Еретик.

9. Лаборг

Ни с одним, ни со вторым поговорить не удалось. Они оба укутались в плащи, придвинулись поближе к огню и засопели. Я же, наоборот, подполз к выходу, и начал вслушиваться в происходящее за пределами нашего укрытия. Какие-то неведомые мне птички вступили недолгий, но жаркий спор. Пытаясь перекричать друг дружку, они надрывисто выясняли свои пернатые отношения, и когда победитель был определён, наступила тишина. Странно, но то, что у подножия горы течет река, я вспомнил не сразу. Именно вспомнил, а не услышал, ибо никакого шума или всплесков не было. Со временем я стал слышать как где-то вдали, капли воды, сорвавшись откуда-то сверху, падают на сырую каменную поверхность. От скуки я начал считать эти капельки. На второй сотне я понял, что засыпаю, и во сне начинаю слышать голоса:

— Поторопи этих сук…

— Как думаешь, мы оторвались от них…

— Полста монет золотом — это же целое состояние…

"А сон ли это?" — подумал я, и приоткрыл глаза.

Шаги. Я отчётливо слышал, как по камням, скорее всего там же, где шли мы, вверх поднимаются люди. Они перешептывались, но теперь я не мог разобрать, о чём они говорили. Кто-то кашлянул, а один из них неаккуратно поставил ногу, и вниз, из-под его стопы сорвался приличных размеров булыжник. Несколько раз он с грохотом стукнулся о каменные уступы и ступени, а затем глухо приземлился на сырую почву.

— Лучше б тебя бесы упёрли, пока ты малой в люльке трепыхался, — услышал я отчётливое ругательство в адрес того, кто наделал столько шума. — Ещё раз, и без награды оставлю.

— Аш, я больше не буду, — прошипел в ответ человек. — Только золота не лишай.

Дальше я не стал их слушать, потому что нужно было срочно будить Кайса и Вершка. Аккуратно повернулся и, стараясь не шуметь, двинулся на карачках к костру.

— А что на пузе не пополз? — шёпотом, но с усмешкой спросил меня Вершок. — Или побоялся, что мы со смеху сдохнем, и тебя защищать некому будет?

Кайс тоже не спал. Он скоро, но очень тихо собирал свои вещи и укладывал их в сумку. Его взгляд был неприятен для меня, ведь в нём я видел явный упрёк в мой адрес.

— Да, уснул, — тихо произнёс я, не в силах терпеть на себе его взгляд. — И что? Успел же их услышать.

— Вершок, затуши огонь. Только никакой магии, — скомандовал Крысолов, после чего подошёл ко мне, схватил за грудки и прорычал. — Ты должен был услышать их ещё на первых ступенях или вообще, на подступах к городу, и тогда у нас был бы шанс избежать встречи, а теперь нам придется драться.

— Может они мимо пройдут, — виновато предположил я.

— Может, и пройдут, но вот те, кто идёт по их следу, точно нас заметят, — Крысолов продолжал усиливать мою вину. — А преследовать их могут только солдаты графа Лабрески.

— Это могут быть и бойцы барона Азаунгера. Если дело серьёзное, то им будет срать на границу, и они продолжат преследование, — добавил Вершок.

— Не важно, — заключил Кайс. — Главное, что с солдатами в этих краях всегда ходят маги, не ахти какие, но они умеют колдовать. Власть Церкви тут слабая, и местные инквизиторы на многое закрывают глаза, особенно на то, что касается дел знати…

— А могут и сами инквизиторы… Тсс, — осёк его Зиган. — Они на этом уровне.

Неизвестные шли в нашу сторону, и когда им оставалось не больше десятка метров, они остановились. Было слышно, как кто-то, скорее всего девушка, тихонько всхлипывает, пытаясь унять слёзы.

— Ликаз, чего встал? — услышал я уже знакомый голос. Именно этот человек грозился оставить другого без золотого вознаграждения. — Ты что, дорогу забыл?

