Фигуры на доске. Книги 1-5

Глава 3

Глава 6.

Статус: Хранитель. 11 месяцев, 19 дней.

Лейтенант Ларс с десятком кавалеристов и парой разведчиков сопровождал меня в этой тайной поездке. Первые два дня мы скрывались от разъездов Карна, потом пришлось учитывать стражу графа Бренна. Последнего визита к нам в гости семьи графа я не помнил, ведь тогда я был еще мальчишкой. Чью сторону держит граф, никто не знал. Передвигались без дорог, перелесками и полями.

Повышен навык: картография.

Повышен навык: верховая езда.

Повышен навык: выносливость.

Повышен навык: скрытность.

К полудню четвертого дня мы прибыли к нашей цели. Мост опущен, ворота закрыты. На стенах удвоенная стража.

- Стойте, кто такие?

- Виконт Кроон к графу Бренна!

- Ждите!

Я приказал развернуть баннер с графским гербом и спешиться. Через несколько минут к нам спустился дежурный офицер. Взглянув на нас, он спросил:

- Как прикажете доложить о вас?

- Виконт Кроон, лейтенант Ларс. С важным делом к графу.

Офицер коротко поклонился:

- Ожидайте, я доложу о вас.

Нас пропустили в замок, и опять ворота закрылись. Коней забрали и увели на конюшню, Ларс остался с людьми. А меня провели в кабинет графа.

У окна стоял седой худощавый человек с пронзительным взглядом из-под кустистых бровей. Я молча поклонился ему.

Статус: человек, Высокий. Имя: Леонард Бренна, граф. Возраст: 65 лет. Путь Силы – активен. Путь Разума – активен.

- Слушаю вас, молодой человек.

- Ваш сосед, виконт Кроон.

- Что привело вас ко мне, в такое нелегкое время?

- Необходимость решить важные для всех нас вопросы.

- Это связано со свадьбой?

- Почему вы так решили?

- Меньше года осталось до свадьбы вашего брата с моей внучкой.

- Боюсь вас огорчить, свадьбы не будет.

- Что тому причиной?

- Смерть моего брата и отца.

Граф разом потерял строгую выправку, согнувшись от внезапного известия. Плечи его опустились, глаза потухли.

- Извините, я должен сесть.

- Рассказывайте. У нас давно не было новостей от соседей.

- Пали в бою. Сам был ранен. Барон Карна при поддержке своего короля захватил графства Стата и Парнус, продвигается по герцогству Лорес. Отец принял бой и проиграл, замок был захвачен. Что с графом Парнусом, не знаю.

- Убежище предоставить не смогу.

- Я его и не прошу. Замок я отбил, барон у меня в плену.

- Десятком солдат? Каким образом?

- Расскажу, если мы договоримся о главном.

- О чем?

- О сотрудничестве.

- Сотрудничество предполагает равные траты и равные доходы. Что у вас есть, и что вы можете предложить мне?

- Если вы выделите мне роту арбалетчиков и роту саперов под командой вашего командира, то безопасность от скорого нападения со стороны королевства Низа я вам обеспечу.

- Вы? От целого королевства? Своим десятком солдат? Не смешите меня.

- Приглядитесь ко мне внимательнее. Что вы видите?

- Самонадеянного юнца.

- А сейчас?

Я прикоснулся к плечу графа. Глаза его опять обрели блеск, плечи развернулись. Он пристально всмотрелся в меня.

- Прошу извинить старика, Хранитель.

- Извинения приняты. Надеюсь, я смогу еще не раз удивить вас.

- Садитесь ближе, и продолжим беседу. Эй, принесите нам вина!

Слуги быстро принесли кубки, расставили легкую закуску.

- Есть ли у вас карта?

Заинтересованному графу я рассказал примерную диспозицию.

- Смотрите: горный хребет отделяет нас от королевства Низа. На двух перевалах саперы за неделю возведут форты, полурота арбалетчиков в каждом способна сдержать несколько полков! Дороги через графство Стата я перекрою своими силами. Для этого мне придется захватить пограничный форт и разрушить мост на горной реке. Сил мне хватит, удара с тыла они не ждут. Если выделите еще роту кавалерии, сможем ударить сзади по наступающим на герцогство. Закрыв границу, обезопасим себя, и лишим нападающих подкреплений и обозов. Если откажите мне, боюсь, через месяц-другой они придут к вам. На два фронта воевать не смогу.

Повышен навык: стратегия.

