Еще один фантастический мир (3)

— Но тогда зачем…

— Во-первых он нам больше не понадобится, а во-вторых не хотелось бы, чтобы на него обратили внимание.

— И как ты собираешься добраться до этой лечебницы?! Насколько я помню, они сказали, что туда пути тридцать километров, и это по лесу, да еще и зимой без лыж и…

— А кто сказал, что нам придется идти пешком?

— Но…

— Помнишь мой разговор с кораблем?

— Вроде бы… ты хочешь сказать, что тот… та штуковина, насчет которой ты с кем-то спорила, поможет нам добраться?

— Именно.

— А…

— А сейчас мы должны подождать… у нас часа три свободны. Можешь продолжить свой рассказ. Как ты говоришь, ты познакомился с Втри? — с этими словами Жаннет пристроилась на плече у Шуса и закрыла глаза.

— Но… — начал Шус, но понял, что возражать бессмысленно и глупо, так что проще продолжить в очередной раз рассказывать свою биографию. В его голове промелькнула мысль, что как-то часто он этим занимается…

Хотя часто ли? Последний раз он ее рассказывал Майку… а сколько с тех пор времени-то прошло? Шус попытался подсчитать, но каждый раз получались разные числа. В основном из-за того, что он так и не понял, сколько же дней болтался в спасательной шлюпке. Да и произошло столько всего…

— Юр, я жду, — вернула его к реальности Жаннет.

— Да, да… — вздохнул Шус.

Минут через пятнадцать, когда Шус добрался до памятного момента своего ограбления и избиения, он заметил, что дыхание Жаннет стало более ровным и тихим. Она заснула. Поняв это, Шус решил, что рассказывать дальше смысла нет, все равно вряд ли она что-нибудь услышит, а если и услышит, вряд ли будет довольна этим. Но через пару секунд он обнаружил, что просто сидеть и смотреть на падающий снаружи снег совсем невесело.

Конечно, рассматривание песчинок и снежинок, созерцание горящего огня, льющейся воды и расслабленного лица Жаннет ведет к философским мыслям у глубокомысленным сентенциям, но интересы Шуса обретались в намного более приземленной плоскости.

Насколько он помнил, Жаннет сложила в сумку какую-то еду и его инстинкты клеймили его самыми страшными ругательными словами, а в их потоке можно было различить настойчивые приказы что-нибудь съесть. Монахи практически всех религий призывают в таких случаях обратиться к созерцанию снежинок и огня или к молитве к высшим силам, что, впрочем практически одно и то же, но Шус ни на одну секунду своей жизни не причислял себя к этой категории и устремил свои загребущие руки во внутренности сумки.

Внутри он обнаружил огромный брильянт, занявший чуть ли не половину места и значительно увеличивший вес, несколько банок с консервами, бутылку с напитком ядовито-зеленого цвета, три шоколадки и пакет из неизвестного Шусу материала, трещащему при любом прикосновении.

Консервы Шус даже не пытался открывать. Конечно он мог попробовать кое-что из того, чему научился. В голове у него прокрутилось штук пять разных путей решения проблемы. Но главная проблема заключалась в том, что ни один из них не гарантировал, что содержимое банки не размажется тонким слоям по всему, что было внутри автомобиля, а один даже гарантировал то, что они будут усеяны не только консервированной рыбой, мясом или что там было внутри, а еще и маленькими, но крайне острыми стальными иголками, летящими со скоростью межпланетного космолета в гиперпрыжке.

Следующими по списку были шоколадки и бутылка с чем-то ядовито зеленым. Последнюю он тоже отложил в сторону. Открыть-то ее было просто, но цвет содержимого ассоциировался у Шуса только с одной субстанцией, которую он не считал пригодной для питья. Что же касается шоколадок, то одну он съел, а вторую оставил для Жаннет. Оставался только пакет.

Там оказались сухарики. Довольно вкусные, но на редкость соленые, что заставило Шуса, съев половину (со второй он поступил так же, как с шоколадом) все-таки глотнуть яду зеленого цвета. На вкус он был слишком сладким, но все-таки терпимым. Что же касается его ядовитых свойств, то Шус не упал сразу же замертво, дрыгая ногами, с текущей изо рта пеной, но еще оставалась возможность, что его действие проявляется не сразу. После еды, которая, впрочем, только раздразнила его аппетит, его неудержимо потянуло в сон. Он успел только подумать, что это подозрительно, учитывая, что он вроде бы выспался.

В то время пока Шус и Жаннет спокойно спали в автомобиле на откосе дороги, Втри думала о жизни в принципе и своей в частности. Она пыталась понять, как же могло такое случиться, что она попалась. Кроме того, ей было интересно, убежал ли Шус с той девушкой. Ведь они были ее единственным шансом выбраться отсюда. Единственное, что она знала, это то, что она не видела их с тех пор, как они расстались у входа в музей.

Находилась она в маленькой, где-то около пяти-шести квадратных метров, неуютной камере с низким потолком. Состояла она из четырех каменных стен и одной железной двери. Внутри была жесткая кровать с грязным матрацем, а свет шел от зарешеченной местной лампочки.

Попала она в это унылое помещение весьма прозаичным образом.

Поймали ее почти сразу же после того, как она бросилась бежать. Если там была пара-тройка агрессоров, она бы отправила их в далекий полет даже не задумываясь. Если бы там оказалось человек восемь, она бы сопротивлялась и, учитывая условия, скорее всего выиграла, но она налетела как минимум на дюжину человек с направленными на нее дулами автоматов. Она конечно же не собиралась сдаваться решила просто убежать, но бросившись назад, она оказалась ровно в таком же положении, а отступление вбок дало совсем уж отвратительный результат. Там была стена.

Поняв, что сбежать все же не удастся, а победить и при этом не умереть героическим образом не получиться, она приготовилась заговаривать зубы своим противникам, но не успела даже поднять руки, как в ее шею воткнулось что-то острое. Она попыталась потрогать пораненное место, но неожиданно поняла, что ее рука почему-то стала очень тяжелой. В ее угасающем сознании промелькнула мысль, что все вышло крайне глупо. Удара о припорошенный снегом тротуар она уже не почувствовала.

Очнулась она уже в этой камере без верхней одежды и обуви, которые совсем не помешали бы здесь. Последствием снотворного, Втри после долгих размышлений пришла к выводу, что это было именно снотворное, стали головная боль, ломка во всем теле и почти не двигающаяся шея. К тому же место, куда воткнулась игла, страшно чесалось, но Втри всеми силами боролась с желанием почесаться, понимая, что будет только хуже.

— Нет, это все-таки невозможно, — проговорила вслух Втри, после чего продолжила уже про себя, — откуда они узнают где я, не будут же кричать на всех площадях, что такую-то посадили туда-то. Я даже не знаю, на поверхности ли я или нет, что уж говорить о местонахождении. И даже если бы я знала, что бы это дало… Во имя всех богов, как голова болит и есть хочется, к тому же здесь холодно…

— ЭЙ! — закричала она, вскочив с кровати, — кто-нибудь, может хоть скажете бедной девушке, что с ней собираются делать, а если не скажете, то накормите бы хотя бы, или вы решили проверить, сколько я продержусь без еды и воды?!

Ответа на ее грозную тираду не последовало. Втри свалилась обратно на кровать, обречено склонив голову. Она подумала о том, что вполне возможно, ее никто не слышит.

Эта мысль потянула за собой следующую. С самого того момента, как она проснулась, ей казалось, что за ней кто-то следит. Втри сосредоточилась на своих ощущениях, пытаясь понять, мерещится ли ей это ли нет. Так, устремив невидящий взгляд в пол под своими ногами, она просидела минуты четыре. Неожиданно она встрепенулась и резко подняла взгляд, устремив его в дальний и самый темный угол.

Для стороннего наблюдателя угол ничем не отличался от своих собратьев, был уныл и ровен. Втри, как и любой сторонний наблюдатель, не видела в этом углу ничего подозрительного, но что-то подсказывало ей, что там что-то есть.

Ее гнев даже не успел облечься хоть в какую-то форму. Просто мини камера, находящаяся как раз в том углу за бронированным, односторонним и выкрашенным специальной краской под бетон, сгорела. На лице незнакомца, находящегося где-то и наблюдающего за Втри последние часа три, с тех самых пор, как она смогла проснуться, промелькнула едва заметная улыбка. Одна за другой сгорели еще четыре камеры. Улыбка на его лице растянулась настолько, что ее можно было заметить без электронного микроскопа. Втри, так и не избавившиеся от неприятного чувства, откинулась на кровать, тяжело дыша.

Сон был тяжелым и скорее изматывающим, чем придающим сил. К тому же оборвался он до невозможности безобразным образом. Сквозь его пелену прорвался какой-то то ли звон, то ли резкая мелодия. Шус, не открывая глаз протянул руку к источнику звука. Он нащупал что-то, лежащее перед стеклом. Это что-то вызвало в Шусе смутные ассоциации. Он нажал на кнопку и до него донесся голос.

— Госпожа капитан?

— А?

— Мы подготовили… кто это?!

— А вы кто?

— Я… черт, так значит…

— Постойте, вы вроде бы из команды Жаннет, ее главный помощник или еще что-то в этом роде?

— Да. Так вы ее спутник?

— Да.

— Можете дать мне госпожу капитана?

— В каком смысле дать?

— Дайте мне поговорить с ней.

— А, понятно сейчас.

Шус наконец-то разлепил глаза. Несмотря на то, что он узнал о существовании такой вещи, как телефон несколько часов назад и к тому же только проснулся, все-таки разобрался в чем дело. Жаннет спала все так же, положив голову на его плечо.

«И как только она умудрилась не проснуться от этого звука?» — подумал Шус.

У Шуса не было сил размышлять над этой проблемой и он просто потряс ее за плечо. Та зафырчала во сне, как рассерженная кошка. По инерции Шус дернулся, чем и закончил свое черное дело.

— В чем дело? — сонно пробормотала она.

— Прости, не хотел тебя будить, но здесь твой главный помощник, или как там это называется?

— Скворцов, что ли?

— Да, именно он.

— Что же ты раньше меня не разбудил?! — возмутилась уже совершенно проснувшимся голосом Жаннет и схватила телефон, — Да?… Отлично, можете запускать, хотя. Постойте… через сколько вы сможете запустить?… Подождите минут двадцать и еще можете сказать координаты, — она взяла СК, лежавшую рядом с телефоном, — так какие?… Отлично. Юр собирайся.

— Куда?

— Как это «куда»? К месту прибытия аппарата 001. В лес.

— Пешком? Да ты хоть представляешь…

— А у нас есть выбор? К тому же в лесу снег должен быть не таким глубоким, — говоря это, Жаннет застегнула куртку и открыла дверь.

Для этого пришлось затратить довольно много энергии, но она справилась. К счастью, снег был не выше середины колес. После чего вылезла наружу. Шус обречено вздохнул и последовал за ней.

Все оказалось не так плохо, как он предполагал. Практически непроходимы были только первые метра три канавы, за ней же почти сразу начинались какие-то вечнозеленые деревья и под ними снег был где-то по щиколотку. К тому же Шус шел по следам Жаннет.

Но, несмотря на все это, единственное на что хватало у Шуса сил была ходьба. Он даже потерял счет времени, а об окружающей его действительности имел весьма смутное представление. Нужно идти по тропе, за Жаннет. Вон за тем силуэтом метрах в четырех впереди. Вокруг все бело и холодно. Еще есть деревья. Их надо обходить. — вот этим простеньким алгоритмом на уровне бейсика и объяснялись все действия Шуса во время этого похода.

Что же касается Жаннет, то она вела намного более активную трудовою деятельность. Кроме того, что она прокладывала дорогу, она еще все время проверяла направление, а где-то на середине их пути связалась со своим кораблем и приказала произвести запуск.

— Все, мы пришли, — неожиданно произнесла Жаннет.

— Куда? — не понял Шус, отключая бейсиковый алгоритм мышления.

На всякий случая он осмотрел окрестности, желая убедиться, что не пропусти очередного мамонта, но никаких шерстистых животных, как впрочем и неведомых аппаратов, он не обнаружил.

— Ракета должна упасть где-то здесь, — неопределенно ответила Жаннет.

— В каком смысле «упасть»?!

— Лучше ложись.

— Зачем?

— Так меньше шанс того, что тебя чем-нибудь заденет при ее приземлении.

— А… — сообразив, что сказала Жаннет, Шус упал в снег, прикрыв голову руками.

— Ну, все не так ужасно, — успокоила Шуса Жаннет, ложась рядом с ним, — к тому же, если что-то пойдет не так, это вряд ли тебя спасет.

— А как все должно пойти?

— Ракета с аппаратом 001 должна выйти из гиперпространства в километре над поверхностью планеты над этим местом и упасть вниз, точнее в ста метрах дальше. Разброс пятьдесят метров. Сама ракета имеет длину двадцать пять метров. Так что нас не должно задеть. Отвечая на вопрос, который ты непременно задашь, скажу что будет если что-то пойдет не так. Гипердвигатель предыдущего поколения в работающем состоянии взрывался при оказании на него достаточного давления. Как показывают многочисленные опыты, давления атмосферы пригодных для жизни планет для этого было вполне достаточно. Но двигатели нового поколения имеют гораздо больший запас прочности, ведь кроме давления атмосферы любое попадание в двигатель при входе в гиперпространство раньше вело к неизбежному взрыву. Но, как я уже сказала, нам незачем беспокоиться, хотя насколько мне известно, подобных опытов с двигателями нового типа не производилось.

