Фима и всё. Том 1 (СИ)

— Зато ты здорова, — Саша выглядел чертовски гордым собой. Похоже, не одна Фима называла его героем-согревателем, он был того же мнения. — Оставь себе.

— Но…

— Мне приятно будет, — хмыкнул он и задержал взгляд на девушке.

Она снова чудесно выглядела, хоть и была одета в школьную форму. Но та была как с иголочки: все стрелки, манжеты и воротнички, нашивки и пуговки — всё было идеально.

— Знаешь эти растения? — спросил он вдруг.

— Ну, то шпинат, — девочка ткнула в ярко-зелёные листья на дальней грядке.

— А, да, это матушкина часть, — смущённо пробормотал он. — А эти две грядки — мои.

— Пустырник и солодка?

— Ого! — юноша поднял брови. — А ты шаришь.

«Ещё бы не шарить, когда тётушка так гоняет по лечебным травам», — подумала она.

— Как ты их вырастил? — Фима приблизилась к растениям, заметив, наконец, важную деталь. — Для них же не время и не место.

— Хе-хе, моя гордость, — Саша театрально задрал нос. — Это мои разработки. Мне разрешили понемногу писать заклинания, — пояснил он.

— О-о-о, как интересно! — девочка наклонилась, чтобы рассмотреть растение ближе. — Что ты улучшил? Семена или землю?

— И то, и то, — парень растянул губы в довольной улыбке, которую разве что из космоса не было видно (что не точно). — Плюс, я работаю над этим, — он обвёл руками парник. — Хочу сделать теплицу, которая сможет создавать идеальную имитацию сезонов и широт.

Саша продолжал углубляться в детали, рассказывал про руны на каркасе и закладах в почве, а когда обернулся, увидел такое обожание на лице Фимы, что даже потерял равновесие и пошатнулся. Никто ещё не проявлял к его разработкам такого интереса. Конечно, родители его очень поддерживали, учителя хвалили, а одноклассники довольно хмыкали, но чтобы вот так — никогда. Девочка стояла с раскрытым ртом и глаза её сияли как две лампочки. Она ловила каждое Сашино слово и была наполнена энтузиазмом до краёв. Вдруг она рухнула на колени рядом с грядкой (и Сашей), выпалила:

— Можно я помогу?

Он добродушно улыбнулся и поднял тёмные брови:

— Не знаю даже. А чем? Тебе уже разрешили колдовать?

— Ещё нет, но даром мне никто пользоваться не запрещает, — она коварно улыбнулась. — Я очень-очень-очень хочу помочь! Прямо очень-очень-оч…

— Хорошо, хорошо, — Саша беззлобно рассмеялся. — А какой дар у тебя?

— Давай лучше покажу! — она воодушевлённо схватила разложенный рядом с садовыми инструментами пергамент. — Ага, вижу. Дай карандаш, пожалуйста.

Вскоре обычный оранжевый карандаш с красным ластиком лёг в её ладонь.

— Меня Сашей зовут, кстати.

— Ой! — Фима аж вскочила от волнения, поняв, что она даже не представилась, а уже схватила его вещи. — А я Фима.

— Рад познакомиться, Фима.

— И я.

Видя его тёплую улыбку, девочка успокоилась и вновь устроилась прямо на прохладной земле. Борясь со смущением, она всё же сконцентрировалась на Сашиных записях и зарисовках. Ей понадобилось около десяти минут, чтобы те ожили перед её взором и раскрыли свои секреты. Фима сделала несколько пометок и, довольная собой, протянула пергамент Саше. Он внимательно изучил исправления и выпалил:

— Но это же ерунда. Пестряк Удлинённый, серьёзно? У нас есть небольшой выводок этих жуков в аптеке, конечно, но…

— А ты попробуй, — серьёзно предложила Фима.

Она прижимала к боку сумку с уже её курткой и очень надеялась, что Саша рискнёт и активирует обновление по её схеме. Тот скептично хмыкнул, но всё же встал и двинулся в сторону аптеки. Спустя несколько минут он вернулся с маленькой прозрачной склянкой. В той ползали три глянцевых чёрных жучка с красивыми длинными усами. Вновь опустившись перед бутонами солодки, парень достал жуков и, держа их в ладони, ещё раз сверился с пергаментом. Он совершил несколько плавных пасов руками и, прислонив кулак к губам, тихонько шепнул жукам:

— Набъдети.

Сделав это, он раскрыл ладонь. Секунд десять ничего не происходило, а потом жуки встряхнулись и подлетели к плотно закрытым бутонам. Те соцветия, которых жучки касались усами, плавно раскрывали листья и наполняли воздух сладковатым ароматом. Спустя ещё пять минут, солодка была в полном цвету, и жуки отправились в почву — стимулировать рост её корня.

— Вот это да, — восхищённо протянул Саша. — Откуда ты знаешь это заклинание? Оно потрясающее!

— А я и не знала, — Фима смущённо гладила острые цветы. — Я его только что придумала. Это и есть мой дар.

— Детка, ты точно в норме? — вырвал Фиму из воспоминаний голос тётушки.

Девушка вздрогнула и потёрла переносицу: нет, она не была в норме. Но должна собраться.

— Как Красибор, тётя?

— Ты его хорошо подлатала, зайка. Я долечила кое-какие травмы, а сейчас его уже погрузили вместе с Сашей в машину скорой. Аметист прислал.

— Дядя Аметист? — удивилась девушка. — Я думала, он на пенсии.

— Так оно и есть, я связалась с его сыном. Уже ждёт в первой городской их обоих. А у нас с тобой, малышка, — она нежно взяла Фиму под руку, — сейчас другая задача. Расскажи мне всё, что произошло. Всё, что помнишь и что заметила.

Они направились в гостиную, и Фима пересказала тётушке всё, что помнила. Она решила не утаивать ни одной детали, и рассказала даже о злой воде в общежитии.

«Мальчики пострадали, — думала она. — Время для тайн закончилось, мне нужна помощь».

Тётушка слушала её внимательно, но успела параллельно с тем заварить чай с листиками мяты и разлить его по чашкам. Между делом она шепнула пару словечек прямо в отдушник самовара — крохотное заклинание, размером с ноготок, чтобы немного племянницу успокоить и придать ей равновесия.

— А где вы читали? — спросила она, когда Фима завершила свой рассказ.

— Прямо здесь.

— Кто из вас где сидел?

— Я тут, а Красибор вон за тем стулом.

Тётушка села, куда указывала Фима. Погладила накрахмаленную скатерть. Кольца её, увенчанные огромными драгоценными камнями, пускали солнечных зайчиков на стены и потолок.

— Ты помнишь, где лежали книги и ваши записи?

Девушка растерялась. Но через секунду она собралась и напрягла память.

— Думаю, стопка ещё не изученного стояла вот тут. Здесь лежали мои книги — я листала сразу две, а тут — мой блокнот. Не помню точно как лежало всё у Красибора, но он прошерстил три тома, и, кажется, там же их и оставил. А конспекты писал на обычных листах для принтера, они перед ним стопкой лежали.

— Это хорошо, — задумчиво произнесла Негомила. — Детка, у меня есть предложение.

— Да, тётушка?

— Нам нужно во что бы то ни стало узнать, две вещи. Первое: из-за чего нападавшие вообще пошли в наступление. Чуйка моя шепчет, что дело в книгах, вы нашли в них что-то, чего знать не должны были.

— Если бы Саша разрешил мне их отфотографировать, — сокрушённо пробормотала Фима.

— Ты будто его не знаешь, — Негомила перегнулась через стол и, добродушно улыбнувшись, погладила плечо племянницы. — Сфотографировать его прелесть? Ха!

— И то правда, — Фима чуть смягчилась, согретая тётушкиной лаской. — А что второе?

— А второе, — взгляд опекунши стал более мрачным и жёстким, она вдруг сжала девичье плечо. — Почему на тебя они не напали?

— Не знаю, — выпалила Фима и рефлекторно стряхнула тётушкину руку.

— Конечно не знаешь, милая, — успокоила та её. — Но нам это предстоит выяснить. Однако, зайка, — тётушка вмиг оживилась и вновь расправила несуществующие складки на скатерти. — Начнём по порядку. Сначала, как говорится, цветочки. А ягодки — потом.

— Тётушка, я не помню почти ничего из своих конспектов, там было так много растений! Возможно, если мы найдём такие же книги…

— В этом нет необходимости, милая, — отрезала тётушка мягко. — Ты размышляешь, как обычная девушка. Совсем позабыла, что ты ведьма?

— Я растратила всю магию.

— Ещё бы, ты вытащила с того света красавчика! — Негомила всплеснула руками. — Более того, ты даже черпнула силы в кредит. Потратила больше, чем было. Это очень сложно, и я впечатлена твоим порывом. Но я же перед тобой, милая!

Тётушка трижды щёлкнула пальцами, и Фима ощутила, как выпрямляется её спина, мышцы крепнут, а взгляд становится яснее. Её тело вновь было наполнено ведьмовской силой — ровно настолько, чтобы оно выдержало и не сломалось.

— А теперь, Фимочка, пора воспользоваться твоим даром, — тётушка старалась скрыть азарт, её охвативший. И ей это неплохо удавалось. — Придумай заклинание, которое поможет нам найти ответы.

Глава 14

Микроскоп призывно подмигивал Роману Игнатьевичу, но мужчина на заигрывания прибора не отвечал. Он чуть покручивался на круглом табурете и почёсывал подбородок, погрузившись глубоко в свои размышления. В руках мелькал, поблёскивая в свете люминесцентных ламп, маленький золотистый лис, бегущий по растущей луне.

— Ромчик, как там результаты? Ромчи-и-ик!

Визгливый голос женщины впился было ему в мозг, но тут же отскочил: Роман был слишком сосредоточен. Он вспоминал последние месяцы с мамой, искал странности и закономерности. Чуйка, которая у Романа была сильнее, чем у других, уверяла, что многие ответы сокрыты в прошлом. Иначе зачем бы это прошлое вновь нашло к нему путь в лице Жанны?

Мужчина вновь набрал номер лучшего друга, но Красибор не брал трубку. Это ужасно тревожило, отчего-то Роману казалось, что случилось что-то совершенно непоправимое. Телефон Фимы и вовсе был недоступен. Роман ругал себя за то, что не узнал у них заранее адрес или хотя бы направление. Он понятия не имел, где искать этих двоих, если дело примет совсем плохой оборот. В какой-то момент он открыл с телефона форму заявки на участие в популярном шоу, соревновании экстрасенсов. И это пока что была лучшая из его идей.

«Не надо было разделяться, — ворчал он у себя в голове. — Сколько смотрим ужастиков, а всё как об стену горох».

— Ромчик! — раздалось прямо рядом с ухом. — Ре-зуль-та-ты!

— Ага, — отозвался учёный.

Он поднял над головой несколько листов с данными эксперимента, даже не взглянув на красноволосую фурию у него за спиной. Светлана Степановна грозно хмыкнула и выхватила листы.

— Опять в себе, — недовольно бросила она. — Снова о девках своих небось мечтаешь? Развратник, только портить девчонок и можешь!

— Светлана Степановна! — Роман крутанулся на табурете и уставился на коллегу. — Я должен вам признаться.

— Мне?

Женщина изумлённо замерла: одно огромное красное пятно. Она собрала волосы в высокий хвост, и тот плавно перетекал в ярко-алый шёлковый комбинезон того же цвета, что и шевелюра Светланы Степановной. Она сумела подобрать даже туфли на высоких шпильках точно того же оттенка. Издалека казалось, что женщина облачилась в скафандр и вот-вот начнёт высадку на Марс, готовая слиться с поверхностью планеты, подобно хамелеону.

— Уже некоторое время я не думаю ни о каких леди, — сказал Роман с серьёзным лицом. — Потому что могу думать лишь о вас.

Лицо женщины вытянулось, недоумённое «что-о-о?» застыло на губах.

— Я пытался бороться с этим, Светлана Степановна, — пошёл Роман в наступление. — Бог свидетель, я сопротивлялся своим чувствам до последнего. Но я пал. Пал перед любовью и готов пасть пред вами, — он действительно рухнул на колени перед ней и, вцепившись пальцами в скользкую ткань комбинезона, выдохнул со всей страстью: — Светлана Степановна!

— Ромчик, ты офигел⁈ — завопила женщина так высоко и громко, что стёкла в лаборатории дрогнули в напряжении.

— Никак нет, Светлана Степановна! — Роман прильнул к штанине коллеги и громко втянул аромат ткани.

— Ромчик, ты чего⁈ — она выдернула штанину из его дрожащих пальцев и отступила на два шага назад, прижимая к груди бумаги. Казалось, ошеломлённая женщина была в секунде от того, чтобы перекрестить его.

— Нет, не уходите, Светлана Степановна! — женщина не послушалась и с грохотом выбежала за дверь, похрюкивая от ужаса. — Ну или идите в жопу, — добавил он спокойно и поднялся на ноги.

Довольный тем, что отвадил назойливую коллегу минимум до конца дня, Роман вернулся за стол. Кулон с лисой лежал там же, рядом с микроскопом. Готовый, чтобы его тайну разгадали.

Роман напряг память:

— Мам, что за имя тупое? — выпалил Ромка, семилетний рыжий пацан, когда его мама уже нажала на звонок рядом с калиткой.

То были высокие чугунные ворота, заросшие цветущими вьюнками. На каждой створке была выведена огромная буква «Б» тонкой ковки.

— Ну вот такое имя, малыш, — ответила женщина и чуть нахмурилась, — Совсем не тупое! Где ты слов таких набрался?

— От тебя, — честно ответил мальчик.

Мама его засмеялась и присела перед ним на корточки. Перед конопатым носом качнулся любимый мамин медальон: лиса и месяц. Молодая женщина с такими же ярко-рыжими волосами, как и у сына, заправила тому непослушную прядку за ухо. Её вытянутое лицо выглядело мягким и добрым, зелёные глаза сияли.

— Всегда нужно начинать с себя, да, малыш?

— Да, — бесхитростно подтвердил Ромка.

— Умница. Маме тоже нужно об этом помнить.

По высоким скулам женщины бежали веснушки, а в ушах раскачивались крупные тяжёлые серьги. Украшавшие их изумруды весло подмигивали Ромке.

Наконец, раздалось тихое жужжание: одна из створок ворот сдвинулась в сторону, пропуская визитёров внутрь.

