"Фантастика 2025-79". Компиляция. Книги 1-32

Глава 1

Станция Последний Приют.

После катастрофы на Земле, жизнь там стала невозможной. Выживших людей в срочном порядке эвакуировали на недостроенную лунную станцию и вот мы уже больше двух лет выживаем здесь.

Большинство выживших людей находились на складе криозаморозки, поскольку мы не могли обеспечить их жильем, едой и всем необходимым. По мере решения проблем людей размораживали.

Полноценной жизнью наше существование можно назвать с огромным трудом. Ежедневный тяжкий труд, борьба за ресурсы и невыносимая тоска. Казалось, что после пережитого ужаса люди будут только рады спрятаться за толстыми металлическими стенами, но все оказалось совсем не так. Постепенно люди стали понимать, что оказались в самой настоящей ловушке, тюрьме. И начался хаос. Одни люди впали в уныние и депрессию, другие в религиозную истерию, а третьи начали борьбу за власть.

Чтобы исключить уничтожение единственного оплота человечества были введены жесткие меры, призванные максимально занять людей полезной для выживания деятельностью.

В связи с этим было принято распоряжения совета:

№1. Все лица, достигшие 14 лет назначаются на обязательные работы.

№2. Всем лицам, достигшим 18 лет назначается дополнительная отработка в гидропонике.

№3. Рацион назначается согласно количеству выполненной работы.

№4. Лица, моложе 14 лет обеспечиваются стандартным рационом с необходимым витаминным комплексом.

№5. Всем лицам от 14 лет пройти обязательное обучение.

№6. За разжигание межнациональной розни, конфликтов штраф -10 рационов и назначение дополнительных работ

№7. Все фертильные женщины, достигшие 18 лет обязаны пройти медосмотр.

№8. Все жители, без исключения, обязаны записаться и пройти беседу с психиатром и психологом, а также проходить ежегодные профилактические беседы.

№9. Лица, имеющие специфические необходимые навыки, будут поощряться дополнительными рационами.

Так и живем. Шаг вправо, шаг влево – лишение рациона. Но я не ропщу. Ведь я сам помогал составлять это распоряжение. И оно действительно необходимо для нашего выживания. Только, пожалуй, пора вносить некоторые поправки, а может и вовсе пересмотреть его. Чем я сейчас и собирался заняться, направляясь в зал заседаний, где в данный момент собрались все руководители подразделений для отчета за последнее полугодие.

В оборудованное для совета помещение я зашел, как всегда, в числе последних. И нет, я не опаздываю. Просто меня постоянно задерживают какие-то неотложные дела. Быть руководителем научной группы не так-то просто.

- Итак, с радостью могу вам сообщить, что вчера был разморожен последний пациент! – подвела итог своей работы доктор Петрова, как раз в тот момент, когда я занял свое место. - И, хотя перенаселение на станции нам пока не грозит, но все же я думаю стоит задуматься о возвращении на Землю. Возможно, удастся сделать безопасные резервации для людей, а возможно за два года там что-то изменилось.

- Я что-то важное пропустил? – шепотом спросил я у своего друга и напарника по совместительству.

- Да нет, в общем ты все знаешь. Люди разморожены, гидропоники дают урожай, все помещения станции расконсервированы, и все в том же духе. – так же шепотом ответил мне он.

Ульяна Михайловна, тем временем, села на свое место, а я задумался над ее словами. Доля правды в них есть, ведь нам действительно нужно думать о будущем. Но вернуться на Землю? В этот Ад?

- О возвращении на Землю не может быть речи. – озвучил мои мысли глава собрания. - Города, вся инфраструктура разрушены, воздух и почва заражены. Но вы правы, здесь у нас нет возможности развития и, если мы останемся, то постепенно угаснем, как цивилизация.

- Но что-то же нужно делать, пока у нас есть хоть какие-то ресурсы? – настаивала женщина. – Вы можете что-то предложить?

Признаться, и мне было интересно, что он может предложить.

- Не я. – Виктор Юдинович указал рукой на сидящего рядом с ним мужчину. – Если все закончили с докладами, то, пожалуй, перейдем к самой главной на сегодня повестке дня. Доктор Екумура, прошу вас!

Из-за стола поднялся невысокий, сухонький старичок. Его лицо покрывала густая сетка морщин, а на голове почти не было волос. Японцы – самая малочисленная часть населения станции, не считая норвежцев, но одна из самых продуктивных. Всегда любил работать с ними, хотя всегда несколько раздражало их высокомерие.

- Тридцать два года назад нами была обнаружена планета, практически идентичная нашей в самом расцвете сил. – с сильным акцентом начал свой доклад он. - Она идеально подходит для человека по всем параметрам. Даже гравитация практически неотличима.

- Откуда такие данные? – нетерпеливо перебил я его. – Удаленным данным, даже самого современного оборудования, полностью мы доверять не можем. Есть множество факторов, которые удаленно не подтвердить! Могут быть токсины в атмосфере, в воде, почве, может что-то из флоры и фауны быть настолько опасным, что практического смысла в этой плене не будет! Да еще миллион разны причин. Не мне вам рассказывать об этом.

- А, мы и не доверяли. – качнул он своей редкой, козлиной бородкой. - Мы отправили туда беспилотный модуль Кэзухико. Это было еще до катастрофы на Земле. Он много лет изучал планету и отправляет данные нам и по сей день. Именно благодаря ему мы знаем, что эта планета идеально подходит нам. Дроны, доставленные на этом модуле, разлетелись по всей планете и так же передают данные о ней нам. На планете, конечно есть опасная фауна и флора, ничего такого с чем мы бы не могли справиться!

- И что вы предлагаете? – вновь не удержался я, понимая, что своей нервозностью скорее всего добьюсь только внеочередного посещения психолога, но мне претила сама мысль распространения ложной надежды. – Переселиться туда? Не получится! У нас еще нет таких технологий, которые позволили бы нам выбраться за пределы Солнечной системы. Да и вряд ли уже когда-нибудь будут. Мы не…

- На самом деле есть! – не дал мне договорить доктор Екумура, внимательно разглядывая меня. – На орбите Земли уже более двух лет силами нескольких государств строится космический корабль Джиро. На самом деле их там два. Но второй совсем еще далек от завершения работ. Эти корабли как раз-таки предназначен для межзвездного полета… По нашим подсчетам, Джиро будет готов в следующем году. На счет второго не могу сказать точно. Там присутствует нехватка ресурсов и мы все силы и средства кинули на Джиро.

В зале повисла тишина, лишь на потолке мерно жужжал энергосберегающий осветительный прибор. Наконец-то я понял, что за громадину видел на орбите два года назад. Верфь! Они прямо в космосе собирают космический корабль. Уж не знаю безумцами их назвать или гениями. А старик все молча стоял, ожидая вопросов, но никто так и не решался их задать.

- Мне кажется или старик того…крышей потек? – шепнул мне на ухо Андрей.

- Не думаю, что Виктор допустил бы его к докладу, если бы не был в нем уверен. – ответил я ему.

Мой заместитель поерзал на стуле, словно ему вдруг стало неуютно, и пробормотал:

- Не нравится мне это! Чувствую я, что для нашего отдела это боком выйдет!

- Тише. Не паникуй раньше времени. Давай послушаем, что этот Екумура еще скажет.

- Так молчит ведь! – воскликнул Андрей.

- Вопросов, наверное, ждет. Что-ж, поможем ему.

Я встал и откашлялся, привлекая внимание старика.

- Доктор Екумура, объясните, пожалуйста, о каком межзвездном перелете идет речь? Вы хоть представляете сколько времени займет полет, хотя бы до ближайшей планеты? Даже в самые лучшие свои времена человечество могло летать лишь до ближайших планет! А вы хотите покинуть Солнечную систему? Да мы ведь не переживем этот перелет. Мы просто не сможем взять с собой необходимое количество пищи и воды. Я уж не говорю о воздухе и пространстве.

Народ в зале оживился и загудел, словно разворошенный пчелиный улей. Это хорошо. Может еще кто-то созреет для вопросов.

- У нас есть вариант получше. – вмешался Виктор Юдинович.

- Какой же? – скептически уставился на него я.

- Мы отправим туда лишь одного человека и банк эмбрионов. Это будет Ковчег… - продолжил доктор Ёкумура. – Они будут оснащены всем необходимым оборудованием и ресурсами для того, чтобы построить новый дом на этой планете. Там они смогут начать все сначала. Построить новую цивилизацию.

- Замечательно! – с сарказмом усмехнулся я. -Ведь нам, оставшимся на Луне, это так поможет! Но это все мелочи. Кстати, мой вопрос так и остался без ответа – как этот человек переживет перелет? Я уж не говорю о многолетнем одиночестве.

- Все просто. – спокойно ответил старик. - Этот человек будет подвержен криозаморозке.

- Нельзя просто взять и заморозить человека на десятки лет. – возразила Ульяна Михайловна и я был рад ее поддержке. - Люди после двухлетнего сна не всегда возвращаются к жизни. После пятилетней заморозки почти нет шансов выйти из нее живым. А вы говорите о десятилетиях!

- У одного человека на станции есть такой шанс. И очень неплохой. Одна маленькая девочка с редчайшей мутацией может спасти человечество! – доктор Ёкумура многозначительно посмотрел на меня.

- Нет… Нет! - до меня наконец дошло к чему они ведут. - О чем вы говорите? Вы МОЮ дочь туда отправить хотите? Она же еще совсем ребенок! Куда вы собрались ее отправлять? Нет, я категорически против! Я вам не позволю!

Я поднялся с места, намереваясь уйти. Терпеть этот фарс дальше не было сил. Пусть мечтают, о чем хотят, но я не позволю вмешивать в это мою семью.

- Алексей, поймите, это единственный шанс! – начал успокаивать меня Виктор Юдинович.

- Мне плевать! – рыкнул я.

- Алексей! Сядь и выслушай нас! – повысил голос глава совета.

- Выслушать? Хорошо, я слушаю! Скажите мне – Единственный шанс для чего? Для того чтобы рискнуть жизнью моей дочери? Ради чего? Ради гипотетического спасения «цивилизации»? – гнев переполнял меня, и я разговаривал на повышенных тонах, но никто не возражал. Напротив, все словно ждали, когда я выпущу пар и успокоюсь сам. - Она ведь может даже не долететь! Кто знает, что может с ней случиться в полете? Недаром ведь вы не отправляетесь туда сами!

- Вы же знаете, что никто на станции не способен пережить такую длительную заморозку. Но ваша дочь, в силу своих способностей, может! Только у нее такая совершенная регенерация, что она может пережить практически любое повреждение.

- Да вы в своем уме? Любое повреждение? Вы готовы подвергнуть ее, маленькую девочку, тому, что не в силах перенести взрослый человек? – меня переполнял гнев, но, помня, что все мы заперты в замкнутом пространстве, я старался сдерживаться. - Даже если она доберется туда, даже если выживет и сможет запустить этот ваш "Ковчег", все равно вы обрекаете ее на долгие годы одиночества! На адский труд до конца ее дней!

- Алексей, мы вымираем. Уже сейчас убыль населения гораздо выше прироста. Здесь мы словно в хосписе, доживаем свои дни.Станция в любом случае была лишь временным решением проблемы. На Землю мы вернуться не можем, на Луне остаться тоже. Вы как никто другой должны понимать, что человек не может долго находиться в космосе. Конечно, медицина сейчас может многое поправить, но надолго ли нас хватит? А ваша дочь уникальна! Она даже стареть будет значительно медленнее, чем все остальные, я уж не говорю о том, что умереть от болезни или разрушения клеток крови ей не грозит. Я не вижу смысла запускать проект «Ковчег» на Луне. Дети будут страдать. Возможно даже начнут рождаться неполноценными. И, в конце концов, ваша дочь останется на станции одна!

- Нет, должен быть другой выход! Должен быть!

- На другой планете у вашей дочери есть шанс. Шанс на полноценную жизнь. Шанс стать матерью новой цивилизации! Благодаря ей человечество не погибнет!

- Как... как я должен сказать своей дочери об этом? Как я скажу своей жене, что наша одиннадцатилетняя дочь должна навсегда покинуть семью и лететь на другую планету, обустраивать жизнь для нового поколения? Вы думаете это под силу ребенку?

- Никто не говорит о немедленной отправке. Для начала нам нужно обучить ее.

- Обучить? Чему?

- Пилотированию. Выживанию. Медицине. Она должна уметь многое. От ремонта корабля до воспитания детей.

- Я не... Я не могу принять решение — вот так, один. Не сейчас! Мы только нашли ее! И снова потерять... Я не уверен, что жена согласится отпустить ее.

- Это все мы понимаем. И у вас для принятия решения будет несколько лет. Не имеет смысла отправлять ребенка в столь сложное и опасное путешествие. Мы имеем возможность подождать пока она повзрослеет. Но начать обучение нужно сейчас! Пока есть те, кто может научить ее.

- Алексей, - вмешалась доктор Петрова, - я тоже сначала возмутилась, но теперь все поняла. Она действительно останется на этой станции совсем одна! А там у нее будет шанс! Ты знаешь, как она мне дорога?! Я бы никогда не поддержала эту идею, если бы это было не в интересах Моники, но сейчас, взвесив все за и против, я считаю, что вы должны хотя бы подумать над этим! Пусть она учится, а когда подойдет срок, вы решите.

- Насколько дольше обычного человека будет жизнь Моники? – глухим от переживаний голосом спросил я, давно волнующий меня вопрос.

- Намного, намного дольше самого старого долгожителя! Мы не можем сказать точно, но ее клетки совсем не стареют. Может со временем и начнут, но уже сейчас мы можем прогнозировать увеличение срока жизни в два, а то и в три раза. Она переживет всех нас.

Я схватился за голову. Никому, даже самому страшному врагу, я бы не смог пожелать такой участи. Если Петрова права, то моей Монике, моей маленькой принцессе предстоит увидеть смерть всех своих близких и любимых людей.

- Может стоить попробовать передать ее способность всем? – с надеждой я спросил его. – На станции ведь лучшие умы... Да я сам готов работать над этим. Если получится передать способность Моники всем, то мы просто всех переместим на эту вашу планету.

- Алексей, ты и без меня прекрасно знаешь, что мутация не может возникнуть у взрослого человека. Мы никогда не сможем передать нам ни ее способности, ни чьи-либо другие. Все это закладывается внутриутробно, просто до поры до времени дремало внутри вас и проявилось, когда грозила смертельная опасность.

Виктор разговаривал со мной, словно с несмышленым ребенком. Все это я и без него знал, но все равно не хотел сдаваться. Я все равно попытаюсь, а если не получится...

Они все-таки правы. Как бы меня это не бесило, но действительно правы. Уж лучше пусть летит, пусть строит новый мир. Тогда ее жизнь приобретет хоть какой-то смысл.

- Ей понадобятся грамотные психологи. – голос все еще не слушался меня.

- Само собой разумеется. Все лучшие специалисты будут направлены на ее обучение и подготовку. К тому же ты не должен понимать, что все сейчас пытаются найти способ переправить нас на эту планету. Возможно к тому времени, когда Моника подрастет, ей не придется проделать этот путь в одиночестве, и она станет просто пилотом для всех нас.

- Тогда я согласен. Начинайте обучение, но просчитывайте и другие варианты. Моя команда тоже подключится. В любом случае решение будет принимать Моника, когда подрастет. Я не могу гарантировать, что она согласится лететь, а против ее воли я не позволю поступить.

- Договорились! Ну что, на этом наше собрание можно считать закрытым? Кажется, все вопросы обсудили?

Люди загудели как пчелиный рой. Всем хотелось обсудить эту важную новость. А я все так же сидел молча на своем месте. До тех пор, пока не остался в зале один. Почти один.

- Лех, ты не переживай! – похлопал меня по плечу Андрей. – Мы что-нибудь придумаем! Время еще есть!

- Время еще есть... Время есть... Времени совсем нет, ты понимаешь?

Глава 2

Семь лет спустя.

Моника

Нам пришлось бежать со своей планеты, природа которой восстала против нас.

Всё живое на Земле - животные, птицы, растения, морские обитатели - стремилось убить человека, а воздух, вода и почва оказались необратимо загрязнены.

Благодаря человеческой жадности и недальновидности в прошлом, планета чуть не погибла. Её спасла лишь случайность - новый элемент, который человек принёс из космоса, дал толчок жизни на планете, и она расцвела. Вот только человек теперь стал чужим, ненужным, нежеланным.

Потеряв большую часть населения и надежду, мы переселились на Луну, но и здесь нас ждало лишь медленное угасание. Нас было слишком мало для восстановления расы.

Всеобщая депрессия и истерия чуть не положила всему конец, но мой отец сделал ошеломительное открытие, и надежда вернулась к нам!

На краю мира, на острове Шпицберген, в древнем хранилище был найден банк эмбрионов.

Теперь я лечу на огромном космическом корабле и везу самый драгоценный груз, надежду человечества, в наш новый дом.

Позвольте представиться - меня зовут Лаврентьева Моника Алексеевна и я - мутант. На Земле, как оказалось, изменилась не только природа, но и человек. Около 60℅ выживших стали обладателями уникальных способностей. Моя способность - регенерация.

Через месяц мне исполнится 18 лет, но отмечу я его только через 12 лет и на другой планете.

Я - единственная взрослая на этом корабле!

Строго говоря, я вообще единственный живой человек здесь - остальные пассажиры ещё даже не родились.

Наследие человечества - 100 000 замороженных жизнеспособных эмбрионов. Именно в этом и состоит моя миссия - доставить на подходящую планету и вырастить новое поколение людей. Благодаря своей уникальной регенерации, я единственная, кто может совершить столь длительный перелёт в криоконсервации.

Весь полёт я проведу в криозаморозке, потому что невозможно взять с собой достаточное количество ресурсов на такой полёт даже для одного человека.

Космический корабль "Джиро" - настоящий ковчег, управлять которым я училась с одиннадцати лет.

Все дети изучали литературу, а я - механику. Все дети изучали историю, а я пилотирование. Все дети изучали математику, а я - математический расчёт правильного угла вхождения в атмосферу. Вся моя жизнь последние 7 лет была подчинена только лишь одному - подготовке к этому полёту.

У нас есть всё: инкубаторы для вынашивания эмбрионов, фабрики для изготовления синтетической витаминизированной пищи, автоматизированные гидропоники для выращивания съедобных культур, роботизированные классы для обучения молодого поколения, мед отсек для лечения больных, автоматические платформы для добычи необходимого сырья, к ним же прилагается и беспилотный сканер местности, для того чтобы установить платформы в нужном месте.

Этот корабль - целый город, здесь есть всё для выживания, и я обязана сделать так, чтобы человеческая раса не погибла.

Меня ждёт долгое одиночество, но меня подготовили и к этому. Скорее всего я никогда больше не увижу родных, хотя Марк, мой младший брат, обещал изобрести способ перевезти всех оставшихся на Луне людей на Альфу. Но что может больной четырнадцатилетний мальчишка?

Для меня весь полёт пролетит, как одно мгновение, для оставшихся на Луне - пройдут годы. Сейчас я кусок льда и лишь за несколько суток до приземления автоматика разморозит меня, а медкапсула поможет восстановиться. Но это будет потом, а сейчас меня ждет долгий- долгий сон...

***

Сознание возвращалось медленно и неохотно. Всё время клонило в сон, и я не отказывала себе в нём. Я знала, что сон для меня - самое лучшее лекарство. Но вскоре красные огни начали раздражать. Они проникали прямо в мозг даже через плотно закрытые веки.

Красные огни... Красные огни... Красные огни! Авария!

Ещё на Луне мы рассматривали множество возможных аварийных ситуаций и отрабатывали их. Мне в голову хорошо вбили, что красные огни могут гореть только в одном случае - что-то пошло не так!

Адреналин хлынул в кровь и это помогло мне прийти в себя. Открыла глаза - действительно весь отсек залит красным сигнальным светом. Попыталась подняться, но автоматика медкапсулы оповестила, что восстановление ещё не окончено. Пришлось прерывать лечение принудительно.

Когда я поднялась на ноги, я поняла, почему медкапсула сопротивлялась и не отпускала меня - мир вокруг качался и кружился, ноги были ватными, а желудок скрутило узлом. Меня вырвало криопротекторной жидкостью прямо на пол и сразу стало легче, но я решила немного притормозить и уселась прямо на пол, стараясь отдышаться. Услужливый робот-уборщик мгновенно принялся за наведение стерильной чистоты в медотсеке.

- Ну, извини! - буркнула я ему.

Робот остановился, но не услышав никакой команды продолжил своё дело.

- Так, хорош рассиживаться. - подбодрила сама себя. - У нас тут авария, а ты отдохнуть решила? Не наотдыхалась ещё за... Сколько, интересно, лет я проспала?

Поднявшись на ноги, я отправилась на капитанский мостик, где могла получить всю информацию с головного компьютера корабля.

- Джиро, доброе утро! - бодро возвестила я, когда дошла до нужного помещения.

Не то чтобы мне было приятно разговаривать с кораблём, просто эта фраза - голосовой ключ доступа к управлению кораблём.

- Доброе утро, Моника Алексеевна. Как спалось? - отозвался компьютер.

- Нормально спалось, Джиро. Давай поработаем? Расчётное время полёта на монитор. Технические данные на монитор. Состояние корабля на монитор. Состояние банка эмбрионов на монитор.

- Пожалуйста, Моника Алексеевна.

Джиро специально программировали нормальной человеческой речью, потому что на протяжении многих лет он будет единственным моим собеседником.

Я уселась в капитанские кресло и углубилась в чтение. Конечно, я могла попросить Джиро кратко обрисовать ситуацию, но я сейчас плохо соображаю и не способна воспринимать информацию на слух.

Итак, что мы имеем?

Ого, я проспала почти 8 лет! Ух, здорово! Почти долетели! Остаточное время до прибытия... Что? В каком смысле 4019 лет? Лет? Ошибка что ли?

- Джиро, остаточное время до прибытия на Альфу? - с дрожью в голосе спросила я.

- Остаточное время до прибытия на планету Альфа четыре тысячи девятнадцать лет. Тембр вашего голоса говорит о волнении. Могу порекомендовать вам, выпить мятный чай для успокоения! - озабоченно ответил компьютер.

- Какой, на фиг, мятный чай? - вскрикнула я, но тут же взяла себя в руки. - Джиро, в чем причина моего раннего пробуждения?

- Причина раннего пробуждения пилота - критическая длительность полёта. Пилот не выживет. Провал миссии.

- Причина задержки полёта? - нетерпеливо спросила я.

Ещё бы! Тут вообще-то о моей смерти только что сказали, я уж не говорю о провале миссии, которая стала смыслом моей жизни.

На экранах главного компьютера появились диаграммы, расчёты, отчёты.

- На 2791 день полёта корабль влетел в обширное скопление астероидов. Обходной путь занял бы значительное время и потратил бы драгоценный ресурс. Автопилот рассчитал, что защитные системы корабля выдержат, но скопление оказалось опаснее, чем предполагалось и, в какой-то момент, система защиты не справилась и пропустила один астероид величиной 6×7 м, который пробил щит и врезался в сегмент правого двигателя ПЗ-8. Питающие энергетические магистрали двигателя повреждены. Для того, чтобы питать двигатель в полной мере автопилот увеличил подачу энергии в двигатель на 400℅. Энергетические ёмкости истощаются с недопустимой скоростью. При таком расходе энергии, корабль ляжет в дрейф через 6 дней. Достижение планеты Альфа при дрейфующем полёте произойдёт через четыре тысячи девятнадцать лет. Пилот погибнет. Миссия провалена. Сочувствую, Моника Алексеевна.

- Ну, спасибо! - в сердцах воскликнула я.

- Пожалуйста! - максимально доброжелательно ответил Джиро. - Настоятельно рекомендую применить успокоительную инъекцию и вернуться в медотсек.

- Джиро, немедленно отключить повреждённый сегмент двигателя и прекратить подачу на него энергии.

- Отклонено. Данный вид операции невозможен.

- Почему? - возмутилась я, уверовавшая, что нашла простой выход из ситуации.

- Удалённый доступ к отдельным сегментам двигателя отсутствует. - услужливо подсказал компьютер. - Двигатель можно отключить только полностью.

- Отключить правый двигатель!? - полуспросила я.

- Принято. Подтвердите команду "Отключить правый двигатель". - откликнулся Джиро. - Предупреждение. При отключении правого двигателя возникнет разбалансировка всего корабля, смена траектории движения.

- Перераспределим сегменты левого двигателя? - спросила я, уже понимая, что это не сработает.

- При перераспределении сегментов левого двигателя, на него ляжет двойная нагрузка, снизится скорость. Через 396 дней произойдёт перегрузка двигателя и он отключится. Корабль ляжет в дрейф. Пилот погибнет. Миссия провалена.

- Варианты? - хрипло спросила я.

Ужас от неминуемой смерти сдавил мне горло и мешал сосредоточиться на деле, но все же постаралась спрятать эмоции поглубже и вникнуть в ситуацию.

- Вариант №1 сменить точку назначения на 1.95Н6. Ресурса корабля достаточно, чтобы доставить груз на эту планету. Приоритетная цель будет выполнена. Вариант №2 спуститься в машинное отделение и вручную отсоединить повреждённый сегмент. Изолировать повреждённую магистраль. Перераспределить нагрузку двигателей. Переписать программу. Есть риски. Неприемлемо.

- Это не планета, а голый камень! - воскликнула я, когда увидела, куда Джиро решил нас отправить. - Мы там не выживем!

- Приоритетная цель будет выполнена. - заупрямился Джиро.

- Что за приоритетная цель?

- Доставка пилота на планету живым. Без пилота миссия провалена.

- Ясно. Отклонить вариант №1. Работаем по второму варианту. Схемы магистралей, необходимое оборудование на планшет.

- Выполнено! - радостно возвестил Джиро.

Я взяла планшет и отправилась к вертикальному лифту. Спустившись на несколько уровней ниже, я зашла на склад со скафандрами и призадумалась. Ежу понятно, что машинное отделение повреждено, но какие там сейчас условия? Какого класса скафандр нужно надеть? Можно конечно перестраховаться и надеть максимальную защиту, но он такой неповоротливый. Будет неудобно ремонтировать двигатель. Немного посомневавшись, я решила надеть скафандр средней степени защиты, положившись на свою регенерацию. На Земле я выжила только благодаря ей, логично будет положиться на неё и сейчас.

Кряхтя, как старушка, натянула на себя скафандр, взяла в руки шлем, отправилась на склад и загрузила полную магнитную платформу инструментов. Дальше мой путь следовал в хвостовую часть корабля.

Я несколько раз поблагодарила создателей Джиро за горизонтальные лифты. Сколько бы я ещё тащилась на другую часть корабля пешком? А между тем время поджимает. С каждой минутой мы отдаляем время прибытия на планету, а ведь ресурс Джиро не бесконечный! Может настать момент, когда системы корабля просто износятся и отключатся, и мы ляжем в дрейф. Ну а что будет в этом случае, услужливый Джиро уже несколько раз мне объяснил - смерть пилота, провал миссии...

Пока лифт мчал меня к машинному отделению, я изучала всё, что Джиро залил в планшет. Конечно, за 9 лет обучения я изучила этот корабль вдоль и поперёк, знала каждый закуток, каждый проводок, но полагаться на свою память нужно лишь тогда, когда другого выбора нет!

Двери, с тихим "дзынь", открылись и я вышла, волоча за собой нагруженную платформу.

Подойдя к шлюзовой двери машинного отделения, я обрадовалась своей предусмотрительности - за дверью вакуум. Всё-таки не зря я потела, надевая скафандр.

- Джиро, - обратилась я к бортовому компьютеру по внутренней связи, - отключай питание двигателей. Продрейфуем пока.

- Принято. Подтвердите команду "Отключить питание двигателей" - тут же отозвался он.

- Подтверждаю.

- Команда выполнена. Двигатели обесточены. - отчитался Джиро.

"Замечательно, теперь бы быстренько всё сделать..."

Но, осмотрев повреждённый сегмент корабля, я поняла, что быстро - это не про нас!

- Джиро, я думаю, что смогу починить его! Повреждения не такие фатальные, как оказалось.

- Восстановление повреждённого сегмента улучшило бы работу двигателей и сократило бы время на полёт. - откликнулся корабль.

- Ты мне не говорил, что без этого сегмента скорость снизится! На сколько увеличится время полёта без него? - забеспокоилась я.

- Время полёта увеличится ещё на 3 года. Весь остаточный путь корабль преодолеет за 7 лет.

- Тогда решено. Нужно ремонтировать сегмент!

Я корпела над повреждённым участком двигателя почти 63 часа. Работала по 18 часов в сутки прерываясь лишь на однократный приём пищи и на 4-часовой сон, и вот наконец этот момент настал. Я - истощенная, уставшая и грязная наконец-то закончила ремонт.

- Джиро! Я это сделала! - воскликнула я и начала танцевать победный танец.

В тяжёлом скафандре, да ещё и с истощенным организмом получалось жалкое зрелище, но мне было плевать. В конце концов, кто меня видит?

- Замечательно, Моника Алексеевна! Что делаем дальше? - откликнулся корабль.

Иногда мне кажется, что Джиро - это вовсе не программа, а настоящий, живой человек!

Бр-р-р, придёт же в голову такая ерунда! Кажется, мое воображение пытается компенсировать полное одиночество.

- Джиро, давай попробуем обкатать двигатель. Пускай на минимуме!

- Принято. Подтвердите команду "Запуск двигателей на минимуме".

Ну вот, а сейчас бот, как бот!

- Подтверждаю! - весело пропела я, радуясь, что так быстро закончила.

- Запуск двигателей произ...

Вспышка... Резкий толчок бросил меня вперёд. Не удержав равновесие, я ударилась головой о корпус корабля... И темнота...

- Моника, детка, пора вставать! В школу опоздаешь! - мама как всегда беспощадна.

- Ну ма-ам! Ещё чуть-чуть!

- Моника, просыпайся! Моника проснись, проснись... МО-ОНИ-И-ИКА-А-А!

-Моника Алексеевна, вы меня слышите? Очнитесь, пожалуйста! Моника Алексеевна...

- Что случилось, Джиро? - простонала я, чувствуя подступающую тошноту.

- Моника Алексеевна, пожалуйста, скорее стабилизируйте своё положение и скорость. Вы слишком быстро удаляетесь!

- Удаляюсь? - не поняла я.

Открыв глаза, я поняла, почему мой желудок не на месте. Меня с дикой скоростью кружило и болтало в открытом космосе. Где находится корабль, я не видела, мне казалось, что я совсем одна в этой бездонной пустоте и теперь меня ждёт только смерть. Все девять лет обучения мгновенно вылетели из головы, как только паника накрыла с головой. Мне стало трудно дышать и я начала резко и рвано хватать воздух ртом, слезы лились из глаз потоком.

- А-а-а-а-а. А-а-а-а. - завыла от бессилия я.

- Моника Алексеевна, вы должны успокоиться! Это я, Джиро! Я помогу вам! Вам необходимо стабилизировать своё положение и скорость немедленно!

- Я не... Я не понимаю...

- Моника, красная кнопка на дисплее. Вам необходимо вспомнить, что было во время обучения. Вы всё знаете. Вам нужно лишь успокоиться.

Красная кнопка... красная кнопка... Я взглянула на монитор скафандра на рукаве. Там алым пламенем горела тревожная кнопка. Нажать на кнопку легко, да? А если тебя закрутило в такой штопор, что ты вот-вот потеряешь сознание?

Изо всех сил я старалась дотянуться до этой долбаной кнопки, но меня мотало как в центрифуге. Наконец, извернувшись всем телом, я достала её! Сработала автоматика и реактивный ранец мягко погасил сначала вращение, а затем скорость.

- Моника Алексеевна, вы молодец! У вас получилось! - ликовал Джиро.

- Тихо, Джиро. Я всё ещё нехорошо себя чувствую. Объясни, что произошло и что мне делать дальше?

- Произошел взрыв повреждённого сегмента. Вы должны...

- Вот черт! - выругалась я ощущая накатывающую боль в бедре. - Джиро, я ранена. Кусок обшивки вошёл в ногу. Черт, черт, больно!

- Спокойно, Моника Алексеевна! Только не вытаскивайте его. Кусок обшивки и запекшаяся кровь запечатали ваш скафандр и благодаря этому вы ещё живы! Но вам необходимо немедленно вернуться на корабль.

- Как? Джиро, говори, что делать. Боюсь ошибиться!

- На каждом рукаве вашего скафандра есть спускной клапан. Нужно нажать его на 1 секунду, держа при этом руку параллельно телу. - начал инструктаж компьютер. - Вы начнёте вращаться вокруг своей оси.

- Так, сделала!

- Моника Алексеевна, теперь вам остаётся найти корабль и, с помощью реактивного ранца добраться сюда. Медкапсула уже готова и ждёт вас. Вам нельзя медлить, но и торопиться не нужно.

- Так, а почему мне нельзя медлить? - спросила я, чтобы заглушить нарастающую панику.

- Потому что ёмкости с воздухом вы меняли давно. По моим подсчётам у вас осталось кислорода на 25 минут.

- Что? - испугалась я.

Перспектива остаться без воздуха меня пугала чуть поменьше, чем то, что я никак не могла найти корабль, но всё же пугала. Я посмотрела на индикатор воздуха и на секунду забыла, как дышать.

- Пять процентов. - прошептала я вмиг потеряв голос.

- Моника Алексеевна, прошу повторить. Вас не слышно.

- На индикаторе воздуха пять процентов!

- Что ж, значит в моих расчётах ошибка. Вероятно, повреждение скафандра и ваша паническая атака потратили больше кислорода, чем я предположил. Но тогда вам стоит поторопиться. Иначе вы рискуете получить отравление углекислым газом. Моника Алексеевна, почему вы медлите?

- Я не вижу... Я не вижу корабль! - плакала я.- Я уже несколько раз обернулась вокруг своей оси и не увидела корабль! Я слишком далеко! Так далеко, что не вижу тебя, Джиро!

- Успокойтесь. Вы хорошо посмотрели? Во все стороны?

- Что? Конечно, я хорошо посмотрела! - заорала я во все горло. Истерика рвалась изнутри давно и наконец, нашла выход. - Корабля нет! Нет! Нигде нет! Я смотрела во все сто – ро – ны…

Резко замолчав, я посмотрела себе под ноги. Корабля нет. Медленно, словно во сне начала поднимать голову "вверх".

- Я вижу! Вижу тебя, Джиро! - радостно завизжала и захохотала я.

- Моника Алексеевна, рекомендую вам поторопиться. Ваше эмоциональная нестабильность говорит об отравлении углекислым газом. В скором времени, у вас могут начаться галлюцинации и тогда вероятность положительного исхода будет стремиться к нулю, с каждой секундой.

- Вероятность ахахаха положительного ха-ха-ха-ха исхода ахаха - веселилась я.

-МОНИКА! Возьми себя в руки! - мама как всегда строга.

- Да, мамочка!

Я резко замолчала.

Какая мамочка? Мамочка осталась на Луне. Как и все остальные.

Включила реактивный ранец, одновременно направляя своё полубессознательное тело в сторону корабля.

- Джиро, я лечу.

- Слышу вас, Моника Алексеевна. Ближайший к вам шлюз будет подсвечен. Не промахнитесь. У вас один шанс. Держитесь, Моника Алексеевна, вы уже совсем рядом.

Голос компьютера казался таким человечным, таким участливым, что казалось, меня на корабле ждёт кто-то близкий.

- Джиро, скажи, а ты уверен, что ты просто компьютерная программа? - прошептала я, стараясь не потерять сознание.

- Конечно уверен, Моника Алексеевна! Вы уже очень близко. Не пропустите красные огни!

С трудом разлепив веки, я поняла, что почти ничего не вижу.

- Джиро, я ничего не вижу. Джиро...

- Моника Алексеевна, говорите громче, я не могу распознать ваш голос.

- Джиро! Джиро!

Удар о корпус корабля выбил последний воздух из лёгких и если бы я не зацепилась ремешком на руке, то улетела бы обратно в открытый космос. Реактивный ранец выработал топливо и вернуться во второй раз не получилось бы.

Хотя какая разница? Я всё равно умру здесь. И будет моё тело вечно болтаться на корпусе корабля.

Я пыталась вдохнуть воздух, но его попросту не было. Лёгкие жгло огнем, из глаз лились слезы, сердце ломало рёбра, пытаясь выскочить из груди. В какой-то момент мне показалось какое-то движение слева. Я повернула голову и увидела маму.

- Моника, детка. Ты же знаешь, что сдаваться нельзя? Ты всегда была борцом и победителем! Неужели сейчас что-то изменилось? Вставай, Моника! Вставай, моя любимая доченька!

- Мама! - сиплый шёпот вырвался из моего горла.

Я так скучаю по ней. Мне так не хватает её ласковых глаз и тёплых рук. Мне так не хватает моей семьи. Родители, братик и малышка София! Как же она плакала, когда узнала, что мы больше никогда не увидимся.

-Пойдем, милая! Тебе осталось совсем чуть-чуть! Ты сможешь!

Мама права. Сдаваться нельзя. Собрав последние крохи сил, я подтянулась и схватилась за уступ на корпусе, за который зацепился ремешок, и всем телом прижалась к кораблю. Тело сотрясала дрожь, мышцы будто срывало с костей, в голове пульсировала адская боль, но одна единственная мысль заставляла меня двигаться - надо идти!

Приподнявшись на локтях, я попыталась оглядеться. Глаза застилал пот и слезы, но даже сквозь мутную пелену я увидела красные сигнальные огни.

Они были совсем рядом, совсем близко. Благодаря отсутствию гравитации вне корабля, дотянуться до них было легко.

Я схватилась за край шлюза и направила своё тело внутрь, где попала под действие гравитации корабля и мешком свалилась на пол.

- Моника Алексеевна, вы всё делаете правильно. Вам нужно лишь отползти от шлюза, чтобы я мог закрыть люк и начать шлюзование.

Я сделала несколько неловких движений, пытаясь отползти, и силы покинули меня.

- Всё в порядке, Моника Алексеевна. Этого достаточно. Не тратьте силы. Отдыхайте и постарайтесь не потерять сознание.

Дверь шлюза закрылась, а ко мне подъехал манипулятор, поднял с пола и подстыковал к колодке питания, через нее в скафандр, наконец-то, поступил воздух. Я начала жадно хватать его ртом и закашлялась.

- Мама? Где мама? - охрипшим голосом спросила я. - Она же была здесь!

- Моника Алексеевна, у вас были галлюцинации на фоне отравления углекислым газом.

- Что? Но я же...

- Моника Алексеевна, ваша мама осталась на Луне. Вы помните? Она бы не смогла пережить столь долгую криозаморозку.

- Да, да я помню. - кажется я начала приходить в себя. - Что мне делать дальше, Джиро?

- Повреждение вашего скафандра не позволяет мне начать шлюзование. Вам необходимо извлечь из ноги обломок и заклеить образовавшуюся дыру лентой flex tape, которая находится в нагрудном кармане слева.

- Да, хорошо. Сейчас. - и я начала выполнять инструкции Джиро.

Выдернуть из себя кусок металла не так-то просто - даже лёгкое касание причиняет адскую боль. Я собрала волю в кулак, сделала несколько вдохов-выдохов и...

- Моника Алексеевна, должен вам напомнить об уроках первой помощи. Осколок нужно вытаскивать медленно и осторожно, во избежание травмирования крупных сосудов.

Черт!

Медленно потянула за край металлической пластинки и сразу же почувствовала, как под комбинезоном скафандра по ноге потекла горячая кровь.

- Джиро, кровотечение сильное!

- Тогда вам нужно поторопиться, но при этом быть крайне осторожной.

- Ага, умеешь ты давать заведомо невыполнимые задания. - огрызнулась я.

Чем больше я вытаскивала обломок, тем сильнее бежал ручеёк крови по ноге. Когда я, в конце концов, вытащила его, я была вся мокрая от пота, в глазах плыло, а силы, казалось, навсегда покинули меня. Мне было тяжело даже дышать.

- Замечательно, Моника Алексеевна. Теперь достаньте ленту flex tape и заклейте дыру в скафандре. Чем быстрее вы справитесь, тем быстрее робот доставит вас в медкапсулу.

Чисто на одном упрямстве достала эту дурацкую ленту и начала заклеивать дыру.

С первого раза не получилось, потому что у меня тряслись руки и лента намертво приклеилась к перчатке. Мрак. Теперь ещё и она усложняет дело. Со вторым куском ленты получилось более удачно - я заклеила часть дыры. И только третьим куском я смогла заклеить дыру полностью.

Когда я закончила, Джиро незамедлительно начал просушку сублиматора, а затем и нагнетание давления в шлюзовой камере.

Чтобы не потерять сознание, я наблюдала за цифрами на табло, которое показывало давление в камере. Когда табло показало отметку 310 миллиметров ртутного столба, давление в шлюзе и скафандре выровнялось. Теперь осталось дождаться, пока оно сравняется с давлением во всём корабле. Но этого я уже не увидела.

Проснулась я по традиции - от красных огней, которые выжигали в мозгу - опасность!

Прежде чем открыть глаза, прогнала все воспоминания о произошедшем.

Черт. Ремонт сегмента двигателя не удался! Где я накосячила? А если теперь весь двигатель неисправен?

Нужно вставать и исправлять всё!

Открыла глаза и выбралась из медкапсулы - на этот раз автоматика не возражала. Наверное, я и правда поправилась.

Подошла к шкафу и достала очередной пилотский комбинезон. Когда натягивала его на ноги, увидела на бедре тонкий розовый рубец.

Это ж сколько я здесь провалялась?

- Доброе утро, Джиро. - активировала компьютер сразу же как вошла в капитанский отсек и плюхнулась в кресло.

После стольких неудач, настроение было прескверным.

- Доброе утро, Моника Алексеевна! - откликнулся Джиро. - Как спалось?

- Давай поработаем. Что с двигателями? Какие прогнозы? Как долго я провела в медкапсуле?

- На данный момент двигатели отключены. Корабль двигается в дрейфе. Из-за взрыва у нас сместилась траектория движения. Левый двигатель в полном порядке. Правый же всё ещё нуждается в ремонте. При последнем запуске на минимальных 10℅ мощности, повреждённый сегмент взорвался.

- Аааааа, черт! - в сердцах воскликнула я. - Что ж так не везёт-то?

- Напротив! Взрыв повреждённого сегмента двигателя избавил нас от тяжелого и времязатратного демонтажа. Мы исключили слабое звено. В данный момент двигатель нуждается в изолировании повреждённой магистрали, перенаправлении энергетических потоков. А также необходимо переписать программу распределения энергии и баланса корабля.

И, конечно же, необходимо вернуться на нужный курс.

- Сколько времени у меня на всё это?

- Вы пролежали в медкапсуле 36 часов. С каждым часом мы всё больше увеличиваем время пути и всё сильнее отклоняемся от курса.

- Понятно. - перебила я его. - Чем быстрее, тем лучше. Джиро, всю необходимую информацию на планшет...

Пустое гнездо планшета смотрело на меня с укором. Ну да, планшет-то теперь где-то в космосе болтается. Придётся идти на склад.

- Я на склад, за планшетом.

Как же хочется, чтобы всё эти проблемы поскорее закончились. Я даже согласна снова вернуться в криозаморозку, лишь бы побыстрее разрулить ситуацию с двигателем.

Да, ещё во время обучения моя стрессоустойчивость была ниже плинтуса, но меня вроде "прокачали". Чего ж тогда я сейчас в таком состоянии?

За этими мыслями я сама не заметила, как добралась до склада. Взяла новый планшет и сразу же надела новенький скафандр. М-да, если я так буду их расходовать, то мне не хватит до конца полёта.

- Джиро, я готова к работе! - как можно бодрее сказала компьютеру, вставляя планшет в гнездо для закачки информации.

Не хотелось бы, чтобы включился бортовой психолог.

- Моника Алексеевна, как вы себя чувствуете? У вас были серьёзные травмы, гипоксия и галлюцинации на её фоне. Вы уверены, что готовы к работе? - аккуратно спросил компьютер.

Вот черт! Чего боялась, то и получила. Теперь нужно быть очень осторожной, чтобы компьютер не запустил полную диагностику психического состояния пилота.

- Я расстроена задержкой и немного устала. - отрицать очевидное не стала, ведь Джиро не проведешь. - А ещё мне не терпится разобраться с этой проблемой, но я понимаю, что спешка нам не нужна. Поэтому ты не мог бы загрузить всю нужную для ремонта информацию поскорее? Чтобы я смогла её как можно тщательнее изучить.

- Сделано! - тут же отозвался компьютер.

Уф, кажется, пронесло! Не хватало мне ещё многочасового тестирования с последующей многочасовой промывкой мозгов.

Я схватила планшет и отправилась в машинное отделение корабля.

Как оказалось, Джиро был прав. Взрыв сегмента двигателя получился практически направленным, поэтому соседние сегменты не пострадали.

Изолировать повреждённые магистрали, перенаправить энергетические потоки оказалось проще, чем я думала. Оставалось внести изменения в программу распределения энергии по сегментам и вернуться на правильный курс. Настроение заметно улучшилось и, сняв надоевший уже скафандр, я быстро управилась с программой, а автопилот подправил курс.

- Так, я в столовую! - устало пробормотала я. - Я уже целую вечность не ела! Устрою пир!

- Моника Алексеевна, мне очень жаль, но вам не стоит отправляться в столовую.

- Это ещё почему?

- Вам необходимо как можно скорее пройти процедуру криоконсервации, а перед ней не желательно принимать пищу.

Чуть не заплакала от досады, но Джиро прав. Если я сейчас наемся, то потом, при разморозке, буду гораздо дольше восстанавливаться.

Подобрав слюнки, я поплелась в медотсек.

"Эх, устрою пир на Альфе через семь лет! " - мечтательно вздохнула я, прежде чем погрузиться в глубокий, холодный сон, больше похожий на маленькую смерть.

13 лет спустя.

Просыпаться под красные сигнальные огни стало для меня уже традицией. Казалось, по-другому и не бывает.

С трудом разлепив глаза, я поняла, что ещё не готова вставать и закрыла их обратно намереваясь уснуть, но дрожь медкапсулы раздражала.

Со стоном открыла глаза и обнаружила, что дрожит не только медкапсула, но и по всему кораблю проходят волны вибрации.

- Ну что опять, Джиро? - спросила я.

Мой вопрос, конечно, остался без ответа и, хочешь-не-хочешь, а вставать пришлось.

Когда поднялась, поняла, что чувствую себя довольно неплохо и готова сразу же идти на капитанский мостик. Похоже медблок, ввиду аварийной ситуации, накачал меня энергетиками. Проходя по коридорам, заметила, что освещение частично не работает, мигает, корабль дрожит и сотрясается, словно в конвульсиях.

- Доброе утро, Джиро! Что у нас новенького? Ты опять корабль сломал? - весело пропела я.

- Доброе утро, Моника Алексеевна. - тут же откликнулся бортовой компьютер. - Вы несправедливы ко мне! Я ни разу не ломал корабль. Но вы правы - корабль неисправен и погибает. Позвольте, я введу вас в курс дела?

- Погибает? - всё веселье как рукой сняло. - Я слушаю тебя, Джиро!

- Да, Моника Алексеевна. Мне очень жаль, но корабль не сможет выполнить свои вторичные функции. Я лишь могу посадить его на планету Альфа, а дальше вам придётся выполнять миссию самой.

- Но Джиро! Это невозможно! Как мне растить этих детей без тебя? Без автоматических систем? Мы погибнем!

- Это будет дольше, но это возможно. Я надеюсь, что некоторые автономные функции корабля всё же останутся целы. В любом случае у нас нет выбора. - грустно откликнулся компьютер.

- Джиро, что случилось, пока я спала?

- Все функции корабля поддерживались в рабочем состоянии около пяти лет, но потом я рассчитал, что нам не хватит ресурса реактора. Единственным выходом было отключить двигатели и двигаться в дрейфе.

- Сколько? Сколько мы были в дрейфе? - от испуга мой голос превратился в писк, но Джиро меня услышал.

- Мы были в дрейфе ещё 8 лет. Общая продолжительность полёта от Луны до планеты Альфа составила 21 год. Ресурс корабля полностью выработан и сейчас идут отключения вторичных систем. Моника Алексеевна, вам необходимо надеть скафандр. Скоро мы войдем в атмосферу планеты.

Я сорвалась с места и со всех ног побежала на склад. Последствия аварийной посадки мы разбирали досконально при моём обучении. Меня заставили вызубрить всё на зубок.

Путь на склад занял немного времени, как и выбор скафандра - конечно, высшей степени защиты!

Он неповоротливый, тяжёлый и очень медлительный, но системы жизнеобеспечения там самые лучшие!

Обратный путь до капитанской рубки занял в два раза больше времени. К тому моменту корабль уже знатно трясло и планета в иллюминаторе была огромной. Казалось, что мы вот-вот разобьемся.

Я пристегнула ремни и начала предпосадочную проверку.

Только сейчас я поняла, насколько плачевным было наше положение. Энергия почти на нуле. Часть корабля разгерметизирована и, судя по сканерам, разрушена, но и это всё мелочи по сравнению с тем, что главные двигатели вышли из строя.

- Джиро! Джиро мы не приземлимся! Двигатели не работают! Как мы будем тормозить? Мы разобьемся!

- Ну что вы, Моника Алексеевна! Я всё рассчитал. Посмотрите!

И на мониторы повалили диаграммы и графики. Чтобы разобраться с ними мне понадобилось несколько минут и ещё несколько, чтобы осознать то, что затеял Джиро.

Он намеренно увеличил угол входа в атмосферу...

- Но Джиро! Мы проскочим атмосферу насквозь и вылетим с неё как пуля!

- Нет, Моника Алексеевна. Как только корабль перестанет снижаться и начнёт набирать высоту, он начнёт терять скорость. Поднявшись на высоту около 12 тысяч метров, звездолёт достаточно сбросит скорость для того, чтобы совершить аварийную посадку на маневровых двигателях.

- Это очень опасно, но... Но может сработать! Ты гений, Джиро!

- Благодарю, Моника Алексеевна, но я всего лишь бортовой компьютер. В мою программу заложена программа для расчёта подобных ситуаций. Начать подготовку к посадке?

- Подтверждаю, Джиро. Начинай посадку!

Корабль кратковременно включил маневровые двигатели, чтобы подправить траекторию полёта и сигнальные табло запестрили предупреждением о том, что угол вхождения в атмосферу неверен.

Аварийные сирены пищали со всех сторон, сбивая с толку.

- Джиро, ты не мог бы выключить сирену? Мешает сосредоточиться!

- Пожалуйста, Моника Алексеевна!

- Спасибо!

- Моника Алексеевна, это очень странно и невозможно, но мои сенсоры улавливают радиоволны явно техногенного характера. Я не могу с точностью сказать, что это - нашей мощности не хватает.

- То есть ты хочешь сказать, что планета обитаема? - ужаснулась я.

Не хватало мне ещё с аборигенами разбираться.

- Похоже на то! - откликнулся компьютер.

- Как далеко от предполагаемого места посадки? Можешь рассчитать?

- Не совсем... Нет. Но я уверен, что сигнал идёт с другого континента.

Дальше нам было уже не до разговоров, так как корабль трясло уже с такой силой, что сбивалось дыхание.

То там, то здесь вновь начинала истерить сирена, оповещая, что ещё какая-то система корабля вышла из строя. Иллюминатор затемнился, защищая мои глаза, да я и при всём желании сквозь этот ад ничего не увидела бы.

