Личное правосудие

Григо и Маар покинули особняк Горнов сразу же, как только приехали. Григо по дороге выслушал дочь, когда она уже успокоившись, рассказала о встрече с неким Даггом Терье и якобы его сыном, который совершенно не похож на него, а как две капли схож со своим настоящим отцом – Кинтом Аканом. Оставалось найти южанина и спросить, хорошенько спросить…

Григо и Маар дошли до ближайшей конторы транспортного треста, где арендовали моторный фургон и отправились объезжать все гостиницы Актура, и дорогие, в старом городе, и дешевые на окраинах. Но к вечеру, когда Григо опустошил свой кошель, раздавая управляющим по золотому кесту за информацию о человеке с юга по имени Дагг Терье, стало понятно, что результата нет.

– Вероятно, он живет у кого-то, или вообще, у него свой дом в столице, – предположил Маар, когда они вернули фургон в контору и зашли перекусить в ближайшую таверну.

– Возможно, – Григо без аппетита ковырял вилкой в тарелке с салатом, – а возможно он уже и уехал, что еще более подтверждает, что с ним был мой внук и сын Кинта и Сэт!

– Где он, интересно? – Маар не страдал отсутствием аппетита, и, разобравшись с двойной порцией отбивной, отпил из высокой пивной кружки.

– Знать бы, – с досадой Григо бросил вилку на стол, – уж я бы нашел способ…

– Я про Кинта…

– А-а, – Григо нахмурился, – ему, если найдется, тоже достанется! Сколько можно скитаться!? У него есть дом! Поехал же вроде в Конинг, так сказала Маани, и куда опять провалился?

– Может, случилось что, – предположил Маар.

– С ним постоянно что-то случается, но, хвала Небесам, у него есть одна интересная особенность.

– Это какая? – прикончив и пиво, Маар опустил кружку на стол и икнул, – простите…

– Он умеет исчезать, надолго, но в то же время он умеет появляться там, где больше всего нужно.

– Это уж точно, – хмыкнул Маар.

– Доел? Пошли на телеграф, еще успеем до закрытия, надо вызвать в столицу господина Конна, деньги я плачу ему немалые, а новостей от него нет уже месяц!

Южная провинция. Шоут

Городок рыбаков был действительно небогат, название Кинт не запомнил и отметил в своей карте терратоса, что была у него в уме, как «рыбацкий». В уютной бухточке с пологим берегом, усыпанным галькой, в море выступает несколько пристаней, парусные лодки и паровые суденышки. На берегу на подставках из жердей сушатся сети, от берега вверх нагромождение лачуг с узкими улочками, за ними срубы домов более зажиточных горожан. Дальше, к ратуше, встречаются и каменные здания, есть даже несколько двухэтажных и все это богатство по обе стороны единственной мостовой, строительство которой идет полным ходом. Поселком это место перестало быть официально с тех пор, как появилась ратуша, а построили ее совсем недавно, как сказал капитан рыбацкой посудины всего год назад. Впрочем, ратуша и пара чиновников в ней, это было единственное, что делало поселок небольшим городком. Городовых здесь не было, как не было и извозчиков, зато у единственной гостиницы располагалась контора вездесущего транспортного треста «Дов и сыновья».

– Ну что, сразу едем в Шоут? – Тилет кивнул на вывеску конторы транспортного треста, когда они с Кинтом пришли к гостинице.

– Да, – решительно ответил Кинт, и они направились к гаражу, на территории которого в свете газоразрядных фонарей виднелись несколько моторных фургонов.

На территории гаража также располагался и энергетический цех, в котором натужно пыхтела мощная паровая машина, приводящая в движение большой по диаметру маховик энергетической установки. Под навесом за длинным столом сидели несколько человек, трое из них были из службы охраны треста и вооружены. Увидев двоих людей, что вошли в ворота, один из охранников поднялся и пошел навстречу…

– Вход в гостиницу с другой стороны! – крикнул он.

– Нам не надо в гостиницу, – Кинт опустил на землю ранец, затем баул.

– Да, нам бы в Шоут, – подтвердил Тилет и подкинул в руке кошель, который приятно звякнул, тяжело упав на ладонь.

– В Шоут? – почесал бритый затылок охранник, не сводя глаз с кошелька, – а охрана нужна?

– Мы сами себе охрана, что друг друга боимся, – хмыкнул Тилет, – так что? Двойная цена до Шоута.

– Мирье! – развернувшись к навесу, крикнул охранник, – эти люди платят двойную цену за поездку в Шоут.

– А почему Мирье? – донесся писклявый голос со стороны навеса.

– Я тебе сейчас объясню! – рявкнул охранник, а потом развернулся к поздним пассажирам и добавил, широко улыбаясь: – Простите, сейчас мы все решим.

Кинт и Тилет успели набить трубки и выкурить их, стоя у одного из фургонов, пока под навесом шло бурное обсуждение по поводу поездки вне графика движения.

Наконец высокий жилистый парень отошел от навеса к одному из фургонов и стал разводить пары.

– Все решено, скоро отправитесь, но оплата за рейс вперед.

– Сколько? – Тилет вытряхнул трубку на мелкую щебенку, которой была засыпана территория всего гаража.

– Четырнадцать кестов золотом.

– Похоже, это не двойная, а тройная цена, – Тилет пихнул в бок Кинта.

– Рейс вне графика, – развел руками охранник.

– Ладно, поехали, заплати, – Кинт поднял с земли ранец, закинул его лямку на плечо, затем подобрал баул и направился к фургону, двигатель которого уже равномерно пыхтел.

Всю четырехчасовую поездку Кинт смотрел в окно – звездное небо и полная луна, в ее свете можно было разглядеть бескрайние табачные и чайные плантации на склонах холмов, фермы, луга. Кинту не хотелось спать, чего не сказать о Тилете, который сразу же и уснул, когда фургон выехал из рыбацкого городка, он лишь периодически приоткрывал один глаз, когда рессоры не справлялись с неровностями тракта, и фургон подпрыгивал и громыхал по булыжнику. Убедившись, что все в порядке, Тилет снова погружался в дрему.

Наконец вдали показались огни, много огней главного города южной провинции – Шоута. Фургон замедлился и остановился, Тилет, не открывая глаз, сунул руку за спину, ухватив рукоять ножа в ножнах на поясе, а Кинт положил на колени револьвер и накрыл его шляпой…

– Я прошу прощения, – в салон заглянул водитель фургона, – но хотелось бы уточнить, чтобы не страдала репутация транспортного треста господина Дова… Вас провезти главной дорогой, или стоит поискать другой путь, чтобы избежать проверки на въезде в город?

– Сообразительный какой, – недовольно проворчал Тилет, повозился и отвернулся к стене.

– Да, будь любезен, – кивнул Кинт, – найди способ привезти нас в «Южную звезду» без всякого внимания со стороны городовых. Знаешь такое место?

– Я понял, знаю, – парень закрыл дверь, а спустя минуту фургон двинулся дальше.

Сообразительный парень проехал по старой дамбе, на окраине города и, покрутившись по бедному району, где жили рабочие многочисленных мануфактур, вывернул на одну из хорошо освещенных улочек, а спустя еще полчаса фургон въехал в арку внутреннего двора гостиницы.

– Тилет, мы на месте, – пихнул его в бок Кинт.

– Наконец-то! – Тилет уселся на широком сиденье, протирая глаза, – ну что, монеты позволяют, снимем приличную комнату?

– Побереги монеты, тебе они пригодятся, снимем комнату в цоколе, – ответил Кинт, подхватил свои вещи и вышел на улицу.

Несмотря на раннее утро, в «Южной звезде», точнее, в ресторанчике на первом этаже старого каменного здания с двором-колодцем, было весьма шумно, играла музыка, доносился смех. Кинт достал часы и развернулся к фонарю, чтобы убедиться, что они исправны.

– Похоже, кто-то неплохо веселится, – заметил Тилет.

– Пойдем, – Кинт показал рукой на дверь, за которой в просторном коридоре располагалась конторка управляющего гостиницей.

Управляющий, пожилой мужчина с уставшим лицом, смотрел в одну точку, мешая ложкой чай, с виду он будто нездоров.

– Хкм! – Кинт вытер сапоги о коврик у двери, – есть ли дешевые апартаменты в цоколе?

– Осталась одна комната… – управляющий даже не повернулся и продолжал монотонно звякать ложкой.

– А кроватей там сколько? – Тилет опустил на пол свои вещи и осмотрелся.

– Одна, но я прикажу, и принесут еще одну, матрас и белье.

– Прикажите, будьте так добры и сколько с нас эм… – Кинт задумался, – за неделю, да, пока заплатим за неделю.

– В оплату входит только завтрак и подогрев бойлера через день, за неделю с вас тридцать кестов серебром, ой… – управляющий наконец вышел из ступора и повернулся к новым постояльцам, – тридцать это без второй кровати, а с кроватью тридцать пять.

– С вами все в порядке? – спросил Кинт, положив на стойку золотой кест.

– Не спрашивайте! Я с ума сойду от этого веселья! Уже третью ночь, днем отоспятся, а потом опять!

– Это кто так веселится?