— Там кто-то есть, — ответил тот, кого Аш назвал Ликазом. — Запах тепла и человеческих тел.

"Пиздец" — мысленно выругался я, и даже в темноте почувствовал ненавистный взгляд Кайса, которым он изничтожал меня.

— Сколько их? — произнёс Аш.

— Два, может три, — прозвучал ответ.

— Блах, возьми четверых — проверьте, — а мы продолжим подниматься. — Распорядился Аш, и я вновь услышал шаги.

Кайс медленно отодвинул меня подальше от входа, взялся за рукоять меча и начал бесшумно извлекать его из ноже. Первый, кто вошёл в темноту пещеры, мгновенно лишился головы. Разбрызгивая тёплые кровавые капли, отрубленная голова крутанулась в воздухе, упала на каменный пол и подкатилась к погашенному костру. Остальные остановились у входа.

— Идите своей дорогой, — негромко, но настойчиво посоветовал им Кайс. — Нам нет до вас дела, но и вы сюда не суйтесь.

— Сейчас Ликаз вас выкурит оттуда, тогда и поговорим, кому и до чего есть дело, — послышался ответ, после чего один из неизвестных побежал догонять ушедших товарищей.

В полумраке, в котором едва угадывались силуэты моих спутников, я увидел, что Крысолов показывает Вершку три пальца. После этого Кайс провёл кинжалом возле своего горла, словно изображая то, что он намерен сделать с тройкой неизвестных. Зиган кивнул в ответ, и в тот момент я впервые за всё время увидел в его руках оружие. Откуда оно взялось — я так и не понял, но теперь он сжимал кинжалы, схожие с тем, что был у Кайса.

Не сговариваясь, они одновременно рванули на противников, которые хоть и были готовы к нападению, но ничего не смогли с этим поделать. Я не видел этого сражения, но когда вышел из укрытия, то к горлу сразу подкатил тошнотворный ком. Глубоко рассечённые глотки. Неестественно вывернутые головы. Вспоротые животы, из которых вывалились окровавленные, но кажущиеся в ночном свете чёрными, кольца кишок. Вся эта смертельная картина источала стальной аромат крови с противным, кисло-сладким привкусом человеческих внутренностей.

— Уходим на "верхнюю" тропу, — распорядился Кайс и первым побежал по узкому проходу между завалами.

Лишь только мы миновали тот проход, в котором скрылись неизвестные товарищи убитых нами людей, Крысолов резко сменил направление и повёл нас через огромный каменный завал. На его вершине мы на мгновенье остановились и посмотрели вниз, к подножию горы. Десятки мелькающих огней факелов формировались в ровные ряды и начинали медленно двигаться к тому месту, где мы начинали подъём на верхние ярусы города.

— Заметил? — приглушённо спросил Кайс Вершка.

— Нет, не заметил. Почувствовал, — ответил маг.

— Вы о ком? — полюбопытствовал я.

— Инквизиторы, — получил я неприятный ответ на свой вопрос. — Их там трое, и если начнётся сражение — нам конец.

В этот раз Вершок не радовался появлению тех, за чьими смертями и позолоченными пуговицами он гоняется. Всё-таки, у него ещё оставался разум, который не был затуманен жаждой мгновенной мести. Он понимал, что итог схватки с тремя инквизиторами будет не в его пользу, и этот безрассудный поступок поставит жирный крест на предыдущих достижениях.

Ночь и серебряное свечение местной луны, которое позволяло довольно сносно разглядеть дорогу. В этот раз мои проводники не были столь уверены в выборе маршрута для побега. По нескольку раз мы утыкались в один и тот же тупик, меняли направление, снова возвращались, и опять пытались найти выход из этого каменного, полуразвалившегося лабиринта. В конце концов, мы поднялись на три яруса выше, при этом сильно уклонившись влево, а если смотреть относительно сторон света, то севернее. Дальше разрушений было меньше, дома и постройки стали выглядеть менее изувеченными варварскими деяниями человеческих рук и временем. Именно на этом ярусе мы и настигли тех, кто потревожил наш сон, привёл за собой инквизиторов и вооружённую стражу. Их было четверо. Если говорить точнее: четверо мужчин и две молодые девушки со связанными руками и кляпами во ртах. В свете ночного светила блеснули клинки, которые ни одна сторона не торопилась пустить в ход. С секундной задержкой, но я тоже выхватил свой палаш, лезвие которого, к слову, заметно подрагивало.