Повышен навык: дипломатия.

Граф долго всматривался в карту, потом неожиданно спросил:

- Молодой человек, а вы помолвлены?

От неожиданности я поперхнулся вином, а он довольно рассмеялся.

- По обычаю, помолвка переходит к младшему брату, в случае гибели старшего.

Вот это поворот! Я никогда не видел невесту своего брата, даже о помолвке не слышал. Наслаждаясь моим замешательством, граф вызвал слугу и передал ему пригласить леди Лауру.

- Так вы не против своей помолвки? Как опекун несовершеннолетней, я сам ей все расскажу.

Мне проще было в бою, чем в этой щекотливой ситуации. Малый жизненный опыт ничего не мог мне подсказать. Вопросы чести связывали меня по рукам и ногам.

Через несколько минут в кабинет вошла молодая девушка. Рыжие, ниже плеч, волосы, переплетенные лентами, зеленые глаза, среднего роста, ямочки на щеках. Сделав книксен, она обратилась к графу:

- Звали, дедушка?

- Присядь, дорогая. У нас новости, их принес этот юноша. Виконт Кроон, фактически граф Стата - леди Лаура.

Я скованно поклонился, пряча глаза. Я чувствовал себя виноватым перед ней, хотя никакой моей вины не было. А граф продолжил:

- Лаура, твой жених, виконт Мэттиус, погиб в бою. Погиб и его отец, граф Стата. По обычаю, лорд Алекс должен взять помолвку на себя. Как твой опекун, я могу заверить ее своим словом. Но я тебя люблю, и не буду принуждать тебя. Выбор за тобой.

После первых же слов графа девушка закрыла лицо руками. Молчание затянулось.

- Граф, позвольте поговорить с вашей внучкой наедине.

Тот пытливо оглядел нас, кивнул и вышел.

- Леди Лаура, прошу выслушать меня. Мне не доводилось общаться с девушками. Моя старшая сестра была мне скорее матерью. Я догадываюсь, что эта помолвка для вас была большим, чем формальным договором. Иначе не объяснить частые поездки моего брата в ваш замок. Я выполню семейный долг, взяв помолвку на себя. До вашего совершеннолетия еще год, в вашей власти будет принять решение о разрыве. Я ничего не буду вам навязывать, слово Высокого! А сейчас дайте мне руку!

Не поднимая головы, она протянула мне мокрую ладошку. Я поцеловал кончики пальцев, деревянно поклонился и вышел из кабинета.

Повышен навык: этикет.

Граф ждал меня в оружейном зале.

- Я отдал распоряжение о выделении трех рот. Идем на плац, я представлю их вам.

После представления и смотра войск, я передал кавалерию под командование лейтенанта Ларса, и он увел их. Командиры саперов и лучников получили задачу на блокирование перевалов, собрали обозы и убыли на границу. После возвращения утраченных навыков солдаты уже не выглядели беспомощными рекрутами, и я мог положиться на них.

Граф проводил меня до ворот, подождал, когда проедет мой десяток всадников, обнял за плечи и тихо сказал:

- Не подведи нас!

Я отсалютовал ему, вскочил в седло, обернулся и успел заметить в окне донжона мелькнувший платок.

Глава 7.

Статус: Хранитель. 11 месяцев, 15 дней.

Выехав из замка, я понял, что не давало мне покоя, когда я разглядывал карту. Даже закрыв перевалы войсками графа Бренна и разрушив мост у пограничной реки, я не перекрывал все возможные пути нашим противникам. Была еще одна дорога - из баронства Карна в герцогство Лорес, к моему сюзерену. Никакой информации о происходящем там я не имел, и теперь стоял перед выбором - идти вслепую, или потратить время на разведку. В итоге, скрытно двинулись сами, не выходя на дороги, собирая слухи в селах. Несколько дней назад большие отряды проезжали через деревни, не останавливаясь. Чьи они, местные не знали. Пару раз мы издали видели большие разъезды, обходили стороной. Скорее всего, войска барона Карна прошли в герцогство Лорес через графство Стата и графство Парнус, а отряды короля Низа быстрым маршем двигались по землям герцогства Гасти, не тратя время на осаду замков. В этом случае герцог Гасти оказывался под двойным ударом и открывался путь в коронные земли и столицу.

Повышен навык: стратегия.

Повышен навык: картография.

Узнав в деревне, что никаких сражений не было, я решил двигаться к замку герцога. Через час меня уже принимал мой сюзерен.

