Свиридов.

— Видимо — да, — проговорил я. — Во всяком случае, сын Кирилла Арсентьевича учится в моем классе.

— Тем хуже для нападавших на вас, — усмехнулся старший лейтенант. — Мы обязательно найдем этих хулиганов.

— Если только это хулиганы, — пробормотал я.

— Вы кого-то подозреваете?..

— К сожалению, нет, — вздохнул я. — Мне просто странно, что кто-то ударил меня сзади по голове… Ничего не взял, но зато тащил зачем-то до детской площадки…

— Да, это и правда не похоже на действия обычных хулиганов, — согласился Свиридов. — Ну что ж, будем искать. Выздоравливайте. До свидания!

И он удалился.

На самом деле, у меня были подозрения. Только как мне сказать милицейскому чину, что я подозреваю его коллегу, капитана Киреева из ОБХСС? В 1980-м сама мысль, что сотрудник правоохранительных органов может быть замешан в чем-то противозаконном казалась большинству граждан нелепой. А на самом деле… У рогоносца Сильвы есть мотив — месть за нанесенное ему оскорбление. Он уже предпринял довольно жалкую попытку поссорить меня с Илгой. Не вышло. Он пытался прищучить меня, припутав к делу Кеши Стропилина, и судя по затишью последнего времени, с этим у него тоже что-то не вытанцовывается. И тогда он решил подослать ко мне головорезов?..

Додумать я не успел. Легка на помине, явилась Илга. Она тоже была в белом халате, поверх обычной одежды, а руках держала авоськи с гостинцами, одеждой и бытовыми принадлежностями. Признаться, я не был готов к ее появлению. Не в том смысле, что не ожидал, скорее — думал, что придет мама… В смысле — мать Шурика Данилова. Это было бы вполне естественно. Может, с Пелагеей Ивановной что-то случилось? Сходу спрашивать Илгу об этом я не стал. Мы обнялись и поцеловались, и она принялась выкладывать из авосек принесенное: апельсины, яблоки, печенье, умывальные принадлежности, старые треники, футболки, тапочки.

— Я поговорила с твоим лечащим врачом, — деловито сообщила Илга. — Он говорит, что еще два дня тебя понаблюдают и отпустят домой. Разумеется, с неделю еще придется побыть на больничном. В школу я уже сообщила.

— Спасибо, — сказал я. — А ты когда узнала о том, что я угодил сюда?

— Мне позвонили ночью из больницы, — ответила она.

— А мама знает?

— Да, конечно… Она очень разволновалась, пришлось даже неотложку вызвать. Сейчас лежит дома.

— Передай ей, что ничего страшного со мною не случилось.

— Обязательно передам.

— Все-таки нехорошо, что ты поздно домой возвращаешься, — проявил я заботу. — Ты же видишь, сколько всякого отребья шляется по городу…

— Обычно я вызываю такси, чтобы сразу же ехать домой.

— Откуда у тебя только деньги на это? — пробурчал я.

— Мне хорошо платят, — последовал ответ. — Родители детей с нарушениями речи готовы на все, чтобы их чада говорили правильно.

— Ясненько…

— Ты главное — не волнуйся, Саша, все будет хорошо!

Я вроде не волнуюсь. Спокоен, как раненный удав. Она поцеловала меня. Эх, если бы мы были не в больничной палате, куда могут в любой момент войти, я бы ее так просто не отпустил. Илга поняла это, поэтому мягко отстранилась и сказала:

— Я приду завтра!

И ушла. А я остался в непонятных чувствах. М-да, в таких условиях не волноваться не получится. Что скажет «дохтур»?.. По крайней мере, я мог теперь одеться и умыться по-человечески. И съесть апельсин. За последним занятием меня и застала медсестра. Она пришла измерить мне давление. Откровенно говоря, я был рад ее появлению. Очень приятная девушка, и каждое прикосновение вызывало во мне ощущения, не подобающие ушибленному на темной улице пациенту. А уж грудь у нее была выше всяких похвал!

— Простите, сестричка, как вас зовут?

— Наташа, — с улыбкой ответила она.

— Очень приятно.

— Взаимно…

— Я смотрю, вы и ночью дежурили и сейчас тоже на работе…

— Я на сутках.

— Значит, вечером вы уйдете?

— Да, сменюсь…

— Очень жаль…

— Почему же?

— Ну вы такая красивая девушка и уколы делаете божественно…

— Моя сменщица — не хуже…

— Да я верю, но…

— Больной! — строго произнесла Наташа. — Вам вредно волноваться!

— Да как же тут не волноваться! — воскликнул я. — Если такая девушка вечером меня покинет!

— Ох, уж эти мужчины… — вздохнула медсестра. — Женатые, неженатые… Все одинаковые… Я вам номер своего телефона оставлю. Выпишитесь — позвоните… А то ведь вы только здесь все такие ласковые, а как только за порог, от вас ни слуху, ни духу…

— Я позвоню, — пообещал я.

Наташа вынула из кармашка блокнотик и ручку, написала несколько цифр, оторвала листочек и положила его на тумбочку.

— Номер я вам написала, — сказала она. — А имя — нет. Если забудете, значит, не судьба, а так ваша жена не станет лишний раз переживать…

И тоже ушла. Признаться, мне не было ни капельки стыдно. Да, я искренне считал, что после того, как мы с Илгой стали жить вместе, ни одной женщины у меня больше не будет, но ведь я и не собираюсь ей изменять. А номерок взял просто, на всякий случай. Вдруг мне потребуются услуги медсестры, которая столь изумительно безболезненно делает уколы!.. Особенно, если за мною и впрямь охотится Сильвестр Индустриевич… И все-таки, кто меня шарахнул по башке?.. И зачем?

И ведь, сука, подкрался сзади совершенно бесшумно!.. Услышь я хотя бы шорох, не стал бы ждать покуда меня треснут… И как треснули!.. Отключили сразу, но при этом не убили и даже не нанесли слишком уж тяжкого вреда здоровью. Для обычных уличных хулиганов слишком высокий класс работы… Нет, тут наверняка действовал профессионал… Вот только в чем заключался смысл этой акции?..

У меня родились две версии — первая изощренная месть рогоносца Сильвы, вторая — это действовали те, у кого Кеша взял диски на реализацию… Взял-то он, а ОБХСС изъяла их из моей комнаты… Решили наказать?.. Но какой смысл наказания, если наказанный и не догадывается об этом?.. Могли бы сказать, а потом всласть отметелить, чтобы впредь не кидал серьезных людей… А может они боялись меня?.. Ведь в городе я слыву каратистом… Что ж, похоже на правду… Как бы то ни было, я чувствовал, что на вчерашнем нападении история не закончилась.

В палату заглянула давешняя нянечка.

— Тут к тебе опять девка какая-то, — сообщила она. — Пущать?

Глава 3

— Какая еще девка? — удивился я.

— Тебе виднее… — пробурчала нянечка. — Так пущать?

— Пущайте! — кивнул я.

Кто бы это мог быть? Если — «девка», значит, еще молодая, не Пелагея Ивановна, не Аграфена Юльевна. Кроме Илги, которая уже была, это может быть и Тигра и Женя Красильникова и Маша со швейной фабрики и даже — Маринка… Дверь палаты открылась и вошла… Симочка! Вот уж не ждал… Она была в халатике, как и прочие посетители, с авоськой, набитой какими-то свертками. Глядя на меня округлившимися глазками, Егорова просеменила к моей койке и… Вдруг разрыдалась.

Цена ее слезам мне известна, но сердце у меня не камень, поэтому, поднявшись с койки, я погладил ее по голове.

— Ну, чего ты?.. — спросил я. — Как видишь — жив я, и даже не слишком ранен.

— Я такая дура, — пробормотала она. — Прости меня, пожалуйста, Саня…

— Давно простил, — сказал я. — С чего ты вдруг вспомнила?.. Тебе больше нравился наш военрук, ну так это нормально… Каждый выбирает по себе…

— Да я не об этом… — отмахнулась посетительница. — Я — за вчерашнее…

— То есть⁈ — опешил я. — Это ты меня ударила⁈

— Не-е-ет, — прохныкала она, — не я-я-я…

— Ну тогда причем тут ты⁈

Серафима Терентьевна вынула из дамской сумочки носовой платок, вытерла слезы, высморкалась и проговорила:

— Это все Славка, мой жених… Он жутко ревнивый… Ну и подговорил дружков, чтобы они… Ну проучили тебя…

— То есть, у этого твоего Славки кишка тонка, поговорить со мною по-мужски, так он дружков подослал?..

— Он не знал, что они тебя ударят по голове…

— Слушай, Егорова… — устало проговорил я. — Шла бы ты отсюда…

— Я сейчас уйду, — пообещала та. — Я вот тебе домашних пирожков принесла, колбаски…

— Забирай свои пирожки с колбасками и проваливай! — потребовал я. — А если хочешь, чтобы я не сдал милиции твоего Славика, скажи ему, пусть завтра сюда придет. Я с ним поговорю… Да не дрожи, не буду я его бить…

— Хорошо, я ему скажу… — повеселела Серафима Терентьевна. — Только не надо в милицию, пожалуйста!..

— Ты меня слышала!.. Или Славик твой придет завтра или пойдет по уголовке, как организатор преступления…

Прихватив авоську, Симочка пулей выскочила из палаты. Я не сомневался, что ее Славик завтра припрется, как миленький. Я не собирался его сдавать, но мне очень хотелось повидаться с его дружками и выяснить, кто из них долбанул меня по башке? Нельзя такие дела спускать, да и за ментов прятаться — тоже. С волками жить, по волчьи выть. И местная шпана должна знать, что с физруком из двадцать второй школы шутки плохи… Еще не хватало, чтобы всякие хлюпики подсылали ко мне гопоту!..

Больше в этот день посетителей не было. Я не стал позориться с судном, сходил в сортир самостоятельно. Слопал ужин, который состоял из пюре, небольшой котлетки и стакана какао с печеньем. Вечерком прибежал мой лечащий врач, которого зовут Олег Борисович. Расспросил о моем самочувствии, похвалил за бодрый вид, но велел больше лежать. Перед отбоем заглянула медсестра, но не на Наташа, а — Вера, худая, высокая брюнетка. Она спросила — нужен ли мне укол обезболивающего? Я отказался. Чувствовал я себя и впрямь неплохо. Так иногда голова кружилась, но жизнь снова заиграла интерсными красками.

Ночь я проспал, как убитый. Рано утром вошла Вера, измерила мне давление, дала какие-то таблетки. Потом приперлась нянька, делать уборку. Затем был завтрак. После него — обход. Олег Борисович сказал завотделением, что сегодня за мною еще понаблюдают и если не возникнет осложнений, завтра утром меня выпишут. Молодой заведующий величественно кивнул. Когда обход закончился, пошли посетители. Как я и думал, первым приперся Симочкин хахаль.

Кто-то поцарапался в дверь. Я громко разрешил войти. Белая створка приоткрылась и в щелочке показалась очкастая и прыщавая физиономия незнакомого парня, лет восемнадцати. Я, конечно, сразу понял, кто это.

— Можно войти?

— Входи-входи, Славик, — милостиво разрешил я.

Он просочился целиком, что с его телосложением было не трудно. Натуральный дрищ. Руки, ноги тонкие, будто палки. Свитер и штанцы болтаются, как на вешалке. Очки то и дело сползают с курносого шнобеля. Понятно, почему этот Отелло сам не рискнул на меня рыпнуться… Ну сейчас я из него фаршмак сделаю. Я нахмурился и жестом велел ему приблизиться. У Славика затряслись губы, он коротким шажками стал подбираться к тому месту, на которое я ему указал.

— Как зовут? — спросил я.

— С-славик… — промямлил он.

— С-славик, — передразнил я его. — Ты мужик или сопляк из детсада?.. Как по-человечески тебя кличут?

— Мирослав…

— Хорошее имя, — одобрил я. — Особенно, в качестве отчества… Как только твоего сынка не станут величать — и Мимосраловичем и Милосраловичем…

Славик совсем поник. Я понимал, что поступаю не педагогично, но ведь педагогика тоже разной бывает. Иной раз и по рылу можно съелозить. Так что моральное унижение не самый негуманный метод для таких уродов.

— Что же ты, Мирослав, ко мне сам не подошел, если имеешь что предъявить?..

— Я… У меня… К вам нет претензий, — заблеял он. — Это все Серафима… Понимаете, она надо мною смеется… Говорит, что к физруку опять уйдет, если я…

— Если ты — что?

— Ну-у… Не объясню вам, что вы должны оставить ее в покое…

Я аж обомлел от такой наглости.

— Это я-то ее должен оставить в покое⁈

— Она говорит, что вы… Проходу ей не даете…

— А кто ей еще проходу не дает, она тебе говорила?..

Парень уставился на меня ошарашенно и выдавил:

— Н-нет…

— А ты ее пораспроси, скольким еще дуракам, вроде тебя, она одновременно мозги пудрит!

Славик обреченно кивнул и повернулся к выходу.

— Э-э, нет! — окликнул я его. — Мы еще не закончили.

Он обреченно кивнул и снова повернулся ко мне.

— В школе тебя, наверное, не учили, что подговаривать других избить твоего соперника это нехорошо, — тихо, почти ласково начал я. — Если хочешь почувствовать, насколько это плохо, я могу тебе показать… — Он затрясся. — Ну да ладно, Мирослав, я слабых не бью, но в знак благодарности, ты назовешь мне имена и адреса своих дружбанов, которых на меня натравил.

— Я на вас никого не натравливал, — еле слышно прошептал он.

— Это ты брось! — прикрикнул я. — Нечего мне тут вола крутить!.. Адреса, имена, кликухи⁈

— Вернее — не я сам, — поправился Славик. — Он меня заставил…

Чем дальше в лес, тем толще партизаны…

— Кто он⁈ — рявкнул я. — Имя на бочку!

— Я не могу сказать, — прохныкал тот. — Боюсь…

Я понял, что еще немного и он оправдает отчество своего будущего сына. Если тот у него будет. Поэтому я не стал на него давить, а пошел другим путем.

— В хреновую историю ты вляпался, Мирослав, — озабоченно проговорил я. — Получается, что ты соучастник преступления, может быть даже член банды… Понятно, почему ты боишься выдать ее главаря… Тот прикажет и твои же подельники тебя на ремешки порежут…

Реакция нового Симочкиного хахаля стала для меня совершенной неожиданностью. Он вдруг радостно улыбнулся и заявил:

— Ну что вы! Какая там банда… Разве может милиционер руководить бандой!

— Милиционер? — переспросил я. — Какой еще — милиционер⁈

— Я не знаю, — ответил Славик. — Он не представился… Сказал, что в интересах проводимого следствия нужно, чтобы хулиганы напали на вас… Их задержат в момент нападения… Ну я и обратился к пацанам с нашего двора… У нас трое уже отсидели по малолетке… Говорю, надо проучить одного мужика, он у меня девушку отбивает… А потом, я вам проставлюсь… Я же думал, их задержат… А они вчера меня подловили и говорят, проставляйся… Пришлось всю степуху потратить… А тут еще Сима мне говорит, физрук в больницу угодил, его твои дружки по голове ударили и он грозится в милицию на тебя подать заявление… Ну я и испугался. Думаю, раз пацанов не задержали, значит, что-то не так пошло. И теперь на меня могут свалить нанесение тяжких телесных повреждений…

— Погоди! — прервал я его скороговорку. — Тебя этот мент попросил, чтобы ты на меня дружбанов дворовых натравил, дескать, это в интересах следствия, так?..

— Да.

— А почему — именно тебя?

— Не знаю… Я из техникума домой шел… Подходит ко мне мужик, корочки красные показывает и говорит: «Гражданин Гроздин, Мирослав Владиславович?». Я ему: «Да! А в чем дело?». Он: «Органам требуется ваша помощь!» Ну я, конечно, согласился. И он мне все это, насчет нападения хулиганов, и выложил…

— А Симочка тут при чем?

— Ну-у… — понурился «гражданин Гроздин». — Я похвастаться хотел, что вот какой человек ко мне за помощью обратился…

— А она что?

— Ну она говорит, что правильно, пусть хотя бы твои дружки этого физрука немного проучат, а то он мне проходу не дает…

Вот же тварь!

— А мужик этот, с корочками, небольшого роста, с залысинами? — уточнил я.

— Ну да, — кивнул Мирослав, — он такой… Такой…

— Плюгавенький, да? — подсказал я.

— Да, похоже…

— Так как дружков, говоришь зовут?

— Ну они же не виноваты… — заканючил он.

— Ни хрена-се, не виноваты!.. А если бы они мне черепушку проломили?..

— Только вы не говорите, что это я навел…

— Не ссы, С-славик…

— Фимка Хромов, кликуха Фомка, Колька Борзиков, он же Борзой и Пашка Саранский, по кличке Сарай, — перечислил Гроздин.

— Адреса?

— Да они все в нашем доме живут, на Заречной десять…

— Ладно, Мирослав, — сказал я. — Можешь быть свободен. Держи язык за зубами, и никому о нашем разговоре. Тем более — Симочке… И вообще, мой добрый совет — держись от нее подальше, пока она тебя до беды не довела…

— Спасибо! — пробормотал тот. — До свидания!

— Покедова!

Я снова остался один. Мне было о чем подумать. Неужто все-таки Киреев?.. Взять все и рассказать старлею Свиридову. Пусть допросит этого Гроздина, Мирослава Владиславовича… Пощупает Фомку, Борзого и Сарая… А там, глядишь, и до этого оборотня в погонах, капитана Киреева доберется… Должна же быть в МВД служба собственной безопасности!.. Хотя нет, она в девяностых появится, а сейчас за личным составом бдят кадровые подразделения и замполиты.

Как законопослушный гражданин, я обязан так поступить… Однако кое-что следует уточнить… И я решил, что уточню сразу, как только оклемаюсь. Имена, кликухи и адрес у меня есть. Остальное — дело педагогической техники.

После обеда пришла Пелагея Ивановна. Ей я обрадовался, как никому другому из посетителей. Даже больше, чем Илге. Мама Шурика не стала лить слезы и жалобно причитать. Она лишь вздыхала и пичкала меня домашними вкусностями. Так что я почувствовал, что больничный ужин точно пропущу. Пелагея Ивановна обрадовалась известию о моей завтрашней выписке и пообещала заехать за мною на такси. Что ж, меня такой вариант вполне устраивал. Пусть проявит заботу о сыне, я не против.

Едва ушла мама Санька, как посетители повалили скопом. Сначала пришли Карл и Витек, а следом — делегация от учащихся 22-й школы: Красильников, Зимин, Сидоров, Кривцов и Абрикосов. В палате стало шумно. Вся эта компания не столько расспрашивала меня о происшествии и самочувствии, сколько делилась новостями. Оказалось, наш фильм «Алька и Три мушкетера» отправили в Москву, для участия во Всесоюзном фестивале любительских фильмов. Правда, пока только для предварительного отбора, но если его примут к показу, появится возможность съездить в столицу.

Вечером заскочила Илга. Она уже знала, что меня утром выписывают и пришла просто потому, что обещала. Мы с ней поболтали о том, о сем. Илга рассказывала о Пелагее Ивановне, восхищаясь ею. Странно, но мне было почему-то приятно. Вероятно, часть души Шурика все еще оставалась во мне, несмотря на удар по башке в темном проулке. Когда последняя посетительница ушла, я с удовольствием завалился спать. Мне хотелось поскорее оказаться в завтрашнем утре, потому что надоело торчать в больнице.

Утром я еле дождался обхода, и когда завотделением благосклонно кивнул на предложение Олега Борисовича меня выписать, я чуть было не подпрыгнул от радости. Едва обход покинул мою палату, я кинулся на сестринский пост, звонить Пелагее Ивановне. Она сказала, что скоро приедет. Я получил выписку, оделся и сел в коридоре ждать. Здесь меня и застала Наташа, которая, по окончанию врачебного обхода, сменила Веру и заступила на сутки. Соблазнительная сестричка остановилась напротив меня.

— Покидаете нас, Саша? — осведомилась она.

— Да, выписали вот…

— Телефончик мой не потеряли?

— Нет! — я хлопнул себя по нагрудному карману.

— Ну надеюсь, что имя мое не забудете тоже.

Наташа повернулась и, переступая ладными ножками, двинулась вдоль по коридору. А навстречу ей показалась мама Санька. Мне пора. Пелагея Ивановна поцеловала меня в щеку, и мы с ней покинули больничный корпус. Такси довезло нас до дому. Я первым делал принял душ, а потом мать Шурика меня накормила. Чувствовал я себе вроде неплохо, но решил пока не выходить из дому. Нужно было убедиться, что ударенная голова в решительный момент не подведет.

Впервые с моего попадания в тело Александра Сергеевича, я мог никуда не спешить. Уйма свободного времени породила проблему, чем его заполнить. Я включил телек, но посреди рабочего дня показывали только настроечную таблицу. Просто крутить магнитофон было как-то глупо. И я решил что-нибудь почитать. Благо, у Илги было кое-что из художественной литературы. Правда, все серьезное — ни детективов, ни фантастики. Пришлось взять второй том собрания сочинений Чарльза Диккенса с первой частью романа «Посмертные записки Пиквикского клуба».

Откровенно говоря, никогда не любил читать. В школе книжки вызывали отторжение уже одним своим видом, потому что напоминали о пыльных классах, нудных нотациях учителей и двойках в дневнике. То ли дело — кино! В военном училище полюбить чтение мешало понимание необходимости зубрежки, написанного в учебниках по тактике и в уставах. На службе тоже было не до книг, а уж потом, когда я, очертя голову, кинулся в водоворот полубандитского бизнеса — тем более.

И уже здесь, в 1980-м, я успевал читать книжки только по педагогике и карате. То есть, как ни крути, а книжку, развлечения ради, сегодня я взял впервые за энное количество лет. И мне понравилось. Оказалось, что это чертовски интересно на время выпасть из повседневности, погрузиться в совершенно незнакомый прежде мир. В предыдущей жизни мне приходилось бывать на Британских островах. В удачные дни я мог позволить себе слетать на матч между «Манчестер Юнайтед» и «Челси», попить стаута в пабе и вернуться к ночи в Москву, но значит ли это, что я знаю Англию, как страну? Да нет, конечно. И вот теперь книга, написанная больше ста лет назад, втянула меня в неспешное течение событий, так что даже жалко было отрываться от книжки, когда Пелагея Ивановна позвала меня обедать.

— Ты как всегда — с книжкой, — сказала она то ли с упреком, то ли с похвалой, когда я появился на кухне с толстым томом под мышкой.

Из этих слов я сделал вывод, что мой предшественник, в отличие от меня, читать как раз любил. Может потому мне так легко зашел Диккенс? Как бы то ни было, спасибо английском классику, что он подвернулся мне под руку как раз, когда у меня гостит мама Шурика. Не хотелось, чтобы она заподозрила неладное, хотя до правды ни ей, ни кому другому в этом мире все равно не добраться. Не случись это со мною, я бы и сам, ни в жизнь, не поверил, что после смерти душа не исчезает, подобно электрическому току в выключенной лампочке, а переносится в другое тело, к тому же — обитающему в прошлом.

— Как твоя голова? — спросила Пелагея Ивановна, ставя передо мною полную тарелку борща. — Не болит? Не кружится?

Этот вопрос она мне уже задавала, но я все равно ответил на него.

— Да нет, все в порядке, мама.

— Это хорошо, — проговорила та. — Я еще вчера поговорила с твоим лечащим врачом. Он сказал, что тебе надо будет хотя бы недельку избегать серьезных физических нагрузок.

Вот те раз! А я собрался завтра, самое позднее — послезавтра морды бить!

Несколько дней на больничном, и я почувствовал себя в норме. Даже немного потренировался на школьном стадионе, прислушиваясь к ощущениям. Голова не болит и не кружится. Ссадина на затылке затянулась и при ощупывании болью не отзывалась. Теперь можно поболтать с дружками С-славика. Дома я сказал, что хочу сходить прогуляться, подышать свежим воздухом. А сам, едва оказавшись на улице, поймал такси и назвал шефу адрес… Эх… Жаль кастета нет. Можно было заранее заморочиться и вылить его из аккумуляторного свинца, используя вместо формы ямку в земле. Хотя ладно, обойдемся, ведь за сие холодное оружие сейчас уголовка предусмотрена… Легкий адреналин придал бодрости. Я чуял дичь, как охотничий пес. Хищную дичь. И через пятнадцать минут был уже на месте грядущих событий…

Глава 4

Дом десять был неподалеку от памятного восемнадцатого, куда Илга ходит заниматься с Кирюшей, но выглядел куда более ветхим. По сути — барак, из тех, что строили после войны пленные немцы. Надо думать, скоро всю эту улицу пустят под бульдозер, а жителей расселят, чего, я думаю, они ждут с нетерпением. Но многие такие строения и до двухтысячных доживут, ничего нет более постоянного, чем — временное.

Выйдя из машины, я оказался во дворе, как две капли воды похожем на тот, где я высматривал светящиеся окна, чтобы определить — за которым из них скрывается моя сожительница.

На этот раз окна меня не интересовали. Я не собирался делать поквартирный обход, я хотел дождаться, покуда напавшие на меня отморозки появятся под открытым небом. Желательно, чтобы не все скопом, ибо кроме мер чисто воспитательного характера, я намеревался учинить допрос всем этим Фомкам, Сараям и Борзым. Картинка нападения на меня в моей голове еще не полностью сложилась. Были вопросы, на которые ответа пока не было, а я очень хотел их получить.

Меня не слишком смущало то, что я не знаю, как эта троица выглядит. Не думаю, что таких, как они, в этом доме слишком много. И скорее всего, трое поциков, уже отсидевших по малолетке, чувствуют себя здешними королями, а значит, и держатся наособицу. Так что — узнаю. Я притулился на детской площадке, прислонившись к столбику покосившегося грибка, и принялся ждать. Видимо, детишек в этом бараке было совсем мало, либо родители уже загнали их домой, но на площадке я некоторое время оставался в полном одиночестве. Лишь жирный дворовый кот терся о мою ногу спиной, мурлыкал и выгибался подковой.

Примерно через полчаса ожидания хлопнула дверь одного из подъездов и на улице показалась сутулая фигура, явно мужского вида. Во всяком случае, когда она — фигура — пересекла свет, падающий из окна первого этажа, я увидел кепарик, куртешку и даже белый цилиндрик цигарки во рту. Похлопав себя по карманам и, видимо, не обнаружив спичек, незнакомец направился ко мне. Я спокойно ждал, когда он приблизится. В сумерках трудно было разглядеть его лицо, но мне показалось, что мужик не слишком-то молод.

— Слушай, парень, закурить не найдется? — спросил он хриплым голосом.

Примерно такой же вопрос мне задали, прежде, чем треснуть по башке.

— Не курю, — буркнул я, вглядываясь в собеседника и прикидывая, куда лучше вдарить.

— Хреново…

Да мужику было явно за сорок, очевидно, не мой клиент. Жаль…

— А выпить хочешь? — спросил я.

— А что, есть? — оживился тот.

— Есть, — ответил я.

Это было правдой. В кармане у меня лежала чекушка, купленная заранее.

— Ну дык… Давай…

Я вынул из кармана бутылку и протянул ему. Тот схватил ее, скрутил пробку, сделал изрядный глоток, занюхал рукавом и вернул мне. Я взял, но пить не спешил. Мне нужно было получить информацию.

— Тебя как зовут? — спросил я.

— Костяном.

— А меня — Шуриком.

Мы поручкались.

— Ты из этого дома? — спросил я Костяна.

— Ну дык… — выдохнул тот, не сводя глаз с бутылочки, к которой я так и не приложился.

— Фомку, Борзого, Сарая — знаешь?

— А то! — хмыкнул Костян. — От них, придурков, всему дому покою нету… У мелкоты мелочь отбирают… Белье с веревок тырят… Кошек мучают…

— Мне это по барабану! — отмахнулся я. — С этим пусть ваш участковый разбирается… Ты мне лучше скажи, дома они сейчас или шляются где?..

— Да у Клавки-шалавы они щас, — сказал он. — В третьей как всегда квартире гудят…

— А можешь ты кого-нибудь из них позвать? — спросил я. — И чекушка твоя.

Костян заколебался. Видно было, что ему хочется допить остаток водки, но боится ввязываться невесть во что. Моих намерений он не знал, но чуял, что они отнюдь не мирные. А ну как ему потом эти отморозки рыло начистят за соучастие?

— Ладно, — отмахнулся я. — Покажешь мне, где эта третья квартира и свободен!

Он радостно кивнул. Я поднялся и Костян повел меня к одному из подъездов. Третья квартира оказалась на первом этаже. Дверь была приоткрыта. Из щели валил табачный дым, слышалась музыка и пьяные голоса. Я отдал Костяну бутылку. Хотя этот шалман мог бы и сам найти. Мой проводник спешно слинял, а я рывком распахнул дверь. Мне повезло. Прямо в прихожке я наткнулся на парня, которому лет семнадцать, не больше, хотя рожа уже испитая. Увидев меня, он остолбенел.

— Мля… — только и успел выдавить.

Я схватил его за шкирку и выдернул на лестничную площадку.

— Тихо, шкет, — прошипел я. — Пасть раскроешь, жевать станет нечем…

Для острастки я его тряхнул так, что зубы у него лязгнули.

— Погоняло? — спросил я.

— Сара-рай…

— Слушай сюда, Свинарник, — продолжал я. — Сейчас ты мне все выложишь, а потом кликнешь сюда Фомку или Борзого… Выбирай сам…

— Я чё… Я ничё… — забубнил он. — Мужик… Не убивай!..

— Кто вас на меня навел?

— Да ссыкун один, С-славик…

— Что сказал?

— Что мужика одного надо отметелить, шоб к его девке не клеился… Бухла посулил, закуси…

— Дальше?

— Мы стали пасти его… Ну тебя, в смысле… Ну и там у стадиона и тормознули…

— Кто меня ударил? Ты?

— Н-не… Не я…

— Фомка?.. Борзой?

— Н-не… — замотал головой тот. — Мы тебя и пальцем не тронули…

— Тогда кто же?

— Не-не знаю… Он сзади подвалил… Хрясь тебя по чайнику, ты с копыт… Ну нам стремно стало, мы и сдриснули…

— Как он выглядел?.. Ну тот, кто меня ударил?..

— Здоровый такой лось… Я ж говорю, стремно нам стало… Три квартала без передыху драпали…

— Ладно, смотри у меня… Зови следующего… И ни гугу, а то я весь ваш шалман разнесу!

Сарай угрюмо кивнул и нырнул в квартиру. При этом дверь, поганец, попытался захлопнуть, но не на того напал. Я перехватил створку и рванул на себя. Тот не успел отпустить ручку и, видать, приложился башкой. В квартире услышали шум в прихожке, и события пошли не по первоначальному сценарию. Когда я открыл дверь, передо мною возникло еще три рожи. Одна, хоть и опухшая от синяков, отдаленно напоминала женское лицо. Два других рыла явно принадлежали дружкам Сарая, который сидел на корточках у стены и держался за голову.

Как педагогу с трехмесячным стажем, имеющему дело с трудными подростками, мне все было ясно. Получив от С-славика гонорар, дружки решили устроить оргию, пригласив для совершения оной местную шалашовку. Мое появление в их планы не входило. И пока третий пребывал в ступоре от столкновения с дверным косяком, двое других выскочили на шум, дабы разъяснить недоразумение. Я встретил их не менее радушно. Сшиб с ног самого накаченного. Здорового амбала, моего ровесника. Опрокидываясь, тот подмял под себя Клавку. Та издала малосексуальный визг, под аккомпанемент которого я свалил и третьего, тоже лет двадцати — двадцати трех.

— Ну что, засранцы! — заорал я. — Слушай меня! Кто первый скажет правду, тот пойдет дальше бормотуху жрать и эту красотку валять… Остальные — на выход!

— Ну ты чё, мужик, — захныкал Сарай. — Я ж тебе все, как на духу…

— Вот сучонок, — пробурчал самый здоровый, поднимаясь с полу и отпихивая от себя придавленную и от того разомлевшую Клавку. — Заложил, дятел…

— Ну чё сразу «заложил», — захныкал тот. — Это же не мент, Борзый, а учитель…

— Учитель, мля…

— Это был неверный ответ… Вернее — уже два неверных ответа, — строго прокомментировал я. — Остается третий…

Третий как раз пришел в себя и простонал:

— Этот — не мент, а тот точно мент… Я его знаю, он из второго отделения… Мутузил меня, когда я моцик у фраера угнал…

— Как зовут мента? — тут же уточнил я.

— Гришин, — ответил тот. — Мишка… Он, кабан, подковы разгибает…

— Итак, значит, сотрудник второго отделения милиции Михаил Гришин, — перевел я на русский литературный. — А — звание?

— Младший сержант.

— Так, — удовлетворенно проговорил я. — Победитель викторины, совершеннолетний хулиган, по кличке Фомка, получает в качестве приза романтический вечер в обществе прелестной девицы Клавдии… Остальные, как я сказал — на выход!..

— Эта чё ты за меня решаешь⁈ — вдруг взъерепенилась прелестная девица с опухшей рожей. — Мне, можа, в три дудки дудеть приятнее… Распоряжается тут, на чужой жилплощади…

— Уступаю даме! — отмахнулся я. — Вы только, пацаны, потом не забудьте свои дудки в кожновенерологическом диспансере показать…

— Ты чё брешешь! — взъярилась шалава. — Чистая я!

Рассмеявшись, я покинул шалман. Не скажу, что я чувствовал себя победителем. Двое, конечно, уже неисправимы. А вот третий… Да такие у меня в десятых классах учатся. А этих, видать до восьмого еле-еле дотянули. Да и то — наверняка, уже в колонии. Мне бы с этим Гришей Мишиным… Тьфу ты! Мишей Гришиным потолковать… Как это так, товарищи⁈ Младший сержант нашей советской милиции бьет гражданина по голове, не предъявляя никаких законных претензий… За такое самоуправство и на цугундер можно угодить…

В идеале потолковать бы с самим Киреевым, но тот, сука, погонами прикроется. Я понимал, что ступаю здесь на зыбкую почву самодеятельности, граничащей с криминалом. Собственно — уже ступил. Однако, что мне прикажете делать, если какой-то рогатый козлина объявил мне вендетту? Причем, удары наносит исподтишка, как баба!.. Ну допустим, расскажу я все старшему лейтенанту Свиридову, но где доказательства того, что меня преследует сотрудник ОБХСС?.. Откровения С-славика? Смешно…

Не, придется и дальше действовать на свой страх и риск. Во всяком случае, кое-какие факты я надыбал. Не знаю, годятся ли они для уголовного дела, а вот для меня — вполне. Следующий шаг — выяснить истинные мотивы моего противника. Банальная ли это попытка отомстить за наставленные рога или только ширма для прикрытия чего-то более серьезного?.. Поговорить что ли с химичкой?.. Вряд ли Екатерина Семеновна подзабыла наши с ней краткие, но горячие… ммм… Встречи в неожиданных местах.

Прощупать ее в эмоциональном смысле… Как там у нее теперь с мужем?.. Полный ажур или… Напряженно?.. Не думаю, что Сильва делится с женушкой не только служебными, но и внеслужебными тайнами, но женщины народ чуткий, они всегда знают, когда мужики что-то от них скрывают и вообще — финтят… Так что от разговора с химичкой, наверняка, будет польза. Вот завтра же и займусь… Важно, если не предугадать, то хотя бы предотвратить следующий ход врага…

Какие ходы он уже сделал? Втянуть меня в мутное дело с кубками?.. Очевидно — попытка провалилась. Подловить на несовпадении почерка?.. Скорее всего — тоже не выгорела… Да и не могла… Нельзя найти доказательств тому, что на самом деле я не Александр Сергеевич Данилов… И тогда рогоносец решил разыграть хитрую комбинацию с нападением на меня хулиганов… А какую цель он этим преследовал?.. Вряд ли хотел — убить… Скорее всего, на какое-то время вывести из строя, потому и подослал этого Мишаню, который, видать, дока в таких делах…

Была в этой истории с хулиганами какая-то заноза, которая мешала до конца понять ее смысл… И покуда я возвращался в Приречный район, где меня ждали две женщины, мне хотелось эту занозу вынуть… Давай по порядку… К студенту техникума Мирославу Владиславовичу Гроздину, приблизительно восемнадцати лет, подходит на улице некто… Предъявляет корочки в нераскрытом виде, но не представляется, как положено… И предлагает помочь органам в задержании трех хулиганов, уже имеющих судимость…

Стоп! А почему именно — к С-славику, а не к кому-нибудь другому?.. Чем тот отличается от других обитателей дома номер десять по Заречной улице?.. Глупостью? Наивностью? Доверчивостью?.. Нет, не этим… Вернее, и этим — тоже, но главная причина иная… И зовут эту причину — Серафимой Терентьевной Егоровой… Мне стало даже жарко от этой догадки, но торопиться с выводами не стоило… Именно Симочка воодушевила своего хахаля на эту дурацкую авантюру…

Да полноте! Какой, на хрен, хахаль? Насколько я знаю бывшую старшую пионервожатую, ее всегда тянет к мужикам постарше, пусть и не намного, вроде меня… Более того — мужик должен быть физически крепким и способным на поступки… С-славик, с этой точки зрения не выдерживает никакой критики… С чего бы вдруг Симочка изменила своим вкусам?.. Далее, где она живет, я знаю, где студент Гроздин — тоже… Они точно не соседи… К тому же — он учится в техникуме, а она — нет… Выходит, встретиться они могли только случайно… Или — не случайно!

Картинка складывалась весьма стройная. Рогоносец Сильва каким-то образом вышел на обиженную на меня девицу, которую я считал когда-то своей невестой… Выйти на нее было вовсе не трудно, ведь супруга капитана могла ему рассказать о бывшей старшей пионервожатой… И вот встретились два одиночества и решили мне отомстить… А почему бы и нет?.. Ну или, скорее, Киреев решил использовать обиду своей сообщницы против меня… Ладно, все это детали!.. Главное, что нападение на меня не обошлось без Симочки, а, значит, она связана с моим главным противником.

Другой вопрос, что я с этим своим знанием буду делать?.. Ну поговорю с Екатериной Семеновной, может что и выясню… Если муженек решил ей отомстить тем же самым, то есть, изменив с Симочкой, химичка должна это почувствовать… А может, ей прямо сказать об этом?.. А что? Он же пытался поссорить меня с Илгой, пусть получает ответку… Мелочно, не по-мужски?.. А по затылку меня лупить чужими руками по-мужски?.. Имея такого противника, играть в благородство не просто глупо — самоубийственно!

До дома я добрался благополучно. Никто на меня ни сзади, ни спереди не напал. Женщины встретили как родного, накормили, напоили, разговорами отвлеченными развлекли. С утра я пошел в поликлинику, закрывать больничный, а потом — в школу. Коллеги в учительской встретили сочувственными вопросами и новостями из школьной жизни. Уловив взгляд Екатерины Семеновны, я ей подмигнул, чем вверг в недоуменное смущение.

Прозвенел звонок, я взял журнал своего восьмого «Г», по которому, как ни странно, соскучился, и очень надеюсь, что они по мне тоже. Встретили пацаны меня нормально. Ура не орали, вопросов лишних не задавали, но занимались отлично. Глядя на них, я невольно сравнивал своих недавних оболтусов со всеми этими С-славиками, Фомками, Сараями и Борзыми. Сразу видно, не было у тех придурков нормальных учителей. У меня вон даже «Чапаев» стал вести себя по-человечески. Не говоря уже об остальных…

Нет, я не настолько самовлюблен, чтобы считать это преображение исключительно своей заслугой. И Карл Фридрихович и Виктор Сергеевич и даже — Петр Николаевич — все воспрянули. Перестали отбывать повинность. Да и Григорий Емельяныч, как только с Серафимой Терентьевной разбежался, тоже почувствовал себя не просто школьным военруком, а офицером, примером для пацанов, будущих защитников Родины. Кстати, это он меня подменял пока я был на больничном.

Так что с меня бутылка. И вообще, надо бы собраться с коллегами, посидеть, потрепаться за жизнь. А пока мне надо потрепаться с химичкой. Я посмотрел расписание и увидел, что и у меня и у нее во время третьего урока «окно». И решил этим воспользоваться. Едва прозвенел звонок, и школьные коридоры опустели, я вошел в дверь кабинета химии и биологии. В самом учебном классе Екатерины Семеновны не было, и я решил заглянуть в ту комнатенку, где хранились препараты. И угадал. Химичка была тут. Сидела спиной к двери, за столом, положив голову на скрещенные руки. Плечи ее беззвучно вздрагивали.

— Екатерина Семеновна, — проговорил я. — Да что это с вами?

Глава 5

— А, это вы, Саша… — пробормотала химичка, поднимая голову и вытирая слезы. — Я не слышала, как вы вошли…

— Да ладно тебе! — буркнул я. — Мы же одни… Чего нам тут политесы разводить… Ты лучше скажи, кто тебя обидел?.. Я этому козлу враз морду сворочу!

Она улыбнулась. Слезы высохли.

— Этому — не своротишь…

— Что, неужели он так силен? — сделал я вид, будто не понимаю, о ком речь.

— Да что ты! — отмахнулась Екатерина Семеновна. — Если бы не погоны, этот сморчок вообще ничего бы из себя не представлял…

— Погоны? — удивился я. — Неужели ты о своем Сильве?.. Он кажется у тебя капитан чего-то там…

— Милиции, — уточнила она. — В ОБэХаэСэС служит, ловит разных жуликов, которые обманывают государство…

— Тогда почему же он козел? — продолжая разыгрывать из себя неосведомленного лопуха, спросил я.

— Девку себе нашел, сволочь… — преподавательница химии употребила иное слово, не принятое в педагогической среде. — Комсомолочку…

— А ты его разве любишь?

— Этого подонка? — изумилась химичка. — Да меня тошнит от его постной рожи…

— Что же ты тогда плачешь?

— Да за что мне такая судьба? — в отчаянии проговорила она. — Почему я должна терпеть рядом с собой этого козлину⁈

— Так разведись!

— Не даст он мне развода… — вздохнула Екатерина Семеновна. — Это может запятнать его репутацию, как сотрудника правоохранительных органов… Ему могут отсрочить присвоение очередного звания.

— М-да, положение… — вполне искренне посочувствовал я. — Слушай, а ты же можешь ему испортить карьеру… Насколько я понимаю, аморалка похлеще развода будет…

— Думала я об этом, — призналась химичка. — Но ведь у меня только подозрения, а не факты…

— А подозрения откуда?

— Да видела я их…

— Где?..

— В парке… — принялась рассказывать она. — Идут, шерочка с машерочкой… Он ей что-то вкручивает, а она заливается… А мне слова доброго не скажет, только бурчит…

— Ну парк к делу не пришьешь… — вздохнул я. — Их бы в койке застукать, да еще и сфотографировать…

— Сфотографировать? — удивилась химичка. — Мы же не на Западе… Это у них там частные сыщики за неверными мужьями с фотоаппаратами следят…

— У них там все ради денег делается, — подыграл я. — А у тебя цель иная, ты хочешь прощелыгу и карьериста на чистую воду вывести… Как он может выявлять расхитителей социалистической собственности, если сам не прозрачен, как кристалл?..

Екатерина Семеновна посмотрела на меня с надеждой и безнадежно покачала головой.

— Одна я с этим не справлюсь…

— Я помогу.

— Правда?

— Правда… — не покривив душой, ответил я. — Ты только скажи, как ее зовут, разлучницу?..

— Ой, да ты ее знаешь! — усмехнулась химичка. — Эта Симочка, бывшая старшая пионервожатая наша… Она ведь и тебе глазки строила… Ты из-за нее даже с военруком цапался…

— Было дело… — не стал отрицать я. — Так значит, она теперь твоему глазки строит…

— Я бы ей их повыцарапала… — без всякой логической связи с предыдущими своими словами произнесла она.

— Только вряд ли их удастся застукать в койке, — продолжал я. — Эта целочка и твоего к себе не подпустит… Зачем ей женатый мужик?.. Она выискивает холостого…

Я проверял решимость Екатерины Семеновны на прочность.

— Достаточно будет зафиксировать хотя бы попытку совращения, — сказала моя почти уже сообщница.

— Ну вот, теперь ты мыслишь конструктивно, — похвалил ее я. — Как мы организуем слежку?

— Я позвоню тебе, если он куда-то соберется вечером…

— А если он соберется куда-нибудь в течение рабочего дня?

— Да, это может быть, — проговорила химичка. — Что же делать?

— Не проще ли установить слежку за Симочкой?

— Наверное, но кто из нас это будет делать? Мы же оба работаем!

— Вот если бы можно было следить за передвижениями интересующих нас субъектов, не бродя за ними по пятам… — пробормотал я.

Екатерина Семеновна посмотрела на меня вытаращенными глазами и прошептала:

— Есть такой способ!

Покинул я кабинет химии и биологии даже более удовлетворенным, нежели прежде. Разговор с химичкой оказался куда плодотворнее, нежели я рассчитывал. Отныне я был не один. Конечно, я не рассказал своей бывшей любовнице о том, что ее муженек на меня зуб точит и козни строит. Пусть думает, что я действую из бескорыстного желания ей помочь. Ведь и меня она готова использовать для того, чтобы то ли наказать своего муженька, то ли избавиться от него. Это хорошо, когда интересы партнеров, ну или — сообщников, совпадают в целом, разнясь лишь в некоторых деталях.

Способ слежки, предложенный Екатериной Семеновной, был не оригинален, но гениален, хотя и отдавал киношным трюком. Какая разница! Главное, что он позволял уточнить маршруты передвижения ее мужа-рогоносца, не рискуя попасться ему на глаза. Можно ли желать большего?.. Само собой, его шашни с этой вертихвосткой Егоровой меня совершенно не интересовали. Другое дело, если мне удастся понять, что против меня задумал Киреев? Ради этого я готов поиграть в частного детектива.

Эта идея меня так вдохновила, что не терпелось уже приступить к ее осуществлению. Хотя никто не отменял исполнения моих прежних обязанностей. Я честно отработал первый после больничного рабочий день. Вечером у меня еще была секция, так что расслабляться не приходилось. После уроков я отправился домой, где меня ждала мама. Не моя, но какая разница! К своей я ни пойти, ни поехать не мог. И если учесть, что часть души Шурика — судя по приступам жалости и чуткости к людям, мне совершенно не свойственным — все еще жила во мне, я смело мог называть Пелагею Ивановну матерью. Что ни говори, а матери — это единственные женщины на свете, которые никогда не предают.

Лопая ужин, я рассказывал ей о школьных делах, разумеется, за исключением разговора с химичкой. А вообще от Пелагеи Ивановны оказалось гораздо труднее скрывать свое душевное состояние. Признаться, я так до конца и не был уверен, что она не почувствовала в своем сыне нечто чужеродное. Иногда я ловил на себе ее задумчивый взгляд. Так смотрят люди, которым очень хочется что-то спросить, но в последний момент они останавливаются в нерешительности. Сердце матери не обманешь, потому что бескорыстная любовь дает ей особую силу.

Иногда я пытался представить себе разговор с Пелагеей Ивановной, во время которого она бы прямо спросила меня, кто я такой, а я бы ей честно все рассказал. Поверила бы она? Не исключено. Подняла бы шум, требуя вернуть ей сына?.. Не знаю… Вообще — поверить в такое, с ума можно сойти. А как жить, зная, что твоего сына уже нет и в то же время вот он, живёхонек⁈ Нет, добровольно я ей точно ничего не скажу. Я не убийца. К счастью, мама вскоре должна уехать. Ее отпуск заканчивается. Поймал себя на мысли, что буду скучать, но зато вздохну свободнее.

Илга снова была на дополнительных занятиях, так что мы с Пелагеей Ивановной мирно поужинали вдвоем. Я немного повалялся на диване с книжкой — пристрастился блин — и отправился на вечерние занятия. На этот раз я сделал крюк по освещенным и, по вечернему, оживленным улицам. Не потому что боялся, просто не хотел давать врагу лишнего повода. Помимо всех этих игрищ в частного детектива, меня весьма интересовала личность старшего сержанта Гришина.

Как бы на него выйти?.. Впрочем, второе отделение — это то самое, где я выписывался из общаги и прописывался в квартире. Там же служит старшина Сидоров, а так же старший лейтенант Красавина. А что, если поговорить с ними насчет нехорошего, прямо, скажем поведения их товарища по службе? Не выдавая всей известной мне информации? Пусть прищучат гада по закону… А то ведь, если я начну с ним толковать по-мужски, мне, чего доброго, припаяют нападение на сотрудника милиции! То-то капитан Киреев обрадуется!.. Короче, надо обдумать эту идею.

Занятия в школьной секции шли своим чередом. Пацаны все больше меня радовали. Надежда на то, что мы достойно выступим на городской спартакиаде, укреплялась во мне. Особенно меня порадовал Вадик Красильников. Оказалось, что пока я бездельничал на больничном, он провел два занятия без меня. О чем мне и доложил. Мне даже стало жалко, что он не в моем классе. Хотя какая разница? Он — в моей команде! И не только — в спортивной. Без него наше кино либо не получилось бы, либо получилось хуже. Если у меня будет когда-нибудь сын, пусть он будет таким.

После занятий я даже решил проводить его. Просто для того, чтобы поговорить. До сегодняшнего дня мне это не приходило в голову. Мы вышли из школы и, не торопясь, двинулись к его дому. Подмораживало, с черного неба сыпался снежок. Хрустел под каблуками ледок в замерзших лужах. Сначала мы поболтали о самбо, о карате, потом переключились на кино. Выяснилось, что Вадик, в лице Толика Кривцова обрел единомышленника — оба интересовались серьезным кинематографом, как отечественным, так и мировым. А потом мой собеседник решил поделиться со мною жизненными планами.

