Эти заманчивые сокровища дракона

Глава семнадцатая.

Когда спутники ушли в домик и улеглись спать, маг решил, что одиночество тоже имеет некоторые преимущества, и надо ими воспользоваться. Он подбросил в костер пару охапок хвороста, взял из экипажа большой кувшин пива, прихватил ломоть сыра и устроился поудобней. Ему хотелось обстоятельно обдумать, наконец, во что он вляпался, и что ждет его, да и весь отряд Каланта. С темным пивом от Гонзара Кабана, Мичиграну всегда хорошо думалось.

Интересно все складывается, - рассуждал маг. - Начиналось простенько, как обычно: хорошая таверна, хорошая выпивка и хорошая драка... Эльфам я тогда надавал, как следует, - с удовольствием вспомнил он. - И гномам тоже досталось... А потом все пошло вкривь и вкось... Оказалось, что надо убить дракона. Злющую, хвостатую и зубастую зверюгу, которая в два раза больше Фамогуста. У нее толстая шкура, длинные когти и плохая привычка плеваться огнем... И без меня обойтись в этом важном деле совершенно не могут. Ради возможности убить дракона, я должен отказаться от своей мягкой постели, от привычной пищи, от друзей, и, наконец, от самого Геликса: от всего того, что мне нравится. Вместо этого приходится делать то, что мне не нравится: трястись по неровной дороге в одном экипаже с нахальным эльфом. И променять вечер у Гонзара Кабана на одинокое дежурство у костра. Здесь даже не с кем подраться. Всего один эльф. Если бы их было трое, или хоть бы двое... А спать придется на жесткой земле. И все ради того, чтобы сразиться с огнедышащим драконом. Спрашивается: мне это нужно?.. А над тем, кому это нужно, стоит подумать... Рыцарю нужно - это понятно. Все рыцари немножко тронутые. Каждый из них хочется убить дракона, освободить принцессу и восстановить справедливость везде, куда ступили копыта его коня. Принцесс, конечно, надо освобождать. Против этого я ничего не имею, пусть освобождает. Беда в том, что рыцари думают, будто знают, что такое справедливость. Калант не хуже других. Но нацелил его на дракона монах, это точно. И карту ему подсунул Буркст, через почтенного жулика, промышляющего на улице Стриженых Свиней. Мог такое задумать сам Буркст, рядовой монах? Ни в коем случае. Мелковат наш монашек, чтобы самому затеять поход на дракона. У них в монастыре, говорят, такая дисциплинка, что ни шага никто не может ступить, без благословения их пресветлости Хоанга... Значит, будем считать, что Хоанг монаха благословил. А Координатор - человек серьезный, представитель самого Фестония на земле... И не простого святого, а дважды рожденного... Интересно, как у него это получилось... Но тут вряд ли разберешься. А вот если Координатор натравил нашего рыцаря на дракона, значит Хоанг, надо думать, уверен, что наш рыцарь победит. Или, скажем, почти уверен... В худшем случае, он теряет только одного монаха. Буркст говорил о Предназначении и о записи в старинной книге... Почему же преподобный отправил нас только втроем? Победить дракона, если есть Предназначение, мы, предположим, сумеем. А вот доставить монеты в монастырь нам втроем не удастся. Охотников пристукнуть нас и поживиться сокровищами найдется немало... И вольные варвары и миролюбивые поселяне, и честные жители свободного города Геликса и, конечно же - гордые эльфы. Жирный Слейг боится преподобного, но тайно послать за нами своих любимых эльфов, чтобы они нас тихо прирезали, он вполне может... И мало ли еще кто... Золотые монеты и драгоценные камни всем нравятся... Медь, надо думать, дракон в своей башне не держит... Значит, должен преподобный Хоанг послать для нашей охраны хороший отряд монахов. Уж если я до этого додумался, то их пресветлость, тем более, должен был сообразить... Но не послал... Не послал, не послал... Почему не послал? А нам сейчас охрана и не нужна. Пока рыцарь дракона не победит, нас никто не тронет. Наоборот, все должны нам помогать добраться до башни... Вот если рыцарю удастся заколоть дракона, тогда и начнется самое интересное...

Неожиданно Мичигран почувствовал, что недалеко находится кто-то, посторонний... Кто-то смотрел ему в спину.

"Вот какой-то помощничек и появился"... - подумал он.

Маг осторожно отставил в сторону кувшин и взял в руки посох.

- Кхе, кхе, - послышалось у него за спиной негромкое покашливание.

