Еще один Фэнтезийный мир 2

В принципе, это было одно из первых заклинаний, которое он освоил, просто в больших масштабах, ну и немного доработанное. Что примечательно, Шус самостоятельно вычитал его в книге. После того как Фамбер угробил три ночи на то, чтобы научить Шуса читать (как именно – это отдельная история), Шус стал проявлять интерес к этому занятию. Правда первые недели две у него болела голова, все-таки он получил это умение не совсем естественным способом, но потом и этот отрицательный эффект исчез. По своей сути это заклинание не сильно отличалось от огненного шара и потребовало только немного тренировки, и много силы, а ее у Шуса было достаточно. А выглядело оно, как выдувание огня изо рта. Причем количество и интенсивность зависели только от силы. Вот Шус и осуществил свою задумку.

Неожиданно Шус остановился, никто даже не успел спросить почему, а посмотреть было чрезвычайно сложно, поскольку передвигаться можно было только на четвереньках. Только Фарх шел на своих двоих, здесь его рост давал выигрыш, хотя и ему все равно пришлось пригнуться. Поход осветил яркий, красно-желтый свет, а за светом последовали шум и волна жара. Температура повышалась и свет продолжал гореть. Первым понял, что происходит Фамбер, он и был ближе всех к источнику возгорания, не считая карлика, который, впрочем, уже упал на землю и закрыл голову руками. И как раз вовремя. Когда Фамбер понял, что происходит, он принял единственно верное решение. Он пустил струю воды, примерно тем же способом, что и Шус.

И огонь выдыхать, и воду из воздуха получать можно легко, для этого не нужны жесты или заклинания. Что касается заклинаний, то ими в Лендальском университете не пользовались. Все это нужно исключительно для концентрации самого мага на том, что он хочет сделать, а сами по себе слова или что-нибудь вроде них не имеет никакой силы. В университете же считали, что маг должен уметь концентрироваться без всяких вспомогательных средств. Что-то я отвлекся.

Волна воды повалила Шуса на землю и прокатилась еще дальше чем огонь. Тут же Фамбер накинулся на Шуса, который только поднял голову. Фабер впечатал его в мокрую жижу, когда-то бывшую землей.

Фамбер перевернул Шуса и сел на него, после чего схватил за грудки и стал трясти, явно пытаясь вытрясти душу, не мозги же.

– Ты придурок, урод, дегенерат. Это хуже того раза, когда ты изжарил халифа!

– Я просто подумал…

– Ах, значит ты еще и подумал, не знал, что такое случается! Ну и что ты подумал?!

– Я подумал, что так можно избавиться от крыс, а если крыс не будет, я не натворю никаких глупостей.

– Ты и так натворил! А почему ты вначале не спросил совета?!!!

– Простите, профессор, – обратилась Втри к Фаберу, но тот не обратил внимания.

– Я хотел устроить сюрприз.

– Сюрприз?!!!!! ИДИОТ ПОЛУУМНЫЙ! Ты понимаешь, что подпорки туннеля деревянные?!!

– Понимаю…

– А что огонь делает с деревом?!!!

– Я об этом не подумал.

– Ах, значит об этом ты не подумал?!!!

– Фамбер! – закричал Холдар.

– Что?!

– Тебе что-то Втри сказать хочет.

– Еще одна на мою голову! Говори, а не спрашивай можно ли!!

– Потолок над вами осыпаться начал, профессор Фамбер!

Фамбер посмотрел на потолок, ему на нос упал довольно большой ком земли, а опора чуть дальше по лазу предательски хрустнула.

– Боги… Бежим отсюда! Тебя, Шус, я убью позже. Фарх, или как там тебя, веди нас куда-нибудь подальше!!!

Карлик устремился вперед с совершенно невероятной скоростью, остальные едва успевали за ним. Что же касается туннеля, то он трещал везде, где только мог. Мало того, что деревянный каркас наполовину сгорел, так ведь еще вода подмыла его, хотя она была единственным верным решением. Если бы не Фамбер, они бы уже лежали под несколькими тоннами земли. Конечно, плюсы в этом тоже есть. Их никогда не нашли бы, и могилу рыть не надо. Но такой исход никого из них не устраивал, поэтому они неслись по мокрому туннелю, обгоняя несгоревших крыс, бегущих в том же направлении. Ко всему прочему, туннель стал обваливаться, к счастью позади, что заставило их двигаться еще в два раза быстрее. На развилке один из туннелей обвалился прямо перед носом у Фарха.

К счастью, привычку заканчиваться имеют не только хорошие явления, хотя неприятные длятся намного дольше, пусть даже стрелки часов сдвинулись настолько же. Например, стоять под дверью и ждать когда тебя пустят, чтобы ты мог, наконец, сдать или не сдать экзамен. Хотя и сам процесс сдачи нельзя назвать особо приятным делом.

В общем, их сумасшедший бег тоже закончился. Они вывались из туннеля в темноту и пролетели около метра до соприкосновения с землей. Причем они падали друг на друга, так что Фарх оказался вдавлен в то, на что они упали. К счастью для всех, это оказалась огромная куча рыхлой, мокрой земли, не только той, что вымыл поток воды, но похоже вообще вся земля, которая была извлечена при рытье сети туннелей.

– Все живи? – поинтересовался Холдар.

– Все будет отлично, господин Холдар, если вы слезете с нас! – ответила Втри.

– Что?

– Слезьте!!!

– А я на ком-то сижу?

Терпение у Втри лопнуло, хотя ей то было легче всех. Все остальные просто не могли пошевелиться. Она поднапряглась и скинула Холдара с себя, и сама скатилась в сторону. Фамбер сразу встал и выволок Шуса за шиворот. Он хотел нанести ему какой-нибудь телесный вред, но не придумал, какой именно. Все, что ему приходило в голову, было настолько кровопролитно, что сил никаких не было на реализацию. Поэтому он просто отпустил Шуса, и тот осел на землю.

Когда все более-менее отдышались, был поднят вопрос, а где Фарх. На него ответил сам карлик, стоном из-под земли. Его пришлось откапывать. Когда его вытащили и он выплюнул землю, то он накинулся на них всех.

– Вы все идиоты! Я вас спасаю, а что же вы устраиваете?! Мало того, что вы чуть не похоронили нас всех заживо, так вы к тому же разрушили тайные ходы, которые строились в течение нескольких месяцев!!! Вы, вы, вы….

Он продолжал в том же духе довольно долго, но его никто не слушал. Когда все более-менее отдохнули, насколько вообще можно отдохнуть после такого, валяясь на рыхлой, мокрой и холодной земле, а Фарх выдохся и уже не кричал, Фамбер задал ему вопрос:

– И куда дальше?

– Идите за мной, но только с одним условием. Свяжите этого маньяка.

– А что, не такая уж плохая идея, как вам кажется? Втри и Холдар были за.

– А мое мнение не учитывается?! – возмутился Шус.

– Холдар, – не обращая внимания на крики Шуса, сказал Фамбер, – достань веревку из рюкзака. Ты ведь его не потерял, надеюсь? Она там должна быть, если Шус не забыл.

– Да как же так?! Вы что, меня связать хотите?!!

– Нашел, – порывшись в рюкзаке ответил Холдар.

– Отлично, неси ее сюда.

Фамбер связал руки Шуса сзади, причем таким образом, чтобы тот не мог ими ничего сделать. Он обвязал каждый палец отдельно.

– Вы не имеете права! Вы не можете!! Это несправедливо!!!

– Вполне справедливо, – ответил Фамбер, – Это называется демократия, Шус.

Сказав это, Фамбер запихал Шусу в рот какую-то бумажку, оказавшуюся в его кармане. Это была работа потомка Конана варвара, того, который вымолил у Фамбера зачет.

После того как бомба нерегулируемого взрыва, в лице Шуса, была обезврежена, Фарх решил, что можно продолжить путь.

А путь оказался совсем недалеким. Они выбрались из комнаты, которая была почти полностью заполнена горами земли, прошли каких-нибудь метров сто и оказались перед закрытой дверью. Карлик постучался в нее каким-то особым образом. Открылась узкая щелка сверху. Голос из-за двери потребовал пароль. Карлик ответил.

– Пусть халиф жрет дерьмо свое, дерьмо руфухиди своих и дерьмо мамонтов своих, а великий Архар-Тар-Нар будет над нами вечен как звезды.

После столь замысловатого то ли проклятия, то ли прославления, то ли пожелания, дверь со скрипом открылась. Это была не просто дверь. Снаружи она выглядела деревянной, но за гнилыми досками находилось несколько сантиметров стали.

За дверью стояли два классических бугая-охранника. Один из них сказал, что они должны идти за ним. Они повиновались. Он провел их по нескольким запутанным коридорам. Их проводник довел их до двери, около которой стояло два других охранника и ушел. Новые охранники обыскали всех, кроме Втри. Один из них подошел к ней, но она наградила его таким убийственным взглядом, что он решил не пытаться. Несмотря на обыск, у них ничего не забрали, и все оружие в виде меча Холдара, столового ножа из рюкзака, и любимой сковородки Шуса осталось при них. Не задав ни одного вопроса, и вообще ничего не сказав, перед ними открыли дверь, столь же внушительную, что и первая.

Помещение за этой дверью разительно отличалось от тех, по которым они прошли. Все те же земляные стены были задрапированы тканями, а вместо редких дымящих факелов были установлены лампы с ДЖИНами. Посредине довольно просторного помещения стоял стол с едой, за столом сидело около дюжины человек. На почетном месте – по-видимому сам Архар-Тар-Нар. На вид ему было лет пятьдесят, на голове – чалма, на перевязи – сабля и несколько метательных ножей. Через все лицо тянулась белая полоска шрама, а на глазу красовалась черная повязка. Оставшейся глаз был ярко-голубой, но с красным огоньком в самой глубине. Карлик устремился к нему и сказал что-то на ухо своему боссу, после чего Архар-Тар-Нар заговорил:

– Пусть дождь прольется на ваши головы… Вам бы это не помешало. Что с вами случилось?

– А тебе пусть прольется в сто раз больше дождя, – начел Холдар, признанный знаток халифата. Конечно Втри побольше знала о преступном мире Бахтир-Таль-асы, но у нее было два существенных недостатка: она девушка, и ей всего восемнадцать лет. Так что ей следовало стоять тихо и радоваться, что ее вообще пустили. Холдар продолжал свою речь:

– Я верю, что ты друг, но не мог бы ты назвать свое имя, чтобы я знал, на чью голову должен пролиться дождь и просить богов о том, чтобы это случилось поскорее.

– Я назову свое имя и имена всех верных друзей моих, что сидят здесь, но только если ты пообещаешь, что назовешь свое имя и имена спутников своих.

– Я обещаю тебе, и пусть все волосы на руках, ногах и голове выпадут у матери моей, если я не сдержу свое слово.

– Хорошо. Мое имя Архар-Тар-Нар. Я начальник ведомства по борьбе с бандитизмом и воровством. Ты, наверное, слышал обо мне. По правую мою руку сидит Аб-Дула, мой друг и соратник, он занимается охраной купцов от всяческих неприятностей. По левую Али-Нар-Ба-Ба, он отвечает за то, чтобы на базарной площади иноземцы не ставили слишком большие цены за свой товар, и не платили за наш фальшивим золотом. А вон там, Сар-Нар-Фар. Он заботится о людях, идущих в суд к наместнику халифа или в любе другое присутственное место…

Список был довольно длинный, но обо всех здесь присутствующих можно было сказать одно: все они денно и нощно пеклись о благе простых людей, а то, что их лица напоминали волчьи морды, так это все от того же, от заботы о благе людском.

Когда Архар-Тар-Нар закончил перечисление, Холдар назвал, с соответствующими пояснениями, Фамбера Шуса и Втри.

– … а мое имя Холдар, улфулдар тайной гвардии халифа…

По залу прошел возмущенный ропот, смысл которого сводился, в общем, к тому, что всяким улфулдарам не место здесь, но Архар-Тар-Нар поднял руку и все замолчали. Холдар продолжил:

– Я улфулдар тайной гвардии прошлого халифа.

– Понятно, в жизни человека бывают разные ситуации, и подобное… пятно довольно легко смыть. Так все же, почему вы в таком виде.

А вид у них был действительно необычный. Все их путешествия по туннелям и купания в грязи не могли не оставить след на их одежде. Проще говоря, они были с ног до головы измазаны в грязи.

– Это недостойно твоего слуха.

– Хорошо, у меня еще один вопрос. Почему один из твоих спутников связан и у него во рту кляп?

– По правде сказать, это по его вине мы в таком виде…

– Что ж, раз так я могу сделать так, что он сильно пожалеет об этом. С ним может случиться несчастный случай или еще что-нибудь в таком роде, – любезно предложил Архар-Тар-Нар. Шус выкатил глаза и нервно затряс головой. Холдар как ни в чем ответил:

– Спасибо за заботу, но мы сами его примерно накажем. В принципе, он хороший, но иногда его заносит. Вот, например, где-то около года назад он чуть не поджарил нынешнего халифа.

– Так это были вы? До меня, конечно, дошли слухи, но я не знал. Что ж, за это честь ему и хвала. Разве что нужно было закончить дело, хотя если бы это случилось, мы бы вряд ли разговаривали бы с вами.

– У меня к тебе тоже есть вопрос, о мудрый начальник ведомства по борьбе с бандитизмом. Как ты так быстро узнал, что мы в городе, и к тому же так точно? И вообще, откуда ты узнал о нас?

– У меня свои источники.

Они собирались, по видимому, еще долго обмениваться любезностями. Фамбер, Втри и Шус чуть не заснули, хотя для Шуса это было довольно проблематично. Веревки больно давили запястья и пальцы, а кляп мешал дышать. Но тут произошло одно непредвиденное происшествие.

В зал вошел довольно хилый молодой человек лет двадцати пяти, в сопровождении трех шкафов, наполненных мышцами.

– Здравствуй отец, – заговорил, он подойдя к трону Архар-Тар-Нара, – а кто эти люди?

– Это мой сын, – объяснил Архар-Тар-Нар, – он носит имя своего отца…

Архар-Тар-Нар младший безразлично скользнул взглядом по этим грязным отбросам, с которыми его отец говорит почему-то как с равными. Вдруг одно из лиц показалось ему знакомым. Это была девушка, вполне милая, наверное это… И вдруг он узнал ее.

