Это (не) Игра! х1

Глава 08

Скелетов я перебил пусть не без потерь, но и без особых сложностей. Зная, чего опасаться, и понимая сильные и слабые стороны этого типа врагов, я довольно быстро расправился со всеми, проверенной методой отчекрыжив им головы. Уроки мастера из пустынного мира снов не прошли даром: повалил меня только последний не-живой монстр, и то лишь для того, чтобы спустя десяток секунд лишиться своей отполированной черепушки.

Чистая победа, открывшая дорогу прямиком к массивным кованым воротам, начавшим открываться, едва я подошёл достаточно близко.

И в первые секунды я изрядно струхнул, подумав, что там, впереди, босс, а у меня и здоровье не полное, и запасы алхимических зелий восстановления отсутствуют как класс. Слишком уж атмосфера зала за воротами соответствовала, да и слова об испытании вполне себе предполагали бой насмерть со сверхсильным противником. Разве что дар в таком случае не слишком соответствовал, но кто знает — может, Тарришок посчитал меня достаточно сильным, а артефакт вручил «на потом»?

Я замер, пристально всматриваясь в рублёные росчерки архитектуры зала за воротами. Врагов там, кажется, не было, но кое-что я мог рассмотреть и так, ведь в глаза прямо-таки бросалось наличие трёх впечатанных в стену арок: грубой каменной с преобладающими рублёными чертами по левую руку, изящной стальной, словно свитой из чьих-то щупалец по правую, и простенькой, округло-ровной, сложенной из обычных кирпичей центральной. Все они были обращены к центру зала так, что от них до некоего постамента было плюс-минус одинаковое расстояние. Постамент… отсюда не разглядишь, а сломя голову бежать вперёд я не собирался.

Следовало подготовиться, и для этого у меня, к счастью, имелось многое.

В руку снова лёг свежеполученный артефакт, изъятие которого из инвентаря было действом болезненным и неприятным. Но ради его свойств, пожалуй, можно было и потерпеть.

Спаянные воедино пробирки были, во-первых, объёмом на тридцать единиц здоровья каждая, а во-вторых снабжались приятными зачарованиями, о которых мне с готовностью поведал «астрал». Во-первых, повышенная прочность E-ранга. Во-вторых, лёгкий стазис E-ранга, ибо, по всей видимости, алхимия таки портилась и теряла свои свойства со временем. И в-третьих, расширение объёма F-ранга, за счёт чего не то чтобы огромные склянки вмещали в себя по три моих стандартных.

Ну а то, что это отдельные сосуды, а не одна большая банка, позволяло расширить свои возможности в вопросе приготовления алхимических составов. Ведь помимо зелья восстановления и зажигательной бомбы я мог изготовить вызывающий слабость яд из паучьих хелицер и особых органов, вырезанных из их головогруди — своеобразных пористых, согнутых дугой колбасок, пропитанных ядом, и зелье кошачьего зрения из центральных глаз звиггов, смешанных со звигговьими же сердцами.

Просто раньше мне всё это удовольствие было некуда паковать, а заранее использовать не было смысла: яд держался на оружии три минуты ровно, а кошачье-звиггово зрение действовало ровно десять минут. Тобишь, после использования я мог быстренько сварганить зелье лечения «в запас», и порадоваться нескольким минутам ночного зрения. Или минуту-другую помахать отравленным кинжалом. При этом противники мне на пути встречались даже не раз в час, так что пользы от знания этих рецептов было хрен да маленько: не расчехляться же для готовки яда за двадцать метров от стаи звиггов, которых, может, чёрт дёрнет проверить, что там шуршит за поворотом? Вот-вот.

Но всё необходимое для этих зелий я с собой очень даже носил, так что прямо сейчас решил разложиться у массивных дверей, занявшись прикладной алхимией. Меньше получаса ушло на то, чтобы сварить одну пробирку яда, — отдельную, ту, что ранее использовалась для зелья здоровья, — и одну большую пробирку кошачьего глаза. При чём тут кошки, если честно, я сначала не понял, но без проб продукта, — не яда, конечно же, — в процессе не обошлось. Кошачий глаз показал себя исключительно кошачьим: сразу после приёма окружающий мир выцвел до бледных серых тонов и приобрёл невиданную доселе чёткость даже там, где практически не было света.

Но вот факел в инвентарь убирать всё равно не стоило, ибо хоть какой-то источник фотонов был необходим даже для зрения приспособленных к проживанию в тоннелях существ.