— Я хочу во ВГИК поступать, — признался он. — Как вы думаете, примут?

— Если у тебя это серьезно, то почему бы и нет, — откликнулся я.

Сейчас Вадику семнадцать, в этом году он окончит школу и может рискнуть. Правда, ему еще в армию идти, но если в ВУЗ поступит, получит отсрочку. Примерно, в году восемьдесят пятом окончит, еще успеет до развала СССР сыграть несколько ролей в перестроечном кино. Это хорошо, что он самбо занимается. Боевики как раз станут самым востребованным жанром в отечественном кинематографе. Во всяком случае — без работы не останется. Мне даже уже стало казаться, что я слыхал что-то о киноактере Вадиме Красильникове.

— Я знаю, там большой конкурс, — проговорил парень, — но ведь рискнуть стоит. Верно?

— Стоит, — сказал я. — Советую сразу подать документы не только во ВГИК, но и в несколько театральных училищ. Абитуриенты так делают, я знаю…

— А как же я подам документы сразу в несколько ВУЗов?

— Для первичного прослушивания, по-моему, достаточно просто заявления, — сказал я. — Не пройдешь в один, пройдешь — в другой.

— А если пройду сразу в два?

— Тогда выберешь тот, который тебе больше нравится.

— Спасибо за совет! — сказал Красильников. — Мне бы и в голову не пришло, так поступить.

— Спорт тоже не бросай, — продолжал я раздавать советы. — Хочешь, я с тобой каратэ позанимаюсь?

— Хочу! — обрадовался Вадик.

— А с английским у тебя как?

— Ну, у нас же немецкому учат, — проговорил парень, — но я зубрю самостоятельно…

— Отлично! Тогда я тебе дам книжку на английском по каратэ. И в языке попрактикуешься, и стойки с ударами выучишь.

— Здорово! Спасибо!

— Тогда завтра и принесу.

На этом мы и попрощались. На следующий день не произошло ничего из ряда вон выходящего, чему я был только рад. Приключения хороши, когда они редки, а когда идут подряд, то быстро перестаешь понимать, зачем вообще живешь на свете? Не затем ли, чтобы шишки сыпались на твою голову с такой скоростью, что не успеваешь от них отбиваться?.. Кстати, о шишках… Моя-то зажила, но это не значит, что ее появление можно простить старшему сержанту Гришину. Однако жаловаться на него старшине и инспектору по делам несовершеннолетних было бы странно. Тем более, что они все равно отправят меня… К следователю Свиридову и будут правы.

Так что, надо либо идти к оному, либо что-то придумать самостоятельно. Если капитан уговорил своего младшего по званию сослуживца напасть на прохожего, значит, они с ним находятся в о-очень интересных отношениях. Прямо скажем — во внеуставных. Что отсюда вытекает?.. Отсюда вытекает предположение, что деятельность сотрудника ОБХСС отнюдь не ограничивается рамками не только служебных обязанностей, но и закона. Может, ну ее на фиг, эту детективную самодеятельность? Не спокойнее ли сообщить все известные мне факты в инспекцию по личному составу и умыть руки?

Это были весьма разумные мысли, но что-то мешало мне вот так сразу отправиться в УВД Приречного района и заявить и на Гришина и на Киреева, а заодно — и на С-славика с Симочкой. Попади все эти персонажи под пристальное внимание товарищей в погонах, и песенка их будет спета!.. Стоп-стоп-стоп… Допустим, Свиридов выпотрошит бывшую старшую пионервожатую и ее приятеля студента и те дадут показания против двух оборотней в погонах, что дальше?

Дальше двумя ментами займется инспекция по личному составу… А если выяснится, что охламоны оговорили сотрудников нашей славной милиции и рогоносец Сильва не будет обезврежен?.. Тогда он примется за меня с удвоенной энергией. И мне точно крышка!.. Нет, основываясь только на показания ссыкуна Гроздина и трех дворовых хулиганов, можно сильно промахнуться. И чтобы этого не произошло, я должен собрать на Киреева такой компромат, что тот уже не отвертится.

В субботу мама уезжала, и я поехал ее провожать на речной вокзал. Она купила билет до Перми — ведь Проныра впадала в Волгу, куда в свою очередь впадала и Кама. В этом уральском городе Пелагея Ивановна собиралась посетить школьную подругу. До вокзала мы доехали на такси. Я вытащил из багажника мамин чемодан, и мы пошли на пристань, где был пришвартован речной теплоход «Владимир Маяковский». До отправления было еще около получаса, и мы могли нормально попрощаться.

— Погостевала у тебя, сынок, спасибо, — сказала Пелагея Ивановна. — Хорошо у вас, хотя и обстановка в квартире простенькая… Ну ничего, обживетесь еще… Девушка твоя, Илга, ничего, уважительная… Только редко дома бывает… Даст бог, поженитесь… Еще внуков мне нарожаете… Больше не от кого мне ждать внуков-то!

Произнеся это, мама так пристально посмотрела мне в глаза, что я едва не отшатнулся. Она словно разглядела во мне… Меня!.. Неужели Пелагея Ивановна все поняла или просто материнское сердце подсказало ей, что с ее сыном приключилась беда?.. Как бы то ни было, она вдруг отняла у меня чемодан и, не оглядываясь, зашагала к трапу. Молодой матросик помог ей подняться на борт теплохода и, взяв все тот же чемодан, повел вдоль надстройки на средней палубе, видимо, для того, чтобы проводить до каюты.

В смешанных чувствах я отправился восвояси. У меня сегодня были занятия секции в «Литейщике». Родителям из местной элиты быстро надоело наблюдать за неуклюжими движениями своих отпрысков, и они все чаще отправляли их с персональным шоферами и няньками. А то и просто привозили их в начале занятий и забирали в конце. Такое доверие со стороны «лучших людей города» можно было только приветствовать. Оставшись без родительского пригляда, мои мелкие подопечные стали заниматься заметно лучше. Не перед кем стало выпендриваться.

Не появлялась больше и любительница сладкого. Ну это понятно, миссию свою она выполнила. Скорее всего — эта пожирательница монпансье вообще не имела отношения ни к одному из моих воспитанников и с самого начала была подослана своим дружком, Киреевым. Впрочем, выполнила она его задание настолько топорно, что провалила его в зародыше. Зря этот рогоносец делает ставку на баб в своих попытках со мною поквитаться. Сладкоежка подпортила ему провокацию, и бывшая старшая пионервожатая подпортит, хоть к бабке не ходи. Да уже подпортила! Вот только неужели весь этот сыр-бор из-за личной неприязни Киреева, из-за того, что я ему рога наставил? Что-то тут не сходится, как-то мелковато, что ли… М-да… Интрига, блин, закручивается всё сильнее и сильнее. Ладно, разберемся… Хорошо смеется тот, у кого зубы здоровые.

По окончанию занятий я отправился прошвырнуться по магазинам. Надо было купить разную бытовую мелочь. К тому же вчера в учительской говорили, что в местный ЦУМ завезли электрические чайники. Мне хотелось купить этот немудрящий прибор — надоело греть воду на газе. Я и в самом деле обнаружил в свободной продаже пузатое никелированное чудо советской техники. Довольный приобретением, я двинулся к отделу музыкальной аппаратуры. Хотел присмотреть еще проигрыватель, как вдруг меня окликнули:

— Гражданин, можно вас на минуточку?

Глава 6

Я оглянулся. Какой-то милиционер. Незнакомый. Судя по погонам — старший сержант. Не Мишаня ли?

— Слушаю вас? — вежливенько так произношу я.

— Старший сержант Гришин, — откозырял он.

Был бы он не был в форме, ей богу, врезал бы от души. Нельзя.

— Отойдем в сторонку, — предложил мент, ибо звание «милиционер» ему точно не подходит.

— Я что-то нарушил? — с издевкой в голосе спросил я.

— Нет, — покачал головой Гришин. — Мне нужно кое-что вам сообщить.

— Любопытно будет узнать, — пробурчал я.

Мы отошли в закуток между лестничным пролетом и большим стеклянным окном. Меня и в самом деле разбирало любопытство узнать, что он мне скажет? Начнет угрожать или извиняться? Я как-то не принял во внимание, что допросы, учиненные мною С-славику и трем его дружкам вряд ли останутся тайной для Киреева. Ведь Симочка ему наверняка доложила о своем посещении меня в больничке и о том, что я потребовал от нее прислать мне своего воздыхателя. Что ж, так даже лучше. Пусть этот рогоносец знает, что я не собираюсь терпеть его подлости.

— Хотел принести вам свои извинения, гражданин Данилов, — сказал старший сержант. — Я был введен в заблуждение.

— Когда родная милиция извиняется, не удобно сказать — нет, — продолжал я в том же тоне. — А кем вы были введены в заблуждение и с какой целью?

— Это служебная тайна, — откликнулся мент и снова взял под козырек. — Здравия желаю!

И он двинулся вдоль прилавков, что-то или кого-то высматривая. Я глядел ему вслед и думал о том, что ведь кто-то же перенес меня от стадиона во двор. Причем — явно на руках, а не волоком. Одежда-то, когда мне ее выдали при выписке, была относительно чистой. И так как хулиганы свалили, то сделать это мог только такой здоровяк, как Мишаня. Только куда он меня тащил и почему в этом дворе бросил? Загадка! Ну да ладно, как ни крути, а благодаря ему меня быстро обнаружила гражданка Балан и вызвала скорую.

С нею, кстати, тоже нужно поговорить — с гражданкой Балан, а не со скорой — поблагодарить, то, сё… Может, какая ниточка появится… И все-таки, почему Гришин стал извинятся? Совесть замучила?.. Тогда почему он не написал рапорт своему начальству?.. Понятно, почему ему этого не хочется делать, ведь признание в подобных поступках чревато, как минимум — служебным расследованием, а значит — отстранением от службы. А он ничего, в форме разгуливает. Получается, что дело не в совести.

Вероятнее всего, Мишаня остается верным псом Киреева, а через его «извинения» капитан дал мне понять, что ему известно о моих попытках выяснить причину нападения на мою персону. Что ж, игра становится все интереснее. По всему видно, что вовсе не месть за поруганную мужскую честь движет капитаном ОБХСС, здесь причины посерьезнее и ставки — тоже. И если я совершу промашку, не сносить мне головы. Так что следует быть максимально осторожным.

Проигрывателя я так и не купил, вернулся домой с электрочайником. Мелочь, а приятно. Я давно смирился с отсутствием самых разнообразных гаджетов, заметно облегчавших жизнь в XXI веке, но вот все же мне их не хватало. Даже этот чайник, который не умел автоматически отключаться, поэтому на нем нельзя было поставить греть воду и забыть, все же был крохотным шажком к более комфортному существованию. В доме не хватало не только проигрывателя, но и пылесоса со стиралкой. Все это можно было купить, чуть поднакопив деньжат.

Раздался телефонный звонок, я взял трубку:

— Алё!

— Это Карл! — послышалось в телефонном наушнике.

— А-а, привет!

— Привет!

— Ты как, свободен вечером?

— Да.

— Тогда приходи ко мне. Будем обсуждать творческие планы.

— Приду! — пообещал я. — Что-нибудь захватить?

— Если в смысле спиртного, то у нас сегодня сухой закон, а если что к чаю купишь, не обидимся.

— Тогда — иду.

Я понял, что за всеми этими больнично-детективными делами и впрямь соскучился по нашим творческим посиделкам. Поэтому мешкать не стал. Оделся и побежал. Заскочил по пути в кулинарию, купил коробку пирожных «Картошка». В подъезде я поздоровался с фрау Миних, которая меня уже узнавала. Позвонил в квартиру Рунге. Мне открыла Эмма Францевна, которую, вслед за супругом, все друзья семейства называли Гретхен. Едва я пересек порог, как услышал гвалт, который доносился из гостиной.

— Здравствуйте, Саша! — сказала хозяйка.

— Здравствуйте, Гретхен! — откликнулся я, протягивая ей коробку с пирожными.

— Спасибо! Проходите, там вас уже заждались, — сказала она.

Разувшись и сняв куртку, я пошел на шум. В чопорной, набитой антикварной мебелью и раритетными книгами, гостиной дым стоял коромыслом. Хорошо хоть — в переносном смысле. Кроме хозяина здесь находилась вся инициативная группа — брат и сестра Красильниковы, Абрикосов и Кривцов. Великолепный старинный стол завален исчерканными бумажками. Спор был в самом разгаре и на меня даже не сразу обратили внимание. Первым заметила мое присутствие Женя, улыбнулась и поманила рукой — дескать, незаметно присоединяйся.

— Ну, что вы тут задумали? — спросил я.

— Второй фильм обсуждаем, — сказал Карл.

— И какие есть идеи?

— Да вот Алька говорит, что герой должен собрать отряд пионеров, которые проникнут через дупло в прошлое и устроят там революцию, — сказал Толик Кривцов. — А я считаю, что тамошние мальчишки и девчонки должны сами все устроить…

— Говоря иначе, — вмешался хозяин квартиры, — товарищ Абрикосов предлагает экспорт революции, а товарищ Кривцов уповает на внутренние силы.

— Ну как они сами сделают революцию! — кинулся в бой Алька. — Их же там воспитали в покорности богу и королю!

— Ага, а те, кто приходят из другой страны, чтобы свергнуть местную власть и установить свои порядки, как называются? — ехидно поинтересовался Толик.

— Какую власть?.. — переспросил его оппонент. — Советскую что ли?.. Нет! Власть короля и кардинала! А они — угнетатели народа!

— Вообще-то идея экспорта революции осуждена партией, — сказал Рунге. — Наша страна помогает освободительным движениям в разных странах мира, но не навязывает свою политическую систему. И это правильно, потому что народ сам должен решать свою судьбу.

На это Абрикосов не нашел, что возразить. Он только насупился и сжал кулаки. Стало понятно, что лично он готов хоть сейчас сбросить короля с трона. И я решил примирить спорщиков. Меня осенила идея.

— Слушайте, коллеги, — сказал я. — А зачем нам вообще снимать продолжение?.. Продолжение хорошего фильма всегда хуже…

Присутствующие озадаченно на меня уставились.

— Ну мы думали, что у нас есть костюмы, декорации, реквизит… — задумчиво проговорила худрук драмкружка Дома Пионеров. — Для совершенно нового фильма придется создавать новые…

— А если их использовать снова, но для другой истории!

— Для какой? — спросил Алька ревниво.

— Кто-нибудь читал «Трудно быть богом» Стругацких?

— Я читал! — откликнулся Вадик Красильников.

Остальные промолчали.

— Тогда вкратце расскажу, о чем там речь, — сказал я. — Действие происходит на другой планете, где царит что-то похожее на земное средневековье… Там тоже есть король и кто-то похожий на кардинала… Наука запрещена, книжки жгут, ученых и писателей убивают… И вот с нашей планеты туда отправляют наблюдателя, который не должен ни во что вмешиваться, но не вмешиваться он не может…

Сюжет этой книжки я помнил смутно, ибо читал ее примерно в Алькином возрасте, то есть — не исключено, что читаю ее прямо сейчас, в военном городке под Кушкой. Однако по глазам пацанят я увидел, что идея им нравится. Они начали переглядываться и пихать друг друга локтями.

— А что, — веско произнес Вадик. — Перенесем действие из Средневековья в семнадцатый век, а все остальное оставим то же самое.

— А у тебя эта книжка есть? — тут же спросил Абрикосов.

— Есть, — ответил Красильников.

— Дашь почитать?

— Конечно! А то как вы, с Толиком сценарий писать будете…

— Ура! — заорали оба сценариста.

— Ну вот и отлично! — подытожил результаты обсуждения Рунге. — Думаю, что наши сценаристы прочитают книгу, предложат свои идеи по сюжету будущего фильма, и мы снова соберемся. А пока — прошу к столу.

— Мальчики — мыть руки! — скомандовала Женя.

Команда касалась всех, но в первую очередь в ванную были отправлены представители младшего поколения. Взрослые задержались.

— Нам, наконец, утвердили создание детской киностудии, — поделился новостью Карл. — Официально мы будем числиться при Доме Пионеров, и наш руководитель — Евгения Ивановна.

Красильникова кивнула.

— Так что теперь мы ее подчиненные, — продолжал хозяин квартиры.

— В связи с этим, товарищи, — сказала Женя, — нам нужно будет провести официальное совещание в Доме Пионеров.

— Назначайте время, товарищ начальник, придем, — откликнулся я.

— В понедельник, в восемнадцать ноль-ноль.

— Будем обязательно.

— Буду ждать. А теперь — мыть руки!

Потом был обычный ужин у семейства Рунге, поражающий своей щедростью и кулинарным совершенством. Я, как человек имеющий возможность сравнивать, не мог не отметить отличия в том, как дружили люди в советское время и как будут дружить после. В СССР дружили с людьми, близкими по духу, а в постсоветской действительности — только с теми, от кого может быть польза. Советские люди охотно пускали друзей в свой внутренний семейный мирок, а в новейшей истории — старательно ограждали его от посторонних, включая друзей. Я немного утрирую, но не сильно.

Разошлись мы уже совсем вечером. Я проводил пацанов, зная по собственному опыту, что вечерами улицы могут быть небезопасны. Зима вступала в свои права. По ночам было морозно, да и снежок сыпал вовсю. Зимняя шапка и ботинки у меня были, а вот куртка — на рыбьем меху. Парень я, конечно, спортивный, но о чем-то потеплее подумать не мешало бы. Надо напомнить Илге, она умеет подыскать в магазинах что-нибудь подходящее. Вот завтра воскресенье, пусть бы и поискала.

Оказалось, что напоминать не нужно. Когда я вошел домой, Илга встретила меня известием, что приобрела для меня отличную дубленку. Та и впрямь оказалась мне впору. Надев ее, я сразу почувствовал себя модным советским парнем, образца 1980 года. Что ж, не расцеловать женщину, ее купившую, я не мог. И даже не спросил, где она достала столь дефицитную шмотку? В конце концов, у каждого могут быть свои маленькие тайны. Тем более, что одна из моих тайн мне тут же и позвонила.

— Добрый вечер! — сказала химичка. — У меня все готово. Завтра можно начать.

— Привет! — откликнулся я. — Когда и где начинаем?

— В девять, возле магазина «Тысяча мелочей», Энгельса четырнадцать.

— Буду! — коротко ответил я.

— До завтра! — сказала она и положила трубку.

Я еще с минуту стоял, держа ту-тукающую трубку в руке, а потом положил ее на рычажки. Детективная лихорадка охватила меня с новой силой. Я даже рано лег спать, чтобы поскорее наступило завтра. Утром, наскоро перекусив, я надел новенькую дубленку и покинул квартиру. Илге, куда направляюсь, я не сказал. Да она и не спрашивала. У нее были хлопоты по домашнему хозяйству — стирка, уборка и так далее — и я скорее послужил бы исполнению этих планов помехой.

Похоже, что снег падал всю ночь, потому что город преобразился. Таким Литейск я еще не видел. До улицы Энгельса пришлось добираться на общественном транспорте, который буксовал на заметенных улицах, и я стал опасаться, что опоздаю. Так в общем и произошло. Было уже десять минут десятого, когда я выскочил из троллейбуса у магазина «Тысяча мелочей». Почти сразу я увидел Екатерину Семеновну, которая топталась на свежевыпавшем снежку в импортных бежевых сапожках, белой шубке и шапке, и в темных очках. Странно, раньше я за химичкой не замечал склонности к модным прикидам или это она на работе старалась выглядеть серой мышью? Ладно, какое мне дело?

— Опаздываешь! — буркнула она.

— Извини, — отозвался я. — Куда идем?

— Едем, — последовал ответ. — Садись!

И Екатерина Семеновна кивнула на синюю «трешку», ВАЗ 2103, двигатель которой тихо взрыкивал, выбрасывая в воздух струйку выхлопных газов. Химичка отворила водительскую дверцу, а я поспешил занять пассажирское место. Когда мы оказались в салоне, сообщница протянула мне массивный приборчик, в серебристо-сером корпусе под названием «ПИОНЕР» и с датой выпуска 1962 год. Я сразу почувствовал себя персонажем детективного фильма, уж очень по-киношному выглядело начало наших сегодняшних приключений.

— Что это? — спросил я, имея в виду приборчик.

— Индикатор радиоактивности, — ответила она.

— И он реально работает?

— Увидишь.

Екатерина Семеновна переключила передачу, и «Жигули» тронулись с места. Мы немного побуксовали в снегу у края тротуара и медленно покатили вдоль улицы.

— Включай! — сказала химичка.

Я нажал на белую кнопку на боковине приборчика, послышались редкие щелчки и глазок индикатора чуть-чуть осветился. Я вопросительно уставился на сообщницу.

— Это всего лишь фоновое излучение, — пояснила она.

Мы двинулись дальше. Вдруг щелчки стали чаще, а лампочка индикатора — ярче.

— Есть след! — азартно выкрикнула Екатерина Семеновна.

Управляемый ею автомобильчик по-прежнему двигался медленно. С учетом того, что город был засыпан снегом и редкий воскресный транспорт еле полз, наше черепашье передвижение не могло показаться странным. Радиоактивный след вел нас по довольно причудливому маршруту, словно помеченный изотопами объект предвидел слежку и потому петлял по широким и узким улочкам. Впрочем, он вполне мог останавливаться и даже выходить из машины. «Пионер» был слишком примитивным прибором, чтобы благодаря ему можно было определить — стоял ли меченый автомобиль на одном месте какое-то время или двигался непрерывно?

Как бы то ни было, мы с химичкой петляли около часа, пока, наконец, след не повел нас прямо. Маршрут, по которому мы сейчас двигались, был мне знаком. По нему я ездил на выходных к спортивному комплексу «Литейщик». Сегодня, кстати, мне тоже предстояло вести в нем занятия в секции для девочек. И я даже не удивился, когда щелчки и вспышки лампочки привели нас именно к стадиону этого спортобщества. «Пионер» явно указывал на то, что преследуемый нами автомобиль въехал в ворота административного корпуса. Я по собственному почину выключил индикатор и сказал сообщнице:

— К дому Симочки твой муж не подъезжал, хотя она могла сесть к нему в машину где-нибудь по дороге, если ему зачем-то понадобилось везти ее сюда, в «Литейщик».

— Как ты думаешь, что ему здесь могло понадобиться? — спросила она.

— Вот уже не знаю, — пожал я плечами. — Но сомнительно, что здесь у него любовные шашни.

— Выходит, все зря?

— Вовсе нет, — ответил я. — Жаль, что мы не записали называния улиц, которые он перед нами проезжал.

— А я запомнила, — откликнулась Екатерина Семеновна. — Вернусь домой, составлю карту маршрута… Ты со мною?

Я посмотрел на циферблат своей «Славы». Десять пятнадцать.

— Да нет, у меня в одиннадцать занятия в секции.

— Тогда я поеду. А то вдруг Сильва сейчас покажется и нас увидит.

Это было бы подарком.

— Конечно — поезжай, — сказал я. — Завтра в школе увидимся.

Я отдал ей приборчик и вылез из салона «Жигулей». Я понимал, что моя сообщница разочарована результатом нашей слежки. Она, видимо, надеялась, что благоверный встретится с разлучницей и закатится с ней в ресторан или — еще лучше — в дом отдыха, а след привел нас к спорткомплексу. Конечно, не исключено, что они здесь играют, скажем, в теннис, но для меня это значения не имело. Мне гораздо интереснее знать, для чего Киреев опять наведался в «Литейщик»? По мою ли душу или у него здесь еще какие-то дела? И приезжал ли капитан в прошлый раз, чтобы выдвинуть мне дурацкое обвинение в поборах или меня он повидал, так сказать, попутно? Хорошо бы найти любительницу монпансье и вытряхнуть из нее правду!

Глава 7

Я вошел в административное здание. Здесь было по-воскресному тихо. Я мог бы сразу направиться в тренерскую, но мне хотелось понять, что капитан ОБХСС делает в спортобществе? И я решил пройтись по этажу, где размещался кабинет председателя «Литейщика». В крайнем случае, скажу, что ищу Ниночку, секретаршу товарища Дольского и мою помощницу. В полной тишине, которая царила в здании, меня могли выдать шаги, поэтому я старался ступать мягко, крадучись. И почти сразу же расслышал голоса. Раздавались они из приемной. Я подкрался к двери. Прислушался.

— Что он тут у вас за одну зарплату горбатится? — бубнил, судя по голосу, Киреев. — Если не в открытую берет, то как-нибудь втихаря… Ты проследи, собери факты, потом мне доложишь.

— Хорошо, Сильвестр Индустриевич, — бормотала Ниночка.

— Я подошлю одного человечка, — продолжал тот. — Будешь ему… Вернее — ей, передавать собранные данные, а она тебе — мои указания.

Послышались всхлипывания.

— Нечего тут реветь, — бурчал следак. — Как гражданка своей страны ты обязана помогать органам.

Мне хотелось рвануть дверь и войти, чтобы посмотреть как капитан начнет корчиться, делая вид, что ничего особенного не происходит, но мне важнее было сохранить в тайне свое знание. Поэтому я на цыпочках вернулся в начало коридора и снова направился к приемной, нарочито громко бухая каблуками. Через минуту дверь ее отворилась, и Киреев вышел в коридор. Увидев меня, он окаменел лицом, потом взял себя в руки и проследовал навстречу, как ни в чем не бывало. Я тоже не стал с ним расшаркиваться. Сейчас меня больше интересовала секретарша председателя. Из потенциального соглядатая ее следовало превратить в сообщницу. Поэтому я прошел мимо капитана и, не оглядываясь на него, вошел в приемную.

— Привет! — сказал я Ниночке.

— Здравствуй! — буркнула она, спешно припудривая личико.

— Что тут делал этот тип? — поинтересовался я.

— Ты о капитане Кирееве?

— О ком же еще!

— Он к Владилену Панкратычу приходил, но не застал.

Я прикрыл деврь, взял стул и сел напротив нее и, понизив голос, сказал:

— Это ведь неправда, Ниночка, верно?

Она шмыгнула носом и потупила глаза. А я продолжал:

— Я слышал ваш разговор… Он заставлял тебя на меня сту… Доносить.

— Я не хочу… — пролепетала девушка. — Но мне страшно…

— А ты не бойся, — сказал я. — Будешь рядом… Я ведь ничего такого не делаю, ты же знаешь. Так что можешь докладывать обо мне с чистой совестью, а заодно будешь держать меня в курсе его распоряжений. Так что считай себя нашим разведчиком в стане врага. Идет?

— Но разве капитан враг?

— Ну, а как ты думаешь, если он заставляет доносить на честного человека?

— Не знаю… Ведь он сотрудник милиции…

— Ты мне лучше скажи вот что… Киреев стал здесь у нас, в «Литейщике», появляться когда я начал вести секции?

— Нет, что ты! — отмахнулась Ниночка. — Он сюда давно приходит. У него какие-то дела с Владиленом Панкратычем.

— Какие у сотрудника ОБХСС могут быть дела, кроме уголовных?

— Сплюньте! — воскликнула секретарша и постучала по столу.

— Ладно, — буркнул я. — Это нас не касается. Нам главное — отбиться от Киреева.

— Почему — отбиться? — удивилась Ниночка.

— А ты хочешь, чтобы он превратил тебя в доносчицу?

— Нет, конечно!

— Следовательно, мы должны сделать все, чтобы он от нас отстал…

Секретарша кивнула, хотя по ее лицу было видно, что такая перспектива ей не доставляет особой радости. Мне же главное было убедиться, что в «Литейщике» капитана интересую не только я. А вообще у меня чертовски мало информации, чтобы делать какие-то выводы. Допускаю, что Сильва замешан в каких-то махинациях, но доказать это я пока не могу. Значит, придется копать и копать. Пока что в моих руках довольно скудная цепочка доказательств, основанная на показаниях трех хулиганов и одного просто придурка. Ну еще «извинение» старшего сержанта Гришина, которому не было свидетелей.

Капитан Киреев не откладывал дела в долгий ящик. Едва я начал вести сегодняшние занятия, как в спортзале появилась моя старая знакомая любительница сладкого. Я и не сомневался в том, что именно ее он изберет в качестве связной. Краем глаза я видел, как она о чем-то поговорила с Ниночкой. Ну что ж, значит, я скоро узнаю, о чем у них шла речь. А пока, что я решил совершить ход, которого противник от меня точно не ждет. На баб внешность Санька Данилова действует неотразимо, а сладкоежка чем хуже других? Во время перерыва я подошел к ней. Любительница монпансье посмотрела на меня с подозрением.

— Здравствуйте! Рад приветствовать вас! — сказал я без всякой издевки. — Давно вас не было видно.

Она хотела отмолчаться, но, подумав, буркнула:

— Привет!

— Простите, не знаю вашего имени? — продолжал я.

— Эсмеральда, — выдавила она.

— Очаровательное имя!

Сладкоежка посмотрела на меня исподлобья. Было видно, что ей очень хочется послать меня на три буквы, но не исключено, что следак инструктировал ее в конфронтацию со мною не вступать, поэтому она с трудом, словно они были из литой резины, растянула губы в улыбке. Как опытный сердцеед, я знал, что улыбка женщины — это уже приоткрытая дверка к ее… Скажем, симпатии. Поэтому принялся развивать успех и перешел «в нападение».

— Простите меня, Эсмеральда, — сказал я. — Я в прошлый раз наговорил грубостей… Как я могу загладить свою вину?..

По лицу любительницы монпансье прошла судорога. Она словно пыталась сохранить свою прежнюю маску, но не получалось. Бархатные интонации, которые я подпустил в свой голос, сражающая женщин наповал улыбка, делали свое дело. Эсмеральда таяла, как Снегурочка, под лучами весеннего солнышка.

— Ну я не знаю… — пробормотала она.

— После занятий я могу пригласить вас в ресторан?..

Я видел, что в душе ее происходит борьба. В конце концов, сладкоежка разлепила губы и пролепетала:

— Да…

— Договорились! — сказал я и вернулся к занятиям.

Когда я вышел из спортзала и направился в тренерскую, меня перехватила секретарша.

— Саша! — выпалила она, едва ли не на весь коридор. — Приходила эта… От капитана Киреева…

— Тише, тише… Я видел, — кивнул я. — Что она тебе сказала?

— Что я перехожу в ее подчинение…

— Эвона как!.. И это все⁈

— Нет, она потребовала, чтобы я рассказала о том, что ты делал сегодня.

— И что ты рассказала?

— Что ты готовился к занятиям.

— Ну так оно и было.

— Еще она потребовала записывать наши с тобой разговоры и твои — с родителями детей.

— Ну так и записывай… У тебя как в школе было с сочинениями?

— На отлично.

— Тогда тебе и карты в руки. Придумывай эти разговоры, чтобы было побольше подробностей… Ну там… Погода, книги, кино… Любую фигню, которая взбредет в голову…

— Хорошо, я попробую… — не слишком весело откликнулась она.

Мне стало стыдно. Нельзя же так бессовестно эксплуатировать девочку, ничего не давая взамен. А что я ей могу дать? В ресторан я ее уже приглашал… О, придумал!

— Нина, а ты в кино не хотела бы сняться? — ошарашил я ее вопросом.

— В кино? — переспросила она. — А ты что, режиссер?

— Не совсем, но имею к этому виду искусства отношение…

— Здесь, у нас⁈ В Литейске?

— Как раз сейчас у нас создается киностудия, — сказал я. — Правда — любительская, при Доме Пионеров…

— А-а… — протянула она с разочарованием.

— Но тем не менее — хотела бы?

— Ну-у… Я попробовала бы…

— Тогда я тебя приглашаю на пробы, — сказал я. — Мы как раз начинаем работу над новым фильмом… С приключениями и о любви…

Это была не то, что бы неправда, а скорее — импровизация. Во-первых, никаких проб мы пока не проводили и не собирались проводить, а во-вторых, будет ли в фильме любовь, я понятия не имел, но это все детали. Главное — закинуть наживку. И Ниночка клюнула.

— А когда приходить и куда? — спросила она.

— Об этом я сообщу дополнительно.

— Хорошо. Буду ждать.

— Вот! И не вешай нос. Прорвемся!

Для того, чтобы дополнительно приободрить секретаршу, я чмокнул ее в щечку и поспешил переодеться, надеясь, что Эсмеральда все еще меня ждет. Она ждала. Маялась на крылечке в норковой шубке. Понятия не имею, кто она капитану Кирееву, но одета — недурственно. Кстати, и Екатерина Семеновна, как выяснилось, — тоже. Откуда у скромного сотрудника ОБХСС такие деньги?.. Так может он вовсе не такой уж борец за интересы государства, каким хочет казаться? Впрочем, я тороплю события. Надо хотя бы выяснить, насколько они с Эсмеральдой близки?

— Ну что? — спросил я ее. — Ресторан «Старт» вас устраивает?

— Вполне!

Я предложил ей свою руку, и мы спустились с крыльца. Благо «Старт» совсем рядом с «Литейщиком», так что путь туда легко сошел за небольшую прогулку для аппетита. В ресторане моя спутница заказала себе телячью отбивную, порцию риса, салат оливье и пирожные на десерт. Я обошелся борщом и бифштексом без гарнира. Ну и заказал нам бутылочку «Мукузани». Эсмеральда с каждым съеденным кусочком и глотком выпитого вина становилась все разговорчивее. Правда, поначалу она болтала о разных пустяках, которые меня не интересовали, но потом в ее словах стали проскальзывать моменты, заставившие меня навострить уши.

— Мой муж для меня ничего не жалеет, — похвастала она. — И достать может все, что угодно… Его уважают в городе… Имеет значок «Отличник советской торговли»… Ну кому он, спрашивается, мешал?.. Нет, какая-то сволочь на него настучала в ОБХСС… Проверка за проверкой, проверка за проверкой… Ну и, как результат, инфаркт… Спасибо капитану Кирееву, разобрался… Вник во все детали дела и доказал, что все подозрения против Дмитрия Дмитриевича выеденного яйца не стоят… Они сейчас друзья…

— Неужто — общаются? — удивился я.

— Ну а что тут такого?.. Они же теперь не следователь и подследственный?.. Просто — хорошие друзья…

— Наверное, такой хороший и справедливый человек не только Дмитрию Дмитриевичу помог…

— Конечно! — подхватила моя поддатая — я не забывал подливать ей — собеседница. — Колесников, наш «автомобильный бог», не выкрутился бы из той истории со спекуляций запчастями, если бы не Сильвестр Индустриевич… Он доказал, что сотрудники городской СТО обманывали своего руководителя… А скандал с Плюшкиной помнишь?..

Похоже, она уже воспринимала меня, как своего. И хотя ни о какой Плюшкиной я и слыхом ни слыхивал, но утвердительно кивнул.

— Она бы сейчас на зоне перчатки шила, а не общагой командовала.

Я насторожился. Фамилию Аграфены Юльевны я не знал, не о ней ли речь?

— Так разве фамилия коменданта общежития Плюшкина? — удивился я.

— У Груньки-то? — с пьяной усмешкой переспросила Эсмеральда. — Да, нет!.. Это ее так прозвали за то, что у нее лишний раз было палку колбасы не выпросить… Вот от жадности и пострадала…

— А-а, ну да, точно…

— Так что, как ни крути… Если бы не Киреев, сейчас половина лучших людей города либо в тюрьме сидела, либо — на кладбище лежала…

— В самом деле, — пробормотал я. — Честный, благородный человек… Рыцарь!

— Да! — с пьяным вызовом заявила она. — Настоящий мужик!.. Сейчас таких раз, два и обчелся…

— Ну тогда я спокоен… — с фальшивым чувством облегчения выдохнул я. — Значит и в моем деле разберется… Поймет, что я не виноват…

— Конечно, разберется! — с воодушевлением подхватила она. — Ты только честно расскажи ему, как есть… Если берешь с родителей дополнительные деньги, так и скажи… Он любит честные, прямые ответы… Может даже подскажет, куда направить эти левые заработки, чтобы они приносили обществу пользу… Ой! — вдруг спохватилась она. — Что это я разболталась… Совсем пьяная… Ты меня домой отвезешь, Саша?..

— Сейчас попрошу официанта такси вызвать…

— Зачем нам такси?.. — скривилась Эсмеральда. — У меня своя машина есть… Только мне сейчас за руль нельзя… Я в прошлом году со столбом встертилась… Если бы не Митрофаныч, осталась бы без авто… Ты водить умеешь?..

Вопрос, конечно, интересный. Я-то — умею. А вот умел ли Шурик? В смысле, сохранились ли в его теле соответствующие рефлексы. И я честно признался:

— У меня прав нет.

— А-а, — отмахнулась она. — Со мною не страшно, мою машину ГАИ не тормозит… Знают…

Что именно знают в ГАИ, сладкоежка уточнять не стала. Я позвал официанта, расплатился. Повел свою собеседницу в гардероб. Помог ей надеть норковую шубу. Покопавшись в сумочке, она сунула мне ключи.

— У «Литейщика» на стоянке… Белый «Москвич», номер восемь, два, восемь, два, ЛИТ… А я пока здесь, в холле посижу…

— Хорошо, я быстро!

Выскочив на улицу, я кинулся к автостоянке спортобщества. Машин на ней было немного, так что белый «Москвич» с номером 82−82 ЛИТ я отыскал без труда. Открыл, сел на водительское сиденье, завел, дал мотору прогреться, после чего переключил передачу. Оказалось, что руки и ноги помнят все необходимые движения. Правда, я привык к автоматической коробке передач, но это пустяки. Начинал-то я ездить на ручной. Так что все навыки остались при мне.

— Ну где ты был так долго! — капризно спросила Эсмеральда, когда я вновь вошел в вестибюль ресторана. — Я уж думала, ты угнал мою машинку… Хотела в милицию звонить…

— Так прогреть надо было твою машинку, — огрызнулся я.

Мне хотелось уже поскорее от нее избавиться. Все, что надо, я узнал. Погрузив пьяную болтушку в салон, я спросил:

— Куда прикажете?

— Садовая семнадцать.

— Я же не таксист, показывай дорогу…

— Нашел штурмана, — пробурчала она. — Карту в бардачке возьми…

Это было дельное предложение. Я открыл бардачок, вытащил из него изрядно потрепанную карту города со списком улиц. Отыскал эту Садовую, дом 17. Не близкий свет. Практически — за городом. Надеюсь, какой-то общественный транспорт там курсирует. Я покатил по улице Рекордов, которая как раз упиралась в Круговую, а уж по ней до Садовой доехать — плевое дело. Эсмеральда на переднем сиденье уже дрыхла, откинув голову на подголовник и храп ее был не слишком музыкальным.

Ехал я не торопясь. Уже стемнело. Лучи фар вспарывали мглу впереди. Встречные машины переключали свои огненные глаза на ближний свет. Я — тоже. Приятно было порулить тачкой после такого перерыва. Хотелось свою иметь, надоело зависеть от общественного транспорта. Ладно, что об этом сейчас думать. Лучше — о насущном. Интересно девки пляшут… Очень похоже, что Киреев сажает одних деляг и покрывает других. А, значит, он не просто обиженный рогоносец…

Я бы даже сказал — далеко не просто… Интересно, можно ли будет еще что-нибудь вытянуть из этой курицы с оперным именем?.. А ведь она знает гораздо больше, чем говорит, даже под мухой… То есть, чтобы добиться от нее большей откровенности, нужно стать ее доверенным лицом, другом, а может даже — любовником… Не поступиться ли, ради такого случая, принципами? Ладно, там видно будет… Я притормозил у светофора, снова взял карту, чтобы сверить ее с надписью на указателе.

Интересная карта… На ней масса всяких пометок, сделанных то карандашом, то ручкой. Одни почти неразличимые, другие — яркие. Словно кто-то отмечал пройденный маршрут, потом стирал пометки ластиком и набрасывал новый. Может — это имеет какое-то отношение к моему самопальному расследованию?.. Как бы это проверить?.. Не спрашивать же у Эсмеральды. И мне пришла в голову рискованная идея, которая могла сработать. В общем, я попросту сунул карту в свою сумку и продолжил путь.

Вскоре я свернул на Садовую и минуты через три тормознул возле дома с номером 17. Это был явно частный дом, за глухими высоким забором, над которым виднелась только крыша и печная труба. В заборе была калитка и широкие ворота. Их надо бы отворить, чтобы загнать машину во двор. Да вот если они заперты на замок, где взять ключи?.. Придется будить хозяйку. Я потрепал свою пассажирку по плечу. Она что-то сонно пробормотала, но не проснулась. Придется вылезать. Я взялся за ручку дверцы, как вдруг луч ручного электрического фонаря ворвался сквозь лобовое стекло, заставив меня зажмуриться.

Глава 8

В боковое стекло постучали. Я покрутил ручку, приопуская стекло. В щелочке показались только губы и усы. Фонарик продолжал светить мне в лицо.

— Мужик, слышь, выйди-ка! — прогундосил незнакомец.

— Чего надо?

— Дело есть!

— Выруби фонарь и отойди от машины.

— Лады…

Рожа исчезла. Луч погас. Проморгавшись, я всмотрелся в силуэт человека, стоявшего на проезжей части. Потом я оглянулся. Позади машины вроде никого не было. Я вышел из авто. Огляделся. Мало ли. Береженого бог бережет. Незнакомец, постучавший в стекло, стоял спокойно, засунув руки в карманы. Если у него в одном из них не окажется пистолета, бояться мне нечего. Да я не очень-то и боялся. Двигатель «Москвича» не заглушил. В крайнем случае, если он не один, метнусь обратно и дам по газам.

— Ну? — буркнул я, останавливаясь от странного собеседника шагах в десяти.

— Ты, я вижу, с этой, Эсмиркой, — проговорил тот.

— А тебе-то какое дело?

— Да никакого… — отмахнулся тот. — Просто я тебя раньше с ней не видел…

— А ты, что — из полиции нравов?

— Не, я не из органов, — не понял мужик современного юмора. — Так… Представитель общественности…

— Ну и какое дело общественности до того, с кем я?

— Никакого, — откликнулся незнакомец. — Если ты не из них… — он мотнул головой в сторону дома номер 17 по Садовой, — то как честный человек, я должен тебя предупредить…

— О чем?

— О том, что Эсмеральду знающие люди называют не иначе, как «королевой постельных клопов»…

— Каких еще клопов? — опешил я.

— Я тебя предупредил, — сказал мужик, — остальное — не мое дело…

Он повернулся ко мне спиной и, не вынимая рук из карманов, пошел прочь. Несколько мгновений я раздумывал — не догнать ли его. Потом оглянулся на пыхтящую движком «трешку», а когда снова посмотрел на незнакомца, того и след простыл. «Королева постельных клопов…» — что он хотел этим сказать? Что Эсмирка — проститутка?.. Тогда при чем здесь «если ты не из них…»? Каких таких «них»?.. Какого хрена я сразу не вытряс из этого «общественника» все, что он об этом знает? Впрочем, разумнее будет прислушаться к предупреждению, чтобы оно ни означало.

Я вернулся к машине, отворил дверцу с пассажирской стороны, растолкал «королеву». Эсмеральда с трудом разлепила глаза. С минуту смотрела на меня с удивлением, потом расплылась в пьяной улыбке, забормотала:

— А-а, это ты… Мы что, уже приехали?.. Пойдем ко мне, а?.. Дмитрия Дмитрича дома нету… А хоть бы и был…

— Как ворота открыть? — спросил я. — Машину надо во двор поставить…

— На связке ключ от калитки… А ворота изнутри открываются…

Выдернув ключи из замка зажигания, я направился к калитке, отпер ее и вошел во двор. Ого, а домик-то у Дмитрия Дмитрича и его «королевы» зачетный! Даже в темноте видно, что его хозяин «отличник советской торговли». Я открыл ворота изнутри, вернулся к машине, завел ее во двор, снова закрыл ворота. Из салона выбралась Эсмеральда. Я отдал ей ключи. Призывно вихляя задницей, она поднялась на крыльцо. Отперла дверь, ведущую на веранду, обернулась, посмотрела в мою сторону.

— Ты заходи! — сказал я. — Я скоро.

«Королева постельных клопов» переступила порог, оставив дверь открытой. Я забрал из машины свою сумку и шмыгнул за калитку. Ну ее на хрен… Прошел вдоль улицы к остановке, возле нее остановился автобус. Куда именно он шел — не важно. Дальше разберемся. Главное, чтобы подальше от сообщницы капитана Киреева. Королева она там или нет, я с ней все равно не собираюсь шашни разводить. Конечно, ссориться с Эсмеральдой тоже не резон, я не все из нее пока вытащил, ну тут как получится.

Главное, что моя догадка, касательно истинной сущности Сильвестра Индустриевича получила подтверждение. Капитан ОБХСС явно связан с «лучшими людьми города», попросту крышует их нелегальную деятельность, разумеется, небескорыстно, но для получения доказательств этого мне нужны дополнительные сведения. Кто может мне помочь в их получении?.. Эсмирка подсказала мне одно имя, Груня, по прозвищу Плюшкина. Значит, поговорим с нею, но этого мало. Нужен еще кто-то!

И тут мне вспомнился один человечек, который с одной стороны достаточно болтлив, а с другой — вхож в местную элиту и кое-что должен знать. Пора бы мне повидать местного литературного классика Миню Третьяковского. Вот только где его сыскать?.. Не тащиться же мне в этот их элитный поселок Крапивин Дол?.. По крайней мере, сначала нужно с Миней связаться и договориться о встрече. Ну это дело можно отложить. Сначала — Груня… Я посмотрел на часы. Ага, не так уж и поздно для дружеского визита в общежитие к старой знакомой.

Автобус проходил по улице Красногвардейской, так что я выскочил из него недалеко от общаги. Вахтер оказался незнакомый, парень лет тридцати, я спросил Аграфену Юльевну. Он сказал, что сейчас позовет и вскоре вернулся вместе с Груней. Увидев меня, та округлила глаза и тут же поманила за собой. Вахтер попытался что-то вякать насчет «посторонним ночью нельзя», но комендантша так на него рыкнула, что тот мигом засох. Через минуту я опять очутился в кабинете коменданта, где уже однажды утешал его хозяйку. Сегодня у меня была иная цель.

— Коньячку или винца? — проворковала Груня.

— Чаю, — сказал я.

— Что так? — удивилась комендантша. — Неужто — ругаться пришел?

— Нет, что ты! — улыбнулся я. — Поговорить хочу. На трезвую голову.

— Понимаю, — кивнула она. — Сейчас чайник поставлю… А о чем поговорить-то?..

— Ты не могла бы рассказать мне, как из заведующей кафе стала вахтершей в общаге?

— Да я вроде тебе рассказывала, — пробормотала Аграфена Юльевна, наполняя чайник водой из крана и втыкая шнур с вилкой в розетку.

— Ну вот ты говорила, что была ревизия, обнаружилась недостача, чуть было уголовное дело не завели… А откуда взялась недостача?

— А тебе это зачем знать? — насторожилась Груня. — Ты же не в органах работаешь и не в газете… Замуж звать вроде тоже не собираешься… К чему тебе мое прошлое, Саш?

Да, она права. Не подумал я над тем, как мне объяснить свой интерес к ее прошлому. Соврать что-нибудь? А может — не врать?

— А за что тебя Плюшкиной прозвали?

Комендантша едва не выронила чашку, которую держала в руке.

— Откуда ты знаешь это прозвище?

— Эсмеральда сказала.

— Эсмирка? — переспросила Аграфена Юльевна. — Ты знаком с этой прошмандовкой?

— Да, немного…

— Это как — немного? — с усмешкой уточнила она. — Как со мною?..

Груня расставила на столе чашки, блюдца, розетки с вареньем и корзинку с пряниками. Разлила чай по чашкам.

— Нет, — ответил я. — Шапочно… — и добавил прямо. — Ее капитан Киреев приставил, за мною шпионить…

Комендантша уставилась на меня с сочувствием.

— Вот значит как… — проговорила она. — А ведь это он меня сюда устроил… Пришел ко мне, когда меня уже сняли с заведующей, и я сидела дома и ждала, что вот-вот за мною придут… Я же не в общаге тогда куковала, квартира у меня была, муж, дети… Муженек срочно развелся со мною, чтобы на него не пала тень, уехал в Казань и детишек с собой прихватил… Ну и вот сижу дома, плачу… Звонок… Открываю, мужичонка плюгавый стоит, корочки показывает, капитан Киреев, говорит, ОБХСС. Ну, думаю, вот и все… А он давай меня расспрашивать не о моей недостаче, а обо всех наших, кто в торговле и общепите… Причем, о том, у кого какие привычки, слабости, хобби, любовники и любовницы… Это все, говорит, в ваших интересах, гражданка Малышева… Такая у меня фамилия… Ну я ему все и рассказала, о ком что знала… А он мне — оснований для возбуждения уголовного дела в вашем отношении не имеется, но вероятно, придется возместить недостачу в гражданско-процессуальном порядке… Ну я продала кое-какие вещички, возместила недостачу, потом начала искать работу. Никуда меня не брали, сам понимаешь, под следствием почти побывала, а городок у нас слухами полнится. Не могла приткнуться, пока капитан не устроил сюда вахтершей…

— А насчет тех коробок, которые Киреев тогда изъял в моей комнате, ты ему сообщила? — спросил я.

Аграфена Юльевна потупилась. Пробормотала:

— Прости меня, Саня… Я ж не знала, думала, раз ты съехал, то с тебя взятки гладки.

— Ладно! — отмахнулся я. — Забудь! Конечно, гладки, я ж не вчера родился.

— Он бы все равно узнал, — добавила гражданка Малышева. — У него осведомителей много… Продавцы в магазинах, официанты в кафе, даже — таксисты… Представляешь?

— Хех… Весь город за усы держит? Чой-то вдруг? Обычный капитан настолько всесилен?

