Это вам не сорок кошек! (СИ)

10. Моя любимая работа

— Так ведь это еще главное позорище впереди было, — снова вздохнула я, продолжая жаловаться сколопендре. — Потом-то я пошла к студентам — проконтролировать… ну и встретила любимого бегемота.

Конечно, я не могла не остановиться почесать бегемота. А когда подходила к нему, что-то хрустнуло под ногой. Опустив глаза, я обнаружила переломившийся пополам деревянный черенок со здоровенным сачком на конце. Ойкнув, тут же отдернула ногу, но было поздно. И бегемот смотрел печально.

— Нет, ну а кто им виноват, в конце концов! — рассердилась я. — Разбрасывают тут свои вещи…

На этом месте чуточку смутилась, припомнив, как в первый же день принц, отправляя меня на сборы домой, с непроницаемым лицом вручил мне фен. Тот самый, который я выронила, едва попав в новый мир, и так и не вспомнила о нем ни разу.

Но у меня тогда был шок! И вообще… тут вон бегемоты ходят. Все равно быть бы этому сачку раздавленным, как пить дать.

Фердинанд, следовавший за мной по пятам, подозрительно обнюхивал сачок, а Буся и Куся, которых на этот раз тоже взяла с собой, дружно облаяли бегемота. Пришлось уводить этих невеж, напоследок заверив бегемота, что он самый замечательный, самый-самый красивый и вообще я его обожаю.

Потом я бегала по территории острова, командуя студентам, где что делать, и время от времени спасая их от подопечных.

А потом наткнулась на Тимофея.

— Ты не видела Рупа? — хмуро спросил он, и уточнил на мой недоумевающий взгляд, — Руперта. Моего лаборанта.

Я припомнила сутулого очкарика и помотала головой. Последний раз я его видела довольно давно, когда он спас меня, заняв вместо меня место портье.

Тим вздохнул.

— Ушел наловить… неважно. В общем, ушел и пропал. Я уж думал, опять с тобой милуется.

Я вытаращила глаза.

— Что-о-о⁈

Выразить свое изумление и возмущение в должной мере мне не удалось. Потому что в этот момент на дорожке как раз появилась сутулая фигура в белом халате.

В руках Руперт сжимал сачок. Переломленное посередине древко было соединено внахлест и трогательно перемотано какой-то веревочкой. К груди он прижимал банку, в которой что-то жужжало.

— Й-а тут… н-нечаянно! — слегка заикаясь, сообщил он, показывая сачок. — Искал м-мага, починить, а потом… вот.

Главный ветврач закатил глаза.

— Наловил хоть? — сварливо уточнил он.

— Вот! — торопливо закивал лаборант, демонстрируя банку.

Я потрясла головой. Кормов им там, что ли, не хватает? Все же доставляют. Или они, как профессор, свои тайные исследования проводят?

…Но зачем Руп взял на себя вину, он же не ломал этот свой сачок! И вообще…

— Ты что имел в виду, а? — я прокурорским взглядом смерила Тима. Тот пожал плечами.

— Ну у вас же любовь вроде как, не?

Лаборант скромно потупился, а потом едва слышно сообщил, заикаясь пуще прежнего.

— В-в-вы т-тоже… очень к-красивая…

— Вот тут, Марусь, занавес, — тяжко вздохнула я. — Ну вот как, как я должна была догадаться, а? Тут кругом звери! И вообще, Руп тощий и сутулый, а бегемот… он бегемот! Откуда вот мне знать было, а? Что, он не мог сразу представиться?

Сидела я в комнате отдыха при распределителе, куда забежала на минутку присесть, потому что ноги к вечеру уже не держали. Как за мной просочилась сколопендра, я не заметила. Но неожиданно обнаружила, что больше совершенно ее не боюсь. И даже рада ее компании.