— То есть ты хочешь сказать, что вполне возможно, что твоя ракета может взорваться на высоте километра над нами и нас засыплет раскаленным и острыми обломками? — в ужасе уточнил Шус.

— Нет, если взрыв все-таки случится, мы даже этого не заметим, как и никто в радиусе сотни километров.

— Ты хочешь сказать, что этот взрыв мгновенно убьет всех вокруг на сто километров во все стороны?

— Да, — беззаботно ответила Жаннет.

Шус ничего не ответил, ужаснувшись безответственности и беззаботности Жаннет. Одно дело, когда подвергаешь опасности себя или людей, которые делают с тобой одно дело. Но совсем другое, кода это начинает касаться совершенно посторонних и ни в чем не повинных людей… Но не успел Шус полностью осознать эту мысль, как откуда-то сверху донесся страшный удар. Шус почувствовал, как его вжало в снег. Сердце Шуса замерло, а пальцы на ногах похолодели, хотя, вполне возможно из-за того, что снег, попавший в сапоги и уже растаявший, опять начал замерзать. «Вот он, конец, окончательный и бесповоротный», — промелькнуло в его голове.

— Ура, все получилось! — наперекор мыслям Шуса, закричала Жаннет.

— Взрыва не будет? — не поверил Шус.

— Конечно же нет, идиот! А сейчас действительно лучше пригнуться.

Сверху донесся гул, становясь все громче и громче. Когда он стал практически невыносим, Шус услышал глухой удар, а земля сотряслась как при землетрясении. Сразу за этим звуковое сопровождение сменилось на звук ломающихся и врываемых с корнем деревьев. В конце концов шум прекратился, и Шус осторожно поднял голову.

Вид местности кардинально изменился. Нет, деревья все же продолжали стоять, а снег падать, но как раз перед Шусом находился тот самый мамонт, которого он не обнаружил в первый раз по той простой причине, что тогда его просто не было. Метрах в дести перед ними лежала какая-то штуковина, отливающая тусклым стальным блеском. За ней тянулась длиннющая просека, а перед ней вырос бугор земли перемешенной с обломками деревьев.

— Ну что я говорила, все получилось в лучшем виде, — самодовольным тоном, как будто бы это была ее заслуга, хотя, по правде говоря, во многом это была действительно ее заслуга, сказала Жаннет, встав и отряхнувшись.

— Но ты говорила, что твоя ракета упадет максимум в пятидесяти метрах от нас. Да она же чуть не убила нас!

— Но ведь не убила. Хватит разлеживаться, пойдем.

— Может ты для начала скажешь, что же это за аппарат 001? — спросил Шус, все таки поднявшись.

— Раньше бы спрашивал, а теперь незачем. Лучше один раз посмотреть, чем сто раз услышать!

— А откуда ты знаешь эту поговорку?

— В смысле «откуда»?

— Ну, просто это поговорка из моего мира.

— Еще чего не хватало. Насколько я знаю, эта поговорка появилась чуть ли не в допотопные времена, и никакие чертовы путешественники между мирами не замешаны в ее существовании. Пошли, что ты стоишь?!

Жаннет пошла к своей ракете. Шус поплелся за ней, раздумывая над тем, что для словесных оборотов, устоявшихся выражений и сюжетов для сказок похоже не существует не только времени и расстояния, но и границ между мирами.

Жаннет обошла ракету со всех сторон, внимательно ее рассматривая и несколько раз чертыхнувшись, наконец остановившись около ее задней части. По крайней мере Шус решил считать носом ту часть, которую он увидел первой. Отсюда открывался прекрасный вид на разрушения, причиненные ракетой. Полоса взрытой земли в ширину была где-то метров шесть, а в длину пятьдесят-шестьдесят.

«Все правильно», — подумал про себя Шус, — «ракета соприкоснулась с землей там, где и говорила Жаннет, только оттуда под действием уж не знаю каких сил прокатилась досюда. Еще чуть-чуть…», — к горлу Шуса подкатил комок, когда он подумал, что от него бы осталось, если бы чертова штуковина докатилась до них. И как глупо было бы умереть от собственного же… от какой-то штуковины, которая нужна Жаннет. Притом, что шансов умереть за последние дни у него было более чем достаточно, почти все были, как минимум, не такие идиотские.

От размышлений Шуса отвлекло боковое зрение, которое показало ему довольно странную картину: Жаннет прыгала под ракетой, безуспешно пытаясь достать до нее. Дело в том, что хвостовая часть, если конечно это была она, была приподнята над землей метра на три, а рост Жаннет даже близко не дотягивал до этой отметки.

— Э-э, а что ты делаешь?

— Не видишь, что ли?! — огрызнулась Жаннет, не прекращая своей странной физкультуры.

— Решила согреться? — предположил Шус.

— Конечно же нет, идиот! Лучше бы помощь предложил, чем молоть весь этот бред.

— Так тебе помочь? — невинно поинтересовался Шус, приблизившись к Жаннет.

— Хры… фу-у. Конечно, пожалуйста, — сквозь зубы процедила Жаннет.

— И что я должен делать?

Жаннет смерила его придирчивым взглядом.

— А кроме бросания огненных шаров, ты что-нибудь умеешь?

— Да, и много чего…

— Я имею в виду твои антинаучные способности.

— В смысле магию? Почему же она антинаучна? В моем мире это вполне…

— Короче, ты летать умеешь?

— Чего?

— Ну летать, левитировать или как там у вас это называется, — для наглядности Жаннет даже помахала руками.

— Нет.

— Ты что, издеваешься? Да во всех фэнтези маги умеют летать!

— Да, я не умею, — с вызовом ответил Шус, — и насколько я знаю, левитировать самого себя невозможно, зато я умею левитировать все вещи. Если тебе надо, я могу тебя слевитировать.

— Нет, лучше не надо! — мгновенно отказалась Жаннет, не готовая доверить свою жизнь этому непонятному субъекту. Нет, доверить ему жизнь она была готова, но подвергаться опасности быть случайно запущенной в стратосферу магом-недоучкой совсем не хотела, — толку от тебя… ладно придется пойти более простым путем.

Минут через пять хождений, приседай и непонимания она добилась своей цели. Шус и Жаннет составили весьма неустойчивую конструкцию. Шус стоял под ракетой, а Жаннет, упираясь ногами в его сомкнутые замком руки, пыталась дотянуться до обшивки ракеты.

— Еще чуть-чуть…

— Еще раз напомни: зачем мы это делаем? — спросил Шус, — приподнимая Жаннет еще выше.

— Для того, чтобы открыть ракету. В целях безопасности добраться до ее содержимого можно, только введя пин код в один из десяти кодовых электронных замков. В том случае, если код будет введен неправильно три раза подряд или будет засечен автоподбор, ракета взорвется со всем содержимым. И так получилось, что это самый доступный кодовый замок из всех.

— Я мало что понял, но во имя всех богов, почему нельзя сделать больше этих чертовых замков?

— По правде говоря, я первый раз пользуюсь этой системой. И вообще, заткнись! Когда ты говоришь, ты качаешься. Выше!

Шус с трудом поднял руки на уровень груди, а Жаннет поставила одну ногу на его плечо.

— Та-ак… наконец-то…

— Что, дотянулась?

— Да, а теперь заткнись и не мешай, а то собьешь меня и мы взорвемся.

— Только не говори, что ты забыла свой пик или как там его. Этот код.

— Конечно же нет! Просто если кое-кто будет все время говорить всякую чертову ерунду мене под руку, я могу сбиться.

— Но…

Видно у Жаннет закончилось терпение и она просто долбанула Шуса по голове.

— Эй, это нечетно! — возмутился Шус.

— Говорю же тебе: заткнись!

— Эх…

Следующие минут пять Жаннет что-то шептала себе под нос и тыкала пальцами в обшивку корабля, точнее в маленькую клавиатуру, находящеюся за откидывающимся щитком. Правда Шус этого не видел. Ему представала весьма захватывающая картина ног Жаннет. Если бы какой-то сумасшедший грибник или охотник за елочками набрел бы на них в тот момент, у него могли возникнуть любые предположения об их занятии, которые объединяло бы только одно. Все они на 99,99 процентов были бы далеки от истины. Наконец Жаннет облегченно вздохнула и начала спускаться, но тут как назло откуда-то раздался мужской голос без каких ибо интонаций и с легким дребезжанием, произнесший:

— Код принят. Первая линия защита снята. Переход ко второй: идентификация личности. Подтвердите свою личность.

Шус инстинктивно дернулся, покачнулся и они с Жаннет повалились в борозду, оставленную ракетой. Теперь у гипотетического охотника за бесплатными елочками список предположений сузился бы в несколько сот раз, хотя все равно остался бы так же далек от реальности.

— Юр, ты не мог бы встать…. — задавлено попросила Жаннет.

— А, да, конечно.

— Подтвердите свою личность, — повторил голос.

Ч-ерт… э…как же там, а Жаннетта де Жепардье, капитан корабля зарегистрированного как G-1324-LSK5.

Личность идентифицирована. Вторая линия защиты снята. Здравствуйте, госпожа капитан. Какие будут указания?

— Открыть транспортную ракету и подготовиться к работе.

— Отойдите на безопасное расстояние. Безопасное расстояние десять метров. Через шестьдесят секунд начинаю операцию распаковки.

— Юр, пошли.

Они вернулись к тому месту где лежали, ожидая приземления ракеты. Жаннет, увидев полные непонимания глаза Шуса, решила ему все объяснить доходчиво и понятно насколько это возможно.

— Это был компьютер БР. Его соединили с компьютером ракеты для… в общем, так надо.

— В смысле, тот голос? Но я думал, что компьютер — это такой ящик с телевизором…

Компьютер — это любое электронное вычислительное устройство. И выглядеть он может как угодно, — разъяснила Жаннет.

— Ладно. Допустим. Так значит ты разговаривала с компьютером Б…?

— БР — боевого робота.

— Если ты думаешь, что это мне что-то объяснило…

— Господи, какой же ты… непонятливый. Я о твоей магии кучу всего знаю. Конечно, не все из того, что я знаю относиться к тебе, но это только из-за того, что ты неправильный и к тому же недоучившийся волшебник, а ты абсолютно ничего не знаешь о технике. У вас там, что научной фантастки нет?

— Наверное нет, иначе бы я знал, что это такое.

— У вас там вообще книги какие-нибудь есть?

— Да, и много.

— Ладно… так вот…

— Перехожу к распаковке, — перебил Жаннет тот самый мистический компьютер БР.

После этих слов из разных частей ракеты пошел газ белого цвета, который почти сразу же растворялся в воздухе и исчезал. Этот процесс сопровождался довольно громким шипением. Секунд через пять выход газа прекратился и от ракеты начал исходить какой-то звук, показавшийся Шусу настолько подозрительным, что он предусмотрительно отступил на пару шагов назад, прикрывшись Жаннет. Последняя же стояла, как ни в чем не бывало и не думая ни о чем беспокоиться, и чего-то бояться. Тем временем средняя часть ракеты деформировалась, осев внутрь. Затем обшивка ракеты разлетелась во все стороны. К счастью, отлетела она не очень далеко, в радиусе метров пяти от ракеты, так что их не задело. Внутри ракеты находилось что-то, что Шус не успел хорошо разглядеть, поскольку это что-то сразу же начало двигаться. И остановилось, уже покинув пределы ракеты, точнее того, что от нее осталось.

Это что-то по-видимому и был тот самый Боевой Робот. Он был больше всего похож… по правде говоря, Шус затруднялся сказать на что он был похож. Больше всего он был похож на человека, вернее великана, вставшего на одно колено. Только сделан он был из металла.

— Распаковка завершена, — произнес голос, — готов к пилотированию или автономной работе.

— А-а… и?

— Это и есть мой БР, — самодовольно заявила Жаннет, — красивый, правда?

— А… ну… Во имя всех богов, откуда я знаю, красивый он или нет?! Да я впервые вижу такую штуку!

— Эх… — вздохнула Жаннет, — ладно, нечего с тобой делать. Придется объяснить, раз уж ты такой необразованный пришелец из параллельной вселенной. А вообще это безобразие! Хотя бы узнал, куда ты собираешься отправиться и выучил бы основные понятия.

— Будто бы я очень хотел сюда попадать. Я даже не очень хорошо представляю, как именно попал сюда.

— Ладно, ладно. Так вот. Перед тобой СЧБР, что расшифровывается как Сухопутный Человекообразный Боевой Робот. Эта боевая машина на сегодняшний день является представителем наиболее прогрессивного и сильного оружия для операций на поверхности планеты. Насколько я помню, первые разработки появились в Империи лет пятьдесят назад, но в последние годы Союзные БР выбились в лидеры, что и не удивительно. Если что и умеют делать качественно и хорошо в Союзе, так это оружие. Так что мой «Лансэлот» сделан в Союзе и даже возможно частично на Эгриси. Управляется БР с помощью пилота, хотя последние модели, как например «Лансэлот» могут выполнять простые задания в автономном режиме. Все понял?

— Ну, в общих чертах, — ответил Шус понявший из объяснения Жаннет только союзы и название Боевого Робота, — Лансэлот… где-то я это уже слышал.

— Ты ведь читал «Короля Артура», книжку, которую я отдала Скворцову?

— Да.

— Ну вот оттуда и помнишь.