– Это она, отец, – голосом, сорвавшимся на визг, закричал Архар-Тар-Нар-младший, – это она, та ведьма!!!

– Что, кто она? Ах да. Успокойся, сын это дело старое и, тем более, ты сам виноват. Когда кого-то грабишь, нужно лучше выбирать жертву. Успокойся и сядь. Ты видишь, здесь разговаривают взрослые люди.

– И ты ничего не сделаешь?!!!!!!

– Нет.

– Тогда это сделаю я!!!

Архар-Тар-Нар-младший выхватил нож, висевший у него на поясе и бросился к Втри. При этом он кричал что-то насчет того, где последняя родилась. Его отец сделал знак и агрессора уже хотели остановить, но этого не понадобилось. Втри сама успокоила его. Это произошло так быстро, что никто даже не успел понять, что именно с ним произошло. Просто он оказался лежащим на полу в одних подштанниках и, как и в первый раз, неспособный что-либо сказать.

– Простите, – извинилась Втри, – я не хотела! Как-то само получилось.

– Ничего, – ответил криминальный авторитет, – это ему на пользу. К сожалению, все знают, что мой сын болван. Так ему и надо.

– В жизни бывают разные неприятности, – попытался вернуть разговор в прежнее бесцельно любезное русло Холдар, – и сын не самая худшая из них, тем более, что эта проблема вполне исправима.

– На что ты намекаешь?

– На …

– Я конечно, извиняюсь, – совершенно не извиняющимся тоном прервал Холдара на полуслове Фамбер, – но вам не кажется, что нужно поговорить о деле? А поговорить на всякие отвлеченные темы можно потом?!

– Да, ты прав. Оставьте нас! Ваших спутников проводят в отведенные им комнаты. Вы согласны, господин Холдар, профессор Фамбер?

– Конечно, мой друг, – ответил Холдар.

Втри была с этим не согласна, но ее особо никто не спрашивал. Ее, конечно, не выталкивали и вообще старались не трогать, мало ли что она может еще седлать. Все видели, как быстро она расправилась с сыном босса, но ей ясно дали понять, что если она будет упорствовать, они могут и рискнуть. Что же касается Шуса, то он, может, и был против, но никак не мог это сообщить со связанными руками и кляпом во рту.

В зале остались только Фамбер, Холдар и Архар-Тар-Нар со своей правой и левой рукой: Аб-Дула и Али-Нар-Ба-Ба.

– Что же вы стоите, присаживайтесь. – Фамбер и Холдар сели за опустевший стол. – Наверное вам интересно узнать, зачем вы нам понадобились.

– Вообще то…

– Я не скажу вам, откуда я так быстро узнал, что вы здесь. Как я уже говорил, у меня свои источники. А вот рассказать, зачем вы мне нужны я должен, но перед этим нужно кое-что объяснить. Дело в том, что за последние время в халифате произошло довольно много перемен…

– Да, мы это знаем, – перебил его Фамбер, – собственно из-за этого мы здесь.

– Прошу, не перебивайте меня. Конечно, вы знаете, ведь вы поучаствовали в этих переменах. В принципе, смена халифа не является для нас проблемой. Халифы сменяли друг друга, а мы при любом жили и процветали, но не при этом. Он лишил нас привилегий, которые мы получили при Хул-Дул-Гур-Бур-Фур V. Вы наверно знаете, что он нас узаконил. Но это было бы не так уж страшно. В конце концов мы спокойно жили и без этого, но кроме этого он ввел военные патрули повсюду по халифату, включая и наш благословенный город, что заставило нас спуститься в эти мрачные катакомбы. Но, что самое главное, он запретил торговлю с Лендальским союзом. В который входят, как вы знаете, ваш Лендал, Привонская республика, и королевство Алтар. А это пятьдесят процентов нашего дохода.

– И что же вы от нас хотите? – поинтересовался Холдар.

– Наверное, я неверно выразился. Скорее мы не хотим. Я предполагаю вам нашу помощь во всем, что может помочь свергнуть этого дебила, который мешает нашему бизнесу.

– Что ж, – задумчиво проговорил Фамбер, – мы принимаем твою помощь.

Они скрепили это соглашение рукопожатием. Вначале Фамбер пожал руку Архар-Тар-Нару, затем Аб-Дуле и Али-Нар-Ба-Ба и Холдар в том же порядке. После чего Холдар и Фабер зачем-то пожали руки друг другу.

– За это стоит выпить. Али-Нар-Ба-Ба, дружище, принеси вина. В моей комнате на третий полке сверху у входа. Отличное вино, его я хранил для особого случая.

– Но почему я?!

– Ты не забыл, кто здесь главный? Если хочешь, можешь оспорить мое право, хоть сейчас и не лучшее время.

– Прости, я не это имел в виду. Просто, почему ты всегда меня посылаешь что-нибудь принести.

– Считай, что это твоя привилегия, а не обязанность.

– Хорошо, босс.

– И хватит называть меня боссом. Сколько раз уже повторять.

– Но я решил, что раз уж вы перестали занимать официальный пост…

– Да чего же ты тупой. И как ты стал моим доверенным помощником?

Два молчаливых бугая провели Втри и Шуса в предоставленные им комнаты. Даже в этот приют всех отвергнутых законом прокрались дворцовые привычки и, в частности, любовь к молчаливым культуристам. Здесь действовали не теми же методами, что во дворце халифа: там беднягам вырывали языки, чтоб не взболтнули лишнего. Тут же действовали несколько гуманнее. Просто просили не болтать понапрасну.

Что касается обстановки их комнат то она, по местным меркам, была роскошной. Конечно, от стен тянуло сыростью, но темные углы были занавешены тканью, а земля на полу была покрыта досками, на которых лежали ковры. Из первой комнаты шло три двери.

Втри прилегла на кушетку, стоявшую посерди комнаты. Шус тоже был бы не против, но веревки не позволяли ему даже немного присесть.

– Ну и что ты стоишь как столб?

Шус ужасно обиделся. Вместо того, чтобы помочь, задает всякие глупые вопросы. Он в конце концов пережевал кляп, но решил не плеваться в присутствии Втри, а то мало ли что. Так что пришлось проглотить его. Ничего страшного Шус в этом не видел. Насколько он помнил, бумагу делают из дерева, а дерево – это растение, почти то же самое, что какая-нибудь картошка, хотя по вкусу не совсем.

– Втри, развяжи меня!

– А почему это я должна тебя развязывать? Профессор Фамбер не разрешал. Вдруг ты еще что-нибудь натворишь?

– Но и не запрещал же?!

– Знаешь, Шус, нельзя сказать, что я боюсь, но было бы как-то невежливо разрушать дом наших хозяев, тем более, что это такие серьезные люди.

– Ничего себе серьезные, грабят на каждом шагу.

– Это было уже так давно, хотя с другой стороны, такое ощущение, что я покинула этот город вчера.

– Ветри, может не будешь уклоняться от темы и развяжешь меня.

– Я же говорила не называть меня так!

– Но по моему, Ветри звучит намного лучше…

– Это мое имя, а если будешь над ним издеваться, то я такое с твоим сотворю!

– Все, молчу. Так может все же развяжешь, Втри?

– Я действительно не хочу рисковать.

– Да всеми богами клянусь!

– Нет!

– Ты же сама говорила, что я загораживаю вид.

– А какая в этом проблема, ты же не прирос к месту. Постой в углу.

Шус уже не знал, как упрашивать Втри, но тут ему в голову ударила светлая идея. Хотя нет, не совсем в голову.

– Втри, конечно здесь и так повышенная влажность воздуха, но не хотелось бы ее повышать еще больше, а то вдруг еще дождь пойдет. Нам говорили на уроке окружающего мира, что дождь идет при стопроцентной влажности, а здесь по-моему…

– Шус, хватит! Тебе, что в туалет надо?

– Да.

– А ты так не можешь?!

– Ну-у, только если ты мне поможе…– Шус не успел договорить. Втри мгновенно вскочила с диванчика и бросилась на Шуса, крича при этом, что он извращенец или еще что-то в этом роде. Так что у него не осталось времени на разговоры. Он стал убегать. Это занятие продолжалось довольно долго, как ни странно, без применения магии. Шус начал выдыхаться, как-никак бегать со связанными руками не очень удобно, но ту остановилась Втри.

– Ладно, я развяжу тебя.

– С чего это вдруг, – недоверчиво спросил Шус.

– Просто поверь мне.

И Шус поверил, но зря. Да, Втри развязала Шуса, но как? Она совершенно случайно чуть не вывернула из суставов восемь из десяти пальцев Шуса, а оставшиеся два подверглись опасности переломиться. На замечания, типа «больно» Втри не обращала никакого внимания.

Шус посетил известное заведение, которое, кстати, отвечало самым современным требованиям. Там была даже стиральная машина, способная выстирать, высушить и выгладить всю одежду минут за пять, чем Шус и воспользовался. После того, как Втри сделала то же самое, и они теперь в чистой одежде уселись на диванчик, Шус решил завести разговор на отвлеченную тему.

– Втри, ты вспоминала мое первое посещение Бахтри-Таль-Асы…

– Ну не совсем. Скорее мой отъезд…

– Неважно. В общем, нашу первую встречу.

– Ты это к чему?

– Да не к чему. Просто, может скажешь, что же ты видела тогда, когда предложила погадать мне. Это же касается меня…

– Это касается только меня!!! – отрезала Втри.

Она встала, подошла к рюкзаку, порылась в нем немного, достала какую-то книжку и решительно села, уставившись в нее.

– Странно, я не брал никаких книжек, – задумчиво протянул Шус, – откуда она?

Втри ничего не ответила. В молчании прошло минут десять. Шус заскучал. Ему в голову даже взбрела нездоровая мысль позаниматься, но ее он быстро отмел и опять обратился к Втри.

– А что ты там читаешь?

– Не твое дело.

– Может вслух почитаешь?

– А что, до сих пор проблемы?

– Между прочим, я научился за три ночи, а тебе понадобилась где-нибудь около года!

– Научился, ха-ха. Скорее, профессор Фамбер запихал это умение в твою голову, после того как отчаялся добиться чего-либо традиционными методами.

– При чем здесь то, как я научился читать… Пожалуйста, почитай.

– Ладно.

Книжка оказалась углубленным учебником истории. Первые минут пять Шус порывался заткнуть Втри, но сдерживал себя, поскольку если бы он это сделал, то Втри разными колкостями на тему его умственных способностей замучила бы его до полной потери крови. Но к своему удивлению, он постепенно втянулся и ему даже понравилось.

Оказывается и история может быть интересной. Этого факта Шус не знал, поскольку в университете у них историю вел выживший из ума старик-паралитик. Ко всем своим болезням он еще и заикался, что не улучшало его произношение. Говорят, что раньше, примерно в те времена про которые он рассказывал, он был гениальным ученым и практикующим археологом, вроде Индианы Джонса. Ну всякие артефакты древних цивилизаций и тому подобное. В последние десятилетия старик сдал, но за прошлые заслуги он продолжал мучить студентов.

Из того, что прочитала Втри, Шус наконец-то узнал, когда был основан университет, и что за забавная история произошла при этом событии. На уроке он проспал. И еще много чего.

– Да, ты прав. Это отличное вино, – отметил уже слегка повеселевший Холдар.

– Тогда повторим, – уже в пятый раз предложил Архар-Тар-Нар.

– Наливай!

– Кончилось.

– Ну что ж, в этом тоже можно найти положительную сторону.

– Это какую же?

– Я могу рассказать историю.

– Какую?

– Да какую хочешь!

– Да, он может, – подтвердил столь же пьяный, как первые двое, Фамбер.

– Ну тогда рассказывай!

– Так, эту наверное знают… ту не интересно, хотя…

– Что ты там бормочешь, улфулдар.

– Бывший! – почему-то обиженным тоном заметил Холдар.

– Ладно, не обижайся, рассказывай лучше.

– Все вы, наверное, помните короля Мелфара. Он еще основал этот чудесный город.

– Конечно. Эту легенду с младенчества у нас каждая собака наизусть знает.

– Но кроме приключений в пустыне, с ним еще много всего случалось.

Я бы озаглавил эту историю так: «В отпуск хотят все, даже короли».

Многим людям, не обмеренным властью, по крайней властью короля, может показаться, что нет ничего лучше королевской доли. Сидишь себе во дворце, принимаешь послов, устраиваешь балы, отправляешь армии в завоевательные походы, в общем, распоряжаешься миллионами судеб. Но только самим королям известно, что такое бремя королевской власти. Король порой менее свободен, чем самый последний раб. Он имеет безграничную власть, пока делает то, что от него ждут, а если он будет вести себя не так как положено, рано или поздно его в лучшем случае отправят в монастырь. Да и вообще, наверное каждый человек иногда хочет почувствовать себе кем-то другим. И Мелфар не был исключением.

Через несколько лет после посещения халифата, когда в королевстве и за его пределами было все спокойно, он решил устроить себе отпуск. Не такой, как у обычных королей. То есть не выезд на природу в окружении пары десятков слуг, а путешествие куда-нибудь инкогнито. Это идея зрела у него уже давно. На ее ускоренную реализацию повлияло то, что ему стали уже почти в открытую намекать, что король должен заботится о будущем своей страны, и не думает ли он исполнить свой королевский долг? Его хотели женить. И это доставляло ему огромное количество неприятностей. Мало того, что каждый считал своим долгом сказать ему что-нибудь вроде того, что павлин без павы все равно, что ощипанный цыпленок, и годен только для супа, а на вопрос, к чему это было сказано, делал круглые глаза. Так еще, благодаря стараниям двух его любимых тетушек, которые заботились о благе короны, он остался без любовниц. Каким-то невероятным образом придворные дамы стали холодны, а служанки стали либо непреступны, либо уродливы. А заставлять кого-либо было не в характере Мелфара. Единственное, в чем он находил успокоение, так это еда, приготовленная единственным поваром, чью стряпню он одобрял, Ериком. Он даже заметно потолстел. Решив, что так продолжаться не может, он решил на время сбежать. Конечно, он и раньше уезжал из страны, но исключительно по делам. Тогда же никаких дел не было и в помине. Мир, спокойствие и благодать, просто тошнит.

Совершенно сумасшедшую идею предложил тот же Ерик. «А что если короля кто-нибудь подменит?» Но кому можно доверит столь ответственную миссию? Ответ нашелся довольно быстро, хоть этот ответ и сопротивлялся поначалу, но слово короля как-никак закон.

