Фиктивная избранница дракона

Глава 9

В красивом, переливающемся на свету, роскошном платье я стояла посреди огромной залы, по правую руку от своего фиктивного жениха, принимая поздравления. Очередь желающих одарить нас подарками и пожеланиями не заканчивалась уже второй час… И это Тьяр назвал «не слишком пышное, семейное торжество». Хорошо, что меня его старший брат и главный наследник не выбрал — а то, наверное, пришлось бы так стоять три дня…

И ведь действительно на наш праздник не были приглашены первые лица других государств и гости с моей стороны (посчитали, что лучше их пригласить сразу всем составом на свадьбу, назначенную через месяц-полтора — к тому времени ледяной принц уже как раз должен жениться. А значит, примерно через это же время я стану свободной наконец!). Зато местных придворных было хоть пруд пруди.

Да что говорить, если уж у правителя было примерно семь сыновей (если я верно их посчитала) и пять дочерей (которых я в глаза не видела, но представляю, как бедным девочкам тут живётся), то стоит ли упоминать, сколько у него наложниц…

Жена, кстати, оказалась одна. Она же — мать старшего наследника. Надменная, высокомерная, но очень красивая женщина властно протянула мне ладонь, которую я коротко поцеловала, демонстрируя уважение и почитание, после чего она удовлетворённо поджала губы и удалилась туда, где для неё стояло удобное кресло рядом с троном правителя…

А мы продолжали стоять… У меня уже ноги отваливались просто!

Зато выстояла до того, что к нам, наконец, подошла и мама моего жениха. И хотя чистокровную драконицу я представляла себе иначе, она оказалась куда приятнее предыдущей матери наследника. Ко мне, конечно, отнеслась прохладно. Подарок подарила (что-то в крошечной позолоченной коробочке, обязательно вечером в комнате посмотрю), скупо поздравила и всё. А вот на сына смотрела с такой любовью и обожанием, что невольно вызвала мою симпатию.

На удивление наложницы правителя между собой общались с подчёркнутым уважением и держались все вместе. Но судя по их общению и манере поведения, кажется, в возрасте правителя ему уже было не до них, вот и делить было нечего. А так живут себе в роскоши и богатстве, зачем им ссориться тогда? Хотя я представляла себе такой уклад жизни смутно. На Западе редко встречались гаремы. Нет, были конечно. Но точно не такие огромные… А кстати…

— Вы когда женитесь, тоже гарем заведёте? — шепнула своему жениху.

Принц чуть не подавился. Ну да. Последние два часа друг с другом мы не общались, только и успевали благодарить других за поздравления. Он лишь перед началом сего мероприятия из вежливости сказал, что я прекрасно выгляжу, но я не обратила внимания. Не до комплиментов, когда от волнения в горле пересыхает. Всё же важный шаг в жизни. Хоть и фиктивный…

— Мне и без гарема достаточно внимания женщин, — ответил мне также шёпотом и следка снисходительно, чем снова разозлил прям.

— Так и скажите, что ответственность на себя брать не хотите, — фыркнула.

Ну да. За наложниц отвечает их господин. А этот… Попользуется — и в кусты? Дальше сама как-нибудь? Фи, а не принц.

— А ты бы хотела, чтобы за тебя ответственность кто-то взял? — принц кивнул очередному поздравляющему, но смотрел теперь только на меня.

— Я и сама вполне могу за себя отвечать, про Ваших же девушек речь, — бросила ему, и тут же лучезарно улыбнулась следующей наложнице правителя, что вручила мне в качестве подарка пуховую шаль. Красивую.

— Так всё же мои девушки тебя беспокоят? — понял он всё по-своему. Или так захотел понять.

— Вот ещё. Но жалко, что Вас не беспокоят. Мне казалось, что настоящий мужчина должен уметь нести ответственность, а не сбегать от неё…

Стало резко жарко. Это от принца потянуло… Он даже целиком ко мне повернулся, зло сверкая глазами и игнорируя одного из советников своего отца, что подошёл тоже поздравить, заставив его неловко переминаться с ноги на ногу.

— Ты сомневаешься, что я настоящий мужчина⁈ — прошипел мне в лицо.

А я что-то так и зависла на его сведённых бровях, глазах с вытянутым золотым зрачком, губах, сжатых в тонкую ниточку…

— Не сомневаюсь… — выдохнула как-то тихо и порывисто.