– Купцы-кочевники, третьего дня их обоз у нас остановился, их главный табак и чай закупает уже второй раз за полгода, откуда-то с востока их племя, – управляющий выложил на стойку несколько монет серебром, а золотой кест смахнул в карман своей жилетки.

– Скажите, а наемники из артели однорукого Апрена так и ужинают здесь по выходным?

– Бывает, когда монеты позволяют, только Апрена пару лет назад не стало, сгинул где-то в степной провинции, сопровождая обоз, сейчас за него кто-то другой, имени не помню. Вот, возьмите ключ и простите, – управляющий снова принялся болтать ложкой в стакане, – боюсь, что ближайшие две ночи вам поспать не дадут.

– Скоро рассвет, – хмыкнул Тилет, – пойдем, отнесем вещи и тоже поднимемся в это шумное место и отметим возвращение!

– Я бы сначала смыл себя грязь и переоделся, рыбой, чуешь, как несет?

– Бойлер в цоколе сегодня не грели, но за пару монет я открою вам пустую комнату на втором этаже, только не долго, – управляющий прекратил болтать ложкой, отпил уже давно остывший чай и вопросительно посмотрел на Кинта.

– Договорились, открывайте.

В последний раз Кинт принимал водные и весьма прохладные процедуры три недели назад, а теперь горячая вода, мыло… иногда такой мелочи достаточно, чтобы смыть с себя не только грязь, но и осадок эмоций, которые человек испытал. Чистые и переодетые в приличную одежду, Кинт с Тилетом заявились в ресторанчик при гостинице. Было заметно, что прислуга ресторана тоже устала от веселья, длящегося уже которую ночь подряд. Два больших стола были составлены один за другим, и за ними ели, пили и веселились человек двадцать – кочевники. Самые, что ни наесть, правда, одеты прилично и без собачьих хвостов на шапках. У дальней стены, в отдельной кабинке за шторой тоже кто-то находился, Кинт обратил внимание, что его с Тилетом рассматривают оттуда.

– Проходите, господа, присаживайтесь, – вытирая руки о фартук, к Кинту подошел высокий парень из прислуги ресторана, а потом чуть наклонился и прошептал, – только садитесь подальше, от этих дикарей много шума.

– И много чаевых? – Улыбнулся Кинт.

– Не без этого, – парень опустил глаза в пол, – что вам подать?

– Мяса! Мяса и шанта! – заявил Тилет и направился к небольшому столику с круглой столешницей у широкого окна, за которым было еще темно, но звезды, по одной, уже начинали гаснуть.

– Да, – подтвердил Кинт, – и тушеных овощей, пожалуйста, а пока принесите нам по кружке пива.

– Сию минуту! – ответил парень, но резвости в его движениях не было совсем.

Кинт уселся, осмотрелся и вспомнил свое последнее посещение этого заведения вместе с Таффом, напарником по наемничьей жизни. Здесь все так же, на внутреннем балкончике-коридоре, от которого спускалась лестница со второго этажа в ресторан, стоят два дикаря и увлеченно о чем-то спорят. Единственное, что изменилось, так это какие-то новые светильники под потолком, они ярко светят, и к ним тянутся провода.

– Ну что, – Тилет разлил по медным рюмкам с витиеватой чеканкой шант, когда им принесли наконец заказ, – пусть хранят нас Небеса!

– За возвращение, – Кинт отсалютовал Тилету рюмкой и выпил обжигающий и крепкий напиток, – ох… как давно я это не пил!

– Вполне приличное пойло, – прокомментировал Тилет, отрезая ножом кусок мяса, – лет пять выдержки, не меньше.

На шумную компанию Тилет и Кинт не обращали никакого внимания, с аппетитом ужинали и выпивали, пока не произошло следующее – Кинт заметил, что Тилет, уже изрядно выпив, как-то глупо улыбается и смотрит Кинту поверх головы. Кинт не успел повернуться, и ему на глаза легли чьи-то ладони, а спиной он ощутил упругую женскую грудь.

– Мадам… ик… мадам, осторожно, с моим приятелем такие шутки опасны, можно остаться без рук, – гоготнул Тилет, – Кинт, а она ничего, даром что из этих… ик… дикарей…

Руки были теплые, теплые и нежные, ломать их Кинт конечно же не собирался, хотя сначала потянулся было к голенищу сапога.

– Кинт Акан, ты удивил меня в очередной раз, – Тилет разлил остатки шанта по рюмкам, – у этой дикой красавицы такой радостный вид, будто она давно знакома с тобой.

– Похоже, что да… Ашьян, перестань уже, а?

– Помнишь! Ты помнишь, как меня звать! – Ашьян шустро схватила стул от соседнего столика, уселась за стол, поставила локти на столешницу, а узкий подбородок подперла ладошкой и уставилась своими огромными глазами на Кинта.

– Забудешь тебя, – улыбнулся Кинт, – да, спасибо тебе за тот бальзам, он действительно помог.

– Я сейчас расплачусь, – Тилет театрально утер слезу, – может, познакомишь?

– Это мой приятель, Тилет, а это Ашьян, дочь… эм… первого старейшины племени восточных погонщиков, Доту Прака.

– О, так нас посетила принцесса дикарей!

– Он убийца? – спросила Ашьян, после того несколько секунд смотрела на Тилета, а потом снова повернулась к Кинту подарив ему очередную ослепительную улыбку.

– Да, случается, – Тилет вроде как виновато пожал плечами, – но исключительно в целях заработать на жизнь, так как более ничего не умею.

– Пойдем, – Ашьян схватила Кинта за руку, – тебя отец зовет.

– Я не могу оставить приятеля в одиночестве…

– Да иди уже, – хохотнул Тилет, подмигнул Кинту и кивнул на компанию, которая уже не так сильно шумела, – эти, похоже, угомонятся скоро, так что сейчас допью, и пойду спать.

Кабинкой эту просторную комнату назвать сложно. Большой стол, по его периметру стулья с высокими спинками, стол ломится от яств, но выпивки, кроме кувшина вина, Кинт не заметил. Кроме собственно старейшины Доту, был его сын Даш и еще двое седоволосых мужчин, их возраст Кинт не смог определить навскидку, вероятно тоже из каких-то там старейшин.

– Прости, – Даш поднялся навстречу Кинту, и положил ему руку на плечо, – я должен был остановить тебя, но там, тогда…

– Забудь, – Кинт похлопал по руке Даша, и аккуратно спихнул ее со своего плеча, – вам было чем заняться после боя.

Старейшина Доту молчал и смотрел на Кинта, чуть прикрыв веки…

«Странный он все же», – подумал Кинт и подчинился тому, что Ашьян потянула его вниз за руку, заставив сесть на единственный свободный стул.

Наконец Доту вышел из этого своего состояния, поговаривают, что вожди кочевников разговаривают с мертвыми.

– На тебе опять много крови…

– Это вы вместо здравствуйте? – хмыкнул Кинт, пододвинул к себе чью-то пустую кружку и налил в нее вина, – это кровь плохих людей, уж поверьте.

– Я верю. Я знаю… Даш рассказал мне, что ты спас его поселок от нападения Рыжих шапок.

– Ваши наемные артельщики были с ними заодно, – ответил Кинт и опустил взгляд на свою левую руку, за которую, как только он вошел и присел, держится Ашьян.

– Мы теперь не так доверчивы… – Доку налил вина и себе, – а ты, достойный сын Эрты, теперь наш брат.

– Мне теперь что надо сделать? – Кинт чуть наклонился к Ашьян, которая уже висела у него на плече.

– Ответить, что Эрта наша мать, и примет в семью любого достойного имени Её, – также шепотом ответила она.

– Эрта наша мать, и примет в семью любого достойного имени Её.

Воцарилась пауза тишины, все сидящие за столом поднялись с кружками и бокалами в руках, лишь Ашьян, переместив длинную и толстую черную косу себе на грудь стояла и теребила серебряное украшение на ее конце. Все выпили, сели и кто стал подкуривать трубку, а кто и новомодные сигары.

– Вот, держи, – Ашьян протянула Кинту трубку из кости и с длинным мундштуком, – это подарок, ты должен принять.

– Очень кстати, свою я, похоже, оставил в комнате… – сказал Кинт, и раскурил трубку от любезно протянутой Дашем спички.

Сделав несколько затяжек, Кинт закашлялся, отметив вслух, что табак крепок и странен на вкус, потом снова наклонился к Ашьян и тихо спросил:

– А как мне так уйти, чтобы не обидеть никого? Что-то я видно с дороги, совсем расклеился…

– Докуривай, а я пока с отцом поговорю… – Ашьян обошла стол, наклонилась к отцу и перекинулась с ним парой фраз, наконец Доту кивнул, и Ашьян вернувшись сказала: – пойдем…

– Можно уже уйти? – прошептал Кинт, чувствуя, что и ноги уже не слушаются и разговаривает он как-то странно.

– Можно… – Ашьян помогла Кинту встать.