В конце концов наше падение прекратилось и, проскочив над поверхностью земли всего в паре километров, корабль начал вновь набирать высоту, чтобы погасить скорость.

Скоро! Скоро это всё закончится! Нужно лишь потерпеть ещё чуть-чуть.

Из носа тонкой струйкой потекла кровь - организм не выдерживал перегрузки. Что-то явно пошло не так.

- Моника Алексеевна, вам необходимо вернуться в медицинский отсек и лечь в медкапсулу. Корабль не выдержал входа в атмосферу и стремительно теряет целостность!

- Что это даст Джиро? - кричала я сквозь вой сирен. - Если корабль развалится, то меня и медкапсула не спасёт.

- Я залью медотсек амортизационной пеной. Она, медкапсула и ваша регенерация дадут вам шанс на выживание!

Даже в безнадёжной ситуации инстинкт самосохранения заставляет цепляться за любую соломинку. Я понимала, что провалила миссию и, если даже и выживу, то проведу остатки дней в одиночестве, пытаясь скрыться от местного населения. Я это понимала, но послушно шла в медицинский отсек и ложилась в медкапсулу.

-Джиро, а как же дети? Банк эмбрионов? - слезы сами собой катились по щекам.

- Отсек с банком эмбрионов, инкубатором и синтефабрикой уже залит аварийной пеной. Всё будет в порядке, Моника Алексеевна! Вы справитесь!

- Без тебя я не смогу-у-у...

-Сможете, Моника Алексеевна! Помните? Это будет дольше, но это возможно!

- А как же ты, Джиро? - встрепенулась я, когда желеобразная жидкость уже почти полностью заполнило капсулу. - Ты же умрёшь?

- Ну что вы, Моника Алексеевна. Я не могу умереть. Я всего лишь программа! Прощайте!

Дальше моё сознание погрузилось во тьму...

Глава 3

Марк

Впервые мы поняли, что человек не с планеты Земля через два месяца после прибытия на Апельсин.

Разведчики принесли ошеломительную новость - на планете есть, или была ранее, разумная жизнь, каким-то образом связанная с нашей цивилизацией. Сначала даже поверить в такое мы не могли. Казалось, что мы просто слишком рано сняли скафандры и люди начали галлюцинировать, надышавшись чем-то в местном воздухе. Но потом, прислали записи и все стало очевидным.

Преодолев миллионы световых лет, мы меньше всего ожидали увидеть на новой планете пирамиды, но на видеозаписях разведчиков были именно они.

Мне было тридцать два года, когда нам пришлось покинуть нашу планету и отправиться к новому дому. Когда мы прибыли к подходящей для нас планете, она ещё не имела названия, но ее внешний вид все решил. Через иллюминаторы мы наблюдали за небольшим участком зелёной суши и огромным ярко оранжевым океаном. Отсюда и появилось название - Апельсин.

И действительно, планета была очень похожа на оранжевый тропический фрукт со слегка недозревшим, зеленым бочком. Все решили, что нормальное название можно придумать и потом, но оно прижилось настолько, что менять никто ничего не захотел, даже когда океан сменил цвет, на более привычный нам, синий. Как оказалось, мы прибыли как раз во время цветения местной одноклеточной оранжевой водоросли, которая находилась во всех водоемах планеты и была источником пищи для многих видов фауны планеты. Сначала это оказалось проблемой, ибо вода плохо фильтровалась, но позже мне пришлось придумать эффективную систему очистки. Почему я говорю мне? Потому что, я являюсь руководителем научной группы. Пришлось потеснить отца с этой должности, хотя он и не возражал, и прекрасно продолжал работу под моим руководством.

Вот и сейчас, как руководитель, я обязан был отправиться к пирамидам и изучить их.Новость о возможной населенности планеты подстегнула нас ускорить разведку и в разные стороны света разлетелись многочисленные беспилотные дроны.

- Марк, это правда? - зашёл в мою палатку отец. - Вы действительно нашли здесь египетские пирамиды?

- Скорее апельсиновые... - пошутил я. - Египетские пирамиды были в Египте, а эти на Апельсине. Пап, тебе вообще-то в лазарете нужно быть, а не бегать по поселению!

Фауна на Апельсине не особо агрессивная, но все же нарваться на какую-нибудь ядовитую бабочку возможно, что и сделал мой отец. Его группа освобождала поляну от валежника для установки лагеря и, когда они заметили небольшую стайку разноцветных бабочек, размером с ладонь, то даже и подумать не могли, что все закончится лазаретом. Им ещё повезло, что отделались ожогами, и никто серьезно не пострадал.

- Да, ротану под хвост этот лазарет, все бока уже отлежал. - ворчал папа. - Ты лучше покажи, что там прислал разведотряд?

- У ротана нет хвоста! - подколол я отца, ибо у этой местной твари действительно его не было.

Зато была огромная з... пятая точка. Как мы изначально подумали огромный рот. Потому и назвали ротаном. Когда выяснилось, что эта часть тела как раз является противоположной, то переименовывать никто не стал. Слишком много работы, чтобы снова придумывать название, а потом менять его в справочнике. Пусть уже будет ротан. Похоже ведь.

- Вот именно! - усмехнулся отец. - Хвоста у ротана нет, а место под хвостом очень вместительное! Так что ротану под хвост твой лазарет. Показывай запись пирамид!

Отец - учёный до мозга костей, как и я, впрочем. Поэтому, очень хорошо понимая его тоску от безделья, я передал ему планшет в видеозаписью местных пирамид.

- Подумать только! - воскликнул папа, после того, как с десяток раз пересмотрел запись. - Они один-в-один, как наши! Ты хоть представляешь, ЧТО это значит?

- Пап, ты, кажется, все ещё думаешь, что мне пять лет? - усмехнулся я. - Уж конечно я понимаю, что это значит. Я сейчас отправляюсь как раз туда. Хочу своими глазами все увидеть.

- Я с тобой! Ты египетские пирамиды только на картинках и видел, а я своими глазами! - отец с полной решимостью отдал мне планшет. - Когда вылетаем?

- Нет, папа, ты со мной не полетишь. По крайней мере сейчас. Та область ещё совсем не изучена, а ты еле ходишь. А вдруг там опасно? Ты подвергнешь риску и себя, и группу!

Отец никогда себя не жалел, но если речь шла о риске для близких людей, то он отступал.

- Знаешь, на что надавить, да? - проворчал он.

- Ага, знаю. А ты знаешь, что я прав!

- Знаю. - обречённо ответил он. - Просто я тут от тоски уже на стены лезу!

Я осмотрелся вокруг и, не заметив ни одной стены, на которую можно было бы хоть немного вскарабкаться, вопросительно поднял бровь.

- Ну, то есть, на деревья. - быстро нашелся он.

-Эх, ну что мне с тобой делать? - вздохнул я. - А ты знаешь, а я, кажется, придумал!

- Да? И что же ты такого интересного придумал? - с подозрением спросил он.

- Ты же знаешь, что на одной из лун Апельсина автоматическая поисковая система обнаружила гедониевую руду? - отец скептически скривился. - Да и вообще эта луна очень богата на полезные ископаемые. Там сейчас разворачивается платформа по добыче руды. Необходимо все проконтролировать, доставить туда дополнительные буровые платформы и определить приоритеты. А сам я, в виду огромного количества работы, уже не успеваю за всем уследить.

После того, как мы почти уничтожили Землю, Совет принял решение, что на Апельсине никаких разработок и заводов не будет. В космосе не так много подходящих для нас планет, чтобы мы могли позволить себе погубить эту. Поэтому, как только наши корабли вышли на орбиту планеты, и мы поняли, что она отлично подходит нам, на луны и ближайшие планеты были отправлены АПС.

- Ну да, себе выбрал сенсационную новость, а отцу сбагрил самую скучную и нудную работу. - деланно сокрушался отец, но потом не выдержал и засмеялся. - Хорошо, Марк, я согласен и на такую, лишь бы не в лазарете торчать.

- Лишь бы мама меня за это не покарала. Она и так считает, что ты почти не отдыхаешь, а тут ещё я тебе работу подкидываю.

- Маму я беру на себя! - смеялся отец, а потом вмиг посерьёзнел. - Будь осторожен, Марк! Мама не переживет, если с тобой что-то случится.

- Буду! - честно ответил ему. - Обещаю! У меня ещё слишком много работы, чтобы позволить себе погибнуть!

На этом и расстались.

Исследование пирамид показало, что они были полным аналогом наших земных, даже сфинкс был абсолютной копией. Но самым интересным было то, что возраст апельсиновых пирамид совпадал с земными! То есть пирамиды на Земле и на Апельсине строились в одно время. Это невероятно.

Ещё более удивительным было то, что кроме пирамид на всей планете не было ни единого следа разумной цивилизации. Планета была населена исключительно примитивными животными.

Я стоял возле величайшего сооружения и недоумевал, кто мог построить такое на двух планетах? И, главное, зачем?

- Марк Алексеевич, ваш отец просит вас связаться с ним. - отвлёк меня от моих мыслей пилот катера.

- Что-то случилось? - забеспокоился я, ведь папа не стал бы беспокоить меня попусту.

- Мне не сказали. - пожал плечами тот. - Но голос у него был обеспокоенный.

Я забежал на судно и сел в кресло пилота, чтобы связаться с отцом.

- Марк, вам нужно срочно возвращаться! Немедленно! - без приветствия и вступления взволнованно сказал он. - У этой планеты, похоже, много сюрпризов для нас.

- Что случилось, пап? - спросил я, жестом указав пилоту начать срочный сбор. - Хотя бы в общих чертах расскажи!

- У нас КОНТАКТ! Понимаешь? - глаза отца сверкали, словно в лихорадке. - И контакт, похоже, недружественный.

В этот момент папу кто-то позвал, и он не прощаясь отключился.

Пирамиды на другом конце галактики. Недружественный контакт. Это могло значит только одно – похоже, мы все-таки встретили иную цивилизацию. Возможно именно ту, что построила пирамиды. Но как же это не вовремя! Ведь мы не сможем дать отпор серьезному нападению! Нас слишком мало, да и корабли по пальцам пересчитать можно. Нам просто необходимо мирно разрешить ситуацию. А ещё лучше заручиться поддержкой этих «Иных». Надеюсь, мы сможем найти с ними контакт.

Тем временем группа уже собралась в катере и все обеспокоенно смотрели на меня.

- Возвращаемся, как можно скорее! - сказал я и уступил место пилоту.

- Уже известно, что случилось? - осипшим голосом спросил он.

Я кивнул и задумался, как сообщить эту новость людям. Не придумав, как смягчить информацию, я решил выдать все как есть. В конце концов, все взрослые люди, а не кисейные барышни.

- Только что со мной связался Лаврентьев-старший. - горло перехватило и мне пришлось прокашляться, прежде, чем продолжить. - Похоже на нас напали.

- Кто? Животные? Снова бабочки или кто пострашнее?

- Скорее ротаны! Что там бабочки могли такого страшного натворить, что аж нас вызвали.

- Да нет же, я предупреждал, что хвостороги опаснее, чем кажутся! А ведь их гнезда находятся совсем рядом с поселением! Теперь будем расхлёбывать собственную беспечность.

Учёные настолько увлеклись предположениями об источнике нападения, что на меня просто перестали обращать внимание.

- А, может вы меня дослушаете? - прикрикнул я и все тут же замолкли. - Информации у меня немного. Дословно сообщение моего отца: " У нас контакт. И контакт, похоже, недружественный". Это все, что он успел мне сказать, но в купе с пирамидами эта информация может означать только одно. Мы встретили инопланетную цивилизацию. И нам жизненно необходимо установить с ними мир.

Люди, да, впрочем, и я тоже, с трудом переваривали эту информацию, поэтому остаток пути мы провели в тишине. Наш пилот проявил чудеса пилотирования и уже через два часа мы оказались вблизи поселения.

- Уже прилетели? - удивился я, заметив охранные смотровые вышки. - Так быстро?

- Я почти "убил" генератор, но решил, что нам нужно как можно быстрее вернуться в лагерь. - виновато пожал он плечами. - Только вот не похоже, что на поселение напали! Ты уверен, что именно это имел в виду твой отец?

- Не знаю, но сейчас мы все выясним.

Поселение действительно казалось абсолютно нормальным, за исключением излишней суеты военных и возвращения остальных разведывательных групп.

Заметив, что мы приближаемся, нам тут же выделили сопровождение и как только мы приземлились, меня направили к моему отцу, который находился в окружении военных и членов совета.

- Что случилось? - спросил я. - Ты сказал, что у нас недружественный контакт. Я думал, на поселение напали!

- Не на поселение...- начал было бледный отец, но его тут же перебили.

- Все потом. Марк Алексеевич нам немедленно нужны ответы на наши вопросы. Вы уверенны, что планета необитаема? Может её временно покинули?

- Нет, я абсолютно уверен, что планета необитаема. Здесь нет никакой инфраструктуры, построений, да и любых других признаков цивилизации, за исключением этих пирамид.

- Но ведь пирамиды кто-то построил! Не могли же это ротаны сделать!

- Конечно! Они не могли. Им бы на это мозгов не хватило.

- Тогда кто? Кто построил пирамиды?

- Еще рано делать выводы об этом, но местные пирамиды абсолютно идентичны земным. Мы даже сфинкса нашли! Такое ощущение, что построившая их раса прилетела сюда, а после установки пирамид, покинула планету. С Землёй произошло то же самое! Это не творение рук человеческих, как мы считали раньше!

- Что нам это даёт? Хоть какую-то информацию о строителях мы можем узнать?

- Может и можем, но на это нужно время! Да объясните мне, что происходит?

Все стихли.

- Алексей Петрович, вам слово!

Отец прокашлялся и начал доклад.

- Около четырех часов назад, около луны Апельсина, прямо из ниоткуда, буквально вывалился, корабль пришельцев. Он столкнулся с автоматической буровой системой, которую мы как раз переправляли на Луну. Сам понимаешь последствия: корабль и платформа уничтожены. Мы сразу же направили туда все корабли, что у нас были в надежде найти кого-то живого. Но не успели мы начать поисковую операцию, как появилось ещё три корабля. Не знаю, то ли они изначально были агрессивно настроены, то ли решили, что это мы уничтожили их корабль, но они сразу же открыли огонь. Наши такого не ожидали, но почти все успели включить щиты. Все кроме одного корабля, на который чужие направили основной огонь. Мы потеряли Муромца.

- Твою ж... Ну почему именно его? – застонал я, жалея плоды своих бессонных ночей во время оснащения этого корабля новейшим ИИ, но потом опомнился и добавил. – Ребят жалко. Выжившие есть?

Отец отрицательно покачал головой. По его взгляду я понял, что он очень недоволен моим высказыванием.

- Мы не отстреливались. Наши корабли просто не предназначены для ведения боевых действий. Просто закрывались щитами и пытались выйти на связь.

- Почему же мне раньше не сообщили о нападении?

- Поселение в этот момент перешло в режим радиомолчания, чтобы не привлечь к себе внимание чужих. Ведь здесь мы не могли спрятаться под щитами. Были бы жертвы. И много! Поэтому корабли изо всех сил отвлекали внимание на себя. Около двух часов все это продолжалось. Щиты еле держались, хотя пилоты и выбрали очень умный ход. Они попеременно прятались друг за друга, чтобы хотя бы частично восстановить защиту. Но даже это мало спасало. Энергетический ресурс был на исходе. Ещё бы чуть-чуть, и мы бы потеряли все корабли. А потом, возможно, и поселение.

Отец замолчал, собираясь с силами, а я пытался переварить все услышанное.

- Но внезапно, чужие просто сбежали. Не знаю почему. Может они решили, что наша защита слишком сильна и им ее не пробить. Может, подумали, что мы тянем время в ожидании подмоги. А может и сами отправились за ней.

- Скверно!

- Ещё как!

- Марк Алексеевич, вы должны немедленно направить все ресурсы на подготовку к новой встрече с чужими.

- Да почему вы их все время чужими называете?

- А как нам их называть? Пришельцы? Язык не поворачивается. Звучит как шутка, а положение куда более серьезное!

- Понимаю, но чужие тоже звучит как-то странно... Может Агрессоры?

- Агрессоры вообще ни в какие ворота! К тому же мы не знаем с какими они на самом деле намерениями сюда прибыли.

- Тогда может…

- Может вы сосредоточитесь на важном?

- Простите. Нервы.

- У нас у всех нервы. Марк Алексеевич, что вы можете предложить нам для защиты от противника? Нам необходимо начать работу немедленно. Неизвестно, когда они могут вернуться и с какими силами!

- В данный момент я ничего не могу предложить. Мне нужно подумать. Предлагаю собраться через два часа! А пока мне необходима вся информация о кораблях этих… чужаков. Данные с кораблей, черный ящик с уничтоженной платформы, показания очевидцев, любая мелочь!

И, хотя время не на нашей стороне, ведь неизвестно, когда произойдет новое нападение, все согласились, что излишняя спешка может только навредить.

За два часа я не смог получить большей информации, чем имел. Единственное, что я смог узнать нового, так это то, что их корабли не имеют генераторов ноль-перехода, как у нас. Запись черных ящиков показала, что корабли не вывалились из ниоткуда, а просто двигались с колоссальной скоростью. Даже корабль Моники двигался медленнее.

Через два часа все собрались в той же палатке, в том же составе, а у меня в голове уже были некоторые наработки.

- Марк Алексеевич, Алексей Петрович, что вы нам можете предложить?

- Для начала я предлагаю начать эвакуацию. - начал с самого важного я. - здесь не должно быть лишних людей и детей. Всех не занятых подготовкой к обороне людей необходимо вернуть на станцию Земли. Ведь давала она нам приют целых пять лет! Там им будет безопаснее. Да и мы не будем отвлекаться на их нужды.

- Резонно. Хотя будет сложно. Вряд-ли кто-то горит желанием вернуться туда. Да и здесь рук всегда не хватает!

- Хватит! Сейчас необходимо все ресурсы бросить на подготовку к атаке, а не на обустройство женщин и детей. На станции же у них будет все необходимое. Далее, над поселением необходимо установить такую же защитную систему, как на наших кораблях. Она себя хорошо показала при первой встрече, не думаю, что нужно что-то менять. Разве что энергетический ресурс увеличить. А для этого нам необходим гедоний! Значит, третей задачей будет развертывание добычи гедониевой руды и перерабатывающих заводов. Четвертое...

- Виктор Юдинович! - в палатку ворвался человек в форме военного. - Выживший!

- Наш? - спросил глава поселения.

- Нет, Виктор Юдинович. Передали, что чужой.

Тьфу ты, опять чужой.

Но это уже неплохо. Я бы даже сказал очень хорошо.

- Где он? - перебил я главу, который только что хотел что-то сказать. - В сознании?

- Нет, без сознания. - ответил парень, повернувшись ко мне. - У спасателей он. Не знают, что делать с ним.

- Твою ж... - ругнулся я. - Как что делать? Спасать, конечно!

- Так они не знают, как! - выпучил он глаза. - Чужой ведь!

- Так, похоже собрание опять переносится, но главные задачи я описал. Сейчас нам жизненно необходимо, чтобы этот... Чужой выжил. Выжил и пошел на контакт с нами. Я отправляюсь на орбиту. Отец, ты со мной?

- Спрашиваешь ещё! Конечно!

- Кто у нас самый толковый из врачей?

- Петрова, Романенко. Оба на орбите.

- Хорошо! Если все получится, то, возможно никакого нападения и не будет. Как только чужой будет стабилен, мы снова соберём совет и уже с новыми данными определим приоритетные задачи. А пока действуйте по моему плану. Эвакуация, защита поселения, добыча энергоресурсов.

После этих слов мы с отцом покинули палатку.

- Думаешь, откачаем чужого? - спросил папа, изо всех сил стараясь не отставать от меня.

- Надеюсь. - очнулся я и заметил, что отцу все ещё трудно ходить из-за своей раны. - Надеюсь, что выживет, и мы сможем договориться!

Я подставил свое плечо ему, но папа лишь отмахнулся.

- Уже дошли почти. - сказал он, махнув рукой на шаттл.

Вообще гонять шаттлы в космос и обратно мы не имеем возможности из-за ограниченных ресурсов, но сейчас причина исключительная и почти все шаттлы, которые были на Апельсине, сейчас кружили на орбите планеты, опасаясь новых нападений.

Здесь же, на планете, остался только крошечный французский "Мотылек", который легко взмыл в небо, как только мы в него погрузились.

Взлет с планеты не самая приятная вещь и если бы не случай, то ни за что не согласился бы на это. Несмотря на компенсаторные системы, тело вдавило в ложемент и я вспомнил, те долгие годы детства, когда я был прикован к инвалидному креслу. Не самые радостные воспоминания, но что поделать, если радостных почти нет? Сколько себя помню, мне всегда приходилось бороться за жизнь. Сначала на Земле, после катастрофы, потом на Луне, куда мы эвакуировались со ставшей опасной планеты. Мне пришлось очень рано повзрослеть. Примерно тогда, когда я узнал, что мою любимую сестру в полном одиночестве закинут в глубокий космос, с якобы важной миссией и что я ее больше никогда не увижу.

Несколько лет Монику муштровали, подготавливая к этому полету и когда мне было всего 14 лет, ее у меня забрали. Я, тогда ещё инвалид, пообещал ей, что обязательно найду способ встретиться с ней снова. И нашел. Много лет спустя. Только вот Моники на планете не оказалось и найти ее в безгранично огромном открытом космосе не представлялось возможным. До сегодняшнего дня. Возможно, эти чужие обладают такой технологией? Возможно, они помогут найти мою сестру?

- Марк! Марк, ты уснул что ли? – похоже, отец уже не первый раз зовёт меня.

- Нет, я просто... Задумался. - соврал я. - Как нам его лечить, если мы не знаем о них совершенно ничего? Мы же его можем просто добить!

- А, на совете ты выглядел таким уверенным в себе - засмеялся отец. - Для начала нам нужно увидеть его, а там разберемся! Вон уже и стыковка началась!

Когда шаттл пристыковался к другому кораблю, и мы перешли на его борт, нас без лишних разговоров отвели в медотсек, где находился пришелец.

Доктора Романенко и Петрова о чем-то активно спорили.

- А, я тебе говорю, что у него и так шансов нет, так что вскрываем скафандр и пытаемся что-то сделать! - возмущался Олег Станиславович.

- А если наш воздух для него токсичен? Он погибнет! Не навреди - помнишь? - парировала Ульяна Александровна.

- Конечно помню! Только наше бездействие может навредить ему!

- Что происходит? Каково состояние чужого? - прекратил их спор я.

- Неизвестно! - буркнул Романенко. - Он...или она, оно без сознания. И что с ним делать мы не можем решить. Если вскроем скафандр и окажется, что наша атмосфера токсична для него, то ему конец. Необходимо как-то выяснить, чем он дышит, но даже после этого нашим лечением мы можем навредить ему!

- Да, похоже, проблема-то отпала! - сказал отец, указывая за спины докторов, где уже стоял на своих двоих представитель иной цивилизации. - Да уж, занятный экземпляр.

Посмотреть действительно было на что! Существо, странным образом, походило на нас. Две ноги, две руки, пропорциональная голова, разве что сам немного крупнее, чем наш среднестатистический мужчина. Чуть больше двух метров ростом, широкий в плечах, а в руке какой-то предмет, округлой формы. Хвостороги ему в задницу, похоже, оружие!

По его напряжённой позе можно было понять, что он сейчас просчитывает, угрожает ли ему опасность или нет.

Я понял руки в успокаивающем жесте, всем своим видом показывая, что навредить ему никто не пытается.

- Всем спокойно. - как можно более мирно сказал я. - Похоже в руках оружие. Какого хрена его не обыскали? Как вот теперь нам договариваться?

Но пришелец, похоже, и не собирался угрожать нам. Он начал быстро нажимать на небольшой дисплей на своем приборе, тот пискнул, блеснул зелёным светом и чужой пристегнул его к рукаву так, что казалось, будто прибор одно целое со скафандром.

- Теперь ясно почему? - огрызнулась Петрова. - Мы просто не знали, что искать!

Между тем пришелец потянулся к своему необычному шлему. Отливающая золотом, металлическая, на внешний вид, маска, похожая на морду животного, с тихим шипением раскрылась и втянулась в выступающий воротник скафандра, а существо жадно вдохнуло воздух корабля.

- Вот это номер! - просипел Романенко. - Я уж думал нас посетили представители кошачьих, а они один-в-один как мы!

- Почему ты решил про кошачьих? - удивилась Ульяна Александровна.

- Ну, лицевой щиток шлема похож на земных тигров, а они как раз являются представителями кошачьих. - пояснил Олег Станиславович. - Я уж подумал, что и под шлемом будет кошачья морда. А нет, вполне человеческое лицо, разве что глаза соответствуют маске! Может, теперь договоримся, раз уж мы так похожи?

- Вы серьезно? - удивился отец. - Давно ли вы забыли, каким жестоким может быть человек? Если они действительно похожи на нас, то я был бы очень осторожен на переговорах с ними!

Пришелец тем временем внимательно нас слушал. Заметив, что мы закончили разговоры и снова обратили свое внимание на себя, он поднял руку и приложил ее к груди.

- Рр-кхаса! - произнес он и слегка поклонился, отчего его шевелюра пепельного цвета с черными полосками, сползла на глаза.

Пришелец выпрямился и ожидающе уставился на нас. Его янтарно-желтые, с вертикальным зрачком, глаза внимательно за нами наблюдали, а крупные, чуть заостренные уши подрагивали.

- Вот тебе и на! - усмехнулся Романенко. - И как же мы в переговоры вступать будем, если ни слова не понимаем?

- Полагаю это его имя. - сказал отец. - Никто и не ожидал, Олег, что будет легко. Работа нам предстоит огромная! Главное сейчас внушить ему, что мы не враги.

Отец прав. Сейчас необходимо, чтобы это существо поверило нам.

- Марк. - сказал я, так же приложив руку к груди и слегка поклонился. - Марк.

- М-аррк. - повторил он.

- Ркхаса? - спросил я, указывая на пришельца.

- Рр-кхаса! - нахмурился он.

- Рр-кхаса. - повторил я за ним.

Чужой удовлетворённо кивнул и замер, сложив руки на груди. Понятно, больше рычащих звуков.

- И что теперь? - поинтересовалась Ульяна Михайловна. - Как дальше с ним налаживать связь?

- Не знаю. - вздохнул я. - Хотя, у меня есть некоторые мысли по этому поводу. Нужно подумать и поработать. А пока, попробуйте показать ему запись аварии с черного ящика платформы и записи нападения их кораблей на наши спасательные. Посмотрим, что из этого выйдет.

Оставив Рр-кхаса на отца, я отправился на поиски нормального компьютера на этом корабле и программиста к нему.

Техника нашлась сразу же, но вот программист из экипажа мне не подходил. Пришлось связываться с другими кораблями, чтобы найти толкового специалиста. Через час работа уже кипела.

- А что пришелец и правда выглядит как осьминог и дышит углекислым газом? - спросил программист, когда основная программа была налажена.

Нам теперь оставалось только ждать, пока компьютер сам создаст необходимую базу.

- Конечно, нет! - удивился я. - С чего ты взял?

- Ну, на нашем корабле так говорили. - смутился парень.

Конечно, говорили! Ещё и не такое, поди, говорили. Появление пришельцев огромное событие для на всей нашей расы. Все свое существование, человечество гадало - одни ли мы в космосе? И вот, наконец, получили ответ.

Конечно, везде и всюду только это и обсуждали, а так как достоверной информации ни у кого не было, то и придумывали всякую ерунду, кто во что горазд.

- А как он выглядит? - не унимался паренёк.

- Да как мы! Только глаза жёлтые, да с вертикальным зрачком, цвет кожи слегка отличается, ну волосы пепельного цвета с полосками. Хотя, может он крашеный, может мода у них такая. Здоровенный, два с лишним метра ростом, а в остальном как мы. Когда уже твоя программа готова будет?

- Ещё часа полтора, думаю. - ответил программист. - Тут теперь остаётся только ждать.

- Хорошо. - кивнул головой я. - Молодец, отлично поработал! Я к пришельцу. Как будет готово, найди меня, хорошо?

- Конечно!

То, что Рр-кхаса жив и неагрессивен очень радует, но необходимо как можно скорее наладить с ним диалог, чтобы предотвратить нападение его соплеменников.

Именно поэтому я сейчас направился к нему.

В кубрике, который выделили пришельцу, никого не оказалось, но зато со стороны столовой слышалось необычайное оживление и хохот.

Так, понятно, нашли себе люди развлечение и кормят пришельца нашими "деликатесами".

- Аррах иморресс! - громогласно возвестил пришелец.

Вокруг него собралась целая толпа и все наперебой пытались что-то сказать чужому.Пришелец улыбался и твердил что-то на своем языке, но когда вошёл я вмиг стал серьезным, поднялся со своего места и поклонился мне.

- М-аррк! - почему-то почтительно произнес он.

- Ррр-кхас! - поклонился я ему в ответ.

Глаза пришельца стали в полтора раза больше, но он быстро взял себя в руки.

- Рр-кхас! - произнес он. - Ино Ррркхас!

Так, понятно, перебор рычащих звуков тоже плохо.

Я кивнул ему и жестом пригласил пройти со мной.

- Надеюсь, он поел что-нибудь? - спросил я у Олега Станиславовича, который сидел неподалеку от Рр-кхаса.

- Да, плотненько так пообедал. Знаешь, Марк, а ведь они похожи на нас даже больше, чем мы ожидали. - задумчиво сказал он. - Он позволил Ульяне взять у него кровь на анализ. Кх-кх, кажется, она ему понравилась. Так вот, Ульяна провела предварительные анализы, которые показали, что на генном уровне они не так уж и сильно от нас отличаются. Удивительно, не находишь?

- Я сегодня уже устал удивляться, Олег Станиславович, но да, это удивительно. Пойдёмте с нами. Не думаю, что Рр-кхаса стоит оставлять без медицинского присмотра. Тем более он только что поел нашей еды, мало ли ему плохо станет.

- Не думаю, что станет. Он всю еду своим прибором проверял.

Все это время Рр-кхаса стоял рядом со мной и внимательно наблюдал за нашим разговором.

По пути в кубрик пришельца все молчали. Я понимал, что должен как можно скорее расположить его к себе, но почему-то чувствовал, что тот относится ко мне с настороженностью, словно я конвоир.

В кубрике нас ожидал отец. Я вопросительно поднял бровь, теряясь в догадках, где тот пропадал.

- На Апельсин докладывал. Они ж там тоже с ума сходят от переживаний! - предугадал мой вопрос он. - Как Рр-кхаса?

Я непроизвольно оглянулся на чужого. Тот стоял у входа в кубрик и смотрел на меня.

- Чего он на меня все время так таращится? - не выдержал я.

- Мне кажется, он воспринимает тебя, как главного. Вот и наблюдает за тобой, пытаясь понять твои намерения. - вмешался Романенко. - Ты бы улыбнулся что ли! Так он, может, поймет, что мы не хотим им зла.

Я улыбнулся пришельцу и сделал приглашающий жест. Тот сразу оживился. Прошел в кубрик и уселся в одно из кресел. И всё так же продолжил смотреть на меня.

- А ещё, в твоём имени есть буква р, а в наших нет. Мне кажется это для них что-то значит!

- Замечательно. Ну, раз я главный, то мне и расхлёбывать эту кашу. Все равно никому не смогу доверить это дело. Пап, возьмёшь мои дела на Апельсине на себя?

- Конечно, возьму. Куда ж я денусь. Ты ведь у нас самый главный. - подколол меня он, на что доктор Романенко хохотнул. - Не переживай, сын. Все будет в лучшем виде. А ты уж с этим договорись, а?

- Я постараюсь, пап.

- Ну, тогда я посмею покинуть вас. У нас очень много дел, а времени в обрез! - сказал отец, поднимаясь со своего кресла. - Ещё бы знать, сколько его, этого времени.

- Я постараюсь узнать. - кивнул головой ему, и папа вышел из кубрика.

- Как он отреагировал на видеозапись крушения и нападения? - спросил я у Олега Станиславовича.

- Сначала удивился. Потом огорчился. Ну а после, когда увидел, как их корабли напали на нас, матерился.

- Матерился?

- Ну мне так показалось. - пожал плечами доктор. - Что-то громко и грозно выкрикивал.

- Понятно, что ничего не понятно. - пробормотал я. - Надеюсь он не считает себя пленником.

- Ну, а кто он? - усмехнулся Романенко.

- Пострадавший и, надеюсь, друг! - ответил я резко.

Наверное, слишком резко, потому что пришелец, до этого сидевший в расслабленной позе, вдруг подобрался и напрягся.

Я посмотрел на него и улыбнулся, стараясь разрядить обстановку, но напряжение убрать не получилось.

-Так, нужно попробовать пообщаться. - решился я.

- Ну и как ты собираешься это делать? - усмехнулся Олег Станиславович.

- Примитивнейший способом! - улыбнулся я. - С помощью рисунков!

Я взял планшет и попытался нарисовать солнечную систему.

- А ты уверен, что он поймет, что это тут нарисовано? - спросил доктор Романенко, заглядывая рисунок. - Потому, что я не понимаю.

- Это же просто! - возмутился я. - Это солнечная система! Вот солнце, вот планеты. Всё тут понятно!

- Ну, как скажешь. - пожал плечами он и отошёл.

Я, в расстроенных чувствах, стёр весь рисунок и попытался нарисовать ещё что-то. Н-да, художник из меня никакой, но ситуацию исправил наш программист, который закончил работу над нашей обучающей программой. Он принес большой планшет со стилусом и отправился на свой корабль.

- Итак, что мы имеем? - спросил я, запуская программу. - Смотри, Рр-кхаса, солнечная система.

И я показал ему, как пользоваться планшетом. Все было просто. Рр-кхаса смотрит картинки и слушает их звучание, а потом записывает, как предмет на картинке произносится на его языке. Дальше программа составляет примерный словарь и нам уже гораздо проще будет общаться.

Рр-кхаса быстро сообразил, что от него требуется, забрал у меня планшет, и развалился в своем кресле, периодически выдавая что-то на своем языке.

Мне заняться, в общем-то больше было нечем и я, как-то незаметно для себя, задремал в кресле.

Проснулся от назойливого ощущения, что на меня кто-то смотрит. Ну, конечно. Рр-кхаса.

Заметив, что я проснулся, он оживился, подошёл ко мне и начал показывать картинки.

На картинках была изображена солнечная система, в которой взрываются два корабля. Так это понятно. Я кивнул Рр-кхаса, показывая, что понял его и можно продолжать. На следующей картинке была все та же система, только сейчас три корабля обстреливают несколько других кораблей. Я кивнул, побуждая его продолжать. На третьей картинке, агрессивных кораблей уже не было, зато они были на четвертой. Целая армада. И они уничтожали все на своем пути.

Рр-кхас ткнул стилусом в планету, провел им вокруг солнца и вернулся к первоначальному месту, а затем дважды ткнул в армаду кораблей.

Что же, и это мне тоже понятно. У нас есть время, пока планета не обернется вокруг солнца. Местный год равняется полутора годам по земным меркам. А потом корабли с родины Рр-кхаса пойдут на нас войной.

А ведь мы хотели начать все сначала. Хотели сделать все правильно. Почему Вселенная снова так жестока к нам?

- М-аррк! - подал голос пришелец. - Рр-кхаса, ыргх.

Чужой скрестил руки и показал на картинку с флотом кораблей и снова скрестил руки.

Похоже, мои молитвы были услышаны, и он хочет нам помочь.

- Спасибо, Рр-кхаса. Надеюсь, у нас получится стать друзьями.

Глава 4

Моника

После падения Джиро прошло уже два дня. От корабля мало что осталось, да даже если бы он и сохранился, мне бы это мало помогло. Планета явно обитаема, и ее аборигены все это время меня преследуют. Спрятаться в джунглях было единственной идеей. Я рассчитывала их увести подальше от Джиро, а потом вернуться и более тщательно его осмотреть. Но уже через пару часов блужданий по непролазной чаще я заблудилась. Ориентироваться в лесу меня не учили. Дорогу к Джиро мне не найти.

Аборигены очень упертые. Не отстают от меня ни на шаг. А еще они достаточно развиты. Несколько раз над макушками деревьев пролетали какие-то аппараты. Если бы не густая поросль, то меня бы достаточно быстро обнаружили.

Иррациональный страх заставлял прятаться и бежать. Как бы меня ни тренировали к этой миссии, в итоге я оказалась не готовой к ней.

Я просто не представляю, что мне дальше делать. Несколько раз посещала мысль сдаться преследующим, но инстинкт самосохранения, а может и банальная трусость, не позволяли остановиться.

Мне нравилось это место. Высокие деревья, чистое небо, много живности. Джунгли, кажется, хорошее место чтобы умереть. Гораздо лучше, чем в куске железа посреди космоса.

Именно поэтому я все еще шла. Продираясь через густые заросли гибких стеблей, свисающих с деревьев, через кустарник и колючки. Я все шла и шла…

Неожиданно лес закончился и передо мной раскинулась огромная поляна с высокой сочной травой.

Мне совершенно не хотелось заходить в эту высокую траву. Почему-то казалось, что оттуда за мной кто-то наблюдает. Все инстинкты, все мое нутро кричали - нельзя туда заходить, но аборигены были уже близко, а я так устала, что решилась. Может удастся спрятаться там от местных?

Голова от голода и большого количества кислорода трещала и плохо соображала, в глазах двоилось. Ноги еле двигались, а в голове будто колокольный звон нарастал - бом-бом-БОМ.

- Моника! - услышала я позади себя крики. - МОНИКА ВЕРНИСЬ!

От неожиданности я так резко остановилась, что в глазах потемнело, но тут же поняла, что это вовсе не мои родные меня зовут, а просто слуховые галлюцинации подоспели.

Зачем я бегу? Для чего? Все равно не выжить. Все равно не завершить миссию. А если так, то ради чего бороться? Я бросила все, что мне было дорого, ради этой миссии! И все ради чего? Чтобы разбиться на этой дурацкой планете?

Кислородная смесь в скафандре давно закончилась, и я, на свой страх и риск, сняла шлем, но сам скафандр снять побоялась - неизвестно какие здесь насекомые водятся, а так хоть какая-то защита. Хотя от этой защиты хочется поскорее избавиться. На этой планете так жарко! К тому же последние несколько суток приходилось все время бежать по непролазным джунглям от местных аборигенов. Какие же они упрямые! Почему они не хотят оставить меня в покое? Как же жарко! По телу ручейками бежит пот. В тяжелых ботинках уже хлюпает. Я так долго не выдержу.

- Все. Не могу больше! – крикнула я в чащу деревьев.

Упав на землю и широко отрыв рот, я пыталась отдышаться. Перед глазами "плыло".

Все, нет смысла убегать. Останусь здесь и буду ждать своей смерти. Не сдвинуть ни с места!

Пить! Как же хочется пить! Хотя бы глоток воды. Горло пересохло и саднило, губы потрескались. Мамочка! Мамочка, помоги… Глаза защипало, но слезы так и не выступили.

Пока носилась по этим зарослям, мне несколько раз встречались ручьи, но пить из них я не посмела, потому что вода оказалась с оранжевым оттенком. Собственно, это и стало последней каплей. Планета явно не подходит для людей. Гораздо больше кислорода, неизвестно какие примеси в воздухе ещё есть, ведь недаром мне так плохо. А тут ещё и вода оранжевого цвета.

Дыхание начало успокаиваться и стало немного полегче. В глазах начало немного проясняться и теперь, сквозь заросли высокой травы, я, наконец-то, увидела оранжевые отблески воды. Наверное, там какой-то водоем!

Хуже уже точно не будет! Хоть напиться перед смертью. Хоть глоток сделать. Может эта вода убьет меня быстро и безболезненно?

Но не успела я подняться с колен, как за спиной раздался неприятный клёкот.

По тени, которую отбрасывало это существо было понятно, что оно большое. Конечно! Именно поэтому так не хотелось заходить в эту высокую траву, ведь здесь можно устроить идеальную засаду! Поросль травы настолько густая, что ты и не заметишь, когда к тебе кто-то подберется.

Мне бы только глоток воды! Один глоток! И я смогла бы ещё побороться за свою жизнь. Но воды не было. Как и сил. И я не придумала ничего лучше, чем замереть на месте.

Существо между тем тихо приблизилось и начало принюхиваться. От зловонного дыхания твари волосы щекотали и лезли в лицо, но я не смела и шевельнуться. Если оно до сих пор не напало, то может и не нападет вовсе? Может я кажусь ему невкусной? Может оно не ест незнакомую пищу? А может оно и вовсе травоядное? Мысли со скоростью света проносились в голове. Казалось прошла целая вечность. А существо все принюхивалось, не пытаясь напасть.

Да чего же тебе от меня надо? Убирайся! Уходи!

Но через несколько минуту тварь за спиной издала негромкий скрежещущий звук:

- Скри-кру.

На него тут же откликнулись голоса потоньше:

- Скра-скра…

Твою ж... Кажется, мамочка позвала на обед детишек! Что бы я там ни думала о том, что бороться бесполезно, но инстинкт самосохранения сработал как надо. Я не хочу, чтобы меня заживо сожрали! В кровь хлынул адреналин, и я сорвалась с места. Мне бы только добраться до воды.

- Скра-скра! - послышалось сзади восторженно.

Вот черт! Кажется, я дала им повод поохотиться, поучить молодняк. Ну же, мне бы только добежать до воды. Только бы добежать... Может в воду они за мной не полезут?

Но до воды я не добежала. Чудовищной силы удар сбил меня с ног. Я пролетела несколько метров вперёд и упала почти у самой кромки воды. В глазах двоилось. Тело ныло от боли. Но вода была так близко. Всего пару метров проползти.

- Скра-скра!

Твари были прямо надо мной. Скосив глаза, я смогла, хоть и не полностью, разглядеть их.

Да уж. Я была наивной дурочкой, когда думала, что, возможно, тварь не хищная и что она может просто защищать свое гнездо. Мне было спокойнее так думать, но вот зубы твари говорили об обратном.

Вообще она выглядела довольно странно. Похожая на доисторическую птицу с Земли, она тем не менее имела свои особенности. Длинная чешуйчатая шея заканчивалась крупной головой с массивным клювом. Клюв, кстати, был полон острых, иглообразных зубов. Длинные ноги не давали и шанса добыче сбежать, а пёстрое зелено-фиолетовое оперение надёжно скрывало птицу в джунглях.

Глаза снова защипало, но на это раз по щекам все же скатились две скупые слезинки – все, на что способен мой обезвоженный организм.

Мамочка, я не хочу, чтобы тварь живьем меня сожрала. Не хочу! Все, что угодно, любая смерть, только не такая!

Тварь наклонилась ко мне, и я в ужасе зажмурила глаза. Твердый, как камень клюв пихнул меня в бок. Похоже эта тварь сомневается пригодна ли я в пищу. Уходи, уходи! Нельзя меня есть! Я вредная для твоих детишек!

Сердце бешено колотилось, но я не смела пошевелиться, даже дышала через раз, чтобы не раздражать чудовище.

А чудовище между тем, похоже, окончательно решило, что я съедобна и схватило меня своим огромным клювом поперек тела. Острые ка лезвие зубы больно впились в бока, но комбинезон скафандра высшей защиты выдержал.

Я открыла глаза и увидела внизу троих птенцов размером с человека, которые нетерпеливо ждут, когда мама разорвет добычу.

- Скра – скру. – кричали они.

Чудовище сжало челюсти сильнее и резко тряхнула головой. И снова скафандр выдержал.

Тогда птица что есть силы швырнула меня на землю и долбанула клювом в живот. Весь воздух в одно мгновение вылетел из моих легких, а я свернулась в позу эмбриона пытаясь унять боль и восстановить дыхание. Птенцы весело зачирикали и запрыгали возле моего лица. Меня охватила такая злость, такая жажда жизни, что я схватила ближайшего детеныша за лапу и впилась в нее зубами.

Детеныш оглушительно заверещал и попытался скинуть меня с лапы, но я изо всех сил сжимала челюсть. Тогда чудовищная мамаша просто пнула меня в живот.

Казалось, что от удара все мои внутренности разорвались на части, во рту разлилась горечь, в глазах потемнело. Наверное, это конец.

Сквозь застилающие глаза слезы, я увидела Марка. Марк! Мой младший братик выбегал из зарослей травы и что-то кричал. Так здорово, что мое сознание перед смертью вызвало именно его образ. Увидеть его, в последний раз… Тьма уже подступила совсем близко, но я старалась удержать образ брата, как можно дольше. Но, как бы я ни старалась, темнота победила…

Глава 5

- Моника? Моника, детка, ты меня слышишь? - мамин голос, как всегда полон нежности и любви.

Только мама так умела будить. Её голос, её тёплая рука на моей щеке... Не хочу просыпаться, иначе она опять уйдёт.

- Моника, доченька, проснись, пожалуйста!

Нет, нет и нет. Пока я сплю, мама рядом. А мне так хочется, чтобы она не уходила.

- Моника, да мы же по мониторам видим, что ты проснулась! - а это уже мужской голос, но не папин.

Странно!

- Открывай глаза, притворюха! Не то защекочу! - продолжал мужчина.

- Марк! Ну нельзя же так! - возмутилась мама.

Марк?

- Марк? - пришлось открыть глаза, чтобы своими глазами убедиться, что это он.

Это и правда был он. И не он одновременно. Передо мной стоял мужчина, черты которого были до боли знакомы, но как такое возможно я не понимала. Ведь я покинула Марка, когда ему было всего четырнадцать лет.

- Марк! Марк! - смеялся мужчина. - Кто же ещё? Я же говорил тебе, что найду способ перевезти всех с Луны на Альфу? Ну вот мы и здесь! Ждём тебя, ждём, а ты где пропадала? Мелкая, где загуляла?

- Мелкая? - удивлённо повторила я.

- Ну, а какая? - хохотал мужчина. - Ты хоть знаешь, сколько мне лет? 35! А тебе всё ещё 18! Да даже София и то теперь старше тебя!

Я ошарашенно смотрела на постаревшую мамочку, на повзрослевшего брата и не могла поверить, что это не сон.

-Но как? - не удержавшись, спросила я.

- Как, как... Попой об... - начал было он.

-Марк! - перебила его мама. - Доктор сказал, ей нужен покой, а ты всё вываливаешь на неё!

- Я в порядке, мам! В порядке! - сквозь слезы прошептала я. - Я сейчас в таком порядке, как никогда не была! Как же я скучала!

Не обращая внимание на тупую боль в ребрах, бросилась на шею маме и навзрыд разревелась, давая волю эмоциям. Марк присел за спиной и тоже обнял меня. Так мы и сидели пока мои слезы не закончились.

- Сестрёнка, ну ты чего? - спросил тихо Марк. - Когда ты успела соскучиться? Ты же спала всё это время, разве нет?

И я рассказала. Рассказала, как мне было одиноко. Как они мне были нужны. Как мама являлась мне и спасала меня. А Марк в ответ рассказал, как они двое суток гонялись за мной по джунглям.

- Девочка моя, - прошептала мама. - как же тебе досталось!

В дверь постучали и в кабинет заглянула молоденькая, смутно знакомая девушка в белом халате.

- Как наша пациентка? - улыбнулась она. - Плачет? Ну это нормально! Нужно давать выход эмоциям!

Девушка ещё раз улыбнулась, а я узнала эти милые ямочки на щёчках, которым я так отчаянно завидовала в детстве.

- София? - выдохнула я.

- Я! - хохотнула она. - Ну что сестрёнка, теперь ты у нас самая младшенькая!

- А папа? Где папа? - обеспокоенно спросила я.

- Наш папа в Совете заседает. Он обязательно навестит тебя позже.

- Так, я к вам всего на минуточку! - весело прощебетала София. - У меня вообще-то дежурство!

- София у нас теперь врач! - гордо сказала мама. - очень перспективный!

-Ну ма-ам! Я выписной эпикриз принесла. Моника абсолютно здорова и может идти! Ей, конечно, не стоит перенапрягаться, но экскурсию по поселению устроить можете!

-Марк, справишься? - спросила мама.

- Ну а то! Любимой сестренке все наши достопримечательности покажу. Их у нас аж пять. - хохотнул Марк.

А я смотрела и всё пыталась узнать в нём того мальчишку, которого знала. Милого, застенчивого ботана.

- Это здание Медицинского центра. - показал Марк на здание из которого мы вышли. - И это первая обещанная достопримечательность!

Я смотрела на невзрачное здание и удивлялась - как же всё изменилось! Ведь на Земле здания были более... Величественными что ли.

- Зря смеешься! - прочитал Марк мои эмоции. - Тут важен не внешний вид, а начинка! Наша медицина ушла далеко вперёд! Именно благодаря ей я полностью излечился!

- Полностью? - ахнула я.

А ведь я помню Марка в инвалидном кресле! Помню, что врач говорил, что он проживёт не долго. Я всё детство мечтала передать ему свою регенерацию. И вот он абсолютно здоров!

- Марк, а как вы вперёд меня здесь оказались? - задала я мучивший меня вопрос.

Марк опустил голову и помрачнел.

- Это я. Через почти десять лет после твоего старта на Альфу, я смог сконструировать генератор ноль-перехода.

- Чего-о? - вытаращила глаза я.

- Нам теперь не нужно физически преодолевать то расстояние, что пролетела ты. Я придумал способ делать разрыв в пространстве. Путь, на который ты потратила более 21 года, мы проделали за минуты.

Я не верила своим ушам. Мне всё ещё казалось, что у меня галлюцинации. Но нет, вот я трогаю брата за руку, и он никуда не исчезает!

- Прости, сестрёнка! Если бы я придумал всё это раньше, то тебе не пришлось бы пережить все это! - Марк виновато смотрел на меня, словно переживая, прощу ли я его.

- Ты что? Тебе не за что просить прощения! Ты смог привезти всех сюда! Как и обещал! Ты мой герой!

- Спасибо, сестрёнка! - улыбнулся он. - А теперь смотри!

Я и не заметила, как Марк привёл меня на край поселения и поднял на лифте на смотровую площадку. Вид, открывающийся с такой высоты, поражал. Миллиарды деревьев необычайной красоты простирались до самого горизонта. Сотни тысяч птиц сновали между ними, создавая многоголосый гомон. А на самом горизонте солнце отражалось от земли.

- Что это там? - спросила я, указав в сторону солнечных зайчиков.

- Там? Там ОКЕАН! - с придыханием ответил Марк. - До сих пор не могу привыкнуть к нему. Каждое утро летаю туда искупаться.

- В нём можно купаться?

- Этот мир совершенно чист, Моника. Чистые реки и озера, из которых можно пить воду. Чистые леса и поля. Чистый воздух и почва!

- И что теперь? Теперь мы начнём всё заново? Как на Земле? - спросила я.

- Нет, сестренка! Как на Земле не начнём. Этот мир мы обязаны сберечь!

Глава 6

Полгода спустя

Мы не стали ждать, когда флот аморакхалов, так называется раса Рр-кхасы, прибудет к нашей планете. Мы решили лететь сами с мирной делегацией.

Подготовка заняла много времени, но она была необходима. К тому же все еще присутствовало небольшое напряжение в общении с Рр-кхасой, хотя он очень быстро учился. Аморакхал нас уже вполне понимал и даже мог изъясняться на нашем языке, хотя и в упрощённой форме и с частыми ошибками.