Роман Игнатьевич цокнул языком: дальше в памяти был провал. Он знал, что в тот день впервые познакомился с Красибором, и на этом всё. И то, первую встречу их он даже не помнил. Просто знал, что было вот так. Его друг знал не больше: его воспоминания обрывались примерно в тот же момент. Последнее, что помнил Красибор — это как раздался звонок от ворот. Какое-то время, открыв для себя это совпадение, друзья пытались восстановить хронологию событий и заполнить брешь в памяти. Разговаривали с отцами, сёстрами, пробовали достать записи с камер наблюдения — но всё без толку. Это был последний раз, когда Роман видел маму.

После того вечера потянулись бесконечные дни поисков, общения с полицией, неверия в случившееся. Потому что на следующее утро его мама пропала.

А полгода назад пропала и мама Красибора. Лишь сейчас Роман задумался — совпадение ли это? Чуйка кричала, что нет, не совпадение. Пусть и прошло почти двадцать лет, а Алису Бурнастову уже давно никто не ищет, что-то связывает этих женщин и их исчезновения.

Роман поднёс кулон к глазами, внимательно вглядываясь в маленького зверька и сырную поверхность луны. Мама обожала этот кулон, никогда не снимала. Тем страннее, что маленький Ромка нашёл его у себя под подушкой в своё первое утро без мамы.

«Да что-то же должно быть в тебе, а? Не бесполезная же ты зверюга», — сердито подумал он.

«Нет, совсем не бесполезная», — ответила ему Чуйка.

Роман прекрасно знал, если Чуйка обретает голос — он близок к какому-то важному открытию.

«Раз так, посмотрим-ка на тебя поближе».

Мужчина осторожно вытащил приборное стекло из-под линзы микроскопа и поместил вместо него кулон. Выставил самое низкое увеличение и взглянул в окуляры. Сначала он, как водится, видел прекрасное размытое ничего. Затем поиграл с приближением объектива, пока не поймал чёткую картинку.

— Ну что ж, ну что ж, — бормотал он вслух, медленно перемещая украшение на предметном столике. — Вау, даже шерсть есть!

Роман выглянул из-за окуляров и взглянул на лису: невооружённым взглядом узор шерсти практически не был заметен. Он присвистнул, поражённый тонкостью работы мастера, и вернулся к увеличенной картинке. В какой-то момент ровный узор шерстинок был нарушен сумбурными чертами и даже завитками. Будто именно в этом месте — на задней лапке — что-то с лисой случилось нехорошее. Заинтересованный, Роман достал смартфон и зачем-то оглянулся. Хотел убедиться, что никто не видит, какой ерундой он занят. Однако, в кабинете мужчина был один, а потому со спокойной душой поднёс камеру телефона к окуляру и, поймав изображение, сделал снимок. Потом чуть передвинул кулон, чтобы увидеть вторую часть беспорядочных штрихов, и повторил фотосессию. Таких фотографий у него получилось пять.

«Всё верно делаешь», — хвалила его Чуйка, когда Роман накладывал друг на друга распечатанные фотографии.

Он совмещал чёрно-белые распечатки так, чтобы увидеть финальный рисунок целиком. Это заняло у учёного некоторое время, но в результате он внимательно уставился на непонятный ему, но определённо специально нарисованный узор. Зигзаги сменяли острые пики треугольников, а после все они закручивались в спирали. Под всем этим великолепием Роман с удивлением прочитал слово, собранное из маленьких чёрточек-шерстинок: «извет».

«Нашёл, нашёл!» — ликовала Чуйка.

«Нифига не понятно,» — расстраивался Роман.

Он в восьмой раз набрал поочерёдно Красибора с Фимой — и в восьмой же раз услышал лишь гудки да сообщение о том, что абонент и не абонент вовсе. Тогда он обратился к давнему другу, который крайне редко его подводил и всегда был в зоне действия сети: к онлайн-поисковику.

— Окей, Гульнар, «извет значение», — пробормотал Роман и нажал ввод.

ИЗВЕТ — ИЗВЕТ, извета, муж. (книжн. устар.). Донос, клевета. Толковый словарь Ушакова. Д. Н. Ушаков. 1935 1940

Роман прочитал ещё пару результатов поиска, все словари давали примерно одно и то же толкование. Удивлённый находке, он ёрзал на стуле, не веря своему счастью. Что-то сдвинулось. Спустя столько лет, он узнал нечто новое, нашёл зацепку. И если это и не поможет найти её, то даёт шанс хотя бы узнать, что с ней случилось. Ради чего Алиса Бурнастова оставила любимых сына и мужа, куда ушла? По своей ли воле, или её заставили так поступить?

Сейчас, на неудобном вращающемся табурете, сидели двое: научный сотрудник Роман и семилетний пацан Ромка. Оба они скучали по маме и мечтали вновь её обнять, уткнуться лицом в шею и знать, что они в безопасности и любви. Но сейчас обоим им нужно набраться терпения, иначе общее их сердце будет разбито так сильно, что никакая магия на свете не сможет эту рану залечить.

— Кто же тебя оболгал, мама? — протянул Роман, подняв кулон перед собой.

И тут же вскочил, как ошпаренный: ведь кулон был совсем другим. Мужчина в очередной раз огляделся, но в кабинете по-прежнему был один. Значит, украшение то же, никто не смог бы подменить его и остаться незамеченным. Да Роман сидел лицом к двери, в конце-то концов! Нет, это был тот же самый кулон его матери. Роман погладил изделие, понюхал его и даже лизнул, но Чуйка ничего ему не подсказала. Загадок здесь больше нет.

Лиса бежала по серпу луны целых двадцать лет. Но наконец она прибежала к своей цели. И теперь её пушистым лапкам нужен отдых, вот и всё.

Глава 15

Когда привыкаешь к тому, что что-то несёт в себе опасность, уже не ищешь способа проверить это или испытать себя. Фима, как девушка разумная, не проверяла, точно ли нельзя совать шпильки в розетки, протыкать ладони разделочным ножом или использовать свой дар.

Насчёт последнего она, конечно, покривила бы душой, сказав, что никогда не использовала природный талант. Но каждый раз дотошно проверяла, точно ли она одна, точно ли никто не сможет подслушать или подсмотреть. И, конечно же, использовала дар только в самых крайних случаях. Например, когда нужно было срочно придумать способ устоять перед чарами наглого коллеги. Или произвести впечатление на мальчика, который понравился.

Фима поморщилась, чувствуя, будто её поймали на горяченьком. Тётя впервые просила её не скрывать дар, а использовать его. Да, безусловно, ситуация была страшная. Опасность пропитала воздух и дышать было сложно. Но девушка ничего не могла с собой поделать и ошарашено уставилась на тётю:

— Прости, что? Придумать заклинание?

— Конечно, деточка, — с готовностью кивнула тётушка Негомила. — Что тебя смущает?

— Ну, вроде как… — Фима растеряно всплеснула руками. — Всё!

— Милая, — вкрадчиво произнесла тётя, — я понимаю твоё смятение.

— И? — Фима таращилась на женщину, как баран на самые непонятные ворота в её жизни.

— Я настаивала, чтобы ты держала в тайне свой дар до ритуала совершеннолетия, но отчаянные времена требуют отчаянных решений, — Тётушка присела рядом и накрыла её ладонь своей. — Твои друзья сильно пострадали, и я боюсь за тебя, милая. Тебе стоит использовать все инструменты и возможности, чтобы разобраться в том, что происходит.

— И как мы это устроим? — девушка кивнула в сторону окон. — Тут толпа народа, они же услышат или почувствуют.

— Уже нет, — успокоила её тётя. — Прислушайся, зайка.

Фима нахмурилась, но послушно закрыла глаза и напрягла слух. Через несколько секунд её уши уловили тихий шёпот, который сливался с шелестом леса за окном: «Таи, таи, таи…».

— Я даже не заметила, как ты наложила заклинание тайны, — удивилась девушка.

Тётя гордо хмыкнула:

— Учись, зайка, пока я жива. На ближайшие пару часов ты в вакууме: никто тебя не только не услышит, но и не почувствует. Так что соберись, милая, тебе нужно постараться.

— У тебя уже есть какие-то идеи, тётя? — встрепенулась Фима. — Не зря же расспрашивала о том, что где лежало.

— Это, крошка, направление мысли, не более того. Если мы узнаем, что именно в ваших конспектах было ценно, это может дать много ответов.

— А если не хватит маны?

— Чего не хватит? — тётушка Негомила подняла бровь.

— Волшебства.

— Вся моя сила будет твоей в таком случае, детка. А пока я пойду помогу на развалинах, хорошо?

— Конечно, тётя, ты нужна там, — задумчиво пробормотала Фима, уже не глядя на опекуншу.

Она внимательно уставилась на стол перед собой. Провела руками по скатерти, которую когда-то вышивала сама, вкладывая в каждый стежок свои тепло и любовь.

— Как же мне поговорить с тобой? — протянула Арифметика, обращаясь то ли сама к себе, то ли к скатерти.

Она поднялась и погладила спинку стула:

— Трогал ли тебя кто-то ещё сегодня?

Обошла стол по кругу, нежно проводя кончиками пальцев по его поверхности. Осторожно коснулась уже остывающего самовара, прошлась пальчиком по ободку чашки, подошла к окну. Глядя на то, как тётушка разговаривает с сородичами, прочесавшими уничтоженные теплицы вдоль и поперёк, Фима прижалась к раме и обратилась к окну:

— Глядел ли кто-то в тебя, когда самое любимое место моего близкого человека превратилось в руины, а другой человек заглянул за черту жизни?

«Да», — раздалось у неё в голове почти неслышно. Ведьма Арифметика мягко повела плечами, благодарная тому, что дом по-прежнему любил её и принимал. Благодарно кивнув, девушка вернулась за стол и схватила один из чистых листов. Ручку пришлось поискать: одна пропала окончательно, а вторую — Красиборову — она отыскала под буфетом. Наконец, девушка вновь наполнила чашку остатками мятного чая и устроилась на массивном стуле.

Она ещё раз погладила скатерть, даже прижалась к ней щекой, а потом шумно вздохнула и принялась рисовать. Рука её двигалась сама и на первый взгляд страница заполнялась сумбурными каракулями. Но Фима продолжала рисовать, линии накладывались друг на друга, и через какое-то время ведьма уже могла различить причудливую пузатую четвёрку.

«Хм… Четыре этапа, элемента? — размышляла она про себя, поворачивая рисунок то так, то эдак. — Только лишь вещи смогут мне что-то рассказать, но как бы мне почувствовать то же, что и они… Да и возможно разве такое?»

Вдруг Фима замерла и нахмурилась. Пазл начал складываться у неё в голове, идея уже вертелась на языке. И когда спустя примерно полчаса тётушка Негомила тихонько заглянула в комнату, боясь помешать творческому процессу племянницы, заклинание было готово.

— Тётя, мне нужно олово, много олова! И твоя сила, в одиночку тут не хватит резерва никому из ведовского народа. Даже тебе или Паш Пашичу.

— Ого, — только и выдала тётя.

Она как никто понимала: раз, по мнению племянницы, есть риск, что саму Негомилу разорвёт магия на части, если та попытается выполнить заклинание одна, то им предстоит что-то поистине опасное и прекрасное. Ведь резерв силы у любительницы модных нарядов был самым большим по всему краю. Что ж, давненько она не испытывала такого приятного волнения и азарта.

— Сколько? — спросила она, справившись со своими чувствами.

— Сколько есть, — Фима оживлённо вносила последние штрихи в текст. — Слитков пятьдесят хотя бы.

— Хорошо, — Негомила кивнула и, не сказав больше ни слова, вновь оставила племянницу одну.

Быстрее принесёт что та попросила — быстрее они начнут творить большую магию. Она чувствовала зуд в конечностях и центре живота. Негомила грезила такими моментами. Чем сложнее и рисковее заклинание — тем больше ей нравилось быть ведьмой.

Фима взволновано пересматривала свои записи: всё ли верно? Нет ли несостыковок? Ошибка в таком большом заклинании может стоить им с тётей жизней. Но строчки, схемы и рисунки снова и снова складывали в идеальный узор в её глазах. Элементы волшебства вставали рядом друг с другом, будто стежки вышивки, и вместе образовывали изящные цветы гладью. Такие же, как те, что украшали скатерть, которую ведьма намеревалась расспросить обо всём.

Тётушка вернулась довольно быстро — к их удаче, она обнаружила большой запас олова в аптекарском подвале. Этот мягкий металл Александр использовал во многих рецептах и оберегах, так что того всегда было вдоволь. Негомила зашла первой, а вслед за ней плавно заплыла в гостиную огромная пирамида из ярких серебристых слитков.

— Что ещё? — учтиво спросила старшая ведьма.

— Вот, — Фима протянула длинный список.

— Мелисса, ну конечно! — воскликнула тётушка, читая перечень ингредиентов. — Детка, но боюсь, подснежников уже не найти.

Фима на секунду вскинула голову и задумалась. Она молча достала из волос маленький стебелёк с белым колокольчиком на конце и положила его на вершину оловянной пирамиды со словами:

— Этого хватит.

— Детка, ты их уже спасла. Своих ребят. Расслабься хоть на каплю.

— Нет, тётя, — отрезала Фима жёстче обычного. — До спасения ещё далеко, пока я только беду на них навлекла, — она подняла на тётю грозный взгляд. — Но они не уйдут. Те, кто это сделал.

— Моя ты кровожадная зайка, — с умилением вздохнула тётушка. — Скоро вернусь.

Подготовка заняла почти полчаса. Первым делом они настроили объединение сил. Фима чуть не задохнулась, когда ощутила бурные волны волшебства, которые содержало в себе тело тёти. Её собственная волшебная заводь показалась ей теперь просто лужицей, собравшейся в зверином следе посреди леса. Но, как бы то ни было, теперь у девушки был шанс использовать этот будто бы бесконечный магический резерв. И ей должно было его хватить.

Сначала Фима методично переплавила теплом рук оловянные слитки в книги, тетради и ручку. Муляжи пропавших вещей она разложила как можно ближе к тому, как те лежали ранее. Когда результат девушку удовлетворил, она смешала десяток трав, перемалывая каждую веточку в ступке и шепча при этом нужные слова. С мелиссой она поговорила об одном, с листьями тюльпанового дерева — о другом. Закончив с этим этапом, ведьма залила травяной порошок мягким воском и с благоговением нанесла получившуюся эластичную массу на веки. Та зашипела и начала стремительно впитываться. Девушка поморщилась от щипания с покалыванием, но стиснула зубы и терпела. Тётушка Негомила последовала её примеру. Когда веки перестало колоть, Фима зажмурилась и принялась ходить по комнате, касаясь поочерёдно стола, стульев, окна и стен — всего, до чего могла и считала нужным дотянуться. При этом она приговаривала:

— Зрети мять обонь пол, дроуг. Зрети мять, мять зрети, дроуг со обонь пол.

