Если Хаос в моей крови

Крикнув Кею, что заперлась, я раскинулась на кровати, ощущая, как по телу разливается такое долгожданное блаженство, в предвкушении отдыха и сна. Еще очень удачно, что с открытым лицом в женском платье Кей меня не видел без макияжа, так занят был, потому не рассмотрел меня как следует. И хорошо, что он уверен в моей принадлежности к мужскому полу.

Я вздохнула, приходится водить за нос буквально каждого, завралась по самые уши. Скривилась, самой неприятно от этих мыслей. И сколько так еще придется мучить свою совесть? Да и что-то подозрительно часто она стала грызть меня, а за некоторые моменты с удвоенной силой. Кей тоже не дурак, хотя я и стараюсь быть крайне осторожной, когда-то он станет замечать мелочи и несовпадения. И если он еще может принять их за случайности и совпадения, то уж Дариан точно что-то заподозрит. Или уже подозревает. Демон умен, хитер и расчетлив, и так смотрит в мою сторону каждый раз, что мне просто безумно хочется бросить все и сбежать, прежде чем мой обман раскроется. Он точно не мог не заметить мое некоторое сходство с Миэлем, уж мои губы ему очень даже знакомы.

Страшно подумать если по какой-либо глупости меня раскроют. Я покачала головой. Нет, буду скрываться столько, сколько понадобится, пусть это даже будет подозрительным. Еще с месяц назад разве могла я представить, что придется в своем собственном обличии прятаться от знакомых и Тациратуса, чтобы никто из них меня же не нашел. Как же все стало запутанно. Поговорить бы с Оливией, она бы выслушала, даже если и посоветовать или помочь не смогла, то хотя бы утешила. Но магипочту открывать, чревато последствиями. Не зря ли я ввязалась в эту авантюру? Я грустно вздохнула, засунув руки под подушку.

«Грев, мне кажется, что я становлюсь слишком безрассудной», - обратилась мысленно я к кирину, что теперь все время спал в моей магической сумке.

«Тебе не кажется, ты и правда безрассудная. Скажу больше, порой твое безрассудство граничит с отчаянной глупостью», - ответил мой охранитель смешливым тоном и материализовался у моих ног. Я обняла его и стала чесать за ухом. Он тихонько заурчал.

«Ты красивей, когда надеваешь женские наряды, - внезапно сказал он, - и неважно насколько они открыты или закрыты».

«Подсматривал оболтус?» - дернула я кирина за ухо, на что тот мягко пихнул меня лапой и разлегся рядом на нашей весьма не широкой кровати.

«Капельку, только чтобы оценить, узнают или нет», - заверил меня Грев, глядя на меня честно-честно, что я не выдержала и тихонько захихикала.

«Останься спать со мной», - попросила я кирина, отсмеявшись.

«Боишься?» - сразу посерьезнел Грев, я кивнула.

«Ты просто очень давно не ощущала себя слабой женщиной, все будет в порядке, - тихонько промурчал Грев, я бы даже сказала ласково, как мать успокаивает свое дитя перед сном, заверяя, что все его страхи это полная выдумка. - Каждой девушке свойственно чувствовать некоторую неуверенность. Но ты сильная и страшная демонесса, а им по статусу не положено испытывать страх».

«Ой, давно ли я такая страшная и сильная демонесса? – съехидничала я. - Я привыкла считать себя девчонкой, пусть не совсем обычной, пусть волевой, но я правда боюсь, Грев. Слишком много непонятного вокруг, это меня очень пугает. А еще очень неприятно, когда все решается без моего ведома, это невыносимо раздражает».

Я зарылась лицом в густую белую шерсть и печально выдохнула.

«Ты что это, плакать собралась? - с недоумением спросил кирин. - Ты мне это бросай, сырость разводить».

«Нет. Просто, наверное, я устала. Давай спать», - ответила я, не отпуская Грева, что ни говори, а когда рядом кто-то есть, ночь кажется уже не такой пугающей. Неужели ночевки в походе вошли в привычку, и спать одной мне теперь просто неуютно?

Утром мы снова отправились конным переходом. Я ни с кем не разговаривала и холодно игнорировала всех, кто пытался со мной заговорить. Как ни странно первым пойти на контакт захотел Панур, и это меня тоже крайне настораживало, или снова моя паранойя зацвела буйным цветом? Моего внимания он не добился, как ни старался, да и как я могу заговорить с тем, кто может спалить меня. Из всего отряда он общался со мной больше всех, думаю, в прямом разговоре Панур может запросто узнать и манеру речи, и даже некоторые интонации. В очередной раз я отвернулась и пришпорила коня, догоняя Кея, слушая, как сзади переговариваются остальные мужчины. Тарх чуть отстал от меня и Кея, вероятно, тоже хотел послушать разговоры.

-Ишь цаца какая, - сказал кто-то, голос был тих и разобрать его хозяина было весьма сложно, но я тут же навострила ушки. - Не то, что Пенни, - продолжил голос, похожий то ли на Галефа, то ли Хафрада, они были братьями, и весьма похожи друг на друга, особенно, если Хафрад переставал стричь свою бороду. - Эта одним взглядом морозит, сразу видно не проста девка, из благородных.

-Ага, и не согреет постельку до свадьбы, - согласился Сайто. - Думается мне не зря, как говорит Кей «она гостила» у его матушки. Еще и как требуется, эльфа, маг жизни, а нашему командиру невеста нужна. Может их свести хотят?

-Да, может, - откликнулся Бирак. - Слышал, что зимой Кею смотрины устраивать будут, женить хотят. Так думаю, теперь вся аристократия своих дочек под нос совать будет.

-Не, я думаю, только благородную эльфу ему и выберут, - возразил Хафрад.

-А эта чем не эльфа? – спросил Бирак. - Вон и уши торчат, блондинка, целительница, еще и аристократка. Точно говорю, ее специально ему подсунули.

-Думаете, соблазнить Кея хочет? – задумчиво спросил Панур.

-Да ну. Такая только заморозить горазда! Вон как зыркает. Аж мороз по коже, - ляпнул еще кто-то.

-А если и соблазнять, так лучше девушка, чем юноша, - небрежно бросил Тарх, я постаралась не хмуриться и не кривиться, чтобы мое лицо было как и прежде – невозмутимым.

-Тарх, ты что, до сих пор подозреваешь Миэля в чем-то неприличном по отношению к командиру? – с холодным презрением в голосе спросил Дариан, сердце пропустило удар. - Миэль чистый благородный юноша, не путай его с грязью.

Кто-то неуверенно хихикнул. Ну, конечно, что меня мешать с грязью, когда я там и так увязла по самые уши. «Пастельный мальчик аристократа», «сиротка, зарабатывающий на жизнь, как может», «невинный мальчик, соблазненный демоном», как только меня не называли за глаза, но то что я сплю с дер Баррэа, а может и с обоими братьями, разлетелся, как ветер. Так что представляю, что сейчас думают обо мне, Миэле, все эти, так сказать, мои товарищи.

-И не думал, но мне хотелось бы, чтобы Кей ночевал с девушками, а не с юношами, - расплылся Тарх фальшивой улыбкой. - Знаешь ли, это правильней, когда мужчина «любит» женщину.

-Это не моя забота подкладывать девушек командиру, - отрезал Дариан, не обращая внимания на оскорбление, и с гордым видом пришпорил коня.

Неприятно слушать подобные вещи, но, скрипя зубами, я терпела всю дорогу. Кей заметил, что я была мрачнее тучи, хотя и не стал спрашивать почему. По мимолетным фразам из общего разговора понял, мне перемывают косточки. Пресекать это безобразие он не стал, и даже не попытался, ведь по идее мы ехали достаточно отдаленно, чтобы «нормальная леди» не слышала слова, не предназначенные для ее нежных ушек, а мой зубовный скрежет становился все сильней. В Мирхолд мы въехали еще до заката. И я, пылая злостью, ушла в комнату, предоставленную в мое личное пользование, стараясь никому не нагрубить и вообще, просто молча уйти.

Я нарезала круги в небольшом свободном пространстве, в центре комнаты, в ожидании, когда наполнится бочка. Служанки торопливо бегали, таская ведра с водой, искоса поглядывая, не буду ли я срывать на них плохое настроение. Я всего лишь хотела опуститься в горячую воду и смыть этот ужасный день, поэтому на их подглядывания отвечала свирепыми взглядами. Боятся, а и пусть. Мне все равно, что они там себе напридумывают о злобной эльфийской магичке. Это уже никак не сможет навредить, моей, и так загубленной репутации. В дверь резко постучали, вырывая из неприятных мыслей, и я поняла, что бочка уже полная, а две служанки, что таскали воду, быстро сбежали, лишь бы я не кинулась на них, как бешеный упырь. Я поправила вуалетку и открыла дверь.

На пороге стоял Дариан с подносом в руках. Я скептически осмотрела его с головы до ног и обратно, хотя в душе я была сильно удивлена. Но мой взгляд сделал свое и дело, и если изначально демон был спокоен, и на его лице была даже легкая улыбка, то сейчас он был холоден и смотрел на меня как, ну, к примеру, на мебель.

-Прошу меня извинить, служанки слишком заняты, Кей тоже, Тарх просил отнести вам ужин.

-Почему господин Кей доверил мой ужин кому-то другому? А этот другой еще кому-то?– холодно спросила я, высокомерно выплевывая слова, и пусть так говорить мне было не очень приятно, но я играла свою роль.

-Кей любую женщину может доверить мне, не беспокойтесь на мой счет, в особенности, если переживаете за свою честь. У меня есть любимый мужчина, и ваши сомнительные прелести меня не волнуют, - осклабился демон.

-Хам, - коротко ответила я, опешив от его высказывания.

Как бы поступила на моем месте леди? Точно. Я сложила веер и легонько стукнула им по щеке Дариана.

-Не желаю больше видеть вас, - надменно сказала я и закрыла дверь прямо перед носом демона, так и не забрав поднос с едой.

-Вот же стерва, - гаркнул Дариан в коридоре и потопал к лестнице.

Сомнительные прелести, значит. Я села на кровать, переваривая такое заявление. Вот не знаю даже, обидеться или разозлиться. Так я уже разозлилась. Выходит, я, будучи девушкой, действительно, не смогу понравиться Дариану. «Любимый мужчина» - снова пронеслись в моей голове слова демона, и у меня перехватило дыхание от того, что где-то в закоулках души стало до боли тоскливо. Это снова повторяется. Это непонятное чувство.

«Опять хандра?» - рядом, на кровати, материализовался кирин, и ткнулся головой мне под руку, собираясь водрузить свою голову мне на колени.

«Грев, милый, что со мной? - тихо прошептала я. - Почему последние несколько дней мне все время так муторно? Почему меня все чаще стала мучить советь и заедать тоска, я не понимаю, почему где-то внутри расплывается щемящее чувство боли или одиночества, или больного одиночества, или одиночества полного боли».

«Потому что замуж тебе надо», - ласково мурлыкнул кирин.

«Я еще не закончила академию, да и потом дел и планов у меня не мало, какое еще замужество? – я нахмурилась, запуская руки в густую белую шерсть. - А если еще и потом узнается, что Миэль на самом деле девушка, и спала, заметь, официально все об этом знают, с аристократом, а неофициально еще и с Кеем. И никто разбираться не будет о том, что это не так, а я невинна аки младенец, в общем женихов мне не сыскать».

«Можно подумать ты серьезно будешь их искать, - буркнул кирин и покачал головой. - Эх, просто у тебя было сильное истощение, и пока ты не восстановишься, у тебя будет постоянная хандра. Если бы у тебя был близкий человек рядом, процесс реабилитации прошел бы быстрее и легче. А если бы мужчина, особенно любимый, то и вовсе уже была бы бодра и полна сил».

В двери снова постучали и Грев исчез. На этот раз пришел Кей, который по взгляду понял, что я, вероятно, буду сейчас очень много говорить, и все сплошь не приятные слова. Поэтому он быстро вошел, прикрыв дверь и, не дав мне ничего сказать, начал говорить сам.

-И чего это мы от ужина отказываемся? – спросил он, поставив поднос, накрытый белым полотенцем на стол возле окна.

-А я не отказывалась, мне ваш товарищ нахамил, - фыркнула я, мой запал стал стихать и я решила не ругаться с единственным эльфом, кто мне, в принципе, помогал. - Я, как благородная леди, не стала терпеть его вульгарные слова.

-Вот оно как, - удивился Кей и сел на единственный стул. - И что сказал тебе мой заместитель? Чем он смог обидеть мою гостью и благородную леди? - последние фразы он говорил явно наигранно, весь этот фарс мне начинал потихоньку надоедать.

-И когда демон стал твоим заместителем? Впрочем, не важно, - сморщила я носик и сняла полотенце с подноса, разглядывая свой ужин. - Просто это было весьма некультурно с его стороны.

-Ну и ладно, - кивнул Кей, заметив мой голодный взгляд. - Ужинай и, если будет совсем скучно, спускайся к нам. Не забудь веер и шляпку с вуалеткой. Это заведение приличное и здесь не должно быть разного сброда. Будут выступать барды.

-Ты уверен, что стоит спускаться? – спросила я Кея.

-Да, посетителей не очень много, все не из бедных, значит, вести себя будут достойно, тем более тебя никто не знает, - кивнул Кей.

-А как же хам? – упрямо отказываться от приглашения мне не хотелось, но и сидеть в компании демона, осознавая как он выводит меня из равновесия, просто не хотелось.

-Я его заставлю извиниться, - засмеялся Кей. – Должен же я заступаться за мою гостью, в самом деле. Иначе Тарх выест мне все мозги.

Он подмигнул и вышел, я заперла двери. Почему-то от разговоров с эльфом я устаю. От его попыток создать нечто, сродни дружеским отношениям между нами? Или от этих тонких фальшивых нот в его словах? Не понятно.

Глава 13

Асгарот. Долина Хэй.

Сейгар торопился. Мало того что он не любил опаздывать, его обещали познакомить с очень важным существом, которое могло обладать какой-либо информацией о любовнице Ясгара. Демон скривился от мысли, что Лира так ловко провела его, но сделанного, как говорится, не воротишь. Для себя же он решил просто не докладывать о результатах, пока не определится, как стоит поступить, а для решения необходимы важные сведения, которые может продать новый знакомый, к которому демон так торопился.