Для нас же их язык оказался очень сложным. Всевозможные интонации их любимого звука Р, сбивали с толку, но мы стараемся.

- Рр-кхасса лететь в дом. - радостно изрёк мой друг.

- Да, Рр-кхасса летит домой. - улыбнулся я ему.

- Всё будет хо-ро-шо! - как всегда точно уловил мое настроение он. - Человек брат аморакхалу. Войны не будет!

- Надеюсь, друг мой. Надеюсь.

Находясь у нас, Рр-кхаса постоянно изучал нас. Наш язык, религии, историю. И однажды он узнал, что на Земле были пирамиды. Посреди ночи он притащил мне планшет и начал что-то возбуждённо кричать о Предтечах и требовать, чтобы его немедленно туда отвезли. Я объяснил, что эта планета осталась в прошлом, и она очень опасна, но его это не волновало. И тогда я пообещал утром отвезти его к пирамидам этой планеты. То, что пирамиды есть и здесь, повергло моего друга сначала в шок, а потом на его лице залегли тени печали.

- Здесь нет братьев. Предтечи ошибся, и братья погибли. - печально сказал он и оставил меня.

Утром следующего дня мы отправились к пирамидам, где Рр-кхас долго молился, а потом помог проникнуть внутрь.

Он рассказал, что пирамиды — это древние ковчеги, терраформеры, созданные Предтечами для того, чтобы зародить разумную жизнь на пригодных планетах. И он не понимает, почему здесь этого не случилось.

Но, когда мы попали внутрь, то все встало на свои места. Пирамида только снаружи казалась невредимой, внутри же все было разрушено. Непостижимые артефакты древних предков истлели, оставив после себя груду пыли и мусора. Нам предстоит много десятилетий изучать все это, и я не уверен, что мы сможем когда-нибудь узнать, что же произошло.

Но, возможно, на планете Рр-кхаса нам чуточку приоткроется тайна нашего происхождения. Ведь для них пирамиды являются священными храмами Предтеч и их берегут, как зеницу Ока.

Все это пронеслось в моей голове за секунду до того, как капитан включил генератор ноль-перехода и три корабля с золотыми пирамидами на обшивке, как по команде, исчезли, чтобы уже через секунду появиться на другом конце Млечного пути.

Охлаждающая система генераторов натужно гудела после перехода. Голова на мгновение закружилась, зрение расфокусировалось, но эти неприятные побочные эффекты быстро прошли. Мутное пятно в смотровом окне, появляющееся во время переходов, исчезло и появилась четкая картинка неизвестной галактики.

- Рр-кхасса, дальше тебе нас вести. – обратился к нему капитан корабля. – Я специально открыл окно подальше от планеты, чтобы ты успел связаться со своими до того, как они решат уничтожить нас.

- Что-то не так! – хмуро протянул он.

- Тащ капитан, планета не фонит! – удивленно сказал связист.

- Что? В каком смысле?

- Нет никаких радиоволн. Я проверил. Вы уверены, что мы прибыли в нужное место?

- Да! – глухо откликнулся Рр-кхаса. – Это моя система. Но что-то случилось. Нет беспилотных … забыл слово…

- Ты можешь связаться с кем-нибудь? – спросил я его, напряженно всматриваясь в экраны.

Рр-кхасса показал на прибор на рукаве его скафандра и обреченно покачал головой.

- Нет. Не выходит. Словно нет никого. Совсем никого.

Отчаяние и непонимание сменяли друг друга на его лице.

- Может подлетим поближе? – предложил я. – Вдруг они сами с нами свяжутся?

- Другого выхода я не вижу. – откликнулся капитан.

Корабль медленно двигался к планете. В эфире была гробовая тишина. Лишь между нашими кораблями велась вялая радиопередача.

- Тащ капитан, я засек сигнал…- радостно воскликнул связист, но буквально через мгновение поник и начал яростно щелкая кнопками клавиатуры. – Да, что же это? Только что же было! Да где же?

- Что у тебя там, Макаров? – капитан хмурился все сильнее.

- Тащ капитан, я точно засек сигнал, но буквально на несколько секунд, а потом сигнал пропал, словно ничего и не было. – ответил тот.

- Уверен, что не показалось?

- Так точно! Да вот у меня даже запись сигнала есть. Как только мы поняли, что что-то странное происходит, я сразу начал записывать эфир. Вот, посмотрите сами!

Макаров направил данные на большой экран и перед нами развернулась диаграмма.

- Посмотрите сами. Видите, как только мы вошли в систему все частоты абсолютно пусты. А вот здесь резкий скачок. – и он указал на пик диаграммы. – Видите? А вот здесь, спустя всего две и две десятых секунды, сигнал бесследно исчезает!

- И что там? – спросил я, всматриваясь в диаграмму. – Что в этом сигнале было?

- Я не знаю. – опустил голову парень. – Возможно, он зашифрован. Я постараюсь расшифровать его, но на это нужно время.

- Действуй! - дал отмашку капитан.

- Откуда шел сигнал? – мрачно спросил Рр-кхаса.

- От малого спутника планеты. – сказал связист, ткнув пальцем в экран с изображением системы.

- Там ничего нет. – покачал головой мой друг.

- Рр-кхаса, так куда нам? Мы можем облететь планету, а потом спустить туда разведывательную группу. Посмотрим, что там произошло.

- Я пойду с ними! – мрачно ответил тот, вводя координаты.

- Конечно! Я тоже отправлюсь с вами! – понимающе кивнул я.

Не представляю, что он чувствовал. Еще несколько часов назад его переполняла радость от предвкушения встречи с родными, от возвращения домой, но сейчас на его лице застыла холодная решимость узнать, что здесь происходит.

Тем временем корабли вышли на орбиту планеты. Здесь мы ничего нового не узнали и поэтому было принято решение отправить команду немедленно. Добровольцы нашлись сразу, даже с избытком. Рр-кхаса успел завести много друзей и все они сейчас стремились помочь ему. Было решено не приземлять весь корабль на планету, а сбросить небольшой челнок с десятком людей.

- Рр-адарас – центр нашего мира. – прошептал Рр-кхаса после того как мы вошли в атмосферу и показался населенный пункт. – Над ним всегда летает много хааш, но сейчас нет ни одного.

- Хааш? Что это? – попытался отвлечь его я.

- Маленький корабль для передвижения по городу. – пояснил он.

Челнок, снижаясь, кружил над городом. С Каждой минутой становилось все понятнее, что город покинут. Улицы были пусты и заброшены, некоторые сооружения разрушены. Одна вещь поразила меня сильнее всего. В центре города, величественно возвышаясь над остальными строениями, стояла пирамида. Завидев ее, Рр-кхаса начал что-то монотонно бубнить на своем языке. Закончив, он прикрыл ладонями лицо, а затем воздел их к небу.

- Великая Пирамида Предтеч. – с благоговением произнес он. – С этого места началась жизнь.

Я, конечно, уже знал, что пирамиды на Земле не единственные. Видел ее брата-близнеца на Апельсине. Но только сейчас понял, что до этого мы видели лишь жалкие скелеты погибших титанов. Каменное основание пирамиды имело сверкающий, предположительно металлический наконечник, имеющий явные следы входа в атмосферу. Из-под фундамента пробивались многочисленные трубы и цилиндры. Несмотря на свой возраст строение выглядело живым. Словно огромный жук задремал, пригревшись на солнце.

- Где нам приземлиться, Рр-хасса? – спросил пилот, который первым смог прийти в себя от завораживающего зрелища.

Каким бы ни было наше технологическое развитие, но на обитаемой планете мы все были впервые. Нас охватывало волнение от осознания того, что мы не единственные во Вселенной. Ведь если есть целых три планеты с пирамидами, значит может быть и больше! Значит и разумных существ может быть больше! А ведь еще есть те, кто создал эти пирамиды! Предтечи!

- За городом центр управления полетами. Нам туда. Но перед этим я хотел бы знать, что творится у меня дома. – откликнулся мой друг.

- Конечно! Мы понимаем!

- Рр-кхаса, может на твоей планете близился какой-то катаклизм? – предположил пилот. - Может твои соотечественники покинули планету? Я не вижу погибших. Ни одного! Значит они все куда-то переместились.

- Не было катастрофы. – отрицательно покачал головой он.

- Я согласен с Рр-кхасой. Город не разрушен, планета вполне жизнеспособна, нет ни радиации, ни загрязняющих факторов, ни каких-либо других опасных для жизни явлений. Зачем ее покидать? – поддержал его я. - Что-то здесь совсем странное случилось.

- Может, то же, что и на Земле?

- Нет! Говорю же – ни разрушений, ни гор трупов. Город в общем-то почти целый. Пара разрушенных зданий не в счет! Они словно испарились, исчезли.

Рр-кхаса направлял пилота к своему дому. По нему было видно, что он очень волнуется. Я переживал за него, ведь надежды на то, что мы там кого-то найдем, практически не было. Безлюдные улицы города и дома, зияющие пустыми глазницами окон, были тому доказательством. Но друга я понимал. Сам бы в такой ситуации прямиком помчался бы домой. Приземляться пришлось прямо посредине двора, благо он был свободен. Как только капсула коснулась земли, Рр-кхаса сразу же открыл люк и выскочил наружу. С кошачьей грацией он в несколько шагов преодолел двор и скрылся внутри здания.

Пилот заглушил двигатель, и команда высыпала на улицу. Опасливо оглядываясь и прислушиваясь мы старались рассмотреть, как можно больше. Вдруг где-то здесь была подсказка? Вдруг мы сможем понять куда делись все соплеменники Рр-кхасы?

Да и понимание того, что мы впервые прибыли на обитаемую планету, накладывало обязательства. Мы здесь не только для помощи Рр-кхасе, не только с дипломатической миссией, но и с научной. И любая мельчайшая информация будет потом задокументирована.

- Может за ним пойдем? – спросил наш медик. – Вдруг ему помощь нужна?

- Нет, Алан. Нужно дать ему время. – покачал головой я.

Я хотел было добавить, чтобы он представил себя на месте Рр-кхасы, но вовремя прикусил язык, вспомнив, что случилось с его семьей.

Алан еще на Земле потерял почти всех своих родных. Вместе с матерью он эвакуировался на станцию на Луне, но и там беды не оставили их. Мальчик заразился смертельным вирусом и в состоянии помутнения разума убил свою мать. Позже, благодаря ему нашли лекарство от того вируса и все зараженные были спасены. Но Алан остался сиротой. Не представляю, как он живет с такой виной. Наверное, поэтому он и стал врачом.

Наконец, из дома вышел Рр-кхаса. По его мрачному виду было понятно – все плохо. Но я все же решился спросить.

- Ну, что? Нашел кого-нибудь?

- Нет. Никого нет. – Он сел на ступеньку дома и опустил голову на руки. – Ничего с собой не взяли. Вся еда, одежда, ценные и необходимые вещи лежат на своих местах.

- Может оно и к лучшему? – попытался успокоить его я.

Рр-кхаса поднял голову и вопросительно посмотрел на меня.

- Посмотри сам. Нет ни одного… тела! Значит они куда-то ушли, уехали или улетели. У нас есть шанс их найти!

- Я об этом не думать, М-аррк. Спасибо друг. Ты поселить в моем сердце надежду. – от волнения Рр-кхасса снова начал коверкать слова.

- Кто у тебя был здесь? – поинтересовался я, потому что он о своей семье почти никогда не рассказывал.

- Моя мать, отец. – глухо ответил он. – Сестры и братья. И их дети.

- Вы все жили в одном доме? – удивился пилот.

- Да. Посмотри, все так живут. Первый этаж принадлежит главе семьи. Это мой отец. Второй и последующие этажи строятся по мере рождения детей. Третий этаж был мой, хоть я и не завел еще своей семьи.

- Потрясающе. – восхитился Калинин.

- У нас редко уезжают от родителей. – продолжил Рр-кхаса. – На заднем дворе у каждого дома садик. Там собираются во время праздников и значимых семейных событий. Семьи у аморакхалов крепкие. Пару выбирают раз и навсегда.

- Рр-кхасс, ты не против, если мы осмотрим твой дом? – осторожно спросил я. – Мы, конечно, можем и любой другой осмотреть, но лучше это будет дом того, кого мы знаем.

- Зачем? – удивился тот. – Я уже все проверил. Там никого нет.

- Ты мог что-то упустить. Волнение за свою семью может сыграть злую шутку. А мы люди чужие. Горем наш разум не затуманен. Может что-то и заметим.

Рр-кхасс ненадолго задумался, а потом кивнул:

- Ты прав, М-аррк. Идите, я подожду.

- Прости друг, но тебе тоже придется пойти с нами. – я положил руку ему на плечо, чтобы подбодрить. – Ведь ваша культура нам совсем неизвестна, как и расположение в домах. Ты бы мог сразу объяснять возникающие вопросы.

- Хорошо. Идем.

- Первый вопрос я хочу задать тебе прямо здесь. – остановил его я. – Ваш народ запирает двери на замок?

- Да, М-аррк. Наш народ запирать двери на замок. Наша раса не идеальна и преступность у нас есть.

- Так, отлично. Когда ты вошел в дом. Дверь была заперта?

- Нет! – Рр-кхасса смотрел на меня изумленным взглядом.

- Они ушли отсюда внезапно и, возможно, не по своей воле.

- Почему ты так решил, друг?

- Ты сам сказал, что все вещи остались на своих местах. Твои родные не забрали ни еду, ни одежду, ни ценные вещи. Так?

- Так.

- Значит это произошло настолько внезапно, что у них не было времени собраться.

- Все так. Но почему ты думаешь, что их забрали?

- Мы уже достаточно долго с тобой общаемся. И ваше мышление схоже с нашим. Скажи, если бы ты уезжал из дома надолго, ты бы его запер? Выкинул бы еду, которая испортится?

- Да, я бы так и поступил. – подтвердил он. – Но если они уезжать навсегда?

- Это не имеет значения. – отмахнулся я. – Если человек где-то счастлив, то он всегда будет лелеять надежду вернуться, а потому дом был бы заперт.

- Ты прав, М-аррк. – оживился он. – Что еще ты заметил?

- Пока ничего. Нужно осмотреть дом.

- Тогда не будем медлить. Идем. – кивнул он и направился в сторону дома.

Как я и предполагал у двери был небольшой беспорядок. Мягкие тапочки разных размеров были раскиданы по всему помещению, которое я про себя окрестил прихожей.

- Правильно ли я понимаю, что твои родные ушли из дома босиком?

- Это так, М-аррк. – подтвердил Рр-кхасса. – Но ты должен знать, что на моей планете народ хотеть быть ближе к природе. Так мы ближе к предкам. Потому аморакхал может идти по улице босиком. Тем более, когда тепло.

- Но уйти босиком всей семьей? Судя по размеру тут совсем еще малыши жили?

- Да, у моего старший брат, дети еще совсем маленькие. Кожа на ногах совсем нежная. Родители не позволять им уйти без обуви. Да и беспорядок в этом шакхе…помещении…говорит о том, что они не сами ушли босиком.

- И я о том же, брат. И я о том же! – задумчиво подтвердил его слова я. – Рр-кхасса, мы не сможем обойтись осмотром только твоего дома. Придется осмотреть несколько. Ты здесь единственный аморакхал. Даешь ли ты нам разрешение на это?

При словах «единственных аморакхал» Рр-кхаса вздрогнул и нахмурился еще сильнее. Врагу не пожелаешь остаться единственным в своем роде, и я от все души желал найти родных друга.

- Я даю вам разрешение на это. – каким-то равнодушным голосом сказал он.

Рр-кхасса совсем замкнулся в себе. Как ни крути, а мы все равно остаемся для него чужими.

- Тогда разделимся на команды. По три человека. – распорядился я. – Я, Алан и Рр-кхасса осмотрим его дом. Пилот остается в челноке, на всякий случай. Из оставшихся получится еще две команды. Так мы сделаем все быстрее и толпиться бестолково не будем.

Так и поступили. В доме Рр-кхасы мы больше ничего особенного не нашли. Небольшой беспорядок и пыль говорили о том, что дом покинули давно. На верхний этаж не хотели даже подниматься, но я из упрямства решил все же хотя бы бегло осмотреть. Алан и Рр-кхасса остались ждать меня внизу.

На верхнем этаже к моему разочарованию все было точно так же, как и на других этажах. Я обошел три комнаты и не нашел ничего подозрительного. Некоторые вещи лежали явно не на своих местах. Например, в одной из комнат я обнаружил много мусора на полу и скинутые с кровати одеяла. Вот и все, что я увидел. Но меня все время что-то толкало на дальнейший осмотр. Я чувствовал, что здесь что-то не так, но не понимал, что именно.

- Марк, ты там уснул что ли? – услышал я голос Алана. – Нет здесь ничего, кроме пыли, пошли уже! Скоро темнеть начнет.

Алан прав. Нужно идти дальше. Я открыл дверь и вышел на лестницу. Внизу меня дожидались мои друзья и я уже начал спускаться, как вдруг...

- Пыль! Пыль блин! – осенило меня, и я рванул снова в комнату наверху. – Там нет пыли!

И, конечно, опоздал. Серая тень мелькнула в проеме окна и скрылась в листве дерева, растущего близко к дому.

Глава 7

- Стой! Стой! – неосознанно я закричал на русском языке, отчего тень запрыгала по веткам еще шустрее.

- Сааха! Сааха, Рр-аука! – крикнул в окно, вломившийся в комнату Рр-кхасса.

- Рр-кхасса? – Послышалось из зелено-фиолетовой листвы раскидистого дерева.

- Рр-аука! Иш, а. – на лице моего друга отразилось невероятное облегчение.

В проеме окна появилась изумленная перепачканная мордашка. Серебристо-серые, с черными полосками, волосы свалялись в один большой колтун. Одежда была неопрятной, но, сквозь слой грязи, угадывались черты милой девочки.

- Это Рр-аука. Старшая дочь моего брата. – пояснил нам Рр-кхасса, а девчонка в это время во все глаза пялилась на нас.

Рр-кхасса долго разговаривал со своей племянницей. Разговор их был эмоциональным и сопровождался яростным жестикулированием. Мы решили не смущать их и оставить в доме, а сами вышли к челноку. Крики были слышны даже на улице, и я немного опасался, что нас могут услышать те, кто забрал всех аморакхалов, но потом я понял, что если бы они были здесь, то давно бы прибежали на звук двигателя челнока.

Сначала я пытался уловить суть разговора Рр-кхассы со своей племянницей, но та скорость, с которой летели слова в их перепалке, была мне не доступна, хотя за последнее время я научился немного понимать их язык. Да и зачем лезть в чужие семейные разборки, если потом Рр-кхасса необходимую информацию выдаст на нашем языке?

За это время успели вернуться две другие группы и рассказать мне о своих наблюдениях. Ничего нового они не нашли. Большинство домов, как и дом нашего друга, были покинуты в спешке и, вероятно, не по доброй воле. В некоторых домах явно готовились к приему пищи – были накрыты столы и приготовлена еда. Я внимательно выслушал всех, хотя и был уверен, что племянница Рр-кхасы сможет рассказать нам гораздо больше, ведь она была прямым свидетелем того, что здесь происходило.

Из здания вышел взъерошенный Рр-кхаса, пару секунд спустя выскочила Рр-аука и спряталась за его спиной.

- Она говорит это сделали аморакхал. Ворвались в дома и стали забирать всех. – сказал взволнованный Рр-кхасса. – Через несколько дней Рр-аука увидела улетающие корабли. Потом все прекратилось. Я ничего не понимаю, М-аррк. Она говорит, что аморакхал были другими, что они изменились. Но как именно она сказать не может. Сама не понимает. Только она боится их до ихтур…смерти.

- Как она спаслась? – спросил пилот.

Рр-аука все это время с подозрением рассматривала нас из-за спины своего дяди. Она тяжело дышала и все ее тело было напряжено, словно она вот-вот пустится наутек.

- Забралась на дерево. Она с раннего детства по нему лазала. Изводила всех этим. Забралась на самый верх и сидела словно корунка. Вот ее и не заметили.

- Корунка? – переспросил я, услышав незнакомое слово

- Маленькая, красивая, летает и поет. В дереве прячется от охотника. – как мог пояснил Рр-кхасса.

- От хищника? – уточнил я.

- Да, от хищника.

- Понятно. – кивнул я, решив, что подробности можно расспросить в более подходящее время, а сейчас нужно позаботиться о ребенке. – Рр-аука голодна? Может ей врач нужен?

Услышав свое имя, девочка вздрогнула, вцепилась в руку Рр-кхасы и во все глаза уставилась на меня. Я попытался дружелюбно улыбнуться, но должного эффекта это не оказало. Что-ж, нужно время.

- Да, она голодна, но цела. Еда испортилась, а выходить она боялась.

- Рр-хасса, пожалуйста, объясни девочке, что мы друзья и проводи на челнок. Там ее все же осмотрит врач и накормят.

- Хорошо, М-аррк.

Он присел перед девочкой и что-то нежно ей сказал. Она ему ответила и всхлипнула. Рр-кхаса притянул девочку к себе, обнял и та разрыдалась. Вся команда замерла, глядя на эту картину. Как долго девочка была одна и сколько страха она пережила? Как помочь ей оправиться? Сразу вспомнилась Моника. Она тоже пережила подобное одиночество. До сих пор виню себя, что отпустил ее, что не смог создать генератор ноль-перехода раньше. Это из-за меня ей пришлось пережить столько. Наверное, она сейчас могла бы помочь девочке справиться со своими страхами.

- М-аррк, - тихо позвал Рр-кхасса. – Мы ее не оставим?

- Что? – не понял я его.

- Рр-ауку, мы заберем ее с собой? На корабль? На Апельсин? – он пытливо смотрел мне прямо в глаза, а я не мог поверить, что он такое спрашивает. – Или ты хочешь оставить ее здесь?

- Что ты такое говоришь? – моему возмущению не было предела. – Как мы можем оставить ребенка здесь одного? Ты в своем уме?

- Мне сложно понимать вас. – ответил Рр-кхасса. – Но, если ее оставим здесь, то и я останусь здесь.

- Никто здесь не останется. – буркнул я и отошел от него, чтобы остыть.

Я отправил аморакхалов в челнок, а сам решил немного пройтись. Что же здесь произошло? Как изменились аморакхалы, что девочка их так боится. Главное – почему, зачем и куда они забрали остальных?

- Павел, - окликнул я нашего пилота, - нужно связаться с кораблем и сообщить им обо всем.

- Понял. Сейчас сделаю. – ответил Калинин.

- И, скажи им, что мы еще ненадолго задержимся. Выход на связь каждые три часа. В остальное время запрашиваю радиомолчание.

- Думаешь нам здесь грозит опасность? – насторожился он.

- Не знаю, но у меня волосы на затылке дыбом встают от этого места. Попытаться узнать, что произошло необходимо, но вести себя нужно так, словно кругом враги.

Павел кивнул, на всякий случай оглянулся по сторонам и ушел в челнок, отправлять сообщение на корабль.

Пустые глазницы домов смотрели недружелюбно. Складывалось впечатление, что за нами кто-то наблюдает, и я крикнул на языке аморакхал:

- Горр на мэсс. Горр доорр! – Мы не враги. Мы друзья!

Эхо словно лезвие разрезало тишину, но ответа не последовало. Я подождал несколько минут и уже собрался зайти в челнок, как вдруг с высокого здания с тревожным криком сорвалась небольшая птица. Громко хлопая крыльями она быстро улетела прочь.

- Корунка. – тихо сказал Рр-кхасса за спиной. – Что-то напугало ее.

- Да, но я не вижу никого. – спокойно ответил ему я. – Как Рр-аука? Доктор осмотрел ее?

- Она в порядкке… Будет… - Рр-кхасса хотел еще что-то сказать, но, видно, словарного запаса ему не хватало. – У тебя почти получилось сказать на языке аморакхал. Тренируйся.

- У меня хороший учитель! – улыбнулся я другу. – Сколько лет Рр-ауке?

- Лет? – задумался он.

- Циклов, лет. Сколько прошло времени от рождения?

- Если лет, как у вас, то десять и два.

- Десять и два? Двенадцать? – догадался я.

- Двенадцать. – подтвердил он.

- Совсем еще ребенок! Рр-кхасса, мне очень жаль, что ей пришлось такое пережить. И я очень рад, что мы нашли ее! И мы ее, конечно, не бросим.

- Я тебе очень благодарен!

- Ну, что? В центр управления полетами? Попробуем узнать, что здесь произошло.

- Я подумал, может мы сначала полетим в Храм Предтеч? Может кто-то там есть?

- Как скажешь Рр-кхасса. Как скажешь. Ведь это твой дом.

- Мы могли бы идти пешком. Может кого-то еще встретим.

- А вот это вряд ли. Ты уж извини, но город твой мне не кажется дружелюбным. По крайней мере сейчас.

- Можем пойти только ты и я. – настаивал он. – Команда на челноке будет в безопасности.

- Так, я понимаю, что тебе очень хочется разобраться с ситуацией поскорее, но давай будем объективными. Ты единственный, кто говорит и на языке аморакхал, и на человеческом. Если ты погибнешь, то у нас будут серьезные проблемы при встрече с твоими земляками! – я не собирался рисковать ни Рр-кхасой, ни собой, ни кем-либо из команды. – Да и подумай о Рр-ауке! Представь каково ей будет находиться среди совершенно чужих существ? Да она же боится нас!

Рр-кхасса задумался, а потом, коротко кивнув, отправился в челнок. Я же так и остался стоять посреди улицы, разглядывая незнакомую архитектуру. На самом деле, я старался отвлечься от той непростой ситуации, в которую мы попали. Чужая планета. Она для нас очень опасна по многим причинам. И самая опасная это их воздух. А вернее то, что в нем живет. Я надеялся, что мы сразу же отправимся в их медицинское учреждение, где нас смогут вакцинировать, но... Судьба распорядилась иначе. Мы сейчас даже на корабль вернуться не можем, ибо если мы чем-то заболели, то можем заразить весь экипаж. Придется сидеть в карантине. Надо подумать, как это организовать не входя в корабль.

А пока, просто полюбуемся новой планетой. Я вздохнул полной грудью. Да уж, эта планета даже пахнет иначе. Я плохо помню, как пахло на Земле. Но зато отлично помню, каким странным для меня казался воздух Апельсина, полный ярких, разнообразных ароматов, в отличие от стерильного воздуха лунной станции и корабля, на котором мы туда прибыли. Это даже стало на какое-то время проблемой для нас. Люди по-разному реагировали на запахи. У кого-то болела голова, кто-то был раздражен, а у кого-то была полная эйфория, которая отвлекала от работы и создавала опасные ситуации.

Так странно. Люди добились таких высот, но на другие планеты мы стали летать только тогда, когда почти упали в пропасть. Только на грани гибели наш мозг работает на полную катушку. Ведь в полном благополучии мы расслабляемся, раскисаем, перестаем думать и бороться. И наоборот, чем больше препятствий, опасностей и задач, тем сильнее мы становимся. Страх и агрессия стали нашим двигателем.

В хорошие времена рождаются счастливые, но слабые люди. В плохие времена – несчастные, но сильные. Какой путь правильнее? Хорошо ли подвергать молодое поколение опасностям, чтобы они смогли вырасти сильными людьми, способными находить неординарные решения? Способными творить? Или пусть себе нежатся и мякнут ровно до тех пор, пока в их дом не придет беда, а там – да, здравствует естественный отбор? Трудный выбор. Ни одно живое существо добровольно не захочет подвергать свое потомство опасностям и трудностям. Так что делать? Как не ломая психику вырастить детей борцами?

- М-арррк, пора. – позвал Рр-кхасса из челнока.

Я вдохнул сладковато-пряный запах чужого города и повернулся к челноку, чтобы подняться на его борт. Действительно, пора! Шлюз челнока находился всего в паре шагов от меня. Всего пара секунд отделяла меня от безопасной брони нашего транспортника, но я все равно не успел.

Я мало помню Исход с Земли, мне было всего пять лет. Помню лишь, что все твари планеты в один момент решили избавиться от человека. Человек, который много сотен лет считал себя венцом творения, который считал, что Земля создана для исполнения всех его прихотей, был изгнан из своего дома. Нас тогда почти уничтожили. Почти.

Единственное что я тогда запомнил, что если ты не понимаешь, что перед тобой, то либо стреляй, либо беги. Тот, кто пытается разобраться, что за существо перед ним и насколько оно дружелюбное, долго не живет. Это правило было выжжено огромными буквами на подкорке, тело действовало само, не дожидаясь осознанного сигнала, но я все равно не успел.

Бежать я не пытался – бесполезно, слишком близко была опасность. Поэтому я вскинул автомат и выстрелил в неясное, размытое пятно, плавно перетекающее с крыши челнока на землю передо мной. Пятно обиженно рыкнуло. В глазах Рр-кхассы, стоящего на пороге шлюза, я увидел удивление вперемежку с ужасом. А пятно тем временем обрело четкие черты и теперь уже я стоял с открытым от удивления ртом. Прямо из воздуха на земле материализовался настоящий тигр. Ну, то есть это я существо, стоящее передо мной, мог бы назвать тигром за его поразительное сходство с земными кошачьими.

Стоило догадаться, еще тогда, на Апельсине, что флора и фауна наших планет будет схожа. Ведь жизнь на них появилась благодаря пирамидам.

И вот, именно благодаря этой шутке природы, я стоял с открытым ртом перед огромной кошкой с серебристо-черной, полосатой шкурой и янтарными глазами. На Земле тигры вымерли задолго до моего рождения, но книги о них сохранились и отлично знал, насколько они смертоносны.

Существо, стоящее передо мной, нервно дергало хвостом и прижимало простреленное мной ухо к голове. Было видно, что оно оценивает насколько опасен соперник перед ним.

- М-аррк, прошу, не стрелять. Не стрелять! Это нельзя! Нельзя! – шепотом «кричал» Рр-кхасса, глядя на красные капли крови на дороге.

На звуки выстрелов прибежала остальная часть команды, но аморакхал не позволил им выйти, перегородив шлюз.

Этот безумно красивый кот обнажил клыки, грациозно прижался к земле и в этот же момент Рр-кхасса заорал во все горло:

- Бежать, М-аррк, бежать!

- Да чтоб тебя...! – вырвалось у меня.

Сложно бежать, когда бег – это не твое. Из меня и ходок-то не очень, ведь я менее десяти лет назад избавился от инвалидной коляски. До сих пор София раз в год проводит мне реабилитации. Но я честно попытался. Я даже успел развернуться и сделать пару шагов в сторону от опасности. Проблема состояла в том, что мой соперник, как раз-таки, был создан природой для бега. Сделав всего один прыжок этот потрясающий зверь повалил меня на землю и вцепился зубами в плечо. Бежать? Да у меня не было шансов!

Со стороны челнока послышались крики и возня. Тигр чуть ослабил хватку, но лишь для того, чтобы перехватить мою тушку поудобнее. По плечу потекли горячие струйки. А я молился, чтобы он меня убил прежде чем начнет жрать. Я не помню кричал ли я или смог молча выдержать боль. В какой-то момент я услышал глухой хлопок и тигр, удивленно рыкнув, повалился на меня, выдавив остатки кислорода из моих легких.

Глава 8

- М-аррк, М-аррк! Открывать глазы! Открывать!

Тяжесть от туши животного исчезла.

- Маррк, ты как? – надо мной склонился обеспокоенный Рр-кхасса, а я пытался восстановить дыхание.

- Почему ты так долго? Почему не позволил мне стрелять?

Рр-кхасса бережно помог мне приподняться, чтобы док осмотрел мою рану. Рядом со мной лежала огромная

- Прости, М-аррк. Но стрелять в аррока нельзя. Совсем нельзя. Прости.

- Но ведь ты все же выстрелил? Убил его? – я зашипел от боли, когда док полил на мою рану дезинфицирующее и заживляющее средство.

- Нет, М-аррк. Я не убивать аррока. Лишь только спать...

- Усыпил его?

- Да, усыпил.

- Но почему?

- М-аррк, сложно это очень. Арроки - наши братья. Их почти нет. Нельзя убить.

- Ничего не понимаю. Как это братья?

- Смотреть на меня М-аррк, – Рр-кхасса показал на свои волосы, уши и глаза. – Смотреть на аррока.

Я перевел взгляд со своего друга на тварь, что меня чуть не убила и понял, о чем он говорит. Сходство. Между ними действительно было сходство.

- Погоди-ка, ты хочешь сказать, что вы связаны генетически? В вас есть ген аррока? Потрясающе!

- На Земле нет младшего брата М-аррка?

- Возможно..., но, слушай, это сложная тема. Давай ее обсудим в другое время и в другом месте. У меня до сих пор гудит башка от твоего младшего брата.

- Как скажешь, М-аррк. – уступил Рр-кхасса.

Док к этому времени закончил с перевязкой. Рана оказалась не слишком серьезной – повезло, что плотная ткань комбинезона почти смогла выдержать натиск огромных клыков инопланетного тигра. Мышцы и связки были целы. Тварь смогла лишь содрать кожу с плеча, да пару гематом оставить на память.

Инцидент заставил нас задуматься о том, что мы ведем себя слишком беспечно на незнакомой нам планете. Команда сразу подобралась и схватилась за оружие, хотя Рр-кхасса смотрел на них с неодобрением.

Как только док закончил, все сразу же заторопились скрыться в безопасном челноке, не забыв при этом прихватить и меня.

Челнок летел низко над городом, и вся команда внимательно смотрела в окна – вдруг еще кто-то остался, как Рр-аука. Но улицы были абсолютно пустыми, лишь какие-то звери иногда пробегали от двери к двери. Наверняка в поисках пищи. Природа не любит пустоты и, как только из города исчезли аморакхалы, поспешила занять их место. Через несколько лет, если нам не удастся найти и вернуть жителей городов обратно, от этого места не останется и следа.

Когда подлетали к пирамиде, все внимание переключилось на нее. Пилот, заметив это включил запись с внешних сенсоров и сделал несколько кругов, чтобы мы могли со всех сторон ее хорошенько рассмотреть.

На последнем круге Рр-кхаса как-то резко дернулся, прилип к окну, а потом и вовсе начал что-то бормотать на своем языке:

- Аррмак уласурр, руккхалан ваащур. Гошрамзе и ирранид ра даркарир таншуру…

-Даркарир таншуру… – поддержала его Рр-аука.

-Рр-кхаса, что-то случилось? Ты что-то заметил? – забеспокоился я, уловив слова молитвы Предтечам.

Вместо ответа он ткнул пальцем в окно, указывая на что-то. Я присмотрелся и заметил в дверном проеме небольшого белого здания фигуру человека... Вернее аморакхала.

- Это даркарир – человек ... В храме... Помогать. - Рр-кхасса так волновался, что ему было трудно изъясняться на нашем языке.

- Я понял тебя, друг. Не мучайся. Это ваш священнослужитель.

Вместо ответа Рр-кхасса коротко кивнул и вновь уставился в окно.

Как только челнок коснулся земли, он выпрыгну из него и легким, пружинящим бегом направился к священнику. Рр-кхасса воздел руки к небу, потом низко поклонился и заговорил с ним. Мой друг говорил тихо, склонив голову. В какой-то момент он резко замолчал и посмотрел священнику прямо в глаза. Тот не смутился и что-то сказал, указывая рукой на нас. Мы же решили не вмешиваться в их беседу, до тех пор, пока Рр-кхасса сам нас не позовет.

В конце их беседы мой друг схватился за голову, а потом даже присел на корточки, не в силах совладать с эмоциями. Я даже уже дернулся в его сторону, но неожиданно за рукав моей куртки потянула Рр-аука. Я посмотрел на девочку, а она потянула меня назад, не позволяя подойти к своему дяде.

Рр-кхасса сидел на корточках перед священником несколько минут, молча слушая его, а потом спокойно встал и пошел в нашу сторону.

Священник не мигая следил за нами и мне казалось, что он чего-то ждет.

- М-аррк, беда. – сказал мой друг так, чтобы услышать его смог только я. – Этот аморакхал больше не аморакхал.

- Как это? – опешил я от такого заявления. – Ничего не понимаю. Объясни по-нормальному.

- Нет времени объяснять! Он ир-шах...предатель. Нам нужно его схватить и спросить. Он послал за вами. Хочет узнать все о вашей планете. Помоги мне, М-аррк.

Конечно, я мало что понял, но решил поддержать друга и поэтому спокойно сказал.

- Ладно, идем.

- Может и мне с вами? – спросил Михаил, отвечающий за безопасность.

- Все идем. Больше шансов захватить «языка». Только пушками сильно не машите. Священник нам живой нужен.

- Понял. Брать живым. – хищно улыбнулся безопасник.

Мы повернулись в сторону аморакхала, который все это время внимательно нас рассматривал. Он очень странно улыбнулся и помахал рукой. Рр-аукка вцепилась в руку Рр-кхассы и настороженно оглядывалась по сторонам. Как бы мы ни уговаривали ее остаться в челноке, как бы ни грозились, она упрямо шла с нами.

- Жуткий он какой-то! – сказал я Рр-кхассе, кивнув в сторону старика.

- Чувствуешь, да? Это неправильно. – тихо ответил друг. – Я знал Рр-амала с детства. Он очень...добрый. Это не он.

- Но выглядит так же?

- Да, выглядит так же.

- Все интереснее и интереснее! – удивленно покачал я головой.

Стараясь не выдать своих намерений, мы спокойно подошли к священнику.

- Доор, - воскликнул он протягивая к нам руки, - Ирра кхышма ит умар!

- Ага, - ухмыльнулся безопасник и врезал Рр-амалу по зубам. – Как скажешь, милый.

Старик, не ожидая такой выходки, со стоном упал на землю, а Михаил навалившись всей своей тушей, скрутил ему руки за спиной.

- Ну, и чего стоите? – удивился он. – Руки чем ему связать?

Не успели мы что-либо предпринять, как священник вдруг закатил глаза и захрипел.

- Рр-амал! – вырвалось у Рр-кхассы и он кинулся к священнику.

- Он мертв. – сказал Михаил удивленно. – Это не я! Я же аккуратненько его приложил! Да и нормальный он был, когда я ему руки скручивал.

Рр-кхасса сжимал руку священника, словно хотел удержать его в этом мире.

- Мне жаль. Ты, наверное, хочешь его похоронить? – спросил я.

- Что?

Мой друг снял с руки погибшего массивный браслет и убрал его в свой карман. Что ж, многие из нас хранят вещи погибших близких, как память о них.

- Ну, я не знаю, что вы делаете с умершими, поэтому и спросил, что ты хочешь сделать с телом священника. – объяснил я, а потом, не дождавшись ответа, добавил. – Просто у нас при странных смертях делают вскрытие, чтобы узнать от чего человек умер. И я хотел тебе предложить то же самое. Ведь это очень странно, что он от одного удара замертво упал. Должна быть причина.

- Думаешь он специально? Думаешь он узнал, что мы хотим его схватить и специально умер? – задумчиво спросил Рр-кхасса.

- В человеческой истории были такие случаи. И много! – кивнул я. – Чтобы врагу не досталась секретная информация, они убивали себя.

- Как?

- Разными способами. Но это сейчас не важно. Важно лишь понять, что происходит и, если ты позволишь нам провести вскрытие Рр-амала, то мы, возможно станем чуточку ближе к разгадке.

- Хорошо, М-аррк. Делай, как нужно! Это много времени займет?

- Рр-кхасса, мы не можем это сделать здесь. Нам придется забрать его на корабль и уже там провести исследование.

- Хорошо. Я понял. Вы сами заберете его или мне помочь?

- Мы все сделаем сами. – успокоил я его. – Михаил...

- Понял, Марк Алексеевич. Все сделаем. – ответил тот и аккуратно поднял тело.

Рр-кхасса посмотрел мне в глаза, и я понял, что он в отчаянии. Он совершенно не понимал, что происходит с его домом, с его миром, с его родными и близкими. Где они, что с ними случилось? Живы ли? Я понимал его. Понимал, но помочь ничем не мог. Единственное, что мы могли сделать – это постараться узнать, что же все-таки здесь произошло и, может быть, найти его близких.

Тело священника запаковали в герметичный мешок на случай, если он окажется чем-то заражен, и уложили в хвостовую часть челнока.

Глава 9

Взлетали в гробовой тишине, лишь двигатель урчал, поднимая нас над разноцветными домами, зелено-лиловыми парками и странными конструкциями о назначении которых я не мог даже догадаться.

- А может мне кто-нибудь скажет, куда мы все-таки путь держим. А то я уже на второй круг над городом захожу. – нарушил тишину пилот.

- Тебе Рр-кхасса дал координаты Центра Полетов? – спросил я его и, дождавшись утвердительного кивка, добавил. – Вот туда и направляйся. Больше нам пока некуда лететь...

- Так точно! – ответил тот и начал вводить координаты.

- Он что-нибудь сказал? Где все аморакхалы? – спросил я через некоторое время.

- Он не сказал. Сказал лишь, что вернулись Предтечи и забрали всех. А вот куда...

- Предтечи? – удивился я, а кто-то из команды даже присвистнул. – Те самые, которые нас создали?

- Да, М-аррк. Те самые. – угрюмо ответил он.

- Тогда почему ты такой мрачный?

- Дай ему в себя прийти! – вдруг вступился пилот. – Ты не видишь, что ли, что ему хреново? Пусть посидит, «переварит». Потом расскажет.

- Ну, уж нет. Нас это тоже касается. Так что не тяни кота за хвост, Рр-кхасса, рассказывай! – не унимался я.

- Он сказал неправду. – тихо ответил мой друг. – Это не Предтечи забрали всех аморакхал.

- С чего ты так решил?

-Ты и сам видел его. Что-то в нем было не так. Что-то изменилось в них. Как и сказала Рр-аука.

Услышав свое имя, девочка встрепенулась, но Рр-кхасса погладил ее по головке, и та успокоилась.

- Как только я подошел к нему он спросил, готов ли я примкнуть к расе Высших. И тут же оговорился, что для этого я должен показать где прячутся остальные. Скажи мне, М-аррк, разве стал бы мой народ прятаться от тех, с кем мечтал встретиться?

- Конечно, нет.

- К тому же Рр-аука сказала, что моих родных забирали силой из дома. Разве так поступили бы создатели? Это все не правда. Эти...существа не создатели.

- Рр-кхасса, мы во всем разберемся! Обязательно разберемся.

- Марк Алексеевич, можно вас на минутку? – позвал пилот.

- Что случилось, Павел? – Спросил я у него, зайдя в кабину пилота.

- Тут что-то странное происходит. С системами челнока.

- Что именно?

- Бортовой компьютер глючит. Пока мы на планете, я пилотирую без него, но на корабль мы так вернуться не сможем.

- Починить сможешь?

- Нет. Я просто не понимаю в чем дело.

- Ладно, не парься. Сообщи на корабль, чтобы потом прислали за нами другой челнок.

- Я уже подумал об этом. Но они запросили радиомолчание. Я так и не успел им ничего сообщить.

- Не нравится мне все это! Что там у них могло случиться, что понадобилось радиомолчание... Ладно, сообщи, как они на связь выйдут. А пока осторожнее, не лихачь.

- Так точно.

- Павел, а когда, говоришь, бортовой глючить начал? – уточнил я, прежде чем выйти из кабины пилота.

- Так, это... – задумался он. - Когда на вас тигр напал, такой шум поднялся, что вся команда вывалила на улицу... Ну и я с ними. А когда все закончилось, я зашел, а тут перезагрузка системы произвольная. После этого борткомпьютер уже неадекватно работать начал. Я думал справлюсь, диагностику запустил, но ничего не нашел.

- Ясно. Челнок без присмотра больше не оставлять. Постоянная охрана должна быть. Понял?

- Понял!

Все эти совпадения мне совсем не нравятся. Слишком их много и слишком уж это похоже на саботаж. Поскорей бы вернуться на корабль, но не посетить центр полетов мы не можем. Хотя эта идея уже не кажется мне такой уж здравой.

- М-аррк, что-то случилось? – спросил у меня Рр-кхасса. – Ты выглядишь обеспокоенным.

- Не нравится мне все это! Ох, как не нравится. – ответил я ему. – Была бы возможность, я бы прямо сейчас отдал приказ возвращаться на корабль.

- Думаешь нам грозит опасность? – вмешался в наш разговор Алан.

На меня устремились взгляды всей команды.

- А сами как думаете? – рассердился я. – Конечно грозит. Поэтому ухо востро! И не расслабляться. Любой аморакхал может быть врагом. Прости Рр-кхасса, но безопасность команды прежде всего!

- Ты прав М-аррк. Боюсь, ты абсолютно прав!

В кабине снова повисла тишина. Все напряженно всматривались в иллюминаторы, стараясь подметить малейшую деталь. Лишь одна Рр-аука сидела вжавшись в кресло.

- Ро-ка гор каррак. – сказал я ей, чтобы подбодрить. – нар ке ашракхал а ро-ка.

Гордый тем, что смог на языке аморакхал выговорить такую длинную фразу, я уставился на девочку в надежде, что она заговорит со мной. Но та лишь сильнее вжалась в кресло и, вытаращив глаза, смотрела то на меня, то на Рр-кхассу. А мой друг меж тем очень странно вздрагивал.

- Ну, и что я сказал? – спросил я у него, когда догадался, что тот смеется.

- М-аррк, совсем не важно, что ты сказал. Важно, что хотел сказать.

- Я хотел сказать, что она похожа на мою сестру. Она такая же смелая.

- Спасибо! Я скажу ей это. – он повернулся к девочке и быстро что-то проговорил.

Рр-аука сначала удивилась тому, что сказал ее дядя, а потом тихонько хихикнула. С этого момента она стала смотреть на меня немного теплее.

- Так что я все-таки сказал? – не унимался я, ибо эти двое то и дело переглядывались и хихикали.

- Ты сказал ей, что она станет твоей сестрой и поэтому ей нужно быть очень храброй. – сдерживая смех сказал Рр-кхасса.

Да уж, разрядил обстановку. Ржали над моей выходкой всей командой.

- Я никогда не выучу ваш язык. – сокрушался я.

- У тебя слишком много дел, которые отвлекают. И слишком мало практики. – кивнул он. – Но со временем у тебя получится.

- Спасибо, успокоил.

Больше я не пытался общаться с девочкой на их языке. Хватит с меня позора.

- Долго до этого Центра Полетов?

- Он находится за городом. – сказал Рр-кхасса. – Рр-адарас самый большой город на Ракх. А Центр Полетов координирует все межпланетные и межзвездные перелеты. Это как два города рядом. Один механический – там только корабли, а второй для аморакхал. Вылетим за город и сразу же увидим его.

- Вы давно вышли в космос?

- Да, М-аррк. Давно. Я уже говорил, что мой народ мечтает встретиться с Предтечами. Или хотя бы найти их след, поскольку мы считаем, что их раса все же погибла.

- Ты рассказывал об этом, но совсем немного. Почему вы думаете, что Предтечи погибли?

- Потому что мы бы с ними встретились! – удивленно ответил он. – Зачем создавать где-то в космосе целые расы и никогда не посещать их? Тебе не кажется это странным?

Я ничего не ответил, поскольку у меня не было на ответов на этот вопрос. Человечество все свое существование задавалось вопросом о своем возникновении. На Земле существовало столько религий! А еще теория Дарвина… И все-таки, выходит, что сторонники теории Панспермии, возникновения жизни на Земле из космоса, были правы.

- Смотрите, что это там? – приник к иллюминатору Алан и указывая на существо, стоящее на крыше дома. – Оно, кажется, наблюдает за нами.

- Рр-хасса, что это за животное? Оно опасно? – спросил я друга

Рр-кхасса долго всматривался в объект, хмурил брови, но, к нашему разочарованию, отрицательно покачал головой.

- Я такого не знаю, М-аррк. Это очень странное существо.

- Ша ихтур. – вдруг сказала Рр-аука. - Ша ихтур!

- Ша ихтур? – переспросил я. – Это смерть? Что это значит?

- Не знаю, М-аррк. Мне кажется я теперь о своем доме ничего не знаю.

Он повернулся к Рр-ауке и заговорил с ней. Девочка отвечала неохотно. Казалось, что ей очень трудно даются эти слова. Она вжала голову в плечи, подтянула к подбородку колени и словно старалась слиться с креслом.

Глава 10

Мы уже пролетели тварь, но она все не давала мне покоя и поэтому я зашел в кабину пилота.

- Видел зверюгу внизу? По возможности набери высоту и держись от этой твари подальше! – сказал я Михаилу.

- Уже сделано! Поднялся, как только заметил эту тварь. Мне лично тигра хватило!

- Отлично. Прежде чем приземлиться, осмотрись, ладно?

- Обижаешь, Марк Алексеевич. Я...

Не успел Павел договорить как челнок сильно тряхнуло.

- Что за... – выругался пилот стараясь выровнять транспортник.

- Марк, Марк! Эта тварь...Она летает! – орал Алан. – Она на крыше.

Теперь я и сам слышал, как по крыше челнока, шкрябая когтями, ползла тварь.

- Скинь ее, Павел! Немедленно скинь!

- Всем пристегнуться! – предупредил тот и поспешил выполнить его указание.

Заскочив в пассажирский отсек я сходу повалился в кресло, больно ударив раненое плечо. От боли я даже не сразу смог пристегнуть ремни, но после нескольких неудавшихся попыток мне наконец-то это удалось.

Как только щелкнул замок ремня безопасности, перед глазами все завертелось. Ремни натянулись, больно врезаясь в тело. Все незакреплённые вещи взмыли вверх, а уже через мгновение летели снова вниз. И снова... И снова... Казалось эта карусель никогда не остановится, но это все же случилось.

Пока люди и аморакхалы приходили в себя, дверь в кабину пилота вдруг закрылась и через систему оповещения мы услышали голос Павла:

- Ребят, держитесь. Скинуть тварь я не смог. Прицепилась, зараза, накрепко. – из динамиков послышался скрежет металла и ругань пилота. – Она пытается ко мне пробраться. Дерет обшивку... И у нее это получается! Мне придется посадить челнок. Держитесь...

Челнок еще пару раз тряхнуло, а потом он шлепнулся пузом на землю. Пару секунд я не мог ничего соображать. Боль в плече жгла огнем. Надо попросить Алана сделать еще укол обезболивающего.

- М-аррк, ты как? – Рр-кхасса был уже около моего кресла. – Надо уходить. Я сросил Рр-ауку. Она сказала, что эти твари пришли после того как из домов забрали аморакхал. Многие смогли спрятаться, как и Рр-аука, но эти твари их выслеживали и убивали. Она сама это видела. Выжила только благодаря тому, что почти не выходила из дома.

- Понял. – я отстегнул ремень и встал. Плечо тут же взорвалось новой, пульсирующей болью. – Алан, уколи обезбол. иначе не соображаю ничего.

Алан, не говоря ни слова прислонил инъектор к здоровому плечу. Почти сразу же послышался предупреждающий писк, и я почувствовал легкое жжение. Осталось подождать пару секунд, чтобы обезболивающее подействовало.

- Как там Павел? – спросил я, пошатываясь ковыляя к кабине пилота.

Дверь была заблокирована изнутри. Заглянув в маленькое смотровое оконце я понял, что время на разблокировку двери терять не стоит. Вся кабина разворочена, залита кровью и пуста.

- Оружие из рук не выпускаем. Всем держаться рядом, раненым помогаем, Рр-аука в центре круга, Рр-кхасса рядом с ней. – раздавал указания начальник безопасности. – Тварь должна быть где-то рядом.