Какое-то время ничего не происходило, пока комнату не наполнил лёгкий гул. То вибрировали оставшиеся оловянные слитки рядом со столом. Арифметика чувствовала уже, как сильно разволновался океан тётушкиных сил. Он был недоволен тем, что ведьма так бесцеремонно расходует их. Ведь Фимины силы закончились ещё на этапе перемола мелиссы. Тётушка Негомила тоже чувствовала это, но, плотно сжав губы, не давала себе поддаться недовольству внутреннего волшебства. Она жаждала позволить племяннице по-настоящему почувствовать, на что та была способна. Ощутить этот пленяющий вкус силы, который наполняет изнутри и делает ведовской народ живым. Тётушка верила, что, вкусив настоящую силу раз, внучка уже не будет раздумывать о том, нужно ли ей совершать грядущий обмен.

Верхние из слитков олова потянулись вверх. Расплавившись в мгновение ока, они поплыли по воздуху и замерли рядом со столом. Как раз там, где сидел Красибор всего несколько часов назад. Живой и здоровый, полный стремления помочь отцу. Фима дрогнула, но тут же взяла себя в руки. Сила не терпит слабости. И прерви она заклинание сейчас — все старания пойдут прахом, второй раз они его повторят не раньше, чем через пару дней, когда тётушка восстановит силы. Но тогда может быть поздно.

Один за другим слитки перетекали к столу, пока ведьмы не увидели два блестящих силуэта.

— Это мы с Красом, — поняла Фима. — Вот решили узнать как там Саша и размять ноги.

Фигуры поднялись с мест и через пару шагов расплавились в две огромные лужи — на этом заканчивались воспоминания стульев. Фима не смогла разбудить пол, так что им приходилось довольствоваться памятью тех, кто готов был поговорить с ведьмами.

Затем началось томительное ожидание. Добрых пятнадцать минут ничего не происходило, и Фима уже успела было подумать, что заклинание выдохлось, когда с краю стола выросла оловянная рука. Постепенно к руке прибавились плечо, торс. Наконец, ведьмы увидели человеческую фигуру. Было сложно понять, мужчина ли перед ними или женщина, лица тоже видно не было — вещи, к которым Арифметика обращалась, лица не различают, им это ни к чему.

Фигура, окончательно сформировавшись, начала стремительное движение. Было видно, как человек то и дело поглядывает в окно, будто желая убедиться, что что-то — взрыв — ещё не случилось и кто-то — Фима с Красибором — ещё не вернулись. Руки быстро перебирали страницы оловянных тетрадей и книг, пока вдруг не замерли с Фиминым конспектом. Фигура склонилась над записями и даже поводила пальцем по страницам, помогая себе в чтении. Разъярённый взмах — и страница вырвана из тетради, затем смята и спрятана куда-то внутрь фигуры. Туда же последовала одна из книг. После неизвестный развернулся и с виду собрался уходить, но в последний момент задержался. Обернулся через плечо и ещё раз оглядел стол. Арифметика видела, как человек произвёл несколько хорошо знакомых ею пасов руками, затем коснулся поочерёдно каждой книги и записи. Те вспыхнули оловянным огнём и за несколько секунд догорели дотла. Ещё один короткий пас — и мелкая крошка улетела в окно, чтобы навсегда смешаться с огромным миром. После этого фигура ушла, как ушла и сила заклинания.

Первым делом Фима нашла глазами тётушку — та сидела на полу, облокотившись на стену и тяжело дышала.

— Тётушка! — девушка подбежала к ней и приобняла. — Ты как?

— Ох, твою ж кочерыженьку, — выдохнула женщина. — Это было красиво, но высосало из меня все силы, детка. Надеюсь, было полезно?

— Ещё как, тёть, — Фима азартно улыбнулась. — Я точно знаю, что от нас пытались скрыть.

Глава 16

Приборы без конца пищали, но мужчина, за которым они так внимательно следили, оценить их стараний не мог. Ему вспомнилась китайская пытка капающей водой — примерно так он себя ощущал, слыша непрестанные «пи-пи-пи» и не имея сил проснуться. В какой-то момент он испугался, что впал в кому и до старости будет слушать этот мерзкий писк, пока близкие будут рассказывать ему, как сыграл «Динамо-Владивосток» и кто выиграл на очередных президентских выборах. Боже, надо просыпаться!

— О, глаза открыл! — услышал он прежде, чем зрение сфокусировалось.

Размытая картинка постепенно формировалась в хорошенькую девушку, нависшую над ним. Она внимательно вглядывалась, пытаясь понять, действительно ли мужчина проснулся, или это была разовая акция. Рефлексы там или ещё какие фокусы. Не дождавшись вразумительной реакции, она подбежала к двери и громким шёпотом практически прокричала кому-то в коридоре:

— Позовите Аметиста Аметистовича! Тут пациент очнулся.

Упомянутый пациент улыбнулся: что ж, шептать она совсем не умеет.

Фима вернулась к кровати и крепко сжала мужскую ладонь:

— Эй, ты как? Я очень ждала твоего пробуждения, — и она не задумываясь прижимает его ладонь к своей щеке. — О, а вот и твой доктор.

— Спасибо, юная леди, я сам представлюсь.

В палату зашёл высокий — да что же за великаны встречаются ему в последнее время⁈ — мужчина с хищной улыбкой. Он зачесал отросшие тёмно-каштановые волосы назад и закрепил причёску гелем, но одна прядь всё же выскочила и болталась тугой пружинкой у него на лбу.

— Добрый день. Я — ваш лечащий врач, Ночной Аметист Аметистович. Как себя чувствуете?

— Ниже среднего, — прохрипел мужчина и сам понял, что давненько не использовал горло.

— И это, должен признаться, не удивительно.

Врач листал историю болезни и хмыкал.

— Хочешь пить? — Фима очутилась рядом и протянула пациенту бутылку воды, в которую предусмотрительно вставила трубочку.

Тот благодарно принял угощение, дискомфорт в горле слегка уменьшился.

— Что со мной случилось?

— Вас накрыло взрывной волной и обсыпало осколками, Красибор Баженович. Повезло, что помощь быстро подоспела. Эта девушка — ваш ангел-хранитель, цените её.

— Правда, она меня туда и привела, — хрипло усмехнулся Красибор.

— Извини, — Фима виновато уставилась на свои ноги.

Красибор скосил на неё глаза: девушка выглядела по-настоящему подавленной. Он тут же пожалел о своих словах, совершенно не хотелось её расстраивать.

— Как бы то ни было, юной леди пора покинуть помещение, — Аметист Аметистович многозначительно указал ей на дверь. — А то упадёт ещё в обморок при виде полуголого мужчины.

— Да кому он сдался, — закатила глаза Фима и поспешила ретироваться, чтобы никто не заметил, что она действительно слегка покраснела.

Оказавшись за дверью, девушка прижалась к стене и шумно выдохнула. Она физически ощутила, будто сердце стало меньше весить, а из лёгких ушёл свинец. Опомнившись, Фима достала сматрфон и быстро настрочила весточку остальным причастным: сообщила о хороших новостях Роману и тётушке Негомиле. Последняя всё ещё отдыхала в их доме, проводя целые дни на лежаке рядом с кустами малины, которые стараниями Фимы как раз начали плодоносить в марте, ломая законы природы. А рыжий коллега в ту же секунду ответил, что уже в пути, и добавил примерно миллион бегущих смайликов.

«Великолепные новости, зайка!» — пришёл ответ от тётушки Негомилы. — «А Саша как?»

Фима прижала телефон к груди, не зная, что напечатать. Ответа у неё не было. Девушка побрела дальше по коридору, где, в крайней палате, лежал её близкий человек. Из-за опущенных жалюзи в палате был полумрак. Аметист Аметистович просил держать окна прикрытыми, чтобы уберечь глаза Александра, когда тот проснётся. Слишком яркий свет мог его напугать.

Фима заглянула внутрь: всё там было по-прежнему. Цветок в горшке, который она поливала утром, тоскливо тянулся к спрятанному солнцу. Александр же лежал на больничной койке, датчики послушно передавали приборам его показания: все в норме. И это, признаться, было очень страшно. Потому что несмотря на то, что приборы были довольны состоянием организма Александра, а все анализы были отличными — мужчина не просыпался.

Фима присела на табурет рядом и сжала его ладонь. Она чуть растёрла его кожу, будто пытаясь согреть, а потом неуверенно поцеловала подушечку большого пальца.

— Саша, — прошептала она, — просыпайся, пожалуйста. Ты мне очень нужен. Несмотря ни на что. Я тебя…

Завибрировавший телефон грубо перебил девушку. Она выудила смартфон и взглянула на экран: да Роман не шутил! За сколько он добежал? Минуты три?

Фима выглянула в коридор и помахала коренастому коллеге.

— А ты чего не у Краса? — выпалил тот ещё на подходе.

— Его врач осматривает, — объяснила она.

— А-а-а, — Роман размашисто кивнул. — А этот твой приятель… Никак?

Фима поджала губы и молча помотала головой из стороны в сторону.

— Скоро подтянется за Красом, — попытался её успокоить рыжий. — А красопет наш как, в адеквате проснулся или типа «Какой сейчас год? Поднимите мне веки»?

— В адеквате, — девушка прыснула, глядя, как её коллега изображает зомби. — Ворчит там чего-то.

— Я тогда схожу за кофе и возле палаты подожду, пока к нему пустят. Тебе взять чего-нибудь попить или погрызть? Перепёлок? — он игриво поднял и опустил брови.

— Кофе было бы здорово, — Фима мечтательно обхватила щёки ладонями. — Латте с малиновым сиропом.

— Если бездушный бариста, который сидит внутри автомата на втором этаже, такое умеет — принесу.

Роман отсалютовал и поспешил ретироваться. Фима ощутила, как некоторая лёгкость и даже веселье — неуверенное, трогающее лапой воду перед прыжком — вытянуло из палаты вслед за рыжим коллегой. И она вернулась к человеку на больничной кровати.

— Я не знаю, что сказать, — призналась она.

Ей казалось до нельзя неправильным то, что душа её сейчас тянулась к совсем другой палате, в которой очнулся почти незнакомый ей человек. И его пробуждение наполняло её радостью и облегчением изнутри. Разве имеет она право испытывать такие чувства, когда Александр — её Александр — всё ещё борется с известной лишь ему одному бедой, пока никто не в силах ему помочь?

Аметист Аметистович обследовал его вдоль, поперёк и по диагонали сначала как врач, а потом и как ведьмак. Оба раза ответом им было ничто. Анализы в норме, МРТ не показало никаких серьёзных травм. По голове он, конечно, получил, но обошлось без сотрясения или чего-то посерьёзнее. Он просто спал.

— Ну как там наша спящая красавица, отдыхает? — послышался насмешливый голос.

— Аметист Аметистович, в комнате совсем темно от вашего юмора, — но Фима всё же коротко улыбнулась врачу. — Да, без изменений.

Он изучил показания приборов и снисходительно хмыкнул:

— Ну что ж, динамика прежняя. Нет ухудшений — это хорошо. Но и улучшений тоже — это плохо. Вот что странно: сенсоры говорят мне, что Былиеву ничего не снится. А чуйка твердит обратное.

— Это имеет какое-то значение?

— Конечно, — задумчиво протянул Аметист Аметистович. — Сны дали бы нам очень много. Как врач, я бы оценил активность его мозга. Как колдун, попробовал бы проникнуть в сон.

— А мы можем попробовать наудачу?

— Проникнуть в сон? Только если вы планировали в отпуске провести время в живописной пустоте. Видите ли, — он пустился в объяснения, видя искреннее непонимание на лице девушки. — Если сны имеют место в этой привлекательной головушке, то нам повезёт. А если снов нет — то сознание неудачливых сноходцев застрянет в пустоте, пуф!

Аметист Аметистович изобразил то самое «пуф» руками и сделал страшные глаза:

— А кто вас потом вытаскивать будет? У меня пациентов полная больница и без таких вот экстремалов.

Врач прижал стетоскоп к груди Александра и через несколько секунд убрал прибор в карман белого халата:

— Его сердце крепкое, череп тоже. Пока что мы можем только ждать, милая моя Фима.

Девушка подняла на него тяжёлый взгляд. Сложнее всего ей давалось бездействие, и она не представляла, как этот огромный хищный мужчина спокойно ждёт день за днём, так легко даёт своим пациентам столько времени, сколько им нужно. Фима каждый вечер хотела встряхнуть Красибора с Александром, чтобы те прекратили уже прикидываться медведями в спячке. Терпение её закончилось ещё на вторые сутки.

— Неужели мы совсем ничего не можем сделать? — взмолилась девушка. — Может, заклинание удачи или заговор на здоровье?

— Это всё уже сделано, — врач поднял безвольную руку Александра, чтобы продемонстрировать кроличью лапку, привязанную к его запястью.

— А если…

— Юная леди, — Аметист Аметистович разжал пальцы, и рука пациента с размаху рухнула обратно на койку, — будьте уверены, я сделал всё с точек зрения медицины и ведовства, чтобы помочь вашему другу очнуться. Наберитесь терпения.

— Аметист Аметистович, — Фима вдруг поняла, что набираться ей совсем-совсем нечего, — а если теоретически, — она выделила эти слово, — у меня было бы заклинание для того, чтобы он очнулся, какие подводные камни могли бы у него быть?

— Ну что ж, — врач улыбнулся, и в улыбке его таилось столько коварства, что Фима ощутила мурашки на плечах и шее. — Если бы те-о-ре-ти-че-ски такое заклинание было, а его ведь нет и придумать некому, не так ли?

Девушка укусила себя за щёку изнутри, чтобы сфокусировать взгляд на враче и не выдать при этом охватившего её волнения.

— Так.

— Но если бы было кому, — Аметисти Аметистович попытался сделать невинный вид, что с его внешними данными было нереально, — то этому колдуну или колдунье нужно было бы подумать заранее, кого они поднимут? Своего друга или живого мертвеца? А вдруг он очнётся без души? Что если какая-то из зон мозга отключится при колдовстве? Вы понимаете, куда я клоню, юная Фима?

— Вполне, — угрюмо согласилась девушка.

— Вот и славненько, — улыбнулся Аметист Аметистович. — А не то ваша тётушка, дай Бог ей здоровья, шкуру с меня сдерёт и не поморщится, если я вас не остановлю от какого-нибудь опасного безрассудства. Кстати, Красибор Боженович уже готов принимать гостей.