— Пока мы будем драться, стража поднимется сюда, и перебьёт нас всех, — прервал Кайс короткую молчаливую, но очень напряженную паузу. — Предлагаю забыть о существовании друг друга и мирно продолжить подъём.

— Мы идём первые — вы за нами, — распределил Аш порядок движения.

— Идёт, — с ходу согласился Крысолов, после чего оружие начало исчезать в ножнах.

Я догадывался, почему Кайс согласился на условие Аша. Он, впрочем, как и Вершок, плохо, а возможно и совсем не помнили дорогу на вершину. Крысолов не хотел терять время на поиски пути, блуждая при этом по узким улочкам, большинство из которых заканчивались тупиками. Моих друзей не смутило даже то, что скорость наших новых союзников, если так можно выразиться, была намного ниже нашей. А замедляли их те самые девушки — пленницы, — ноги которых подкашивались от страха и усталости.

— Ты говорил канхов больше нет, а все разговоры о них, всего лишь слухи, — шепнул я Кайсу.

— Говорил, и снова скажу — их давно уже нет.

— Тогда зачем эти люди девок в горы тащат? — ехидно поинтересовался я. — А ещё они про вознаграждение в пятьдесят золотых говорили.

— Это объясняет то, почему в числе их преследователей сразу три инквизитора, — услышал я приглушённые слова Вершка за своей спиной.

— И что нам делать? — спросил его Крысолов.

— Поднимемся — убьём всех, и девок тоже, — предложил Зиган. — Пусть красные мундиры подумают, что это дело рук канхов. А мы тем временем уйдём по "верхней".

— Мы не сможем по ней пройти, — отверг Кайс вариант Вершка.

— Уйдём как можно дальше. До "старого седла" мы же легко дойдём? А преследователи туда точно не сунутся. Переждём там пару дней и вернёмся. За это время инквизиторы отсюда свалят, да и то, что мы в Порту натворили подзабудется. И вообще, стража на входе в Ущелье за эти дни подумает, что мы уже прошли мимо них, и расслабится.

— Принято, — согласился Кайс с его доводами. — Как только доберёмся до верха или эти люди захотят пойти другой дорогой — убиваем их. Только никакой магии.

— За дурака меня не держи, — оскорбился Вершок, и ускорил шаг, чтобы оказаться поближе к нашим "союзникам".

— Девушки-то при чём? — шёпотом спросил я Крысолова.

— Если мы не убьём их, если отпустим, то они расскажут инквизиторам о том, что три странных человека убили их похитителей и ушли в горы. Золотые пуговицы на красные мундиры даром не шьют, и на дураков не надевают. Они сразу поймут, что освободители девушек и троица из Порта — одни и те же люди. И поверь мне, никакие скользкие, обледенелые тропы не остановит инквизиторов, которые пойдут за нами по "верхней". А так — канхи убили своих наёмников, что привели за собой "хвост", а заодно и девок, чтобы их не стали искать. После этого они потайным ходом ушли в недра гор. Инквизиторы порыщат для вида, найдут какую-нибудь расщелину и запечатают её. На этом всё и закончится.

— А если они найдут эту вашу "верхнюю" тропу и пойдут по ней? — поинтересовался я.

— Если не знать, что тропа — это тропа, то случайно это невозможно понять.

— А если они про неё знают? — продолжил я.

— Значит у нас большая проблема, — ответил на это Кайс и, заканчивая этот разговор, ускорил шаг.