— А ты…

— Пока что хватит. Не надо больше вопросов… У нас времени нет. Пошли.

— Как это нет времени? — уточнил Шус у спины Жаннет.

— Ракету могли запросто засечь и вполне возможно, что уже сейчас сюда приближается… в общем кто-нибудь, настроенный весьма недружелюбно, — ответила Жаннет не замедлив шаг, — черт, чуть не забыла, — она обернулась к Шусу и что-то ему бросила. Тот едва успел поймать.

Это был небольшой пакетик из прозрачного материала с черной фиговиной внутри, форму которой можно было бы описать только пятиэтажным интегральным уравнением.

— Это для того, чтобы разговаривать со мной, когда я буду внутри «Лансэлота» и вообще вне досягаемости обычной речи. Вставляешь в ухо так, чтобы он держался.

— А эта штуковина была у тебя с самого начала?

— Да.

— А почему ты раньше не…

— А разве они были раньше нужны?

Шус попытался воспроизвести у себя в мозгу события последних нескольких дней и вспомнить, нужно ли было им что-то подобное. Воспоминания утверждали, что нет. Шус хотел спросить еще что-то, но с удивлением обнаружил, что Жаннет уже нет на этой грешной земле. Она каким-то совершенно непонятным для Шуса образом уже забралась на колено «Лансэлота» и по всей видимости собиралась продолжить свое героическое восхождение. Почему героическое? А попробовали бы вы взобраться на Боевого Робота, высота которого даже в согнутом стоянии была метров пять.

Пока Шус восхищался физической подготовкой Жаннет, та уже успел взобраться на плечо гиганту и Шус решил, что она полезет дальше, на голову, но вместо этого Жаннет начала спускаться по слегка наклоненной спине и исчезла в люке, который находился примерно между лопаток великана. По крайней мере, если бы там были лопатки.

Через несколько секунд человекообразный боевой робот встал и направился к остаткам ракеты. Шус решил, что безопаснее будет отойти куда-нибудь подальше, что и осуществил со всей поспешностью, на какую был способен.

В это время БР сорвал своими стальными, или из чего там делают этих боевых роботов, руками часть обшивки, находящуюся непосредственно рядом с вкопавшимся в землю носом ракеты. Оттуда он извлек что-то очень похожее на автомат гипертрофированно больших размеров, как раз впору роботу, пару-тройку шаров размером чуть больше среднестатистической головы хомо сапиенса и столовый нож, годившийся для разделки мамонта или даже руфухиди.

Шус тем временем лег не снег, и уставился в небо.

Перьевые облака, столь размытые, что о их существовании можно было скорее догадаться, чем увидеть, куда-то летели на высоте километров десяти, кроны неизвестных Шусу вечнозеленых деревьев раскачивались на ветру, а холод постепенно проникал сквозь куртку. Когда Шус уже начал подумывать над тем, что если он так и будет лежать, он останется здесь навсегда, в его ухе или мозгу, определить это было довольно сложно, раздался голос Жаннет:

— И что ты разлегся? Пошли, — с этими словами, на которые Шус практически не обратил внимания, над его головой несколько раз пронеслась гигантская ладонь, которую не заметить было гораздо сложнее.

— Во имя всех богов, что ты вытворяешь?! — со смешенным возмущением, страхом и обидой, вскочил Шус.

— Привожу тебя в чувство. Полезай, — рука робота опустилась перед Шусом. Тот уставился на предполагаемую голову БРа, надеясь, что Жаннет, сидящая внутри и как-то управляющая этой штуковиной, смотрит ему в лицо, неважно как именно она делает это.

– Ты предлагаешь мне залезть вот сюда? — озвучил свой вопрос Шус.

— Ты предлагаешь мне залезть вот сюда? — озвучил свой вопрос Шус.

— Именно так, и побыстрее, черт тебя подери!

— А-а…, — возражения Шуса так и застряли у него в горле. В конце концов, не в первый раз он доверяет Жаннет свою жизнь, а эта штуковина выглядит такой внушительной и надежной. Вряд ли она так возьмет и упадет, хотя…

Шус тяжело вздохнул и полез на руку, что оказалось довольно сложно. Пальцы робота были скользкие, в высоту чуть ниже его колена. К тому же опять начал падать снег. Наконец Шус справился с этой трудной задачей, оказавшись на ладони робота. Жаннет, видно, устала ждать и БР, подчиняясь ее командам, согнул руку в локте так, что ладонь оказалась как раз напротив его плеча. Сделала он это так быстро, что Шус даже не успел испугаться, а ведь стоило бы, ведь он практически в мгновение ока оказался на высоте третьего этажа в доме с потолками под три метра.

— Перелезай на плечо, — скомандовал голос внутри головы Шуса. Или все-таки внутри уха?

— Чего? Ты хочешь… — Шус с ужасом посмотрел на щель между плечом робота и его рукой, достаточную, чтобы в нее без труда провалилась его нога, а при желании и весь Шус вместе с курткой и всем, что на нем было.

— Быстрее, или ты хочешь идти позади меня?

— А можно? — обрадовался Шус.

— Ты умеешь ходить со скоростью пятьдесят километров в час?

— А, ну раз так…

— Хотя нет, учитывая, что нам нужно двигаться в наибольшей скрытности, да еще здесь деревья… пожалуй тридцати вполне хватит, — откровенно издевалась Жаннет.

— Ладно, только пожалуйста стой на месте, — с этими словами, Шус, стараясь не смотреть вниз, что было довольно сложно, учитывая, что ему надо было смотреть, куда ставить ногу, перелез с руки робота на его плечо.

— И что теперь? Ты хочешь, чтобы я спустился к тебе?

— Нет, конечно. Кабина БР рассчитана только на одного, ты сюда при всем моем желании не влезешь. Вспомни детство, как тебя папа на плече катал.

— Мой папа не отличался особо пылкими родительскими чувствами.

— Ну тогда узнай новые ощущения. Устраивайся там поудобнее и пошли.

Выполнить приказ Жаннет было не так уж просто, а если точнее, то просто невозможно. Единственное, на что оказался способен Шус, так это найти более-менее шершавый выступ, за который можно было держаться. Боевой Робот сделал первый шаг. Сердце Шуса, как впрочем и желудок вметете с печенью и всеми остальными внутренними органами, провалились куда-то в нижнюю часть ног. Шус чувствовал себя примерно так же, как лилипут на плече у Гулливера. По крайней мере у Шуса родилась бы именно такая ассоциация со своим положением, если бы он читал эту историю. К тому же на высоте ветер был гораздо сильнее, а по лицу периодически били кончики веток.

— Юр, — через некоторое время Жаннет нарушила почти полную тишину, — несмотря на скорость и громоздкость робота, тот двигался на удивление бесшумно, — ты думаешь, что если ты сидишь на плече у БР, ты освобожден от того, чтобы развлекать меня своей биографией? Пока ты не расскажешь свою историю, я тебя никуда не отпущу.

— А куда меня надо отпускать?

— А ты разве… Короче, начинай.

— Эх, — вздохнул Шус, — не так то уж просто собраться с мыслями на плече у этой дуры… но если ты настаиваешь…

Добрались они довольно быстро, хотя Шус сперва этого не понял. Просто прямо посреди леса Жаннет сказала Шусу, что они пришли, и он должен слезать.

— А в чем дело? — поинтересовался Шус, после того как они проделали операцию по его спусканию.

— Мы уже почти пришли и сенсоры Лансэлота засекли датчики движения и камеры. Не то чтобы это было непроходимой преградой, но это говорит о том, что это далеко не просто психушка.

— Ты думаешь, я что-нибудь понял?

— Короче, если мы будем двигаться дальше нас могут заметить, а сражаться с тобой на плече я не могу. Точнее сражаться-то я могу, вот только сомневаюсь, что ты жив после этого останешься. К тому же надо включить невидимость, это должно помочь по крайней мере в течение какого-то времени, а поле неведомости смертельно для живых организмов внутри него. Со мной ничего не произойдет, я же внутри самого робота, а вот ты бы поджарился.

При этих словах прямо на глазах Шуса Боевой Робот вначале сверкнул, а потом исчез. Правда понять, где он, можно было довольно просто. Снег огибал его контуры.

— Ну как, меня не видно?

— Ну, юридически, да…

— Черт, снег…. Ладно, хоть от неоптических датчиков защитит. Ты постой здесь, а я проведу разведку.

— Хорошо, — согласился Шус, будто бы у него был выбор.

— И еще. Не разговаривай со мной, пожалуйста, пока что и отключи свой наушник. Так повышается возможность того, что нас засекут. Конечно, в крайнем случае можешь включать, но только в самом крайнем случае. Кстати, пара-тройка патрульных противника не считается крайним случаем. С твоими способностями ты раскидаешь их в два счета. Все понял?

— Да, конечно. А как…

— Просто нажми в середину наушника, не вынимая его из уха.

— Понятно, можешь идти.

— Спасибо, что разрешил, — саркастически ответила Жаннет, но Шус этого уже не слышал, он последовал указаниям Жаннет. Аномалия в снегопаде постояла в течение еще нескольких секунд, после чего Шус услышал тихий скрип механизмов, и на снегу стали появляться один за другим овальные следы ног робота.

Когда робот исчез, во всяком случае Шусу решил, что Жанне ушла уже достаточно далеко, он расправился с некоторыми физиологическими проблемами, после чего прислонился к стволу одного из ближайших деревьев и уставился на снег. Все равно делать было нечего. Сильно заумные и философские внутренние монологи, связанные с проблемами бытия и смысла жизни, Шус решительно гнал из своей головы, а более приземленные мысли типа: «а как выбраться отсюда?» или «а как именно я собираюсь спасать Втри?» хоть и витали, но дальше стояния не оформившегося вопроса не заходили. Жаннет вернулась минут через двадцать или что-то около того, хотя Шус это заметил, только когда вполне видимая рука БРа заслонила ему обзор.

— Ау! Знаешь, если бы я была врагом, я бы могла тебя убить или захватить в плен уже раз сто, — раскатился по лесу голос Жаннет.

— Что?! А это ты, Жаннет, а я подумал… Во имя всех богов, какого черта. В кои-то веки мне удалось почти войти в транс, а ведь это в некоторых магических дисциплинах крайне важно, а ты все испортила!

— Юр.

— Что?

— Может включишь наушник? А то не хотелось бы оповещать всех вокруг о нашем присутствии, хотя, если нас еще не заметили, то это лишь благодаря чуду.

— Так мне включать или нет?

— Конечно же да, идиот чертов! — несмотря на то, что голова робота была всего лишь куском металла и не имела никакого отношения к лицу Жаннет, Шусу показалось, что на ней естественно отобразилось раздражение, а то и гнев. Да и вообще, фигура склонившегося над ним робота выглядела весьма пугающей. Так что Шус решил исполнить просьбу Жаннет и включить наушник.

— Так намного лучше, — раздалось в ухе Шуса. — Итак, я обошла вокруг территории больницы. На первый взгляд все выглядит вполне безобидно и похоже на психушку. Четыре корпуса в пять этажей огорожены стеной высотой метра в три. Внутри дорожки, пара сарайчиков, даже небольшой садик. Но несмотря на кажущееся соответствие названию и заявленному предназначению есть несколько «Но». Во-первых, вокруг куча жучков и видеокамер всевозможных диапазонов. Вряд ли так охраняют сумасшедших. Для них хватило бы и обычных камер и забора под напряжением. Во-вторых, на вышках, торчащих из-за стены, стоят люди в военной форме и с оружием. А в-третьих, сарайчики выглядят как-то подозрительно. И стоят они в ряд и вообще, странно, что они слеплены непонятно из чего.

— Прости, все что я понял, так это то, что нам крайне не повезло и все хуже некуда.

— Ну, по большему счету, все именно так и есть.

— Так что тогда пошли?

— Нет, идти напролом не годится, нам лучше подождать темноты, к счастью, день сейчас короткий и до захода солнца осталась пара часов, если не меньше.

— Но ты ведь сама сказала, что нас уже заметили.

— Ну, во-первых, это не факт, а во-вторых, скорее всего они дадут нам возможность сделать первый шаг. В конце концов, это ведь ловушка, — несмотря на то, что Шус не видел Жаннет, он был уверен, что при последних словах она ухмыльнулась.

— Ты так спокойно об этом говоришь. Это меня пугает.

— Ну, пугайся, если тебе так хочется, но это не освобождает тебя от обязанности рассказать до конца мне свою историю. Время у нас есть, а обсуждать тактику с тобой все равно бессмысленно.

— А на чем я остановился? — после некоторой задержки спросил Шус.

— Профессор, сенсоры засекли Боевой Робот и человека, — раздалось из динамиков одного из мониторов, только что сменившего картинку с надписи «нет сигнала» на изображение довольно упитанного военного лет сорока в форме офицера.

— Значит они все-таки пришли, — настолько тихо, что его мог услышать только он сам, произнес человек, который скрывался за спинкой высокого крутящегося кресла.

— Что прикажете с ними делать? — продолжал военный из монитора.

— Ничего. Подготовьтесь к обороне, но их не трогайте. Дайте им сделать первый шаг.

— Но ведь это…

— Если вы на них нападете, это может их спугнуть. Скажите, Кириенко, а откуда у них БР?

— Не могу знать, но судя по тому, что на нем установлены щиты невидимости — это одна из последних моделей.

— Свободны.