Ответом был Эндал, бывший пират и лучший друг короля. Теперь дело оставалось за малым. Найти колдуна, который, естественно за плату, сделает так, чтобы всем казалось, что Эндал – это Мелфар. В принципе, найти волшебника совсем несложно, но вот честного, который будет молчать, весьма проблематично.

– Эй, ты что говоришь! – перебил рассказчика Фамбер, – ты что хочешь сказать, что я не держу слово?

– Не перебивай я не о тебе говорю, а в принципе. Тем более, что магия – это в принципе обман.

– Я тебе сейчас такой обман устрою!

– Потише! – отсановил Фамбера Алхар-Тар-Нар, – так нашли?

– Нашли, и он не обманул, слухи поползли только после того, как король вернулся и то очень расплывчатые, но я забежал вперед. Итак…

Холдару помешал стук в дверь, хозяин запустил в нее бутылку, но тот, кто был за дверью решил, что это разрешение войти.

– Господин начальник ведомства по борьбе с бандитизмом и воровством, великий Алхал-Тар-Нар! Мы только что обнаружили, что почти половина туннелей завалена. Никто не пострадал, но на восстановление понадобится дней сто, не меньше!

– Как это могло случиться?! – вскричал начальник ведомства по борьбе с бандитизмом и воровством.

– Можно подумать, босс, что северный проход смыт каким-то потоком, но в то же время мы нашли несколько обгоревших балок в куче земли, вымытой из туннелей.

Холдар оставался невозмутимым, а вот Фамбер покраснел, как пятиклассник, хотя этого с ним никогда раньше не случалось. Возможно, это произошло из-за сочетания выпитого им вина и глубочайшего стыда за ученика-идиота. «Что же делать?» – лихорадочно думал он, – «что же делать? С одной стороны, если честно сказать, что в этом виноват Шус, то его, то есть Шуса, могут нечаянно убить. Но с другой стороны, если …» Его размышления прервал невинный вопрос Алхар-Тар-Нара:

– Вы так покраснели, наверное вам жарко, профессор?

– А, что?! Нет! Это… это от вина наверное, оно очень хорошее.

– Что ж, тогда вам лучше прилечь. Как вы поняли, меня ждут дела, а рассказ Холдара дослушаем как-нибудь в другой раз.

– Да, да. Хорошо. Пусть дождь прольется на твою голову.

– И вам того же профессор.

Фамбер встал и быстро двинулся к выходу из зала, стараясь не привлекать к себе внимания. Холдар спокойно последовал за ним, после того как распрощался с хозяином. Уже у самого выхода Фамбера настиг оклик:

– Подождите, вы же не знаете куда идти! Послушай, Али-Нар-Ба-Ба, проводишь их, хорошо?

– Конечно. Фамбер и Холдар направились за Али-Нар-Ба-Ба.

– Шус я не знаю, что сделаю с тобой! Ты, ты, ты…

Фамбер держал Шуса за грудки и тряс, при этом Шус периодически получал небольшие электрические разряды. Сам Шус относился к этому уже несколько философически. Сколько раз учитель угрожал ему и называл идиотом? И до сих пор он ничего с ним не сделал и даже не отказался его учить. Ну и что, если на восстановление уйдет куча времени? Даже если об их причастности к обвалу узнают, их же не убьют. В этом городе даже убить нельзя. Хотя такого, чтоб учитель еще и током бил, еще не было.

– Отпустите меня, учите-е-е-ель!

После того, как Фамбер немного успокоился, Шус решился задать вопрос, который давным-давно вертелся у него на языке.

– Учитель, разве правильно сотрудничать с преступниками?

– Что?

– Почему вы обещали помогать этим бандитам?

– Ну, во-первых, Шус, мы окружены ими…

– Получается – это просто хитрый план?!!

– Не перебивай! Во-вторых, у нас одни и те же цели, а в-третьих, они не так уж и плохи.

– Но ведь сын их предводителя вместе со своей шайкой какой-нибудь год назад избил меня до полусмерти, ограбил и если бы не тот призрак…

– Призрак, – перебила его Втри, – какой еще призрак! Если мне не изменяет память, тебя спасла я, а этот призрак стоял в сторонке и смотрел!

– Пойми, Шус, – как ни в чем не бывало, продолжил Фамбер, – то, что тебя ограбили –это, конечно, плохо, но это намного лучше того, что пытается устроить Нуй-Ли-Фар I. Он запретил торговлю с Лендальским союзом. А что самое главное – он развязал войну. А мафия Бахтир-Таль-Асы – вообще, самая дружелюбная организованная преступность, какую только можно придумать. Ведь из-за здешних условий они даже никого не убивают. Вот разорить могут, но это уже не так страшно.

– Но ведь в Лендале грабить запрещено, а здесь нет!

– Законы – весьма относительная штука. Вот, например, ты не думал, что нарушаешь закон, когда вытаскивал Втри и Холдара из тюрьмы. А уж считать, что какая-то система законов, пусть даже самая совершенная, применима везде – просто глупо. Что хорошо в одном месте совсем не обязательно будет хорошо в другом.

– Но они меня ограбили!!!

– Да что ты все заладил: «ограбили, ограбили»! Ну и что. Я же не плачу! И, между прочим, это были мои деньги!!!

– Но они меня били, а не вас!

– Ну и что? Только не говори, что у тебя что-нибудь до сих пор болит. Все! Все спать!!!

Почему-то когда Фамбера все совершенно доставало, он посылал всех спать. Один раз такое случилось даже во время лекции.

Для Шуса утро началось с того, что его разбудил запах, который мог исходить только от чего-то съедобного. А Шуса разобрал зверский аппетит еще во сне. И это не удивительно, ведь последний раз он принимал пищу в нескольких тысячах километров отсюда. Ну даже если и не в тысячах, с географией у него по-прежнему было не все в порядке, то все равно, это происходило довольно далеко. Он оделся, вышел из небольшой спальни и застал только жалкие остатки завтрака. Дело в том, что Втри Фамбер и Холдар не разделяли мнения Шуса, что завтрак принадлежит именно ему. И поэтому уже почти ничего не осталось.

– Наконец-то ты встал, Шус, – приветствовал его Холдар, – а мы тут немного перекусили, пока ты спал.

– Могли бы и разбудить, – возмутился Шус.

– Если бы ты хотел есть, ты бы проснулся, – нахально заявила Втри.

– Все равно… может быть вы хоть скажете, что вы ели?

– Шус, – начал Фамбер, – конечно я мог бы сказать, что мы ели крысятину, чтобы ты не завидовал, но я не буду. Мы ели мясо… Холдар, а чье мы мясо ели и с чем оно было перемешано?

– Крысунов, вместе с гарниром из…

– «Крысун» – это ведь не похоже на слово «крыса», правда?

– Почему же вполне похоже. Тем более, что крысуны это и есть крысы.

– Что?!!!

Фамбер закашлялся и попытался извлечь то, что совсем недавно проглотил из своего желудка, но у него ничего не получилось, поскольку желудку было до одного места, именно до этого места, что же съел его хозяин.

– Наверное я выразился не совсем точно, – продолжал Холдар, – крысуны – это не совсем крысы. Они отличаются тем, что они немного поменьше домашней свиньи, живут только в домашних условиях и только на фермах около Бахтир-Таль-Асы. Поэтому их мясо стоит очень дорого где-нибудь в том же Лендале. А там оно есть, просто ты не ходишь в такие дорогие заведения.

– А еще, – добавила Втри, – они, в отличие от крыс, совершенно неустойчивы к магии, хотя они довольно близкие родственники крыс. И это довольно странно, ведь Дарвин говорит, что у родственных видов сходные свойства. А крысы даже воздействие огня или мышеловки, полученных с помощью колдовства, воспринимают не столь фатальным способом, как от тех же самых предметов, полученных без помощи магии. Так что в свое время мне пришлось попотеть, пытаясь сделать то зелье, помните, я рассказывала еще…

– Заткнитесь оба!

На Фамбера было жалко смотреть. По части пищи он вообще был жутким консерватором. Его можно понять. В свое время, когда он был намного моложе, тогда Энфар еще был его учеником, Фамбер попал в одну неприятную ситуацию.

Где-то на севере, куда Фамбер зачем-то отправился, одни милые люди накормили его экзотической едой. Тогда никаких комплексов у него еще не было, да и пища на первый взгляд казалась вполне банальной. Но радушные хозяева добавили в пищу своих домашних животных. Каких-то мелких личинок, способных захватить контроль над телом того, в кого они попали, и, что самое главное, подчиняющихся своим хозяевам. Его спас Энфар, да и то только чудом. Понятно, что с тех пор Фамбер с недоверием смотрит на чужую пищу. Хотя, например, на бурду из разных трактиров и других подобных заведений он смотрит без всякой опаски.

В то время как Фамбер усиленно переваривал мясо крысуна, чтобы побыстрее от него избавиться, Шус радовался, что проспал этот завтрак, хотя есть все равно хотелось.

– Шус, у тебя такое лицо, какое было когда ты хотел что-то прочесть еще до того, как профессор Фамбер изрядно попотел, чтобы научить тебя этому нехитрому занятию, – заметила Втри.

– Просто я совершенно не понимаю как можно есть что-то, хоть чуть-чуть напоминающие крысу.

– Не надо было говорить пока ты не съел бы свою порцию, а вот после этого…

– Тогда бы я… я даже не знаю, что бы я тогда сделал.

– Вы не могли бы просветить меня?

– Могли бы, господин Холдар, – ответил Шус, – а по какому поводу?

– Понимаешь, я вот уже в который раз слышу о том, что ты научился читать и…

– Вы, что не можете в это поверить? – обиделся Шус, – но я могу прямо сейчас продемонстрировать это. Втри, где та книжка?

– Не надо, я верю! Просто мне интересно, как ты научился? На счет этого так много говорят, а Фамбер каждый раз лопается от самодовольства.

– И есть из-за чего, – заметил последний, – ведь Шус оказался совершенно туп и не способен научиться этому.

– Ну, так все же, в чем заключается этот секрет? – не унимался Холдар.

– Учитель мне приснился, три раза, и это было ужасно.

– Ну и что с того, что у тебя немного болела голова, результат ведь тебе нравиться?

– Как это интересно, Фамбер, ты приснился Шусу?

– Тебе, что интересно?! Но это же магия, к которой, насколько мне известно, ты относишься с большой нелюбовью.

– Не с нелюбовью. Просто я огромное количество раз убеждался на опыте, что от нее ничего хорошего ждать не следует. Шума много, а результат, если какой и есть, то исключительно отрицательный. А в тех редких случаях, когда магия приносит хоть какую-то пользу, всегда оказывается, что без нее было бы куда проще. Но раз уж я попросил, можешь и рассказать.

– Все очень просто. Это не очень распространенный, по крайней мере в нашем мире, способ скорее даже не обучения, а общения. Хотя уроки во сне намного более эффективные. Впервые я…

– Беру свои слова обратно. Мне не интересно!

– Столкнулся с этим уже довольно давно, – как ни в чем не бывало продолжал Фамбер. Если уж его попросили устроить лекцию, то он ее устроит.

Втри и Шус уже приготовились скучать, благо опыт скучания во время лекций у них был обширный, но им помешал вежливый стук в дверь. Холдар радостно прокричал «войдите», надеясь, что хоть посторонние люди заткнут Фамбера.

– К вам можно? – вежливо поинтересовался огромный дядя, который по идее создателя должен был бы срывать двери с петель, как ненужные препятствия.

– Конечно! Пусть дождь прольется на твою голову. А что тебе нужно? Только не говори, что всего лишь забрать посуду.

– Пусть на ваши головы прольется в три тысячи раз больше дождя чем на мою!!! Я пришел для того, чтобы выполнить приказ господина начальника ведомства по борьбе с бандитизмом и воровством Архар-Тар-Нара.

– Выполняй. Если конечно он не приказал принести наши головы на блюде с голубой каемочкой.

– Нет, – совершенно серьезно заявил посланец, – он приказал вам передать, что просит, чтобы вы пришли к нему. А я вас должен проводить.

– А откуда мы узнаем, что ты нас не обманываешь и не хочешь заманить в какой-нибудь темный угол, чтобы по тихому там прирезать?

– Я не получал никаких приказов на сей счет, – смутился этот большой дядя, – но если вы подождете, я могу сходить и спросить.

– Не надо, я просто пошутил. Пошли, если надо, только подожди немного.

После того как Холдар доел свою порцию, они направились за посланцем. Впрочем, дорогу они могли бы найти и так. Их привели в тот же самый зал, что и вчера. По-видимому, по совместительству со столовой, это бы еще и кабинет Алхар-Тар-Нара. В данный момент там как раз никто не ел. В нем находились только сам Алхар-Тар-Нар, Аб-Дула, Али-Нар-Ба-Ба и призрак. Причем призрак стоял перед столом очень гордо, но все равно с видом существа, дающего отчет.

– А, вот и вы! – обрадовался предводитель мафии Бахтир-Таль-Асы, – как вам понравился завтрак, который я вам прислал? Конечно, я понимаю, что это немного, но это лучшее, что можно достать в эти неспокойные времена.

В то время как Холдар благодарил их радушного хозяина, Шус размышлял над тем, что же едят остальные господа бандиты и воры, если мясо крыс-переростков лучшее, что можно достать.

– Вот этот милый призрак рассказывает, что же происходит на поверхности. С тех пор как армия халифа прибыла в наш город, мы боимся высунуть нос на улицу, а им бы хоть бы, что. Мало того, что они невидимы, так даже если их кто-нибудь и увидет все равно не арестуешь же призрака.

– А, что войска халифа уже добрались до Бахтир-Таль-Асы? – не поверил Холдар, – но мы думали, что они только что выдвинулись…

– Мы тоже так думали, – недовольно ответил Алхар-Тар-Нар, – но каким-то совершенно непонятным способом огромная армия во главе с этим самозванцем, и не важно кем был его папаша, тем более, что он скорее всего врет по этому поводу, появилась еще вчера днем.

– Как это, появилась?! – не понял Шус.

– Очень просто. Взяла и появилась на границе Зеленого пояса Бахтир-Таль-Асы, пусть дождь на нее никогда не прольется.

– Что, просто так многотысячная армия взяла и телепортировалась через всю великую пустыню? – заинтересовался происходящим Фамбер.