Как я уже говорил, верхняя часть заброшенного города сильно отличалась от нижней. Здесь не было столь серьёзных разрушений, не было завалов и огромных нагромождений камней. Провалившиеся от времени крыши, истлевшие в труху деревянные двери, сырые стены домов, отражающие от себя голубоватый свет "луны", дороги и бесчисленные ступени, поросшие мхом — вот, собственно, и всё, что представляли собой верхние ярусы Лаборга.

Во время подъёма мне показалось, что у этого города были ещё две особенности. Первая была скорее обманом зрения. Когда я смотрел на Лаборг стоя внизу, на земле, мне он не казался столь высоким и бесконечно долгим, с точки зрения подъема на самый верх. Мышцы ног болели, а заветная цель — вершина города — была всё ещё далеко. Подошвы сапог скользили по ступеням и, чтобы не упасть и не покатиться назад, приходилось наклоняться вперёд и опираться руками о мокрые камни… А вот вторая особенность была на сто процентов соткана из ощущений. Как только мы объединились с бандой Аша, я начал чувствовать на себе взгляды. Это были чужие, холодные взгляды, и они не принадлежали нашим новым "друзьям". На меня смотрели отовсюду: из каждого переулка, окутанного мраком, из каждого зияющего пустотой оконного или дверного проёма… Я чувствовал их на своей спине, хоть и был замыкающим. Несколько раз я нервно оглядывался, но не замечал никого, кому могли принадлежать эти тяжёлые, вселяющие страх взгляды.

Последний, верхний ярус оказался совсем узким. Несколько двухэтажных построек, которые, скорее всего, раньше они не были предназначены для проживания людей, вытянулись в один ряд. Их задние стены заменила собой вертикальная скала, а перед фасадами, в обе стороны от нас уходил огороженный каменными перилами тротуар. Двое из людей Аша перегнулись через высокие, полутораметровые ограждения, и начали пристально всматриваться вниз. Вершок проделал ту же процедуру, но времени он затратил на это гораздо меньше.

— Они на середине, — резюмировал Зиган, после чего подошёл ближе к Кайсу и полушёпотом спросил его. — Отсюда дорогу помнишь?

Ответом ему был одобрительный кивок головой, после чего Крысолов подтолкнул меня в дальнюю от банды Аша сторону, а сам направился к перилам. Один из наших вынужденных союзников всё ещё наблюдал за подъёмом стражи и инквизиторов. Кайс встал с ним рядом, приподнялся на носочки, и бросил вниз беглый взгляд.

— Как думаешь, скоро они будут здесь? — спросил он у человека Аша.

— Такими темпами не меньше… А-А-А-А-А… — закричал человек, перелетая через ограждения и исчезая в темноте.

Оставшиеся ещё не успели осмыслить, что же произошло с их товарищем, а Вершок уже сблизился с ними, и вогнал удивлённому Ашу кинжал в грудь. Резкое смещение влево, за падающего предводителя банды похитителей, и второй кинжал Зигана вонзается снизу вниз, под подбородок следующей жертве. Удар получился настолько сильным, что кончик лезвия прошёл через мозг, пробил череп изнутри и вылез наружу. Рывком, Вершок вынул кинжал из мёртвого тела. Оставшись без опоры, убитый им человек безвольно рухнул на каменный пол, а маг уже двигался на последнего мужчину. Всё внимание того, последнего из "союзников", было направлено на Зигана. Выставив перед собой меч, он медленно пятился назад, и не видел, как Кайс рванул на него и молниеносным выпадом пронзил мечом и, уже падающего добил ударом кинжала в горло. Моим спутникам потребовалось несколько секунд для того, чтобы очистить оружие от крови, после чего они подошли к оцепеневшим от ужаса девушкам.

— Не бойтесь, — голосом как можно мягче и спокойнее, обратился к ним Кайс. — Сейчас мы развяжем вас и отпустим, хорошо?

Не в силах ответить или даже кивнуть, девушки просто стояли и тряслись от страха, а Крысолов продолжал говорить с ними:

— Сейчас я и мой друг, — он указал на Вершка. — Развяжем узлы и вытащим кляпы из ваших ртов, а затем, если вы не будете кричать, освободим ваши руки.