— Есть! — экран погас, после чего на нем опять появилась все та же надпись, повествующая об отсутствии сигнала.

— Однако…, — пробормотал незнакомец… по его губам опять пробежала улыбка.

Он повернулся вместе с креслом к другому экрану и нажал кнопку на его корпусе. Лампочка рядом с кнопкой моргнула и через пару секунд на экране появилась картинка с единственной не сгоревшей, резервной камеры видеонаблюдения, установленной в камере ценной пленницы. На тот момент, когда она сожгла все остальные камеры, эта была выключена и поэтому избежала печальной участи. С тех пор пленница не проявляла никакой активности. По всей видимости она заснула.

Незнакомец посмотрел на нее в течение пары минут, после чего выключил камеру. Он что-то быстро набрал на клавиатуре своими тонкими, вытянутыми пальцами с аккуратно подстриженными ногтями, после чего на экране появилась девушка лет двадцати-двадцати пяти, сидевшая в таком же крутящемся кресле. На ней были очки-полумесяцы и строгий деловой костюм, выбивавшийся из расстегнутого белого медицинского халата. Похоже она каким-то образом узнала о том, что за ней следят и устремила свой взгляд куда-то чуть ниже камеры.

— Профессор, вам что-то нужно?

— Да, Анна, думаю нам стоит приступить к исследованию образца 593. Отведите ее в лабораторию и подготовьте к изучению. И перед тем как отвести, вколите ей Сыворотку. Мне интересно, сколько времени ей понадобится, чтобы справиться с ее действием. К тому же так можно будет ее отвести в лабораторию и подготовить без лишних проблем. Я приду через полчаса или где-то около того.

— Будет сделано, профессор, — ответила Анна, после чего экран отключился.

Покончив со всеми срочными делами, незнакомец вернулся к тому, чем занимался раньше. На одном из многочисленных экранов он переключился к поставленной на паузу шахматной партии с компьютером.

Втри разбудила резкая боль в правом плече, как будто бы ее укусил гигантский комар. Как она заснула, она не помнила и вообще плохо понимала, что с ней происходит и где она находится. Она с трудом разлепила глаза. Над ней склонилось двое мужчин в белых халатах под которыми бугрились хорошо накачанные мышцы. Первая мысль, которая посетила Втри была примерно такой: «Я в какой-то тюрьме. Ко мне лезут эти … рожи… Во имя всех темных богов, да я это или не я? Чтоб я позволила этим…!»

Втри уже приготовилась воздать извращенцам по заслугам. Те же, вместо того, чтобы сделать то, что должны делать все уважающие себя стражники, пришедшие в камеру к красивой молодой заключенной, то есть воспользоваться своим служебным положением, просто заговорили с ней. Один из них произнес спокойным и вежливым голосом:

— Вы можете встать?

— Д-да, — почему-то заплетающимся языком произнесла Втри. Она попыталась встать, но ноги ее не слушались. — Где я? К-кто вы?

— Не беспокойтесь, с вами произошел несчастный случай, но сейчас вы в безопасности, — ответил один из людей.

— А зачем мне вставать? — с подозрением спросила Втри, которая не помнила ни о каком несчастном случае.

— Это для вашего же блага. Вы помните, кто вы?

Втри, собрала морщинки на лбу, пытаясь вспомнить этот немаловажный факт. Но, несмотря на все усилия, так ничего и не отрыла в своем затуманенном мозгу. Точнее она помнила, что она определенно кто-то и у нее есть воспоминания и своя жизнь, но что это за жизнь, она вспомнить никак не могла.

— Нет, — с трудом произнесла она.

— Это побочный эффект вашей травмы, — объяснил человек в халате, — вы должны пойти с нами.

Втри с трудом встала, опершись на руку одного из мужчин. Она находилась в какой-то камере. Как она попала сюда, она вспомнить не могла, как впрочем и все остальное, но что-то подсказывало ей, что это совсем не похоже на госпиталь или больницу. В дверном проеме застыл силуэт какой-то девушки. Она, как и все, была одета в халат, а на ее носу красовались очки-полумесяцы. Почему-то Втри показалось, что она — главная и если кто-то что-то и знает, так это она. Втри попыталась подойти к ней, но без поддержки тех двоих мужчин она не смогла сдвинуться ни на шаг. К счастью, они разделяли ее желание выйти из этой комнаты. За порогом они посадили ее в кресло на колесиках и повезли куда-то. Девушка шла справа, немного впереди кресла Втри, и та обратилась к ней:

— Скажите, что со мной случилось, что это за место и кто я?

— Скоро ты все вспомнишь. Мы отвезем тебя туда, где тебе помогут вспомнить, — ответила девушка.

— А откуда вся эта слабость в теле? Почему я… я не могу даже ходить… нормально?

— Ты долго лежала без сознания.

— Но… — Втри недоговорила забыв, что именно хотела сказать.

Сквозь пелену, застилавшую ее глаза, она увидела коридор, освещенный довольно ярко. Стены были белого цвета, а также и пол, и потолок, что еще больше дезориентировало. У нее закружилась голова и в себя, если то состояние, в котором она находилась, можно назвать «в себе», она пришла только тогда, когда они остановились в какой-то комнате.

Пол и нижняя часть стен здесь были выложены кафелем, а начиная с уровня около 2 метров стенка была крашеная. Посредине комнаты стоял какой-то… какой-то большой прибор, что-то среднее между кроватью, поставленной на спинку, и шкафом. К нему подходили всевозможные провода и торчали трубки. Кроме прибора в комнате находилась пара металлических столиков на колесиках, покрытых белой тканью, в углу стол с компьютером, и пара стульев и еще одна дверь, кроме той, в которую они вошли.

— Ты можешь подняться? — спросила девушка у Втри.

Втри с трудом сфокусировала зрение на ней. Почему-то все кружилось и вертелось вокруг Втри. Она ответила слабым голосом:

— Д-да… я попроб-бую.

Втри оперлась на подлокотники кресла, но несмотря на все ее попытки, все, на что она оказалась способна, это немного приподняться, после чего ее силы иссякли и она мешком упала обратно в кресло.

— Что же это со мной, — промелькнуло в голове у Втри, — что со мной случилось?

— Ничего страшного. Все так и должно быть, но тебе придется раздеться.

— Раздеться?

— Не беспокойся, я тебе помогу. Это нужно для осмотра. Для того, чтобы ты выздоровела. Хорошо?

— А-а…, — Втри кинула взгляд на одного из мужчин.

— Они тебя беспокоят? — спросила девушка, после чего обратилась к мужчинам, — подождите за дверью.

После этих слов те двое направились к двери, выйдя из поля обзора Втри.

— Теперь все нормально? — продолжила девушка.

— Да, если… если так надо…

Девушка подошла к Втри и стала расстегивать пуговицы на ее блузке.

— А я вас знаю? — слабым голосом спросила Втри, — я должна вас знать? Знала ли я вас до того… до того, как это со мной случилось?

— Я тебя поняла, — ответила девушка и продолжила после небольшого перерыва, — да, ты знала меня. Мы учились вместе.

— Правда? Так значит… прости, я не помню твоего имени.

— Меня зовут Анна, Анна Павловски. А теперь встань.

— Анна? — произнесла Втри, после чего с помощью девушки встала на холодный кафель.

Она попыталась воскресить хоть какие-нибудь воспоминания, но все было тщетно. Ничто не напоминало ей ни о какой Анне. К тому же, ей почему-то казалось, что она младше Анны, хотя внешность и бывает обманчивой. К тому же она не помнила, как выглядит и даже не знала, сколько ей самой лет.

В то время как Втри раздумывала, пытаясь вспомнить то, чего никогда не было, Анна избавила ее от всей одежды, при минимальной помощи покачивающейся Втри. Анне пару раз даже пришлось поддержать ее, уже готовую упасть. Анна пришла к выводу, что вколола слишком много и это может вызвать некоторые трудности.

— Пожалуйста, ляг вот сюда, — попросила Анна у Втри, указав на тот странный прибор.

Втри подчинилась. Она сделала пару шагов по направлению к кровати. Все-таки это была кровать, раз на нее надо ложиться. В самый последний момент, когда она уже зашла на невысокую ступеньку, являющуюся как бы спинкой кровати, в ее затуманенном сознании возникла еще одна ассоциация, связанная с этим прибором. Он наполнил ей не странную кровать, а дыбу. Втри и не видела ни одной в натуре, но достаточно хорошо представляла, как они выглядит. Здесь не было ничего похожего на деревянную доску с вбитыми в нее гвоздями и колеса с веревкой, которую прикручивают к рукам и ногам, но от этого предмета веяла такая же аура, что и от дыб.

Но осознала Втри это уже слишком поздно. Она уже вошла в этот прибор, а Анна продевала ее запястья между какими-то ремешками.

— Что ты делаешь? — спросила Втри.

— Это для твоей безопасности, — ответила Анна, затягивая ремешок на ее запястье и переходя ко второй руке.

— Безопасности?

— Да.

— Я… я не помню тебя… и не надо говорить, что это из-за какой-то там травмы. Это неправда… Все, что ты мне говорила, было ложью!

Втри попыталась вырваться и ударить эту лгунью чем-нибудь тяжелым, но она была уже привязана, к тому же у нее было слишком мало сил. Анна удержала ее одной рукой, закрепляя ремень на груди Втри. Втри не вспомнила своего прошлого, она даже не вспомнила кто она, но она была уверенна, что никогда не училась ни с какой Анной и что она не получала никакой травмы. Она сделала еще одни молниеносный рывок, который, впрочем, принес ничуть не больше пользы, но в тот же момент свет в комнате заморгал.

— Сюда, живей! Она выходит из под контроля! — прокричала Анна.

В ту же секунду в комнату ворвались те двое мужчин. Они схватили вырывающуюся Втри за руки и ноги, не обращая никакого внимания на ее наготу. В это время Анна проколола иглой шприца жестяную крышку баночки с прозрачной жидкостью. Набрав почти половину шприца, она вколола его в шею Втри, почти в то же место, в которое вошел усыпляющий дротик. Почти сразу же Втри обвисла на ремнях, дав передышку своим захватчикам.

— Скажи, ты очень хочешь туда вернуться? — перебил рассказ Шуса голос Жаннет, раздавшийся в его ухе.

— Куда? — не понял Шус.

— Обратно в свой мир. Туда, откуда ты пришел.

— Да… да, наверное, — несколько растерянным голосом ответил Шус, — конечно же этот мир не так плох, как мне показалось в самом начале, но… но там мое место.

— Наверное хорошее место этот твой мир. Судя по твоим рассказам, ты неплохо там проводишь время.

— Ну, ведь то, что я тебе рассказал, лишь наиболее…

— Не перебивай. Знаешь, хотелось бы посмотреть на него.

— А-а…

— Ладно, нам уже пора. Давай вернемся к настоящему и обсудим наши действия.

Этот диалог происходил часа через два после того, как Жаннет попросила Шуса продолжить его рассказ. За это время Шус успел выложить почти все, что с ним успело случиться до того момента, как он прошел через роковую дверь в кабинете директора. Уже успела наступить ночь, и над линией горизонта встало аж три маленькие луны, освещая планету своим призрачным светом и создавая тройные тени. Шус не очень хорошо представлял, что такое естественные спутники, поскольку Фальтьяре хватало и двух солнц, крутящихся, заодно со всей остальной вселенной, вокруг нее.

— Итак, — продолжила Жаннет, — прежде всего нам нужно пробраться внутрь на максимальной скорости. Наверное будет лучше, если ты опять заберешься на БР, а слезешь уже внутри. После чего ты отправляешься искать… Ее ведь Втри зовут? Я же в это время отвлекаю внимание всех, кого можно и устраняю все боеспособные силы противника. Вполне возможно, что у него тоже есть Боевые Роботы, но черт меня подери, если я так просто проиграю им, — изложила Жаннет свой гениальный в своей краткости и простоте план.

— А как… — только и успел вставить Шус

— Конечно обидно, что придется пожертвовать режимом невидимости во время проникновения, но это лучше чем, если ты будешь плетись сзади с черепашьей скоростью. Залезай.

Рука робота, стоявшего все это время на одном колене, опустилась перед Шусом. Тот, уже с большей, по сравнению с первым разом, сноровкой, залез на нее. Возражать или спорить с Жаннет Шус даже не собирался, полностью полагаясь на ее предполагаемый опыт и знания. И даже если опыт Жаннет был меньше опыта трехдневного детеныша антилопу гну, опыт Шуса в сфере ведения боевых действий с использованием огнестрельного оружия, Боевых Роботов и других ультрасовременных орудий умерщвления был не больше опыта сперматозоида. А судя по хватке Жаннет, ее опыт был несколько больше опыта пресловутого трехдневного детеныша антилопы гну.

Шус уже приготовился опять оказаться на плече у БР, но голос в его ухе произнес:

— Схватись за что-нибудь. Сейчас будет удобнее, если ты останешься в руке, так будет легче тебя поставить на землю.

— Хорошо, — подчинился Шус, схватившись за безымянный палец робота.

БР поднялся и направился в ночную тьму. В этот раз они двигались намного быстрее и намного менее равномерно, чем в первый раз, но к счастью для Шуса, робот свел пальцы над ним, заключив его в горсть, что не дало бы ему выпасть даже если бы он ослабил свою хватку.