— Не расстраивайся ты так! — Карила вошла незаметно. Интересно, давно она мои откровения слушает? Девушка положила руку мне на плечо. — Подумаешь… ну, неловко немного, что уж тут. Бывает. Все же думали, что ты знаешь. Ну, у них в императорской семье все… ой, ты и этого не знала? Руп у нас лорд, только не любит, когда его так называют, и сам вообще никому об этом не говорит. Императору он так-то седьмая вода на киселе, поэтому и ипостась не особо скрывает, и работать может, где хочет. А так у них в роду все — оборотни…

— Что, принц Лиам — тоже… плюшевый бегемот⁈ — я вытаращила глаза, не в силах этого вообразить, а Карила рассмеялась и плюхнулась на соседнее кресло. В дверь сунулась Мрыхха, окинула нас взглядом и тут же исчезла.

— Вряд ли… они ж стихийные. Ну, это значит, что вторая ипостась такого оборотня может быть любой. Хоть мышь, хоть слон, хоть птичка, хоть дикий хищник. Ипостаси императора и наследников скрываются.

— Ясно…

Да, с учетом родовых особенностей правящей семьи становится понятнее такая забота о зверье.

Дверь снова, скрипнув, открылась, а в дверном проеме опять появилась Мрыхха — только с подносом в руках. А на подносе высились чайник, три чашки и блюдо с горкой пирожных.

— Я это… — слегка стесняясь, начала она. — Подумала, стало быть… вот.

Вот так у нас и случился после рабочего дня совершенно незапланированный маленький девичник — я, Карила, Мрыхха… ну и сороконожка Маруся, которую все поочередно почесывали. Правда, присутствовали еще и мои собаки (причем Куся и Буся требовали пирожных, которых им категорически нельзя!) и черный котенок, который методично снова и снова карабкался вверх и съезжал вниз по занавеске.

А мы болтали себе… о девичьем. То есть в основном — о принцах и лаборантах. Ну и немного — о ветврачах.

— Рупу ты понравилась, — разглагольствовала Карила. — Только он у нас стеснительный очень. Бегемотом ему куда легче с девушками общаться. Это сейчас у него еще прогресс вообще-то. Говорят, в студенческие годы он вообще при виде красивой девушки сразу непроизвольно в бегемота превращался. В общем, трудно ему с учебой было…

— Ну не знаю! — пожала плечами Мрыхха, кокетливо одергивая оборку на платье. — При мне не превращался!

— Интересно, а какая ипостась у принца Лиама? — поневоле задумалась я, и Карила мечтательно вздохнула.

— Мне кажется, ему подошел бы снежный барс!

— А може, тигра какая, — предположила Мрыхха, и тут же уточнила, — белая.

— А может, вообще дракон! — а что, мне кажется, запросто!

— Эх, — Карила погрустнела. — Нам этого все равно не скажут. Это тебе не Руп, у наследников императора самоконтроль идеальный, их этому с детства учат. А тебе Руп совсем-совсем не понравился? Жаль… мне вот Тим нравится. Наш главврач. Только он вообще непонятно, куда смотрит! Я уже и эльфийкой была, и демоницей рыжей, и…

— Это как? — я вытаращила глаза.

— А, ты же еще не была в салонах красоты! Ну, в магических салонах. Там любую внешность себе можно сделать. Запрещено только использовать образы каких-то реально существующих личностей. А так — хочешь, волосы себе отрасти, хочешь, рога, хочешь, глаза увеличивай, уши вытягивай… да все что угодно можно сделать! Я каждую неделю внешность меняю — надоедает. Уже какой только не была.

— Я вот роста себе прибавила, — застенчиво сообщила Мрыхха.

— А это не вредно? — опасливо уточнила я. Вообще-то прибавить себе немного роста я бы не отказалась… и еще волосы выпрямить! Замучали меня эти кудряшки! Может, еще глаза… хорошо бы светлоглазой побыть. Не навсегда, а так, попробовать. Или вообще длинноногой голубоглазой блондинкой? С такими прямыми белокурыми волосами по пояс. А если…

— Нет, конечно! Это ж магия!