Только по завершении всех возможных на данный момент приготовлений я шагнул в неизвестность, переступив порог внушительных размеров зала. В ту же секунду двери за мной решили захлопнуться, а левая и правая арки, так сказать, разверзлись, сначала застлавшись серой непрозрачной клубящейся хмарью, а спустя несколько секунд стабилизировавшись и «показав» области по ту сторону. Показывали весьма ограниченно и совсем не как «провал в другое место». Скорее уж «картинку» можно было сравнить с обычной фотографией, которая странно искажалась, если на неё смотреть не под прямым углом.

Впрочем, кое-что разглядеть можно было даже так.

В левой арке меня ждал мрачный просторный зал с разрушенными и не только лестницами и колоннами, подпирающими проседающие и осыпающиеся мелким песком угловатые, отнюдь не прямые своды. Впереди всё тонуло во мраке, но мне показалось, что у дальней стены пещеры вверх тянется лестница, соединяющая собой площадки-этажи сравнительно небольших размеров. Большего по статичной картинке арки видно не было, так что я переместился ко второй, ещё более интересной.

Интересной потому, что за ней, похоже, находилась местная Мория или что-то вроде. Огромную освещённую светящимися мхом и грибами пещеру перечеркивали рукотворные лестницы, площадки, стены и башенки разного вида потрёпанности, и кое-где я даже засёк движение. Жаль только, разглядеть не смог, но даже знание о том, что враги там точно будут, уже давало пищу для размышлений.

И вновь я обратил внимание на постамент, в котором почти сразу обнаружилось ровно две кривые-косые выемки под, по всей видимости, камни-ключи или что-то на них похожее: были тут и пазы, и слизанные части, в которых ключи предстояло как-то провернуть, не иначе. Стало очевидно, что неактивная центральная арка оживёт только когда я добуду оба пресловутых ключа из двух зон. В категории «нихрена не понятно» оставалось время, отведённое на эти испытания, но тут в моих силах было только ускориться и не тормозить, доверившись чувству близости Тьмы.

Что я и проделал, решив начать с наименее интересного варианта — зала с лестницами.

Арка по левую руку при моём появлении как будто бы оживилась, а исходящие от неё ощущения заставили меня вздрогнуть: потусторонний холод и одновременно жар мало кого оставили бы равнодушным. Тем не менее, на пороге я задерживаться не стал, и сделал решающий шаг, просочившись сквозь оказавшуюся на удивление упругой плёнку и открыв глаза уже по другую сторону портала.

И первым, что я ощутил, оказалась духота. Здесь было жарко и душно, а тянущийся откуда-то снизу свет оранжево-алых оттенков заставил меня нахмуриться: магма тут, что ли? По ходу дальнейшего осмотра стала окончательно ясна структура области этой части испытания: в огромной пещере со сводами, формирующими, можно сказать, лунку с неаккуратной резьбой, были разбросаны связанные лестницами платформы разных размеров и наполнения, предполагающие покорение неиллюзорных вершин. Часть из них была высечена из камня стен гигантской пещеры, и являлась её частью, но проглядывались и вполне себе рукотворные платформы. Простые плоскости, кубы, странным образом наклонённые геометрические фигуры, «чаши» и чёрти что ещё.

А где-то там, наверху, меня ждал ключ и портал обратно.

Но это не точно.

Так или иначе, но врагов пока не было, так что я, обойдя первую площадку, с трёх сторон окружённую пропастью и с одной — не выглядящей шибко надёжной лестницей, двинулся вперёд, подсвечивая себе факелом и готовясь рубить-кромсать-колоть всякого, кто покусится на целостность моей тушки. Уже на первых пролётах в двух местах я разглядел опасные, грозящие в любой момент обвалиться участки. Первый пришлось преодолевать, карабкаясь по стеночке, в которой кем-то были услужливо вытесаны удобные такие полости, идеально подходящие для рук и ног.

Скалодром, мать его ети. Только без страховки и с магмой далеко внизу, а так — аттракцион хорошо знакомый. Второй опасный участок я просто и незатейливо перепрыгнул, радуясь физическим кондициям этого тела и статам, которые делали его ещё совершеннее. Едва ли я раньше мог бы скакнуть на три метра вперёд и на полтора вверх — лестница же!

А сейчас справился, и знал, что был способен и на большее.