БР пронесся через лес, ловко огибая деревья и вылетел на небольшое поле перед стенами лечебницы. Мчащийся силуэт БР четко выделялся на снегу, но, несмотря на это, заметить его было довольно сложно из-за его скорости. За пару секунд они преодолели поле, и робот с разгона перепрыгнул через стену лечебницы, даже не задев ее, как-будто бы это был какой-то бордюрчик, сделанный только для красоты. Почти сразу же после того, как нога Боевого Робота ступила на землю, за стеной раздался сигнал сирены, а прожектора, расположенные на вышках, обратились в его сторону.

— Юр, — раздалось в ухе Шуса, беги, — что есть мочи. Подальше от меня. А то я могу тебя случайно раздавить.

Одновременно с этой фразой рука робота быстро опустилась на землю и раскрылась, давая Шусу возможность выбраться. Тот, еще не оправившийся от бега и прыжка, точнее от приземления, все же не заставил повторять два раза, сполз с металлической ладони робота и бросился к ближайшему зданию. Не успел он отбежать и на десяток метров, как за его спиной раздался взрыв, толкнувший Шуса в спину с такой силой, что его повалило на землю. Он посмотрел назад. Там поднималось облако взрыва, как раз на том месте, где пару секунд назад стоял БР Жаннет. Но сам робот был уже совсем в другом месте. Он бежал вдоль внешней стены, выстрелив в одну из вышек. Последняя в тот же момент разлетелась обломками во все стороны. Жаннет же уже избрала для себя другую цель. Она бросила что-то в один из сарайчиков, про которые она говорила Шусу. Почти сразу же этот сарайчик расцвел огненным цветком, озарив окрестности. Шус уже хотел воспользоваться наушником и спросить у Жаннет, зачем она это сделала, как вдруг соседний сарайчик вздыбился изнутри и из него поднялся великан: еще один боевой робот. Жаннет открыла по нему огонь. Она бежала почему-то как раз на Шуса. Только что появившийся великан несколько раз дернулся, получив попадания, но почти сразу же отскочил в сторону и открыл ответный огнь. БР Жаннет был уже на расстоянии нескольких своих шагов от Шуса, как внезапно остановился.

— Чертов идиот! — раздалось в ухе Шуса, — что ты здесь делаешь? Живо отсюда и ищи свою подружку, или кто там она тебе!

Услышав эти слова, Шус очнулся от оцепенения и сломя голову бросился к ближайшему корпусу.

Шус даже не стал проверять, закрыта ближайшая дверь или нет. С разбегу он вынес ее силовой волной и ворвался в здание. Он оказался темном узком коридоре. Он на несколько секунда затормозил, раздумывая, куда идти. Его размышления прервал шум стучавших по полу башмаков. Шус уже хотел броситься в противоположную сторону от источника звука, но не успел. Отряд человек в десять выбежал, одетый, насколько подсказывали Шусу память и призрачное освещение, примерно так же, как солдаты на борту «Юрия Гагарина». Вроде бы они называли себя космодесантниками? Шус уже приготовился защищаться или бежать, он не был уверен, что именно ему надо делать, но пока он раздумывал, отряд уже промчался мимо него, даже не обратив на него внимания. Когда Шус понял, что отряд куда-то умчался, он бросился в ту, сторону откуда они прибежали. Коридор привел к лестнице, спускающейся вниз.

«Во имя всех богов, какого черта!» — подумал Шус, — «они что, из подвала прибежали?!»

Додумывал эту мысль Шус, уже сбегая по лестнице. Лестница оказалась довольно длинной, как минимум в три этажа. Пролеты хоть и были, но Шус не утруждал себя тем, чтобы не только считать, но даже обращать на них внимания. Наконец лестница закончилась. Она привела к распахнутой двери, ведущей в еще один, на этот раз хорошо освещенный коридор. Сразу за дверью на стене была табличка с многозначительной надписью:

«План эвакуации с первого подземного этажа».

— Какого… — только и смог произнести Шус.

Судя по плану, первый этаж был просто огромен. Как минимум, он находился под всей территорией лечебницы, а то и был больше ее. Но еще больше испугало Шуса то, что раз есть первый этаж, наверняка есть и, как минимум, второй.

«Во имя вех богов, да как я ее буду здесь искать?! Даже если она здесь, как я узнаю, где она ведь здесь… вот черт… черт?» — Шус уже в который раз поймал себя о том, что это въедливое словечко все прочнее и прочнее входит в его лексикон, — «точно! Мне надо найти кого-нибудь и расспросить, а еще лучше заставить его отвести меня к Втри. И зачем я отпустил тех солдат… Нужно было их… Хотя, наверное, они сами ничего не знают… Эх».

После пары минут размышлений Шус пришел к великолепному решению проблемы. Он решил ходить по первому подземному этажу с планом в руках и искать какого-нибудь человека, а когда он найдет этого человека, Шус предполагал схватить его и потребовать, чтобы он отвел его к Втри. Решив, что все по-настоящему гениальные решения просты, Шус перешел к реализации своего плана и сразу же столкнулся с проблемой. Карта намертво крепилась к стене. Потянув, поковыряв и поколдовав над ней, Шус пришел к выводу, что единственным способом взять карту с собой, будет захватить и приличный кусок стены, к чему его бицепсы, трицепсы и все остальные мышцы были совершенно не готовы.

«Ладно», — подумал Шус — «даже самые гениальные планы в процессе их реализации пересматриваются».

После этой мысли Шус перешел ко второму пункту плана: бесцельному брожению по коридорам. С этим у него проблем не возникло. Вскоре он набрел на еще одну лестницу вниз. Он подумал, а почему бы не спуститься еще на один этаж.

Подумав так, он спустился.

Второй подземный этаж ничем не отличался от первого. Такой же пустой и безлюдный.

«Странно, а почему людей здесь вообще нет? Неужели все попрятались подальше от меня? Хотя нет, это вред ли. Откуда бы они узнали о моем приходе. Интересно, а как там Жаннет поживает…». Шус нажал на наушник в своем ухе. Через пару секунд в него ворвался голос Жаннет:

— Что-то сл…чилос…? Т…бя схват…ли, ты наше… ее?! — почему то голос Жаннет сопровождался каким-то шипением, периодически перекрывавшим ее слова. Не говоря уже о шуме и грохоте.

— Нет, ничего такого, — ответил Шус, — просто… хотя нет… Знаешь, я подумал над твоими словами, насчет того, что ты хотела бы посмотреть на мой мир… Ведь мы можем отправиться туда вместе.

— Что? Ты воо…е про что?… Да ты ч… с дуба рух…ул, какое в…звращение… или ты уходишь?

— Нет, правда, ничего такого. Просто стало интересно, как ты там.

— Стало интерес…о?! Ты че…тов идиот! Я здесь зн…ешь ли сражаю…ь, а твоим идиотс…ие шуточки… Я же говорил… только в экстр…нных случаях, приду…ок. Отбой!

— Я просто…во имя всех богов, наверное это действительно было плохой идеей.

Неизвестно сколько бы так ходил Шус. Если бы ему сильно повезло, у него даже был шанс стать местным приведением. Все, что для этого было нужно — это походить так еще дней пять и перед смертью найти что-нибудь вроде цепей. Но судьба распорядилась по-другому.

За первым же углом Шус увидел спину какого-то человека в белом халате и со светлыми волосами почти до плеч. Шус решил, что этот человек как нельзя лучше подходит для того, чтобы поймать его и допросить, но пока он раздумывал, как приступить к делу, человек удалялся все дальше и дальше и уже скрылся за следующим поворотом. Потеряв его, Шус со всех ног бросился по коридору туда, куда ушел человек, но когда он добежал до того коридора, куда завернула его будущая жертва, ему опять достался лишь мимолетный взгляд на ее заворачивающую спину. Где-то на периферии сознания Шуса истошно вопила одна мыслишка, утверждавшая, что это наверняка ловушка, а сзади он услышал какие-то подозрительные звуки, похожие на шаги. Но эту мысль Шус отмел, как лишнюю и неважную и перешел на бег. Он добрался до следующего поворота и…

Он увидел два автомата, упершихся ему в лицо. Держали автоматы космодесантники, ну или кто-то очень сильно на них похожий. Шус отреагировал мгновенно. Не успели они даже сказать «стоять, стрелять будем» или еще что-нибудь в этом роде, как Шус толкнул их силовой волной. Вначале их отбросило к потолку, а затем, под действием силы тяготения они рухнули на пол. Тут же Шус развернулся и послал за спину несколько огненных шаров, вспомнив о той самой мыслишке. Она его не обманула. Там было еще трое космо-десант-ников, но попал он только в одного и добился только того, что подпалил его доспехи, обшитые тканью, что заставило его упасть на пол в попытках затушить огонь. Остальные двое прижались к стенам, прячась за выступами и трубами и открыли огнь, что затаврило Шуса последовать их примеру.

«Во имя всех богов», — промелькнуло в голове Шуса, — «куда же делся…»

Прервал мысль Шуса щелчок, раздавшийся над его ухом в условиях непонятно откуда взявшейся тишины, и что-то холодное уперлось в его затылок.

— Не оборачивайся. И подними руки, — произнес кто-то приятным мужским голосом за его спиной, — даже твои способности не обгонят пулю, выпущенную в упор, а вышибать тебе мозги, по-моему, не целесообразно. Я собираюсь их использовать намного более рационально.

— А-а…, -только и смог протянуть Шус.

Пока этот кто-то говорил, космодесантники успели затушить своего товарища и все втроем они подошли к Шусу спереди, направив на него свое оружие. Так что возможности сбежать, и уж тем более, остаться живим при этом процессе у Шуса не осталось.

— Если ты хочешь узнать, где твоя подружка, то она здесь. Я даже отведу тебя к ней.

«О ком он говорит? О Втри или о Жаннет? Хотя последняя всего несколько минут назад была наверху и сражалась. Ее не могли так быстро схватить и куда-то там отвести. Значит они не ошиблись и Втри действительно здесь?! Но наверное лучше не показывать им своих истинных намерений.»

— Я не понимаю. О чем вы говорите?

— Ну как это не понимаешь, или ты о ней уже успел забыть? Я говорю о той девчонке, экстрасенсе, мы с ней хорошо повесились.

— Что вы с ней сделали?! — при этих словах Шус дернулся и почти развернулся, но его остановил нервный рывок настороженных космодесантников.

— Ничего… пока что. Пошли, сам все увидишь. Кстати, не надейся, что твой бравый пилот спасет тебя. Ее БР скоро разнесут на мелкие кусочки, а ее саму убьют. Ведь она не представляет никакой научной ценности. Просто обычный человек. Пошли.

— Куда? — спросил Шус.

— Вперед по коридору, и не пробуй устроить какой-нибудь фокус. Понял?

— Хорошо.

Втри с трудом разлепила глаза. У нее страшно болела голова и резало в запястьях и голенях, а весь окружающий мир был размыт и то и дело темнел, но зато она отлично помнила, кто она и как сюда попала. Вернее, как попала именно сюда, в это помещение, она понимала очень и очень смутно, но никаких ложных воспоминаний или потерь памяти на нее не накатывало. Она немного подняла голову. это заметила та девушка, она вроде бы назвалась Анна Паловски или что-то в этом роде.

— Ты уже очнулась? Быстро, как и предполагал профессор. У тебя повышенная сопротивляемость ядам и снотворным?

— Ядам?

Анна не успел ответить. Дверь скрипнула, Втри повернула голову в сторону звука. В дверях кто-то стоял, его толкнули в спину, почти что закинув в комнату. Лицо было очень знакомым, но из-за головной боли Втри никак не могла вспомнить, кто это.

— Втри?! — воскликнул Шус.

— Шус, — Втри наконец-то поняла, кто это, — так значит ты пришел за мной? Но почему…

Почему-то сразу же после того как Шус принес имя Втри, он отвернулся в сторону, вернее начал вертеть головой, не зная куда именно упереть свой взгляд, а его лицо залилось краской.

— Втри, понимаешь… тут такое дело… ну в общем ты, в некотором смысле… не совсем одета.

— В смысле, не совсем одета? — Втри с трудом понимала, о чем говорит Шус, но даже несмотря на головную боль она испытала интерес к его словам, — ты что, хочешь сказать, что я голая?

— Ну, в общем да, хотя это не совсем верно, у тебя…

— Какая милая беседа, мне так не хочется вас прерывать, но время не ждет, — произнес голос из-за спины Шуса, — тобой я займусь попозже, сейчас я позанимаюсь твоей подружкой. Обладатель голоса вышел из-за спины Шуса.

— И не думай дергаться. Солдаты за твоей спиной не дадут тебе шанса.

Только теперь Шус увидел человека, который заманил его в ловушку. На вид ему было не больше двадцати пяти. Он обладал тонким носом и миндалевидными глазами, а на губах его застыла легкая, почти неуловимая улыбка, которую впрочем можно было разглядеть только если знаешь, что ищешь, и обладая невероятной удачей.

— Шус, кто это? Я думала…

— Ну, понимаешь, Втри, так получилось… В общем, сейчас я не совсем спасаю тебя… точнее я пришел именно за этим, но так получилось…

— Так получилось, что его самого надо спасать. Кстати, спасибо тебе, ты оказалась отличной приманкой. Он бросился за тобой со всех ног, стоило только объявить в СМИ, где ты. Скажи, у вас какие-то романтические отношения? — последнее предложение этот человек произнес, подойдя к Втри почти вплотную. Та гневно посмотрела на него.