Мичигран быстро обернулся, но никого не увидел. Только большое темное пятно, в центре которого что-то белело, повисло невысоко над землей. Потом пятно начало сгущаться, очертания его становились все четче и, наконец, перед магом предстала фигура, очень напоминающая человека, а возможно это был гоблин или эльф.

- Мог бы пригласить к костру одинокого путника, - промолвила фигура. - Ночи в степи прохладные и каждому приятно погреться у костра. Да и побеседовать с умным человеком тоже приятно.

- С умным? - Мичигран вспомнил о предстоящей битве с драконом. - Тут ты ошибся, путник. Вряд ли меня можно считать достаточно умным, - признался он.

- Недостатков у тебя, конечно, столько, что если их экономно распределить, на трех гоблинов хватит. Но никто не считает Великого Мага Мичиграна Казорского дураком.

- Оказывается, ты меня знаешь, - маг не удивился. В Геликсе его знали очень многие. - Раз так, то тем более, проходи, садись, погрейся у костра.

Путник вышел из темноты, и оказалось, что выглядит он достаточно молодо. Чистое бледное лицо оттеняла небольшая черная бородка острым клинышком, точ-в-точ такая же, как и у Мичиграна. На голове копна черных кудрей. Глаза тоже черные: большие и грустные. А одевался пришелец странно. На нем красовались короткие брюки, правая половина которых была коричневой, а левая - синей. На красную сорочку с широко распахнутым воротником, он надел голубой жилет с блестящими медными пуговицами. На ноги натянул высокие желтые сапоги с широкими голенищами и длиннющими, острыми как наконечники пик носами. Гость улыбался, но глаза у него оставались грустными. Да и улыбка была грустной.

- Не узнаешь? - спросил он.

- Подожди, подожди... - лицо путника было знакомо магу, они когда-то встречались... Наконец Мичиграна осенило: - Франт!

- Все-таки узнал.

- Теперь узнал. - то, что к костру вышел демон, Мичиграна не удивило. За последние дни произошло столько неожиданного, что появление Франта вполне можно было считать явлением заурядным. Но маг решил сохранить профессиональную этику. - Как ты появился здесь? - спросил он. - Я пентаграмму не чертил, заклинания вызова не произносил.

- Не надо, Мичигран. Посторонних здесь нет, а мы с тобой знаем, что все эти пентаграммы и заклинания вызывающие демонов - глупости. Их придумали сами маги, чтобы накрутить побольше таинственности. Нет ничего проще, чем обмануть людей. Сделай что-нибудь непонятное и толпа твоя. Мы, демоны, совершенно свободно перемещаемся в пространстве. Захотим - появляемся, захотим - исчезаем... Если кто-то позовет - можем появиться. А можем и не появиться - даже если маг нарисует десяток дурацких пентаграмм и посинеет от напряжения выкрикивая заклинания.

- Нечего профессиональные тайны раскрывать, - остановил демона Мичигран. - Так зачем ты явился? - далеко не любезным тоном поинтересовался он.

- А что, опять станешь травить анисом?

- Если надо будет - и анисом. Чего ты к нам привязался? Задание от начальства получил?

- Как же, нужны вы со своим драконом моему начальству... - Мое начальство в больших масштабах работает, там, где можно наложить лапу на что-то крупное. Мелочами не занимается.

- Сокровища дракона - не мелочь.

- Это ты так думаешь. А для демона высокого разряда, все, что в башне дракона, это мусор, не стоящий внимания.

- Тогда почему ты к нам прилип?

- Мне вчера скучно было. Смотрю, вы к копью кристалл Мультифрита присобачиваете. Рыцарь командует, монах шебутится, ты стараешься. Все такие серьезные, деловые. Дай, думаю, внесу в ваш упорный труд, некоторое разнообразие. Развлеку вас немного. И толкнул под локоток, вначале рыцаря потом тебя. Я и не знал, что гномы умеют так резво прыгать.

- Скучно ему было. Развлек он нас, - маг вспомнил разъяренного Буркста, который едва не достал его дубиной. - Мы монаху, чуть палец не расплющили.

- Не люблю монахов.

- Он вообще-то гном.

- Я и гномов не особенно люблю, - сообщил демон. - А ты быстро вылечил монаху палец. Хорошее заклинание. Простенькое и, главное, быстро срабатывает.

Похвала Франта была приятна Мичиграну, но показывать этого маг не стал.

- Кое-чего умею, - сказал он небрежно, давая понять, что у него и другие заклинания есть, похлеще этого.

- Ты бы пива, что ли предложил.

" А хорошо, что Франт сюда заглянул, - решил Мичиган. - Хуже нет - пить пиво одному. Вдвоем - совсем другое дело. И в том, что Франт демон, ничего плохого нет. Приходилось мне пить пиво с менее приятными личностями".