Кинту казалось, что эта ночь никогда не закончится, и не наступит утро. Он перестал себя контролировать ровно в тот момент, когда поднялся из-за стола с помощью Ашьян. Кинт был не в силах открыть глаза и проснуться, далекие отголоски памяти показывали обрывистые вчерашние картинки коридора, потом комнаты, потом кровати и изящного женского тела, красные всполохи и стоны наслаждения. Снова проваливаясь в дрему, Кинт чувствовал рядом с собой приятное тепло и сладкий, тонкий аромат…

Кинт вздрогнул и открыл глаза – на улице кто-то завел мотор, и он шумно застрекотал и запыхтел. На краю большой кровати сидела Ашьян, она не одета, а ее грудь прикрывают распущенные длинные волосы, которые она расчесывает костяным гребнем.

– Значит, не приснилось… – Кинт приподнял одеяло и посмотрел под него, – что-то было в табаке?

– Да, дыхание матери Эрты. Отец позволил обряд Свежей Крови.

– Что это значит?

– Наш род будет продолжен… почему ты хмуришься?

– Это неправильно, то, что ты сделала, понимаешь?

– Нет, – искреннее не понимая, о чем говорит Кинт, Ашьян помотала головой. – Мы, женщины рода Праков, сами выбираем себе мужчин для зачатия.

– Превосходно, – Кинт сел в кровати, – но я не из вашего племени.

– То-то и оно… – Ашьян поднялась, демонстрируя все великолепие свое тела, прошла босым и ногами по лежащей на полу шкуре черного волка и стала одеваться, – а мужа я себе выберу из мужчин племени, когда вернемся в степь.

Кинт облегченно выдохнул, и посмотрел в окно, думая о том, что хвала Небесам, не придется наживать еще одного врага, в лице старейшины племени кочевников.

– Кто она? – вдруг Ашьян повернулась к Кинту и спросила.

– Кто?

– Та, чьим именем ты меня называл ночью… Сэт?

– Жена, которую я потерял, когда шла Северная война, я думал, она мертва… она приходила во снах, вместе с другими мертвыми людьми, которых знал, но потом…

– Ты спроси у отца, если она среди мертвых, то он скажет.

– Уже спрашивал, еще в прошлую встречу.

– И что он сказал?

– Сказал, чтобы продолжал её искать.

– Тогда поднимайся и иди! Ищи её! Убирайся же! – Ашьян даже прикрикнула, потом опустилась на стул и, закрыв лицо руками, заплакала, тихо повторив еще раз: – Уходи, Кинт!

В комнатах и коридоре третьего этажа гостиницы было тихо, Кинт спустился по винтовой лестнице сразу в цоколь, дошел до двери комнаты и толкнул ее – закрыто. Кинт постучал – тишина. Пришлось вернуться к управляющему, который дал Кинту ключ и сообщил, что его приятель утром ушел.

– С вещами? – уточнил Кинт.

– Нет, – помотал головой управляющий, – поинтересовался, где рыночная площадь и хорошая цирюльня.

– Понятно.

Кинт вернулся в комнату, и упал на кровать, глядя в потолок. На завтрак идти не хотелось, вообще ничего не хотелось. Он так и провалялся до обеда, составляя некий план действий на обозримое будущее, пока не вернулся Тилет, с парой узелков и плетеной корзиной, от которой исходил аромат копченостей, и у Кинта сразу проснулся аппетит.

– Ну как, не загнала тебя эта дикарская наездница? – хохотнул Тилет, поставив корзину на стол. – Давай обедать… да, и вот это тебе, управляющий сказал, что этот главный кочевник оставил, прежде чем уехать.

Тилет поставил на стол небольшую шкатулку из очень толстой кожи, с тиснением.

– Они уехали?

– Да, попались мне навстречу, когда я возвращался, дюжина фургонов, так набиты, что лошади с трудом волокут.

– Что-то было в табаке, – Кинт достал из корзины ароматный сверток, развернул его, отсек ножом приличный кусок копченого окорока и отправил в рот.

– Они так делают, – Тилет стал доставать другие свертки, раскладывая их на столе, – племена кочевников вырождаются, вот они и мешают свою кровь. Можешь гордиться, что тебя выбрали, и ты породнился со старейшиной племени.

– Я просто в восторге, – нахмурился Кинт и отрезал кусок сыра, – ты это, не гулял бы по городу.

– В южной провинции я наследить не успел.

– Не забывай, что терратос теперь снова един, значит, и силы правопорядка действуют сообща.

– Да, что-то я это упустил, – Тилет присел на стул, и кивнул на шкатулку, – не посмотришь, что там?

Кинт вытер руки о полотенце, скинул с длинной деревянной пуговицы на шкатулке кожаную петельку, открыл и заглянул внутрь.

– И что там?

Кинт выложил на стол серебряное украшение, что было на конце косы Ашьян, два запечатанных сургучом тяжелых свертка, перстень с каким-то синим камнем и обрывок плотной бумаги со словами «Ты всегда можешь найти свой дом среди нас». Кинт еще раз прочитал, вслух:

– Ты всегда можешь найти свой дом среди нас.

– А про меня там ничего нет?

– Нет.

– Жаль, а то я присмотрел в их обозе одну дикарку.

Кинт повертел в руках перстень и надел его на мизинец, так как налезть он смог только на этот палец, сложил содержимое шкатулки обратно и убрал ее в свой ранец.

– Ладно, я в ратушу, попытаюсь выяснить, как можно восстановить жетон гражданина и еще в одно место заскочу, проведаю старого приятеля, если он еще жив.

Актур

Ответ на то, где искать южанина, Григо получил уже утром, когда Маар расположившись на открытой веранде особняка Горнов, курил сигару и наблюдал, как огромного размера пассажирский дирижабль, неуклюже маневрирует над городом перед тем, как пришвартоваться.

– Ты решил выкурить всю коллекцию доктора Горна? – подошел к нему Григо и тоже посмотрел на небо.

– Эм… так он меня сам угостил, – Маар пододвинул деревянную коробочку на столике в сторону Григо, – хотите?

– Нет, спасибо, – ответил Григо и замер, глядя на коробку, на которой красовался герб торговой гильдии, а ниже надпись: «Табачные мануфактуры Терье. Шоут.»

Маар обратил внимание на то, на что смотрит Григо, тоже прочитал надпись на коробке с сигарами и спросил:

– Как и когда едем?

– Сегодня же! Первым же поездом на юг, а там арендуем фургон.

– Едем вдвоем?

– Конечно…

– Куда едем? – на веранду вышла Сэт. – Я надеюсь, вы не собираетесь отправиться без меня на поиски сына?

– Доченька…

– Отец! Я тоже еду с вами! – Сэт топнул ножкой, настрой у нее был весьма решительный.

– Хорошо, – Григо тяжело вздохнул, – тогда собираемся, предупредите управляющего, что мы уезжаем, а я на вокзал, за билетами.

Столичный экспресс отправился на юг ровно в полдень. Григо выкупил купе в мягком вагоне, ехать предстояло два дня и терпеть соседства с кем-то еще совсем не хотелось.

Шоут

Погода стояла великолепная, и прогуляться по огромному, современному и благополучному Шоуту было приятно. Утро и еще не так жарко, как станет днем, когда светило будет в зените. Мостовые, каналы, парки и запахи. Запахов очень много – где-то пахло табаком, где-то чаем, где-то специями. Пока Кинт дошел до ратуши, надышался всей этой дикой смесью запахов так, что даже три раза подряд чихнул вместо приветствия, когда подошел к городовому, что стоял у дверей здания с высокой башней и часами на ней.

– И вам доброе утро? – несмотря на грозный вид и суровую внешность, городовой улыбнулся Кинту.

– Простите, шел мимо торговой биржи – нанюхался всякого, доброе утро.

– Это с непривычки, приезжий? – городовой оценивающе осмотрел Кинта с ног до головы, – отставник?

– Да, приехал на днях… скажите, контора гражданских записей уже открыта? Мне нужно восстановить жетон гражданина.

– Вот как, – городовой нахмурился, – жетон вы сказали?

– Да, приключилось знаете-ли всякое, потеряно все.

– Идемте, – городовой распахнул высокие двери ратуши, – я провожу.

Кинт вошел в прохладный коридор и облегченно выдохнул, увидев, как ему навстречу идет человек, необъятные телеса которого едва сдерживает мундир и портупея.

– Здравствуйте, господин старший инспектор, ох, прошу прощения, господин начальник жандармерии правопорядка, – поправился Кинт после того как разглядел петлицы на воротнике-стойке.

– Вот это да! – всплеснул руками толстяк, – Кинт Акан! Что-то случилось? – спросил толстяк у городового.

Городовой вытянулся в струну и доложил:

– Этот человек сказал, что хочет восстановить жетон гражданина, но ведь…

– Понятно, – толстяк еще раз внимательно посмотрел на Кинта и, похлопав его по плечу пухлой рукой сказал: – поехали, подвезу.

– Куда?

– Туда, где тебе дадут разрешение на получение гражданской грамоты – в управление тайной жандармерии.

– Вот как, – Кинт почесал затылок, – Шоут наводнили шпионы?

– Нет, Кинт, хотя и такое случается, просто, после объединения провинций под единое начало монарха многие хотят очистить свое прошлое, порой не очень законное прошлое.

– Вам понадобится помощь в сопровождении? – поинтересовался городовой у начальника.

– У меня в фургоне два жандарма, возвращайтесь на пост.

