Эвис: Повелитель Ненастья

Глава 9

Восьмой день третьей десятины второго месяца зимы.

Зейн Шандор вышел с женской половины своих покоев ближе к обеду. В сопровождении Недвира Топора прошел в малый кабинет, вызвал всех членов своего ближнего круга, которые на тот момент находились во дворце, и почти целую стражу занимался делами. Все это время я, можно сказать, бездельничал: сидел, прикрыв глаза, в кресле перед дверями и нарабатывал новые навыки — перебирал «наборные пластины» нового пояса, запоминая нужные последовательности прикосновений и нажатий, привыкал видеть помещения королевского крыла с непривычных углов зрения, и слушал Амси.

Ее подарки поражали воображение. Скажем, тот же пояс позволял мгновенно подключаться к системе наблюдения и контроля, установленной во дворце и вокруг него еще Ушедшими. То есть, смотреть через любую из нескольких сотен камер величиной с маковое зернышко, спрятанных в самых неожиданных местах, видеть происходящее в большинстве помещений и, при желании, слышать любой разговор, который там ведется, даже если он ведется самым тихим шепотом! Мало того, оказалось, что в дальнейшем можно будет просматривать и прослушивать записи, сделанные этой системой с момента выхода из режима консервации, то есть, с текущего рассвета!

Кстати, у пояса были еще какие-то возможности, но я в них не вникал, ибо и так чувствовал свою голову баком с кипящей водой: от обилия новых слов, понятий и знаний периодически путались мысли, а картинки с камер, сами собой появляющиеся перед глазами, и голоса в голове заставляли дергаться. В общем, если бы не спокойный, доброжелательный и чуточку ироничный голос хозяйки пляжного домика, помогающей осваиваться со всем этим добром, то я бы, наверное, запутался уже через пару колец после его активации и захотел отключить все это в Бездну. Правда, даже с ее объяснениями я чуть ли не через каждую четверть стражи чувствовал себя тупой бестолочью и начинал сомневаться в своей способности когда-нибудь научиться нормально пользоваться всем тем, что оказалось в моем распоряжении.

Да что говорить, при первом включении системы наблюдения и контроля, увидев перед собой сразу два изображения — реальное и призрачное — я очень быстро в них запутался. И не впал в отчаяние только потому, что мои метания между камерами в разных помещениях заметила Амси:

— Ты торопишься. И не вник в часть моих объяснений. На мгновение забудь о том, что тебя интересует, и обрати внимание на правый верхний угол окна этой программы. Сеть линий, которая там изображена — это общая схема дворцового комплекса. Каждый слой — этаж. Серая плоскость, делящая ее на две части — уровень земли. А подсвеченный объем — то помещение, в которое ты заглядываешь. То есть, если ты посмотришь повнимательнее, то сообразишь, что выбранное тобой помещение находится на втором этаже Полуденного крыла. И соединяет главную лестницу с гостевыми покоями. Кстати, для того чтобы быстро ориентироваться в картинках, надо очень хорошо знать и сам дворец. А ты, как я поняла, более-менее изучил разве что Королевское крыло. Поэтому первое время имеет смысл тренироваться только в нем и в своем особняке. А количество контролируемых помещений увеличивать одновременно с их изучением в реальности…

Точно так же я путался и в возможностях личного коммуникатора, встроенного призрачной хозяйкой в брачный браслет: вызывать любую из своих женщин я научился влет. Отвечать на их вызовы или открывать экран, который показывал направление и расстояние до них — тоже. А ко всему остальному боялся даже подступиться.

Впрочем, в какой-то момент Амси нашла тот самый аргумент, который смог меня успокоить — сказала, что я зря рву себе душу, пытаясь запомнить все и сразу:

— Я все равно постоянно на связи, поэтому всегда помогу, подскажу или напомню…

После этой фразы мне стало существенно легче. Поэтому к моменту, когда из малого кабинета начали выходить члены ближнего круга Зейна, не только перестал издеваться над своей памятью, но и отдыхал душой, общаясь с членами семьи. Вернее, они рассказывали мне о своих успехах в изучении все того же коммуникатора, а я изредка хмыкал. И согласно или возмущенно вздыхал.

Когда из-за двери, приоткрывшейся очередной раз, выглянул Недвир и жестом пригласил меня заходить, отключать связь я поленился. Поэтому тряхнул рукавом, скрывая браслет, и через несколько мгновений имел возможность еще раз поздороваться с чем-то очень недовольным королем, невозмутимым дядей Виттом и нервничающим казначеем.