Из челнока выходили с опаской. Рр-аука плакала и просила остаться внутри корабля, но мы-то знали, что нашего пилота броня не спасла.

- Мать моя... – ахнул Алан рассматривая крышу челнока. – Рр-кхасса, что за тварь могла такое сделать?

Куски обшивки были вывернуты наподобие цветка, на лепестках которого зацепились окровавленные куски пилотской формы.

- Я не знаю. – хриплым от волнения голосом ответил аморакхал.

- Как не знаешь? – удивился я. – Рр-кхасса, это же твоя планета! Что за тварь здесь на такое способна?

- М-аррк, ни одно из наших животных не способно вот так разворотить броню!

- Что же это такое?

– Ша ихтур! – шепотом сказала Рр-аука.

В глазах девочки был неподдельный ужас. Я смотрел на нее, а видел себя и сестру в детстве. Когда на Земле мы пытались найти безопасное место от мутировавших тварей, мы испытывали тот же животный страх и желание забиться в самую глубокую нору лишь бы только они нас не нашли.

А сейчас эти они знают где мы и выжидают подходящий момент чтобы напасть. Девочка это знает. И мы это знаем. Да вот только я не собираюсь становиться чьей-то жертвой. Не позволю себя сожрать. И из команды никого больше не позволю убить. Хватить с них Паши. Он понял, что не успеет посадить челнок до того, как тварь проберется в салон. Понял и пожертвовал собой, ради нашего спасения. Не выходит из головы его неожиданная смерть. Мы были мало знакомы, но он казался хорошим мужиком.

- Здание на три часа. Дверь открыта. Двигаемся к ней. – взял в свои руки управление группой Михаил. – Вхожу я и Георгий. Остальные ждут. Если вдруг что-то с нами случится – не спасать, не геройствовать! Искать безопасное место! Нужно сначала понять, что за тварь на нас начала охоту.

- А это похоже мы выясним прямо сейчас! – сказал Георгий, поднимая автомат.

Все обернулись в ту сторону, в которую смотрел Гоша.

- Я ничего не вижу. – прошептал Алан.

Стоило только ему это произнести, как с крыши одного из домов раздался протяжный, душераздирающий вой, заканчивающийся смесью бульканья и скрежета металла.

- Это. Что. За. Хрень? – прошептал я.

Тварь, издающая этот звук, была странного вида. Крупные, с металлическим блеском, серповидные когти звонко стучали о покрытие крыши при каждом шаге. Существо передвигалось на шести конечностях, периодически поднимая переднюю пару и вытягиваясь вверх для лучшего обзора. В эти моменты оно отдаленно напоминало мифологических кентавров. Правда, наличие шести конечностей было единственным сходством с древними мифическими существами. Тварь была абсолютно гладкой и блестящей. Если, конечно, не считать острых шипов вдоль всего позвоночника. У существа имелся очень длинный, гораздо более длинный, чем тело, хвост, который заканчивался изогнутым шипом. Интуиция мне подсказывает, что это не просто колющее оружие твари. Скорее всего это ядовитое жало. Хвост твари двигался легко, словно был отдельным организмом, периодически зависая над головой и поворачивая жало в разные стороны синхронно с ней.

- Рр-кхасса? – обратился я к другу, в надежде, что тот разъяснит как нам действовать.

- Я не знать...Я не знаю, что это такое! М-аррк, это существо не с моей планеты!

Значит не с этой планеты? Полагаю, тварь является еще одной подсказкой к разгадке исчезновения все жителей Ракха. Что ж, загадки мы будем разгадывать позже, а сейчас нам бы выжить!

- Не поворачивайтесь к твари спиной, не бегите и не стреляйте пока она не нападает. – продолжал инструктировать группу Михаил. – Потихоньку, без резких движений смещаемся в противоположную от твари сторону.

А существо действительно не торопилось нападать. Оно внимательно следило за нами, то поднимая переднюю пару лап, то снова опираясь на них.

- Ркха-ркха-ркха... – существо словно прокашлялось.

Михаил забеспокоился:

- Не нравятся мне эти звуки...

- Почему? Что случилось? – спросил я его, а тварь все продолжала «кашлять».

- Первый звук был явно чтобы нас напугать. Чтобы мы с перепугу наделали ошибок и разбежались в разные стороны. По одному нас было бы легче перебить... А раз мы не разбежались, а наоборот сплотились в плотный круг...

- То он зовет дружков? Ты об этом? – догадался я.

- Я именно об этом! Эта тварь умная. Явно понимает, что такое оружие и нападать в лоб не будет. Смотреть по сторонам! Нас могут обойти с тыла...или вовсе окружить.

Мы отступали. Существо между тем ловко перемещалось по крышам следуя за нами. Идти в дом с открытой дверью теперь не имело смысла, так как было ясно, что тварь нас не оставит в покое. Она старалось держаться подальше, но не упускало нас из своего поля зрения. Многочисленные глаза твари вращались независимо друг от друга. Несколько пар непрерывно следили за нами, тогда как другие исследовали обстановку вокруг.

- Рр-кхасса, как далеко Центр Полетов? – спросил у друга я.

- Не уверен, я всегда туда летал на хааш. – аморакхал закрутил головой. – Мне кажется, что в конце этой улицы город заканчивается. Там будет и наземная дорога до ЦП. По ней обычно грузовой транспорт ходит. Если идти туда пешком, то это далеко. Нам бы транспорт найти.

- Так вот же, ваши хваленые хааш на каждом шагу стоят! Заводи любой, да увози нас отсюда, пока эта тварь не проголодалась или пока своих голодных сородичей не позвала. – возмутился Михаил.

- Хааш – это личный транспорт.

- И что? Ты думаешь хозяин обидится?

- Нет! Не обидится. Просто мы не сможем управлять чужим хааш. Это невозможно! – просто ответил Рр-кхасса.

- Тогда зачем ты сказал про транспорт, если мы не сможем им управлять? - взорвался Миша.

- Можно взять НЕ личный транспорт. – равнодушно пожал плечами аморакхал. – Например, карог - грузовик продуктового магазина.

- И ты сможешь им управлять?

- Смогу.

- Тогда нельзя терять время! – решительно сказал Михаил. – Показывай, куда идти.

Идти по пустым улицам было не сложно, но предчувствие опасности, постоянное преследование, скорбь по погибшему члену команды, невозможность связаться с кораблями на орбите – все это держало в напряжении. Каждый из нас хочет поскорее оказаться вне зоны опасности. Каждому хочется забиться в свою каюту и отсидеться пока нервы не придут в порядок.

- Ркха-ркха-ркха... – снова прокашлялась тварь, обнаружив, что расстояние между очередными домами она перепрыгнуть не сможет.

Я уже было обрадовался, что мы сможем оторваться от преследования, но не тут то было. Тело существа как-то подернулось, кожа завибрировала и сползла на лапы, раскинув которые наподобие крыльев, тварь легко смогла преодолеть расстояние между домами.

- Да чтоб тебя ротан обос... – хотел выругаться Михаил, но его перебил Рр-кхасса.

- Нам недолго идти осталось. Вон там, видите, в конце улицы большое здание? – указал он на цветастое здание без окон. - Это продуктовый склад. Там всегда есть карог.

Когда мы успокоились и почти поверили, что тварь не нападет, а просто выпроводит нас со своей территории, их неожиданно стало двое. А затем и трое. С этого момента существа стали сужать радиус, постепенно загоняя нас в нужное им место.

Нам лишь казалось, что к продуктовому складу мы идем добровольно, но на деле нас туда очень аккуратно вели. Твари не нападали, а лишь пугали нас, что было очень странно. Наше оружие оказалось неэффективным против них. Энергия выстрелов поглощалась шкурой животного, не причиняя даже малейшего неудобства.

Когда мы подошли к нужному зданию и вошли внутрь, ловушка захлопнулась. Мы поняли это сразу же, как только увидели, что никакого транспорта внутри нет. Как и продуктов, которых должно было тут быть в изобилии. Огромное помещение с абсолютно пустыми полками длинных стеллажей.

Глава 11

- Что за... – вырвалось у меня. – Рр-кхасса, мы точно пришли куда нужно?

- Да М-аррк. Но только мне кажется, что мы пришли куда им нужно! – ответил он. – Здесь должны быть карог. Они доставляют продукты в дома.

Металлическая, выпуклая дверь, с громким стуком опустилась вниз, отрезая нам пути к отступлению.

- Ну, и что дальше? – вдруг спросил Михаил.

- А дальше мы с вами будем вести беседу. – ответил ему Павел, который вышел из незаметной двери в углу помещения. – И только вам решать мирно или нет.

- Павел? Что ты здесь делаешь? – озвучил наши общие мысли Алан. – Ты же...

- Погиб? – договорил за него Павел. – Не совсем так. Но давайте об этом позже? Не хочу вас пугать раньше времени.

- Отойди от него, Алан! – вдруг сказал Рр-кхасса.

- Но он ранен. – настаивал наш медик. – Ему помощь нужна!

- Это уже не Павел! – прорычал аморакхал. – Ведь так?

- Не стоит Алан. Ваш друг прав. Да и ранения, нанесенные этому телу, смертельные. Ты ничем не сможешь ему помочь, но если вы поторопитесь, то я позволю вам попрощаться с ним. Его сознание все еще здесь.

- Кто ты? – спросил я.

- Я же просил – не будем пока об этом. У нас мало времени. А вы должны ответить на мои вопросы.

Передо мной стоял человек, с которым мы провели не один полет, который не раздумывая пожертвовал собой ради команды. Но в то же время это был не он. Я не мог понять, что меня так отталкивает и пугает в нем.

- Должны? – удивился Михаил. – А ты ничего не путаешь? Мне кажется это ты нам кое-что должен! Ведь это ты сейчас умираешь!

- Умираю? – спокойно спросил тот, рассматривая кровоточащую рану в своем животе. – О, нет! Я не умираю! Это ваш друг умирает, а я вполне жизнеспособен.

- Откуда ты знаешь русский язык? – пытался я выудить из него хоть какую-то информацию

- Хм, что ж, я вижу, что если не дам вам хоть какое-то объяснение, вы не ответите мне на мои вопросы...Какое расточительство времени. – сокрушался Павел. – Хорошо. Раз вы настаиваете. Я – представитель цивилизации, которую аморакхалы называют Предтечами. Уровень наших технологий позволяет пользоваться телами низших существ. Именно для этого мы вас и создали. Я же в данный момент нахожусь очень далеко отсюда. Ваш язык я знаю… от Павла. Я знаю все, что знает он.

- Как? – не поверил я. – Это невозможно!

- Для вас? Конечно невозможно! – усмехнулся он. – Но не для нас.

- Куда делись все аморакхалы? – спросил Рр-кхасса.

- Туда, где они и должны быть! – ответил ему представитель Предтеч и, увидев, что тот хочет задать еще вопрос, резко прервал. – Хватит! Ваш друг погиб. Его сознание угасло. Я могу некоторое время поддерживать его тело, но совсем ненадолго. Марк, меня интересует твой народ. Из воспоминаний Павла я знаю, что на вашей планете случилась катастрофа. Сколько вас спаслось? Мне нужна точная цифра!

- А говна на лопате? – не дал мне ответить Михаил.

- Что?

- Михаил хотел сказать, что мы не дадим тебе такую информацию.

- Почему? – скривилось существо. – Почему обязательно нужно показывать нашу силу, чтобы вы делали то, что необходимо? Разве недостаточно того, что мы вас создали? Вы должны гордиться тем, что встретили своих Богов!

- Где все аморакхалы? Точное место! – спросил я его, не обращая внимания на его пламенную речь.

- Вы скоро сами все узнаете...- недобро улыбнулся он. – Хотя, погоди! Не узнаете. Потому что ваше время вышло. Но, я могу вам кое-чем помочь. Если вы ответите мне на один вопрос, то ваша смерть будет быстрой. Ответь Марк, правда ли что твоя сестра обладает идеальной регенерацией? Настолько идеальной, что ее считают бессмертной?

Вопрос застал меня врасплох. Только человек мог знать о положительных мутациях. На Апельсине давно расползлись слухи об особенности Моники, но откуда эта тварь могла знать об этом? Неужели он говорил правду? Неужели они знают все, что знал Павел?

- А-а-а, вижу, что правда! – радостно улыбнулась тварь. – Это хорошо...очень хорошо...Мы давно ее искали!

На улице раздался взрыв чудовищной силы. Пол под ногами дрогнул, и вся команда попадала на пол, и я в том числе. Когда взрывная волна прошла, я осмотрелся, чтобы убедиться все ли в порядке.

- Марк, Паша! – крикнул мне Алан.

Павел, как и все, лежал на полу. Стараясь не разгибаться в полный рост, я подбежал к нему. Глаза его были закрыты, и я сильно тряхнул его за плечи, отчего тот приоткрыл глаза и ухмыльнулся.

- Что вам нужно от моей сестры? Отвечай! Слышишь, ты? Отвечай! – я тряс его за плечи до тех пор, пока Алан не оттащил меня от него.

- Марк, он мертв. Оставь его, он уже тебе ничего не скажет.

- Нам нужно домой, Алан. Срочно!

- Что? Почему?

- Потому что теперь ваша семья, ваш дом в опасности. – ответил за меня Рр-ккхасса.

Алан непонимающе переводил взгляд с меня на аморакхала.

- Он все знает, Алан. Понимаешь? Все! – объяснил я ему. – И где находится Апельсин тоже!

Глаза Алана расширились от ужаса. Он глубоко дышал, но молчал.

- Что будем делать? – спросил Михаил. – Челнок разбит, связаться с кораблем не можем, снаружи непонятные твари, а транспорта, на который мы так надеялись, здесь просто нет.

- Не паникуй, Миша. Что-нибудь придумаем.

- Поскорее придумывай, ладно? Там в дверь уже кто-то ломится и что-то мне подсказывает, что это не наши друзья.

Действительно, что-то пыталось сломать дверь с той стороны. Проверять кто или что это не хотелось.

- Так, двое стараются удержать дверь, еще двое держат ее на прицеле, чтобы в случае прорыва у нас было время. А остальные ищут выход отсюда.

Я побежал к той неприметной двери, из которой вышел Михаил, но она оказалась заперта. Взломать ее мы не смогли, другого выхода не нашли и поэтому нам оставалось лишь принять бой.

- Надеюсь тварей не стало больше, пока мы здесь сидели. – вдруг сказал Михаил.

- Я тоже на это надеюсь. – подтвердил его опасения я. – Как думаешь, что за взрыв был? Может это наши подмогу прислали?

- Я так не думаю. – Рр-кхасса держал оружие своего народа и направлял его на дверь. – М-аррк, этот взрыв был похож на богр. Это оружие аморакхал. Боюсь за дверью нас ждут не твари, а одни из этих.

- Ты имеешь в виду Предтечи? –уточнил я.

- Нет! Не называй их Предтечами. Это не могут быть Предтечи. Я в это не верю. - возмутился Рр-кхасса. – Они что-то другое.

- Согласен! – кивнул я. – По крайней мере мне бы не хотелось, чтобы они оказались нашими создателями.

Наконец, существа, что пытались взломать массивную дверь, справились со своей задачей. Дверь с натужным скрежетом поднялась вверх и перед нашим взором предстала группа аморакхалов.

- Не стрелять. – крикнул Михаил, отчего аморакхалы напротив вскинули свое оружие и испуганно оглядывались друг на друга. – Может удастся договориться мирно...

- Рр-кхасса, поговори с ними? – поддержал идею Михаила я.

- М-аррк, это аморакхал. – Рр-кхасса не отрываясь смотрел на своих сородичей.

- Ага, такие же аморакхал, как Паша – человек! – ухмыльнулся Миша. – Поговори с ними, узнай, что им нужно. Может есть способ договориться.

Рр-кхасса положил свое оружие на пол и с поднятыми руками пошел в сторону сородичей.

- Я не враг. – сказал он на языке аморакхал. – Я не знаю, что здесь произошло. Расскажи мне.

- Как ты можешь не знать, что произошло? – ответил ему один из пришедших.

- Меня не было на планете. – ответил Рр-кхасса и указал на нас. – Это братья с другой планеты. Мы нашли их во время исследовательской миссии. Я привез их сюда, чтобы познакомить с нашим народом. Но здесь никого нет!

Дальше Рр-кхасса и его сородич говорили так быстро, что я плохо улавливал суть разговора.

- Ты их понимаешь? Они о нас говорят? – спросил Алан у меня.

- Плохо понимаю. Рр-кхасса объяснил кто мы и зачем сюда прибыли. А этот...кажется, он рассказывает, что здесь произошло.

- Плохо, что мы их не понимаем. – покачал головой Михаил. – Нужно будет исправить эту оплошность.

Легко сказать, да сложно исполнить. Язык аморакхал оказался для нас сложным. Но я был абсолютно согласен с Михаилом. Сложно строить отношения с народом не понимая его языка. Только вот на это нужны годы, а у нас их нет.

Рр-кхасса внимательно слушал своего собеседника, после чего слегка стукнул его кулаком в плечо. Наша команда напряглась и приготовилась к драке. Команда собеседника Рр-кхассы, напротив, заулыбались и расслабились. Похоже, что мой друг только что побратался с этими аморакхалами.

- М-аррк, хорошие новости. – улыбнулся Рр-кхасса, после разговора с сородичами. – Не все аморакхал стали, как священник и как Павел.

- Ты уверен? – насторожился я. – Помнишь, что говорил Паша? Они знают все то, что знал человек в которого они вселились...поработили...не знаю, что они там с ним делают, но вот так довериться первым встречным мы не можем.

- М-аррк, ты хорошо рассмотрел Пашу перед смертью?

- Конечно. Я стоял в паре шагов от него. – я не понимал к чему клонит Рр-кхасса, но перед моими глазами уже возник образ Павла.

- Что с ним было не так?

- О чем ты?

- Что с ним было не так? Опиши его. Не пилота челнока, а того, каким он стал после похищения.

- Я не понимаю, о чем ты. Объясни нормально!

- Я не могу объяснить. Ты должен сам это увидеть и понять.

- Глаза Марк. – вдруг вмешался Алан. – Посмотри на их глаза.

- Глаза… И что? У Паши тоже были глаза... – накинулся я на него, а потом внезапно понял, о чем он.

У Паши были абсолютно мертвые глаза. Как и у священника. Именно поэтому рядом с ним было неприятно находиться. Именно поэтому от одного их взгляда спина покрывалась холодным потом. Со священником у пирамиды я этого не понял, потому что мы слишком мало знакомы с народом аморакхал. А вот Паша... Это абсолютно ненормально, когда у человека совсем не двигаются глаза. Когда он за все время разговора ни разу не моргнул. Да и мимика лица отсутствовала. Он вроде улыбался, но эта улыбка была такое неестественной, мертвой, что холодок по спине пробегал. Он истекал кровью, наверняка ему было адски больно, но ни один мускул на лице не дрогнул.

Аморакхалы, которые стояли перед нами, были совершенно точно живыми. Кто-то из них улыбался новым друзьям, кто-то хмурился, нервно подергивая хвостом, а кто-то с живым любопытством рассматривал нас.

- Ты уверен? – спросил я у друга.

- М-аррк, я никому, кроме вас, не доверяю. – понизив голос сказал он. – Но у нас нет выбора. Если мы хотим узнать, что случилось здесь, если хотим узнать грозит ли опасность твоему народу, то мы должны идти с ними.

- Хорошо, я понял. – согласился я. – Но ты мне в подробностях расскажешь, что они сказали.

- А разве ты сам не слышал? – хитро улыбаясь спросил мой друг.

- Слышал. – передразнил его я. – Да только не поспевал.

- Я расскажу. – неожиданно серьезным тоном ответил он. – Но для начала мне и самому нужно много чего узнать. А ты, М-аррк, не показывай пока вида, что немного понимаешь нас.

- Договорились.

Рр-кхасса отошел от нас, и я услышал, как он говорит, что мы согласились пойти за ними.

- Марк, ты уверен, что мы можем им доверять? – спросил Михаил, когда я дал знак идти за аморакхалами.

- Нет. Поэтому держите ухо востро!

- Понял.

Команда выходила из склада с опаской – еще свежо воспоминание о том, как нас сюда гнали чудовища.

Чудовища, кстати, лежали неподвижным кулем, неподалеку от входа в здание. Из любопытства я подошел к ним и сначала даже не мог понять, что передо мной, а когда понял, не смог поверить своим глазам.

На дороге лежала огромная туша существа, идентифицировать происхождение которого я затруднялся. Этакая помесь живого организма и механизма. Шесть лап с металлическими когтями, с силовыми приводами, искусно вживленными в мышечную ткань. Часть глаз существа была заменена на камеры, которые, казалось, до сих пор передавали информацию. Родной хвост существа был намного тоньше и короче, но за счет металлических сочленений, на конце которых находилось жало, он казался гораздо длиннее.

К жалу были подведены два небольших цилиндра с поршнями. Эта находка меня заинтересовала больше всего. Жало впрыскивает яд. Это очевидно. Но для чего тогда два цилиндра? Возможно это будет полезное знание. Поэтому я потянулся к одному из цилиндров и попытался понять, как его можно снять.

Почти сразу же я услышал крики. Обернулся, чтобы понять, что там происходит и заметил, как все пришедшие аморакхалы кричат и стараются отбежать от меня подальше, при этом волоча за собой мою команду.

- М-аррк, беги! БЕГИ! – закричал Рр-кхасса.

- Да чтоб тебя! Снова? – заорал я и, стараясь ни обо что не запнуться, побежал.

Разбираться что происходит я не стал – инстинкт самосохранения вопил, что если местные бегут, то мне тоже стоит поторопиться покинуть опасное место.

Я успел отбежать всего лишь на пару метров. Как вдруг за спиной раздался глухой хлопок. Мою спину и голову окатило чем-то мокрым. Ощущение не из приятных. Но неужели все аморакхалы бежали именно от этого. А, кстати, от чего мы бежали?

Я обернулся и увидел, что вся площадка перед зданием была забрызгана черной жидкостью, а там, где только что лежало существо, которое я рассматривал, остались лишь одни ошметки и металлолом.

- Вот те на! Механизм самоуничтожения? Ахренеть! – пробормотал я вытирая черные капли с волос на затылке.

Руку неприятно зажгло, но разбираться с этим времени у меня не было. Мне снова кричали «Беги!». Да я на этой планете только и делаю, что бегаю!

Почти сразу, как я услышал крики, я понял их причину. Два других существа, что лежали чуть поодаль от меня, но все же в зоне досягаемости их разрывной силы, стали подозрительно раздуваться.

Острая мысль о том, что аморакхалы боялись не взрывной волны, которой, как таковой не было, а дождя из черной жижи, обожгла мне мозг. Но раздумывать снова не было времени. Огромные раздутые туши грозили разорваться через несколько мгновений.

Я, в очередной раз, побежал, запоздало подумав о том, что мне было проще забежать в здание продуктового склада и укрыться там, но, как назло, я побежал совсем в другую сторону.

Сделав несколько спасительных шагов в сторону от туш, я понял, что мое тело меня почти не слушается, а вся область, которая попала под дождь из внутренностей твари, горела, словно меня облили раскаленным металлом. Терпеть такую боль я не смог. Ноги подкосились, и я грузным мешком упал на дорожное покрытие. Неподалеку раздались два, почти синхронных, хлопка, но, к счастью, меня не забрызгало.

От боли я орал до хрипоты. Катался по земле, пытаясь сбить несуществующее пламя. Рука, которой я провел по волосам, покраснела и покрылась волдырями. Я молился о том, чтобы от боли потерять сознание, но забытие все не приходило.

Я скорее почувствовал, чем увидел, что ко мне подбежали мои друзья. Зрение к этому моменту почти отказало, я видел лишь размытые силуэты. Они мелькали вокруг меня и что-то кричали. Почему-то мне не спешили помогать.

Через несколько мгновений, показавшимися мне вечностью, на меня обрушился дождь ледяной воды, который принес мне столь желанное облегчение. Боль не успокоилась, но, по крайней мере, кожа перестала гореть.

Как только кожа перестала гореть, сознание предательски захотело меня покинуть, но кто ж ему позволит...

Я знаю, что такое химический ожог. И знаю его последствия. При таком обширном поражении, как у меня, шансов выжить, без медицинского вмешательства, у меня катастрофически мало. Но жить мне очень хочется! Хотя бы даже ради того, чтобы узнать, что со мной произошло и отомстить тем тварям, что меня убили. Поэтому я изо всех сих старался сохранить сознание и у меня это неплохо получалось ровно до того момента, как к моей шее поднесли инъектор и вкололи коктейль из обезболивающего и седативного.

Алан, конечно, старался уменьшить мои страдания, но как же я хотел ему сейчас врезать.

Сил бороться не осталось. Мягкая, пушистая тьма приближалась все ближе, словно накрывая теплым, уютным одеялом. Меня накрывало паническим страхом, когда я думал, что это смерть.

«Нет, нет, нет! Я не могу умереть. Не могу. У меня еще столько незаконченных дел!» – проносились в моей голове мысли и тут же исчезали.

Спать. Как же я хочу спать. Боль отступила. Осталась лишь усталость, но я-то знаю, как эта уютная тьма обманчива. Как только я перестану бороться, она поглотит меня полностью и навсегда.

- Марк, перестань сопротивляться! – откуда-то издалека раздался голос Алана. – Мы хотим помочь тебе! Ты так угробишь свое сердце. Спи, Марк! Спи!

И я сдался. Алан обещал помочь, значит поможет. Можно немного передохнуть. Тьма раскрыла свои объятия, и я с облегчением рухнул в них.

Дорогие мои! Мне было бы очень приятно, если бы вы поделились своими впечатлениями о книге в комментариях.

С любовью, Ваша Аврора Н.

Глава 12

Все тело затекло и ныло от долгого сна в одном положении. В комнате было еще темно, значит можно еще поспать. Только бы перевернуться с живота на бок. Но перевернуться не получалось. Руки и ноги были привязаны к кровати. Я попытался приложить силы, чтобы освободиться, но тело пронзила боль.

- Что за хрень здесь происходит? – пробубнил я в подушку и неожиданно все вспомнил.

Вспомнил и тварей, что за нами гнались, и других тварей, которые захватывают чужие тела, и новых друзей, и взрыв, что меня подкосил.

Моя вынужденная иммобилизация могла быть делом рук только этих самых новых друзей. Я как чувствовал, что не доверял им. Зачем связывать человека, если у тебя добрые намерения? И что с моей командой?

За спиной послышались шаги и что-то зашуршало. Вспомнив слова Рр-кхассы о том, чтобы я не выдавал того, что понимаю аморакхал, я решил притвориться спящим и посмотреть, что они будут делать.

Шаги приблизились и в комнате стало светлее. Это меня чуть не выдало - с трудом удержался, чтобы не зажмуриться. Я старался дышать ровно и размеренно, как спящий человек.

К кровати кто-то подошел. Судя по мягкой, кошачьей походке, это был кто-то из аморакхал.

- Уже должен был проснуться. – пробормотал он на своем языке. – Всё в норме. Странно.

Как все-таки хорошо, что Рр-кхасса еще на Апельсине настоял, чтобы я не бросал уроки их языка. Я очень надеялся, что сейчас аморакхалы скажут что-то важное о моей команде.

- Да проснулся он. – сказал голос откуда-то слева. – Притворяется.

А вот это было нехорошо. Я открыл глаза и посмотрел в сторону говорящего.

- О, а он еще и на нашем понимает. – обрадовался сидящий в кресле аморакхал. – Вот так сюрприз!

Вот олух! Надо же было так проколоться! Совсем голова не соображает. Я помотал головой из стороны в сторону, чтобы дать им понять, что я их не понимаю.

- Посмотри, Арр-рак, он отрицает! – улыбался сидящий в кресле. – Да не старайся ты! Я же с тобой все это время сидел. Ты меня в темноте не увидел.

Я с трудом понимал, а больше даже догадывался, что хочет мне сказать этот аморакхал.

- Трро ас-кха доор? – прохрипел я ему.

- Что? – не понял аморакхал.

- Трро ас-кха доор? – тщательно выговаривая слова повторил я.

- Не понимаю. – с хитрой улыбкой сказал он и у меня сложилось впечатление, что все он прекрасно понял. - А, погоди, ты хочешь узнать, где твои друзья?

- Ра! – подтвердил я.

- Арр-рак, может позовем Рр-кхассу? Я не понимаю, что он говорит.

- Зови! – подтвердил второй. – Да поскорее.

Их поведение озадачило меня, и я дал себе слово расспросить об этом Рр-кхассу.

Аморакхал, сидящий в кресле, что-то быстро проговорил в маленькое устройство, а потом просто уставился на меня.

Под его взглядом было неуютно. Я попытался поменять положение тела, но путы держали крепко. Тогда я стал жестами указывать на то чтобы меня развязали, но мои попытки игнорировались.

Мне оставалось только ждать и надеяться, что Рр-кхасса не такой же пленник, как я.

За спиной снова что-то зашуршало и ко мне, словно ураган, подлетел мой хвостатый друг.

- М-аррк, как ты? – спросил он, не обращая внимания на двух аморакхалов в комнате.

- Как видишь – привязан к кровати. Рр-кхасса, скажи им отвязать меня немедленно! И отвести к моей команде.

Новость о том, что мой друг спокойно может перемещаться здесь, тогда как я связан по рукам и ногам, заставила меня сомневаться в нем.

- М-аррк, ребята в безопасности. С ними все в порядке и в скором времени они смогут тебя посетить сами.

- Мне плевать! Я сказал развяжи меня!

- М-аррк, я тебя развяжу, но ты должен обещать, что не будешь пытаться встать.

- Что? Почему?

- Ты очень сильно пострадал. Тебе нельзя двигаться. Поэтому тебя и привязали к кровати, чтобы ты ненароком не навредил себе.

- Но я ничего не чувствую. – удивился я. – Нет ни боли, ни дискомфорта. Лишь, когда пытаюсь освободиться, веревки впиваются в руки и причиняют боль.

- Ты не должен был пытаться! – укорял меня друг снимая веревки с рук и показывая что-то стоящим за ним аморакхалам.

- Если бы они мне сразу все рассказали, то я бы не дергался. – возразил я.

- М-аррк, они ведь не знают, что ты их понимаешь! Как они могли тебе рассказать?

- В том то и дело, что уже знают. – покаялся я. – Прости, я прокололся. Голова совсем не соображала.

- Это уже не важно. Я им доверяю, М-аррк.

- Точно? – спросил я и дождавшись кивка друга, добавил. – Тогда и я им доверяю. Только вот я уже не могу лежать в таком положении. Все тело словно задеревенело. Мне нужно повернуться.

- М-аррк, ты не можешь! – возразил Рр-кхасса, не позволяя мне встать. – У тебя нет кожи на спине, руках, ногах и голове!

- Что? Нет кожи? – в нашем мире никто не мог позволить себе одну профессию. Все учились всему. И поэтому я частенько проводил время, помогая в медотсеке. Я знаю, что такое ожоги. И я знаю, что люди без кожи не ведут светскую беседу, не злятся на друзей и не желают почесать дико зудящий нос. Люди с таким поражением либо находятся в коме, либо горят в агонии. – Как нет кожи? Я ничего не чувствую.

- На тебя потратили драгоценный ресурс. Но я настоял, чтобы тебя спасли любой ценой. – пояснил Рр-кхасса. - Через пару дней ты будешь здоров.

- Что за ресурс?

- Я не вправе это говорить. – замялся Рр-кхасса. – Но тебе скажу. Если ты сохранишь в секрете. Еще в древности наши предки обнаружили особое вещество, которое помогало им справляться со многими недугами. Этим веществом мы пользуемся и поныне. Правда лишь в экстренных случаях.

- Так что за вещество? – не унимался я.

- Есть одно существо в нашем мире. Гремшиш. Это...Это...Я не знаю, как рассказать.

- Рассказывай, как сможешь, я постараюсь понять. – успокоил я друга. – Я очень надеюсь, что вы ради меня не угробили этого гремлина.

- Грем-шиш! – по словам повторил Рр-кхасса. – Это небольшое...животное, которое ест только одно растение. Ших. Это очень полезное растение.

- Вы все-таки угробили животинку?

- Нет, М-аррк, его никто не вправе убить. Слишком нужный ресурс. – успокоил меня Рр-кхасса.

- Так, если вы их не убиваете, то каким образом этот зверек связан с моим исцелением? И при чем тут его рацион? Погоди-ка...- меня вдруг посетила неприятнейшая догадка. – Вы что мне на спину намазали?

- Это называется игрых...

- Какое неприятное название.

- М-аррк, это вещество гремшиш выделяет для кормления потомства.

- Так, все...кажется мне уже не интересно. – отмахнулся я от него, а потом заметил, что в комнате мы одни. – А где эти...братья твои по планете.

- Оставили нас одних.

- Рр-кхасса, скажи-ка мне друг, я и правда так ужасно говорю на вашем языке?

- Почему ты спрашиваешь?

- Потому что мне показалось, что меня отлично понимают, но при этом делают вид, что нет. Так мне показалось или нет?

Рр-кхасса ненадолго замолчал, почесал за ухом, коротко улыбнулся, на мгновение обнажив острые клыки, а потом вдруг сказал мне то, что я совсем не ожидал услышать.

- Понимаешь, М-аррк, мой народ не идеален. У всех есть свои недостатки. И наш – это тщеславие и гордыня. – он на мгновение задумался, а потом продолжил. – Ни один аморакхал не признает, что понимает, что ты говоришь, если при этом сам не будет знать твоего языка.

- Но это... – запнулся я подбирая менее обидное слово.

- Глупо? – раскусил он меня. - Однозначно! Но что мы можем сделать со своей природой? Вы ведь тоже не идеальны.

- Но ведь это мешает!

- Очень мешает. На нашей планете по этой причине было очень много войн. Мы живем на одной планете, но не понимаем друг друга. И уступать никто не желает. Поэтому во всех школах на Ракхе изучают восемь языков. Аморакхал должен уметь разговаривать на всех языках.

- Так значит, я понятно объясняюсь.

- Иногда. – улыбнулся он. – А в других случаях можно догадаться, что ты имел в виду.

- Но почему же ты мне не сказал об этом?

- Чтобы ты не бросил занятия. – ответил мой друг с невозмутимым видом.

М-да, похоже нам предстоит еще многое пройти, прежде чем мы в полной мере будем друг друга понимать.

- Ладно, оставим эту тему. Скажи лучше, как команда? Все в порядке? Никто не ранен?

- С твоей командой все в порядке. Ждут, когда доктор разрешит тебя навестить.

- Хорошо. Если с ними все хорошо, тогда меня интересует только одно – что произошло? Что это были за твари и почему они лопнули? – помолчав немного я решил добавить еще один вопрос. – И что случилось с аморакхалами?

- М-аррк, это долгая история, а тебе нужно отдыхать. Уверен, что хочешь сейчас об этом поговорить?

- Да, хотя бы кратко. – я слегка поерзал на кровати, чтобы размять совсем уж затекшие конечности.

- Тогда слушай. – кивнул он. - Еще до моего отправления на Апельсин, нами был принят какой-то сигнал. Расшифровать мы его не смогли и поэтому отправили корабль к источнику сигнала. Мы достаточно давно вышли в космос, но в основном исследовали свою галактику и только лишь планировали отправить корабли в столь долгую миссию. Когда корабль вернулся, его команда была уже изменена. Каким образом эти существа захватывают тела, пока не разобрались. Захваченных становилось все больше. Долгое время они скрывались. Ты же знаешь, что их почти не отличить от нас. А когда аморакхалы начали что-то подозревать, было уже поздно. Вся верхушка власти, военные были захвачены или убиты. Было объявлено, что Предтечи вернулись. Что мы избраны служить им. И что это великая честь. Знаешь, М-аррк, ведь мой народ многие поколения мечтал об этой встрече. И, конечно, они поверили.

- Мне жаль. – тихо сказал я Рр-кхассе, когда тот замолчал. – Мне жаль, что это случилось с твоим народом. Мы найдем их Рр-кхасса. Обязательно найдем.

- Не найдем. Потому что, потом начался отбор. Детей до 15 лет забирали у родителей и куда-то увозили. Стариков вывозили за город и...

Рр-кхасса снова замолчал. Он глубоко дышал, пытаясь справиться со своими чувствами.

- Что это за Боги, М-аррк, если они убивают невинных? Миллионы неповинных существ!

- Я не верю, что это Предтечи. – сказал я ему. – Это самозванцы!

- Са-мо-ван-цы? Что это? – заинтересовался он.

- Са-мо-зван-цы! Это кто-либо, выдающий себя за того, кем не является. Обычно это делают в корыстных целях.

- В костных целях?

- В корыстных. Это значит, что они имеют какую-то выгоду от своего притворства. Думаю, в вашем случае это рабство.

- Много новых слов. Я не понимаю.

- Рабство – это когда одно разумное существо владеет другим разумным существом, как вещью. Он может делать с ним все, что захочет. Даже убить.

- Но это неправильно! – возмутился Рр-кхасса. – Кто дал им право такое?

- В том то и дело, что никто. И да, это неправильно! Так не должно быть, но, к сожалению, бывает.

- В твоем мире это было? Рабство?

- Да, Рр-кхасса, на моей планете было рабство. Очень давно и не в моей стране, но все же было.

- Как такое может быть? Как можно... Я не понимаю!

- Я тоже не понимаю. И не хочу понимать, если честно. Я рад. Что это было в далеком прошлом. Давай поговорим об этом в другой раз? Я бы хотел дослушать твой рассказ.

- Хорошо, М-аррк. – согласился мой друг. – Мой рассказ очень печален, но я продолжу все же. После отделения детей и стариков, часть аморакхалов начали вывозить с планеты. Куда – неизвестно. Как и неизвестно по каким критериям происходил этот отбор. Остальных просто убили.

- А группа, что встретила нас у склада? Кто они?

- Они борцы. – гордо сказал он. – Они почти сразу все поняли и начали спасать мой народ, вывозя их из городов в леса. Столько, сколько смогли. Они и теперь там прячутся, а в город выходят малыми группами за едой и необходимым для выживания.

- Почему же они не вернутся в города?

- Потому не все са-моз-ван-цы покинули планету. С помощью тех тварей, они охотятся на аморакхалов и зачищают планету. Одних тварь убивает на месте, а других усыпляет и утаскивает к ним. Наши пытались отбивать у них спящих, но привести их в чувство не смогли и те все равно умирали. Пытались поймать тварь, чтобы изготовить лекарство. Но...

- У твари есть режим самоуничтожения. – закончил я за него. – Так вот почему они взорвались, когда я попытался забрать цилиндры... А чем меня накрыло? Что за черная дрянь, из-за которой я здесь?

- Их кровь токсична. Очень. Вызывает сильнейшее отравление и ожоги. М-аррк. Даже с игрых у тебя было мало шансов выжить. Я с трудом смог убедить совет потратить его на тебя.

- Спасибо, друг. Спасибо!

Если этот игрых действительно настолько ценное вещество, то Рр-кхасса явно прыгнул выше головы, чтобы добыть его для меня. Потратить драгоценный ресурс на чужака, да еще и без гарантии, что это поможет...

- Рр-кхасса, я очень устал. Спасибо тебе за все, но я уже не могу сопротивляться сну. Скажи команде, что со мной все в порядке.

- Ты очень сильный М-аррк. Любой другой на твоем месте бы погиб, —сказал он. – Спи. Набирайся сил.

За спиной послышались удаляющиеся шаги, свет погас, и я снова погрузился в исцеляющую темноту.

Глава 13

На этот раз без снов не обошлось. Мой воспаленный мозг собрал всю информацию, что получил в этот долгий день, хорошенько перемешал и выдал ее в таком психоделичном виде, что по сравнению с этим бред шизофреника покажется научным трудом.

В моем сне я убегал от черного, шестиногого козла с головой осьминога, который кричал, что он игрых и хочет меня исцелить. А когда он все-таки догнал меня, то его голова-осьминог отделилась от козлиного тела и начала раздуваться. Когда он достиг исполинских размеров, то закричал, что он Бог и я не имею никакого права называть его самозванцем. В конце, когда я уже почти проснулся, осьминог вдруг снова уменьшился в размерах, запрыгнул на своего козла и угрожающе размахивая головой тигра сказал:

- Я убил расу Предтеч и расу аморакхал! И до твоих доберусь! Что ты мне сделаешь, если ты даже не можешь найти меня?

Я открыл глаза и с трудом понял, где нахожусь. Сердце бешено колотилось, и я попытался его успокоить, глубоким и ровным дыханием. Когда мне это удалось, я вдруг обнаружил, что лежу уже на спине и это не доставляет мне дискомфорта.

В комнате был тусклый свет, который то становился ярче, то почти гас. Словно здесь не могли удерживать ровное напряжение.

Я был один и не знал можно мне вставать или нет. Попытался поднять руки и обнаружил, что полон сил. Слабость как рукой сняло, словно ее и не было. Не было ни ожогов, ни отравления странной черной кровью ужасных чудовищ. Не было ни агонии, ни дыхания смерти в затылок. Я был полностью здоров. Даже облезшая кожа на руках почти восстановилась. Розовая, нежная и ровная. Она все же была еще слишком тонкой, но уже не доставляла боли и дискомфорта. Ни грубых рубцов, ни язв. Действительно потрясающее средство этот... Игрых? Я потрогал свой затылок – абсолютно лысый. Видно волосы слезли вместе с кожей. Надеюсь отрастут. А если нет – то и черт с ними, невелика плата за жизнь.

Вставать я все же не решался. Помнил, как мне запрещали даже переворачиваться, чтобы не нарушить процесс заживления. Но подвигать ногами, немного размять их, я все же позволил себе. Надеюсь, там так же, как и на руках, все зажило.

Интересно, сколько времени я провалялся в кровати. По ощущениям всего несколько часов, но я-то знаю, что такие повреждения лечат в течение нескольких недель, а то и месяцев.

Спать больше не хотелось - мне словно вкололи дозу энергетика. Но и лежать без дела уже не было сил. Поэтому я начал потихоньку испытывать свои силы. Поворочался с боку на бок. Боли нет. Откинул простынь, которой был укрыт и обнаружил, что абсолютно нагой. В комнате было тепло, поэтому отсутствие одежды не причиняло неудобств. Поднял одну ногу, осмотрел. Поднял вторую, осмотрел. Как и на руках, кожа ног была тонкой и розовой, и не причиняла боли. Осмотрев себя я все же решился для начала сесть.

Сидя на кровати я осмотрел комнату. Это было небольшое помещение с низким потолком и одиноко висящей на нем лампочкой. Из мебели здесь была только моя кровать, да кресло. Больше здесь ничего и не смогло бы поместиться. На кресле лежала одежда. Не моя, но я предположил, что ее оставили для меня.

Одежда было простого фасона, но добротная и, судя по всему, из натуральных тканей. Что-то похожее на смесь водолазки и футболки с магнитной застежкой на плече и брюки, которые озадачили меня отверстием для хвоста. Но я решил, что если не заправлять водолазку в брюки, то дырки не будет видно. А если даже кто-то что-то и увидит, то мы не в том положении, чтобы смущаться.

Одевшись, я подошел к двери, но открыть ее не успел – кто-то с той стороны начал поднимать ее. Первая реакция – пойти лечь в кровать и притвориться спящим, но, во-первых, мы это уже проходили, а во-вторых, одежду я снять так быстро не сумею.

За дверью стоял незнакомый аморакхал. Он сжал руку в кулак и слегка стукнул меня в плечо.

- Арр-рак. – низким голосом прорычал он свое имя, и я узнал голос доктора.

- М-аррк. – сообщил я ему, так же стукнув кулаком в плечо.

Судя по трем буквам «р» в имени, доктор был из очень уважаемой семьи, и он сейчас оказал мне честь побратавшись со мной. Надо будет спросить у Рр-кхассы какие обязанности накладывает такая дружба.

Тем временем Арр-рак начал быстро что-то говорить и тянуть меня за рукав куда-то.

- Подожди! Стой! Да стой же ты! – пытался я его остановить, но понял, что тот меня не понимает, так как я говорю по-русски. – Сааха!

Аморакхал встал как вкопанный и уставился на меня.

- Я тебя не понимаю. – тщательно выговаривая слова сказал я на его языке. – Говори медленно.

Арр-рак кивнул, подумал немного и скривившись заговорил:

- Нужно уходить. Привели хар...

- Хар? Не понимаю.

- Смерть! – просто ответил он и указал на розовую кожу моей руки.

- Эти твари здесь? – воскликнул я по-русски, но увидев, как доктор снова скривился, добавил. – Веди!

Далеко бежать не пришлось. Как оказалось, мы находились в маленьком домике, я бы даже сказал в наскоро сколоченной избушке посреди леса. Потрясающие зелено-фиолетовые деревья-великаны окружали нас и еще несколько избушек со всех сторон.

Вокруг было много народа. Все суетились, собирали оружие, провизию, еще какие-то вещи. Арр-рак вел меня через эту толпу к какому-то определенному месту. Несколько раз его окрикивали, но он лишь отмахивался и продолжал путь. На меня посматривали с любопытством, но никто не смел подойти и заговорить. То ли я не достоин этого, то ли наоборот, а может статус моего провожатого стал преградой для них.

Через несколько минут блужданий между деревьями и аморакхалами мы вышли на небольшую полянку с шатрами и палатками. Вокруг палаток тоже была суета, только суетились мои ребята.

- Марк! – заметил меня Алан. – Как ты? Нам обещали, что сегодня пустят к тебе, но видишь, как получилось... Хорошо, что ты сам на ноги уже встал.

- Спасибо, Алан. За меня не стоит волноваться. Я в норме. Расскажите мне, что здесь было? – спросил я у подошедших ко мне друзей.

Я действительно каждого из них могу назвать своим другом. Мы столько пережили за эти дни, сколько люди не видят за всю жизнь. А сейчас я видел в их глазах беспокойство за меня, сочувствие и радость от встречи.

- Когда тебя...задело, Рр-кхасса очень сильно расстроился. Он настоял, чтобы мы тебя забрали с собой. Они согласились, хотя и не верили, что выживешь. – начал рассказывать Алан.

- Мы тоже не верили. – продолжил Михаил, пожимая мне руку и хлопая по плечу. – Ты уж прости, но когда я тебя увидел, то думал, что ты уже мертв! А когда узнал, что ты жив, то решил, что это ненадолго. Но Рр-кхасса, выбил для тебя какое-то супер-действенное лекарство и нам сказали, что у тебя есть шанс. Честно говоря, все эти дни я думал, что нас за нос водят эти хвостатые.

Во время разговора Арр-рак сохранял невозмутимый вид, хотя я, по его подрагивающим ушам, видел, как он внимательно прислушивается.

- Но ты здесь. И за это я им очень благодарен. – Михаил подошел к Арр-раку, взял его руку и пожал. – Спасибо тебе, хвостатый! Ты спас моего друга!

Доктор спокойно смотрел на Михаила, а потом неожиданно серьезно кивнул.

- Ты его понял? – спросил я у аморакхала на его языке.

- Есть вещи, которые понятны на любом языке. – ответил он мне. – Любовь и ненависть, страх и отчаяние, благодарность и уважение. Твой друг очень переживал за тебя. Он рад, что ты жив и здоров.

- Он благодарен тебе за то, что ты спас меня. – подтвердил я слова Арр-рака.

Доктор снова кивнул и сделал шаг в сторону, давая возможность всем остальным членам команды рассмотреть меня и даже заключить в объятия.

- Нам нужно уходить. – настойчиво сказал он, когда это начало затягиваться. – Все аморакхалы уже снялись с места. Я буду вас сопровождать.

- Погоди, а где Рр-кхасса? – спросил я, заметив, что его нет среди команды.

- Он вызвался ихтурракшар.

- Что это значит? Я не понимаю этого слова.

- Он ушел на смерть. – объяснил Арр-рак. – Тварей нужно было отвлечь от лагеря. Семь аморакхал ушли, чтобы увести чудовищ в другую сторону.

- Что? – возмутился я. – Вы отправили семь аморакхалов на смерть? Вы в своем уме? Мы могли бороться! Все! Вы ведь смогли убить три твари в городе, когда нас вытащил со склада.

- В лагере дети. А тварей гораздо больше, чем три. У наших смертников не так много времени. Нужно уходить.

- Подожди. А Рр-аука где?

- В безопасности. С остальными детьми аморакхал. Поторопитесь, у ихтурракшар не так много времени.

Арр-рак замолчал. Он отвернулся от нас и ждал. Когда мы все-таки будем готовы идти.

- Ребята, нужно идти. Сейчас!

- Марк, что случилось? – спросил Михаил.

- По дороге расскажу. Повторяю - уходить нужно немедленно!

Глава 14

После моих слов группа вышла из лагеря через пару минут. Мы шли через лес. Впереди шел Арр-рак, рядом с ним я. Вся остальная группа чуть позади нас.

Как ни странно, но других аморакхал мы не встретили и это начинало беспокоить меня. Через несколько часов лес стал совсем непролазным, и мы изменили строй. Двое шли впереди, чтобы особыми клинками срезать траву и кустарник, еще двое с оружием следом за ними, дальше я и Арр-рак, и позади основная группа.

- Арр-рак, куда мы идем? – спросил я его, когда день уже стал клониться к вечеру, а других аморакхал мы так и не встретили. – И где все остальные? Они не могли так далеко уйти, тем более с детьми.

- Мы не идем за основной группой. – ответил аморакхал.

- Почему? – спросил я, а у самого закрались мысли, что это мы смертники, уводящие чудовищ от основной группы. – Куда мы идем, Арр-рак?

- Ты мне не доверяешь? – вдруг спросил он.

- А ты бы мне доверял? – зло выплюнул я в него.

- Конечно. – невозмутимо ответил он. – Мы с тобой ведь теперь братья!

Такое откровение несколько обескуражило меня. Вся злость и недоверие куда-то делись и мне вдруг показалось, что я несправедлив к нему.

- Так куда мы идем? – уже более миролюбиво спросил я.

- Рр-кхасса сказал, что вам нужно связаться с кораблем на орбите. – ответил он. – Мы идем в Центр Управления полетами. Думаю, оттуда вы сможете подать сигнал, и они вас заберут. Вы будете в безопасности.

- А как же вы?

- Что? Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

- Как мы можем вас здесь бросить? Здесь кругом враги и эти чудовища! Вы и ваши дети всегда в опасности!

- И тебе есть до этого дело? – удивился аморакхал.

- Ты сам сказал, что мы братья! А братья в беде не бросают! По крайней мере русские своих не бросают!

Арр-рак удивленно уставился на меня. Он несколько минут молчал, а потом с облегчением вздохнул.

- Не думал, что для вас это имеет значение, но, если вы заберете в безопасное место хотя бы детей, я буду тебе благодарен!

- Для начала нам необходимо дойти до этого центра. А потом... Сколько аморакхал в лагере?

- Ты хочешь забрать всех? В нашем лагере около ачхе на ррас аморакхалов.

- Так, Арр-рак, кажется, тут возникла проблема. Я не знаю ваших чисел. – улыбнулся я случившемуся конфузу.

- Ты научишься. – заверил меня он. – Ты уже хорошо говоришь на языке аморакхал.

Вот это похвала. Я был поражен высокой оценке Арр-рака, ведь у аморакхал не принято кого-либо хвалить, если ты сам в этом не преуспел.