— Не пытайся прожечь во мне дырку или замкнуть, как камеры, у тебя на это сейчас не хватит сил, но не беспокойся. Ты еще сможешь применить свои способности. У меня на вас двоих большие планы, — улыбка на его губах стала чуть более заметной, — Анна, давайте начнем, а этот пусть просто посидит на стуле, но не усыпляете, пусть смотрит.

— Конечно, профессор.

Девушка, которую называли Анной, дала профессору перчатки из не известного ни Шусу, ни Втри прозрачного белого матерела и натянула на свои руки такие же.

«Подумать только», — промелькнуло в голове Шуса, — «этого человека называют профессором, да он же просто палач и грязный садист!»

Тем временем один из космодесантников довольно грубо подтолкнул Шуса к стулу и заставил сесть на него. Все это время Шус ощущал на своем затылке пристальный взгляд второго космодесантника, и был уверен, что его оружие направлено туда же. После того как Шус оказался в сидячем положении, первый космодесантник занял позицию рядом со своим товарищем.

Анна сняла покрывало с одного из столиков. Профессор, все это время смотревший в лицо Втри, не глядя взял с него какой-то весьма замысловатый прибор размером примерно с пистолет, о предназначении которого можно было только догадываться, а догадки эти могли быть лишь самые ужасающие и негуманные.

— Приступим? — спросил он у Втри.

Та в ответ плюнула ему в лицо. Причем не как-то посредственно, а очень смачно и качественно.

— Не трудись, я проверял. Твоя слюна не токсична, — тем же самым, ничуть не исказившимся голосом, ответил профессор. После этого он поднес прибор к голове Втри и нажал на кнопку. Ее лицо исказила гримаса страшной боли, а все тело напряглось в конвульсии.

Шус, понимавший что абсолютно ничего не может с этим поделать, отвел глаза. Его взгляд совершенно случайно задержался на двери, но не на той, в которую они вошли, а на противоположной стенке. И вдруг эта дверь ни с того ни с сего распахнулась и из нее вышел… Фамбер?!!

Шус не поверил своим глазам, он несколько раз моргнул, пытаясь понять, не галлюцинация ли это. Ущипнуть себя он не мог, ему велели держать руки над головой, а когда в тебя нацелено смертельно опасное оружие, не очень-то хочется спорить с приказами тех, кто держит это оружие. Но, несмотря на все усилия Шуса, морок не рассеялся, но кроме Шуса никто больше не замечал Фамбера, все остальные были слишком заняты. Профессор и Анна смотрели на мучимую ими же Втри, а трое космодесантников разглядывали спину Шуса. Фамбер осмотрел комнату и оценив ситуацию, вопросительно уставился на Шуса, то же ничего не ответил учителю. Не из-за того, что он не хотел, просто все скопившиеся чувства и слова застряли у него в горле комом, который он не мог проглотить. В конце концов Фамбер потерял терпение и спросил и Шуса:

— Шус, это твои друзья и ты таким интересным образом развлекаешься с ними или нет?

— Нет! — выдохнул Шус.

Теперь все заметили Фамбера, но было уже поздно. Автоматы космодесантников заискрили, хотя в них и не было никакой электроники, как и их шлемы, в которых электроники было полно. Солдаты, получившие разряд от собственных же приборов повалились на пол. Анна, стоявшая справа от Втри, отлетела к противоположной стенке вместе с парой стульев и столом, впечаталась в нее, сползла вниз и больше не подымалась. Профессор же успел уклониться от огненного шара, направленного ему в грудь, что не убило бы его, но оставило бы высокохудожественный ожег. Он схватил Шуса и приставил к его виску пистолет.

— Забавно, вы летите ко мне, как мухи на мед. Как мне повезло. Скажи, сколько вас еще…

Договорить он не смог, его настигла молния. Не шаровая, а обычная. Он обмяк и сполз на пол, на его лице застыло выражение Архимеда, воскликнувшего «Эврика».

— Учитель… — только и смог произнести Шус.

Фамбер подошел к Шусу и отвесил ему звонкий и весьма болезненный подзатыльник, но Шус был так рад появлению учителя, что даже не стал возмущаться и спрашивать: «За что, Учитель?!» или еще что-нибудь в этом роде.

— Шус, ты полный идиот и кретин! Как ты только оказался в таком положении и почему, во имя всех богов, ты все время бегал от меня?!

— Бегал от вас?

— Да, я скачу в этот мир уже третий раз! Но каждый раз там, где я оказывался, тебя уже было!

— А может. вы просто не туда попадали. Ведь этот мир большой, а…

— Хватит препираться со мной, даже не зная, о чем речь! Ты мой единственный ориентир в этом мире и поэтому, каждый раз при прохождении двери между мирами, я ориентировался именно на тебя, как на точку в пространстве-времени, что не позволяло мне попасть не только в какой-нибудь другой мир, но и в какое-нибудь другое место или время этого мира кроме тех, в которых ты был. Но куда бы я ни прибывал, тебя уже не было. Почему ты не мог просто сидеть на месте?

— Это было бы совсем непросто.

— Так постарался бы! И вообще, во имя всех темных богов, зачем ты вечно суешь свой нос, куда тебя не просят!

— Далеко не всегда… и вообще, что вы имеете в виду?

— Зачем ты прошел через дверь в кабинете учителя?!

— Учителя?

— Директора Сэйлэнара.

— А, ну… да откуда я знал! Тем более, Втри тоже…

— С ней я разберусь потом. Когда… когда она будет в более здоровом состоянии и более… одета. Что вы вообще здесь вытворяли? Кто эти люди?

— Это довольно долго объяснять…

— Ладно, не важно. Помоги мне снять Втри, заверни ее в ту простыню и пошли.

— Пошли? То есть как, прямо сейчас?! Но разве для этого не нужно…

— Для путешествий между мирами подходит любая дверь или то, что условно можно назвать дверью. Так же для этого можно использовать любое транспортное средство. То есть то, что было создано как транспортное средство, и что ты сам считаешь транспортом. И не важно, насколько оно необычно. Второй способ более сложен и требует больших энергозатрат, но зато позволяет провести в другой мир почти со стопроцентной гарантией успеха существ, не обладающих способностями к истиной магии или вообще какими-либо способностями к магии, что в данном случае не важно. Но даже и при использовании дверей можно провести одного или двух неспособных. Также для этого используют и некоторые другие символы: озера, реки, пропасти, жерла вулканов, амулеты и механизмы. Однако они менее надежны, а спектр их ограничен. Но некоторые из них позволяют путешествовать неодаренным. Все понял?

— А-а… да, вроде.

— Для тебя будет лучше, если так. Через пару дней, когда я спрошу у тебя основную концепцию путешествий между мирами, только попробуй мне не ответить.

— Так что вы хотите сказать, что мы вернемся прямо из этой комнаты и прямо сейчас?

— Да, именно это я и пытаюсь тебе сказать. Ты уверен, что ты понял мои объяснения?

— Да… да, я понял вас, учитель… Простите, мне надо кое-что сделать. Подождите меня, я скоро! — сказав это, Шус сорвался с места и бросился за дверь, проигнорировав повелительно-удивленный окрик Фамбера. Его голова была занята одной мыслью: «Жаннет, как ты там? Ты с тобой все в порядке, ты жива? Во имя всех богов, будь живой!»

— Какого черта я так влипла! — промелькнуло в голове у Жаннет, сидевшей в тесной кабине БР.

Последние минут двадцать пять она занималась тем, что с бешеной скоростью переводила глаза от одного экрана к другому, жала на многочисленные кнопки, поворачивала и вжимала рычаги управления, заставляя боевого робота уклоняться, стрелять, бежать и прыгать. За это время она успела разобраться шестью БР противники и энным числом пехотинцев, которых даже не считала. Однако боеприпасы были уже на исходе, а тревожно-красных мешающих кнопок и предупреждений на экранах становилось все больше. Самым большим повреждением была потеря левого запястья, отстреленного ракетой, выпущенной из базуки. А врагов же оставалось, если верить союзной электронике, еще пять Боевых Роботов, пусть и уступающих по техническим характеристикам ее Лансэлоту, зато почти целых.

И с чего это вдруг я согласилась на такую авантюру и даже не подстраховалась? Неужели это любовь? Хотя, нет, что за глупости… Хотя все признаки болезни налицо и чисто теоретически, это ведь может со мной случиться? Че-ерт, что за мысли не к месту!

— Внимание, враг N-2 приближается с тыла на высокой скорости, — произнес безжизненный электронный голос.

— Вижу я!

БР Жаннет развернулся. Она вжала спусковой крючок орудия, которое Шусу, как и вообще всем больше всего напоминало очень большой автомат, но ничего не произошло.

— Магазин исчерпан.

— Черт!

Тогда робот со всей своей титанической силой кинул автомат во врага, что, впрочем, не принесло ему особого вреда. Затем выхватил продольный механический высокоскоростной резак и вонзил в торс вражеского робота. Тот заискрил, покачнулся и упал. Жаннет уже была готова выдернуть резак и выполнить маневр уклонения, как вдруг спину Лансэлота сотрясли три прямых попадания.

Скрежет трескающегося металла слился с криком Шуса, застывшего в тех самых дверях, в которые он вбежал.

Ланэлот все-таки отпрыгнул в сторону, но не так быстро, как надо было бы. В него еще несколько раз попали. Он попытался сделать еще шаг, но что-то в нем взорвалось, он заскрипел и рухнул лицевой частью вниз.

— Черт! — прокричала Жаннет. — Меня подбили…

Только теперь она заметила Шуса в дверях. Одна из камер все еще работала и Жаннет приблизила изображение. Шус ей что-то кричал.

— Идиот, — подумала Жаннет, — что ты здесь стоишь! Но что же ему надо?

Она включила рацию и кабину сотряс крик Шуса:

— Жаннет, ты, ты жива?! С тобой все в порядке?

«Что за дурацкий вопрос, задаваемый во всех этих Имперских фильмах: «Are you all right?». Причем задают его, как правило, истекающим кровью друзьям и любимым главных героев», — подумала Жаннет, — «любимым, черт опять…»

— Пока что жива, — произнесла вслух Жаннет, но это ненадолго, у меня уже нет шансов. Я не успею выбраться. Беги идиот, или ты тоже хочешь погибнуть?! А как твоя Втри?

— Не говори глупости, все будет хорошо. Я помогу тебе! — сказав это, Шус бросился к раскуроченному роботу, не обращая никакого внимания на неторопливо приближающихся к нему уцелевших врагов.

«Что он делает?»

— Юр, прекрати, ты ведешь себя как идиот! Ты…» — Жаннет не договорила. Она закрыла глаза и выключила рацию. «Однако странно, почему я до сих пор жива? Наверное они…»

Шус не понял, что происходит. Впрочем, этого не понял никто.

Вдруг раздался оглушительный удар, поваливший Шуса на землю, и почти в то же мгновение один из роботов исчез в красной вспышке, спустившейся с небес, через мгновение озарив полуразрушенную липовую лечебницу красным цветком взрыва. То же почти сразу же случилось и с оставшимися вражескими роботами. Все это время Шус так и лежал на земле, закрыв голову руками. Уж что он понял, так это то, что в случае применения поблизости гипермощных заклинаний (если их применяешь не ты, а до гипермощных заклинаний Шус еще не дорос), равно как и неведомой и внушительной техники, самым разумным будет либо бежать куда-нибудь подальше, либо, если уже поздно, попытаться слиться с ландшафтом.

— Капитан, с вами все в порядке? — раздался знакомый голос в кабине в Лансэлота.

Жаннет осторожно открыла глаза. Красные лампочки до сих пор продолжали мигать, но тактический экран не показывал ни одно противника в зоне досягаемости датчиков.

— Капитан? — повторил все тот же знакомый голос, который без сомнения принадлежал ее старпому, Александру Николаевичу Скворцову.

— А зачем вы связываетесь со мной? Вы…

— Простите меня за то, что я нарушил вас приказ и прибыл сюда. Всю ответственность за этот поступок я беру на себя.

— В смысле, прибыли сюда? Вы…

— Сейчас корабль находится на высоте трех километров над поверхностью планеты и готов немедленно спуститься на необходимую высоту для захвата Лансэлота подъемными тросами. Какие будут приказания?

— Я же вам сказала! А, не важно. Это после. Разрешаю приступи…

Жаннет прервал пусть и почти не слышный через многослойную броню, но весьма настойчивый стук в люк.

— Кто это еще там… а, наверное это он.

Жаннет включила частоту Шуса.

— Юр, со мной все в порядке. Ты хочешь люк открыть? Но это не нужно. На корабле меня вытащат. Наверняка люк зажало…

— Жаннет, ты жива! С тобой все в порядке, ты… Шус оборвался на полуслове, после чего раздалось упорное пыхтение, свидетельствовавшее о том, что Шус вообще не слушал Жаннет и принялся открывать люк сам. И о чудо — люк поддался. Уже более уверенно Шус начал крутить колесо и через пару минут поднял тяжеленную крышку люка. Жаннет уже успела выбраться из кресла, что было не так-то уж просто, учитывая, что оно было развернуто на девяносто градусов от своего первоначального положения. Поднявшись после совершенно негероического падения, ознаменовавшие конец выкарабкивания из кресла, Жаннет уставилась на Шуса.

— Ну, и зачем ты это сделал, я же тебе говорила.

— Мне надо кое-что тебе сказать.

— Для чего же…

— Сказать кое-что лично.