- Ваше сиятельство, виконт Кроон, графство Стата.

- Подойдите ближе, юноша, и рассказывайте.

Статус: человек, Высокий. Имя: Альфред Лорес, герцог, рыцарь. Возраст: 40 лет. Путь Силы – активен. Путь Разума – активен.

Уже начавший полнеть, герцог все еще не потерял былой выправки. Его советник и командующий присоединились к нашему разговору.

- Как дела в графстве? Ваш отец давненько не появлялся у нас.

Я выругался про себя. Неужели падение навыков так сильно сказалось? Живут, ничего не видя вокруг себя, и ни о чем не думают! О войне не узнают, пока замок не будет осажден. Теперь я понимаю, почему войска отца были разбиты так легко.

- Ваше сиятельство! Посвященный умер, в королевство вторглись войска Низа. Конница прошла вашими землями и сейчас громит герцога Гасти, с дальнейшей задачей выйти к столице королевства. Если не оседлать дорогу через ущелье, ждите скоро пехоту под стенами замка. Мой отец и брат пали в бою. Часть войск барона Карна яразбил, его самого взял в плен. Договорился о союзе с графом Бренна, перекрыл горные перевалы. Силами двух рот веду диверсионную войну, уничтожая мелкие отряды и перехватывая обозы. Поддержкой в этом то, что я стал Хранителем.

Ответом мне стала гробовая тишина. Только через несколько минут герцог произнес:

- Преклоните колено! Виконт, я посвящаю вас в рыцари! Я приложу все силы, чтобы король утвердил вас в наследстве. Служите верно!

Обняв меня, он спросил:

- Как давно вы следуете путем Силы? Мундир командира полка вам уже явно тесен!

- Ваше сиятельство, я развиваю все пути.

Герцог переглянулся со своими помощниками, и произнес:

- Виконт, отдохните, переоденьтесь. Ужин в малой столовой, вас пригласят.

Меня проводили в гостевые комнаты. С наслаждением вымывшись теплой водой, чего я был лишен в дороге, я упал на кровать с высоким балдахином. Нужен был отдых и время на обдумывание.

Через два часа меня пригласили в столовую. В зале было около десяти человек.

- Сэр Алекс, виконт Кроон!

Я поклонился присутствующим.

- Герцог и герцогиня Лорес!

Все встали. К креслам на возвышении прошла супружеская пара.

- Прошу садиться! Сэр Алекс, составьте нам компанию.

Я никогда не был за герцогским столом. Я даже в замке у него не был! Пришлось приглядываться, как действуют окружающие, дабы не совершить ошибки. Герцогиня мне улыбнулась:

- Виконт, не стесняйтесь! Вас никто не будет ставить в неловкое положение. Сегодня... Дочь наша гостит у подруги. А вот она бы не упустила случая вогнать вас в краску.

Да уж, повезло.

После ужина герцог созвал военный совет, на котором мне пришлось, теперь уже подробно, рассказывать о событиях последних дней. Большая карта на столе запестрела флажками и тактическими статуэтками, обозначающими различные типы войск.

Повышен навык: картография.

Повышен навык: красноречие.

Повышен навык: стратегия.

Выслушав мнения членов совета, герцог принял решение:

- Мы перекроем горную дорогу и не дадим перемещаться подкреплениям. Так же прочешем все наши земли, уничтожая отставших. Перекроем врагу обратную дорогу. Вам, сэр Алекс, будут выделены четыре роты. Они пойдут под вашим флагом и под вашей командой. На землях герцога Гасти моим появляться нельзя - сочтут за нападение, мы не в лучших отношениях. Вы же его родственник, все пути открыты. Оставьте нам несколько почтовых голубей и возьмите наших. Да сопутствует вам удача!

Повышен навык: дипломатия.

Глава 8.

Статус: Хранитель. 11 месяцев, 11 дней.

Отправив с голубем сообщение в замок капитану Корса, я переформировал приданные мне роты, подняв заодно утраченные уровни навыков офицерам и солдатам. Вместо четырех отдельных рот мечников, копейщиков, лучников и кавалеристов, получил четыре сводных самостоятельных отряда, готовых к бою в любых условиях. Из-за обоза движение замедлилось, но время потеряно не было. Боевое слаживание происходило на ходу. Мы частым гребнем прочесали десятимильную полосу вдоль дороги, ища и уничтожая мелкие команды врага и мародеров. Выйдя на границу графства Парнус, сводные отряды перекрыли все лесные дороги, подготовив засеки и ловушки. Три роты кавалерии, переданные мне графом Бренна, привел на соединение лейтенант Ларс. Они стали мобильным резервом. Ларс по дороге отличился, разбив молниеносным ударом гарнизон, оставленный в деревне Огоньки. Передав временно командование капитану Пеллону, я с Ларсом и двумя взводами опять поспешил с дипломатической миссией, на этот раз к графу Парнус.