Лес стал больше похож на джунгли Апельсина. Продвигаться становилось все сложнее, люди вымотались и все чаще запинались о корни деревьев-исполинов. Я стал задумываться о передышке, но сказать об этом Арр-раку пока не смел. Сейчас он главный. Ему и решать где безопаснее будет встать.

Тем не менее Арр-рак, словно прочитав мои мысли, остановился и сбросил с себя рюкзак.

- Остановимся здесь на час. Передохнуть, справить нужду и поесть. – сказал он мне. – М-аррк, ты должен учить меня вашему языку.

- Сейчас?

- Другого момента может и не быть.

- Ну, это будет не просто...

- Думаешь я не смогу? – разозлился он.

- Что? Конечно, сможешь! Просто это нелегко. Русский язык довольно сложный.

- Сложнее, чем язык аморакхал?

- Нет, но вы на нем с детства говорите, а русскому я тебя должен научить в короткие сроки.

Арр-рак задумался, а я начал продумывать наши с ним уроки. Ситуацию спас Алан. Услышав наш разговор, он полез в свой рюкзак и достал планшет, на котором обучался Рр-кхасса.

- Я подумал, что пригодится и прихватил его с собой. Так и таскал его с собой. – сказал он и передал планшет мне.

Показать Арр-раку как работает планшет не составило труда. Разобравшись с программой он углубился в изучение языка, а я мог спокойно отдохнуть.

Есть я не стал – кусок в горло не лез, а вот подремать мне очень хотелось. Поэтому я лег на мягкую траву, сунул рюкзак под голову и с наслаждением закрыл глаза.

В сон провалился в мгновение ока, словно лопатой по голове огрели. Оттого и в себя приходил с трудом. В лагере снова была суета. Голова спросонья соображала плохо и мне понадобилось пара десятков секунд, чтобы понять, что происходит. Вся команда стояла с оружием в руках вокруг нас с Арр-раком. Спина к спине. Все смотрели в лес. Аморакхал увлеченно уткнулся в планшет и ни на что не обращал внимание.

- Что случилось? – спросил я у Михаила.

- Хорошо, что ты проснулся. Ребята в лесу видели какую-то тварь. Ходит кругами

- А Арр-рак что говорит?

- Да поди ж ты разбери, что он говорит. Один ты его понимаешь, а будить тебя он не дал.

- Так может и нет опасности? Ну любопытная зверушка и что?

- Тебя такая любопытная зверушка уже чуть не сцапала. Забыл? – упрекнул он меня.

- Не забыл...

Я встал и осмотрелся, но никакой твари поблизости не увидел. Прошел по кругу – никого.

- Ну, и кого вы испугались? – спросил я, выходя из круга.

И тут же в чаще леса, средь высокой травы появилось нечто. Из травы торчала пушистая, гибкая палка, которая неожиданно раскрылась веером, стремительно меняющим цвета. Зеленый выцветал в желтый, желтый разгорался красным, красный угасал до фиолетового, а фиолетовый до синего. Зрелище было до того красивым, что мне до одури захотелось подойти поближе. Не было страшного и опасного леса, не было команды за спиной, не было Марка. Был лишь бесконечный танец цвета. Я сделал шаг, второй, а потом получил удар палкой под колено. Ноги подогнулись, и я кулем свалился на землю. В глаза все еще мелькали цветные круги. Проморгавшись я понял, что произошла очередная хрень, ведь я по доброй воле сам бы никогда не полез бы чащу, когда там засела неведома тварь.

- Ну, и что это было? – спросил я у того, кто меня сшиб.

- Палка. Если ею под коленку ткнуть, то ноги погибает. – меланхолично пожал плечами Арр-рак, не отрываясь от планшета.

Когда и как он оказался рядом со мной я не понял. Я поднялся на ноги и понял, что стою вне круга, образованного моей командой.

- Я про тварь в лесу. – рассеянно уточнил я.

- Ах, ты про это. Это райрёк. Удивительное животное, правда? Прекрасное и смертоносное.

- И ты так спокойно об этом говоришь? Ты же видел его. Почему не предупредил?

- А зачем? Он попляшет-попляшет, да уйдет... Если никто к нему не выйдет.

- А если выйдет?

- Обедом станет. Из пасти райрёка еще никто не уходил.

- Надо было меня разбудить, я бы ребятам все объяснил.

- У меня все под контролем было. – жестко сказал Арр-рак, отрывая взгляд от экрана планшета. – Если бы кто-нибудь поддался гипнозу твари, я бы его остановил. А тебе спать нужно больше. Ты еще не восстановился. Вон как легко поддался танцам глупого животного.

Мы вернулись в круг. Арр-рак настоял, чтобы я лег отдыхать, хотя я порывался встать в охранный круг рядом с друзьями. Тварь еще долго кружила вокруг лагеря, но целиком так и не показалась. А мне было очень уж любопытно, что скрывается за нарядным хвостом.

- Слушай, Арр-рак, а какой он, этот ваш райрёк? – не удержавшись спросил я.

Аморакхал поднял на меня взгляд, несколько секунд подумал, а потом пожав плечами, снова «прилип» к гаджету.

- Сложно объяснить. – пробубнил он.

- И все же? Расскажи?

Арр-рак глубоко вздохнул, отложил в сторону планшет.

- Лучше покажу. – сказал он снисходительно, как ребенку.

Аморакхал встал с насиженного места и легкой, пружинящей походкой направился за пределы круга.

- Куда это он, Марк? – забеспокоился Михаил.

- Показать нам тварюгу хочет. – пожал плечами я. – Не забывай – он дома и знает, что делает!

Тем временем Арр-рак подошел к кромке не вытоптанной травы и протянул руку вперед. Буквально через несколько мгновений напротив него появился цветастый веер. Аморакхал сделал шаг вперед и почти сразу же несколько шагов назад. Следом за ним из травы выскочила и клацнула воздух зубами здоровенная образина. Абсолютно голое тело лоснилось в лучах солнца. Тварь двигалась на задних лапах, периодически припадая на более короткие, передние лапы, одновременно распушая хвост. Вытянутая морда позволяла смотреть вперед только одним глазом и тварь все время вертела головой.

- Мать моя! – воскликнул один из безопасников. – Так это ж динозавр! Только хвост пушистый, а так, точ-в-точь!

И действительно тварь была похожа на одного из земных доисторических ящеров. Райрёк немного удивился тому, что от него никто не убегает, но быстро освоился и приготовился нападать.

Арр-рак не позволил ему это, выстрелив в него парализующим зарядом.

- Очнется через часик. – довольно улыбаясь сказал он мне. – А нам к этому времени лучше уйти подальше отсюда.

- А что делать с этими? – спросил ошарашенный я, заметив за спиной Арр-рака еще пять цветных хвостов.

- Спасите меня, Предтечи! – прошептал аморакхал. – Они не охотятся стаей! Если только...

- Если только что? Договаривай.

- Если только в лесу не появился более серьезный хищник. Тогда райрёки сбиваются в стаи, чтобы отстоять свои территории и выгнать захватчика.

- Умные, заразы. Че делать-то?

- Бежать, М-аррк, бежать. – ответил аморакхал, заметив, что хвосты стали приближаться к лагерю.

Глава 15

Люди собрались в плотный строй, отстать в такой ситуации — это смерть. Все припасы бросили, взяли только оружие, иначе нам не уйти. Арр-рака в поставили середину строя, потому что только он знает дорогу, меня рядом с ним, потому только я его понимаю.

Группа начала продвигаться в противоположную от ящеров сторону. Туда, где трава ниже. Райрёки от нас не отставали, но подходить слишком близко опасались. Сказывался опыт их товарища, что остался лежать на поляне.

- Они не отстанут, да? – спросил я у Арр-рака.

- Отстанут...когда закончатся их охотничьи угодья. – ответил он.

- Большие угодья?

- Очень!

Лес становился все реже, бежать было все легче, но мы к этому моменту так измаялись, что смогли лишь вяло этому порадоваться.

- Скоро город. Туда они за нами не сунутся. – подбадривал нас Арр-рак, который в отличие от нас был полон сил.

Я передал слова аморакхала ребятам, чтобы поднять их боевой дух.

- Так они уже отстали. – вдруг сказал Алан, останавливаясь.

- Почему? – удивился Михаил. – Мы ведь вымотались. Сейчас им самое время нападать.

Вся команда начала высматривать преследователей, но их и след простыл.

- Арр-рак сказал, что они могут отстать, когда закончатся их охотничьи угодья. Вероятно, мы только что из них вышли.

- То есть, мы можем передохнуть? – простонал Михаил, сползая на землю.

- Сомневаюсь. Миша, подъем! Кажется, я знаю, почему ящеры свалили. – сказал я, заметив неподалеку от нас черную тень, стекающую с дерева на землю.

- Да вы издеваетесь! – воскликнул Алан то ли нам, то ли тварям.

- Что делать, Арр-рак? – спросил я у аморакхала.

- Не убежим. – ответил он, скидывая с себя все лишнее. – Будем биться. Нас много. Может есть шанс.

- Да, твою же дивизию, да в черную дыру! – на эмоция выругался я. – Ребята, оружие к бою. От этой твари мы не убежим.

Послышалась ругань, но жить хотелось всем, поэтому каждый из команды безропотно готовил оружие к бою.

А тварь меж тем была уже совсем рядом. Заметив, что ее уже ждут, он остановилась и несколько раз тряхнула ушами.

- Ркха-ркха...- начала было она, но быстро заткнулась под автоматной очередью.

- Заткнись, тварь! – заорал Михаил, полностью разряжая энергоблок своего оружия.

Ребята не заставили себя ждать и присоединились к обстрелу, да только твари наши выстрелы были нипочем. Энергетические заряды автоматов поглощались плотной шкурой не нанося вред чудовищу.

- Да мы сдохнем здесь! – заорал кто-то.

- Надо уходить!

- Заткнись и стреляй!

Голоса людей сливались в одно многоголосое эхо и было не разобрать кто и что кричит.

Тварь, преодолевая выстрелы приблизилась к нам и, подняв переднюю пару лап, громко заорала. Стрелять перестали. Люди замерли, глядя, как возвышающееся над ними смертоносное чудовище готовится к прыжку. Наше оружие против нее бесполезно. В голове возникла мысль о том, что будь у нас старинное огнестрельное оружие, тварь бы не чувствовала себя так уверенно.

Внезапно поведение биомеханического чудовища изменилось. Оно попустило передние лапы на землю и издавало низкие, утробные, вибрирующие звуки.

- Что это с ней? – спросил я.

- Я не знаю. Но пока она тормозит, надо попытаться смыться. – предложил Михаил.

- Не выйдет. – ответил Алан, рассматривающий что-то за нашими спинами.

За нашими спинами, выстроившись полукольцом, приближались пять особей райрёк. Отступать было некуда, мы находили в самом пекле. Райрёки кричали и рычали, пытаясь напугать противника. Не обращая внимание на нас, они пытались взять в кольцо чудовище, который припал к земле и звал сородичей.

- М-аррк, скажи всем ложиться на землю. Быстро! – крикнул Арр-рак, падая.

Я передал сообщение аморакхала друзьям и как раз вовремя. Как только мы упали на землю, райреки кинулись на черную тварь. Пять злобных ящеров рвали на клочья биомеханическое чудовище, а тот пытался их скинуть с себя, но у него не выходило. Тогда он ткнул одну из тварей жалом, один из цилиндров приподнялся и в несчастного райрёка впрыснулся яд, от чего он свалился на землю и забился в конвульсиях.

- Марк, пора уходить! – потянул меня за штанину Михаил.

Я обернулся и увидел, что вся моя команда потихоньку ползет прочь от поля битвы. Один я засмотрелся.

- Пойдем! Это долго не продлится!

Но меня уговаривать не нужно было. Я же и сам понял, что совершенно неважно кто кого одолеет, к моменту, когда битва закончится, нам нужно быть от этого места как можно дальше.

Стараясь не привлекать внимание тварей мы старались отползти в ближайшие кусты. Мне почти это удалось. Почти. В тот момент, когда я пытался затащить свою тушку в колючие заросли какого-то ягодника за спиной раздался душераздирающий вопль одной из тварей.

Я оглянулся и увидел, что еще один райрёк лежит на земле поверженый ядовитым жалом. Оставшиеся ящеры поняли откуда идет смертельная опасность и разделились. Двое стали нападать на чужака спереди, тогда как третий пытался обойти со спины.

- М-аррк, скорее! Ухдим!

- Марк, ты чего тормозишь?

Друзья пытались шепотом кричать на меня, уговаривать, чтобы я поторопился, но я чувствовал, что сейчас произойдет что-то важное.

И не прогадал. Третий райрёк, который обходил тварь со спины, изловчился и схватил хвост. Пара мгновений и хвост, перекушенный острыми зубами райрёка, полетел в сторону. Тварь взвыла от боли и завертелся волчком.

- Теперь ему не одолеть трех райрёков. Жало было единственным его преимуществом. – сказал Арр-рак, который, как оказалось тоже наблюдал за ходом битвы.

- А теперь станет нашим! – ответил я ему и на брюхе пополз за обрубком хвоста.

- Марк, ты совсем идиот? Вернись!

- М-аррк, не нужно!

- Оно того не стоит!

За спиной раздался многоголосый шепот друзей, пытавшихся меня образумить, но я был так близок, что не мог упустить этот шанс. Оставалось только доползти до него и не быть затоптанным, потому что, как только чужак лишился своего главного оружия, райрёки насели на него с новыми силами. Во все стороны летели куски прочнейшей шкуры чудовища. Он мог лишь пытаться укусить их. Но их было трое, а он один.

Когда я наконец дополз до обрубка хвоста, черную тварь уже начало пошатывать. Гидроусилители были вырваны с мясом и из ран ручьями лилась черная кровь. Это и сыграло ему на руку. Заляпавшись в ядовитой крови райрёки стали быстро терять силы.

- А вот теперь точно пора сваливать! – пробормотал я и тут вдруг мне в голову пришла совершенно безумная идея.

Спасительные кусты были на расстоянии вытянутой руки. Я уже видел, ошарашенные моей выходкой глаза друзей. Они явно считали меня безумцем, а когда я снова повернул назад, окончательно убедились в этом.

Страшно было до безумия, но другого шанса проверить мою теорию у меня не было. Битва почти стихла. Райрёки потеряно покачивали головами. Было видно, что им осталось совсем недолго. Тварь выглядела немного лучше, хоть и истекала кровью. Она забилась под огромный валун и зализывала раны. Даже издалека было видно, как быстро они затягиваются. Так что если моя теория не подтвердится, то нам всем придется худо. Надо действовать сейчас, пока она еще слаба и не восстановилась полностью.

Наверное, мой поступок действительно был безумным, потому что даже тварь не ожидала от жалкой добычи такой выходки. Когда я подкрался к ней, воткнул жало в бедро задней лапы и нажал на цилиндр, чудовище лишь удивленно рыкнуло и обиженно посмотрело на место укола. Мгновение спустя я корил себя самыми страшными словами какие только знал. Ничего не происходило. И с чего я взял, что яд твари подействует на нее саму?

Когда удивление прошло, тварь поднялась и двинулась в мою сторону.

- Марк, беги! Беги идиот! – кричал кто-то за спиной.

Я попятился, запнулся об камень и с размаху грохнулся на землю.

- Прости, мама, я не вернусь. – прошептал я, прощаясь с родными. – Моника, София...

Но договорить я не смог. Огромная туша твари, падая выбила из меня весь дух.

Дышать было трудно. Почти невозможно. С каждым выдохом на грудь все сильнее наваливалась дохлая тварь. Все-таки работает! На них действует их же яд. Я до безумия был счастлив, что из ран твари больше не сочилась кровь, иначе мне бы непоздоровилось.

Я спокойно ждал, когда мои друзья меня достанут из-под этой вонючей твари, стараясь дышать через раз и оставаться в сознании. Но они почему-то не спешили. Внезапное озарение заставило сердце биться быстрее. А что если она взорвется? Они не успеют меня достать отсюда и их всех зальет ядовитой кровью!

- Марк? Марк? Ты слышишь нас? Подай знак? – голос звучал глухо, и я не мог понять кто со мной говорит. – Марк, не двигайся, мы тебя вытащим! Только не дергайся!

- Нет! – прохрипел я как можно громче. – Уходите! Она взорвется.

- Я слышу его! – заорал кто-то сверху. – Он здесь, с этой стороны. Только я не слышу, что он говорит.

Туша шевельнулась, но потом снова замерла. Или мне это показалось? Тошнота, шум в ушах и головокружение говорит о гипоксии. Я с трудом боролся с сонливостью. Нельзя спать! Нельзя спать...нельзя...спать...

- Опоздали? Ну? Чего молчите? Живой он или...? – голос Михаила раздражал.

- Не дождешься! – промычал я.

Я, конечно, хотел ответить нормально и даже как-нибудь бодренько, но вот мой организм отказался это делать. Голосовые связки предательски хрипели и совершенно не собирались слушаться. Ну и ладно! Не очень-то и хотелось.

Кажется, я на мгновение отключился, а пришел в себя, когда меня очень сильно тряхнули.

- Да встаю, встаю! – отмахнулся я, стараясь разлепить глаза. – Чего пристали? Уже и без сознания поваляться нельзя.

- Марк, как голова? Шумит? – тут же обеспокоенно спросил Алан.

- Шумит. - улыбнулся я.

- Кружится?

- Кружится.

- А чего тогда улыбаешься? – не понимал он.

- Живой!

- А-а, ну да. Но ты, это...не рискуй так больше, ладно?

- Ладно!

Ребята толпой окружили меня и улыбались. Похоже не я один тут радуюсь, что живой.

- И на что ты надеялся, когда полез к этой…твари? – ворчал Арр-рак.

- На русский авось, конечно! На что же еще? – улыбался я во все тридцать два зуба, хоть и нелегко мне далась эта шутка на смешанном аморакхало-русском языке.

- На что? – не понял он.

- Эх, не дорос ты еще, чтобы понимать русский авось.

- Ты мне расскажешь?

- Когда-нибудь, возможно, ты сам поймешь!

- Нам нужно идти. – тихо сказал он. – Если ты не сможешь, мы снова тебя понесем.

- Что значит снова? – я приподнялся на локтях и начал осматриваться.

Лес вокруг был незнакомым. Очень редкие деревья почти не отливали фиолетовым. Даже непривычно. Зато трава была густой и сочно зеленого цвета. Но самое главное – никаких следов побоища.

- Нужно было уходить. Ты не приходил в себя. Твоя команда решила нести тебя. Они проявили... «русскую макалку»? – коверкая русские слова пытался сказать аморакхал

- Чего?

- Это он о русской смекалке. – смеялся Михаил. – Из пары сломанных веток и пары курток мы сделали носилки. Арр-рак был поражен.

- А, понятно! – улыбнулся я. – Ну, что Арр-рак, сегодня у тебя день посвящения в самые важные русские тайны! Считай побратимом стал! Даже Рр-кхасса не знает этого!

Имя друга соскочило с языка легко и непринужденно, словно он все еще был с нами. Улыбка слетела с лица, и я задумался. А жив ли еще он? Мы с одной-то тварью не смогли справиться, а там их целая стая была.

- Рр-кхасса правда этого не знает? – спросил Арр-рак.

- Правда. – серьезно ответил я и обратился к команде. – Так народ, хватит рассиживаться. Нужно сваливать с этой недружелюбной планеты, а для этого нам нужно в конце концов добраться до этого гребаного центра управления полетами.

- Сам-то сможешь идти? – спросил Михаил. - А-то мы уже сдохли все тебя тащить.

- Думаю, что смогу. Не обещаю быстро, но лучше медленно идти, чем сидеть на месте и ждать, когда тебя кто-нибудь сожрет.

С этими словами я поднялся и прислушался к ощущениям. Все было сравнительно неплохо, если учитывать, что меня буквально достали из-под огромной туши вонючего чудовища, которая, кстати, могла еще и взорваться.

- Как вы достали меня? – спросил я, когда группа было уже на ходу.

- Честно говоря, мы не собирались. – признался Михаил. – Боялись, что туша взорвется. Отсиделись несколько минут в кустах – не взрывается. Мы в нее камни кидать – не взрывается. Тогда и поняли, что самоуничтожение отключилось. Может из-за оторванного хвоста, может райрёки подрали его сильно...

- Хвост! Где хвост? – вспомнил я о ценном трофее. – Вы что, там его бросили?

- Обижаешь, Марк Алексеевич. Как же мы такую славную вещичку-то бросим. Ее Арр-рак сцапал сразу же.

- Арр-рак? Ну пусть у него будет. Им нужнее. Нам бы лишь бы выбраться отсюда.

- И я так рассудил. – кивнул Михаил. – Гляди-ка. Это там город? Похоже добрались наконец-то!

Глава 16

Лес закончился и перед нами разлеглась сочная, благоухающая полевыми травами и цветами, равнина. А на горизонте маячил своими цветными постройками и золотой пирамидой, город.

- Арр-рак, как думаешь, к вечеру до города доберемся? - спросил я у аморакхала. – Не хотелось бы в темноте здесь бродить. Да и ночевать на равнине нехорошая затея.

- Нам не нужно в город, М-аррк. Центр Управления Полетами находится за городом. Мы обойдем его справа. Видишь там, посреди поля здания? Это Центр. Доберемся до него и свяжемся с вашим кораблем.

- Что тебя беспокоит?

- О чем ты, М-аррк?

- Я вижу, что чем ближе мы к Центру, тем сильнее ты беспокоишься. Лучше скажи сразу, чтобы мы были готовы.

Аморакхал несколько минут молчал, глядя на город, а потом заговорил.

- М-аррк, меня беспокоит то, что те, кто назвался Предтечами, пришли из космоса. Понимаешь? Они прилетели на наших кораблях, в телах аморакхал! Они уничтожили мой народ и улетели. А потом прилетели вы.

- Ты что, думаешь, что мы с ними? И Рр-кхасса? – удивился я. – Да меня эта их тварь дважды чуть не убила.

- Нет, я не думаю, что вы с ними. – опустил глаза доктор. – Знаешь, как мы про вас узнали?

- Как?

- Мы пришли в город за провизией. Твари засекли нас, и мы пытались оторваться от них. А потом они просто бросили нас. Развернулись и побежали в другую сторону. Мы не понимали, что их так привлекло и посчитали, что эта информация может быть полезной. А потом мы увидели, как вы лезете в ловушку, устроенную в продуктовом складе. Пришлось вмешаться. Не знаю для чего вы им понадобились, но они очень хотят вас получить.

- Уже нет. – ответил я. – Мы попытались мирно с ними пообщаться, но не вышло. Они заполучили тело одного из наших. Получили всю необходимую информацию, а потом решили избавиться от нас.

- Тем хуже М-аррк, тем хуже!

- Арр-рак, говори прямо! – прорычал я.

- Я говорю о том, что на орбите вашего корабля уже может и не быть! – рыкнул он в ответ. – Да и в Центре может быть засада.

- Об этом я не подумал. – ответил я ему и призадумался. – Придется выслать разведку.

- Что?

- Малую группу людей, которые проверят есть ли там ловушка.

- Но ведь, если там ловушка, они могут попасть в нее!

- Конечно. Именно поэтому туда отправятся добровольцы.

- Как ты можешь отправлять своих людей на смерть?

- А я у вас научился. – сухо ответил я и отошел, чтобы подумать, да посоветоваться со своими ребятами.

Арр-рак останавливать меня не стал. Видно понял, что между нами гораздо больше общего, чем он думал раньше.

Изложив ребятам всю суть проблемы, я дал им время обдумать все. На жертву нужно идти осознанно, чтобы в самый ответственный момент не передумать и не сбежать. Они не могут подвести нас.

Так как на равнине мы были, как на ладони, решено было выходить в сторону Центра ночью, благо заката долго ждать не нужно было. Солнце уже коснулось горизонта и небо окрасилось в нежно пурпурные цвета.

Желающих пойти в разведку оказалось много. Все. Включая Арр-рака.

Правда ему я запретил идти. Если в Центре засада и разведгруппа погибнет, то он поможет остальным найти безопасное место. Алану я тоже запретил идти. Во-первых, медику лучше здесь подождать и не рисковать собой, а быть готовым на случай, если кого-то ранят. Во-вторых, опыта у него маловато. Остальные бросили жребий. Жребий пал на меня и еще двух членов команды.

- Марк, – окликнул меня Михаил. – нужно поговорить. Нельзя торопиться. Давай все обсудим.

- Миш, это не обсуждается. Иду я. – отмахнулся я, помня, что он хотел занять мое место.

- Да я не о том! – быстро ответил он. – Ты сам подумай, вот придете вы туда, увидите, что там безопасно и что? Как вы сообщите нам?

- Об этом я не подумал.

- Вот именно! А надо бы подумать.

- Нам, наверное, придется вернуться сюда и самим сказать.

- Я считаю это глупой затеей. Если вы попадете в ловушку, то сюда уже можете совсем не вы вернуться! Понимаешь? А если вы станете этими? Да мы в любом случае не сможем вам доверять.

- И что ты предлагаешь? – рассердился я на него.

- Нужно идти всем вместе. Так проще и отбиться, и не допустить врага в наши ряды.

- Правильно! – поддержал его Алан. – Меня вообще коробит, что вы будете рисковать своими жизнями, а мы здесь отсиживаться.

Михаила поддержали и остальные члены команды. Пока мы спорили, Арр-рак внимательно нас слушал.

- Значит, решено! – подытожил Михаил. – Идем все вместе.

- Я против этого, – возразил я, – но если команда так решила...

Я подошел к аморакхалу, чтобы объяснить, что происходит, но он меня опередил:

- Они хотят идти все вместе? – спросил он.

- Как ты узнал? Ты что, уже понимаешь нас? Но это ведь невозможно.

- Для аморакхала нет ничего невозможного! – серьезно ответил он, но увидев мою растерянность улыбнулся. – На самом деле, идея разделиться была плохой. Я не стал тебе говорить. Надеялся кто-то из твоих людей переубедит тебя.

- Я лишь не хотел рисковать сразу всеми.

- Понимаю. – кивнул он. – Так что? Идем все вместе?

- Идем все вместе. – подтвердил я.

Только когда я произнес эти слова, я понял, что так, действительно правильнее.

Глава 17

Солнце спряталось за горизонтом, неся за собой чернильно-синий полог ночи. Стих шумный, разноголосый гомон дневных птиц, уступая место редким трелям ночных птах и стрекотанию насекомых. Белесый туман принес запах сырости и трав, навевая умиротворение и сонливость. Арр-рак, напротив, был бодр и энергичен. Все-таки в его жилах течет кровь ночных хищников.

- Пора. – сказал аморакхал.

- Пора! – передал я его слова команде.

Двигались быстро и бесшумно в основном, опираясь на ночное зрение Арр-рака. Все разговоры оставили в лесу. Как я сейчас жалел о том, что мне не передалась способность отца видеть в темноте. Или способность матери видеть внутренним взором. Нам бы тогда вообще не пришлось рисковать. Но, что имеем, то имеем.

Километр за километром отсчитывали расстояние до Центра Управления Полетами. Город остался где-то справа. Темный, тихий, безжизненный. После встречи с многочисленными местными тварями даже безобидные насекомые, вылетающие из-под ног небольшими тучками, заставляли насторожиться. На небе тускло светил месяц, так похожий на луну Земли. Их отличали лишь размеры. Луна на Ракхе была совсем уж маленькая.

Когда до Центра осталось пара километров, мы замедлились. Осторожность в нашем деле совсем не признак трусости. Несколько невысоких зданий стояли к кромешной темноте. Их силуэт неясно просматривался на фоне темного звездного неба.

- Ну, вот и пришли. – прошептал Михаил. – Что дальше? Какое здание нам нужно? Да и как мы подадим сигнал, ведь тут явно нет электричества.

Словно поняв, что он говорит, Арр-рак приложил палец к губам, призывая к тишине, а затем указал на одно из зданий, в одном-единственном окне которого светил свет.

- Мать моя! –выдохнул Миша. – Все-таки кто-то есть!

- Тихо! – шикнул я ему. – Нас похоже ждут.

- Пойдем туда? – удивился он. – Это же глупо.

- А что делать, знаешь? То-то и оно!

- М-аррк. – тихо позвал Арр-рак. – Здесь нет черных тварей.

- И что?

- А то, что с оружием у нас есть все шансы захватить того, кто там засел. Понимаешь? Этих лживых Предтеч осталось здесь совсем не много. Все улетели. Их не может быть много в том здании.

- Ты прав. Мы должны попытаться.

До здания дошли спокойно. Слишком спокойно. Никто не пытался нам помешать. И с каждым шагом мне казалось, что мы делаем ошибку. Мы своими ногами идем в ловушку. Но сделать уже ничего не мог.

Дверь в центр управления полетами оказалась не заперта, а внутри была тишина и темнота. Выстроившись в цепочку мы все шли шаг в шаг за Арр-раком, пока не дошли до единственного освещенного помещения.

Стараясь не издавать ни единого звука мы подняли автоматы и Арр-рак резким движением открыл перед нами дверь.

- Что?

- Какого…?

- Чтоб тебе ширинка яйцо прищемила! Ты-то откуда здесь?

Последняя фраза принадлежала Михаилу, но мы все были солидарны с ним, даже Арр-рак выругался по-своему, потому что перед нами, в тусклом свете фонаря, стоял тот, кого мы совсем не ожидали увидеть.

- Рр-кхасса, мы тебя уже в покойники уже записали! – спокойно спросил Арр-рак. - Как ты здесь оказался? Неужели сбежал?

В ответ Рр-кхасса лишь рыкнул. Потом подошел ко мне и стукнул кулаком в плечо.

- Я надеялся, что вы прорветесь. – сказал он, обведя взглядом всех присутствующих. – Вижу, что добрались все.

- Все. – подтвердил я. – Но с тобой нам было бы спокойнее.

- Мы это обсудим позже, М-аррк. А сейчас вам нужно отправить сигнал на ваш корабль.

- Так как ты здесь оказался? – спросил я. – Арр-рак, прав. Мы уже простились с тобой.

- Я почти погиб. – опустил голову аморакхал. – Много часов я уводил тварей от лагеря. Я был безоружен и совсем один. Три твари шли на меня. Они не спешили. Видели, что я беззащитен. Даже ножа не было. А потом… Я не знаю, что произошло потом, М-аррк. Я до сих пор стараюсь понять это. Твари просто упали замертво!

- Как это? Кто их убил?

- В том-то и дело, что никто! – воскликнул он. – Никто! Никого рядом со мной не было! Они просто упали.

- Ничего не понимаю!

- И я. – согласился Рр-кхасса. – Но дальше еще страннее. Из леса я вышел к городу. Там я увидел еще несколько тварей. Они были мертвы. Я нашел карог и поехал сюда. Я приехал сюда часа два назад. На территории видел одну дохлую тварь. Похоже они все отчего-то погибли.

- Это очень странно, Рр-кхасса. – задумался я. – Нам нужно осмотреть хотя бы одну из них. Может мы поймем причину их смерти.

- Ты забыл, что с тобой было после прошлого осмотра твари? – хмыкнул Миша. – Добавки хочешь? Я лично пас. Отчего бы эти твари не сдохли, нам от этого только лучше. Туда им и дорога!

- Ты не прав, Миша! – возразил я ему. – Эти твари долгое время вполне спокойно здесь жили. Выполняли свою функцию, а потом в один момент все погибли.

- И что? Плакать по ним уж точно не буду.

- Марк имеет в виду, что мы тоже здесь находимся. – вмешался Алан. – А так же еще много аморакхал. И если это какой-то внешний фактор убил тварей, то он может навредить и нам.

- Об этом я не подумал. – пробормотал Михаил. – Я вообще не понимаю, как эти твари могут умереть. Они же механические!

- Не совсем так. Это живое существо с внедренными механизмами. – ответил я ему.

- Зачем так заморачиваться? Чтобы убить остатки аморакхал? Почему не скинуть бомбы? Почему не отравить воду? Воздух? К чему такие сложности? – недоумевал Миша. – Это же надо создать это существо, да не одно, а сотни, тысячи! Потом доставить их на эту планету, выпустить… одна бомба с биологическим оружием и планета будет зачищена.

- Я думаю, как раз в этом вся и проблема! – ответил ему я. – Мне кажется, что планета им еще нужна. Скорее всего они вернутся. Поэтому и созданы эти существа. Чтобы мягко и безболезненно для планеты убрать оставшихся аморакхал. К тому же, некоторых из них не убивали, а усыпляли и забирали куда-то.

- Да, с точки зрения сохранения планеты, эта тактика очень правильная. – согласился Рр-кхасса. – К тому же симбиоз механизма и живого существа очень удачен. Живой организм питается органикой и дает энергию для механизма. А механизм делает его непобедимым. Да и управляется существо скорее всего с помощью него.

Миша совсем сник под грузом свалившейся на него информации.

- С тварью, я думаю, мы можем разобраться и позже, когда рассветет. – сказал Рр-кхасса, после недолгого молчания. - А вот с кораблем нужно связаться сейчас. М-аррк, мы ведь не обговаривали что делать если потеряем связь. Они наверняка очень сильно беспокоятся.

- Да, ты прав. Но ведь мы не знакомы с вашей техникой. Это придется сделать вам с Арр-раком. Да и с электричеством вам разбираться!

Арр-рак, услышав свое имя встрепенулся и вопросительно посмотрел на нас. Все это время мы говорили на русском, и он не понимал нас, хоть и не вмешивался.

- Электричество есть. – сказал Рр-кхасса. – Этот Центр на самообеспечении. Но, наверное, не безопасно включать его посреди ночи. Мало ли сколько врагов осталось на планете. Их может привлечь свет.

Я был абсолютно солидарен с ним. Привлекать внимание кого-либо на этой планете мне не хотелось.

- Придется ждать утра. – подвел итог я. – Мужики, пока отбой. Отдохните немного, только нужно часовых выставить, чтобы не было неожиданностей. Думаю, пара часов на отдых у нас есть.

- Марк, тебе бы самому поспать. Ты ведь еще не оправился.

- Да все со мной нормально. – отмахнулся я. – Тем более я сейчас вряд ли усну. Слишком много информации.

Парни улеглись прямо на пол, потому что в помещении кроме столов и твердых стульев ничего не было. Осматривать здание и искать более подходящее помещение не было ни сил, ни желания. Люди попадали там, где стояли.

Глава 18

Я вызвался дежурить первым. Поднялся, игнорируя пустые темные коридоры, на самый верх здания. Здесь оказался довольно удобный выход на крышу. Чернильно-черное небо встретило миллиардами подмигивающих глаз-звезд. Им тоже было любопытно.

Столько вопросов и ни одного ответа. Кто эти существа, что захватили планету? Каким образом они захватывают тела? Моя мама могла «видеть глазами других людей». Так она это называла. По сути она ментально забиралась им в голову и могла видеть то, что видят они. Но ни управлять ими, ни общаться, ни даже что-то внушить им она не могла. А в один момент и вовсе потеряла свои способности от перенапряжения. А эти существа полноценно пользовались телом. И даже больше! С такими ранениями, какие были у Павла, человек не смог бы даже просто стоять. А этот…и стоял, и спокойно разговаривал, и даже когда, по его словам, Павел умер, он еще какое-то время мог управлять им. У этих существ должно быть сильнейшие ментальные способности.

А может… Не стоит забывать, что это технологически развитая раса. Скорее всего их уровень выше нашего. Возможно сильно выше. Можно ли создать устройство, которое помогло бы управлять человеческим телом? Ведь они смогли управлять этими тварями. Как? С помощью механической части чудовища? А может и с людьми так, и с аморакхалами?

Нам нужно тело, захваченное этой расой. Если придется, то вернуться за телом Павла или священника. Священник. Это тоже очень интересно. От чего он умер? Боялся, что его захватят? Они убили его? Если они так раскидываются телами, значит физически в них не присутствуют. Значит версию паразитирования отвергаем сразу. Значит остается ментальный захват или все-таки какое-то устройство.

Если первое, то нам туго придется. Если второе, то уже проще. Распознать инородное устройство легко.

С другой стороны, если это все-таки ментальный захват, то почему это существо не захватило кого-то из нас, когда умер Павел или священник? Значит все же устройство. Или…ему нужен физический контакт для ментального воздействия? Как же сложно!

Небо зарделось розовыми полосами. Прогоняя ночную мглу. Воздух окрасился зеленым, а звезды стали гаснуть, будто устали от ночного бдения и начали засыпать. Стали просыпаться птахи, радостно щебеча о начале нового дня, а туман лег на все поверхности противной сырью. А я все сидел и думал.

Зачем им аморакхалы? Рабы? Очень вероятно. Скорее даже очевидно! Значит мы должны сделать все, чтобы предотвратить их прибытие на Апельсин. Мы не готовы им противостоять. Нас слишком мало.

Слишком мало… И мы продолжаем терять людей. Павел был еще совсем молодым. Даже семью не успел создать. И погиб такой смертью.

Вот, кстати, еще один вопрос. Что случилось с челноком? Не тогда, когда был ранен Паша, а раньше. Почему вдруг случился сбой? И почему опытный пилот не смог с ним справиться? Диверсия? Вполне вероятно.

- М-аррк, пора! – Рр-кхасса, как всегда совершенно бесшумно подкрался.

- Давно здесь стоишь? – спросил я у него.

- Давно. Хотел поговорить, но ты о чем-то размышлял. Не решился тебя побеспокоить.

- Да не стоило тебе так переживать. Ни о чем таком важном я не думал.

- Мне показалось иначе. – покачал головой друг, присаживаясь рядом со мной. – Тебе нужно поспать. Плохо выглядишь.

- Вот закончится вся эта хрень, тогда и высплюсь. – отмахнулся я от непрошеной заботы. – Сам видишь – не до сна.

- Вижу. Поэтому пойдем скорее закончим всю эту…хрень? – неуверенно спросил он.

- Хрень! – подтвердил я.

- Значит хрень… Расскажешь, что это значит?

- Да вот это вот все, что с нами происходило все эти дни и называется хренью. Так говорят, когда происходит что-то плохое и непонятное.

- Хорошее слово. Ёмкое. Хрееень. – Со смаком протянул он. – Пойдем? Мы уже все почти приготовили.

- Пойдем, раз уж приготовили все. – согласился я, а потом разворчался. – Я вам вообще-то сказал отдыхать, а вы …

- Выспимся, когда эта хрень закончится… - с улыбкой ответил мне друг моими же словами.

Как оказалось, все уже действительно было готово. Арр-рак и Рр-кхасса трудились всю ночь и смогли разобраться с системами электричества и уже готовы были их запустить.

- Вы уверены? – спросил я, поражаясь тому сколько они сделали работы пока я сидел в раздумьях наверху.

- Уверены. Тут ничего сложного. Все стандартно. – подтвердил Арр-рак. – Как ты себя чувствуешь, М-аррк?

- Да что вы заладили? Все со мной в порядке! Включайте тут уже все.

Арр-рак пожал плечами и вышел из помещения. При свете утреннего солнца наконец-то можно было рассмотреть куда мы попали. Мне было сложно определить функционал этой комнаты, но я надеялся, что узел связи находится именно здесь. Напротив больших окон находился пульт управления. Огромное количество полупрозрачных мониторов были выставлены полукругом, а всевозможные кнопки, индикаторы и сенсоры пугали своим количеством.

Я надеялся, что мы хоть как-нибудь разберемся в этой ерунде и сможем послать сигнал на корабль.

Больше в помещении ничего и не было. Внезапно все ожило. Загорелось освещение, включились мониторы, загудела вентиляция.

- Это запасной пункт управления. – пояснил Рр-кхасса, заметив мой растерянный вид. – Основной нам не нужен. Слишком сложный. А здесь функционал меньше. Будет проще.

Я пожал плечами доверившись другу.

Аморакхал тем временем подошел к стене и начал нажимать на нее. Через несколько попыток кусок стены вдруг отъехал в сторону, являя нам скрытую от глаз нишу.

- По-настоящему воспользоваться пультом управления мы не сможем, но можем задействовать учебно-тренировочную систему. – сказал довольный Рр-кхасса. – Этого будет достаточно, чтобы послать сигнал на корабль.

- А откуда ты все это знаешь? – удивился я. – Честно говоря, где-то в глубине души я считал эту идею провальной. Но не делать ничего не мог. Поэтому решил, что все-таки стоит сюда заглянуть.

- М-аррк, я был командующим того корабля, что сбили ваши орбитальные грузовозы. – Я был в этом центре неоднократно, ведь для плодотворного взаимодействия, необходимо знать, как работают обе стороны.

- Потрясающе! – покачал от удивления головой я. – И что делаем дальше?

- А дальше… Запускаем систему пульта… - ответил Рр-кхаса, нажимая на кнопки и сверился с пачкой полупрозрачных пластиковых карточек, что он изъял из стены. - Вот, видишь? Все получается! Вот он запрашивает код доступа к запасному пульту управления, а мы введём код доступа к учебно-тренировочным программам.

Пальцы аморакхала залетали на панелью управления и через несколько секунд раздался мелодичный сигнал.

- Доступ получен. – сказал он уже серьезно. – Теперь я попытаюсь связаться с кораблем. Надеюсь они примут сигнал.

- Примут! Они все сигналы отслеживают. – заверил я его. – Тем более, когда мы из поля зрения пропали. Они там, наверное, носы разбили в поисках нас.

- Сигнал пошел.

В помещении повисла напряженная тишина.

- Рр-кхасса, какого рода будет сигнал? Видео, аудио или текстовый?

- М-аррк, чтобы не рисковать, я отправил все. Но пока ответа нет.

- Пытайся пробиться. – Сказал я ему, внутренне обмирая от страха.

- Рр-кхасса, а ты уверен, на орбите все еще есть корабль? – спросил Алан.

Аморакхал снова что-то ввел на панели управления и на одно из экранов появилась картинка планеты, ее луны и трех маленьких точек, в которые он и ткнул пальцем.

- Вот они! На орбите планеты. – гордо ответил он. – Но они не отвечают.

- Почему? – спросил Михаил.

- Я не знаю. - напряженно всматриваясь в экран.

Вдруг один из экранов ожил и на нем появилось обеспокоенное лицо главного связиста нашего головного корабля.

- Кто вы и зачем пытаетесь с нами связаться? – строго спросил он, но увидев Рр-кхассу, а затем и меня, расплылся в улыбке. – Так это же наши ребята! Нашлись! Нашлись родненькие. Где ж вы пропадали? Тут такое творится! На нас…

Внезапно связиста прервали и в кадре появился капитан корабля.

- Марк Алексеевич, потрудитесь объясниться, куда вы пропали и откуда ведете передачу?

- Здравья желаю тащ капитан. Докладываю: на планету напала неизвестная агрессивная раса, почти все жители либо уничтожены, либо захвачены в плен, - сообщать о захвате тел я не стал, такое лучше сообщать лично. – челнок разбился по неизвестной причине, пилот погиб, остальная команда в полном составе.

- Жалко Пашу. Хороший пилот был. Насколько планета опасна в данный момент?

- Крайне опасна. – отрапортовал я, но потом решил поправиться. – Ну, то есть до недавнего времени была опасна, а сейчас…не могу знать, тащ капитан.

- Что-то произошло? – подозрительно спросил он.

- Да. Тут, в общем, - замялся я, не зная, как ему рассказать все, что с нами произошло на это время, - в общем, тут была очень опасная тварь. Симбиоз животного и механизма. Ею управлял враг. В ее задачи входило уничтожить остатки аморакхл…ну, и нас заодно. Вчера вечером все твари сами погибли.

- Вчера вечером? – вмешался связист. – В котором часу это было?

- Не могу знать. Знаю лишь, что сдохли они.

- Это, наверное, я… - обрадовался связист, но был грубо прерван капитаном.

- Челнок за вами вышлю, готовьтесь. На радушный прием не рассчитывайте. У нас тут тоже много чего произошло.

- Капитан? У вас все в порядке? – насторожился я. – Все живы?

- Все живы…По крайней мере из наших… Вернетесь на корабль, поговорим. – сказал он и отключился.

Осадочек на душе от разговора с капитаном остался. Но хоть одно радовало – с кораблем и командой все в порядке.

- М-аррк, - вполголоса позвал меня Рр-кхасса, - а ты не думаешь, что…

- Нет, - прервал его вопрос я. – не думаю. По крайней мере надеюсь, что до них не добрались. Все-таки это три корабля, на каждом команда из пятидесяти человек. Это разом нужно заменить сто пятьдесят человек. Я не верю, что это возможно. Надеюсь на это.

- Посмотри на мою планету, М-аррк. – грустно сказал Рр-кхасса. – Я не знаю таких цифр на вашем языке, но поверь мне, здесь было много аморакхал. Гораздо больше, чем людей на Апельсине. И почти всех их либо убили, либо забрали, либо… заменили.

- Ты прав, Рр-кхасса. Ты абсолютно прав. Но подумай сам, аморакхалов захватили за довольно продолжительное время! Да и нет у нас выбора. Ты сам сказал, что они знают об Апельсине и нам нужно скорее возвращаться и предупредить их. А без корабля этого не сделаешь. Да и твой народ искать без корабля невозможно. Мы должны довериться.

- Я верю тебе, М-аррк. И, если ты веришь капитану, то и я верю. – кивнул аморакхал.

- Знаешь знаменитую русскую поговорку «Доверяй, но проверяй!». – спросил его я.

- Что она означает?

- Она означает, что ты можешь доверять кому-либо, но всегда быть настороже. Вот так и нам придется. Доверять, но не расслабляться, пока не выясним точно, что там случилось.

- Вы странный народ. Не представляю, как можно доверять и не доверять одновременно? – сокрушался Рр-кхасса.

- Хорошо, тогда пусть будет так – ты не доверяй там никому, но притворись, что доверяешь. – предложил я аморакхалу.

- Хорошо. Я постараюсь. Буду смотреть на тебя и повторять за тобой.

- Отлично! – расслабился я. – И это касается всех. Мы там никому не доверяем, пока не разберемся, что там случилось.

Нестройный хор заверил меня, что все будет хорошо, и я позволил себе немного расслабиться. Все-таки бессонная ночь, гонка наперегонки со смертью и ранение дают о себе знать и с каждой минутой становилось все сложнее думать. Похоже настал тот момент, когда необходимо позаботиться о себе.

- Челнок, судя по навигации на экране, мы будем ждать несколько часов. Так что я пойду вздремну. А вы будьте начеку. Наверху, на крыше, отличная смотровая площадка. Часовых расставьте, чтобы нас голыми руками за яйца не взяли.

Уже выходя из помещения я вспомнил еще кое-что.

- Арр-рак, а тебе нужно решить с нами ты полетишь или будешь ждать пока мы вернемся за тобой и всеми оставшимися аморакхалами. К моменту прилета челнока, я должен знать ответ.

- М-аррк, прости, но мы останемся здесь. – пряча глаза ответил он.

- Давно решил? – уточнил я.

- Как только узнал, что все твари сдохли. – сказал он. – Теперь нам нет необходимости бежать с планеты. Ведь мы дома, М-аррк.

- Твое право, Арр-рак. А ты, Рр-кхасса?

- Я с тобой, М-аррк. – спокойно и уверенно ответил он.

- А как же Рр-аука? – напомнил я ему

- С ней все будет хорошо.

- Рр-аука? – спросил Арр-рак. – Я присмотрю за ней. Не беспокойся.

- Я не сомневаюсь! – кивнул Рр-кхасса. – М-аррк, я должен найти мою семью…ее семью. Она поймет.

Я мог лишь кивнуть в ответ. Это их право распоряжаться своей жизнью, а я слишком устал, чтобы думать об этом. Мне нужно поспать.

Я не стал далеко ходить и искать укромное место для отдыха. В нашем положении лучше находиться у всех на виду. Тогда, в случае опасности, про тебя точно никто в панике не забудет. Поэтому я улегся прямо на пол в углу помещения и мгновенно забылся сном.

Но как только я заснул, меня начали аккуратно тормошить за плечо.

Глава 19

- М-аррк. М-аррк! Просыпайся. Нам пора… - Рр-кхасса пытался разбудить меня мягко, но когда ты не сал всю ночь, любое пробуждение кажется слишком жестоким.

- Рр-кхсса, иди к черту! – рыкнул я. – Сами разберетесь.

- М-аррк, челнок прилетел! Пора!

- Что? Так быстро? Как? – удивился я, ожидая, что у меня есть на сон не менее трех часов.

- М-аррк, ты спал почти четыре часа! Все уже загрузились в челнок, и даже слетали за телом Михаила. Ребята не захотели оставлять его тут, хотя Арр-рак и предлагал похоронить его с честью.

- Это они правильно сделали! – простонал я поднимаясь с пола. – Нам нужно выяснить, как эти твари забираются в голову. По-хорошему бы и священника вашего забрать. Но тут уж решать тебе.

- Если это поможет спасти мой народ или защитить тех, кто остался, то я согласен.

- Ну, вот и отлично. Пойдем попрощаемся с Арр-раком. Да не будем задерживаться.

Спускаясь по лестнице я украдкой посматривал на Рр-кхассу. По его лицу я понял, что он очень волнуется. Движения его были резки, лицо задумчиво, на вопросы отвечал порой невпопад.

- Рр-кхасса, ты же понимаешь, что я приму любое твое решение? – на всякий случай спросил я его.

- О чем ты, М-аррк? – спросил он, останавливаясь.

- Если ты передумал лететь с нами, то я заставлять тебя не буду. – пояснил я. – И отступать от своего слова, попытаться спасти твоих близких и твой народ, я не стану! Ты волен остаться здесь и помогать оставшимся аморакхалам.

- Почему ты решил, что я хочу остаться? – удивился он. – Я же сказал, что лечу с вами.

- Передумать может каждый. – пожал плечами я. – А ты выглядишь сейчас, словно тебя силой отсюда увозят.

- Не буду скрывать, М-аррк, мне тяжело на сердце. – тихо сказал он. – Но не потому что я передумал. Пока ты спал, я много думал о наших дальнейших действиях.

- И что ты надумал? – спросил я его, когда он замолк.

- Я думаю, что бы мы не делали. Мой народ уже не спасти. Тех, кто пропал не вернуть. Аморакхал слишком мало, людей слишком мало… Нам не выиграть эту войну.

- Ерунда! – отмахнулся я, хотя зерно сомнения обрело в моем сердце плодородную почву. – С чего ты взял что людей мало?

- Но ведь я видел! – удивился он.

- Ты видел только тех, кто на Апельсине. – лучезарно улыбнулся я ему. – В основном только русские. Остальные предпочли пока остаться дома, хоть там и не лучшие условия. Но знаешь, как у нас говорят? Лучше знакомое зло, чем незнакомое зло. Мы отправились на Апельсин, чтобы обустроить все, перед тем как туда прибудут остальные люди. Нас, конечно, не миллионы, но побольше, чем на Апельсине.

- Это очень смело.

- Да не очень. – ответил я и от воспоминаний мое настроение немного испортилось. – Смело было, когда моя сестра в неполные восемнадцать лет, в полном одиночестве отправилась на Апельсин, при этом зная, что никогда не увидит никого из родных.

- Моника очень смелая. – кивнул Рр-кхасса, улыбаясь каким-то своим мыслям. – Но ведь все сложилось хорошо?

- Все сложилось хорошо! – подтвердил я. – И с твоими родными все будет хорошо. Нужно верить в это!

- Зачем? – не понял Аморакхал.