Долина Хэй славилась своими зелеными оазисами и термальными источниками. Горячие и холодные, они били фонтанами и образовывали маленькие пруды, что натолкнуло некоторых темных лордов на мысли создать здесь оазис для отдыха и развлечений. Очень скоро он оброс улочками, где пытались прижиться существа с маленьким достатком. Город рос и рос до тех пор, пока не заполнил всю долину. Теперь это был уже огромный город, полный развлекательных и увеселительных заведений, желанный для многих демонов. Не было ни одного мужчины или женщины в Асгароте, ни разу, не посетившего долину и не вкусивших его прелести. Не смотря на то, что размеры города росли, имя его так и оставили в честь долины, чтобы уж наверняка никто не спутал.

Сейгар пролетел над городом в поисках площадки для приземления, каких по городу было довольно много, во всех его кварталах. Демон планировал не только успеть навстречу, но и немного перевести дух. Лететь ему пришлось очень много, в этой части пустынь не действовала магия порталов. Сейгар немного приостановился, выглядывая подходящую площадку поближе к баням Муай. Именно его дом придется сегодня посетить Сейгару.

И все-таки он опоздал. Пусть это была всего пара минут, хотя на входе стражники и маги продержали демона намного дольше, Сейгар сам на себя сердился. Старый вампир важно сидел в деревянном резном кресле, в парной, куда проводили Сейгара. Здесь царил полумрак, как любила вся кровососущая братия, но вот обилие горячего влажного воздуха Сейгару было непонятно, он никогда не мог понять любителей бань. Вокруг Муая, а это был именно он, расположилось около десятка красавиц разного рода, совершенно не стесненных одеждой в отличие от их мужчины, который завернулся в черную простыню. Девушки оживились и стали облизываться, а одна из вампирш, совершенно не стесняясь, оценивающе глянула пониже пояса гостя и призывно улыбнулась. Но Сейгару было не до девичьих прелестей, он поклонился Муаю и протянул сумку.

Вампир изучающее посмотрел на гостя и знаком показал слуге взять и унести то подарок. Тот, вынырнув из облака пара, тенью мелькнул и моментально испарился, а руки Сейгара освободились.

-Вы даже не открыли, чтобы удостовериться, уважаемый Муай, - сказал Сейгар, предполагая, что это был жест доверия, но старого вампира не провести, слишком долго он живет, слишком многое повидал.

-Я по запаху крови могу с уверенностью сказать, ты исполнил свою часть уговора. Это был мой давний враг, - ответил вампир.

-Значит, я могу получить информацию? – спросил демон, вежливо улыбнувшись.

-Да. Это равноценная сделка, учитывая, какой поворот событий произошел в клане Черного пламени. Думаю, дракону не составило большого труда, хм, добыть оплату товара.

-Вы очень корректны, господин Муай, но я не обижусь, если вы будете называть все своими имена. Вы осведомлены о высших кланах? – учтиво спросил демон.

-Информация помогает вовремя сделать правильный шаг, а значит, выжить, - сказал вампир. - Я очень стар, и это потому, что я умею слушать.

-И все же, мне хотелось бы перейти к делу,- сказал Сейгар в нетерпении, гостить у старого Муая не очень хотелось.

-Неудержимая молодость, беспечность, необдуманные скорые решения, - начал говорить вампир. - Все это может привести к печальным последствиям. Ну, да ладно. Вот твоя плата.

Вампир сделал еле заметный жест, Сейгар напрягся, но это было всего лишь заклинание, что вынесло их обоих за пределы реальности. Отличный способ поговорить без свидетелей. Сейгар удовлетворенно улыбнулся, подумав, что стоит взять на заметку подобное заклинание.

-Почти двадцать лет назад, - продолжил говорить Муай, - тогда очень успешный и подающий большие надежды, наследник клана Черного пламени посетил несколько миров с дипломатическими визитами. Не смотря на то, что много столетий назад Сиата и Тамерлан так и не смогли примириться, некоторые эльфийские миры решили попытаться наладить деловые отношения с мирами демонов, по каким-то вопросам очень даже успешно.

-Об этом я знаю, - кивнул Сейгар.

-Тогда, думаю, тебе будет вполне интересно узнать о том, что в одном из эльфийских миров, спустя какое-то время после отъезда этой самой дипломатической делегации, сбежала юная эльфа. По сей день, она считается без вести пропавшей.

-То есть ее не нашли?

-В империи людей, близь Илтуина теряются следы. Но я смог разузнать о том из чьей семьи сбежала девица. Кстати, одни говорят, что она была беременна, другие же, что у ее жениха родился ребенок на стороне. Возможно, это натолкнет тебя на новый путь в твоем расследовании. Надо сказать, когда-то и меня зацепила эта история. Но мне закрыт путь в дома высокородных эльфов. Так что, можешь попытать счастья выяснить какие-то подробности у семьи Лельтувинель. Найти их дом достаточно просто, в Илтуине о них знают все. Только вот, откроют ли они тебе свои тайны? Хотя, это уж как постараешься.

-Беременна, - задумчиво произнес Сейгар. - Как интересно, тогда возможно, если я скажу им все как есть, они не должны воспротивиться, ведь на кону жизнь ребенка.

-Да, ты прав. Светлые эльфы всегда трепетно относились к своим детям, в особенности, к девочкам, - согласно кивнул вампир.

-Выражаю вам свою благодарность и очень польщен, что наше знакомство состоялось, - поклонился Сейгар. - Если это все, то вынужден вас покинуть.

-Это была честная сделка, - дежурно улыбнулся старый вампир. – Да и мне давно интересно было посмотреть на «дракона», что стал ученым, такой необычный выбор для представителя вашего клана. И жаль, что ты уже стремишься покинуть мой дом, я хотел пригласить тебя на ужин и побеседовать о делах мировых.

-К сожалению, у меня нет времени на пустые развлечения.

Сейгар снова поклонился и направился к выходу из парной, замечая, как туман вокруг становится разреженным паром, а девушки снова, призывно и бесстыже, облизываются, глядя в его сторону. Быстро покинув дом Муая, Сейгар поторопился в центральный квартал.

Демон собирался снять приличную комнату, чтобы немного отдохнуть и поразмыслить над новой информацией, да и о многом другом. Уже некоторое время Сейгар чувствовал, что его ученик совсем не пользуется магией демонов. Браслет, что он надел на руку юноши, четко передавал слабенькие импульсы, когда тот пользовался силой своей демонической сущности. А тишина наводила на подозрения. Не похоже, чтобы этот мальчишка ленился, значит, либо скрывает свою магию, либо попал в передрягу. Ни та, ни другая мысль не обнадеживали Сейгара, особенно в свете новостей от старого вампира. Значит, сбежавшая девица могла быть беременной. Он усмехнулся. Не в его правилах было доверять сплетням, но и совсем не обращать на них внимания нельзя. Они не растут на пустом месте.

В кармане Сейгара что-то пискнуло, и он вынул наружу свиток магипочты, удивленно рассматривая магическую печать. Он никак не ожидал, что Тациратус будет писать ему за несколько часов до личной встречи. Дорейк спешно развернул послание и стал тревожно вчитываться в содержимое.

Действительно, что еще можно было ожидать от срочного сообщения? Правильно. Ничего хорошего. Так и думал сейчас Сейгар, тихо ругаясь, но что-либо сделать он все равно был не в силах. «Миэль сбежал на юг, в поисках дракона» крупными буквами было написано в свитке помимо других новостей. Ай да ушастый прохвост, проскочил под носом архимага, без применения магии, Сейгар улыбнулся сам себе. Ему было приятно думать о находчивости и ловкости своего ученика, хотя Тациратус послал своего мага, чтобы перехватить мальчишку и вернуть. Найти его пока не удалось. Не смотря на расписанные архимагом неприятности, что могли поджидать юношу в этом путешествии, а ведь еще остается вопрос, один он сбежал или у него есть помощники, Сейгар был уверен – мальчишка справится.

Демон вышел на маленький балкон, где располагалась небольшая открытая купальня, и опустился в теплую воду, бившего, откуда снизу источника. Он снова и снова прокручивал в мыслях обрывки и кусочки всего, что ему было известно, но общая картина пока никак не хотела явиться его глазам, даже намека на нее пока не возникало. Сейгар почувствовал, как в нем проступает усталая злость. И оно понятно почему, надежда к вечеру оказаться в академии растаяла еще на границе с солеными пустынями, когда выяснилось, что на их территории уже очень давно не работают порталы. Поговорить с Миэлем... Теперь разговор точно отложится, в лучшем случае, до начала семестра, а ведь он может что-то знать о своих родителях, тогда он может быть в числе подозреваемых. Только бы Лира не стала давить на родню, иначе в землях клана Черного пламени разразиться страшная буря.

Теплая вода никак не могла поспособствовать расслаблению, и начинала раздражать демона. Он быстро выскочил из купальни, и наскоро обтерев себя полотенцем, бросился на кровать. Рой мыслей, как обиженные пчелы жужжали в его голове и не давали покоя, сон в таком состоянии тоже приходить не собирался, а усталость накатывала с новой силой. Сейгар рывком сел на кровати и запустил руку в мокрые волосы, морщась от раздражения на самого себя, на обстоятельства, на окружающую атмосферу. Нет, здесь у него точно не получится отдохнуть, когда все вокруг раздражает. И его осенила мысль, раз так уж сошлись звезды, почему бы не наведаться в Элвей? Единственная идея, что принесла ему успокоение. Значит, снова в путь.

Спустя несколько часов, Сейгар шел в направлении, что указали ему случайные прохожие, он потом еще долго чувствовал их заинтересованные взгляды за своей спиной. Ничего не поделаешь, демоны не очень частые гости эльфийских миров, и уж тех, которые здесь обитают, знают в лицо. Долину Сейгар покинул без сожаления и уже шагал по мостовой некого города Равиль. Именно здесь, как ему и сказали, находится главное поместье рода Лельтувинель.

Элвей впечатлил демона своим обилием зелени, воистину мир эльфийских богинь. А самое приятное, что он был открыт для торговли со всеми расами, в разумных пределах, конечно. Илтуин был небольшим королевством, на всей его территории располагалось всего три десятка городов. Каждый из них возглавлял один из знатных родов эльфов. Равиль – город, основанный давним предком рода Лельтувинель.

Сейгар почти достиг главного поместья, шел он быстро, не обращая внимания на любопытных прохожих, кроме детей его никто не боялся, это чувствовалось по их аурам. Большой дом, увитый плетущимися цветами, утопал в зеленом саду, здесь каждый дом был окружен деревьями и цветами самых невероятных видов, что и ожидалось от ушастых зазнаек. Сейгар жадно рассматривал клумбы, а здесь было на что посмотреть, отмечая для себя те растения, что он хотел бы изучить, но раньше у него не было, то ли времени, то ли возможности, а у эльфов можно и купить пару кустиков. С западной стороны, из-за самого строения, повеяло сыростью, наверняка там, недалеко, находится небольшой пруд или озеро.

Сейгар подошел к главным воротам и спросил стоящего там юного эльфа, нельзя ли увидеть главу дома. Мальчик, рассмотрев того, кто перед ним, в испуге умчался, демон даже не успел рассмотреть, в каком направлении, и тихо выругался. Но ждать ему пришлось не долго, через несколько минут вышел пожилой мужчина, чтобы пригласил Сейгара в дом.

-Прошу прощения, я напугал своим видом юношу, что стоял возле ворот, - сказал Сейгар. - Я не хотел.

-Не берите в голову господин, как вас представить лорду? – спросил провожатый.

-Сейгар Дорейк, преподаватель, Магическая Академия Кадарры в Карамранте, - ответил Сейгар.

Глаза мужчины слегка округлились в удивлении, но он быстро взял себя в руки и лишних вопросов не задавал. Перед кабинетом он попросил немного подождать и юркнул за темную дубовую дверь. Не прошло и полминуты, как он уже вернулся и повел Сейгара в кабинет, где его ждал Тайродин Лельтувинель, глава рода.

-Доброго света, - сказал он, присматриваясь к Сейгару, когда они остались одни. - Или будет правильнее сказать благословенного хаоса?

-Вы весьма проницательны, уважаемый Тайродин, - вежливо улыбнулся Сейгар. - Я хотел бы с вами немного поговорить, если вы не возражаете.

-Наверняка, это что-то очень важное, если вы проделали такой долгий путь. Карамрант, если мне не изменяет память, почти на другом конце Сплетения миров, - ответил эльф.

-Да, неблизкий, - кивнул Сейгар.

-Тогда я велю принести нам чаю, - сказал Тайродин и вышел.

Пока у Сейгара складывалось весьма положительное впечатление об этом эльфе. Он не выгнал сразу, значит, собирается хотя бы выслушать. А если предлагает чай, то выказывает уважение, Сейгару это очень понравилось.

Спустя пару минут в комнату, вместе с Тайродином, вошла молодая эльфийка, с подносом. Хотя, судить эльфов по виду было бы несколько неправильно, природа и боги одарили тела этой расы способностью сохранять свою юность на долгие годы. Девушка скоро выставила на стол чайник, чашки и несколько тарелок с печеньями. Так же быстро она покинула комнату, и мужчины снова остались наедине.

-Присаживайтесь, - пригласил демона эльф, и разлил по чашкам ароматную жидкость из чайника.

-Благодарю, - кивнул Сейгар и устроился в кресле у накрытого стола, где вместе с паром над чашками расплывался аромат ромашки и мяты. - Я, право, не знаю с чего начать.

-А начните с того, что поясните, кто вы на самом деле, - нахмурил брови Тайродин, демон улыбнулся в ответ, понимая, что их расе эльфы не доверяют очень давно.

-Что ж, вы думаете, что видите меня насквозь, - Сейгар взял чашку, вдыхая приятный травяной аромат чая. - Но уверяю вас, я действительно преподаватель, и пришел к вам, открыто выказывая уважение. Я Сейгар Дорейк из клана Дахайских драконов. В настоящее время я работаю преподавателем магии в Академии Магических Искусств в очень далеком от вас мире. Об этом, впрочем, я уже упоминал, когда представился.

-И что же «дракон» забыл в моем доме? – прищурившись, спросил Тайродин, он уже слышал о Дахайских драконах, и среди услышанного не было ничего хорошего, равно, как и того, что среди них могли быть ученые мужи.

Сейгар поморщился при этих словах, его тягу к знаниям вообще никогда не воспринимали серьезно, а то, что один из драконов стал на тропу книжного червя, и подавно старались в меру возможности не разглашать. Где это видано, чтобы «дракон» и не стал первоклассным воином. Эта мимолетная эмоция на лице демона не осталась незамеченной.

-Я полагаю, что ты пришел с миром, - тон Тайродина стал более серьезным, но с тем и более недоверчивым.

-Тогда я не буду тянуть время, и говорить о погоде, перейдем к делу, - сказал Сейгар. - Около двадцати лет назад из вашей семьи сбежала девушка.