— А-а…

— Понимаешь…

— Постой, может вначале поможешь мне выбраться?

— Но ты же…

— Просто дай руку!

— Конечно.

Шус протянул руку в зияющий проем кабины, Жаннет схватилась за нее и, чуть не утянув Шуса вниз, все-таки выбралась наружу.

— Ну и что ты там хотел мне сказать? — в лоб спросила Жаннет, как только оказалась вровень с Шусом. Ну почти вровень. По крайней мере их ноги стояли на одной и той же поверхности.

— А-а… Жаннет, я ухожу.

— В смысле, уходишь? — не поняла Жаннет

— Ухожу в свой мир.

— А как же твоя подружка…

— Я нашел ее. Она внутри, без сознания.

— Значит уходишь… — почему-то Жаннет почувствовала, что у нее что-то защемило внутри, где-то в области живота. Она опустила глаза и продолжила уже совсем другим голосом, — А почему теперь? Ты что мог вернуться и раньше?

— Нет, не мог. Просто так получилось. За мной пришел мой учитель. По правде говоря, он спас нас с Втри и теперь говорит, что мы должны немедленно возвращаться.

— Твой учитель? Его вроде бы Фамбер зовут?

— Да… Тебя что-то беспокоит?

— Нет. Просто… просто все так неожиданно.

— Для меня тоже…

Атмосфера вокруг них сгустилась настолько, была уже способна раздавить какого-нибудь муравья, а между прочим их поверхностная оболочка очень прочная.

— Жаннет! — собрался с духом Шус, — послушай, ты же говорила, что хотела бы взглянуть на мой мир. Ведь ты так говорила?

— Да… вроде бы. Ты хочешь сказать…

— Ты бы хотела увидеть мой мир?!

— Мир магии, королевств, паладинов, чудовищ и приключений?

— Ну, не то чтобы там было так много чудовищ… я всего с одним встречался. И то это был маг-недоучка и… А кто такие паладины?

— Что? Какой же ты все-таки чертов идиот… — себе под нос произнесла Жаннет.

— Что?

— Ладно неважно.

— Ну так что? Ты хотела бы этого?

Жаннет устремила свой взгляд куда-то в область ног, на которые опять начал падать снег. Шус же смотрел на ее макушку, поскольку лицо от него было скрыто.

— Да, я хотела бы этого, — ответила Жаннет и Шус уже был готов закричать от радости, но Жаннет продолжила, — но прости, мое место здесь. Это ведь мой мир, а ты только гость в нем. В конце концов я знала, что рано или поздно это случится. Еще до того, как поверила в твою бредовую правду о тебе. Даже тогда… — Жаннет посмотрела на Шуса. Тот увидел ее улыбающееся лицо, однако из ее глаз текло что-то мокрое. Конечно существовала вероятность, что это просто растаявший снег. — В конце концов такова природа человеческих судеб. Наши жизненные пути всегда сходятся лишь на время, но рано или поздно им суждено расходиться.

— Так значит ты не пойдешь…

— Прости… Конечно же, если бы моя жизнь здесь была уныла и безысходна или я была бы просто офисным работником, я бы без сомнения согласилась, но моя жизнь полна опасностей и приключений, а в твоем мире мне это вряд ли светит. Ведь там нет космических кораблей.

Жаннет немного приподнялась на цепочках, все-таки она, наверное стояла ниже Шуса, и поцеловала его.

— Тогда, — произнес Шус, спустя несколько секунду, довольно много секунд, — возьми вот это, — с этими словами он положил в ее ладонь и зажал в ней что-то с гладкими плоскостями, разделенными острыми гранями.

Жаннет подняла руку и посмотрела на брильянт.

— Это же…

— Пусть он будет напоминать тебе об мне, ну или покроет твои расходы, хорошо?

— Хорошо, — эхом ответила Жаннет.

— Прощай, — сказав это, Шус развернулся и довольно ловко скатившись со спины Сухопутного Человекообразного Боевого Робота устремился обратно к двери в подземелья. Вскоре его силуэт был скрыт все усиливавшимся снегом.

Жаннет в течение нескольких долгих секунд стояла, устремив взгляд куда-то в даль. Вдруг она нервно затрясла головой, как пес, только что вылезший из самой грязной канавы и отряхивающийся на новую куртку своего хозяина.

— Че-ерт, что это с мной, в самом деле?! Ну и что, что он ушел. В конце концов он должен был уйти рано или поздно, а любовь… Может, она и есть, но она, как и все, проходит. Не хочу становиться влюбленной дурочкой! С этим надо бороться в зародыше, да, да именно вот такими вот мерами! А почему я не пошла с ним… Я бы об этом пожалела. И пожалела бы гораздо больше, чем жалею сейчас, оставшись здесь. К тому же, я отлично заработала на этом деле. Хватит не только что на ремонт Лансэлота, но еще и останется. И… наверное я знаю как назвать свой корабль…

— Госпожа капитан, — вежливо раздалось откуда-то снизу, а если точнее, из громкоговорителя в кабине БРа. Сказал это голос старпома, — мы готовы к подъему Лансэлота на борт корабля.

Только теперь Жаннет осознала, что говорила вслух.

— Что?! Вы все слышали?!

— Вы имеете в виду ваш монолог и разговор с тем молодым человеком?

— Только не говорите, что вы все слышали! — Жаннет села на корточки и опустила голову в кабину, что бы лучше слышать старпома.

— Простите, но не могу. И… — удивительное дело, Александр Николаевич Скворцов запнулся, — понимаете, так получилось… в связи с вашим приказом во время переговоров с вами вне корабля во время выполнения операций, в том случае, если вы не отдали специального приказа, все разговоры с вами передаются по громкой связи корабля.

— Так значит все на корабле слышали…

— Скорее всего, да.

— Во имя всех богов, мне надо было согласиться пойти с ним…

— Я здесь, учитель, — произнес запыхавшийся Шус.

— Куда ты убежал, Шус?

— Я…

— Небось прощался со совей подружкой.

— Что? Жаннет никакая не… Как вы догадались? — все лицо Шуса покраснело как первосортный, генетически модифицированный помидор.

— Как ты горишь ее зовут? Жаннет? Ладно, ладно, не пытайся меня убить взглядом. Я никому ничего не скажу. Бери Втри и пошли.

Оказалось, что Фамбер уже успел снять Втри с этого ужасающего аппарата и прикрыл простынкой. Сейчас она лежала прямо на полу, представляя из себя весьма лакомый кусочек для какого-нибудь маньяка или извращенца.

Шус не знал с какой стороны к ней подойти. И так неприлично получалось, и так нехорошо. Увидев мучения Шуса, Фамбер первый поднял Втри под локоть, ловко удерживая при этом простыню. Поняв, что избежать контакта не получится, Шус взял Втри за другую руку и закинул себе за плечо.

— Черт, и почему все должно было так случиться, — пробормотал Шус.

— Пошли, — тем временем думал о деле Фамбер.

— Куда?

— Прямо в дверь. Лучше закрой глаза, а то сбивать меня будешь.

— Но разве…

— Все потом объясню.

Шус подчинился и последовал за учителем с закрытыми глазами, поддерживая Втри. В какой-то момент ему показалось, что перед его внутренним зрением возник прямоугольник тьмы, который становился все ближе и ближе. В конце концов прямоугольник стал перед ним вплотную. Все что оставалось, это сделать один единственный шаг. И Шус его сделал.

Он опять оказался в ТОМ САМОМ МЕСТЕ.

Веки стали как будто бы прозрачными или вовсе исчезли. В месте, которого нет, нельзя быть уверенным ни в чем. Там, как и в прошлый раз, не было ничего, кроме раскрытых дверей. Хотя нет. Шус понял, что здесь есть еще что-то. Это что-то было похоже на большой, святящийся шар, точнее не шар, а два шара. Один был нестерпимо белого цвета, другой же был бледно-красного цвета и то и дела моргал. Впрочем, его почти невозможно было разглядеть. Его затмевал белый. Шус опять почувствовал, как что-то тянет его в одну из дверей, но не так, как в прошлый раз. Его не тащила за собой одна из дверей. Какая-то сила направляла его именно в определенную дверь.

Шус почувствовал, что сквозь его веки пробивается свет, а света в том месте определенно не было. Он открыл глаза. и увидел знакомый, запыленный и забросанный бумагами кабинет. Слева стояли стол и кресло. Понять сидит ли в нем кто-нибудь, было невозможно. Обзор загораживала спинка.

— Наконец-то вы вернулись, — раздалось из-за списки, после чего кресло отдвинулось от стола из него кто-то встал. Когда он вышел из-за стола стало видно, что это никто иной, как директор Сэйлэнар.

— Это вы? — спросил Шус.

— А кого ты еще ожидал увидеть в моем кабинете? Может присядете?

— А-а… хорошо, — начал Шус, но его оборвал возмущенный голос сбоку.

— Нет не сядем! Во имя всех темных богов, что вы устроили, учитель?! — закричал Фамбер.

— И что же я устроил?

— Вы, да как вы могли, вы подвергли опасности моих учеников, да еще и в мое отсутствие!

Фамбер начал активно жестикулировать и наступать на кресло, за которым стоял Сэйлэнар, что, естественно, заставило его отпустить Втри. Шус неожиданно ощутил на себе весь ее вес, а не надо забывать, что от взоров окружающих ее защищала только криво прикрученная простынка. Эти факты привели Шуса в почти безвыходное положение. С одной стороны, он никак не мог отпустить находящуюся в беспамятстве Втри, потому что она просто упала бы на пол и ударилась. Но с другой стороны Шус не знал, как держать Втри, чтобы не дать возможности ни одному, пусть даже самому пронырливому адвокату обвинить его в сексуальных домогательствах и посягательствах на ее девственность, что было практически невозможно, учитывая одежду Втри. Хотя если бы кто-нибудь зашел бы сейчас в кабинет директора магического корпуса, он бы скорее истолковал бы это как групповое изнасилование…

Пока Шус мучился угрызениями совести, всплесками стыда и волнами правил хорошего тона, усвоенных с детва, которые, впрочем, были довольно просты, Фамбер продолжал совою возмущенную тираду:

— Когда вы мне сказали, что случилось, я не стал тратить времени и сразу же бросился спасать Шуса и Втри, но теперь я скажу вам все. Ваши действия, учитель, в лучшем случае можно истолковать как преступную халатность, ведь вы оставили активизированной дверь в коридор между мирами! Хотя я могу предположить, что это точно не было неосторожностью! Вы ведь все специально подострили! Вы… — У Фамбера не хватило дыхания продолжать.

За время своего монолога он успел обойти стол вокруг, перегнуться через него и загнать директора и своего учителя в самую глубина кресла.

— Фамбер, успокойся. Давай сядем и все спокойно обсудим. — Сэйлэнар указал на диванчик, появившийся за спиной Фамбера. Это был типичный представитель мебели для дома из тех, что продают в дорогих магазинах, давая им при этом всякие неудобоваримые названия, вместо того, чтобы называть диван диваном. — Шус, к тебе это, кстати, тоже относится. Садитесь.

Фамбер, так и не вернувший себе дара речи, сел на диван, Шус, таща за собой Втри, тоже. Однако, как всегда, диван оказался слишком узким и Шус с трудом втиснулся после того, как посадил Втри, что заставило его покраснеть еще больше.

— Ты многого не понимаешь. Я ничего не подстраивал, просто предоставил возможность. И не надо повторять, что это было опасно. Вся наша жизнь полна опасностей, и держась за полу твоей мантии, Шус не оказывается в меньшей опасности. Более того, она скорее даже повышается, учитывая всю разрушительность и неуправляемость твоей магии.

— Моя магия неуправляема?!

— Не спорь, Фамбер, у тебя всегда были проблемы с контролем. Сейчас, может, все и не настолько ужасно как раньше, но в любом случае, боевые заклинания, из тех что посложнее, тебе даются с трудом. Но это не по теме. О чем это я… Ах, да. Так вот, ведь кроме твоего присутствия и передряг, в которые вы попадали, на него в любую секунду может, например, упасть маленький метеорит, или ударить молния. Да, по большому счету, в любой момент может случиться конец света.

Шус, все это время холодел все большее и больше, представляя все страсти, что пророчил ему директор.

— Ты должен понять, Фамбер, он должен учиться. И далеко не только под твоим присмотром. Как ты думаешь, ты стал бы тем, кем ты стал, если бы я все время опекал тебя?

— Нет. Вы… вы правы, учитель, — подавив очередное возражение, ответил Фамбер.

— И что же ты так быстро со мной соглашаешься? Твоему возрасту присуща импульсивность. Ты должен отстаивать свою точку зрения. Даже я не всегда бываю прав.

— Так что, мне нужно продолжить спорить с вами?

— Фамбер…

Пока Шус слушал их перепалку, его мозг закипал все больше и больше, что было неуди-вительно. Несмотря на несколько примеров, ему было довольно сложно смириться с разрушением мифа о непогрешимости учителя. И если эту мысль он хоть как-то мог принять, то смотреть, как один пожилой волшебник говорит другому, тоже уже далеко не юноше, что тот импульсивный и это присуще его возрасту, было довольно странно. «Хотя, с точки зрения директора, и я и учитель почти одинаково юны», — подумал Шус. Внезапно взгляд Сэйлэнара, отличавшийся в определенные моменты особенной тяжестью, выхватил Шуса из мира размышлений.

— Шус, — произнес директор, посмотрев на Шуса этак секунды две, — у тебя, наверное, скопилось много вопросов. Если хочешь, задавай.

