Феникс

А я и не заметила, как ты перестал быть реальностью, ничего не изменилось, только шахматные фигурки в нашей бесконечной партии безмолвно, чаще сами по себе, движутся, движутся, движутся… С тех пор как твое место заняла пустота, игра преобразилась в путь. В овальном зеркале, похожем на глаз, нет больше моего отражения, хотя, может быть, в тот момент я смотрела на луну.

Вероятно, в твоем мире мой двойник бездумно проигрывает тебе камень за камнем нашу родовую землю, те маленькие и большие философские камни, которыми мы играли в детстве, камень, поставленный во главу угла…

Да, уже легче, это упал камень с моего сердца.

С криком «В атаку» и «Караул» фигурки перебегают клетчатую доску, карабкаются по возвышенностям и округлостям шахматного платья. И вот уже часть их папа в этой бесполезной битве, места павших заняли добровольцы.

Так, меняя свет луны на свет солнца, в нашем распоряжении остались Принцесса, по странному стечению обстоятельств не королева, а именно Принцесса, Герой и уже совсем непонятно откуда взявшийся Дракон. Три фигуры – традиционная геометрическая композиция с главной вершиной где попало.

К сожалению, с появлением Принцессы правила, и прежде зыбкие, трансформируются в церемониал и проваливаются в сон вместе с уцелевшими игроками и ожившими фигурками. Бьют часы, и, согласно придворному церемониалу, из новой игры изымается мат, и слава богу, отсутствует позорное разделение на черное и белое, нет и не может быть победителей и побежденных, так как это неуважение к партнеру. Даже такому, как мой.

Условия: изначально присутствуют Герой, Дракон и Принцесса. Играющие делают несколько ходов, но, как только прогремел рыцарский вызов или попросту в воздухе запахло сварой, партия обрывается и начинается новая, итак:

I

В одной стране, в одном городе и даже в соседних домах жили два друга – Дракон и Герой. С детства они были не разлей вода. Герой страстно увлекался военным делом, а Дракон магией и чудесами. И все бы было у них хорошо, не появись Принцесса – модница и красавица. Не злая, не добрая – принцесса как принцесса, ничего особенного. Но наши друзья влюбились в нее.

Герой подвиги в ее честь совершал, Дракон огонь из пасти являл, розы растил за ночь. Не понравилось Герою, что Принцесса больше внимания Дракону уделяет, и вызвал его на бой…

Закончилась первая партия. Портреты предков фальшивыми зеркалами навязывают мне новый лик, хотя, если разобраться, мы любим ночные зеркала не за свои отражения, а за их отсутствие. Я бегу по бесконечным коридорам, постоянно пожираемым темнотой. И кто я, каким я был год и век назад или завтра, никому не известно. Звенит клавесин, и три заветные фигурки собираются для новой партии:

II

Из глубин времен и сказаний доходит до нас история о жестоком короле, прозванном в народе Драконом, и прекрасной Принцессе, его дочери.

Давно, когда Принцесса только родилась, придворный звездочет Карл Лоэ поведал своему властелину, что смерть он примет от жениха дочери. Поэтому король Дракон запер Принцессу в самой высокой башне, куда птица не залетала, луч солнца пробраться не смел. Только в полнолуние глубокой ночью несчастной узнице дозволялось выбраться на крышу башни, где луна могла лицезреть ее красоту.

А в далекой стране жил Герой, равного которому не рождалось на земле. И вот однажды луна, блуждая по небу, увидела молодого воина и подумала: а вот и жених и избавитель для моей Принцессы. И, в ту же ночь превратившись в зеркало, отразила светлый образ принцессы на обнаженном лезвии меча Героя, да так явно и пленительно, что юноша тотчас влюбился в нее и ни о ком другом уже не помышлял. Заснув с рассветом, девушка увидела во сне красавца в воинских доспехах и сложила ему песню.

В полнолуние она поднялась, как обычно, на башню и запела. Песня эта была чистая, как слушавшие ее звезды. Далеко разнеслась она над миром и мирами и долетела до юноши.

На следующее утро Герой стоял уже перед грозным властителем, прося руки его дочери. Но глубоко гнездился страх, порожденный пророчеством звездочета. Слишком сильно боялся король за свою жизнь и поэтому решил погубить юношу, выслав на него целое полчище крылатых слуг. А потом и сам, подобный огромной туче, обрушился на поле битвы.

Снова разбросаны все философские камни и страшно даже представить, кому их собирать, обманываясь радужным блеском амриты. Сегодня перед игрой мне принесли три очень древних маски, и я спрятал две из них до поры до времени, а третью… Скоро пробьют часы, и явившееся время призовет к новой игре.