Сейгар сделал короткую паузу, чтобы внимательно до мельчайших подробностей изучить реакцию эльфа. Тайродин слегка побледнел, в глазах его мелькнуло раздражение и досада, демон почувствовал, что тема для разговора сложная и малоприятная эльфу. Но уйти, не разговорив эльфийского старика, демон не мог себе позволить. Слишком много кусочков не сходилось в его головоломке.

-Что тебе надо демон? – сердито спросил Тайродин. Прошло уже много лет, и эльф научился скрывать дрожь в голосе, но сердце его все же выдало, демон не мог не услышать, как оно пропустило удар и забилось чаще. Любой из драконов мог почувствовать сердце живого противника, и эта способность сейчас пригодилась как нельзя кстати.

-Не сердитесь, прошу вас, - Сейгар постарался успокоить эльфа. - Позвольте вам объяснить ситуацию. И надо ли говорить, что я очень надеюсь, все сказанное здесь, останется сугубо между нами.

Тайродин молчал, буравя взглядом демона. В его голове крутилась много мыслей, он пытался понять мотивы, что привели к нему столь странного гостя, а еще более его интересовало, зачем этому гостю давно ушедшая к звездам эльфийская дева.

-Приблизительно двадцать лет назад к вам приезжала дипломатическая делегация из Асгарота, - тем временем начал объясняться Сейгар. - В ее составе был некто Ясгар шии Наашдар. Дело в том, что спустя все эти годы, совсем недавно, он почувствовал пробуждение наследной магии. И все бы хорошо, но ни в одном из его законных детей этой магии нет. Чтобы не было никаких вопросов касательно его законных детей, женился он сразу по возвращении в Асгарот, где ждала его леди Лира. Это был союз по расчету, поэтому я склонен думать, что до вступления в брак, у Ясгара были близкие отношения с другой девушкой. И, судя по всему, именно ей он отдал свое сердце.

-Ты хочешь сказать, что этой самой девушкой могла оказаться моя внучка? – хмуро спросил Тайродин, переваривая слова демона, вспоминая события двадцатилетней давности.

-Да, я так подозреваю, что они могли случайно встретиться и полюбить друг друга. Что ж, такое бывает. И я уточняю, именно полюбить, потому что дар пробудился, а у законных детей его нет. Я поднимал архивы многолетней давности и опросил множество существ, которые могли бы стать свидетелями, несколько случаев не дает мне покоя. В том числе, пропажа девушки в скором времени после того, как дипломаты покинули ваш мир.

-И ты решил, что я отвечу на твои вопросы? – спокойно спросил Тайродин, выслушав демона, он не мог поверить в этот бред. Как могла его светлая девочка влюбиться в демона, да еще и, плюнув на все приличия, зачать от него дитя, сразу после заключения помолвки.

-Может, и не ответите, - пожал плечами Сейгар. - Но если парня найдет кто-то раньше отца, вероятнее всего, его ждет смерть, - голос демона был спокоен. - Как бы вы не относились к, возможно, ребенку вашей крови, вы не сможете пожелать ему смерти.

Сейгар продолжал внимательно наблюдать за Тайродином. Старый эльф начинал нервничать, пока только совершенно случайно выдавая себя нечаянными жестами, и глазами. Его взгляд, из холодного и раздраженного, становился несчастным, и наоборот, как будто он сам боролся со своими чувствами и воспоминаниями. Молчание длилось уже несколько минут, и Сейгар воспользовался шансом попробовать-таки угощение. Через пару минут эльф снова был собран и суров на вид, демон приготовился слушать, не отрываясь при этом от вазочки со сладостями.

-Рилиань... - тихо проговорил Тайродин, не скрывая осуждения. - Примерно месяц спустя, как демоны ушли в свой мир, она пропала. Мы все видели тоску в ее глазах, но никто не знал, о чем, или о ком она тоскует. Это была ее тайна, мы не спрашивали, она не рассказывала. А еще она уже была обручена. Я был очень зол, ведь девка собиралась под венец.

-Скажите, могу я попросить ее портрет или что-то из ее вещей, чтобы пустить поисковую нить? – спросил Сейгар, он знал, поиск намного проще, если у мага есть вещь искомого.

-Магический поиск не поможет, - Тайродин посмотрел на демона полными горя глазами. - Она отреклась от корней. Даже поиск по крови ее найти не сможет, только если она сама, или ее дитя, решит со своей стороны пустить эту нить, - рассержено ответил Тайродин.

-Вы сердитесь, прошу меня простить, если разбередил старые раны и неприятные воспоминания, - сказал Сейгар. - Поймите и вы меня, я занимаюсь поиском ребенка, чтобы суметь защитить.

-Ты что-то говорил о том, что это должен быть сын? – переспросил Тайродин.

-Да, - ответил Сейгар. - Наследная магия передается только мальчикам, так распорядились наши боги. Есть кланы, где наследная магия передается исключительно по женской линии. Но клан Черного пламени наследует только мальчик-маг, по крайней мере, пока исключений не было.

-Тогда смею предположить, что мы говорим о разных детях, - вздохнул Тайродин и откинулся на спинку кресла. - На данный момент нам известно только о девочке.

-Вы располагаете какой-то точной информацией? Я могу увидеть девочку? – оживился удивленный Сейгар, это было уже что-то более-менее ясное.

-Нет, - резко ответил эльф, на его лице, на миг, отразилась боль утраты. - Рилиань уже давно нет в живых…

-Примите мои соболезнования, - растерялся Сейгар. - Но ребенок?

-Слишком много вопросов, - раздраженно ответил эльф. - Где ребенок, я не знаю. И никто не знает. Так же, как и у ваших демонов, у эльфов есть своя особенность. Мать может почувствовать свое дитя. Моя жена недавно услышала живое сердце, бьющееся где-то очень далеко. Но эта нить идет только по женской линии.

-То есть, она могла услышать только девочку? – Сейгар удивленно посмотрела на Тайродина, тот кивнул.

Такое откровение привело Сейгара в ступор, никто из демонов никогда не слышал об этой особенности длинноухих. Но не может ли это означать, что ребенок был не один? Ведь рождаются же близнецы, двойни, тройни, это не такая уж и редкость.

-Но это ведь не исключает того, что детей могло быть двое, - озвучил свою мысль Сейгар. - И все же, нет ли у вас ее портрета? Я понимаю, что прошу слишком многого, но почему-то дети эльфов унаследуют чаще всего именно эльфийскую внешность, ваша помощь была бы просто неоценимой.

-Нет, - спокойно ответил Тайродин, не раздумывая ни секунды. - После побега Рилиань в нашей семье случилось много горя. Я велел не оставлять в доме ни единой ее вещи.

-Я понял, - кивнул Сейгар, поднимаясь, чувствуя, что старый эльф солгал, но больше точно ничего не скажет. - Благодарю за то, что уделили мне время и ответили на мои вопросы. Вы были добры и терпеливы, господин Тайродин. Я очень вас прошу больше никому ничего не говорить, в том числе и то, что я был вашим гостем. Ясгар ищет свое дитя, чтобы благословить и защитить, но его законная супруга иного мнения. Так что ребенку, или детям, может грозить опасность. Я стороннее лицо. Как маг, преподающий в академии, не могу подвергать детей, особенно с огромным магическим потенциалом, опасности. Если вы что-то узнаете, прошу вас связаться со мной.

Сейгар вынул именной свиток магипочты.

-Этот свиток невозможно перехватить или взломать, прочесть его сможете только вы или я, - сказал Сейгар и положил свиток на стол, рядом с изящной чайной чашкой, на дне которой еще оставались душистые чайные капли. - Я прошу держать в тайне наш разговор.

-Мне не очень бы хотелось иметь дел с демонами, - спокойно и уверенно сказал Тайродин, от бури эмоций, что недавно захлестнули его, уже не осталось и следа.

-Вы уже связаны с нами, - вежливо улыбнулся Сейгар. - У нас есть общие дети. И в ваших интересах об этом умолчать, в особенности от народа сестры вашей богини, они очень не любят детей со смешанной эльфийской кровью.

-Проклятые дети, - сказал Тайродин голосом полным презрения.

-Да, увы, вы называете их проклятыми детьми, и очень жаль, что вы считаете их таковыми, - Сейгар сделал паузу и многозначительно посмотрел на эльфа, тот выдержал взгляд демона. - Вы ведь прекрасно понимаете, что если это дети Ясгара, то они будут, как вы говорите – «прокляты». Но вы уже ничего не сможете поделать, а Ирия не позволит вам причинить им зло, не правда ли? Это ведь и ее дети тоже. И у них великое будущее.

Тайродин смолчал, он понимал.

-Я ничего от вас не требую, - спокойно сказал Сейгар. - Мне будет достаточно, если вы пообещаете мне сообщить какую-либо информацию, или хотя бы не причинять неприятностей. Повторюсь, я хочу защитить этих детей.

-Большего позора невозможно было и придумать, - спустя какое-то время сказал эльф. - Мальчишку забирайте и делайте с ним что хотите, но девчонка уже невеста.

Сейгар непонимающе посмотрел на эльфа. Надо же, как быстро они решили за девочку, ни разу ее не спросив. Еще не успели найти, а уже отдали замуж. А если она уже замужем, или обещана другому? Не удивительно, что эта Рилиань сбежала из дома.

-Значит, судьба девушки предрешена? – усмехнувшись, спросил Сейгар. - И как вы собираетесь скрывать ее происхождение? Ведь рано или поздно всем станет ясно, что она не чистокровная эльфа, да еще и с демонической кровью.

-Магия творит чудеса, ты об этом прекрасно осведомлен, не правда ли? – вежливо улыбнулся Тайродин. - Но нарушать традиции я ей не позволю.

-Да. Чудеса, - согласился демон, думая о том, что надо узнать про эти самые традиции, и стоит ли дочери Ясгара их соблюдать. – Я думаю, этот вопрос вам необходимо будет решать с отцом девочки. А сейчас, к сожалению, вынужден вас покинуть, уважаемый Тайродин. Буду ждать известий, - Сейгар вежливо склонил голову.

-Не могу сказать, что рад был знакомству, - надменно сказал эльф. - Надеюсь, это наша последняя встреча.

За дверью стоял все тот же мужчина, что привел Сейгара в кабинет. По дороге назад он так же не проронил ни слова. За воротами демон снова обернулся к поместью и посмотрел на дом, купающийся в зелени, через кованые прутья забора. Сейгар снова был озадачен. Он получил даже больше чем то, на что рассчитывал, и эта информация дорогого стоила. Жаль, что не удалось увидеть портрет девушки, что могла вскружить голову Ясгару. Надо было бы уточнить о подругах или несостоявшемся супруге, может, у них нашелся бы портрет девушки.

-Дорейк? – спросил рядом смутно знакомый голос, Сейгар обернулся, выискивая глазами того, кто мог узнать его здесь, в сердце эльфийского мира.

Напротив него, в шагах двадцати, стоял Симхард. Отец того самого самоуверенного сопляка, что разрушил его планы на практику. Да, Сейгар был с ним знаком, как и почти со всей знатью Кадарры, недаром он вел давнее знакомство с Тациратусом.

-Дорейк, не ожидал вас здесь встретить, - сказал эльф, он удивленно рассматривал демона. - Вы прибыли по делам?

-Да, есть некоторые вопросы, которые я хотел решить, и раз уж оказался здесь, хотел расспросить об эльфийских сплетнях многолетней давности, - подчеркнуто вежливо ответил Сейгар.

-Вот как. И что же так заинтересовало такого важного демона? Мне очень любопытно, право слово, - эльф недоверчиво смотрел на демона, он не верил, что тот просто случайно решил задать пару вопросов Тайродину, от которого только вышел.

Сейгар глянул на Симхарда, в голове усиленно стал работать мозг. Эльфы сами по себе очень недоверчивы в отношении представителей демонических рас, но почему бы не побеседовать и с этим эльфом. Сейгар стал мысленно вспоминать, не упоминал ли Симхард где-то в разговоре его возраст, и не мог ли на момент истории с побегом той самой девушки быть свидетелем, он ведь тоже был в брачном возрасте приметно в то время, а значит, мог быть знаком с этой Рилиань.

Сейгар вежливо улыбнулся и подошел к эльфу.

-Если вам очень интересно, то, несомненно, я вам расскажу, уважаемый Симхард, слышал я как-то удивительную историю о том, что двадцать лет назад в Илтуине, из-под венца сбежала невеста.

Сейгар заметил, как эльф поменялся в лице, заметив такое изменение, демон расплылся в улыбке еще шире. Как он и предполагал, эльф что-то знает.

-Да, имела место такая история, - скрипя зубами, признал эльф.

-Не могли бы вы мне рассказать подробнее, - попросил Сейгар с любопытным видом. - Ходит слух, что ее соблазнили великими богатствами и благами.

-Не знаю, чем ее соблазнили, но сбегать из дома, не сказав никому и слова, даже своему нареченному, это равносильно предательству, - немного возмущенно сказал эльф.

-Но, ведь она могла уйти из-за любви? – с хитрой улыбкой спросил Сейгар, видя, как эльф выходит из равновесия, старый Тайродин хорошо держал себя в руках и не сказал ничего лишнего, а этот мог проболтаться. - Только представьте, какая прекрасная романтичная история.

Симхард стушевался, слова демона были ему не приятны, он уже много раз думал об этом, и каждый раз эти мысли разъедали его спокойствие, словно ядовитое зелье.

-Такие безумства могут совершить только влюбленные, - продолжал говорить Сейгар, приняв мечтательный вид. - Любовь она ведь не разумеет, что правильно, а что нет, что осудят другие, что репутация может быть загублена, а с нею честь и жизнь. Но, не смотря на это, только испытавший сладость любовного чувства, может умереть с легкостью в сердце.

-Она не могла полюбить другого мужчину, - нервно ответил Симхард.

Демон лишь усмехнулся про себя. Все шло как нельзя лучше. Эльф выходит из равновесия, он полон смятения. В буре эмоций, эти самодовольные существа могут поделиться действительно ценной информацией. А больше всего Сейгара интересовало, почему эльф так бурно реагирует.

-Она росла вместе со мной, я знаю ее, как никто другой, - говорил Симхард, его ноздри хищно раздувались, говоря о неприятных эмоциях, воцарившихся в его душе. И этими словами, сам того не подозревая, подтвердил домыслы демона.

-Так значит, именно вас покинула эта самая невеста? – Сейгар притворно удивился, делая упор на эмоции, и чуть ли не хватаясь за сердце. - Какое упущение. А не из-за того ли, что у вас родился сын в другом мире? – добил эльфа Сейгар, вспоминая тот давний скандал.

