Фактор силы

Глава 8

Когда Арианна проснулась, Роан гремел на кухне, пытаясь что-то приготовить.

— Помощь нужна? — поинтересовалась она.

— Не откажусь. Судя по всему, в последний год здесь точно никто не появлялся, и припасы, мягко говоря не слишком хороши.

Она поднялась с кровати, на которую он ее уложил, и направилась на кухню.

— Ты выяснил где мы?

— Да. В старом доме, где жила семья Крэйт. Кстати, аккуратнее, системы безопасности действуют до сих пор.

— Спустя столько времени?

— У них подпитка от предмета веры.

Арианна понимающе кивнула.

Осмотрев продукты, она не рискнула что-то готовить, и отправила все прямиком в уничтожитель.

— То есть мы останемся голодными?

— Придется. Ничего, будет стимул побыстрее закончить. Ты, в принципе, можешь отправляться и не ждать…

— Не выйдет. Ты меня отсюда не спровадишь. Если тебе не удастся вернуть ее с того света, то у меня будет мало времени на изъятие памяти. Кстати, можешь попутно выяснить кто накладывал на нее этот "Последний шанс"?

— Только если раньше сталкивалась с работой этого мага. Я, вообще-то, не одна из ваших экспертов, и у меня нет под рукой базы по аурам.

— Жаль. Но, что делать. Ладно, пусть мы и без еды, но тергон я, по крайней мере, заварил.

Он протянул кружку от которой шел пар, и взял вторую такую же.

Неторопливо потягивая бодрящий напиток, Арианна осматривала помещение.

— Значит здесь проходило детство Ильты…

Роан тихо кивнул.

— Наверху комната которая явно принадлежала ей. Если хочешь, можешь подняться и посмотреть.

— Может потом. Впрочем, догадываюсь, что не увижу там ничего, что могло бы принадлежать маленькой девочке.

Нойрам пожал плечами.

— Это как сказать… Разорванная пулями мягкая игрушка, если не ошибаюсь харра, подойдет?

Арианна улыбнулась.

— У меня в свое время была такая. Правда свою я не расстреливала, а вскрыла кухонным ножом. Очень уж было интересно, что у нее внутри. А когда увидела, что ничего особо интересного там нет, то сама залатала дыру, пока мама не узнала. Можно сказать, что с этого и началась карьера Целительницы.

Роан рассмеялся.

У меня не было любимых игрушек, зато был старший брат, который любил таскать мои сладости. Каждый раз я ставил на него какую-нибудь ловушку, и всеми возможными способами пытался уличить его… Тоже, можно сказать, что следователем стал с самого детства.

— Я и не знала, что у тебя есть брат…

— Был. Потом он стал таскать не только конфеты. Пошел по кривой дорожке, и исчез. Я так и не смог найти его следов.

— А твои родители? Они живы?

— Да, живы. Живут себе спокойно в Надоре, нежатся на солнышке, и наслаждаются заслуженным отдыхом. Отец, периодически, развлекается игрой в карты, мать… Честно говоря, не знаю. Раньше любила спорт, но я ее уже давно не видел.

— Мои тоже живы. Отец в бизнесе, мать себя считает хранительницей наследия нашего рода и семейного очага. Она была довольна, когда я стала Логиком, как она, а отец был счастлив, когда я заняла место в Совете. А потом, когда все в жизни закрутилось, и я отступила от пути Логика, мать не простила. Их дом для меня запретная территория теперь. То есть нет, если я приду, они будут вести себя так, как будто я любимая дочь, но при всем этом… Я уже не буду чувствовать себя так, как будто это мой дом и моя семья. Хотя, если матери не будет, то я с радостью повидаюсь с отцом. Он меня действительно любил.

Она допила тергон, и, ведомая привычкой, отправилась мыть кружку. Роан поднялся со своего места, и подошел к ней.

— Как ты?

— Ты имеешь в виду не хочу ли устроить глобальный катаклизм из-за переполняющей энергии, или не собираюсь ли устроить какую-нибудь глупость из-за того, что сжигаю чужую душу?

— Оба варианта.

— Нет, ни то, ни другое. Зато теперь я стала лучше понимать демонов.

Он облокотился на столешницу.

— Я тоже кое-что смог понять. Про того, кто лишает людей душ.

— И что же?

— Что мы неправильно подходим к вопросу. Может дело вовсе не в том, что он забирает души ради энергии? Может он хочет "выжечь" что-то из их жизни? А остальное — только побочный эффект? Ряд неудач, ради какой-то совершенно иной цели? Когда вернемся, я попрошу Илима и Тимура перепроверить жизнь каждой жертвы до мелочей. Кстати, интересно, как они там…

Арианна покачала головой.