– Ну, вам лучше знать, «теле» или что-то там еще или нет, профессор. Но факт остается фактом. Еще вчера утром эта армия была в столице, а к обеду – уже здесь.

– Я не могу поверить, что это сделали ваши маги или все же… хотя нет, это просто невозможно.

Фамбер перестал обращать внимание на окружающих и начал рассуждать вслух. Тем временем Шус в кои-то веки задал очень осмысленный вопрос:

– Но если кто-то способен перенести целую армию через всю пустыню, то почему он не перенес ее сразу под стены Лендала?

– Просто здесь к армии присоединилось десятитысячное войско кочевников степи.

– Сколько же их всего? – упавшим голосом спросил Фамбер, вышедший из своих раздумий.

– Около семидесяти пяти тысяч, профессор. Кроме кочевников к армии присоединился отряд из самой Бахтир-Таль-Асы, но это капля в море. Их всего лишь пятьсот человек. Жители нашего города никогда не были особенно воинственными, а принудительная мобилизация у нас не прошла, благодаря мне и моим ребятам. К счастью, эти туннели, правда не настолько обширные, существовали уже давно, так что было где прятать всех, кто удирал. Но если нашлись сумасшедшие, которые хотят воевать, только лучше, что они исчезнут из нашего города, только их нам не хватало. Между прочим, никто из моих ребят не пошел в солдаты. Но мы с вами разговорились и задержались. Этот достойный господин, – Алхар-Тар-Нар без тени иронии покосился на призрака, – сказал, что вы должны идти за ним, так что я, наверное, с вами прощаюсь.

– Тогда до свидания, Алхар-Тар-Нар, господин начальник ведомства по борьбе с бандитизмом и воровством. Надеюсь, это не последняя наша встреча, и пусть дождь прольется на твою голову.

– Да, до свидания. Пусть дождь прольется и на ваши головы, но все же пусть он это сделает, когда вы закончите наше дело, когда до дома или любого другого места, где можно высушить одежду, будет не очень далеко.

– Да, так было бы лучше, – рассмеялся Холдар.

Он был поражен, что человек, рожденный в халифате, относиться с таким непочтением к главному пожеланию своей родины.

– Следуйте за мной, – гробовым голосом сказал призрак.

У Шуса, Фамбера, Втри и Холдара просто не осталось другого выбора, так что они направились за призраком. Он их привел в тот самый зал с кучей земли. В его стенках на разной высоте были видны проходы и к каждому из них шла лестница. Призрак взлетел к самому высокому проходу. Ему-то было просто, собственно для него ничего не стоило забраться на любую высоту, а вот нашим героям пришлось попотеть, взбираясь по крутой лестнице, да еще и с тяжеленным рюкзаком, но они справились и с этим.

– Может, надо связать Шуса? – запоздало предложила Втри.

– Девочка, ты не могла напомнить пораньше? Было бы намного удобнее проделать это внизу, а не в узком проходе, в котором можно двигаться только на четвереньках.

– Я больше не буду! – вмешался Шус, ведь обсуждали именно его судьбу, – я не буду бояться крыс. Точнее бояться я их буду, но я не буду применять магию, чтобы их изничтожить. Ну пожалуйста, не связывайте меня.

– Может быть вы все же пойдете? ­– невозмутимо спросил призрак.

– Скорее уж поползем, – недовольно поморщился Фамбер.

Он не капельки не преувеличивал, ну если и преувеличивал, то самую малость. Этот туннель ничем не отличался от того, по которому им пришлось пробираться прошлой ночью.

– А я постирала одежду в этой прекрасной стиральной машине, – убито произнесла Втри, – кстати, а почему в Лендале на стирку уходит несколько часов, а здесь несколько минут? Ведь…

– Спроси что-нибудь попроще, – ответил Фамбер, – и вообще, я над этим никогда не задумывался и уверен, что этим не занимался никто из здесь присутствующих. Кстати, и тебе не советую.

После этого короткого диалога на тему бытовой техники они двигались в молчании за светящимся призрачным бюстом. Почему бюстом? А потому, что призраки, как эфирные существа, не полазают на корочках. Но призрак не превратился в свою уменьшенную копию. Он предпочел просто двигаться в толще земли, а в проходе оставить лишь голову и плечи. Тишину нарушил как всегда Шус.

– Скажите, господин призрак, а почему вы помогаете бандитам?

– Так правильно.

– Но ведь они же грабят людей, занимаются вымогательством, и, и, и…

– И они тебя немного потрепали, – ехидно заметил Холдар.

– И это тоже!

– Так правильно. Мы в свое время дали клятву до скончания времен защищать жителей этого города от угроз, которые на них могут обрушиться …

– Разве не до тех пор, пока будет существовать Бахтир-Таль-Аса? – невинно спросила Втри.

– Это одно и то же, – тем же спокойным как могила голосом ответил призрак, – если вам интересно, то не перебивайте меня.

– Я и так это знаю, – надменно заявил Фамбер, – просто этот болван, мой ученик никогда не слушает меня.

– Я всегда вас слушаю! Просто вы не всегда понятно объясняете.

– Мы должны защищать жителей этого города, тем более, что мы сами попросили построить этот город. А то, что происходит сейчас, неправильно. Нас не волнует, кто правит. Нас даже не волнует, в какое государство входит Бахтир-яталь-Аса, но то что происходит сейчас – неправильно. Люди, родившиеся в этом городе, уходят на войну и мы не сможем их защитить.

– Но почему вы помогаете бандитам! – упорно повторил Шус.

– Они всего лишь иногда забирают деньги, а это неважно.

– Но как же. Ведь если бы не тот другой призрак, меня бы забили до смерти, а Втри убили бы прямо на той пощади!

– Ее же не убили. Если бы до этого дошло, мы бы вмешались, но мы знали, что не должны вмешиваться, поскольку ее должны были спасти вы. Тем более, такое случается редко. В основном, как ты их называешь, бандиты сохраняют мир в Бахтир-Таль-Асе, а не наоборот.

– Понял наконец? – обратился Фамбер к Шусу.

– Вроде бы, но почему тогда не наказали тех, кто на меня напал. Ай! За, что, учитель?

Фамбер влепил Шусу так полюбившеюся ему мистическую затрещину, изобретение самого Фамбера.

– Мне надоело то, что ты несешь полный бред. Ну подумай, как интересно могли наказать сына Архар-Тар-Нара? Я не спрашивал, но думаю, что последний устроил трепку своему сыну, а даже если нет… какая разница.

Последние, насчет трепки Архар-Тар-Нара младшего и его дружков, Фамбер беззастенчиво приврал, чтобы успокоить Шуса, а то вдруг он опять что-нибудь учудит. «Может, зря я его забрал из Задницы Бога. Конечно, у него есть способности, но теперь я боюсь его учить. Мало того, что он себя угробит, так еще и меня прихватит. И все с наивностью младенца». Примерно такие мысли уже не раз посещали голову Фамбера, хотя их формулировка каждый раз менялась.

– Мы пришли, – произнес призрак.

И действительно, за бюстом одного из девятьсот девяносто девяти стражей Бахтир-Таль-Асы виднелся тупик и лестница.

– Здесь я вас оставлю, но перед тем как попрощаться, я скажу вам Великую Мудрость: «Каждый должен идти своей дорогой, которую сам для себя выбрал, и не сворачивать с нее, поскольку, если он это сделает, его жизнь потеряет смысл». Сказав это бюст, призрак исчез.

– И к чему это? – поинтересовался Шус и приготовился к новой затрещине, поскольку уже привык, что всегда что-нибудь не понимает, а учитель его за это бьет. Про себя он думал по этому поводу: «А может быть поэтому я ничего и не понимаю. Уж слишком часто учитель бьет меня и всегда по голове, а если я ничего не путаю, то именно ей и думают».

Но подзатыльника не последовало. Фамбер был также удивлен, но счел своим долгом глубокомысленно заявить, что вообще все, что связанно с этим идиотским халифатом, включая и то, что говорят призраки, должен знать Холдар. Последний, поразмыслив, сказал, что все призраки со странностями. «А чего еще ожидать от того, кто уже неизвестно сколько лет, как умер и шляется в призрачном состоянии?» Не найдя другого ответа, они решили выбраться на поверхность.

Шус, Фамбер, Втри и Холдар оказались в каком-то подвале, сквозь слуховое окно пробивался яркий солнечный свет. Первое время они почти ничего не видели, ведь уже больше суток им приходилось довольствоваться искусственным освещением.

– Наконец-то! Вы ведь господа Фамбер, Холдар, Шус и Втри? – обратился к ним какой-то голос.

– Я не господин, – строго заметила Втри.

– Да, простите, юная леди.

– Для тебя, кем бы ты ни был, я не юная леди!

– Но как же мне вас тогда называть?

– А с какой это стати ты должен меня как-то называть?!

– Просто потому, что…

– Может вначале вы скажите, кто вы, и покажитесь? – предложил Фамбер, – а иначе…

Холдар понимающе положил руку на рукоять меча, а в руке самого Фамбера засияла шаровая молния. Даже Шус не отстал и уже был готов запустить огненный шар во все, что угодно. Только Втри отстала.

– Простите меня и не надо так горячится. Конечно, понятно, что сейчас не спокойное время, но не думаете же вы, что вас заманили в ловушку после того как накормили и предоставили возможность выспаться?

– Да это было бы глупо, – ответил Холдар, – но порой люди совершают глупости.

– Хорошо, хорошо! Я не собираюсь причинить вам какой-либо вред, мы на одной стороне. А что касается моего имени, то меня зовут Раффад.

Хозяин голоса вошел в столб света, но никто не успел его разглядеть. Втри с каким-то страшным криком кинулась на последнего. Она сжала свою руку в кулак и Раффад получил удар, который мог бы лишить его зубов, если бы те держались немного менее надежно. Но сохранность челюсти Раффада точно осталась бы в прошлом, если бы Фабер и Шус не схватили Втри. И хотя их было двое, а Втри не отличалась сложением Шварцнегера, они еле удержали ее.

– Отпустите меня!!! Я еще не закончила! Я поклялась, что если я еще раз его встречу, то в лучшем случае убью, а в худшем отлуплю так, что его родная мама не узнает!

Втри подергалась еще немного, но поняв, что у нее нет шансов, на что, впрочем, понадобилось довольно много времени, сделала вид, что успокоилась.

– Тебя можно отпускать? – задал вопрос Фамбер.

– Не знаю, – честно ответила Втри, – не уверена. Все-таки Фамбер и Шус ослабили хватку.

– Ты можешь объяснить, что это было?! – продолжал допрос Фамбер.

– Это было правосудие!

– А поточнее нельзя?

– Я знаю этого паршивца и у меня с ним личные счеты, но не думаю, что он представляет опасность, – уже вполне спокойно пояснила Втри, – этот слизняк не способен ни на что, кроме мелких пакостей.

– За что так грубо? – жалобно спросил Раффад из угла, в который отполз от греха подальше.

– А ты молчи пока не разберемся, – заткнул его Холдар. Он подошел и приставил острие меча к горлу Раффада.

– Но мне всего лишь поручено помочь вам. Мне господин начальник ведомства по борьбе с бандитизмом и воровством велел.

– А чем ты можешь это доказать!

– Я, я не знаю. Надо подумать, только не отдавайте меня в лапы этого чудовища, – Раффад с искренним ужасом покосился на Втри.

– Это кого здесь ты назвал чудовищем?!! – снова начала заводиться Втри.

– Я придумал! Может кто-нибудь сбегает к самому Алхар-Тар-Нару и спросит у него? Что не подходит? Господин Холдар, вы не могли бы убрать этот металлический предмет от моего горла, пожалуйста. Он мне мешает думать.

– А я уверен, что он только стимулирует работу твоего мозга.

– Хорошо, хорошо, я вспомнил!!! Господин Алхар-Тар-Нар предположил, что вам могут понадобиться какие-нибудь доказательства и дал мне это, – Раффад вытащил из кармана листок бумаги и протянул ее Холдару. Тот передал ее Фамберу, не спуская взгляда со своего пленника. Фамбер развернул бумажку и встал так, чтобы на нее падал свет из-за окна.

«Понимаю, что вы можете усомниться в честности намерений Раффада, но я ручаюсь за него. Он будет сопровождать вас и помогать. Естественно, он подчиняется вам и ваши приказы для него столь же обязательны как и мои. Еще раз желаю удачи и пусть дождь прольется на ваши головы».

В нижнем углу стояла печать, гласившая «НАЧАЛЬНИК ВЕДОМСТВА ПО БОРЬБЕ С БАНДИТИЗМОМ И ВОРОВСТВОМ». Это не была обычная восковая печать. Впрочем, в центре этой вселенной, в мире Фальтьяры никогда и не было восковых печатей. Здесь считаются вполне обычными печати, которые оставляют совершенно нестираемый след на чем угодно. Их след настолько не стираем, что его можно вытравить только с помощью той же пресловутой магии. Это с успехом используют татуировщики и владельцы больших стад, тем более, что в отличие от клеймения или нанесения татуировки этот способ совершенно безболезненный.

– Ладно, попробуем тебе поверить, но ты можешь все объяснить по порядку, – сказал Холдар.

– Хорошо. Господин Алхар-Тар-Нар сказал, что я должен отправляться с вами. Вывести вас из города, нести ваши вещи, слушаться ваших приказов и вообще помогать вам.

– А зачем ты нам нужен?!

– Я много что умею!

– Обманывать и делать гадости! – продолжила Втри.

– Раньше ты не была такой правильной, когда мы делали эти гадости вместе.

– Заткнись! Мне даже вспоминать противно.

– Постойте, я ничего не понимаю, – влез Шус, – Втри, ты что, его знаешь?!

– Шус ты И-ДИ-ОТ, по слогам произнес Фамбер, – ты что, только сейчас это понял?

– Так вы не убьете меня? – поинтересовался Раффад.

– Нет, не убьем, – ответил Холдар.

– Тогда не могли бы вы убрать этот меч от моего горла, а то он все сильнее давит.

– Конечно, прости, я забыл про него.

– Спасибо, – Раффад встал и отряхнулся, – вот в том углу лежит наш провиант и одежда, чтобы переодеться. А то ваши костюмы довольно сильно отличаться от нашей одежды, а солдаты хватают всех, кто под руку подвернется, особенно подозрительных…

– Постой, почему это наш провиант? Мы еще не решили, брать ли тебя с собой, – перебил его Холдар, – я только сказал, что мы не будем тебя убивать. Ну, так что вы думаете? Брать его или не брать?