Кайс с Вершком зашли за спины девушек, сделали вид, что развязывают узлы тряпок, что удерживают кляпы во ртах пленниц. Несколько ложных манипуляций и руки моих кровожадных друзей обхватили тонкие женские шеи. Удушающие захваты перекрыли доступ кислорода, лица девушек напряглись и побагровели. Выпучив глаза, жертвы пробовали брыкаться, пытались вырваться из смертельных объятий, но сильные руки убийц не позволили им освободиться. Крысолов и Зиган сделали несколько резких, дёрганых движений, при этом переламывая хрупкие шеи в попытке приблизить смерть девушек. Когда всё было кончено, душители бережно, с садисткой заботой опустили бездыханные тела на сырой пол. В тот момент я и заметил до безумия довольную улыбку Вершка. Это было страшно. Нет, я совсем не переживал из-за того, что стал равнодушным соучастником убийства ни в чём не повинных людей. В тот момент я осознал весь ужас происходящего с собой. По сути, я являюсь той самой девушкой-пленницей в руках разбойников. Я жив до тех пор, пока нужен им, и лишь обстоятельства решат кардинально измениться, один из них, Вершок или даже Кайс, с улыбкой на лице свернут мне шею ради того, чтобы они смогли выжить!

— Бессердечные убийцы, — укоризненно бросил я слова упрёка в адрес своих провожатых.

— Радуйся, что рядом с тобой такие жестокие ублюдки как мы, — заявил на это Вершок. — Иначе твоим нежным тельцем уже кормились бы черви.

— Заткнулись, оба, — рыкнул на нас Крысолов. — Зиган — проверь того, которого я сбросил вниз. Если что — добей. А я, пока есть время, проверю карманы наших мёртвых друзей.

Для того чтобы выполнить поручение Кайса, Вершку нужно было спуститься на ярус ниже, миновать несколько тёмных переулков, отыскать упавшее человека и убедиться в его смерти. В случае же, если он ещё жив, его нужно было добить, а затем снова совершить подъём. Зиган не стал этого делать. Он отыскал увесистый камень, размером с футбольный мяч, подтащил его и положил на ограждения. Затем он залез и уселся на широкие перила рядом с камнем, и несколько секунд пристально всматривался вниз, в темноту. После этого Вершок взял в руки камень, прицелился, с трудом удерживая увесистый груз перед собой, и швырнул его вниз. На время полёта странного орудия добивания, стало совсем тихо. Было слышно лишь лёгкое шуршание ткани — звуки обыска Кайсом покойников, — но когда камень достиг своей цели, раздался звучный треск ломающихся костей черепа, и смачный шлепок разлетающихся в стороны мозгов.

— Гы-гы, — глупо хихикнул Вершок, и слез с перил. — С первого раза попал. Долго будешь возиться? У нас не больше четверти часа.

— Всё, уходим, — ответил ему довольный Кайс, и аккуратно, стараясь не наступить в вытекшую из трупов кровь, направился вправо, вдоль фасадов зданий.

К последнему дому, мимо которого мы прошли и упёрлись в скалу, тротуар стал совсем узкий, не более метра в ширину. Напротив широкого входа в здание напрочь отсутствовали ограждения, и сделано это было специально, о чем свидетельствовали ровные края пролома в высоких перилах. Опасаясь поскользнуться и сорваться вниз, я прижался к сырому фасаду и, обтирая плечом влагу и плесень, проскользнул вслед за Кайсом в пустоту огромной двери.

— До тех пор, пока не поднимемся на крышу, идти придется в темноте, — предупредил меня Крысолов. — И будет лучше, если я возьму тебя за руку.

— Лучше обними его, или вообще, на ручки возьми, — пошутил Вершок и отвратительно хихикнул.

— Надо будет — возьму на руки, — спокойно ответил Кайс, схватил меня за запястье и повёл за собой.