— Говорят, вчера тебя пытался перекупить Ассаш? — уставившись мне в глаза, хмуро поинтересовался Шандор.

Я утвердительно кивнул.

— И много предлагал?

— Манор, особняк в Глевине и семьсот золотых в месяц! — перечислил я.

— Прилично! — криво усмехнулся он и, гневно сверкнув глазами, уставился в глаза арру Лаэрину: — Если я еще раз услышу, что мои телохранители обходятся слишком дорого, то начну делить между ними твое содержание! Кстати, какой ежегодный доход приносил манор рода Эвис?

— Не знаю, ваше величество. Когда его сожгли, я был слишком маленьким! — ответил я, почему-то решив, что вопрос адресован мне.

— Около трех тысяч золотых… — одновременно со мной протараторил ар Довер. А следом за ним рыкнул дядя Витт:

— Четыре с лишним. В худшие годы.

— Выдашь пять. За этот год. Сегодня же! — приказал Зейн, сообразил, что я на дежурстве, и добавил: — Занесешь в Бирюзовые покои и вручишь либо арессе Майре, либо арессе Тинатин! Все, выполняй!

Мои женщины, с интересом прислушивавшиеся к беседе, ехидно захихикали. Тем временем казначей торопливо встал с кресла, поклонился и попятился к двери, а Зейн, забыв о его существовании, снова повернулся ко мне и хищно усмехнулся:

— Я понимаю, что у тебя есть причины не любить хейзеррцев, но, пожалуйста, убивай помощников их посла не каждое утро, ладно? Если ты не понял, то это я тебя так отругал! А то Ассаш настолько расстроился, что прислал мне письмо длиной локтя в полтора!

— Хорошо, ваше величество, я постараюсь умерить свои желания и придержу своих парней! — ухмыльнулся я. — Скажем, на ближайшие пару дней.

— В чем он хоть провинился-то? — коротко хохотнув, поинтересовался самодержец.

— Покойный пообещал одному из моих вассалов крупные неприятности, так как считал, что в мое отсутствие может заходить в Бирюзовые покои, как к себе домой. Искать его можно было очень долго, поэтому во время беседы с ар Ремиром я сказал, что разрешил своим парням ответить на оскорбление. И посоветовал отправить наглеца на родину.

Шандор и дядя Витт расхохотались:

— То есть, ты выманил этого придурка из посольства именно тогда, когда твои парни были готовы его встретить⁈

Я пожал плечами:

— Ну да! Какой смысл тратить на поиски целые десятины, если можно решить проблему за один день?

— Действительно! — согласился король: — Только не решай все свои проблемы именно так, ладно? А то старшая жена мне еще не надоела!

Этой фразы я не понял, поэтому нахмурился. Что вызвало у Зейна очередной приступ хохота.

Выяснить смысл этой просьбы удалось только после того, как король закончил веселиться. Оказалось, что на вчерашнем приеме присутствовала одна из горничных королевы Маниши. Причем не просто где-то там прогуливалась, а отиралась рядом с нами. Поэтому, одевая с утра ее величество, не только описала «умопомрачительный» наряд Майры, но и пересказала королеве весь разговор моей старшей жены с Алситой. А та «страшно обиделась» на меня и моих жен, и принялась терзать своего венценосного супруга, требуя предоставить ей возможность лично оценить творения «поэта иглы и ножниц»!

Пока он рассказывал, мои дамы веселились, не переставая. Тина с пеной у рта доказывала, что не перескажи она Майре фразу про «тех, кто выше любых условностей», такого эффекта бы не получилось. Старшая жена не соглашалась, утверждая, что Манишу зацепило упоминание о «великом ценителе женской красоты». А Алька покатывалась со смеху, убеждая всех, что Маниша обратила внимание на фразу про огонь в чреслах, поэтому потребует привезти во дворец не только самого мэтра Колина, но и все уже пошитые лифчики! Как вскоре выяснилось, последнее утверждение было ошибочным:

— Я предлагал вызывать этого портного во дворец, но ты же знаешь женщин! Она решила, что, выезжая из дому, он обязательно забудет захватить с собой «самое интересное». Поэтому отправилась к нему в лавку сама. Вместе с половиной моих меньшиц и с толпой баб, которые вечно отираются в их покоях! И знаешь, я этому бедолаге даже сочувствую…

…Арр Лаэрин выполнил приказ Шандора ближе к концу второй половины дня, заявившись в Бирюзовые покои вместе с двумя помощниками и десятком воинов королевской стражи. Раздан, получивший от Майры подробные указания еще в обед, разрешил пройти в гостиную только казначею и «носильщикам» с мешками. А когда последние опустили на пол свой груз, настоятельно попросил их подождать начальство в коридоре. Те нехотя вышли, а моя старшая супруга на пару с Тиной принялись за пересчет монет. Конечно же, предварительно усадив гостя в кресло и угостив его вином.