Кажется, я уже знаю, куда пойду в свой первый выходной! После визита на Землю, к родителям, конечно — чтоб не теряли. И опознали.

Я попыталась представить свою будущую новую внешность и неожиданно развеселилась. Кажется, один из пунктов базового набора нормальной попаданки мне все-таки светит — несказанно похорошеть!

Правда, все равно попаданка из меня какая-то неправильная. Никаких тебе сверхспособностей! И вместо принцев влюбляются только очкарики-лаборанты.

А вот мы еще посмотрим! Вот как похорошею… тьфу ты. Я же сама решила, что не надо мне никаких принцев! Меня только звери интересуют.

Но кудряшки все равно замучали! Безотносительно принцев.

В этот момент котенок, в очередной раз вскарабкавшийся по занавеске наверх, повернулся — и гардина принялась как-то медленно и неотвратимо в первые секунды отходить от стены. А потом наконец с грохотом рухнула вместе с котенком и занавеской.

За окном в сгустившейся темноте осуждающе горели лишь глаза мимокрокодила.

— Профессор все мечтает его поймать, — бросив взгляд в окно, сообщила Карила.

— А крокодил что?

— Вездесущ и неуловим, конечно!

— Ясно… — я, поднявшись с кресла, покопалась в занавеске и извлекла за шкирку котенка. Котенок кротко и невинно смотрел мне в глаза. — Бесенком будешь. А когда вырастешь — Бесом. Надо же тебя как-то назвать!

В эту ночь я почти не спала — слишком переживала. Мой испытательный срок подходил к концу, и что скажет утром принц, неизвестно! А вдруг он решит, что я не справляюсь⁈

А мне надо больше времени! Я еще даже не весь остров обследовала и не со всеми приютскими питомцами толком познакомилась! Да это просто невозможно за неполных три дня!

Вдобавок у меня еще столько неразрешенных вопросов, и я умру от любопытства, если так никогда и не узнаю ответов на них. К примеру, зачем приходит мимокрокодил и почему его никак не поймать? Или как профессору удалось изловить адскую белочку? Неужели… собой пожертвовал? Вообще-то с него бы сталось, он, похоже, ради науки еще не на то способен… И какая вторая ипостась у принца? Что таится в прошлом нашей совы с криминальными наклонностями? И зачем, в конце концов, сотрудники ветклиники с сачком бегают! Карила так и не ответила, между прочим. А профессор явно еще что-то скрывает, и я сильно подозреваю, что не одна у него белочка там неучтенная осталась…

И вообще, мне еще студентов воспитывать! У меня мантикора недоглажена! И скольким еще удивительным животным я наверняка нужна!

В итоге я вскочила рано утром, осознав, что уснуть уже все равно не выйдет, и решила выгулять собак пораньше.

А спустившись в холл, обнаружила там идиллическую картину: единорог Козеус, стоя у стойки портье, меланхолично глодал фикус.

— Р-рога… рог пообломаю! — мгновенно озверела я. Мне нравился этот фикус!

Единорог поднял на меня изумленные и бесконечно мудрые глаза, вопрошавшие, как так могло случиться, что мне жалко для такого прекрасного создания какой-то ботвы.

— Пшел вон, скотина рогатая! — непреклонно добавила я. Нечего в доме всяким копытным делать!

Единорог отчетливо вздохнул.

Нет, вообще-то он прекрасное создание, кто бы спорил. И даже полезное. Как объяснил мне профессор, наши легенды о том, что единороги подпускают к себе только невинных дев, определенные основания под собой имеют. Только на самом деле им, конечно, нет никакого дела ни до пола человека, ни до его физиологии. Эти волшебные животные чувствуют чистоту помыслов и подпустят к себе только того, кто не способен на подлость, предательство и истинное зло.