— Тебя нет на работе меньше суток, а ты уже готов землю рыть, чтобы узнать последние новости. А почему не свяжешься по вокслеру?

— Здесь слепое пятно. Ни вокслер, ни деинг не работают. Хотя, вполне возможно, что это просто экранировани.

— Такое можно устроить?

— Если это место им подбирал Дайрус, то я не удивлюсь, если это реально. Он знал о своих изобретениях намного больше, чем рассказал всем.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты когда-нибудь слышала об "изнанке" инфосети?

— Нет. А такое существует?

— Если верить Сейсу, а у меня нет оснований не верить ему, то — да.

Арианна пожала плечами.

— Почему бы и нет. В конце концов, нельзя быть Высшим универсалом, и не накопить секретов, а уж Дайрус был полон ими как никто.

— Значит у тебя тоже есть секреты?

Она с улыбкой посмотрела на Роана.

— Дайрус, в свое время, считал меня самой загадочной женщиной из всех, кого он знал. И он был прав. А теперь, извини. Я пойду и займусь пациенткой. Не путайся, пожалуйста, под ногами.

Пройдя в комнату, где на столе располагалась Кармен, Арианна принялась внимательно исследовать стазисное поле, и пришла к выводу, что оно подогнано очень плотно, как будто по размеру тела. Это сильно упрощало ее задачу — достаточно было не прикасаться к полю, чтобы не иметь с ним проблем, и в то же время рукоять ножа возвышалась над полем, что означало, что его можно относительно легко извлечь.

Слегка размяв шею, она уперлась в поверхность стола, и взявшись за рукоять, принялась тянуть ее вверх. Нож не шевелился, отчасти сдерживаемый соприкосновением с костью, отчасти — из-за стазиса, но когда она, рассердившись, перестала тянуть и резко рванула его, он все-таки поддался и покинул рану.

— За мгновение до смерти… — пробормотала она, и принялась за диагностику повреждений.

Закончив с диагностикой, она прикусила губу. Стазис неимоверно мешал при работе, и хоть она и понимала как его отключить, но был шанс, что при легчайшем движении ее пациентка перейдет тот порог, на котором она застыла.

— Не дождешься, мерзавец. Мои пациенты не умирают.

Она зачерпнула энергии из покоящейся внутри нее души, и стала погружаться в стазис. Слой за слоем. Неторопливое движение, которое со стороны выглядело так, будто она застыла.

Когда она коснулась раны, натренированное годами сознание само сформировало энергетическую стяжку, которая, подобно легчайшему материалу принялась перекрывать поврежденные ткани, формируя новые.

Даже в обычных условиях эта работа требовала предельной концентрации, и только лучшие Целители могли позволить себе тратить такое количество энергии, и прибегать к такому лечению, да и то, шесть из десяти сдались бы в процессе, и воспользовались чем по проще. Материалиция новых клеток плоти ни шла ни в какое сравнение с простой регенерацией, которая, по сути, была лишь локальным подстегиванием клеточного деления.

Время шло, и поглощенная работой Целительница не могла сказать, сколько же она стоит вот так, материализуя каждую поврежденную клетку.

Наконец, когда невосстановленной остась шиь полоска кожи, она убрала руки из стазиса, и отключила его.

— Роан!

— Да?

— Она будет жить.

— Хорошо. А теперь, не будете ли вы так любезны, господин Крэйт спрятать ваш шейзар? Тогда я пожалуй забуду про то, что видел эту модифицированную версию. Кроме того, во-первых, я глава отдела расследований ОКОПа, и могу и сам разобраться с вами раньше, чем вы охнуть успеете, во-вторых, перед вами член Совета Арианна Дебаф, которая только что спасла жизнь вашей дочери, и стрелять в нее было бы, по меньшей мере, невежливо, а в-третьих, если вы все-таки ухитритесь меня ранить или убить, можете быть уверены, что она вам этого не простит.

Когда стол был накрыт, Арианна с удовольствием впилась зубами в лежащий перед ней на тарелке кусок мяса. Голод действительно был лучшей приправой из всех, а в этой глуши, куда их волей судьбы занесло, можно было совершенно не заботиться о куче формальностей.

— Еще раз извините, — сказал Ортега Крэйт, приглаживая свои седые волосы.

— После того, как вы спасли нас от голодных обмороков, — сказал Роан — можете быть уверены в том, что мы не питаем к вам ничего, кроме самых положительных чувств. Ортега, как вы ухитрились влезть во все это? Я имею в виду, вы же были прекрасным полицейским. Я видел ваше дело, восемнадцать наград, больше двухсот арестов…

Ортега пожал плечами.