Хотела бы Фима, чтобы Аметист Аметистович не видел, как она встрепенулась и оживилась при этих словах, но увы, врач был зряч, и зрение его было остро.

— Бегите, — смягчился он и качнул головой.

Дважды девушку просить не нужно было. Она бросила виноватый взгляд на спящего друга и покинула палату, оставив Александра один на один с человеком, который практически не кривил душой, говоря, что опасно проникать в его сновидения. Ведь он их и создал.

Глава 17

— Вот если бы ты посмотрел со мной все сезоны «Анатомии страсти», когда твой покорный слуга предлагал, то знал бы, что мои вопросы вовсе не беспочвенны! — причитал Роман, сидя на краю кровати.

Он оживлённо жестикулировал и не скрывал радости. Зайдя, Фима прислонилась к дверному косяку и пару минут наблюдала за друзьями. За эти дни она оценила их близость — Роман навещал Красибора каждый день утром и вечером, пару раз оставался прямо в палате работать. В такие дни Фима сменяла его буквально на час-два, чтобы рыжий сходил принять душ и взять еду на вынос для них с Фимой.

Они с Романом много разговаривали и он даже уговорил её посмотреть несколько серий легендарного сериала про врачей, но Фиме не по душе были такие страстные перипетии — со своими чувствами бы разобраться. Как бы то ни было, эти двое оказались хорошей командой. Им пришлось.

Воду в общежитии на Светланской их заставили дать через двое суток после отключения. Фима могла поклясться, что видела пару человек с вилами в толпе недовольных жителей. Сразу после включения вода пошла нормальная — Фима даже успела помыться. Она набрала полную ванну, насыпала сверху жасминовых лепестков и окунулась с головой. Спустя десять минут кому-то понадобилось срочно и во что бы то ни стало почистить зубы, но девушка и этому короткому времени была рада. Тепло успело пробраться до самых косточек и расслабить мышцы.

Чуйка у Романа действительно была не под стать другим колдунам — Фима была уверена, что, развивай он свой дар, смог бы приблизиться к видению будущего. А потому каждый день Роман, скрипя зубами и суставами, поднимался пешком до самого верха общежития, останавливаясь на каждом этаже и прислушиваясь к своей Чуйке. Не тянет ли флёром колдовства из-за этой двери? А той? Пока было тихо. Возможно, неудачливые колдун или колдунья затаились на какое-то время, поняв, что «это бззз неспроста» и воду отключали не просто так. А возможно, того, кто использовал вредительскую магию, уже в общежитии не было, и они на самом деле решили проблему.

Время от времени оба они появлялись в НИИ. Роман помог Фиме провести ряд экспериментов, и ей было, наконец, что написать в отчётах для научрука. Которого, в прочем, она так и не увидела. Зато отлично слышала — каждый раз, когда раздавался хлопок взрыва, за ним слышалась отборная брань профессора Подгорского. К работе Фимы он интереса пока не проявлял, что, в целом, было ей на руку.

— Эй, злюка, — вырвал её из задумчивости голос Красибора.

Тот самый, что и не особо низкий и глубокий, а обычный такой голос. Ничего интересного. Только вот Фима ощутила, как мурашки взяли старт у её пяток и за мгновение промчали прямо до затылка.

— Сам ты злюка, — буркнула она в ответ.

— Неправда, я добрый, — улыбнулся Красибор.

Он полулежал на подушках, волосы раскинулись по белоснежной наволочке. Мужчина выглядел измождённым и неопрятным, но глаза его так сияли, что Фима почувствовала, как что-то внутри тает, как щербет на солнце.

— Но это не точно, — девушка вернула ему улыбку и подошла ближе.

Она села у изголовья, и мужская рука тут же нашла её пальцы.

— Я просыпался время от времени, — признался он. — Каждый раз слышал голоса вас двоих. Вы вообще домой уходили?

— Пару раз, — ухмыльнулась девушка. — Кто-то из нас троих должен был мыться, знаешь ли.

— Могла бы и искупать меня разок другой, — ввернул Красибор колкость и с наслаждением заметил, что щёки её зарделись лёгким румянцем. — Так сколько я спал?

— Я же говорил! — всплеснул руками Роман.

— Друг, «целую блинскую вечность» — это слишком размыто.

Роман уже набрал полные лёгкие воздуха, чтобы начать спорить ради спора, но Фима его опередила:

— Неделю.

— Так долго?

— Се-е-е-емь дне-е-ей, — прохрипел Роман и закашлялся. — Ну главное, что ты снова с нами, дружище.

— Это да, — задумчиво протянул Красибор. — А Александр?

Фима хотела треснуть этого негодяя чем потяжелее. Пусть бы ещё поспал вместо того, чтобы снова окунать её в страхи и чувство вины.

— Не очнулся, — коротко ответила она, и сердце её надтреснуло, когда Красибор с сожалением в глазах сжал её руку чуть сильнее.

«Твоя учтивость только хуже делает, — неслось у неё в голове, — ведь я не о нём и не о том думаю, когда ты так меня держишь, придурок».

Фима хмуро отвернулась. Это была тяжёлая неделя, а сейчас она ощутила, насколько не на равных они в итоге оказались. Она, конечно, без конца твердила себе, что совсем Красибора не знает, и вообще какой-то чужой мужик не может вызывать в ней никаких чувств. Тем более, что она на всякий случай продолжала принимать снадобье от его чар. Но девушка не учла, что всю эту неделю каждый день она его навещала и разговаривала с ним. Да, собеседник из него был не очень, зато слушатель отличный. А Роман, в свою очередь, рассказал ей о стольких историях из их дружбы, что хватило бы на пару сезонов сериала. Который составил бы конкуренцию любимым мыльным операм рыжего!

Она узнавала его всё это время, по чуть-чуть, по крупицам, косвенно. А он её — нет. И всё равно был до неприличия мил.

— Эй, — Красибор чуть потряс её руку, привлекая внимание, — всё наладится.

— Обязательно, — она поджала губы, всё ещё глядя в пол. — Как ты себя чувствуешь?

Снова трясёт её руку, чуть тянет к себе.

— Я в норме, — говорит, когда девушка наконец подняла на него взгляд. — Рад, что ты не пострадала.

И улыбается так, что Фима теряет контроль над румянцем, который бесстыжим образом заливает всё её лицо. Роман закатывает глаза и делает вид, что ему пришло очень важное сообщение, пока мужчина и девушка смотрят друг на друга, будто изголодавшись по зрительному контакту за эти дни.

— Выяснили, кто на нас напал?

Фима поджала губы и помотала головой:

— Для взрывов было использовано магическое пламя. Его подпитали заклинания теплиц, и в итоге сгорело абсолютно всё. Мы — я имею в виду, ведовской народ — прочесали каждый сантиметр. Я и сама несколько раз обошла то немногое, что осталось после взрывов и пожара. Там лишь угли, сгорела даже аура волшебства. А она была там сильная.

— Зацепки в доме?

И вновь девушка ответила отрицательным жестом:

— Увы.

Несколько минут все они кутались в молчание.

— А что мой отец? — прерывает тишину Красибор.

— Я уже ему позвонил, — Роман машет телефоном, на котором открыта загрузка визуальной новеллы. — Старик Бажен хотел приехать, но, кхм, ему тяжеловато вставать с кровати. Я держал его в курсе.

— Чёрт, мы потеряли целую неделю! — Красибор разомкнул их руки и приподнялся на локтях. — Насколько он плох?

— На самом деле, ему скорее лучше, чем хуже, — Роман ободряюще похлопал друга по колену. — Фимина тётя — мировая женщина, кстати — подключила каких-то других важных колдунов, и те намешали твоему бате чаёк силы.

— Это хорошее средство, — подтвердила Фима. — Помогает твоему отцу аккумулировать внутренние силы и не сливать их. Благодаря заговорённому отвару, он даже немного увеличивает свою энергию, но этого недостаточно. Он слишком слаб, а порча питалась много недель.

— Слава Богу, — выдохнул Красибор. — Передай своей тётушке спасибо.

— Обязательно.

Пиликнул чей-то телефон. Все трое дёрнулись проверить оповещения (Красибор огляделся в поисках своего гаджета, но не нашёл его сходу). Фима вытаращила глаза и нервно хихикнула.

— Похоже, у тебя будет шанс самому её поблагодарить, — девушка громко сглотнула. — Тётушка уже вылетела. Зная её скорости, она прибудет через…

Кто-то постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, растворил её настежь:

— Мой ты сладкий! — воскликнула тётушка Негомила, влетая внутрь подобно блестящему смерчу. — Как я счастлива, что ты очнулся!

Тётушка буквально рухнула в кровать Красибора и обняла его:

— Уж как я волновалась! А как Фимочка переживала! Девочка моя от твоей кровати не отходила, есть да пить забывала!

— Правда? — ухмыльнулся Красибор, выглядывая из-за тётушкиного плеча.

— Мы оба прекрасно питались, — соврала Фима.

Она действительно пропускала два приёма пищи из трёх в течение последних дней.

— Ох, что это я, — тётушка отпрянула и поправила одежду так, будто они сейчас занимались чем-то непристойным. — Зайка, представь же нас.

— Красибор, это моя тётушка Негомила. Она подлатала тебя, когда всё случилось.

— Ну что за врушку я вырастила! — вскочила тётушка, палата заполнилась звоном её золотых браслетов.

— Тётушка, он уже знает, — попыталась Фима унять пыл опекунши. — Аметист Аметистович ему рассказал.

— Вообще-то, он сказал лишь что ты меня спасла, — встрял Красибор, игнорируя страшные взгляды Фимы. — Негомила, расскажите, пожалуйста, что случилось после того, как я отключился?

И тётушка поведала всю историю в красках и лицах. Она не привирала и говорила как есть, но её ничем не прикрытое восхищение добавляло повествованию ярких красок. Особое внимание она уделила тому, что Фима настолько обессилила после оказания первой помощи Красибору, что чуть не разбилась по пути к ней. И хоть, по воспоминаниям Фимы, летела она пониже и помедленнее, а чувствовала себя лучше, чем тётушка описывала, в целом всё так и было. Не преминула она и описать во всех кровавых подробностях травмы Красибора, особенно самую страшную — на шее. Красибор растеряно прикоснулся к коже повыше ключиц и ощутил под пальцами рубец.

— Это правда, — поддакнул Роман, когда тётушка закончила. — Первый день её тоже положили в больничку, между прочим. Аметист Аметистович носился тут ого-го-го как.

Красибор слушал молча и на девушку не смотрел. Она заметила только как он сжимал пододеяльник и поджимал губы. Не зная, как воспринять эти жесты, девушка просто ждала хоть каких-то слов от него.

— Милая моя Негомила, — Роман вдруг встал и протянул тётушке руку. — Позвольте угостить вас кофе. Я знаю исключительно опытного баристу на втором этаже.

— Но я же только пришла! — тётушка возмущённо всплеснула руками.

— Буквально десять минут, — настаивал Роман, бросая многозначительные взгляды на Красибора.

Тот позы не менял: сидел в кровати, вцепившись в одеяло и не поднимая глаз.

— Я с вами, — вскочила Фима.

— А вот и не угадала, — процедил сквозь зубы Роман и чуть надавил ей на плечо, намекая, чтобы та села обратно.

Он слишком хорошо знал своего друга, да и Чуйка была с ним согласна: этим двоим нужно хоть несколько минут побыть вдвоём, иначе недосказанности будут тянуться дальше, как снежный ком. Он достаточно посмотрел в жизни сериалов, чтобы знать, что лучше один раз нормально поговорить, чем страдать ерундой три сезона.

Тётушка наконец сообразила, что имел в виду Роман, и подала тому руку. Рыжеволосый учёный галантно помог женщине встать и, взяв ту под руку, бодро последовал к выходу из палаты. На секунду он задержался, раздумывая, не повесить ли носок на дверную ручку. Но быстро смекнул, что даже у его шуток должны быть границы, продиктованные чувством самосохранения.

Несколько минут оставшиеся в палате хранили молчание, пока охрипший голос Красибора не развеял тишину:

— Слава Богу, что к теплицам пошёл я, а не ты.

— Крас, всё уже позади.

— Если бы мы поменялись ролями или пошли бы вместе — я не смог бы тебя спасти.

— Ты этого не знаешь.

— Знаю, — он наконец-то поднял на неё взгляд.

Девушка внутренне ругнулась из-за того, что не приняла двойную дозу антикрасиборина. Она не могла оторвать глаз от его лица: видела в нём и раскаяние, и восхищение одновременно. Сердце её уже писало заявление на увольнение, не в силах гонять бурлящую кровь.

Красибор же хотел иметь возможность никогда от Фимы не отворачиваться. Он сдерживался при остальных, зная, что смутит девушку. Но сейчас, когда они были лишь вдвоём, он мог вглядываться в каждую черту её мягкого лица. «Она спасла меня, — вертелось у него в голове. — Спасла, рискуя собой». На языке вертелся вопрос «А что я?», но пока мужчине хватало самообладания для того, чтобы вопрос этот отметать. Не сегодня, не сейчас заниматься ему самобичеванием. А позже, быть может, уже и не захочется.

— Спасибо, Фима, — он вдруг порывисто подался вперёд и обнял её.

В первые секунды девушка замерла, будто олень в свете фар. Она так и сидела, растопырив руки в стороны и пытаясь не дышать. Но то, как Красибор уткнулся ей в шею, показалось вдруг таким естественным, что Фима даже успела удивиться между делом. Наконец, она расслабила мышцы и положила руки поверх его плеч. Ответом ощутила, как он с силой выдохнул, будто переживал, обнимет ли она его в ответ или нет.

— Пожалуйста, — выдохнула она ему в волосы и закрыла глаза.

У неё, конечно, будет время пожурить себя и поругать. Рассказать во внутреннем монологе в очередной раз, что Красибор — левый дальневосточный мужик, и вообще это всё чары его виноваты. Эту возможность у неё никто не отнимал, но в ту самую секунду Фима просто поверила наконец, что всё с ним в порядке. Страшные моменты позади, и оба они справились. Девушка не сразу почувствовала, что по щекам текут слёзы.

— Эй, — Красибор чуть отстранился, но не разомкнул объятий полностью.

Одной рукой он прижимал девушку к себе, а второй вытер солёные капли с её щёк.

— Я очень испугалась, — прошептала она.

— Знаю. Я тоже.

Он спустил ноги с койки и вновь крепко её обнял, но в этот раз прижал её голову к своей груди и принялся баюкать, успокаивая. Провёл ладонью по волосам раз, другой, и вот уже почувствовал, что она затихла.