– Если он понесет наш багаж, то брать, ведь лошадей или кого-нибудь вроде них брать нельзя. Нам нельзя выделяться. Так что нам нужна тягловая сила и мой ответ: да, – обстоятельно ответил Фамбер.

– Его нельзя брать!!! Этот гад обязательно нас предаст, – безапелляционно заявила Втри.

– Последние слово за тобой, Холдар.

– Я присоединяюсь ко всему, что ты сказал, Фам…

– Постойте, а как же я? – перебил его Шус.

– Ну и что собирается нам поведать господин Шус? – с убойной дозой сарказма поинтересовался Фамбер, но Шус этого не заметил.

– По-моему, лучше доверять Втри, она ведь его знает. Тем более, он мне не понравился, – говоря последние предложение, Шус показал пальцем на виновника этого голосования.

– Подумать только, он тебе не нравился. Итак, единогласно решено, что как там тебя, хотя не важно, еще усеется. Мы берем тебя с собой, но ты понесешь наш багаж.

– Но профессор! Почему это единогласно? Вообще-то и я и Шус против!!! – возмутилась Втри.

– Да, – поддакнул Шус.

– Ты не можешь судить объективно, девочка, поскольку знаешь его и за что-то не очень любишь, а Шус… Шус просто болван и редко говорит что-то разумное. И вообще, я и Холдар старше, а следовательно опытнее.

– Но, профессор, я его как раз знаю и…

– Заткнись Втри! У нас здесь не демократия!

– Учитель, вы не правы, это нечестно, – довольно тихо и уже готовясь к подзатыльнику сказал Шус.

– Ты тоже заткнись! Никто здесь и не говорит о честности. Что-то не устраивает – подай на меня в суд или, еще лучше, напиши донос!

– Ну ты и страшен, господин колдун, – заметил Холдар, – может и меня заткнешь.

– Заткнись, Холдар, – совершенно серьезно ответил Фамбер.

– Ишь, раскомандовался! Ладно, не вечно же нам сидеть в этом подвале. Раффад, показывай свои тюки и плащи или что там у тебя за одежда.

– Да, конечно.

Раффад встал и направился в один из темных углов. Оттуда он приволок четыре довольно больших, но все же значительно меньших, чем их, рюкзака.

– Учитель, а вы уверены, что нам этого хватит? – недоверчиво поинтересовался Шус. В прошлый раз, когда мы втроем добирались до Бахтир-Таль-Асы наши запасы были намного больше, и нас было трое. При этом нам только-только хватило. Тем более, что тогда мы были на лошадях, а сейчас, похоже, мы будем двигаться пешком.

– Ну во-первых, сейчас наш путь гораздо короче чем от Фалкийских гор, тем более, мы должны проникнуть в армию, а там наверняка будет, что перекусить…

– Может уже пойдем, перебил его Холдар.

– Да, – подтвердила Втри.

– Постойте, нужно еще собраться, – напомнил Раффад, – нужно распределить вещи и вам нужно переодеться в другую одежду. Втри, особенно тебя здесь много кто знает. Ты не беспокойся, я могу поработать ширмой, чтобы эти… чтобы твои друзья… чтобы ты не стеснялась.

Втри не сразу уловила, о чем говорит Раффад, но когда поняла опять вскипела.

– Ширмой?!!! Ах ты, мелкий извращенец!!! – Втри еще раз попыталась уменьшить у Раффада классическое количество зубов, но опять же ничего не получилось. На его счастье зубы у него были довольно крепкие.

– Ладно, ладно. Переодеваться совсем необязательно. Собственно, можно только закутаться в плащи.

Обещанные плащи были просто довольно большими, метров пять квадратных каждый, кусками ткани белого цвета.

– Что это, учитель?

– Я понимаю, что это довольно странно, но люди, которые здесь живут считают, что это вполне нормальная одежда. Ты что не заметил, что почти все ходят в таких хламидах?

– Да, но я не думал, что это просто куски ткани. Как это интересно одевать?

– Не представляю и не хочу представлять. Только такие идиоты, как жители халифата могли додуматься до такой глупости!!!

– Тогда оденься сам, без помощи, раз такой умный, а мы идиоты, – предложил Холдар, уже заматываясь в свою тряпку.

– С каких это пор, Холддар, ты стал себя причислять к жителям халифата?

– С тех пор как ты долго и нудно твердил мне, что я абориген и все такое. Так ты собираешься одеваться или как?

– Не собираюсь!

– Учитель, вы что хотите, чтобы нас поймали?

– А почему тогда ты сам до сих пор не надел на себя эту, с позволения сказать, одежду.

– Я жду, когда мне помогут.

– Фамбер, не будь идиотом.

– Ладно.

Разобравшись с одеждой и таким образом приготовившись слиться с предполагаемой толпой на улице, они перешли к вопросу о багаже, но с этим покончили быстро. Тяжеленный и огромный рюкзак с их вещами повесили на Раффада, а оставшиеся четыре рюкзака с немногочисленными запасами еды разобрали оставшиеся. Когда Фамбер говорил, что Раффад понесет весь их груз, он погорячился, парень бы не потянул, не мул же он в конце концов и Фамбер был вынужден это признать. И вот, наконец-то, они выбрались наружу.

Светило солнце, улицы были заполнены людьми, они быстро смешались с толпой. Вдруг мозг Фамбера пронзила мысль: нужно поговорить с Сэйлэнаром, нужно поговорить с Сэйлэнаром, нужно поговорить… каждая секунда, проведенная без общения со своим учителем, причиняла Фамберу почти физическую боль. Почему-то в области живота.

– Нам нужно где-нибудь уединиться! Я не могу терпеть, у меня живот крутит.

– Фамбер, тебе что в туалет нужно? Раффад, подскажи-ка, где тут ближайшее общественное заведение подобного типа?

– Ну-у. Если я не ошибаюсь, если завернуть за угол, то в паре кварталов…

– Заткнись, идиот! При чем здесь это!!

– А о чем я еще мог подумать? Ведь сам сказал, живот крутит.

– Мне нужно укромное место, Холдар, но по другой причине и как можно быстрее.

– Но ты уверен…

– Это очень важно!!!

– Ладно, Раффад, отведи нас куда-нибудь.

– Хорошо, господин Холдар. Через несколько минут они оказались в темном, узком тупике.

– А теперь снимай наш рюкзак, как тебя…

– Раффад, – подскакзал тот.

– Да, да, снимай.

Фамбер порылся в рюкзаке и извлек с самого дна небольшой шар. Тут у него в голове промелькнула мысль, что Сэйлэнар не объяснил, как пользоваться этим прибором. Но как только эта мысль оформилась, шар засветился, от него пошел странный треск и наконец-то на его поверхности появилось лицо Сэйлэнара.

– Ну и почему вы раньше со мной не связались?

– Учитель, – ответил Фамбер, – как я мог это сделать?! Ведь вы же не сказали, как эта штука работает!

– Не штука, а ТВ-шар, – поправил Сэйлэнар, – а что касается его использования, то нужно просто сосредоточиться, но не на желании увидеть меня, а на желании увидеть мой шар. А теперь, может расскажешь, что у вас произошло за это время.

Фамбер, все время перебиваемый Шусом и Втри, довольно правдиво рассказал, что произошло за эти сутки. Когда он закончил, заговорил Сэлэнар.

– Ну, что я могу сказать… по правде говоря, большинство людей на вашем месте давно бы погибло, и не одни раз. В связи с этим я должен вам сказать, что все, что вы делали, было ужасно глупо и несуразно, разве что кроме переговоров с Алхар-Тар-Наром, но поскольку вы – не большинство, а удача – это такой же талант, как умение петь, то продолжайте в том же духе. Свяжись со мной вечером, Фамбер, если получится. До связи. Хотя нет, еще одно. Вы, надеюсь, хорошо питаетесь?

– Нормально… по крайней мере, не какой-нибудь запредельной дрянью, а нормальной человеческой едой.

– Ты зря так негативно относишься к еде из щели между мирами.

После этих слов лицо Сэйлэнара исчезло, а на его мете появились какие-то белые и серые, хаотически мигающие точки.

– А что такое щель между мирами, учитель?

– Это скорее не что-то. Это возможность извлекать разные вещи из других миров. И это…

– Что это было?! – дрожащим голосом спросил Раффад. Когда включился шар, он первые несколько секунд молчал и смотрел на него, а после он как-то плавно осел на землю и прижался к стенке.

– Что с тобой? – поинтересовался Фамбер, ты что, испугался?

– Нет, – все таким же дрожащим голосом ответил тот.

– Этот идиот боится магии, – заметила Втри, собственно это и было причиной…

– Причиной чего? – спросил Шус.

– Ничего, просто так сказала.

– Ладно, нам пора идти. Кстати, а куда ты нас ведешь, Раффад? – спросил Холдар.

– К западным воротам, – уже более спокойно ответил последний, – ведь сегодня армия выдвигается в путь, а насколько мне известно, вы должны следить за ней.

– Тогда пошли.

Около западных ворот собралась довольно большая толпа провожающих. Но радостных криков и патриотических возгласов слышно не было. Точнее они были, но довольно вялые и ненатуральные, да и то выбитые древками копий. Это и не удивительно, ведь толпа в основном состояла из родственников тех, кто уходил. Что касается самой армии, то Шус очень удивился тому, что из-за нее столько шума. Армия состояла не более чем из тысячи человек. Видя удивление Шуса, Фамбер решил не мучить его.

– Конечно же, это не вся армия. Это всего лишь отряд добровольцев из Бахтир-Таль-Асы, а основная армия даже не входила в город.

– Но почему их так мало?

– А ты что, хотел бы больше?! – поинтерисовался Холдар. – Не забывай, это наши враги. Но их количество довольно легко обяснить. Дело в том, что из-за спешки в Бахтир-Таль-Асе, как, впрочем, и во многих других городах империи, не успели провести всеобщую мобилизацию. Тем более, что в Бахтир-Таль-Асе вообще никогда не набирали солдат, и не один халиф не нарушал этого правила, кроме теперешнего. Никому не хочется ссориться с мертвыми.

– И что мы будем делать, профессор Фамбер?

– Мы пойдем за ними, девочка.

– И это твой план?!

– Да, Холдар, это мой план. Я думал, что мы так и решили.

– Решили не мы, а ты!

– Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для того, чтобы проводить совещание?

– А почему бы и нет? Почему бы не провести совещание?

– В смысле мозговой штурм?

– Да, Шус, именно мозговой штурм.

– Ну и какие у тебя идеи, Холдар.

– Ну… наверное нам стоит…

– Раз нет идей, молчи!

– Нет постой, Фамбер, я придумал. Нам нужно незаметно последовать за этим отрядом.

– Это я и говорил!!!

– Нет, ты не говорил незаметно, Фабя!

– Фабя!!!

Тут Фамбер почувствовал, что кто-то дергает его за рукав. Он посмотрел на источник раздражения, это был Шус. У того были перепуганные глаза, он активно жестикулировал руками и что-то шептал.

– Там, там!

– Что там?!

– Там солдаты! Вы громко кричали, учитель, и они обратили на нас внимание.

И действительно, сквозь толпу не самыми демократическими методами прокладывал себе дорогу отряд, состоящий из дюжины человек.

– Ну что ж бежим. Ты ведь не будешь предлагать это обсудить, Холдар?

– Нет, ты прав.

– Накиньте рафалан-еш-на на голову, – посоветовал Раффад.

– Что такое рафалан-еш-на? – несчастным голосом спросил Шус.

– Это та часть тоги… – начала объяснять Втри.

– А что такое тога?! – совершено убито произнес Шус.

– Короче, это тот кусок этой идиотской тряпки, который сверху! Хотя переводится как то, что защищает от палящего солнца и всепроникающих бурь, но дающее благословенную влагу дождя – пояснил Фамбер.

– Понятно. А вот я уже давно хотел спросить, как в короткие названия влезают целые предложения, а иногда и истории?

– Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время?

– ­­Нет.

– А мне кажется! Идем.

Они накинули рафалан-еш-на на свои головы и мгновенно смешались толпой. Они быстро добрались до ворот и выскользнули за них. Толпа провожающих продолжалась и за воротами, что им помогло. Почти сразу за воротами начинался лес, так что скрыться было несложно.

На границе плодородной зоны, опоясывающей Бахтир-Таль-Асу, Холдар велел остановиться. Все вздохнули с облегчением, особенно Раффад. И это не удивительно, ведь они протопали без остановки километров десять.

– Так, нам все-таки нужно решить, что делать, – начал Холдар

– Давайте устроим мозговой штурм! – предложил Шус.

– Заткнись, – сквозь зубы процедил Фамбер, однако подзатыльник Шусу не отвесил, забыл что ли.

– Почему ты затыкаешь своего ученика. Примерно это я и хотел предложить.

– Как ты заметил, он мой ученик, так что хочу, то и делаю.

– Ладно, твой так твой, но все же, что будем делать?

– Ты же спросил, что делать, вот и предлагай. По-моему, никакие совещания не нужны.

– А если бы я знал, что делать, ты думаешь, я бы спрашивал?!

– Ну раз не знаешь, то и не спрашивай!

– Но не можем же мы просто идти за армией и все. Какой от этого толк? Тем более, что в степи нас сразу же заметят. Не можем же мы проползти до границ Лендала?

– Конечно, не можем, но зачем ползти?

– А что такое мозговой штурм? – поинтересовался Раффад

– О боги, еще один болван на мою голову, за что это?!

– Между прочим, я говорила, что этого гада нельзя брать. Это вы настояли! – напомнила Втри.

– Полмочи, девочка моя!

– Знаете, а я знаю, что делать! Кажется, – воскликнул Шус.

– Ну и что? – ядовито поинтересовался Фамбер.

– По-моему, нам сейчас нужно подкрасться к армии поближе и посмотреть, чем они там занимаются.

– Гениально!!!

– Правда, учитель?!

– Так же гениально, как патент на изобретение лома с функцией ковырялки для носа.

– А это может пригодиться?

– А как ты думаешь?!