Симхард спал с лица, спустя несколько секунд, его взгляд стал наполняться холодной злостью. Да он был зол. Только то, что этот демон давний друг Тациратуса, останавливало Симхарда, чтобы не устроить тому выволочку. И пусть он будет трижды прав, этот чертов демон, но как он смеет тыкать ему, словно какому-то нашкодившему котенку.

-Ох, что вы, уважаемый Симхард, не сердитесь на меня, я всего лишь поинтересовался этой историей, - Сейгар поднял руки в примирительном жесте и вежливо улыбнулся.

-Зачем вам эта старая сплетня? – зло спросил Симхард.

-Мне просто интересно, - улыбаясь, сказал Сейгар. - Ведь получается, что до ее побега, вы изменили невесте. Не могло ли это стать дополнительным поводом к решению сбежать?

-Она ничего не знала об этом, - резко ответил эльф.

-Тогда все же соблазнили, - наигранно задумчиво произнес Сейгар. - Вы знаете, что-либо об этом?

-Нет, - почти рыча, ответил Симхард, он был в ярости от того, с какой легкостью демон предположил, что его милая, нежная и наивная Рилиань соблазнилась на кого-то.

-Ах да, - вспомнил Сейгар, для чего он собственно и начинал весь этот разговор. - Мне очень хотелось увидеть портрет этой девушки. Раз уж так сложилось, не осталось ли у вас хоть небольшой миниатюры?

Симхар посмотрел на демона с недоверием.

-Ох, не будьте так недоверчивы, я гляну всего одним глазком, мне думается, что она была прекрасна, раз вы влюбились в нее без ума. Не будете же вы отказывать в такой малости преподавателю академии, - добавил Сейгар, выделяя интонацией последние слова.

Симхард понял, демон намекнул на то, что не стоит ссориться с преподавателем, учитывая, что там учится сын, но еще с минуту колебался, бросая недружелюбные взгляды в сторону неожиданно раздражающего собеседника, но все же достал из-за пазухи кулон. С шеи снимать он его не стал, всего лишь раскрыл, давая Сейгару возможность увидеть содержимое.

Согласно традициям, такой кулон изготавливали к помолвке молодых, он был парный, чтобы будущие супруги носили у сердца подтверждение своей клятвы. Внутри находились портреты.

Симхард не дал много времени на любование, но Сейгару этого хватило, чтобы рассмотреть хрупкую эльфийскую деву, с небесно голубыми глазами и волосами цвета спелой пшеницы.

-Премного благодарен, уважаемый Симхард, - Сейгар склонил голову. - Теперь вынужден попрощаться, меня ждут дела. И не держите на меня зла, за то, что этот разговор был вам несколько неприятен.

Эльф сдержанно кивнул в ответ и развернулся, удаляясь от Сейгара быстрыми шагами.

Симхарда обеспокоила эта встреча. Он совершенно не ожидал в Элвее встретить одного из магов Кадарры, тем более этого демона. Эльф всего лишь хотел поинтересоваться, что привело демона в мир, где царствуют эльфы. Не стоило окликать его. В итоге этот хитрец выцедил из него ответы на все вопросы, что его интересовали, да еще и успел вывести из себя.

Симхард оглянулся и вспомнил, что Дорейк выходил за ворота поместья Лельтувинель. Эльфа жгло любопытство, неужели, Дорейк и к Тайродину приставал с этими вопросами? Но это можно выяснить и позже.

Сейчас же, как только выпадет возможность, Симхард планировал вернуться в Карамрант и поговорить с Катариной. Она будет весьма недовольна, что ее любимого сына почти женили. Еще и на эльфийке, существование которой, под большим вопросом. А то, что Кея обручат именно с ней, Симхард уже не сомневался. Если Старейшина так решил, то отговорка со смотром невест будет всего лишь пустой формальностью.

Да, Симхард уже и сам понимал, что вражда двух знатных родов слишком затянулась, но женить наследника Дальтериэль на не пойми ком. Девушки, без роду и племени. Ведь судя по отношению Тайродина, он не намерен принимать ее в семью. Симхард скривился от этой мысли. Не бывать этой свадьбе.

Странные мысли одолевали и Сейгара. Он даже не рассчитывала узнать столько нового в Илтуине. Как все интересно выходит. Девушка Рилиань, та самая, по которой так истосковался Ясгар, на самом деле была эльфийкой. И ее детей действительно чувствуют. Пусть по отдельности, пусть далеко, но сердце наследников бьется. А самое интересное то, что Рилиань очень напомнила Сейгару одного ушастого прохвоста, что сбежал посмотреть на дракона. Таких совпадений быть попросту не может, Сейгар в это не верил. С началом учебного года они все равно встретятся, и разговор по душам будет долгим. Лишь одного Сейгар просил у неба и бездны, чтобы загребущие лапы Лиры не дотянулись к мальчишке первыми.

Глава 14

Сидеть в комнате действительно оказалось скучно, хотя, наедине с собой я могла одеться более удобно. Что ни говори, а платья, что заказал Кей – это просто супер идея для мазохиста. Грев развалился возле кровати и сладко посапывал, а меня все мучили мысли, какие казни придумают мне все, кто сейчас меня ищет. Оливия к ним присоединится, не смотря на всю ее любовь ко мне. Ведь несколько дней я не отвечала ей на письма, а значит, она уже очень взволнована. Я себя корила за то, что не успела ей черкануть пары слов, но у меня совсем не было времени на раздумья, а уж сил и подавно.

Я надела светло-синее, в тон глазам, платье, быстро преобразила свой вид и глянула в зеркало. Все-таки я прекрасно смотрюсь в женских нарядах, прав был Грев. Когда я была угловатым подростком, они висели на мне, как на вешалке. А теперь я очень даже статная юная барышня. Как бы обрадовалась леди Изабелла, увидев меня в таком виде.

Надев шляпку, я тихо спустилась в зал, оглядываясь вокруг, Кей с Тархом, Пануром и Галефом, сидели недалеко от лестницы, поэтому я сразу смогла их заметить и направилась в их сторону. Мужчины о чем-то увлеченно беседовали, первым меня заметил Тарх.

-Леди изволит скучать? – он поднялся со своего места и галантно поклонился, я и не думала, что он может вести себя по-джентльменски, или он только на Миэля косо смотрит?

-В комнате достаточно душно, - снисходительным тоном ответила я, прикрывая лицо веером. - Я подумала, что было бы кстати, выпить чашечку горячего шоколада перед сном.

-Леди Даяна, как я рад, что вы присоединились к нашему обществу, - радостно сказал Кей и вскочил, чтобы подставить мне стул. И все же я испытывала неловкость, хотя, еще и неприятно коробила наигранность слов эльфа. Кей был уверен, что я парень, но обращался, словно с юной леди, в целом ситуация несколько напрягала.

-Вы одарили нас своим вниманием, это так приятно, - продолжил Тарх.

Ох, что-то мне не нравится, что он распускает хвост передо мной, аки павлин в брачный период. Но знаю я прекрасно, какой он хитрый жук.

Кей подозвал служанку и попросил две чашки горячего шоколада. Девушка старательно улыбалась ему, и, кивнув, убежала на кухню.

Какой же Кей разный. С одними девушками он учтив, с другими ласков, а третьим зубы скалит. Но и жестоким он тоже умеет быть, вспомнить хотя бы его разрыв с Пенни. Да, Пенни. Пока не получилось ничего узнать о ней. А неплохо было бы проследить, не общается ли она с кем-то подозрительным. И сейчас спросить не к месту будет.

-Вы молчите, - улыбнулся Панур. - Может, вас развлечь приятной беседой? За несколько дней вы почти ни с кем не разговаривали.

Я, молча, отпила шоколад, что торопливо принесла служанка, и укоризненно взглянула в сторону говорившего, как бы намекая, что сам должен догадаться, что приличная леди с такими как он не разговаривает.

-Леди не особо разговорчива, кроме того, сами понимаете, строгое воспитание, - со знанием дела произнес Кей. - Поверьте, мне нелегко было уговорить ее матушку, чтобы леди Даяна смогла поехать в это путешествие, в моем сопровождении.

На эту откровенную ложь мужчины не повелись, это читалось по глазам. Каждый из них подумал о своем, но оба воздержались от комментариев.

-Ах, да. Мы для нее посторонние мужчины, - кивнул Панур. – Ну, тогда простите леди, мы не хотели задеть ваши чувства.

Панур улыбнулся, Галеф сидел рядом с ним и пристально наблюдал за мной. Он не проронил ни слова. Зато мне было достаточно интересно сидеть и слушать разговоры мужчин, которые даже не подозревали о том, что я рядом.

-Кей, почему Миэль в этот раз с нами не пошел? – спросил Панур, как будто только вспомнил, что хотел спросить об этом. - Я думал, мы снова будем вместе. Да и ты все время игнорируешь этот вопрос. Или...

-Зачем нам этот смазливый мальчишка? – фыркнул Тарх, не давая возможности договорить парнишке.

-Почему ты такой предвзятый? – спросил Кей. - Он отличный лекарь. Если будет возможность, я снова возьму его с собой. Кроме того, мне понравилась его прямолинейность. Не каждый будет упрямо говорить в лицо все, что думает, - я навострила ушки, раз разговор пошел обо мне, но думается мне, все же Кей что-то скрывает, не понятно только насколько масштабна его невысказанная правда, или ложь.

-Тогда запомни, спать рядом с ним, я тебе не дам, - равнодушно бросил Тарх.

Я насторожилась, опять будут поднимать не особо приятную мне тему разговора, хотя, сколько же уже можно мне косточки перемывать.

-Тарх, - Кей укоризненно посмотрел в его сторону.

-Я виделся с твоим отцом после праздника в его честь, - хмуро сказал Тарх. Он взял с меня слово следить за тобой, как за зеницей ока.

-Нашел из-за чего беспокоиться, - усмехнулся блондин, видимо, эта излишняя опека ему уже страшно надоела.

-А никто бы не беспокоился, если бы тинтур не потерял свой аромат, - съязвил Тарх.

-Ах, поэтому спать с Пенни ты мне не запрещал, - Кей бросил на Тарха скептический взгляд. - Тинтур продолжал цвести и пахнуть, а папенька был спокоен. И всем было глубоко до гоблинов, что меня травят приворотным зельем, - слова эльфа снова оттеняла какая-то доля неправды, искажения, я насторожилась. Неужели он знал до этого, что его одурили зельем, и поддавался специально?

-Прошу прощения, что перебиваю вас, - прогудел басом Галеф. - Но рядом с нами сидит очаровательная леди. Негоже ей слушать вашу похабщину.

Мужчины за столом согласились и принесли свои извинения. Я благодарно кивнула громиле, на что тот по-доброму улыбнулся, честно и открыто.

-Наверное, мне стоит покинуть ваше общество, чтобы вы могли обсудить все, что вам так важно, - вежливо сказала я, поднявшись из-за стола. - Доброй ночи господа.

В этот миг в таверну вошли двое посетителей в служебных мантиях и направились к стойке, где стоял хозяин таверны. Так как к лестнице я шла мимо трактирщика и странных господ, до меня донеслись их негромкие слова.

«Юноша примерно такого роста, черноволос, студент… Он в опасности… Ищем, чтобы взять под защиту».

Я прикусила губу и поспешила наверх, стараясь остаться незамеченной, ведь эти точно ищут меня. И еще вопрос, от архимага они, или снова подставные, как в Нордале.

«Грев, быстро в сумку, у нас могут быть гости, - сказала я кирину разлегшемуся на моей постели, - мне надо еще успеть переодеться и приготовить комнату для осмотра этих сыщиков».

Я стала перед небольшим зеркалом, висевшим на стене, и принялась расстегивать пуговицы на спине, ловко и неудобно при этом извернувшись.

«Что случилось? Снова в неприятности влипла?» - отозвался Грев, приподняв голову с подушки.

«Нет, пока. Там внизу маги. Я не знаю от кого они. Если их послал Тациратус, еще ничего, но если их послали те, кто в прошлый раз хотел меня подставить – это плохо», - ответила я, не поворачиваясь к кирину и заканчивая с застежками, платье упало к моим ногам.

«Тебе, может, повыкидывать из сумки чего-нибудь, пока будешь переодеваться?» - поинтересовался кирин.

«Да. Помоги мне быстренько, - в голове моей моментально созрела мысль, будет им настоящая девушка, вредная и обидчивая. - Достань шелковый длинный широкий халат и какое-нибудь женское белье в полном комплекте, все равно ложиться спать. Платье развешу на стул. Еще несколько платьев выкинь на пол. Сделаю вид, что выбирала, наряд на завтра. Я пока распущу волосы. Да, и достань какое-нибудь покрывало, пахнущее духами. В женской комнате должно пахнуть духами».

Я быстро у зеркала распустила волосы. Светлая грива волос была уже ниже колен. Все-таки подрежу, когда вернусь. Занятия по дахайскому бою будут весьма затруднительны с такими длинными волосами. По столу раскидала баночки с косметикой, платья заняли свои места, когда я услышала топот поднимающихся по лестнице ног. Что-то мне это напоминает...

«Грев, где одежда?»

«Вот», - к мои ногам упали маленькие красные кружевные тряпочки и ворох шелка.

«Что это?» - спросила я кирина, уже догадываясь, во что тот собрался меня нарядить.

«Я больше ничего не нашел. Надевай, а то не успеешь».

«Бездна! Даже подумать страшно, за что ты меня не любишь?» - простонала я и стала натягивать на себя тонкое красное кружево.

«Люблю Милейна, вот честное слово. Но в этом ты точно будешь красивее, чем в мужских портках. Да и кто поверит, что молодая леди носит подобное тряпье?» - спорить было бесполезно, я промолчала, надеясь, что широкий халат скроет все, что надо, от посторонних глаз.

С одной стороны кирин действительно прав. Кей ведь не покупал к моим платьям ничего кроме бутафорских корсетов и чулок. А то, что ношу я каждый день, действительно, врятли носят настоящие леди.

Тем временем, по доносившимся из коридора звукам, я поняла, что ищейки заглядывают в каждую комнату. Кое-где раздавались возмущенные голоса, кто-то откровенно посылал незваных визитеров. Я легла на кровать, укрывшись надушенным покрывалом, и нервно ждала своей очереди. Такое ощущение, что кирин капнул пару лишних капель сверху, и комната постепенно наполнялась благоуханием диковинных цветов.

Шум, наконец, достиг и моей двери. Я услышала, как Кей стал перед дверью и попросил не беспокоить леди.