Статус: Хранитель. 11 месяцев, 8 дней.

По дороге лейтенант рассказал мне все новости. За десять дней мои конные диверсанты уничтожили около сотни солдат противника, захватили тридцать пленников, в том числе двух офицеров. Перехватили десяток обозов. Плюс уничтожили гарнизон в количестве двух взводов. Полностью восстановили свою администрацию в деревнях. Наши потери составили восемь человек ранеными. И главное, противник не имел никаких сведений о нас. В замке наладили выпуск арбалетов, придав кузнецу четырех помощников.

Визит к графу Парнус прошел успешно. Так как захватчики сожгли и разграбили несколько деревень графа, мне не пришлось долго убеждать его о необходимости совместных действий. Граф выделил под мою команду роту тяжелой пехоты и взвод лучников, а так же отправил отряд под командованием своего сына на прочесывание местности и перекрытие дорог.

Статус: Хранитель. 11 месяцев, 5 дней.

Лейтенант Ларс увел пехоту, а я отправил голубя капитану Корса с командой на сбор войск и выдвижение в сторону границы с герцогством Гасти. Капитан Пеллон получил команду оставить мелкие заслоны на дорогах и идти на объединение. С отрядом всадников я оправился к графу Лата.

Статус: Хранитель. 11 месяцев, 3 дня.

Из-за удаленности земли графа остались вдали от войны. Основные войска прошли мимо, только разведка и мелкие отряды иногда заскакивали в деревни. С одним из таких мы встретились, когда они грабили деревню. Несколько залпов лучников, конница сбивает пытавшихся бежать.

- Командира брать живым!

Через несколько минут ко мне привели уцелевших. Наемники и мелкий сброд, промышлявший разбоем, для кого любая война это повод для наживы.

- Старшего связать, мародеров повесить!

Вернув пострадавшим деньги и имущество, мы выдвинулись в сторону замка графа. Навстречу нам, завидев дым от пожара, уже приближался отряд. Переговорив со старшим и передав ему пленного, мы, не торопясь, отправились к замку. Посыльный поскакал с докладом.

Граф Лата встретил меня у донжона и дружески обнял. Мы часто ездили с ним на охоту, и он был желанным гостем у нас. Три года разницы в возрасте не мешали нашей дружбе. Меньше года назад отец передал ему власть, когда сильная травма полностью обездвижила его.

- Алекс, виноват, сэр Алекс! Мы не виделись четыре месяца, а ты так вырос! Проходи, представлю тебя своей супруге. Принесите вина! Рассказывай!

Статус: человек, Высокий. Имя: Пабло Лата, граф. Возраст: 20 лет. Путь Разума – активен. Путь Духа – активен.

Во время моего рассказа граф мрачнел и сильно сжимал кулаки.

- Вот что значит, жить в глуши! То-то я заметил, к нам перестали появляться купеческие корабли и караваны! И слабость замучила, все из рук валится! Теперь понятно, почему все навыки упали.

- Извини, больше двух рот выделить не смогу. Но отряд для контроля за побережьем отправлю сразу, и дороги лесные заставами перекрою. Так что за тылы будь спокоен!

Глава 9.

Статус: Хранитель. 10 месяцев, 28 дней.

Объединив силы, я отдал команду лейтенанту Леусу, и группы разведчиков веером умчались всторону герцогства Гасти. А сам со штабом устроил смотр войскам. Сейчас у меня вдвое больше солдат, чем было у отца, когда его разбили в бою. Но дробить силы на части нельзя, и резервов нет.

Пять дней ушло на боевое слаживание и разведку. Картина прояснилась. Войска под командой маркиза Блумма, наступая двумя клиньями, разбили отряды баронов и осадили замок герцога Гасти. Основной лагерь маркиза стоял у южных ворот замка. Скорее всего, маркиз решил отрезать замок от возможных прорывов королевских войск. Северные ворота атаковали несколько требушетов и осадных башен. Было непонятно, все ли это войска маркиза, или часть уже ушла в королевские земли. Собрав командиров, я убедился в отсутствии у них опыта штурма замков и деблокирования их. Не было такого опыта и у меня, но книги из отцовской библиотеки подсказали решение. Я помнил замок герцога с детства - часто гостил там, с тех пор, как сестра вышла замуж. И знал подземные ходы, по одному из которых с письмом ночью отправил разведчика.