— Ну каждый же на своей должностишке хочет что-нибудь урвать сверх зарплаты, следовательно — грешен, — философски заметила комендантша. — Вот он и держит нас, грешников, в узде… Работа у него такая, нравится ему служба пуще жизни.

— Теперь хоть в магазин не ходи, — усмехнулся я. — Ты не знаешь, случаем, почему Эсмеральду называют «королевой постельных клопов»?

Груня чуть было чаем не поперхнулась.

— А кто тебе это сказал? — спросила она.

— Хрен его знает, — ответил я. — В том смысле, что тот, кто ее так назвал, не представился. Вынырнул, как черт из табакерки. Я с чертями обычно не беседую.

— И правильно делаешь, — проговорила Аграфена Юльевна. — Ты тоже об этом не очень-то распространяйся…

— Почему? Кто она такая?

— Это ее так Миня назвал, писатель наш местный, — откликнулась комендантша. — Приукрасил действительность… А по-простому если, то Эсмирка — сводня… Поставляет девочек нужным людям…

— Кому — нужным?.. — спросил я. — Ее мужу?..

— Митричу-то? — удивилась она. — Не смеши… Он у нее трус, сидит и трясется, что к нему опять придут с обыском… Если бы не Эсмирка, он бы сам явился с повинной…

— Все понятно, — кивнул я. — Надеюсь, ты о нашем разговоре тоже никому не расскажешь? Тем более — Кирееву.

— Что ты! — всплеснула ладошками Груня. — Я и про коробки-то ему сказала, потому что их Фиксатый помогал разгружать… Он бы, паскуда, все равно донес, если бы я и промолчала… Да и к тому же тебя-то в общаге все равно не было…

— Ладно, я понял. — отмахнулся я. — Пойду я домой. Спасибо за чай. Хорошая ты баба, Груня.

— Заходи, не забывай, — грустно откликнулась она.

Мы попрощались. Голова моя пухла от добытых фактов и хотелось побыть одному, чтобы все осмыслить. Поэтому домой я шел не торопясь. Итак, у меня не осталось сомнений в том, что Рогоносец — пусть теперь это будет его оперативный псевдоним — крышует нечистых на руку работников местной торговли и общепита. У него есть целая команда стукачей, которые ему помогают держать под контролем дельцов. Есть верные помощники. По крайней мере, одна — точно: Эсмеральда, которая подкладывает, не слишком щепетильных девок нужным ему людям, а также оказывает иные услуги.

Почему Рогоносец тогда начал преследовать Кешу?.. Ну мало ли!.. Может, тот не поделился доходами или что еще?.. Мне это было бы совсем не интересно, если бы капитан не взялся за меня. Причем, хитро как взялся! Изображая месть за поруганное мужское самолюбие… Хитро и вместе с тем — бездарно… К чему эта история со С-славиком, Симочкой, тремя хулиганами и дуболомом Мишаней? Ну ведь глупость же!.. Хотя, может и не глупость, а своего рода импровизация… Дескать, отчаялся мужик. Набить морду обидчику погоны не позволяют, вот он и решился на этот нелепый спектакль…

Впрочем, до этого он попытался поссорить меня с Илгой. Тоже ведь глупость, но вполне укладывается в образ мечущегося от обиды, но связанного законом по рукам и ногам обманутого мужа… Правда, в эту картинку не помещаются попытки втащить меня в дело Стропилина. Хотя почему не помещаются?.. Я ведь не знаю, что было раньше? Потуги меня пристегнуть к уголовному делу или эта игра в неблагородного мстителя? А какая, в общем, разница. Главное, мне теперь понятно, что Киреев вовсе не неподкупный страж закона. Так что пусть только рыпнется!

Я вернулся домой уже ближе к ночи. Нужно было выспаться перед рабочей неделей. Илга посмотрела на меня с удивлением, но ни слова в упрек не произнесла. Вряд ли ей было не интересно, где я болтался весь день, но она хорошо усвоила правило: если мужчина сочтет нужным, он сам все расскажет. А если не сочтет, значит, ей и знать этого не нужно. Я немного перекусил, вымылся и лег спать. Мне снились здоровенные клопы с рожами Коленкина, Третьяковского, Дольского и Киреева, они ползали по стадиону наперегонки, а клопиха с физиономией Эсмеральды погоняла их хлыстом из арсенала БДСМ. Приснится же такое.

Утро в школе началось как обычно. Трёп преподов в учительской. Первый урок. Косые взгляды Шапокляк, которая, видимо, все никак не могла успокоиться, что ей не удалось меня прищучить. Правда, после показа нашего фильма она слегка попритихла. А может — не после фильма. Недаром же, время от время, она косится влюбленными глазами на военрука, а бедолага Григорий Емельяныч не знает куда ему деваться от такого счастья. Видать, малость перестарался, утихомиривая по моему совету завучиху. В любом случае, я ему благодарен. Мне бы ни за что не решиться на такое.

На большой перемене меня вызвал к себе директор. Мы с ним давно не общались с глазу на глаз. Мне даже было немного стыдно за то, что я перестал заглядывать в гости к семейству Разуваевых. Правда, с Пал Палычем и Тигрой я регулярно виделся на работе, но так то работа. Вот и сейчас, вызывая меня в свой кабинет, директор вряд ли хотел поболтать со мною по душам. Причина, скорее всего, та же работа. Если — не хуже. К сожалению, я угадал. Когда я переступил порог, сердце екнуло. Разуваев был не один. Кроме него присутствовала Эвелина Ардалионовна, Лилия Игнатьевна и… Мой ученик.

— Что случилось⁈ — выпалил я с порога.

— У нас ЧэПэ, Александр Сергеевич, — вздохнул Пал Палыч, кивая на Зимина — единственного из присутствующих, кто оставался на ногах, не считая меня.

— Что ты натворил, Сергей? — спросил я у него.

Тот лишь дернул плечом.

— Вашего ученика, товарищ Данилов, задержали на месте преступления, — произнесла инспектор по делам несовершеннолетних.

— Так уж и преступления? — не поверил я.

— Вчера вечером, в двадцать два часа, дружинники, проходя по улице Луначарского, увидели в аптеке номер пятнадцать свет, — принялась докладывать старший лейтенант. — Кто-то бродил по торговому залу с фонариком. Обследовав входную дверь, ребята убедились, что замки целы, тогда они обогнули здание аптеки и затаились у служебного входа. И через пять минут показался мальчик с коробками в руках. Они его задержали и привели в опорный пункт. При первичном допросе задержанный назвался Зиминым Сергеем Севастьяновичем, учащимся восьмого «Г» класса средней школы номер двадцать два.

— Это и впрямь был ты, Сергей? — спросил я.

Тот лишь мрачно кивнул.

— Зачем ты забрался в аптеку?

— За лекарствами, — буркнул он.

— Уверенна, что за наркотиками! — встряла товарищ Царева. — Это результат разлагающего влияния преподавателя физкультуры!

— Я для матери хотел взять лекарства! — вскинулся паренек.

— Украсть! — злорадно уточнила завучиха.

— Я не крал, — упрямо возразил Зимин. — Я оставил деньги на прилавке!

Я вопросительно посмотрел на милиционершу.

— Да, это верно, — подтвердила инспектор.

— Так почему же ты не пришел днем, чтобы купить их? — спросил директор.

— Я приходил, — ответил парнишка, — но тетка, которая там работает, сказала, что нужного лекарства нет… А это неправда!

— Как это — неправда⁈ — закудахтала Шапокляк. — И какая она тебе тетка?.. Это уважаемая женщина, провизор…

— Неправда, потому что их позавчера завезли, — продолжал Зимин. — Я видел, как разгружали коробки, а на них название по-иностранному.

— Может, ты что-нибудь перепутал? — спросил я.

— Ничего я не перепутал, — пробурчал он. — Нам раньше тетя Вера из Германии присылала. Она там на стройке работала, а сейчас вернулась на Родину… И вот я хотел купить, а эта… Провизор… Врет… А матери нельзя без этого лекарства…

— А что стало с лекарством, которое у него отняли дружинники? — спросил я Лилию Игнатьевну.

— Как положено, — пожала та плечами, при этом пряча взгляд, — будет приобщено к делу…

— Да вы что, с ума посходили! — заорал я. — Пойдем, Сережа, купим твоей маме эти лекарства.

Я подошел к нему и взял его за плечо.

— Что за самоуправство! — подскочила Эвелина Ардалионовна. — Пал Палыч, прекратите это безобразие!

— Идите, Александр Сергеевич, — сказал Разуваев. — Я попрошу Григория Емельяныча провести начало вашего следующего урока.

— Я с вами, товарищ Данилов, — сказала милиционерша. — Посмотрим, как будет вертеться эта… провизор, когда увидит мои погоны.

Глава 9

Мы, ни о чем больше не говоря, вышли из школы и почти бегом двинулись по улице. Мне хотелось рвать и метать. Из-за какой-то сучки пацан вынужден был залезть ночью в аптеку! Наверняка, это лекарство придерживалось «для своих», как и многие другие товары народного потребления. Торгаши частенько искусственно создавали дефицит, чтобы греть на нем руки, а власти либо не могли, либо не хотели дать им по этим рукам. А здесь, в Литейске, их крышует еще и капитан ОБХСС.

И где гарантия, что — он один, что ниточки не тянутся куда-нибудь повыше? У меня со времен службы в армии идиосинкразия к тому, что кто-то за меня решает, как мне жить, но на службе это хотя бы оправдано. А на гражданке люди должны иметь шанс вести тот образ жизни, который их устраивает, а если — не устраивает, то — менять его по своему усмотрению, оставаясь в рамках закона. Да, я тоже нередко нарушал законы, но в чужой карман не лез и уж тем более — не отнимал у таких, как Серега Зимин, пацанов возможность купить лекарство для матери.

Когда мы подошли к аптеке номер 15, на улице Луначарского, Лилия Игнатьевна сказала:

— Дадим этому провизору шанс исправиться. Сначала зайди ты, Сережа, и спроси нужное тебе лекарство. Если тебе снова откажут, тогда за дело возьмемся мы.

Я сунул своему подопечному пятерку.

— Этого хватит?

Он кивнул, взял купюру и скрылся за остекленными дверями.

— Что его ждет? — спросил я у инспектора.

— Трудно сказать, — вздохнула Красавина. — Фактически кражи не было… Он оставил сумму даже превышающую стоимость взятого лекарства, но незаконное проникновение в госучреждение все же имело место… Надеюсь, следователь решит не доводить дело до суда, а передаст на рассмотрение комиссии… Ему уже шестнадцать — возраст уголовной ответственности за такую категорию преступлений наступил.

— Интересно у вас получается, — пробурчал я. — А если его матери станет плохо, из-за того, что она вовремя не получила необходимые препараты?.. За это кто-то ответит?.. Вы, товарищи правоохранительные органы, вообще понимаете, что творится в городе?.. Это Серега такой решительный, полез в аптеку ночью, чтобы не украсть, а купить лекарство для матери, большинство же просто будет терпеть…

— Как бы то ни было — имело место нарушение закона, — сказала старший лейтенант. — Комиссия, а если дойдет до суда, то и суд, учтут, разумеется, все смягчающие вину обстоятельства, но смягчающие, а не отменяющие!

— Я своего ученика в обиду не дам, — упрямо произнес я.

В этот момент на крыльце появился Зимин. Вид у него был удрученный.

— Что, опять не продали?

— Нет, — пробурчал он. — Говорит, выпустили тебя, вора, ну так сейчас опять заберут…

— Ну я ей объясню, кого сейчас заберут… — пробормотал я. — Она в каком окошке торчит?

— Во втором от входа, справа…

— Постойте, Саша! — сказала милиционерша. — Лучше — я!

— Вы же сами сказали: «дадим шанс исправиться»… Вот я и дам еще один шанс… Если и мое увещевание не подействует, то минуты через три подходите… Как ты говоришь, называется это лекарство?..

Пацан по слогам произнес название. Я кивнул и двинулся в аптеку. За стеклянным окошечком торчало раскормленное рыло, с безвкусно накрашенными губами и сливоподобным носом. Я назвал лекарство, которое мне требуется, и рыло искривилось, словно ее обладательницу внезапно посетила зубная боль.

— Не завезли, молодой человек, — прошмакала провизорша.

— Завезли-завезли, — нарочито издевательским тоном произнес я. — Позавчера разгружали, сам видел.

— Вы мне тут не хамите, молодой человек, — проворчала та. — Нет, говорят вам, такого лекарства, и не будет!

— А за создание искусственного дефицита знаете, что бывает?..

— Это не ко мне вопрос, — не испугалась провизорша. — Обращайтесь к заведующей…

— Тогда зовите заведующую.

— В аптечном управлении она…

— Слушай, мымра, — произнес я интимным шепотом. — Если ты сейчас лекарство не выдашь, завтра твоя жирная задница будет сидеть перед следователем и давать показания…

— Ой, напугал! — на весь торговый зал заорала она. — Я щас милицию вызову и скажу ей, что ты ограбить аптеку хотел…

На меня тут же уставились другие посетители, из окошек стали выглядывать прочие аптекари. В этот момент дверь распахнулась и в зал вошла старший лейтенант Красавина, в сопровождении набыченного Зимина.

— А вот и милиция! — торжественно объявил я.

Возникла немая сцена, нарушенная робким девичьим голосом:

— Ой, Марь Ванна, это ж контрольная закупка!

— Молчи, дура! — огрызнулась та.

— Старший лейтенант Красавина! — как положено, по форме представилась милиционерша. — Что тут у вас происходит?

— Вы очень кстати, товарищ милиционер! — не растерялась Марь Ванна. — Этот охламон требовал с меня деньги!.. Люди подтвердят! Задержите его!

— Почему вы отказали этому мальчику в продаже препарата, жизненно необходимого его матери? — игнорируя ее брехню, осведомилась Лилия Игнатьевна.

— Данного препарата нет в наличии, — продолжала упорствовать провизорша.

— И накладные подтвердят это?

— У вас есть санкция на выемку документов?

Я смотрел на эту жабу почти с восхищением. Провизорша оказалась крепким орешком, но и милиционерша сдаваться не собиралась.

— Я сейчас позвоню в аптечное управление и попрошу уточнить, имеется ли в продаже вышеназванный препарат, — произнесла она. — Уж на это имеет право любой покупатель, а не только сотрудник милиции.

Может быть упрямая бестия, Марь Ванна, и продолжала бы упорствовать, но тут загалдели посетители:

— Правильно, товарищ милиционер, давно пора прищучить эту Маньку!

— Валидолу иной раз не допросишься!

— По блату толкает лекарства!

— Проверьте, откуда у ее мужа «Волга»!

— А ну тихо! — заорала провизорша и тут же обратилась к молоденькой аптекарше. — Ритка, принеси, что товарищ милиция желают…

— Твоя мама постоянно принимает это лекарство? — спросил я у Сереги.

— По таблетке в день, — ответил он.

— А в упаковке сколько?

— Тридцать.

— А сколько упаковок ты хотел купить?

— Две. У нас больше не было денег.

— Принесите четыре упаковки! — потребовал я.

Марь Ванна обожгла меня ненавистным взглядом, но буркнула своей коллеге:

— Принеси.

Рита притащила четыре упаковки.

— Двадцать рублей, — потребовала провизорша, потрещав кнопочками кассового аппарата.

Зимин вернул мне пятерку. Я покопался в карманах и выгреб из них все, до копейки. Получилось восемь пятьдесят. Выручила Красавина. Она протянула мне два червонца. Рассчитавшись и забрав лекарства, мы покинули аптеку номер 15. Я сунул было Лилии Игнатьевне свои восемь рублей, но она покачала головой.

— Пригласишь меня в кафе «Мороженое» и будем в расчете, — сказала старший лейтенант с улыбкой.

— Договорились, — кивнул я и обратился к ученику: — Неси, Зимин, лекарство домой. Я скажу директору, что отпустил тебя.

— Спасибо вам! И вам, Лилия Игнатьевна! — радостно откликнулся тот и припустил по улице.

— Я постараюсь, чтобы ему вернули и те две упаковки, что он купил вчера, хотя и экстравагантным способом, — сказала милиционерша таким голосом, словно давала торжественную клятву.

— Надо еще как-то вытаскивать парня из беды, — пробурчал я. — Ты же видишь, с какой тварью ему пришлось иметь дело! На нее даже твои погоны не произвели впечатления.

— Это потому, что они старлеевские, — самокритично заметила Красавина. — Будь я чинами повыше, эта Марь Ванна так бы со мной не разговаривала.

— А ведь она не вела бы себя так нагло, не будь у нее кого-то за спиной, — ввернул я.

— Кто же? — спросила она. — Ты уже, Саша, второй раз за сегодня на что-то намекаешь. Может, скажешь прямо?..

— Может и скажу, — уклонился я от прямого ответа. — В кафе «Мороженое»… Тебе когда, Лиля, будет удобно встретиться?

— К сожалению — не раньше субботы.

— Тогда в субботу, после шести!

— Договорились. Только позвони мне предварительно.

— Хорошо.

Мы попрощались, и я вернулся в школу. Урок я все-таки пропустил. Поэтому сразу же отправился к директору, чтобы ему доложить.

— Нельзя допустить, чтобы Зимина наказали, Пал Палыч, — сказал я ему. — Глупость, он, конечно, сделал, но провизорша придерживает дефицитные препараты для блатных клиентов.

— Увы, это общая беда, — вздохнул Разуваев.

— Я одного не пойму — почему все терпят и молчат?.. — продолжал я. — Вы же все здесь коммунисты и комсомольцы? Где же ваша партийная совесть?

Я добавил в голос пафоса.

Директор уставился на меня с недоумением во взгляде.

— Где это — здесь, Саша? — спросил он. — И почему вы отделяете себя от остальных?

Я понял, что в запале сболтнул лишнего.

— Ну, я хотел сказать, что надо как-то бороться с этим злом, в любом случае, отдать своего ученика на съедение я не позволю.

— Разумеется, я лично и вся школьная общественность… Мы примем меры, — пообещал директор. — Возьмем Зимина на поруки.

— Помимо всего прочего, — продолжал наседать на него я, — этот парень один из лучших самбистов в моей секции. Без него тяжело будет участвовать в спартакиаде!

— Я все понял, Александр Сергеевич! — устало произнес Пал Палыч. — Сделаю все, от меня зависящее!

— Спасибо! — я пожал ему руку и отправился на урок.

Тот как раз был у восьмого «Г». Само собой, что пацаны оказались в курсе случившегося и потому обступили меня в раздевалке, потребовав отчета о судьбе их товарища. Меня это только порадовало. Выходит, мне удалось превратить этих оболтусов в дружную команду или я все-таки принимаю желаемое за действительное? Как бы то ни было, сейчас они вели себя так, как мне хотелось бы. И говорить я с ними собирался напрямую. Пусть хоть они не обманываются.

— Серега сейчас дома, — сказал я им. — Завтра придет на занятия.

— Так его не посадят? — спросил «Чапаев».

— Надеюсь, что до суда дело не дойдет, и оно будет рассматриваться на комиссии по делам несовершеннолетних.

— За что — в суд⁈ — возмутился Сидоров. — Да если б моя мамка болела, я бы куда угодно залез!

Пацаны его поддержали.

— Давайте договоримся, парни, — сказал я. — Если возникают серьезные проблемы, сразу обращайтесь ко мне. Запишите номер моего домашнего телефона в свои дневники.

Они защелкали замками портфелей, доставая ручки и дневники. Когда все были готовы, я продиктовал номер. Я понимал, что с этой минуты обрекаю себя на веселую жизнь, но так хоть появлялся шанс, что они наделают меньше глупостей, подобно той, что совершил Зимин. Потом я, наконец, начал урок. И уже с чистой совестью распустил своих подопечных по домам. И с радостью отправился сам.

Утром Серега пришел в школу. Я спросил его о матери. Он сказал, что все нормально. Надеюсь, и с ним самим будет все в порядке. Все-таки, общественность, включающая директора школы и инспектора по делам несовершеннолетних на его стороне. И я — тоже. Из-за всей это истории я даже выбросил из головы свои детективные похождения. Тем более у меня хватало хлопот в школе. Да и признаться, подустал я от общения со всей этой компашкой. И мне уже хотелось праздника.

До Нового года оставалось еще несколько недель. До встречи с Лилей — дней. А вот чтобы такое учудить посреди недели? И я решил осуществить свою давнюю задумку — собрать у себя своих друганов-педагогов. Начиная с директора. На выходных у каждого найдутся дела, а вот, к примеру, в пятницу, после работы… В среду я известил Павла Павловича, Карла Фридриховича, Виктора Сергеевича, Григория Емельяновича, а так же Петра Николаевича, что хочу устроить небольшой вечерний междусобойчик.

Ни один не отказался и каждый спросил, что принести? Я сказал, что буду рад любой выпивке и закуси. Илгу я, разумеется, тоже оповестил, что у нас в пятницу будут гости. Так как с мебелью в квартире по-прежнему был напряг, обсудив, как будем размещать гостей, мы пришли к выводу, что идеальный вариант — фуршет. Закуски расставим на столе в кухне, а выпивку и бокалы — в большой комнате. Каждый сам себе будет наливать и выбирать, чем налитое закусить. Конечно, в СССР — это не самый распространенный формат вечеринок, но полагаю, что коллеги оценят.

И вот наступила пятница. С утра мужики в учительской появились с авоськами и сумками, набив до отказа холодильник в приемной. Школьные дамы посматривали на нас подозрительно. Они уже догадались о том, что мужчины что-то затевают, а также — о том, что их приглашать они не собираются. Ну ничего — впереди еще праздники, так что и женской половине коллектива будет уделено внимание. А пока нам, мужикам, тоже нужно пообщаться с глазу на глаз. Тем более, что Илга вечером будет занята со своим Кирюшей.

Однако до наступления вечера мне предстоял секретный разговор с Екатериной Семеновной. О чем она мне намекнула этим же утром. Мы решили поговорить на большой перемене в ее кабинете. И вот когда после звонка вся орава учащихся вырвалась в коридоры, мы уединились с химичкой в ее заветном закутке. Я еще в учительской заметил, что она чем-то взбудоражена. Не хотелось, чтобы нынешний вечер был испорчен.

— Ну, что у тебя случилось? — спросил я, едва затворив за собой дверь.

— Он что-то знает! — выпалила она.

— Твой?

— Ну да! Кто же еще⁈

— А про что именно?

— Ну как — про что!.. — удивилась она. — Про нас с тобой!

Вот это новость!

— Э-э… А что, до этого он не знал?

— Нет! Откуда⁈

— Ну мало ли — откуда… — пробурчал я. — Родственники твои могли рассказать… Или ты сама?..

— Как ты это себе представляешь?..

— Прости… — вздохнул я, — но сейчас тогда откуда он узнал?

— Понятия не имею…

— Ну а в чем выражается это его нынешнее знание?

— Он стал вдруг интересоваться тобой… Как, говорит, ведет себя ваш новый физрук Данилов?.. Я ему говорю, учитель как учитель… Я с ним, с тобой, то есть, редко вижусь, слишком разные у нас специальности… В учительской здороваемся, ну и на педсоветах заседаем… А он не унимается, все выспрашивает…

— Успокойся, — отмахнулся я. — Он меня пытается к одному делу подшить. Приятеля моего школьного арестовал, меня несколько раз на допросы вызывал…

— Да что же ты раньше молчал! — ахнула Екатерина Сергеевна. — А я тебя втянула в эту слежку дурацкую… Если он об этом узнает, тебе несдобровать…

— Ничего он мне не сделает… — пробурчал я. — Ты лучше скажи мне, Катя, откуда у вас деньги на машину?

— Что ты хочешь этим сказать? — насупилась она.

— Ничего особенного… — все больше раздражаясь, заговорил я. — Да вот только у тебя учительская зарплата, у милиционера твоего — капитанская… Он же — не генерал… И вдруг — машина, шубка импортная, сапожки… Откуда?

Я понимал, что может быть теряю в эту минуту союзницу, но мне до чертиков надоел капитан Киреев — подпольный воротила, оборотень в погонах, который неизвестно почему в меня впился, как клещ! Ведь я же думал, что он мстит мне за поруганную честь, а если это не так, то его мотивы и вовсе непонятны… В общем, это предстояло выяснить. И этот разговор мне лишний раз доказал, что расслабляться рано, главные схватки еще впереди. Так что пусть Катенька обижается, я не собираюсь скрывать от нее свое отношение к ее муженьку-рогоносцу…

— Да, ты прав, — пробормотала химичка. — Я ведь не задумывалась об источниках наших доходов… Ну почти не задумывалась…

Глава 10

— А напрасно! — сказал я тоном правильного милиционера из советского кинодетектива. — О таких вещах всегда следует думать…

— Что ты хочешь сказать? — спросила Екатерина Семеновна. — Что Киреев не чист на руку?..

— Возможно, — кивнул я, — хотя прямых доказательств у меня нет.

— Выходит, он не только нудный тип, но еще и преступник…

— Я не исключаю такой возможности.

— С нудным типом, даже с изменщиком, я бы еще могла жить, но с преступником — никогда!

Я с удивлением на нее уставился. Не ожидал от химички такого пыла.

— Ты же понимаешь, что если окажется, что я прав, то могут не только арестовать твоего мужа, но и конфисковать имущество, если следствие установит, что оно нажито преступным путем.

— А мне плевать! — отмахнулась она. — Никогда я не жила богато, так что нечего и начинать.

— И что ты сделаешь?

— Пойду в милицию.

— Я даже могу подсказать, к кому обратиться.

— К кому же?

— К старшему лейтенанту Свиридову, следователю УВД Приречного района. Или лучше сразу в прокуратуру.

— А почему именно к Свиридову?

— Он ведет дело о нападении на меня.

— Хочешь сказать, Киреев имеет к этому отношение?

— Есть такое подозрение…

— Почему же ты сам к нему не пойдешь?

Это хороший вопрос. И в самом деле — почему я сам не пойду к следователю и не расскажу ему все, что мне известно? Раньше мне мешало то, что у Рогоносца были мотивы личной мести и я не хотел впутывать в эту историю химичку, ибо это не по-мужски, но теперь понятно, что меньше всего капитан руководствовался желанием поквитаться со мною за поруганную честь. Не исключено, что он до сих пор не знает, что супруга ему изменила с физруком. Следовательно, у него есть какие-то иные причины. И вот эти-то причины я и хочу выяснить.

— Мне хочется сначала получить надежные доказательства, — произнес я вслух, — а уж потом идти к следователю.

— То есть, на тебя лучше не ссылаться? — уточнила Екатерина Семеновна.

— Именно так!

— Хорошо, — кивнула она. — Я расскажу лишь о том, что знаю сама.

— Только постарайся сделать это так, чтобы твой муженек не пронюхал… Кстати, что за вещество ты использовала для слежки?

— Радиоизотоп таллий двести четыре, период полураспада всего двенадцать дней, — сказала химичка. — Я нанесла их на шины его служебного автомобиля.

— А это не опасно?

— Нет. Количество совершенно ничтожное, дающее излучение немногим выше естественного радиационного фона. При рентгеноскопии применяют гораздо более мощные изотопы.

— А где ты их взяла?

Екатерина Семеновна усмехнулась.

— Так, подарок одного друга…

— Все равно, будь осторожнее со своим Киреевым.

— Думаешь, он может сделать со мной что-нибудь плохое?

— Думаю, что может.

Прозвенел звонок на урок и я отправился в спортзал. Конечно, разговор с химичкой взбаламутил мне душу. Не переложил ли я на ее плечи то, что должен был сделать сам? Надеюсь, она не наделает глупостей, например, не выложит все муженьку, дабы высказать ему свое презрение. Во всяком случае, если она расскажет следователю о левых доходах Киреева и тот попадет под следствие, вреда от этого не будет. Рогоносца, наверняка, отстранят от дела и пакостить мне, прикрываясь погонами, ему станет затруднительно.

Уроки закончились и, захватив с собою, всю компанию коллег, я повел их к себе домой. Нагруженные бутылками и снедью, в радостном предвкушении предстоящего междусобойчика, они шагали за мною, как пионеры за вожатым, только что без барабанов и трубы. Легкая метель толкала нас в спины, лишь добавляя нам скорости. Не хотелось думать ни о чем, кроме того, что можно провести несколько часов в обществе исключительно приятных мне людей.

Илги не было дома, но на столе в кухне красовались приготовленные ею и разложенные по тарелкам закуски. Было кое-что из горячительных напитков: коньячок, водочка, портвейн. В общем, было чем угостить дорогих гостей. Однако и они не подкачали. Директор тоже принес коньяк и палочку сервелата из ветеранского продзаказа. Военрук порадовал балычком и двумя бутылками «Киндзмараули». Преподаватель немецкого притащил пирог, как выяснилось, с мясом и вишневую наливку. Трудовик приволок бутылку «Столичной» и шмат сала, а историк — целую авоську пива и соленые орешки.

В общем, было чем разогреться. Я объявил друзьям, что у нас фуршет, но из этой затеи ничего не вышло. Мужики решили перенести стол в большую комнату, где есть диван. Туда же приволокли скамейку и устроили нормальное русское застолье, без разных там европейских выдумок. Выпили, как полагается, за хозяев, хотя хозяйка отсутствовала, потом за мир во всем мире и победу социализма во всех прогрессивных странах. Стали рассказывать анекдоты, порою скабрезные.

Потом перешли на школьные дела. Расспрашивали Пал Палыча о том, какие будут нововведения во второй четверти? Гости жаловались на завучиху, которая доставала не только меня одного. Обсуждали разные сплетни, неизбежные в любом коллективе. Честно говоря, я был разочарован. Мне казалось, что общение у нас будет более интересным. Не, ну пили и закусывали с удовольствием, а вот более увлекательных тем, нежели дурь Эвелины Ардалионовны не нашлось.

Наверное, я и сам был виноват. Не учел, что кроме работы, присутствующих ничего не объединяет. У нас с Карлом, правда, есть наша киностудия, проблемы которой не интересны остальным. Петр Николаевич охотно говорит на исторические темы, но его тоже не слишком поддерживают. Разуваев с удовольствием бы потрепался о новинках западной рок-музыки, но боится раскрыть свой интерес перед остальными. Витек вообще оживлялся лишь тогда, когда речь заходила о вещах сугубо прикладных. К тому же, он был единственным из нас, кто пил только чай. А военрук сожалел, что нет гитары и порывался спеть, но его не поддержали. И тут меня осенило.

— Друзья! — обратился я к гостям. — У меня идея… Давайте поиграем!

— Если в карты, то я пас! — откликнулся директор.

— В города? — хмыкнул военрук.

— В шахматы? — с надеждой поинтересовался историк.

— Ни первое, ни второе ни в третье, — ответил я всем троим. — В детектив!

— Любопытно, — проговорил преподаватель немецкого.

— Это как? — буркнул трудовик.

— Я сейчас объясню, — пообещал я. — Один из нас будет играть преступника, но кто именно — никто из вас до поры, до времени знать не должен. Остальные свидетели и сыщики. Преступник не имеет права себя выдавать. Более того — он может оказаться как среди свидетелей, так и среди сыщиков. Всю правду знать буду только я, и соответственно мне решать, насколько успешно проведено следствие… Ну что, коллеги, попробуем?

Коллеги одобрительно закивали и даже подняли рюмки, дабы выпить за эту идею.

— Тогда я выйду на кухню, а вы будете приходить ко мне по одному. И просьба, не только преступник, но и другие не должны без моего разрешения рассказывать о том, что услышит от меня.

И я отправился на кухню. Первым пришел Рунге.

— Карл, — обратился я к нему. — Прости, но преступником будешь ты.

— Да уж, удружил, — усмехнулся он.

— Это самая сложная роль, — продолжал я. — Тебе придется изображать одного из сыщиков, следовательно — заводить следствие в тупик, но при этом, по возможности, оставаясь вне подозрений.

— Понятно. Постараюсь оправдать.

— Уверен, что у тебя получится. Позови следующего.

Он ушел и следом появился Разуваев.

— Пал Палыч, — сказал я ему. — Вы наш главный сыщик… Комиссар Мэгре…

— Это потому, что я — директор?

— Это потому, что вы из нас самый опытный, — не моргнув глазом, польстил я ему. — К тому же — бывший военный разведчик.

— Хорошо, — кивнул он.

— Под вашим началом будет два помощника. Ваша задача суммировать все, собранные показания и сделать выводы. Ну и вывести, в конце концов, преступника на чистую воду.

— Сделаю, что смогу.

— Тогда позовите следующего.

Третьим появился Петров.

— Гриша, ты назначаешься сыщиком, вернее — помощником главного сыщика.

— Понял. Буду стараться, — откликнулся он.

— Зови следующего.

Следующим пришел Трошин.

— Вам, Петр Николаевич, быть свидетелем, — сообщил ему я.

— Хорошо.

— Ну тогда позовите Виктора Сергеевича. Он единственный, не охваченный.

Курбатова я тоже назначил свидетелем. Мы с ним вдвоем вернулись в большую комнату, и я обратился уже ко всем присутствующим:

— Итак, коллеги, у нас три сыщика и три свидетеля. Сыщики — Пал Палыч, он босс, и два его помощника — Григорий Емельянович и Карл Фридрихович. Свидетели, соответственно — Петр Николаевич, Виктор Сергеевич и ваш покорный слуга. Один из нас — преступник. Задача сыщиков его изобличить. Для того, чтобы это сделать, сыщики должны рассмотреть показания свидетелей и сделать на их основании выводы, относительно личности подозреваемого… Теперь трое сыщиков должны удалиться на кухню, куда потом они будут вызывать свидетелей и допрашивать их по одному. Будете ли вы, товарищи сыщики, делать это по очереди или все вместе — решать вам. Если по очереди, то не задействованные в допросе должны вернуться сюда. Если вопросов нет, прошу сыщиков покинуть комнату.

Разуваев, Рунге и Петров поднялись и ушли на кухню. А я заговорил с Курбатовым и Трошиным:

— Коллеги, смотрите, каждый из нас должен противоречить в показаниях двум другим. Нас шестеро, следовательно, есть шесть вариантов того, кто может быть преступником. Я не напрасно просил не сообщать подробности моего разговора с каждым из вас. То есть — мы все, по отношению друг к другу, подозреваемые. Теперь вы должны выбрать себе по два подозреваемых, и намеренно смешать приметы их внешности, но не свидетельствовать против себя. Эти приметы вы должны назвать следователям, но больше никому. Вопросы?

— А как поступите вы, точно зная, кто преступник? — поинтересовался историк.

— Точно также — смешаю приметы внешности двух подозреваемых по своему произвольному выбору. Даже если я сознательно внесу в свои показания приметы преступника, это не сделает их более информативными, чем ваши. Ведь ни я, ни вы не будете знать, кто из нас на кого показывает.

— Хитро придумано! — хмыкнул трудовик.

— Вы пока думайте, а я пойду пообщаюсь с сыщиками.

И я отправился на кухню. Сыщики вопросительно на меня воззрились.

— Так, коллеги… — начал я. — Прежде, чем вы начнете допрос, я уточню задачу. Вы должны на основе показаний свидетелей вычислить преступника. Допрашивайте их строго по одному, без очных ставок. Суммируйте показания, ищите противоречия и совпадения и выносите свое решение. Как я уже сказал, будете ли вы допрашивать все вместе или по очереди, решайте сами. Сейчас я вернусь в комнату, а вы начинайте вызывать свидетелей и вести допрос.

— А в чем состоит преступление? — спросил Карл.

— Это не имеет значения, — отрезал я. — Все. Удаляюсь. Совещайтесь и начинайте допрос.

Вернувшись в комнату, я, как ни в чем не бывало, уселся на диван, хряпнул рюмочку наливочки и закусил колбаской. В этот момент появился Гриша и сообщил:

— Мы решили допрашивать сообща. Вызывается свидетель Курбатов.

Следующим вызвали меня. Я рассказал, что преступник высокий и худой, близорукий и в возрасте. Ну и добавил еще кое-какие детали, смешав в одном образе черты двух «следователей». Третьим был допрошен свидетель Трошин. Когда он вернулся в комнату, где мы с Витьком потихонечку догонялись, вид у него был такой серьезный, словно это и не игра вовсе. Собственно во время нашей игры в детектива ни свидетели, ни следователи сухой закон не соблюдали, так что гарантировать результат расследования я не мог. Мне вообще было самому любопытно, каким образом наши сыщики вычислят личность преступника на основании заведомо путанных показаний? Наконец, наши следователи вернулись из кухни, чтобы вынести вердикт. Слово взял наш «комиссар Мэгре»:

— Задача оказалась не из легких, — сходу признал он. — Когда мы поняли, что все три свидетеля намеренно вводят нас в заблуждение, то решили, что сначала надо разделить сделанные ими, то есть — вами, дорогие друзья, описания внешности и привычек преступника на отдельные элементы и уже из них собрать образ настоящего преступника. Последнюю часть задачи я взял исключительно на себя, так что вынесенное мною решение относительно личности злоумышленника станет сюрпризом даже для моих коллег… И так, как вы же выглядит наш подозреваемый?.. Он довольно высок, телосложения скорее — худого, нежели плотного, глаза серые, нос прямой, подбородок прямоугольный, массивный. Не курит. Пьет умеренно. Отличается педантичностью и умом. Иными словами, я вынужден признать, что неведомое нам преступление совершил сыщик, которого играл наш коллега, Карл Фридрихович Рунге.

Препод немецкого поднялся и раскланялся, под аплодисменты присутствующих.

— Ну что ж, коллеги, — сказал я. — Вы совершенно блестяще справились со своей задачей. Роль преступника действительно досталась Карлу Фридриховичу. Я только хочу знать, каким образом, Пал Палыч, вы его вычислили?

— Уж очень он настаивал на других кандидатурах, — ответил директор, и все мы расхохотались.

Потихоньку гости мои стали расходиться. Завтра хоть и суббота, а все же рабочий день. Последним остался трудовик. Он помог мне убрать со стола, а потом — вернуть его и скамейку на кухню. Остатки еды мы сложили в холодильник. Виктор Сергеевич тоже стал собираться домой. Когда за ним закрылась дверь, мне отчего-то стало тревожно. Уже было одиннадцать вечера, а Илги все еще нет. Не то что бы во мне всколыхнулись старые подозрения, но все-таки мы хоть и не расписаны, но все же живем вместе, а значит, отвечаем друг за друга. Особенно я, как мужчина.

Наверное, мое умонастроение подогревали пары алкоголя, но всего через десять минут, после того как ушел Курбатов, я оделся и тоже вышел на улицу. Дневной разговор с химичкой и затеянная мною игра с коллегами в детектив напомнили мне, что история с Рогоносцем еще не завершилась и мало ли какой финт он выкинет в следующий момент. Уж лучше быть настороже. Илга обещала, что после вечерних занятий будет возвращаться на такси, следовательно, лучше подождать ее за воротами. Я отпер калитку.

И сразу увидел знакомый силуэт. К нашему, огороженному, примыкал двор обыкновенного дома. Здесь была детская площадка с похожими на языческих идолов, тремя богатырями, Бабой Ягой и Старичком-лесовичком, вырезанными из бревен. Возле одного из богатырей притулился… Витек. Что он тут делает? Остановился покурить? Так ведь он не курит! По крайней мере, я ни разу не видел. Да и сейчас стоит себе, руки в брюки, в смысле — в карманы старенького пальто. Ждет? Кого? Илгу?

Я мог его окликнуть, но решил подождать развития событий. Если я к нему сейчас подойду, он как-нибудь отбрехается, и я так и не узнаю, зачем он тут торчит? Нет, уж лучше я подожду. В конце концов, я стою в тени, а на трудовика падает свет от уличных фонарей. Если он в засаде, то выбрал не самую удачную позицию. К тому же, если потребуется, я до него в два прыжка доберусь. Витек, конечно, мужик жилистый, но я с ним справлюсь. И все же, чего он тут торчит?

Послышался шум подъезжающей машины. Скрипнули тормоза. Хлопнула дверца. Я покосился в сторону проезжей части. Из такси вышла Илга. Она посмотрела направо и налево, словно собиралась переходить улицу и уже не торопясь двинулась… К Курбатову! Оба-на! Она что, заранее знала, что он ее здесь ждет⁈ Ни фига-се поворотики! Завязавший алкаш, слесарь-сантехник, живущий с какой-то вздорной бабищей и моя утонченная ценительница творчества Чюрлёниса и экстрасенс Илга! Да что между ними общего⁈

— Наконец-то, Илга Артуровна! — пророкотал каким-то незнакомым мне голосом Витек. — Я уже начал беспокоиться!

Глава 11

— Здравствуйте, Виктор! — без всякого удивления откликнулась Илга. — Я ведь с Кирюшей занимаюсь не по часам, а столько сколько требуется времени.

— Да, я понимаю, — проговорил трудовик. — И все же будьте осторожны.

— Не волнуйтесь, я всегда внимательна.

— Вы — да, — ответил Курбатов. — А вот ваш… друг, он развил слишком большую активность. Мы, конечно, связались с управлением, чтобы те случайно не вмешались, но ведь неизвестно, что он еще выкинет.

— Может, мне с ним поговорить? — спросила моя сожительница.

— Нет, Илга Артуровна, ваша работа слишком важна, чтобы рисковать ею. Я сам за ним присмотрю.

— Хорошо, — кивнула она. — Только помните, что и мне этот человек очень нужен… Он уже и так подвергался нападению.

— Да, это наше упущение, — согласился трудовик. — Мы не учли, что Эдвин проявит столько прыти. Постараемся больше не допустить этого.

— Спасибо!

— Ну так чем порадуете, Илга Артуровна?

— Прогресс есть. Я бы даже сказала, что дела идут лучше, чем я рассчитывала.

— Спасибо! Доложу, обрадую начальство.

— Доложите, но пусть оно пока не строит иллюзий. Работа сложная.

— Понимаю, — сказал Виктор Сергеевич. — Если что-то изменится или потребуется что-нибудь, сигнал выхода на контакт прежний. До свидания, товарищ Эглите.

— До свидания, товарищ Курбатов.

Они обменялись рукопожатиями, а я тихонько отворил калитку и шмыгнул внутрь. Через пару минут я уже был дома. Быстренько разделся и залез в ванную. Типа, меня на улице не было, я ничего не слышал. Интересное кино… Да кто они такие? Шпионы? Оперативные работники уголовного розыска? Сотрудники госбезопасности?.. Ясно одно — они не те, за кого себя выдают. Вот тебе и трудовик-пьяница… Ну по крайней мере, теперь понятно, откуда взялся телефон… Небось — прослушка… А за кем это собирается присмотреть Курбатов, которого теперь и Витьком-то неловко назвать?.. Уж не за мною ли?.. Мышка-наружка и лягушка-прослушка… Веселенькие дела…

И главное, что мне теперь с этим делать?.. Притворяться, что ничего не знаю или сразу все выложить сожительнице?.. А Витьку, тоже — выложить?.. Если они из Кэй Джи Би, меня сразу заткнут… Если опера — тоже… А если шпионы?.. И в этом случае заткнут, но уже навсегда… Нет, мне лучше делать вид, что я все тот же простак, которого обводят вокруг пальца… Так я больше узнаю… Кстати, о каком Эдвине они говорили?.. Эдвин… Эдвин… Что-то знакомое… Из какого-то фильма, что ли… Ага… Музыкального… Точнее — из оперетты… «Сильва»! Точно! Сильва… Сильвестр… Который, проявил слишком много прыти… В нападении на меня… Все сходится…

Значит, они следят за Киреевым… А я путаю их планы… Ну что ж, придется им как-то потерпеть… Не люблю, когда мне морочат голову и что-то там за моей спиной проворачивают, даже если это делается ради моей пользы. Желаете мне добра, посвятите в планы моего осчастливливания. Так что ничего не меняется. Я по-прежнему остаюсь на тропе войны и гражданин Рогоносец — моя добыча, Эдвин он там или сама Сильва… Так что когда я вышел из ванной и отправился на кухню, чтобы поздороваться с Илгой, на моем лице не было ни намека на мое новое знание.

При этом я не мог отказать себе в удовольствии понаблюдать за своей сожительницей издалека. Раньше я Илгу называл женой, супругой, но в последнее время мне что-то расхотелось так ее величать, даже мысленно. И произошло это задолго до откровений нынешнего вечера. Почему? Потому, наверное, что я почувствовал какую-то отчужденность, исходящую от нее. Сначала я полагал, что дело в прибалтийском темпераменте моей сожительницы, а теперь понял: как бы она ко мне ни относилась, полностью искренней со мною никогда не была. Я с ней, впрочем, — тоже… Так что мы квиты…

— Как поживает Кирюша? — спросил я, наливая ей и себе чаю.

— Ему уже лучше, — коротко ответила Илга.

— А в чем собственно заключаются проблемы детей с ДЦП?

— Ну помимо чисто физических проблем, — принялась объяснять она, — вроде повышения, либо снижения тонуса определенных мышц, деформации скелета, длительного сохранения рефлексов, которые у обычных детей исчезают в возрасте от шести до восьми месяцев, нарушения рефлексов, в том числе глотательного, задержки умственного развития, проблем со слухом и зрением, судорожного синдрома и так далее, у таких детей есть еще и проблемы с поведением. Ребенок, страдающий детским церебральным параличом, руководствуется главным образом эмоциями, связанными с удовольствием. Ему присуща эгоцентричность. Он не может целенаправленно работать в коллективе, не умеет соотносить собственные интересы с интересами окружающих. В поведении такого ребенка проявляются элементы инфантильности. Интерес к играм он сохраняет даже в старшем школьном возрасте. Он чрезвычайно внушаем, не способен к волевым усилиям над собой. Поведение такого ребенка характеризуется нестабильностью эмоций, расторможенностью. Он, как правило, быстро утомляется, тяжело адаптируется к новым условиям, нередко боится высоты, темноты и многого другого. При этом такие дети очень чутко относятся к настроению и поведению других, что проявляется в повышенной впечатлительности. События, которые для других детей обыкновенны, у такого ребенка могут вызывать бурную реакцию. Ну и разумеется, такие дети нередко страдают от нарушений сна, ночных кошмаров и общей ночной тревожностью.

— Ничего себе! — искренне ужаснулся я. — Как же ты с этим справляешься?

— Ну пока что результаты весьма скромны, — вздохнула Илга.

Меня так и подмывало спросить, а в чем же заключается прогресс, которому будет так радо неведомое мне начальство? Однако не спросил, понимая, что таким образом выдам себя. Я и так едва не себя не выдал, потому что сожительница вдруг спросила:

— А почему тебя вдруг заинтересовала эта тема?

— Ну я же должен знать, чем ты занимаешься.

— Я рада твоему интересу, — сказала Илга. — Ведь мы оба педагоги и проблема у нас, в конце концов, общая — найти контакт со своими подопечными. И я думаю, что тебе не намного легче, чем мне.

— Да уж, — вздохнул я. — Случаются инциденты… Вот недавно один мой ученик залез ночью в аптеку, чтобы не украсть, а купить лекарства, которые провизор не захотела их продать ему днем… А у него мать больная! И теперь пареньку грозят неприятности, которые, при неблагоприятном к нему отношении, могут обернуться тюремным сроком.

— Это чудовищно, — проговорила она.

— Вот и я так думаю… — подхватил я. — Ребятня живет в мире, придуманном взрослыми, и вынуждена к нему адаптироваться, а если не получается — начинает бунтовать. Бунт этот, конечно, часто бессмысленный, но не они в этом виноваты.

Илга со мною согласилась. Мы еще немного поговорили на педагогические темы и отправились на боковую. Не смотря на вновь открывшиеся обстоятельства, уснул я сразу. Видно мой мозг уже давно чуял подвох на подсознании, а сегодня просто в этом убедился. Хотя все может оказаться не так плохо, как выглядит. Вряд ли Илга бы стала со мной жить лишь по поручению тайного начальства, если бы сама этого не хотела. Ладно, дальше будем посмотреть…

Утром у меня были занятия в секции каратэ в «Литейщике». Когда я приехал к спорткомплексу, то не слишком удивился, увидев среди сопровождающих «королеву постельных клопов». За всеми своими делами и разговорами, я как-то подзабыл о ней, а вот она обо мне не забыла. Во время перерыва Эсмеральда подошла ко мне. Вид у нее при этом был обиженный.

— Что же ты удрал? — спросила она, похрустывая своими любимыми леденцами. — Я что, такая уродина, что со мною западло даже в дом войти? Не говоря уже обо всем остальном…

— Я думал, ты устала и хочешь отдохнуть, — ответил я.

— Издеваешься⁈ — проныла она. — Какой отдых без мужика?..

— А Дмитрий Дмитрич как же?

— Нашел мужика… — отмахнулась она.

— А Сильвестр Индустриевич? — осведомился я.

По глазам было видно, что «королева» испугалась. Приблизилась ко мне вплотную и прошипела:

— А вот это не твоего ума дело!.. Понял⁈

— Понял, — кивнул я, едва сдерживаясь, чтобы не заржать.

— Скотина, — буркнула Эсмирка и ретировалась.

После занятий ко мне подошла Ниночка. Глаза у нее были на мокром месте.

— Что случилось? — обеспокоился я.

— Эта, с леденцами, — всхлипнула секретарша, — грозится, что Владилен Панкратович меня уволит, если я не найду доказательств, что вы деньги с родителей берете…

— А Панкратыч что об этом думает?

— Я с ним не успела еще поговорить об этом…

— Ну поговори, и если пойдет на поводу у Киреева и его под… — я хотел сказать: «подстилки», но решил не смущать и без того расстроенную девушку, — и его подручной, тогда будем думать, что делать… Ладно?..

Она кивнула.

— Ну все, не вешай носа! — приободрил ее я и легонько щелкнул по кончику вышеупомянутого органа.