Действительно, стоило Кинту и начальнику жандармерии выйти на широкое крыльцо ратуши, к мраморным ступеням подъехал фургон жандармерии, в кабине двое жандармов, один выскочил и учтиво открыл дверь начальнику со словами:

– Куда теперь?

– Куда и всегда, – ответил тот и пропуская Кинта вперед сказал ему, – полезай, располагайся.

В салоне фургона просторно, дорогая отделка, было видно, что этот фургон используется исключительно для перевозки еще больше раздавшегося в размерах начальника жандармерии, который кряхтя, тоже влез в салон и уселся.

– Ну, вид у тебя не запойный, что уже радует, – сказал толстяк и прикрыл штору на окне, отгородившись от яркого света солнца.

– Меня это тоже радует…, наверное, шуму было после того, как мы с Таффом провалили ваше задание?

– Ты знаешь, нет, все сделали вид, что ничего не случилось, все списали на уличный разбой.

– Даже так?

– Да, я сам был немало удивлен.

– Как Тафф, продолжает наемничать?

– Он теперь вместо однорукого Апрена, людей, правда, у него маловато, думаешь к нему податься?

– Нет, у меня другие планы, но я бы с ним повстречался, есть к нему дело.

– В выходной найдешь его «Южной звезде», он и пара его ребят, ужинают там по выходным.

Фургон остановился. Кинт отодвинул штору и увидел набережную и порт, повернулся и посмотрел в другое окно – за широкой мостовой множество салонов, ресторанчиков и прочих увеселительных заведений.

– Что-то ни одно из зданий не похоже на управление тайной жандармерии…

– Ничто не вправе отвлекать меня от второго завтрака, даже служба! – толстяк похлопал себя по животу, – и прежде чем везти тебя к «синим камзолам», я хочу выслушать твою историю.

– Что ж, идемте, чашка какао мне тоже не повредит.

Прекрасно зная и помня навыки и способности Кинта, начальник жандармерии действительно хотел убедиться, не удумал ли чего Кинт Акан, но выслушав историю о продаже в рабство, с множеством опущенных деталей, а также о том, что Кинт собирается возобновить поиски Сэт, пообещал помочь:

– Во-первых, я напишу рапорт, отражу в нем твою помощь местным силам правопорядка, во-вторых, прикажу поднять все соответствующие бумаги, подтверждающие это.

– Это какие бумаги могут подтвердить работу наемников на жандармов?

– Как какие? – удивился толстяк, закончив уплетать немалого размера кусок пирога. – Ты что же думаешь, я вам с Таффом из своего кармана платил, что ли?

– А это не так?

– Я тебя умоляю! Каждая выданная вам сумма фиксировалась казначейством жандармерии.

– Понятно.

– Да, ты не ляпни теперь про жетон гражданина, это сразу вызывает подозрение, теперь у всех гражданские грамоты, а на них фотопортрет, кстати, вверх по улице фотосалон, зайди туда обязательно.

– Читал я про это в прошлом году, но не думал, что так быстро все…

– Прогресс не остановить! – поднял вверх пухлый палец толстяк. – А с другой стороны, бюрократия никуда не делась, ждать тебе официального документа терратоса недели две, а то и месяц! Возможно, будет быстрее добраться в столицу и там обратиться за получением гражданской грамоты.

– Долго, – с досадой заметил Кинт.

– Ничего не поделать, хоть курьеры государственной службы и перемещаются теперь на одноколейниках и эфирный телеграф в каждом замшелом городишке, но быстрее чиновники работать не стали. Я подумаю, как можно тебе помочь.

– Спасибо.

– Пока не за что, да, и будь добр, оплати завтрак и поехали в управление тайной жандармерии, промурыжат тебя там точно до вечера. Вот еще, если тебя задержат, не возмущайся, не вздумай показывать характер! Выявление врагов монархии – это их работа, за которую в последнее время они взялись очень рьяно. Завтра утром я заеду справиться о тебе.

Так и случилось. Дежурный офицер, который принял Кинта в управлении тайной жандармерии, после того как выслушал его и сделал записи, вызвал двоих жандармов и Кинта препроводили в подвал. Но обращались вежливо, вежливо обыскали, изъяли имущество и закрыли в камере, в которой находились еще трое, ожидающих проверки. Обедом не кормили, но выводили на прогулку и в туалет. В камере было сыро, окон нет, только тусклый свет от газоразрядной лампы под сводчатым потолком. Соседи, двое с виду вполне приличные люди, общительные, с их слов они приехали из отдаленной деревни на южном побережье. Третий, тоже бежавший из северного терратоса раб, и видно так намерзся там, на севере, что пробрался в Теке на транспортный дирижабль и прилетел в Шоут отогреваться в багажном отсеке, откуда его и извлекли жандармы таможни. На ужин принесли лепешки и чай, чем Кинт вполне удовлетворился и, отвернувшись к стене, лежа на деревянном топчане без матраса, уснул.

Как ни старался Кинт держать себя в руках, и довериться жерновам тайной жандармерии и бюрократии, но на третий день пребывания в подвале управления он начал нервничать. Оттого, что теряет время, оттого, что Тилет может наделать глупостей, хоть Кинт его и предупредил о своем визите к «синим камзолам», но на утро четвертого дня, дверь в камере открылась, и загородив дверной проем своим телом, начальник жандармерии, улыбаясь, сказал:

– Господин капитан, можете выходить!

Кинт сел на топчане и потер лицо.

– Все-таки в корпусе охраны дорог более аккуратно относятся к архивам, я дал в столицу телеграмму после нашей с тобой встречи. И вот сегодня на рассвете прибыл курьер из совета парламента по обороне и доставил выписку из архива. Этого уже достаточно, чтобы проверка продолжалась без твоего нахождения здесь, начальник местного управления не возражает, правда, под мое поручительство.

– Это радует.

– Поедем сейчас в ратушу и оформим временную грамоту гражданина.

Предместья Шоута. Контора табачных мануфактур Терье

Затерявшись меж холмами, на склонах которых, куда ни посмотри, тянутся плантации табака, расположилась одна из табачных мануфактур господина Терье и контора по отгрузке готового товара и управлению производством. Рукотворная дамба запирает небольшую речушку, откуда ведется орошение плантаций, там же расположен энергетический цех, внутри которого водяное колесо, приводимое в движение, спадающим из дамбы потоком воды, дает электричество. Электричество – энергия новая, но мощности по ее добыче очень быстро распространились по всему терратосу, разве что позволить себе это могут лишь крупные города или такие важные фигуры в торговых гильдиях, как господин Дагг Терье. По берегу речки тянутся склады, вдоль них узкоколейка, что петляя меж холмами, приходит в порт Шоута. Чуть в стороне, в самом начале поселка, состоящего в основном из бараков для рабочих, высится каменный особняк. Среди холмов, складов и цехов мануфактуры, он тут будто не на своем месте.

– Григо, вы уверены, что мне нужно пойти с вами, – крепкого сложения мужчина, в сером костюме и котелке, остановил моторную повозку перед коваными воротами особняка Терье и повернулся в салон.

– Да, Конн, уверен, к тому же, дочь настаивает на том, чтобы решить этот деликатный вопрос мирно.

– Терье очень влиятельный человек…

– Даже к влиятельному человеку возникнут вопросы, если в обществе узнают, что он купил ребенка как обычный пират или работорговец из северного терратоса.

– Вот только не вздумайте ему это сказать сразу, в начале разговора, – покачал головой Конн, открыл саквояж, что лежал рядом на сиденье, достал оттуда и держа за ствол протянул пистолет, – вот, возьмите.

– Не нужно, Конн, я иду поговорить и постараюсь убедить его быть благоразумным.

– Убеждать с помощью этого, – Конн бросил пистолет обратно в саквояж, – гораздо проще.

– Вам назначена встреча? – к Григо, как только он выбрался из салона повозки и оперся на трость, рассматривая фасад особняка, подошел человек с виду в казенной форме, но без знаков принадлежности к какому-либо ведомству и с револьвером в кобуре на поясе.

– Нет, но я прибыл издалека и по очень важному делу.

– Господин Терье не примет вас, если вы заранее не договаривались о встрече.

– Примет! – Григо сделал шаг к привратнику. – Дело касается его сына!

Охранник, сдвинув на лоб фуражку, почесал затылок, внимательно осмотрел Григо, человека за рулем фургона, а потом сказал, приглашая пройти за ворота:

– Что ж, идемте… как вас представить?

– Ян Григо.

Григо провели в просторный холл особняка, от середины которого поднималась широкая лестница на балкон второго этажа, через узкие длинные окна по периметру эркера, на мраморный пол падали косые лучи света. Григо провел в ожидании около получаса, рассматривая дорогую безвкусицу обстановки. Наконец, кто-то кашлянул наверху лестницы и начал спускаться.

– Это вы, по поводу моего сына? – голос властный, привыкший к приказам.

Человек, медленно спускающийся по лестнице, был несколько моложе Григо, фигура рыхлая, взгляд с поволокой.

– Если точнее сказать, – Григо повернулся к Терье и оперся на трость, – то я по поводу сына моей дочери и моего внука.

– Вот как, – Терье ухмыльнулся, остановился на нижней ступени и облокотился на широкие перила, подпираемые резными балясинами из дорого дерева, – а я-то сразу не сообразил, конечно, Сэт Григо… это ваша дочь?