- У меня в народе говорят – верь в лучшее, готовься к худшему. Это значит, что нужно всегда надеяться на лучший исход, но быть готовым к проблемам. Пойдем уже! Нас заждались.

Мы спустились вниз, где нас действительно уже заждались.

Я подошел к кабине пилота и постучал в запертую дверь.

- Из соображения безопасности пилот будет находиться за закрытой дверью. – сухо ответил безопасник с корабля и положил руку на автомат.

- Спокойно, Ваня! – поднял руки я. – Ты чего?

- Приказ капитана. – ответил он и указал мне на кресло.

- Вы их встретили, да? – осторожно спросил я его.

Безопасник повернулся, подошел вплотную и уставился мне прямо в глаза.

- Встретили. – тихо сказал он. – А, вот вы нам об этом не сообщили!

- Сам посуди насколько бредово это звучит! – огрызнулся я. – Я хотел лично прилететь и сообщить об этом капитану. Где вы ИХ встретили?

- Узнаешь, когда прилетим.

- Нам нужно забрать еще одно тело. Аморакхал. Из этих. Рр-кхасса согласился предоставить его тело для исследований.

- Нет необходимости.

- Как это? – не понял я. – Иван, да что ты как статуя? Расскажи, что у вас там происходило все это время? Да будь ты человеком!

Безопасник опустил автомат, стукнул по двери в кабину пилота, и мы взлетели.

- Мы взяли одного из этих. – сказал он. – Сдался без проблем. Все пытался выудить из нас информацию. Что насторожило больше всего – он знал наш язык.

- Он говорил на русском?

- Нет, говорил на языке аморакхал, но по поведению мы поняли, что он понимает нас и вывели его на чистую воду. – Иван задумался. – Как понял, что его раскрыли, схватился за голову и упал навзничь. Думали, что притворяется, но оказалось, что нет…

- Умер. – кивнул я.

- Спасли. – возразил безопасник. – Инсульт у него был. Наш док таких запросто на ноги ставит, да вот только это был уже не тот аморакхал, которого мы приняли на борт.

- Вы смогли вернуть хозяина тела? – с надеждой спросил Рр-кхасса.

- Похоже на то. – кивнул Иван. – Он лишь сказал, что его зовут Зерр-ак и что он нам благодарен за спасение. А дальше док усыпил его.

- Значит их можно спасти. – прошептал я. – Как жаль…

- Жаль? – удивился Ваня.

- Жаль, что мы не смогли спасти Пашу. – ответил я ему. – Иван, нам все равно нужно забрать то тело. Раз ваш аморакхал жив, то мы не можем провести вскрытие и исследование. Мы должны узнать, как они захватывают тела.

- Я же сказал, что это уже не нужно. – отмахнулся безопасник. – Док нашел в голове у Зерр-ака какой-то микрочип. Полагает, что именно так и происходит захват тела. Мне кстати нужно проверить вас всех.

- Проверить на что? – спросил Алан.

- На затылке у Зерр-ака был небольшой рубец от установки чипа. Так что, попрошу всех наклонить головы вниз, чтобы я мог проверить.

Все послушались Ивана. Ну, еще бы! Когда перед тобой вооруженный человек, то лучше, чтобы он тебя считал союзником.

- А, с тобой что не так? – уставился он на мою почти лысую голову с розовой от ожогов кожей.

- Любопытный больно, вот и сунул голову, куда не следует. Еле выжил.

- Да не похоже, что рана старая. – удивленно рассматривал мой затылок Иван. – Но на корабле ты вроде нормальный был?

- Чудо-средство аморакхал. Надеюсь волосы отрастут. А нет, так и сбрею остатки.

- Прости, Марк, но мы не можем тебе доверять. С такими … повреждениями не понятно есть ли у тебя рубец на затылке или нет.

- Понимаю. – кивнул я и позволил ему сковать мне наручниками руки.

- На корабль прибудем и док тебя в первую очередь проверит. Может, и с волосами что подскажет.

- Как скажешь. – ответил я и принял более удобное положение, чтобы выход из атмосферы планеты был более приятным. – Мне в любом случае надо бы доктору показаться. Не с моим здоровьем скакать по чужим планетам, убегать от всяких кровожадных тварей и плавиться под кислотной кровью одной из них. Эх, надо было прихватить одну из них, для исследования.

- Не до того сейчас. Наши бортинженеры залезли в судно этого Зерр-ака и много чего интересного накопали там, от чего капитан бьет копытом, чтобы быстрее домой вернуться.

- Что там?

- Не могу сказать. Прости Марк, но об этом капитан сам скажет, если сочтет нужным. А я уже и так много сказал.

С этими словами он отошел от меня, сел в свое кресло и пристегнулся.

Глава 20

Мягкий взлет челнока совсем не вязался с тем что произошло дальше. Челнок встряхнуло, словно бармен шейкер, затем он резко взял вертикально вверх и нас пригвоздило к креслам. Когда я был уже на границе сознания от перегрузки, двигатели внезапно отключились, а кабина погрузилась во тьму. На мгновение на челноке появилась невесомость, которая сменилась новой перегрузкой, только на этот раз уже от падения. Через несколько минут все закончилось. Двигатели и освещение включились, полет выровнялся, и мы начали плавный набор высоты.

- Что за ондатра у вас пилотирует челнок? – первым в себя пришел Михаил.

- Сам бы хотел узнать, – отстегивая ремень безопасности сказал Иван, – что за ондатра заменила нашего пилота.

- Слушай, ты бы не рисковал так! – сказал я, заметив, что Ваня встает. – Мы в последний раз после такой тряски разбились. А вопросы можно задать и после стыковки с кораблем.

Безопасник посмотрел на меня с нечитаемым выражением лица, а потом вернулся в кресло и пристегнулся.

- Кто-нибудь мне расскажет, что такое мандратра? – заинтересованно спросил Рр-кхасса.

В кабине воцарилась тишина, за которой последовал взрыв хохота.

- Он-да-тра! – по слогам повторил я для друга. – Это вымершее животное с планеты Земля. А то, что ты произнес вполне можно использовать, как ругательство. Надо запомнить, кстати.

После стыковки с кораблем Иван сразу ушел выяснять, что произошло во время полета, а нас принимали охрана и доктор с переносным сканером. Меня прямо в наручниках направили к нему первым. Несколько минут хмурый док «светил» мне в затылок внимательно рассматривая картинку на экране планшета.

- Чисто. – буркнул он и пошел осматривать остальных.

С меня сняли наручники и отвели в карантинную каюту. Что бы там ни сказал док, а двадцать четыре часа мне придется провести здесь. Еще и кучу крови сдать для анализов, ведь помимо угрозы со стороны агрессивной расы, есть еще множество болезней, которыми мы могли заразиться на планете. Рр-кхасса на Апельсине несколько раз серьезно болел и если бы не София, то последствия могли быть печальными.

В соседних карантинных каютах расположились остальные члены нашей команды. И, хотя лично общаться мы не могли, я не скучал. Наконец-то я смогу побыть наедине с собой, в безопасности. Я прекрасно знал, что сейчас происходит на корабле. Мы готовимся к прыжку. Последние приготовления перед тем как мой генератор свернет перед нами пространство и выкинет нас уже на той стороне. Для этого нужно ювелирно рассчитать точку входа и точку выхода корабля, чтобы мы не потерялись в глубинах космоса.

- Ну, что, Марк? Готов к забору крови? – за прозрачной дверью с маленьким окошком стоял док, а в руках у него были десятки пробирок. – Да не переживай. Не всё это для тебя. Это я на всех сразу захватил. Чего туда-сюда ходить.

- Я не переживаю, Василий Сергеевич. Ведь я сам эти алгоритмы писал. Надеюсь мы ничего с Ракха не притащили.

- Надейся-надейся! А руку- то в окошко просунь.

Я подошел к двери, где док уже открыл окошко и протянул ему руку. Василий Сергеевич натянул мне «бублик» на руку – устройство для автоматического забора крови. «Бублик» зажужжал, надуваясь и перетягивая мне вену, чтобы она раздулась. Затем из одного из отверстий выскочила тонкая игла и начала отбирать кровь в расположенные по диаметру «бублика» пробирки. В заключение, устройство пшикнуло бактерицидный клей на ранку, чтобы запечатать ее.

- Ну, вот и все, Марк. – улыбнулся док и сунул мне в руку леденец. - А за то, что ты был хорошим мальчиком держи конфету.

Говорят, док раньше, еще на Земле был детским врачом. До сих пор с собой в карманах таскает всякие вкусные мелочи и шутит с пациентами, словно с детьми. Никто и не отказывается. Попробуй откажись от конфеты со вкусом клубники. Эта ягода стала одной из самых популярных на Апельсине, когда наши агрономы смогли получить первый урожай.

Я засунул в рот сладкий, красный камушек и растянулся на кушетке. Все равно делать нечего, надо хоть выспаться всласть, а то в последнее время уже туго соображать стал от недосыпа. Мягкая, нежная дрёма приняла в свои объятия, как родная мама. К счастью, мне даже не снились сны. Наверное, пожалели меня.

Через несколько часов глубокого и здорового сна я проснулся от тихого гула. Дотронувшись до стены, я почувствовал, что корабль слегка вибрирует. Мы готовы к прыжку и через каких-то несколько минут мы будем на Апельсине. Нас, конечно, никто не выпустит из карантина, но одно то, что под брюхом корабля будет плыть наша планета, грело душу.

Но, вместо радостного предвкушения от возвращения домой, меня стало тревожить беспокойство. Неясное волнение заставило подняться с кушетки и подойти к двери, в небольшое окошко которой было отчетливо видно, что дежурного снаружи не было. Я взялся за ручку, чтобы проверить заперта ли дверь и неожиданно ощутил легкий щелчок статического электричества. Вот это было совсем странно, ведь на корабле хорошее заземление. Я посмотрел на свою руку и заметил, что волоски на ней встали дыбом. Воздух буквально был напитан электричеством, как во время грозы. Гроза! Только сейчас я понял, что именно меня так беспокоило - в воздухе пахло озоном! Так быть не должно. Такое было лишь один раз, когда при испытании первого прототипа, генератор ноль-перехода дал сбой и произошла перегрузка. Мы чудом избежали катастрофы!

Я очень благодарен Виктору Юдиновичу, что он поверил в меня. Ведь я был буквально одержим идеей переместить всех на Апельсин. На его месте я бы запретил мне доступ к научной деятельности и отправил на психологическую экспертизу. Но он лишь поскреб подбородок и спросил, чему меня научил этот случай. Я ответил, он научил меня осторожности и неторопливости. Виктора Юдиновича такой ответ вполне устроил, и я продолжил свою работу.

Все говорят, что только благодаря мне мы попали на Апельсин, но я считаю, что это благодаря Виктору Юдиновичу. В моих глазах он герой. Остался руководить станцией на Луне, при том, что почти все его соотечественники переселились на чудесную планету.

Я неоднократно предлагал переместить всех на Апельсин. Но он почему-то противился. Говорил, что еще не время. А сейчас я думаю, а не провидец ли он? Что если у него тоже есть способность? Видеть будущее...

Мне сейчас не помешала бы такая способность. Я метался по каюте и думал, как мне сообщить на капитанский мостик, что прыжок совершать ни в коем случае нельзя, но не успел. Голова на мгновение закружилась, зрение расфокусировалось, а потом все закончилось. Мы прыгнули.

Глава 21

Я ждал катастрофы, но время шло, а ее все не было. Значит все-таки сработали мои предохранители! Не зря я над ними так долго работал.

- Марк Алексеевич, вас просят пройти на капитанский мостик. – открывая дверь сказал запыхавшийся дежурный.

- Куда ты лезешь? – рявкнул я на него. – Я же в карантине!

- Боюсь это сейчас не самое важное!

- Что случилось?

Вот сейчас я испугался. За нарушение карантина капитану грозит трибунал. Капитан, подвергший опасности экипаж корабля, незамедлительно снимается с должности. Хорошо если погоны не слетят... Значит дело очень серьезное, если кэп так рискует.

- Подождите, – в коридор забежал Виктор Сергеевич и протянул мне сверток, – погодите... Вот, Марк, возьми защитный костюм и маску. Он не для длительного использования, так что ты уж постарайся побыстрее управиться.

- Спасибо, Виктор Сергеевич.

Я взял костюм и стал пытаться его натянуть. Не такое простое дело это оказалось. Тонкий, полупрозрачный комбинезон, казалось, соткан из паутины, но это был сверхпрочный материал, не пропускающий никакую биологическую угрозу, как внутрь, так и наружу. Маска с панорамным щитком завершала сей «чудесный» костюм.

- Предупреждаю, это не самый комфортный костюм на корабле, но так по крайней мере ты никого не заразишь, если вдруг подхватил на Рракхе что-то.

- Ага, и капитан заодно головы не лишится! – поддакнул я.

- И это тоже. – согласился док. – У тебя не больше трех часов, Марк. Да ты и сам не захочешь в нем дольше находиться.

Почему я не захочу носить этот костюм дольше трех часов, я понял буквально сразу же. Этакая мерзкая гадость, которая не отводила влагу и поэтому внутри сразу же стало жарко и влажно.

- Неужели не придумали ничего лучше? – спросил я пыхтя. – Мы на другие планеты летаем! А врачи работают в таких условиях?

- Много других важных вещей, нуждающихся в усовершенствовании. Так что не до спецкостюмов было.

- Прилечу на Апельсин и сразу же дам задание нашим. Ну, это же невозможно! – по спине «пробежала» капелька пота, а за ней вдогонку пустилась другая. – А почему, собственно, мы идем пешком? Почему не на лифте?

- Капитан приказал. Сказал, что это небезопасно. – пожал плечами дежурный, который семенил рядом с нами.

- А вы, голубчик, возвращайтесь на свой пост. – сказал доктор, удивившись, что дежурный покинул свой пост. – Вдруг кому-то понадобится помощь.

Дежурный одарил его испепеляющим взглядом и молча ушел обратно.

- Как вы с ним жестоко. – улыбнулся я.

- А нечего уши греть. У нас чрезвычайная ситуация и каждый должен делать свое дело.

- Так чего случилось-то? – не удержавшись спросил я, понимая что доктор не совсем компетентен в этом вопросе.

- Ну, ты же понимаешь, что мне об этом никто не докладывал? – ухмыльнулся док. – Кесарю кесарево!

- И что? Совсем ничего не знаете?

- Обижаешь! – довольно улыбнулся он. – В общем как-то мы не так прыгнули, Марк. Сбой дала твоя машинка. Чинить надо!

- Скверно! Очень скверно! – расстроился я.

Я все еще надеялся, что док что-то не так понял, и мы просто не прыгнули совсем. Потому что если мы все же прыгнули, да как-то не так, то расхлебывать эту кашу предоставят мне. А каша будет забористая!

Наконец- то мы дошли до капитанского мостика. По лицу капитана я понял, что мне конец. Все на самом деле очень и очень плохо.

- Насколько все плохо? – без приветствия спросил я.

- Мы не знаем где находимся, генератор вышел из строя и все системы корабля сбоят. У нас трое застрявших в лифтах, перебои с системами жизнеобеспечения и связи.

- Как дела на двух других кораблях? Они здесь? – спросил я, предположив самое худшее.

- Да, дрейфуют рядом с нами, но связи с ними нет.

- Это не самое худшее. Я боялся, что их выкинуло где-то в другом конце галактики...или вообще распылило на молекулы...

- Нет, они совершенно точно здесь. – осипшим голосом сказал он. – Я собирался послать к ним челнок, чтобы узнать в каком они состоянии, но потом решился дождаться вас.

- Хорошо, что не отправили! А то было бы у нас одной проблемой больше. Системы челнока напрямую связаны с системами корабля. Это, кстати, недочет. Надо решить. Так вот, на корабле сбой, на челноке тоже будет сбой.

Я прошел к пульту управления и проверил алгоритмы запуска генератора. Все было в порядке.

- Ничего не понимаю. – пробубнил я от бессилия. – Что за ерунда?

Раз за разом, перепроверяя все, что можно проверить, не отходя от пульта управления, я выяснял, что все в порядке.

- Так, кто мне расскажет, что произошло? – не выдержал я.

- Да в том то и дело, что ничего. Мы просто прыгнули не туда. И теперь не можем определить где находимся. – ответил бортинженер.

- Кто настраивал навигацию?

- Вы, Марк Алексеевич. Мы лишь настроили на обратный путь.

- Алгоритмы запуска в порядке. Навигация в порядке. Тогда что не так? Вспоминайте! Любую мелочь!

- Была одна странность... - сказал связист. – Бортовой компьютер давал мелкие огрехи.

- Что именно?

- Был обмен данными с вашим челноком. Вся система на несколько минут зависла, сбоила сеть, освещение. Но потом все восстановилось. Я хотел проверить...Но потом мы потеряли с вами связь. Потом нашли корабль лазутчика и тут все так завертелось...

- Корабль лазутчика? – заинтересовался я. – Хотя нет, не говори ничего! Об этом потом. А сейчас... У нас на челноке, незадолго до крушения тоже были сбои. Автопилот отключился, все системы барахлили. Пилот еле справлялся с управлением. А потом, говоришь, был обмен данными с челноком? Что за обмен? Что за информация загрузилась на корабельный компьютер?

- Да, ничего особенного. – задумчиво ответил он, щелкая по клавишам. – Обычный обмен данными между кораблем и челноком, местонахождение, уровень энергии... Вот оно!

Счастливый связист пощелкав клавишами вывел на главный экран изображение каких-то символов.

- Это что за дрянь?

- Понятия не имею! – ответил глупо улыбаясь он. – Но, похоже, именно эту дрянь нам загрузил ваш челнок.

- Так, причина, наконец-то, найдена. Теперь нужно думать, как все исправить, а потом искать виноватых.

- И понять, как он попал на ваш челнок. – вмешался капитан.

- Могу предположить, что это произошло в момент, когда челнок оставался без присмотра. Это было непродолжительное время, но, думаю, как раз в этот момент нам и ее загрузили. Если нужен физический контакт с бортовым компьютером, то другого момента просто не было.

- Как вы могли оставить челнок без присмотра? – возмутился капитан. – По вашей вине теперь экипажи трех кораблей в опасности.

- У нас была чрезвычайная ситуация! К тому же, виновные уже понесли суровое наказание! – огрызнулся я. – Может мы для начала попробуем все исправить? Мне кажется у нас и так достаточно проблем...

- Эээ, прошу прощения...- промямлил бортинженер, боясь попасть под горячую руку. – Но у нас еще одна проблема.

- Что там еще? – спросил я у него.

- Добрыня и Варяг начали движение.

- Что? Какое движение?? – накинулся я на него. – Куда?

Не дожидаясь ответа я подбежал к его монитору и увидел, как два наших корабля ложатся на встречный курс.

- Какого... Что они делают? – спросил я.

- Они наводят оружие. – белый, как стена в медотсеке бортинженер не мигая смотрел в свой монитор.

- Цель? Где их цель? – метнулся к нему капитан.

- А цель это мы...

- Что? Какого хера они делают? – орал капитан на бортинженера. – Делай что хочешь, но чтобы через три минуты у меня была связь с ними! Ты понял?

- Связь будет, но только через пятнадцать минут. Мне нужно время!

- Ты знаешь, как все исправить? – уже тише спросил капитан.

- Он хочет полностью снести всю систему корабля. – ответил я за него, чтобы тот не отвлекался от дела. – А потом запустить резервную копию. Сейчас, когда мы знаем, что за проблема у нас и откуда, решить ее проще простого. Нам просто нужно время!

- Которого у нас нет. – тихо ответил капитан.

- Которого у нас нет. – подтвердил я.

- Так ребята, вы работайте. Работайте до последнего, не отвлекайтесь, а мы выиграем для вас время. – сказал капитан и пошел прочь с капитанского мостика, рявкнув напоследок. – Тихомиров, Зубов – за мной!

Система корабля, благодаря манипуляциям слаженной команды, отключилась, погружая во тьму все вокруг.

«Только бы успеть» – крутилось у меня в голове.

Оторвать взгляд от Варяга и Добрыни было сложно. Я боялся упустить тот момент, когда моя жизнь закончится. Но они почему-то медлили, хотя орудия были готовы.

Через некоторое время вернулся капитан. По его ошалелому взгляду я понял, что что-то произошло.

- Какие-то проблемы, капитан? – поинтересовался я.

- Нет, у меня уже никаких проблем. Все решили. – туманно ответил он.

- Смотрите, что это? – крикнул кто-то из команды указывая в смотровое окно.

- Это наш челнок. – ответили ему.

За бортом корабля, в обзоре иллюминаторов действительно появился челнок. По ломаной траектории челнок направился в сторону двух кораблей, но не долетев, вдруг остановился.

- Зачем вы их туда послали? – спросил я у капитана. – Вы же понимаете, что на челноке наверняка тоже вирус!

- Это неважно. Ребята должны просто передать информацию. Они справятся. А потом мы их заберем.

- Но как они передадут информацию? Ведь нет связи!

- Смотри!

На челноке творилось что-то неладное - габаритные огни просто сходили с ума. Включились. Выключились. Снова включились. И опять выключились. Включились, несколько секунд горели, но все же выключились...

- Погодите-ка... Это же...

- Дошло? – улыбнулся капитан. – А я все в училище думал, зачем мы эту морзянку учим. На кой черт она нам в век технологий... Вот, пригодилась. Впервые.

Постепенно, одна за одной, системы корабля начали оживать. Ни Варяг, ни Добрыня так и не выстрелили. Что это – чудо или чья-то воля, мы пока не знали. Как и не знали, что происходит на других кораблях.

- Семен, в первую очередь связь мне восстанови. – Улыбаясь спокойно сказал капитан бортинженеру. – Надо проверить, как там парни в челноке. Болит у меня за них душа.

- Так точно! Еще пара минут и будет готово.

Я сел прямо на пол, потому что ноги не держали. Мы были на грани. Чертов костюм мешал нормально дышать. Вся одежда под ним вымокла и липла к телу. По лбу, прямо в глаза крупными каплями лил пот, который я даже вытереть не мог. Хотелось сорвать с себя панорамную маску и вдохнуть полной грудью, но рисковать экипажем нельзя! Кто знает, может у меня инкубационный бессимптомный период.

- Капитан, связь восстановлена.

- ...блокирована... Мы ничего сделать не можем. Повторяю, управление челноком потеряно.

- Так, ребята, без суеты. – ответил им капитан. – Все, что нужно вы уже сделали, молодцы. Теперь сидите и ждите, когда вас заберут.

На заднем фоне Тихомиров пытался что-то сломать.

- Капитан, начался обратный отсчет на открытие шлюза. – затараторил Зубов, не дав капитану договорить. – Камера со скафандрами заблокирована. У нас осталось...

Зубов быстро глянул в сторону, а потом снова повернулся на камеру. В его глазах застыл ужас, сменяющийся отчаянием и бессилием, но он быстро взял себя в руки. Выпрямился, одернул форму, отсалютовал и четко поставленным голосом произнес:

- Служу России!

Ровно секунду спустя шлюз на челноке открылся и две жизни в одно мгновение прервались. На одно мгновение капитанский мостик погрузился в тишину, а затем грянула буря…

- Какого...? – выругался капитан. – Что произошло? Почему шлюз открылся? Разобраться!

- Есть, тащ капитан! – бортинженер отмер и принялся за работу.

- Что с Варягом и Добрыней? – хриплым голосом спросил я.

- Они тоже перезапустились. Похоже они получили наше сообщение.

- Отлично, как только будет возможность свяжитесь с ними. – попросил я. – Капитан, есть ли возможность найти...тела ребят?

- Нет. Однозначно нет. – покачал головой он. – Их выбросило из челнока. На них не было скафандров, а значит и маячка. Нам их не найти, ты и сам знаешь. Прощание с Тихомировы и Зубовым проведем на Апельсине. А сейчас нужно найти дорогу домой.

Голос капитана звучал надломлено и тихо, но каждый член экипажа, что был сейчас на мостике, услышал его. Через несколько секунд все уже занимались своим делом. Связисты пытались выйти на связь с кораблями, бортинженеры восстанавливали систему, рулевой пытался запустить двигатели, я проверял генератор ноль-перехода. Никто не забыл, что произошло, просто сейчас не до скорби и каждый старается сделать хорошо свою работу.

- Капитан, Варяг и Добрыня вышли на связь.

Капитан отошел к связисту, чтобы поговорить с капитанами других кораблей. А я углубился в алгоритмы запуска. Из-за того, что капитан, почуяв неладное, пытался прервать запуск генератора, все настройки в нем сбились. И теперь мне приходилось кропотливо, строку за строкой все проверять.

Время летело, минуты капали, словно вода в протекающем кране. Как мы и предполагали в ситуации с наведением на нас оружия другими кораблями был виноват вирус и теперь они, так же как мы, восстанавливают свою систему. Капитан заверил их, что мы решаем проблему и вот-вот сможем отправиться домой. Жаль, что генератор ноль-перехода стоит только на одном корабле. По возвращении обязательно постараюсь убедить совет в необходимости его установки на все корабли. Это требует колоссальных затрат энергии и теперь я стал понимать, что нам нужен источник альтернативной энергии. Такой, который мы можем получить в любой точке Вселенной.

- Марк. Марк! Оторвись от экрана! – за плечо меня тряс Василий Сергеевич. – Марк, мне нужно осмотреть тебя. Сейчас!

- Хорошо. Пойдемте.

Я вышел с мостика следом за доком. Разговаривать не хотелось. Вообще у меня было ощущение, что мне никогда не захочется говорить. А о чем? Парни умерли у нас на глазах, а мы не помогли? И что? Что-то изменить можно? Нет? Ну так, о чем тогда говорить? Вот именно – не о чем!

- Василий Сергеевич, мне нужно поскорее вернуться на мостик. Чем скорее мы отсюда уберемся, тем лучше.

- Я с тобой согласен, Марк, но все же твое здоровье в приоритете. Нам нельзя терять ТАКИХ людей.

- Каких ТАКИХ? Чем моя жизнь лучше жизни других? Что, у нас теперь так да? Если ты простой рабочий или военный, то твоя жизнь ничего не стоит? И можно даже не считать потери?

- Марк, я имел в виду, что специалистов по твоему генератору у нас еще нет, кроме тебя самого. По крайней мере такого уровня. И мы не можем потерять тебя именно по этой причине. Мы просто тогда не вернемся домой. – спокойно объяснил док. – Как ты?

- Я в норме. – почти не соврал я. Как ни странно, но моя тирада позволила мне выплеснуть накопленное напряжение. – Простите, что сорвался.

- Все в порядке. Я же все понимаю. Терять людей очень тяжело. – кивнул он. - Если захочешь, заходи поговорить об этом. По-дружески.

- Спасибо. Но пока я не хочу говорить об этом. Ни с кем. – вежливо отклонил я его предложение, отлично помня, что все доктора имеют степень психологов. – Да и некогда мне сейчас. Пойдемте, проведем осмотр, да я вернусь к работе.

- Пойдем. Лифты восстановились, так что не нужно сбивать ноги. – улыбнулся он.

- Это, пожалуй, самая прекраснейшая новость за сегодня. Я и так уже весь сварился в этом адовом костюме, а если еще и ходить туда-сюда, то вообще беда получится.

Осмотрев меня доктор остался доволен и даже позволил снять этот адовый костюм.

- У нас сейчас гораздо большие проблемы, чем гипотетическая инфекция. Мы не можем себе позволить, чтобы ты отключился из-за теплового удара. Так что, иди и работай, Марк Алексеевич.

- Спасибо, Василий Сергеевич. Честно говоря, в этом костюме у меня уже голова не соображала.

- Понимаю. – кивнул он. – Поэтому и решил пойти на должностное преступление. Вытащи нас отсюда!

Вернувшись на мостик я заметил несколько удивленных взглядов, но потом все сосредоточились на работе.

Мне предстояла самая сложная часть работы – определить где мы находимся и проложить путь. Если со второй задачей я мог справиться за пару минут, то как решить первую я не представлял. Космос - это огромная неизведанная территория и определить свое местонахождение мы можем только отталкиваясь от известных нам систем, звезд, планет. А здесь все было чужим. Компьютер не мог распознать ни одной звезды. Вместо того, чтобы поскорее прийти на помощь нашим людям на Апельсине, вместо того, чтобы искать народ Рр-кхассы, мы просто заблудились в бесконечном пространстве Вселенной.

Раз за разом я пытался определить наше местонахождение, хоть и понимал, что это бесполезно. Слишком скудны наши знания.

Внезапный сбой системы меня застал врасплох. Компьютеры один за другим снова начали показывать непонятные знаки.

Глава 22

- Марк, почему это началось снова? – с подозрением спросил меня капитан. – Вы же удалили версию операционной системы, зараженную вирусом? Как вирус мог оказаться в резервной копии?

- Я не знаю. – коротко бросил я ему, не отрываясь от экрана. – Я пытаюсь с этим разобраться.

- Капитан, с Варягом и Добрыней снова потеряна связь. Перед этим они сообщили о начавшихся у них сбоях.

Капитан задумался на мгновение, а потом с подозрением посмотрел на меня.

- Марк, отойди от компьютера!

- Что? – не понял я. – В каком смысле?

- Охрана! – позвал капитан. – Немедленно взять Марка Алексеевича под арест и вывести его с капитанского мостика.

Ко мне подошли два здоровенных лба и потрясая автоматом жестом указали следовать за ними.

- Погодите, что происходит? – не верил я собственным глазам и ушам. – Вы хоть понимаете сколько у меня работы? Мне не в ваши игры нужно играть, а искать причину возвращения вируса!

- Я думаю, мы его нашли. – строго ответил капитан. – Я не должен был допускать тебя на капитанский мостик, но в силу моего хорошего отношения к тебе, я нарушил правила.

- Погодите, но при чем здесь я? – не понимал я.

- Ты единственный здесь имел контакт с врагом. Возможно, вас всех завербовали. Или подчинили каким-то образом. Другого объяснения я не вижу. – ответил капитан и жестом приказал охране меня вывести.

Сопротивляться или пытаться доказать свою невиновность не имело смысла, потому что в словах капитана была логика. Я действительно мог быть завербован или подчинен неприятелю. Механизм подчинения мы до конца не изучили и вполне может быть, что найденный в теле лазутчика чип не имеет к подчинению никакого отношения. Выгляжу я довольно странно. Серьезные шрамы и увечья, которые должны были заживать месяцами, но при этом зажившие за пару дней, не добавляли доверия к моей персоне. К тому же я не решил проблему с вирусом и нашим местонахождением, а после того как я долгое время ковырялся в компьютере, вирус вернулся. Да я бы и сам себя заподозрил в первую очередь!

Вот только я-то знал, что не виноват в возвращении вируса. Значит мы что-то упустили!

Я покорно шел за своим конвоем в свою камеру карантина. Надо отдать должное охранникам – зная, что именно я мог быть причиной гибели двух их коллег, они относились ко мне спокойно и даже ни разу не нагрубили. Заперев камеру, они сообщили дежурному о смене моего статуса и ушли, оставив меня наедине со своими мыслями.

Мы полностью снесли всю систему корабля. Не стали мелочиться, снесли и навигацию, и системы жизнеобеспечения, и связь, и все-все остальное. Абсолютно все системы корабля были загружены заново из резервного носителя, где совершенно точно не могло быть вируса. Так откуда он взялся снова?

Мы уверены, что первый раз вредоносная программа попала на корабль через обмен данными с нашим челноком, что кстати не добавляет доверия ко мне и моей команде. Значит, и в этот раз вирус мог попасть на корабль извне…

- Эй, эй, ты! Как тебя зовут? – крикнул я охраннику. – Слушай, мне очень срочно нужно поговорить с командиром!

- Не положено! – с каменным лицом ответил он мне.

- Ты идиот? Это срочно! От этого зависит жизнь всех на корабле! На всех трех кораблях! Мы в большой опасности и я знаю, в чем дело!

- Я сказал, не положено! – рявкнул он. – Тебе лучше заткнуться или я тебе помогу!

Охранник с улыбкой подошел к двери моей камеры, достал из кармана шокер и показал мне.

- Помочь успокоиться?

Я молча отошел от двери, раздумывая, что я могу сделать.

- То-то же! – ухмыльнулся охранник и ушел на свой пост. – Нашелся тут самый умный. И без тебя справятся!

Освещение снова погасло. Команда корабля пытается снова загрузить резервную копию, да только я теперь точно знаю, что у них не получится. Вирус нашел лазейку и будет снова и снова захватывать все системы корабля. Это очень «умный» вирус и, судя по скорости захвата системы во второй раз, еще и обучающийся. Если не исключить все возможные лазейки для него, то, возможно, вскоре перезагрузка систем корабля перестанет срабатывать. Нельзя позволить ему захватить резервный носитель.

Тем временем освещение восстановилось. Занервничавший было охранник заулыбался и расслабился.

- Вот видишь, и без тебя справились, «спаситель» наш! – хохотнул он, но тут же замолчал, когда электричество снова погасло.

Из соседних карантинных камер послышались возмущения и вопросы. Люди, сидящие там, были напуганы и не понимали, что происходит. Дежурный покрикивал на них, пытаясь успокоить, а у меня в голове, наконец-то, созрел план.

- Эй, ты, слышишь меня? – крикнул я дежурному. – Видишь, ничего у них не получается! И не получится!

- Заткнись, иначе я тебе помогу! – рыкнул он. – И вы все тоже заткнитесь!

- А знаешь почему у них ничего не получится? – не обращая внимание на его слова говорил я. – Потому что они тупые и никогда не смогут раскрыть МОЙ ПЛАН!

- Что? – от удивления брови у дежурного поднялись так высоко, что скрылись под отросшими волосами. – Что ты несешь? Какой план?

- Что тебе сказали охранники, которые меня сюда привели? – спросил я.

- Ничего! Сказали, что ты под арестом, и чтобы я не разговаривал с тобой! Так что заткнись!

- Почему?

- Что?

- Почему я должен заткнуться? Ведь это тебе сказали не разговаривать со мной, а не мне. Мне никто не запрещал говорить.

Освещение снова восстановилось, и я мог лицезреть, как у дежурного от такой наглости отвисла челюсть и потерялся дар речи.

- А знаешь почему? Потому что я Иной! И мои охранники боялись, что ты можешь мне растрепать важную информацию!

У парня был натуральный шок. Конечно до него дошли слухи о необычном пленном, захваченном на одной из лун Ракха. Но ведь подробностей он не знал.

- А знаешь почему мне не запретили говорить? – спросил я и не дожидаясь ответа продолжил. – Потому что они абсолютно уверены, что ты тупой, как пробка и ни слова не поймешь из того что я говорю. А знаешь, что я думаю? Я думаю они абсолютно правы!

«Ну же, парень, давай, не подведи!» - пронеслось у меня в голове за секунду до того, как щелкнул замок моей камеры.

Передо мной стоял злой, как кормящая хвосторога, дежурный, а в руках у него был заряженный шокер и я очень надеялся, что все правильно рассчитал, иначе лежать мне в отключке ближайшие пару часов.

- Это я тупой, да? – злобно прошипел он. – А ты не тупой, оскорблять человека с шокером? Вот сейчас «поспишь» немного и подумаешь о своем поведении.

Он сделал шаг в мою сторону, и я уже было хотел поднять руки в успокаивающем жесте, чтобы потянуть время, но это не понадобилось. Я все рассчитал верно. В первый раз вирусу понадобилось несколько суток, чтобы незаметно взломать и заразить все системы. Во второй раз, чтобы пройти по проторенной дорожке, ему понадобилось всего полчаса. Сейчас он справился за какие-то 15 минут.

Ожидаемо отключилось освещение и, пока его снова не восстановили, я воспользовался этим. Мне очень повезло, что охранником у меня был всего лишь дежурный карантина. Ведь в его задачи входило лишь наблюдение за пациентами и, в случае нужды, вызов врача к ним. Будь на его месте настоящий военный, или хоть сколько-нибудь опытный боец, то у меня бы ничего не вышло. Но мне повезло и в общей суматохе капитан не стал заморачиваться с настоящим арестом.

Пока дежурный ошалело оглядывался, пытаясь решить, что ему делать, я схватил кружку с водой и швырнул в него, чтобы отвлечь и попытаться проскочить мимо него. Я совершенно не ожидал, что волей случая вода попадет на шокер и дежурного вырубит разрядом. В коридоре начал запускаться аварийный свет. Тусклого освещения хватило, чтобы разглядеть небольшую лужицу воды и обойти ее. На всякий случай я откинул ботинком шокер подальше от дежурного и запер дверь камеры.

Добраться до капитанского мостика не представляло труда, ведь большинство персонала сейчас находится именно там. Когда я вошел на палубу бортинженер как раз докладывал капитану, что форматирование компьютеров прошло успешно.

- И сколько раз вам нужно перезапустить систему, чтобы понять, что это не работает? - спросил я у них.

- Как ты выбрался из камеры? – удивился капитан. – Охрана!

- Подождите! Я знаю в чем дело! – поспешил успокоить я их. – Корабли в фоновом режиме ведут обмен данными не только друг с другом, но и с челноками! Нужно форматнуть и челноки. Вирус прячется там, а потом вновь заражает компьютер корабля.

- Пф, думает самый умный здесь. – фыркнул бортинженер. – Мы это поняли и сразу же передали на Добрыню и Варяга сообщения. Они должны перезапустить свои челноки. В этот раз у нас все получится.

- Отлично! Вы просто супер! А я переживал, что не успею вам сообщить про челноки. – С облегчением выдохнул я, но потом кое-что понял. – А наш челнок?

- Что? Ты о чем? – удивился бортинженер. – На каждом корабле всего по два челнока. Первый челнок с нашего корабля вы разбили на планете, а второй…

- А второй летает где-то рядом! – продолжил я за него. – Он не на корабле, но он цел и вполне может вести передачу данных. Проверь, когда загрузится компьютер. Только в этот раз у вас будет еще меньше времени! Возможно в следующий раз времени не будет совсем. Поэтому вам необходимо очень быстро найти и уничтожить наш челнок.

- Но как это сделать? Кораблем мы не управляем.

- Пусть Добрыня или Варяг с ним разберутся. Как только восстановится связь передайте им сообщение, а дальше прекратите обмен данными и как только они уничтожат челнок, снова перезапустить систему.

- Приступайте! – приказал командир и подошел ко мне. – Ты же понимаешь, что я должен был тебя арестовать? Тебя вообще не должно было быть здесь. Я и так нарушил все правила, когда позвал тебя.

- Извинения приняты. – прервал я его монолог. – Капитан. Я понимаю, вы потеряли троих и боялись потерять еще больше.

- Да, это так. – коротко кивнул он. – Спасибо, что пришел на помощь. Надеюсь дежурный в карантине жив?

- Обижаете! – возмутился я, но потом добавил. – Хотя врача я бы ему все-таки направил.

- Во, дает, а! – восхитился капитан. – И как только сумел выбраться?!

Отдав все необходимые распоряжения мы принялись ждать.

Чуть больше чем через час около наших смотровых окон остановился челнок и азбукой Морзе оповестил о том, что зараженный челнок уничтожен.

Снова начался перезапуск систем корабля. Я переживал, что вирус после стольких попыток мог заразить и резервную копию, но, как оказалось, этого не случилось.

- Проверяю все системы. – сообщил бортинженер. – Вирус нигде не обнаружен.

Люди на капитанском мостике с огромным облегчением вздохнули и заулыбались. Опасная ситуация наконец-то разрешилась.

- Не расслабляемся! – тут же серьезно сказал капитан. – Нам еще дорогу домой нужно найти. Кто знает, куда нас закинуло. Соединить меня с Добрыней и Варягом. А вы пока собирайте данные о месте в которое мы попали и думайте, как нам вернуться домой. Напоминаю, что мы не на прогулке, а Апельсину и вовсе грозит нападение неизвестной расы.

- Капитан, мне нужно знать, что здесь произошло, пока мы были на Рракхе. – обратился я к нему. – Боюсь, что дальнейшее незнание этих событий может привести к опасным ситуациям.

- Я сейчас проведу селектор с капитанами, а потом мы с тобой подробно поговорим об этом. А пока я хотел бы, чтобы ты включился в работу. Тщательно проверь генератор ноль-перехода и подготовь его к прыжку.

Капитан отошел к своему креслу и открыл на экране выделенный канал связи.

Доклады по происшествию могут длиться долго, поэтому я направился на свое рабочее место и принялся за проверку генератора.

- Марк! – позвал меня бортиженер. – Есть идеи, как домой вернуться? У меня пока пусто. Попытался просканировать звездную систему, но ты же понимаешь, что из любой точки вселенной одна и та же звездная система будет выглядеть по-разному. Понятия не имею с чего начать.

- Не знаю… - призадумался я. – По-хорошему бы сначала найти путь до Рракха, прыгнуть туда, а потом уже на Апельсин, но ведь при перезапуске системы с резервного носителя вся информация о пути следования была удалена. Я понятия не имею где взять эти данные… Если только на…

- Черном ящике! – закончил за меня бортинженер. – Спасибо! Ты гений!

- Шурик, только расшифровкой занимайся на автономном компьютере. На черном ящике наверняка записался вирус.

- Не учи ученого! – улыбнулся он. – Сейчас все устроим. Лишь бы там сохранились эти данные, а уж как безопасно выудить их оттуда, я придумаю.

- Отлично, хоть шанс появился домой попасть.

Как быстро мы стали Апельсин называть своим домом. Планета и впрямь чудесная. Теперь бы спасти ее от вторжения.

У меня совсем не было времени подумать о том, кто эти пришельцы. Что захватили Рракх. Как они выглядят? Зачем захватили целую расу, но покинули планету? Могут ли они быть такими же как мы выходцами из пирамид-ковчегов? Или это вовсе другая раса, не связанная с Предтечами и нами? Есть ли другие? Ведь по преданиям аморакхал ковчегов было много. Все ли они погибли или все же где-то есть родственная нам раса? Было бы неплохо их найти, ведь если они такие же как аморакхалы, то с ними можно наладить контакт.

- Марк, доложи о готовности генератора ноль-перехода. – за работой и размышлениями я не заметил, как капитан закончил селектор и подошел ко мне.

- Он в порядке и готов к прыжку, как только установим координаты. – отрапортовал я ему.

- Хорошая новость. – удовлетворенно кивнул он. – А где бортинженер? Как подвижки с координатами Апельсина?

- Мы решили, что проще будет сначала прыгнуть на Рракх, а потом уже на Апельсин. Лучше два маленьких прыжка по проверенным координатам, чем один большой по непроверенным. В космосе мельчайшая ошибка может привести к фатальным последствиям. А у нас, как ни крути, слишком мало опыта. Мы как слепые котята.

- Так координаты Рракха найдены?

- Александр занимается этим. В черном ящике ведется запись всего пути следования корабля. Но, скорее всего, туда записался и вирус. Навредить нам он не может, но на всякий случай Александр занимается расшифровкой на удаленном автономном компьютере.

- Хорошо. Это хорошо! – задумчиво пробормотал капитан. – Все еще хочешь поговорить про то, что здесь произошло?

- Конечно! Думаю, и мне стоит поподробнее доложить о произошедшем на Рракхе.

- Не будем отвлекать людей от работы. Пойдем ко мне в кабинет.

Назвать полноценным кабинетом крошечную каморку со столом и двумя стульями, прикрученными к полу, можно было с большой натяжкой, но что поделаешь, если на корабле жесткая экономия пространства. Зато, в отличии от капитанского мостика, гудящего, как пчелиный рой, здесь было тихо и никто нам не мог помешать.

Капитан сел на свой стул, жестом указав мне на другой.

- Я буду вести запись беседы, ты не против? – сказал он, включая планшет. – Прослушивая информацию во второй-третий раз порой находишь неожиданные решения. Да и с рапортом потом проще будет.

- Конечно, я не против. – кивнул я. – Я, пожалуй, начну первым.

Пересказ событий, произошедших на Рракхе, дался мне нелегко, но, с небольшими перерывами я все-таки смог это сделать. Единственное, о чем я не мог рассказать капитану, так это о том, что происходило в то время, пока я был без сознания. Я честно сообщил об этом капитану, на что он отмахнулся и сказал, что все равно будет принимать доклад от других членов экспедиции, в том числе и от Рр-кхассы. Потом сопоставит данные и получится полноценная «картинка».

- Ну, что же, теперь моя очередь. – задумчиво сказал капитан.

Он пригладил свою короткую, ухоженную бороду, достал из ящика стола темную бутыль и два стакана и разлил в них зеленую жидкость и пододвинул один из них мне.

- Алкоголь? – удивился я.

- Обижаешь! – улыбнулся капитан и гордо добавил. – Компот из сливовой дыни.

- Ого! Вот это редкость! – восхитился я, принимая стакан.

- Ну-с, с чего бы начать…- пробормотал капитан. – Да с самого начала и начнем. Когда вы благополучно приземлились на Рракх, я решил, что нужно проверить тот сигнал, что обнаружил наш связист, а потом неожиданно потерял. После тщательного анализа нашими инженерами мы смогли рассчитать местонахождение сигнала и отправились к нему. Источник сигнала находился на одной из лун Рракха.

Капитан сделал большой глоток компота и задумался. Я последовал его примеру и был поражен потрясающим вкусом этого напитка. Апельсин очень плодородная планета и богатая всевозможными фруктами, ягодами, овощами и прочей съедобной, полезной растительности. Но венцом его творения была конечно же сливовая дыня, которая обладала потрясающим вкусом и массой полезный свойств.

- Прибыв на луну мы ничего там не обнаружили, - продолжил капитан, - и так бы и улетели ни с чем, если бы я не вспомнил про РЭОБ, которыми пользовались на Земле, чтобы скрыть сверхсекретные объекты. Но любой объект, даже тот, что тщательно скрыт, несет энергетический след. Мы проверили и обнаружили некий небольшой объект, который при захвате оказался крошечным космическим судном по типу челнока, в котором был обнаружен один аморакхал. Только впоследствии мы поняли, что он был не тем, за кого себя выдает.

Капитан залпом допил компот и устало растер лицо ладонями. Только сейчас я заметил, как плохо он выглядит. Наверняка не первые уже сутки держится только за счет энергетиков.

- В общем, заподозрили мы, что этот засланец нас понимает и собирает информацию. Разыграли для него сценку, где я при нем по-русски приказал отравить его и принесли ему компотик, при этом заверив через переводчик, что это для них абсолютно безопасный напиток. Естественно напиток полетел совершенно «случайно» на пол. Как и вторая кружка. Потом он понял, что прокололся, попытался добраться до своего корабля, а когда не смог… Я не знаю, что он сделал, но у аморакхала в этот момент случился инсульт. Док еле вытащил его с того света. А когда тот пришел в себя, то оказалось, что это совершенно другая личность. Причем мы сначала думали притворяется, но нет. Это был настоящий аморакхал. Он вкратце обрисовал ситуацию на планете, по крайней мере то, что сам знал, а потом док ввел его в медикаментозный сон. Надеюсь он скоро очнется, и мы сможем более тщательно его расспросить, пока все, что сказал он и ты совпадает.

- Ахренеть. – только и смог сказать я. – Значит эта тварь, что сидела у него в голове, смогла устроить бедняге инсульт?

- Да. Только они не учли, что при своевременной помощи последствия можно сгладить и даже излечить полностью.

- Вот сволочи! То есть они легко могут покинуть тело, но при этом стараются убить его. Для чего?

- Не знаю. Может у носителя остается память, а может просто не воспринимают нас, как что-то достойное сохранения жизни. Поживем-увидим.

- Капитан, а что с его кораблем? Связист, когда мы были еще на Рракхе, сказал, что это он вмешался, когда все биомеханические твари сдохли? Это правда?

- Думаю, да. Когда вы пропали, мы пытались разобраться в происходящем, но оказалось, что на корабле этого существа вся информация на неизвестном языке. Попытались разобраться и внезапно пошел какой-то отсчет. Мы думали корабль самоуничтожится, но этого не произошло. Думаю, в момент, когда этого аморакхала «взяли» он управлял тварями, а мы своим вмешательством просто отключили их. После этого я приказал остановить изучение корабля. Привезем на Апельсин, там пусть команда ученых и разбирается.

- На счет Апельсина… - вспомнил я. – То существо, которое заняло тело Павла, очень интересовалось людьми с Апельсина. Я думаю нам нужно как можно скорее попасть домой. Нужно успеть предупредить их и принять меры до того, как корабли аморакхалов долетят до Апельсина.

- Да, я понял. Но это больше к вам вопрос, чем ко мне. Чем быстрее вы определите координаты Апельсина, тем быстрее мы туда прибудем. – ответил капитан. – К тому же, насколько я понимаю, у нас есть время, ведь корабли аморакхалов должны прибыть на Апельсин спустя полгода?

- Да, это так, но нам все равно будет необходимо время, чтобы эвакуировать как можно больше людей и настроить хоть какую- то оборону.

Капитан угрюмо кивнул и уставился в свой пустой стакан.

- Мы не можем ввязаться в полноценную войну с высокотехнологичной расой, которая к тому же может использовать чужие тела, как марионетки. Нас слишком мало, Марк. Все еще слишком мало! У нас ни кораблей, ни ресурсов, ни людей для войны нет. Но и потерять Апельсин мы не можем.

В дверь постучали.

- Капитан, разрешите войти? – капитан разрешил и в дверь заглянул один из охранников. – Бортинженер сообщил, что координаты готовы. Можем переместиться на Рракх прямо сейчас!

- Отлично. – улыбнулся капитан. – Через минуту будем.

Охранник удалился, а капитан выжидающе посмотрел на меня.

- Ты же понимаешь, что сразу после прибытия на Апельсин будет создан Совет? И большая часть членов этого Совета будут смотреть на тебя? На твое решение?

- Но я…

- Ты сын своего отца. Твой отец много лет на лунной станции делал все ради выживания людей. Теперь твоя очередь! – сурово сказал он. – Военные, все эти командиры, капитаны, в том числе и я, мы не можем думать так изворотливо как ты. У нас все просто – есть угроза, значит надо устранить. Про последствия – это не к нам. Но ты, возможно, предложишь другой вариант?

- Я постараюсь что-нибудь придумать.

- Уж постарайся!

Он тяжело поднялся и направился к двери. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Глава 23

На капитанском мостике царило оживление. Новость о том, что мы скоро отправимся домой добавила воодушевления народу.

- Марк, - подозвал меня капитан, - Пусть то, о чем мы говорили сейчас пока останется между нами.

- Конечно, капитан! – кивнул я, потому что у меня и в мыслях не было рассказывать всем, что нам грозит война с неизвестной расой.

- Тогда запускай свою «шарманку» и вези нас домой. У нас дел невпроворот.

- Есть, запустить генератор ноль-перехода! - улыбнулся я и отправился на свое рабочее место.

Подготовка к прыжку прошла очень быстро. Необходимые координаты были уже вбиты в навигационную систему и мне оставалось лишь в очередной раз проверить состояние генератора и начать его запуск. К этому времени капитан предупредил капитанов Добрыни и Варяга о прыжке.

- Генератор к «прыжку» готов. – отрапортовал я. – Жду команды.

- «Прыгай»!

- Есть! – ответил я и нажал на старт.

В этот раз обошлось без происшествий и после того как прошло головокружение и восстановилось зрение мы увидели на сканерах знакомый Рракх.

- Теперь осталось только «прыгнуть» до Апельсина, и мы дома!

- По готовности «прыгай». – сказал капитан. – Варяг и Добрыня предупреждены, что будет два прыжка.