Интересно, угроза увольнения — это инициатива самой «королевы» или указание Рогоносца Эдвина? Как бы там ни было — эти мрази слишком много на себя берут. Не могут со мною справиться, так решили отыграться на ни в чем не повинной девчонке! Хрена угадали! Я сам схожу в понедельник к Панкратычу. И, если он сдаст свою секретаршу, скажу, что если Нину уволят, я прекращу вести занятия. Вот пусть тогда повертится. Мне хватает своих пацанов в школе. Вот они молодцы. С них может выйти толк. Во всяком случае, на городской спартакиаде не должны подкачать.

Я понимал, что намеренно иду на обострение конфликта с капитаном, но мне было наплевать. Конечно, не последнюю роль в моей решимости сыграл подслушанный вчера разговор. Главный вывод, который из него следовал: я не один в схватке с Рогоносцем. Кого бы ни представляли Илга с Витьком — за ними большая сила. Забавно, еще вчера утром мне бы и в голову не пришло ставить их на одну полку. Однако все меняется и очень хочется надеяться — в лучшую сторону. Так что мы еще посмотрим — кто кого, товарищ… Нет — гражданин Киреев!

До встречи с Лилей оставалось полно времени. Я ей предварительно позвонил, как договаривались. Она сказала, что свидание наше остается в силе, и мы договорились в восемнадцать тридцать встретиться у кафе «Мороженое» на улице Дзержинского. А так как времени у меня еще целый вагон, то надо его как-то убить. Можно, конечно, вернуться домой. Илга, вроде, с утра никуда не собиралась, но это не значит, что она безвылазно сидит в квартире. Теперь я не был уверен, что точно знаю, чем занимается моя сожительница, кроме работы в коррекционном садике и частных уроков. Хуже того, я вообще не имел понятия, кто она на самом деле.

Меня осенила сумасшедшая идея. Я решил навестить коллегу Курбатова… Вот так взять и зайти в гости. Не исключено, что его-то сожительница меня тут же выставит, вне зависимости от того, дома он или нет… А если не выставит или ее не окажется дома, то мне будет весьма любопытно посмотреть как Витек начнет изображать из себя рубаху-парня, каким я его знал все эти полгода моей тутошней жизни. Люблю театр, особенно — за кулисами, когда точно знаешь, что перед тобой ломают комедию. Опять же, я не собираюсь себя выдавать, не буду заводить двусмысленных разговоров, делать тонких намеков на толстые обстоятельства. Только наблюдать.

Не знаю, повезло мне или наоборот, но лжетрудовик оказался дома, а вот его баба — нет. Он впустил меня в квартиру, даже не поинтересовавшись, зачем я пришел, показал, куда повесить дубленку и велел проходить на кухню. Вел он себя, при этом, как обычно. Как ни старался я разглядеть в его словах и жестах виртуозную актерскую игру, ничего не рассмотрел. Витек как Витек. Обычный мужичок, слесарь-сантехник, который силою обстоятельств превратился в школьного учителя. Простоватый, малообразованный, где-то даже трусоватый, но всегда готовый прийти на помощь. В общем — тихий, незаметный, удобный в дружбе чувак. Если бы я не слышал вчера, как он разговаривает с Илгой, ни за что бы не поверил, что Курбатов может быть другим. Теперь его завязка с выпивкой выглядела более логичной, чем раньше.

Я уселся на табурете, без всякого любопытства оглядел кухню. В ней не было ничего особенного. Стандартная кухонная мебель из ДСП. Газовая плита, не слишком чистая. Мойка с грязной посудой. Старый пузатый холодильник, марки «Зил». Вскоре появился хозяин. Наполнил водой чайник. Поставил его на плиту, зажег газ. Вымыл посуду. Все это время мы молчали. И из этого молчания я сделал вывод, что лжетрудовик меня ждал, хотя мы не договаривались о встрече. Честно говоря, мне стало не по себе. Я понял, что сейчас я получу ответы на мучающие меня вопросы. Не на все, но — все же.

Витек заварил свежий чай, вытащил из холодильника масло и колбасу, из хлебницы — батон, и принялся сооружать бутерброды. Он даже не спросил, хочу ли я есть? Почему? Простое проявление гостеприимства или потому, что знал, откуда я к нему пришел? Конечно, мои занятия с малышней по выходным — это не секрет, но уже тот факт, что Курбатов об этом помнит, говорит о многом. Будь он, как любой другой обычный человек, сосредоточен на собственной жизни, на фига ему помнить о том, чем я занимаюсь по субботам? Кстати, он сам-то почему не в школе?

— Если я правильно понимаю — ты пришел за ответами, — произнес он, наливая мне чаю и пододвигая тарелку с бутерами.

— За какими ответами? — попытался я закосить под дурачка.

Лжетрудовик откусил половину бутерброда с маслом и докторской колбасой, прожевал, запил чаем и только тогда откликнулся:

— Да брось, Саня… Я же видел тебя вчера у ворот…

— Вот, значит, как… — озадаченно пробормотал я.

— Ты не очень-то и скрывался, — усмехнулся Курбатов. — А я, прежде, чем идти на контакт, всегда осматриваюсь…

— То есть, ты знал, что я стою и слушаю ваш с Илгой, разговор, и не подал виду…

— Да.

— Илга — тоже знала об этом?

— Не знаю… — развел он руками и добавил: — Ты спрашивай-спрашивай…

— Прежде всего, ответь — кто ты такой? — пробурчал я, подливая себе чаю.

— Я сотрудник комитета государственной безопасности, — буднично произнес Витек, но голос его был совсем другим, не как раньше.

— Корочки предъявить можешь? — также, без всякой ажиотации спросил я.

— Нет, — покачал он головой. — На оперативной работе ни удостоверения, ни оружия иметь не положено.

— А как же — трудовое воспитание школьников, прогрессирующий алкоголизм, гражданская жена, квартира, заваленная железками?..

— Оперативная необходимость…

— Ладно, допустим… — пробормотал я. — Допустим, я тебе поверил, но при чем тут я и моя сожительница?..

— В общем — не при чем!

— Она, разве, не твоя коллега?

— Эту тему я не уполномочен с тобой обсуждать, — сказал лжетрудовик. — Я бы тебе и этого не сказал, но ситуация изменилась.

— Какая ситуация, и как именно она изменилась?

— Начнем по порядку, — вздохнул он, подливая себе еще чаю. — Ты познакомился с Илгой Артуровной Эглите в девятой квартире, дома номер пять, по Машиностроительной улице. На так называемой вписке — месте сбора неформальной молодежи. В этот же вечер была проведена милицейская облава, в результате которой все, кто находился на вписке, были задержаны, кроме двух человек — Илги Артуровны и тебя. Вы спрятались в потайной комнате. После чего Эглите пригласила тебя к себе. Потом вы некоторое время не встречались. Однако вскоре Илга Артуровна сама на тебя вышла. В первый раз вы просто гуляли по парку. Во второй — встретились в твоей комнате, в общежитии. И снова некоторое время контактов между вами не было. Наконец, ты отправился к дому, где Эглите снимала квартиру. В результате вы стали жить вместе. Я все верно изложил?

— Недостает некоторых деталей, но в общем — верно, — пробурчал я. — Только ты же сказал, что я и Илга здесь не при чем!

— Я не точно выразился, — вздохнул Витек. — К изменению ситуации ваши личные отношения с Илгой Артуровной не имеют, а вот начало этих отношений — очень даже… Потому руководство и разрешило мне пойти с тобой на контакт…

— Постой! — перебил его я. — Так это вчера был контакт не с Илгой, а — со мною⁈

Глава 12

— Можно сказать и так, — не стал спорить лжетрудовик, взгляд его при это был совсем не учительский — цепкий и пронзительный, будто другой человек. Совсем не тот, которого я знал.

— К чему этот спектакль? — пробурчал я. — Не мог, что ли прямо подойти и сказать… Да мы же с тобой посуду убирали, стол выносили на кухню… Короче, вагон времени был…

— Тому были две причины, — откликнулся Курбатов. — Первая основана на психологическом расчете… Если бы я просто стал все это рассказывать, ты бы принял мои слова за пьяный треп… А вот небольшая экспозиция с Илгой Артуровной помогла тебе морально подготовиться к нашему сегодняшнему разговору…

— Погодь! — снова перебил его я. — Ты же говорил, что Илга меня не видела!.. Так если она заранее знала, что все это спектакль…

— Не совсем так… — возразил Витек. — Встречу с ней я назначил вполне официально, хотя особой нужды для контакта не было…

— То есть — ты использовал Илгу втемную?

Он пожал плечами, дескать: служба такая.

— А вторая причина?

— Телефон в твоей квартире…

— Я так и понял, что он на прослушке, — хмыкнул я. — Только, какого хрена ты ее боишься, если сам же его мне и поставил?

— Прости, — пробормотал лжетрудовик. — Всего я тебе не могу рассказать.

— Ладно! — отмахнулся я. — Бухти дальше, про то как космические корабли бороздят Большой театр… В смысле — как это начало наших с Илгой отношений повлияло на изменение ситуации?.. И что эта за ситуация такая?

— Да, мы слегка отвлеклись, — кивнул он. — На вписке ты и Илга Артуровна встретились случайно, мы это проверили. Вас познакомила Антонина Павловна, наша школьная математичка и директорская дочка. Она же показала Эглите потайную комнату, но сама ею не воспользовалась, чтобы другие, попавшие под облаву, не сказали милиционерам, что не хватает одной из них. А ведь Тигра личность в среде неформалов известная. А вот что было дальше?..

— Мы с Илгой посидели-посидели и ушли, — сказал я. — Потом, как ты знаешь, мы с ней некоторое время не встречались. Когда я захотел ее увидеть, то заехал на квартиру, которую она тогда снимала, но вместо Илги там оказалась какая-то старуха, которая назвалась ее именем. Ну я решил на всякий случай заглянуть на вписку, где обнаружил конверт с письмом Илги. Я его забрал оттуда, а потом, когда мы встретились, Илга сказала, что это она подговорила свою квартирную хозяйку разыграть меня… Короче, выглядит все по киношному, но особого криминала я не вижу… Дальше ничего особенного между нами не происходило…

— Верно, — не стал спорить Курбатов. — Если не учитывать некоторых обстоятельств…

— Каких же?

— Илга Артуровна не разыгрывала тебя…

— То есть?.. — опешил я. — Она сама мне сказала…

— Сказала, потому что я ей посоветовал это сделать.

— За каким хреном?

— Ну не могла же она сказать тебе, что тебя разыграл кто-то другой…

— Кто же?..

— Скажем так… Команда, которая против нас играет…

— Что-то много туману…

— Туману много, — согласился Витек. — К сожалению, и для нас — тоже.

— Что ты хочешь всем этим сказать? — пробурчал я. — Что наши отношения с Илгой — это итог какой-то шпионской игры?

— Ну вы же не дети, — усмехнулся лжетрудовик. — Никто вас силком рядом не держит… Нас интересует вопрос, зачем нашим противникам понадобилось, чтобы вы жили вместе?..

— Ну и какие есть версии?

— Разные, но для тебя важна только одна… — сказал Курбатов. — Некоторое время мы считали, что ты один из них…

— Ни хрена-се! — выдохнул я. — А теперь не считаете?

— Нет, — отрезал Витек. — Хотя они активно старались нас подтолкнуть к этой версии…

— И замешан в этом сотрудник ОБХСС Киреев, — сказал я.

— Как ты догадался? — удивился лжетрудовик.

— Подумаешь, бином Ньютона… — проворчал я. — Ты же сам говорил о нем при мне… Правда, ты его называл Эдвином, но это же элементарно, Ватсон!.. Эдвин — это герой оперетты «Сильва», а капитана зовут Сильвестр Индустриевич, по-домашнему — Сильва.

— Ловко! — восхитился мой собеседник.

— Так что, выходит он из этой, команды которая играет против КГБ?

— Эдвин фигура сложная, — сказал Курбатов, — и всех подробностей я тебе раскрыть не могу…

— Одного не пойму, если он так хотел свести меня с Илгой, зачем же теперь старается меня посадить?..

— Эдвин ведет свою хитрую и пока что малопонятную игру, — сказал Витек. — Не скрою, мы допускали, что он даже может пойти на твою вербовку, но полагали, что решится на этот шаг только в крайнем случае. Однако Эдвин поступил иначе. Инсценировал нападение на дочь полковника Михайлова на Речной улице. По его замыслу, увидев, что неизвестные нападают на женщину, ты должен будешь вмешаться, что, собственно, и случилось…

— Хороша инсценировка, — пробурчал я. — Они могли меня на ремешки порезать.

— Полагаю, нападающие были задействованы вслепую, — сказал Курбатов. — Тем более, что это настоящие бандиты, так что все выглядело натурально.

— Зачем же Эдвину понадобилось, чтобы я спас Марину?

— Не исключено, что ему нужен выход на полковника… Получается вполне логично. Ты спас его дочь, следовательно, благодарный отец должен быть готов помочь спасителю в затруднительной ситуации.

— И он эту затруднительную ситуацию постарался мне создать, — догадался я.

— Скорее всего.

— Как-то он бездарно это делает… Не знает уже к чему прикопаться… То эта бессмысленная возня вокруг кубков, купленных в спорттоварах, то экспертизы затеял, чтобы доказать, что я не тот, за кого себя выдаю, то пытался уличить меня в получении нетрудовых доходов… А потом и вовсе хотел то ли искалечить, то ли вовсе уконтрапупить…

— Это от того, что Эдвин никак не может тебя ухватить, — сказал лжетрудовик. — Твои поступки не слишком предсказуемым. Нас они тоже изрядно сбивали с толку… Взять хотя бы последние твои подвиги… Столковался с химичкой, пометившей шины служебного автомобиля своего благоверного радиоизотопами, которые привели вас с ней к «Литейщику», а затем и вовсе потащил в ресторан подручную Эдвина… Хорошо хоть, что дело не дошло до постели…

— Так это ваш человек предупредил меня насчет «королевы постельных клопов»?

— Да, пришлось на это пойти…

— Почему же ты теперь решил мне все это сообщить?

— Ты затеял такой ералаш, настолько сбил наших противников с толку, что из потенциально полезного им человека превратился — в опасного. Оставлять тебя в неведении, значит, подвергать нешуточному риску.

— Думаешь, меня могут попытаться убрать?

— Вполне…

— И что? Вы дадите мне парабеллум?

— Понадобится — дадим. А так, постараемся прикрыть, но и ты будь осторожен.

— Ладно, понял, — буркнул я. — Хотя ходить с оглядкой я не привык.

— Я в тебя верю, — сказал Курбатов.

— Благодарю за доверие, товарищ… Простите, не знаю вашего звания…

— Пока — просто Виктор Сергеевич Курбатов… — ответил он и добавил с усмешкой: — Витек…

— Тогда я пошел… — сказал я, поднимаясь. — Благодарю за чай! Витек…

— Будь внимателен.

Я покинул его квартиру и поспешил на свидание с Лилей. Лжетрудовику не удалось нагнать на меня страха. Я не собирался ходить по городу с оглядкой и вздрагивать от каждого шороха. Пусть Рогоносец и его дружки, кем бы они ни были, шарахаются. До назначенного времени осталось совсем немного. Пришлось ловить такси. И когда я выходил из него возле кафе «Мороженое», Лилия Игнатьевна уже ждала меня у входа. На этот раз на ней были не хромовые сапожки, шинелька и серая казенная шапка, а модная итальянская обувка, цигейковая шубка и меховая шапка. Я заметил, что этот цивильный наряд очень ей идет.

— Прости, Лиля, немного задержался.

— Ничего, — отмахнулась она. — Я тоже только что подъехала.

Мы зашли в кафе, где, несмотря на название, было тепло. Нашли свободный столик, его как раз покинула стайка старшеклассниц. Я помог девушке снять шубку, повесил ее на крючок вешалки, а рядом пристроил свою дубленку. Подошла официантка, положила нам на столик меню, но Лиля сразу попросила принести два кофе-гляссе и по три шарика сливочного мороженого с шоколадной крошкой и вареньем. Я не возражал. Официантка кивнула и удалилась.

— Ну, как твои дела? — спросила Лиля.

Что я мог ей сказать? Что нахожусь на мушке у каких-то то ли шпионов, то ли бандитов, что мой коллега по работе и сожительница служат в КГБ? Наверное, старшему лейтенанту милиции это было бы чрезвычайно интересно, но, увы, развлечь ее таким образом я не мог. Пришлось начать вкручивать про нашу киностудию и грандиозные творческие планы. Впрочем, это-то как раз Красавиной и было интересно, как и мои занятия с пацанами в секции. Еще бы! Она же в первую очередь инспектор по делам несовершеннолетних.

— Вот если бы все учителя так занимались с ребятами! — воскликнула она с воодушевлением. — Я бы, наверное, осталась без работы.

— Ничего, — откликнулся я. — Стали бы ловить взрослых бандитов.

— Ну тогда бы и взрослых бандитов не стало, — произнесла она убежденно. — Ведь они не рождаются такими, а становятся под воздействием среды, на фоне равнодушного отношения окружающих.

— Хуже равнодушия — лицемерие, — принялся философствовать я. — В школе говорят одно, дома — другое… Учителя твердят: учись, трудись, будь честен, а родители хвастаются, как им удалось кого-то там объегорить, обсчитать или что-то тихонько унести с работы… Тащи с завода каждый гвоздь, ты здесь хозяин, а не гость…

— Это даже хуже лицемерия, — вздохнула моя собеседница. — Это — двуличие… Ведь на разных там собраниях те же родители голосуют как надо или даже выступают с правильными речами…

— А что ребята видят в магазинах, столовых, в транспорте, просто на улице?.. — подхватил я. — Хамство, обжуливание и то же равнодушие… И вся наша педагогика просто разбивается об эту повседневную мерзость, как стакан о бетонную стенку…

— Ну ты все-таки слишком пессимистично смотришь на нашу действительность, — возразила Лиля. — Большинство у нас вовсе не хапуги и хамы. Они честно трудятся, занимаются общественной работой, участвуют в самодеятельности…

— Откуда же берутся остальные?

Она посмотрела на меня в упор и сказала без тени улыбки:

— Из школы.

Видимо, я должен был устыдиться. Я не устыдился. В школе я без году неделя и честно выполняю свою работу, которую мне пришлось спешно осваивать по учебникам и методичкам за пару месяцев, вместо пяти лет в пединституте. И потом, за меня самого сначала взялся оборотень в погонах, оказавшийся, к тому же, еще и предателем. Ну или кем-то вроде… Разумеется, к этой аргументации я прибегать не стал. Просто кивнул, соглашаясь, что все: и плохие и хорошие граждане приходят в общество из школы. И учителя несут ответственность за допущение в своей работе брака.

Мое молчаливое согласие показало собеседнице, что тема себя исчерпала, и она стала рассказывать о себе. О том, что училась в моей, 22-й школе, что хотела поступать на юридический факультет, но решила, что сначала надо набраться опыта и пошла в школу милиции. По окончании ее служила в Приречном УВД, потом ее назначили инспектором по делам несовершеннолетних второго отделения. Живет она с мамой, а отца у нее нет. Он тоже был милиционером, но погиб на посту… В общем — изложила мне свою анкету.

Это заставило меня задуматься: знает ли Лилия Игнатьевна, что я пусть и не женат официально, но все-таки не совсем свободен? Может у нее есть на мой счет какие-нибудь пусть не планы, то хотя бы — надежды? Девушка она красивая, но явно не из тех, кто согласен на внебрачные утехи. Так что дальше совместного поедания мороженого у нас вряд ли зайдет. А — жаль. Тем не менее, не стоит отталкивать эту красотку раньше времени, надо бы сказать ей что-нибудь доброе, ласковое. Вон как у нее горят глазки!

— Я понимаю, что ты пошла в милицию в память об отце, — сказал я, — хотя девушка с такой внешностью могла бы стать актрисой…

Комплимент оказался несколько неуклюжим. Лиля фыркнула и проговорила:

— Чтобы стать актрисой, красоты мало, нужно еще и талант иметь…

— А это можно проверить. Приходи к нам в студию, на пробы.

— Приду! — неожиданно пообещала она.

Да что это такое! Опять стало не о чем говорить. Я уже перестал понимать, зачем мы вообще с ней встретились?.. Нет, ухаживание за девушкой, без вполне определенной цели — это явно не мой стиль жизни. Надо либо изменить принципы, либо перестать валять дурака. К счастью, мы быстро допили кофе и доели мороженое. Пора отправляться на прогулку. На морозце можно даже не разговаривать. И молчание это будет оправданным. Да и наговорился я уже за последние дни. Откровенно говоря, больше всего мне хочется, чтобы все от меня отстали… Может морду кому набить?

К счастью, милиционерша почувствовала мое настроение и безропотно позволила себя проводить.

Дома Илга встретила меня как обычно. Поцелуй в щеку. Кормежка ужином. И обмен необязательными репликами. Я старался не думать о том, что живу с женщиной, которая знает и, вероятно, умеет что-то такое, о чем мне, вроде бы самому близкому ей человеку, и ведать не положено. Это кажется противоестественным. Особенно — такому шовинисту, как я. Вот тебе и равноправие полов.

Утром я опять поехал в «Литейщик», заниматься с девочками. Кстати, они оказались куда толковее и ответственнее пацанят. С ними я не чувствовал, что просто отрабатываю зарплату. На этот раз Эсмеральда в спортзале не появлялась. Хорошо это или плохо, я не знал. Может ее покровитель велел ей держаться от меня подальше, а может их, наконец-то, замели. Я бы не возражал. Воздух в городе явно стал бы чище. И не только в городе. Во всей стране.

По окончанию занятий я вышел на заснеженную улицу и пошел к остановке автобуса. В городе уже ощущалось приближение Нового года. Прохожие тащили елки, усыпая их иголками тротуары. Покупатели брали магазины штурмом, сметая с прилавков все, что могло обеспечить праздничный стол блюдами, которые во все другие дни горожане не могли себе позволить. В окнах домов можно уже разглядеть блеск елочных гирлянд, а магазинные витрины были разрисованы снежинками и елочными шарами.

Я вдруг вспомнил, что в детстве начинал ждать новогодних праздников с ноября. Хотя в тех местах, где мы жили с родителями, снег бывал только высоко в горах, но мне чудилось, что они обязательно поделятся им с почти безводными долинами у своих подножий, и тогда начнется настоящий Новый год. Однако к исходу декабря воздух становился только суше и горше. Величественные ледники словно выпивали из него последние капли влаги. Каждый год солдаты привозили с горных застав ели, так что праздник, не смотря на отсутствие на улице снега, получался самым настоящим.

В Доме Офицеров устраивались утренники для детей и карнавалы для взрослых. Мне всегда хотелось повеселиться именно со взрослыми, а не водить дурацкие хороводы с сопливыми сверстниками. Взрослые же не лезут на табурет, чтобы прочитать стишки Деду Морозу. Они танцуют, целуются и пьют шампанское. И едят конфеты с мандаринами сколько влезет. Однако, когда я вырос, мы уже покинули крайний юг Советского Союза и у меня появились другие интересы.

А ведь сейчас я — то есть, Вовка Данилов — с нетерпением считает дни, оставшиеся до встречи Нового года, предвкушает подарки и праздничное застолье. А еще больше — каникулы, которые освободят его от нудного просиживания штанов за партой. Кстати, и у меня тоже начнутся каникулы. Можно будет не ходить ни в школу, ни в спортобщество. Ведь родители маленьких каратистов, наверняка, развезут их по бабушкам и дедушкам, ну или в какие-нибудь более интересные места. Может и мне куда-нибудь смотаться? Ну хотя бы — в Москву!..

— Гражданин Данилов, — вырвал меня из мечтаний до омерзения знакомый голос. — Можно вас на пару слов?

Глава 13

Я обернулся. Уже знакомые мне синие «Жигули-2103». Вот только за рулем ее сидел другой водитель. Мужчина. Не в форме. Он даже вышел из салона. Не представился и удостоверения не предъявил. В общем я мог проигнорировать его желание пообщаться, но тот догнал меня и перегородил путь. Интересно, если я ему сейчас дам по рылу — это будет квалифицироваться как хулиганство или как нападение на сотрудника правоохранительных органов?

— Если я «гражданин», вызывайте повесткой, — пробурчал я.

— Извините, товарищ Данилов, — произнес Киреев почти заискивающе. — У меня разговор не официальный. Давайте сядем в машину. Холодно.

Ну да. Он был в пиджаке и брюках, а на улице стоял мороз. Что ж, пусть померзнет, сукин сын.

— Ничего, потом согреетесь, — сказал я. — Я с вами долго лясы точить не собираюсь.

— Как хотите, — не стал возражать тот. — Хотя дело важное… И вас оно касается непосредственно.

— Ага, как удар по башке ночью в подворотне, — хмыкнул я.

— Гораздо серьезнее, — пробурчал тот.

— Следовательно, свою причастность к нападению на меня вы не отрицаете? — сыронизировал я.

— Слушай, парень, — понизив голос, начал Рогоносец. — Я мог бы прихватить тебя за спекуляцию импортными колготками. Твой подельник, Стропилин, раскололся… Да и за хранение иностранных музыкальных пластинок антисоветского содержания в помещении, где ты был прописан, но я этого не сделал… Спрашивается — почему?

— Доказать не удалось.

— Я решил, что не стоит ломать жизнь хорошему парню, — продолжал капитан. — Все-таки — молодой специалист, талантливый педагог и тренер… Ну оступился под влиянием нечистого на руку школьного приятеля, бывает…

— Я не пойму, что вам от меня надо? — прервал я его льстивую брехню.

— Город у нас маленький, каждый человек на виду, — по-прежнему нес околесицу Киреев, — и если приезжий желает стать в Литейске своим, он должен прислушиваться к мнению его старожилов.

— Ну и в чем это мнение заключается?

— В том, что не стоит совать носа в чужие дела. Целее будешь!

— Точно, — кивнул я. — Целее будешь.

И обогнув Рогоносца, я потопал дальше. Он не стал ни догонять меня, ни окликать. Честно говоря, я так и не врубился, что он хотел этим сказать? Предупредил, что в следующий раз мне башку оторвут? Ну так это я и без него знаю. Мог бы хотя бы попытаться подкупить. Черте что!.. Может, стоит сообщить Витьку, что Эдвин сам вышел на контакт?..

В общем домой я вернулся в задумчивости. Илги не было. Видимо, опять выполняет задание государственной важности, но спасибо, что хоть обед приготовила. Я пожрал и завалился с книжкой на диван. И незаметно для себя уснул. Всю неделю не высыпаешься толком, так хоть в воскресенье подрыхнуть. На дворе уже стемнело, когда я проснулся и долго лежал в темноте, прислушиваясь к тишине. Судя по всему, сожительница моя еще не пришла. По улице проезжали автомобили, где-то за стенкой бренькало пианино. Вдруг раздался звонок. Телефонный. Аппарат стоит у меня на полу, рядом с диваном, на котором я как раз валялся. Так что осталось только руку опустить и взять трубку. Что я и сделал. Приложил к уху.

— Алё!

— Александр Сергеевич? — осведомился мужской голос.

В нем слышались солидные, металлические нотки.

— Да…

— Полковник Михайлов говорит, — произнес звонивший. — Вы сейчас свободны?

— В общем свободен…

— Тогда за вами заедет машина. Минут через пять. Успеете собраться?

— Смотря куда…

— Ко мне в гости.

— Успею. А в чем дело?

— Извините, не по телефону. Тогда, как оденетесь, выходите во двор.

— Хорошо.

— До встречи.

— До свидания.

Положив трубку, я сполз с дивана и пошлепал в ванную. Умылся. Потом нашел свежую рубашку. Переоделся, натянул ботинки, дубленку, шапку и вышел во двор. За воротами уже стояла черная «Волга». Почему-то — с багажником на крыше. Я вышел за ворота. Открыл дверцу сел в салон. Поздоровался с водилой. Тот молча кивнул и мы поехали. Вернее — это он меня повез. И вез недолго. Через десять минут мы въехали в такой же, как и наш, закрытый двор. Остановились возле подъезда. Я вышел из машины и сразу увидел Маринку, которая, видимо, встречала меня.

— Привет! — сказала она.

— Здорово! — откликнулся я.

И мы поцеловались. По-дружески. Поднялись на лифте на пятый этаж. С порога я унюхал запахи разный вкусностей. У меня даже слюнки потекли. С обеда прошло уже часов шесть, так что я успел проголодаться. Надеюсь, спасителя полковничьей дочери в благодарность накормят ужином? Я снял верхнюю одежду и ботинки. Маринка вручила мне гостевые тапочки. И сразу же повела куда-то. Оказалось — в отцовский кабинет. Когда я вошел в него, из-за стола навстречу мне поднялся солидный пожилой мужик в брюках с лампасами, зеленой форменной рубашке, правда, без погон. Брюки удерживались подтяжками.

— Евксентий Григорьевич, — представился он, протягивая руку.

— Данилов, — отозвался я, пожимая ее.

— Располагайтесь!

Он показал рукой на широкое, обитое черной кожей кресло, которое, наверное, помнило еще времена Берии. Я с удовольствием в нем расположился, рассеянно озирая кабинет. Ничего особенного. Массивная мебель, как и кресло — из сороковых—пятидесятых, на стене фотографии. Посередине — большой фотопортрет Феликса Эдмундовича Дзержинского, а рядом — снимки поменьше. На одном, в группе военных, сам хозяин кабинета, в шинели и буденовке, правда, ему там лет двадцать, если не меньше.

— Спасибо, что выручил дочку, — произнес полковник. — И пока женщины накрывают на стол, поговорим о вещах не менее насущных.

— Я слушаю вас, Евксентий Григорьевич.

— Мне Маринка сказала, что у тебя проблемы с ОБХСС, — продолжал Михайлов. — Сначала я решил не вмешиваться. Не в моих принципах соваться в дела МВД, тем более, что данным отделом командует мой фронтовой дружок…

— А сейчас что-то изменилось? — спросил я.

— Решил на всякий случай у Истомина уточнить, как идут дела, — ответил полковник. — Выяснилось, что его следак, капитан Киреев, что-то там перемудрил и дело у него развалилось. Ни одного толком доказанного эпизода. Так что можешь забыть обо всей этой истории.

— Спасибо, Евксентий Григорьевич, — пробормотал я, — но как же Кеша?

— Кеша? — переспросил Михайлов.

— Ну-у… Стропилин, — напомнил я. — Его-то отпустят?

— А он на свободе, — ответил полковник. — Правда, под подпиской о невыезде.

— Понял, — кивнул я.

— Ну а теперь идем ужинать.

Я поднялся. Странно. Я не ожидал, конечно, что кагэбэшник возьмет и все мне выложит, но ведь он ни словом не обмолвился по поводу Эдвина и всей этой истории. Даже обидно. Впрочем, все, что их служба сочла нужным мне сообщить, рассказал лжетрудовик, а остального мне знать не положено. Может, надо было Михайлову рассказать о моем сегодняшнем разговоре с Рогоносцем? Все-таки он начальник Курбатова и должен знать. Однако, подумав, я промолчал.

Стол в мою честь накрыли в гостиной, тоже полной винтажной мебели. Полковник познакомил меня со своей супругой, Амалией Эдуардовной. Меня усадили за стол. Хозяин налил коньячку, хозяйка положила мне на тарелку гусиную ножку. Были еще салаты. Бутерброды с икрой. Пирог с капустой. М-да, после такого ужина лучше бы прогуляться до дома пешком. Дочь хозяев мне мило и многообещающе улыбалась. Похоже, мне придется не просто прогуляться, а — бежать.

Говорили за столом о разных пустяках. Главным образом о приближающемся Новом годе. Хозяева спрашивали у меня о планах на праздники. К себе, правда, не звали, из чего я сделал вывод, что сегодняшним ужином наша дружба домами и ограничится. И слава труду! После ужина Евксентий Григорьевич предложил доставить меня домой на своем служебном автомобиле. Я стал было отнекиваться, но оказалось, что полковник хочет сделать это самолично, не прибегая к услугам персонального водителя. Мне стало понятно, что наш с ним разговор еще не кончился.

Поблагодарив Амалию Эдуардовну за ужин, я отправился одеваться. Маринка вышла в прихожую, сказала мне:

— Вот видишь, я выполнила свое обещание, а от тебя — никакой благодарности.

— Я женат.

— Хочешь сказать, что у тебя есть сожительница! — фыркнула она. — Ну так я не претендую на твою жилплощадь…

— А на что ты претендуешь? — спросил я, заранее зная ответ.

— На то, что от тебя не убудет, — ответила она в том же тоне. — На эскимо, чай…

— Обсудим это позже, — подмигнул я ей.

Ну как устоять, когда женщина намекает столь прозрачно?.. У Маринки был такой вид, как будто она готова воспользоваться моим не тающим эскимо прямо сейчас. К счастью, в прихожей появился полковник. Он был одет довольно непривычно для своего возраста и звания — в джинсах и свитере. Надел почти такую же, как у меня дубленку, пыжиковую шапку, влез в валенки с галошами и мы покинули квартиру. Во дворе по-прежнему стояла черная «Волга», но водилы в ней не было. Его место занял Михайлов. Я уселся рядом.

Полковник вырулил со двора и бодренько покатил по улице. Я уже достаточно разбирался в карте города, чтобы понять — мы едем в противоположную от моего дома сторону. Я покосился на Михайлова. Старик цепко держал в узловатых пальцах баранку и смотрел строго вперед. Интересно, у него пистолет с собой?.. А если с собой, то где? Не в кармане же… Подмышечной кобуры у полковника не было, я бы увидел. Может в бардачке? Я медленно протянул руку, чтобы постараться незаметно открыть его.

— Нет там моего ТТ, — так же, не отводя взгляда от дороги, произнес гэбэшник. — Неудобно держать в бардачке. Пока дотянешься…

— Какой еще ТТ? — попытался прикинуться я дурачком.

— Брось! — буркнул он. — Надеялся, что успеешь выхватить из бардачка табельное оружие полковника государственной безопасности и потребовать от него объяснений, куда и зачем он тебя везет?..

— Ну и куда он меня везет? — спросил я, понимая, что отпираться бесполезно.

— За город!

— А зачем?

— За елкой.

Я уставился на него. Он всерьез или шутит?.. Какая, на хрен, елка, если ночь на дворе⁈

— Присмотрел я одну красавицу, — продолжал тем временем полковник, — да все срубить недосуг…

Больше я вопросов не задавал. «Волга» пересекла Круговую дорогу и помчалась в заснеженную даль. Впрочем, нет, не помчалась. Михайлов заметно сбросил скорость и теперь то и дело поглядывал в сторону левой обочины. Неужто и впрямь елку высматривал? Наконец, он притормозил, вынул из кармана в дверце фонарик, открыл ее, поводил лучом по деревьям, что растут на окраине леса, подступающего к шоссе. Вылез из салона, еще раз поводил лучом фонарика и проговорил:

— Вылезай, поможешь!

Я выбрался из машины. Полковник подошел к багажнику, открыл его и вынул топорик.

— Пойдем! — сказал он и начал спускаться по откосу насыпи к лесу.

Пришлось последовать за ним. Снег оказался глубоким и сразу набился мне в ботинки, хотя старик прокладывал тропинку, проминая ее валенками. Мы подошли к елке, небольшой, метра два, и Михайлов протянул мне топорик.

— Руби! — сказал он. — А я буду светить и держать.

Я примерился было, замахнулся, но старик буркнул:

— Ниже! У самой земли.

Наклонившись, я принялся разгребать снег у подножия елки, покуда не наткнулся на твердую землю. Елочка была тонкая, а топор — острый, так что тюкнуть пришлось всего несколько раз. Освободившись от корня, она словно воспарила над землею — так крепко ее держал полковник. Я распрямился. Посмотрел на Михайлова. Тот осторожно воткнул елку в снег и полез в карман дубленки. За своим ТТ, что ли?.. Как-то уж больно пошло получается… Это ж не бандитский сериал из XXI века…

— Куришь? — спросил он, доставая мятую пачку.

— Нет, — буркнул я. — Бросил.

— Я тоже бросаю…

— Давно?

— Давно! — отмахнулся старик, сунув папиросину в рот и щелкнув зажигалкой. — С сорок первого, после того, как освободился…

— А вы разве того… Сидели?

— Да, попал в тридцать девятом под чистку сотрудников районного управления НКВД…

— Сочувствую.

— Ладно, — буркнул он. — Давай к делу… Здесь нас точно никто не услышит.

— Неужто и вас слушают?..

— Меня — тем более… — отозвался полковник. — И, надеюсь, ты выслушаешь тоже.

— Уже, — кивнул я, чувствуя, как замерзают ноги.

Снег, набившийся в ботинки, растаял и носки промокли. Не хватало еще перед праздниками простудиться.

— Курбатов мне доложил о вашей с ним беседе, — продолжал Михайлов. — В рамках своих полномочий он сказал, что мог, но я скажу больше, ибо хочу, чтобы ты стал моим человеком в этом деле.

— Благодарю за доверие, — пробурчал я, — но я ведь не сотрудник комитета…

— Поэтому ты мне и нужен, — сказал старик. — Не переметнешься, если что…

— Куда не переметнусь?

— Не важно!.. В общем так. Мне нужно, чтобы ты втерся в доверие к Эдвину. Стал моими ушами и глазами в его банде.

— А у него есть банда?

— Эдвин возглавляет чрезвычайно опасную преступную группу, к тому же имеющую связи за рубежом. Полный состав группы нам не ясен. Мы знаем, что в нее входят люди, не самые последние в городе, но помимо них еще и уголовники, а также некоторые сотрудники МВД. Так вот, нужно проникнуть в самую глубь этой группы. Мы направляли туда своих оперативных сотрудников, но их быстро вычисляли. Нельзя исключить наличие предателя и в нашем Управлении. Чтобы его выявить, и нужен человек со стороны.

— В таком случае, я самый неподходящий для этой цели человек, — пробурчал я, притопывая, чтобы хоть как-то разогнать кровь в замерзающих ногах. — Не далее, как сегодня Эдвин говорил со мною и угрожал, если я не успокоюсь, со мною разобраться.

— Вот и отлично! — обрадовался полковник. — Если дошло до угроз, значит, он боится и ему будет спокойнее держать тебя при себе.

— А не спокойнее ли ему будет меня убрать? — раздраженно спросил я. — Ведь он уже пытался проделать что-то подобное, при помощи старшего сержанта Гришина.

— Если бы хотел убрать, убрал бы, — жестко ответил старик. — Вся эта история с кубками, колготками, экспертизами — лишь хитрая манипуляция, чтобы сделать тебя одним из них. Ради тебя Эдвин готов был пожертвовать одним из своих, Стропилиным, то есть. Мы ему сломали эту игру, отпустив твоего приятеля и фактически закрыв дело. Посему Эдвин пребывает в растерянности. Надо этим воспользоваться.

— Да, но как я ему в доверие вотрусь⁈ — ошарашенно спросил я. — Приду домой или в кабинет и скажу, дяденька, возьми меня в банду.

— Придумай как, — пробурчал Михайлов. — Воспользуйся своим умением нравиться бабам, связями среди городских торгашей и прочих нужных людей. Делай, что хочешь. Я даю тебе мандат на самые неожиданные действия, даже рискованные, в том числе и с точки зрения закона. Главное — стань своим для Эдвина и всей его шушеры. Нам нужна информация, как о возможном предателе в Управлении, так и о связях с Западом. Без этих данных нам их всех не изобличить и не уничтожить.

— Хорошо, — устало пробормотал я. — Сделаю, что смогу.

— Спасибо, сынок! — произнес старик и пожал мне руку. — Я в тебя верю. Связь держим через Курбатова. Все. Идем. В машине о деле — ни слова.

Мы вернулись к машине, привязали елку к багажнику на крыше. Когда я сел в салон, то прежде всего снял ботинки и носки, отжал последние. Полковник терпеливо ждал, включил даже печку. Наконец, я захлопнул дверцу. «Волга» развернулась на пустом по ночному времени шоссе и покатила обратно к городу. Никаких особенных мыслей насчет того, как я буду выполнять задание полковника КГБ у меня не возникало. Я наслаждался теплом, исходящим от автопечки. Я ведь даже ботинки с носками не надел. «Волга» подкатила к воротам, ведущим в наш двор. Я обулся, вылез из машины. Старик выбрался следом. Я думал, может, он хочет еще какие-нибудь указания дать, но тот молча принялся отвязывать елочку от багажника.

— Это тебе, — сказал полковник.

Глава 14

Появление новогодней елки в доме напомнило мне, что пора готовиться к самому любимому у советских людей празднику. Задание полковника, конечно, важно, но не могу же я все свое время тратить на обеспечение государственной безопасности! Вся школа — от преподавателей до учащихся — жила предвкушением! В классах наклеили бумажные снежинки, окна разрисовали снеговиками из зубной пасты.

Этого праздника ждали больше всего на свете, больше собственного дня рождения. Готовились за много дней: заранее искали по магазинам курочку, сырокопченую колбасу, баночку красной икры. Доставали из подполья или чулана закатанные летом огурчики и грибочки, наряжали елку «дождиком» из завитушек металлической фольги. Это был Новый год по-советски.

Впрочем, новогоднее торжество появилось в СССР не так уж и давно. Более того, в 1928-м елку вообще запрещали — ведь это дерево было символом Рождества, а значит, ненавистной религиозности. И так продолжалось вплоть до 1935-го года, когда партийный пропагандист и публицист Павел Постышев вдруг выступил в газете «Правда» с призывом начать устраивать для детей веселые новогодние праздники. «Наверху» прочитали, макушку почесали и решили: новому празднику быть! Вместо Рождества Новый год придумаем! И 1 января 1937-го в московском Доме Союзов (он находится рядом с нынешней Госдумой) прошел карнавал, на который позвали учащихся-отличников из разных школ.

И с тех пор новый праздник продолжил победное шествие по Стране Советов. Отмечали его даже во время войны. В 1941-м же прозвучало и первое новогоднее обращение к народу — его зачитал по радио товарищ Калинин. А вот традицию, когда глава государства обращается к гражданам с телеэкрана, удачно заложил 31 декабря 1970 года ныне здравствующий Леонид Брежнев.

И вот сейчас началась вся это приятная предновогодняя суета. Народ закупал не только продукты и подарки, которые состояли в основном из сладостей и мандаринов (после праздника каждая семья оказывалась снабжена «к чаю» на два месяца вперед), но и поздравительные открытки. Подарки на Новый год могли быть очень разными и зависели от множества факторов. Народ пообеспеченнее брал пример с Нади и Ипполита из «Иронии судьбы», обменивался презентами, как у героев фильма — французские духи (между прочим!) и электробритва с плавающими лезвиями. Последнюю, кстати, производили в СССР. Среди желанных взрослыми вещей можно назвать капроновые колготки (стоили они довольно дорого, рвались быстро), музыкальные пластинки, импортные кассеты для записи. Кстати, рожденное в СССР утверждение «книга — лучший подарок», было сейчас совершенно неироничным. Хорошим изданием, например десятитомником Пушкина в синей обложке с золотым тиснением, можно было по праву гордиться.

В восьмидесятых далеко не в каждой квартире имелся телефон, поэтому в СССР процветала традиция писать и отправлять друг другу открытки к праздникам. К Новому году советская промышленность выпускала порядка трех миллионов открыток. Самое интересное, что на них даже печатали предупреждение: «Отправляйте заблаговременно», потому что почта в эти дни едва справлялась.

Дома с елкой пришлось повозиться. Сразу поставить ее не получилось, она так и пролежала всю ночь и весь день на полу в большой комнате, благоухая хвоей. Утром я подошел в учительской к трудовику.

— Привет! — как ни в чем не бывало поздоровался я с ним.

— Здорово! — откликнулся тот.

— Мне надо елку поставить.

— Зайду после уроков.

Со стороны не возможно было заметить, что нас связывает какая-то тайна. Мы не подмигивали друг другу и не пожимали руки особым образом. В общем, все выглядело как обычно — два дружка-учителя сговариваются о чем-то. Хотя кому бы пришло в голову наблюдать за нами? Все были заняты своими делами. Обсуждали планы на новогодний вечер и последующие каникулы. У меня тоже были планы. Я хотел съездить в Москву.

В спортзале установили большую елку, и занятия я вел на свежем воздухе. Благо снегу навалило достаточно, чтобы можно было ходить на лыжах. Да и хоккейную коробку залили, так что любители погонять шайбу тоже могли позволить себе это удовольствие. Я не слишком нажимал на занятия по программе. Оценки за полугодие я уже выставил, так что пусть ребятня расслабляется. К сожалению, преподавательскому составу расслабляться было рано. На предновогодней неделе должен состояться педсовет, и не факт, что Шапокляк не приготовила какого-нибудь сюрприза.

После уроков я сразу же направился домой и через час подвалил Витек с инструментами и брусками для крестовины. Минут двадцать он вжикал ножовкой и стучал молотком, а я тем временем разогревал ужин. Наконец, Курбатов позвал меня принимать работу. Когда я вошел, то увидел елочку уже не валяющейся на полу смолистой зеленой грудой, а стоящей напротив окна. Лапы ее постепенно распрямлялись и она обретала вид, какой подобает главному символу Нового года.

— Игрушки-то у тебя есть? — спросил трудовик, который, что ни говори, был мастер на все руки, так что приставку «лже» следует считать несправедливой.

— Не-а, — ответил я. — Откуда!

— И гирлянды — тоже… — подытожил Витек. — Ладно… Гирлянду я тебе подгоню, а насчет игрушек выкручивайтесь с Илгой сами.

— Да уж как-нибудь… — пробурчал я.

— Ну ладно! — отмахнулся я. — Пойдем жрать что ли!

И он показал на телефон, а потом приложил палец к губам. Я кивнул, что, дескать, понял. Хотя ни хрена я не понял. Кагэбэшники боятся прослушки, которую сами же и установили! Интересно, а этот телефончик на каком расстоянии ловит? Только в большой комнате или по всей квартире? Не хотелось бы — чтобы по всей. Ведь в этом случае, наши с Илгой упражнения в спальне тоже должны быть слышны… Извращенцы хреновы… Может взять этот допотопный агрегат и случайно уронить?.. А толку? Другой поставят. Может еще мощнее…

За ужином мы с Курбатовым болтали о школьных делах. Гадали, какую пакость заготовила перед праздником завучиха. Я пригласил Витька встретить Новый год у нас. Он сказал, что придет, но со своей мадам. Что ж, это будет интересно свести вместе рафинированную интеллигентную Илгу и «оперативно необходимую» бабищу Витька. Хотя, что я о ней знаю? Может она не глупее Илги, но умеет ловко притворяться простой, как две копейки? И вообще, это будет клевая вечеринка четверых дурилок картонных, которые делают вид, что они простые советские граждане.

Последняя неделя перед праздниками покатилась неудержимо к финалу. Выходные у меня были свободны. Занятия в секции отменились, так как детишки местных шишек уже возжелали праздника.

31-е декабря приходилось на среду, каникулы начинались 30-го, так что первый день следующей недели (29-е) был еще на сто процентов рабочим, без всяких послаблений, как для учащихся, так и для учителей. Правда, Пал Палыч сделал исключение для первых четырех классов. В воскресение малышне устроили новогодний утренник и распустили по домам до окончания каникул.

Совет педагогического коллектива был назначен на понедельник. В пять вечера все учителя собрались в актовом зале. Начальство решило придать последнему педсовету года торжественное звучание. В президиуме сидели директор, завуч, представитель гороно и парторг школы. Все четверо выступили по очереди. Разуваев подвел общие школьные итоги первого полугодия. За ним толкнул речь наш парторг, которым был учитель истории Трошин. Рассказал о партийной и комсомольской работе, проделанной коллективом за первые четыре месяца учебного года.

За Трошиным на трибуну воздвигся Карпенко из городского отдела народного образования. Он поздравил коллектив школы номер 22 с окончанием второй четверти и с наступающим Новым годом, долго и витиевато рассуждал о задачах по воспитанию подрастающего поколения, поставленных родной коммунистической партией и лично дорогим товарищем Брежневым. Не знаю, как другие, а лично я довольно быстро утратил нить его рассуждений. Сидел и откровенно зевал.

Сонливость с меня как рукой сняло, когда место на трибуне заняла Царева. Все присутствующие заметно напряглись, а представитель гороно так и вовсе слинял. Надвигалась гроза. Я посмотрел на своих коллег. На всех лицах было уныние и немой вопрос: ну чего она еще придумала? Сама Эвелина Ардалионовна не спешила поделиться с нами своими откровениями. Она попыталась поудобнее устроиться за трибуной, то опиралась в ее края ладонями, то выкладывала локти на полочку, где стоял графин со стаканом. Наконец, Шапокляк приняла позу, которая ей понравилась.

— Я понимаю, товарищи, — заговорила она елейным голоском, в котором звучали нотки торжества, — что у всех предпраздничное настроение, хочется поскорее завершить все дела и окунуться в приятную суету новогодних приготовлений. Товарищи Разуваев, Трошин и, к сожалению, покинувший нас Карпенко, много говорили о достижениях нашей школы, но прискорбно мало — о допущенных ошибках и, не побоюсь этого слова — провалах!.. Первой и главной неудачей, постигшей наше, прежде, образцовое учебное учреждение, в этом году, стало, несомненно, распределение к нам молодого преподавателя физкультуры Александра Сергеевича Данилова!

Последние слова она почти выкрикнула, только что пальцем на меня не указала. По актовому залу прокатился возмущенный ропот, но завучиху это не смутило. Она продолжала по-нарастающей:

— Не скрою, у нас были большие ожидания, относительно этого молодого специалиста. Нас впечатлили его анкетные данные. Еще бы! Красный диплом! Бригадир бригады ударников в студенческом строительном отряде! Участник Олимпийских игр, пусть и не в основной программе! А кого же мы увидели на самом деле?.. Грубого, склонного к необдуманным поступкам, ведущего аморальный образ жизни, слабо разбирающегося в профессии, нахального юнца! Чего только стоят эти его затеи с киносъемками и якобы спортивной секцией, на занятиях которой он обучает учащихся драться! Однако это еще полбеды. До меня дошли сведения о том, что на нашего коллегу заведено уголовное дело, связанное с хищениями социалистической собственности!