III

– Господи, и почему этот секрет, столь хорошо скрываемый все тридцать лет, готов выплыть на свет именно сейчас, когда резоннее было бы давно позабыть о нем. Королева! Ей до всего есть дело, карге старой, за свою кровь она меня со света сживет. Нет… не бывать этому, не будь я Принцессой Георгиезминской, если допущу гибель одного из моих мальчиков. Ничего, я еще постою за свою семью.

Слава богу, в жилах моих течет та же древняя кровь, что и у короля. Так что поди дознайся, а я буду молчать, и мальчики мои никогда не узнают правду! Шутка ли – один из них королевский сын! Зато другой…

Когда я впервые представила их ко двору, никто не догадался, ведь, согласно легенде, в жилах королевской семьи течет кровь золотого дракона! До сих пор это оставалось всего лишь легендой. В тот день все гости и свита могли убедиться в ее достоверности. Но никто не открыл, что за этой тайной кроется другая. Только сейчас его величество узнал, кто была та дама под вуалью тридцать лет назад.

Теперь они требуют, чтобы я открыла, кто же наш будущий король: Герой – победивший во всех турнирах или Дракон – мистическое существо, копия родоначальника?

Король примет любого, оба моих сына подарок для страны. В библиотеке моего несчастного мужа, как это водится в королевском роду, есть полное собрание Драконологических книг с описанием драконоподобных отпрысков и человеческой ветви нашего рода, которые до тонкости совпадают с характеристиками моих сыновей. Я не претендую, конечно, на ученую степень, но такие вещи, как «Око», «Гольд», «Феникс» или «Игры», мы изучаем со школьной скамьи.

В одной главе «Игр» Дракон, например, является сыном астролога и философа Карла Лоэ, в другой увлекается астрологией и алхимией, раскрывая свои способности ради благосклонности прекрасной дамы. Ну, разве это не мой мальчик?! А Герой? Однажды луна отразила на лезвии меча нежный облик принцессы, и он, буквально: «… уже не мог помышлять ни о ком другом»! Разве не прекрасной участи достоин победитель. С утра оба умоляли открыть им тайну. Но что мне делать, ведь я люблю их одинаково. Быть может, Дракон, менее счастливый, уродливый, вечно терпящий стыд, всеобщее презрение и страх, обретет в награду трон, но тогда по закону другой сын признается незаконнорожденным и угрозой трону, он должен быть убит или изгнан из страны.

Но если признаю королем его, исчезнет Дракон, по закону вознесшемуся брату противостоит отверженный. Нет. Я не могу сказать правду! Не могу, давняя ошибка слишком дорого обойдется одному из моих детей. Приятно, однако, видеть, как преобразился от новых известий Дракон, вечно скрюченный за колбами и книгами, что будет с ним, если королем нарекут брата? А Герой, ведь его слава и блестящие возможности навсегда потухнут, окажись королем Дракон! Да, я виновата. И вот в чем – под окном гремят трубы, это принцы спешат на турнир. Я не скажу им правды, пусть тот, кому суждено сегодня умереть, все-таки верит в душе, что он и есть наш будущий король. Люди проклянут мое молчание. Но что мне до них, я сама и есть проклятие – я мать Героя и Дракона – мать войны.

Закончилась еще одна история, пересказанная ночью. Пустота получила постоянно меняющиеся черты чередующихся масок. Поцеловав старинный мушкет, герой положил его на кон справа от доски. Тряхнула серебром луна. Новая партия. Сколько их будет? Например, Дракон может выступить в роли порождения сатаны, а Герой будет божественным освободителем. Принцесса – монахиней, в душе которой, как на поле битвы, происходит знаменитое сражение, или Красавицей, принесенной в качестве выкупа жителями города. А может, Дракон – не кто иной, как давний любовник Принцессы, ее вечная страсть?.. Тогда как Герой – муж или жених накануне свадьбы. Или…

IV

«Все течет, втекает и вытекает, все имеет свои приливы, все поднимается и падает – маятникообразное колебание проявляется во всем. Мера колебания направо, есть мера колебания налево. Ритмы компенсируются».

Гермес.

Эта исповедь – последнее и единственное мое письменное творение, последнее, что я еще могу сделать, сказать, за исключением, конечно, собственной жизни, в которой не хватает лишь точки. Но зато эта жизнь – мое собственное изобретение, не приписанное, не навязанное извне.

Итак, я королевский палач, прозванный за свое уродство и жестокость Драконом, – это то, что знают все. Что же в тени? Алеф Лоэ – единственный сын и ученик философа и астролога Карла Лоэ.