— Да, конечно… спасибо вам, профессор… во первых. Как я оказался нам где оказался. Что это за дверь. Профессор Фамбер объяснял мне но я не совсем понял. он сказал, что для перехода из мира в мир можно использовать практически все, что угодно, но в то же время он говорил, что все дело в этой двери.

— Ты прав. Действительно, для путешествий между мирами можно использовать все, что угодно. Конечно, есть некоторый набор символов, но это не более, чем набор символов. Все дело в самом человеке. Правда, я встречался с парой приборов, но они неполноценны и способны перемещать только между несколькими мирами и фактически минуют коридор между мирами. Что же касается этой двери, то это самая обычная дверь, можешь проверить.

Шус не поленился, встал, прошел мимо окна, за которым на этот раз был какой-то миленький лужок с полевыми травами, и открыл ТУ САМУЯ ДВЕРЬ, через которую несколько минут назад прошел. За дверью открывался прекрасный вид на башни университета, а за ними и на весь город. Шус посмотрел вниз, там оказалась зияющая даль пропасть с брусчатой мостовой на дне. Поняв, насколько она далеко, Шус покачнулся и отшатнулся от дери.

— А теперь, — произнес Сэйлэнар, — прикрой дверь, закрой глаза и снова открой дверь.

Шус зажмурился и сделал, как сказал директор. После чего он осторожно открыл глаза и увидел тот же луг, что и за окном. Поняв это, несколько раз переведя взгляд с окна на дверной проем Шус, с вскриком захлопнул дверь, после чего отпрыгнул от нее, словно бы боялся, что его туда засосет.

— Не беспокойся, Шус. Без твоего собственного желания, по крайней мере, пока ты в здравом рассудке и твердой памяти и не спишь, ты не угодишь в другой мир. И не надо из моих слов делать вывод, что тебе больше не надо спать.

— Понятно, директор… А почему я попал именно туда, куда я попал?

— Да откуда я знаю. В коридоре между мирами все зависит от твоих желаний, в том числе и подсознательных, ну и везения, разумеется.

— А зачем вы позвали меня, директор? Вы хотели…

— Я хотел тебе сказать кое-что. Помнишь ТВ шары?

— Это такие стеклянные шары, с помощью которых можно видеть кого-нибудь на расстоянии?

— Да, именно они. Помнишь, ты предложил показывать с помощью них театральные представления?

— Нет. А я такое говорил?

— Можешь мне поверить. Ну так вот, я передал эту идею ее изобретателям. И она им понравилась. У них уже были некоторые разработки по передаче с одного ТВ шара на несколько других, но они не могли придумать, для чего это можно применить, а ты подсказал им идею. Они хотели с тобой встретиться и обсудить твою долю.

— Долю?

— Да, они думают, что это можно пустить в продажу. Вроде бы они даже смогли заинтересовать какого-то купца, хотя я не уверен.

— И зачем же я им нужен?

— Они хотели бы, чтобы ты более точно обрисовал свою идею. Они хотели бы с тобой сотрудничать, что, естественно не останется неоплаченным.

— Оплаченным? — произнес чей-то голос и этот голос принадлежал не Фамберу, а поскольку Шус так и не вернулся на диван, этот голос не мог принадлежать никому другому, кроме Втри.

Втри слабо пошевелилась и открыла глаза. Еще слегка мутным взором она осмотрела помещение. Ее взгляд задержался на директоре и ее лицо просветлело.

— А-а… директор, это вы? Так мы вернулись?!

Она подалась вперед, что заставило простыню, которая пусть и неплотно, но зарывала все, что нужно, начать сползать.

Лица всех троих представителей мужского пола начали наливаться краской, а на лицах появилось одно и тоже, пусть и невольное выражение.

— Что это вы на меня так смотрите? — Втри непонимающе обвела всех троих взглядом, куда вы…

Только теперь она заметила, куда они уставились, посмотрела туда же, что оказалось как раз вовремя. В последнюю секунду она подхватила простынку.

— Это что здесь происходит? Да как вы посмели! Да я вас…

— Успокойся, Втри, — спокойно ответил ей Сэйлэнар, — не знаю в чем дело, но Фамбер и Шус так принесли тебя из другого мира. Тебе незачем беспокоиться, я уверен.

— Ах вы уверены! Видела я КАК вы уверены! Вы сказали, Шус? — Втри устремила свой полыхающий справедливым гневом взор в строну Шуса, а в ее руке, не в той, которой она придерживала свою единственную одежду, как бы случайно заполыхал огненный шар, Шус?!

— Я? я не причем, я вообще в другом месте был, — начал оправдываться Шус, совершая тактический маневр и отходя к креслу директора, но Втри, даже не дождавшись, пока Шус закончит бросила свой огненный шар, — тебя учитель снял и замотал в эту тряпку. Меня там не было, клянусь! — продолжил Шус уже из-за спинки кресла Сэйлэнара.

— Профессор? — Втри мгновенно переключилась на новую цель, забыв о Шусе. Она развернула голову к Фамберу. Тот до сих пор сидел на том же диване, о чем тут же пожалел.

— Втри, это не то, о чем ты подумала, — затараторил Фамбер, вжимаясь в спинку дивана и пытаясь просочиться сквозь него, я не хотел. Просто, понимаешь, было такое положение…

— Чего вы не хотели, профессор?! — Втри встала и надвинулась на Фамбера как богиня Немезида, без разбору косившая жителей Эллады.

— Я я…просто была такая ситуация, так получилась…

— Вы! — в Фабера полетел огненный шар, но он в последний момент крайне неловко перевернулся через спинку и огненный шар подпалил только края его мантии и выжег приличную дыру в представителе мебели для дома.

В это время Сэйлэнар, перелезший за свое же кресло, обратился к Шусу.

— Шус, послушай. Пока они тут разбираются, тебе стоило бы сходить кое-куда.

— А как же учитель? Может, Втри того?

— Не надо ее «того». Все равно ничего не получится. Девушка в гневе — это страшное дело. Ну так пойдешь или хочешь остаться здесь?

— Куда?

— На кладбище университета. Знаешь, где это?

— Да, проходил мимо пару раз. А зачем?

— Сам узнаешь. И еще, сними эту куртку. Как ты до сих пор не сварился? Лето же в самом разгаре.

— Как это, в самом разгаре?

— Ты все поймешь, иди.

— Хорошо, директор.

От куртки Шус решил избавиться прямо здесь. Действительно, как он до сих пор в ней сидел? После чего, где по-пластунски, где короткими пробежками, чудом спасшись от нескольких шаров и выбросов чистой энергии, выбрался из кабинета директора, ставшего неожиданно полем боя или точнее полем избиения невинных агнцев в лице отдельно взятого профессора практического управления стихиями. Успокоился он только после того, как покинул кабинет уволенного почти сто лет назад секретаря.

Университет был почти пуст, что и не удивительно, учитывая, что по расчетам Шуса уже должны были начаться каникулы, а туристы видно прохлаждались в питейных и едальных заведениях. На улице была просто адская жара, и не одного облачка на небе. Для Шуса терпеть ее было раза в два сложнее, чем обычно, учитывая, что каких-нибудь полчаса назад он находился неизвестно в какой вселенной, на планете, местонахождение которой Шус представлял тоже весьма смутно, в самый разгар тамошней зимы.

Кладбище находилось в небольшом парке университета, в котором любили гулять влюбленные парочки. Несмотря на то, что в Лендале хоронили самым обычным способом, то есть запихивали усопшего в горб и клали этот гроб в ямку два на полтора, в университете придерживались более гигиенично способа, то есть здесь в обычае была кремация, что позволяло не занимать много места. Урны с прахом просто ставили в стену. Однако для того, чтобы удостоиться этой чести, нужно было стать либо профессором университета и умереть только после того, как прослужил во благо науки несколько десятилетий, либо открыть протон, изобрети вечный двигатель или еще что-нибудь в этом роде, либо оказаться студентом, умершим в стенах университета, у которого нет никаких родственников, знакомых и уж, не дай боги, фамильных склепов. Да и при этом должно было быть соблюдено несколько условий. Во-первых, студент не должен был быть отчислен на момент смерти. Во-вторых, он должен был быть круглым сиротой, и в-третьих, умереть не из-за собственной неосторожности и халатности при проведении кого-нибудь опыта, например не вылить ведро серной кислоты в жбан воды.

При соблюдении всех этих условий несчастного хоронили в на самом нижнем уровне стены, почти на уровне земли.

«Но все таки, зачем директор меня туда послал?» — раздумывал про себя Шус, уже добравшись парка, — «Если бы, например, умер Эсиланс, ректор университета, вряд ли бы Сэйлэнар сидел в своем кабинете, а если бы умер Чистелен, вряд ли Сэйлэнар посылал бы меня. В конце концов, зачем? Может, там случайно восстали из мертвых древние и весьма могучие маги, но как бы они восстали, если от их тел осталась только кучка пепла. Даже никаких костей. И в конце концов, если они все же восстали, как делу может помочь он, Шус, ведь он не такой великий герой. И он только что вернулся боги знают откуда, а его сразу же посылают спасать мир? Это же не честно, дайте герою хоть чуть-чуть отдохнуть!»

Пока Шус размышлял, зачем он идет туда, куда он идет, он уже дошел туда, куда он шел. Около стены из гранита выстой чуть больше человеческого роста, с прикрепленными с лицевой стороны табличками с именами, собралась небольшая толпа. По правде сказать, ее и толпой был сложно назвать. Так, человек десять-пятнадцать и почему-то почти все знакомые лица. Там были Еле, Майклус, однокурсник Шуса, с которым тот успел познакомиться в последний день, еще пяток человек с второй ступени факультета практического использования магии и пара парней с второго второй общей ступени, с которыми Шус успел сдружиться, пока в течение года изучал общеобразовательные предметы, штук шесть девушек, которых Шус если и видел, то не помнил, где. Что-то говорило ему, что они подруги Втри, но он не был в этом уверен. Стояли они все, обернувшись к мужчине средних лет. Он был в черной сутане с вышивкой из золотых ниток. На ней присутствовали два голубя, взявшие друг друга за крылья, череп на фоне луча, пробивающегося сквозь облако, а посередине — младенец, протягивающий одну руку вверх, а другой прикрывающий то, что в таком юном возрасте прикрывать совсем не обязательно. Этот человек в сутане был чиновник ритуальных служб. Поскольку Лендал — интернациональный город, в котором перемешена масса людей и религий, законные ритуалы типа женитьбы и похорон проводили там не священники какой-либо религии, а чиновники, подписывавшие все необходимые бумаги и проводившие все необходимые обряды: например, они говорили последнее слово об усопшем.

— … он прожил короткую жизнь, но его жизнь протекала в служении нашему городу, — говорил чиновник, — он помог одолеть…

Шус подошел к Майку, который был ближе всех и вежливо, не желая нарушить таинство церемонии, спросил:

— Скажи, а что здесь происходит?

— Сам не видишь? Хороним двух моих однокурсников. Втри, ее, хоть я и проучился с ней целый год, я знал довольно поверхностно, а второго зовут Шус. Похоже, он был хорошим парнем, я познакомился я с ним в день его исчезновения, — не оборачиваясь, ответил Майклус. — Тела так и не нашли, но было решено, что они умерли. Ведь они были только первыми, ну ты сам знаешь, ведь об этом везде пишут. По правде…

Тут Майк наконец-то повернул голову, поправляя съехавший локон волос. Не задумываясь, он глянул на Шуса и отвернулся, и только через полсекунды его будто бы током ударило. На этот раз он медленно повернулся к Шусу всем корпусом и тупо заявил:

— Ты же вроде бы умер…

Шус уже успел оправиться от ступора, вызванного заявлением, что он и Втри умерли. В отличие от Майка у него было время и он уже успел подготовить ответ:

— Ну да, Майк, я действительно умер, но ты не вернул мне один долг и теперь я буду мучить тебя, пока не сведу в могилу, — скорчив перекошенную, впрочем совсем не страшную мину, и выдав хрипловатый голос старого алкоголика, ответил Шус.

— Ну да, вернулся? — недоверчиво переспросил Майк, — на зомби ты не очень-то похож. Слишком хорошо пахнешь, да и цвет лица живее некуда, а на призраков я в замке своих родителей насмотрелся столько, что я стал экспертом в этом вопросе и уж точно отличу живого человека от астральной постжизненной сущности. Так, ты что, жив?

— Да, черт тебя побери, а с какой радости вы вообще решили, что я и Втри умерли? Стоило пропасть на какую-нибудь дюжину дней и все тебя уже трупом считают. А ведь Втри исчезла и того позже.

— Нечего себе на дюжину дней. Ты пропал на все летние каникулы! От них остался какой-нибудь десяток дней.

— Постой, все лето?!

— Где ты вообще был?

— Это довольно долго рассказывать… Но все равно, в чем дело?

— Я сам не очень хорошо понимаю. Я вернулся с родины вчера, но о «Лендальском убийце» даже во «Временах» написали. А ведь во «Временах» абы что не пишут.

— Что еще за «Лендальский убийца», что вообще происходит с этим миром?!!!

Только теперь Шус заметил, что на них все смотрят и, естественно, в особенности на него, что и не удивительно, ведь не каждый день тот, кого хоронят, сам приходит на свои же похороны. По крайней мере не в мире Фальтьяры.

1:30.29.11.2009