Следующая пара пролётов не несла в себе испытывающих мою внимательность на прочность ловушек, а после мне и вовсе стало не до них, ибо платформа, на которую я вышел, лоб в лоб стокнула меня с совершенно новым противником… и ловушками, которые никто даже особо не прятал. Я присел на корточки, положил факел на пол, изъял из инвентаря супер-фласку и сделал глоток «кошачьего глаза», тут же отправив артефакт обратно в личный пространственный карман. Зрение моментально перестроилось, откат от использования инвентаря пошёл на спад, и я в деталях смог разглядеть «содержимое» платформы.

Платформа эта размерами была что-то вроде тридцать на тридцать метров, и представляла собой сравнительно ровную, вытесанную в камне площадку без значимых укрытий или чего-то подобного.

Разбросанные по ней нажимные плиты и испещрённые чёрными дырочками-крестиками области на полу не оставляли возможности для двоякого толкования: если не шипы, то какой-нибудь яд оттуда точно вырывался. Или огонь, если, конечно, в местном запустении могли быть ни разу не активированные, и оттого не оставившие характерных следов ловушки. Присутствовало так же ровно две здоровенных каменных тумбочки на двух противоположных углах платформы, но в них ничего интересного я не разглядел. Тумбы как тумбы, не больше и не меньше.

Враг же… Это был здоровенный, метра три с половиной ростом и полтора-два в ширину, тролль. Контрастирующая с узкими плечами огромная задница, длинные, достающие до пола лапищи и вонь, от которой в буквальном смысле резало глаза. Из уязвимых мест я сразу отметил довольно тонкую шею, на которой отчётливо были видны сосуды, и вылупившиеся на меня большие, навыкате, глаза.

Вот только ни до первого, ни до второго добраться я так просто не смог бы, ибо кажущиеся расслабленными или вообще парализованными лапища, теоретически, позволяли схватить или ударить меня задолго до того, как я выйду на дистанцию поражения своего кинжала.

Сразу захотелось опробовать в деле зажигательные бомбы, но осознание того, что это ресурс конечный, а так же присутствие на арене нажимных плит с ловушками заставили меня с этим повременить.

В худшем случае можно будет свалить обратно к лестнице, где такая туша будет серьёзно ограничена в манёвре, и как следствие — потеряет в боеспособности. Или вообще навернётся вниз, в магму. Даже интересно, даст ли мне при таком исходе опыт? Но ингредиентов я точно лишусь, а сердце тролля мне ой как нужно! Почему? Потому что сердце этой зверюги воспето в играх как ценный ингредиент, дарующий регенерацию, да и «астрал» весьма недвусмысленно отмечает в качестве ингредиента только и исключительно сердце этой твари…

Вернув факел в руку, я бросился к ближайшей из нажимных плит, намереваясь или осмотреть ту вблизи, или, если там нет «инструкции», сиречь указания на то, какую конкретно ловушку та активирует, привести механизм в действие.

И сделал это очень вовремя: тролль взвыл и уверенно зашагал в моём направлении, и каждый шаг «отрывал» от разделяющего нас расстояния… по метру, не более. Коротенькие ноги и жирный зад не позволяли увальню разогнаться, так что я смог осмотреть нажимную плиту без особой спешки, а после и наступить на её край всем весом, активируя безукоризненно сработавший механизм.

Тоненькая искра света вырвалась из-под плиты, проскользила по камню, оставляя за собой две идущие параллельно друг другу чёрные линии, достигла одной из ловушек — и активировала ту. Вверх взметнулись массивные двухметровые колья, могущие сойти за полноценные копья, и заметивший их тролль остановился, с каким-то детским недоумением воззрившись на новую игрушку, которая начала плавно «перезаряжаться»: иначе я трактовать характерные звуки и тот факт, что колья уехали обратно в камень, просто не мог.

Но к моменту завершения пресловутой перезарядки, когда плита с щелчком встала в рабочее положение, я уже активировал следующую, пыхнувшую ни много, ни мало, а отчётливо видимым таким ядовито-зелёным облаком, повисшем на одном месте и заблокировавшем сразу две нажимные плиты. На такую несправедливость я только поморщился, добавив на «карту» в своей голове новую опасную зону.

Что-то решать пришлось только на четвёртой ловушке, когда тролль оказался в непосредственной близости от рабочей зоны первой ловушки, снаряжённой выскакивающими шипами. Третья, исторгающая из дыр в полу яркое пламя, меня не особо впечатлила: напалмом там и не пахло, а просто опалённый, тролль может устроить мне весёлую, безумную и пахнущую горелым дерьмом жизнь.

