Феечка для драконьего короля (СИ)

Глава 7

В тот вечер я, кажется, испытала все возможные и невозможные эмоции. Меня будто швырнули в бурлящий поток норовистой горной речушки! То панический ужас, что стражники меня вычислят. То облегчение, то снова нервотрепка…

А потом появился он. Лейгард Гульдброк.

Первой мыслью было: «Все. Это конец».

Я всегда считала себя неудачницей. Мне ведь не повезло в главном: я родилась без дара. Глупо после такого ждать невероятной милости муз во всем остальном! Может, в какой-то момент они поняли, что слишком много заботились о феях, и решили отдохнуть именно на мне? Иначе объяснить, почему из всех драконов мне попался именно король, я не могла.

Однако случилось первое в моей жизни чудо, — Лей меня не узнал. Я чуть не разрыдалась от счастья и уже хотела возблагодарить муз, как вдруг ненароком подслушала разговор его величества.

— Я не женюсь на ней! — рычал он на Найлу. — Дерганная, нервная…

Нет, у меня и в планах не было набиваться к нему в невесты! Мне бы брак с Мависом пережить и не вздернуться на ближайшей сосне. Но вот такое отборное презрение… А сам-то в ту ночь целовался, будто собирался проглотить целиком! Лобзал, ласкал, задыхался от страсти…

Здравый смысл подсказывал: для него незнакомка из таверны и «дерганная» Тамиэль — две разные феи. И все же Лей задел меня до глубины души. Проснулась непонятная ревность к самой себе, к той замаскированной девице, что пробралась в спальню к дракону. Чем она лучше меня?

Пожалуй, подсознательно я верила, что разбудила в золотом нечто большее, чем простую похоть, что он снова стиснет меня в объятиях, попросит прощения за погоню, за стражников… Наивно, да? Но внять доводам разума не получалось. Я разозлилась, ощерилась, превратилась в бешеного дикобраза. И только ярость помогла не выдать себя с потрохами.

Когда Лей подсел извиняться, он словно что-то учуял. Это было заметно по его лицу, по сузившимся зрачкам, — глаза стали почти драконьими. Я висела на волоске от пропасти, но сдержалась. Кожей ощущала, как король бесится, гадая, что происходит, пытается сопоставить внешность и запах…

Маленькая месть была приятной.

Впрочем, долго праздновать победу не пришлось. Вполуха я слушала, как Мавис уговаривает меня продать Понса Найле, — кто ж всерьез воспринимает подобные глупости? — но все мое внимание было приковано к Лейгарду. Точнее, к его беседе с офицерами.

Последняя новость выбила землю из-под ног. Я-то рассчитывала, что драконы улетят с Имайо вместе со своим королем, и мы забудем о них навсегда. Как бы не так! Лей приказал им проверять всех пегасов. Да, сначала они облепят своими артефактами скакунов Натины и, разумеется, ничего не выяснят. А потом дело дойдет до Понса, ведь если король велел обследовать каждого, то они никого не пропустят. И вот это будет точно конец!

Я не понимала, почему они так уцепились за идею поймать меня. Вообще не представляла, в чем провинилась! Тут-то и пригодилась болтливость Найлы.

Собрав со стола грязную посуду, я устремилась в дом, где лазурная как раз оформляла к подаче телячьи отбивные. Вывести ее на откровенность обычно не составляло труда, и сейчас она тоже радостно проглотила наживку.

Моментально забыв про остывающее мясо, она подперла плечом косяк и выложила мне все, как на духу.

Оказалось, что Лейгард и его братец сочли меня наемницей. Якобы какие-то таинственные заговорщики, выступающие против межрасовых браков, подослали к королю зловредную феечку, чтобы та соблазнила его и выставила перед всем миром эдаким негодяем-насильником, которому закон не писан.

Музы, как же трудно было не расхохотаться в голос, слушая этот бред! Вот уж воистину полет фантазии! Я — опасная наемница? Да меня даже вредители в мамином саду не боялись! Как-то отец просил разложить отраву для мышей, но они показались мне такими милыми, что я вместо яда принесла им домашнего сыра!

— А им не приходило в голову, что эта фея просто… Ну, не знаю, влюбилась в дракона? Или, скажем, замуж за короля очень хотела? — спросила Найлу.

Озвучить главную свою цель я боялась, потому один намек на усиление дара — и лазурная бы мгновенно подумала про меня.