– Не знаю. Наверное, да. Вот сколько раз было, когда я жил в Заднице. Захочу после тяжелого трудового дня в хлеву барномамонтов для разрядки поскатывать булыжники с утеса, возьму лом, пойду к обрыву, уже начну подымать камень и тут вдруг нос так зачешется, хоть помирай, и я …

– Прости, – оторвал Раффад Шуса от воспоминаний о прелестях сельской жизни, – но ты не мог бы объяснить, в чей ты заднице жил, как ты там помещался, а самое главное, откуда там утесы?!

Они спорили еще довольно долго, но в результате остановились на плане Шуса, за неимением лучшего. К их счастью, с этой стороны сразу на границе леса начинался очень крутой склон, а внизу стояла армия. Так что они могли спокойно ее рассмотреть и даже сосчитать полки, поскольку армия почему-то разворачивалась в боевое, а не походное построение. Это смог понять даже такой невежда в военном искусстве, как Шус, а уж любой, кто играл в хоть одну завалящую стратешку сразу бы понял, в чем разница.

Они удобно, на животах устроились на вершине и уставились на армию, раскрыв рты. А посмотреть было на что.

Всего в армии было больше двухсот тысяч человек, которые кишели, как муравьи и это зрелище потрясало. Одно дело, когда муравьи целеустремленно бегают, выстроившись длинными колоннами, но совсем другое, когда этим занимаются братья по разуму. Но больше всего потрясли всех, кроме разве что Холдара, руфухиди. Милые животные, достигающие в длину пятьдесят метров, кажутся очень мирными и вполне безобидными, когда их используют как транспорт, но когда нелепые трехэтажные шатры заменены на деревянные крепости, обитые железными листами и с торчащими острыми кольями, руфухиди не кажутся такими уж безобидными.

– Так, здесь пятьдесят руфухиди, вон тот халифа, судя по флагам, – рассуждал Холдар, рассматривая открывающийся с холма вид, – насколько я могу судить, здесь около двухсот тысяч, невесело, но на нашей стороне лучшие маги во всем мире, по крайней мере самое большое их скопление. Фамбер, как ты думаешь, объединенная армия королевства Алтар, Привонской республики и Ленедала на сколько потянет?

– Откуда я знаю, я что на тебя похож?

– К счастью, я на тебя не похож, ну а что касается тебя… а ты к чему это?

– К тому, что я, в отличие от тебя, не военный и совершенно не понимаю ничего в военных делах!

– Даже я, проживший в Лендале всего лишь год, в Алтаре побывавший проездом лет десять назад, а в Привонской республике вообще некогда не бывший, даже я, при всем этом могу примерно прикинуть, что армия наберется не больше, хотя скорее куда меньше половины той, что здесь, а ты уже столько лет там живешь и не знаешь элементарных вещей!

– Я же уже сказал, что я это не ты!

– Ладно… так, конечно армия намного меньше, но техническое и магическое преимущество. Наверное чуть ли не единственный случай, когда магия действительно приносит пользу, это когда нужно что-нибудь разрушить, так что скорее хорошо чем нет то, что ее в Лендале много. Конечно насколько я успел понять, горожане в Лендале очень и очень мирный народ, но человек сам не знает на что он способен, когда припрет. Кстати, а в Лендале есть армия?

– Нет, единственная организация подобного типа – это Городская милиция, но она привыкла бороться с грабителями и ворами, но никак не с иноземными захватчиками.

– Нет даже каких-нибудь наемников?!

– А зачем, Холдар? Во-первых, Ленадл давным-давно не воевал. Точнее пару раз за последние сто лет война была объявлена. Первый раз это были проблемы Алтара с союзом пиратов. Тогдашний король, отец нынешнего решил вспомнить опыт их далекого предшественника, короля Мелфара, по уничтожению пиратства. Но у него ничего не получилось. Сам-то Мелфар исчез, не оставив наследника, и не доделал ни одно из дел, которые так успешно начал. Впрочем, уничтожить пиратов совершенно невозможно, по крайней мере это еще никому не удалось. А второй случай – это проблемы Привонской республики с ее колониями за океаном. Все закончилось тем, что колонии эти отпали, а в самой республике не долго плакали и уже через пять лет признали новое государство, Содружество Шерских Арилиев, но для краткости они себя называют просто США. Очень прагматичный народ, даже название собственной страны урезали.

– А зачем тогда нужно было придумывать такое длинное? – поинтересовался Шус.

– Можешь мне поверить, занимался этим не я, если интересно, спроси у них самих. Что же касается Привонской республики, то они долго горевать не стали, а просто колонизировали другой дикий берег.

– Фамбер, тебе не кажется, что ты говоришь немного не о том?

– А что там что-то происходит, Холдар?

– В том то и дело, что нет. Они просто стоят, причем стоят так, как будто бы приготовились к битве, хотя нет, они стоят как-то очень близко друг к другу, это не похоже ни на одно из построений, что я видел.

– И что это значит?

– Не знаю. Если бы знал, то не говорил бы, что я такого не видел.

– Но ведь можно знать что-то, но при этом не видеть этого.

– Здесь я не соглашусь с тобой, Фамбер.

– Но как же. Ты ведь, например, ведь ни разу не видел, что планета круглая, но при этом знаешь это.

– Как раз и не знаю! Просто все вокруг говорят, что она круглая и я не спорю, хотя по мне…

– Заткнитесь! – закричала Втри, – смотрите!

На что именно надо смотреть никто, кроме самой Втри не понял, точнее поняли, только задним числом, но Втри успела увидеть это.

Это было похоже… по правде говоря Втри не знала, на что это похоже. В будущем она сможет сказать, что что-нибудь другое похоже именно на это. Но многие могли бы сказать, что это похоже на взрыв атомной бомбы, не на ядерный гриб, а на то, что перед ним. Но к счастью, для Втри ЭТО качественно отличалось от оружия массового уничтожения одного вполне приятного для жизни, но столь хрупкого и в то же время ужасного мира, в том смысле, что ЭТО не сеяло повсюду смерь и разрушение. ЭТО шло откуда-то из середины армии и в какие-то секунды достигло лежащих на холме героев. ЭТО просто накрыло их и наступила фиолетовая чернота переноса.

* * *

Как и прошлой ночью первое, что они почувствовали – это удар о землю. Вокруг было темно, над головой звездное небо, но на востоке уже загоралась зарево восхода.

– Ч-что это было, – спросил Раффад, в его голос опять вернулись дрожащие нотки.

– А где мы? – задала более уместный вопрос Втри.

– Ну, – протянул Фамбер, – судя по звездам – мы пока точно в нашем мире и в нашем полушарии, и даже где-то совсем недалеко от Лендала…

– Ты уверен, Фамбер? – недоверчиво спросил Холдар.

– Хотя в это и трудно поверить, но да.

– Но как такое возможно? Насколько я поняла из того, что нам рассказывали на уроках теории магии, даже на перенос самого себя нужно иметь большую сноровку и изрядное количество сил, а что касается переноса еще кого-то… словом это еще сложнее, но здесь похоже вся армия?! Как такое возможно?!!!

– Не знаю, по правде говоря. Либо здесь работает целый отряд магов, что практически нереально, либо… я даже не могу представить, кто способен на такое. Думаю Сэйлэнар смог бы, если бы захотел, конечно, но кто еще… по крайней мере я не знаю никого, кто на такое способен.

– Но постойте, мы ведь даже еще не знаем, перенеслась ли армия или нет, – заметил Шус.

– Ну что ж, тогда нужно посмотреть.

Они посмотрели и увидели, что уже стали зажигаться огни костров на фоне леса, что еще раз подтверждало, что они на границе Лендала или же Алтара и Привонской республики. Ведь джунглей около Келхар-Тал-Эш-Нала до берега моря нет ни одного дерева, если не считать растительности, произрастающей вокруг Бахтир-Таль-Асы, которая, впрочем, не совсем естественна.

– Да, ну и дела, – подытожил Холдар.

– Учитель, может быть стоит связаться с директором Сэйлэнаром? Все же он говорил, что нужно сообщать, если случиться что-то важное, а по-моему это очень важно, вам так не кажется?

– Шус, ты полный иди… – по привычке начал Фамбер, но запнулся, – в смысле, я хотел сказать, что это хорошая идея, Шус.

Фамбер достал шар и стал думать, как сделать так, чтобы он заработал? Сэйлэнар говорил, что нужно сосредоточиться, но не на том, с кем хочешь поговорить, а на его шаре. После мучений в течение минут двадцати, шар засветился и пошел полосами, но в конце концов они увидели лицо Сэйлэнара.

– У вас что-то не так?

– С чего вы так решили, учитель?

– У меня плохое предчувствие.

– Ну, что-то не так не у нас лично, а у нас всех вместе. По правде сказать у нас-то все почти в порядке, просто лежим на земле километрах в ста от Лендала.

– Что ты сказал? В ста километрах, ты не ошибся?!

– Да, учитель, похоже, мы узнали, как армия так быстро достигла Бахтир-Таль-Асы. Вся армия была перенесена, целиком.

– Получается, наше единственное преимущество, то есть магия, теперь не такое уж и преимущество… ладно, до связи, мне надо бежать. Шар погас.

– Поверить не могу, – проговорил Фамбер, – Сэйлэнар говорит, что ему надо бежать, надо запомнить этот день. Кто-нибудь знает, какой сегодня?

– Пятьдесят седьмой со дня великого праздника Мелкар-Ши-Ралан.

– Я имею в виду, по нормальному календарю!

– Триста шестьдесят пятый, вроде бы, – ответила Втри.

– А сколько их всего? – поинтересовался Шус.

– Ты что, издеваешься?! – спросила Втри.

– Нет, откуда мне знать.

– Но как же, ведь в твоей деревне должны быть какие-нибудь праздники. Посев, снятие урожая?!

– Какие праздники, Втри? Если какой-нибудь праздник, отец пил, если нет – все равно пил. Вот если не пил – это был праздник. А что кастятся урожая, мы разводили бараномамонтов и козлов, а не сеяли зерно.

– Раз уж все так ужасно, то скажу. Дней ровно семьсот тридцать два, но раз в четыре года приплюсовывают еще два дня, правда не знаю зачем.

– Ни у кого никаких идей больше нет?

– Не знаю, – задумался Шус, – может, подкрасться поближе?

– Нет, не стоит, – ответил Холдар. – Точнее конечно можно, но лучше завтра, в лесу. Ведь насколько я представляю здесь лес почти до самого Лендала?

– Да, ты все правильно представляешь, ответил Фамбер.

– Ну вот, лучше подкрасться в лесу и еще нужно будет взять кого-нибудь в плен, но это завтра.

– А что сейчас делать? – спросила Втри.

– Ничего, лучше всего спать, но не думаю, что у кого-нибудь получится.

– Учитель, а почему сейчас ночь, а ведь был день? Получается, что нас переносило половину суток, а нам показалось, что несколько секунд? Или мы вернулись назад во времени?

– Нет, нет, нет!

– Но как же, ведь сейчас часа четыре утра!

– Понимаешь в чем тут штука, Шус. Конечно сейчас часа четыре, но в халифате сейчас не ночь, а день, тот из которого мы переместились.

– Как это?

– Тебе это должны были рассказать, а если ты не слушал, это уже твои проблемы. Только скажу, что существует такая специальная линия, которая считается линией нового дня.

– Но как это? Ведь получается, эта линия должна идти от полюса до полюса. Кто же ее нарисовал и, главное, как она идет по воде?

– Понимаешь, на воде стоят специальные корабли, отмечающие ее.

– Что-то я в это не верю, это сколько же нужно кораблей.

– И молодец, что не веришь, поверить невозможно, когда это ты стал таким умным. Это воображаемая линия, она есть только на картах и глобусах.

– И все же, где она? – спросила на этот раз уже Втри.

– Ты что, тоже не знаешь?

– Ну…

– Может, тебя отправить к Шусу, на первую ступень?

– Нет, нет, что вы, профессор, я знаю, только забыла!

– Ладно, она проходит через университет, но не наш, а тот, который находиться на том самом острове, на котором родился Чарльз Дарвин.

– А, это тот, который придумал теорию эволюции, а я видела его пару раз, у него такая смешная борода.

– Между прочим, он совершил кругосветное путешествие в молодости и провел пару лет, изучая полулюдей на одном тропическом острове. А со своего острова, никак не могу вспомнить это смешное название, он переехал, поскольку «солидные люди» затравили его после публикации его теории…

Так, за ничего не значащим, но вполне приятным трепом они провели часа два. Заодно приговорили часть своих запасов. Холдар, не отрывавший взгляда от лагеря, привлек внимание всех к оному.

В лагере началась бурная деятельность, тушили костры, строились в отряды, бегали группами и по одиночке. Как это не было удивительно, но за какую-нибудь четверть часа двухсоттысячная армия была построена, но довольно странным образом. Спереди – около двадцати руфухиди, выстроенные в шеренги по три, за ними примерно половина армии, стоявшая ровной колонной, за ней оставшиеся руфухиди, построенные таким же образом, ну а сзади – вторая половина войска. Причем вся эта колонна была направлена прямо в лес.

– Конечно туда им и надо, но как они руфухиди проведут? – спросил Раффад.

– Посмотри и увидишь, – посоветовал Холдар.

– Но…

– Знаешь, есть одна народная мудрость: «Посмотри, не спеши и найдешь ответ» или что-то в этом роде, не помню. В общем, смотри.

А посмотреть было на что. Только теперь они заметили, что на руфухиди первого ряда прикреплены какие-то блестящие штуковины. Эти блестящие штуковины начали вертеться. Первая шеренга двинулась. Она подошла к деревьям и блестящие вертящиеся штуковины стали делать свое дело – деревья стали превращаться в щепки. Следующая шеренга с помощью других штуковин корчевала корни, следующая убирали весь этот мусор и армия ступала на вполне сносную, хорошо утрамбованную дорогу. Когда последние ряды покинули поле, Холдар предложил спуститься, Фамбер его поддержал, ну а остальных если и были какие-нибудь предложения, то их не спрашивали. На кромке леса их ожидало поразительно отвратительное зрелище.

Вначале все решили, что это просто на деревьях какие то странные наросты, но подойдя поближе, они увидели, что это не так, но сперва не поверили. Когда же поверили, то Втри отвернулась, изобразив на своем милом личике гримасу отвращения, Фамбер брезгливо поморщился, но не отвернулся, Холдар философски закатил глаза, мол какие только проблемы из-за волшебства не случаются, Раффада вырвало, а Шус стоял, как не в чем не бывало и только с удивлением смотрел на реакцию спутников.