Я открыл было рот, чтобы изречь что-то мудрое и провоцирующее, но не смог даже промычать. Обидно, но троллю, стоит признать, хватило и моего подвижного силуэта, к которому он рванул на манер носорога.

А как известно, плохое зрение и габариты носорога — это не проблемы носорога

Я бросился к подходящей нажимной плите, оказавшись в нужной точке с запасом в секунду. Брошенный на тролля взгляд, мысленные прикидки — и вот уже я всем своим весом активировал механизм в, как мне казалось, подходящий момент.

И ошибся.

Задержка между нажатием и выпуском кольев оказалась чуть меньше ожидаемого, и тролль, которого должно было нафаршировать сталью, приложился мощным пузом об колья, обиженно взревел и застыл перед смертоносным частоколом, обеими лапами пытаясь выломать колышек-другой себе на память. Или в меня метнуть хотел, хрен его знает. Одно хорошо: мощей ему не хватило, и ловушка ушла-таки на перезарядку, порадовав мой нежный слух страшным скрежетом.

Я же, понимая, что этот процесс занимает несколько долгих секунд, которых троллю хватит, чтобы преодолеть рабочую зону и добраться до моей скромной тушки, мысленно проложил новый маршрут, петляющий среди нажимных плит, и бросился к следующей ловушке.

Кровожадная тварь, казалось, смердела всё сильнее с каждой секундой, и через жалкий десяток секунд, — тролли, оказывается, разворачиваются с грацией гиппопотама, — я уже старался дышать только ртом. С запозданием промелькнули мысли о потенциальной ядовитости монстра, но я не придал им большого значения: мясистое чудовище приближалось, и сейчас я не имел права облажаться. Просто потому, что тогда придётся скакать по платформе аки сайгак, активируя все нажимные плиты подряд в попытках узнать, с какими ловушками они связаны.

А это — риск, который мне и даром не сдался.

Гулкие шаги, от которых тряслась земля, начинали частить, а здоровенная туша подбиралась всё ближе и ближе. С этого расстояния я мог рассмотреть и выпученные злые глаза тролля, и его ноздри со свисающими серыми соплями, и исходящую слюнями пасть, полную широких плоских зубов, предназначенных для дробления костей и плоти. Без хладнокровия сейчас явно не обошлось, так как подобная картина могла ввергнуть в ступор даже матёрого мясника. Но я умудрялся сохранять концентрацию и готовность к своевременной активации ещё одной ловушки с кольями на пути тролля…

Пока не взвыло чувство опасности, заставившее меня перекатом, — в последний раз в школе так катался! — броситься в сторону. Вовремя: там, где я только что стоял, стало очень светло и жарко. Совсем не так, как у огненной ловушки, найденной мною. Пламя было сильнее, и расходилось в стороны, охватывая соседние «клетки», включая и «мою» нажимную плиту. А ведь тролль активировал эту прелесть по несчастливой для меня случайности: просто наступил куда надо частью стопы, даже этого не заметив. Правда, световое шоу заставило его резко затормозить, цепляясь за каменный пол обеими лапищами, взвыть и попятиться, наступив на ту же самую плиту ещё раз.

Пламя взметнулось ещё выше и разошлось ещё шире, а я, мысленно матерясь и костеря проектировщиков этого парка аттракционов, обнаружил себя между источником огня и краем платформы, где даже нажимных плит не было. Зато в достатке имелось дырочек в полу, которые эта смердящая образина может ненароком активировать. А так как проверять пределы своей ловкости и удачливости мне совсем не хотелось, пришлось вскакивать и бросаться к выходу с платформы, оставляя позади всё ещё шокированного увиденным файер-шоу тролля.

Тот выходил из ступора как будто бы нехотя, рыская взглядом по округе и явно выискивая наглую и юркую добычу в моём лице. С этой непростой задачей скотина всё-таки справилась, но с солидным таким запозданием: я уже вырвался на оперативный простор, сиречь лестницу, где и окопался, пробежав с десяток метров назад. Тролль же, интеллектом обделённый, в непосредственной близости меня не нашёл, и вернулся на исходные позиции.

Мне оставалось только тяжко вздохнуть и начать вспоминать: что и когда активировалось, какой эффект оказывало и как именно двигался тролль. Следующая попытка должна стать успешной, ибо в противном случае я потеряю тут слишком много времени. А Тьма, как показывает практика, ждать не любит.

И лучше бы мне с ней и вовсе не встречаться: целее буду…