Принц застыл, в ответ глядя на мои губы зачем-то.

— Кхе-кхе, — покашлял тот самый советник, напоминая о себе.

Принц тряхнул головой и развернулся к нему, принимая какую-то магическую сферу в качестве подарка.

— И не смей сомневаться впредь, — шепнул мне на ухо, наклонившись, когда я уже думала, что тема исчерпана.

Зачем я вообще это ляпнула, а⁈

— Иначе придётся тебе это доказать… — добавил он многозначительно и как ни в чём не бывало продолжил принимать поздравления.

А я от неожиданности даже не сразу поняла, что он имел ввиду и что собирался доказывать? Что он мужчина? Так я не отрицала… Или отрицала?

Тут от принца вновь запахло дымом. Краем глаза я заметила, как он глубоко вдыхает и медленно выдыхает, пытаясь видимо усмирить огонь внутри. Вот сейчас как полыхнёт при всех…

Испугавшись, что сорвёт нам помолвку, вспомнила, как в прошлый раз под моей рукой его кожа остывала, и прикинула, что лучше уж прослыть невоспитанной, коснувшись жениха при всех, чем вылить ему на голову напиток из кувшина, что разносили слуги для собравшихся. Поэтому постаралась незаметно коснуться его ладони.

И когда сделала это, принц вздрогнул, вдруг резко повернув ко мне голову и пристально разглядывая. Стало как-то совсем неудобно, но деться было некуда. Не уйти же… Зато он вроде и правда остывал. Даже дыхание нормализовалось почти…

— Что, насмотреться друг на друга не можете, голубки? — прозвучало рядом насмешливое, и я отдёрнула руку, взглянув на статного блондина в богатых одеждах.

Это к нам подошли братья жениха. Наконец-то. Ещё его отец, и церемония будет окончена.

— Поздравляем и всё такое, — отделался малым другой братишка с каштановыми волосами, подмигнул блондину и, сунув нам в руки небольшую коробку, наполненную чем-то разноцветным, они оба удалились, что-то бурно обсуждая.

— Того и гляди раньше старших женятся, — буркнул мой жених странное, но расспрашивать я не стала. Неприлично же.

Следом с недовольным видом подошёл его брат-эльф, окинул меня презрительным взглядом и удалился, высоко задрав нос, так ничего и не подарив.

— Прид… — нехорошее слово сорвалось с губ принца-дракона, и тут я была с ним полностью согласна. Эльф меня тоже раздражал.

Ещё вроде как был один брат, странный весь такой из себя, но он на помолвку не пришёл совсем. А младшего самого никто не пригласил, он будто бы больше и не принц уже. Зато вот самый старший тут как тут:

— Надеюсь, ты доволен, что отбил у меня невесту, — процедил брату.

— А то как же, — так же напряжённо отозвался тот.

— Поздравляю, — прошипел ледяной принц, сунув мне в руки какой-то свёрток, и ушёл. Я передала его служанке, как и всё, что дарили до этого.

Тут повисла тишина, в которой к нам приблизился правитель.

— Благословляю Вас, дети мои, — произнёс высокопарно и подал знак ближайшему слуге. Тот подбежал почти к нам, протягивая кувшин. Но правитель недовольно повёл бровью, и руки слуги дрогнули.

Извиняясь и кланяясь, он разлил напиток из кувшина в два бокала и вновь протянул нам. Принц принял его сразу, а я замешкалась. Надеюсь, там ничего алкогольного? Я ведь никогда даже не пробовала…

— Это наш ритуальный напиток, — шепнул принц-дракон, уже отпивая из своего кубка.

Что было делать? Правителю не откажешь. Я тоже пригубила.

Гадость редкостная. Вроде и не алкогольная, но противная на вкус — ужас просто. И кажется заметив, как я скривилась, Тьяр забрал у слуги блюдце с конфетами и вручил мне (интересно, тоже ритуальные?), а также сам отправил в рот самую большую оттуда же.

— Это означает вроде «и в горе, и в радости», сладкое и горькое, — пояснил мне тихо.

И я повторила за ним. Потому что эту гадость очень хотелось заесть. На вкус конфеты оказались куда лучше напитка. А дальше…