Когда Роман и Негомила вернулись, обсуждая план стартапа по открытию кофейных автоматов, которые будут делать «нормальный» кофе, Красибор с Фимой уже сидели на кровати, поджав ноги по-турецки. Они рассматривали потрёпанную книгу, увлечённо что-то обсуждая.

— А это вам, — радостно воскликнул Роман, удерживая сразу три стаканчика кофе в руках.

Он так растопырил пальцы, что с трудом верилось, что человеческая рука вообще способна на такую гибкость.

— Не тыквенный раф тебе, — протянул стаканчик Красибору, — и не малиновый латте вам, прекрасная коллега, — вручил напиток Фиме.

— Автомат умеет делать только растворимый три в одном, — ворчливо заметила тётушка Негомила. — Не знаю, куда Аметист смотрит, это же кошмар.

— Мне подходит, — Красибор с наслаждением отпил коричневую жидкость. — Голодный как волчара, хоть так желудок заполнить.

— Ну так ты неделю ел и пил внутривенно, дружище, — кивнул Роман и вдруг подскочил. — Отдай!

— В смысле?

— В коромысле! — Роман попытался отобрать стаканчик. — Ты ж неделю не ел, какой кофе!

— Три в одном, Ромчик, ответ же очевиден, — Красибор единственный захихикал своей шутке.

— Я рассказала о том, что мы с тётушкой выяснили касательно конспектов, — Фима решила перейти к делу, пока никто не облился. — Тот, кто уничтожил конспекты, сначала вырвал страницу с моими записями о болиголове. Думаю, что остальное уничтожено было уже только чтоб замести следы.

— Кошмарная тварь, — хмыкнула тётушка Негомила. — Такая невинная трава укропная по виду, а на деле — жуткий яд. Говорят, Сократа им отравили. Страшная смерть, страшная.

— Это да, — кивнула Фима. — Мне кажется, что это и есть порча в вашем доме, Крас. По симптомам более-менее сходится.

— Болиголов? Это ядовитое растение? — спросил Красибор.

— Да, очень. В нём ядовито всё: и цветы, и стебли, и корни. Если яд попадает в кровь, мышцы начинают понемногу атрофироваться, — Фима поморщилась, — отмирать. Болиголов убивает медленно, он сначала мучает свою жертву, — она взяла книгу и принялась читать вслух. — Наносит удар на центральную нервную систему и вызывает дыхательный коллапс. Кониин — яд болиголова — сначала вызывает слюноотделение и рвоту, а позже переходит в паралич всех мышц и отёк лёгких.

Фима отложила книгу, на какое-то время воцарилась гнетущая тишина.

— А почему никто, кроме отца не пострадал, раз дело в ядовитом растении? Я тоже живу в том доме.

— Видите ли, юноша, — обратилась к нему тётушка, — порча — это злой умысел в первую очередь. Он направлен на конкретного человека или семейный род, но без физического облачения это лишь брюзжание. Выбирая облачение, ведьма или колдун контролируют то, как порча будет проявляться. И тому, кто проклял твоего отца, нужно было, чтобы чах именно он. Воздействие физическое и страшное — для него была выбрана не быстрая смерть в несчастном случае, а долгое, постепенное угасание. Если порчу действительно навели через болиголова, мы на шаг приблизились к тому, чтобы её снять.

— Нужно прополоть сад или что?

— Это помогло бы в первые двадцать четыре часа, милый мой, — тётушка Негомила сочувственно вздохнула. — Сейчас, судя по симптомам, болиголов пророс в душе твоего отца. Но пока он держится, у нас есть шанс ему помочь. Вряд ли он будет бегать стометровки в последствии, но уж сделаем что сможем. Я подготовила ещё отвары и талисманы, чтобы помочь ему встретить ещё несколько рассветов и дать вам, ребятки, немного времени.

— Почему ты уверена, что вор хотел уничтожить именно эту страничку?

Фима замялась, но решила рассказать как есть, надеясь, что товарищи доверятся её наблюдательности:

— Мы столько информации успели перелопатить, что я, признаться, не помню даже, что переписывала. Но когда очередь дошла до болиголова, я уже устала и начала маяться ерундой — обрывала уголки страниц маленькими кусочками, чтобы, знаете, снежную крошку сделать, — она увидела две пары не совсем понимающих глаз и одну пару, которая не сводила взгляда с Красибора. — Короче, когда мы наблюдали прошлое — а я уже рассказала Красибору, как это сделала в общих чертах — я заметила, что ублюдок вырвал страницу с ободранными уголками.

— А если дело в том, что было написано на обратной стороне? — предположил Роман.

Он не расспрашивал Фиму об этом открытии подробно, ему хватило краткого пересказа в общих чертах. Но сейчас он насторожился.

— Исключено, — заверила его Фима. — Обе страницы были посвящены именно этому растению.

— Понял, идёмте тогда, — Красибор вскочил с кровати и, игнорируя лёгкое головокружение, начал искать свои вещи.

— Дружище, ты смущаешь прекрасных дам, — Роман кашлянул в кулак.

— Да чем я могу их смутить? — отмахнулся мужчина, заглянув в прикроватную тумбочку.

— Своей голой задницей, например.

Красибор подпрыгнул на месте и резко крутанулся, продемонстрировав неплохой двойной лутц. Он прижался к тумбочке и на всякий случай стянул руками края больничной сорочки, завязанной на спине.

Фима так усиленно глядела в окно, что забыла моргать. Роман надул щёки, сдерживая смех. Одна лишь тётушка не выглядела смущённой. Она расслаблено опёрлась о стену и потягивала свой напиток, выгнув бровь.

— Милый, посмотри ещё в том шкафчике. Мне кажется, я видела там комплект одежды, — подсказала она.

— Тётушка! — возмутилась Фима.

— Что «тётушка»? Есть и после пятидесяти радости жизненные.

— Рома! — прервал их перепалку Красибор. — Умоляю, скажи, что ты захватил для меня во что переодеться.

— Кто ж знал, что ты сегодня очнёшься? — тот выставил руки ладонями вперёд в жесте капитуляции.

Фима решила стать той, кто балаган этот прервёт:

— Тебя ещё никто не выписал — это раз, — строго сказала она. — Так что возвращайся в кровать, пока Аметист Аметистович не разрешит тебе вставать. Тебе, — она повернулась к Роману, — пора везти к Бажену новую порцию отвара. А тебе, — переместила взгляд на тётушку, — пора научиться следовать хоть каким-то приличиям!

— И кто вырастил тебя такой занудой, — тётушка закатила глаза, но всё же перестала пялиться на Красибора, который пытался забраться обратно в кровать, максимально не отсвечивая своей тыльной стороной.

— Рома, пока будешь у Бологова-старшего, загляни в сад, пожалуйста. Может, в этот раз заметишь болиголов? — Фима подняла книгу, снова демонстрируя ему изображение растения.

— Фима, душа моя, я попробую, но ничего не обещаю. Один я в эти джунгли не полезу. Со стороны гляну.

— Скоро вместе полезем, — с надеждой в голосе сказала Фима и встретилась глазами с Красибором. — Я пойду проверю воду в общежитии, а тебе нужно отдохнуть. Ну что ж, у всех есть задания! Давайте к делу.

Роман первым засобирался на выход, когда услышал нежный голос Чуйки: «Наверху, они наверху».

Мужчина нахмурился, но, привыкший слушаться Чуйку, выглянул в окно. Небо и небо, нет там никого.

«Наверху, наверху. Времени нет, нужно бежать».

Роман машинально кивнул тётушке Негомиле, которая попрощалась со всеми, до неприличия крепко обняла Красибора, уложив его на свой бюст будто на подушку, и отправилась домой восстанавливать силы и готовить новые отвары для Бологова-старшего. Не замечая оставшихся двоих, Роман начал медленно кружить по комнате, сконцентрировавшись только на зрении и словах Чуйки.

«Сюда, сюда, — твердила та. — Ближе».

В палате было не так много мебели: одна койка, прикроватная тумбочка, двухстворчатый узкий шкаф для вещей, телевизор и раковина. Роман буквально обнюхал, ощупал и рассмотрел каждый сантиметр палаты, когда добрался до телевизора.

— Говно! — только и выпалил он, заставив Фиму и Красибора вздрогнуть.

Роман покопался за чёрным экраном и, чуть повозившись, выудил маленький куб с парой проводков:

— За нами следили всё это время.

Глава 18

Жанна прибиралась после сеанса: собирала якобы разбросанные призраками книги и ставила молоточек, который на самом деле был повинен в беспорядке, обратно в специальный паз. Одно нажатие на скрытую кнопку под столом — и тот снова вытолкнет книги на радость благодарной публике.

Сегодня был хороший сеанс. Жанна была очень собой довольна: дух быстро вышел на связь, говорил внятно, она легко передала его слова родным, и у тех не осталось сомнений в реальности происходящего. А что ещё важнее, они получили ответы на свои вопросы. Жанна любила свою работу, хоть абсолютно каждый сеанс и приносил ей грусть с ощущением горя утраты. Но вместе с тем, она позволяла воссоединиться с ушедшими любимыми, хоть и на краткий миг. Сама она бы многое отдала ради такой встречи. Очень жаль, что её собственные потери на связь не выходят — их может позвать только другой экстрасенс, а такого она до сих пор не встречала.

У Жанны была привычка: после каждого сеанса перезаряжать все механизмы сразу. Потому что никогда не знаешь, когда может нагрянуть клиент. Отчаявшиеся люди не видят графика работы — он расплывается у них перед глазами, зато платят двойную ставку. Ей осталось только поправить контрольное зеркало у окна: проверить, хорошо ли натянут ремешок на поворотном механизме, не сбился ли угол зеркальной поверхности. Удовлетворённая результатом, она сдвинула зеркало на стартовую позицию, когда заметила в отражении кое-что, чего там быть не должно.

Женская фигура стояла прямо за её спиной, чёрные губы вытянуты в грустной гримасе, из глаз текут чёрные слёзы. Жанна завизжала и резко обернулась. Никого.

Тогда она рискнула вновь посмотреть в зеркало: фигура была там же, в этот раз прямо перед ней, заменяя отражение.

— Тьфу, напугала! — завопила девушка, держась за сердце. — Ты как туда попала⁈

Духи её не пугали — слишком много лет Жанна занималась своим потусторонним ремеслом, а вот неожиданность — очень даже. Сердце женщины билось как барабан.

— Мой сын, — прошелестел призрак.

— Ой, началось, — Жанна устало потёрла переносицу. — Ох уж эти незаконченные дела. Что там с сыном?

«Если её дело выполнимо — помогу, а если нет — изгоню и спать пойду», — решила Жанна.

— Он не виноват, — голос духа звучал прямо в голове экстрасенса. Чёрные губы не шевелились. — Он ни о чём не знает. И я не знала.

— Окей, а кто твой сын?

В призрачной руке свернул медальон — она уже его видела раньше.

— А-а-а, рыжий такой, симпатичный, — понимающе кивнула Жанна. — С ним я могу связаться. Что ему передать?

Выражение лица и поза призрака вдруг переменились. Она поджала плечи и вытянула шею, будто готовая завыть, закричать.

— Ты не знаешь? — догадалась Жанна. — Ему грозит опасность или что?

— Она убьёт его, — возобновился шелест в голове экстрасенса. — Убьёт всех, кроме своего мальчика.

— Я, конечно, пока на этом свете, но… — Жанна кашлянула в кулак. — Попробуй подключить свои потусторонние каналы и узнай, как помочь твоему сыну.

Призрак молча подняла руки так, чтобы Жанна могла их видеть. На запястьях висят два железных браслета, а между ними мерно покачивается толстая цепь.

— Тебя не похоронили? — догадалась Жанна.

Призрак кивнула и уронила руки так, будто держала всё это время на весу невыносимую тяжесть.

— Плохо, — протянула Жанна и почесала подбородок. — Тогда к потустороннему радио у тебя доступа нет.

Раздался стук — хлопнула соседняя дверь.

— Ей расскажи, — вдруг оживилась мёртвая женщина.

— Ну пошли. Только не пугай её, окей? — Жанна погрозила пальцем.

Дух выглядел слегка обескураженно: она явно не ожидала, что экстрасенс настолько не будет пугаться её появлению. Она-то не знала, что только за прошлую неделю Жанна разговаривала и с расчленённым мужиком, который выплёвывал опарышей при каждом слове; с пожилой дамой, которая умерла, не оставив своим одиннадцати кошкам еды; с мужчиной, тело которого искали по водоёмам больше месяца. И какие-то там чёрные губы уж точно Жанну не испугают — её пугалка была уже титановой и непробиваемой.

Дело в том, что духи являлись экстрасенсу в том виде, в каком были преданы земле — и тогда они были довольно разговорчивы. Их ничто не связывает, они вольны делать что захотят (в рамках дозволенного загробной жизнью, разумеется). Либо же, если тело не было ещё захоронено, облик их был тот же, что при последнем вздохе. Так что чаще всего выглядели они лучше, но то руки у них были связаны, то рты зашиты — пользы особой от них не дождёшься, проще говоря.

Жанна осторожно постучала в дверь соседки и честно намеревалась дождаться приглашения. Но дверь не была закрыта на замок, а отлично смазанные петли поспешили распахнуть её даже от деликатного Жанниного стука.

В комнате находились трое: Фима, которая вытаскивала и вытаскивала и вытаскивала что-то из небольшого саквояжа. Неужели столько всего можно было вместить в этом потёртом чемоданчике? Рядом с ней стоял Роман — тот самый рыжий симпатяга, как Жанна его окрестила для себя, что недавно заходил к ней. Скорее всего, сын почившей леди, которая уже нырнула в большое овальное зеркало в комнате Фимы. Как и договаривались, призрак постаралась спрятаться так, чтобы не быть замеченной и никого не напугать. К их удаче, перед зеркалом стоял большой фикус или какое-то другое растение с длинными сочными листьями, за которыми так удобно было прятаться. Третьего мужчину она не знала.

— У-у-у, отличная задница! — присвистнула Жанна, чем заставила незнакомца подпрыгнуть на месте.

— Жанна! — возмущённо воскликнула Фима.

— Эй, я стучала, у вас дверь была открыта, — соседка примирительно показала им свои ладони. — Кстати, меня зовут Жанна, а вас? — она соединила руки лодочкой и мечтательно прижала их к щеке.

— Эм, я Красибор, — промямлил тот, откровенно смущённый.

Жанна нелепости ситуации не замечала и пожирала мужчину глазами.

— У тебя что-то срочное? — Фима устало опустила плечи и потёрла глаза.

