Эрдийские хроники

Мелкие детали

Когда на пороге появился хмурый узколицый человек в темном мундире, Анред Ронвир только мысленно вздохнул. Сыщик; золотой грифон на воротнике – из столичного округа. Появление его в кабинете начальника стражи небольшого городка обещало работу… и Ронвир не ошибся.

-- Капитан Нимир ди Импосто, -- представился гость. – Командир Ронвир, прошу ознакомиться.

Он вручил начальнику стражи запечатанное письмо. Ронвир нехотя сломал печать, развернул, прочел текст.

Потом, не веря своим глазам, перечитал ещё раз.

Милость богов!

В город собирался нагрянуть Актер! Один из знаменитейших аферистов, воров, обманщиков и мастеров самозванства во всей Золотой Империи! Мастер перевоплощения, кого не могла поймать вся стража страны! Говорили, что его даже граф ди Верде не смог выследить (тут, впрочем, Ронвир сомневался – глава всей стражи и разведки государства не зря именовался Имперским Драконом).

И теперь – в его городе! О, Шестеро Светлых и Шестеро Темных…

– Но что ему здесь надо?

– Золото, конечно, – пожал плечами ди Импосто. – То, что пересылается через ваш город для торговли.

Ронвир кивнул. Город стоял на границе двух герцогств, и по древним то ли договорам, то ли спорам торговля между ними оплачивалась привозимым и хранимым в местной казне золотом.

Его сохранность оставалась головной болью стражи уже несколько веков. Вот и сейчас в хранилище пребывали целых десять тысяч империалов, магически упакованные в малый объем и облегченные. Очень легко перевозить – и несложно украсть.

– Я специалист по преступлениям такого типа, – продолжал капитан, – поэтому и послан сюда.

– Хотите поймать Актера? – сходу уловил Ронвир.

– Именно. Поможете?

– Ещё бы!

– Тогда, в первую очередь надо обезопасить золото. Найдите надежных людей, перепрячем его, заменив обманкой.

– Одного хватит, – уточнил Ронвир. – Столичные маги на сей раз отлично уменьшили вес.

– Да? – удивился капитан. – Внезапно молодцы. Давайте теперь выберем место.

В течение следующего дня Ронвир и ди Импосто успели многое. Увесистый ларец с золотом перекочевал из подвалов ратуши в непримечательный дом у городской стены и оказался под присмотром двух верных Ронвиру стражников. Вместо него в подвале оказалась фальшивка, все стражники получили четкие приказы.

В ратушу свободно пускали лишь гостей высокого происхождения. Капитан предположил, что под такой личиной Актер и прибудет – и как назло, в следующие же два дня в город приехало аж четверо.

Молодой рыцарь-аристократ с дальнего юга Империи, беловолосый знатный альв, седой полковник с востока и пожилая маркиза из центральных районов.

Актер мог притвориться любым из них – с военными все ясно, пышные платья дамы легко фигуру, а альв… Ну так никто и не знал – человек Актер или нет.

Капитан и сам переоделся в привезенный с собой дорогой наряд, изображая приезжего дворянина. Ронвир просто диву давался, как отменно «грифон» играет роль. А может, он просто вспомнил воспитание. По фамилии видно, сам из знати, пусть и мелкой.

– Надо быть как можно внимательнее, – заметил капитан. – Мелкие детали могут выдать самозванца с головой.

Так что ди Импосто как бы случайно встречался с каждым из подозреваемых, беседовал о мелочах, пытаясь уловить какие-то неувязки и подловить Актера.

– Пока не получается, – признался «грифон» после первой беседы. – Есть легкие отклонения от правды, но все они легко объясняются. Военные любят преувеличивать свои подвиги, альвы – приукрашивать действительность, а женщины вообще склонны к фантазии.

– Но что тогда делать?

– А убедите бургомистра устроить прием в ратуше, – посоветовал капитан. – Оказавшись рядом с целью, Актер непременно постарается до нее добраться, и попадет нам в руки.

Ронвир счел идею логичной.

Бургомистр, посвященный в замысел, согласился, что Актера необходимо поймать. Он и так обожал различные празднества и всегда радовался поводу.

Все четыре гостя, «приезжий аристократ» и высшее общество города собрались на прием у бургомистра. За дверьми пиршественного зала Ронвир оставил четырех лучших стражников, дав строгие приказы.