– Да.

– А с чего вы взяли, что можете явиться сюда и нести чепуху про своего внука и ее сына? – Терье не повысил голос, а сказал это даже тихо и с насмешкой.

Терье и Григо так и стояли напротив друг друга, на расстоянии порядка семи шагов.

– С того, что мне известно, что один мерзавец продал ребенка в вашу семью пять с небольшим лет назад! Не гневите Небеса, господин Терье, верните ребенка матери.

– Это невозможно, – развел руками Терье, – к тому же вы ничего не сможете доказать, все метрические записи соблюдены и есть в архивах.

– Не стоит строить свое счастье на горе других людей.

– Сожалею, но, мне нужен наследник.

– Мне тоже нужен наследник, а матери нужен сын.

– Да он даже не знает о ее существовании!

– Зато мать знает о нем!

– Этот разговор не имеет смысла и попусту тратит мое время, – Терье внимательно посмотрел на часы на стене, – если это вас утешит, то я могу выплатить компенсацию мадам Сэт Григо… да! И ту картину, с волками я тоже куплю…

– Ах ты… – Григо сорвался с места как ураган, но тут же был сбит с ног двумя громилами, появившимися будто из воздуха.

– Выставьте этого безумца за ворота! – сказал Терье, развернулся и медленно пошел обратно, вверх по лестнице.

– С этого дня ваша жизнь изменилась навсегда! – выкрикнул Григо, а Терье лишь ухмыльнулся.

Конн видел, как Григо бросили в дорожную пыль у ворот, выскочил из машины, но Григо, глядя на него, отрицательно помотал головой.

– Убирайтесь! – опустив ладонь на рукоять револьвера в кобуре, крикнул один из охранников.

Несколько человек, что проходили мимо, переговариваясь, поспешили побыстрее убраться от хозяйского особняка. Григо поднялся, подобрал трость, его взгляд был полон ярости, внутри все клокотало, но он, смиренно пошел к моторной повозке, у которой замер Конн, держа за спиной пистолет.

– Поехали, Конн, теперь у меня развязаны руки, – сказал Григо, забравшись в кабину и сжав до хруста кулаки.

– Вот это уже дело, – Конн оскалился в улыбке, хрустнул рычагом, повозка сорвалась с места, оставляя за собой пыльный и дымный шлейф.

Шоут

Кинт до полудня провел время в управлении жандармерии правопорядка, правда, пришлось отъехать на полчаса в фотосалон, заплатить тридцать кестов серебром за свое изображение на гладком кусочке картона, но, как результат – временная гражданская грамота.

– Спасибо вам, – Кинт пожал пухлую руку начальника управления, – вы с первого дня знакомства относились ко мне с пониманием, и потом…

– Брось, Кинт, я начинал службу с простых городовых и умею разбираться в людях.

– Пойду я, слишком много времени потеряно.

– Удачи, – толстяк уселся за стол и погрузился в чтение важных бумаг, но потом поднял взгляд на Кинта, – все же в столице ты быстрее решишь вопрос с получением нужных документов.

– Тоже так думаю.

Кинт вышел из кабинета, чуть ли ни бегом выскочил на улицу, поймал моторную повозку и, забираясь внутрь, сказал:

– В «Южную звезду»!

Усевшись в салоне, Кинт увидел на сиденье газету.

– У вас тут кто-то газету оставил, я возьму? – Кинт наклонился к узкому окошку между кабиной и салоном.

– Конечно, – перекрикивая шум мотора, ответил водитель.

Кинт посмотрел на дату и отметил, что газета свежая, также понял, что завтра выходной и есть возможность встретиться со старым приятелем, а пока надо вернуться в гостиницу и убедиться, что Тилет не вляпался ни в какую историю.

Через полчаса повозка остановилась напротив арки «Южной звезды». Кинт расплатился с водителем и поспешил в цоколь.

– Хвала Небесам! – воздел руки к небу управляющий, с которым Кинт столкнулся, как только спустился по ступеням в узкий коридор цоколя. – Ваш друг не открывает!

– А что-то случилось?

– Да! – управляющий аж подпрыгнул. – Два дня назад ваш друг привел двух девиц из заведения мадам Лойе, они все еще там, а мадам Лойе переживает… прислала своего человека, – управляющий покосился на сбитого парня, сидящего на ящике в конце коридора с забинтованной рукой, – а ваш друг, его чуть не зарезал и обещал пристрелить… я, пожалуй, вызову городовых…

– Не стоит, я сейчас все решу.

– Тилет! – Кинт настойчиво постучал кулаком в запертую дверь.

– Наконец-то! Ты там за дверью один?

– Да.

– А где этот кусок мяса, что пришел забрать у меня моих девочек?

– Тут, в коридоре.

– Пусть проваливает, если не хочет, чтобы я распустил его на ремни!

– Сколько он должен еще заплатить? – Кинт подошел к охраннику из борделя, а на том лица нет, бледный как стена.

– Еще… еще три золотых кеста… – ответил тот запинаясь.

– Держи, приятель, и передай мадам Лойе, что девочки скоро вернутся, – Кинт вложил в ладонь парня монеты.

Парень понуро поплелся на выход, управляющий вышел следом за ним.

– Тилет! Открывай.

– Я уж думал все, – Тилет впустил Кинта, – взяли тебя в оборот…

– Я же предупреждал.

– Ну, – Тилет пожал плечами, – скучно мне, скучно! Высовываться из этой норы нельзя, вот и развлекаюсь.

Кинт посмотрел на двух девиц, что спали, словно младенцы на кроватях, составленных рядом.

– Да и чего будить девочек, выспятся, да и пусть идут, – заявил он.

Кинт улыбнулся, этой заботе Тилета о двух девицах из борделя, сел на стул и стал набивать трубку.

– Завтра здесь должен появиться мой старый приятель, – Кинт говорил тихо, тоже не желая будить спящих, – попробую пристроить тебя к нему в артель наемников.

– О, отличные новости, – Тилет присел рядом, – а у тебя что?

– А у меня вот, – Кинт положил на стол бумагу.

– Ух ты! Как настоящий, – Тилет стал рассматривать изображение Кинта на временной гражданской грамоте, – знаешь, я бы с удовольствием тебе помог в твоих поисках, тем более, что я это умею делать, но сам понимаешь, до первого дотошного городового.

– Да, понимаю… – Кинт выудил из кармана жилетки хронометр, щелкнул крышкой и сказал: – давай-ка, буди этих прелестниц, выпроваживай, и пойдем обедать, я голоден.

После позднего обеда Кинт провел ревизию своего снаряжения, оружия и патронов. Последних оказалось как всегда мало, да и отсутствие хорошего карабина несколько напрягало. Кинт достал кожаную шкатулку и распечатал один из двух свертков… монеты со звоном посыпались на столешницу.

– Ого! – Тилет лежал на кровати и пялился в потолок, но звон монет заставил его подсочить.

– Щедро, очень щедро, – хмыкнул Кинт ссыпая золотые кесты себе в кошель, – тут по сотне монет золотом.

– Ты хорошо продал свою преемственность кочевникам.

– А в морду?

– Кинт, – Тилет мечтательно вдохнул, – что в этом плохого? Я бы с удовольствием породнился с каким-нибудь старейшиной…

– А как же та длинноволосая девочка из Тека?

– Прямое попадание тяжёлой мортиры, – Тилет отвернулся к стене, чтобы Кинт не мог видеть его лица и стал пальцем ковырять трещину, – я не успел… прорывался к ней в квартал, вспорол брюхо дюжине красномундирников, да еще с баррикады ополченцев кто-то метко выстрелил и продырявил мне ногу… А когда добрался и увидел руины дома чуть с ума не сошел, веришь?

– Верю… не буду спрашивать, как так случилось, что ты возглавил банду мародеров и мне пришлось в тебя стрелять.

– Считай, что спросил… Обозлился я, Кинт, на весь мир обозлился после ее смерти, мы же с ней выросли вместе, как брат и сестра, у меня как жизнь забрали вместе с ее гибелью, а потом все, стал творить беззаконие на зло всем, как помешался.

– Ладно, дело прошлое.

– Да, прошлое.

– Я пойду, надо моторную повозку арендовать да прикупить еще кое-что.

– Шанта купишь? Здесь, в ресторане, он дорогой.

– Если завтра встреча с твоим будущим хозяином, то может не стоит?

– Совсем чуть-чуть, чтобы лучше спалось.

– Ладно, будет тебе шант, – Кинт покачал головой и вышел.

Один из нескольких гаражей транспортного треста господина Дова находился совсем недалеко от «Южной звезды» и, прогулявшись по старому Шоуту с полчаса, Кинт дошел до улицы с множеством различных лавок и контор. Гараж треста располагался в тупике этой улицы.

– Добрый день, – поздоровался Кинт с женщиной с приятной внешностью, что сидела за столом в конторе.

– И вам всего хорошего, – приветливо улыбнулась та в ответ, – хотите заказать билеты на дальний рейс?

– С чего вы взяли?

– С виду вроде южанин, но как-то бледны, да и речь у вас, скорее степная.