— Скорее да, чем нет. Вообще-то, я бы хотела поговорить сначала с Романом, наверное.

Жанна говорила с Фимой и Романом, но всё время не отрывала взгляда от Красибора. Она облизала губы и сглотнула. Выглядело это так, будто девушка не ела много дней, а Красибор был уткой, запечённой с яблоками. Фима впервые подумала о том, как, наверное, он был бы рад отключать свой дар время от времени. У девушки промелькнула мысль, что, возможно, ей стоит придумать вариант антикрасиборина для самого Красибора.

— Тот же вопрос, Жанна, душа моя, — Роман почесал аккуратную бородку. — Это срочно или терпит?

— Мне мама твоя названивает, жуть как хочет поговорить.

Все трое уставились на неё с широко раскрытыми глазами. Жанна испугалась, что вот-вот эти глаза начнут выкатываться из орбит, а ей придётся ловить их, как волк ловил яйца.

— Проще говоря, — Жанна поправила жемчужную нитку на шее, которая так удачно гармонировала с её элегантным тёмно-бордовым платьем. — Давайте устроим сеанс.

Какое-то время комнату наполняла лишь возня Фимы: та продолжала доставать вещи из бездонного саквояжа, пока, наконец, не достала объёмный тканевый мешок.

— Вот, прикройся, Бога ради, — она бросила находку Красибору, и тот легко её поймал.

— Это комплект спортивной одежды. Без нижнего белья, но зато с носками и кроссовками.

— Ну это ничего, я и раньше трусов не носил.

Фима отчётливо ощутила, как начал плавиться воздух рядом с её ушами — такими красными они стали. Она ожидала, он Красибор пойдёт в ванную или попросит присутствующих отвернуться, но у того был другой план. Не замечая водопад слюны, стекающий из раскрытого рта Жанны и пар, который шёл из ушей Фимы, он начал одеваться. Фима отвернулась ровно в тот момент, когда Красибор натягивал просторные штаны для бега. Но она была слишком медленной, а глаз её — слишком цепким.

— Пойдёмте? — позвал он отвернувшихся Фиму и Романа через какое-то время.

Жанна, конечно, отворачиваться даже не подумала.

— Ты уже одет? — чуть дрогнувшим голосом уточнила Фима.

Красибор ухмыльнулся, подавляя соблазн снова раздеться и смотреть, как её голова превращается в самовар. Что-то кольнуло его в центр живота: нет, не такую реакцию он хотел бы видеть на её лице в действительности. А потому он просто ответил:

— Конечно.

Фима развернулась и ахнула. На секунду ей показалось, что перед ней Александр: он обожал эту жёлтую толстовку и часто ходил в ней вместе с Фимой в походы. Но однажды тайфун застал его в лесу, и дом Фимы находился значительно ближе его собственного. Тогда он появился на её пороге насквозь мокрым и едва держащимся на ногах от переохлаждения. Однако, в их с тётушкой доме мужчин не жило, а потому и мужской одежды тоже не было. Проведя весь день в тётушкином халате, отороченным павлиньими перьями, он принял стратегическое решение оставить у Фимы запасной комплект одежды.

Красибор в этой одежде смотрелся отлично: сложно найти мужчину, которому не к лицу будут толстовки. Но что-то в этом Фиму смущало до крайности. Однако, на раздумья времени ей никто не дал.

— Были когда-нибудь на спиритических сеансах? — спросила присутствующих Жанна, когда они уже релоцировались в её комнату.

Она задёргивая шторы и создавая в комнате таинственный полумрак. Все трое признались, что это их первый опыт.

— Тогда ничего не бойтесь и помните о главном правиле: ни в коем случае не размыкайте рук. Это важно!

— Жанна, давай только без спецэффектов, — сдавленно попросил Роман, занимая своё место за круглым столом. — Я в твоих способностях уверен, и всё же… Это моя мама. Не нужно делать шоу.

Экстрасенс остановила на рыжем симпатяге долгий взгляд и кивнула. Что ж, это для него большое и нелёгкое дело.

— Возьмитесь, пожалуйста, за руки, — Жанна нашла в себе какие-то резервы разумности и посадила Красибора от себя наискосок — так, чтобы он не бросался ей сразу в глаза и за руку её не держал.

Её посетители послушались. В момент, когда цепочка рукопожатий замкнулась, все присутствующие ощутили лёгкую вибрацию.

— Старайтесь рук не расцеплять, — предупредила Жанна. — Как только мы разомкнём круг, сеанс прервётся. А я не уверена, что меня хватит на её одно призвание сегодня.

— Хорошо, — Роман выглядел сосредоточенным и напряжённым.

— Тогда начинаем.

И Жанна начала петь. Слова её песни невозможно было различить — она то срывалась на хрип, то поднималась до фальцета. Это звучало страшно. Казалось, что-то вселилось в девушку и теперь изучало, как управлять её телом.

Красибор, державший его за руку, отчётливо чувствовал, что мужчина дрожит. Не укрылось от его внимание и то, как Роман постукивал ногой под столом. И мог понять его волнение: не видеть мать больше двадцати лет и вдруг снова выйти на её след, когда уже пришло смирение? Красибор хорошо запомнил период, когда Роман отпустил тайну исчезновения мамы и начал свыкаться с новой реальностью. Заметил и перемены, произошедшие в друге, когда эту самую реальность тот принял. И вот опять. Старая рана открыта, и экстрасенс либо поместит на неё лекарство и залатает, либо просунет палец в измочаленные мышцы и будет скрести ногтем по костям.

Покрепче сжав ладонь друга, Красибор постарался жестом передать ему свою поддержку. Но Роман не заметил этого — он вообще ничего не замечал, кроме фигуры, которая начала формироваться в центре стола. Он отчётливо видел, что это не было зеркальной ловушкой или другой проекцией. Потому что никакая проекция не повторила бы лицо его матери настолько точно.

Десятки чёрных нитей пронизывали пространство, формируя скулы, нос, лоб и, наконец, глаза. Пока этот образ обрастал новыми чертами, Романа от побега удержали только две руки, крепко сжимавшие его ладони. Он не видел маму долгих двадцать лет. Не ощущал на себе её взгляда, не чувствовал тепла её рук, не слышал её голоса. И вот она — здесь. Не упокоенная. Роман знал об этом даже без пояснений Жанны. Сердце его сжималось до состояния крошечной бусины от осознания, что его чудесная мама всё это время мучилась не меньше его самого.

— Она здесь, — выдохнула Жанна, заворожённо глядя на силуэт, который ткал кто-то невидимой рукой. — Чувствуете?

— Я вижу её, — ответил Роман, прикованный взглядом к маме.

— Чего, пардон? — Жанна выпала из образа, как мешок с картошкой — из грузовика.

— Предположу, что мы все видим, — прошептал Красибор, будто боясь слишком громким голосом спугнуть её.

— Окей, мы к этому ещё вернёмся, — экстрасенс взяла себя в руки и вновь понизила голос до громкого шёпота.

— Что вы хотите спросить у этой не упокоенной души?

— Кто тебя убил? — спросил Роман.

Призрачная женщина не шевелилась ещё пару минут: она дожидалась, чтобы нити сформировали её корпус и руки. И, как только смогла, не оборачиваясь и не сводя взора с сына, резко указала на Красибора. Тот часто заморгал и хотел было возразить, но призрак заговорила первой. Точнее, передала ответ — голосом её стала Жанна. Взгляд девушки расфокусировался, а из горла вырывалось неестественное многоголосье:

— Из-за него всё началось.

— Началось что, мама?

— Цикл ритуалов обмены. Они вернутся. И за ним тоже.

— Я не понимаю, — пробормотал Красибор.

Женщина неожиданно удвоилась в размерах, расширилась во все стороны и, резко повернув корпус, уставилась на Красибора. Их разделяли считанные сантиметры, и призрак начала еле слышно шептать. Голос её набирал силы и к концу своей речи она то визжала, то извергала из себя зычный рык:

— Мало натворил? Меня убил, брата убил, сына моего убить хочешь⁈

Красибор дёрнулся, желая увеличить дистанцию между ними, но призрак подалась вперёд. Она раскрыла сотканный из постоянно движущихся черт рот и обнажила зубы.

— Теперь самому тебе быть убиенным! — заорала она и дёрнулась к шее мужчины.

Тот вскочил со стула и успел увернуться. Призрачные зубы клацнули прямо перед его лицом, а через мгновение вся фигура развеялась. Тысячи чёрных ниточек опали на стол, накрыв его хрупким покрывалом. Красибор уставился на свои руки: одна из них была свободна, а вторую по-прежнему сжимала Фима. Она тоже встала, влекомая за мужчиной. Красибор уставился на Романа.

— Это становилось опасным, — пояснил друг, разминая запястья. — Она бы тебя поранила.

— Ромчик, я ничего не понимаю, — бормотал Красибор.

Сердце его гулко билось в глубине грудной клетки, практически до боли. Мысли путались, воздуха не хватало. Он не хотел возвращаться за стол. Немного отдышавшись, Красибор проговорил:

— Я никого не убивал.

— Её мысли путались, — подала голос Жанна. Лицо её выражало опустошённость и усталость. — У давних духов такое бывает. И у тех, кто умер только что.

— Как так? — уточнила Фима. — А у кого не путаются?

— У золотой посмертной середины, — Жанна принялась растирать лицо ладонями, надеясь избавиться от ощущения песка под веками. — Им нужно время, чтобы свыкнуться со своей смертью. Свежие духи ещё думают, что они живые. И злятся, когда им не удаётся сделать какие-то привычные вещи. Поговорить с близкими, попить кофе.

— И сколько времени нужно на это?

— Две-три недели, — экстрасенс начала сгребать нитки со стола и скидывать их в большой вещевой мешок. — А через лет пятнадцать у них снова крыша едет. Поэтому вызывать Пушкина в детском лагере — идея хреновая. Если получится — хорошего от него не жди.

— А почему ты думаешь, что она в мыслях путалась? — Фима принялась помогать Жанне с уборкой: нитки оказались шёлковыми, они проскальзывали между пальцев и норовили схорониться в щелях щербатого стола и пола.

— Да потому что он не убивал никого, Фима, — резко бросил Роман.

Всё это время он сидел, обмякнув на стуле, и глядел перед собой, ни на чём не фокусируясь. Казалось, его душа покинула тело на несколько минут и только сейчас вернулась.

— Она так не считала, — возразила Фима.

— В смысле⁈ — Красибор возмущённо всплеснул руками. — Ты ей веришь?

— А зачем ей врать?

— Фима!

— Что?

Красибор запустил пятерню в волосы и озадаченно прошёлся по комнате взад и вперёд. Он не знал, что ответить девушке. Разве что:

— Я бы запомнил, если бы кого-то убил! Да Боже, у меня даже брата нет, алло! Вот мой братан! — он потряс Романа за плечо, тот машинально похлопал друга по руке.

— Я и не говорю, что убивал, — Фима удивлённо подняла брови, поняв, как звучали её слова. — Я говорю лишь, что она уверена в другом. Это не означает, что она права, ну вы что, ребята? А как же критическое мышление?

Красибор издал вздох облегчения, отодвинул стул подальше от остальных и тяжело на него опустился.

— Пора нам с отцом твоим поговорить, Крас. Возможно, что что-то прояснит, — заключила Фима, выуживая очередные жмени ниток под столом.

Она случайно нажала на одну из тайных педалей, и сигнальное зеркало развернулось, ловя в ловушку лучи закатного солнца.

Жанна успела бросить взгляд на отражающий прибор: призрака там больше не было.

Глава 19

— Уверяю тебя, подруга, фазенда Бологовых — это не то место, где ты захочешь оказаться ночью, — напутствовал Фиму Роман, когда они переместились на кухню, чтобы раздобыть чаю и что-то перекусить.

Он сидел на шатком трёхногом табурете и вертел в руках салфетки. Рядом уже лежала пара мятных салфеточных журавлика. Девушка ждала, пока закипит чайник. Она опёрлась бёдрами о столешницу, скрестила руки на груди и раздражённо потопывала одной ногой.

— Мы время теряем, — ворчала она. — Опять!

— Ну а пока Красибор был в отключке, мы его не теряли?

— Мы оперировали той информацией, что у нас была. А сейчас появилась новая.

— И ты хоть что-то из этой новой информации поняла? — парировал Роман.

Фиме нечего было на это ответить, и мужчина продолжил:

— Я рад был снова услышать матушку и даже увидеть её, но… — он вздохнул и потёр переносицу. — Понимаешь, когда она пропала, и никаких её следов не нашли, я убедил себя, что она сбежала. Может, с отцом у них не ладилось, или она влюбилась в горячего рыбака и уплыла с ним в Японию. Да, больно было думать о том, что она меня бросила, но хотя бы думал, что она была жива.

Фима молчала. Чайник уже закипел, но она не спешила готовить напитки.

— Теперь же я знаю, что она меня не бросила. Это греет. Да Боже, Фима, она буквально достала меня с того света! Очешуеть! — Роман горько хохотнул и вновь поник. — Но ещё я знаю, что она мертва, и её даже не предали земле. Все эти годы она лежит неизвестно где, всеми брошенная, понимаешь?

Роман закрыл лицо руками и сгорбился, упёршись головой в колени. Фима подошла ближе. Она не знала, с какой стороны встать, чтобы обнять друга, и в итоге просто опустилась перед ним на колени и обхватила его сгорбленную спину руками. Та чуть вздрагивала. Но даже если кто-то зайдёт сейчас на общую кухню, он не увидит слёз рыжего учёного — ведь ведьма готова была закрыть его от всего мира, чтобы дать возможность выпустить нестерпимое горе. Немного — так, чтобы его не распирало болью изнутри.

Роману понадобилось всего несколько минут, чтобы ощутить облегчение. Он выпрямился, благодарно погладил Фиму по плечу и кивнул на чайник.

Девушка встала, неспешно достала кружки со своей полки и начала разливать по ним кипяток.

— Только тётушке не рассказывай, — сказала она, сграбастав три чайных пакетика. — Она меня на порог не пустит, если узнает, что я подсела на эти вот полуфабрикаты.

— Мой рот на замке, преступница, — Роман ухмыльнулся и подхватил две чашки из трёх.

Когда они вернулись в её комнату, Фима завизжала так громко, что жители соседних комнат моментально высыпались в коридор.

— Что случилось⁈ — вопрошали одни.

— Горим⁈ Где горим⁈ — метались другие.

— Кого треснуть⁈ — орал седовласый дед, размахивая невесть откуда взявшейся киркой.