Пока мы шли, я успел запнуться обо что-то, похожее на рельсы узкоколейной железной дороги, удариться коленом об острый, металлический угол какой-то конструкции, и дважды завалиться на кучи камней. Затем был подъём по лестнице, которая оказалась совершенно сухой и вполне удобной для моих уставших ног. Пока мы пробирались через второй этаж, носками сапог и коленями я ударился обо всё, что только могло попасться под ногами. Путешествие по тёмным недрам этого здания закончилось узким, изогнутым, но длинным коридором, в конце которого мы вышли на небольшой балкончик. Нет, назвать это балконом было сложно. Ничем не огороженный метровый выступ в горе, причём располагался он на боковой стороне от города. Только теперь я понял, что тот узкий коридор был тоннелем в скале, высеченным непонятно для каких целей.

— Туда — наверх, ярдов на двадцать — ведут ступени, — начал разъяснять мне Кайс дальнейший путь к горным вершинам. — Раньше их использовали рабочие, чтобы подниматься и прочищать вентиляцию. С верхней площадки в сторону уходит неприметный уступ, по которому мы и выйдем на "верхнюю" тропу.

— А страховки нет? — с опаской спросил я, взглянув из-за плеча Крысолова на узкие, крутые ступени.

— Был тут когда-то стальной трос, но это было очень давно, — ответил он, и аккуратно начал опасное восхождение. — Ты только вниз не смотри, и всё получится.

— И не вздумай пердеть, — пригрозил мне Вершок, который должен был идти следом за мной.

Что-то подобное я раньше видел. Видеоролик в интернете, где все желающие смельчаки поднимались, хер знает зачем, на вершину какой-то китайской горы. То ли там был древний храм, то ли смотровая площадка с завораживающими своей красотой видами — тогда мне это было не важно, ведь я считал тех людей идиотами! А вот теперь я сам был тем самым идиотом, что ползёт вверх опасным маршрутом!

Но, как ни странно, всё оказалось легче, чем представлялось мне изначально. Вверх метров на пятнадцать-двадцать до заваленной валунами вентиляционной шахты. Затем, перебирая руками и ногами по удобным выступам, ещё выше, метров на пять. Минутный отдых на относительно пологом склоне, и диагональный подъём до кажущегося острой, как бритва, вершины небольшого перевала, зажатого между двумя горами. Острым оказался только ближний к нам край, за которым была практически горизонтальная поверхность, усыпанная валунами разных размеров. Минут через десять маневрирования между каменными глыбами, и нас уже было невозможно рассмотреть с того места, где мы выбрались со склона на равнину. Ещё через час мы стояли у крутого склона горного хребта, слева от которого начинался обрыв. Теперь нам предстоял короткий спуск по выпирающим уступам. Словно виток спирали, уступы вывели нас к неглубокой пещере, от которой, вдоль расщелины в скале шла полуметровой ширины тропа…

К так называемому "старому седлу" мы вышли ближе к полудню, когда я уже хотел затеять бунт и завалиться отдыхать на каком-нибудь подходящем выступе. Тропа в расщелине, по которой мы шли всё последнее время, вывела нас из горных недр на просторную поляну, поросшую невысокой, но очень зелёной травой. С трёх сторон она оканчивалась крутым обрывом, а с четвёртой, словно козырёк, над ней нависала скала. В нескольких метрах правее от того места, где мы вышли из расщелины, в скале было приличных размеров углубление. Именно туда мы и направились.

Сумка, что уже давно казалась стокилограммовой, полетела к стене, и я уже собрался завалиться рядом, но Кайс остановил меня от этого поступка — поднял сумку и повешал её обратно на моё плечо.

— Мы ещё не пришли, — сказал он мне. — Ещё две минуты и будешь отдыхать.

Вместе, они отодвинули подпирающий стену валун, открыв мне вход в тайное убежище.

— Добро пожаловать в "старое седло", — сказал Крысолов, указывая на открывшийся в стене лаз.