-Как ты смеешь нам перечить? – рявкнул один из ищеек. - Нам было сказано осмотреть всех прибывших сегодня. Приказ сверху.

-Вынужден с вами не согласиться, - вежливо ответил Кей. - Вы меня, верно, не узнаете, но лучше вам не грубить мне и этой леди.

-Нам было сказано, что парень может быть переодет в девку. Покажите нам вашу барышню. Мы убедимся, что она девушка и не прячет того, кого мы ищем, - прорычал маг.

В двери громко постучали. Я выждала немного времени. Постучали еще раз, уже более нетерпеливо.

-Кто посмел потревожить меня в столь поздний час? - спросила я намеренно раздраженно. - Леди изволит отдыхать.

Магов, видимо, совсем не смутило то, что им ответила девушка.

-Леди, мы ищем беглеца, нам надо осмотреть ваши апартаменты сию же минуту, - нетерпеливо крикнули за дверью.

-Я не одета, ждите, - крикнула я, понимая, что ждать никто не будет.

-Открывайте дверь сейчас же, или мы сочтем, что вы тянете время и оказываете сопротивление властям. Ваш кавалер и так достаточно задержал нас.

Я запахнула свой шелковый халат. Грустно глянула на себя в зеркало, шелк совсем ничего не скрывал, только подчеркивал все изгибы тела и рисунок кружева, что прятался под легкой тканью. Я приняла достаточно грозный вид, припустила волосы на лицо, и полезла за шалью, хоть какое-то прикрытие. В дверь снова требовательно постучали, пришлось открывать, спешно кутаясь в найденную шаль.

Как только я повернула ключ в замке, один из ищеек потянул дверь на себя, и я чуть не вылетела в коридор, где уже собралось достаточно много народа. Я была возмущена до предела, мои товарищи тоже укоризненно смотрели на наглого мужчину, что собирался ворваться в покои к благородной леди. И это было мне на руку, на меня никто не смотрел.

-Вы знаете, что с рук это вам не сойдет? – продолжала я изображать рассерженную женщину, кутаясь в тонкую ткань и свои длинные светлые волосы, прикрывая грудь, повышая голос, едва не срываясь на визг. - Я незамужняя девушка, между прочим. Я пожалуюсь на вас архимагу, я напишу жалобу в ваше управление. Вы мне оплатите весь моральный ущерб.

Я говорила, распаляясь все больше, совсем не замечая, что один из магов быстро зашел в комнату и вышел.

-Чисто, - кивнул он другому. - Не буяньте дамочка.

-Дамочка? – да как он посмел, закипела я и, сжав кулачки, хотела уже ринуться на обидчика, чтобы хорошенько стукнуть. Ну, это выглядело бы правдоподобно, я ведь обижена.

-Успокойтесь леди, - перехватил меня за талию Дариан и поставил на место, не спеша убирать свою руку.

Он подозрительно глянул на меня и понюхал мои волосы. Я поняла, что надо ретироваться, учитывая, что спектакль можно сворачивать. Вывернувшись из неожиданных объятий, смерила надменным взглядом остановившего меня демона и пошла в свою комнату. Но на самом пороге Дариан схватил меня за руку, не дав закрыть двери. Мое сердце пропустило удар. Узнал?

-Леди, прошу меня простить, - сказал он, вглядываясь в мое лицо, на котором в несколько слоев покоилась косметическая краска от мадам Марьяны, - мы не могли с вами видеться раньше?

Я одернула руку, не зная, что сказать. Радовало, что не узнал, но ведь наверняка понял, что похожа, да?

-Я думаю, что вы могли видеться на балу, в честь моего отца, - поспешил мне на помощь Кей, вернувшийся после осмотра своей комнаты. И не соврал ведь.

-Да, действительно, там было столько милых созданий, что запомнить лицо каждой, очень трудно. Простите, что смутил вас, - Дариан развернулся и пошел в свою комнату, возле которой уже мялись сердитые маги.

-Отличный спектакль, - подмигнул мне подошедший Кей.

Фыркнув в сторону эльфа, я захлопнула дверь перед самым его носом. Знаю, что ему хочется узнать. Сто процентов хотел выспросить, как это у меня так получилось женские формы изобразить. А вот фигушки.

Скинув халат, я снова посмотрелась в зеркало. Как там говорила Оливия, самое то, для соблазнения мужчины. Но только Дариан, что каждый раз пытается подобраться к моему телу, один из всех смотрел мне в лицо, а не фантазировал о том, что скрывает шелковая ткань. Эта мысль меня и радовала, и расстраивала одновременно, и я даже не могла сразу определиться почему.

Я покачала головой, мое вранье снова оставалось горечью на языке. Единственный мужчина, что без разговоров готов стать на мою сторону, совершенно не знает меня такой какая я есть. Только одну сторону меня, то есть парня Миэля. И от того, к горечи добавляется тошнота. Дариан не знает, что я девушка, так еще и сейчас, разыгрывая всю эту комедию, я снова обманываю его. Сама не пойму, почему меня это так беспокоит? Но беспокоит. Сильно.

Но, ведь он и сам виноват, я ему доверяла, а он… В голове решил моей поковыряться. Вот и доверие. И зачем? Зачем он пытался пробить мой ментальный щит? Еще и настолько сильной магией, что я могла лишиться жизни. После такого, что вообще можно говорить о доверии и дружбе? Может он хотел меня подчинить себе? Надоело ждать пока его мальчик созреет?

Я вспомнила его холодный взгляд и жестко очерченные губы, в тот момент, когда меня стала обволакивать дымка тумана. Он был черствым и грубым в тот момент. Совсем не вяжется с тем, как бережно прижимал меня к себе в саду. Или трепетно целовал каждый пальчик моей руки. Даже его горячий поцелуй в таверне в Нодале, кажется, чем-то далеким и не реальным. Как будто именно момент, за секунду до моего падения в Бездну, перечеркнул все те волнительные минуты, что были до этого. Почему мне так горько от этих мыслей? Я хочу сбежать от них. Обняв тощую подушку, я горестно вздохнула под гнетом собственных мыслей, отдавая свое сознание сну.

-Здравствуй, - сказал Дух бездны. - Сегодня ты пришла по собственному желанию, это необычно.

-Здравствуй Дух, - поздоровалась я в ответ, едва услышав знакомый равнодушный голос. - Я и не думала приходить.

Ведь так оно и было, по сути. Я лежала на темной мягкой траве, закрыв глаза, открывать их не хотелось. Да и вообще, ничего не хотелось.

-Ты не могла прийти сама, заранее не возжелав этого, - возразил Дух после нескольких минут молчания, может, он не хотел тревожить меня с моим, и так мрачным, настроением.

-Вот как, - тихо сказала я, принимая сидячее положение. – Просто, наверное, мне так захотелось убежать, далеко-далеко...

-Живые дети такие забавные, - сказал Дух. - Почему ты хотела убежать от самой себя? Ведь здесь только твое сознание, а не настоящее тело.

-Знаешь, а ты в чем-то прав, пока только сознание, - согласно проговорила я, просветлев лицом от собственной идеи, которую и принялась обдумывать, как бы мне освоить практику перехода всей меня в междумирье. – Я ведь могу научиться, правда? Тогда смогу прийти сюда всем своим существом.

-Зачем? – полюбопытствовал Дух, даже в его равнодушии почувствовалось несогласие с моим оптимизмом.

Я обняла колени и положила на них голову. Только сейчас заметила, что мое астральное тело одето, так же как и реальное. Ой, ну и пусть. Кто меня здесь видит, кроме Духа?

Но что мне ему ответить? Вопрос меня немного обескуражил. Я и сама не уверена в своем ответе. Может, мне просто хочется, чтобы хоть где-то у меня был свой уголок? Где я смогу спрятаться ото всех, чтобы никто не смог больше решать за меня, и я могла бы не скрываться, не врать, а просто жить.

-Я устала Дух. Устала от постоянной лжи, - проговорила я, медленно проговаривая каждое слово, будто они все без исключения давили на меня всей своей многотонной тяжестью. - Мне очень хочется перестать врать, скрываться, мне не хочется снова желать отдавать свое доверие в ответ на боль, что режет больнее тупого ножа, но верно, я это и сама заслужила. Мне надоело, что меня хотят использовать в своих интересах, что где-то кто-то за меня уже все решил. Я хочу спрятаться ото всех.

-Дитя, ты еще не прошла дорогой своей судьбы, что бы прятаться в Бездне, - сказал Дух, в его голосе, как всегда не было никаких эмоций.

-Даже Бездна отказала мне в убежище, - горько прошептала я от обиды.

-Оставь пока это свое желание, оно тоже временно, как и твои печали, - проговорил Дух. - Ты попадаешь сюда неспроста. Всему есть своя причина, возможно, когда-нибудь ты откроешь дверь и ступишь в междумирье своими ногами. А пока… Лес Времен совсем рядом. Если ты попросишь у Леса, то он укажет тебе то, чего жаждет твоя душа.

-Я даже не подумала о том, что я могу заглянуть лес, - я встрепенулась. И правда, чего тут обижаться и раскисать, когда я могу действовать.

-Можешь и заглянуть. Только помни, не каждое древо откроет тебе свою тайну, - прошелестел голос Духа, отдаляющийся в сторону лесного массива.

Я поднялась с земли и направилась к деревьям, что огромными темными исполинами возвышались над землей и упирались в сумрачное небо Бездны.

-Какое же дерево мне выбрать? – вопросительно прошептала я, вглядываясь в темную чащобу. - Я настолько растеряна, у меня столько вопросов, что я даже не знаю, с чего начать...

-Закрой глаза и иди. Ты сама к нему придешь, - сказал Дух уже где-то рядом со мной.

Да, необычный способ выбирать, но если это поможет мне не ошибиться с выбором, можно и так. Сначала шла очень осторожно, боялась сделать шаг, в ожидании упасть и ушибиться. Но с каждым пройденным дюймом, я все увереннее продвигалась вперед, и вскоре уперлась в шершавый ствол. Ладони почувствовали теплые токи энергии, пульсацию магии под наслоениями коры. Открыв глаза, я заглянула в черный проем, мое сознание послушно последовало во мрак, где проступали силуэты и слышались голоса.

Себастьян озабоченно мерил шагами комнату, временами зло поглядывая на брата, сидевшего на диване. Дариан расслаблено раскинулся на диване, опираясь рукой о низкую мягкую спинку, рубаха выставляла на обозрение его загорелый торс. И почему это так бросилось в глаза?

-Дариан, что ты творишь? – спросил Себастьян, его голос полнился негодованием. - Ты хоть понимаешь, какие слухи пошли о нашей семье? Ты понимаешь, чем это может закончиться? Ты меня вообще слушаешь? – терпение демона, видимо, подходило к концу, что же за долгие разговоры здесь вели близнецы?

-Да какая разница? – махнул Дариан, по его виду можно было понять, что сказанное повторяется уже даже не в десятый раз и надоело до гоблинов. - Если ты будешь наследником, то мне ведь жениться не обязательно, я уже говорил. А если отец совсем будет настаивать, так я могу взять наложницу и сделать ей ребенка. Какие проблемы? Сколько еще мы будет перетирать эту тему?

-Ты невозможен, - Себастьян с укором смотрел на брата, и на несколько секунда сжал голову пальцами, стараясь не сорваться.

-Нет, это ты невозможен, - покачал головой Дариан, немного устало. - Я же тебе объяснил, я не в силах это изменить. И уж я-то тебе не диктую, как поступать в той или иной ситуации.

-Нет, я не понимаю... Я еще могу объяснить твое дурковатое поведение и шуточки в академии. Честно, я думал, ты просто веселишься, пока почуял свободу от родительской опеки, - Себастьян приложил пару пальцев ко лбу и, небрежно взмахнув кистью, снова коснулся лба. – Я могу понять, что сам Миэль весьма интересный и загадочный парнишка для выходца из крестьян. Пусть у вас там получилась пара поцелуйчиков, все это выглядело не серьезно со стороны. И вся академия просто потешалась, думая, что вы все это специально разыгрываете. Но признаться в том, что он твой любовник...

-Между нами ничего не было, - буркнул Дариан, закатывая глаза. - Я прошу принять во внимание, что так пришлось поступить. Но я не жалею, я хотел помочь, - Дариан слегка растянул губы в улыбке, лицо его смягчилось.

-Если отец узнает, то неприятностей не избежать, а он узнает. И думается мне, весьма скоро. Ты хоть представляешь, какой скандал будет крутиться вокруг нашей семьи? Мать тебя прибьет, - вымученно вздохнул Себастьян.

-Даже если и так, я не намерен отступать от своих слов. Пусть думают, что им заблагорассудится. К тому же, еще несколько лет в академии... У меня будет время очаровать моего ледяного мальчика, - губы Дариана скривились в хищном оскале. - Я теряю контроль над собой. Эта жажда... Я не могу ничего с этим поделать. Он должен стать моим, даже если я ему ненавистен. Но сначала я попробую добиться его расположения. Сила... Лучше пусть это будет любовь и страсть.

-Я понял тебя, - Себастьян остановил Дариана. - Бездна, ну почему у меня брат извращенец?

-Разве можно назвать извращением любовь? – удивленно спросил Дариан, запустив свою руку в волосы, его ресницы дрогнули, глаза открылись.

-Это не любовь, Дариан! – воскликнул Себастьян.

-Какова бы она не была, она не может быть уродливой, даже если она неправильна в глазах других, - Дариан резко вскинул голову, сердито уставившись на брата.

-Любовь? Дариан ты выжил из ума из-за этого мальчишки, если ты и дальше будешь творить подобные глупости, отец либо найдет способ положить его в твою постель, не спрашивая вас обоих, что чревато, либо вышлет его куда-нибудь очень далеко, и хорошо, если живого.

-Да братец, ты, как всегда, прав, - хмыкнул Дариан. - Но поверь, когда встретишь такого, как мой эльфик, сам все поймешь, - демон снова зажмурился, как-то счастливо улыбаясь. - Я тоже думал сначала, что это ирония Судьбы, она весьма своенравная богиня. Увидеть прекрасного юношу и в единый миг забыть обо всех остальных прелестницах, а ведь со мной согласна проводить время почти любая красавица. Желать, сгорать в этом желании, любить, утопать в своих собственных чувствах, ревновать и снова желать. Желать до сумасшествия обладать этим мальчиком.

-Но любовник...