По понятным причинам я скрываю подлинное имя. Не из-за внешности, нет, с моим происхождением, деньгами, славой отца я мог бы спокойно занять свое место в свите короля. Тогда складывается впечатление о кровожадности и особой склонности к убийству, и снова нет.

Давно, когда я еще жил со своим отцом, в моей комнате имелся один магический предмет, некий вход в форме глаза, застекленное окно, за которым располагалась комната, подобная той, где я находился.

Зеркало дало мне идею о существовании реального двойника, составляющего со мной в каком-то смысле единое целое, с той только разницей, что один из нас представляет собой плюс, а другой минус. Так, рассуждал я, если я сыт – он голоден, как две стороны сосны, смотрящие на запад и восток. Получалось, что, родившись в богатстве, окруженный доступным знанием библиотек и любящего отца, я несознательно лишаю всего этого мою вторую половину и, где-то я, оборванный и грязный, сплю под серым небом.

Но тот я красив, спорил я с собой, быть может, он любим, как никогда не буду любим я. Мысль найти его превратилась в манию, и наконец я решился.

Во-первых: отказаться от заранее заготовленной мне легкой участи (претила сама мысль, о предписанности существования) достичь самого низа и, если повезет, проследить, таким образом, стремительное восхождение двойника. Один из нас или оба, соединившись в одно, достигнут в итоге розы.

С тех пор я не раз видел смерть и боль, и они не могут меня испугать. Долгие годы приучался я считать и себя покойником, только эта мысль и вера в то, что для меня как сына придворного все кончено, что я вырвался из-под контроля судьбы, помогала мне держаться. У меня никогда не было ни жены, ни любимой. Женщины не смотрят на меня, а те, кто вынужден смотреть, скоро погибают в мучениях, некоторым я из сострадания закрываю глаза.

Но вот однажды на площади, залитой солнцем, во время казни какого-то изменника или колдуна я увидел ее. Вернее сначала поймал взгляд, откровенный и острый, на мгновение наши глаза встретились (я, как принято, был в маске, поэтому Принцесса не могла видеть моего уродства). В ночь после казни я понял, что люблю ее. Если бы мою тайну узнал кто-нибудь до этой исповеди, я просто заткнул бы ее ему в глотку. С тех пор я неистово молился о мятежах и революциях, порождающих королевское возмездие. И каждый раз я отыскивал глазами ее. Между нами жила смерть, и я желал этого, как не желал еще ничего. Принцесса, было ли ее присутствие обусловлено лишь сводом правил, предписывающих ей лично присутствовать на подобного рода зрелищах, или это был голос ее крови и ее страсти, я не ведал. Мои фантазии уносили нас на древние жертвоприношения и вакханалии, на обряды соединения кровью и смертью. Мог ли я тогда представить себе, что запросто буду сжимать ее дрожащее тело в своих объятиях, слышать ее шепот, возведенный в степень крика, и крик, снизошедший до шепота.

Завтра я должен казнить мою принцессу, мою невесту, мою избранницу. Я почти не касался ее во время пыток, я лишь смотрел в ее глаза и читал в них свою судьбу.

По закону, по великому незыблемому закону я – оправданный убийца должен завтра казнить опасную заговорщицу – мою Принцессу?! Мою розу?! Захлебнуться в ее крови или закате. Самому упасть на свой меч, хотя что это изменит для нее? Поймет ли в этом странном и сумасбродном жесте мою любовь или не заметит во мраке собственного страдания?

Резко качнулось пламя факелов, когда я несся по коридору, в нише справа что-то привлекло мое внимание, я шагнул по направлению к заинтересовавшему меня предмету. Но это была просто шахматная доска, машинально я сделал какой-то ход и вернулся к себе. Кто же здесь может играть в шахматы?

Только что у меня был молодой человек, я чуть не потерял контроль, услышав его. Но когда разглядел печаль и муку, невольно проникся каким-то уважением, он тоже любит Принцессу. Странно, теперь я припоминаю, что он постоянно был с ней на балконе. Хотя мог ли я воспринимать кого-нибудь кроме нее? Он предлагает деньги в обмен на свободу узницы, вот и решение, вот оно, освобождение, вторая жизнь Розы, после мрака моей преисподней.

Я отчетливо вижу ее в объятиях этого Героя, хлыща! Нет! Пусть лучше умрет! И я умру вместе с нею. Или бежать, и, может быть, в благодарность за спасение она отдаст мне свою любовь.