— Однажды, я поймал воровку и влюбился. Мало того, что я не сдал ее властям, так еще и стал с ней встречаться, а потом женился. Мне все говорили, что я хлебну с ней горя, но я не верил. Потом родилась Кармен, и я полностью переключился на ребенка, а нашим достатком занялась Делана. Перед тем, как переехать сюда, она ухитрилась во что-то ввязаться. Во что-то такое, что сам Клауд решил позаботиться о нашей безопасности. Я не знаю подробностей, да и не интересны они мне были. Мы переехали сюда, и позже здесь должна была родиться Ильта, но что-то пошло не так. Жена тогда полностью обезумела. Она винила во всем Клауда и всех Высших магов, кричала, что сживет со свету их всех. Иногда куда-то надолго пропадала, потом возвращалась… А я — просто занимался моей девочкой. А потом, она родила. Поймите правильно, мы оба знали, что отец Дельфы не я, и это нас тоже не сближало, но… Я не мог ее оставить. Я все еще ее любил, несмотря ни на что, а у нее в голове была одна лишь месть.

Он вздохнул.

— Честно говоря, когда Делана и Кармен пропали, я, в какой-то мере, вздохнул с облегчением. За дочку, конечно, волновался, но не так чтобы слишком, в конце концов, на столе же она не появлялась…

— Так это вы установили на ней плетение?

— Да, я. Только на ней из всей семьи.

— Но ведь вы не могли бы вылечить ранения такой сложности, — вмешалась Арианна — на что вы надеялись?

Ортега пожал плечами.

— Если бы это потребовалось, я бы нашел способ заручиться помощью Высшего мага, или Целителя высокого ранга. У меня остались кое-какие вещицы, из принесенных Деланой.

Роан, прожевавший тем временем очередной кусок, вновь вступил в разговор:

— А что же на счет недавних событий? Вы как-то замешаны во всем этом?

— Я пытался их отговорить, — буркнул Крэйт — и если бы жена не надавила на дочку, то мне бы это удалось. Кармен всегда меня слушалась, когда ее не было рядом.

— Да, но как это все началось?

Ортега вздохнул, сунул в рот какие-то листья, и принялся их пережевывать, после чего сплюнул на пол, и сказал:

— Дело было так…

— Уважаемая госпожа Крэйт, я понимаю, что это несколько не в ваших правилах, но я хотел бы встретиться с вами, чтобы обсудить очень крупный заказ. Работа предстоит большая, и вам придется очень точно следовать моим инструкциям, которые я не могу передать на этом кристалле. Если вы согласны, то я хотел бы встретиться с вами на вашей территории. Насколько мне известно, это самое защищенное от утечки информации место, которое только можно предположить. Речь идет о сумме в семь знаков.

Делана отвернулась от изображения говорящего, и поинтересовалась у дочери.

— Ну? Что думаешь? Возьмемся?

Кармен не отрываясь смотрела на проекцию заказчика.

— Кармен!

— Да, мам? — встрепенулась она.

— Я спрашиваю, будем ли мы браться за такую работу.

— Да. Обязательно.

Я покачал головой. Каждая большая работа Деланы была большой кучей проблем, сваливающейся на головы членов этой семьи, но с другой стороны… Я видел лицо своей дочери, когда она увидела заказчика, и не мог пойти против этого. Сочтя самым мудрым промолчать, я удалился в комнату.

На следующее утро у нас на кухне сидел гость, который обговаривал с женой кучу условностей.

— Не волнуйтесь, оборудование и снаряжение мы вам предоставим. Не в наших правилах оставлять исполнителей без поддержки.

Говорящий был высок и намного крупнее, чем можно было оценить по его проекции. Меня посетила странная мысль, что он крупнее всех, кого я видел, даже больше чем временный напарник Дельфы. Однако, при всем этом, во всех его движениях сквозила неприкрытая угроза, и мой опыт полицейской работы подсказывал, что этот человек представляет собой самое опасное существо, которое я когда-либо видел.

И моя дочь смотрела на него восхищенными глазами.

Все мои инстинкты кричали о том, что его необходимо обходить стороной, но взгляд моей дочери, который я уже и не думал когда-нибудь увидеть, давал мне понять, что инстинктам надо велеть заткнуться.

— Честно говоря, — возник на краю сознания голос Деланы — я не уверена, что мы пойдем на все это. То есть найти несколько схронов, и добыть предметы из частных коллекций — это пожалуйста, но то, о чем вы просите еще…

Голос гостя стал вкрадчивым.