Фима быстро поставила чашку на пол и поспешила успокоить соседей:

— Милые мои, извините! Я страсть как боюсь крыс, а тут…

— А, так тебя Амри напугал? — дед кирку не опускал, но выглядел уже чуть более дружелюбным.

— Кто?

— Амри, он француз. Это наш общий крыс, — пояснила Жанна.

Девушка тоже выглянула из комнаты и уставилась на соседку с насмешливым видом.

— Так его не надо ловить что ли? — протянула Фима, шокированная своим попаданием в яблочко.

Неделю назад, въехав, она видела мышонка. Но понятия не имела, что этот малыш живёт здесь не один. Все замотали головами. Девушка уверила соседей, что Амри умерщвлять не собирается, и на этом конфликт был вроде как решён. Амри, тем временем, наблюдал за происходящим из-под обувницы и подумал своим маленьким крысиным мозгом, что пора ему отдохнуть и развеяться. А то слишком много стресса в этом общежитии.

— Ты что творишь⁈ — прошипела Фима, закрывая, наконец, дверь.

— Хочу отвлечься, — пожал плечами Красибор и размашисто сорвал лист старых обоев.

Те многослойной бронёй опали, оголив неровную стену.

— Прекрати! — взвизгнула девушка и втиснулась между ним и стеной. — Никакого вандализма в моей комнате!

— Но ты же купила обои, — нахмурился Роман. Он сидел на табурете, который Фима приволокла пару дней назад с улицы, помешивал чай и наблюдал за происходящим. — Я ж с тобой ездил.

— Так, — она дёрнула Красибора за верёвочки толстовки, — посмотри внимательно. Что видишь?

— Старые замызганные обои, — пожал тот плечами.

— Они тебе что-то плохое сделали?

— Фима, — он скрестил руки на груди. — К чему ты клонишь?

— Эти обои провисели здесь столько лет, — она оттолкнула Красибора, а сама повернулась и зацепила бумажный слой за краешек. — Выполняли свой долг, несмотря ни на что.

Девушка с нежностью потянула за край, и большая полоса обоев спокойно спустилась к её ногам.

— Фима, ради Бога, — Красибор закатил глаза, — это просто старые обои.

— Смотрите оба, — она указала на пару масляных следов на уровне её колен. — Что это?

— Заскорузлые пятна, — скривился Роман.

— А так? — Фима присела рядом и не торопясь приложила ладони к стене, рядом с пятнами.

— Отпечатки рук? — догадался Красибор. — Детских.

— Ага, — девушка улыбнулась. — И вот здесь ещё, смотри: детские каракули. Эти обои были местом игры для какого-то малыша. И хранят воспоминания об этом. Как-то же попали сюда следы ручек, а как? Малыш что-то ел? Играл? Может, он вообще выложил маленькие пластилиновые панно на стене, а те разрослись в маслинные пятна.

Девушка осторожно отсоединяла фрагмент обоев с каракулями.

— Быть может, это первый рисунок. А ты, — она бросила сердитый взгляд на Красибора, — так с ними жестоко!

— Это. Просто. Обои, — повторил Красибор с нажимом.

— Глядишь, вас поэтому сила и покинула, — огрызнулась Фима. — Моя комната — мои правила, раз с вами по-другому никак.

Красибора сначала перекосило, но потом он медленно вдохнул и выдохнул, приходя в себя:

— Ладно, будь по-твоему. И как очистить стены?

— С уважением. Всё здесь: и обои, и стены, и даже клей отлично поработали. Их служба окончена, но в последние её минуты я хочу, чтобы это жильё было наполнено уважением. Сможете это для меня сделать?

Оба мужчины с сомнением кивнули.

— К тому же, на обласканные стены лучше ляжет новый слой и держаться будет дольше. Раз уж вам нужно всё обосновывать, а чуйки молчат.

Фима пожала плечами и спокойно сняла ещё один слой обоев. Те охотно отнялись от стены и легли на пол так мягко, будто были отрезом шёлковой ткани.

— Иногда твоя ведьминская нежность переходит все границы, — Красибор поджал губы и потёр переносицу.

— Просто ты — варвар.

Мужчина хотел возразить, но забыл, как именно. Он смотрел на девушку, которая едва цепляла края мерзкой, промасленной, впитавшей тонны пыли и грязи бумаги. Но делала она это с такой аккуратностью, будто трогала самые хрупнкие из пергаментов или нежнейшие из шелков. И обои действительно отвечали на её заботу. Если Красибор сдирал их мелкими кусками и сетовал, что придётся стены замачивать и возиться потом со шпателем, то сейчас обои сами ложились к ногам Фимы.

— Потом похороны с почестями им устроим? — он нашёл в себе силы ёрничать и был собой доволен.

— Зачем? — Фима подкола не поняла. — Потом я сожгу их, а золу использую для удобрений.

— Ладно, сдаюсь, — Красибор поднял руки и, вздохнув, подошёл к соседней стене.

Он глядел на обмусоленные обои и думал о том, что в обычное время побрезговал бы к ним прикасаться, когда вдруг заметил некоторые изменения. Практически исчезнувший рисунок начал медленно проступать: это были голубые вензели на бежевом фоне. Рисунок нейтральный и успокаивающий, Красибор такие любил. Ему нравилось, когда обстановка в помещении давала возможность отдохнуть глазам: пастельные цвета, мягкие рисунки. Он нахмурился, вспомнив россыпь персиковых ковров в спальне Александра. Ему чертовски понравился тот странный дом, обнимающий дерево. Так хотелось бы вновь туда вернуться и встретить раздражающего хозяина в добром здравии.

Машинально мужчина протянул руку к обоям, и те вдруг сами легли ему в руки. К своему изумлению, Красибор ощутил ворох чувств: усталость, облегчение, желание уйти на покой. Он не сразу понял, что то были не его собственные чувства. Ошеломлённый, он аккуратно положил бумажную ленту на пол и заметил, как свежий с виду рисунок вновь пожелтел, затем посерел и стал вовсе незаметным. Красибор порывисто обернулся, чтобы рассказать остальным о том, что случилось, но в последний момент передумал. Роман задумчиво помешивал чай, наматывая верёвочку чайного пакетика на ложку, а Фима увлечённо очищала уже вторую из стен. Красибор захотел насладиться этим затишьем, не прерывать его словами. И оставить это мелькнувшее под его пальцами волшебство только для себя одного. Он вновь повернулся к стене и приложил ладонь к следующему фрагменту обоев. Те охотно ответили ему, вновь расцвели прод теплом кожи. Витиеватый узор распускался от пальцев и кружился, кружился. Потом бумага сама отделялась от стены и ложилась у его ног, готовая перейти на другой этап своего существования.

«Хорошо, что она сказала про удобрение», — подумалось Красибору. Ему вдруг стало спокойнее от того, что не придётся эти рулоны просто выносить к мусорным бакам.

— Вот так, — заключила Фима, когда все стены были очищены.

Они уже прошлись шпателями, чтобы снять прилипшие газетные листы, и стены были готовы к грунтовке.

— Это было увлекательно, — Роман зевнул, прикрыв рот шпателем. — Но на этом я вас покидаю. Перед визитом на фазенду Бологовых надо поспать. Ну и, знаете, в себя прийти хоть немного.

Он по-прежнему был мрачнее тучи, но никто из друзей на него не давил. Они понимали, что произошедшее — это не то, от чего человек быстро оправится. Главная их цель сейчас — быть на подхвате всякий раз, как понадобятся.

— Может, не стоит тебе уезжать? — осторожно предложила Фима. — Оставаться одному.

— Как раз стоит, — Роман накинул на плечи пиджак.

Фима дёрнулась было в его сторону, но на плечо легла тяжёлая ладонь Красибора. Он молча помотал головой, когда они с девушкой встретились взглядами.

— А вот тебе, дружище, лучше как раз-таки дождаться утра. К себе не приглашаю, извини, — Роман развёл руками. — Сними отель или Оле позвони.

— Я предпочту ночевать дома.

— А те, кто за нами следил, предпочтут тебя там и скрутить.

Красибор сжал губы, раздумывая.

— Он может остаться тут! — всполошилась Фима и повторила, обернувшись на Красибора. — Ты можешь остаться тут.

— Ну, вы это уж сами решайте, персики мои румяные, — вздохнул Роман и, не прощаясь, вышел за дверь.

— С ним точно всё будет в порядке? — Фима взволнованно обняла себя за плечи.

— Он через многое прошёл сегодня, дай ему время.

— Хорошо, — вздохнула она. — Раз ты так считаешь.

— Впрочем, он прав, мне тоже пора. Я давненько не был дома, но Ромчик, быть может, и прав.

— Так оставайся у меня, — вновь повторила Фима. — Здесь безопаснее, чем в отеле. Я поставила кое-какую защиту.

— Но твою комнату всё равно легче лёгкого найти.

— Предлагаешь вместе в отель? — Фима игриво подняла брови и посмотрела на него исподлобья.

«Что я творю, простите меня, духи», — пронеслось у неё в голове.

Красибор же, казалось, намёка не заметил:

— К Оле или ещё кому-то тоже не вариант. Не хочу никого больше впутывать, мы и так играем с огнём.

«Ой, опять Оля эта, — подумала Фима с кислым лицом. — Да кому она сдалась».

Настроение у неё резко испортилось:

— Крас, ты меня слышал? На комнату защиту поставила, тут безопаснее, чем в отеле.

Тот замялся, переводя взгляд с девушки на маленькую односпальную кровать и обратно.

— Я тебе на полу постелю, — Фима хмыкнула, поняв ход его мыслей. — На коврике.

— Умеешь ты делать предложения, от которых невозможно отказаться, — ухмыльнулся Красибор.

Он взял свою чашку с подоконника, отхлебнул чёрную жидкость и тут же поперхнулся:

— Вот это чифирь, до самых костей пробрало, — сказал он, откашлявшись. — Ещё и ледяной.

— Прямо как твоё сердце.

Фима коснулась донышка чашки и сказала:

— Отепла.

Красибор почувствовал, как сосуд в его руках потеплел. От поверхности напитка начал подниматься полупрозрачный пар.

— С крепостью ничего сделать не смогу, сам виноват, — улыбнулась девушка. — Разве что водичку дам, чтоб разбавить.

— И так нормально, — улыбнулся Красибор.

Он ощущал невероятное тепло не только в руках, но и в сердце. Казалось, всю свою жизнь он жил в какой-то далёкой стране, лишь сейчас вернулся домой и подмечает те мелкие детали, которые и делают дом — домом, заставляют тосковать и наполняют душу любовью.

— Ну, раз так, закончим со стенами и спать. Рома прав, нам нужно набраться сил.

— Отложи ремонт до завтра, — предостерёг её Красибор. — Мы можем утром нанести грунтовку, как раз будет время ей высохнуть.

— Или…

— Или?

Фима выудила из-под кровати несколько рулонов насыщенно-изумрудного цвета. Она раскатала один из них и погладила. Материал был плотным и бархатным наощупь.

— Лепота, лепота… — бормотала она, нежно улыбаясь.

И тогда зелёные полосы поползли на стены, а брови Красибора, в свою очередь, — поползли вверх. На его глазах рулоны забирались до самого потолка и, натягиваясь, приставали к стенам так ровно и чётко, будто изначально были частью дома. Через несколько минут три стены из четырёх обрели новый цвет, и Красибору показалось, что он вновь в саду своего дома. Для четвёртой стены девушка приготовила рулон другой расцветки. Она раскатала по полу нежно-зелёный свёрток, он был цвета первой весенней травы. По нему, встречаясь и прощаясь, переплетаясь и расходясь в стороны, тянулись цветущие вьюнки и оранжевые с жёлтым маргаритки. Распустившиеся цветки и крепкие бутоны расположились в пространстве так размеренно, что и воздуха достаточно оставляли между собой, и сохраняли насыщенность рисунка.

Фиме даже не пришлось ничего говорить, весеннее цветение само потянулось вверх и покрыло стену. Красибор заворожённо смотрел на весь процесс, не веря глазам. Пока его внутренний сварливый дед причитал, что Фима зазря тратит ману, внутренний ребёнок его был в восторге.

— Может, дело в том, что я не видел ещё большого волшебства, — сказал он, — но вот такое, кхм, дай подобрать слово… — почесал затылок, размышляя. — Такое бытовое волшебство выглядит потрясающе. Правда.

«Как и ты», — хотел он добавить, но вовремя себя осадил.

— Спасибо, мне тоже очень нравится, — улыбнулась Фима. — Наверное, не рационально использовать сейчас магию лишний раз, но это волшебство затратило всего пару капель силы. Знаешь, на кончике ножа. И как по мне, того стоило. Уютнее стало, да?

— Ага, как в саду, — согласился Красибор.

— С видом на океан! Вот где настоящее волшебство, — мечтательно добавила она, выглянув в окно.

Рядом с ней вдруг загорелась свечка, но девушка даже не обратила внимания.

«Наверное, зачарованная, — подумал Красибор. — Как автоматическое освещение».

Он пригляделся к свечке: та была довольно большой и почему-то в форме литровой банки для засолов. Красибор разглядел в восковой толще дольки апельсина и какие-то синенькие цветочки. Они пронизывали свечку по всей ширине и выглядывали на поверхность, создавая удивительной красоты узор. Вокруг витало ощущение расслабленного праздника, а воздух постепенно наполнялся ароматом воска и мёда.

— Тебе очень нравится океан, не так ли?

— О да, — Фима улыбнулась, не отрывая взгляда от волн вдалеке.

— Тогда есть неплохой шанс, что тебе понравится у меня дома. Несмотря на то, что там сейчас происходит.

— Из твоих окон видно море?

— Да, почти изо всех, — Красибор чуть смутился. Он хотел бы не хвастаться, но это было выше его сил: — Мы с отцом живём прямо на берегу.

— Что-о-о? — воскликнула девушка и прижала руки к щекам. — Ты серьёзно?

— Будешь на крылечке чай пить, а до тебя брызги долетать будут.

— Правда? — она вдруг схватила его за руки, держа их напротив своей груди. — Это, должно быть, потрясающее место!

— Так и есть. Как минимум, было потрясающим.

— Скорее бы завтра! Не терпится изгнать порчу и всем вместе попить чай с морскими брызгами!

— Мне нравится твой оптимизм, — улыбнулся Красибор.

Он не сопротивлялся и позволил Фиме попрыгать на месте, держа его за руки. Страх и тоска сжимали его сердце с такой силой, что ему буквально физически было необходимо сохранить этот крохотный огонёк радости, который дарила ему Фима. То же самое чувствовала и она. В голове у девушки вертелся миллион вопросов и ни одного ответа. Но завтра она побывает в доме возле океана — и эта короткая и радостная мысль немного разгоняла грозовой мрак, царивший сейчас у Фимы в душе.