Нет. Я мерзок ей. Она ждет его. Бедная Принцесса, ей и в голову не придет связать себя с палачом, она не ищет истинной любви, она избалована и воспитана лишь на поверхностном восприятии. Всю жизнь она была окружена красивыми людьми и вещами – пустая кукла, бегущая от всего настоящего. Я отпущу ее к куклам и бантикам, к молодому любовнику. Отпущу, потеряв честь, потеряв любовь. Мою Принцессу, мою алхимическую розу, в лепестках которой начертан смысл земного существования.

Но так она никогда не узнает о моей жертве. Нет, не то – насколько пуста ее жизнь.

Этой ночью я вынесу ее по темным коридорам подземелья, прижимая к груди, как ребенка или цветок. Она будет только знать, что я подкуплен золотом и несу ее к любовнику. В последний момент, это она должна расшифровать потом. Должна… иначе нет смысла, я подниму шум, и Герой заколет меня у нее на глазах.

Главное, все хорошенько продумать, переделывать не придется. Когда я приду за ней, скажу, что, пока мне не заплатили, при мне не будет никакого оружия, я умру спокойно, если понадобится, сам лягу на его меч. Эта смерть – убийство, она положит начало их разрыву. Должна… должна породить сомнения, вопросы, А если нет? Если моя жертва будет впустую? Ведь убийство палача в глазах женщины не есть грех.

Боже! Пошли нам освобождение! Слезы рвутся наружу, но я не умею плакать. Великий Боже, дай жизнь этой прекрасной, но каменной Галатее.

Я королевский палач, по прозвищу Дракон, поверяю душу свою Богу, прежде чем обнаженный меч проверит, есть ли у меня сердце!

Маски летят по кругу, и я уже не осознаю, кем буду в следующий миг, отражение неизменно опаздывает, не попадая в такт. Унесите меня из этого сна в сон следующий, игра еще не завершена.

V

Жили-были два бродячих актера – Дракон и Принцесса. И хотя жили они бедно, но очень счастливо. Девушка танцевала и пела, а ее друг играл на всех музыкальных инструментах и показывал фокусы. Так путешествовали они по свету, и были им рады в бедных поселках и высоких дворцах вельмож. Но однажды несколько недель лили дожди, и никто не приходил смотреть на наших актеров. Напрасно только мокли они по дорогам, напрасно ждали и зажигали свечи. Меж тем деньги у них кончились, и не на что было ни поесть, ни заплатить за ночлег. И однажды, когда они совсем уже опустили руки, их фургончик подъехал к большому замку, где жил настоящий Герой.

Правда, доспехи его несколько поржавели и сам он поизносился и запылился от скудной деревенской жизни, но и сейчас еще мог рассказать видимо-невидимо всяких историй.

Так вот, подъехали наши актеры к воротам, запели, заиграли, а Герою и дела нет. Ночь уже на улице, страшно, актеры, что делать, не знают, и тут Принцесса возьми и предложи Дракону:

«Давай я с этим старичком пококетничаю, он нас переночевать пустит, может быть даже в замке оставит. Влюбится в меня, конечно, ты сначала как бы не заметишь, а потом рассердишься, приревнуешь. Так он, чтобы откупиться, деньжищ навалит. А пожадничает, так ты его на бой вызовешь». Так и сделали.

Да вот только Герой тоже был в своем роде актер, на поле брани он честно полжизни провел. Ну, может, четверть или года два… Не столь важно. Главное, остальное время при дворе воевал и многому там научился. Так что, когда наши актеры только к его дому подъезжали, он свой план имел. Но до поры до времени затаился. Подождал, пока актеры сделали первые ходы, подождал, пока Дракон не счел нужным ревновать и наступать. Да нежно и отошел, дав понять Принцессе, что ничего плохого в мыслях его не было.

Друзья наши тоньше игру повели, вытянули-таки хозяина на признание Принцессе, и Дракон тут же вызов произнес.

Понял тут Герой, что либо драться придется, либо правду сказать. Вышел к актерам и говорит:

«Вы, господа, хоть и талантливы, хоть и хитры, но меня при дворе не таким фокусам обучили, и вы, друзья, слишком честны для обманщиков. Вот если бы под внешностью Принцессы скрывался Дракон, под маской Дракона – Герой – совсем другое дело было бы, а то как по-писаному все играете.

Понравилась актерам идея и стали они втроем менять обличья. Играть, играть…

Так и повелось, что ходят по дорогам, нежатся в лунном или солнечном свете, заглядываются в зеркала – вечные, вечные актеры. И лишь в праздник Принцессы Георгиезминской собираются они в старинном замке Героя или в черной башне и играют, играют, играют…

Слезятся глаза от звездной пыли, с криками «В атаку» и «Караул» проносятся по доске фигурки. Странно, а я и не заметил, как твое место заняла пустота, в который раз меняя маску.