– Простите, что здесь такого?

– Что такого?! – истерично спросила Втри, – тебе что, кажется, что это нормально?!!!

– Но я просто не понимаю…

– Не понимаешь, так посмотри повнимательнее, – посоветовал Фамбер.

– Ну и что, просто эти наросты похожи на…

– Это и есть люди, – тихо произнес Холдар, – к счастью, они, по крайней мере, мертвы.

Когда Шус осознал слова Холдара, он попытался повторить действия Раффада, но у него ничего не получилось. Желудок у него был крепкий, хотя какой он мог быть у того, кто родился и большую часть своей жизни прожил в деревне. Но рожу он скорчил такую, что любой режиссер ужастиков обзавидовался бы.

Дело в том, что из деревьев торчали человеческие тела. Их лица были искажены болью, а тела слиты с деревьями. Было понятно, что после того, как они оказались в деревьях, они продолжали жить какое-то время.

– Но как… – совершенно убитым голосом вопросил Шус, впрочем он надеялся не получить ответ.

– Все это ваша дерьмовая магия, – злобно пояснил Холдар и сплюнул себе под ноги.

– Дело в том, Шус, – решил дать более полный ответ Фамбер, все таки он как ни как учитель Шуса, – что неизвестный маг, или группа волшебников применила несколько другой способ переноса, не такой, который был использован для доставки нас в халифат, а год назад из него. Тогда переносился участок пространства вместе со всем, что там находится. Но для переноса армии был использован способ, при котором переносят только живые существа. Этот способ более экономичный с точки зрения затраты сил, но более опасный для переносимых. Когда переносят участок пространства, то он вытесняет в точке прибытия все, что мешает. Не только воздух, но и землю или даже скалу. Так что с переносимым ничего не случится. Но когда переносят так, как сейчас, может случится именно то, что ты видишь. По– видимому тот, кто занимался переносом не слишком заботился о комфорте переносимых и даже об их выживании. Со стратегической точки зрения ничего ужасного не случилось. Здесь человек двести, не больше, а это вполне приемлемые потери.

– Но так же нельзя!!!

– Как видишь, вполне можно.

– Но почему они выглядят так, будто они умерли не сразу? Такое ощущение, что их зарезали.

– Так и есть, но это как раз было милосердием. Их уже никак нельзя было спасти. Я про это читал. Собственно, из-за таких вот случаев и отказались от этого способа. Человек умирает сразу, если он попадает в скалу, но дерево – это тоже живое существо и поэтому несчастный умирает не сразу. Его такни перемешиваются с тканями дерева, оно даже может поддерживать его жизнь некоторое время, но при этом человек испытывает страшную боль.

– Но если вы горите, что их ткани сливаются, может человек может продолжить свою жизнь в каком-нибудь другом качестве? Древочеловека или человекодерева?

– Один сумасшедший, не помню как его звали, лет сто назад подумал так же как и ты. Его, видите ли, не устраивала убогая доля всю жизнь пробыть тем, чем он родился. Желание по сути похвальное, но взялся за его осуществление он не с того конца. Он специально слился с деревом. При этом один его друг, чуть мене сумасшедший, сидел рядом и записывал все, что происходило. Этот псих прожил целых двадцать дней, при этом, как я уже говорил, испытывал жуткую боль. Когда он умер, дерево тоже засохло. Так что это губительно для обоих. Вот если человек войдет в другого человека, они еще могут остаться в живых, но не думаю, что им будет удобно.

– Сморите, – уже не визжащим, а вполне спокойным, даже слишком спокойным голосом сказала Втри, – рука.

И действительно, из одного из ближайших деревьев торчал обрубок руки, ушедший в ствол только по кисть, а по локтю она была обрублена.

– Ему повезло, – заметил Фамбер, – хоть он и лишился руки. По крайней мере, он жив.

Они помолчали еще немного и после Холдар направился к недавно возникшей дороге. За ним последовали остальные.

С дороги был виден хвост колонны и отлично слышен шум ее продвижения. По двум краям от дороги, а шириной она достигала пятнадцати метров, лежали огромные бугры, состоящие из земли, корней и деревьев, так что от леса дорога была отделена стеной выше человеческого роста. Хотя до хвоста армии было около полукилометра, они решили, что будет лучше, если они будут следовать за армией не по дороге, а по лесу.

Армия шла без единого привала до темноты. И только тогда армия остановилась и получила приказ разбредаться по лесу и устраиваться на ночлег. Дезертирства командование не боялось.

Во-первых, в этой части Ледальских земель почти не было жителей. Большая часть населения, в том числе и крестьян, жила либо на побережье, либо между портом и Лендалом. Большинство товаров из порта в Лендал и наоборот доставлялось по реке Лен. Как же городу, да без реки? Все уважающие себя города во всех мирах, населенных существами с человеческой логикой, строятся на реках, речушках или любых других водоемах. И Лендал не был исключением. Что же касается лесов, то в них попадалось совсем немного жителей и то поближе к городу, а здесь только звери.

Во-вторых, здесь никто не принял бы в радушные объятия загорелых сынов юга.

А в-третьих, все были предупреждены, что если кто сбежит, его настигнет страшная и мучительная смерть, по сравнению с которой какая-нибудь проказа, покажется обыкновенным насморком.

Что касается наших разведчиков, то они решили сделать то же самое, что делают все разведчики: взять языка. Будто бы специально для этой цели на ночь выставили караул по два человека на расстоянии друг от друга где-то метров сто. Всего-то и оставалось, что засесть около одной пары и дождаться, пока один из них за чем-нибудь отойдет подальше и тюкнуть его незаметно по маковке. Так и решили.

После трехчасового ожидания под кустом, беспокойство накопилось у всех, но высказала его первой Втри.

– Они вообще когда-нибудь двигаются?! Мы здесь просидели уже пол ночи, а они…

– Настоящий солдат армии халифа никогда не отлучится с поста, – наставительно заметил Холдар, – он скорее упадет замертво, чем нарушит приказ.

– Послушай, ты не забыл, что ты уже не служишь в этой грешной армии, а если уж на то пошло, то скорее служишь против нее. Так что незачем ее прославлять.

– Ничего я не забыл, Фамбер! И не прославляю я никого, просто констатирую факт.

– А может других найти, – предложил Шус.

– А смысл? – заметил их временный мул, – вполне возможно, что когда мы отсюда уйдем, здесь представится подходящий случай, а на новом месте ничего не получиться.

– Но может и здесь не представится, – гнул свою линию Шус.

– Вот именно. Здесь без магии не обойтись. Я ведь насколько понял, ты кое-что умеешь? – продолжил Раффад.

– Я только учусь, вот учитель…

– Нет, это я не смогу, – заметил Фамбер, – если надо что-нибудь поджечь, испепелить, ну или, в крайнем случае, кого-нибудь усыпить, тут я в первую очередь, но заставлять кого-то что-то делать… понимаете, я не люблю это дело, брезгую.

– В смысле, не умете, учитель? Раздался звук глухого удара и возмущенный крик Шуса.

– Повторяю, я брезгую, как ни в чем не бывало повторил Фамбер. Принуждать никого ни к чему нельзя, человек, да и не только человек, сам должен распоряжаться своей судьбой.

Шус промолчал, но наградил учителя таким осуждающим взглядом, что получил второй подзатыльник.

– Зато я могу! – вскликнула Втри.

– Что можешь? – не поняли все.

– В смысле, я как раз недавно научилась одному фокусу… можно?

Путем демократического голосования с сокрушительным перевесом трое против одного было решено, что Втри попробует. Холдар был против колдовства, от которого проблем больше чем пользы. В этот раз в голосовании принимали участие и Втри с Шусом, хотя, когда решали вопрос о том, брать Раффада с собой или нет, их мнение тот же Фамбер отмел, но в этот раз были на его стороне.

Втри потребовала, чтобы все заткнулись и не мешали. Все честно выполняли указание минут пять кряду.

– И сколько еще ждать? –поинтересовался Раффад, – видно ничему ты не научилась с тех пор как мы …

Он не договорил, а только что то прохрипел. Втри с хирургической точностью ударила, правда не очень сильно, Раффада туда, куда бить следует только серийных маньяков– педофилов.

– Я же говорила не обращаться ко мне на ты, – тихим, но бешенным голосом процедила Втри сквозь зубы, – а если еще раз скажешь хоть в каком-нибудь контексте «мы»! То… то… то я еще не знаю, что сделаю, но ты пожалеешь, что родился на свет!!!

– Втри, а все-таки, что у вас было? – невинным голосом поинтересовался Шус.

– У нас ничего не было, – тем же голосом ответила Втри.

Между тем часовой, что-то сказал своему напарнику и направился в их сторону, предварительно оставив копье.

Он подошел как раз к их кусту, и если бы они ничего не предприняли, то промокли бы. В связи с нависшей опасностью они решили действовать. Шус и Холдар схватили часового за ноги и дернули. Сразу же, когда он оказался на земле, Втри засунула ему в рот какую-то тряпку.

– Это и было твое новое заклинание по управлению сознанием? – ехидно поинтересовался Шус, – по-моему, это управление не сознанием, а этим, как же его на древнем языке… ну вообще-то в деревне мы его называли…

– Не смей, Шус! Конечно, я догадываюсь как ты в своей деревне это называл, учитывая ее название. И тем более, этот фокус должен был подействовать немного по-другому, но сработало ведь!!

– Тихо оба, – прервал их диалог Фамбер, – второй идет.

Со вторым поступили точно таким же образом, как и с первым. Обоих оттащили на полкилометра, а то и больше, от лагеря, привязали к дереву и Фамбер организовал свет.

– Ба, какие знакомые лица!!! – воскликнул Фамбер, – Фур-Дур-Каф и Дул-Дул-Еле.

– Вы уверены, учитель? – спросил Шус.

– Да вроде бы.

– Но на двухсоттысячное войско… – заметила Втри.

– Хватит, – перебил ее Холдар, – это они, за Еле я ручаюсь, да и Кафа я запомнил.

– С кого начнем? – спросил Шус.

– В каком смысле? – не понял Фамбер.

– Ну, кого будем допрашивать первым?

– Еле, естественно, – ответил Холдар. За него можно ручаться, а тот идиот еще закричит. Еле развязали рот.

– Пусть дождь прольется на вашу голову, господин улфулдар! Ходили слухи, что вас убили.

– Я тоже рад тебя видеть, Еле. Как видишь, я не умер.

– А это правда насчет халифа?

– Которого?

– Нового. Ну насчет того, что он решил поменять трон из-за того, что его механизм был поврежден, после того, как в него ударила молния?

– В общих чертах, правда. Слушай, а почему тайный гвардеец халифа стоит на часах не около покоев халифа, а на самой границе лагеря? Можно подумать, что других солдат мало.

– Солдат не мало, господин улфулдар, но ведь я один из них.

– В каком смысле?

– Меня, господин улфлулдар и Кафа, кстати тоже, понизили в солдаты.

– За что? – влез Шус.

– За общение с вами, – пояснил Еле, – впрочем, я не жалею. Уж лучше в самом жарком пекле, чем с Нуйли, да еще с тех пор, как появился этот выродок.

– С кем?

– Нуйли, господин улфлудар?

– Слушай, Еле хватит называть меня господин улфлудар, поскольку я никакой теперь не улуфлдур, да и вообще обращайся лучше на ты. Не настолько я стар, чтобы почитать мой возраст.

– Хорошо, Холдар. Нуйли – это сокращение от Нуй-Ли-Фара. По его же приказу эта форма его имени приравнивается к государственной измене.

– А что это за выродок? – поинтересовался Фамбер.

– Да никто толком не знает… а как к вам обращаться? Ведь теперь вы не посол, а насчет вашего имени…

– Господин Фамбер или господин волшебник.

– Так вот, господин волшебник, никто точно ничего не знает. Где-то около полугода назад около Нуйли появился какой-то странный тип. Вроде бы и не страшный. Обычный такой, на вид лет пятьдесят, но наверное он моложе, просто плохо выглядит. Но из его глаз смотрит что-то ужасное…

– Боги! – воскликнула Втри, – а где Каф?!

– Он должен быть здесь!!! – заявил Холдар, – я сам его связывал!

– Наверное, не очень тщательно, – язвительно заметил Фамбер.

– Сам бы связывал, – огрызнулся Холдар.

– И связал бы, если бы ты не сказал, что сам справишься!

– А ты…

– Послушайте, – перебил их Шус, – может подумать о том, что делать?

– А ты заткнись, – в один голос накинулись на него Фамбер и Холдар. Эта синхронность еще больше распалила их, и неизвестно, сколько бы еще они собачились, но им помешали.

Их остановило многозначительное «Кхм». Шус, Втри и Раффад уже заметили, что их окружили, но докричаться до Фамбера и Холдара, когда те ссорятся совершенно невозможно. Их окружало полотное кольцо солдат в несколько рядов, человек пятьдесят, не меньше.

– Вот, как я вам и говорил, Советник, они здесь! – сообщил Каф. – Эти изменники, предатели, мерзкие уроды, св…

– Хватит, – металлическим и смутно знакомым голосом произнес кто-то из-за спин солдат.

Фамбер среагировал довольно быстро. Он попытался создать шаровую молнию, один раз, другой, третий… ничего не получилось. Те же проблемы возникли у Шуса и Втри.

– Что, ничего не получается? – продолжал тот же голос, – можете не стараться, ничего и не должно получиться.

– Учитель, – вопросительным тоном начал Шус, – что, магия не действует? Фамбер никак не отреагировал на Шуса и продолжал общение с голосом:

– Но ведь ты тоже не можешь колдовать, это заклинание отнимает кучу сил, так что ни на что другое их не остается, Энфарикс.

– А вы догадливы, учитель.

– Может выйдешь, поздороваемся.

– Не знал, что вы так сентиментальны, учитель. А что касается того, что я не смогу колдовать, пока держу колпак, то ты прав, но тебе не кажется, что перевес на моей стороне? Конечно, ты может попробовать использовать истинную магию, но насколько я тебя знаю, ты не бросишь друзей. Тем более, что дверей здесь не наблюдается. Но я готов дать тебе дверь, если ты пообещаешь не возвращаться в этот мир.

– Спасибо, но можешь не трудиться.

– Я так и думал. Вроде бы это называется дружба, взаимопомощь, честь и тому подобные глупости?