- Пива - это можно. - Мичигран протянул демону кувшин. - Из горлышка будешь, или тебе чашу принести?

- Можно из кувшина.

Демон бережно принял сосуд и сделал несколько больших глотков.

- Хорошее пиво, - оценил он. - У Гонзара Кабана брали?

- Точно, - подтвердил Мичигран. - А ты, Франт, оказывается, и в пиве разбираешься, и пить умеешь.

- На нашей службе всякое приходится, - демон сделал еще один долгий глоток и вернул кувшин. - Повидал бы ты с мое, и не этому научился бы.

- Чего это ты так чудно разоделся? - поинтересовался Мичигран. - Как шут из балагана.

- Я к вам прямо с острова Маландора. Помогал тамошнему тирану дворец строить.

- И построили?

- Как же... По моему личному проекту, - демон чуть-чуть улыбнулся. - Представь себе: три этажа из розового туфа. Окна стрельчатые, с цветными витражами и над каждым окном птичка из алебастра. А на карнизах, между этажами, из того же алебастра, батальные сцены: битва гномов с троллями, рыцарский турнир, штурм крепости, охота на свилогу и другие классические сюжеты. Смотри и радуйся... С каждой стороны дворца по три колонны: дорийская капитель, коримфская, ионическая. И везде, по фасаду, декоративные бойницы... Такого шикарного дворца ни у одного тирана нет.

- Твой, маландорский, расщедрился, наградил?

- Если бы, - на устах Франта опять мелькнуло что-то вроде улыбки. - Хотел мне голову отрубить. Тиран, понимаешь, еще и самодуром оказался. Не понравился ему дворец.

Мичигран промолчал, ждал, что Франт расскажет, почему маландорскому тирану не понравился шикарный дворец.

- Понимаешь, темный он какой-то оказался, - продолжил рассказ Франт. - Не тиран, а сундук с древними суевериями. Вошел в покои и тут же выскочил. "Духи! - орет. - Здесь злые духи свое гнездо устроили!" И плюется: "Тьфу, тьфу, тьфу!" Ты сам посуди, какие в наше время могут быть духи?

- Никаких духов нет, и быть не может, - подтвердил Мичигран.

- Вот и я ему так сказал. А он завелся как припадочный... Сам понимаешь, тиран... Все они такие. И этот ничего слышать не хочет. " Ноги, - кричит, - моей там не будет! Разрушить дворец и место это солью посыпать! А архитектору, это мне, значит, - немедленно голову отрубить!" Вот и старайся после этого.

- А что там, в действительности, было? - поинтересовался Мичигран. - Отчего твой тиран разъярился?

- Ничего особенного. Просто там сквознячок ощущается. Ну, и звуки определенные раздаются. Эти декоративные бойницы между собой связаны и возникает эффект "Эоловой арфы". Вроде, кто-то там рычит, рыдает, стонет, завывает... Как в лучших старинных трагедиях. Я был уверен, что ему, как жестокому тирану, это даже приятно будет. Потиранил пару часов, потом пришел во дворец, приобщился к высокому искусству. После этого опять пошел тиранить. Все-таки разнообразие какое-то.

- А он не выдержал?

- Не выдержал, в панику ударился. Так-то по обличию и фигуре, он настоящий тиран: ноги кривые, лицо сморщенное, глазки злые... А, на проверку, оказалось - никакого характера. Так что, не стал я ему ничего объяснять. И не попрощался даже. А костюм мой... - Франт осмотрел свою одежду и в третий раз изобразил что-то вроде улыбки. - Там, на острове Маландор, у знати, сейчас мода такая. По-моему идиотская. Тебе не нравиться?

- Да как сказать... - Мичиграну не хотелось обижать демона. - Наверное, привыкнуть надо.

- С модой всегда так. Вначале посмотришь - бред какой-то, дичь. Потом все привыкают. Считают, что это красиво. Но все равно - бред.

- Мы тебе зачем?

- Я же сказал - скучно. А вы отправляетесь сражаться с драконом. Вот я и собрался. Интересно посмотреть, что из этого получится. Да, и пока, до дракона доберетесь, с вами что-нибудь приключится может. Тоже интересно посмотреть. Ты не представляешь, какая у нас, демонов, скукота.

- Только не надо нам мешать, - попросил маг.

- Ну... - Франт развел руками. - Я же ручаться не могу. У меня натура такая, что должен кому-нибудь мешать... "Ни дня без пакости!" - это девиз такой у нашего отдела. Если за день какую-нибудь пакость не совершу, на следующий день приходится две пакости делать.