Увы, именно поэтому порой ручные единороги и оказываются бездомными (а вовсе не из-за скверного характера, как можно было бы подумать). Просто стоит владельцу единорога задумать подлость или озлобиться — и подойти к животному он уже не сможет. Собственный питомец мгновенно выдаст его. И меня несказанно радовало, что всех без исключения сотрудников приюта и ветклиники Козеус к себе подпускал. Шалил и безобразил, да и бодался порой, но расчесывать себе гриву разрешал.

Только все это лирика, а на данный момент у меня тут конь козлиных наклонностей фикус пожирает. Скотина однорогая. Как он вообще сюда проник, скажите на милость⁈

Фердинанд посмотрел на меня, наклонив лохматую голову, тяжко, совсем по-человечески вздохнул, обогнул Козеуса, распахнул пасть и деликатно куснул единорога за ляжку.

Единорог, не ожидавший такой подлости от судьбы, взвился на дыбы, опрокидывая кадку с печальными останками фикуса, и завертелся на месте. Я охнула, испугавшись, что он затопчет Фердинанда. Буся и Куся залились дружным лаем — первая опасливо выглядывая из-за барной стойки, второй подпрыгивая, как теннисный мячик. Фердинанд снова выразительно клацнул зубами, и единорог, что-то сообразив, сорвался с места и поскакал к парадному выходу. Дверь, ведущая на веранду, была распахнута — а вот уличная точно закрыта, я сама вечером запирала…

«Сейчас вынесет дверь», — с ужасом осознала я, кидаясь следом. Но в этот момент случилось еще более страшное. Дверь распахнулась прямо перед рогатой конской мордой, за ней мелькнуло что-то синее, раздался глухой удар — и единорог выбежал на волю.

А я кинулась следом, к выходу… и к принцу Лиаму.

К моменту, когда я добежала, Его Высочество успел подняться — без посторонней помощи. И принялся с самым невозмутимым видом отряхивать от земли камзол.

На белой рубашке под распахнутым камзолом темнел явственный отпечаток копыта.

Я в ужасе на секунду зажмурилась. Это по нему единорог… пробежал⁈ Или просто толкнул копытами в грудь? При любом раскладе там, наверное, ни одного ребра целого не осталось, как же Лиам стоит, как…

— Вы, вы как? — проблеяла наконец я.

— Жив, — лаконично и невозмутимо сообщил Лиам Наорский. — Однако рубашку, боюсь, придется выбросить. Это было несколько… неожиданно.

Его еще волнует рубашка! Я выдохнула, чувствуя затапливающую меня волну облегчения. Некоторые принцы куда крепче, чем кажутся! Нет, задохликом он, конечно, и не выглядел, не лаборант какой, но ведь копытом в грудь!

Хотя кто знает, какие там еще особенности у стихийных оборотней…

Зато в кои-то веки это не я, а он чумазый и в грязи вывалянный! И наверняка особам императорской семьи это совсем не подобает. И я во всем виновата!

— Я, мне… надо выгулять собак. И отвести единорога в вольер. Потом студенты придут, им надо инструкции дать. И у Мумрика утреннее кормление скоро, я Мрыххе обещала, что сама покормлю. И… вы меня уволите теперь?

— Уволю? — изумился принц и хмыкнул. — Может, вы все-таки впустите меня в гостиницу для начала?

— Ой! — только теперь я сообразила, что стою в дверях, и Его Высочество попросту не может пройти! А ведь у него как минимум ушибы точно должны быть! Ему, может, и стоять-то больно, а я… — Извините!

Я посторонилась, и мимо меня тут же ракетами вылетели заждавшиеся Буся и Куся. Принц Лиам с неожиданной для ушибленного прытью успел отскочить в сторону. А потом еще и пропустил неторопливо шествующего Фердинанда, пока я стояла, чувствуя, как неудержимо заливаюсь краской.

Ладно… Фердинанд там за всеми присмотрит, а я… пойду с принцем слушать приговор.

К моменту, когда мы вошли в холл, я успела практически мысленно похоронить себя.