-Он не любовник, пока еще... Я подожду. Удовлетворить свою похоть, это слишком низко по отношению к нему. По крайней мере, сейчас, - спокойно произнес Дариан. – Так желать его поцелуев и старательно себя останавливать, - хмыкнул демон, - тяжко. Я хочу его чувства. Его пылкость, страсть, нежность. Мне будет недостаточно, если я просто получу его тело.

-Дариан, ты перевозбудился, - Себастьян тихонько перебил брата, взглядом указывая ниже пояса, Дариан расхохотался.

-Да-а-а, - протянул он, отсмеявшись, - пока придется обходиться дамами из дома любви. И кстати, если отец примет первый вариант решения, я, наверное, не буду против, Дариан встал и направился к выходу из комнаты.

-Ты все же потерял свой разум, - устало выдохнул Себастьян, направляясь за ним.

-Считай, как хочешь, но я не откажусь ни от своих слов, ни от своих желаний, как бы они не выглядели в глазах других. Я хочу, чтобы мальчишка был счастлив со мной...

-Ты хочешь сказать, в твоей постели? – двусмысленно хмыкнул Себастьян.

-И в ней тоже, - довольно кивнул Дариан.

Глава 15

Я проснулась от стука в двери, резкие звуки глухо отдавались шумом в голове, и рикошетили, как эхо в горах, заставляя пульсировать головную боль. Кей что-то говорил о сборах, я почти не слушала, пытаясь оторваться от подушки. Коротко ответив, что скоро буду, я все же сползла с кровати и стала одеваться.

Странно, почему после видений в Бездне я всегда просыпаюсь в своем теле? Я ни разу еще не оставалась после видения там, в лесу.

Видение. Я вспомнила разговор близнецов и покраснела до кончиков ушей. И тут уж даже не знаю, больше от смущения или гнева. Влюблен ли? Или это игра для того чтобы заполучить мое, такое желаемое демоном тело? Он говорил, что влюблен, это слово с грохотом провалилось в мое сознание. В глазах промелькнули все те моменты, когда он улыбался мне и тянул свои шаловливые руки, когда признавался и защищал меня. Но все они сразу же потускнели на фоне его холодных жестоких глаз. Дыхание перехватило от обиды. Бездна!

Весь день мы тряслись в дороге, почти без остановок, чтобы успеть, к закату, прибыть в Нардол. Я снова ни с кем не разговаривала, но чувствовала себя до невозможности разбитой, после ночи проведенной в Бездне, так что у меня едва хватало сил гордо держаться в седле. Грев тихо уговаривал меня не принимать близко к сердцу все те слова, что долетали ко мне из хвоста нашего отряда. Но я была настолько расстроена, что даже не обращала внимания на то, о чем вели беседы вокруг меня.

Кей с Тархом, конечно, молодцы, все точно рассчитали, и мы успели проскочить в чуть ли не закрывающиеся врата. На что услышали отборную брань стражников, и тут же на нас ощетинились пару десятков арбалетов.

-Прошу прощения, - сказал Кей, поднимая руки. - Мы не разбойники, с нами леди. Мы очень устали с дороги и не хотели ночевать за стенами Нардола.

В свете факелов от вооруженной толпы стражников отделился один высокий мужчина.

-У вас есть заверенный маршрут? – спросил он.

-Есть, - ответил Кей, доставая свиток.

Стражник осторожно взял его, все еще не доверяя ночным визитерам, ведь ворота закрывались сразу после заката, а солнце садилось на юге немногим раньше полуночи. Он долго читал бумагу, потом свернул ее и отдал обратно.

-Не признал в ночной темноте, господин Ваирскай, - вежливо произнес стражник, и крикнул остальным, - опустить оружие.

-Так-то лучше, - усмехнулся Кей. - И такой теплый прием вы оказываете всем? Не помню, чтобы раньше такое было.

-Так раньше и жилось спокойнее, - устало ответил стражник. - Разбойники хоть и шалили, да они все же живые и понятные. А в последнее время жуть твориться в округе стала по ночам, вот и усилили охрану.

-Позвольте полюбопытствовать, - вклинился в разговор Тарх, - а что тут у вас происходит?

Стражник повернулся к Тарху.

-Раз в пару седьмиц стали находить жертвенные круги, один-два, - с отвращением ответил он. - И это еще не все, чего нужно бояться. Стали поговаривать, что видели нежить в округе. Уже пропало несколько человек, гномов и орк. Стали ходить слухи, что в жертвенных кругах их и того... Но это простой люд, им лишь языками потрепать. Знаем мы, что ритуалом повязаны другие, бумажка даже из столицы приходила. А нежить... То скорее где-то рядом темный маг расшалился. Но скоро его поймают, маги уже прибыли, ищут.

-Значит, будем еще осторожнее, спасибо за предупреждение, - кивнул Кей. - Сегодня портал уже закрыт?

-Да, дежурный по порталу уже покинул свой пост, завтра на рассвете можете отправиться куда пожелаете, - ответил стражник.

-Тогда, где нам можно остановиться на ночлег? – спросил Тарх.

-Учитывая такое позднее время, вы вряд ли найдете даже пару комнат, - засомневался стражник.

-С нами путешествует леди, будет очень не хорошо, если ей придется провести ночь на улице, вы ведь понимаете? - вполне серьезно спросил эльф, неплохая, конечно, идея надавить на совесть, но мне не понравилось, я кинула в Кея недовольный взгляд. Зачем лишний раз использовать свое влияние на простых людях.

-Да господин, - согласился стражник, опомнившись. - Вам и леди я могу предоставить комнату в моем доме, а вот остальных могу помочь разместить в гостевом дворе.

-Я не собираюсь ночевать где-то под забором, - фыркнул Дариан, он стоял немного позади от нас и слушал, а я и не заметила.

-Ах да, - ухмыльнулся Кей. - Этот господин тоже весьма знатных кровей, его тоже надо бы разместить более комфортно.

-На всех, комнат у меня, к сожалению, не хватит, - почесал затылок стражник, сняв шлем, - если леди согласится, я оставлю ее отдыхать вместе с моей женой.

-Леди не согласится, - резко возразил Кей. - Она незамужняя женщина, и ночевать должна одна. Так я обещал ее матери, - Все мужчины удивленно воззрились на эльфа. Все, новых сплетен не избежать.

-Это, конечно, меняет дело, - серьезно согласился стражник. - Тогда леди разместим в гостевой комнате, а вы можете переночевать в гостиной.

-Сойдет, - буркнул Дариан. - Это лучше, чем во дворе вместе со скотиной.

-А раньше тебя это не волновало, - язвительно сказал Кей. - Или с милым, как говорится, рай и в шалаше?

Я укоризненно глянула на эльфа, но тот, казалось, не заметил. Да и Дариан пропустил мимо ушей неприятную колкость. Просто все устали.

-Роки, проводи путешественников в гостевой двор и проследи, чтобы они удобно расположились, - сказал тот стражник, что разговаривал с нами, недоуменно поглядывая на всех нас.

-Да сэр, - ответил другой стражник и повел отряд на место ночлега.

-Что за гостевой двор? – поинтересовалась я у Кея, когда мы направились вглубь города.

-Гостевой двор, так его называют, это большая площадь, окруженная забором, - начал рассказывать стражник, показывая дорогу и не дожидаясь пока Кей мне ответит. - Там есть привязи и навесы, колодец с водой и места для разведения костра. Остановиться там можно бесплатно, поэтому это самое популярное место для тех, кто приехал ненадолго. Вот мы и пришли.

Идти пришлось недолго, всего несколько минут и мы уже стояли у дверей небольшого, но опрятного домика с белеными стенами. Стражник постучал и, спустя несколько минут, нам открыла милая зеленоволосая девушка.

-Ты сегодня задержался Арслан, - она посмотрела за его спину и увидела нас. - Ой, у нас гости, - девушка удивленно хлопнула ресницами.

-Да, перед самым закрытием ворот прибыли, - кивнул стражник и поцеловал ручку своей жене. - Искать ночлег уже поздно, а оставлять знатных господ под открытым небом нехорошо.

-Конечно же, нельзя. Проходите в дом, - пригласила хозяйка, и только когда она сделала несколько шагов, под просторными одеждами стало заметно, что девушка ждет ребенка. Так вот почему Арслан такой бдительный, он хочет быть настоящим защитником своей семье. Похвально.

Нас угостили простым, но сытным ужином. Так как мы гости запоздалые, никто и не обязан был нас изысканно кормить. Но мы были благодарны и за это. Мужчины ели отдельно, я была только рада такому странному правилу, сидеть в компании эльфа и демона, хотелось в последнюю очередь.

-Я приготовила комнаты господам, - сказала девушка, ее звали Дамира, - наверху у нас всего две комнаты, леди может переночевать в той, что слева, а мужчины в той, что справа.

Я слегка удивилась, ведь изначально разговор шел о том, чтобы разместить только меня, как даму высшего общества. А мужики и в гостиной поспят. Да и как-то не очень хорошо выселять беременную девушку спать абы где.

Кей с Дарианом поблагодарили и поднялись наверх, Арслан клевал носом в кресле возле камина, а я немного задержалась, его жена еще собиралась мыть посуду. Почему бы не сделать исключение, пока Кей не видит, и помочь.

-Дамира, - я подхватила поднос с тарелками. - Присядь и немного передохни, в твоем положении нужно больше отдыхать.

Я улыбнулась девушке и поставила посуду на стол. Она удивилась, на лице проступил испуг.

-Что вы госпожа, как можно? – тут же затараторила она.

-Успокойся, - постаралась я сказать как можно более мягко. - Нервничать тебе тоже вредно. Я целитель, так что прислушайся к моим словам.

Девушка растерянно кивнула. А я закатала рукава и налила горячей воды из чайника в большой таз.

-Не переживай, мы никому не расскажем, что я тут мыла посуду, - я подмигнула девушке. - И почему ты отдала нам все комнаты, где есть кровать?

-Но у нас так положено, если в доме добрые гости, отдать им все самое лучшее, - серьезно ответила Дамира, на щеках ее заалел румянец.

-Но ты же беременна, - я с укором посмотрела на нее, очищая тарелки мыльной золой. - Тебе нужно думать о том, что лучше для ребенка.

-Но я не могу не следовать традициям. Я так выросла, как и многие другие поколения до меня. Мой ребенок тоже будет расти, соблюдая обычаи,- на лице девушки было недоумение.

-Вижу мне тебя не переубедить, - вздохнула я. - Тогда просто отдохни.

Несколько минут Дамира сидела, молча, наблюдая, как я мою посуду.

-Леди Даяна, признаться честно, я впервые вижу, чтобы знатная леди так хорошо и споро мыла посуду.

-Я не очень обычная леди, - немного горько усмехнулась я. - Еще я умею стирать, гладить, мыть, чистить, штопать, ухаживать за садом и огородом, готовить, да много чего мне пришлось научиться делать за мою, пока еще не очень долгую, жизнь.

Я спохватилась, что не надо бы так честно признаваться, но зеленовласка все поняла сама.

-Я никому не скажу, но я рада, что вы не такая как все остальные, они только и могут, что смотреть свысока на нас, простых людей. Поэтому я так испугалась, когда вы забрали поднос из моих рук. Мне показалось, что вы решили, что я недостаточно хорошо для вас смогу помыть посуду.

Я даже немного растерялась от таких неожиданных слов.

-Если вдруг вы будете снова проезжать мимо, заходите в гости, я всегда буду рада вас видеть. И в следующий раз, если вы прибудете не совсем поздно, испеку для вас медовый пирог, - радостно сказала Дамира.

-Хорошо, на пирог непременно зайду в гости, - улыбнулась я. - А теперь быстренько спать в свою комнату.

-Но господин сказал, что вы должны спать в одиночестве, - возразила Дамира.

-А мы ему не скажем, - подмигнула я девушке. - Кроме того, тебе будет неудобно спать на кушетке в гостиной, да и вредно спать в таких условиях. Так что, марш в кровать.

Мы поднялись в комнату. Арслан уже задремал, так что мы просто тихо ушли наверх. Я уложила Дамиру в кровать, а сама принялась рыться в сумке. За гостеприимство можно и поблагодарить таких чудесных людей, хотя Дамира наверняка не совсем человек. Я быстро нашла нужные травы и пустые холщевые мешочки, которые очень быстро наполнились лекарственными травами и общеукрепляющими составами. Это будет подарок Дамире и ее будущему малышу.

Потом достала одеяло и легла на кушетке возле окна, свежий ночной воздух здесь был теплее, чем в наших краях, город спал, а я перед сном выглядывала яркие звезды, что смотрели вниз с высоты черного неба, и пыталась отогнать неприятные мысли.

С раннего утра хозяйка дома уже вовсю хлопотала по кухне. Я понимаю, сделала она так не только для того, чтобы накормить гостей, но и чтобы ее не поругали за самоуправство. Подписав каждый мешочек, я вложила в него записки, как, и когда принимать составы. А в один на самое донышко написала, что связаться со мной можно через академию магии и указала адрес.

Говорить о подарке заранее я не стала, девушка, скорее всего, будет отказываться. Когда мы уйдем, она найдет его тут на столе, это будет приятный сюрприз для нее.

Наскоро позавтракав, мы отправились искать оставшуюся часть отряда, нам необходимо было двигаться дальше, ведь время четко расписано, и отбиваться от этого графика Кей совершенно не собирался. Отряд переночевал без проблем, сборы прошли очень быстро, и вскоре мы уже стояли в очереди к порталу. Кей разозлился, едва увидел скопление народа на площади, вероятно, эту очередь он не предусмотрел.

К полудню мы, наконец, прошли сквозь арку, что перенесла нас в Даполо. Согласно карте, он находился почти на самом юге. Нам осталось попасть отсюда в Риваль - огромный город-порт, на берегу Салейского моря. А оттуда конным переходом до Хьёльдара. Он находится в приграничье с Алкмааром. Там и начнутся поиски Кроу.

Сидя в своем неудобном дамском седле, я размышляла о том, каким образом начать поиск красного дракона. Грев благоразумно молчал, на площади могли быть маги, и он затаился в глубине моей сумки. Солнце поднялось уже в зенит, очередь к порталу двигалась очень медленно. Хорошо, что у меня нашлась шляпа с широкими полями, да и одежда предполагала скрыть все открытые участки кожи, было немного жарковато, зато я останусь без солнечных ожогов, да и рассмотреть меня в подобном наряде вряд ли кто-то сможет.

Теперь я вполне понимаю, почему Кей выбрал мне такой гардероб. Кроме того, что в отряде была странная строгая женщина, никто ничего и не вспомнит, ну только если ее яркие карминовые губы, скривленные в презрительной усмешке.