В актовом зале повисла гробовая тишина. Лишь трудовик сохранял спокойствие. Все остальные были поражены. Хорошо хоть не шарахнулись от меня, как от чумного. Карл, наоборот, демонстративно похлопал меня по плечу. Насладившись моментом, Шапокляк заговорила вновь:

— Можем ли мы, как коллектив, остаться в стороне и проигнорировать столь вопиющие факты?.. Нет, товарищи! Мы обязаны всячески осудить поступки нашего, пока еще коллеги, и принять все зависящие от нас меры для того, чтобы оградить подрастающее поколение от влияния столь аморального типа. Полагаю, вы, Пал Палыч, подготовите соответствующий приказ, а вы, Петр Николаевич, проведете экстренное собрание партийного и комсомольского актива, на котором осудите поведение Данилова и дадите его деятельности необходимую политическую оценку.

Последние слова Царева почти провизжала.

— Прежде, чем издавать приказы и давать оценки, товарищ заведующая учебной частью, может стоит выслушать Александра Сергеевича? — проворчал директор. — Кстати, откуда у вас сведения об уголовном деле?.. Лично я таких сведений не имею.

— Уж поверьте — из надежных источников! — заявила Царева.

— По крайней мере, покуда я не получу официального уведомления, никаких оргвыводов делать не буду, — упрямо произнес Разуваев. — А вы что скажете, товарищ Данилов?

Я поднялся и повернулся к залу лицом, а к завучихе и прочему президиуму… Ну, скажем — спиной.

— Товарищи! — сказал я, чувствуя лопатками жгучий взгляд Шапокляк. — Я действительно проходил, в качестве свидетеля, по одному уголовному делу, но сейчас оно прекращено, так как следствие не обнаружило достаточных улик… Это во-первых… А во-вторых, что касается нашей любительской киностудии, то вы знаете, что снятый ребятами фильм рассматривается оргкомитетом всесоюзного фестиваля любительских фильмов, который пройдет в Москве летом будущего года… Секция по самбо организована с ведома и одобрения не только нашей дирекции, но и инспектора по делам несовершеннолетних второго отделения милиции, товарища Красавиной… И думаю, нам будет с чем выступить на городской весенней спартакиаде… Что касается, моей педагогической деятельности и уровня профессионализма, то об этом можно судить по оценкам, которые получают мои ученики в последнее время.

Гул одобрения, с которым встретили мое выступление коллеги, был перекрыт визгливым выкриком завучихи, которая все еще торчала за трибуной:

— Один из ваших учеников скоро получит срок за воровство!

Этого я уж точно спустить не мог. Резко развернулся к ней лицом и сказал:

— Зимин поступил как настоящий мужчина! Он пошел на риск, ради больной матери. И не вам его судить, Эвелина Ардалионовна!

— Конечно — не мне, а народному суду! — издевательски парировала она.

— Это не вам решать…

Зал гудел.

— Товарищи, давайте успокоимся! — потребовал Пал Палыч. — Если у вас — все, вернитесь на свои места.

Пожав плечами, я вернулся к своему креслу, между Курбатовым и Рунге. Они по очереди пожали мне руку. Царева, бухая по деревянному настилу сцены каблуками, тоже вернулся к своему стулу.

— Подвожу итоги педсовета, — продолжал директор. — В целом первое полугодие мы прошли неплохо. ЧП у нас только одно — с упомянутым учащимся Зиминым. Мы ходатайствовали перед следствием о передаче его дела на комиссию по делам несовершеннолетних, без привлечения мальчика к уголовной отвественности. Остальные проблемы будем решать в рабочем порядке. В заключение хочу сказать о порядке празднования Нового года. Тридцатого у нас утренник для классов с пятого по восьмой, тридцать первого — для старшеклассников. Мы с вами, товарищи, устроим скромные посиделки завтра, по окончанию рабочего дня. Во время зимних каникул каждый преподаватель обязан будет отдежурить один день в школе. График дежурства уточняется. На этом заседание педсовета считаю законченным.

Учителя загомонили, повскакивали с мест и рванули к выходу.

— Вот же крыса! — хмыкнул трудовик. — Видать, ты ей здорово на хвост наступил, если она к тебе на каждом педсовете докапывается…

— Пал Палыч молодец, — сказал препод немецкого. — Каждый раз отбивает ее нападки… Да и ты, Саня, не промах…

— Уволить она меня не может, вот и бесится, — улыбнулся я. — Как вы ее раньше терпели, мужики?..

— Ну так я не намного дольше тебя тут вкалываю, — хмыкнул Витек. — Как-то притерпелся…

— До тебя она ни на кого так не бросалась, — заметил Карл. — Здесь что-то личное…

— Так может ты того… — предложил Курбатов.

— Не, мужики, — покачал я головой. — Уж лучше я буду слушать ее вопли на собраниях.

Мы расхохотались. Проходившая мимо нас Шапокляк поджала губы и высокомерно вздернула голову. Мы рассмеялись еще громче. Завучиха бросилась к выходу едва ли не бегом, подгоняемая нашим хохотом. Жаль, что нельзя было сейчас куда-нибудь завалиться всей компашкой и выпить, дабы вспрыснуть очередную моральную победу. Я догадывался, из каких источников получила «надежные сведения» Царева. Видать, Рогоносец все еще копает под меня. Самое интересное, что по просьбе полковника мне придется идти с ним на мировую. Вот только через кого зайти?

Нужное имя всплыло в голове само собой. Конечно, были и другие варианты, например, Екатерина Семеновна. Наверняка она будет встречаться на праздниках со своими родственниками Разуваевыми. Предложить ей захватить с собой мужа и напроситься к Пал Палычу в гости. И уж там попытаться навести мосты. Идейка так себе, но может сработать. И потому ее не следует отбрасывать. Однако больше мне нравилась другая. И зовут ее Серафима Терентьевна Егорова. Раз уж эта девочка-припевочка так любит поиграть с мужчинками, то почему бы ей слегка не подыграть?

Изобразить тоску, раскаяние, непогасшую страсть. Не могу, дескать, забыть, как мы целовались при луне… То да сё… Ведь наверняка клюнет. Такие, как она, уверены, что весь мир вертится вокруг них, и мужики сгорают от любви, как мотыльки — от уличного фонаря… При этом, изобразить ревность, дескать, как же она могла променять меня — комсомольца, спортсмена, красавца — на этого жалкого С-славика?.. Сыграть на ее тщеславии, заставить проговориться об отношениях с капитаном Киреевым… А когда она расколется, что тогда?.. А вот тогда раскрыть Рогоносцу глаза на саму Симочку…

Как ущемленный по женской части, капитан должен весьма болезненно относиться к тому, что его предпочитают другому. И то, что я добровольно раскрою ему Симочкино коварство, послужит укреплению доверия ко мне. Дальше — больше. Кирееву захочется использовать меня в интересах своего… гм… синдиката. А это то, что мне нужно. Может, задуманная мною комбинация сомнительна в моральном смысле, но то, что я собираюсь сделать, послужит укреплению государственной безопасности. Ха! Не думал, что когда-нибудь скажу это, но как говорится, цель оправдывает средства. Да и, честно говоря, бывшая старшая пионервожатая не вызывает у меня ничего, кроме неприязни…

Из других идей была еще мысль помириться с Эсмеральдой. Однако с «королевой постельных клопов» одним фальшивым раскаянием не обойдешься. Придется утолять ее женское одиночество. Так что этот вариант оставим на самый крайний случай, если другие не сработают. Покуда остановимся на «примирении» с Серафимой Терентьевной, а там видно будет.

Довольный собой и, чувствуя себя интриганом, я потопал домой. Подмораживало, и потому снег хрустел под подошвами ботинок и переливался в лучах уличных фонарей. Через два дня наступит новый 1981 год, начнется последние десятилетие существования Советского Союза. Эх… Все-таки неплохо здесь…

Интересно, если рассказать об этом полковнику Михайлову, как он отнесется к моим словам? Как к вражеской пропаганде?.. Скорее всего… Однако наверняка какие-то приметы грядущей катастрофы уже известны компетентным органам. Никогда особо не интересовался историей распада СССР, но ведь националистическое, оно же антисоветское подполье возникло не в 1991 году, а гораздо раньше. Еще с окончания Великой Отечественной, когда на Западной Украине и в Прибалтике бесчинствовали банды бандеровцев и лесных братьев. Почему же госбезопасность тогда же и не выкорчевала эту заразу с корнем?..

Я проник во двор, зашел в подъезд, поднялся на площадку первого этажа. Отворил дверь, переступил порог и сразу же услышал голоса, сопровождаемые тоненьким стеклянным позвякиванием. Илга была дома. И не одна. В большой комнате бубнил мужской голос. Я глянул на вешалку. На ней висела мужская дубленка, а возле тумбочки стояли ботинки. Интересное кино! Моя почти что жена, принимает в мое отсутствие мужика!

Глава 15

Я разулся и потопал в большую комнату, откуда раздавались голоса и позвякивание. И остолбенел. Нет, ничего особенного в комнате не происходило. Двое наряжали елку, доставая из картонной коробки стеклянные елочные игрушки. Они-то и звякали, легонько сталкиваясь друг с другом на качающихся ветках. Удивительное заключалось в наряжающих. Ну женщина, понятно, была Илгой. А вот мужик… Да кто его сюда звал?.. Несколько мгновений я размышлял — сразу взять непрошенного гостя за шкирку и выбросить за порог или сначала узнать, зачем пришел?.. Ладно, выбросить я его всегда успею…

— Ну привет! — сказал я.

Они обернулись.

— Здравствуй! — откликнулась Илга.

А Кеша осклабился и полез здороваться за руку. Я его тормознул взглядом и сказал Илге:

— Мы пойдем на кухню потолкуем.

Я повернулся к ним спиной и двинулся на кухню. Стропилин поплелся следом.

— Ну и чего ты приперся? — сразу спросил я, едва мы остались наедине. — Тебя кто звал?

— Да вот зашел… — растерянно пробормотал он.

Вид у него был жалкий. Сразу видать, отощал на казенных харчах в СИЗО. Однако жалеть я его не собирался. Сам виноват. Не умеешь вести дела — не суйся. Хотя… Надо бы из него вытрясти побольше сведений о местном теневом рынке, может пригодиться. Ведь до поры до времени Стропилин был его участником, покуда Рогоносцу не понадобилась жертва на заклание. А может и снова им станет. Зачем Кирееву терять проверенного человека, которого он провел через горнило следствия? Мне предстоит внедрение в их банду, так что не стоит пренебрегать никаким связями.

Тем более, что меня ведь тоже хотят принести в жертву, только — интересам госбезопасности. Так и случится, если меня захотят жестко проверить, и этой проверки я не пройду. Вряд ли я единственный вариант. Скорее всего у полковника Михайлова есть еще козыри в рукаве. А вот я у самого себя единственный. Один раз судьба мне предоставила шанс на вторую попытку, однако второго может и не удостоить. Так что лучше самому о себе позаботиться. Следовательно, нужно быть хитрым и изворотливым, как черт.

— Давно тебя выпустили? — спросил я, сменив тон.

— Два дня назад, — откликнулся Иннокентий.

— Туго пришлось?

Он только кивнул и уставился в пол.

— Ладно, ты извини, что я тебя так встретил, — пробормотал я. — Просто не ожидал увидеть у себя дома…

— Это ты извини, — откликнулся Стропилин. — Я позвонил в дверь… Думал, ты дома… Открыла твоя жена… Говорит, заходите, он скоро придет. Ты, в смысле… Говорит, поможете мне игрушки на елку повесить… Новый год скоро…

— А зачем я тебе понадобился?

— Из райкома меня выгнали, — вздохнул он, — а жилье у меня было служебное… Машину я продал через комиссионку, как ты и советовал… Деньги я отдал за пластинки… Короче — ни денег, ни жилья, ни работы…

— Так ты — бомж?

— Чего?

— Без конуры…

— Да…

— А два дня где кантовался?..

— У знакомых, но там… Больше нельзя…

— Так ты у меня хочешь заночевать?

— Да, если можно… — Кеша состряпал просящий взгляд.

— Ну пару ночей можно, — сказал я. — Перекантуешься на диванчике…

— Спасибо! — обрадовался он. — Дня за два я что-нибудь придумаю…

Честно говоря, я сомневался, что за два, но мне нужно было его доверие. Так что я готов был потерпеть его присутствие и дольше. Думаю, Илга тоже не станет возражать. Вон они как мило елочку вдвоем украсили. А потом схожу к Груне, может, у нее в общаге можно будет пристроить бывшего инструктора райкома комсомола?.. А пока вытяну из Кеши все, что смогу… Кстати, надо бы с Витьком посоветоваться о методах внедрения и насчет Стропилина — тоже… Я не собираюсь тыкаться вслепую, как кутёнок…

— Ну если с елочкой покончено, — пробурчал я, — пора бы уже и пожрать… Илга-а!

— Иду! — откликнулась она.

Через минуту жена появилась на кухне.

— Илга, — сказал я ей. — Иннокентий поживет у нас пару дней.

— Хорошо, — кротко отозвалась она.

— Неплохо бы нас покормить… — напомнил я.

— У меня все давно готово, — улыбнулась она. — Нужно лишь разогреть…

— А ну ты давай, грей и все такое, — кивнул я. — Позовешь, когда все будет готово…

Я махнул Кеше рукой, и мы вернулись в большую комнату, где на елке уже висели игрушки и мишура, не хватало только гирлянды, обещанной трудовиком. Что еще нужно для встречи Нового года?.. Выпивка и закуска?.. Надо бы раздобыть чего-нибудь вкусненького… Деньги у меня были, но по магазинам бегать некогда… Хотя сейчас в магазинах просто так ничего не возьмешь, нужны более надежные пути… Давненько я не пересекался с сильными града сего… Тем более, что мне теперь надо активнее с ними контактировать…

— У тебя какие-нибудь телефоны в памяти сохранились? — спросил я у Стропилина.

— Нужные — все, — ответил он. — Только сейчас со мною никто разговаривать не желает…

— С тобою — не желают, — не стал я щадить его самолюбие, — а со мною — не откажутся…

— А кому ты хочешь позвонить? — с робкой надеждой спросил он и добавил: — Насчет меня?..

— Не, насчет жрачки к новогоднему столу… Икорка там, анчоусы, ветчинка, сервелатик…

— Тогда Северьянычу, — вздохнул Кеша.

— Кто такой?

— Иван Северьянович Заболотный, заведующий базой, которая поставляет продукты в систему общепита.

— А-а, постой, — пробормотал я. — У него жена еще такая толстая, нос синий, как слива… Любит высокие прически?..

— Да, — кивнул он. — Инна Тарасовна…

— У них еще сынишка, Тарасик… — продолжал я. — Ходит в мою секцию каратэ… Ну-ка продиктуй мне номерок!

Стропилин принялся диктовать, а я набирать на диске телефона. Через несколько мгновений мне ответили.

— Иван Северьянович? — спросил я.

— Да, — буркнули на другом конце провода. — С кем я говорю?..

— Данилов, тренер вашего сына…

— Александр Сергеевич! — обрадовался завбазой. — Чем могу помочь?..

— Мне бы встретиться с вами…

— С удовольствием, а когда?

— Желательно до Нового года.

— Значит — завтра, — откликнулся Северьяныч. — Можете подъехать к семнадцати часам ко мне на работу?..

— Подъеду.

— Тогда я жду вас по адресу Круговая десять.

— Буду!

— Тогда до встречи!

— До свидания!

Я положил трубку, посмотрел на поскучневшего приятеля.

— Горюешь по прошлому? — спросил я.

Он неопределенно пожал плечами. В этот момент Илга позвала нас ужинать. За едой мы втроем непринужденно болтали, вспоминая, как встречали Новый год в детстве. Даже приунывший Кеша оживился. Воспоминания у всех оказались хорошие, вот только Стропилин все время намекал на неизвестные мне моменты их, с Шуриком, совместных школьных безобразий. Так что мне приходилось лишь утвердительно кивать головой и многозначительно хмыкать. Может зря я согласился приютить этого бомжа? Еще поставит меня в дурацкое положение…

После ужина Илга выдала гостю постельное белье и мы с ней уединились в спальне. О том, чтобы заниматься любовью не могло быть и речи. Внутренние перегородки в квартире не слишком толстые. Может быть поэтому не удалось сразу уснуть. Вообще-то на бессонницу Санек не жаловался. Тем более, что дни его… Мои то есть, обычно были столь насыщенными, что даже могучий организм двадцатидвухлетнего парня к вечеру утомлялся. А тут я лежал в темноте, как колода, и ни в одном глазу. Илга тоже не спала, и чтобы не молчать, я сказал:

— Хочу на каникулах съездить в Москву, ты поедешь со мной?

Она ответила не сразу, но ответ ее меня не удивил, да и не расстроил тоже:

— Рада бы, но не могу покинуть сейчас город.

— Почему? — сделал я вид, что удивлен.

— У Кирюши наметился прогресс, нельзя его оставлять сейчас одного.

— А меня можно?

— Ты тоже можешь остаться, — последовал ответ.

— Хочу увидеть столицу нашей Родины, — упрямо возразил я. — Заодно и узнаю, возьмут наш фильм на фестиваль или нет?

— А где ты там будешь жить?

Вопрос застал меня врасплох. Я ведь и в самом деле не задумывался над этим. Совсем забыл, что в СССР так просто в гостиницу не попасть. Нужно иметь командировочное предписание и чтобы организация забронировала номер. Попросить что ли Ниночку? Но ведь средняя школа в провинции это не оборонное предприятие, могут и отказать.

— Я тебе дам один адрес, — сказала вдруг жена. — А с адресом — небольшое поручение.

— А по этому адресу можно будет кости кинуть?

— Кости? — удивилась Илга. — Ты собираешься играть?

— Почему играть?

— Ну-у есть такая игра в кости.

— А-а… Нет, это лишь выражение такое… Означает место, где можно переночевать.

— Во всяком случае, там тебе помогут с жильем.

— И на том спасибо!

— А теперь давай спать, — сказала она. — Завтра у меня полноценный рабочий день, а еще надо будет по магазинам побегать.

— Составь список того, что нужно купить, — гордясь собой, произнес я. — Я все достану.

— О, это было бы очень хорошо! — откликнулась Илга.

Поцеловав меня, она повернулась на другой бок и тут же уснула. Я успел подумать о том, что будет здорово хотя бы на время праздников забыть всю эту шпионско-бандитскую трихомудию и тоже отрубился.

Утром за завтраком незваный гость сказал, что собирается поискать работу. Это, конечно, благой порыв, уж чего-чего, а работы в эту эпоху хватало. Все доски объявлений заклеены бумажками со словами: «ТРЕБУЕТСЯ» и далее следует список специальностей. Проблема только в том, что лишних ключей у нас для него нету. А так он даже во двор не попадет… Хотя вчера как-то попал… Видать, сторож пустил…

— Зайдешь ко мне в школу, после четырех, — сказал я ему. — Съездим вместе к Северьянычу… Поможешь мне…

— Хорошо, — кивнул Кеша, хотя вид у него при этом был не слишком радостный.

В школе уроки шли ни шатко, ни валко. Всем хотелось расслабиться. Включая преподавателей, которые с утра уже были на взводе, предвкушая вечерние посиделки, перед которыми должен пройти так называемый утренник для пятых, шестых, седьмых и восьмых классов. Мне надо бы поприсутствовать на обоих мероприятиях. Вот только жрачку раздобыть и закинуть ее домой. Так что Стропилин мне очень пригодится. Все-таки это очень удобно иметь под рукой человека, который тебе чем-то обязан.

Иннокентий не подвел. В шестнадцать ноль-ноль он уже маялся в школьном вестибюле. Я оделся, и мы вышли на улицу. Надо было поймать такси.

— Ну как твои успехи? — спросил я у своего спутника, стоя на краю тротуара с поднятой рукой.

— Могут взять в дворники, — ответил он не слишком воодушевленно, — предоставляют служебное жилье.

— Так это отлично!

— Да, только не раньше второго января…

— До второго мы тебя как-нибудь потерпим…

— Спасибо! — откликнулся Стропилин. — Только… Неудобно вас стеснять… Перекантуюсь как-нибудь…

Я опустил руку, подошел к нему вплотную и даже взял его за грудки.

— Слушай, Иннокентий… Как тебя там… — сказал я ему тихо и почти ласково. — Ты мне доставил массу неприятностей и любить мне тебя не за что, но завтра Новый год, так что не порти мне праздник… Не хочу думать, что я выставил на мороз парня, который мой гребанный школьный приятель… А утром второго дуй в свою дворницкую…

Он только кивал, едва ли не рыдая от благодарности. К счастью, показалась желтая «Волга» с шашечками. Отпустив Стропилина, я кинулся почти наперерез, размахивая рукой. Тачка тормознула. Я отворил заднюю дверцу, чтобы Кеша не вздумал никуда улизнуть, а потом сел рядом с водилой и назвал адрес. Через десять минут мы были уже на месте. Круговая десять оказалась не зданием, а целым комплексом. Это и понятно — это же продуктовая база. За ворота нас пустили, как только я назвал пароль. В смысле — имя заведующего. Нас с Кешей даже проводили в административное здание. Внутри мы наткнулись еще на одного вахтера, но этот оказался бдительнее привратника. Прежде, чем пропустить нас через вертушку, старикан позвонил куда-то.

— Тут Ивана Северьяныча спрашивают, — сообщил он в трубку. — Кто спрашивает?.. Щас…

— Данилов, — подсказал я.

— Данилов, грит… — повторил вахтер. — Ага… Пущать, значит… Ну пусть идут…

Он положил трубку почти точно такого же аппарата, какой стоял у меня дома и вытянул железный штырь, который блокировал вращающийся турникет. Я шагнул вперед, Кеша за мною, но тут старикан вскочил, словно намеревался ухватить Стропилина за полы пальто.

— А ты, милок, куды?

— Это со мной, — отрезал я.

— Сказано — только Данилова!

— Ладно, Кеша, — вздохнул я, поворачиваясь к приятелю. — Подожди меня тут!

Он обреченно кивнул. Вид у него при этом был совершенно убитый. Ну понятно, привык водить дружбу с «лучшими людьми города», открывать пинком любую дверь, а теперь его держат в привратницкой, как обычного лакея. Кабы не удрал в приступе излишне болезненного самолюбия. Об этом я думал уже на ходу, шагая по длинному коридору со множеством дверей, которые то и дело открывались и закрывались. Озабоченные люди выскакивали из одних и скрывались в других.

Наконец, я увидел дверь с табличкой «ЗАВБАЗОЙ. т. ЗАБОЛОТНЫЙ. И. С.». Стучать не стал. Рванул ручку на себя и вошел. Ну и само собой оказался в приемной, где стучала по клавишам громадной пишущей машинки миловидная секретарша. Слишком миловидная, чтобы мадам Заболотная, Инна Тарасовна могла спать спокойно. Она подняла на меня взор голубых глазок и молча качнула белокурой шевелюрой в сторону, обитой кожзамом двери. Я понял, что отдельно докладывать обо мне она не собирается. Ну ничего, мы не гордые… И я шагнул в кабинет завбазой.

Иван Северьяныч худой и весь какой-то скрюченный, нехотя поднялся со своего места, чтобы поручкаться со мною. Ни коньяком, ни чаем угощать не стал, сразу перешел к делу. Я выложил перед ним список, заготовленный Илгой и он, водрузив на извилистый нос очки, не торопясь его изучил. Потом взял трубку и вызвал кладовщика. Вскоре явился дядя в сатиновом халате, натянутом поверх телогрейки. На залысом лбу у него тоже были очки, а из нагрудного кармана торчали авторучки и карандаши.

— Вот, Рабинович, отпустите товарищу, — пробурчал Заболотный протягивая ему мой список.

Тот взял бумажку, стряхнул на нос очки, ознакомился со списком. Глаза его сделались несчастными.

— Как оформлять будем, Иван Северьяныч? — спросил он, едва ли не плача.

— Сактируй… Мне ли тебя учить… — проворчал завбазой. — Примешь наличные у товарища, как за некондицию.

— Под вашу ответственность, Иван Северьяныч.

— Само собой, — отмахнулся тот.

Кладовщик выскочил из кабинета. Я тоже поднялся.

— Как там мой Тарасик? — спросил завбазой. — Старается?

Тарасик был редкостным увальнем и лодырем, так что пришлось кривить душой.

— Старается, Иван Северьяныч, — обнадежил я папашу.

— Ну и славно! — обрадовался тот. — С наступающим Новым годом, Александр Сергеевич!

Я ответил ему тем же и с облегчением выскочил из кабинета, больше похожего на затхлый чулан. В приемной меня ждал товарищ Рабинович. Он и повел меня на склад, где, качая головой и шепотом жалуясь, взял большой ящик и принялся в него укладывать продукты из списка. Закончив эту, морально угнетающую его работу, он взял деревянные счеты и стал щелкать их костяшками, чиркая в бумажке, что лежала перед ним. Наконец, он подбил бабки и объявил мне итоговую сумму:

— Сто двенадцать рублей сорок копеек.

Сумма была чувствительной для моего кошелька, но не фатальной. Купи я тот же набор в магазине, пришлось бы выложить двадцать червонцев, не меньше. Рассчитавшись, я взял ящик и поволок его к выходу. На проходной меня поджидал Кеша. Не удрал все-таки. Он было собирался взять мою ношу, но я сказал ему, чтобы лучше нашел машину. Стропилин довольно быстро договорился с шофером грузовика, как раз покидавшего базу. Когда мы устроились в его кабине, я сказал приятелю:

— Если не трудно, закинь все это к нам… Мне еще в школу надо вернуться.

Глава 16

Новогодний утренник у школяров среднего возраста — это то еще зрелище. Если с первого по четвертый класс детишки охотно верят в Дедушку Мороза и Снегурочку, с удовольствием водят вокруг елки хоровод и читают стихи, чтобы получить подарки, которые им и так дадут, то, начиная с пятого и по восьмой вера в сказочные чудеса сменяется подростковым цинизмом. Школьников постарше уже не заставишь петь «В лесу родилась елочка…» и приходится из кожи вон лезть, устраивая разные конкурсы и викторины, чтобы праздник не превратился в унылое топтание вокруг мешка с подарками.

К счастью, девчонки активнее пацанов и куда более оживленно реагируют на потуги преподавателей их развеселить. Они же стараются по части маскарадных костюмов, тогда как мужская часть празднующих, чаще всего отделывается картонными масками зайцев и волков, буратин и клоунов, либо вообще обходится без оных. Не знаю, как Шурик, а я в детстве любил на Новый год кем-нибудь наряжаться. Тем более, что родители мне помогали с изготовлением костюмов.

Если в младших классах меня наряжали то в зайчика, то в Кота в сапогах, или в Чиполлино, то в старших я выбирал что-нибудь более мужественное — красноармеец, космонавт или мушкетер. Находились пацаны, которые норовили поиздеваться надо мною, но я ведь мог и в рыло дать потом, уже после утренника. Наверняка, Вовчик Данилов сейчас тоже расхаживает по школьному спортзалу в костюме какого-нибудь крутого исторического персонажа и показывает кулаки тем одноклассникам, которые рискуют тыкать в него пальцем.

У меня же сегодня прямо противоположная задача. Покуда Виктор Сергеевич в образе Дедушки Мороза, а Антонина Павловна — в костюме Снегурочки, в котором она выглядит куда завлекательнее, нежели в косухе и джинсах — пытаются расшевелить ребятню, я должен следить за соблюдением порядка, пресекая потасовки, курение в туалете и бухание в раздевалке. Из пацанов, которые занимаются у меня в секции, я сколотил дружину, наделив ее самыми широкими полномочиями, кроме откровенно физического воздействия на нарушителей.

Штабом я избрал тренерскую, туда-то и доставлялись нарушители для проведения профилактической беседы. Впрочем, за два часа утренника нарушителей оказалось всего трое. Плюс один потерпевший. Шестиклассник, пытавшийся курить в сортире, пятиклассник накостылявший семикласснику и восьмиклассник, притащивший в школу две бутылки пива. Пиво я изъял. Конфликт между отважным пятиклассником и дылдой из седьмого класса, который порвал младшему товарищу маскарадный костюм, разобрал. И не в пользу потерпевшего. Курильщику прочел лекцию о вреде курения.

Наконец, празднество закончилось и ребятню отправили по домам. Пришло время гульнуть и преподавательскому составу. Столы были накрыты, как всегда, в столовой, окна которой украшали нарисованные морозные узоры и наклеенные снежинки, вырезанные из бумажных салфеток. Ради праздничного застолья, столы были составлены буквой «Т» и накрыты накрахмаленными скатертями. В качестве украшения, столовские поставили несколько вазочек с елочными ветками, опутанными мишурой.

Под потолком тянулись бумажные гирлянды и флажки. Была и полноценная елка, которая сверкала в углу электрическими лампочками, чьи огоньки отражались в стеклянных шариках. Военрук принес из дому свой катушечник и коллекцию записей, в которой было полно зарубежных шлягеров. Так что, когда учителя и другие сотрудники школы стали собираться в столовке, их встречала бодрая музычка, в основном сочиненная на растленном Западе. На столах красовались салаты и закуски, бутылки «Советского Шампанского» и «Столичной». С кухни доносились ароматы, свидетельствующие о том, что ожидается и горячее.

В общем, вечерок обещал быть приятным. Это чувствовали все присутствующие. Даже наши школьные мужики как-то приосанились. Про женщин я уже и не говорю. Почти все они стали красавицами, ну в меру своих сил, конечно. Правда, Шапокляк, как ни старалась, все равно выглядела злобной стервой, только накрашенной. Директор занял место во главе стола, то есть по центру «горизонтальной черточки» буквы «Т». Справа от него села дочь, слева завучиха, остальные расселись вдоль «вертикальной черточки».

Пал Палыч постучал вилкой по кувшину с морсом, привлекая к себе внимание и устанавливая тишину. Участники застолья умолкли и повернулись к начальству лицом. Я сидел между химичкой и биологичкой. Они сами подсели ко мне. Уж не знаю, с какой целью, но я совсем был не против. Во всяком случае, если они думали, что я буду ухаживать за ними, подкладывать им салатики, колбаску и грибочки, подливать шампанского, то немного ошиблись. Для этого есть другие. Рядом с Людмилой Прокофьевной, но с другой стороны сидел Карл Фридрихович, а по левую руку от Екатерины Семеновны — Петр Николаевич.

— Товарищи! — воззвал к нам Разуваев. — Предлагаю первый тост… В уходящем году наша школа заняла второе место на городских соревнованиях по шахматам, давайте выпьем за то, чтобы в наступающем мы заняли первое место в городской спартакиаде!

Первый директорский тост всех озадачил, включая меня, но тем не менее мы закричали «Ура!» и принялись чокаться бокалами и рюмками. После чего — накинулись на закуски, ибо с утра никто ничего не ел, так как столовка была закрыта на спецобслуживание, в смысле — на подготовку нынешнего банкета. Оливье, винегрет, селедку под шубой, колбасные и сырные нарезки, маринованные грибочки, соленые огурцы и прочее уминались со страшной скоростью. Новогоднему столу грозило преждевременное разорение.

Поэтому, когда снова раздался звон, пирующие нехотя обратили взоры к «президиуму». Увы, на этот раз тост решила произнести Царева. Ничего хорошего от нее никто не ждал, так что все оцепенели, как кролики перед удавом. Только мне было плевать. Я озирал стол в поисках чего-нибудь, что я еще не пробовал. Для Шапокляк мой демарш не мог остаться не замеченным. Она еще яростнее загремела вилкой по уже полупустому кувшину с морсом. На меня сразу зашикали соседи по столу, но я уже подцепил кусок свиного языка и положил его в тарелку. Увидев, что я сосредоточился на закуске, завучиха заговорила:

— Товарищи! — строго воззвала она. — Павел Павлович, наш уважаемый директор, произнес поневоле краткую речь, понимая, что все проголодались. Однако теперь, когда первый голод утолен, я хочу дополнить его выступление…

— Коротенько, минут на сорок, — хмыкнул я, а Шапокляк сделала вид, что не расслышала.

— Говоря о прошлогодних успехах, — продолжала Эвелина Ардалионовна, — товарищ Разуваев поскромничал. В уходящем году мы не только заняли второе место по шахматам, но и первое по сдаче макулатуры и металлолома, а также получили переходящее красное знамя, как победители социалистического соревнования среди школ нашего района. И хотя в праздничные дни не хочется говорить о плохом, все же нельзя не заметить того обстоятельства, что в первое полугодие этого учебного года мы вряд ли будем отмечены городским отделом народного образования, как передовое среднее учебное заведение. У нас развалена работа с молодежью по линии старшей пионервожатой, которая вынуждена была уйти по причине низкого морального облика некоторых наших сотрудников…

— Товарищ Царева, товарищ Царева! — укоризненно пробормотал директор. — Сейчас это не совсем подходящее время…

— Хорошо, товарищ Разуваев, я закругляюсь, — сказала та. — Предлагаю тост за то, чтобы в наступающем году мы избавились от всего плохого, что постигло нас в конце этого года…

Ее тост поддержали вяло. Криков «Ура» не последовало. Многие выпили не чокаясь, как на поминках.

— Не обращай внимания, Саша, — сказал Карл, наклоняясь ко мне через бюст химички.

— Так я и не обратил, — улыбнулся я. — Завуч лает, а караван-то идет.

И пирушка пошла своим чередом. Принесли горячее — отбивные с гарниром из жареной с грибами картошки. Под мясо и студеная водочка в заиндевевших бутылках пошла куда веселее. На нее налегли даже дамы, тем более, что шампанское уже закончилось.

Обе училки, что сидели справа и слева от меня, откровенно прижимались ко мне, иногда касаясь выпирающей грудью. Каждая помнила, как я стискивал их в минуты страсти. Сохранить хладнокровие в эти мгновения было затруднительно. Ведь я тоже потягивал водочку, которая, как известно, красит женщин лучше любой косметики.

А тут еще, тоже изрядно поддавший и жаждущий плотских наслаждений Григорий Емельяныч объявил танцы и поставил бобину с группой «АББА», пользующейся в это время бешеной популярностью. Педсостав повскакивал из-за стола и принялся отплясывать, а когда пошли медляки — стали топтаться в обжимку. За столом остались немногие. И тут мне пришла в голову дерзкая мысль, спровоцированная, без всякого сомнения винными парами. Когда шведская четверка затянула песенку с пожеланиями счастливого Нового года, я направился к «президиуму».

— Разрешите вас пригласить! — обратился я к единственной женщине, оставшейся за этим столом.

Шапокляк воззрилась на меня, словно я изрек невесть какую ересь.

— А вы не ошиблись, Александр Сергеевич? — спросила она.

— Нет, Эвелина Ардалионовна, — прищурился я, еле выговорив ее зубодробительное отчество, слегка заплетающимся языком. — Именно — вас!

— Вообще-то я не танцую, — принялась ломаться завучиха, — но если вы настаиваете…

Она протянула мне свою, наманикюренную по случаю праздника, птичью лапку, я ухватился за нее и вытащил партнершу в круг медленно топчущихся коллег. Как и полагалось, я обхватил ладонями ее талию, а она томно возложила на мои могучие плечи свои костлявые руки. Не слишком пышная грудь ее под зеленым бархатом праздничного платья совершила потуги прорвать плотную ткань. Впрочем — безуспешно. Плавно переступая в круговом движении с ноги на ногу, я искоса отслеживал реакцию окружающих.

Большинство коллег посматривало с насмешкой, но не на меня, а на мою партнершу. Царева же не замечала их взглядов, потому что не отводила глаз от меня. В них было столько чисто женской тоски и одиночества, что мне ее даже стало жалко. Простая мысль осенила меня. Шапокляк потому и наезжает на молодого специалиста, что влюблена! Опа… Причем, видать, с первого взгляда. Бедняжка… Не удивительно, что ее просто трясет, когда она меня видит рядом с другими бабами… Понятно теперь, кто выжил Симочку из школы… Так что зря я рекомендовал военруку заняться завучихой… Не знаю, каков был результат, но корм оказался явно не в кобылу… А я продолжал хитрить.

— Эвелина Ардалионовна, — пророкотал я бархатным, почти как ее платье, басом, — неужели же я настолько плохой педагог?..

Вопрос мой явно застал ее врасплох. Царева смутилась и опустила взгляд.

— Нет, ну показатели ваши, в последнее время, вполне удовлетворительны, — пробормотала она. — Вы инициативны, предприимчивы, вот только ваше поведение… Оставляет желать лучшего…

— Я исправлюсь, Эвелина Ардалионовна, — пообещал я, стискивая ее талию так, словно хотел немедленно приступить к, скажем, обесчещиванию, — с вашим благожелательным участием, обязательно…

— Можете на меня рассчитывать, — охрипшим от волнения голосом, сказала Шапокляк. Голос ее дрогнул, никогда не слышал, чтобы Шапокляк робела.

К счастью, музыка кончилась — катушка с голосистыми шведами смоталась до конца. Я галантно проводил свою партнершу на ее место и вернулся к своему. Мне срочно нужно было выпить. По пути меня перехватил Петров. Ему тоже захотелось выпить. Причем — со мною. Мои соседи по столу разбрелись кто куда, так что было где сесть. Я разлил по рюмкам остаток того, что было в бутылке, мы чокнулись и выпили. Похрустев огурчиком, военрук кивнул в сторону завучихи, которая издалека ела нас глазами, а может — только меня.

— И как только ты решился? — спросил он.

— А — ты? — ответил я вопросом на вопрос.

— А я — по твоему совету…

— И как?

— Джентльмены об этом не распространяются… — усмехнулся он. — Хотя баба, надо сказать, огонь…

— Неужто?..

— Поверь моему опыту…

— Верю…

— Да вот только не я ей нужен…

— А — кто же?

— Видимо, ты… — кивнул военрук.

— На самом деле — я уже догадался…

— Ну понятно, разведка боем показала…

Мы посмеялись. Григорий Емельяныч пошарил рукой по столу и выудил еще одну бутылку водки, почти не початую. Плеснул мне и себе, и мы опять выпили.

— И что ты намерен предпринять? — спросил он.

— Джентльмены об этом не распространяются, — повторил я его слова.

Военрук расхохотался и хлопнул меня по плечу.

— Пойду еще что-нибудь поставлю… — сообщил он и, не слишком твердо стоя на ногах, поднялся со стула.

В голове моей изрядно уже шумело. Мне не мешало проветриться. Поэтому я тоже выбрался из-за стола и побрел к выходу. Вышел на крылечко школы, где уже торчали мои курящие коллеги. Так как я не курил, то спустился с крыльца, чтобы не дышать зазря табачным дымом. Морозный воздух прояснил мои мозги, по крайней мере настолько, чтобы сообразить — на сегодня хватит. Завтра Новый год, не хватало еще в предпраздничный день страдать от похмелья. Назад в столовку я не спешил, хотелось промерзнуть, чтобы хорошенько взбодриться.

— Проветриваешься? — спросил меня трудовик, тоже выскочивший на улицу в одном костюме.

— Есть такое… — откликнулся я.

Мы помолчали.

— Полковник рассказал мне о вашем с ним разговоре, — сообщил Курбатов. — Честно скажу — неожиданный для меня поворот…

— Для меня тоже, — буркнул я.

— В принципе ты мог и отказаться…

— Может еще не поздно?..

— Может быть…

— Нет уж, не буду я отказываться.

— Если надо, я сам могу подать рапорт, чтобы тебя вывели из операции, — предложил Витек. — Аргументировать не трудно… Внедрение в банду даже для профессионала дело опасное, а уж для штатского…

— Я не зеленый пацан, справлюсь, — пробурчал я.

Мне хотелось добавить, что у меня за плечами опыт службы в армии и война, но я вовремя ухватил себя за язык. После таких «откровений» меня точно выведут из операции. Хорошо если не определят на лечение в специализированном учреждении.

— Судя по документам — пацан, — откликнулся гэбэшник. — А вот, что касается остального…

— Чего — остального?..

— В общем-то, я не имею права тебе этого говорить, — пробормотал Курбатов, — но мы теперь с тобой, считай, боевые товарищи, так что ты должен знать… Экспертизы, которые проводил Эдвин, мы изъяли до того, как он с ними ознакомился… Все, кроме почерковедческой… А взамен подсунули фальшивые заключения, но…

— Что — но? — спросил я, потому что меня бросило в жар, несмотря на мороз.

— Странная штука получается, Саша, у тебя не только почерк не совпадает с Александром Сергеевичем Даниловым, уроженцем города Тюмени, двадцати двух лет, но и психотип…

— Как это не совпадает?.. — искренне удивился я.

Ведь и в самом деле чушь! Откуда им известен психотип Шурика⁈ Да и что это еще за хрень такая?

— Перед выступлением на Олимпийских играх всех участников тестировали, — отвечая на не заданный вслух вопрос, начал Витек. — Это делалось негласно… Ну сам понимаешь… Контакты с иностранцами, не исключены попытки вербовки и тэдэ… Так что в наших архивах эти сведения есть… И Эдвин тоже заказал такое тестирование… Так вот мозгоправы утверждают, что тот спортсмен и ты — совершенно разные личности…

— Это полная чушь! — снисходительно хмыкнул я. — Если уж на то пошло, у матери моей спросите! Уж мать-то не обманешь!

— Спрашивали, — кивнул Курбатов. — Не мы — тот же Эдвин.

— И? — спросил я.

— Она подтвердила, что ты ее сын.

— Ну вот видишь! — с облегчением выдохнул я. — А ты говоришь — психологи… До недавнего времени психология вообще лженаукой считалась.

— Да, поэтому руководство и сочло, что разница в почерке и психотипе — это экспертный артефакт… И не такое бывает…

— Видать, не совсем артефакт, если вы решили меня включить в операцию… — проговорил я. — И рассказал ты мне об этом вовсе не потому, что я теперь твой боевой товарищ…

Витек усмехнулся:

— Да, тебя не проведешь…

Глава 17

— Ладно! — отмахнулся я. — Спасибо за откровенность… А по делу что-нибудь скажешь?

— По делу?.. — переспросил Витек. — А как же!.. Ты, говорят, Иннокентия Стропилина приютил?

— Приютил, — буркнул я. — Его из одного казенного жилья выперли, да и с другого тоже… Не бомжевать же ему в такой мороз…

— Да я не против, но просто не забывай — он все еще один из них.

— Это я помню…

— Ну тогда пойдем выпьем.

— Ну, пойдем, — согласился я. — А то я окоченел уже…

И мы вернулись в школу. И чего ради я мерз, спрашивается?.. Не знаю, то ли гэбэшник не захотел вести серьезный разговор со мною выпившим, то ли ему просто нечего мне сказать. Хотя все равно спасибо ему за то, что слил мне секретную инфу… По крайней мере, теперь понятно, с чего вдруг госбезопасность решила втянуть меня в свои игрища. Дескать, голубчик, делай, что тебе говорят, и не рыпайся… А рыпнешься, вытащим твое дело из архива и начнем тебя крутить, вертеть на предмет шпионажа… Тогда мне точно крышка… Как тут еще не выпить⁈

В столовке пьянка-гулянка шла вовсю. Магнитофон радостно изрыгал шлягеры «Бони М» и педсостав лихо под них отплясывал. Меня тоже попытались втянуть в круг, но я ускользнул к столу, где мы с трудовиком накатили по маленькой. Вернее — это я накатил, а он обошелся морсом. Хорошенько датый военрук, изо всех сил изображающий советского диджея, объявил «белый танец» и школьные дамы кинулись ловить мужиков, которых, как известно, в школе всегда не хватает. Петров, Рунге, Курбатов даже Трошин — все были выхвачены из-за столов и выужены из углов. Ко мне же разом двинулись три претендентки.

Раздухарившаяся Шапокляк, Тигра и… Я обомлел… Громадная литераторша Татьяна Алексеевна!.. Вот уж не ожидал… Нет, я не настолько широких взглядов, поэтому предпочел Антонину Павловну. Она хоть и не была сейчас в наряде Снегурочки, но короткое, серебристое с блестками платье, открывающее стройные ножки, делало ее не менее соблазнительной партнершей… В смысле — для танцев. Несчастливые соперницы обожгли Тигру ненавидящими взглядами, а она им ответила презрительной ухмылкой.

Молодец девчонка. Не боится, что эти старые перечницы ее сожрут. Да и чего ей бояться! Она же директорская дочка! А медляк с ней танцевать приятственно… Эх, не будь у меня Илги… Это даже хорошо, что меня развезло от усталости… И вскоре не осталось других желаний, кроме как завалиться спать. До дому я добрался на автопилоте. А когда проснулся утром, не мог вспомнить, как вошел в квартиру и что было потом. Значит, праздник удался на славу. Вот только башка трещала и во рту, будто табун лошадей ночевал. С цыганами…

Я кое-как выцарапался из постели и побрел в сортир, а потом в ванную. Освежившись, по крайней мере, снаружи, пошлепал на кухню. И выпучил глаза, увидев мужика, моющего посуду. Правда, в следующий миг допетрил — это ж Кеша! Фух! Совсем забыл про него. Эка его Илга вышколила — посудку моет. Вчера, небось, всю квартиру вылизал… Идеальный бы получился муж. Может, я уже здесь третий лишний? Может, мне уйти? Почему-то посетила меня странная мысль. Хотя нет, какого черта! Это моя квартира… Сами пусть убираются…

— Доброе утро! — приветствовал меня Стропилин.

— Привет, — буркнул я.

— Похмелиться хочешь?

— Есть — чем?

— Конечно, сегодня же Новый год…

— Ах, да… Налей чего-нибудь, — я плюхнулся на табурет.

— Что ты вчера пил? — спросил он.

— Водяру…

— А-а, ну тогда — водки! Лечи подобное подобным.

И Кеша вынул из холодильника запотевший пазырь. Откупорил, налил треть стакана и поставил его передо мною.

— А себе? — спросил я.

— Не-е, благодарю, — отмахнулся он. — Это ты лечишься… А я сейчас тебя накормлю и пойду…

— Куда это?..

— Из ЖЭКа позвонили, ну того, куда меня на работу берут…

— И чё им надо?

— Говорят — выходи. Представляешь?

Я опрокинул стакан в себя и подцепил на вилку восхитительно горячую сосиску — Кеша поставил передо мною тарелку с закусью.

— Ну они и наглецы, — проворчал я, прожевав. — Жилья не дали, а на работу выходи…

— Да нет, говорят, можешь переезжать, — проговорил Стропилин. — Прежний дворник уже забрал свои вещички и уехал.

— Так ты… Того… Съезжаешь, что ли?

— Ну да… Спасибо вам с Илгой большое.

— Да ты брось дурить, — мне полегчало и потому я был великодушен. — Второго и переедешь… Новый год все-таки, самый великий праздник в стране. Бобылем справлять непринято.

— Нет, я сейчас, — покачал он головой. — Там столько снега надо убрать. Лед поскалывать. А Новый год приду встречать, если не возражаешь.

— Конечно, приходи!

— Хорошо! Обязательно приду.

И он вышел из кухни. Минут через пять хлопнула входная дверь. Я доел завтрак, задумчиво посмотрел на бутылку и решил, что хватит. Впереди еще день, а вечером надо тем более быть в форме. Убрав водку обратно в холодильник, я тоже начал собираться. В просветленной опохмелкой голове уже почти свободно крутились мысли. Меня удивляла метаморфоза, произошедшая с однокашником Санька. Не узнать. Тихий, услужливый. Неужели на него так нары подействовали? А как же быть с напоминанием, по сути — предупреждением гэбэшника?..

В школе чувствовалось приближение каникул. Учителя страдали после вчерашнего и потому не налегали ни на дисциплину, ни на то, чтобы ученики прилежно занимались. Пал Палыч, данной ему властью, некоторые уроки вообще отменил, а остальные — сократил до тридцати минут. Он прекрасно понимал, как не терпится вверенному ему контингенту поскорее отбыть по домам. Так что к двенадцати ноль-ноль эта пытка образованием должна была завершиться.

Кстати, меня Разуваев не пощадил. В смысле не отменил уроков физкультуры. И хотя их было сегодня всего два, между ними было «окно» в два занятия. Тащиться домой бессмысленно, так что я просто провалялся на матах и даже поспал. Да и на самих уроках не сильно напрягался и не напрягал учеников. Кто хотел, на лыжах катался по стадиону, а кто не хотел — в снежки играл. В общем, так последний рабочий день в году я и проваландался. Когда второй мой «урок» закончился, я с радостью покинул общеобразовательное учреждение.

Я не сразу пошел домой. Вспомнил, что не заготовил подарка Илге. Надо же что-нибудь положить под елочку. Да и гостям тоже. Конечно, поздновато спохватился. Сейчас в магазинах такая давка. Ну я решил не слишком заморачиваться — куплю, что получится. Давка и впрямь оказалась знатная. В конце года магазины, как и другие советские предприятия, гнали план. Торговым точкам это было сделать легче, чем другим организациям. Покупатели сметали все.

Майонез, зеленый горошек, консервы, дорогие наборы конфет, недорогие конфеты тоже, торты, пирожные, фрукты, овощи, мясо, рыбу — все, что удавалось достать. Советские люди в большинстве своем встречали Новый год дома или в гостях у друзей и родственников, ибо злачные заведения закрывались, как и все остальные учреждения. Повара и официанты тоже люди и бой курантов дома встречают. Выстояв пару очередей, я купил для Илги рижские духи «Дзинтарс», а гостям разную символическую мелочевку. А заодно прихватил апельсины и пару коробок конфет.