— Непредумышленное причинение вреда здоровью члена императорской семьи, — глумливо подтвердили мои мысли откуда-то сверху. — Легкой степени тяжести. У-ху! Карается…

Я медленно подняла глаза. Сова! Так вот как этот паршивец проник…

— Это был несчастный случай! — с нажимом возразил принц, тоже глядя на птицу и опускаясь на диванчик для посетителей. — Вообще-то я принес вам на подпись договор.

Садиться рядом я постеснялась — так и стояла перед ним, как провинившаяся школьница. А вот теперь буквально подпрыгнула.

— Как? Вы меня берете⁈

Его Высочество пожал плечами.

— Насколько мне известно, за прошедшее время вы успешно приняли и разместили нескольких постояльцев, пристроили одного из приютских животных и даже нашли работников. Но главное — вы первая из всех кандидатов, для кого благополучие питомцев действительно на первом месте. А разного рода… эксцессы в такой работе неизбежны. Итак, вы готовы приступить к обязанностям на постоянной основе?

— Я… — я замерла, не сразу найдясь со словами. — Да! Да!!!

Из коридора, ведущего к черному выходу из гостиницы, появилась могучая фигура огра Круххара.

— Ваш-ство… — обратился он ко мне. — Там это… студенты, значит, со вчера еще набедокурили малость. Не уследили… а теперь вот… того.

— Что случилось⁈ — я резко развернулась.

— Ну, там… виверна убегла. Оно б ниче, так теперя это… с единорогом дерутся.

— Что? Но как⁈

Нет, как «убегла», я, в принципе, представляла — когда проходишь сквозь стенку вольера, надо следить, чтобы животное не вышло одновременно с тобой.

А вот драку виверны с единорогом — с трудом.

— А еще эта… в пожарном вольере, значит, перегородку давеча сломали в птичнике.

Я припомнила противопожарный вольер — купол над ним переливался чуть иначе, чем над другими. И содержались в нем…

— Ну и жар-птицы того… фениксов пожгли.

— Что⁈ — я схватилась за сердце.

— Сгорели, значит, все фениксы. И того… возродились.

То есть теперь у нас там птичьи ясли, и надо выкармливать птенцов-фениксов и отлавливать жар-птиц, пока они их заново не сожгли и все не пошло по кругу… ясно.

— А хорошие-то новости есть?

— А как же! — Круххар широко улыбнулся, демонстрируя крупные неровные зубы. — Саламандры не разбежались!

— Отлично! — с энтузиазмом откликнулась я. Нет, ну в самом деле же отличная новость! Если бы из того вольера разбежались саламандры, они бы еще не то подожгли!

Значит, надо бежать ловить жар-птиц, руководить восстановлением перегородки в противопожарном вольере, выяснять, чем кормят новорожденных фениксов, разнимать виверну с единорогом, водворять всех по вольерам… ой, и выяснить еще, чем там мои собаки занимаются. И котенка Бесенка я с утра еще не видела, интересно, я его вообще вечером загоняла в комнату или он тоже бесчинствует неизвестно где?

Ах да, и принц!

— Давайте ваш договор! — выхватила у принца листок вместе с папкой и ручку — мельком отметив, что ручка самая обыкновенная, шариковая. Прямо на весу лихо подмахнула договор и сунула его обратно в руки Лиаму Наорскому. — Извините!

И, не оглядываясь, помчалась следом за огром.

Принц-то — он никуда не денется. А вот все остальные!

Мне не раз говорили, что с моим стремлением всех спасать и прочими странными наклонностями не миновать мне судьбы старой девы с сорока кошками. Ну… тут у меня и побольше будет, пожалуй. Не кошек, правда. Или, точнее, не только кошек. И кто бы только знал, как это здорово!

Я принята на лучшую в мире должность. У меня чудесный коллектив, десятки подопечных и целые горы невыполнимых задач. И я буду не я, если с ними не справлюсь!

Я говорила, что обожаю свою работу?