Наблюдая за донжоном замка, в полдень я увидел условленный сигнал - знамя опустилось до половины и поднялось вверх. Теперь оставалось дождаться ночи и действовать.

Отправленная в обход конница с лучниками под командой лейтенантов Ларса и Ольсена вышла на южную дорогу и остановилась в лесу в миле от лагеря маркиза. В три часа ночи, разделенные на два отряда, лучники начали обстрел лагеря зажигательными стрелами. Загорелись шатры, в лагере поднялась паника. Одновременно по охране осадных машин ударила панцирная пехота капитана Пеллона и копейщики лейтенанта Рипса. А в промежуток между лучниками по лагерю нанесла удар кавалерия, снося неорганизованных врагов. Из северных и южных ворот замка выдвинулись отряды герцогских арбалетчиков, и двойной удар превратил бой в избиение. До утра легкие конники лейтенанта Леуса преследовали разбежавшихся.

Повышен навык: стратегия.

Повышен навык: лидерство.

Повышен навык: тактика.

Повышен навык: мораль.

К полудню стали ясны результаты ночной битвы. Наши потери составили сорок шесть человек, из них тридцать раненых. Противник потерял четыре сотни убитыми и ранеными, около двух сотен попали в плен. Нам достались обозы и осадные машины. Маркиз Блумм, бросив свое знамя, с десятком человек умудрился сбежать. Выслав разведчиков в погоню и выставив заслоны, я дал команду войскам на отдых. Трофейные и похоронные команды от герцога трудились еще два дня, что мы гостили в замке. Продовольствие из захваченного лагеря оказалось как нельзя вовремя - осажденные в замке начинали голодать. Поэтому моя сестра Вита, как хозяйка замка, встретив и расцеловав меня, сразу отдала кастеляну нужные распоряжения по кухне.

Герцог Гасти пригласил меня и моих офицеров в малый зал.

Статус: человек, Высокий. Имя: Пьетро Гасти, герцог, рыцарь. Возраст: 30 лет. Путь Разума: активен. Навыки восстановлены. Путь Силы: активен. Навыки восстановлены.

- Если бы вы, сэр Алекс, не были рыцарем, сегодня я исправил бы это! Хитрец Лорес опередил меня! Я горжусь таким родственником, и жалею, что я не ваш сюзерен! Ничего, через пару лет отправлю сына Стэфана к вам пажом! И он выведает у своего дяди все его военные тайны!

Стэфан через двери услышал свое имя, влетел в зал и повис у меня на руках. А за ним и Жанна с визгом уцепилась, целуя, за шею.

- Вот шалопаи! Теперь не отпустят!

- Вы теперь вся моя родня. И я счастлив, что сумел помочь вам.

Только к вечеру, наигравшись с детьми, удалось вернуться к серьезному разговору с герцогом. Хорошо, что он не стал давать открытый бой войскам маркиза и отсиделся за стенами, сохранив войска. Мы долго размышляли у карты, планируя наши дальнейшие шаги. Отрядам герцога предстояло оседлать дорогу через ущелье и захватить мосты через реку, по пути прочесывая местность, уничтожая мелкие отряды противника и банды мародеров. Герцог написал письмо соседу, герцогу Баннио, предупредив его о происходящем, и предложив совместные действия. Посланник отправился с надежной охраной, увозя с собой почтовых голубей для скорейшего ответа. Согласившись с планом, герцог Баннио должен был выдвинуться к столице королевства, охватывая ее с востока, а часть войск послать на северную дорогу для соединения с моими отрядами.

Статус: Хранитель. 10 месяцев, 21 день.

За неделю раненые выздоровели и вернулись в строй, возвратились разведчики Леуса. Добытая информация не радовала. Столица Марна захвачена, враг штурмует королевский дворец. Где король, никто не знает. Но были и хорошие новости. Гецог Баннио прислал письмо с почтовым голубем. С двумя полками он вышел по восточной дороге к столице и отправил в мое распоряжение сводный отряд из четырех рот.Получив эти сведения, герцог Гасти во главе двух полков вместе с моими отрядами двинулся по северной дороге к столице. Обоз и осадные машины двинулись следом.