Домой я возвращался совершенно довольный собой. А вот когда ввалился в квартиру, мое хорошее настроение начало портиться. Было уже шесть вечера. Илги дома не было и готовой жратвы тоже. Я все понимаю — работа государственной важности, но она же знает, что у нас сегодня гости! Надо было не отпускать Кешу, может он что-нибудь бы состряпал?

Я открыл холодильник, уныло разглядывая его содержимое. Ага… Благодаря щедротам товарища Заболотного, кое-какая жрачка в нем наличествовала, но далеко не вся она была готова к непосредственному употреблению.

И когда в замочной скважине проскрежетал ключ, я выдохнул с облегчением. Илга ворвалась в квартиру, нагруженная авоськами и бумажными пакетами гораздо тяжелее, нежели только что был нагружен я. Не скажу, что мне стало стыдно, но обличительный пыл мой угас. Пробурчав насчет того, что уже скоро семь, а на стол поставить нечего, я забрал у нее покупки и отволок в кухню. Надо отдать Илге должное — она чмокнула меня и сразу включилась в работу.

Не прошло и пяти минут после ее возвращения, а на плите уже что-то булькало, шкворчало, стучал о разделочную доску нож и остро пахло свеженарезанным репчатым луком.

Я включил телевизор, пощелкал переключателем каналов и остановил выбор на концерте советской песни. Все остальное было гораздо хуже. Это в XXI веке народ привык, что в новогодние дни по телеку наперебой показывают комедии старые и новые, разные юмористические программы и мультики. В СССР 1980-го года все было гораздо суровее и проще. Ведь 31 декабря — это почти обыкновенный рабочий день. Да и каналов — всего четыре, один из которых учебный.

Ладно. Концерт так концерт. Все ж веселее. Выкрутив рукоятку громкости почти до конца, я тоже отправился на кухню помогать. Жена обрадовалась моему появлению, вручила нож и велела нарезать овощи и другие ингредиенты для салатиков. Теперь стучал ножом по разделочной доске я. Благодаря тому, что я подключился, Илга высвободилась для более квалифицированной и тонкой работы.

Через полчаса в духовке газовой плиты уже томился гусь фаршированный черносливом, а на сковородке шкворчало мясо по-французски и варилась картошка. Мои усилия тоже не пропали даром. Нарезанных мною картошки, морковки, соленых огурцов, вареных яиц и прочего должно было хватить на пару тазиков разных салатов. Впрочем — вполне традиционных советских: оливье и мимозы. Осталось нарезать сыра и колбасы для закусок и можно было счесть свою миссию завершенной. По крайней мере — кухонную ее часть.

Мне еще надо было перетащить с кухни стол и скамейку, и помочь Илге накрыть на стол. Впрочем, ей еще предстояло довести все блюда до ума и красиво их разложить. Так как я временно освободился, то отправился в большую комнату, чтобы спрятать под елочкой подарки. И обнаружил там полиэтиленовые мешочки, видимо, с той же целью заготовленные моей сожительницей. Пришлось мне почесать репу, чтобы придумать, как упаковать то, что заготовил я.

Хорошо, что Илга с прибалтийской аккуратностью снабдила каждый мешочек ярлычком с именем одариваемого. Те безделушки, что купил для Витька, его конспиративной бабы и Кеши, я ничтоже сумняшеся засунул в мешки с соответствующими ярлычками. Свой я трогать не стал, хотя меня и разбирало любопытство, что же там? Озадачило меня другое. Во-первых, для себя мешочка Илга не заготовила, и мне надо было найти вместилище для коробки с духами. А во-вторых, под елкой было на два мешочка больше. На одном было написано «КИРЮШЕ», а на другом «АКСИНЬЕ МАРЕЕВНЕ».

Та-ак, а у нас, оказывается, на два гостя будет больше! И это еще полбеды. Беда в том, что в компании взрослых окажется еще и ребенок. И не просто ребенок, а страдающий детским церебральным параличом. Что же это будет за новогодняя вечеринка? Вместо елки все будут плясать вокруг больного ребенка? Нельзя что ли было навестить пацаненка дома? Подарить ему кулек с конфетами и мандаринкой. Спеть «В лесу родилась елочка…». Своих детей у меня не было, по крайней мере пока, и опыта общения с ними, не считая школьников, тоже. И признаться, начинать его приобретать в новогоднюю ночь не хотелось.

— Извини, Илга, — сказал я, вернувшись на кухню, — я тут заглянул под елку и нашел там два мешочка с именами твоего подопечного и его бабушки…

— Да, я пригласила их в гости, — ответила она, вытирая вспотевший лоб тыльной стороной ладони с зажатым в ней ножом.

— Как ты представляешь больного ребенка в нашей компании?

Она улыбнулась.

— Не беспокойся! Я их пригласила на завтрашний вечер.

— Уф, — выдохнул я. — Кстати, у тебя не найдется еще одного мешочка для подарка?

— Найдется, — ответила Илга, — посмотри в моей сумочке. Она в спальне.

Я кивнул и отправился на поиски сумочки. Та и в самом деле лежала в спальне, на подоконнике. Открыв ее, я сразу обнаружил свернутые в рулончик непрозрачные мешочки. Мне бы этим и ограничиться, но я не мог ни на минуту забыть о том, что моя сожительница не просто так объявилась в этом городе и ее работа в садике для детей с нарушениями речи, лишь ширма для подлинной, неведомой мне работы в интересах государственной безопасности. И потому я копнул чуть глубже.

Ничего особенного я не обнаружил. Всего лишь импортный диктофон и блокнот. Как ни подмывало меня послушать, что записано на диктофоне, наглеть я не стал. А вот в блокнот заглянул. И ничего не понял в записях — сплошные цифры и сокращения. Я аккуратно вернул все туда, откуда взял. Захватил только один мешочек, в который и уложил подарок к Новому году. Никаких особенных мыслей по поводу находки магнитофона и блокнота у меня не было. Не мое это дело. Хотя, если сии атрибуты являются частью государственной тайны, не слишком ли беззаботно Илга к ним относится?

Пришло время перетаскивать нашу кочующую мебель с кухни в большую комнату, а потом и накрывать на стол. Итог нашей совместной работы выглядел внушительно. Время уже подходило к девяти часам, скоро должны начать появляться немногочисленные гости. Илга скрылась в спальне, чтобы наряжаться и прихорашиваться. Мне тоже стоило приодеться. В начале десятого раздался звонок в дверь. Я пошел открывать. За дверью стоял Витек, за спиной которого маячила его сожительница по оперативной необходимости.

— С Наступающим! — заявил с порога трудовик и вручил мне авоську с бутылками и какой-то снедью. — Знакомьтесь! — Он пропустил в прихожую свою якобы жену. — Фрося!

— Да мы вроде знакомы, — хмыкнул я и все же назвался: — Саша.

— Ефросинья, — отозвалась та.

— Проходите!

Курбатов сбросил свое поношенное пальтецо, а его сожительнице верхнюю одежду галантно помог снять я. Витек вынул из кармана моток провода с крошечными разноцветными лампочками.

— Вот, принес гирлянду, — сообщил он. — Извини, что поздновато…

— Ничего, — отмахнулся я. — До наступления Нового года еще почти два часа…

Трудовик кивнул и деловито направился в большую комнату. Я поволок авоську с приношениями на кухню, а Фрося увязалась за мною.

— Ой, а вас тут и стола-то нету! — простецки удивилась она.

— Есть, — ответил я, — но он сейчас в большой комнате.

— В зале, что ли?

— В ней.

— Ладно, — буркнула она, отняла у меня авоську и принялась извлекать из нее содержимое. — Пойло забери, — продолжала сожительница Витька, вручая мне две бутылки — одну «Столичной», а другую — «Киндзмараули». — Остальное я сама разберу… Хозяйка-то твоя где?..

— Прихорашивается.

— А-а, ну молодец…

Я потащил пузыри в «залу». Там Курбатов уже умудрился намотать свою гирлянду на полковничий подарок и огоньки ее и впрямь добавили новогоднего очарования нашей, скромно меблированной квартирке. Витек уже привычно указал глазами на телефон, хотя я и так знал, что в моем жилище нельзя разговаривать на темы, связанные с обеспечением государственной безопасности. Интересная у нас компания собирается. Все — с двойным дном, а некоторые даже — с тройным.

И все делают вид, что они простые советские граждане. Однако все мы просто младенцы, по сравнению с Ефросиньей. Я не знаю, в каком звании она там у себя в КГБ, но за исполнение роли сожительницы слесаря-сантехника, завязавшего алкаша, который смиренно исполняет обязанности преподавателя трудового воспитания в средней школе, ей нужно точно «Оскара» давать… Ну ли по крайней мере — звание заслуженной артистки СССР.

Глава 18

Вскоре из спальни вышла Илга, приодетая и накрашенная. Черное, отблескивающее металлом вечернее платье, на груди закрытое до горла, а на спине с разрезом до… Хорошо, что не по самое не могу. Иначе бы я выставил гостей и Новый год мы встретили бы, где угодно, но только не за столом. Еще на Илге были туфли на шпильках, что добавляло ей роста. В общем она однозначно затмила Фросю, которая затянула телеса в розовый крепдешин, хотя затягивать там было нечего.

— Здравствуйте! — произнесла Илга.

— Здравствуйте! — откликнулся Курбатов, улыбаясь.

— Здорово, — буркнула Ефросинья, метнув в своего сожителя ревнивый взгляд — наигранный или искренний? — Я там у тебя на кухне похозяйничала малость, — тут же переключилась она. — Ничё?

— Ничего, — сказала Илга. — Я сейчас все принесу. Садитесь за стол.

Витек и его сожительница устроились на диване. Я сел на стул во главе стола. Через минуту вернулась Илга, принесла угощение, которое притащили гости. Квашенная капуста, маринованные помидоры, соленая грудинка — в общем, отличную закуску к водочке. Вот только — с кем ее пить? Трудовик в завязке — в подлинной или мнимой — а Кеша пока не появился. Неужто все еще снег убирает? Ладно, начнем без него. Уже было начало двенадцатого. Пора проводить Старый год. Я открыл бутылку вина, налил Илге, потом попытался налить Фросе, но та помотала овечьими кудряшками показала глазами на бутылку водки. Та-ак. Понятно. Собутыльница у меня есть. Витьку я набуровил лимонаду, ну а нам, с его дамой, водочки.

— Ну, дорогие товарищи, — пробормотал я, поднимая рюмаху запотевшую от ледяного содержимого. — Давайте проводим Старый год! Самым главным его событием, я считаю то, что все мы познакомились!

Участники застолья поддержали. Бокалы и рюмки звякнули, сдвигаясь. Мы накатили и навалились на закуски. Вкуснятины хватало. Так что проголодавшиеся гости и хозяева некоторое время с увлечением лопали. Потом слово попросила Илга. Присутствующие вежливо замерли, кто с куском гусятины на вилке, кто не прожевав до конца маринованный помидор, а кто и высматривая, чтобы еще такое ухватить?

— Дорогие друзья! — произнесла она. — Я — латышка, родилась и выросла в Эстонии, а теперь живу и работаю в сердце России, в старинном городе Литейске, где мне довелось обрести не только друзей, но и любимого человека. Поэтому предлагаю выпить за нашу замечательную страну, которая объединяет людей разных национальностей и соединяет сердца!

— Ура! — подхватил трудовик и его подружка.

Я поцеловал свою женщину и только потом выпил. А тут как раз подоспело поздравление советскому народу. На экране появилось изображение заснеженного Кремля и прозвучали первые аккорды песни «От Москвы, до самых до окраин…», которые повторились несколько раз. Диктор телевидения объявил выступление Генерального секретаря Коммунистической Партии Советского Союза, Председателя Верховного Совета СССР, товарища Леонида Ильича Брежнева. Вся компания повернулась к экрану, чтобы выслушать, что скажет генсек.

По голосу было слышно, что он очень болен и произносимые слова даются ему с трудом, тем не менее, глава государства старался выговаривать их четко. Не знаю, как других, а меня проняло. Я словно на миг перенесся не в Санька Данилова, а в самого себя, который примерно в это же время сидит с родителями перед телевизором, держит в руках бокал с шоколадного цвета «Байкалом», над которым шипят и лопаются пузырьки газа, и нетерпеливо ждет, когда этот орденоносный старик закончит свою речь.

— Дорогие друзья! — прошмакал Брежнев. — Кремлевские куранты отсчитывают последние минуты 1980 года. Уходящий год вобрал в себя многое: были в нем трудности и огорчения, были и успехи, и радости. Но провожаем мы его с добрым чувством. В год славного ленинского юбилея советские люди поработали самоотверженно и вдохновенно. В этой пятилетке сделан крупный шаг в развитии экономики. Повысилось благосостояние народа. Более пятидесяти миллионов человек справили новоселье. Сердечное спасибо всем тем, кто трудится на заводах и фабриках, нефтяных промыслах, возводит дома, прокладывает магистрали, строит электростанции, кто создает духовные ценности, учит и воспитывает детей, охраняет здоровье людей, украшает их быт — всем, кто работает сознательно и плодотворно на благо социалистической Родины. Сердечно поздравляю с Новым годом героический советский рабочий класс, славное колхозное крестьянство, народную интеллигенцию! Крепкого вам здоровья хорошего настроения, успехов в труде, учебе творчестве! Новогодний привет ветеранам революции, войны и труда, глубокая вам благодарность и признательность Родины! От всей души желаю счастья и радости советским женщинам! Горячий привет замечательной советской молодежи, доблестным воинам армии и флота! Наилучшие пожелания всем тем, кто в новогоднюю ночь несет трудовую вахту одиннадцатой пятилетки, бдительно охраняет священные рубежи Страны Советов, работает вдали от родной земли. Пусть в каждом доме, в каждой семье всегда будут благополучие и согласие! С Новым годом, дорогие товарищи! С новым счастьем!

Раздался переливчатый перезвон курантов, прежде чем колокол торжественно пробил двенадцать раз, а потом зазвучал Гимн Советского Союза. По этому случаю было открыто шампанское, которые мы все четверо, включая Курбатова, выпили, а потом принялись обнимать и поздравлять друг друга. Настал момент раздачи подарков. Илга вынимала мешочек из-под елочки и вручала тому, кому тот предназначался. Я открыл свой и обнаружил электробритву «Агидель» с плавающими ножами. Ну совсем как та, что подарила на Новый год своему несостоявшемуся жениху героиня фильма «Ирония судьбы, или с легким паром». Электробритва у меня уже была, но эта явно лучше.

Что ж, надеюсь, участь моя не будет похожа на судьбу Ипполита. Правда, я французских духов своей жене не достал, но рижские не хуже парижских. Гости разглядывали, обнаруженные в мешочках варежки, авторучки и прочую чепуху. Потом мы снова стали пить и закусывать, посматривая на экран телевизора, где шел «Голубой огонек». Честно говоря, я уже забыл про Стропилина, когда раздался звонок. Не дверной, а телефонный. Наверное, кто-то из друзей по работе решил поздравить с Новым годом. Пребывая в этом благодушном заблуждении, я взял трубку.

— Александр Сергеевич? — спросил незнакомый мужской голос.

— Да, это я! — откликнулся я. — С Новым годом!

— И вас также, — буркнул неизвестный собеседник. — Тут вас кое-кто еще хочет поздравить…

— А-а, ну давайте его сюда…

В трубке был слышен какой-то невнятный бубнеж, а потом послышался дрожащий Кешин голос:

— Саня, это ты?..

— Я!.. Ты куда пропал?.. С Новым годом!

— И тебя, — еле слышно пролепетал он. — Сань, тут понимаешь… Люди одни… Они…

— Какие еще люди? — удивился я. — Ты где?.. Мы тут тебя ждем…

Стропилин что-то невнятно буркнул и в трубке послышался первый голос:

— Короче, Александр Сергеевич, — сказал он. — Приятель ваш у нас… И будет ли он праздновать Новый год с вами или… В менее приятном месте, зависит от вас…

— Я не понял, тебе чё надо, мужик!.. — гаркнул я, и вся наша маленькая компания уставилась на меня. — Ты кто такой вообще⁈

— Приезжайте в известное вам место, — все с той же интонацией, в которой угроза мешалась с вежливостью, проговорил чужак.

— В какое еще место?

— Там где вы встретили вашу нынешнюю пассию. Приезжайте. И чем скорее, тем лучше. И карту захватите!

— Какую еще карту⁈

— Автомобильную, которую вы украли в машине Эсмеральды Робертовны.

— Слушай, мужик, а не пошел бы ты…

И тут в трубке послышался отчаянный, хотя и отдаленный крик Кеши:

— Саня, приезжай!.. Не шутят они, а-а-а!.. Не бейте!..

— Слыхали? — осведомился незнакомец. — Так что если хотите получить вашего дружка невредимым, делайте, что вам говорят! И не вздумайте обращаться в милицию… В лучшем случае они найдут тело и предсмертную записку: «В моей смерти прошу винить Данилова Александра Сергеевича…». Все! Ждем!

В трубке раздались короткие гудки. Я швырнул ее на рычаг, потом наклонился и выдернул штекер из розетки.

— Что случилось? — спросил совершенно трезвый Курбатов.

— Вот что, граждане… — пробормотал я. — Хватит уже Ваньку валять… Устроили тут сабантуй, притворяемся словно ничего не знаем друг о друге… Кончились игрушки!

Гэбэшник посмотрел на женщин, мотнул головой и тех, как ветром сдуло. Подступил ко мне вплотную и повторил:

— Что случилось?

— Звонил какой-то урод… У них Стропилин… Кажется его там бьют, грозят инсценировать самоубийство и перевести стрелки на меня.

— Ого! — восхитился Витек. — Лихо! Видать, приперло… Чего хотят?

— Чтобы я привез на вписку карту.

— Какую еще карту?

— Автомобильную… Я ее взял из бардачка в машине подружки Эдвина.

— Черт! Что ж ты раньше молчал?

— Да, забыл я о ней… Обычная карта, не знал, что она ценность представляет.

— Где она у тебя? Покажи!

— Не помню… В сумке, наверное, до сих пор валяется…

— Неси!

Я кинулся к своей фальшивой «адисасовской» сумке, что висела на крючке в прихожей. Карта, действительно оказалась там. Я выдернул ее из сумки, из-за чего та сорвалась с крючка и шлепнулась на пол. Курбатов был уже тут как тут. Выхватил карту у меня, развернул.

— Интересная штуковина, — пробормотал он. — Эх, на пару часиков раньше бы… Копию бы сняли… Илга Артуровна!

Моя жена пулей выскочила из кухни, где они с Фросей сидели, тихо, как мышки.

— Посмотрите! — распорядился гэбэшник. — Копию снять мы не успеем…

— У меня есть десять минут? — спросила она.

Курбатов посмотрел на меня. Я кивнул. Илга взяла у трудовика карту и ушла в спальню.

— Машину бы мне, — пробормотал я.

— Сейчас! — буркнул Витек и двинулся туда, где у нас остывало мясо по-французски, и согревалась водка, а с экрана пел Кобзон.

Там гэбэшник снова включил телефон, набрал какой-то номер на диске.

— Дежурный?.. Курбатов говорит… Да-да, с Новым годом… Машину по адресу… Ах, видишь уже… Просто — машину, без группы… Поставить у ворот, оставив ключ в замке зажигания и ждать дальнейших указаний… Все. Жду!

Он положил трубку и обратился ко мне:

— Слушай, Саня, внимательно… Сядешь за руль. Машину оставишь за квартал до нужного тебе дома. Дальше действуй сам… Я тоже поеду в том же направлении, но не вместе с тобой и не сразу. Постараюсь подобраться к этой вписке как можно ближе. Нельзя их спугнуть. Очень рассчитываю на твою выдержку. Отдавай карту, забирай Стропилина и дуйте оттуда. По крайней мере — попытайтесь уйти. Ну и, разумеется, постарайся запомнить все, что ты там увидишь, услышишь, почувствуешь или заподозришь. Сдается мне, что дело не только в карте, но и в тебе. Карту они могли бы попытаться выкрасть.

Вошла Илга. Протянула карту.

— Все в порядке, Виктор Сергеевич, — сказала она. — Если вы мне достанете точно такую же, я нанесу на нее все обозначения.

— Спасибо, Илга Артуровна, — откликнулся тот. — Обязательно — достану!

Я взял карту и пошел в прихожую одеваться. Илга двинулась было за мною следом, но Курбатов ее придержал. Из кухни вышла Ефросинья, молча проводила меня взглядом. Теперь в ней не было ни следа бабьей дури. Наконец-то, я увидел сотрудницу Витька такой, какой она есть на самом деле. Одевшись и обувшись, я вышел в подъезд, спустился по лестнице, вышел во двор. Сразу увидел за воротами силуэт обыкновенных «Жигулей». Ну да, а что я хотел? «Мерс»?

Дверца оказалась открытой, а рядом — никого. Ключи торчали в замке зажигания. Четко работает Кэй Джи Би. Может, они и ствол оставили в бардачке? Я открыл — пусто. Ну, я в общем, и не надеялся. Зачем им пальба с мало предсказуемым результатом? Захлопнул дверцу, завел машину. Поехал. В новогоднюю ночь улицы были пусты, и я гнал, не слишком заботясь о соблюдении правил. Риск, конечно, был. Нарвусь на ГАИ, а у меня ни прав, ни документов на машину. Да я еще и вдетый по случаю праздника. Начну на КГБ ссылаться, на смех поднимут и в обезьянник засунут до выяснения.

Повезло. Гаишники тоже люди, им тоже хочется Новый год праздновать. За квартал до дома, где находилась вписка, я остановился и выбрался из машины. Дальше пошел пешочком, засунув руки в карманы. Не знаю, организовали те, кто схватил Кешу, наружное наблюдение или нет, но на всякий случай я шел спокойно, нарочито не спеша. Оказавшись во дворе, не стал соваться в подъезд. Рассеянно огляделся. Никого не заметил, хотя за мною могли следить из окна любой не освещенной комнаты.

Тем не менее, я подошел к пожарной лестнице, как и в прошлый раз, подпрыгнул, подтянулся, перехватился и начал карабкаться к окну потайной комнаты. В хмельном состоянии это было не так-то просто сделать. Разок я едва не сорвался с обледенелой перекладины. Наконец, я оказался на уровне нужного окна. Передохнул. До сих пор меня никто не окликнул. Может и дальше повезет? Обледенелый подоконник был не лучше скользкого железного прута.

Мне опять повезло. Рама хоть и набухла от влаги, но заперта не была, толкнув ее, я спрыгнул внутрь комнаты. В соседних, жилых квартирах играла музыка, и раздавался топот пляшущих граждан, так что этот новогодний шум заглушал звуки моей возни. В потайной комнате было темно и пусто. Я осторожно потянул замаскированную дверь на себя. В маленькой смежной комнате тоже царил полумрак, но я сразу заметил лежащего на тахте человека. Он меня — тоже. Замычал, задергался. Пленник явно был связан и во рту у него торчал кляп.

— Тихо! — шепнул я.

Ощупав связанного, я распутал веревки у него на ногах и руках. И не давая ему опомнится, сразу затащил в потайную комнату. И только там вынул кляп. Пленник немедленно жалобно замычал. Это, конечно же, был Стропилин.

— Молчи! — сказал я ему. — Я буду спрашивать, а ты кивай.

Кеша кивнул.

— Сколько их? Двое?

Он помотал головой.

— Трое?

Кивок.

— Вооружены?

Стропилин неопределенно пожал плечами.

— Ладно… Слушай сюда… Здесь за окном пожарная лестница, я помогу тебе перебраться на нее с подоконника. Дальше сам. Сорвешься. Пеняй на себя. Если спустишься благополучно, сразу дуй ко мне домой. Понял?

Кивок.

— Тогда пошли!

При моей помощи Кеша взобрался на подоконник. Я его держал за полы пальто, пока он не утвердился на лестнице и следил за ним до тех пор, пока он спускался. Хорошо, что он не стал задерживаться во дворе и сразу же рванул к выходу на улицу. И когда освобожденный пленник пропал из виду, я полез следом. Я не собирался удирать, мне нужно было разобраться в том, что происходит. Хотят получить карту? Они ее получат. Хотят лицезреть меня? Узрят!

Изо всех этих эскапад, хмель из меня уже повыветрился, и спустился я тоже благополучно. Не торопясь, вошел в подъезд. Едва я вступил на лестничную клетку, как сзади кто-то дернулся. Уж не знаю, что он собирался сделать — всадить в меня нож или просто шарахнуть по затылку, как это однажды уже сделал сержант Гришин — но уточнять я не стал. Резко развернулся и ногой что-то ему сломал. Поджидающий меня в подъезде типус взвыл и скорчился на заслякощенном полу. А я продолжил путь.

На третьем этаже я увидел гостеприимно распахнутую дверь. Вошел и сразу услышал голоса. Ну что ж, если их было всего трое, значит, теперь в строю остались двое. Главное, чтобы у них не оказалось ствола, а ножички в ограниченном пространстве не так страшны. Я шагнул к кухне, ибо голоса раздавались именно оттуда. Это и понятно, в большой комнате нет мебели. Не на полу же им сидеть? Я и впрямь увидел чью-то спину, перегораживающую мне проход. В промежуток между спиной и дверным косяком виднелся круглый стол и силуэт человека сидевшего за ним.

— А ну-ка, дружок, подвинься, — сказал он. — Кажется, у нас гость.

Глава 19

Спина, что маячила передо мной, отодвинулась, и ее обладатель пропустил меня на кухню. Я шагнул вперед и увидел человека, с которым, видимо, и говорил по телефону. Он сидел за столом, но не касался его руками. Видать — брезговал. Судя по бежевому пальто из дорогой ткани, кашне, ему в тон, обернутому вокруг не худой шеи, и элегантной шляпе — мужик был явно из зажиточных. Интересно, кто он такой? Прежде я его в городе не видел. Он окинул меня внимательным взглядом и сделал какой-то знак своему человеку, что торчал у меня за спиной. Тот забухал ножищами, убираясь из короткого коридорчика, связывающего кухню с прихожей.

— Рад видеть вас, Александр Сергеевич, — сказал сидящий за столом.

— А я тебя — нет!

— Понимаю, — добродушно откликнулся тот. — Карту принесли?

Я вытащил из кармана дубленки, сложенную вчетверо карту и швырнул ее на стол.

— Забирай.

— Приятно иметь дело с умным человеком.

— Гуд бай!

Повернувшись к нему спиной, я шагнул обратно в прихожую.

— Крюк! — негромко позвал человек в шляпе.

Из прихожки ко мне сунулся второй. Протянул лапищу. Я, не долго думая, двинул ему между ног.

— Су-ка! — простонал Крюк, согнувшись в три погибели.

— Александр Сергеевич! — окликнул меня незнакомец. — Куда же вы?.. Не торопитесь, нам надо поговорить.

Вспомнив наказ Витька, я вернулся на кухню.

— Прикажи, чтобы твои обломы не совались больше, — пробурчал я. — Не люблю, когда торчат за спиной и мешают проходу.

— Грубо, Александр Сергеевич, грубо, — посетовал тот. — Нельзя так с людьми… Если вы за себя не боитесь, так хоть друга своего пожалейте… А вдруг Крюк, придя в себя, захочет на нем отыграться?..

— Какого друга? — удивился я.

— Ну как же! Стропилина, Иннокентия Васильевича…

— А где он?

— Неподалеку…

— Уверен? — хмыкнул я.

Мне удалось сбить с этого типуса спесь.

— Крюк! — заорал он. — Мать твою за ногу… Хватит там нюни распускать. Проверь, как там наш первый гость?

Громила со стоном не до конца распрямился и засеменил в большую комнату. Видать, здорово я ему двинул по яйцам. Человек в шляпе с тревогой в серых, и до сей минуты спокойных глазах, прислушивался к происходящему в глубине вписки. Вдруг раздался грохот и мат-перемат. Снова забухали шаги, в коридорчике показалась перекошенная физиономия Крюка.

— Ну что там? — вытаращился на подчиненного человек в шляпе

— Нетути его… — просипел тот. — Смылся!

— Что ты болтаешь? — разозлился его босс.

Самодовольство мигом слетело с него. Он вскочил, кинулся вон из кухни, отпихнув своего облома. Крюк с ненавистью посмотрел на меня, все еще не в состоянии разогнуться. У него в кармане вполне могла оказаться финка и хуже того — ствол. И то, что, даже получив по шарикам, он не вытащил из кармана оружие, говорит о том, что этот пижон в бежевом держит своих людишек в ежовых рукавицах. Пижон вскоре вернулся. В руках у него были веревки, которые я снял с Кеши. Швырнув их на стол, вплотную подступил ко мне.

— Как вы это сделали? — прошипел он.

— Ловкость рук и никакого мошенничества.

— Ладно, — буркнул хлыщ. — Хотите держать в тайне свой фокус, держите…

Он снова вернулся за стол. Я мог уже уйти, но чувствовал, что этому пижону от меня что-то нужно и потому не спешил. Успеется. Если это шанс внедриться в банду Рогоносца, им нельзя не воспользоваться. Все надежнее, чем заходить через Симочку или Эсмирку… Поэтому я демонстративно взял табуретку и тоже подсел к столу. Хлыщ сбросил веревки на пол, протянул руку, взял с подоконника бутылку «Мартеля» и два стакана. Выставил все это на столешницу, потом выдернул пробку из бутылки и наполнил стаканы. Поднял свой.

— С Новым годом!

Я тоже взял стакан, кивнул и сделал небольшой глоток этого элитного французского пойла.

— Это хорошо, что вы освободили своего друга, — продолжал босс. — Так поступают настоящие мужчины, а нам такие как раз и нужны…

— Кому это вам?..

— На этот вопрос вы либо получите ответ, либо — нет. Зависит от того, как мы с вами договоримся или… Не договоримся…

— Не пугай…

— Я не пугаю, а предупреждаю, — сказал хлыщ. — Думаете, вам удалось нейтрализовать моих парней, потому, что они такие увальни?.. Вынужден вас разочаровать… И Крюк, которого вы столь жестоко травмировали по мужской части, и Пивень, который вероятно тоже сейчас не в лучшем состоянии, могли лишить вас жизни быстрее, чем вы пикнули бы, но им было категорически приказано вас не трогать, что бы ни случилось.

— Это еще не известно, кто кого…

— Ну-ну… Будьте благоразумны, — покачал головой он. — Полагаю, что проверять это на практике не в ваших интересах. Давайте лучше обсудим условия нашего сотрудничества.

— Какого еще сотрудничества?

— Взаимовыгодного, разумеется…

— Слушай, ты, как тебя там… Не финти!

— Зовите меня Илья Ильич, — откликнулся тот. — Я представляю некоторые круги, которым тесно в рамках существующих экономических условий. Мы стараемся расширить их, стараясь при этом не слишком ссориться с законом…

— Похищение человека, удержание против его воли — это не ссора с законом? — спросил я.

Илья Ильич развел руками.

— Скажем так… Это вынужденная мера, вызванная необходимостью вызвать вас на контакт. Мы опасались, что в ином случае, вы бы не захотели с нами общаться.

— Стропилин не до такой степени мне друг, чтобы я сорвался ради него черте куда, да еще и в новогоднюю ночь…

— И, тем не менее, вы здесь.

— Пьяная бравада…

— Ой ли! — усмехнулся Илья Ильич. — Вы не только умудрились проникнуть в квартиру незаметно для нас, но и вывести нашего пленника. Это высший пилотаж. Нам такие люди нужны.

— Крюка и Пивня мало?

— Они не способны на интеллектуальный труд, — отмахнулся собеседник. — А ведь даже кулаками надо работать с умом.

— Я работаю в школе, веду кружки, — сказал я. — С меня этого достаточно.

— А денег вам тоже хватает?.. — спросил Илья Ильич. — И мебели у вас в квартире достаточно?.. В бытовой технике нет нужды?..

— Это никого не касается.

— Ну хорошо, это ваше личное дело, — вздохнул он. — В конце концов, каждый имеет право тратить свои деньги, как ему заблагорассудится… Обещаю, что у вас их будет много… Гораздо больше, чем вы можете себе представить.

— Что вы от меня хотите? — как бы сдался я, играя свою роль внедренца.

— Вы перешли на вежливую форму общения, — сказал собеседник. — Что радует…

— Да плевал я на разные там формы…

— Ну, хорошо… Теперь о деле… Вы мне понадобитесь для сопровождения. Если хотите, в качестве личного телохранителя… Я ведь не живу в Литейске. Заехал сюда по разным делам… Скоро отбываю.

— А я не собираюсь никуда уезжать, — ответил я. — У меня здесь любимая работа, квартира, жена, воспитанники…

— Вы меня не совсем правильно поняли, Александр Сергеевич, — терпеливо произнес Илья Ильич. — Мне вовсе не нужно, чтобы вы таскались за мною по пятам. Вы мне будете нужны только в особых случаях. О чем вас будут заранее извещать. Все формальности, связанные с необходимостью отпроситься с работы, будут улажены. За каждый выезд — тысяча рублей, плюс премиальные за риск, плюс — щедрые суточные.

— Да, предложение заманчивое, — хмыкнул я. — Подумать можно?

— Подумайте! — кивнул он.

— А почему именно я?

— Молва о вас далеко разнеслась. Самбист, каратист, преступников задерживает, трудных подростков перевоспитывает, секции организует, еще и в трудовых отрядах замечен был ранее. Я же говорю, мне нужен надежный крепкий охранник. Но не дуболом, а так сказать, в некотором роде — интеллектуал. Второго числа я вам позвоню. Скажете — «да», или — «нет».

— А если скажу — «нет»?

— Не хочется вам угрожать, Александр Сергеевич, вы мне глубоко симпатичны, не смотря на дурную привычку хамить старшим, но все же вынужден сказать, что в случае отказа, вами вполне может заинтересоваться Комитет Государственной Безопасности…

— Это с чего вдруг?

— У нас есть вполне достоверные сведения, что вы вовсе не тот, за кого себя выдаете.

— Ладно, я подумаю, — пробурчал я, вставая.

— Второго, в девять вечера я вам позвоню.

Я молча кивнул и вышел с кухни. Крюк что-то невнятно пробурчал мне в спину, но я не стал прислушиваться — что именно. Выйдя из квартиры, я наткнулся на третьего. Надо полагать — на того самого Пивня. Он сидел на ступеньках и тихонько подвывал, баюкая поврежденную руку. Вот же пес. Сидит у порога, ждет хозяина, даже со сломанной лапой. Неужто и из меня этот Илья Ильич хочет сделать такого пса? Хрен он от меня этого дождется… В любом случае, прежде, чем давать ответ, надо посоветоваться с Курбатовым. Кем бы ни был этот Илья Ильич, он явно из одной банды с Рогоносцем, а может даже — выше его по рангу. Так что отказаться от шанса проникнуть внутрь этой структуры было бы глупо.

Выйдя на улицу, я огляделся и потопал со двора. Едва я завернул за угол, как меня тихо окликнули. Обернувшись, увидел Витька, притулившегося в тени закрытого на ночь газетного киоска. Он показал рукой — проходи мимо. Что я и сделал. В полном одиночестве дошел до легковушки, которую оставил через квартал всего-то с час назад. Отворив дверцу водителя, я сел в машину и принялся прогревать мотор. Минут через десять, в салон нырнул Курбатов. Не сказав ему ни слова, я тронул машину и медленно покатил вдоль улицы. И только когда мы отдалились от вписки на приличное расстояние, гэбэшник нарушил молчание:

— Ну как все прошло? — спросил он.

— Кеша у нас? — ответил я вопросом на вопрос.

— Да! — ответил Витек. — Двадцать минут назад я звонил твоей… Как это ты провернул?

— С помощью тайной комнаты. Уроды, которые сцапали Стропилина, о ней не знают.

— Ловкач! — восхитился Курбатов. — И кто же эти, как ты выражаешься, уроды?

— Двое громил-охранников, которых пришлось немного покалечить, а третий тип особого рода…

— Кто такой?

— Хлыщ… Прикинут по фирме… Зовут Илья Ильич. Не местный.

— Залетный, значит…

— Да, обещал скоро свалить из города…

— Зачем им понадобилась вся эта клоунада со Стропилиным? Только — из-за карты?

— Нет, — буркнул я. — Думаю, что карта — это лишь предлог… Ему нужен я.

— Как я и предполагал, — пробормотал Витек. — И для чего ты ему понадобился?

— В телохранители зовет…

Гэбэшник присвистнул.

— Вот это оборот… Вот прямо таки телохранителем?

— Не постоянным, а для каких-то особых случаев…

— Ты согласился?..

— Я обещал подумать. Второго вечером он позвонит, чтобы услышать ответ.

— Такой вопрос нужно согласовать с шефом… — пробормотал Курбатов. — Притормози у автомата…

Я вдавил в полик педаль тормоза. Гэбэшник выскочил из машины. Метнулся к заиндевелой телефонной будке. Через пять минут вернулся.

— Полковник ждет нас на проспекте Маркса через десять минут.

— Да, интересная у нас новогодняя ночь, — пробормотал я.

— Как Новый год встретишь, так его и проведешь…

— Не дай бог…

Мы покатили дальше. Литейск город маленький. На машине его можно пересечь за полчаса, и то если двигаться с разрешенной скоростью, скрупулезно останавливаясь возле каждого светофора, даже когда на улице ни души. Так что ровно через десять минут я притормозил возле полковничьей «Волги». Сам Михайлов стоял не возле нее, а под деревом — одним из тех, что росли вдоль проезжей части, и не двигался с места. Это означало, что он собирается разговаривать прямо тут, на морозце. Трудовик ткнул меня в плечо, и мы полезли из теплого салона.

— С Новым годом, товарищ полковник! — поздравил его Курбатов.

— Аналогично, — буркнул он. — Докладывайте!

— Сегодня в два часа ночи на квартире Данилова раздался телефонный звонок, — принялся докладывать Витек. — Данилов взял трубку. Неизвестный сообщил ему, что у него находится Стропилин, которого убьют, инсценировав самоубийство, если Данилов не приедет по известному адресу, захватив с собой карту.

— Стоп! — сказал Михайлов. — По какому адресу и что за карта?

— В квартире, где неформальная молодежь устраивает свои сборища, — пояснил Курбатов. — Автомобильная карта города и окрестностей с особыми отметками. Вероятно, имеющая отношение к деятельности подпольного синдиката.

— И карту эту вы отдали, конечно, — догадался полковник.

— Отдали, но утром у нас будет копия со всеми отметками.

— Хорошо. Дальше!

— Я вызвал машину из Управления и организовал скрытое наблюдение за домом. Пятнадцать минут назад встретил Данилова, который возвращался с места встречи с неизвестным.

— Так. Ладно, — кивнул Михайлов. — Теперь ты, Данилов!

— На машине, которую мне предоставило ваше Управление, я доехал почти до самого дома, где находится эта самая молодежная вписка… Сразу в подъезд соваться не стал, а взобрался по пожарной лестнице на третий этаж, через окно проник в потайную комнату. Из нее попал в ту, где находился Стропилин. Развязал его и помог спуститься вниз. Спустился сам и уже вошел в дом через подъезд. На лестничной клетке меня пытался то ли остановить, то ли еще что со мною сделать, какой-то хмырь… Я его немножко стукнул, потом поднялся в квартиру. Там оказалось еще два человека. Один здоровенный облом, а второй лощенный, в пальто, кашне и шляпе. Облома тоже пришлось слегонца повредить, а с хлыщем мы потолковали по душам. Зовут его Илья Ильич. Он намекнул, что курирует нечто, связан с нелегальной экономической деятельностью, причем, не только в Литейске, и предложил мне стать его телохранителем, но не постоянным, а для неких особых случаев. Я обещал подумать. Завтра, в девять вечера он мне позвонит.

— Илья Ильич… — повторил полковник. — Не местный… Курирует теневиков… Очень интересно…

— Так что нам делать, Евксентий Григорьевич? — спросил его подчиненный.

— Грех не воспользоваться такой возможностью, — пробормотал тот. — Хорошо было бы, если бы ты согласился, Саня…

— Люди они серьезные, могут устроить жесткую проверку, — пробурчал его подчиненный. — Не исключено, что похищение Стропилина — это инсценировка, с целью проверить, на что Данилов способен…

— Инсценировка не инсценировка, а то, что это начальный этап проверки, сомневаться не приходится, — откликнулся полковник. — Следующий этап может оказаться еще жестче. Так что если ты, Саня, откажешься, претензий к тебе не будет… Кстати, чем они угрожают тебе, если ты откажешься?..

— Обещают сдать меня в вашу контору…

— Что ж, это прекрасно, — улыбнулся Михайлов. — Я вижу, ты не очень-то испугался…

— Я боюсь только, что мне работать толком не дадут.

— Ну сейчас у тебя все равно каникулярный отпуск, а там — посмотрим.

— Значит, я соглашаюсь?

— Если находишь в себе силы — соглашайся, — сказал полковник. — Я уже говорил тебе, что нам остро необходим свой человек среди них. И если уж они сами идут нам навстречу…

— Я все понял, товарищ полковник, — откликнулся я.

— Тогда проси, что хочешь, — расщедрился тот. — Я сегодня Дед Мороз.

— Мне нужно больше информации, — сказал я. — Не желаю блуждать в потемках. Что за синдикат, кто там ключевые фигуры, чем они все занимаются и так далее.

— Само собой, — кивнул Михайлов. — Оформим допуск, отберем подписку о неразглашении, майор посвятит тебя в основные эпизоды проводимого расследования.

— Так точно, товарищ полковник! — клацнул зубами, вместо каблуков, промерзший майор.

— Вот и ладненько, — пробормотал полковник. — На сём закончим, товарищи… Замерз я, как собака.

Мы обменялись рукопожатиями и разошлись по машинам. На этот раз за руль «Жигуленка» сел трудовик. Я был только рад, потому что устал, проголодался, да и хряпнуть рюмашку — другую не мешало.

— Что с Кешей-то делать будем? — спросил я.

— Его неплохо бы допросить, — пробурчал Витек, — но я не могу, сам понимаешь… Потолкуй с ним сам, но аккуратно… Учти, что все это похищение и впрямь может оказаться инсценировкой и Стропилин изначально приставлен к тебе, чтобы следить…

— Я понимаю. Буду осторожен… Вы-то с Фросей останетесь до утра?..

— Нет, — покачал он головой. — Я сейчас отвезу тебя, заберу свою мадам и домой, баиньки…

— Ты, как я понял, майор, — хмыкнул я. — А она — кто?

— Старший лейтенант…

— Ей бы во МХАТе играть, — сказал я. — Уж очень талантливо она изображает простушку…

— У нас нужно быть талантливее, чем в Художественном театре, ибо одна фальшивая нота может стоить жизни…

Глава 20

Мы доехали до моего двора. Вышли из машины, оставив ее дверцу открытой. К ней тут же шмыгнул какой-то человечек. «Жигуль» заурчал движком и укатил.

Войдя в квартиру, я услышал голоса. Мужской, который что-то рассказывал, и женские, которые смеялись. Кеша, значит, анекдоты рассказывает, хотя часа два назад верещал — спасите, убивают! Я переглянулся с трудовиком. Тот кивнул. Видать, его посетила та же мысль. Витек тут же направился в большую комнату, и я услышал его слова:

— Ну все, Фрося, погуляли и буде… Пойдем домой!

Его сожительница что-то забубнила недовольно, а в коридор тут же выскочила Илга и кинулась мне на шею. Я тоже был ей рад. Все-таки мы не чужие друг другу. А теперь — тем более. Нас связывало общее дело, а это бывает порой посильнее семейных уз, зафиксированных штампом в паспорте. Так нас, в обнимочку, и застукали в коридоре майор Курбатов и старший лейтенант, не знаю, как по фамилии. Ефросинья смущенно хихикнула, а Витек дружески потрепал меня по плечу.

— Спасибо, дорогие хозяева! — произнес он. — За хлеб, за соль… Отбываем до дому, до хаты…

— Вам спасибо! — сказала жена. — Приходите еще. Будем рады!

И все чинно, благородно, словно только что мне не пришлось обезвреживать двух бандитов и беседовать по душам с третьим… Наша служба и опасна и трудна и на первый взгляд как будто не видна… И на второй, третий, четвертый… Граждане не должны подозревать, что рядом с ними действуют бойцы невидимого фронта, иначе они сойдут с ума. Илга и Ефросинья по-девичьи почеломкались на прощанье, мы с Виктором Сергеевичем обменялись рукопожатиями.

Когда за ними захлопнулась дверь, я сначала заскочил в санузел, а уж потом, умытый и вообще, прошел в комнату, где все еще был накрыт стол. За ним, как король на именинах, восседал Стропилин и мёл остатки новогодних деликатесов. Увидев меня, вскочил, кинулся было благодарить, но я прижал палец к губам и мотнул головой в сторону кухни. Дескать — не при жене! После чего взял бутылку водки, плеснул ему и себе, как бы для успокоения нервов. Мы накатили. Я нагреб себе в тарелку остывшего мяса по-французски и оливье.

Вернулась Илга. Мы выпили и с ней, обменявшись поздравлениями с Новым годом. А Кеша получил, наконец, свой подарок. Ни о чем серьезном, разумеется, мы не говорили. Потом Стропилин с Илгой начали убирать со стола и мыть посуду, а я принял душ и завалился в постель. И уснул, не дождавшись Илги. Проснулся я поздно. Жены рядом не было.

Я встал, вышел в коридор. На кухне слышался звон посуды и журчание льющейся воды, но сначала я заглянул в большую комнату. Там все было чисто и никаких следов присутствия гостя. Ну и хорошо! Кеша мне уже изрядно надоел. На кухне я обнаружил Илгу.

— Доброго утречка! — сказал я ей. — А где Иннокентий?

— Скорее — добрый день, — откликнулась Илга. — Он рано ушел… Я еще спала.

— Ну и ладно… — буркнул я. — Мне бы что-нибудь перекусить…

— Сейчас накрою…

Раздался телефонный звонок. Я поплелся в зал. Взял трубку.

— Привет! — послышался бодрый голосок трудовика. — Как самочувствие?

— Более менее…

— Прогуляться не хочешь?..

— Когда и где?

— Через часик, — ответил он. — В парке…

— Давай!

Не успел я положить трубку, как снова раздался звонок.

— С Новым годом! — послышался в наушнике голос Рунге.

— И тебя! — обрадованно откликнулся я.

— Вечерком приходите с женой к нам, — сказал Карл. — У нас тут собирается вся наша кино-компания, хотим с ними отпраздновать Новый год.

— Прекрасная идея! — искренне сказал я. — У жены, правда, гости, но я постараюсь вырваться.

— Приходи, будем ждать.

Я вернулся на кухню, где Илга уже накрыла на стол.

— Кто звонил? — спросила она.

— Сначала Курбатов, предложил через часик прогуляться в парке, а потом — Рунге. В гости вечерком приглашает…

— Ты же знаешь, что вечером я не могу, — откликнулась жена. — Сегодня придут Аксинья Мареевна с Кирюшей… А ты сходи.

— Хорошо, — кивнул я, уплетая завтрак, собранный супругой из того, что мы всей компанией не доели.

Заправившись, я собрался и вышел на улицу. С утра, видать, навалило снега, так что тихий новогодний город выглядел так, словно перенесся в зимнюю сказку. Даже жалко было топтать снежную целину, в которую превратились дворы и улицы. Увы, жизнь наша далека от сказки. Так что я перепахал снежный нанос во дворе и выбрался на улицу. От нашего дома до парка идти недалеко, так что можно было не торопясь прогуляться. И через пятнадцать минут я уже заметил маячившую неподалеку фигуру Витька, топчущегося у входа.

Когда я приблизился, то увидел, что глаза у трудовика красные. Похоже, не спал всю ночь. Ну понятно, в отличие от меня, Виктор Сергеевич человек подневольный. К тому же, будучи майором, нацелен на задачи серьезного уровня. Мы пошли вдоль аллеи, где уже носились детишки, у которых впереди были все каникулы. У меня тоже, но в отличие от этих счастливчиков школяров — я уже не строил иллюзий, что они пройдут беззаботно. А ведь я еще в Москву хотел съездить! Неужели отменится?

— Допуск тебе оформим завтра, — начал Курбатов, — а сейчас слушай… В стране действует целый преступный синдикат, имеющий связи с зарубежными странами. Во многих городах функционируют подпольные предприятия по пошиву модной одежды, на которую пришиваются подлинные иностранные ярлыки, благодаря чему эта продукция выдается за изделия известных западных фирм. Подпольные производители, так называемые цеховики, хорошо организованы и, к сожалению, работают под покровительством многих хозяйственных и даже партийных руководителей. И что самое прискорбное, прикрывают их некоторые чины в МВД…

— И в КГБ тоже, — добавил я.

Витек угрюмо посопел и спросил:

— С чего ты взял?

— Ну как же!.. И ты, и полковник — вы оба боитесь прослушки, которую ваши же коллеги могут установить… Не менты же это сделают!

— Соображаешь! — хмыкнул майор. — Ладно, ты думай, как хочешь, но я тебе об этом не говорил…

— Вас понял.

— Слушай дальше… — продолжал Курбатов. — В Литейске тоже есть такой подпольный пошивочный цех, действует он на швейной фабрике. Продукция реализуется через розничную сеть и не только у нас в городе. Естественно, что распространение осуществляется с ведома не одного лишь горторга. Нити тянулся в горисполком, а также — в ОБХСС…

— К Эдвину?

— Да… И хорошо, если только к нему… Пока оснований подозревать в соучастии начальника службы по борьбе с хищениями социалистической собственности нет. К тому же полковник Истомин — фронтовой друг Евксентия Григорьевича, так что нужно получить неопровержимые улики, прежде чем заикаться на эту тему. Сам понимаешь, что местным доверять нельзя. Поэтому, возможно, с этим сможешь помочь ты, если войдешь в доверие к этому Илье Ильичу… Кстати, завтра я тебе покажу некоторые фотографии. Вдруг на одной из них ты узнаешь своего вчерашнего собеседника.