— Шутишь, что ли? — Найла хмыкнула. — Им если что втемяшилось, их с места не сдвинешь! Решили ее поймать и наказать, можешь себе представить?

— Наказать? — опешила я.

— Ой, музы с ними! Пусть делают, что хотят. Зато Лей согласился жениться на фее, чтобы получить дар — и чтобы больше его никто не мог подставить. Мы с Тарвином его так давно уговариваем… Любовь преображает драконов, Тами! Это сейчас Лейгард невыносим, но когда встретит свою единственную… — Она мечтательно вздохнула. — Я же для этого и лечу в академию. Ему лень самому отбор проводить! Придется все делать за него. И как я там управлюсь одна, да еще с детьми? Тарвин не доверяет няням и моей собственной маме!

Судя по всему, Тарвин и жене своей не слишком доверял, потому что в следующую секунду его сердитая физиономия показалась в дверях.

— Где отбивные? — спросил он. — Ты про меня не забыла?

Горячее блюдо давно превратилось в холодное и теперь больше напоминало засохшие лепешки, а потому Найла кинулась умасливать мужа, предоставив меня самой себе.

Я рухнула на стул, пытаясь переосмыслить все сказанное, но тут на глаза мне попался детский рисунок. Пегас с вытянутой мордой и огромными глазами будто вопрошал: «Как я дошел до жизни такой?!» Вылитый Понс!

Усмехнувшись, взяла забавную картинку, и меня осенило. Новый план по спасению опасной наемницы и ее не менее опасного скакуна прямо-таки поражал простотой и гениальностью!

Дело было за малым: обработать союзников. И первым в моем списке числился, как ни странно, Нарт.

Мальчишка сидел в саду, вяло ковыряя кусок пирога. Еще бы! Мавис, наверное, уже доложил племяннику, что Понс не продается, а от такого кто хочешь скиснет. Впрочем, я уже придумала, чем порадовать Нарта.

— Дуешься? — поинтересовалась невинно.

Парень глянул на меня волком и насупился еще сильнее.

— Слушай, Понс — мой друг, а не какая-то вещь.

Нарта это не впечатлило. Он упорно продолжал молчать, что лишь подтверждало мою догадку: ему до смерти хотелось завести пегаса.

— А почему бы тебе не купить у Натины-тэй жеребенка? Маленького совсем. Ты бы сам его воспитал… Поверь, у вас была бы особая связь!

— Ага, думаешь, отец разрешит? — прорвало мальчика. — Твой-то послушный, объезженный, а жеребенок — это кот в мешке. Мама сказала, никогда не знаешь, каким он вырастет. И потом… — Нарт перешел на шепот: — Понс еще и разговаривать умеет. Правда, мне он не отвечал…

Я огляделась по сторонам и, убедившись, что никто не подслушивает, сказала доверительно:

— Это потому, что я с ним с самого рождения разговариваю, вот он меня и признает. У Натины-тэй нет времени учить пегасов, но если как следует тренировать их каждый день…

Да, врать некрасиво. Детям — особенно. Но как еще мне было подцепить Нарта на крючок?! Разумеется, можно часами болтать с жеребятами, но дар речи они от этого не обретут. Понс родился таким, и отчего так вышло, я понятия не имела. Зато была точно уверена: если Нарту купят маленького пегаса, то он со временем полюбит его всем сердцем вне зависимости от того, будет тот чесать языком с утра до ночи или нет.

Поэтому я вдохновенно сочиняла парню сказку про секретную методику обучения пегасов. Мол, и язык им надо массировать, и песни петь на рассвете, и на закате отпаивать отваром из васильковых бутонов… Сама удивилась, как складно у меня вышло! Талант поэзии Флавия-тэй во мне так и не раскрыла, зато творческое мышление привить сумела.

С каждым моим словом голубые глаза Нарта загорались все ярче и ярче.

— А я так тоже смогу?! — выдохнул он с надеждой.

— Ну… — Я изобразила тяжкие сомнения. — Это очень сложно. Вот если бы ты сначала попробовал на Понсе, научился всем приемам, тогда — да. Но для этого я должна быть рядом, а ты, вроде как, улетаешь в академию с мамой…

Парень закусил губу, сосредоточенно скрипя шестеренками. Мне же оставалось лишь терпеливо ждать, пока до него дойдет нужная идея. На мое счастье, Нарт мастерски сложил два и два.