- А если пропустишь пару дней? - поинтересовался Мичигран.

- Хм-м... - Это вы, маги, вольные работники, что хотите, то и делаете. А у нас план, - демон состроил гримасу, показывающую, как он относится к этому плану, и всем подобным планам вообще. - Раз план не выполнишь, два раза не выполнишь, а третий раз тебе и выполнять ничего не придется. Разжалуют. У нас, Мичиган, строго. Дай-ка я еще разок хлебну.

Демон хлебнул из кувшина и снова похвалил Кабана за то, что тот варит хорошее пиво. Потом хлебнул маг и подтвердил, что другого такого пива в Геликсе не найдешь. А Франт сообщил, что с хорошим пивом и в других землях небогато.

- Как ты думаешь, добудет рыцарь дракона? - спросил Мичигран.

- Тоже мне предсказателя нашел, - пожал плечами Франт. - Я не предсказатель, а демон. Повезет вам - победит рыцарь, не повезет, - дракон вас всех схарчит. А может и глотать не станет. Просто сожжет горячим пламенем.

- Называется - утешил.

- Как могу.

- У рыцаря Предназначение, - сообщил Мичигран. - В священной книге написано, что он убьет дракона.

- Ты что, веришь тому, что написано в книгах? - удивился демон.

- Книга не простая, священная.

- Запомни Мичигран: просто так никто ничего не пишет. Если появилась такая запись - значит кому-то это нужно. А чем кончится затея, никто не знает. И тот, кто писал, тоже не знает.

- Послушай, Франт, а ты мог бы помочь рыцарю победить дракона? - поинтересовался Мичигран.

- Вполне. Знаешь что, давай, выпьем за победу рыцаря.

Выпили. Оба похвалили пиво. Мичигран и Каланта похвалил. Франт согласился, что рыцарь производит приятное впечатление.

- Ты ему поможешь? - спросил Мичигран.

- Нет, не помогу.

- Почему?

- Натура у меня такая, Мичигран. Понял?

- Нет, не понял. Не понял, почему ты не хочешь помочь доброму человеку?

- Я, Мичигран, на службе. И служба у меня неплохая. Есть перспектива на повышение. Но для этого надо соответствовать. Вот, мы с тобой вместе пиво пьем и хорошо разговариваем. Так?!

- Так!

- И если откровенно, то такие, как ты - мне нравятся.

- С тобой тоже интересно, - признался Мичигран.

- Видишь, как все хорошо получается. А, предположим, тебя в степи догонит хищная птица клювозуб и начнет тебя клевать пониже спины. Как ты думаешь, помогу я тебе?

- Думаю, что поможешь.

- Неправильно думаешь. Не стану я тебе помогать. И учти, ничего личного. Взаимоотношения не должны влиять на принципы. У нас, у демонов, я уже ни о службе, ни о дисциплине не говорю, у нас натура такая, что ничего хорошего мы никому делать не можем, только гадости. Так что на меня не рассчитывай.

- Это плохо, - с сожалением заявил Мичигран, приложился к кувшину и передал его Франту. - Такая у нас с тобой душевная дружба получается, а помогать друг другу не можем.

Демон тоже сделал несколько глотков.

- Тебе от этого грустно делается? - спросил он.

- Очень грустно, - подтвердил Мичигран.

- И мне очень грустно.

- Что-то мы никак не можем прикончить этот кувшин, - Мичиграну о грустном говорить больше не хотелось. - Вдвоем не можем прикончить один кувшин. Стыд нам и позор, если мы этого не сделаем. Над нами станут смеяться даже эльфы.

- Не дождутся! - Франт приложился к кувшину, потом передал его Мичиграну.

Они сделали все, чтобы избежать стыда, позора, а также возможных насмешек эльфов.

- Мое дежурство заканчивается, - сообщил Мичигран демону, когда с пивом было покончено. - Ты подожди немного, я сейчас Буркста пришлю. Поболтаете. Он хоть и монах, но не упертый, с ним тебе интересно будет поговорить.

- Нет, - отказался демон. - Не хочу я с монахом дело иметь. Мне с ним будет скучно. Все монахи - догматики. Для них главное, не живая мысль, а слепая вера. И спорить с ними бесполезно. Так что, я лучше пойду.

- Как хочешь, - не стал настаивать Мичигран. - Так ты, Франт, заглядывай. Поговорим, пивца попьем. У нас с тобой хорошо получается.

- Непременно, Великий Маг. Удачи тебе.

- И тебе удачи.