– Вы наблюдательны. Я хочу арендовать моторную повозку, желательно из тех, что на горючих смолах.

– Вы умеете управлять таким транспортом.

– Да.

– Хорошо, я сейчас подготовлю необходимые бумаги, а вы пока пройдите на территорию гаража, найдите там парня по имени Эпп, он покажет вам транспорт.

– Спасибо.

Через полчаса Кинт выехал из гаража на неплохой моторной повозке, практически новой, при этом, оставив сорок золотых кестов в конторе – тридцать в счет аренды и десять залога на случай поломки или вероятной аварии, да, таковые уже часто случаются на улицах городов и на дорогах терратоса. Еще пять золотых Кинт отдал за три полных бочонка с горючим, что закрепили в багажном ящике. Затем была поездка на окраину Шоута, со стороны строящихся военных верфей, там находился салон-выставка оружейного дома Ренэ, где Кинт приобрел запас патронов, пару пистолетов и новый охотничий карабин под тяжелый боеприпас. Все, Кинт был готов к поездке в столицу, его держало только обещание, данное Тилету, то есть попытаться пристроить его к артели наемников, с возможностью уехать на север.

Вечером, когда Кинт вернулся в гостиницу, загнав моторную повозку в гараж, перестроенный из конюшни, Тилет повел себя, как и обещал – выпил лишь пару рюмок за ужином и завалился спать, а Кинт закончил со сборами и приготовился к поездке в столицу.

Утром выходного дня Кинт не стал подниматься на завтрак, а решил выспаться перед дорогой. Тилет на завтрак сходил, и попросил парня из прислуги ресторана сообщить, как только появятся наемники из артели Таффа. И они появились, но пришли не на ужин, а на обед. Кинт и Тилет тоже обедали за столиком в дальнем углу ресторана, они безошибочно определили род занятий трех человек, которые вошли в ресторан и внимательно осмотрели посетителей. Один из них, самый старший, седой мужчина с военной выправкой, тоже зацепился взглядом за Кинта и немного прищурился, будто вспоминая что-то. Кинт помахал ему рукой, он узнал его…

– Черр! – Кинт поднялся из-за стола.

– Надо же! Ты вернулся?

Бывшие коллеги по наемному ремеслу поздоровались, пожав друг другу руки. Черр отправил парней, с которыми пришел, делать заказ, а сам присел за столик к Кинту и Тилету.

– Что, решил вернуться в артель? Твой бывший напарник Тафф теперь всем командует, у него получается… вот он обрадуется-то!

– Нет, Черр, я проездом, но хочу порекомендовать Таффу своего приятеля, – Кинт показал рукой на Тилета, – нужны в артели люди, имеющие навык розыска и прекрасно владеющие ножом?

– Хорошие бойцы нужны всегда, только вот Тафф пока в отъезде, поехал в столицу, сейчас я за него, но решение о наборе людей в артель он принимает лично.

Тилет как-то сразу скис, и подал жест парню из прислуги принести выпивки.

– И надолго он уехал? Самолично поехал сопровождать обоз?

– Нет, – улыбнулся Черр, – Тафф теперь важный как индюк, даже в старый карьер пострелять не выбирается, все дела да дела, вот и в столицу поехал, чтобы открыть там контору.

– Ого! Артель расширяется.

– Да, мы неплохо зарекомендовали себя среди торговцев и силы правопорядка к нам обращаются для решения деликатных вопросов. Тафф должен вернуться недели через две.

– Это долго… – Кинт задумался, а потом накрыл ладонью рюмку, которую Тилет уже вознамерился наполнить из принесенной бутыли, – тогда поедешь со мной в Актур.

– Да, вы его застанете там, сейчас напишу где найти…

Пожелав приятелям удачной поездки и оставив на клочке бумаги адрес столичной конторы, Черр присоединился к своим ребятам за обедом.

– И как мы поедем, проверки же?

– Ты вероятно забыл где я служил?

– И что, думаешь, сможешь объехать посты дорожной жандармерии?

– Думаю смогу, а в столицу с тобой въезжать не будем, снимем на окраине комнату. Все, иди собираться, я расплачусь за обед.

Этим же вечером Кинт и Тилет покинули Шоут, отправившись на северо-восток. Ехать пришлось не главным южным трактом, а петлять проселками, мимо многочисленных ферм и табачных плантаций. Кинт уже составил в уме маршрут и сам себя похвалил за избыточный запас горючего, если подсчеты верны, то должно хватить до Актура. Ближе к вечеру, после того как проехали небольшой поселок рабочих мануфактур, и отъехали от него примерно на час пути, свернув в редкую рощицу, Кинт увидел на обочине моторный фургон, стоящий во встречном направлении. Такие же использует транспортный трест «Дов и сыновья», но этот фургон был без надписей, неброско одетый человек в широкополой шляпе, доливал воду в радиатор.

– Что-то случилось? – Кинт остановил повозку, высунувшись из окна кабины не снимая очков и дорожного платка.

– Нет, ничего, благодарю, просто надо долить воды, – ответил человек, не поворачиваясь, и еще сильнее наклонив голову, чтобы из-под полей шляпы не было видно его лица.

Кинт кивнул и поехал дальше, подумав: «странный тип».

– Похоже, чей-то спокойный сон хотят прервать, – Тилет подсел к окошку между салоном и кабиной.

– Да, я тоже так думаю, – согласился Кинт и посмотрел в сторону узкой дороги, что от развилки в роще уходила вправо, заметив несколько оседланных лошадей среди деревьев, но людей рядом не было.

– Вообще, Шоут всегда был относительно спокойным городом и его предместья тоже, – сказал Кинт, добавил мощности двигателю и покосился на карабин на сиденье.

– Это не наше дело, нам надо в столицу, – ответил Тилет и снова улегся на широкое сиденье в просторном салоне.

Через час пришлось остановиться – тоже долить воды в радиатор. Пока Тилет с карабином в руке оставался у повозки, Кинт спустился к мелкой речушке, что не спеша текла недалеко от проселочной дороги.

– Предлагаю перекусить, – заявил Тилет, когда Кинт уже справился с доливкой воды и убрал ведро и воронку в специальный ящик в салоне, – ты же всю ночь ехать собрался?

– Да, согласен, только вон на тот холм поднимемся, не нравится мне тут, в низине, еще развалины старой фермы у оврага тоску наводят, как у меня на родине, после войны за объединение терратоса.

Уже порядком стемнело, и уютно расположившись у колеса повозки на походном одеяле и выставив на него плетеную корзину с припасами, приятели уселись ужинать.

– Лампу принесу, – сказал Тилет хохотнув, – я должен видеть, что ты меня не объедаешь.

Кинт только головой покачал на очередную дурацкую остроту приятеля, но когда тот вернулся с масляной лампой, то замер, не донеся кусок сыра, до газеты, что так и не удосужился прочитать и теперь использовал как скатерть.

– Что случилось? – Тилет присел и задул лампу.

– Да зачем! Зажги! Зажги опять, и светлее сделай! Вот… Кинт склонился над газетой, где на полосе светских новостей был фоторисунок и название статьи «Самородный талант Сэт Григо. Выставка в Императорской галерее»

– О! Да ты отлично вышел у этой художницы, – Тилет встал на четвереньки и тоже присмотрелся к картине, сдвинув в сторону лепешку, – подожди… Сэт Григо, это же…

– Да! – Кинт начал обстукивать себя по карманам в поисках трубки, – да где же она…

– Вот, – Тилет показал пальцем на мундштук, торчащий из нагрудного кармана, – ты главное успокойся, видишь, она жива, она должно быть в столице, и мы едем туда же. Слышишь?

– Угу, – Кинт рассыпал из кисета кучу табака пытаясь набить трубку, – должно быть она живет в Конинге, с отцом, иначе, откуда ей известна история нашей с Дукэ зимней охоты?

– Ну вот, приедем в Актур, и поезжай сразу в эту галерею, – Тилет похлопал Кинта по плечу и поднялся на ноги.

Кинт несколько раз перечитал статью, оторвал кусок газеты, где она располагалась, и, зажав его в руке, откинулся на колесо, выдохнув табачный дым в небо. Тилет тоже закурил, но отошел в сторону, решив оставить приятеля наедине со своими мыслями и искренне порадовавшись за него. Звезды становились все ярче, а дорогу меж холмами неплохо освещала полная луна, южная ночь обещала быть теплой и безветренной.

Окрестности Шоута. Мануфактуры Терье

– На втором этаже свет погас, – Конн аккуратно и бесшумно пробрался в заросли кустарника по берегу речки, где неподвижными фигурами замерли несколько всадников.

– А что охрана? – Григо подал поводья свободной лошади Конну, и тот проворно вскочил в седло.

– Трое в сторожке у гаража, двое на воротах, еще двое на заднем дворе. Как только мой человек заклинит водяное колесо и погаснет свет фонарей, сразу начинаем.

– Вот что, Конн, – Григо протянул ему тугой кошель, – мало ли что случится, не хочу быть тебе должен.

– Ничего не случится, – ответил Конн, но кошель все же взял, – главное, чтобы ваша дочь не запаниковала.