— Хочешь полететь с нами?! — предложил он, наконец.

Хвала музам, сообразил! Главное теперь — не спугнуть его. Покочевряжиться для виду, чтобы никто не усомнился: инициатива исходит исключительно от малыша Нарта.

— С вами?! — Я отшатнулась, будто он выдал нечто совсем уж неожиданное. — Ох… Ну не знаю… Меня никто не звал, неудобно как-то… Только мешаться твоей маме… И Мавис расстроится, нас ведь поженить хотели… Разве что мы отложим помолвку… Нет, все равно неудобно.

Однако такого понятия в лексиконе Нарта не имелось. Приказав мне сидеть и не шевелиться, — манерой командовать он пошел в дядюшку-короля, — мальчик метнулся к Найле.

Лениво пощипывая виноград, я наблюдала, как он, активно жестикулируя, уламывает мать взять с собой меня и Понса. Сопротивления паренек не встретил: Найла пришла в восторг, что хоть один из ее детей не будет мешаться под ногами.

Дальше все складывалось идеально, причем вообще без моего участия. Лазурная сделала грязную работу за меня. И Мависа убедила, мол, свадьба терпит, и мужу расписала, как полезно Нарту освоить навыки верховой езды под чьим-то чутким руководством…

Да, план я придумала действительно отличный.

Когда мы с Юстиной были маленькими и играли в прятки, отец посоветовал мне одну хитрость:

— Самое надежное укрытие — прямо под носом у противника.

И сейчас эта мудрость здорово меня выручила. Пока стражники из службы безопасности будут рыскать по острову в поисках пегаса-лазутчика, пока Лей будет в своих пещерах ждать невесту, я преспокойно отсижусь в фейской академии.

Если уж я никогда не смогу поступить туда, то почему бы не глянуть одним глазком на лучшее учебное заведение в мире? Впереди у меня только брак с Мависом, — будущее, прямо скажем, не радужное. И приключение напоследок точно не повредит!

Когда мы возвращались из гостей, улыбалась только я. Во-первых, потому что всегда мечтала увидеть академию изнутри, во-вторых, мне удалось провести главного дракона! Весь вечер он сверлил меня тяжелым взглядом, словно размышлял о чем-то. Пытался даже заговорить со мной, но я к тому моменту нарвала себе букетик пахучих желтых лилий, и Лейгард, пару раз чихнув, отошел на почтительное расстояние.

В общем, настроение поднялось до невиданных высот, так что будь у меня хоть немного слуха, я б еще и спела.

А вот семейство мое накрыла волна недовольства. Мама через губу ворчала на Цессию Лазулли, отец сыпал упреками, что дату помолвки мы так и не согласовали, а Юстина сетовала на непрошибаемых драконов.

— Шесть штук! — стенала она, заламывая руки. — Шесть ящеров, не считая короля! И хоть бы один сделал мне предложение! А завтра уже каникулы заканчиваются!

— Ну, зато мы с Понсом полетим с тобой, — утешила я сестренку, но в ответ получила лишь хмурую гримасу.

Примерно такую же, кстати, моську состроил и мой пегас, когда я сообщила ему радостное известие.

Белый выпучил глаза, а потом возмущенно фыркнул, забрызгав меня слюной и крошками овса.

— То есть ты хочешь, чтобы я, — резюмировал крылатый, — катал какого-то мальчишку. Я. Этого избалованного сопляка. Как пони. Как игрушечная лошадка!..

— Не вопрос! Можешь оставаться тут! Передавай привет королевской службе безопасности. Список, чем тебя кормить, я повешу у входа в сарай. Правда, не знаю, будут ли тебя вообще кормить… Но главное же — гордость, верно?

Засим я похлопала белого по загривку и собралась уйти, но тут до пегаса дошло, как глубоко он встрял, и стадия отрицания сменилась стадией торга.

— Подожди-подожди! — Он догнал меня и примиряюще боднул между лопаток. — Я же не отказываюсь… Просто все надо обсудить! Ну катать — так катать, во всяком случае, он весит меньше, чем ты…

Я обернулась и смерила жеребца ледяным взглядом. А Нарт еще мечтает о говорящем пегасе! Наивный ребенок… Вот бы мне кто подсказал, как научить Понса молчать!