На приемах у главы города начальник стражи уже бывал. Он пропускал мимо ушей речи бургомистра, смаковал отменное вино, отобранное знатоком-хозяином, и следил за ди Импосто. А «грифон», в свою очередь, скользил взглядом по каждому из подозреваемых – они «случайно» оказались напротив.

Ронвир не уловил, когда взгляд ди Импосто изменился. Но капитан встал, извинился и, пошатываясь, покинул зал. Через несколько минут Ронвир последовал за ним.

Вне зала капитан мгновенно протрезвел, словно и не пил ни капли. И, стоило начальнику стражи приблизиться, выдохнул:

– Рыцарь. Перехватите его.

– Но почему он?

– Мелкие детали! – улыбнулся ди Импосто. – Как я и говорил… Вот, он уже идет!

Ронвир кивнул подчиненным. Рыцарь покинул зал, стражники бесшумно шагнули следом. И, стоило рыцарю оказаться за углом – его мгновенно скрутили, заломив руки за спину.

До этого момента Ронвир еще сомневался. Но любой знатный человек мигом бы вспылил, а на лице южанина отразился лишь страх. Через миг подошедший ди Импосто сказал с улыбкой:

– Ни один южный аристократ не станет пить корленское с рыбой-ножом. Это неписаный закон высшего воспитания. Так что тут вы ошиблись.

Страх и гнев на лице лже-рыцаря доказали – капитан прав.

Сияющий Ронвир мигом отдал приказы: самозванца в тюрьму, на допрос, исполнять, доложить по всей форме.

– Что-то у меня сердце не на месте, – озабоченно сообщил капитан. – Вдруг у него помощники были? Пойду-ка я лучше проверю, как там настоящее золото.

– Да-да, конечно, – невнимательно кивнул Ронвир, руководя связыванием пленника.

В самом допросе начальник стражи участия не принимал. Зачем? Специалисты все вытряхнут и доложат.

Так что Ронвир расположился у себя в кабинете с бокалом вина и очень приятными мыслями; конечно, вся честь поимки Актера принадлежит ди Импосто, но и ему самому может выпасть награда. И, кто знает…

Вот тут в дверь и заглянул сержант.

– Командир, – растерянно сообщил он, – этот… которого вы взяли… признался.

– И? В чем именно?

– Говорит, что это у него всего лишь второй раз. Дико удивляется, как его узнали – говорит, что хорошо роль играл.

– Как это – второй раз? – изумился Ронвир. – Врет!

– Нет, командир. Он имя назвал, и Тейн его по Воровской книге проверил. Все приметы сходятся; он всего раз сидел. А мастер Хеммен говорит – ему на деле не больше двадцати пяти.

«Да неужели ди Импосто ошибся? Но что же тогда делать…»

Взгляд Ронвира упал на то самое письмо, лежавшее на краю стола. Странно, вроде бы он его положил текстом вверх, а строк не видно.

Начальник стражи протянул руку за бумагой. Повернул. И окаменел, увидев, как медленно выцветают, становясь совершенно невидимыми, слова на обратной стороне – адрес отправителя.

Временные чернила! Но если…

В голову пришла совершенно жуткая мысль – и Ронвир вылетел из-за стола катапультным ядром. Стражник еле посторониться успел.

Ворвавшись в домик у городской стены, Ронвир понял – опасения сбылись. Двое стражников храпели на полу; в воздухе ещё чувствовался аромат усыпляющей пыльцы.

И, конечно, не было никакого ларца.

Вместо него прямо в середине комнаты лежала записка.

Очень медленно Ронвир поднял ее и развернул.

«Уважаемый начальник стражи славного города!

В будущем – обращайте внимание на мелкие детали. Например, не верьте знакам на воротнике, а спрашивайте документы и проверяйте их.

Искренне ваш,

Нимир ди Импосто.

Впрочем, вам я больше известен по прозвищу»

Ронвир сел где стоял. И смог лишь констатировать:

– Мерзавец! Это же надо – переодеться сыщиком, привезти сообщение о своем собственном приезде, потом сдать какого-то совершенно постороннего мошенника… и пока мы с ним возимся – забрать золото. А я же сам его поместил рядом с городской стеной… тут до ворот пара минут ходу.

Он скомкал издевательское письмо в кулаке. Вздохнул. Попытался утешить себя тем, что хоть один преступник у него в тюрьме сидит.

И вопросил в пространство:

– Ну и как? Как, скажите, работать честному стражнику, когда вокруг сплошные самозванцы?

14.11.2006 – 16.11.2006