— Тётушка ответила что-то? — спросил он, когда девушка завершила свой маленький танец во славу оптимизма и взяла свою кружку.

— Пока нет. Она сказала, что наблюдение в больницах в целом дело обычное, но камеры, как правило, не скрывают. Кое-как она нас прикрыла перед Аметистом Аметистовичем, но тот, конечно, был в праведном гневе. Тебе нужно будет сходить к нему на осмотр завтра.

— Не горю желанием, — отрезал Красибор.

— Эй, ты там чуть не умер. Не шути с этим.

— Ну не умер же.

— И чего мне это стоило⁈

Девушка вспыхнула и, гневно шипя, выхватила чашку с недопитым напитком из рук Красибора и выскочила из комнаты. Мужчина растерянно смотрел на уже пустые руки, мысленно ругая себя. Он подошёл к зеркалу, чуть оттянул ворот рубашки и взглянул на свою шею: толстый рубец тянулся поперёк мышц так, будто кто-то перерезал ему горло. Красибор потрогал шрам и с трудом сглотнул.

— Придурок, вот не тебе пришлось кровищу потом с одежды отстирывать! — Фима влетела обратно в комнату подобно фурии. — И держать умирающего товарища!

— Я схожу на приём, — прервал её Красибор. — Если ты уверена в этом враче, то схожу.

— Уверена, конечно.

— Вы давно знакомы?

Девушка замялась:

— Я хорошо знаю его отца. Дядя Аметист всегда был очень добр ко всем.

— Аметиста Аметистовича тоже? Как вообще можно доверять людям с такими странными именами? — хмыкнул он.

— Ну а мне ты доверяешь?

Красибор пристыжённо опустил опустил глаза:

— Конечно.

— Арифметике Буеславовне-то? Ты подумай, может, не стоит?

— Не обижайся, пожалуйста. Много всего произошло.

— Не для тебя одного.

Какое-то время оба они молчали. Фима смотрела на океан, надеясь, что тот принесёт ей хоть толику своей безмятежности, а Красибор смотрел на Фиму и размышлял о том, какой кошмар он собственноручно привнёс в её жизнь. Она согласилась помочь, и чем это уже успело обернуться для неё и её близких.

— Сделаю, как ты скажешь.

— Вот и славно, — буркнула она в ответ, не оборачиваясь.

— Будешь ещё чай?

— Буду.

Красибор покинул комнату, оставив Фиму одну. Та воспользовалась уединением, чтобы переодеться ко сну. Когда Красибор вернулся, она уже была в удлинённой воздушной сорочке: легчайший бежевый шёлк стекал по её телу, ласково обнимая изгибы груди и бёдер. Тонкие лямочки были почти незаметны на фоне бледной кожи, а разрез, который доходил до середины бедра, откровенно говоря, заставил Красибора занервничать.

«Она что, без белья?» — ёкнуло у него в голове, когда девушка повернулась к нему полубоком, накидывая на плечи халат в цвет.

Тот был украшен широким чёрным кружевом вдоль подола и запАха, а широкий пояс очерчивал талию девушки, делая фигуру более изящной. Когда второй слой ткани скрыл острые соски, выпиравшие через сорочку, Красибор облегчённо выдохнул.

— Вот, — только и сказал он, приподняв перед собой две чашки с горячими напитками.

— Спасибо, — Фима приняла чашку с рисунком растущих на пеньке опят и понюхала жидкость. — Это не чай из пакетика?

— Нет, какая-то леди на кухне поделилась со мной нормальной заваркой.

— А, всё чары твои, — понимающе улыбнулась девушка. — Ну, пахнет потрясающе. Обожаю чай с чабрецом.

— Кстати, — Красибор дёрнул головой, желая встряхнуть мозг, чтобы тот снова заработал. — Ты часто стала звать меня придурком, не кажется?

— Что, правда глаза колит? — беззлобно поддела его девушка.

— Меня так никто не называл. Никогда.

Фима замерла, поняв, что, как говорится, спалилась.

«На воре и шапка горит, — подумала она. — Хоть раз бы слюни на него попускала для приличия, как все».

— Думаю, у меня выработался иммунитет. Либо твой дар слабеет. Рома, вон, тоже не пытается особо тебя захомутать.

— Ромчик знает меня двадцать лет, — возразил мужчина. — Мой дар правда ослабевает со временем. Но обычно на это нужна пара лет как минимум. Иммунитет, как ты говоришь, есть только у моего папы, Ромчика, Оли и профессора Подгорского.

— Возможно, я за счёт магии быстрее адаптировалась, — Фима врала, не краснея.

— Тётушка твоя сильнее, но на неё моё очарование, думается мне, действует.

— Ну, знаешь ли, тётушка вообще влюбчивая. Я бы и не заметила, если бы ты не сказал.

«Сменить тему! — вопила она про себя. — Нужно срочно сменить тему!»

— Если бы ты был животным, то каким? — спросила она вдруг и поморщилась своей же неловкости.

— Не думал об этом, — обескураженно протянул Красибор. — Конём, может?

— Был бы вороным жеребцом, а?

— А ты… — он поднял одну бровь. — Погоди, не отвечай, дай угадаю. Ты была бы очаровательной рыбой-каплей.

— Придурок! — Фима бросила в него подушку с кровати.

Та была старой закалки — пуховая и весила целую тонну. Красибор едва устоял от такого удара и даже на пару секунд потерял равновесие.

«Совсем он не идеальный, — хмыкнула про себя Фима. — Без чар парень как парень».

— Мне кажется, ты особенная, — озвучил Красибор идею, неожиданную даже для него самого. — И потому так быстро адаптировалась к моим чарам.

— Пошли спать, — отрезала девушка, окончательно хлебнув мук совести. — Устала.

Она выудила из саквояжа ещё одну подушку — поменьше и полегче — и передала её гостю. Оттуда же выудила пару пледов. Один постелила на пол, а вторым предложила укрыться.

— А зубной щётки у тебя там нет?

Фима закатила глаза и, покопавшись в саквояже, выудила запакованную щётку.

— Всё, спи, — сухо буркнула она, закрывая окно.

Свечка потухла сама по себе, и умываться Красибор ходил уже по темноте. Устроившись на импровизированном ложе, он то и дело вертелся, пытаясь устроиться на жёстком полу. Тот то и дело скрипел и кряхтел, тем же самым занимался и сам Красибор. После полуночи потянуло ледяным ночным воздухом, и Красибор плотнее закутался в оба пледа, будто собирался утром превратиться в бабочку. Проспал он не долго. Когда небо уже занялось первыми далёкими лучами, мужчина проснулся от звука шагов. Ходили в коридоре за их дверью.

Он подскочил и прислонился к двери ухом: отчётливо была слышна возня, топот, чьи-то голоса, но слов он разобрать не смог. Пару раз ручка дрогнула, дёрнулась личинка замка, но на этом всё. Ещё через несколько минут вновь раздались шаги, но теперь уже отдалявшиеся.

— Ушли? — раздался шёпот Фимы в сумраке.

Красибор увидел, что она сидела в кровати, обхватив себя за плечи, на её хорошеньком лице отражался страх.

— Ушли. Я проверю, что там, — он взялся за дверную ручку. — Может, они что-то оставили.

— Не ходи, — взмолилась Фима. — Если что-то и оставили, найдём утром.

— Утром может быть поздно.

— Мне страшно, Крас. Не ходи.

— Эй, — он сел рядом с ней на кровати и приобнял за плечи. — Всё в порядке, твоя защита устояла.

— Я надеялась, что она и не понадобится.

«Я тоже», — подумал Красибор. Он легко провёл логическую цепочку: «Всю прошлую неделю Фиму никто не трогал» — > «Он сбежал из больницы и остался у неё ночевать» — > «Кто-то попытался к ним вломиться». Совесть встала над ним, как титан, готовый раздавить неугодную букашку. А если бы она пострадала? То виноват был бы только он. Какое-то время они сидели молча, слушая бодрое тиканье часов. Потом их перебил Красибор:

— Как думаешь, сможешь ещё поспать?

— Нет.

— Тогда просто полежи с закрытыми глазами. Попробуй.

Девушка помотала головой из стороны в сторону. Красибор потянул её назад, придерживая за плечи, и Фима подалась. Она позволила себя уложить и накрыть одеялом.

— Мне страшно, — повторила она шёпотом.

— Я рядом, — так же шёпотом ответил Красибор.

Он замялся на несколько секунд в раздумьях, но потом всё же скинул кроссовки (тоже из Фиминого саквояжа) и забрался на кровать рядом с девушкой. Пружины скрипнули, но были достаточно крепкими, чтобы без проблем выдержать вес двух человек. Фима, не сказав ни слова перекатилась на бок, и позволила Красибору устроиться у неё за спиной. Только так они поместились бы на кровати. Мужчина обнял Фиму за талию — осторожно, почти целомудренно — и, уткнувшись носом ей в волосы, сделал глубокий вдох и выдох. В нос ему ударил аромат дыни и мандариновых косточек. Красибор улыбнулся и мысленно порадовался тому, что Фима его не видела. Девушка, в свою очередь, радовалась тому же, с трепетом ощущая его дыхание на своей шее.

— Как думаешь, зачем за тобой следили в больнице? — спросила она, уже засыпая.

— Кто-то очень не хочет, чтобы мы сняли порчу с моего отца.

— Тоже так думаю.

И они оба провалились в глубокий, хоть и краткий сон.

Глава 20

На кончиках чернеющих веток собирались капли и, набрав вес, грузно срывались вниз. На первый взгляд, за распахнутым окном царило уныние, но это была иллюзия для невнимательных. При ближайшем же рассмотрении проявляли себя набухшие коричневые почки, уже поддёрные зеленоватой бахромой молодой листвы. Сиреневый куст, которым любовался Бажен Бологов, был готов явиться согретому весеннему миру. На дворе стояло самое начало мая, и Бажен с нетерпением ждал встречи со своим садом, который вырвался из зимней спячки. Мужчина задавался вопросом, сколько времени у него осталось: увидит ли он, как голый кустарник за окном превратится в сочное зелёное облако? Ощутит ли стойкий аромат, истончаемый белыми и сиреневыми гроздями, которые зацветут меньше, чем через месяц? Бажен сидел в своём удобном кресле-качалке, укрытый двумя пледами. За спиной у него находилась вытянутая подушка, которая делала долгое пребывание в кресле более комфортным. Мужчина заворожённо наблюдал за каплями, оставшимися после дождя. И чувствовал, как его жизнь, подобно ним, капля за каплей покидают его тело.

Он услышал деликатный стук и произнёс «входите» одними губами. За дверью будто услышали его, и дверь скрипнула.

— Папа, это я, — ласково сказал Красибор, опустившись перед ним на одно колено и взяв отца за руку. — Я дома, всё хорошо.

Бажен нежно улыбнулся и потянулся к щеке сына свободной рукой. тряслась и упала, не достигнув цели. Красибор нежно заключил обе отцовские ладони в лодочку из своих рук.

«Как он полнится жизнью и здоровьем, — подумал мужчина. — Слава Богу, Слава Богу. Богам, душам и духам».

— Я хочу тебя кое с кем познакомить, — Красибор говорил медленно, вкрадчиво, не уверенный в том, насколько хорошо его отец воспринимал речь. — Это помощь. Приглашу их, хорошо?

Бологов-старший едва заметно кивнул. Несмотря на физическую слабость, ум его оставался острым, а жажда жизни — сильной. Он не собирался сдаваться и был готов принять любую помощь. Очередных врачей, знахарей, священнослужителей — он примет всех. Бажен Бологов был не из тех, кто поддаётся отчаянию. Даже когда, казалось, ничего другого и не оставалось.

«Чёрт, да пусть хоть ведьм ведёт, если те помогут», — подумал он, даже не представляя, насколько близок был к истине.

Когда в комнату зашли ещё трое, волосы зашевелились у него на затылке. Бажену показалось, что он дрейфовал всё это время в одинокой шлюпке посреди океана. В бесконечный, убивающий надежду штиль. И вдруг шлюпка качнулась, и через секунду он уже оказался под водой, не имея сил грести. Внутренняя сила вошедших захлестнула его так резко и неумолимо, накрыла с головой так, что мужчина с трудом сделал следующий вдох.

— Ну наконец-то я хоть сама взгляну на своего пациента, — раздался жизнерадостный щебет. — Ну-с, позвольте познакомиться с моим будущим сватом.

— Тётушка!

— Ой, да что мы, слепые что ли? — отмахнулась тётушка Негомила и опустилась на корточки рядом с Красибором. Тот поспешил уступить ей место и отошёл в сторону.

Фима молча воздела глаза к небу, неуверенная теперь, точно ли стоило давать тётушке антикрасиборин. Опекунша прекратила попытки спрятать Красибора у себя в декольте — это плюс. Но начала вести себя так, будто вот-вот породнится с ним — это минус. И хоть Красибор, в свою очередь, к поведению тётушки относился снисходительно, проще это ситуацию не делало.

«Он привык просто к такому поведению, — размышляла Фима. — Но я-то нет!»

— Бажен, меня зовут Негомила. Я — тётя вашей будущей невестки и её единственная опекунша.

— Тётя! — воскликнула Фима, всплеснув руками.

Им предстоит серьёзный разговор. Тётушка это чувствовала, но ей, с высоты возраста и опыта, было решительно всё равно.

— Как вы себя чувствуете? — спросила она, проигнорировав возмущения племянницы. — Тш-ш-ш, я знаю, что вам трудно говорить. Позвольте, я сама.

Тётушка ласково, едва касаясь, взяла мужчину за оба предплечья и прошептала:

— Впоустиши.

В то же мгновение в комнате стало темно. За окном, несмотря на ранний час, опустились сумерки, и единственным источником света оказались глаза тётушки. Это не выглядело страшно, скорее даже наоборот. Никто не осмелился даже шевельнуться, чтобы не дай Бог не помешать женщине, пока она медленно, осторожно оглядывала Бологова-старшего.

Фима наконец разглядела его: неестественно худой, с серым цветом лица. Тусклые волосы собраны на затылке в длинный хвост, а щёки покрывала отросшая щетина. Всё в его облике говорило о том, что перед ними был пустой сосуд. Всё, кроме глаз: те были яркими и цепкими. Такие же болотисто-зелёные, как у сына. Он внимательно глядел на женщину перед собой, и глаза его блестели нездоровым блеском.