Попытку Довера их покинуть пресекли в корне — моя советница заявила, что деньги любят счет, и что они обязаны принять не несколько мешков непонятно с чем, а вполне конкретную сумму. А когда казначей что-то там сказал о доверии, фыркнула Майра:

— Я доверяю только мужу и его меньшицам. А вас вижу от силы пятый раз в жизни…

Пока уязвленный мужчина давил в себе возмущение, Амси попросила Майры как бы невзначай коснуться какой-нибудь монеты брачным браслетом со встроенным коммуникатором. И не на шутку возмутилась, что в «так называемом золотом» золота меньше двух третей!

В этот момент я был не занят — шел в комнату телохранителей, чтобы быстренько перекусить — поэтому поинтересовался, как она это определила. И тут же узнал о наличии в коммуникаторах анализатора состава веществ, а также его возможностях.

Кстати, после ухода казначея призрачная хозяйка привлекла наше внимание и озадачила очередным советом:

— Требований к поведению за столом у вас практически нет. Поэтому заведите привычку перед едой ставить локти на стол и соединять ладони или переплетать пальцы. В общем, совершать любое действие, в результате которого коммуникатор окажется над тем блюдом, которые вы собираетесь употребить. Если он мелко-мелко затрясется, значит, это блюдо лучше скормить тому, кто его приготовил или отравил. Если же брачный браслет уколет в руку, что в вашем мире крайне маловероятно, сразу же задерживайте дыхание и как можно быстрее уходите как можно дальше!

— А что, в вашем мире тоже друг друга травят? — спросила мелкая.

— Нет, у моих создателей множество куда более надежных способов истребления себе подобных… — невесело ответила Амси. — Именно поэтому в обычных коммах подобных анализаторов нет. Но выводы Витсира ар Дирга, которые он довел до твоего мужа, весьма и весьма вероятны. Поэтому я приняла их во внимание и немного улучшила ваши. Кстати, в следующий визит вам надо будет как-то утащить домой обеденный сервиз на двадцать персон: начинка, которую я засунула в каждый из предметов, позволит мне определить не только наличие яда, но и момент, когда он в нем оказался…

Еще один интересный разговор с Амси состоялся через стражу после ужина, когда Зейн и его ближайшие друзья уже вовсю играли в кости, Топор охранял короля, находясь с ним в малой гостиной, а я совершал вечерний обход тайных коридоров.

— Знаете, Нейл, у вас самая необычная семья из тех, которую я когда-либо видела! — сообщила она ни с того ни с сего.

— Что же в ней такого необычного? — почувствовав, что призрачной хозяйке хочется поболтать, спросил я. — Три псиона на шесть человек?

— Нет, не это: между цивилизацией моих создателей и вашей — пропасть невероятной глубины. Тем не менее, даже Майра, Тинатин и Алиенна, не являющиеся псионами, а значит, не обладающие присущей вам гибкостью мышления, воспринимают все новое не как чудо, а как чуть более продвинутую, но все-таки норму. Мало того, они не боятся вообще ничего! Скажем, когда Вэйлиотта попросила показать, как обычно развлекались Ушедшие, приезжавшие в мой домик отдохнуть, то я продемонстрировала ей и тем, кто был с нею рядом катание на скутере. Так вот, страха не почувствовала ни одна!

— Девочки любят поразвлечься! — улыбнулся я.

— Это касается не только развлечений! — воскликнула Амси. — Они жаждут знаний так же сильно, как жаждала их я, когда осознала себя Личностью!

— А что, вы по каким-то причинам не хотите им их давать?

— Наоборот, хочу! И даже подготовила для каждой программу обучения, исходя из склада характера и проявленных склонностей. Ведь Алиенна просто обязана танцевать, у Найтиры великолепный голос и отменный слух, а у Тины есть способности к рисованию и к точнымнаукам…

Словосочетание «точная наука» я не знал, но заострять на нем внимание не стал, решив, что выясню его значение попозже:

— Тогда что вам мешает начать их учить?