– Она у меня смелая девочка, – Григо обернулся, но не смог разглядеть Сэт, только ее силуэт, верхом на лошади на фоне ночного неба, – без нее никак. Люди с фермы того старого мерзавца, которым известно о продаже мальчика, они надежно спрятаны?

– О да, и они уже расположены к тому, чтобы все рассказать в редакции «Южного вестника», а при надобности и в инспекции правопорядка, это все, чем мы можем подстраховаться.

– Это немало.

В стороне что-то заскрежетало, пару раз звякнуло и несколько фонарей, что освещали двор особняка, потухли. Из канавы у дороги, чуть дальше ворот выросли четыре тени, они проворно и тихо перебежали к забору, сноровисто и быстро, помогая друг другу перемахнули через забор. Глухие шлепки, и через мгновение, скрипнув, распахнулись ворота.

– Пора! – сказал Конн и наподдал пятками по бокам лошади.

Дюжина всадников ворвалась на территорию поместья, несколько человек спешились и побежали к дому. В окнах стали мелькать огни светильников… С криком «Тревога!» выскочил кто-то из сторожки, но сразу получил дубинкой по голове и рухнул. Следом в сторожку забежали три тени, там завязалась потасовка, из-за угла особняка с фонарем в одной и револьвером в другой руке охранник, следом за ним другой.

– Оружие! Бросить! – прикрикнули на них, – Брось, если жизнь дорога!

Конн рассчитал все верно, но не учел одно обстоятельство – на мануфактурах работают и в ночную смену и как только погасли электрические светильники, несколько охранников, что были при цехах и складах поспешили к особняку, стали доноситься свистки, откуда-то кричали: «Нападение!», «К оружию!»

В дом ворвались Григо, Конн с четырьмя парнями и Сэт.

– Вы двое останьтесь здесь с Сэт, остальные наверх! – скомандовал Григо и, ухватив поудобнее дубинку, побежал наверх.

– Вперед, все обыскать, ищите мальчика! – приказал своим людям Конн и последовал за Григо.

От ударов вылетали двери комнат, рыскали фонари по стенам и мебели. На улице начали стрелять, и со стороны поселка были видны огни ламп и фонарей.

– Нашли! Дверь у каминной трубы, – выбежал из коридора один из парней Конна, но раздался выстрел, и он рухнул.

– Проклятье! – Конн мгновенно присел, высунулся из-за угла и два раза выстрелил в коридор, там кто-то вскрикнул.

– Сэт! Поднимайся! – крикнул Григо, – поспеши!

Маленький Дайм сидел в кроватке и хлопал глазами, не понимая, что происходит, не понимал, но не боялся, испуга в его глазах Сэт не увидела. Она присела на кровать и погладила его по густым черным волосам.

– Не бойся, тебе ничего не угрожает.

– Я и не боюсь, – ответил Дайм, потер спросонья глаза и спросил: – ты пришла за мной?

– Да сынок, да мой мальчик, – Сэт крепко обняла сына, ее голос дрожал, – это я, твоя настоящая мама.

– Ты меня заберешь?

– Да, я заберу тебя домой.

– Мадам, надо спешить, – в дверном проеме выросла фигура Конна.

– Надо спешить, – ответил Дайм и тоже обнял мать.

Не чувствуя ног, с ребенком на руках завернутым в одеяло, Сэт сбежала по лестнице, а затем во двор, ее прикрывали трое вооруженных людей, следом бежали Григо и Конн.

– Мы отходим! Прикрывать пять минут, и действовать по плану! – громко крикнул Конн, помог Сэт забраться в седло, затем подал ей ребенка.

Терье так и просидел, закрывшись в своей комнате во время нападения. Однако, погоня была организована очень быстро, он возглавил ее сам, точнее, Терье ехал позади двух десятков всадников, на моторном фургоне, освещая проселок, следом ехал еще один фургон с вооруженными людьми. А похитителям теперь нужно было добраться до спасительного моста через глубокий овраг, рядом с заброшенной фермой, где их ждет Маар за рулем моторного фургона, и который он должен загнать на мост фургон, как только по нему проскачут похитители.

Спустя полчаса погони, наемники из охраны Терье почти нагнали похитителей, они срезали путь через плантацию. Загрохотали выстрелы, кто-то выпал из седла.

– Скачите оврагом! Перехватите их у моста! – прокричал Терье одному из наемников, поравнявшись с ним.

Десять всадников отделились и ушли влево, затем спустились в овраг и поскакали дальше по его широкому дну.

В лунном свете было хорошо видно приближающуюся погоню. Маар перестал нервно отстукивать протезом по рычагу, выкрутил заслонку фар и, хотел было тронуться с места, как перед ним из оврага выскочили всадники, окружили фургон, наставив на него оружие и защелкав затворами.

– Вы трое, вяжите этого, потушить фары! Остальные за мной! – прокричал один из всадников.

Трое спешились, подбежали к фургону и выволокли Маара, он пытался сопротивляться, но получив по голове прикладом карабина, сник.

Не увидев на другой стороне моста света фар фургона Маара, а на самом мосту силуэты, Григо прокричал:

– К развалинам! Там можно укрыться!

– Мои люди, что прикрывали нас, по плану поедут в Шоут, нас всего семеро! В развалинах мы в ловушке!

– Иначе нас перестреляют! Сэт, скачи! Увози внука, мы их задержим!

– Отец!

– Скачи, я сказал! – прокричал Григо и стеганул лошадь дочери.

Лошадь Сэт сорвалась в карьер, выбивая копытами глину из дороги, Сэт прижимала к себе сына, и тот, обняв ее, крепко держался. Но проскакав сотню шагов, лошадь захромала и остановилась. Соскочив на землю, Сэт вбежала в стену высоких табачных кустов с большими и широкими листьями, пробежала еще немного и, затаившись, присела, зажав в одной руке маленький револьвер, а другой крепко прижимая к себе сына.

Григо, Конн и трое его людей забежали в развалины и открыли огонь по приближающимся всадникам, и двум моторным фургонам. Люди спешились, повыпрыгивали их фургонов и, спрятавшись в оросительных канавах, открыли ответный огонь.

– Вряд ли доживем до утра, – Конн тяжело дыша, снял с пояса флягу, сделал несколько глотков и протянул ее Григо.

– Похоже на то, надеюсь, Сэт найдет возможность выбраться… бедная моя девочка… – Григо переломил револьвер и вытряхнул пустые гильзы на остатки сгнивших досок пола, затем проворно снарядил барабан.

– Чем дольше мы их тут задержим, тем дальше уйдет Сэт.

Тем временем Сэт, отдышавшись, пригнулась и пошла вверх, на холм, с трудом пробираясь через табачные кусты, но услышав, что совсем близко еще кто-то шуршит, пробираясь через табак, остановилась. Вдруг кто-то вскрикнул и захрипел, раздался выстрел и снова крик, наполненный ужасом.

– Мадам Григо… Мадам Григо… – позвал кто-то шепотом через минуту.

Сэт направила револьвер в сторону звука.

– Мадам Григо, если вы меня застрелите, то я не смогу вам помочь, – снова кто-то прошептал.

Сэт показался знаком этот голос, и она тихо ответила:

– Кто это?

– Вы вряд ли меня узнаете, да и вид у меня… давайте я просто выйду к вам и провожу к фургону на холме, время дорого, и цена ему жизни наших общих знакомых. Вы умеете управлять фургоном?

– Совсем немного.

– Надеюсь, это вам делать не придется, но все же, если через час к вам не выйдет тот, кого вы знаете, уезжайте. Опустите, оружие я выхожу…

Перед Сэт возник человек, почему-то раздетый по пояс и с двумя окровавленными клинками в руках.

– Я вас помню! – Сэт немало удивилась, – а кто ко мне выйдет?

– Идемте же, не будем тратить время!

Кинт так и не поел, он сидел у колеса и мечтательно смотрел в звездное небо, чего не сказать о Тилете, тот с удовольствием поужинал сыром, ветчиной и лепешкой, запил водой и не решался побеспокоить приятеля…

– Говоришь, Шоут и его предместья спокойное место? – уточнил Тилет, услышав далекие выстрелы.

– Так было раньше, – ответил Кинт, сунул обрывок газеты в карман и задул лампу, – давай собираться.

Они быстро собрались, и Кинт уже хотел заводить мотор, как снова раздались выстрелы, уже близко – внизу, по дороге скакали всадники, их догоняли, дюжина человек верхом и два моторных фургона. Чуть в стороне, на другой стороне моста через овраг зажглись фары фургона, одновременно рядом появились еще несколько всадников, трое спешились и вытащили водителя, крупного парня, который попытался ударить одного из напавших на него, но получил по голове прикладом.

– Так мы не едем? – Тилет копошился в салоне.

– Погоди, подай подзорную трубу, в боковом кармане ранца.

Кинт приложился к окуляру, выйдя из кабины, помотал головой, будто прогоняя наваждение и снова приложился, тихо проговорив:

– Тот парень, из фургона, это же Маар!

– Это кто? – Тилет встал рядом наблюдая за происходящим на дороге, хорошо освещенной светом полной луны.

– Тот, кто живет очень далеко отсюда… нет, не может быть! Григо!

– Ян Григо?

– Да!