-Вот жарища, - вздохнул Панур. - Скорее бы в Риваль попасть. До завтра все равно останемся там, можно будет искупаться в море.

-Смотри, там плавают хищные рыбы, - хохотнул Хафрад. - Как бы, не откусили чего важного.

-Вот вы добрые, - рассмеялся Панур. - Так пойдемте вместе, и веселее будет, и хищники не полезут. А может, и русалок поймаем.

-Кей, разрешишь? – спросил Бирак.

-Да почему бы и нет, все равно от графика чуть отстали, придется немного задержаться в Ривале, там у меня кое-какие дела. Да и провизии надо будет докупить, - задумавшись, ответил Кей, оглядывая очередь. - Сегодня точно не успеем. Так что завтра придется потратить время на закупки. Выдвигаться до Хьёльдара нужно на рассвете, иначе до темноты не успеем.

Я усмехнулась сама себе, пряча улыбку веером. Пока все будут веселиться у моря, я хотя бы отосплюсь.

-Тогда решено, - обрадовался Панур.

Пока мужчины радостно переговаривались в предвкушении отгула, я почувствовала тяжелый пристальный взгляд, который прожигал мне спину между лопатками, как будто пытался выяснить, там ли берут начало мои крылья.

Стараясь не привлекать внимания, я как бы, между прочим, осмотрелась вокруг, обмахивая веером. В толпе, окружающей отряд, кого только не было, но понять, откуда за мной вели наблюдение, я так и не смогла. Как не хорошо. И использовать способности свои я не могу, вдруг кто-то заподозрит. Я тихонько дернула Кея за рукав.

-Даяна? – он повернулся ко мне в непонимания, я никогда не отвлекала его просто так. Понять, что я встревожена он тоже не мог, мое лицо было почти полностью срыто.

-За нами кто-то очень внимательно наблюдает, - тихо сказала я, так чтобы услышал только он, и чуть отодвинула веер, показывая неизвестным зрителям краешек улыбки. Пусть наблюдатели думают, что я не заметила и просто беспечно осматриваю площадь, стараясь вести непринужденные беседы со спутником.

-Как ты определила? - шепнул сквозь зубы Кей, так же широко улыбаясь, а потом громче добавил, - леди Даяна, я понимаю, южное солнце никого не щадит и выпивает все силы. Очень скоро вы сможете отдохнуть. В Ривале вас ждет чудесный дом, с живописным садом. Уверен, вам он придется по душе.

-Полагаюсь на ваше слово, - я лучезарно улыбнулась, обмахиваясь веером, словно жеманная кокетка, лица наших ребят из отряда вытянулись, но мне было не до них. - Если в Ривале за нами будут продолжать следить, надо принять меры, - чуть слышно проговорила я из-под веера.

-Может, поймаем их на живца? – шепнул Кей, добавив громче. - Не хотели бы вы завтра прогуляться со мной на рынок Риваля, милая леди? Я хотел бы показать вам Салейские шелка.

Растерянность в рядах наших молодцев прошла, теперь кто-то перешептывался, кто-то посмеивался. Но никто, кроме Тарха и Панура не обратил на это внимания. Ладно Тарх, но почему нахмурился Панур?

-А живцом буду я? – ослабилась я, чуть не позабыв о необходимости говорить на грани слышимости.

-Конечно, только тебя мечтают записать в жертву, а кроме того сейчас ты очень загадочная и экзотичная женщина для южных государств, - кивнул Кей, говорил он так уверенно, будто у него была стопроцентная гарантия на ловушку для меня, неважно в каких целях, и эти его слова покоробили душу.

-То есть ты хочешь сказать, что меня захотят украсть с целью продажи богатому озабоченному мужику? – съязвила я.

-Не исключаю, - Кей хитро улыбнулся. - Ты сейчас такая симпатичная молодая женщина.

Я фыркнула и отвернулась.

Как и ожидалось, под вечер мы перенеслись в Риваль. Город встретил нас шумом и гвалтом. Не смотря на то, что солнце уже собиралось упасть за горизонт, толпа никак не могла угомониться. Везде сновали люди, орки, гномы. Кричали купцы, грузчики, извозчики. Я никогда не бывала в торговых городах или таком портовом городе как этот. Казалось, что на центральной площади, где располагался портал, не видно было строений, все сплошная масса палаток, навесов, повозок, снующих туда-сюда существ.

Я последовала за Кеем. Уйти с площади оказалось не так легко, с полчаса нам пришлось пробираться через толпу, где почти каждый так и норовил броситься под копыта лошадей.

Проскакав еще несколько поворотов, мы остановились перед бронзовыми воротами. Нас встретил юноша, вероятно, он уже некоторое время ожидал наш отряд, и проводил в заведение, где нам предстояло провести ближайшие сутки, и даже больше. На мое удивление, им оказался постоялый двор, весьма приличный, и потому не дешевый. Тарх изумился расточительности Кея, но тот дал понять, что спорить бесполезно.

Я и не стала оспаривать это решение, только потребовала проводить меня в мои покои. Они были на третьем этаже, как и комнаты Кея и Дариана. Остальных разместили на втором, в более дешевые комнаты, эльф представил их, как охрану. Тарх скрипнул зубами, но уже понял, что так надо.

А у меня действительно оказались «покои для знатной леди». Две комнаты и маленькая ванная. Убранство говорило о том, что она точно предназначалась исключительно для представительниц женского пола. Стены драпированы тканями нежных сливочных и розовых оттенков, мебель цвета слоновой кости, подушки и покрывала, отороченные рюшами. Мне даже стало не по себе от такого окружения, хотя именно такая светлая комната мне понравилась, лучше, чем ярко-розовая, что отрядил мне Кей в поместье. Я уже давно привыкла к аскетичной жизни в роли юноши, даже в доме Родноша у меня была очень скромная комната, правда Оливия отвоевала мне право на большую резную кровать под зеленым бархатным балдахином.

«Грев, милый, посторожи двери. Я хоть и заперла их, но хочу быть уверенна, что никто не вломится. И позови, если что», - сказала я кирину, и тот согласно рыкнул, материализуясь возле двери. Все последние дни он мирно спал в моей сумке и, мне кажется, стал немного массивнее. Ведь свою силу он почти не расходовал, а значит, накопление могло пойти в рост. Не говорит ли это о том, что и моя сила растет тоже?

Я достала чистые вещи и ушла предаваться радостям жизни. Надо сказать, после ванной я почувствовала себя лучше. Надев привычную мужскую рубашку, я вышла в спальню, собираясь одеться, и замерла в изумлении. Кирина не было. Я бросила полотенце, которым вытирала волосы, и выскочила в гостиную, ожидая самого худшего, зажигая в руках два черных пульсара. Грев лежал на полу и довольно жмурился от того, что Дариан чесал ему брюхо. Сейчас он выглядел огромным пушистым котенком, и забавно стукал задними лапами руку демона. Сказать, что я опешила, это значит, ничего не сказать. В моей голове пронесся такой каскад мыслей, что я даже не сразу сообразила убрать сгустки черного пламени.

Демон поднял глаза и в изумлении уставился на меня. Я мигом развеяла плетение и нырнула обратно в спальню. Все лицо заливала краска, а в глазах стоял образ удивленного демона. Действительно посмотреть было на что, шелк рубахи местами прилип к влажному телу, мокрые волосы, отсутствие макияжа и даже одежды под рубашкой. В сердце екнула тревога и страх, я заперла двери заклинанием и мысленно крикнула Греву, что он гадкий кот и паршивый мерзавец.

-Даяна, прошу прощения, я смутил вас, - растерянно произнес Дариан из гостиной и поспешил оправдаться. – Я всего лишь хотел пригласить вас к ужину. Но увидел возле вашей двери подозрительного мужчину. Когда я приблизился, он убежал. Тогда я постучал в дверь, и она распахнулась сама. Я позвал, но вы не откликнулись, только вышел ваш, гм, «котенок», - Дариан говорил достаточно вежливо, старательно подбирая слова. - Я взял на себя смелость войти, чтобы удостовериться, все ли с вами в порядки, но ваш страшный зверек не собирался меня пускать.

Я быстро натягивала чистое платье, краснея уже от одной мысли, что имел место быть этот момент, когда он видел меня, обнаженного парня, мне было очень стыдно, но это одно. Когда же он увидел меня сейчас, ну не мог же он не увидеть все, что кидается в глаза любому мужчине, мне стало просто нестерпимо стыдно, до слез. К тому же, без грима, он мог меня узнать.

-Я не должен был заходить, и, хм, - он замялся. - Видеть вас в таком виде, это непростительно, особенно мне, как демону, принадлежащему благородной крови. Я готов понести наказание или... Если вы потребуете – ответственность... - последние слова он говорил нехотя.

-Давайте забудем об этом, - как можно более равнодушно сказала я, пытаясь не выдавать свой страх и нервозность. - Сделаем вид, будто ничего не было, - я уже старательно укладывала волосы высушенные заклинанием.

-Но для джентльмена это неподобающе, - возразил он. - Это как будто я вас обесчестил. Мне очень неловко.

-Я прошу вас забыть все, что случилось пять минут назад. Если вы упомяните хоть намеком это происшествие, уверяю, я напою вас зельем забвения, - чуть не прорычала я.

-Хорошо леди Даяна, я еще раз приношу свои искренние извинения, и раз вы так настаиваете, забуду. Только, может, в таком случае, вы примете от меня подарок, что бы я хоть как-то мог загладить свою вину? Я слышал, вы собираетесь завтра на рынок. Могу я вам подарить тот шелк, что придется вам по душе?

-Думаю, в этом не будет ничего постыдного, - успокоилась я, быстро цепляя на голову вуалетку, закрепляя шпильками.

-Скажите, леди Даяна, вы не обучаетесь в академии магии в Кадарре? – внезапно спросил Дариан, после некоторой паузы. - У меня смутное ощущение, что я видел вас там.

Я слегка замялась, снова врать напропалую. Но ведь видел. И я даже догадываюсь, какой именно момент он вспомнил.

-Я приезжала в гости к родственникам и мне разрешили остаться в академии на некоторое время, может, тогда вы и могли меня случайно заметить, - вежливо ответила я и уселась перед зеркалом, что бы завершить свой образ яркой помадой.

-Леди, а вы случаем, не любите яблоки? – снова спросил меня демон, я чуть не поперхнулась и не испортила идеальную карминовую черту. Да, именно тот самый момент он и вспомнил. Но это лучше, чем сравнить меня с Миэлем.

-И яблоки, - ответила я, скрывая волнение. - И виноград, и персики, - и тихо выдохнула, ведь правда люблю, просто тогда в корзине были только яблоки. Дариан затих, видимо соображая, что в непотребном виде благородную леди он видел еще раньше. Только бы не сообразил про разный цвет волос. Хотя, перекрасить их не такая уж и проблема. И пусть не спрашивает к кому я приезжала...

-Буду знать, - наконец произнес Дариан, и мне показалось, что он улыбнулся, хотя я и не могла этого видеть. - Вас сопроводить к ужину? В данной ситуации, мне не хотелось бы, оставлять вас одну.

-Я маг, - вежливо улыбнулась я, выпорхнув из спальни при полном «маскараде». - Вы, кажется, забываете об этом. Не смотря на то, что я хрупкая женщина, меня не так просто напугать.

-Да, я помню ваш грозный вид в Мирхолде, будить вас весьма опасно, - глаза демона наполнились смешинками, а я начала наливаться румянцем.

-Просто не надо меня злить, - фыркнула я.

-Вы очень интересная девушка, ваш супруг с вами точно не соскучится, - сказал он и развернулся в сторону двери, подставив свой локоть. - Прошу вас.

Я коснулась его руки, позволяя неспешно повести меня в обеденную залу. В этот раз держаться подальше от демона просто не получилось, Кей, скорее всего, обозлится. Но вроде я сумела отвести подозрения от Миэля... Или еще больше усугубить? Бездна! Мысли стали путаться в голове, а ведь мне уже почти удалось унять сердцебиение, после испытанных мною сильных эмоций.

«Просто ни о чем не думать», - дала я себе мысленную установку, гордо ступая по паркету мелкими шагами, делая вид, что снисходительно слушаю болтовню спутника. Вот как он может так мило беседовать с девушкой, которую толком не знает, когда сам признает, что у него есть любимый мужчина. Эта мысль немного разозлила меня, ведь этот любимый мужчина я. Вот кобелина. Улыбается, уже и забыл, как оскорбительно заметил, что у меня «сомнительные прелести». Одна мысль вспыхивал за другой, подогревая неожиданною злость. Да и в видении признался сам, что может развлекаться с женщинами, это никак не помешает его безумной любви к эльфу. Да и эта двусмысленная ситуация сейчас в спальне... Ох, и выхватит Грев, за подобную шутку! Но... Не значит ли это, что демон решил со мной развлечься?! Бездна! Я сама не своя. Что за бред лезет мне в голову?

Так. Необходимо успокоиться. Душевные метания оставим на потом. Конечно, все же опрометчиво было выбегать не одетой. Хоть я и была уверенна, что дверь заперта. Сейчас больше всего надо обратить внимание на то, что пока я нежилась в горячей воде, кто-то успел вскрыть замок. И что нужно было этому взломщику? Врятли посмотреть в мои глаза и признаться в любви. А самое главное, в животе снова стал расти страх, скручивая желудок в тугой узел. Оставаться спать одной, зная, что ко мне могут снова прийти, я уже совершенно не хотела, даже если со мной будет Грев.

Мы спустилась в холл, там уже сидели за столами немногие гости. Нас, троих аристократов, посадили отдельно от своей команды. Так случилось впервые за все время, что я пребывала в отряде, и меня это немного насторожило. Но ужин, плавно перекочевавший в желудок, передвинул мои сомнения на задний план. Он был превосходен. Не зря у них высокая оплата, постоялый двор держал марку, а повар, несомненно, готовил выше всяческих похвал.

За отдельным столом пировали наши ребята. Так как назавтра был объявлен отгул, они взяли вина и вовсю веселились. Панур разливал по бокалам бордовый хмельной напиток.

-Кей, - обратился Дариан, когда подали десерт, и ужин можно было считать законченным, по всем правилам этикета. - К нашей прекрасной леди сегодня пытались вломиться в комнату.

-Надо же, - удивился Кей. - Я не думал, что так скоро.

-Что это значит? – нахмурился демон, переводя взгляд с командира на меня и обратно, я сделала вид, что не заметила.

-Дариан, прошу вас, не стоит сердиться, - сказала я очень спокойно, и положила ложечку с десертом в рот, где стал расплываться сливочно-клубничный вкус, а джентльменам пришлось ждать, когда я продолжу говорить. - Дело в том, что еще в Даполо мы заметили слежку за нашим отрядом.