- Ну, тогда не будем откладывать в долгий ящик. Внимание, «прыжок».

Конечно, по инструкции, которую я сам же и написал, генератору необходимо было дать время на восстановление, но, во-первых, генератор был в полном порядке, во-вторых, я не хотел упускать возможность протестировать два последовательных «прыжка», а в-третьих, что-то подсказывало мне, что как бы мы ни торопились, мы все равно опаздываем.

И снова немного закружилась голова и перед глазами все расплылось. Я старался изо всех сих быстрее проморгаться, чтобы доказать самому себе, что мои страхи это всего лишь паранойя, что с Апельсином и его жителями все в порядке.

- Капитан, мы вышли позади одной из лун Апельсина. – отчитался бортиженер.

- Это я вижу. – ответил он. – Но за какой именно и зачем?

- Похоже это Людмила. Да, точно она. Руслан гораздо крупнее. – ответил бортинженер. – А зачем, я не знаю. Это вы у Марка Алексеевича спрашивайте. Это он поменял точку выхода.

Все обернулись на меня, ожидая пояснения, но я тянул резину. Неприятно признаваться, что ты параноик, но лучше пусть так, чем мои страхи подтвердятся. Не обращая внимание на капитана и команду, я напряженно смотрел на экран.

- Вероятно у Марка Алексеевича есть причина, по которой он так поступил. – задумчиво произнес капитан. – Наверняка он нам ее объяснит, когда сможет.

- Ну, да. – проворчал навигатор, рассчитывая траекторию для кораблей. – Он-то объяснит, наверное, а мне сейчас мучайся и выводи три корабля на орбиту планеты.

- Вы чем-то не довольны? – поинтересовался капитан у него.

- Никак нет, тащ капитан. – тут же откликнулся он.

Как только показался Апельсин я запустил диагностику и чуть не рухнул с кресла, увидев на орбите планеты корабли аморакхал.

- Капитан, тут что-то непонятное! – подтвердил мои слова навигатор. – Тут корабли на орбите.

- Капитан, прикажите кораблям спрятаться за луну. – тут же отреагировал я. – Нельзя, чтобы нас заметили.

Но капитан уже и сам отдавал распоряжения.

- Варяг и Добрыня, на связь! Корабли увести за луну. Режим полной боевой готовности. Максимальная скрытность. В бой вступать только в крайнем случае.

Через несколько минут, когда корабли были надежно спрятаны за луной, капитан обернулся ко мне. И мне не понравился его взгляд.

- Почему корабли аморакхал уже здесь? – спросил он. – Разве у них есть такие технологии? Ты говорил, что им лететь сюда полгода.

- Я думаю об этом нужно спросить у одного из них. – спокойно ответил я ему. – Рр-кхасса вполне доказал, что ему можно доверять. Он, возможно, сможет пояснить, что произошло.

Капитан посмотрел на начальника службы безопасности и тот, поняв его без слов, тут же вышел.

- Капитан, - осторожно обратился я к нему, - будет лучше если с Рр-кхассой поговорю я. По крайней мере первым.

- У тебя десять минут. – бросил он мне. – Боюсь больше времени я дать не могу.

- Мне хватит!

Я выскочил с капитанского мостика, как ошпаренный. Догнал начальника службы безопасности и передал ему слова капитана. Тот сразу же согласился, что стоит сначала поговорить по-хорошему, по-дружески. Возможно так мы получим больше информации.

Меня немного покоробило от возможности разговора с Рр-кхассой не по-хорошему, но я понимал, что именно сейчас стоит на кону.

Добежал до карантинного отдела за считанные минуты, еще пара минут была потрачена на то, чтобы найти палату Рр-кхассы. Когда я попытался открыть дверь, ко мне подскочил дежурный, который пришел на смену покалеченному мной парню. Он попытался запретить мне входить в палату. Пришлось напомнить ему, что карантин уже давно нарушен мной, так что не имеет никакого смысла в его соблюдении. Дежурный оказался упрямым и собирался во что бы то ни стало сделать свою работу, а именно не допустить меня к потенциально заразному члену экипажа, но увидев начальника службы безопасности сдался. Я подумал, что неплохо было бы подыскать ему новую должность. Такой ответственный человек достоин большего.

Рр-кхасса встретил меня обеспокоенным взглядом. Ну, да. Их-то никто не удосужился оповестить о том, что происходит.

- Рр-кхасса, я тебе все расскажу, но позже. – предвосхитил я его вопросы. – Но сейчас мы находимся в очень опасной ситуации. Мы на орбите Людмилы, луны Апельсина. И здесь ваши корабли!

- Этого не может быть! – возразил друг. – Наши корабли не летать так быстро! Ты уверен, М-аррк? Ты уверен, что это аморакхал?

- Предварительные данные говорят, что это ваши корабли. Подлететь ближе мы, сам понимаешь, не имеем возможности. Да и кто еще это может быть?

- Я не знаю, М-аррк. – тихо сказал он. – Что с Апельсином? Успели эвакуироваться?

- Куда? Рр-кхасса, ты забыл, что единственный генератор ноль-перехода на этом корабле? Им некуда было бежать! Думай, как они могли сюда так быстро попасть?

- Я не знать, М-аррк. Я не знать! – От волнения Рр-кхасса снова начал путать склонения слов. – Что вы будете делать?

- Есть предложения? – серьезно спросил я его.

- У меня? – удивился он. – Ты все еще доверять мне?

- Ты мой друг. И я своими глазами видел, что творилось на твоей планете! Но сейчас опасность грозит моей и мне нужна твоя помощь!

- Я с тобой! – стукнул он меня кулаком по плечу. – Брат!

- Я знаю. – стукнул в ответ его я. – Брат. У нас очень мало времени. Корабли рыскают по всей солнечной системе. Они что-то ищут. Полагаю, что нас.

- Сколько здесь всего кораблей?

- Не знаю. Может пять или шесть, но они раскиданы по всей системе, словно что-то ищут. Еще один «висит» на орбите Апельсина.

- Один? – зачем-то уточнил он.

- Один. – подтвердил я.

- Есть идея! Но она тебе не понравиться.

Его план был прост. Малой группой высадиться на одиночный корабль и добыть информацию, столь необходимую нам сейчас.

- Пойдем к капитану.

- Думаешь, он одобрит?

- Не знаю, но предложить мы должны. – ответил я. – А как, кстати, ты собираешься попасть на корабль?

- Можем долететь до него на челноке, чтобы не раскрывать месторасположение кораблей, а потом… у меня есть код доступа. Если его не поменяли, то мы сможем попасть внутрь. Только, М-аррк, я должен быть там. Только я смогу быстро и незаметно провести в нужное место и скачать необходимую информацию.

- А вот с этим могут быть проблемы. – угрюмо сказал я, понимая, что если у капитана появились подозрения насчет аморакхала, то он может и не отпустить его. – Не будем загадывать заранее. Идем к капитану.

- А как же карантин?

- Не до него сейчас. Война на пороге. Да и нарушил я его уже давно.

В коридоре около двери стоял начальник службы безопасности. Он молча «отклеился» от стены и пошел в сторону капитанского мостика. Очень «разговорчивый» человек.

Капитан выслушал предложение Рр-кхассы и задумался.

- У меня остался только один вопрос к тебе, Рр-кхасса. – сказал он. – Ты готов сам пойти на тот корабль? Ведь с твоей помощью моим людям будет проще проникнуть, а затем и скачать необходимую информацию.

- Я бы не предлагать это, если бы не был готов сам туда идти.

- Ты понимаешь, что при встрече с хозяевами корабля вам придется вступить с ними в бой? – спросил капитан внимательно глядя на аморакхала. – Понимаешь ли ты, что там твоими врагами могут быть твои сородичи?

- Да, капитан. Моя рука не дрогнет. – твердо сказал Рр-кхасса. – Пока их разум находится под воздействием чужой расы, они мне не сородичи. Я лишь надеюсь, что смогу спасти хотя бы часть своего народа. А спасти я их смогу лишь тогда, когда мы победим тех, кто на нас напал.

- Хороший ответ! – улыбнулся капитан. – Удачи вам! Как будете готовы, сразу же выдвигайтесь. А я пока сообщу на Добрыню, что мы реквизируем их челнок. Наших-то больше нет.

Глава 24

Сборы прошли суетливо. Никто не знал, что нам там понадобится, но оружия брали с лихвой.

Когда я взял для себя снаряжение, ко мне подошел начальник отряда и спросил:

- А ты куда собрался? Ты не идешь!

- Как это, я не иду? – удивился я. – Я и Рр-кхасса в отряде!

- Рр-кхасса, да, но не ты. – он похлопал меня по плечу и добавил со смешком. – Ты слишком ценный, Марк Алексеевич. Мог бы и сам догадаться, что капитан тебя не отпустит на столь опасную миссию.

- М-аррк, он прав. – сказал Рр-кхасса. - Ты должен быть на корабле. Мы справимся.

И они, погрузившись в челнок, улетели.

Сидеть и ждать гораздо страшнее, чем действовать. После отлета диверсионной группы время тянулось мучительно долго. Каждый занимал себя как мог, но было видно, что переживают и нервничают все. Лишь командир сохранял невозмутимость, хотя я уверен, что и он внутри переживает. Капитан приказал посадить все три корабля на луну. Я был с ним абсолютно согласен, ибо болтаться на отрытом пространстве, когда там рыщут корабли неприятеля, глупо. А так мы можем слиться с ландшафтом спутника и дождаться челнок с группой в безопасности.

- Капитан, кажется, у нас проблемы. – сказал бортинженер, лихорадочно колотя пальцами по сенсорной клавиатуре.

- Что там? – сразу кинулся он к нему.

Вся команда, в том числе и я, не выдержав напряжения тоже стала подтягиваться к бортинженеру.

- Я уверен, что нас кто-то сканирует, хотя поблизости нет ни одного корабля противника.

- Полная боевая готовность! – тут же отреагировал капитан. – Все по своим местам. Ничего пока не предпринимать. Передать распоряжение на Добрыню и Варяга и ждать!

- Не нужно ничего никому передавать. – вдруг сказал женский голос и посреди командной рубки из ниоткуда появилась светловолосая девушка. – Это я вас сканировала.

Вся команда шокировано уставилась на девушку, кроме начальника службы безопасности, который мгновенно среагировал и в считаные секунды оказался возле нарушителя с намерением схватить ее. Но у него ничего не вышло. Девушка словно растворилась в воздухе, а потом появилась рядом с капитаном.

- Не нужно меня бояться. Я ваш друг. И уж тем более не нужно пытаться меня схватить – все равно ничего не выйдет. – пропела она ангельским голоском.

Волосы девушки словно от ветра развевались, а вот легкое летнее платье, цвета спелого лимона, было неподвижно.

- Кто вы, как оказались на моем корабле и что вам нужно. – строго спросил капитан.

Экипаж реагировал на гостью по-разному. Кто-то с подозрением, кто-то с откровенным любопытством, а кто-то со страхом воспринял ее появление. Я относился к первым.

- Я искусственно созданное сознание архива. – девушка слегка склонила голову и улыбнулась. – Вы меня можете называть Исса.

Искусственный интеллект! Потрясающе. В прошлом человечество активно развивало это направление, но почему-то все же она не получила широкого распространения. Откуда-то у людей того времени появился страх, что искин восстанет против человечества и уничтожит его.

- Исса, ты так и не сказала, как ты сюда попала и зачем. – уточнил капитан. – И о каком архиве идет речь.

- Об архиве ваших Создателей, конечно! Восхитительной цивилизации Хэсей! Вы их, кажется, называете Предтечи.

- За последнюю неделю мы уже второй раз встречаем существ, называющих себя Предтечами.

- Кааны не имели никакого права называть себя так. – улыбка в мгновение ока слетела с лица Иссы и в ее чертах появилась чуждая этому милому личику жесткость. – Они всего лишь такие же творения, как и вы. К тому же это их вина в том, что Предтечи исчезли.

- Исчезли?

- Хорошо. Я дам вам краткую историческую справку, но вы пообещаете, что прибережете свои вопросы до более подходящего момента.

Искин очень умело копировала человеческие эмоции. Но они были слегка…гипертрофированными. К тому же сменялись молниеносно. Только что она была в гневе, и вот уже снова улыбается и наивно хлопает длинными ресницами.

- Как скажешь. Мы внимательно тебя слушаем. – согласился капитан.

Исса благосклонно кивнула и ее платье сменилось на нечто напоминающее комбинезон от легкого скафандра, только без шлема.

- Много тысяч лет назад Предтечи достигли своего величия и смогли сами создавать разумные расы. Они не требовали от них ничего. Лишь чтить их закон. Но одна раса, достигнув высокого уровня развития, благодаря конечно же Предтечам, восстала против своих создателей.

- История стара, как мир. – фыркнул бортинженер.

- Попрошу проявить уважение и больше не перебивать меня. Вы же хотите спасти своих сородичей от рабства? – девушка сделала театральную паузу.

Милая, даже красивая, на внешность совершенно безобидная, но почему-то с первого взгляда она мне не понравилась. Она словно сочный фрукт, красивый снаружи, но червивый внутри. Ох, чувствую не друг она нам, далеко не друг, но выслушать ее нужно. Вдруг информация полезной окажется. Да и, еще наши предки говорили, держи врага ближе, чем друга.

- Я жду. – требовательно сказала девушка.

- Эээ, - замялся бортинженер, - прошу прощения, что перебил. Больше не повторится.

- Так лучше. – благосклонно кивнула она и продолжила. – Кааны вероломно напали на корабли Предтеч, а после и на их планету. Создатели не ожидали такого предательства и жестокости от своих созданий и благодаря этому Кааны одержали победу. Но они не остановились на этом и стали уничтожать создания Предтеч. Один объект за другим попадали в рабство Каанов. Теперь они добрались и до вас.

- Объект? – уточнил капитан.

- Объект. – мило улыбнулась девушка. – Вы пока не достигли такой стадии развития, чтобы иметь честь получить настоящее название. Ваша планета числилась под названием Объект №317. По заложенной в меня программе я как минимум еще тысячу лет должна была хранить молчание. Ожидать, пока вы достигните пика своего развития, чтобы суметь понять то, что вам передали Предтечи.

Меня покоробило то, что нас совершенно не воспринимают всерьез. Она разговаривала с нами словно с лабораторными крысами. Мы даже названия не достойны! Появилось назойливое желание огреть ее чем-нибудь. Судя по капитану, его одолевало такое же желание. Как, впрочем, и всю команду.

- Тогда зачем ты здесь? – раздраженно спросил капитан.

- Чтобы вам помочь, конечно! – широко улыбнулась девушка. – Поймите меня правильно, я нарушаю программу не по своей воле. Каждый искин закреплен за своим ковчегом и проводит тысячелетия в ожидании. Мне не повезло. Ковчег, за которым была закреплена я, при посадке получил фатальные повреждения, и разумная жизнь здесь так и не зародилась. Я бы провела здесь вечность, не имея возможности выполнить программу и отключиться. Но прилетели вы. И я смогла обойти некоторые пункты. И теперь я могу сделать вам предложение от которого вы не сможете отказаться.

- Мы внимательно слушаем.

- Это хорошо. Потому что это, в первую очередь, в ваших интересах. – снова подчеркнула она. – Я предлагаю вам сделку. Я отдам вам весь Архив Предтеч, который храню, взамен на маленькую услугу.

- Какую же?

- Вы должны уничтожить Каанов. Причем именно уничтожить. Всех до единого!

- Но…это геноцид! – воскликнул капитан.

- Какое замечательное слово есть в вашем языке! – от радости Исса даже захлопала в ладошки. – Значит, я обратилась по адресу. Вы правы, я требую именно геноцид Каанов.

На капитанском мостике повисла тишина. То, что она требовала было чудовищно. Даже несмотря на то, что натворили эти Кааны.

- Поймите меня правильно. – продолжила Исса, заметив наши шокированные лица. – Я бы никогда не предложила уничтожить творение Предтеч, если бы точно не знала, что они ни перед чем не остановятся. Они безумны. Кааны были созданы первыми и несут в себе много ошибок. А еще без их уничтожения вы никогда не спасете свой народ. Предтечи перед своей гибелью почти уничтожили их, но Кааны изворотливы. Потеряв способность к размножению, они погрузили свои тела в стазис и благодаря технологиям смогли переместить свое сознание в тела-носители. Такие носители долго не живут, так как тело сопротивляется чуждому разуму и быстро «сгорает». Кааны давно ищут способ укрепить тело-носитель, поэтому они ненасытны и завоевывают один мир за другим. Уничтожив их, вы освободите многие расы и отомстите за те, что уже стерты с лица Вселенной.

- Если эти Кааны настолько развиты, если они опережают нас на тысячи лет, то как мы с ними справимся? – не выдержав, спросил я.

- Их тела стары и уязвимы. Даже не смотря на стазис. И они не многочисленны. Достаточно лишь одной мощной бомбы, и вы станете спасителями.

- У нас нет такого оружия. – возразил капитан. – По крайней мере сейчас. Вам надо было обратиться к нам лет сто назад. Но мы больше не ведем войны. Где нам взять такую бомбу?

- Для этой благой цели, я пожертвую своим ядром. Я покажу вам как из него сделать мощнейшее оружие. Более того, я помогу вам пройти через многочисленные форпосты, которыми окружили себя Кааны. Вы согласны выполнить эту работу? Напоминаю, что платой за это будет досрочный доступ к бесценному Архиву Предтеч, к их Наследию. Это крайне важная и необходимая информация, имеющая огромную ценность. Кааны тысячи лет пытаются взломать Иссы на завоёванных планетах.

- И почему до сих пор не взломали? Они же умные.

- Иссы жертвуют собой и самоуничтожаются, лишь бы бесценный дар не достался Каанам.

- Ясно. – ответил капитан.

- Вы согласны? – повторила свой вопрос Исса.

- Я не в праве принимать такое решение самостоятельно. – уклонился от прямого ответа капитан. – Мне необходимо провести совещание с капитанами двух других кораблей. Нужно передать им твою историю и тогда мы вместе примем решение.

- Не стоит утруждать себя долгими объяснениями, капитан. – тут же сказала Исса. – Все это время нашу беседу я транслирую на другие ваши корабли. Они уже в курсе нашей с вами проблемы. Вам осталось лишь принять решение. Я покину вас, дабы не смущать своим присутствием. Когда будете готовы, я приду снова.

И девушка снова растворилась в воздухе.

- Ага, покинет она нас, как же. Чтобы не смущать, угу… – недовольно пробурчал бортинженер, а я про себя отметил, что являюсь не единственным, кому Исса не понравилась. - Как же она тогда узнает, что мы приняли решение?

- Что ты имеешь в виду? – рассеяно спросил капитан.

- Никуда она не ушла. – тихо ответил тот. – Здесь она, только мы ее не видим.

- Спасибо, что предупредил. – ответил капитан. – Соедините меня с Добрыней и Варягом.

- Добрыня и Варяг на связи.

На большом экране появились обеспокоенные лица капитанов.

- Вы все слышали? – спросил капитан у них.

В ответ они лишь хмуро кивнули.

- Что думаете?

- Мы не можем ей доверять. – тут же ответил капитан Варяга.

- А у нас есть выбор? – спросил капитан Добрыни. -Думаю, выбора у нас особо и нет. Попробовать реализовать этот план можно. В крайнем случае отправимся на Рракх, чтобы перегруппироваться, да придумать новый план.

Наш капитан поморщился, словно проглотил лимон. И я даже понимал почему. Если Исса все еще здесь, то она все слышала. Кто знает, что может придумать бездушная машина имея новые вводные.

- Да, теперь я тоже согласен. – кивнул капитан Варяга. – Сильно рисковать не будем и если не сможем пробиться к планете этих каанов, то вернемся на Рракх.

- Значит решение принято единогласно. – сказал наш капитан, задумчиво поглаживая свою бороду. – Как только дождемся диверсионную группу, сразу же отправляемся. А пока нам нужно выяснить детали у нашей гостьи.

- Какие детали вас интересуют, капитан? – снова, словно из воздуха, возникла девушка.

В этот раз она оказалась кареглазой брюнеткой в джинсах и футболке. Мне стало интересно откуда она берет эти образы? Из нашей головы? То есть она вот так легко может проникнуть в наши мысли?

- Детали насчет оружия, что ты нам предложила. И о способе проникновения на вражескую территорию.

- Значит, вы согласны. – она больше констатировала факт, чем спрашивала. – Но я решила немного изменить правила игры.

- Что? Правила игры?

- Да. Правила игры. – улыбнулась она. – на планету Каанов полетит один корабль.

- Это исключено! – не раздумывая ответил капитан.

- Это не обсуждается! – с холодной улыбкой ответила Исса. – Капитан, похоже вы не понимаете всю серьезность ситуации. Вы находитесь в моей власти! И делать будете то, что скажу я. Два других корабля станут гарантами того, что вы выполните возложенную на вас задачу.

Исса посмотрела на экран, где до сих пор были на связи Добрыня и Варяг.

- Эти два корабля вместе с экипажем я реквизирую для своей защиты. После выполнения вами своих задач, я их отпущу и передам вам обещанную информацию. Поймите, капитан, я не могу рисковать. На этой планете есть то, что Кааны ищут веками. И если они это найдут, то их уже ничто не остановит.

- И что же это? – уточнил капитан.

- Капитан, мы кажется, договорились, что не имеющие к вашей задаче вопросы вы зададите позже. Когда кааны будут уничтожены. – строго ответила она.

- У меня есть вопрос. – осмелился я встрять в разговор. – И я прошу на него ответить, хоть он и не относится к выполнению нашей задачи.

- Если это очень необходимо, можешь задать его, хотя я не обещаю, что потрачу на него свое драгоценное время.

- Твой внешний вид за время нашего разговора менялся несколько раз. Почему? И откуда ты берешь эти образы?

Исса довольно улыбнулась. Самодовольно огладила свою фигуру и показушно покрутилась.

- Красиво, правда? – по-девичьи флиртовала она. – Я отвечу на твой вопрос. Я давно наблюдаю за вами. В ваших гаджетах и компьютерах очень много фотографий. Я их проанализировала и решила, что образ юной девушки будет приятен всем. Только не смогла выбрать из великого множества один, ведь вы все такие разные!

- А на самом деле? – снова спросил я. – Как ты выглядишь на самом деле? Твоя исходная форма?

Исса улыбнулась. А потом ее фигура подернулась рябью и перед нами предстало то, чего мы не ожидали увидеть. Сфинкс. Красивое лицо юной девушки на львином теле. Густая грива прикрывала грудь, ведь на ней не было абсолютно никакой одежды.

- Почему Предтечи так отличаются от нас? – задал я закономерный вопрос. – Ведь мы их потомки?

- Не несите чушь! – фыркнула Исса. – Вовсе вы не потомки Предтеч, а всего лишь эксперимент.

Вся команда была шокирована ее заявлением. Пожалуй, рано я задал эти вопросы, ведь после таких откровений сложно сосредоточиться.

Исса снова изменилась. Теперь перед нами стояла женщина со строгой укладкой и в костюме, а я выдохнул от облегчения. Все-таки мысли она читать не может.

- Но приступим к делу. – серьезно сказала она. – Время на беседы вышло. Ваш челнок на подлете и вам пора выполнить обещанное. В ваш компьютер я загрузила вирус. Тот самый из-за которого вы «прыгнули» не туда, куда желали. Не бойтесь. Я изменила его и теперь он вам не причинит вреда. Зато причинит каанам. Как только вы войдете в их систему свами свяжется форпост для получения кодов доступа. Вирус загрузится в их систему и изменит систему «свой-чужой». Вас примут за своих и беспрепятственно пропустят к материнской планете. Пока вы будете подлетать, вирус распространится по всем их системам и «подсветит» вам наиболее уязвимое место, куда вы и сбросите бомбу. Дальше вам остается только лишь убегать на всех порах подальше от планеты. И все. Это очень простая задача. С этим справился бы и один человек, но я так и быть отпущу всю команду. А Добрыня и Варяг помогут мне продержаться до вашего возвращения.

- А если мы все же не справимся? – спросил капитан.

- Тогда я буду вынуждена уничтожить планету Апельсин со всеми ее жителями. Я не допущу, чтобы кааны получили геном совершенного носителя.

- Ясно. Значит выбора у нас нет. – сказал капитан.

- Вы так говорите, словно я вам предлагаю невыгодную сделку. – возмутилась Исса. – Я делаю все исключительно в ваших интересах.

- Вот только выбора ты нам не оставляешь. – ответил капитан. - Мы все будем делать только потому, что иначе ты всех погубишь.

- Нет! Как вы могли обо мне так подумать? – картинно ужаснулась искин. – Я делаю это ради вас! Я без раздумий пожертвую собой лишь бы Кааны не добрались до желаемого и не стали еще более могущественными.

- Но с собой ты унесешь несколько тысяч жизней.

- Сопутствующие потери. – спокойно ответила она. – Это несущественно. Я знаю, что на вашей материнской планете осталась часть вашего народа. Этого достаточно для повторного размножения.

- Но у них там нет шансов на нормальное существование.

- Это несущественно! – нетерпеливо повторила она. – Что такое гибель одного объекта по сравнению с гибелью всего проекта?

- Мы не просто объект. – возразил капитан. – Мы живые разумные существа!

- Это спорный вопрос. – прервала она его. – К тому же мы все решили. И не нужно больше тратить время на бессмысленные пререкания.

Экран связи на мгновение погас, но тут же на нем возникло изображение командира диверсионного отряда.

- Капитан? – удивился он. – Как вы…? Я ничего не понимаю. У вас что-то случилось?

- Сообщите командиру диверсионного отряда, что через минуту они получат сигнал. – Исса присела на краешек стола. - Они должны лететь к его источнику и забрать мое ядро. Без него наш план неосуществим.

- Как же ты будешь функционировать без ядра? – спросил я.

- Вы очень любезны, что беспокоитесь обо мне, - просияла она, - но беспокоиться не стоит. У меня есть резервное ядро, на котором я продержусь до вашего возвращения. Потом я передам вам обещанные данные и мое функционирование не будет больше целесообразным. Я отключусь.

- Ясно. – кивнул капитан и повернулся к экрану связи. – Василий, про сигнал все слышал?

- Так точно, капитан! – настороженно ответил командир группы. – Сигнал получили.

- Действуйте. Остальное сообщу, когда прибудете на корабль.

- Есть! – тут же откликнулся он. – Источник сигнала совсем близко, так что вернемся быстро. Мне бы только знать, на что это ядро похоже.

- Вы не ошибетесь, Василий. – лучезарно улыбнулась уже снова голубоглазая светловолосая Исса.

- Командир? – Василий озадаченно смотрел на нашу гостью. – Корабль захвачен?

- Нет. – ответил тот. – У нас появился союзник. Возвращайтесь скорее.

- Есть, капитан. – ответил Василий и связь прервалась.

- Я рада, что вы считаете меня своей союзницей! – улыбалась Исса. – Так будет гораздо проще.

Через пару десятков минут бортинженер сообщил, что челнок успешно сел в ангаре.

- Теперь осталось только прыгнуть до системы каанов и взорвать их планету. Вот увидите, капитан, мы с вами увидимся гораздо быстрее, чем вы думаете.

- Как нам взорвать ядро?

- Инструкции у бортинженера. Как и необходимые координаты. Изучите по пути.

- Я хочу поговорить с командирами двух других кораблей. – сказал капитан.

- О чем? – спросила Исса и, не дождавшись ответа, добавила. – Поговорите, когда вернетесь.

Через мгновение она исчезла оставляя на душе у всей команды тяжелый осадок.

Я сорвался с места и побежал в ангар. С этой гостьей мы совсем забыли о наших парнях, рискующих жизнями. Пока добежал до ангара дыхание совсем сбилось. В ангар уже снова закачали воздух, и ребята уже почти выгрузились.

- Как вы? – сходу налетел я на них с вопросами. – Раненые, погибшие есть? Черт, надо было врача по пути вызвать.

- Нечего меня вызывать. – из-за моей спины вышел такой же запыхавшийся док. – Сам пришел. Где раненные?

- В челноке оставили. Не стали лишний раз их трогать. Тяжелых нет. Убитых нет. Информации интересной нет. – угрюмо сказал командир группы. – У вас тут что? Что за девица странная на борту? И что за хрень нас заставили привезти сюда?

- С этим лучше, наверное, к капитану. – неуверенно ответил я. – Что с Рр-кхасой? Не вижу его здесь.

- Ранен. – ответил командир отряда. – Не переживай. Нормально все с ним. Жить будет.

- Пойду к нему.

- Погоди. Слушай… Ты же знаешь я немного сомневался в том, что нужно его брать с собой на эту миссию…

- Ну, и? не тяни кота за…хвост.

- Теперь я в нем не сомневаюсь. – серьезно сказал он. – Сам за него кому хочешь голову отверну.

- Что случилось?

- Там на корабле…все пошло не совсем по плану, и он… он убил капитана того корабля. Насколько я понял он знал его, но он не колебался. Своим поступком Рр-кхасса мне жизнь спас.

- Ясно. Расскажи об этом капитану.

- Само собой…

- Пойду я…

Командир кивнул и собрался уже войти в челнок, как услышал голос капитана:

- Лаврентьев!

Вот черт! От меня-то что надо? И именно сейчас.

- Слушаю.

- Марш на капитанский мостик готовить корабль к прыжку. Поболтать успеем по пути до материнской планеты. Навигатор сообщил, что там пара часов у нас будет.

- Так скоро? Без подготовки? Без плана? – удивился я.

- А то ты не знаешь, в каком мы положении. – прошипел он. – Иди! Прыжок по готовности.

- Понял.

Ничего не оставалось, как вернуться на капитанский мостик. На лицах экипажа читался страх. Я и сам трусил немного. Я привык работать с военными. С ними всегда просто. У них всегда есть приказ, есть план действий и алгоритмы на все случаи жизни. Но сейчас мы идем в никуда. Никто не знает, что нас ждет по ту сторону.

- Генератор ноль-перехода готов. Прыжок через…

- Марк! – позвал меня бортинженер.

- Чего тебе? – ответил я лишь бы отсрочить неизбежное.

- Ты бы дал нормальное название своему генератору, а так глупо звучит – «генератор ноль-перехода готов» - передразнил он меня.

- Ну а как? Я не силен в названиях.

- Ну, не знаю. Надо что-то говорящее…и крутое… и чтоб только мы понимали в чем прикол.

- Прыжковый двигатель! – тут же предложил навигатор.

- Да не, не очень. – тут же отверг бортинженер.

- Прыгун? – включился в «игру» связист.

- Все еще слишком просто.

- Русак. – тихо сказал я.

- При чем тут русак? – чуть ли не хором ответили все.

- Отец рассказывал, что на Земле раньше был такой заяц-русак. Прыгал хорошо. Он столкнулся с ними в Мурманске. Правда они были уже мутантами и жрали всех подряд, но прыгали так же хорошо, как и раньше.

- Ого! – удивился бортинженер. – Вот это самое то!

- Согласен. – поддакнул связист.

- Ну, тогда Русак готов к прыжку. – сказал я и включил громкую связь. - Внимание! Прыжок!

В глазах привычно «поплыло». Когда зрение восстановилось я увидел, что перед нами чужая система.

- Мне поступил запрос кода доступа. – глухим голосом сообщил бортинженер. – Отправил им вирус. Молитесь ребята.

Глава 25

Пространство перед нашим кораблем занимала небольшая солнечная система.

- Судя по данным сканера, это система с одной планетой. Что неплохо - не ошибемся. – сказал бортинженер. – Планета богата гедонием. Очень Богата! Колоссальные залежи сканер показывает даже отсюда. Подлетим поближе, просканирую снова. Уж больно интересная планета.

- Что дальше? – спросил я.

- Наш код приняли. – ответил бортинженер. – Надо двигаться к планете. А я подготовлю ядро.

- Как мы его скинем? Что послужит детонатором? – задал я давно мучавшие меня вопросы.

- На все твои вопросы ответ один – челнок. Спустим на челноке. Детонатором послужит тоже челнок. Насколько я понял, ядро уже не совсем стабильно, так что удара о планету будет достаточно.

- Так просто?

- А зачем усложнять?

- Впереди по курсу… эээ … объект.

- Что за объект? – вмешался только что вошедший капитан. – Смотрю все по плану?

- Так точно. По плану. – ответил навигатор. – Впереди по курсу некий объект. Это какая-то станция или…

- Форпост. – договорил за него капитан.

- Да, похоже это они нас сканировали.

- Дамир, какие-нибудь действия в нашу сторону есть? – почему-то шепотом спросил он.

- Никак нет. – так же шепотом ответил навигатор. – На нас не реагируют.

- Хорошо. Это очень хорошо! – так же тихо сказал капитан. - Никаких резких движений. Плавно, потихоньку движемся в сторону планеты. Не дергайся.

- Так точно!

- Когда мы сможем выгрузить челнок? – капитан внимательно следил за происходящим на мониторе.

- Думаю часа через полтора будет оптимально. – сообщил Дамир.

- Отлично. Сообщи если что-то изменится. – кивнул он и направился к выходу. - Виктор, пойдем подготовим ядро и челнок.

- Я могу помочь? – предложил я.

- Пойдем. Заодно в медотсек зайдем, узнаем про раненых.

Страх за друга давно отошел на второй план. Тем более, что я точно знал, что с ним все в порядке. Хотелось быстрее разделаться с этим навязанным делом, ведь кто знает, когда корабли каанов найдут Иссу. Что если мы вернемся к руинам? Что если Моника, и София, и мама, и отец… Что если мы опоздаем? Даже думать об этом не хочу. Жизнь людей на Апельсине и Рракхе сейчас зависит от нас. А нам ради спасения всех осталось только скинуть на эту треклятую планету ядро Иссы и все. Все спасены.

В медотсеке было довольно шумно. Весь не задействованный персонал был здесь и расспрашивал вернувшийся отряд об их вылазке, а доктор ходил и ворчал, что раненым нужно отдохнуть.

Я подошел к Рр-кхассе и несильно стукнул его кулаком по плечу.

- Как ты? – спросил я у него.

- М-аррк, я хорошо. – ответил он, сразу поняв, что я спросил не про физические раны. – Я не жалею. Я знал капитана того корабля. Рр-ксыс бы меня понял и простил. Я должен был это сделать, иначе бы о нас узнали раньше времени и у нас могли бы быть потери.

- Ты молодец, брат! – снова стукнул я его по плечу. – Не каждый имеет храбрость так поступить.

Как оказалось, многие прислушивались к нашему разговору, особенно те, кто был с ним на том корабле. Парни не смотря на ранения встали, подошли к Рр-кхассе и, подобно мне, стукнули его кулаком по плечу.

- Спасибо, брат! – говорил каждый из них.

Все знали, что порабощенных людей и аморакхалов можно вернуть. И не у каждого хватило бы мужества убить того, кто еще не потерян. Это не просто враг - внутри этого врага, где-то в глубине, находятся подавленные сознания наших родных и близких. Не знаю, как бы я поступил. Особенно, если бы это был кто-то из знакомых.

- Марк, нам пора. Док сказал, что угрозы жизни нет ни у кого. Пора заняться делом. – сказал Виктор.

- Держись, брат. – кивнул я Рр-кхассе и вышел, оставив его с новыми многочисленными друзьями.

Пару минут мы шли молча. Каждый думал о своем.

- Капитан, - вдруг вспомнил я, - они смогли выяснить, как корабли аморакхалов так быстро прибыли на Апельсин?

- Да. – ответил он. – Их корабли были модернизированы. Там установлен какой-то механизм, работу которого будет необходимо еще изучить. Но одно мы знаем точно – он работает на гедонии.

- Это неудивительно. Когда мы просканировали их планету, то выяснили, что там есть огромные залежи этого минерала. Было бы странно, если бы они его не использовали.

В ангаре было пусто. Никто не хотел оставаться рядом с непонятной овальной штукой, которая еще и светилась голубоватым ровным светом.

- Излучает? Спросил я у бортинженера, который что-то внимательно изучал на своем планшете.

- Нет.– удивленно ответил он. – Вообще ничего. У меня ощущение, что это просто ночник для детской комнаты. Ну, знаешь такие ставят, чтобы дети темноты не боялись.

- И что нужно делать?

- Да почти ничего. Исса установила на мой планшет прогу. Нужно поднять выход энергии. Расхода тут нет, так как он запрограммирован тратить энергию только лишь на поддержание Иссы и Архива, а их здесь нет. Со временем уровень начнет зашкаливать, но мы уже сбросим челнок с корабля, и он отправится на автопилоте по координатам, которые мы получили от вируса Иссы. А дальше нам останется лишь делать ноги отсюда.

- Ясно. А тебе не кажется, что все слишком просто? Ну вот прям, руками бери этих каанов. Что-то мы упускаем. Если бы я носился по другим планетам, оставив свою бессознательную тушку дома, то постарался бы оградить ее всеми способами. Ловушек бы наставил, охранок…

- А зачем усложнять? – удивился бортинженер. – Взломать компьютер врага было самым мудрым решением. Нам отключили все эти ловушки и охранки. Для их систем мы «свои», которые возвращаются домой. Все гениальное – просто!

- Может хватит языки чесать? – недовольно буркнул капитан. – Может все-таки делом займемся?

Похоже капитан был не в духе. Может, тоже подвох чувствовал, а может уже усталость брала свое. Но в одном он был прав - сначала нужно дело сделать, а потом уже лясы точить будем. В любом случае не имело смысла переживать – другого-то плана у нас не было.

Повозившись с навигационной системой челнока мы, довольные собой, покинули его. Время пролетело незаметно. Только что казалось, что у нас еще вагон его, а сейчас уже нет.

Выйдя из ангара мы синхронно выдохнули.

- Ну, ни пуха, ни пера. – пробубнил капитан.

- Вы, о чем, капитан? – не поняли мы его.

- Так раньше говорили перед важным делом. – отмахнулся он. – Надо отвечать – к черту.

- К черту! – одновременно выпалили мы.

- Теперь на мостик. Отлетим немного и проследим столько, сколько это возможно.– приказал капитан. – Ты, Марк, подготовь корабль к прыжку. Я хочу убедиться, план сработал, но и поджариться вместе с каанами не хочу.

- Тогда нужно отлететь на максимально возможное расстояние, и мы сможем даже самого взрыва дождаться, а потом сразу же прыгнуть домой.

- Так и сделаем.

Капитан по внутренней связи передал навигатору приказ отлететь подальше и вести наблюдение за челноком, благодаря чему мы смогли спокойно дойти до капитанского мостика.

- Как дела? – бодро спросил он, лишь переступив порог. – Челнок уже на подлете?

- Так точно. Вот-вот начнет вход в атмосферу. – ответили ему. – может мы уже прыгнем отсюда?

- Дождемся. – возразил бортинженер. – Прыгнуть всегда успеем. Пока до нас долетят осколки планеты. Мы пешком отсюда уйдем.

- Внимание! Челнок входит в атмосферу! – сказал я и затаил дыхание. – Что за…

- Что произошло?

- Куда делся челнок?

Со всех сторон раздавались удивленные и испуганные возгласы, и я их понимал. Мгновение назад на всех мониторах был челнок, а сейчас он просто испарился.

- Лаврентьев, куда делся челнок? – ревел капитан. – Кто-нибудь, мне объяснит, что произошло?

Я изо всех сил пытался проанализировать ситуацию. Раз за разом просматривал запись, раз за разом убеждался, что челнок просто испарился, пока смутная догадка не пронзила меня.

- Кажется я знаю, что произошло.

- Ну? Чего тянешь кота за…хвост? Говори уже! И как это исправить?

- Никак. – обреченно сказал я. – Это никак не исправить. Челнока в этой системе просто нет. Я несколько раз просмотрел запись, а потом просканировал место где летел челнок. Данные сканеров показывают, что там всего пару минут назад было свернуто пространство.

- Чтоб тебя… - выругался бортинженер.

- Что это значит? – прорычал капитан. – Объясни!

- Кое что я могу лишь предположить. – пожал плечами я. – Вероятно, мы обманули не всю защитную систему каанов. По параметрам «свой-чужой» мы прошли, но наш челнок на полном ходу практически по прямой наводке летел на стратегически важный объект.

- И?

- Сработала какая-то защита и челнок выкинуло из этой системы. Определить где он невозможно.

- Что это за защита такая?

- Хорошая. – сухо ответил я. – Не стала разбираться свой или чужой. При опасности просто выкинула объект за пределы солнечной системы.

- Да, уж. Система «Идите на хер, мы вас не звали». – невесело ухмыльнулся бортинженер. - Надо подумать. Тут надо хорошо подумать, как ее обойти. С нашими ресурсами теперь это сделать проблематично. Нужно время.

- И прыгать туда-сюда мы больше не можем. – подтвердил я. – Генератор ноль-перехода истощен. Здесь его заправить не сможем, а Апельсин все еще захвачен каанами. Если уйдем отсюда, то уже не вернемся.

- Не хочу накалять обстановку, - тут же заговорил навигатор. – но к нам приближаются какие-то небольшие объекты. Могу предположить, что они не с дружеским визитом. Нам бы ноги отсюда делать, да побыстрее!

Он вывел на экран картинку со своего компьютера, и мы увидели, что пространство между нами и форпостом заполонило огромное количество красных точек, которые с громной скоростью неслись в нашу сторону.

- Истребители? – спросил капитан.

- Похоже на то. – ответил ему я. – Сканер не засек присутствие живых существ, так что это беспилотники. Слишком много. Нам с ними не справиться.

- Прыгаем! – резко прервал меня капитан. – Немедленно.

- Куда?

- Домой. На Апельсин. Нн-нет- нет. Снова на Людмилу. Может Исса подскажет что делать.

- Не стал бы я на это рассчитывать.

Русак уже давно был готов к прыжку, координаты введены и мне оставалось только нажать на кнопку.

Первым делом как вернулось зрение, мы просканировали пространство вокруг корабля. Поблизости кораблей неприятеля не было и это радовало, как и то, что солнечная система осталась в неизменном виде, что значило лишь одно - Иссу еще не нашли.

- Все, ребят, допрыгались! – сказал я проверив генератор. – Русак выжат досуха. Ему нужна подзарядка. Зато мы теперь знаем на что способен генератор. Шесть прыжков! Не плохо!

Энтузиазма мое сообщение не добавило, но сдаваться никто не собирался. Все надеялись, что мы как всегда что-нибудь придумаем. Мы не сдадимся!

На то, чтобы прилуниться мы потратили еще полчаса, которые я потратил на то, чтобы проанализировать данные сканеров о планете каанов. Я надеялся, что эта информация поможет мне решить нашу проблему, даст подсказку, как справиться со столь сильным противником. И кое-какие мысли у меня появились.

- Почему Кааны еще живы? – не успели мы коснуться поверхности луны, как Исса тут же появился на нашем борту. – Вы решили ослушаться меня? Как это глупо! Я…

- Никто тебя не ослушался! – перебил ее капитан. – Там была дополнительная защита. Мы потеряли ядро и не нанесли ни царапинки Каанам.

Сейчас искин выглядела, как взбешенная огненно-рыжая девушка в кожаных штанах и такой же куртке. Интересно, у кого она такой образ подсмотрела.

- Да, теперь я вижу. – после недолгого молчания сказала она. – По моим расчетам… Нет, теперь нам их не достать. Даже если я укажу вам координаты еще одной Иссы, мы не сможем доставить ее ядро на планету Каанов. К сожалению, мы опоздали. Кааны очень хитры и изворотливы. Теперь, когда они поняли, что на них напали, они еще больше усилят свою защиту. Да и вирус они уже наверняка обнаружили. Нам не пробиться к ним. Мы проиграли и мне остается только самоуничтожиться.

Ее личико приобрело совсем уж кукольные печальные глаза, а волосы стали пшеничного цвета. Она обхватила себя руками словно ей было зябко.

Я слушал их разговор вполуха, потому что все мои мысли были заняты расчетами, которые хотел предоставить Иссе, но отвлекаясь на разговор я, раз за разом, ошибался.

- Вы не представляете, каково мне сейчас. Для Иссы самое страшное не выполнить свою программу, свой долг. Но передать Великую Ценность врагам еще страшнее. Поэтому у меня нет выхода.

- Подожди. – остановил ее капитан. – Рано еще сдаваться. Помнишь, что твое самоуничтожение и людей всех погубит, и аморакхалов, и…других…

«Давай, капитан, - думал я, - Отвлекай ее. Потяни время для меня!»

- Рабов каанов. – отмахнулась от него Исса. – Я сделаю большую милость, если подарю им быструю смерть. Жить в рабстве, жить. сгорая от того что твое тело сопротивляется вторжению чужого разума… Думаю, это неприятно. Я лишь облегчу их участь.

- Я же сказал. Мы что-нибудь придумаем. – настаивал капитан. – Мы так просто не сдаемся! Пока хоть один из нас жив, мы будем сопротивляться.

- Но это бессмысленно! – возразила искин. – Какой смысл во всем этом, если итог будет один – вы проиграете!

Девушка выжидающе смотрела на капитана, а потом ее лицо озарила улыбка.

- Я знаю, что делать, чтобы уничтожить каанов! Мои расчеты показывают лишь один единственный шанс на успех.

- Ну, вот! Я же говорил, что выход есть! – обрадовался капитан, а команда с облегчением выдохнула. – Что ты придумала? Мы можем тебе помочь?

- Ах, нет, что ты. Чем могут мне помочь глупые создания, которые не справились с простой задачей – отправить мое ядро в логово каанов. Теперь мне придется самой поработать.

- Но ведь мы не виноваты в том, что…- капитан резко замолчал, а потом с подозрением спросил. – Исса, а все-таки расскажи нам свой план?

«Только бы она согласилась, - вертелось у меня в голове, - только бы согласилась. Мне нужно совсем чуть-чуть времени. Ну, же, соглашайся курица тщеславная!»

Что-то подсказывало мне, что план Иссы нам придется не по нраву. Уж больно довольной она стала и высокомерной одновременно. Да и работу на других не пытается спихнуть, а это недобрый знак.

- Ну, хорошо! – обрадовалась она. – Раз вы так просите. К тому же мне неловко отказывать вам перед вашей кончиной. Кажется, в вашем народе принято исполнять последнюю волю умирающего? Или это уже устаревшая традиция?

- Погоди, при чем здесь последнее желание? – не понял капитан. – Ты же сказала, что нашла выход?

- Все верно. Я рассчитала, что единственный способ уничтожить каанов – это лишить их носителей. Я свяжусь со всеми действующими Иссами и мы самоуничтожимся, чем добьемся принудительной изоляции каанов на своей планете. Со временем они погибнут от старости, даже в состоянии стазиса. Я не позволю им получить человека с особенными способностями, которые позволят им возродить свои тела.

Говоря эти слова Исса смотрела на меня, и я понял, что она прекрасно знает про Монику.

- Ты чокнутая! – вырвалось у капитана.

- Напротив, я мыслю логически и, в отличие от вас, рационально.

- Есть другой способ. – сказал я.

Меня все еще потряхивало от напряженной работы, но я постарался успокоиться и говорить убедительно.

Капитан во все глаза уставился на меня. У меня сложилось впечатление, что сейчас он от меня примет любую, даже совершенно безумную и самоубийственную идею.

- Это абсолютно невозможно. – сказала Исса, капризно надув губки. – Мои расчеты показывают, что мой способ единственный.

- А ты посмотри мои расчеты и поймешь, что ты ошиблась.

Искин открыла свой ротик, чтобы снова возразить, но тут же захлопнула его. Вероятно, все-таки заглянула в мой компьютер.

- Но…но… Это должно сработать! – сказала она и лучезарно улыбнулась. – Вот видите, на что вы способны, если вас правильно подтолкнуть! Если бы не я, вы бы до сих пор сидели бы и ждали от меня решения. Приступайте к реализации плана. Благодарить будете позже!

Девушка благосклонно махнула рукой, улыбнулась и исчезла.

- Кто-нибудь что-нибудь понял? – спросил навигатор. – Лично я нет.

- Наш Марк, только что утер нос Искусственному Интеллекту. – пояснил капитан. – Ну, давай рассказывай, что ты там придумал?

Глава 26

План был прост, но требовал определенного риска, к которому мы были готовы, ради спасения наших родных.

Когда я рассказал команде про него на капитанском мостике наступила тишина.

- Признайся, Марк, ты – псих? – спросил бортинженер.

- Нет, это реальный шанс…

- Шанс всем нам сдохнуть!

- Да уймись ты, Витя! – вступился связист. – Тебя никто не просит лезть туда! Сиди здесь и жди пока всю работу сделают. А план реальный. Опасный, но вполне выполнимый.

- Для увеличения шансов нам стоит послать две группы. – тихо сказал я. – Мы поставим на кон все, что у нас есть. Кому-нибудь да повезет.

- Ты точно чокнутый! – покачал головой бортинженер. - Значит мне все-таки придется туда идти!? Кто еще сможет запрограммировать…

- А что ты предлагаешь, Витя? У тебя есть другой план? Ты можешь что-то предложить? – капитан долго молчал и не вмешивался в наши пререкания, но видно сейчас принял решение. – Если нет, то план Марка принимается.

- Твою ж… Давайте не будем лезть на рожон, хоть немного подумаем! Ну это же глупо вот так лезть в самое пекло! Вон, полезли мы в материнскую систему каанов по плану Иссы, и что?

- Нет у нас времени думать. Знаешь ведь, что она сделает, если ее найдут кааны! – ответил ему капитан. – Так, хватит переливать из пустого в порожнее. Я капитан и я решаю. План Марка принят. Через десять минут чтобы предоставили мне отчет о составе и готовности обеих групп. А так же объекты, которые подвергнутся захвату. Марк, от тебя требуется одно – рассчитать координаты точки выхода.

- Все готово. – ответил я ему. – Сканирование планеты четко показало большое скопление гедония на поверхности. Более того, этот гедоний очищен и обогащен. Сиял на сканерах ярче урана. Полагаю, в этом месте ведется добыча руды и ее переработка. Там же она и хранится. Точка выхода будет в районе этого склада, в 10 метрах от поверхности планеты. До интересующего нас объекта всего несколько десятков километров. Защитные системы не успеют среагировать. От столкновения корабля со складом гедоний сдетонирует. Далее последуют вторичные взрывы. Кааны погибнут в течение пары дней.

- Пары дней? Ты серьезно? – возмутился бортинженер. - Да нас за пару часов размотают.

- Не размотают. – покачал головой я. – Взрыв создаст мощный электромагнитный импульс, который вырубит всю технику. Они ничего больше не смогу сделать. Компьютерное моделирование показало, что произойдет сдвиг земной коры, за которым последуют мощнейшие землетрясения, вторичные взрывы гедония, и другие катаклизмы. Связь с телами-носителями будет прервана. А позже, когда восстановим Русак, мы прыгнем в их систему, чтобы удостовериться, что кааны погибли. Или на корабле аморакхалов прыгнем. Там уж как получится.

- Жестоко.

- Да. Но то, что они сейчас творят на Апельсине и то, что творили на Ракхе и еще Бог знает на скольких планетах, гораздо более жестоко. Мы не можем оставить их в живых. Нельзя иметь в тылу такого врага, а договориться с ними мы не сможем.

- Я напоминаю, что у вас всего десять минут на выполнение задания…- проворчал капитан, недовольный нашей болтовней. – Хотя уже меньше.

- Да все уже решено. Вот список тех, кто пойдет на задание. В каждую группу берем по два человека с предыдущей вылазки. Они хоть немного ориентируются на корабле аморакхалов. Если есть возможность взять с собой Рр-кхассу, я бы обязательно взял. Если он не мобилен, справимся без него.