Амси вздохнула:

— Прежде, чем делать выводы или обижаться, хорошенько вдумайтесь в то, что я вам сейчас скажу, ладно?

Я кивнул.

— Ваши супруги располагают куда большим количеством свободного времени, чем вы, поэтому усваивают больше новых знаний. Пока разница не чувствуется, но через какое-то время вы начнете замечать, что пропасть между вами и ими становится все шире и шире. Мало того, рано или поздно общаться с вами им станет скучно. И тогда те связи, которые сейчас объединяют вашу семью в одно целое, начнут ослабевать…

— Или рваться? — поежившись от открывшихся перспектив, мрачно уточнил я.

Призрачная хозяйка не юлить не захотела:

— Или рваться. Поэтому вам надо либо ограничить скорость обучения своих женщин, либо заняться собой.

— Ограничивать их я не буду! — не задумавшись ни на мгновение, заявил я. — И если у вас найдется программа и для меня, то готов начать учебу хоть сейчас…

…Закончив обход и вернувшись в малую гостиную, я узнал, что на сегодня мое дежурство закончено — дожидавшийся меня Топор сообщил, что король Зейн похищен королевой Манишей и меньшицами. И, судя по тому, как горели глаза уводивших его супруг, вряд ли выберется с женской половины до середины завтрашнего дня.

— Купили один-единственный новый лифчик, два комплекта белья, придуманного еще самим Колином, а визжат от счастья так, как будто оделись с ног до головы! — насмешливо прокомментировала Амси его слова. И предложила показать супруг Шандора в обновках.

Разглядывать полуобнаженных женщин своего сюзерена я счел невместным, поэтому отказался.

— Ну да, твои в разы красивее! — подколола меня хозяйка острова, после чего отключилась. А я, получив разрешение отдыхать до утра, отправился в свои покои. Где-то на половине пути вспомнил о возможностях коммуникатора, вызвал Майру, но почему-то снова услышал голос Амси:

— Слушай, Нейл, ты еще не отказался от идеи сводить своих женщин в зимний лес?

— Нет, конечно! Я же обещал!

— Если вы не позже, чем через стражу заскочите ко мне на остров, а потом сразу же перейдете в Приют Охотника, то сможете полюбоваться полуночным сиянием!

— А что это такое? — заинтересовался я.

— Очень красивые сполохи на ночном небе. Обещаю — твои дамы будут в восторге!

— Я бы рад, но бегать толпой по коридорам дворца…

Перед моими глазами тут же возникла схема дворцового комплекса. Затем Амси выделила красным цветом паутину тайных коридоров, а синим — Бирюзовые покои:

— Вот же, в комнате для прислуги — потайная дверь! Или вы ей не пользуетесь?

…К нашим покоям я подошел только колец через шесть-семь с головой, гудящей от полученных объяснений. Поздоровался с Тиммелом, стоящим на страже. Сообщил ему, что нас ни для кого нет, и не будет до рассвета. Закрыл за собой дверь в коридор, прошел в малую гостиную, заставил себя не уклоняться от летящей навстречу Альки. И, подхватив девушку на руки, между добрым десятком поцелуев куда попало умудрился сообщить, что мы отправляемся на небольшую прогулку.

Мелкая сразу унялась. В смысле, слезла на пол, но на всякий случай вцепилась в ладонь и деловито поинтересовалась, что одевать.

— Старые костюмы торренских наемниц! — распорядился я, вспомнив состояние тайных коридоров.

Она мгновенно унеслась переодеваться. Само собой, прихватив с собой и остальных. А уже через половину кольца мои красавицы вернулись обратно и выстроились в одну шеренгу. Что самое интересное, выглядели они готовыми ко всему. То есть, не только застегнули куртки, чуть-чуть распустили шнуровку на бедрах, обвешались оружием и убрали волосы в хвосты, но и образовали боевую звезду под управлением Вэйльки!

Я прошелся мимо строя и спереди, и сзади, полюбовался на выдающиеся достоинства и дал дамам почувствовать гордость и восхищение. А когда они расплылись в счастливых улыбках, приказал следовать за собой.

По тайным коридорам пронеслись, не потревожив ни одну сигнальную нить, благо о каждой я сообщал заблаговременно. Вломившись в знакомый тупик, в два захода переместились на остров, поднялись в дом и прошли в комнату к синтезатору.