— Если он на них есть, узнаю наверняка.

— Со Стропилиным не говорил?

— Не успел еще, — буркнул я. — В квартире нельзя, а с утра пораньше он удрал.

— Ладно, это не к спеху, — отмахнулся Витек. — Сомнений в том, что он приставлен к тебе соглядатаем, у меня почти нет. Так что ты будь с ним осторожнее и води за нос, но не до такой степени, чтобы его хозяева догадались об этом.

— Понял!

— А вот с Ильей Ильичом будь не просто осторожнее, а максимально осторожен. Он, наверняка, начнет тебя проверять… Я хочу, чтобы ты не питал иллюзий. Дело не в том, что ему так уж нужен телохранитель, а в том, что ты живешь с Илгой Артуровной.

— Вот те раз! А я и думаю, чой-то ему самбист-каратист понадобился? Есть ведь спортсмены и покруче. Выходит, им нужен выход через меня на Илгу, а не на полковника?

— Да.

— А Илга зачем им понадобилась?

— Не столько она сама, сколько работа, которой она занимается.

— И в чем эта работа заключается?

— К этой информации у тебя нет допуска.

— А я и так догадываюсь!

— Откуда?

— Это элементарно, Ватсон, — усмехнулся я. — Больше всего она занимается с этим дефективным Кирюшей. В сумочке у нее валяется импортный диктофон и блокнот с какими-то, явно зашифрованными записями. Если сложить дважды два, то получится, что все дело именно в Кирюше!

— Слушай, а зачем тебе школа⁈ — спросил вдруг майор. — Давай, к нам!.. В аналитический отдел…

— А мне и в школе хорошо! — улыбнулся я. — Да и к детям привык своим экспериментальным. Ты мне так и не ответил, я прав, насчет Кирюши?

— И не отвечу, — буркнул Витек. — Ты только больше ни с кем не делись своими соображениями и по сумочкам не шарь. Главное помни, что тебя могут попытаться использовать для шпионажа за Эглите.

— А если они прямо мне предложат это? — спросил я. — Как мне быть?.. Гордо отказаться?

— Вот когда предложат, тогда и будем думать… — ответил трудовик. — Не думаю, что они начнут с этого… Скорее всего, сначала постараются запутать тебя в своих делишках, чтобы не оставить тебе выбора.

— Здравствуй, жопа Новый год, — пробормотал я. — А меня потом не посадят за соучастие в этих делишках?

— Не беспокойся, — хмыкнул он. — Отныне ты внештатный сотрудник с самыми широкими полномочиями.

— Значит, парабеллум вы мне все-таки дадите?

— А ты стрелять умеешь?

— Умею.

— Верю, но прежде, чем дать тебе ствол, нужно иметь надежную, проверяемую легенду о том, как он к тебе попал. У нас не Дикий Запад!.. Хотя, если этот Илья Ильич берет тебя в телохранители, свой «парабеллум» ты и так получишь… В общем, у тебя есть время подумать до завтра. В любом случае, в пятнадцать ноль-ноль жду тебя у себя, ибо в Управлении тебе нельзя появляться.

— Не очень-то я и рвусь туда…

— Ладно, до завтра…

И мы разошлись, как в море корабли. Я поперся домой. В гости было еще рано, да и одеться следовало поприличнее. Вообще Витек был прав. Подумать и впрямь было, о чем. Будь я и в самом деле Саньком Даниловым, который как всякий обычный советский человек жил в неведении многих, происходящих в стране процессов, меня могли бы повергнуть в шок откровения о существовании в СССР разветвленной сети мафии, которая местами срослась с партаппаратом, но, как человек из постсоветского времени, я и не такое слыхал.

Только вот теперь это не статейка в перестроечном «Огоньке» или «Комсомольской правде», а реальная жизнь, которая к тому же касается меня. И теперь я должен принять участие в борьбе с этой мафией, причем — в самой ее сердцевине. Готов ли я к этому?.. Одно дело заниматься самопальным расследованием, набивая шишки только на своей голове, другое — подставлять человека близкого… Да и поздно уже сомневаться. Теперь защитить Илгу, а благодаря ей, что-то весьма важное для страны, можно лишь внедрившись в это преступное сообщество, став ее частью.

Не скажу, что меня это радует. Хотя больше всего раздражает невозможность говорить с Илгой о том, что действительно важно. Нет, я не собирался выпытывать у нее, чем именно она занимается? Я и про Кирюшу-то ляпнул скорее по наитию, на ходу выдал версию и сильно удивился, что попал в десятку.

Интересно… Чем может быть полезен государству пацаненок, страдающий детским церебральным параличом? Причем, полезен до такой степени, что им интересуются иностранные разведки… Не знаю, и судить не берусь. Не об этом речь, скорее меня бесит, что все эти тайны придают нашим с женой отношениям привкус фальши. А тут еще и постоянная прослушка… Ну как тут жить нормальной жизнью?

Я вернулся домой, немного раздерганный этими мыслями. С порога почувствовал запах пирога — Илга готовилась к приходу новых гостей. Интересно, а она не боится, что те, кто сейчас пишет на магнитофон все наши разговоры, подслушают ее разговоры с бабушкой Кирюши?.. Хотя, наверняка, никаких таких особенных разговоров она с родней своего подопечного не ведет. Они, скорее всего, даже не в курсе пристального внимания спецслужб к их малышу. Это ж только в голливудском кино государство окружает нужную ему семью какой-то особой заботой. В реальности, чем меньше такая семейка выделяется, тем лучше. Они вон даже живут в доме барачного типа.

— Ты вернулся! — обрадовалась Илга.

— Да…

— Как там Виктор?

— В порядке. Почти не болеет после вчерашнего, только глаза красные.

— Есть хочешь?

— Да нет… Чайку бы выпил…

Пока я мыл руки, жена налила мне крепкого чаю, выставила на стол вазочку с конфетами. Я сел за стол, положил в чашку дольку лимона, взял конфетку. Прихлебывая в меру горячий напиток, хрустя конфеткой, я поглядывал, как Илга возится по хозяйству. Я и раньше обращал внимание на то, что в ее движениях нет ничего лишнего. Даже — в постели. Чем бы она ни занималась, каждый ее жест, каждый шаг, каждый поворот головы были отточены так, словно их заранее отрепетировали. А не занималась ли она боевыми искусствами? Очень может быть… Во всяком случае, беззащитной она не выглядит…

— Скоро придут Аксинья Мареевна с Кирюшей? — спросил я.

— Скоро, к семи часам…

— Чем будете заниматься?

— Да ничем особенным, — сказала она. — Новый год же… Поболтаем, чаек попьем, поиграем с Кирюшей…

— Понятно…

— Ты еще не отказался от идеи съездить в Москву? — вдруг спросила Илга.

— Нет…

— Это хорошо, — кивнула она. — Я тебе дам адрес. А там тебе помогут устроиться с жильем.

— Да, я помню… Жаль, что ты не можешь поехать со мною.

— И мне — жаль.

Допив чай, я поднялся и пошел собираться в гости. Надел костюм, подобрал галстук к нему. Подумал, что не хорошо являться в дом друзей с пустыми руками. А магазины первого января не работают. Заглянув в холодильник, к своему удивлению обнаружил запотевшую бутылку «Столичной». Впрочем, чему тут удивляться, если вместо того, чтобы нормально встречать Новый год, я совершал подвиги, освобождая липового похищенного. Ладно, сойдет и водка! В крайнем случае, супруги Рунге оставят ее себе.

— Возьми в шкафу коробку конфет «Рот Фронт», — сказала Илга, постигнув причину моей суеты.

— Вот спасибо! — откликнулся я, и с удовольствием ее поцеловал.

Я бы с большим удовольствием не только поцеловал, но времени оставалось в обрез. Вот-вот появятся гости. Ладно, ночью наверстаю! Надев дубленку, я сунул бутылку в карман, а коробку конфет под мышку, вышел из дому. Когда я подошел к калитке, то увидел по ту сторону забора пожилую женщину, которая тащила за собой санки, с сидящим на них, укутанным с ног до головы ребенком. Я открыл им калитку и впустил во двор. Женщина мне кивнула. Скорее всего — это и были наши гости, но я решил все-таки уточнить:

— Аксинья Мареевна?

— Да, — откликнулась она. — А вы, наверное, Саша?..

— Саша!

— Я вас таким и представляла…

Вот как? Выходит Илга рассказывает другим обо мне!

— Давайте, я вам помогу, — сказал я.

— Спасибо, — кивнула Аксинья Мареевна. — Вы нам покажите, куда идти, а уж мы сами…

— Вот к этому подъезду. Мы на первом этаже живем.

Она бодро поволокла санки к крылечку.

— Первый этаж — это для нас пустяки, — бодро проговорила старушка.

У крыльца она подошла к мальчишке, который сидел неподвижно, как куль, и принялась его поднимать. Я кинулся было на помощь, но едва я протянул к Кирюше руки, как тот забился, выворачиваясь у бабушки из рук. Самое странное, что абсолютно молча. Я отпрянул, и пацан мгновенно успокоился, словно его выключили.

— Первый этаж — это ничего, — снова пробормотала Аксинья Мареевна, беря своего довольно здоровенного внука на руки.

Я понял, что лучше не вмешиваться. Когда они пропали за дверью подъезда, я ограничился тем, что поднял санки, отряхнул с полозьев снег и поставил их рядом с крыльцом. После чего дунул со двора прочь. Нет, уж лучше я проведу первый вечер нового 1981 года среди веселых людей, от которых не ждешь непредсказуемой реакции. Уж не знаю, чем этот несчастный пацаненок может помочь укреплению государства, но вот то, что моя жена пытается помочь ему — это настоящий подвиг.

Глава 21

Столько народу в квартире семейства Рунге я еще не видел. Как она только вместила такую ораву? Повсюду висели бумажные гирлянды и ленты серпантина. Елка сверкала огнями, звучала музыка. И не какая-нибудь эстрада, а классика. Дверь мне открыла Маша Вершкова — модельер-конструктор швейной фабрики, одна из тех, кто помогал нам создавать костюмы для фильма. Увидев меня, она обрадовалась. Я тоже. Выглядела эта девушка умопомрачительно. Пришлось напомнить себе, что у меня есть Илга. В первый, но не в последний раз за этот вечер.

— С Новым годом! — сказал я Маше.

— И вас тоже — смущенно пробормотала она.

— Разве мы все еще не на «ты»? — спросил я.

— Мне кажется, что — нет, — совсем уж зарделась она.

— Тогда, давай перейдем?

— Давай…

В этот момент в прихожей появился хозяин квартиры.

— Мы его ждем, а он здесь с прекрасной девушкой беседует! — воскликнул Карл.

Маша, чтобы скрыть смущение, юркнула на кухню. Я вручил Рунге свои скромные подношения и принялся раздеваться и разуваться. Хозяин вручил мне гостевые тапочки, и я пошлепал за ним в гостиную, откуда доносились веселые голоса. Здесь была почти вся съемочная группа: Алька, Толик, сестра и брат Красильниковы, наши художники, они же декораторы Верочка из восьмого «А», Фархад из девятого «В» и Леша из десятого «Б», а также Алевтина и Кира, Машины подруги и сотрудницы. И это, как оказалось, еще не все.

Не успел я толком обменяться рукопожатиями, как в комнате появилась Лиля Красавина и… Серега Зимин. Наверное, пацаны привели. Он в последнее время совсем замкнулся в себе. Его то и дело таскали к следователю, правда, не в уголовку, а к директору школы. По такому случаю Пал Палыч уступал им свой кабинет. О чем мой ученик разговаривал со следаком, я и не знал, да и никто не знал — тайна следствия. Однако мне не нравились эти долгие беседы, на которые пацана срывали с уроков.

Если речь идет лишь о том, что Серега залез в аптеку за лекарствами для больной матери — о чем они тогда так долго толкуют? Чуял я, что дело оказалось нешуточным и обросло новыми подробностями. Самое обидное, что и расспросить нельзя. Попробовать, разве, через Витька?.. Завтра же спрошу у него, можно ли выяснить в чем там дело? Нельзя парню жизнь поломать. Он, конечно, тот еще оторвыш, но из таких правильные мужики вырастают, а из тихонь — сволочи. Я кивнул Красавиной и она мне улыбнулась, что меня обнадежило.

— Так, товарищи! — объявил Карл. — Теперь, когда все собрались, объявляю программу вечера. Сначала, как водится, новогоднее застолье. Потом творческие развлечения, по принципу, каждый желающий покажет то, во что горазд. После — потанцуем. И всегда приветствуется роскошь, а именно — роскошь человеческого общения.

Народ одобрительно загудел, приветствуя эту немудрящую программу. Стол, что стоял в центре гостиной, был раздвинут, накрыт красивой скатертью и уставлен блюдами. Были здесь и знаменитые рунгеновские яства из немецкой кухни — запеканка картофельгратен, квашенная капуста зауэркраут, и сосиски — вюрстхен, но были и обыкновенные русские пельмени, пирог с капустой, оливье и селедка под шубой. Из напитков — коньяк и водочка для мужчин, вино для дам и лимонад для подрастающего поколения.

Мне и самому, признаться, не слишком хотелось спиртного, но нельзя было не поддержать хозяина. Пришлось все-таки опрокинуть рюмку—другую. Благо, закуска была столь сытной, что выпивка скорее будоражила кровь, нежели туманила мозги. Была произнесена масса различных тостов, в том числе и от наших актеров. Много шутили и рассказывали анекдоты, из тех, которые можно рассказывать при дамах и детях. Понятно, что и те и другие сами знали множество анекдотов, не предназначенных для женских и детских ушей, но тем не менее, приличия были соблюдены.

Ко второму пункту программы перешли не отходя от стола. Каждый, кто не стеснялся, стремился продемонстрировать свой талант. Вадик Красильников прочитал монолог Чацкого. Я не знаток театрального искусства, но мне понравилось, как этот паренек перевоплощается в молодого русского аристократа начала XIX века. Его коллега Алька Абрикосов прочитал большой фрагмент из Гайдаровской «Сказки о Военной тайне, Мальчише-Кибальчише и его твердом слове», разыграв оную в лицах.

Читал Абрикосов с душой. Я посматривал на присутствующих с гордостью — все-таки мой воспитанник. Потом пришел черед блеснуть способностями взрослым. Карл принес гитару и протянул ее… Мне. Честно говоря, я уже и забыл о том, что благодаря заложенным в рефлексы Шурика Данилова навыкам, я умею играть на гитаре. Ломаться я не стал, но сразу предупредил, что сыграю, если все остальные споют. Желающих спеть оказалось достаточно. Я вспоминал мелодии советских хитов и компания, не зависимо, от пола и возраста, подхватывала. Потом Гретхен спела балладу Генриха Гейне, а ее муж рассказал байку о том, как его предок встретил в горах Баварии горного короля.

Девушки захотели танцевать, и в квартире Рунге зазвучали «мелодии и ритмы современной эстрады». Танцевали в прихожей и коридоре. Я, как всегда, оказался нарасхват. Ну не мог же я отказать прекрасным швеям, руководительнице театрального кружка и инспектору детской комнаты милиции? К одиннадцати часам танцы пришлось прекратить, ибо хозяева квартиры с уважением относились к своим соседям. К двенадцати настала пора отправлять по домам детскую часть компании. Причем мы с Карлом вызвались проводить своих учеников. К нам присоединилась Лиля и Женя. Остальные девушки остались помогать хозяйке убирать со стола и мыть посуду.

На улице стоял январский мороз, который щипал щеки и кончик носа, но все равно было весело. Мы валили всей гурьбой по пустынной улице, порываясь играть в снежки, но легкий, сухой снег плохо лепился. Потом развели ребят по домам. Благо все жили в нашем же Приречном районе. Брат и сестра Красильниковы тоже распрощались с нами у двери своего подъезда. Так что назад мы возвращались уже втроем. Поневоле речь зашла о судьбе Сереги Зимина. Меня так и подмывало спросить у старшего лейтенанта Красавиной почему его дело затягивается, но я решил не толкать инспектора по делам несовершеннолетних на должностное преступление. И все же кое-что она рассказала, причем, по собственному почину.

— Вскрылись новые обстоятельства, — сказала старлей. — Сережину вину они, я надеюсь, не отягощают, но следствие покуда продолжается.

— Надо полагать, что в деле оказались замешены взрослые, — хмыкнул я. — Прикрылись пацаном и думали, что все будет шито-крыто.

— Подробности, я думаю, мы узнаем на суде, — дипломатично отозвалась Лиля.

— Главное, чтобы Серегу под суд не отдали, а на взрослых подонков мне плевать.

— Да, я тоже так думаю, — поддержал меня Рунге.

— А я, думаете, нет? — обиженно проговорила Красавина. — Я за то, что бы ни один из них не оказывался на скамье подсудимых… Да вот только не всегда удается ребят удержать от этого… У вас есть идеи, товарищи педагоги?..

— Кроме того, чтобы вовлекать их в общественно полезные и творческие дела, других идей нет, — пробормотал Рунге. — К сожалению, детей воспитываем не только мы, но и родители, которые зачастую ведут себя, в этом смысле, крайне безответственно…

— А главное — улица! — напомнил я.

— Да! — подхватила Лиля. — Я еще почему против того, чтобы ребятам выносить приговоры, предусматривающие срок заключения?.. Да потому, что это с нашей, взрослой точки зрения, они виноваты, а для сверстников, а тем более — младших, эти маленькие зэки — герои… Они возвращаются, овеянные ореолами мучеников, напичканные по уши блатной романтикой… Думаете, ребята, отсидевшие в колонии или специнтернате, рассказывают своим друзьям о том, что они там на самом деле пережили?.. Как бы не так… Сплошные: «гоп-стоп, мы подошли из-за угла…».

— Самое смешное, — снова заговорил я, — что из хулигана может вырасти не только бандит, но и вполне приличный гражданин… Во времена Макаренко, в стране были миллионы беспризорных, из которых потом выросли летчики, полярники, ученые, военные… В сорок первом именно они стали на защиту Родины… А ведь среди этих, перевоспитавшихся, наверняка, были и карманники и форточники и прочие фулиганы…

— Тут еще вот какой важный момент, — добавил препод немецкого. — Какого человека мы хотим воспитать?.. Я полагаю, что — разного… Стране нужны и защитники, и ученые, и рабочие, и художники, и врачи, и бухгалтеры… По сути — стране нужен сознательный гражданин… Проблема в том, как сохранить все лучшее, что заложено в наших подопечных, приглушив недостатки… Вернее, сделав так, чтобы недостатки не стали главными чертами характера…

Чертовски приятно было участвовать в таких разговорах после все этих уголовно-шпионских игр. Будь моя воля, я бы навсегда остался в этом, по своему уютном мирке, с проблемами пусть и сложными, но все-таки по человечески понятными, без всяких там: «Стой, стрелять буду!». Никогда не хотел служить в органах, а службы в армии мне и так хватило выше крыши. Нет уж, лучше я останусь учителем. В этой профессии результат определяется отметками в дневниках и классных журналах, а не в протоколах заседания суда. Помочь органам — помогу. Это, в конце концов, долг каждого лояльного гражданина, но и — баста.

Мы вернулись в квартиру Рунге. Спать никому не хотелось. Карл предложил посмотреть видовые фильмы, которые он снимал не только в Литейске и его окрестностях, но и в других частях страны. Мастерство этого кинолюбителя действительно удивляло. Он мог зафиксировать на шестнадцатимиллиметровой пленке восход в горах или морской закат, осенний листопад или летнюю грозу, стеклянистый глянец черноморской волны или нежный румянец на щеках юной девушки, которая ждет кого-то у входа в городской парк. Даже удивительно, что он пошел в учителя, когда мог стать известным кинооператором.

После полуночи решили расходиться. Я оставил друга его жене, а сам пошел провожать девушек. На этот раз не пешком. Вернее — не совсем пешком. Когда мы вышли на улицу, я увидел зеленый огонек проезжающего такси и поднял руку. Замысел был прост — посадить трех швей в машину, дать червонец водиле, чтобы тот развез Алевтину, Киру и Машу по домам, а самому проводить Лилю. Однако вышла небольшая заминка. Вершкова категорически отказалась ехать с подругами, сказав, что ее укачает в машине. Отпустить ее одну возвращаться пешком поздно ночью я не мог.

Хорошо, что старший лейтенант Красавина, как и положено сотруднику милиции, быстро разобралась в ситуации и сказала, что с удовольствием прокатится. Швеи обнялись с остающейся подружкой, забрались вместе с милиционершей в салон и укатили, оставив меня с Машей, которая почти и не скрывала победную улыбку. Я уже догадался, что дело не в укачивании. Прелестная швея, которая почти весь вечер не сводила с меня глаз, намеренно осталась со мною.

— Ну что ж, веди меня, Маша Вершкова, — пробормотал я.

Она не слишком церемонясь, взяла меня под руку и повернула в противоположном уехавшему такси направлении. Некоторое время мы шли молча. Охмурять швею, пусть и с высшим образованием, я не собирался, а болтать попусту не люблю. Молчание нарушила сама Маша.

— Саша, ты же у нас недавно в городе? — спросила она, видимо, для затравки разговора.

— Ну да, — буркнул я. — После института направлен по распределению.

— А я живу здесь с рождения и мало, где была.

— Ну ничего, какие твои годы, наездишься еще…

— Я тоже так думаю, — сказала Маша. — С завтрашнего дня у меня отпуск, решила съездить в столицу нашей Родины…

Я чуть было не ляпнул — я тоже — но прикусил язык. Еще подумает, что набиваюсь в попутчики. А Вершкова тем временем продолжала:

— В нашем месткоме мне хотели путевку дать в санаторий, но что я там буду делать зимой?.. На лыжах кататься?.. Ну я и так всю зиму катаюсь… А вот в Москве никогда не была… А ты?

— Я бывал, — не соврал я. — Летом на Олимпийских играх выступал…

— Ух ты! — восхитилась Маша. — В самой-самой Олимпиаде⁈

— Ну не совсем… В рамках студенческих соревнований…

— Все равно — здорово!.. Значит, ты и в Олимпийской деревне бывал, и в Лужниках…

— Приходилось…

— А где еще?.. На ВДНХ? В Третьяковской галерее? В Пушкинском музее? — принялась перечислять она. — А на Красной площади⁈ Ленина в Мавзолее видел⁈

Сашок, может быть, и видел, а вот мне не приходилось.

— В Мавзолее не был…

— Жаль… — вздохнула моя болтливая собеседница. — А я вот обязательно схожу!..

— Правильно! — одобрил я.

— Столько всего хочется увидеть… Всюду попасть… В театр на Таганке, например… Жалко, что Высоцкий умер…

В этом я с ней был полностью согласен.

— Но все равно, там же еще Золотухин, Смехов, Шаповалов играют… — после короткой скорбной паузы, вновь воодушевилась моя собеседница. — Демидова… Обожаю Аллу Демидову!.. А ты?

— Хорошая актриса… — пробормотал я, хотя слабо представлял о ком речь?

Я уже начал от нее уставать. Кто ж знал, что она такая болтушка? Тогда на швейной фабрике выглядела весьма деловитой. Настоящий современный дизайнер одежды… Стоп!.. Швейная фабрика… Курбатов говорил, что там находится подпольный цех по пошиву контрафактной одежды! Неужто модельер-конструктор Вершкова ничего об этом не знает? Быть такого не может! Ведь кто-то должен копировать забугорные бренды? Тут без такого специалиста, какой является моя болтливая спутница, не обойтись. Интересное кино!

Конечно, о таких вещах прямо не спросишь, да и криво тоже. Здесь нужно действовать по-другому. Получать информацию иными методами. В Москву, говоришь… Решила смотаться в отпуск или все-таки в закамуфлированную под отпуск командировку?.. Лужники, ВДНХ, Таганка… А жить ты, красна девица, в столице нашей Родины, где будешь?.. На вокзалах ночевать?.. Очень интересно это проверить… Даже если мои подозрения окажутся пустышкой…

— А знаешь, Маша, — сказал я, останавливаясь и пристально глядя ей в глаза. Мы как раз стояли под уличным фонарем, так что я отчетливо видел каждую чешуйку инея на ее ресницах. — Я ведь тоже в Москву еду через пару дней. — Мне очень нужно было увидеть выражение ее глаз. — Третьяковская, Пушкинский, Таганка, Мавзолей…

Глаза ее воссияли.

— Правда? — спросила она почти шепотом. — Может, поедем вместе?..

Либо мои подозрения и впрямь беспочвенны, либо она не видит в моем сопровождении ничего опасного для своего дела. Да и почему она должна видеть во мне помеху? Красивый парень, физрук, каратист. Рядом с ней я буду смотреться естественно. А если она захочет, к примеру, заскочить куда-то по делам своей фабрики, так что тут такого? Каждый советский человек должен, прежде всего, болеть за дело, которое ему поручено партией и правительством!

— Ну конечно же поедем, — заявил я, как можно более мило улыбаясь.

Глава 22

Что сказать, Маша восприняла мои слова, как сигнал к дальнейшему сближению. Думала не долго, сбросив варежки, попыталась уцепиться за мою дубленку и притянуть ближе к себе, чтобы поцеловать. Не стоит, я ласково, но решительно пресек эти поползновения. Взял ее за плечи, посмотрел в глаза, а потом поднял и натянул на озябшие ручонки модельера-конструктора варежки. Маша надула было губки, но передумала портить со мною отношения. А вдруг я откажусь от совместной поездки? Ей явно этого не хотелось допускать.

— Не будем спешить, — сказал я ей, чуть улыбнувшись.

Вершкова кивнула. Хотя ситуация была слегка противоестественная. Обычно парень старается резко сократить дистанцию, а девушка отбивается. Однако это не для меня. Я или получаю то, что мне хочется или просто не беру. Уж лучше не взять предложенное, чем получить отказ. Как бы то ни было, но спутница моя перестала щебетать и остальной путь до ее дома мы прошли молча. Единственное, о чем мы договорились, это о том, что созвонимся, когда будем знать, когда выезжаем.

Расставшись с прекрасной швеей, я рванул домой. Понятно, что Илга, скорее всего, уже спит, но ради хорошего дела жену не плохо бы и разбудить. Я вошел в квартиру. В ней было темно и тихо. Раздевшись, я сразу направился в душ, а уже оттуда пошлепал в спальню. Илга и впрямь спала. Я лег рядом и поцеловал ее в пушистый затылок. Она вздохнула. Тогда я обнял ее. Не просыпаясь, жена прижалась ко мне всем телом. Ну уж на этот-то сигнал я не мог не отреагировать. Уснули мы только под утро.

Проснулись поздно. У обоих были каникулы. Во всяком случае — в смысле официальной работы. Сразу после завтрака, которому лучше бы называться обедом, я отправился прямиком к Курбатову. Началась первая рабочая неделя нового года, поэтому город оживился. На лапах елок еще качались крашенные лампочки гирлянд, ветер шевелил петлями серпантина, разбросанного гуляками, но по улицам уже катили грузовики, народ набивался в автобусы и трамваи. Открылись магазины, столовые и разные учреждения. Только ребятня носилась беззаботно, у нее были каникулы — святое время. Учителя сейчас тоже в большинстве своем отдыхали. Только я вот топал по делам. И не по своим, а — государственным.

Дверь мне открыла Ефросинья. На этот раз у нее на лице не было и следа агрессивно-туповатого выражения, с которым она меня встретила впервые. Кивнула и отступила в сторону, пропуская в квартиру. И прежде, чем закрыть дверь, постояла, прислушиваясь к тишине на лестничной клетке, словно опасалась, что я привел за собой «хвоста». Если он был, я привел его, наверняка. Я же не проверялся, да и не умею этого делать. Впрочем, Витек меня не предупреждал ни о чем таком.

— Он у себя, — сказала Фрося и протиснулась между мною и стенкой в узкой прихожей.

При этом оттопыренный карман ее домашнего халата тяжко колыхнулся. Что у нее там? Неужто — ствол? И вообще, зачем нужна Курбатову эта «сожительница»? Я имею в виду — в служебном плане? Может, она его охраняет? Я еще во время встречи Нового года заметил, что сложение у нее отнюдь не хрупкое. Я стукнул в дверь комнаты Витька. Тот крикнул: «Войдите!», что я и сделал. Хозяин сидел за столом и что-то то ли чинил, то ли мастерил. Он мотнул головой в сторону старого дивана, который занимал полкомнаты, заваленной разными железяками — это было добротное сооружение, обтянутое черной, потрескавшейся кожей.

Я свободно уселся и старые пружины на один лад заскрипели подо мною. Курбатов еще пятнадцать минут ковырялся со своей хреновиной, наконец, вздохнул и отложил отвертку. Повернулся ко мне на вращающемся табурете и несколько минут меня молча разглядывал, словно пытался оценить, на что я способен. Ну да, он же сейчас должен официально отобрать у меня подписку о неразглашении и вообще — оформить, как секретного сотрудника, как бы неприятно это ни звучало.

— Как вчера погуляли? — первым делом спросил он.

Не помню, говорил ли я ему, что собираюсь к Рунге? Хотя что это я! Телефон-то на прослушке!

— Отлично, — откликнулся я. — Жаль вас с Фросей не было.

— Вчера мы были заняты, — сухо ответил он.

— Понятно, — буркнул я. — Ну и где твои бумаги? Давай, я подпишу.

— Бумаги в Управлении, в сейфе, — сказал он. — Пока обойдемся без формальностей, а там видно будет.

— А шеф разрешил?

— Он пока не в курсе.

— Нагорит тебе, — я приподнял бровь.

— Дело не в этом.

— А в чем же?

— Не хочу, чтобы ты числился у нас.

— Тебе, наверное, виднее, но как быть с моей работой на этого Илью Ильича? — спросил я. — Если меня прихватят, я пойду как соучастник, да еще — в составе организованной преступной группы. Перспектива так себе.

— А ты неплохо подкован в терминологии! — удивился Курбатов. — Откуда такое знание?

— Из детективной литературы, запоем читал — было время.

— Ладно! — отмахнулся он. — О том, что ты задействован в связи с оперативной необходимостью знают двое: я и полковник. Любая лишняя бумага в этом деле может повредить делу. Это как во время войны, когда люди шли на службу немцам по заданию подполья, в котором знали об этом знало всего несколько человек. Понятно изъясняюсь?

— Ага-ага, более чем, — покивал я. — Потом эти несколько человек погибали, а их агенты шли под трибунал за сотрудничество с врагом.

— Сплюнь, — усмехнулся Витек. — Надеюсь, до этого не дойдет.

— Кстати, ты говоришь, знают двое… — я показал на стенку. — А она?

— Как я сказал, так и есть, — отрезал он.

— Хорошо, тебе видней!

— Пока на тебя никто из них не выходил? — серьезно спросил он.

— Да как тебе сказать…

— Ну как есть, так и скажи…

— Вчера, после вечеринки у Рунге, провожал Машу Вершкову… Ну ту модельершу со швейной фабрики, помнишь?..

Курбатов кивнул.

— Помню. Дальше!

— Она стала рассказывать о том, что собирается в Москву в отпуск… А я ведь тоже собираюсь…

— Ты⁈ Когда?

Вот тебе и прослушка! Или майору Курбатову не все докладывают? Я сделал пометку мысленно.

— На этих каникулах. Засиделся я в Литейске. Хочу посетить столицу нашей Родины и развеяться.

— Допустим… И что Вершкова?

— И я вдруг подумал… Она же модельер-конструктор, то есть умеет создавать фасоны одежды… Следовательно, такой человек, как она, просто незаменим для подпольной фабрики, которая работает под западные бренды, ну а дальше можешь раскрутить логический клубок сам…

— Под западные — что? — не понял мой собеседник.

М-да, это словечко в СССР пока что не в ходу. Прокол, товарищ попаданец!

— Фирменные модели одежды, — спокойно объяснил я.

— Понял. И что дальше?

— А то, что профессионально скопировать их может только модельер!

— Хочешь сказать, что эта Маша связана с цеховиками?

— По крайне мере — без специалиста ее профиля им не обойтись. Такие мыли — да, крутятся.

— Ну что ж, мысль действительно интересная, — пробормотал Витек. — Только как это связано с твоей поездкой в Москву?

— Она хочет, чтобы мы поехали вместе.

— Думаешь, она к тебе приставлена?

— Маловероятно… Хотя, те кто слушает мой телефон, наверняка, в курсе моего желания смотаться на каникулах в столицу, поэтому ничего нельзя исключать.

Майор Курбатов нахмурился и постучал пальцем по столешнице.

— В таком случае, ты присмотришь за ней, а она за тобой, — сказал он.

— Ясно, обязательно присмотрю, — буркнул я. — Какие еще будут приказания, пожелания или распоряжения?

— Запомни телефонный номер, — он продиктовал несколько цифр. — Это московский… В случае большой нужды позвони по нему, скажи, что ты от Штопора.

— Штопор — это ты?

— Да.

— Скажу, а дальше?

— Изложи свою просьбу и следуй дальнейшим инструкциям.

— Понял… А как быть с тем, что Илья Ильич позвонит мне сегодня?

— Как и договорились, скажи ему «Да». Выслушай, что он тебе скажет. Если он даст тебе какое-то задание, сообщи мне.

— Придти сюда?

— Сюда приходить часто нельзя. Сделаем вот что… Ты когда пойдешь покупать билет на поезд?

— Думаю, завтра с утра.

— Ну вот, на вокзале в девять утра тебя будет ждать Фрося. Ей все и передашь, что будет известно на тот момент.

— Хорошо.

— На этом пока все.

Я поднялся.

— Ну я пошел?

— Давай. Ни пуха, ни пера!

— Иди к черту!

Он рассмеялся. И я покинул его квартиру. Сразу направился домой. Никого, кроме Илги мне видеть не хотелось, но я не ожидал, что увижу жену раньше, чем рассчитывал. Я встретил ее за пару кварталов от нашего дома. Она подошла ко мне, взяла под руку и повела в противоположную сторону.

— Куда мы идем? — спросил я.

— Никуда, — откликнулась она. — Просто гуляем, ты не против?

— Ну гуляем, так гуляем…

— Ты уже взял билеты?

— Нет, собираюсь завтра с утра.

— Хорошо. Когда приедешь в Москву, позвони из автомата по номеру…

И она, как давеча, Витек, назвала номер — как бы мне их не перепутать.

— И что мне сказать?

— Спроси: «Вы отдыхали прошлым летом в Хосте?». Тебе ответят: «Да, но море было холодным».

— Пароль и отзыв, хорошо, — хмыкнул я.

— Да! — не приняла моего тона жена. — Тебе назовут адрес. Ты поедешь туда и передашь то, что я положу тебе в чемодан. Там же скажешь, что тебе нужно в Москве жилье.

— Ладно, — буркнул я. — В то, что ты передашь, лучше, конечно, не заглядывать?

— Загляни, если хочется, — пожала плечами Илга. — Ты все равно ничего там не поймешь. А вот посторонние этого видеть не должны.

— И посторонние не увидят и сам заглядывать не стану.

— Спасибо, милый! — проговорила жена и поцеловала меня в щеку.

Что ж, со стороны мы выглядели образцовой семейной парой. Поженимся ли мы когда-нибудь официально? Не знаю. Слишком много тайн друг от друга для полноценного брака. Вот почему Илга передает через меня свои шифрованные записи — а я не сомневался, что это именно они — а не через Курбатова? Ведь у КГБ, наверняка, есть куда более надежные курьеры, нежели я. Ведет какую-то свои игру?.. Маловероятно. Она ведь в курсе моих отношений с госбезопасностью? Спросить ее об этом? А если соврет? Зачем мне ощущение того, что жена со мною не откровенна? Правда, я ведь с ней — тоже… Вот поэтому наш законный брак пока остается под вопросом.

— Как прошла вчера встреча с Аксиньей Мареевной и Кирюшей? — чтобы отвлечься от этих мыслей, спросил я.

— Спасибо, что помог им! — откликнулась Илга и добавила: — Нам было весело.

Я вспомнил как заорал пацаненок, когда я попытался прикоснуться к нему и меня невольно передернуло.

— Трудно с такими детьми, — пробормотал я.

— Самое трудное, научиться их понимать, — сказала она. — Потом становится гораздо легче.

Разговор иссяк. Все равно, о том, что меня действительно интересовало, жена не могла мне рассказать, а делать вид, что я интересуюсь методами работы с детьми, страдающими от ДЦП, мне не хотелось. Вообще у нас с ней немного общих тем для разговоров. Тем более, что Илга, как и я, не слишком любила праздную болтовню. Погуляв еще, мы отправились домой. Тем более, что я уже проголодался. Дома можно было вообще не разговаривать, а завалиться на диван с книжкой. Собрание сочинение Диккенса я еще далеко не освоил.

Пока жена соображала то ли обед, то ли уже ужин, я и в самом деле взял недочитанный роман и завалился на диван, чтобы малость переключиться от всех этих шпионских дел. За окном стемнело. Повалил снег. Завыла вьюга. Не вставая с дивана, я протянул руку, включил торшер. Стало еще уютнее. Вскоре Илга позвала на кухню. Мы неторопливо поели. Опять почти молча. Поужинав, я снова вернулся на диван. Проблемы, которые одолевали героев Диккенса, казались мне такими милыми, по сравнению с теми, что влияли на мою собственную жизнь, что не хотелось отрываться от чтения. Я решил обязательно взять эту книжку в дорогу. Раздавшийся телефонный звонок вернул меня к реальности. Я глянул на часы. Было ровно девять вечера.

— Данилов слушает! — буркнул я в трубку.

— Добрый вечер, Александр Сергеевич! — произнес в трубке тот же голос, который помешал мне нормально встретить Новый год. — Ваш ответ?

— Да!

— Очень хорошо, — удовлетворенно произнес Илья Ильич. — В таком случае завтра к вам подойдет доверенное лицо и кое-что передаст. До свидания!

— Свидимся.

Я бросил трубку на рычажки. Пропади ты пропадом, сволочь! Нет, не выйдет из меня секретный сотрудник. Не потому, что не умею хранить секреты, а потому что не умею притворяться, но, наверное, это и к лучшему. Начни я корчить из себя черте кого, меня быстро спалят. А так — пусть думают, что я боюсь разоблачения и жаден до денег. И хотя я ничего не боюсь, но они-то этого представить не могут. Страх лежит в основе их существования, как и жадность. Так что мне не надо ломать голову, как сделать вид, что я такой же как они — сами за меня подумают. А вот начни я изображать преданность, тут-то меня и кончат.

Завтра надо было пораньше придти на вокзал, чтобы взять билеты на поезд, поэтому я рано лег спать. И поднявшись в семь тридцать, наскоро перекусил и поехал. Несмотря на такую рань, у кассы, продающей билеты на поезда дальнего следования, уже топталась очередь. Я пристроился ей в хвост, но не простоял и пяти минут, как меня окликнули. Я и не заметил, что впереди меня стоит Маша Вершкова! Как же она угадала? Я ведь не говорил ей, что буду брать билеты именно сегодня. Да я и сам не знал этого? Не Витек же ей сообщил! Ладно, будем считать, что это проявление женской интуиции.

— Привет! — сказал я, подходя к ней.

— Здравствуй, Саша! — откликнулась она. — Как хорошо, что ты тоже здесь! Давай возьмем билеты в одно купе?

— Давай. Запросто.

— И обратные — тоже! Ты когда должен вернуться?

— Не знаю… Числа десятого—двенадцатого, наверное!

— Давай — возьмем на десятое, а двенадцатого как раз будем здесь.

Возражать я не стал. Когда подошла наша очередь, выяснилось, что ни плацкартных, ни купейных билетов нет. Только — в спальный вагон. Пришлось раскошелиться. Благо — в одну сторону. Обратно мы взяли купейные, они стоили в два раза дешевле. После приобретения билетов, мне надо было избавиться от попутчицы, но она и сама поспешила домой — собираться. Ну и правильно, наш поезд уходил в двадцать один ноль ноль. Когда Маша ускакала на троллейбус, я взглянул на часы.

Было без пятнадцати девять. С Ефросиньей я должен пересечься в ровно в девять. Можно было заглянуть в привокзальный буфет. Выпить чаю. Однако не успел я добраться до буфетной стойки, как нос к носу столкнулся с… Кешей. Чего это дворник с утра пораньше шляется по вокзалам? Ему снег надо убирать на вверенном ему участке. Одет Стропилин был явно не по-дворницки. Внезапная перемена судьбы? Нет. Скорее всего вся эта история с лишением жилья и работы была очередной его клоунадой.

— Вот так встреча! — сказал я ему. — Уезжаешь? А как же — уборка снега?

— Привет! — откликнулся он. — Скорее — провожаю.

— Кого же?

— Оказывается — тебя! — хихикнул он. — Ты-то здесь что делаешь?

— Не твое собачье дело! — я расплылся в улыбке.

— Ладно-ладно! Не злись!

— А я и не злюсь. Скорее — предупреждаю, чтобы не совал носу в мои дела, а то как любопытной Варварой получится.

— Да я ни о чем и не спрашиваю, — все еще улыбаясь, пробормотал Стропилин. — На вот, просили тебе передать!

Он сунул мне в руку плотный конверт.

— Что это?

— Понятия не имею. Меня с работы сорвали. Сказали — переодевайся и дуй на вокзал передашь дружку своему. Даже не сказали — какому?

— Так может — не мне?

— Кроме тебя, на вокзале моих знакомых нету.

— Ну тогда отчаливай!

— Ага, побегу, а то председатель ЖЭКа меня взгреет!

Он и впрямь усвистал. Я пощупал конверт, который уже положил в карман. Похоже, в нем были деньги. Видать, от щедрот Ильи Ильича. До девяти осталась одна минута и я отправился на поиски старшего лейтенанта Фроси. Долго искать не пришлось. Ко мне вдруг подошла дама в цигейковой шубе и меховой шапке, похожей на папаху. Я не сразу узнал в ней «сожительницу» Курбатова. Она остановилась, и принялась рыться в сумочке, не обращая на меня внимания. Вдруг из сумочки выпал цилиндрик губной помады. Я наклонился, чтобы поднять его и распрямляясь, проговорил:

— Звонок состоялся. Здесь ко мне подошел школьный друг и передал от звонившего конверт. Я отбываю через двенадцать часов.

— Мерси! — буркнула связная, взяла у меня помаду и удалилась.

— Ага, всего хорошего.

Глава 23

Дома я вскрыл конверт, который мне вручил Кеша. Внутри и впрямь оказались деньги. Сумма достаточно немалая. Я пересчитал. Пятьсот тугриков. Тут же имелась еще записка. «Это в залог нашего сотрудничества. Я свяжусь с вами». Без подписи. Ну что ж, денежки для поездки в столицу нашей Родины мне ой как пригодятся, поэтому мерси и прочие благодарности. Я показал Илге билеты. Она коротко кивнула и принялась укладывать чемодан. В процессе, молча продемонстрировала мне небольшой сверток. Я понял, что это такое и тоже кивнул. Собираясь, я вдруг вспомнил, что у меня ведь в Москве есть родственник.

Вернее — не у меня, а у Шурика Данилова. Дядя, Андрей Ростиславович, занимающий пост в Министерстве рыбного хозяйства. Пелагея Ивановна говорила мне о нем, а потом сообщила в одном из писем его домашний адрес и номер телефона, чтобы в принципе установить связь или как разу на тот случай, если меня занесет в столицу необъятной родины. Я отыскал это письмо и взял его с собой. На всякий случай. Вдруг пригодится! Еще я положил двадцать второй том из собрания сочинений Чарльза Диккенса с романом «Повесть о двух городах». Будет чем заняться в поезде, чтобы не скучать. Если, конечно, Вершкова не станет слишком меня отвлекать.

За сборами прошел остаток дня. Пришла пора отправляться на вокзал. Я впервые покидал Литейск, если не считать похода со школярами, который едва не кончился плачевно, на да ладно — кто прошлое помянет. Ну еще и катание на речном буксире, устроенное мне Витьком: тоже вполне можно записать в выезды. В любом случае, с момента своего попадания в 1980 год, я нигде не был, кроме этого городка и его самых ближайших окрестностей. Тем более — в столице. Кстати, я и в прошлой жизни в Москву попал только в конце восьмидесятых, так что, как ни крути, поездка обещала стать интересной, а может даже — незабываемой. По крайней мере, определенно предвкушение накануне выезда я испытывал.

Перед тем, как вызвать такси, которое отвезет меня на вокзал, я позвонил директору. Надо было предупредить его, что я уезжаю и вернусь только утром двенадцатого числа.

— Я вас понял, Александр Сергеевич, — откликнулся Разуваев, выслушав мое сообщение. — Двенадцатого мы как раз начинаем работать. Жаль только, что вы не отдежурите, ну да ладно, я это сделаю за вас, раз такое дело.

— С меня подарок, Пал Палыч! — сказал я, и уточнил: — Музыкальный.

— Ну это совсем не обязательно, — сразу смутился он. — Поклонитесь Первопрестольной. Счастливого вас пути, Александр Сергеевич!

— Спасибо!

Я положил трубку. Потом набрал номер вызова такси. И тут меня ждал сюрприз. Таксопарк мог прислать машину только через два часа. Был риск опоздать на поезд. Кому бы звякнуть, чтобы помог? О, у Рунге есть тачка! Точно. Я сразу набрал его номер. Ответила его супруга.

— Гретхен, добрый вечер! — едва ли не завопил я из опасения, что ее муж куда свалил. — Это Саша Данилов… Карл дома?

— Добрый вечер, Саша! — живо откликнулась она. — Карл дома, но вы во время позвонили, потому что он как раз собирается уходить.

— Позовите его, пожалуйста, к телефону!

— Минуточку… — буркнула она и крикнула: — Карлуша, это тебя!.. Саша Данилов!

Карлуша вскоре откликнулся:

— Да, Саша!

— Привет!

— Привет!.. У тебя машина на ходу?

— Да, стоит под окнами, под парами… За город хотим съездить, а что случилось…

— Слушай, дружище! Выручай!.. Подбрось меня до поезда. Часа полтора осталось, а такси приедет только через два.

— Секундочку, Саш, — Рунге прикрыл трубку ладонью.

Несмотря на это я довольно хорошо слышал его разговор с супругой.

— Сашка просит довести его на вокзал, опаздывает. Я одной ногой здесь другой там и сразу поедет, хорошо милая?

— А что он на общественном транспорте не доберется, что за королевские замашки?

— Он то может и доберется…

Дальше Карл закрыл трубку плотнее, что мне действительно стало ничего не слышно. Я подождал, испытывая легкое беспокойство, что поездка сорвется, но через минуту вновь послышался голос Рунге,

— Минут через пятнадцать я буду у тебя.

Уф… У меня отлегло от сердца. Опоздать на поезд — это не то же самое, что — на урок. Спортзал со школярами никуда не денется. А вот пассажирский состав — ту-ту… И маши платочком.

Илга упаковала мне на дорогу вареную курицу, яйца, пирожки, какие-то бутерброды. Ну да, поезд до Москвы будет идти больше суток, а есть ли в его составе вагон-ресторан — неизвестно. Я оделся. Мы поцеловались на прощание. Я взял чемодан и авоську с продуктами и отчалил. Карл приехал минута в минуту и уже ждал меня у ворот. Машина стояла неподалеку. Глянув на нее, я обомлел. Это было настоящее ретро — BMW тридцатых—сороковых годов. Прямо как в кино про Штирлица.

— Ничего себе у тебя машинка! — восхитился я. — Откуда такая роскошь у пролетария?

— Деду подарили еще до войны, — ответил он, отнимая у меня чемодан и засовывая в его багажник. — Мы же в конце тридцатых с Германией дружили и отношения были на совсем другом уровне. А наш рудник, где дед пахал, поставлял туда руду. Вот тамошние горные инженеры и решили преподнести подарок своему соотечественнику и коллеге — в благодарность. У Карла Фридриховича-старшего потом были неприятности из-за этого. Машину он безвозмездно передал шахтоуправлению. А в шестидесятые ее списали. Хотели выбросить, но я уговорил отдать мне. Пришлось повозиться, конечно, чтобы привести в порядок движок, да и всю ходовую по винтикам перебрать… Лет десять ушло. Ведь запчастей к такому авто не достать… Зато теперь бегает почти как новая и красивая какая…

Все эти подробности он мне докладывал, когда мы уже катили к вокзалу. А я удивлялся разнообразию талантов своего друга. Он оказывается не только способный кинооператор-любитель, но еще в автомобилях шарит. Молодец. Впрочем, в СССР считалось нормальным, что каждый мужик должен быть мастером на все руки. Бумер был хоть и старый, но мчал по не слишком гладким улицам Литейска довольно бодро, машинка действительно оказалась хорошо обслуженной и еще побегает лет десять точно. Минут через двадцать мы были на вокзале. Карл вышел из-за руля, выгрузил мой чемодан, пробормотал:

— Ну я поеду, а то Гретхен заждалась, сидит там на вещичках, злющая…

— Спасибо, дружище! — сказал я. — Прости, что дернул, но я если что перед тобой в долгу…

— Ничего, — отмахнулся он. — Если что — обращайся, я всегда рад помочь по мере возможности! До встречи!

Мы обменялись рукопожатиями и даже обнялись. Я подхватил чемоданчик и двинул к зданию вокзала. Как раз объявили посадку на скорый поезд «Литейск — Москва». Прошел через зал ожидания на перрон. Благо, что поезд, отправляющийся в столицу, подали к первой платформе и особо плутать не пришлось. Номер моего вагона был шестой. К тому же над нем красовалась надпись «СПАЛЬНЫЙ ВАГОН». И был прицеплен неподалеку от вагона-ресторана. Меня встретила молоденькая симпатичная проводница, попросила билетик. Я улыбнулся, показал свой билет. Она все внимательно проверила номер (номер поезда и вагона), паспорт не попросила, хотя я его по старой привычке вытащил и держал в руках. В советское время железнодорожные билеты еще не были именными.