- Думаю, он справится. – кивнул капитан. – Ранение легкое, и если его прикрывать, то все будет хорошо.

- Отлично. Каждая команда независимо друг от друга выбирает свою цель и выполняет задание самостоятельно. Если к каанам отправится одновременно два корабля, то так даже лучше. В первой команде за программирование корабля отвечаю я. Во второй Виктор и Рр-кхасса.

- Я думал ты возьмешь Рр-кхассу с собой? – удивился бортинженер.

- Я лучше разбираюсь в языке аморакхалов, а тебе понадобится помощь. Загрузи на носитель координаты, которые я рассчитал. И…ни пуха, ни пера вам!

- К черту. – хором ответил весь экипаж.

- Погоди. А как же челноки? У нас нет связи с Добрыней и Варягом. Как мы попадем на корабли аморакхалов?

- Об этом уже позаботилась Исса. Челноки на подходе. – отмахнулся я.

- Подтверждаю. Только что челноки запросили доступ в ангар. – сообщил связист.

- Я очень рад. – сыронизировал бортиженер. – Когда выдвигаемся?

- Сейчас. – ответил капитан. – Дамир, есть поблизости пара кораблей, которые мы можем угнать?

- Я уже присмотрел парочку. – сообщил навигатор. – два в непосредственной близости от нас. Только один из них не похож на корабль аморакхалов.

- Тогда его не берем. Некогда нам разбираться в его устройстве. Ищи другой.

- Есть. До него немного дольше лететь, но это сто процентов корабль аморакхалов.

- Отлично. Тогда решено. – ответил капитан. – Идите готовьтесь и сразу же по готовности вылетайте. А я предупрежу Рр-кхассу и предыдущую команду о вылете.

Сборы прошли в суматохе. Нельзя было брать с собой много вещей, но предугадать, что именно понадобится было сложно. Конечно, в первую очередь мы обвесились оружием, ибо кто знает, какая охрана теперь на кораблях после предыдущего нашего вторжения. Помимо этого, всем участникам вылазки выдали легкий скафандр. В каждую команду входило по десять человек, из которых восемь были военные, а двое могли запрограммировать корабль на прыжок. В первой команде, помимо меня, был еще Дамир. Во второй, как обговаривалось ранее, Витя и Рр-кхасса.

До корабля летели молча. Тишина была настолько напряженной, что в ушах гудело. Все прекрасно понимали, что у нас может ничего не получиться, но никто не струсил и не попросился остаться на корабле. У большинства из нас были близкие на планете, поэтому это был оправданный риск.

- Внимание! – громко сказал пилот. – Подлетаем к кораблю. Запрашивает код доступа.

- Не сработает. – покачал головой я. – Не думаю, что они оставили старые коды после того, как вы с легкостью пробрались на корабль.

- И что будем делать? – спросил он.

- Стреляй. Не зря же мы надели скафандры. – ответил я ему. – Проделай дыру в ангаре, чтобы мы могли туда попасть. Заодно и проверим есть ли там засада.

- Понял. Действуем грубо и быстро.

Последовал короткий выстрел и дверь ангара разлетелась на мелкие куски. Из пробоины вместе с воздухом вылетел мусор и несколько аморакхалов. Засады не было, но дежурных оставили.

Пилот поднял переборку между его кабиной и нами. Он останется здесь ждать нас. А мы подняв лицевые щитки, услышали, как с тихим свистом стравливается воздух из нашего отсека. Как только весь воздух из ангара и нашего отсека вышел, челнок влетел внутрь. Еще не успел он коснуться пола корабля, а мы уже выскакивали из него и двигались дальше. Пришлось повозиться у внутренних переборок, которые автоматически закрылись при разгерметизации.

- Мужики, по возможности не убивайте аморакхалов. Оглушайте их. Может потом получится забрать их с собой на челнок. – попросил я по рации.

- Марк, не время для гуманизма. Он может нам боком выйти. Так что грубо и быстро! Понял?

- Понял. – согласился я, потому что понимал, что он действительно прав.

В коридорах практически никого не было. Лишь раз нам встретился один аморакхал, который умер даже не успев понять, что произошло.

На капитанский мостик мы попали спустя пятнадцать минут, и вот тут нас ждал неприятный сюрприз. Полная рубка вооруженных аморакхалов. Десятка два ствола направленных в нашу сторону. Если завяжется бой, то долго мы не продержимся.

- М-аррк, - внезапно заговорила гарнитура рации голосом Рр-кхассы. – М-аррк, слышишь меня?

- Да, слышу. Как вы? Прорвались?

- На капитанском мостике нас ждала засада, поэтому большая часть отряда осталась там, отвлекать неприятеля на себя, а я с Витей пытаюсь пробраться на ЗПУ. И тебе того же советую. Это на два уровня ниже.

- Понял тебя. Нас тоже здесь ждала засада. Сейчас парни перестреливаются, но их больше.

- Наверняка они ждут подкрепление, М-аррк. Мы нужны им живыми. Идите к ЗПУ. Тебе придется сначала перевести управление на него. А потом уже все по твоему плану. Если в это время на капитанском мостике развести шумиху, то они не заметят, как ты перетянул управление на себя.

- Понял. Спасибо!

Оставив парней отвлекать на себя внимание я с Дамиром спустились на два уровня ниже. Здесь была крошечная каморка с двумя креслами и четырьмя компьютерами.

- Ты прикрываешь, а я вожусь с компьютерами.

- Понял. – ответил Дамир, перекрывая собой вход и рассматривая оружие. – Марк, только тут это… проблемка небольшая.

- Что?

- Я стрелять-то не умею. – он виновато улыбнулся. – Не доводилось как-то.

- Да твою ж… - схватился за голову я. – С компьютером разберешься?

- Если дашь планшет с переводчиком…

Но я его уже не слушал, а с бешеной скоростью настраивал перехват управления кораблем.

- Ладно, просто следи за коридором! Если кто-то появится скажи мне. – буркнул ему не отрываясь от мониторов.

- Понял.

Компьютеры загружались адски медленно. На счету была каждая секунда, а они как назло работали с черепашьей скоростью. Еще медленнее перетягивалось управление кораблем. Систему за системой я перехватывал, молясь, чтобы на капитанском мостике этого никто не заметил.

- Есть! – обрадовался я. – Управление у нас. Сейчас осталось только координаты ввести и драпать отсюда. С этим справишься?

- Конечно! – обрадовался Дамир возможности расстаться с автоматом.

- Когда все наладится, ты бы все-таки научился обращаться с оружием. Знаешь, это может пригодиться.

- Да-да, как только вернемся, сразу же и научусь…или потом…- говорил он вводя координаты точки выхода из прыжка.

Почему-то у меня сложилось впечатление, что он никогда не пойдет учиться стрелять. Ему это не нужно. Он не хочет воевать. Сколько таких людей на Апельсине? Сколько не умеет обращаться с оружием? Отец всегда говорил мне, что мужчина должен уметь защитить свою семью. И совершенно не важно, какие у тебя проблемы со здоровьем. Мужчиной ты от этого не перестаешь быть. Отец с малолетства учил меня стрелять. Даже добился от руководства станции, чтобы выделили помещение для этих нужд. Мы были не единственные кто туда ходил, но все же в меньшинстве. Большинство жителей станции не понимало нашей «жажды» к оружию. Нужно будет поднять этот вопрос на Совете. Практика показала, что мы во Вселенной не одни и не всегда пришельцы с других планет дружелюбны.

- Марк, как думаешь, нам хватит пятнадцати минут, чтобы убраться отсюда? – вопрос Дамира вывел меня из задумчивости.

- Не знаю. Думаю, успеем. В любом случае на дольше откладывать не стоит. Кто знает, когда они обнаружат, что мы перехватили управление.

- А если…

- Значит мы спасем всех остальных! – резко ответил я, повернувшись к нему. – Не тупи, Дамир! И не тормози! Наши парни там жизнью рискуют!

Дамир сомневался. Он никак не решался ввести время отсрочки прыжка. Его губа мелко затряслась, и он промямлил:

- Н-но ведь это само…

- А ты хочешь отдать свое тело в пожертвование каанам? Ну так вперед!

- Какие мы осведомленные! Думается мне, что вы пообщались с Иссой? Чудненько! – услышал я за спиной ехидный голос и сразу же почувствовал, как в голову уперся твердый предмет. – Молодой человек…как вас там? Дамир?

Мое сердце рухнуло вниз. Пока мы перепирались к нам незаметно подобрался враг. Значит либо парни уже мертвы, либо захвачены в плен. Я молился, чтобы у Дамира хватило духу нажать кнопку пуска, но он не моргая смотрел на того, кто стоял за моей спиной.

- Д-да, Дамир. – часто закивал он, словно болванчик.

- Дамир, ты же благоразумный человек? Ты не будешь делать глупостей? – существо за спиной говорило ласковым голосом на чистом русском языке. – Я попрошу тебя встать и отойти от пульта управления. Медленно! И не пытайся геройствовать! Иначе твой друг сразу же лишится головы!

- Жми, Дамир! Не слушай его! – заорал я и дернулся к пульту управления.

Я надеялся, что успею. Надеялся, что Каан растеряется и не успеет выстрелить до того, как я нажму пуск. Хорошо, что Дамир не успел ввести отсрочку прыжка! Сейчас нужно только сделать несколько шагов и дотянуться до кнопки. Уж лучше погибнуть вместе с этими тварями, чем стать их марионеткой. Не хочу даже представлять, что чувствуют те, чье тело кааны захватывают. Дамир все так же неподвижно стоял и смотрел на стоящего за моей спиной. А я уже было поверил в успех моего рывка, как вдруг мне на голову словно мешок с песком опустили. Ноги подогнулись, в глазах потемнело, тело онемело, но сознание я не потерял. Так и лежал мешком на полу, пока не почувствовал пинок по ребрам.

- Мелкий пакостник. – пошипел мне под ухо Каан. – Думал я не понял, что ты хотел сделать? В отличии от тебя твой друг не собирается умирать. Он хороший раб. А ты…ты долго не проживешь.

Каан еще что-то говорил, но я его не слушал. Меня распирал смех. Я так давно не смеялся, что сейчас просто не мог остановиться. Мой истерический смех озадачил каана.

- Почему ты смеешься? – раздраженно спросил он, а мое возвращающееся зрение показало уродскую физиономию с зеленоватой лысой головой. – Что смешного я сказал?

- В ухе. – сквозь смех сказал я. – Возьми в ухе скорее.

Каан протянул свою руку к моему уху. Влажными холодными пальцами он вытащил гарнитуру рации и в недоумении уставился на меня.

- Послушай. – уже почти спокойным голосом, но все еще улыбаясь сказал я. – Послушай, что говорят.

Существо приложило наушник к отверстию без ушной раковины и прислушалось.

- Десять, девять, восемь…

- Знаешь, что это за отсчет? – улыбался я. – Это твоя смерть!

- Три…два…один…прыжок! – в наушнике даже я услышал радостные возгласы. – Марк, мы сделали это…

Ящероподобный стер свою ухмылку и в его глазах появился страх. Тот самый страх осознания конца своей жизни. Не знаю, пролетает ли у них жизнь перед глазами в конце их жизненного пути, но Каан не произнес ни слова. Он просто замер, слушая ликования, льющиеся из гарнитуры. А потом он внезапно схватился за голову, вскрикнул, дернулся и осел на пол.

И тут испугался уже я. Испугался того, что эти твари утащат с собой в небытие всех тех бедняг, которые находятся у них в подчинении. Я дернулся проверить Зеленого, но руки и ноги меня не слушались.

- Он живой. – подал голос Дамир, который в отличии от меня смог подойти и проверить дыхание существа. – Дышит спокойно.

- Будем надеяться, что эти твари не устроили им инсульт напоследок. – пробурчал я и растянулся на полу. – Чем это он меня так приложил?

- Какой-то луч. Наверное, временно парализует. Хорошо, что он тебя не убил.

Дамир сел рядом со мной на пол и облокотился спиной о стену.

- Почему ты не нажал пуск? – спокойно спросил я его, хотя у самого гнев клокотал внутри.

- А разве непонятно? – удивился он. – Ведь мы бы тогда были уже мертвы!

- Конечно мертвы! Ты не понимаешь, что если бы вторая группа не справилась, то мы бы все были мертвы! ВСЕ! И даже те, кто сейчас на Апельсине. Все наши близкие и родные. Так не лучше было пожертвовать своей жизнью, чтобы спаслись хотя бы они?

- У меня там никого нет. – пожал плечами он. – К тому же, вторая группа все-таки справилась. Хорошо, что я не нажал кнопку. И ты не успел.

Меня разрывал гнев. Я лежал и задыхался от своего бессилия тогда, когда мне так хотелось ему врезать за его трусость и слабость. А потом вдруг понял, что ничего бы этим не изменил. Это прививается с детства. Вот что нам нужно менять – воспитание будущего поколения.

Иначе все повторится сначала. Войны, алчность, социальное расслоение, возведенное в абсолют, разрозненность народа – все это снова вернется, и мы снова уничтожим свой новый мир.

- Дай мне гарнитуру. – попросил я у Дамира, который благоразумно молчал. – Рр-кхасса, как дела? Есть потери?

- Нет, М- аррк. У нас все живы. Все хорошо. Как у вас?

- Сам еще не знаю. – ответил я, пытаясь пошевелить руками и ногами. – Давайте к нам на корабль. Нужно проверить как там мои парни. Они должны быть на капитанском мостике. Сам пока не могу.

- Ты ранен? Врач нужен? Может мы на Витязя вернемся за врачом?

- Нет. Со мной все будет в порядке. Просто время нужно. А его у нас нет. Нужно срочно прыгнуть в систему каанов и проверить получилось у нас или нет.

- А разве кааны не отключились от своих носителей?

- Отключились. Но ведь это может быть временный эффект. Знаешь, Рр-кхасса, мы не в том положении, чтобы оставлять такого врага живым. Как бы чудовищно это не звучало. Я не позволю, чтобы спустя время кааны вернулись и закончили начатое. Нет уж, они поработили многие народы и не заслуживают прощения. - сказал я глядя на зеленого пришельца, который пытался притвориться, что он в обмороке, но по двигающимся под веками глазам и по неравномерному дыханию я давно понял, что он в сознании и пытается решить, что делать. Не наделал бы глупостей. – Мы сообщим на Витязя о наших планах. Ждем вас.

К рукам и ногам постепенно возвращалась чувствительность. Я попытался сесть, но мне все еще было сложно управлять своим телом. На помощь пришел Дамир. Он помог мне сесть, облокотиться спиной на стену.

- Спасибо. – кивнул я ему. – С Зеленым надо быть осторожнее.

- Почему? Чем он может быть опасен? Он ведь без сознания?

- Уже нет. – ответил я и Дамир шарахнулся в противоположную от пришельца сторону. – Сходи-ка на капитанский мостик и узнай, как там дела. Что-то их в эфире нет. Переживаю я за наших парней.

- А ты?

- А я с этим, - кивок в сторону Зеленого, - останусь. Попробую диалог завести. Вообще хорошо бы всех, с кем мы не можем общаться перевести в отдельное помещение. А то с перепугу натворят дел.

- Хорошо. Я сейчас. Я быстро! – засуетился Дамир.

Когда его шаги стихли, пришелец запыхтел активнее.

- Я – Марк. – спокойным голосом произнес я. – Ты в безопасности. Я твой друг.

Конечно, если наш план сработал и кааны мертвы, то пришелец не должен меня понимать, но спокойный голос должен успокоить ничего не понимающего зеленого.

- Ты можешь не притворяться. Я давно понял, что ты пришел в себя. – продолжил я разговаривать с ним, хоть это и походило больше на болтовню с самим собой. – Скоро мы со всем этим разберемся и будем учиться общаться с тобой. А потом найдем твой мир и отправим тебя домой.

Зеленый открыл глаза и осмотрелся. Уж не знаю, что его сподвигло это сделать, может надоело притворяться, а может почувствова, что мы остались наедине. Затем он спокойно приподнялся и сел напротив меня. Он ничего не говорил, лишь спокойно смотрел и мне было этого достаточно. Не творит глупостей с перепугу и то хорошо.

Теперь я мог хорошо рассмотреть его. Сомневаюсь, что он нам «родственник», как аморакхалы. Слишком уж сильные различия между нами. Зеленоватая, местами желтая, кожа, круглые крупные глаза с вытянутым зрачком и третьим веком, широкий безгубый рот, кончики пальцев на руках имели округлое утолщение. В целом вид пришельца довольно отталкивающий, но, возможно и я казался ему уродцем.

Пока я разглядывал Зеленого, он рассматривал меня. Я доброжелательно улыбнулся, но, заметив, как у пришельца расширились глаза, словно от испуга, тут же вернул серьезное выражение. Все верно. У Зеленого явно отсутствует мимика, а я тут зубы скалю. Может принять за агрессию.

В коридоре послышались шаги. Вернулся Дамир, а с ним и Рр-кхасса.

- М-аррк, ты ранен? – спросил мой друг во все глаза пялясь на Зеленого, который отвечал ему тем же. – А это кто?

- Познакомься, это мой новый друг Зеленый. Полчаса назад он жахнул меня из своего оружия, но похоже просто временно обездвижил. Ну, конечно не совсем он в меня стрелял, а тот, кто занимал его тело. – почему-то мне было очень весело и легко. Я чувствовал, как затянутая до скрежета пружина в груди, расслабляется. Наконец-то все разрешилось. Осталось собрать ничего не понимающих пришельцев, объяснить им все и отправить по домам. – Зеленый, познакомься – это мой друг Рр-кхасса.

Аморакхал протянул руку, как это принято у людей, и стремительно направился к пришельцу. Знакомиться, я полагаю. Тот отреагировал мгновенно – пружинисто подскочил, выставил перед собой то самое оружие, которым обездвижил меня и заклокотал что-то на своем языке. Я громко хлопнул себя по лбу и этому было две причины. Во-первых, потому что мы не догадались забрать его оружие, а во-вторых, я понял, что общаться с этим народом будет еще сложнее, чем с рычащими аморакхалами. Наш речевой аппарат просто не способен воспроизводить такие булькающие звуки.

На звук удара по моему лбу оглянулись все, в том числе и Зеленый. Рр-кхасса, заметив в руках пришельца незнакомый предмет резко затормозил и тоже уставился на меня.

- Рр-кхасса, он не настолько друг. Не пугай его пожалуйста. Мы еще не умеем общаться. – спокойно объяснил я другу.

Аморакхал коротко кивнул и сделал шаг назад, а я с кряхтением попробовал подняться. К счастью, мне наконец-то это удалось. Я все еще плохо управлял своими конечностями, но все же кое-что уже мог.

- Зеленый, позволь представить моих друзей. Это Рр-кхасса. – и я указал на друга. – Рр-кхасса.

- Рр? – булькнуло существо.

- Рр-кхасса. – повторил я.

- Рр!

- Ну, что- то типа того. – согласился я и указал на навигатора. – А это – Дамир.

- Р.- коротко булькнул зеленый.

- Да-мир! – повторил я по слогам, чтобы было понятнее.

- Р. – уперся пришелец.

- М-аррк, со мной же было проще? – спросил аморакхал.

- Гораздо проще. – ответил я, а потом указал рукой на пришельца. – А ты кто?

- Бурбуль. – важно булькнуло существо.

- Так, ладно, контакты будем налаживать потом. Чувствую поплачем мы еще с этим Бургулем.

- Бур-буль! – не согласился со мной зеленый.

- Бурбуль, опусти оружие, а? – показал я на все еще направленный на нас предмет.

Зеленый опустил взгляд и резко убрал свое оружие, куда-то в недра своей одежды.

- И на том спасибо! – обрадовался я. – Так, Дамир, остаешься с Бурбулем. Ходить ему не запрещай, но следуй везде за ним. И о каждом шаге докладывай! Понял?

- Но, как мне с ним общаться? – испугался парень.

- Да вот как я только что. Другого-то способа нет. – пожал плечами я и вместе с Рр-кхассой вышел из запасного центра управления.

Я с облегчением вздохнул. Не знаю, как мы будем решать эту проблему, но хотелось оттянуть этот момент как можно дольше.

- М-аррк, а у вас много таких? – кивнул он в сторону запасного пункта.

- Да кто ж их знает. Не рассматривал. – отмахнулся я.

- Я это потому спрашиваю, что если есть еще такие же…зеленые, то лучше этого Бурбуля взять с собой. Все-таки он к нам уже немножко привык и поможет остальным не бояться и не нападать на нас.

Вот все-таки правильно наши предки говорили – одна голова хорошо, а две лучше. Я со вздохом развернулся и пошел обратно на ЗПУ. Зеленый и Дамир находились ровно в тех же местах, что и при нашем уходе. Сложилось впечатление, что они даже не моргали. Когда я вошел мне показалось, что Бурбуль обрадовался.

- Пойдем с нами. – сказал я ему и указал на дверь.

Бурбуль осторожно выглянул в коридор, а затем так же осторожно вышел из помещения. Оглянулся и, как мне показалось, радостно подпрыгнул, когда мы с Рр-кхассой вышли следом. Дальше шли небольшой колонной. Я с аморакхалом впереди, зеленый в середине, а замыкал сию процессию угрюмый Дамир. Он-то думал его на этом и оставят в покое, а я решил, что раз уж он провинился, то пусть нянчится со всеми зелеными, если таковые на этом корабле есть.

Зеленых оказалось еще трое. Они жались в углу капитанского мостика, целились в людей и аморакхалов, но пока вроде не стреляли. Как жаль, что передача памяти идет лишь от носителя к захватчику. Насколько было бы проще если этот процесс был двусторонним.

Несколько аморакхалов стоящих здесь были растерянными, но не агрессивными, поэтому я сразу же направился к зеленым.

- Бурбуль. – указал я на нашего зеленого. – Бурбуль.

Бурбуль осторожно подошел ко мне и встал рядом.

- Рр-кхасса. – указал я на подошедшего друга. – Рр-кхасса.

Со вздохом вселенской скорби ко мне подошел навигатор. Он уже понял мой замысел и покорно встал рядом.

- Дамир. – похлопал я его по плечу. – Дамир.

Бурбуль что-то булькнул своим, и они стали неторопливо опускать оружие.

- Дамир, они твои. Ходить можно, смотреть можно. На кнопки нажимать нельзя!

- Да понял я, понял.

Больше у меня не было времени возиться с ящерицами…или все-таки лягушками… Я оставил их на Дамира, а сам с Рр-кхассой направился к панели управления.

- Рр-кхасса, нужно перенастроить точку выхода из прыжка. Сделаешь?

- Конечно, М-аррк. – кивнул он и начал вводить новые данные.

- Не убей нас пожалуйста.

Друг серьезно кивнул и углубился в расчеты, а я решил выяснить, что у нас с пострадавшими. Как оказалось, кааны стреляли исключительно парализующим оружием. Почти вся наша группа оказалась обездвижена, но уже постепенно приходили в себя.

- Все готово, М-аррк. – сказал Рр-кхасса через несколько минут. – Прыжок по команде.

- Сообщи своим, чтобы не перепугались. – посоветовал я ему.

- А как же зеленые? – спросил он.

Я улыбнулся тому, что прозвище приклеилось к нашим новым знакомым. Оставалось только надеяться, они не обидятся, когда мы наладим общение.

- А как им объяснишь? – развел руками я. – Если только…

- Если только что? – спросил Рр-кхасса. – Что ты придумал М-аррк?

- Да есть у меня одна идейка, как сбагрить эту головную боль. – улыбнулся я и позвал командира группы Рр-кхассы, который как раз заканчивал докладывать о наших планах капитану. – Василий, у меня к тебе просьба.

- Слушаю, Марк. Надеюсь ты не заставишь нас брать штурмом еще один корабль. – ухмыльнулся он. – Я-то не против, да вот команда подустала, да поистрепалась.

- Нет, мне нужно, чтобы вы увезли отсюда вот этих товарищей. – кивнул я на зеленых. – Перепугаются ведь, когда прыгнем. А пушки-то у них не заберешь. Как бы чего не случилось.

- И куда нам их доставить?

- Да на Витязя и доставьте. Пусть капитан развлекается.

- Как скажешь. – ответил он. – Марк, как думаешь, у нас получилось? Ну, с каанами?

- Я надеюсь на это! Очень надеюсь.

Еще четверть часа мы уговаривали зеленых переместиться на челнок. Часть аморакхалов вместе с ними покинула корабль. Им необходимо было связаться с остальными кораблями и объяснить дезориентированным сородичам о произошедшем. Работы было много, а времени мало. К тому же нужно было послать сообщение на Апельсин, ведь там тоже не в курсе всех событий.

Когда, наконец-то, челнок покинул корабль, Рр-кхасса объявил о прыжке и нажал нужную кнопку.

Все приготовились к неприятным ощущениям, но ничего не происходило.

- Не получилось? – спросил я у друга. – Может ты в алгоритме не разобрался?

- Нет, М-аррк. Разобрался. Ведь всё управление на моем родном языке. – ответил он. – У меня все получилось. Посмотри сам.

Я повернулся к панорамному окну и у меня от открывшейся картины перехватило дыхание.

- Это все мы сделали? – спросил я у друга.

- Да. – так же шокировано ответил он. – это всё мы сделали.

На материнской планете каанов разверзся настоящий Ад. Планета полыхала, повсюду были видны взрывы, атмосферу затягивал густой, чадящий дым. Даже с космоса было видно с какой колоссальной скоростью распространяется огонь

Не было никаких сомнений, что кааны погибли. В таком Аду никто бы не смог выжить, а уж существа и без того слабые, тем более. Но радости от этого никто не испытывал.

- Сканеры показывают многочисленные взрывы гедония в коре планеты. – сообщил Рр-кхассса. - Наш корабль спровоцировал цепную реакцию, а также сдвиги тектонических плит. Там сейчас сильнейшие землетрясения и цунами. Из-за потоков горячего воздуха поднимается ураганный ветер, который усилит пожары и поможет распространиться огню по всей территории суши. Боюсь, что на этой планете жизнь будет уничтожена. То, что не погибнет от огня, будет затоплено либо разрушено землетрясениями, а оставшееся погибнет от пепла.

- Я уничтожил целую планету. – хрипло пошептал я. – Что-нибудь сделать можно?

- Нет. – покачал головой аморакхал. – Ничего сделать нельзя.

На капитанском мостике стояла гробовая тишина, которую никто не смел нарушить. Вся команда не отрываясь смотрела на разверзшийся Ад на планете. А мне казалось, что я слышу взрывы на планете, хоть это и было невозможным. Но я отчетливо слышал «Бум…Бум…Бум-бум…Бум-бум…»

Только спустя несколько минут я понял, что это грохочет мое собственное сердце в груди.

Я оглянулся на команду, ища поддержки, но люди опускали глаза или отводили взгляд. Мне казалось, что даже Рр-кхасса, мой друг, осуждающе смотрит на меня.

Посмотрев на дело своих рук я не мог поверить, что еще совсем недавно я радовался тому, что мой план удался. Радовался, что уничтожил врага. Что спас свой народ, и народ Рр-кхассы, и народ зеленых, и Бог знает кого еще, но какой ценой!

Ноги ослабели и подогнулись коленки. Чтобы не упасть мне пришлось опуститься на пол. Но так было даже лучше. Так я не видел творение своих рук. Не видел Ад, созданный мною для этого мира.

- М-аррк, ты зря так горюешь. – вдруг сказал Рр-кхасса. – Вспомни, что у нас не было выбора. Если бы ты этого не сделал, Исса бы уничтожила всех! Да и разве заслуживают они сочувствия? То, что они сотворили, невозможно простить.

- Да, они творили зло. – ответил я ему. – Но разве мы не сотворили худшее зло? Мы всех уничтожили.

- А что нам было делать? – вступил в разговор Витя. – Они возомнили себя Богами! У нас была возможность их остановить? Нет! У нас была возможность с ними договориться? Нет! А может была какая-то другая возможность их победить или перевоспитать? Тоже нет! Тогда нечего здесь убиваться! Они уничтожили столько аморакхалов! Поработили столько миров! Мы знаем только о трех! А сколько их было на самом деле? А еще они уничтожили расу Предтеч. Да, те тоже были придурками, но все же! Кааны их не пожалели! Так что подбери сопли и вези нас домой. Я жрать хочу и спать. Думаю, тут все согласятся со мной.

Одобряющий хор поддержал бортинженера. Рр-кхасса положил мне на плечо руку и одобряюще похлопал. А потом неожиданно схватил меня за шиворот и заставил встать.

- Правильно он говорит. – глядя мне прямо в глаза сказал друг. – Мы не могли поступить иначе. Мы защищали свой дом! И, к тому же, не забывай, что это я отправил сюда корабль, а не ты. Так что и заслуга тоже моя!

Рр-кхасса хищно улыбнулся и набрал обратный адрес.

Прыжок произошел так же легко, как и в первый раз. Нужно будет разобраться, как у каанов это устроено и в чем наша ошибка. Каанов нет, так хоть что-то пусть от них останется и послужит, надеюсь, добру.

Глава 27

Признаюсь, первым делом я хотел полететь на Апельсин и узнать в порядке ли мои родные, но дел было столько, что я не знал за что хвататься. Поэтому решил, что сначала будет лучше доложить капитану о произошедшем, устроить зеленых, отправить аморакхалов восвояси, а уже потом отправляться домой. Ибо если я попаду домой, то меня оттуда в ближайшее время никто не вытащит.

Как только мы приблизились к Людмиле с нами сразу же связался капитан и приказал прибыть на корабль с докладом.

Как оказалось, на кораблях аморакхалов оказалось больше двух десятков зеленых и всех их спешили привезти на Витязя и сбагрить нашему капитану. К моменту нашего прибытия он уже совсем отчаялся от них избавиться или наладить хоть какой-то диалог. Эти лягушки постоянно булькали на своем и что-то требовали от него, но никто не мог понять, что именно. Но не только это беспокоило капитана.

Зайдя на капитанский мостик я увидел Иссу. Конечно, в новом обличии, но сомнений не было, что это она. Она всегда выбирала образы землян, но ее внешность всегда была чуть ярче, чуть идеальнее самого красивого человека. Она всегда была преувеличенно красива. Вот и сейчас перед нами неподвижно стояла очередная версия королевы красоты.

- Она так уже около десяти минут стоит. – ответил капитан на мой молчаливый вопрос. – Ничего не говорит.

- Если быть точнее, то одиннадцать минут и тридцать семь секунд. – вдруг ожила искин. – Я ждала тебя, Марк.

- Ждала? – удивился я. Впервые искин обратилась ко мне сама. – Зачем?

- Наш уговор! – она картинно похлопала глазами. – Я обещала отдать вам Великую Ценность! Наследие Предтеч. Я думала вы помните об этом, ведь это такая честь! Тем более получить такой Дар, не заслужив его.

- Да, конечно, мы помним. – мягко сказал я, хотя хотелось послать ее подальше. - Просто сейчас такая неразбериха. Я думал сначала нужно навести порядок, разобраться с нашими «гостями», а потом уже, конечно в торжественной обстановке, получить ваш дар.

Я не хотел ссориться с Иссой, потому что мне казалось, что она ищет причину, чтобы не отдавать наследие Предтеч. А мы его честно заслужили. И нам очень не помешают знания расы, которая превосходила нас по технологиям. Тем более сейчас, когда мы в таком шатком положении.

- В торжественной обстановке…Это было бы прекрасно! – улыбнулась она и на ее щеках заиграл румянец. – Но, все же нам придется поторопиться. Резервный источник питания слаб и не может долго поддерживать одновременно и мою жизнеспособность и Архива. Он не рассчитан на такие нагрузки. Я очень рисковала, дожидаясь тебя.

- Тогда почему ты ждала? Ты могла передать Архив капитану.

- Капитану? – удивилась она. – Мне кажется, вы не достаточно ясно понимаете, ЧТО именно я собираюсь вам передать! Передать ТЕБЕ, Марк! Исходя из того, что именно твой план помог победить каанов, я сделала вывод, что только ты и сможешь оценить Наследие Создателей. Неужели я ошиблась?

- Нет. Конечно, нет. – моя догадка, похоже, была правильной. – Просто нам сложно даже представить, насколько нам повезло.

Мне порядком надоело лебезить перед искусственным интеллектом, но прям физически ощущал, что Исса может в любую секунду сорваться и отменить сделку. А этого я ей позволить не мог. Виктор презрительно фыркнул. Похоже, он не понимал, что мы можем остаться ни с чем. Я незаметно пнул его по ботинку и взглядом приказал заткнуться.

- Да, понимаю. Вам действительно сложно это понять. Именно поэтому я и выбрала тебя, Марк. – Исса грустно опустила глаза. – Не смотря на недостатки твоей расы, у тебя достаточно гибкий и ясный ум. Я надеюсь, что ты сможешь разобраться с Даром и применить все знания предков.

Она снова замолчала, а я не знал, как ее подтолкнуть. Как побыстрее разобраться с этим делом и скорее приступить разбору всех проблем, что накопились у нас.

- Но, конечно, на это у тебя уйдет немало времени. – продолжила она свою мысль. – И поэтому, в благодарность за помощь, я загрузила на твой планшет одну очень полезную для вас программу. Пришлось удалить абсолютно все содержимое планшета, но, я думаю, не велика потеря. Ведь взамен я дала то, что вам действительно нужно именно сейчас. Можете поблагодарить сейчас.

Исса замолчала, давая понять, что про благодарность она не шутила. Я решил, что когда все закончится я стребую у руководства отпуск, ибо мне вновь пришлось играть по ее правилам.

- Исса, мы очень благодарны тебе! – чуть ли не скрипя зубами сказал я. – Ты можешь рассказать, что именно ты загрузила в мой планшет?

Я включил планшет и ждал, когда тот загрузится, чтобы посмотреть, что нам подарила искин.

- Ты разберешься с этим сам. – вдруг тихо сказала она. – Весь остальной Архив загружен на носитель, который вы найдете там же, где было мое ядро. А теперь пришла пора прощаться.

- Исса, мы можем тебе как-то помочь? – спросил я совершенно искренне.

Видеть, как умирает, пусть и искусственное, создание было невероятно трудно. К тому же несмотря на свой характер она могла принести пользу.

- Боюсь, что нет. Но это не важно. Я выполнила свой долг и теперь мне незачем жить. Прощайте и…удачи тебе, Марк.

Исса исчезла.

- Жалко ее. – вдруг сказал Дамир.

- Серьезно? Да она же заноза! Высокомерная выскочка. – выпалил Виктор. - Марку из кожи вон пришлось лезть, чтобы выудить из нее это наследие предтеч.

- Это сейчас не важно. – сказал капитан. – У нас много работы. Самое трудное поручаю тебе, Марк. Нужно наладить общение с … зелеными. С аморакхалами же ты справился! И с этими справишься.

- Похоже, эту проблему решила Исса. – ошарашенно пялясь в свой планшет сказал я. – Если я не ошибаюсь, то она загрузила мне какой-то охрененно классный переводчик. Правда я не разобрался почему он занял всю память планшета, но это потом. Здесь как раз установлены настройки на наших зеленых друзей. И даже характеристика на них есть. На самом деле они себя называют танОло, что в переводе на наш язык означает, примерно, вышедшие из воды. Или покинувшие воду. Довольно мирная раса, так что можно не переживать.

- Действительно, ахрененный подарок! – покачал головой Витя. – Что же в Архиве будет? А может там есть координаты всех планет-объектов предтеч? Или технологические схемы пирамид-терраформеров?

- С этим потом. – отмахнулся я. – Сейчас я хочу домой. И еще нужно забрать Архив. Это, наверное, проще сделать на челноке.

- Василий отправился за ним сразу же, как Исса сообщила его местонахождение. – сказал капитан. – Он не стал беспокоить вас и прерывать разговор с Иссой.

- Отлично. – устало сказал я. – Значит, домой!

- И жрать! А то в этой суете я уже и забыл, когда мы в последний раз ели. По-моему, еще на Ракхе. – подтвердил Виктор, а вся остальная команда поддержала его.

Капитан приказал держать курс на Апельсин. А я пошел договариваться с зелеными…то есть с танОло. Скоро. Скоро мы увидим родных!

- М-аррк, я хочу поговорить. – сказал Рр-кхасса, который все это время молча наблюдал за происходящим.

- О чем? Что-то случилось? – уже испугался я.

В последние дни происходило столько, что меня уже потряхивало от напряжения и усталости.

- Я хотел сказать спасибо. – и он приложив руку к груди, склонил голову. – Ты выполнил обещание! Ты спас мой народ! Спасибо!

- Рр-кхасса, это не только моя заслуга! Мы все вместе это сделали! И ты, и мы все!

- Да. Надеюсь наши народы будут поддерживать общение, но сейчас… - он на мгновение замялся. – Я обязан тебе многим, но сейчас должен отправиться со своими сородичами домой. Нам тоже есть, что восстанавливать.

- Конечно! – ответил я, стараясь не показать, как сильно расстроен. – О чем речь, брат! Конечно, иди к своим! Только пообещай, что прилетишь в гости. Теперь у вас технология каанов и перелет между нашими планетами займет лишь мгновение. Так что жду тебя с делегацией!

- Обязательно, М-аррк! – мой друг обнял меня и тихо добавил. – Прошу, передай Монике, что я скучаю без ее улыбки.

- Э-э-э. - не ожидал я такого поворота, потому что совершенно не замечал, чтобы между моей сестрой и аморакхалом были какие-то отношения. – Ладно.

Рр-кхасса попрощался с командой и отправился в ангар, в котором его уже ждал челнок с корабля и его сородичи.

Эпилог

Кругом была разруха, медицинский центр был переполнен людьми и аморакхалами, которые из-за ранений не могли отправиться домой. Несколько людей, в том числе и моя сестра потерялись в джунглях, где пытались скрыться от нападающих. Всех нашли в течение первых суток. Всех, кроме моей сестры.

Моника пришла домой на третий день, после моего возвращения. Мы уже сбились с ног, ища ее в джунглях, а она как ни в чем ни бывало на рассвете зашла в поселение, да еще и не одна. Вместе с ней шла перепуганная женщина из аморакхал.

Об этом мне сообщили дежурные, которые круглосуточно охраняли наше поселение от вторжения опасных животных. Я выскочил из дома и побежал ей навстречу. Будить родителей не хотел. Софии и так пришлось дать им успокоительное, чтобы они хоть немного поспали. Все-таки наши родители уже не молодые и перенесли в своей жизни слишком много невзгод.

Когда я вышел на главную улицу поселка, то увидел, как из здания медицинского центра вылетела маленькая юркая фигурка.

- София! – улыбнулся я.

Конечно, сестренке, дежурившей в этот день в больнице, тоже сообщили о Монике, и она тут же побежала навстречу. Не смотря на тяжелую, даже на вид, сумку с медикаментами, София бежала, как заправская спортсменка. Мне ее догнать не удалось.

Когда я, запыхавшийся как старый астматик, наконец-то добежал до дежурного пункта, София уже заканчивала осмотр.

- Почти никаких повреждений, представляешь? – счастливо улыбаясь, сказала она мне. – Пара царапин и все. Даже истощения нет. Везучие!

- Где же ты опять пропадала, сестренка? – обнимая Монику спросил я. – И почему ты вечно влипаешь в неприятности?

- Это не я в них влипаю, а они в меня! – недовольно буркнула она. – А, ты один?

- А с кем я должен быть? – лукаво спросил я у нее.

- Да нет, это я так… - отвела взгляд она. – Думала может мама с папой с тобой. Расскажешь, что произошло? А то я все это время по джунглям убегала и не знаю, что вообще это было.

Я ни капли не поверил ей про то, кого она ждала, и решил немножко помучить сестру.

- Родители сильно переживали за тебя. – сказала София. – За всех нас, конечно, но за тебя особенно. Я вчера вечером не выдержала и дала им успокоительное, чтобы выспались. Марк правильно поступил, что не стал их будить.

Моника обхватила себя руками и закусила губу.

- Ты в порядке? – спросил я ее.

- Да что мне будет? – отмахнулась она. – Марк, я не хочу домой. По крайней мере сейчас.

- Прогуляемся? – предложил я.

- Да…да, было бы здорово. – кивнула она. – Только нужно К-арру в медцентр отвести. Она напугана очень, а на их языке не очень изъясняюсь.

- Все хорошо! – тут же успокоила София. – Я отведу ее.

- Так ты же еще хуже меня…

- У меня в центре есть переводчик. – не дослушав ответила сестренка. – Спасибо Марку!

- О, ну если так. – пожала плечами Моника. – Тогда я полностью вверяю ее тебе! Нанянчилась я с ней, сил больше нет.

София взяла за руку К-арру и мягко подтолкнула ее в сторону больницы.

- Не задерживайтесь надолго! – напоследок крикнула она. – Родители проснутся через пару часов.

Моника махнула ей рукой, а потом долго смотрела вслед, пока София с К-аррой не скрылись в здании.

- Куда пойдем? – спросил я у нее.

Я видел, что что-то ее гложет. Этот взгляд я помню с детства.

- Пойдем к морю? –предложила она. – Я так люблю море!

Несколько минут шли молча. Моника смотрела себе под ноги, а я смотрел на нее. У меня возникло чувство, что сестра хочет попрощаться, но пока не решается, зная, как мы отреагируем.

- Расскажи мне, что произошло? Мы с аморакхалами теперь враги? – вдруг спросила она. – До моря еще далеко. Как раз успеем поговорить.

- Боюсь, что… - я нарочно затянул паузу, чтобы вывести сестру из апатичного состояния. Что бы она там себе не придумала, а я ее никуда не отпущу. – Нет.

- Что? – взвизгнула она. – А почему ты так тянул с ответом?

-А чтобы ты пришла в себя! – улыбнулся я и отвесил ей легкий щелчок по носу. – Сама-то не видишь себя. А мне приходится на зомби смотреть!

- Ну ты и дурак! Я же испугалась! – она картинно «надулась», но я видел, что настроение ее слегка приподнялось. – Так что случилось? Почему они напали? И почему требовали меня? И почему они то говорили по-русски, а потом вдруг словно забыли его?

- Моника, а давай ты мне расскажешь о своих приключениях, а потом я тебе все объясню?

- Да что рассказывать-то? И так вроде все понятно. Прилетели корабли аморакхал. Разбомбили добывающие платформы на Руслане. Потом напали на нас. Мы были не готовы. Ведь все думали, что вы наладите отношения с ними. – неохотно начала Моника. – Часть людей сбежала в джунгли. Так эти… Устроили на них охоту. Мы старались не злить их. Ждали тебя…и Рр-кхассу. Думали может недопонимание какое-то произошло. Но вас все не было.

Моника шмыгнула носом и надолго замолчала. Она размеренно переставляла ноги и, словно считала свои шаги.

- Нас согнали в какие-то загоны, как скот. – с ненавистью продолжила она. – Кормили через раз. А потом пришел один… и на русском объявил, что ищет меня. Я сразу поняла, что выходить нельзя. Так он пообещал свободу тому, кто скажет где я. А если я не появлюсь, то он начнет убивать людей.

- И конечно же такой «доброжелатель» нашелся? – не выдержал я.

- Нет! – возразила она. – Ну, то есть никто на меня не указал. Но ночью, когда все спали, ко мне обратилась женщина и попросила сдаться. Она сказала, что не хочет умирать из-за такой как я…

- Из-за какой? – не понял я.

- Марк! Не тупи! Из-за такой! – выделила она последнее слово. – Ты и сам все прекрасно понимаешь. Люди хоть и не показывают вида, а…то ли боятся меня, то ли ненавидят. Не знаю. В общем мне в тот момент стало так тошно, что я уже хотела сдаться. Только папа не позволил. Он устроил дебош и помог мне сбежать.

Она снова замолчала, а когда заговорила голос ее был полон боли.

- Марк, почему они так с нами? И что с ними такое? Они такие…такие…странные были сначала. А потом вдруг стали нормальными. Я ничего не понимаю! Неужели Рр-кхасса притворялся нормальным? Неужели можно ТАК притворяться?

- Нет, они не притворялись. И не смотри на меня так. Аморакхалы абсоютно нормальные! Просто…как бы это безумно ни звучало, но ты должна мне поверить!

- Я сейчас и в дракона поверю, Марк. Говори уже, не томи!

- Их телами управляли другие существа.

- Чего?

- На Ракхе произошло то же самое. Прилетели существа с другой планеты и захватили их. Они в прямом смысле проникают в голову и захватывают тела и пользуются ими, как аватарами.

- Фу, гадость какая! – скривилась сестренка. – Ты их…

- Убил… - глухо сказал я и был благодарен сестре, что она не полезла с распросами.

– А от меня им что нужно было? – решила перевести тему она.

- Догадайся с одного раза? – невесело улыбнулся я.

- Что, тоже препарировать хотели?

- Прости, но да. – кивнул я. – Видишь ли, тела-носители сопротивлялись вторжению в их разум и быстро гибли. Из-за этого им приходилось захватывать все новые и новые тела. А твоя способность…

- Могла решить их проблему. – продолжила она. – Ясно.

Моника сорвала цветок с обочины дороги и понюхала его. Казалось, что она совсем успокоилась, и я расслабился.

- Вот об этом я и хотела поговорить с тобой. – вдруг сказала она. – Ты же понимаешь, что меня здесь никто не примет?

- Моника, не сгущай краски! Способности есть не только у тебя! – отмахнулся я.

- Да, не только у меня! Но бессмертие есть только у меня! И поделиться им я не могу. – Моника почти кричала. Я понял, что рано расслабился, ведь на душе у нее был настоящий ураган. – Марк, ко мне и на станции относились как к фрику. Да я и есть фрик. Только…Только мне хочется, чтобы ко мне относились как к обычному человеку. Чтобы не шарахались от меня! Я мечтала…Я думала, что когда прибуду сюда, то буду готовить для вас новый дом. Чтобы люди, прилетевшие сюда не чувствовали себя одиноко и плохо вдали от дома. Я думала они полюбят меня. Но я опоздала. Дом вы построили сами. А мне здесь делать нечего. Ведь меня учили только этому! Я больше ничего не умею.

- Моника, ты еще совсем молодая! Ребенок еще! Ты всему научишься!

- Да нет же Марк! Как ты не понимаешь? У меня все детство прошло в подготовке к этому и…я безумно рада. Что вы здесь! Правда рада! Но мне нужно найти себя, свой путь, понимаешь?

- И где он? Твой путь?

Моника смутилась и отвела взгляд, а я все и так понял.

- Понимаешь…мы с Рркхассой договорились… - быстро-быстро затараторила она. - У вас сейчас есть генератор ноль-перехода и между нашими планетами теперь наверняка будет связь, раз уж мы не враги… Я бы хотела исследовать космос, как он. Понимаешь?

Она внезапно замолчала и опустила голову.

- Но, наверное, наш договор не в силе, раз его тут нет?

- В силе. – ответил я и увидел ее сияющие глаза. – Только немного переносится твой переезд. У Рр-кхассы сейчас дома полно дел. Нужно все восстанавливать, после вторжения каанов. Но он обещал вернуться. У них кстати, теперь тоже есть генератор ноль-перехода. Так что будем летать в гости друг к другу гораздо чаще, чем ты думала. Да и космическую экспедицию когда-нибудь устроим.

- Правда?

- Правда – правда! – кивнул я. – Кстати, Рр-кхасса просил передать тебе, что будет скучать по твоей улыбке!

Последнюю фразу я сказал максимально противным голосом. Ну, просто не мог я по-другому. Моника ойкнула, густо покраснела и ускорила шаг. Я посмеиваясь над ее еще совсем детскими выходками последовал за ней. Солнце уже начинало припекать, и я подумал, что было бы неплохо поплавать, раз уж мы сюда пришли. Вода всегда восстанавливала мое душевное равновесие и помогала думать. Через пару минут деревья расступились и перед нами раскинулся широкий песчаный пляж.

- Ой, а это кто? – взвизгнула Моника.

Я кинулся к ней, предполагая опасность, но увидел лишь мирно плескающихся в воде Зеленых.

- Не бойся и не обращай внимание. Это тонОло.

- Марк, скажи мне, как ты их всех находишь? И когда перестанешь тащить в наш дом всех подряд?

Мы от души посмеялись, а потом решили не мешать нашим зеленокожим друзьям, и отправились в сторону поселения.

Дома нас уже ждали. Мама, как всегда закатила пир, но мы с Моникой были не против, так как оба были голодные, как жруны. Снова собраться всей семьей было здорово. Такое теплое, уютное чувство. Лишь только Моника все рвалась на поиски приключений. Не представляю, как она уговорит маму отпустить ее.

За столом было много вкусной еды, шумной болтовни и бесконечных вопросов. Сложилось впечатление, что мама боится отпускать нас даже в свои комнаты. Поэтому все свои приключения мы пересказывали по несколько раз.

- Кстати, Марк, ты разобрался с наследием Предтеч? – неожиданно спросил папа. – Ходят слухи, что Исса передала нам какие-то совершенно невероятные технологии.

Да уж, в нашем маленьком мирке слухи расходятся с невероятной скоростью. Вот уж где ученым биться над разгадкой сей великой тайны – как местные сплетники узнают такие новости?

- Болтологии там, а не технологии! – махнул я рукой.

- Поясни, пожалуйста?

- Пап, да там почти ничего интересного в плане технологий. Две стоящие вещи – это переводчик универсальный и новый, более безопасный способ обработки гедониевой руды. Все! Вот вам и наследие! Даже координат других ковчегов нет, хотя я на это очень рассчитывал.

- Так там же терабайты информации? – не верил отец.

- Терабайты, заполненные подробнейшей историей предтеч, их философией и наставлениями. Информация, конечно, имеет ценность, но не такую, на которую мы рассчитывали.

Моника, которая все это время слушала с открытым ртом не выдержала и воскликнула:

- Ну уж нет! Я передумала! Я не хочу лететь с Рр-кхассой, я лучше с тобой полечу. К тебе приключения, как пчелы к сиропу, липнут. Марк, ты обязан мне рассказать про этих Предтеч. Это что те самые, про которых говорил Рр-кхасса? А Исса, это кто? У тебя с ней роман? Сколько инопланетных существ ты повстречал пока носился по космосу? Я думала там безграничная пустота, а там общага какая-то!

Пять лет спустя.

Люди со станции Л-214 полностью переселились на Апельсин, где был построен первый город. Запрет на добычу ископаемых на планете вынудил нас пойти на их поиски в космос, который, как оказалось, был полон жизни, хоть порой и не такой, как мы себе представляли.

Люди и аморакхалы стали братскими народами и двигались в будущее вместе.

С тонОло было сложнее, ведь, как оказалось, они никакого отношения к Предтечам и их ковчегам не имели. Но и с ними в конце концов установились вполне мирные отношения. Они нашли свой дом и улетели восвояси.

Новых ковчегов мы не нашли, хоть и старались. Но мы не отчаиваемся и верим, что когда-нибудь встретим кого-то из «объектов» Предтеч.

Люди восприняли информацию о нашем происхождении довольно спокойно. Вернее будет сказать, что им было все равно. В отличии от аморакхалов, у которых чуть не развезлась война на религиозной почве. Но, разум все же взял верх и все закончилось мирно.

Мечта Моники бороздить просторы Вселенной сбылась, ведь нам постоянно нужны разведчики. Правда мне пришлось лететь вместе с ней, чтобы она снова не влипла в неприятности.