Тем временем, одна лошадь поскакала вперед, но не далеко, захромала и остановилась, а Григо и еще четверо человек спешились, забежали в развалины, и стали стрелять по тем, кто их догонял, заставив и их спешиться, выскочить из фургонов и залечь у дороги.

– Смотри! Та, что побежала, ей наперерез двое…

– Почему та?

– Ну ты даешь Кинт! Да женщина это и несет что-то или кого-то.

– Это Сэт! – Кинт наконец смог разглядеть ее в свете фар двух фургонов, замерших на дороге.

– Как же… как же сделать, – пробубнил Тилет, а потом начал скидывать с себя жилетку и рубаху, – так ты меня точно отличишь от остальных и не подстрелишь! Я отсеку от девчонки тех двоих, и приведу ее к нашему фургону, а ты давай, Кинт Акан, делай, что умеешь и выручай папашу!

Выхватив два клинка из ножен на поясе, Тилет побежал вниз, а Кинт распахнул дверцу салона. Он очень пожалел, что при нем нет его удобной пистолетной портупеи, сунул два пистолета за ремень за спину, четыре магазина распихал по карманам жилетки, ремень-патронташ с патронами к карабину перекинул через голову, схватил из кабины карабин, сбежал чуть ниже, в кусты табака, и вскинул оружие. Охотничий карабин, под мощный военный патрон сильно толкнул в плечо, Кинт быстро дернул скобу затвора и сразу выстрелил еще раз, затем присел, сместился на несколько шагов, снова выстрелил подряд два раза и нырнул вниз.

Григо попытался выглянуть в разлом стены, чтобы посмотреть в сторону, куда убежала Сэт, но ударили выстрелы с дороги, и одна из пуль высекла кирпичную крошку, заставив Григо отпрянуть и присесть. В пролом он смог разглядеть лишь холм над дорогой, увидел там вспышку и через мгновение услышал хлесткий звук выстрела, а на дороге кто-то завопил. Затем сразу же еще выстрел, опять крик.

– Там на холме, это кто-то из твоих людей? – спросил Григо Конна, снова перезаряжая револьвер.

– Откуда? – Конн был уже легко ранен в плечо, – я же говорю, они должны были в сторону Шоута отойти, если успели.

– Там кто-то есть, и стреляет по наемникам Терье.

– Пусть стреляет, если Небеса на нашей стороне! – Конн покосился на уже одного убитого парня из своих.

Перестрелка немного стихла. Те, кто засел в развалинах, уже считали патроны, которых почти не осталось, а те, что залегли у дороги, не решаются пойти на штурм. Григо переместился к соседнему пролому, к убитому наемнику Конна, взял его револьвер и аккуратно выглянул, рассматривая обочину и двух стрелков, что засели в канаве у стены у кустов табака. Вдруг из-за этой стены шагнул раздетый по пояс человек, взметнулись и блеснули в свете луны два клинка и стрелки ткнулись лицами в землю, а человек снова скрылся в табаке.

– Конн, ты уверен, что это не твои люди нам помогают? – прокричал Григо, выстрелив пару раз в сторону фургонов, удачно попал и высадил одну из фар.

– Уверен! Мои люди всегда выполняют приказы!

Кинт уже не стрелял, заставив навсегда замолчать оружие нескольких стрелков у фургонов и в канаве, он почти подкрался к краю плантации, присел на колено, и стволом карабина медленно раздвинул толстые табачные стебли. В стороне кто-то вскрикнул, его явно зарезали, так как крик сменился хрипением и затих. У багажного ящика фургона стояли трое, один из них был явно во главе всей группы нападавших, он показывал рукой в сторону развалин, что-то кричал на тех, что стояли рядом, тряс в воздухе револьвером, который вероятно не часто держит в руке. Кинт прицелился, и нажал спуск… Грохнул выстрел, и важная персона выронила револьвер, двое сразу упали на землю и поползли к другому фургону.

– Господин Терье убит! Хозяин убит! – закричали на разные голоса.

Кинт забросил карабин за спину, достал пистолеты, несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, вышел из стены табачных кустов и пошел с тыла, укладывая нападавших одного за другим наповал…

– Не стрелять! Слышите? Не стрелять! – Григо, выглядывая на дорогу из-за стены, не мог поверить в то, что он видит.

– Что такое? – сидя на полу и зажав переломленный револьвер между ног, Конн одной рукой вставлял последние шесть патронов в барабан.

– Ты прав, сегодня Небеса на нашей стороне… Кинт, сынок, осторожно!

Потом Григо увидел, как на дорогу вышел раздетый по пояс человек, наклонился к одному из убитых Кинтом наемников, стащил с него походный платок и стал вытирать им клинки. Наступила тишина, в сырых канавах снова начали квакать притихшие во время перестрелки лягушки, кто-то стонал, испуская последний дух.

– Григо! – громко крикнул Кинт и сменил магазины пистолетах, – в часе езды отсюда, на перекрестке с Южным трактом, пост дорожной жандармерии, там наверняка слышали звуки этой войны, которую вы тут устроили, надо убираться!

Прихрамывая на разболевшуюся ногу и опираясь на трость, Григо выбрался из развалин и поспешил к Кинту.

– Сынок! – крепко обнял он его, бросив на землю трость, – но как ты здесь?

– Я бы задал вам этот же вопрос.

– Надо бы поспешить убраться отсюда, – к Кинту и Григо подошел Тилет, – здравствуйте, господин Григо.

– Эй! Эй, слышите! Хватит там обниматься! Развяжите меня, – Маар давно пришел в себя и наблюдал скоротечный бой, лежа связанным у моста.

– Сэт, надо найти Сэт, – опомнился Григо.

– С ней все нормально, я проводил ее в наш фургон.

После этой фразы, Кинт сунул пистолеты за ремень и побежал вверх по холму, как паровоз снося кусты табака и оставляя за собой просеку.

Сэт сидела в кабине, крепко прижимая к себе сына и держа в руке маленький револьвер, она слышала, что бой прекратился и теперь мучилась выбором – уезжать или подождать еще немного. Вдруг на холм вбежал человек с карабином за спиной, высокий рост, крепкого сложения… У Сэт все сжалось внутри, она узнала этот силуэт, но отказывалась верить…

– Сэт! – громко крикнул Кинт, подбежал к фургону, рванул на себя дверь кабины.

– Кинт… – только и смогла тихо сказать она, выронила револьвер и протянула ему дрожащую руку.

– Все закончилось, – Кинт взял ее за руку и присел на подножку, ткнувшись лбом ей в колени и обхватив руками за талию.

– Кто этот дядя? – спокойным голосом спросил Дайм.

– Это твой отец, сынок, твой отец, – Сэт улыбалась, но не могла ничего поделать со слезами, которые катились по щекам…

Город Конинг особенно красив осенью, лес разноцветным ковром покрывает предгорья, синие воды океана в тихой бухте застыли зеркалом, и в них отражаются облака и мачты кораблей. На набережной немноголюдно, так как сезонные рабочие давно разъехались, а местные жители готовятся к зиме – у них много дел. Зато многолюдно у «Пятого колеса», люди толпятся на открытой веранде, вытягивают шеи, всматриваются вверх на дорогу. Это все проделки «заговорщиков» Дукэ, Маара и инспектора Талда… Как ни отпирался Кинт, не желая превращать свою церемонию свадьбы в публичный праздник, но не вышло, слишком много жителей Конинга так или иначе знали историю Кинта и Сэт. Председатель городского совета лично участвовал в составлении праздничной программы.

Наконец на мостовую вывернул моторный фургон, украшенный лентами и цветами. Вел фургон Маар, в смешной клетчатой кепке с большим козырьком, он периодически гудел зазевавшимся прохожим на дороге и грозил им начищенным до блеска медным протезом руки. В салоне сидели четверо – Григо, с внуком на коленях, Сэт и Кинт на сиденье напротив, держась за руки. Все празднично одеты.

– Неужели, я дождался этого момента? – Григо потрепал мальчика по густым черным волосам.

– Какого? – спросил Дайм у деда.

– Такого, что могу спокойно умереть.

– Отец! – Сэт нахмурилась, – Дедушка шутит, сынок.

– Дедушка шутник? – Дайм поднял глаза на Григо.

– Я-то? Что ты, мой мальчик, вот твой отец шутник, такой шутник, что многие до сих пор икают, вспоминая его шуточки, ага.

Кинт только улыбнулся, подмигнул сыну и еще крепче сжал ладонь Сэт.

– А дядя Тилет? – вдруг спросил Дайм, – мы так хорошо с ним играли…

– Он обещал, что обязательно будет приезжать в гости, – ответил Кинт, сам не зная, встретит ли еще этого человека, который исчез в одну из ночевок в степи, во время трехнедельного возвращения в Конинг.

Фургон остановился около «Пятого колеса».

– Ну что, дети, готовы к новой жизни? – спросил Григо и распахнул дверь салона.

– Ты готов? – Сэт улыбаясь заглянула в глаза Кинту.

– А ты? – ответил он вопросом на вопрос.

Взявшись за руки, Кинт и Сэт вышли из салона, под свисты и радостные крики встречающих, Кинту было немного не по себе от избытка внимания, а еще он искренне хотел, чтобы у него действительно началась новая жизнь.

Конец четвертой книги