— Просто надо заранее обозначить правила, — продолжал белый. — Не ерзать, за гриву не дергать, сзади не подходить, не пинать, хвост не трогать… Никакого кнута! И угощения, конечно, за каждый полет… — Думаю, будь у него пальцы, он бы начал их загибать! — Ах, да! Пусть обращается ко мне на вы… И Понс… Тебе не кажется, что это как-то не солидно? Ладно ты, тебя я давно терплю. Но с мальчишкой должна быть дистанция! — Он откинул длинную челку и тряхнул ушами. — Хочу, чтобы Нарт называл меня Понсевальд. Господин Понсевальд! Как тебе?

Как по мне, из нас двоих кто-то обнаглел окончательно, и это была точно не я. Господин Понсевальд? Нет, к чему мелочиться. Сразу уж тогда «ваше пегасье величество Понсевальд Первый Бессовестный»!

Поскольку терпение мое уже измотало другое величество с непомерным эго, я не стала вступать с белым в дискуссию. Просто заперла его в сарае без вечернего полета над островом и поднялась в свою комнату.

На сборы ушла добрая половина ночи. Я никогда прежде не покидала дом надолго, а потому не имела ни малейшего представления, что брать с собой, а что нет. Расспросила бы Юстину, но она легла спать пораньше.

Когда мы отправляли ее на первый курс, сестра взяла лишь самое необходимое. Так, одежду, кисти, несколько пар туфель и украшения. Студентам повезло: постельное белье и учебники им предоставляли на месте. Вот только меня ожидало вовсе не общежитие!

Найла упоминала, что ей с детьми выделили небольшой особнячок, — эдакий жест гостеприимства от начальства академии. Ну, или ректор просто не хотел, чтобы плач младенца будил его подопечных, а собеседования невест решил отодвинуть как можно дальше от учебного процесса.

Так или иначе, нас с Понсом в числе приглашенных не значилось. А вдруг в гостевом особняке мне не хватит кровати? Вдруг придется спать на полу где-нибудь в гостиной? И что у них там с питанием? Нет, неудобства меня не пугали, но я должна была подготовиться к любому повороту событий! Тем более, одним музам известно, как скоро королевским стражникам надоест проверять пегасов.

Вот почему к утру моя комната выглядела так, словно ее ограбили. За окнами только-только забрезжил рассвет, а я уже носилась вверх-вниз по лестнице с тюками, мешками и свертками самых разных размеров. Честно старалась никого не разбудить, но бодрое позвякивание посуды плохо сочетается со сном.

Мама не выдержала первой: кутаясь в халат и зевая, она выглянула в коридор… И так и застыла с раскрытым ртом.

— Тами, что это?! — Она ткнула пальцем в мою ношу.

— Простыня, — ответила честно.

— Вижу! Что ты в нее завернула?

Перечислять было долго, но по маминому выражению лица явственно читалось: без объяснений она меня не отпустит. Пришлось рассказать, что нормальная тара в доме закончилась, поэтому тарелки, чашки, вилки и баночки с домашним джемом я упаковала, проложив полотенцами, в простыню. Вроде звучало логично, однако маму это почему-то не успокоило.

— Тарелки? — повторила она неверяще. — Джем? Пресвятые музы, Тамиэль! Ты хочешь сбежать из дома и поселиться в лесах? Захватила бы до кучи топор и лопату!

— Мам, ну за кого ты меня принимаешь! Хотя…

Поди пойми, что может пригодиться! Мало ли Найла найдет невесту за пару дней, и тогда нам с Понсом и впрямь надо будет скитаться в лесу? Или белому вздумается сдать меня за новую попону и кусочек сахара…

— Ясно, — вздохнула мама. — Сама тебя соберу.

Следующие часа два она выкладывала так заботливо упакованные мной вещи, и в итоге из всей горы тюков остались лишь три сумки и подушка, которую я отвоевала с трудом.

— Ты всегда можешь вернуться и взять все, что захочешь! — отрезала мама, безжалостно отобрав у меня одеяло и подсвечники.

И ведь не скажешь ей, что вернуться я смогу теперь, только когда на острове не останется ни одного дракона!

Погрузив поклажу на Понса, мы с Юстиной наспех позавтракали и поспешили к Найле. Вскоре весь наш небольшой караван журавлиным клином двинулся в сторону фейской академии.