— Ваше купе четвертое, — сказала проводница. — Место тринадцатое.

— Счастливое число… Благодарю вас, — откликнулся я. — Чаю принесите, пожалуйста. Два стакана.

— Как только в титане вода закипит, — пообещала она, — так сразу и принесу.

Я проследовал в свое купе. У двери остановился, постучал. «Да-да» — прозвучало в ответ. Откатив дверцу в сторону, я увидел Машу. Взгляд ее засиял от счастья, она явно прибыла раньше и скучала.

— Я испугалась, что ты опоздаешь, — смущенно пробормотала она. — И все думала, ехать в Москву без тебя или остаться…

— До отхода еще двадцать минут, — откликнулся я, водружая авоську с жратвой на столик, а чемодан забрасывая на багажную полку. — И что же надумала?

— А это вообще-то секрет!

Сняв дубленку и шапку, я уселся напротив своей попутчицы. Вагон СВ от обычного купейного отличался только тем, что вместо четырех полок в каждом отсеке было две нижних. Ну может еще тем, что постель была заранее заправлена, вместо второй простыни в комплект белья входил пододеяльник, а сверху все было накрыто покрывалом. Да еще шторы на окне были чуточку посолиднее, а не две тряпочки, болтающиеся на трубке, которая то и дело выскакивает из дырочек в раме.

В ожидании отправки, мы сидели молча глядя в окно на перрон, где суетливо метались пассажиры с чемоданами, рюкзаками и авоськами. В детстве меня это всегда удивляло, если мы с родителями уже в вагоне, то почему поезд еще стоит? И неприятие этого пустого ожидания, оказывается, еще живет во мне. За дверью купе, которую я лишь притворил, слышались шаги и голоса других пассажиров, ищущих свои места. Наверняка, все они принадлежат прослойке «лучших людей» города. Не всякий советский человек мог позволить себе полочку в двухместном купе.

— Провожающие выйдите из вагона! — заголосила проводница, пробегая по коридорчику. — Через пять минут поезд отправляется!

Ну наконец-то! Мне уже есть захотелось. Когда садишься в поезд, почему-то всегда хочется жрать, необъяснимая штука, но работает всегда безотказно. Однако прежде нужно переодеться в дорожное платье. Это сто лет назад господа ездили в поездах в костюмах и галстуках, а дамы — в пышных платьях, специально для путешествий на поезде шитых. В советское время все стало проще и демократичнее. Вот только надо выставить Машу в коридорчик. Во избежание эксцессов. Да и ей тоже нужно дать время переодеться. Я уже было поднялся, чтобы сказать ей об этом, как в дверь постучали.

— Войдите! — крикнул я.

Дверь сдвинулась и в купе сунула симпатичную мордочку проводница.

— Я извиняюсь, граждане, — пропищала она. — Там в пятом купе дамочка скандалит, не хочет с незнакомым мужчиной вдвоем ехать… Может — поменяетесь?

Я посмотрел на попутчицу, но та отчаянно замотала головой.

— Спасибо, товарищ проводник, — сказал я. — Мы в командировку едем и должны работать с важными документами, а между купе бегать неудобно, мы для этого как раз и брали этот вагон.

— Ну-ну, работайте, — пробурчала проводница и пропала.

— Чаю принесите! — крикнул я ей вслед, пока не успела задвинуться дверца.

Поезд дернулся и перрон за окном пополз назад, постепенно набирая ход. Я поднялся.

— Ты пока переодевайся, — сказал я Вершковой и вышел из купе, плотно прикрыв дверь.

В окно с этой стороны вагона были видны переплетающиеся нити рельс. На соседних путях стояли грузовые вагоны. Слепящие пятна прожекторов затмевали ночное небо, которое, впрочем, все равно было затянуто тучами. Состав потихоньку набирал скорость, колеса все бодрее перестукивались на стыках. Я стоял и слышал, как проводница уговаривает истеричную пассажирку остаться наедине с незнакомцем. Видать, никто не захотел меняться. Дамочка грозилась, что будет жаловаться в министерство путей сообщения и требовала немедленно вызвать начальника поезда. Голос истерички показался мне подозрительно знакомым.

Открылась дверь нашего купе. Вышла переодетая Маша. На ней были мешковатые треники и вязанный свитер. Это правильно. Меньше соблазна. Я тоже отправился переодеваться. Спасибо жене. Мне она положила не только тренировочные штаны и футболку, но и отдельно тапочки, чтобы не топтаться по холодному полу босиком или в ботинках. Вообще крайне приятно скинуть в теплом вагоне зимние ботинки и сунуть ноги в тапочки, это тоже отдельный вид «железнодорожного» удовольствия. Впустив попутчицу, я принялся извлекать, припасенную Илгой снедь из авоськи. Правда, не мешало бы руки помыть, но туалеты только открыли, а к ним уже выстроились очереди. Увы, время круглосуточно работающих биотуалетов еще не пришло.

Вершкова тоже стала доставать жрачку. В СССР попутчики, даже прежде незнакомые, делились припасами, а уж что говорить о знакомых. Мы с Машей решили, что сначала нужно съесть курицу, ибо она быстрее портится. По той же причине в числе первых были обречены на уничтожение вареные яйца. У попутчицы оказались свежие огурцы и помидоры. Приятное дополнение к остальным продуктам. Проводница принесла чай, так что ужин мы лопали не всухомятку.

Поев, мы убрали со стола. Я пошел и выбросил скорлупу, обглоданные косточки, огуречные жопки и помидорные хвостики, а заодно умылся и почистил зубы. Теперь можно было выключить верхний свет, включив лампу над своей полкой и перед сном почитать. Когда еще у меня будет время оторваться от всех насущных забот и просто заниматься тем, чем хочется? Только в следующие каникулы, да и то — не факт. Так я и поступил. Воспользовался тем, что Маша тоже ушла умываться, разобрал свою постель и нырнул под одеяло. Из окна немного поддувало, но это было даже приятно.

Вернулась Маша. И хотя я и так лежал, уткнувшись в книжку, но все же отвернулся к стенке, чтобы она могла раздеться и лечь спать. Пока она там шуршала у меня за спиной, я тщетно пытался вчитаться в строчки романа. Ну я же нормальный мужик. И если рядом — только руку протяни — раздевается девушка, которой ты не безразличен, трудно не думать об этом. Оно как-то само по себе думается… Тем более, что Вершкова словно нарочно долго возилась. На что она рассчитывала? Что я не выдержу и накинусь на нее?

Наконец, она затихла и даже засопела. Я тоже немного еще почитал, потом положил книжку на стол, сверху часы «Слава» и погасил свет. Поезд мчался сквозь промороженную тьму января, гудками приветствуя встречные составы. Впереди был еще целый день и еще одна ночь пути. В Москве мы должны были оказаться лишь на рассвете пятого января. Так что я мог и выспаться вволю и начитаться и в окно насмотреться. Ну и наговориться с попутчицей. Это же тоже в традициях нашего советского способа путешествовать — вести долгие дорожные разговоры. Как там у Макаревича? Вагонные споры — последнее дело… Не, не прав Макар, не последнее, а скорее — привычное…

С этой мыслью я и заснул. Проснулся, судя по часам, которые лежали поверх переплета книжки, я довольно рано. Дома в выходные, наверняка бы, еще дрых без задних ног, но в раскачивающемся, шумном поезде, зачастую, высыпаешься лучше, чем в тишине и покое своей квартиры. Вершкова еще спала. Я видел из-под одеяла только ее макушку. Я тоже еще повалялся некоторое время, покуда естественные потребности не заставили меня подняться. Я взял полотенце, полиэтиленовый мешочек с зубной пастой и щеткой и отправился в туалет.

В такую рань спальный вагон еще отдыхал, так что конкурентов у меня не было. Я поздоровался с проводницей, которая уже раскочегаривала водогрейный титан, подбрасывая в его крохотную топку уголек из ведра. Нырнул в сортир. На все про все у меня ушло минут десять не больше. После чего я вернулся в купе, снял с багажной полки чемодан, вытащил из него коробку с электробритвой и вернулся в коридор. К сожалению, такой роскоши, как индивидуальная электророзетка в этих вагонах, производства ГДР, предусмотрено не было.

Розетки были в узком закутке, напротив туалетной двери. Очень неудобное расположение. Каждый, кому приспичило посетить удобства или просто пройти в соседний вагон, обязательно толкнет тебя той или иной дверью. А если учесть, что габариты у меня не маленькие, то и втиснуться в уголок не получится при всем желании. Вот и приходится, елозя металлической решеткой электробритвы по физиономии, все время быть начеку. Хорошо, что по нашему вагону сейчас никто не шастает. И все же я пропустил тычок в плечо, и не успев обернуться, услышал женский голос, который вчера показался мне подозрительно знакомым.

— Молодой человек, нашли где бриться!

Я обернулся и недобритая челюсть моя отвалилась. Вот так сюрприз. Передо мною стояла сама ее величество «королева постельных клопов»!

— Данилов? — неподдельно удивилась она. — Ты откуда взялся?..

— Оттуда откуда и ты, — усмехнулся я. — Из вольного города Литейска!

— А, ну да, конечно… — спохватился Эсмеральда. — А куда едешь?

— В столицу нашей Родины!

— И я — тоже! — обрадовалась она, или только сделала вид. — В отпуск или по делам?

— По делам, — на голубом глазу соврал я. — Я не один еду.

— С женой? — якобы приуныла подруга Эдвина Рогоносца.

— С сотрудницей нашей киностудии.

— Какой еще киностудии?

— Детской, при Доме Пионеров, — продолжал вдохновенно заливать я, ибо с волками жить по волчьи выть. — Наш фильм выдвинули на конкурс всесоюзного фестиваля любительского кино. Вот мы и едем оформлять бумаги, исключительно деловые дела.

— Да, что-то я такое слыхала, — покивала «королева». — Ну ладно, увидимся еще… А у тебя какое место?

— Тринадцатое.

— Угу…

И она нырнула в сортир. Я добрил физиономию и вернулся в купе. Тот факт, что Эсмирка тоже едет в Москву, причем, в том же вагоне, что и мы с Вершковой, меня не удивил и уж тем более — не обескуражил. Если уж вся эта банда втягивает меня в свои делишки, то и с проверкой они тянуть не стали бы. Потому и Кеша появился на вокзале. Передача конверта с деньгами и ничего не значащей запиской — это лишь повод. Если вся эта шобла имеет своих людей не только в литейском УВД, но и в КГБ, узнать куда именно я собрался, не проблема.

Тем более, если модельерша тоже их человек. Она-то знала, что я еду в столицу. Только вот зачем они направили туда же Эсмеральду? Впрочем, здесь как раз все просто. У Маши свои дела в Москве, цеховые, а «вести» меня там должна «королева». Любопытно, а они вообще знают друг друга или тут как в итальянской мафии — пока их друг друга не представят, то никаких дел? Если — да, стоит попробовать свести их вместе и понаблюдать. Когда едешь в одном вагоне — это сделать не трудно. Позвать Эсмирку в наше купе, и друг другу их «представить»? Не, не стоит! Машуня еще приревнует, начнет психовать и картинка получится смазанной. Уж лучше пригласить их обеих в вагон-ресторан. Земляки все-таки, то да сё… Взять там пару пузыриков шампанского, выпить, поболтать и посмотреть, как девочки будут друг на дружку реагировать!.. Дело? Ну надо бы провернуть.

Глава 24

Когда я вошел в купе, то увидел, что спутница моя уже проснулась. Она все еще лежала под одеялом и сонно моргала. Со сна ее личико порозовело и вообще вся она казалась сейчас такой соблазнительной, что мне пришлось укротить воображение, дабы не изменить жене. И все-таки, что-то такое на моем лице проявилось. Потому что Маша залилась краской до самых ушей и смущенно хихикнула.

— Доброе утро! — сказал я.

— Доброе! — откликнулась она. — Ты давно встал?

— С полчаса назад, — ответил я, убирая электробритву в чемодан. — И уже встретил в вагоне знакомую.

Вершкова сразу нахмурилась и пробормотала:

— Какую еще знакомую?

— Эсмеральду Робертовну, — ответил я, внимательно наблюдая за выражением ее лица.

Оно будто окаменело. Сразу видно — имя это модельерше знакомо. Однако вслух Маша произнесла совсем другое и даже постаралась нагнать безразличие в голос:

— Впервые слышу это имя.

— Ну и ладно! — подмигнул я. — Вечерком сходим в вагон-ресторан там и познакомитесь.

Спутница нехотя кивнула.

— Выйди! — вдруг фыркнула она. — Мне одеться надо.

Я кивнул и вышел из купе. Ага… Значит, они все-таки знакомы — поэтому такая реакция… Интересно, как отреагирует «королева постельных клопов» на Вершкову? То же сделает вид, что видит ее впервые? Через минуту грюкнула сдвигаемая дверь купе. Маша побежала умываться. Я вернулся на свое место, принялся доставать жрачку. У нас еще оставалось полкурицы, пара яиц, огурцы с помидорами и пирожки. На завтрак и даже обед хватит. А вечерком в любом случае придется идти в ресторан.

Дверь купе я не закрывал и поэтому, когда мимо побегала проводница, я ее тормознул и велел принести два стакана чаю. Она осклабилась и пообещала принести чай немедленно. С ней что-то произошло со вчерашнего? И только через минуту я понял — накрасилась! Неужто эта крысиная мордочка решила понравиться мне? Что ни говори, а внешность Санька Данилова действует на женщин!.. С одной стороны — это приятно, а с другой доставляет и будет еще доставлять мне немало хлопот. Ну что ж! Вперед, на штурм женских сердец!.. Не изменяя при этом Илге…

Вернулась моя спутница. После умывания она явно повеселела. А увидев, разложенные на «Литейском рабочем», яства и вовсе оживилась. Голод не тетка. Проводница принесла чай, получив рубль — что многократно превышало стоимость двух стаканов — расплылась в улыбке и свалила. Я прикрыл дверь, чтобы позавтракать спокойно. Вагон просыпался. Захлопали двери купе, забормотали голоса. Разломив оставшуюся часть куриной тушки напополам, я протянул одну половину Маше.

За окном проплывали заснеженные равнины, черная щетина лесов, белые полосы, скованных льдом рек. Небольшие деревни и станции, где скорые поезда не останавливаются. Я видел ребятню, что каталась с горок, а услышав шум поезда, замирала, глядя на проносящиеся вагоны, и, конечно, завидуя их пассажирам; трактора и грузовики перед шлагбаумами на переездах, серые дымки, поднимающиеся над печным трубами, заметенные снегом стога в полях. Потом снова тянулись леса, подступающие к самому полотну, да бесконечные телеграфные провода, провисающие между чуть покосившимися столбами.

Мы поели. Вершкова убрала остатки пищи и сор. Теперь можно было предаться блаженному ничегонеделанию. По крайне мере — до самого обеда. Ну или по крайней мере, до того момента, когда утроба снова потребует пищи. Я сходил в туалет, вымыл руки и завалился на полку с томом Диккенса в руках. Маша тоже нашла себе занятие. Она достала альбом для рисования и набор цветных карандашей. Видать, ее посетило вдохновение. Время от времени отрываясь от чтения и посматривая на нее, я невольно задавался вопросом: а может ли это девушка, так сейчас похожая на старательную школьницу на уроке рисования, быть замешана в махинациях подпольного цеха?

Ведь она комсомолка, наверняка, отличницей была и в школе и в институте. Явно — увлечена своим делом. Я же видел, с каким удовольствием она работала над костюмами для нашего фильма, которые надо было не только нарисовать, но и сконструировать и сшить. И все это — не только бесплатно, а даже за собственный счет. Не монтируется это с образом жадной стервы, которая готова набивать свой карман за счет простых советских граждан, ведущихся на заграничные ярлыки. Может, ее используют втемную, но… Как? Вот что надо понять!

— Можно спросить? — произнес я.

— Да! — откликнулась она.

— А что ты рисуешь?

— Так… Мысли…

— Мысли? — удивился я.

— Да… Идеи костюмов…

— А-а…

Ничего умнее произнести я сейчас не мог. Идеи она рисует… Ну да, она же модельер, а эта профессия творческая. Нет, не похоже на то, что она знает о деятельности подпольного цеха… Хотя — почему подпольного, а, скажем, не экспериментального? Ведь партия держит курс на улучшение быта трудящихся и под эту задачу можно вполне легально привлекать капиталовложения, скажем, на разработку перспективных моделей одежды. И уж тем более, к выполнению такой задачи нетрудно подключить молодых энтузиастов, которые мечтают о голубых социалистических городах, населенных сплошь нарядными жителями.

«Снятся людям иногда, голубые города, у которых названия нет…»

— Маша, — снова заговорил я, — а о чем ты мечтаешь?

Она отложила карандаши, с недоверием посмотрела на меня — прикалываюсь я или нет? На лице моем не было ни тени улыбки, потому что вопрос этот меня действительно интересовал. Конечно, нельзя исключить, что она ответит что-нибудь правильное. Типа — чтобы не было войны или чтобы во всем мире победил коммунизм. И ведь ее нельзя будет даже обвинить в неискренности, ведь точно также я бы и сам ответил на этот вопрос, задай его кто-нибудь тому пацану, который сейчас живет с родителями под Кушкой. Так что все зависит от того, с какой интонацией она ответит и что у нее будет при этом в глазах.

— Я мечтаю о том, чтобы наши люди могли быть одеваться не хуже, а лучше иностранцев, — ответила она. — Ведь плакать хочется, когда посмотришь, что у нас носят… Все серое и черное, крой скучный… Совершенно непонятно, что за человек перед тобой, а ведь одежда отражает характер своего владельца и напрямую влияет на настроение человека… А хорошее настроение — это залог высокой производительности труда…

— На Западе все носят яркую одежду, подчеркивающую характер и все такое прочее, — тоном провокатора сказал я, — но ведь они же там все индивидуалисты, а в Союзе — коллективисты!

— Ну и что⁈ — вскинулась моя собеседница. — Коллективизм должен выражаться в делах, а не в одежде! Коллектив складывается из индивидуальностей!

— Так может покупать у буржуев их одежду и не мучиться?

— Ну иногда к нам попадают те же американские джинсы, например… Стоят от ста восьмидесяти и выше… Ну и что в этом хорошего?.. Некоторые готовы душу заложить за штаны, которые в Америке шили когда-то для скотоводов… Неужели мы не можем придумать, что-нибудь свое, такое же красивое, но отражающее нашу историю и культуру⁈

— Можем, наверное, — пожал я плечами. — Только дело ведь не столько в красоте, сколько — в низкопоклонстве перед Западом… Не за синюю тряпку люди выкладывают целую зарплату, а за пришитый ярлычок с иностранными словами…

— В том-то и беда, — понурилась Вершкова, но тут же воспрянула. — Бороться с этим трудно, я понимаю, но можно!.. Если наши фабрики станут выпускать красивую и разнообразную одежду, мода на заграничные шмотки кончится сама собой…

Спорить я не стал, хотя прекрасно знал, что попыткам заменить отечественными брендами забугорные не одна сотня лет. И те, кто пытался сделать это, неизменно проигрывали. Зачем зря расстраивать девушку, тем более, что эта страстная защита права советского человека одеваться лучше иностранцев, говорит о том, что ее действительно используют втемную. Впрочем, мои психологические эксперименты еще ничего не доказывают. Может, она передо мною комедию ломает? Ведь кто-то же сообщил Рогоносцу о том, когда, на каком поезде и в каком вагоне я еду в Москву?

Разговор наш иссяк и каждый вернулся к своему занятиям. Я углубился в чтение, а Маша продолжала чиркать в своем альбоме. Потом меня сморил сон. В поезде всегда хочется не только есть, но и спать. Маша разбудила меня к полудню. Поезд стоял. Мы прибыли в Казань. Я решил выскочить и купить что-нибудь к обеду. Спросил у проводницы, сколько будет стоять поезд и, натянув ботинки, а поверх футболки — олимпийку, схватил кошелек. У меня запасе было еще пятнадцать минут, так что не торопясь я направился к вокзальному буфету.

Разумеется, здесь была очередь. А часы «Слава» так и остались в купе, на обложке книжки Диккенса. Я прислушивался к объявлениям, которые звучали в громкоговорителях. Расслышать о том, какой именно поезд объявляют можно было через раз. Наконец, подошла моя очередь. Я купил два десятка бутербродов с сыром и сырокопченой колбасой, пачку печенья «Юбилейное» и коробку конфет «Птичье молоко», а также две бутылки газированного напитка «Байкал». Нагруженный всем этим, вернулся на перрон. Благо московский поезд подавался к первой платформе. И увидел, что состав движется.

Я рванул вслед, стараясь при этом не выронить покупки, но проводники уже заперли вагоны, так что погоня мой была бессмысленной. Уезжал не просто поезд. Уезжали все мои вещи и документы. Хорошо хоть деньги были с собой. Кляня себя за опоздание, я сбавил шаг, размышляя, к кому мне обратиться, чтобы сообщили начальнику поезда о том, что на промежуточной станции у него остался пассажир. Нет, сделаю проще — найду такси и догоню поезд. И вдруг случилось чудо. Состав затормозил. Это придало мне надежды, что может еще обойдется. Я припустил со всех ног.

Когда я подбежал к своему вагону, поезд уже окончательно остановился, а дверь была отворена. Злая проводница махнула мне рукой, дескать, заскакивай! Я не преминул воспользоваться ее отнюдь не любезным предложением. А оказавшись в тамбуре попал в объятия сразу двух дамочек — Маши Вершковой и… Эсмеральды Робертовны! Они едва ли не на руках втащили меня в коридор, куда с любопытством выглядывали обитатели других купе. Я немного чувствовал себя героем дня — ведь из-за меня остановили поезд!

— Опаздывают тут всякие! — заверещала вдруг проводница, которая, видать, очухалась. — А мне неприятности от начальства!

— Я и начальство твое сниму! — пообещала «королева постельных клопов». — А тебя и вовсе посажу!

Я начал догадываться, кому обязан своим возвращением в вагон. Маша с Эсмиркой затолкали меня в купе, от греха подальше и наперебой принялись рассказывать, что собственно произошло. Из их не слишком внятного изложения я понял, что когда поезд тронулся, а я в вагоне так и не появился, Вершкова встревожилась и бросилась к проводнице. Та заявила ей, что из-за одного опоздавшего поезд тормозить она не будет. Маша подняла крик, на который из своего купе выскочила Эсмеральда. Смекнув в чем дело, та кинулась к стоп-крану и сорвала его.

К счастью поезд двигался медленно, поэтому остановился не слишком резко. Тем не менее, проводница отказывалась открывать вагонную дверь и опускать подножку. Тогда обе моих поклонницы набросились на нее и едва в клочья не порвали. Таким образом, я не остался в олимпийке и трениках, с бутерами и газировкой на заснеженном перроне. Состав снова тронулся, хотя история на этом не закончилась. В наше купе, где я сидел теперь в компании двух дамочек, постучали. За дверью стоял начальник поезда и сопровождавший состав милиционер. Из-за них, вытягивая крысиную шею, выглядывала проводница.

— Вон она сидит! — пискнула она. — В красном… Которая стоп-кран сорвала…

— Извините, гражданка, — обратился к Эсмирке начальник поезда. — По какой причине вы нарушили правила проезда в пассажирском составе?

«Королева постельных клопов» не стала отнекиваться и делать вид, что она тут не при чем.

— Это какие такие правила я нарушила? — вскинулась она.

— Вы видели, что рядом висит предупреждение о недопустимости срыва без уважительных причин?

— А человек раздетый на платформе остался, без денег и документов, это уважительная причина? — парировала Эсмеральда Робертовна. — Да если бы с ним что случилось, вы бы у меня все сели!

— Если надо, я штраф заплачу, товарищ начальник, — вмешался я.

Молчавший до сих пор сержант, вдруг наклонился к уху начальника и что-то ему шепнул. Тот округлил глаза, кивну и сказал:

— Извините, граждане, — сказал тот. — Счастливого пути!

И они двинулись дальше. И уже издали в наше с Машей купе донеслось:

— А с тобой, Тришкина, разговор отдельный! — грозно произнес начальник поезда.

— Ну, Петр Иваныч, — рыдающим голосом взмолилась проводница. — Ну я же не знала!

Что именно она не знала, осталось загадкой. По крайней мере — для меня. Как и то, что теперь никакие фокусы не помогут мне понять, были ли знакомы дамочки, участвовавшие в моем вызволении, до этого исторического момента, или нет? Ладно, обойдусь.

— Ну что, девушки, надо бы это отметить! — бодро сказал я. — Приглашаю в вагон ресторан!

Вершкова замялась, а Эсмирка обрадовалась.

— А что, давайте! — подхватила она. — И знакомство отметим!

Я быстро взглянул на Машу, как она отреагирует на слова «королевы». Ведь та говорит о знакомстве с нею. Модельерша и глазом не моргнула. То ли они действительно прежде не были знакомы, то ли игра в «угадайку» продолжается.

— Хорошо, — согласилась Вершкова. — Мне только надо переодеться.

— Ой, а можно я тоже у вас переоденусь! — напросилась Эсмеральда Робертовна. — А то у меня там этот… Пузатый… Его лишний раз из купе не выставишь…

И она рванула к себе. Я тоже вышел в коридорчик. Переодеваться в костюмчик я не собирался. И так сойдет. Вагон-ресторан не «Арагви» и даже — не литейский «Поплавок». Ну разве футболку свежую надену. Мимо меня протиснулась «королева». Мазнула бюстом по спине. Вздохнула томно и скрылась в купе. Еще потребует благодарности за мое спасение. Прошло примерно полчаса, прежде чем обе дамочки, накрашенные и принаряженные вышли в коридор. Я юркнул в купе, переодел футболку и мы отправились в вагон-ресторан.

Давно я не бывал в этом злачном заведении на колесах. Последний раз, когда возвращался с Кавказа, после того, как подал в отставку, но тогда были уже другие времена, и цены, обслуживание, блюда — все другое. Запомнилось только, что официантки раскручивали подвыпивших клиентов на покупку дорогого бухла. Мы сели за отдельный столик, благо посетителей было немного. Официантка принесла меню. Сначала выбирали дамы. Они дружно возжелали солянки с севрюгой, но разошлись по поводу второго блюда. Вершкова выбрала эскалоп, а Эсмеральда Робертовна — люля-кебаб. На десерте они снова сошлись, заказав мороженое. Я выбрал себе грибную лапшу, отбивную котлету с пюре. Ну и две бутылки «Хванчкары».

Поезд мчался по приволжским степям. За окном тянулась белая, чуть всхолмленная равнина. Дневной свет потихоньку тускнел. Зимние дни коротки. В ожидании заказанного, мы пили вино и болтали на разные необязательные темы. А я с интересом посматривал на своих сотрапезниц, все еще пытаясь понять — были ли они знакомы раньше и действуют ли согласовано? Впрочем, когда подали горячее, мне стало не до разглядываний. Я изрядно проголодался. Вдруг «королева» заявила, что хочет произнести тост. Я наполнил бокалы.

— Дорогие друзья! — сказала она. — Давайте выпьем за то, чтобы и в Москве нам не расставаться!

Глава 25

Я едва не поперхнулся. Она что, предлагает нам любовный треугольник замутить? Не-е, соблазнительно, конечно, но против моих принципов. Да и скорее всего — ей хочется нас с Машей держать на виду. С чего я вообще решил, что Эсмирку отправили за мною приглядывать, а не — за Вершковой? Вряд ли они думают, что прибыв в столицу нашей Родины, я побегу на Петровку или на Лубянку… Другое дело — модельерша. А вдруг она догадывается, что на фабрике творятся нечистые дела и решила искать правду в Москве?.. А скорее всего — «королеву» послали присматривать за нами обоими.

— Как это — не расставаться? — испытывающее хмыкнул я. — В гостинице втроем не поселят, да и попади еще в ту гостиницу…

— Ничего! — отмахнулась Эсмеральда Робертовна. — У меня в «России» свояченица администратором работает. Она нас устроит.

Славная гостиница «Россия» в центре Москвы в эти времена считалась самой крупной в мире.

— А у меня тетя в Строгино живет, — сказала Маша. — Она меня ждет. Я ей от мамы гостинцы везу.

— А ну так тетю обижать нельзя, — осклабилась Эсмирка. — А мы с, Сашей, и вдвоем прекрасно устроимся.

Вершкова чуть побледнела, уткнулась носом в тарелку.

— Так и у меня родственники в Первопрестольной есть, — соврал я. — Они тоже обидчивые…

— Ну как хотите, — насупилась подружка Рогоносца. — Я хотела как лучше… «Россия» в центре города, все достопримечательности — рукой подать, а из твоего Строгина, Машуня, пилить и пилить… Там даже метро нет… А ты, Саша, где обитать будешь?.. Тоже, небось, в какой-нибудь «тараконовке»…

Ага, пытается выведать, где я буду в Москве жить. А я и сам понятия не имею.

— Адреса не знаю, — сказал я. — Позвоню с вокзала, мне скажут, куда подъехать.

— Ладно! — отмахнулась она. — Давайте все равно выпьем!

Это предложение возражений не вызвало. Мы выпили, закусили, поболтали о пустяках и отправились в свой вагон. Эсмеральда Робертовна вернулась к ненавистному соседу, а мы с Машей — в свое купе. Я снова завалился на полку с книжкой, а Вершкова взялась за альбом. Когда меня начало клонить в сон, я сходил в туалет, совершил все необходимые процедуры. Завтра мы прибывали в Москву — город, который требует ясной головы и много сил.

Мне было интересно, каким образом «королева» будет следить за мною или за моей попутчицей, а тем более — за нами обоими в мегаполисе? С мыслями об этом я и уснул.

Утром меня разбудила проводница. Как, впрочем, и весь вагон. До Казанского вокзала поезд будет еще два часа добираться. А за час по всему составу закроют туалеты, так что надо все свои гигиенические потребности удовлетворить заранее. Помня об этом, я встал и разбудил Машу, объяснив ей, что надо поторопиться, пока в оба сортира не выстроились очереди. Хорошо хоть, что в спальном вагоне пассажиров, даже при полной загрузке, в два раза меньше, чем в обычном купейном. А что сейчас будет в плацкартных, и представить смешно.

То ли нашим попутчикам лень вставать в шесть утра, то ли они были менее опытными путешественниками, но в вагоне пока царил сонный покой. Мы с Вершковой успели сделать все дела, прежде чем стали грюкать сдвигаемые двери и остальные обитатели шестого вагона поползли к туалетным отсекам, дабы приступить к умыванию, чистке зубов и прочему. Я попытался заполучить пару стаканов чая, но проводница недовольно прошипела, что перед Москвой она титан раскочегаривать не будет. Хорошо, что купленный мною в Казани лимонад мы еще не выпили. Так что не пришлось жевать бутерброды и другую оставшуюся снедь всухомятку.

Позавтракав, мы с Машей переоделись по очереди, собрали вещички. Примерно за полчаса до прибытия, к нам в купе вломилась Эсмеральда Робертовна. Одетая и с чемоданом.

— Ну что, друзья, — сказала она. — Если вы не хотите жить в гостинице, так давайте договоримся, где и когда встретимся, чтобы погулять вместе? Я предлагаю завтра, в пятнадцать часов у входа в Третьяковку!

Мне было все равно. Хотя в самой знаменитой столичной галерее я не был лет сорок, если — не больше. Кажется, меня туда водила мама, во время нашей поездки в Москву в середине восьмидесятых. Я запомнил только «Трех богатырей» и «Иван Грозный убивает своего сына», да и то только потому, что такие картинки видел в школьных учебниках. С тех давних — для Владимира Юрьевича — пор, к живописи меня тянуло не больше, чем к симфонической музыке, то есть — практически никак. К тому же я мог сделать так, чтобы за все время пребывания в столице ни разу не пересекаться с «королевой», но все же было полезно показаться ей на глаза пару раз. Пусть доложит Эдвину или тем, кто за ним стоит, что физрук в Москве любовался достопримечательностями. Поэтому я сказал:

— Я согласен!

Услышав мой ответ, Вершкова тоже изъявила согласие.

— Вот и отлично! — обрадовалась Эсмирка.

За окном уже проплывали городские окраины. Москва — это не Литейск, который поезда проскакивают за пять минут. Пригородные платформы, несмотря на то, что не пробило еще и восьми утра, полны народу. Студенты, работяги, служащие ждут электрички, чтобы отправиться кто на работу, кто на учебу. В восьмидесятые сеть станций метрополитена не настолько развита, как почти полвека спустя. Тем более — нет еще разных там МЦК и МЦД. Так что даже жители городских окраин пользуются обыкновенными электричками, чтобы добраться до центра. Электропоезда вместительнее и быстрее другого наземного транспорта, особенно — зимой.

Электрических огней становилось все больше, а дома — все выше. По улицам ползли светящиеся гусеницы трамваев, муравьи-троллейбусы ощупывали усами ниточки проводов, юркие жуки советских малолитражек проскакивали между ними, торопясь успеть до того, как глаза светофоров сменят доброжелательный зеленый на гневный красный. Великий город постепенно втягивал в себя заиндевелый на морозном ветру состав, согревая его своим горячим дыханием.

Миновав Электрозаводскую, поезд замедлил ход, вползая в переплетение путей, ведущих к Казанскому вокзалу. Пассажиры шестого вагона уже стояли в коридоре, готовые к выходу. Я и две моих спутницы не спешили. Нас никто не ждал. Меня уж точно. Если только Илга не предупредила своих приятелей о моем приезде. Могла не предупредить — в целях конспирации. Проскрежетав тормозами, состав замер. Пора было выходить. Надев дубленку и шапку, подхватив чемодан, я двинулся за Машей и Эсмеральдой. Холодный воздух врывался в тамбур и после теплого вагона это мало радовало.

Втроем мы дошли до здания вокзала. В нем оказалось немногим теплее, чем снаружи. Несмотря на раннее утро, к кассам дальнего следования стояли очереди. На жестких деревянных скамьях сидели пассажиры, ожидающие своего поезда. Прибывшие проходили к выходу на Комсомольскую площадь. По залу ожидания прохаживались милиционеры, присматривающиеся к посетителям. Если им кто-то казался подозрительным, они требовали документы, а дальше поступали по обстоятельствам: либо возвращали корочки и продолжали обход, либо прогоняли бедолагу на улицу, а в худшем для него случае, вели в опорник.

— Ну все, дамы, — сказал я, обращаясь к своим спутницам. — Разбегаемся до завтра.

— А может, ты позвонишь, узнаешь адрес своих знакомых и скажешь нам? — спросила «королева».

Ага. Разогнался.

— Мои знакомые не слишком обрадуются, если к ним нагрянет еще кто-нибудь, кроме меня, — ответил я.

— Ну или хотя бы сообщи номер телефона, — настырно произнесла Эсмирка. — Чтобы знать, где тебя искать.

— И звонки от посторонних они тоже не любят.

— Ладно, — отступилась она. — Я беру такси и еду в «Россию».

И она наконец-то свалила.

— А как я доеду до Строгино? — жалобно спросила Вершкова.

Я посмотрел на то, как она растерянно озирается, явно подавленная шумом и многолюдьем и этим залом, в который поместились бы некоторые здания Литейска вместе с крышами, и мне стало ее жалко. Пропадет девочка.

— Стой здесь и никуда не уходи, — сказал я ей. — Стереги чемоданы, а то мигом уведут. Это — Москва, столица не только Страны Советов, но и ее воровского мира.

И я поставил возле ног ошеломленной модельерши свой чемодан. Она тут же присела на корточки и прижала его к себе, как родного. Я пошел к телефонам-автоматам, которые висели на стенах, накрытые пластиковыми пузырями. Набрал номер, который дала мне жена. Ответил мужской голос:

— Алло!

— Вы отдыхали прошлым летом в Хосте? — спросил я.

— Да, но море было холодным, — ответил голос и, чуть помедлив, добавил: — Приезжайте по адресу…

Я вернулся к Маше. И вовремя. Вокруг нее уже крутилась стайка ушлых цыганят. Я шуганул их, взял оба чемодана и мы пошли к выходу. Такси у вокзала брать не следовало. Жульничество здесь процветало еще со времен, когда пассажиров развозили по городу извозчики. Так что мы пошли в метро. Когда миновали турникет и спустились на платформу, Вершкова с любопытством озиралась, а когда подошел поезд, буквально вцепилась мне в руку с испугу. И это хорошо еще, что она эскалатора пока не видела, ибо со стороны Казанского на станцию «Комсомольскую» можно спуститься просто по ступенькам.

Мне и самому было немного не по себе. Не в метро, конечно, а вообще — в Москве 1981 года. Мое внезапное попадание в СССР восьмидесятых в Литейске воспринималось как-то абстрактно, что ли. В глубине души я сам себе казался участником то ли изощренного розыгрыша, то ли реалити-шоу, которое снимается скрытыми камерами, и только в столице самого большого государства в мире я ощутил, что все со мною происходящее абсолютно реально. Москву не подделаешь, слишком она громадна и монументальна.

От «Комсомольской» мы доехали до «Дзержинской», там перешли на «Кузнецкий Мост» на Таганско-Краснопресненской ветке и уже напрямую покатили до станции «Тушинская». Здесь нам пришлось сделать еще одну пересадку — на двести двадцать седьмой автобус, который шел до дома №15 по улице Кулакова, где как раз и жила Машина тетя. Мы вышли из автобуса и по протоптанной в снегу тропинке пробрались во двор. Возле нужного подъезда Вершкова взяла у меня чемодан.

— Спасибо, Саша! — грустно сказала она. — Мы ведь завтра увидимся?

— Обязательно, — заверил я и зашагал обратно к остановке.

Мне еще предстояло переть на другой конец города. Может, там мне дадут где кости бросить? Я не слабак, но бесконечные мотания по метро, автобусам и прочим троллейбусам кого угодно выведут из себя. Я бы с удовольствием поймал тачку, да вот только столичные таксисты не жаловали новые спальные районы. Здешние жители не настолько зажиточны, чтобы позволить себе этот вид общественного транспорта.

Автобус №227 отвез меня обратно к «Тушинской», а безотказный метрополитен повлек в центр города. В общем, через какой-то час, после того, как расстался с Машей, я оказался возле нужного мне дома. Никаких домофонов в эту эпоху не существовало, поэтому в подъезд я проник без проблем. Да и внутри не было никаких препятствий. Скрипучий лифт поднял меня на восьмой этаж. Дверь квартиры, номер которой мне назвал мой телефонный собеседник, выглядела даже хуже других на лестничной площадке. Кнопка электрического звонка, как водится, была прожжена окурком, а ее основание вросло в стену, покрывшись слоями застарелой краски.

Я позвонил. Открыли не сразу. А когда обшарпанная створка двери распахнулась, за нею стоял тощий очкарик, лет сорока на вид, в синем рабочем халате, из-под которого торчали худые волосатые ноги. Ни о чем не спрашивая, он кивнул, пропуская меня в прихожую.

Нахрена, спрашивается, тогда нужна была вся эта конспирация? Я-то думал, тут какой-то секретный научный центр. А здесь… Ободранные обои, тумбочка с телефоном, возле которого лежит серый дымчатый кот с недовольным взглядом. Справа — проход на кухню. Прямо — в комнату, всю заставленную и даже заваленную книгами.

— Как поживает Илга Артуровна? — спросил он.

— Вашими молитвами, — пробурчал я.

— Вы привезли то, что она передала мне?

— Привез! — откликнулся я. — Где тут можно?..

— Проходите в комнату.

Не разуваясь и не раздеваясь, я прошел в помещение, которое было одновременно и рабочим кабинетом и библиотекой и спальней, положил чемодан на диван, прямо поверх одеяла, которым тот был застелен. Открыл, принялся копаться в своих вещичках. Что за черт! Я начал выбрасывать все подряд. Коробку с бритвой, трусы, майки, носки, мешочек с умывальными принадлежностями, пока не освободил чемодан полностью. Все тщетно. Свертка, который мне дала жена, не было!

— Сука! — выдавил я, сам не зная, кого имею в виду.

— Что случилось? — насторожился хозяин квартиры.

— Свертка нет! Вытащили!

— Кто вытащил?

— Со мною были две бабы, из Литейска, — пробормотал я. — Кроме них — некому.

— Вы уверены? — спросил он. — Вы оставляли чемодан без присмотра?

Я кивнул. Оставлял, конечно, и не один раз. Но в купе. И когда едва не отстал от поезда в Казани и потом, когда мы втроем ходили в вагон-ресторан. Вот только кто, кроме Эсмирки и Машки мог взять этот неприметный сверток? Вор бы на него и не позарился. Тем более, что рядом лежала недешевая электробритва? Нет, эту завернутую в газетку хреновину или — хреновины, могли взять только мои милые дамочки. Например — Вершкова стырила и передала «королеве». Почему именно — модельерша, а не подружка Рогоносца? Да потому что у нее был доступ к моему чемодану… Хотя, когда Эсмеральда Робертовна заскакивала к нам переодеваться, она тоже могла вытащить. И положить в свою сумочку, например.

— Что было в свертке? — спросил я.

— Понимаете, это… — замялся очкарик.

— Понимаю! — отрезал я. — Тебе нужно, чтобы ЭТО вернулось к тебе?

— Нужно!

— Вот и не ломайся… Тебя, кстати, как зовут?

— Руслан Федорович.

— А меня — Александр Сергеевич, но давай, Русик, без церемоний. Выкладывай…

— Хорошо, Саша, — кивнул тот. — Илга Артуровна должна была передать блокнот и кассету от диктофона. В них результаты ее исследований одного феномена…

— А феномена зовут Кирюшей?

Русик нехотя кивнул.

— Нужна машина и срочно.

— У меня есть.

— Тогда — поехали!

— Я сейчас… Оденусь — только.

— Одевайся, — кивнул я. — А я пока позвоню.

Сомнения у меня были. Если Илга передала свой пакет через меня, значит, она не хотела, чтобы об этом знали в КГБ, и если я привлеку комитетчиков, то таким образом подставлю ее. А если ее исследования попадут в руки врагов СССР, то все может обернуться гораздо хуже. И не только — для нее, но и — для меня. Сейчас важнее всего перехватить материалы, пока они не утекли за бугор. Винил ли я себя за ротозейство? Да нисколько! Я ведь не фельдъегерь какой-нибудь со спецчемоданчиком, прикованном к руке! Что мне и в сортир надо было этим ее свертком ходить? А если его стянули, значит, я уже был под прицелом. В любом бы случае чемодан бы у меня отжали, если сверток не получилось бы вытащить.

Я шуганул кота, поднял трубку и набрал номер, который мне сообщил Витек.

— Слушаю вас! — откликнулся неожиданно женский голос.

Я заколебался. Курбатов не говорил, что на том конце провода окажется баба.

— Говорите! — повторил голос.

— Я от Штопора, — сказал я.

— Чем вам помочь?

— Нужно найти человека, — ответил я. — Точнее — женщину. Зовут Эсмеральда Робертовна Кривошеина. Сегодня приехала из Литейска. Собиралась остановиться в гостинице «Россия»… Да, позвоните мне по номеру…

Назвав номер, я положил трубку.

— Кому вы звонили? — подозрительно осведомился хозяин квартиры.

— Кому следует, — ответил я. — И давай на «ты».

— Давайте… В смысле — давай…

— Ты оделся?..

— Да!

— Тогда — дуй, заводи свой тарантас, я подойду чуть позже… Ключи только от квартиры оставь!

— Просто захлопни дверь.

Он обулся, напялил куртку, явно не отечественного пошива, схватил шапку из собачьего меха и вышел, отчего стал сразу похож на худого бездомного пса.

Я сходил в сортир. Затем заглянул на кухню. В чайнике была еле теплая вода. Я отыскал чистую чашку, налил в нее воды, выпил. И тут зазвенел телефон. Я кинулся в прихожку, схватил трубку.

— Да!

— Эсмеральда Робертовна Кривошеина, тридцати семи лет, действительно проживает сейчас в гостинице «Россия», пятьсот двенадцатом номере, — сообщил все тот же женский голос и осведомился: — Что-нибудь еще?

— Мне нужен кто-нибудь… — немного замявшись, проговорил я. — Ну… С официальными полномочиями… Дело в том, что Кривошеина могла завладеть материалами государ…

— Я поняла вас, — перебила меня собеседница. — Через пятнадцать минут буду на месте. Вы тоже подъезжайте и сразу поднимайтесь в номер. Администрацию гостиницы я предупрежу.

— Вас — понял! Выезжаю.

И бросив трубку, я кинулся из квартиры прочь. Ну Эсмирка, ну стерва, теперь ты у меня попляшешь. Не дожидаясь лифта, я ссыпался по ступенькам на первый этаж, выскочил из подъезда, огляделся и увидел Русика в огромной шапке, теперь он напоминал на гидроцефала. Он стоял возле серого от грязи «Жигуленка» неопределенного цвета и махал мне рукой. Автомобильчик его уже фыркал движком, отравляя и без того загазованный морозный воздух столицы. Я сел на пассажирское место, рядом плюхнулся мой новый знакомец. «Жигуль» нехотя отполз от бордюра и покатил со двора.

— Куда едем? — спросил он.

— В гостиницу «Россия».

Машин в Москве в эти годы водилось существенно меньше, чем в следующем столетии, но из-за снежных заносов движение было затруднено. Я уже начал сожалеть, что не отправился на метро. С другой стороны, а вдруг окажется так, что «королева постельных клопов» здесь не при чем, и тогда придется ехать в Строгино и трясти Вершкову. Так что лучше иметь свои колеса под рукой. Поэтому, как мне ни не терпелось повидать гражданку Кривошеину, приходилось смириться с черепашьей скоростью уличного трафика. И чтобы не молчать всю дорогу, я спросил у своего водителя.

— А ты кто по профессии, если не секрет?

— По профессии — лингвист, — откликнулся он.

— А я — физрук.

Очкарик оглянулся на меня. В его взгляде явственно читалось: «Оно и видно!»

— Литейск — красивый город? — спросил Русик.

— Ничего так… Но дыра, — отмахнулся я. — И как только Илгу туда отпустили…

Очкарик вздохнул, но на мою провокацию не поддался. Разговор не поддержал. Хитёр-бобёр. Однако я не собирался так просто сдаваться.

— А какое отношение имеет лингвистика к лечению детей, страдающих детским церебральным параличом? — спросил я.

— Просто лингвистика — никакого, — ответил Русик. — Однако область моих научных интересов — структурная и математическая лингвистика.

Ага. Он думает — я лыком шит? Напустит научного тумана, и я заткнусь? Как бы не так…

— Значит, моя жена собирает для вас данные, а вы их обрабатываете. Вероятно — с использованием компьютера, — произнес я.

Лингвист хмыкнул.

— В общем — да.

— Осталось лишь понять, источником каких именно данных для структурного лингвистического анализа может быть больной ребенок? Все это напоминает научную фантастику, но в чудеса я не верю. Не бывает их. Хотя, не чудо ли, мое перемещение о времени?

Русик покачал головой, но смотрел прямо перед собой. Помолчав минут пять, он заговорил, опять съехав на «вы»:

— Вы, несомненно, более эрудированы, чем хотите казаться… И, тем не менее, даже простейший анализ ваших высказываний говорит о том, что сведения ваши весьма поверхностны.

— Не спорю! — откликнулся я. — Набрался по верхам, то ли в «Технике — молодежи», то ли в «Знании — силе»…

— Вот и я о том! — подхватил он. — И если уж вас так интересует этот вопрос… Есть мнение, что речевые нарушения у детей, страдающих не только ДЦП, но и другими отклонениями психофизического развития, не случайны. Они глубоко связаны с происходящими в их мозге процессами… И если мы эти процессы поймем, кто знает, может быть, нам удастся найти ключ к природе этих нарушений…

— Короче — найти способ их лечения?

— В конечном счете — да!

— Что ж, благородная цель, — пробормотал я. — Только почему — тайно?

— А вы представьте себе общество, граждане которого не страдают ДЦП, аутизмом, даунизмом, олигофренией — и прочими нарушениями развития?.. — увлекшись, воскликнул Русик. — Это же будет настоящий рывок в будущее!.. Мы ведь не знаем, какие интеллектуальные возможности остаются нераскрытыми, просто из-за неудачной рекомбинации генов?..

— Так это же гены! — проговорил я. — Разве ж можно дауна сделать — не дауном, а олигофрена — не олигофреном?

— Соматически — нет, а вот психически, вполне возможно, — ответил лингвист. — Мы уже почти приехали… Какие будут дальнейшие указания?

— Припаркуй где-нибудь свою колымагу и за мной! — скомандовал я на правах старшего.

Очкарик возражать не стал. Он отыскал свободное место, где можно приткнуть тачку и мы поспешили к центральному входу в гостиничный вестибюль. Швейцар окинул нас оценивающим взглядом, но пропустил. Мы подошли к стойке администратора. За нею сидела дама симпатичной наружности, взгляд которой при этом был тяжек, как свинец.

— Мы в пятьсот двенадцатый номер, — сказал я ей. — Вас должны были предупредить.

— Да-да, — проговорила она, поднялась и вышла из-за стойки. — Пойдемте, я вас провожу.

Под ее предводительством, мы с Русиком дошли до лифта, втиснулись в кабинку, вышли на пятом этаже.

— Вон там пятьсот двенадцатый, — сказала администратор и добавила, обращаясь к дежурной по этажу, которая спешила навстречу: — Люба, эти товарищи по делу…

Дежурная кивнула, вид у нее при этом был испуганный. Наверное, испугалась, что начальство пожаловало. Я прибавил шагу. Женщины ретировались, а я, опередив Русика, двинулся в указанном направлении. Добравшись до двери с цифрой «512», рванул ручку на себя и услышал:

— Стой! Не двигайся!