-Да, - кивнул Кей. - Но я думал, если следят действительно за нами, то им все равно придется потратить время на то, чтобы найти нас. Я рассчитывал, что они сделают свой шаг не ранее, чем завтра, а мы успеем отдохнуть и закончить все свои дела.

Да, я тоже так думала. Не так оптимистично, как Кей, но все же рассчитывала, что найдут нас как раз к завтрашнему утру, не раньше. Только теперь у меня крутилось подозрение, что нас все же сдали, как и в Нордале. Нас ждали, и знали, кто приедет, и где поселится. Говорить вслух я этого не стала. В любом случае, говорить об этом при Дариане не имело смысла, он сразу все поймет о моей конспирации, а Кею про крысу в отряде я уже говорила.

-Кей, - Дариан осуждающе посмотрел на эльфа. - Это совсем не по-мужски подставлять даму под удар.

-А кто знал, что им нужна леди Даяна? - парировал Кей равнодушно, будто его это совершенно не касалось. - Я думал охотники за наживой, я и леди ярко выделялись на фоне остальных собирающихся в порт. Они запросто определили путешествующих аристократов. Да и кто не захочет ограбить отряд, который весь ринется защищать леди, бросив все остальное.

-Логично, - кивнул демон. - Но не безопасно. Если тебе все равно на безопасность нашего лекаря, я останусь ночевать в гостиной комнате, если леди позволит, - Дариан повернулся ко мне, голос его был очень серьезен, а взгляд спокоен, я легонько поежилась от его предложения, которое звучало, как уже согласованный факт.

-Эээ, нет, - покачал головой Кей. - Я все расскажу Миэлю, как его рядом нет, так ты решил мою гостью охмурить? – раздражение в голосе эльфа прочиталось отчетливо, неужели Кей думает, что за его спиной я признаюсь Дариану и паду в его объятья? Эти двое явно сейчас не понимали друг друга.

Я уставилась на Кея, а Дариан вспыхнул. Надо уже вмешаться и сказать свое веское слово, а то эти двое не только поругаются, с них станется еще и подраться. И это тогда, когда вот-вот нагрянут незваные гости.

-Идея не лишена смысла, - спокойно сказала я, смерив разраженных мужчин холодным взглядом, они обернулись ко мне, не скрывая своего непонимания. - Вы оба будете ночевать в моих апартаментах, - показала я пальчиком на каждого.

-Леди, а не повредит ли это вашей репутации? – осторожно спросил Кей, делая ударение на последнем слове.

-А кто сказал, что я буду с вами спать? – фыркнула я. - Вы будете ждать тех, кто явится по мою душу без меня, - эльф и демон сразу же расслабились, а я спокойно продолжила есть свой десерт. Кто знает, когда я смогу поесть такую вкуснятину, да и смогу ли вообще есть.

Приготовления были бурными, и если бы не вся серьезность ситуации, я надорвала бы живот от смеха.

В моей кровати лежал Дариан, в моем шелковом халате, который еле натянул на себя. Когда тот затрещал по швам, я поняла, что вещь безвозвратно испорчена, но когда бы я еще увидела демона в таком виде. Он ругался трехэтажным матом на всех языках, которые знал, я даже заслушалась, запоминая самые заковыристые. Мое место было определено в шкафу, переодеться я, к сожалению, не смогла, поэтому сидеть на полке среди вороха собственных юбок мне было крайне неудобно, хотя шкаф внутри был достаточно просторный. Кей спрятался под кроватью, я его прекрасно видела в щелочку, как и демона на своей кровати. Благо я собрала все свои вещи в сумку на поясе, кроме тех, что полагались мне женским гардеробом благородной леди. Теперь оставалось только ждать.

Сидеть, молча, в полной тишине, еще и темноте было не очень приятно. Прошло уже несколько часов, и я стала задремывать, оставив на страже Грева. Спать хотелось немилосердно, глаза слипались, не желая слушать голос разума.

«Ми, кто-то пытается плести заклинания внизу, на улице», - раздался встревоженный голос кирина.

Я моментально встрепенулась и накинула на себя кокон тишины.

«Грев, ты можешь сказать, где и кто?» - по моей спине пробежали мурашки, как мы и ожидали, напасть бандиты собирались ночью.

«Нет, они слишком хорошо скрыты щитами, - рыкнул Грев, и я занервничала сильнее, - я смогу понять откуда, только когда будет всплеск магии».

«Это плохо», - ответила я, думая, стоит ли переходить в медитативный транс и подсмотреть за незваными визитерами.

«Ми», - раздался в голове тревожный голос кирина.

«Что?»

«Я не могу материализоваться», - слова Грева упали камнем в душу.

«Тебе что-то мешает?»

«Я еще не понял, но это может быть адамантий», - подтвердил мои самые страшные предположения кирин.

В этот миг ослепительным светом что-то полыхнуло возле кровати, я услышала голоса, как минимум, пяти человек. Как умно, они тоже воспользовались заклинаниями маскировки. Иначе, как бы они так незаметно пробрались в комнату.

«Грев!» - мысленно позвала я кирина, но тот молчал. Я нервно сглотнула, значит адамантий пришел в действие, теперь он будет высасывать магию везде, куда сможет дотянуться.

Как хорошо, что я накинула кокон, поглощающий звуки, иначе меня почти сразу могли бы раскрыть. Я обняла себя за плечи, успокаивая, но открыть дверь и посмотреть, что творится в комнате, я не могу. Я прислушалась к тишине.

-Это не она, - сплюнул один из бандитов.

-Что делать будем? Господин с нас три шкуры сдерет, - сказал другой.

-Надо искать, - рявкнул третий. - А все потому, что ты возле дверей тут терся. На этаже всего трое живут, хозяин признался. Может, комнатами поменялись?

-Тогда пошли быстрей. Пока девчонка спит, возьмем тепленькую.

-А ничего, что девка из эльфов будет, не было бы потом проблем, - сказал еще кто-то.

-Ты же знаешь, что нашему господину все равно. Он показал на девушку, значит, ему надо именно ее.

-И что ему взбрело в голову девку из благородных своровать? - проворчал кто-то из разбойников. - Чую, наживем мы с нею бед.

-Разговоры, - гаркнул, видимо, их главарь. - Не наше дело, чья девка. Этого связать.

Послышался топот шагов нескольких человек. Если мой слух меня не обманывает, а такого еще ни разу не было, вышло три человека. Если бы я была одна, то без проблем бы смылась через окно, мои вещи всегда со мной. Но я не могу бросить остальных. В коридоре послышался еще один голос, на этот раз весьма знакомый. В душе мелькнула радостная искра. Сейчас поднимут весь отряд, тогда разбойникам точно несдобровать. А если еще и допросить с пристрастием…

-Где наша барышня? – деловито спросил Панур кого-то в коридоре, мое сердце ухнуло вниз.

Он разговаривал с разбойниками, и по тону было ясно, что он на их стороне.

-Не нашли, - зло сказал некто. - Или хорошо спрятали, или умыкнули прямо перед носом.

-Это плохо, мрачно ответил Панур, - уважаемый Жоан обещал за нее хорошую цену.

-Остальные где?

-Спят, аки младенцы, - усмехнулся Панур. - Не проснутся, даже если поднимется шум.

-А не подло ли предавать своих товарищей, - съязвил бандит.

-Я не предал никого. С чего ты взял, что моя вина будет доказана? – злорадно усмехнулся Панур. - Утром я проснусь вместе со всеми и обнаружу результаты нападения.

-Как это низко, - засмеялся бандит. - Я люблю с такими иметь дело. Можно неплохо нажиться. Но почему ты показал Жоану именно эту эльфу?

-Ах, какое любопытство, - хмыкнул Панур. - Мне нужен ее брат. Как только она окажется в лапах Жоана, он первым делом пошлет известие с выкупом. Я получу Миэля, а Жуан прекрасную наложницу. Все останутся со своей выгодой.

Вот значит как. И ведь был не один тревожный звоночек в голове по поводу странного поведения Панура, а выходит, что он и есть тот самый шпион. А ведь такой обходительный был, дружелюбный, мерзавец. А с чего он решил, что Миэль брат Даяны? Все же узнал по малейшим жестам, слишком часто он проводил время рядом со мной раньше, чтобы замечать такие мелочи.

-Ну что вы так долго? – спросил женский голос, и я чуть не поперхнулась от неожиданности.

Пенни. Я растянула губы в горькой усмешке. Следовало догадаться. Вот Кей нам и аукнулось.

-Милая, не сердись, вышла небольшая заминка, - ответил Панур.

-Я не сержусь, мне не хочется здесь торчать до самого рассвета. Кто-то снаружи может заподозрить неладное и вызвать стражу, - раздраженно проговорила девушка.

-Ну что ты, пока они доберутся и поймут, что к чему, мы будем уже далеко, а без мага они нас не остановят, - мягко сказал Панур, успокаивая Пенни.

-Девки нигде нет, - ответили подошедшие люди.

-Не может такого быть, я сама видела, как она поднималась к себе в комнату, - рассерженно крикнула Пенни.

-Не знаю, на ее кровати лежит мужик, по виду демон из Мариинских пустошей.

-Демона связать, - сказал Панур. - Пусть развлечет жрецов, ну или жриц, кому станет интересней.

-Уже связали, - сказал один из разбойников. - Ищем девку.

-Тогда может она у Кея? Может это его новая пассия? – вдруг ехидно сказал Панур. - Сегодня они о чем-то мило шептались.

-Где его комната, я сама лично повыдергиваю ей все патлы, - услышала я разъяренный рев девушки.

Надо же, она ревнует. Или это боль и злость от того что ее гордыня и планы светлое будущее были растоптаны?

-Вон там, дальше по коридору, но там их нет, - сказал кто-то.

-В ванной тоже смотрели? – спросила Пенни.

-Нет, - растерялся бандит.

-Тупицы. Ничего доверить вам нельзя.

Я услышала, как несколько человек пошли дальше по коридору. Двое, что были в моей комнате вышли и пошли к лестнице. Самое время попытаться сбежать. Дариана, наверное, придется взять его с собой. Оставить на потеху кровожадным жрецам слишком жестоко, а постоять за себя он пока не может.

Я почувствовала легкое головокружение и сообразила, что адамантий высосал мой резерв почти до конца и кокон скоро развеется. Недолго думая, я активировала накопитель, если бы знал Филлип, какой полезный подарок он мне сделал. В голове моментально созрел план действий.

Как только нарушится внешний барьер, сработает защитное заклинание на самом здании, сюда сразу отправят стражу. Бандиты не будут ставить себя под удар и сбегут, прихватив адамантий и все улики, говорящие против них. Кея придется оставить, но защиту все же ему обеспечу на некоторое время. Судя по тишине под кроватью, он тоже в отключке, как и демон. Я быстро сплела скрывающее заклинание, если он пролежит без сознания до утра, ничего с ним не станется. Его же не найдут?

В желудке снова скрутило, а на браслете мягко потеплел и сразу же остыл ледышкой второй камень. Да, такими темпами я потрачу все, что у меня есть. Плетение столь простого и легкого заклинания высосало один из камней-накопителей, а это достаточно много. Надо скорее убираться отсюда.

«Грев, миленький, ты можешь пошуметь внизу, в обеденном зале. Так громко как сможешь, чтобы привлечь внимание разбойников? Я тебе отдам один камушек энергии», - попросила я кирина, надеясь хоть на какую-нибудь фору во времени.

«Только если совсем не долго, - отозвался кирин, - адамантий принесенный этими людьми будет слишком быстро впитывать нашу магию».

«Сколько ты сможешь протянуть?» - я прикусила губу, хотя, наверное, не очень важно, сколько секунд будет в моем распоряжении, главное отвлекающий маневр.

«Минуту, может две», - рыкнул Грев, я почти возликовала.

«Этого будет достаточно, я полечу».

«Милейна, там, за пределами дома стоит мощный щит, не выпускающий наружу», - голос Грева полнился тревогой.

«Пенни постаралась, - зло скривилась я, - логично, они не хотят, чтобы случайные свидетели позвали стражу. Спасибо, что сказал. Сейчас я сплету заклинание, чтобы пробить барьер. Из-за адамантия очень тяжело. При встрече скажу спасибо Филу за чудесный накопитель».

«Как вылетишь, ориентируйся на юго-запад. Там граница и Алкмаарский кряж. Я вернусь к тебе в сумку».

«Хорошо, - я решительно кивнула, вплетая последние направляющие магических потоков, значит, разобью барьер, сработает охранная система, сюда прибудут маги, значит, точно никто в отряде не пострадает. – Грев, начали».

Я приоткрыла дверцу шкафа и быстро огляделась, чтобы убедиться, что в моей комнате, действительно, пусто. От заклинания кокона почти ничего не осталось, почти всю его магию впитал адамантий. Хорошо еще, что накладывала я его заранее. Я вылезла из шкафа, призывая крылья. За спиной послышался треск рвущейся ткани. Малоприятно лететь в лохмотьях, но на переодевание, увы, времени нет совсем.

Внизу послышался грохот. Я замерла, и сердце ухнуло в пятки. Из дальнего конца коридора бежали все, кто участвовал в сегодняшнем покушении.

Я выругалась, не время поддаваться страху. Хоть с такими противниками мне еще не приходилось сталкиваться в серьезных схватках, стоит мне промедлить, и прибегут охотнички с адамантовыми сетями. Эти разбойники действовали вполне профессионально, подготовились заранее, «сферы света», опять же, одно загляденье.

Я кинулась к кровати, где лежал демон, в шелковом халате, натянутом на его вещи. Его меч и кинжал, что лежали под подушкой, я кинула в сумку, предварительно разрезав веревки на руках и ногах оглушенного. Развязывать их было некогда, но все равно пришлось немало повозиться. Стоило мне скинуть последний огрызок, за моей спиной раздался крик.

-Здесь кто-то есть, - в дверях стоял изумленный разбойник. Топот тех, кто бежал к лестнице прекратился, несколько человек побежали назад. Я схватила демона и в два прыжка была уже у окна. С разбегу прыгнула в черноту за окном, разбивая в дребезги такое дорогое на юге хрустальное стекло. Кое-где почувствовалась боль, но я и не надеялась, что обойдусь совсем без порезов. Ничего, это все терпимо. Я распахнула крылья, что до этого момента были сложены за спиной, повинуясь своей хозяйке, они захлопали, помогая набирать высоту, обдавая бока прохладными струями ночного воздуха. Спустя полминуты меня уже было невозможно разглядеть в ночной мгле.