– Это не глупости!!! – выкрикнул Шус, после чего прибавил одно слово, которым в Фалкийских горах называют тех, кто якобы родился от самки бараномамонта, имевшей роман с человеком в последнюю ночь года, которая в тех же горах считается ночью нечисти и темного колдовства. Впрочем, там любая магия, да и техника считается темной. На оскорбление оборотень не обратил никакого внимания, так как не знал перевода.

Шус стоял с обнаженной боевой сковородкой, зажатой в руках. Холдар уже извлек из ножен меч, Втри обнажила небольшой кинжал, купленный в Лендале для чистки яблок, по ее собственному выражению, а в руках Раффада было зажато нечто средние между почти игрушечным кинжалом Втри и мечем Холдара.

– Учитель, может вы остудите их пыл, а то я не собираюсь вас пока что убивать.

– Он прав, опустите оружие, это глупо.

– Но учитель!!! – возмутился Шус.

– Брось сковородку, я сказал!

– Хорошо, учитель, – повесил голову Шус.

– А теперь идите за мной, – предложил Энфар.

– А что делать с эти предателем? – осведомился Каф, указывая на Еле.

– Его… его со всеми, отвяжи и веди.

– А куда?

– Куда надо, туда и веди!

Вели их долго и привели в самое сердце лагеря. Неподалеку они увидели руфухиди с шатром в четыре этажа и многочисленной охраной. По-видимому, это был шатер халифа. Их же посадили в настоящую крепость. Шатер, если его можно было так назвать, был сделан полностью из стали и был специально предназначен для перевоза пленников.

– И что теперь будем делать, учитель? – поинтересовался Шус.

– Сидеть и ждать, – ответил Фамбер.

– Чего?

– Не знаю. Вот кода это случится, тогда я и пойму, а пока, что…

– Но Фамбер, – поддержал Шуса Холдар, – если мы будем просто сидеть, нас просто казнят.

– Я и не предлагаю ждать этого замечательного момента.

– Профессор, – обратилась к Фамберу Втри, – не могут ли нас вытащить отсюда, ну перемесить, как тогда?

– Дело в том, девочка, что магический барьер, который создал Энфар не только не дает нам колдовать, но и не позволит проникнуть сюда магии извне.

– А что это за истинная магия, о которой говорил ваш бывший ученик?

– Я тебе говорил о ней, только не называл ее истинной. Истинная магия – это искусство путешествовать между мирами, ну и еще кое-что, по мелочи. В отличие от обыкновенной магии, она действует везде и в любом мире, по крайней мере, насколько мне известно. А обычная магия действует только в этом мире. В других мирах есть своя магия или вообще никакой. Правда, мне удавалось пользоваться магией этого мира не только в нашем мире, но далеко не везде и не всегда.

– Фамбер, я почти ничего не понял, но раз эта твоя истинная магия действует везде, почему бы не использовать эту… какую-то там магию, чтобы нас вытащить?

– Дело в том, что она для этого непригодна.

– Ну и зачем тогда ты все это рассказывал?

– Меня Шус спросил.

– А тебе не кажется, что сейчас для уроков уж очень неподходящее время?!

– Нет, не кажется. Наоборот, время самое то, делать все равно нечего.

– Извините, можно спросить? – подал голос Еле.

– Конечно, спрашивай, – разрешил Холдар.

– А почему мы говорим только о том, чтобы сбежать с помощью магии? Ведь можно сделать и проще. Я знаю устройство замков, и открыв их, мы можем…

– Что, – спросил Фамбер, – что мы можем? Ну, положим, выберемся мы с руфухиди, предположим, что мы обойдем охрану и даже сможем выбраться из лагеря, учитывая, что мы в самом его центре, а что дальше?

– Как это, что дальше, – опешил Шус, – как можно быстрее добраться до Ледала и сообщить. Да, в конце концов, спастись!

– Шус, мы и так движемся к Лендалу, и заметь, нас везут, а так нам бы пришлось идти пешком.

– Но потом может не представиться шанс, – подержала Втри

– А с чего вы решили, что сейчас есть какой-то шанс?

– Но…

– Ладно, делайте, что хотите, неожиданно согласился Фамбер.

Этот диалог происходил в небольшой камере, кажется состоящей целиком из железа, с минимальным количеством украшений: по одной стенке – полка для спанья, в углу – куб с дыркой посредине и все. Свет был искусственный, шел от ламп, так что время суток опередить было невозможно. Их вещи им принесли, что было очень мило со стороны тюремщиков, видно последние были уверены, что заключенным не сбежать.

Еле пошел открывать дверь, но сразу же понял, что ничего не получится. Как только он прикоснулся к двери, его отбросило к противоположной стенке. Он попробовал еще раз десять, пока Холдар не приказал ему остановиться. Первые девять раз он просил, но просьбы не производили на Еле должного впечатления.

Затем они поели, поспали, опять поели и уже собрались опять спать, как дверь распахнулась.

Им в лицо ударил яркий свет заходящего солнца, в дверном проеме появился чей-то силуэт. На фоне неба гордо красовалась трубка.

– Ну и что у нас здесь? Поднять всем руки и выходить по одному. Мелирленс, проконтролируйте.

Этот голос не мог принадлежать никому, кроме комиссара Корсена. И это был он.

– Но как, откуда вы здесь?! – воскликнул Фамбер. – Не думал, что я когда-нибудь это скажу, но я рад вас видеть!

– Это вы? – не поверил комиссар. В течение нескольких секунд он оправлялся от шока, а потом еще добрую минуту боролся с искушением закрыть дверь и забыть о том, что ее открывали. Поборов искушение нечеловеческим усилием воли, он в меру раздраженным голосом продолжил: – Не могу ответить вам взаимностью. После этого он развернулся и ушел.

– Здравствуйте господа, прошу на выход, – обратился к ним уже другой голос.

– Это ты, Мел?! – воскликнул Шус.

– Шус?!

– Да.

– А господин Холдар и Втри здесь?

– Да, мы здесь, – ответила за себя и за Холара Втри.

– Ну что ж, выходите, а кто-нибудь еще есть?

– Да, но за них можно не беспокоиться, они друзья, – ответил Шус.

– Вообще-то, я бы хотела сообщить, – оборвла Шуса Втри, – органам местной власти, что вот этот субъект, – Втри показала на Раффада, – мошенник и вор.

– Втри, ты что, собакам судейским запродалась?! – не поверил такому предательству последний.

– Так что, арестовывать? – поинтересовался Мелирленс, кладя руку на рукоятку жезла.

– Нет, не надо, – ответил Шус, – это Втри … не знаю почему, но она почему-то неровно дышит к этому, как тебя… Раффаду. У них там что-то было…

– Не было у нас ничего!!! И дышу я спокойно к этому уроду!!! А если еще что-нибудь скажешь на эту тему…

– Все молчу, я больше не буду, – слегка дрожащим голосом попросил пощады Шус. А что делать, когда на тебя смотрят таким испепеляющим взглядом, пока еще не превратился в пепел?

– Может, все же выйдем? – предложил Мелирленс.

– Да, пожалуй.

К руфухиди была приставлена лестница, по которой они спустились вниз. Кроме этого руфухиди рядом стояли еще три. И при этом вокруг не было никаких солдат халифата, вместо них стояли люди в милицейской форме. На расстоянии где-то около полукилометра виднелся Ленадал.

– Что здесь происходит? – спросил Фамбер.

– Я и сам не очень понимаю, – ответил Мелиренс. – Вроде бы ваши коллеги накрыли город каким-то щитом, который ничего не пропускает.

Только тут Фамбер заметил, что цвет неба немного неестественный, а смещен ближе к красному спектру. Мелиренс продолжал:

– И так получилось, что этот щит накрыл первый ряд колонны. Что же касается вражеской армии, то она расположилась лагерем вон там.

И действительно, в нескольких десятках метров за щитом армия строила лагерь.

– Вот говорил же я, что не надо ничего делать! Сидели мы спокойно, никуда не бегали и вот результат!

– Ладно, ты очень умный, великий и ужасный волшебник, Фамбер, доволен?

– Нет, Холдар, ты говоришь это таким тоном, будто бы я в чем-то не прав.

– Да нормальным я тоном говорю!

– Нет, ты это сказал так, как будто бы ты надо мной насмехаешься!

– Да не насмехаюсь я над тобой, Фабя!

– Фабя…

Дальше все развивалось по обкатанному сценарию. Пока Фамбер и Холдар переругивались, Мелерин довел их до телеги на гусеницах, запряженной бараномамонтами. Этакий средневековый вездеход. На нем они быстро добрались до Лендала.

– Мне приказали довезти вас до города. Конечно, я рад бы с вами прогуляться, но сами понимаете, не то сейчас время. Так, что до встречи, – попрощался Мелирен и уехал обратно.

– Мне тоже с вами не по пути, – сказал Холдар, – мы с Еле должны отправиться к халифу. Конечно, не хочется, но надо.

– Ладно, тогда нам к Сэлэнару, – решил Фабер.

– А куда Раффада? – поинтересовался Шус, – просто я подумал, что ему у директора точно не место, да и…

– А возьму-ка я его с собой, – ответил Холдар. На том и порешили.

В городе было очень шумно. То есть Лендал никогда не был тихим захолустьем, но все же сейчас движение было уж слишком активным. Кто-то заколачивал окна, кто-то пытался строить баррикады на улицах, а милиция им этого не позволяла, другие собирали свои вещи, чтобы уехать, кто-то смотрел, нельзя ли что-нибудь утащить в суете, а многие просто бегали без дела, причем последние создавали наибольшую суету. Кое-где даже образовались пробки. Это было такой редкостью в Лендале, что даже слова для их названия не было. В городе и жило чуть меньше миллиона человек, но ведь транспортом, кроме собственных ног, служили только коляски, а улицы были широкие. Так что должности постового ГАИ в Лендале не было, но проблема транспорта все равно легла на плечи милиции, которая не кишела кадрами, умеющими разруливать ДТП. В связи с этим до университета Фамбер, Шус и Втри добрались не скоро, но все же добрались, правда уже затемно.

Из-за дверей приемной господина директора магического корпуса лендальского университета доносились крики, что само по себе могло бы заставить усомниться в устойчивости этого мира. Чтобы в кабинете Сэйлэнара ругались?! Для этого должно произойти что-то совершенно невероятное, во сто раз круче обрезанного еврея в папской тиаре на Марсе. Но крики были, да еще какие.

Первым рискнул зайти Шус. Точнее учитель просто втолкнул его в кабинет и плотно закрыл дверь.

– К вам можно? – робко поинтересовался Шус, но на него никто не обратил внимания.

Услышав голос подопытного ученика, Фамбер осмелился заглянуть в кабинет. Втри сперва решила подождать за дверью, но все же через пару секунд не выдержала и прошмыгнула за Фамбером. Зрелище было пугающее.

Сэйлэнар, с покрасневшим от гнева лицом, сидел в за своим столом. Напротив него стоял человек, пропорциями напоминающий циркуль, на носу очки без дужек, так что этот субъект все время их поправлял. Одет он был в рыжий войлочный пиджак и штаны того же цвета, при этом все чисто и выглажено аж до омерзения аккуратно. У него, в отличие от Сэлэнара, лицо было мертвенно бледное.

Сцена эта разворачивалась на фоне классической геенны огненной со сковородками и котлами, живописно раскинувшейся за зачарованным окном.

Шус пару раз видел собеседника Сэйлэнара во время общеуниверситетских мероприятий, и насколько он помнил, это был Чистилэнс – заместитель ректора университета и по совместительству глава технического корпуса университета.

Может возникнуть вопрос, а почему он пришел к Сэлэнару, а не наоборот, ведь он более важная шишка, а раз уж пришел, почему он стоит? Просто дело в том, что Сэйлэнар ни к кому не ходил и тем, кто хотел с ним встретиться, приходилось приходить к нему.

– Господин директор я вам уже говорил, что вы, вы…

– Кто, господин заместитель ректора?!

– Что вы… были не правы, когда не согласовали со мной установку щита!!!

– Пока бы я согласовывал, халиф сам распахнул бы в двери университета и сообщил бы, что город взят!

– Но вы понимаете к каким последствиям это может привести?

– Отлично понимаю, но, по моим расчетам, нас хватит как минимум на пятьдесят пять дней, а за это время у вас будет время подумать.

– А как насчет этих олухов, которые притащили старого халифа и ваши идиотские рецепты? Зачем вы их отправили в халифат? Мало того, что их там убили, так у меня есть основания полагать, что это они виноваты в том, что войска халифата под нашими воротами уже сейчас.

– Что за бред, их не убили, они должны…, – тут Сэйлэнар заметил активно жестикулировавшего Фамбера, который умолял не сообщать об их присутствии, – которые должны прибыть через пару дней.

– Как только они будут здесь… я не могу на вас повлиять, но уж они то получат по заслугам!

На этих словах циркуль развернулся и направился к двери, даже не заметив Шуса, Втри и Фамбера, благо они успели отскочить. Он вышел, аккуратно закрыв дверь, хотя при этом его лицо было того же цвета, что у мимов, а левый глаз нервно дергался.

Сэйлэнар пробежался по ним своим взглядом. На этот раз взгляд его был тяжелее тонн на десять чем обычно и задерживал он взгляд на каждом дольше обычного.

– Откуда вы здесь, я не мог с вами связаться, что случилось?! – заговорил Сэйлэнар, забыв вначале пригласить их сесть и что-нибудь съесть. А это был самый верный признак того, что все не в порядке.

Правда он сразу исправился, перед его столом возник диван, на этот раз образчик стиля рококо и нормального размера, на него могло бы сесть даже четыре человека. Это говорило о том, что он очень торопился и забыл найти что-нибудь более узкое. Перед диванчиком возникло что-то совершенно невообразимое, очень смутно напоминающее стол. На столе стаяли огромные миски разнообразных геометрических форм, а от их содержимого разило так, что даже дышать не хотелось. На одно из блюд сел какой-то мотылек типа моли и тут же обуглился. Принюхавшись, Сэйлэнар решил, что это слишком даже для него и стол исчез. И, что самое удивительное, он никак не прокомментировал свою находку, похоже, что сам не знал, что достанет.

– Перейдем сразу к делу. Вам, наверное, интересно узнать, что здесь только что случилось, и вообще, что происходит, но это подождет. Вначале я хотел бы выслушать вас. Как вы оказались здесь и почему мне не удавалась с вами связаться?