— Подумайте хорошенько, госпожа Крэйт. Пройдет всего несколько лет, и все изменится. Вы будете не только богаты, это, в конце концов, мелочь, но и сможете рассчитаться со всеми Высшими магами, а попутно подготовите все к появлению того, кто полностью изменит все порядки. Как вы думаете, большие люди забывают тех, кто им помог подняться?

— Вообщето, им такое свойственно — резонно заметила Делана.

— Как бы то ни было, засилье правления Высших магов уйдет в прошлое. Мы можем даже гарантировать вам, что в случае успеха, вы сможете лично расправиться с любыми из них по вашему выбору.

— Никто не может дать таких гарантий — жестко ответила она.

— Мы можем. Все дело в том, что Высшие маги — это очень большая помеха на пути. Многие из них, даже не входящие в Совет, это та язва на пути развития мира, которую надо выжечь. Нам все равно, кто это сделает, нам важен результат. Подумайте. На кону стоит намного больше, чем просто месть Высшим. Ваша младшая дочь уже заняла свое место в истории, а сейчас я предлагаю то же самое и всей остальной вашей семье. Подумайте, но недолго, иначе я обращусь к другим.

С этими словами гость поднялся, и направился к двери.

— Постойте. Я приподниму защиту, чтобы вы могли телепортироваться.

— В этом нет нужды. Я не способен к магии. И это одна из причин, для прощания с теми, у кого ее переизбыток.

Он открыл дверь, и Кармен сорвалась с места.

— Я вас провожу.

Когда они оба скрылись за дверью, Делана увидела, что я стою на лестнице.

— И давно ты здесь стоишь?

— Достаточно, чтобы услышать то, что тебе предложили поучаствовать в войне против Совета. И я надеюсь, что у тебя хватит мозгов не ввязываться в это дело. По крайней мере я точно не собираюсь в этом участвовать. Ты его не знаешь, ты не знаешь почему ему все это надо, ты не знаешь даже как его зовут.

— Он назвался Ящером. И то, что он предлагает вполне реально устроить.

Я покачал головой.

— Мы не настолько молоды, чтобы ты и дальше лазила по стенам добывая артефакты и обчищая сейфы. А то, что он предлагает — это вообще самоубийство. Тебя хотят сделать белой птицей в черной стае, и он то в любом случае останется в стороне, а вот все удары придется терпеть нам.

Делана покачала головой.

— Ты прав. Мы уже не молоды. Но я предпочту гореть ярко и сгореть быстро, чем медленно угасать.

— А я предпочту жить и радоваться каждому орту рядом с нашей дочерью. Не смей тянуть ее за собой. А сама… Делай то, что сочтешь нужным тебе. Только помни, он — опасней любого. Дайрус, которого ты так ненавидишь мог втравливать тебя в истории, но никогда бы не допустил твоей смерти, а этот тип… Он втравливает тебя в игру, которая будет вестись за этой гранью. Там любая ставка может принести смерть, и всей твоей ловкости не хватит на то, чтобы все время от нее уворачиваться.

— У меня тоже есть мозги, и я не намерена следовать только его указаниям!

Я усмехнулся.

— Тогда ты точно проиграешь и погибнешь. Ты никогда не была стратегом, лишь тактиком.

— А этот Ящер, он еще появлялся? — поинтересовался Роан.

— Да. У них с Кармен закрутился роман, и она была счастлива. Только поэтому я его терпел. Только из-за ее счастья.

— Вы сможете дать его описание? Может портрет? Снимок ауры?

Ортега ееторопливо прошелся по дому, порылся в ящиках, и достал информационный кристалл.

— Все, что у меня есть по нему — здесь. Это он хртел убить мою девочку?

Роан кивнул.

— Похоже, что так.

— Тогда будьте добры, когда вы его встретите, не пытайтесь его арестовать. Просто убейте. Это будет безопасней для всех. И для нее в том числе.

Он повернулся к Арианне и продолжил:

— Я понимаю, что не имею права просить вас об этом, но не могли бы вы вывести мою дочь из комы?

— Я и так собиралась это сделать. Нам надо допросить ее.

Ортега медленно кивнул.

— Я понимаю, что вы вытаскивали ее с того света не просто так, и вам нужна информация. Не буду вам мешать.

Он собрался подняться наверх, когда Арианна спросила:

— А почему вас здесь не было, когда сработал стазис?

Бывший полицейский остановился, посмотрел на нее, и с улыбкой ответил:

— Я выслеживал ваш обед. Я ведь больше не работаю, у меня нет жены, а единственную дочь носило неизвестно где. Надо же как-то заботиться о пропитании.