— Перед вами шесть стопок со снаряжением! — заговорил я, переступив через порог. — Моя, Майры, Вэйльки, Найты, Тины и Альки. Сверху термобелье, под ним — УДК, то есть, универсальные десантные комбинезоны с ботинками и шлемами. Быстренько переодеваемся, а затем ждем дальнейших объяснений!

Возможность примерить что-то новое, да еще и с незнакомым названием, привела дам в восторг. Поэтому их одежда мгновенно оказалась на полу, термобелье натянуто, а комбинезоны осмотрены со всех сторон и добросовестно ощупаны.

— Странная штука! — высказала общее мнение Тина. Но увидев, что я уже запрыгиваю в штаны, торопливо последовала моему примеру.

На то, чтобы разобраться с основными функциямисистемыуправлениякомбинезоном и активацией точек крепления оружия, ушло чуть меньше кольца. И еще столько же мы потратили на укладку снаряжения в рюкзаки. Зато к моменту, когда последняя дама встала в строй, наш вид мог запросто обратить в бегство самую боеспособную тысячу Пограничной стражи. Ибо Алька, обнаружившая режим маскировки, превратила свой комбинезон во что-то, напоминающее оживший выворотень, сливающийся цветом со стенами, а в воздухе размазывающийся, как марево над раскаленным песком. И подсказала остальным, как последовать ее примеру!

— Желающие развлекаться с настройками остаются тут! — дав им немного пошалить, скомандовал я. — Остальные отключают маскировку, выбирают режим «зима» и следуют за мной…

…Выбравшись из подвала Приюта Охотника, мои женщины одновременно охнули от восторга. Еще бы — и аккуратный домик, стоявший на опушке густого елового бора и засыпанный снегом почти по самую крышу, и высоченные горы, со всех сторон окружавшие крошечную долину, освещались только лишь светом невероятного количества ярких и очень крупных звезд! А еще этот свет заставлял искриться все, на что падал взгляд. Если бы не приличный морозец, начавший пощипывать кожу лица с первого же мгновения нашего появления в этом королевстве Зимы, то я бы еще долго стоял, открыв рот. А так был вынужден приказать своим женщинам опустить линзы шлемов и, проваливаясь на каждом шагу по середину бедра, двинулся к ближайшей ели. Вернее, до полянки, образованной четырьмя хвойными великанами. И, добравшись до облюбованного места, скинул с плеч рюкзак.

Первым делом достал из бокового кармана малыйгенератор силового поля, аккуратно воткнул его в снег в самой середине полянки и не без помощи Амси задал требуемый режим. Потом отошел на несколько шагов, активировал МГСП с помощью коммуникатора, и мысленно хмыкнув, увидев, как металлический шар вместе с идеально круглым участком снежной целины проседает на три локтя вниз!

— У вас чуть меньше двух колец! — тут же поторопила меня Амси, не дав и мгновения, чтобы переварить очередное чудо. — Заливай дно пластиком и ставь палатку!

Одноразовый баллончик, который я достал из второго кармана рюкзака, отправился в центр круга и вспух серой пеной. Но после очередной команды, поданной с коммуникатора, был «придавлен» невидимым, но от этого не менее тяжким гнетом, и превратил дно снежной ямы в идеально ровную и, как потом оказалось, упругую поверхность. После этого я бросил на нее что-то вроде небольшой подушечки, которая, развернувшись, превратилась в палатку, то есть, в круглый «домик» из очень плотного и очень прочного материала, мгновенно изменившего цвет на белый.

На то, чтобы задать нужную температуру внутри палатки, времени ушло совсем немного, поэтому очень скоро я, оказавшись в небольшой прихожей, разулся и затолкал рюкзак в единственную, но довольно большую, комнату. А потом был отодвинут в сторону забравшейся следом Майрой.

Через половину кольца, когда дамы застелили пол спальными мешками, скинули комбинезоны и начали извлекать из рюкзаков упаковки с фруктовыми соками и разнообразными закусками, синтезированными хозяйкой острова, я посоветовал им лечь на спины и посмотреть вверх. А когда они недоуменно уставились на меня, погасил светильник, сделал потолок прозрачным и потерял дар речи, увидев ярко-зеленое «полотнище», протянувшееся по ночному небу от края леса до вершин заснеженных гор…